Эра подземелий 30

Глава 18 Полет в альма-матер истинных драконов

Главный кластер пустоты расы истинных драконов находился примерно посередине, между владениями лордов Крауфмана и Атоэля. Несмотря на столь существенную вероятность того, что именно там располагается рассадник скверны расы Ио, астерианский Божественный лорд решил не участвовать в этой операции. Рейдом по-прежнему руководили пятеро владык.

Почти все время полета мы с Божественными лордами провели за дискуссией, обсуждая различные аспекты путей ДАО. Это касалось и общепринятых концепций, и принципов Законов, которыми пользовались нечасто. Например, тем же Законом тьмы или силами пути созидания.

На наших импровизированных семинарах я старался запомнить каждую мелочь. Виденье по интересующим меня вопросам всех Божественных лордов. Даже если конкретно для меня особой ценности такая информация не представляла, я мог ее оформить в виде записанных на кристаллических носителях духовных образов и поместить в тот же Храм знаний или сокровищницу секты.

Моим женам, близким и друзьям тоже эти знания пригодятся. Если не сейчас, то в будущем так точно. Отказываться от изучения опыта высших существ царства пустоты не стал бы ни один мастер самосовершенствования. Даже если он так же, как и они достиг пика ранга Слияния с пустотой.

Я тоже почерпнул для себя много новой и интересной информации, осознанием которой стоило бы заняться во время уединения. Все участвовавшие в дискуссии Божественные лорды были старше и гораздо опытнее меня, поэтому я не смел пренебрегать их словами.

За счет этих дискуссий я чувствовал, как расширяется моя картина окружающего мира. Царство пустоты становилось намного более объемным и глубоким. Сложность его Законов казалась для меня необъятной бездной, в которую я только-только начал погружаться. И это при моем-то уровне развития.

Та самая незримая граница, за которой начинались фундаментальные принципы основных Законов, становилась для меня все ближе. Казалось, что я вот-вот ухвачусь за нее и сумею начать осознание этой таинственной концепции Мироздания, но она всегда от меня ускользала в самый последний момент.

Данный факт меня немного раздражал. Иногда я даже думал, что все эти фундаментальные принципы — лишь какое-то наваждение, сродни Демону сердца. Мой разум был сильно одержим всеми этими неосязаемыми вещами. Только древняя пространственная техника, переданная нам лордом Хацармаветом, всегда помогала мне вернуться обратно на путь познания.

Особенно эффективными в плане познания окружающих нас Законов царства пустоты, стали наши беседы с лордом Дайтири. Так как мы оба шли схожими путями ДАО, разговоры с лидером клана Бессмертного феникса позволили мне лучше понять концепцию первородного пламени. Я был убежден, что именно она является отправной точкой в познании фундаментальных принципов Закона огня.

Увы, но пока и на этом фронте все мои попытки заглянуть за незримую границу — не увенчались каким-то существенным успехом. Изучая все эти вещи, я чувствовал себя земным ученным из прошлой эпохи, который лишь недавно сумел доказать существование элементарных частиц.

После этого он снова погрузился в свои исследования, и теоретическим путем доказал, что существуют еще и субатомные частицы. Вот только, как увидеть их, он не имел ни малейшего понятия, и это сильно его угнетало.

В моем же случае дела обстояли еще хуже. Я был уверен в существовании фундаментальных принципов. Об этом говорила и концепция непрерывности пути великого ДАО. За небом всегда существует другое небо. В это верили все практикующие мастера самосовершенствования.

Пока я считал, что ближе всего к осознанию таинственной концепции фундаментальных принципов мне удалось подобраться с Законами огня и пространства. Чтобы добиться прорыва на этих двух направлениях, мне требовалось срочное уединение. К сожалению, я пока не мог себе позволить такой роскоши.

Мысленно я пообещал себе, что в будущем, когда закончится война с расой Ио, я обязательно уйду в уединение, оставив все дела нашего кластера пустоты на своих близких. Сейчас же подобное было слишком большой роскошью, и мне оставалось лишь дискутировать с другими Божественными лордами, высказывая свое видение тех или иных вещей, и четко запоминать их собственные слова на этот счет.

С приближением к кластеру пустоты истинных драконов появившееся у меня на сердце чувство тревоги так никуда и не делось. Наоборот, с каждым днем оно немного усиливалось. Из-за этого я постоянно контролировал функционал автопилотирования своего артефакта полета, стараясь не упустить ни одной мелочи.

В один из таких дней система прислала мне сигнал, поступивший со сканеров дальнего обнаружения. Они наткнулись на очень странные энергетические всплески, которые содержали в себе достаточно глубокие пространственные принципы. Я тут же связался с системой управления и через духовное восприятие начал самостоятельно проверять все полученные данные. Сделанные после этого мной выводы заставили меня нахмуриться.

— Лорд Марк, что-то случилось? — Заметив это, спросила у меня лорд Дайтири.

— Да, кажется, сканеры дальнего обнаружения моего корабля засекли мощные пространственные возмущения впереди по курсу. Кажется, мы приближаемся к пространственному шторму. — Ответил я главе клана Бессмертного феникса.

— Действительно странно! Эта часть открытого мира царства пустоты отлично изучена. Здесь постоянно летают торговые караваны нашего кластера пустоты, а также корабли кластеров астериан и истинных драконов. Мне ни разу не докладывали, что в этих местах когда-либо были замечены пространственные шторма. Тем более такой силы, что даже лорд Марк соизволил обратить на них свое внимание! — Задумчивым голосом прокомментировал мои слова лорд Крауфман.

— До кластера пустоты истинных драконов осталось еще чуть меньше одной пятой пути. По сути, мы уже путешествуем в их владениях. — На всякий случай решил напомнить всем присутствующим лорд Элтарон.

— И то верно. Лучше самостоятельно все проверить. Оповестите капитанов своих артефактов полета, чтобы они были готовы к любым чрезвычайным ситуациям. Автопилотирование на время лучше отключить. Мне же пока стоит переместиться на капитанский мостик и самостоятельно просканировать пространство открытого мира. — Порекомендовал я Божественным лордам.

— Мы пойдем с тобой в виде своих аватаров. — Отозвалась на мои слова лорд Дайтири.

В итоге мы все вместе переместились из общей каюты для собраний к панелям системы управления кораблем на капитанском мостике. Раскрыв свое духовное восприятие на полную мощность, я сформировал из него тонкий луч и отправил его к месту, где предположительно бушевал пространственный шторм.

Как только восприятие коснулось этой аномалии, я понял, насколько этот шторм был масштабным. В излучаемой им изначальной энергии чувствовались не только принципы Закона пространства, но и частицы других Законов.

Мое восприятие выделило множество видов этих принципов. Значительный объем среди них занимали осколки принципов Закона огня, который в своих боевых умениях так любили использовать мастера самосовершенствования расы истинных драконов.

— Кажется, впереди нас ждет не аномалия, а поле боя. Скорее всего, там произошло масштабное сражение… — сделал вывод я из полученной информации.

— Я тоже так считаю. Нам нужно подготовиться к бою! Возможно, там нас ждет засада или еще что похуже! — Согласился со мной лорд Грозар.

— Предлагаю снизить скорость кораблей и изменить построение флотилии. Мы должны сузить его, чтобы иметь возможность в случае чего вовремя прийти на помощь друг другу. — Кивнув владыке расы варваров, предложил лорд Элтарон.

Остальные Божественные лорды согласились с ним. Мы тут же начали менять наше построение. Каждый артефакт полета теперь летел на минимальном расстоянии друг от друга. Управляли ими теперь строго капитаны. Они же наполовину снизили скорость своих боевых кораблей.

Я сделал то же самое, а также оповестил о приближении к шторму пассажиров своего артефакта полета. Вскоре великие жрицы и Варм также прибыли на капитанский мостик. Как и группы на других кораблях, они начали готовиться к возможному сражению с расой Ио и истинными драконами.

После более чем получаса напряженного ожидания, флотилия нашей армии наконец-то подлетела к опасному району. В этот момент я включил сканеры ближнего действия и активировал трансляцию происходящего за бортом корабля, чтобы демонессы и мой питомец тоже могли видеть зону шторма.

Как только мое духовное восприятие окунулось в нее, я сразу же понял, что шторм вызван масштабным сражением, произошедшим в этой части открытого мира царства пустоты. Везде, куда бы я ни направлял свой взор, можно было увидеть останки гигантских тел истинных драконов, а также разрушенные астероиды, состоящие из окаменелостей древних зверей пустоты.

По всей видимости, в этом месте располагался какой-то аванпост или перевалочный пункт, принадлежащий истинным драконам. Своего врага раса летающих ящеров решила встретить именно здесь. Они дали ему бой, но, скорее всего, проиграли.

Мертвых тел драконов на поле боя было просто великое множество. Мое восприятие непрерывно сканировало их в надежде ощутить хоть какой-то отголосок духовного сознания жертвы. Но, увы, сущности этих погибших драконов были безвозвратно уничтожены.

Либо раса Ио поглотила их, либо они уничтожили себя сами, дабы не позволить врагу за счет этих сущностей набрать еще большую силу, так как единому полю было все равно, что поглощать. Оно могло усиливаться за счет любого вида энергии.

Пространственный шторм с постоянными энергетическими всплесками был создан за счет применений мощнейших боевых умений. Эти изменения явления укреплялись великими изначальными символами. Их поддерживали огромные объемы энергии, собранной драконами. Из-за этого поле боя превратилось в подобие запретной зоны.

За счет своего восприятия я видел гигантские огненные шторма, передвигающиеся в совершенно произвольном порядке. Пространственные аномалии, возникшие из-за искажения за счет мощности изменения явления самой материи мироздания. Она накапливала энергию в так называемых гравитационных колодцах. После переполнения резервуара та выстреливала огромными потоками в окружающее пространство.

Было видно, что некоторые изменения явления были созданы драконами за счет сжигания своей эссенции крови и родословной. Везде, где бы ни проходило мое духовное восприятие, чувствовалась великая сила подавления этой расы.

Сражавшиеся на этом поле боя мастера самосовершенствования обладали мощным уровнем самосовершенствования. Некоторые из них даже сумели достигнуть Высокой ступени ранга Слияния с пустотой. Скорее всего, это были предводители воинства, решившего встретить врага у порога своего дома.

— Талика, Севия, мне нужна ваша помощь! Активируем объединение разумов! Талика, тебе нужно будет просканировать зону шторма на предмет наличия внутри признаков скверны расы Ио. — Закончив исследование, сообщил я великим жрицам.

Демонессы выполнили мой приказ без каких-либо дополнительных вопросов. После объединения наших сознаний, я сделал Талику главной, а сам начал поддерживать великую жрицу силой своего духовного сознания.

Раскрыв восприятие, демонесса стала активно сканировать пространство бывшего поля боя. Она постепенно углублялась в него, исследуя все области этого шторма. На этот процесс девушке пришлось потратить более десяти минут по моему личному восприятию времени. Когда она закончила, мы сразу же деактивировали технику объединения.

— Я чувствую отголоски воли, которая управляет расой Ио. Драконы точно сражались здесь с этим противником, но воинов этой расы почему-то на поле боя не осталось. Никаких засад впереди нас точно ждать не будет. — Проанализировав полученную информацию, сделала свой вывод Талика.

Его услышали и все одухотворенные образы Божественных лордов, которые также присутствовали на капитанском мостике.

— То, что истинные драконы сражались с расой Ио и так понятно. Я не понимаю кое-чего другого — почему они ушли? Здесь осталось столько энергии, которую можно переработать в скверну Ио, и усилить за счет нее единое поле расы… — решил высказаться первым лорд Элтарон.

— Возможно, у них не было на это времени. Я попыталась просканировать зону шторма с максимальной силой восприятия, но мне так и не удалось обнаружить ее дальней границы. Думаю, истинные драконы, осознав, что столкнулись со слишком сильным врагом, начали отступать к своему кластеру пустоты. Сражение с расой Ио велось во время их бегства с поля боя, поэтому зона шторма и растянулась на столь большое пространство. По пути некоторые из драконов использовали свою кровь и родословную, чтобы задержать преследователей. Именно их усилиями были созданы те ужасные огненные вихри… — следующей решила сделать свое заключение лорд Дайтири.

— Так и должны поступать истинные воины! Сражаться до последней капли крови, не сдаваться врагу ни при каких условиях и пожертвовать собой ради родного дома! — Уверенным голосом произнес лорд Грозар.

— Все равно что-то здесь не сходится. Если расе Ио необходимо постоянно усиливать свое единое поле, то почему она не вернулась на место сражения после того, как прогнала драконов? — Покачав головой, полушепотом произнес лорд Крауфман.

— Возможно, у них были дела поважнее. — Отозвалась на его слова глава клана Бессмертного феникса.

— Точно! Будь у воинов расы Ио время, они бы не стали пренебрегать насыщающей этот шторм энергией. Все-таки до мощности запретной зоны это место все еще несколько недотягивает. При желании, приложив должные усилия, раса Ио могла бы поглотить всю энергию с этого поля боя. Раз они этого не сделали, следовательно, у них пока нет времени. Вы ведь помните манеру, в которой сражаются воины расы Ио. При захвате кластеров пустоты они всегда используют стратегию блицкрига. Я думаю, что истинные драконы все еще сражаются с расой Ио. Их кластер пустоты пока не пал! Расе Ио нужны все силы на поле боя, она просто не может отрядить достаточное количество своих воинов, чтобы они занялись переработкой энергии из этого шторма. — Решил выдвинуть свою гипотезу я.

— Если теория лорда Марка верна, то нам следует поспешить на помощь к этим упертым ящерицам! — Предложила глава клана Бессмертного феникса.

— Согласен! Мы не можем больше терять здесь время! — Кивнул ей лорд Грозар.

Остальные божественные лорды также высказались за это предложение главы клана Бессмертного феникса. Вскоре наш флот продолжил движение и вошел в зону шторма.

— Я проложу маршрут для всех, поэтому следуйте строго за моим артефактом полета! — Объявил я образам Божественных лордов на капитанском мостике.

После передачи этой команды капитанам своих кораблей, флотилия снова изменила построение. Они приблизились друг к другу на минимальное расстояние, полностью синхронизировав свои курсы с курсом моего корабля.

Активировав на полную мощность духовное восприятие, я направил свой артефакт полета прямо в зону шторма. Вскоре на пути нашей флотилии появился гигантский огненный смерч. Он распространял вокруг себя очень мощную пламенную энергию, принципы формирования которой были невероятно глубоки.

— Всем усилить до максимума защитные барьеры кораблей и увеличить скорость на двадцать процентов! — сообщил я образам Божественных лордов на мостике.

Справа от этого смерча располагалась зона с гравитационными аномалиями, поэтому облетать его с той стороны было нельзя. Я взял другой курс и начал облетать смерч слева. Воронка в верхней его части была настолько большой, что могла легко поглотить все корабли флотилии нашего союза, и даже не поморщилась бы, поэтому облетать данное изменение явления требовалось с максимальной осторожностью.

Во время этого маневра, наши артефакты полета постоянно бомбардировали потоки огненной энергии. Чтобы блокировать их, все без исключения корабли укрепили свои защитные барьеры великими изначальными символами.

Когда это препятствие уже было преодолено, мое восприятие стало сканировать пространство впереди. Оно обнаружило сотни больших и малых гравитационных аномалий, которые искажали пространство, создавая так называемые колодцы.

Казалось, что это изменение явления создавалось одним особенно сильным мастером самосовершенствования. Оно было призвано задержать преследователей армии истинных драконов, пока она отступала к границам своего кластера пустоты.

— Впереди еще одна опасная зона. Будьте готовы к атакам направленными потоками изначальной энергии. Увеличить скорость еще на десять процентов. Не отступайте от моего курса ни на йоту, мы должны проскочить этот участок пространства как можно быстрее! — Снова последовал мой приказ.

Отдав системе управления соответствующие приказы, я повел наш корабль прямо в зону гравитационных аномалий. Потоки изначальной энергии выстреливали из колодцев по нам на постоянной основе. Наши артефакты полета очень часто подвергались их атакам.

В частности, мой корабль получил сразу три удара прямо на входе в эту зону, но кроме небольшой встряски, никакого дискомфорта данные атаки нам не доставили. Защитный барьер по-прежнему исправно их блокировал.

Я попросил Талику и Севию следить за зарядом ядра артефакта полета и пополнять его каплями истока пустоты, если того будет требовать ситуация. Обе демонессы сейчас были заняты этим делом, а Варм просто молча стоял в углу, наблюдая за окружающей обстановкой.

Когда зона гравитационных колодцев уже была почти преодолена, мое восприятие заметило почти что на ее границе самую мощную аномалию. Она уже набрала критическую массу и вот-вот должна была высвободить всю накопленную изначальную энергию. Такая атака все еще не могла повредить моему артефакту полета, чего нельзя было сказать о боевых кораблях других лидеров союза.

Понимая тот факт, что их защитные барьеры уже были сильно перегружены прошлыми атаками, я снова отдал команду на увеличение скорости полета. Мои бессмертные меридианы заработали на полную мощность. Я высвободил внутреннюю энергию с огненным элементом и отправил ее прямо к аномалии. За счет нее между ней и нашей флотилией сформировался барьер из огненной энергии. Его дополнительно укрепила сразу дюжина изначальных символов.

Извержение энергии из колодца произошло, когда мы уже были на границе этой зоны. Барьеру удалось сдержать ее на несколько секунд, благодаря чему все корабль успели покинуть опасный участок.

Вскоре за нашими спинами разразился настоящий огненный ад. Пробив барьер, изначальная энергия вызвала взрыв, из-за чего огромное количество Сжигающего мир грозового пламени вырвалось в окружающее пространство.

Это море огня в буквальном смысле слова поглотило десятки тысяч кубических километров пространства, образовав ненадолго новую запретную зону. Со временем гравитационные колодцы соберут эту энергию в себя, и море огня рассосется, но сейчас находиться внутри него нельзя было даже практикам Высокой ступени слияния.

В итоге два самых опасных участка пути было нами успешно пройдено. Далее наша флотилия следовала прямым курсом, лишь изредка уклоняясь от более слабых изменений явления.

Спустя примерно час полета мы снова добрались до зоны гравитационных колодцев. Видимо в этом месте тот самый практик расы истинных драконов, который шел этим путем ДАО, решил дать расе Ио последний бой.

— Максимально усильте защиту своих Дяньтяней. Особое внимание уделяйте чужеродной воле, способной выражаться в осколках психического намерения!

В этом месте мое духовное восприятие обнаружило присутствие остаточной воли, ведущей расу Ио в бой. Ощутив ее, я сразу же поспешил предупредить об этой угрозе своих союзников.

Прохождение второй зоны с гравитационными колодцами получилось еще боле сложным. Нам пришлось сделать несколько крюков, облетая особенно опасные ее участки. При этом корабли лордов Элтарона и Грозара даже сумели получить некоторые повреждения корпуса. Но они были некритическими, поэтому мы продолжили движение.

— Марк, я чувствую, что впереди нас ждет нечто ужасное. Это раса Ио, то есть ее воля! Она очень сильна! — Неожиданно подала голос схватившаяся за голову Талика.

— Понял! Начинаю подготовку к залпу из главного орудия! Всем кораблям приготовиться к бою! Враг впереди по курсу!

Направив в указанную сторону свое восприятие, я ощутил мощнейшие всплески гравитационных сил. На этот раз впереди нас ждала огромная аномалия. Силы гравитации в этом месте были настолько сильны, что практически сумели создать аналог черной дыры.

Гораздо меньших масштабов, чем в погибшем кластере истинных драконов, но ее мощность все равно выходила за рамки умений любых мастеров самосовершенствования. Я сразу понял, что создавший ее истинный дракон пожертвовал своей эссенцией крови, а также родословной.

С гравитационным захватом черной дыры боролось единое поле расы Ио. Оно было не очень большим, но достаточно мощным, чтобы суметь противостоять даже столь мощному изменению явления. И даже больше, воины этой расы уже почти что сумели выбраться за пределы действия гравитационного захвата.

Осознав, что это вот-вот произойдет, я тут же нацелился на единое поле и дал залп из главного орудия своего артефакта полета. Ярчайшая вспышка света осветила все окружающее нас пространство, после чего мощнейший поток изначальной энергии устремился прямо к единому полю расы Ио.

Атака главного орудия оказалась настолько сильной, что сумела разорвать в клочья структуру изменения явления воинов Ио. Перестав быть единым целым, они начали падать прямиком в гравитационный колодец аномалии. Действующие там силы Закона пространства разрывали физические оболочки этих практиков, полностью уничтожая питающую их скверну за счет стирания психического намерения, являющегося основной этой силы.

— Точное попадание! Кажется, нам удалось избежать большого сражения! — Похвалил мои действия лорд Крауфман.

— Не думаю, что истинные драконы могли испугаться единого поля такой силы. Скорее всего, это лишь его часть, попавшаяся в гравитационный захват… — покачав головой, не согласился с ним лорд Элтарон.

— Я тоже так думаю. Подобная сила просто не могла обратить в бегство одну из мощнейших армий царства пустоты! — Кивнула ему глава клана Бессмертного феникса.

— Не стоит спорить, друзья. Сейчас мы сами все увидим! Впереди граница зоны энергетического шторма! — Сообщил я Божественным лордам, увеличивая скорость своего артефакта полета.

Преодолев последнее препятствие на пути, в лице гравитационной аномалии, наша флотилия вылетела на свободный участок пространства. Это был обычный открытый мир царства пустоты, материя мироздания которого испускала желтоватое сияние.

Я ни на секунду не переставал использовать свое духовное восприятие для сканирования окружающего пространства. Но никаких признаков скверны расы Ио, или ее отдельных воинов мне обнаружить не удалось. Именно поэтому наша флотилия продолжила движение к кластеру пустоты истинных драконов.

— Оно ждет нас впереди. Столь мощного психического намерения я еще никогда не ощущала! — Потирая свои виски, сообщила мне Талика.

Вскоре мое восприятие тоже уловило сигнал от сканеров дальнего обнаружения. Я тут же преобразовал его в вид духовного образа, который вывел перед всеми собравшимися на капитанском мостике.

— Во имя великого ДАО! Что же это такое… — увидев появившееся перед всеми трехмерное изображение, удивленным голосом произнесла лорд Дайтири.

— С таким мы действительно никогда не сталкивались! — Следом за ней решил высказаться лорд Элтарон.

— Нас ждет серьезное сражение. Пора разворачивать армию! — Предложил лорд Грозар.

— Пока рано, давайте сначала используем всю мощность наших артефактов полета. Полная боевая готовность. Мы скоро столкнемся с противником!

После этих моих слов все Божественные лорды рассеяли свои духовные образы и начали подготовку к будущему сражению. Я тоже полностью переключился на управление всеми системами корабля, спешно разворачивая его боевой функционал. Самое главное сражение в жизни царства пустоты должно было начаться с минуты на минуту.