Эра Мангуста. Том 3

Глава 3

Встреча тут же превратилась в праздник. Судя по всему, кто-то сообщил домочадцам о том, что мы с Аивой возвращаемся, и у входа в особняк нас встречала целая делегация. Аманду я сначала не узнал, увидев статную, довольно высокую женщину лет сорока пяти, с шикарной осанкой. Седые волосы стали каштановыми, сильно погустели и мягкими локонами падали на плечи. Без изменений остались только глаза — всё такие же ярко-синие и совсем молодые.

Если я раньше и подозревал, что она на себе испытывает зелье дриад, то теперь исчезли последние сомнения. Сергеевич красавец, как говорится, использовал служебное положение в личных целях. Но вот то, что он отдал зелье Аманде, а не принимал сам, резко повышало его в моих глазах.

Вскоре все мы сидели за столом, включая полковника и прораба, и нас засыпали вопросами. Их интересовало вообще всё, и прежде всего то, где мы пропадали. Сильно выручил Сергеич, рассказав, что у меня были пожжены каналы, поведал о моём геройстве в академии и последствиях.

Потом завёл речь о том, как сходил на изнанку со Светланой, нашёл нас, как Аива меня выхаживала местной химией, из которой делается зелье омоложения. Кстати, о его свойствах уже все знали, поскольку спрятать изменения во внешности Аманды было невозможно.

В общем, мне подлечили каналы, и я снова дома. Хвала Мангусту, никому не пришёл в голову простой вопрос: «Почему не вернулся со Светой?», но, уверен, старик и тут легко отбрехался бы.

В общем, праздник удался, тост следовал за тостом, закуски пополнялись с космической скоростью. Интересно, когда успели столько наготовить? Или мы так питаемся уже на постоянной основе?

Все очень хвалили Аиву, которая, по рассказам Антона Сергеевича, просто вытянула меня с того света. Впрочем, это было недалеко от истины. Я впервые в жизни увидел, как девушка «краснеет». На самом деле, её бледно-зелёный цвет кожи принял почти салатовый оттенок. Выглядело очень мило, но палевно, просто конец света. Впрочем, все давно привыкли к этой её необычной черте внешности, и потому вопросов не возникло.

К самому концу праздника раздалось пиликание телефона, звонила моя преподавательница Светлана.

— Привет, Андрей! — она была привычно весела, и я даже автоматически представил её улыбку. — Увидела, что появился в сети, очень рада твоему возвращению! Тебя там хоть подлатали? Девушки обещали поставить на ноги.

— Да, я здоров! — с благодарностью улыбнулся я невидимой собеседнице. — Они действительно сделали чудо. И огромное спасибо, что беспокоишься обо мне, очень приятно!

— Да ладно! — я прям представил, как Света махнула пухлой ладошкой. Да, надо изобрести в этом мире видеосвязь. — Вообще, я по делу звоню! На следующей неделе начинается отборочный тур в общероссийскую олимпиаду между академиями. Ты уж прости, но я тебя записала. Просто была уверена в том, что «а» — ты выздоровеешь и «б» — ты никогда себе не простишь, если такое пропустишь. Я права? Кто молодец?

Я обдумал внезапное предложение и пришёл к выводу, что училка всё сделало абсолютно верно! Просто не мог такое упустить.

— Ох, ещё раз огромное спасибо! Я действительно хочу участвовать! А можно подробности?

— Это ежегодная фигня, — хихикнула она. — Сначала проводится тестирование, прошедшие его получают доступ к отборочному туру. В нём три этапа: полоса препятствий, серия дуэлей и серия магических дуэлей. Трое лучших отправляются в Казань на финал, где собираются все победители. И дальше борьба идёт между ними, в точно таком же стиле и порядке. На самом деле, выигрывают все, поскольку различные государственные и частные компании подбирают себе будущий штат. Только тс-с-с, я тебе этого не говорила. Собственно, чем лучше ты себя покажешь, тем больше у тебя шансов сразу после выпуска из академии получить крутую работу. Вот!

— Понял, Свет! Не знаю, как и благодарить, чес слово. А когда мне нужно приехать?

— Комиссия начинает работать завтра и будет принимать желающих два дня. Так что максимум послезавтра тебе надлежит быть в академии!

Я в который раз поблагодарил девушку. Мы ещё немного поговорили обо всём и ни о чём, уже абсолютно без темы, и тепло попрощались, а я вернулся за стол. Тосты продолжали сыпаться, разговоры разбились на кучки ближайших соседей. Я поднял бокал и постучал по нему ножиком, привлекая внимание.

— Друзья, максимум послезавтра с рассветом мне необходимо уехать в академию. Я буду участвовать в общероссийском состязании академий магии!

Аива недоумённо уставилась на меня, явно ожидая подробностей. Абсолютно все остальные мечтательно закатили глаза и упорхнули в свои воспоминания.

— Да, — протянул полковник. — Как бы я хотел снова это пережить, самые крутые моменты первого года обучения. Ух, завидую! Обязательно поезжай, комиссию ты точно пройдёшь, а дальше всё будет в твоих руках. Не поверите, я дошёл до одной восьмой итогового финала, уже в Казани! Представляете, рядом с кем вы сидите?

Все восхищённо закивали головами и зацокали языками. Впрочем, если сложить его место службы, возраст, звание и слова Светланы, то вполне ожидаемо, факт.

Тут же родилась куча тостов на эту тему, где превозносили служивого и надеялись на меня. Засиделись мы до позднего вечера. Выходя из-за стола, я ощущал себя колобком, которого лиса не смогла съесть из-за ширины его живота. Просто в горло не пролез.

А ночью был волшебный секс с настоящей, моей дриадой. И да, это на порядок лучше той случайной связи, которая меня чуть не погубила. Уснули мы только под утро, когда хулиганистый луч солнца, вечно будивший меня, уже гулял по кровати.

Краснодар, ул. Мира, д. 46, каб. 18

Алексей Львович сидел, уронив голову на руки, и с тоской смотрел в одну точку. Кроме него, в кабинете никого не было. Он настолько ушёл в себя, что даже забыл про свою привычку барабанить пальцами по любой поверхности.

Всё шло не так с этим заданием с самого начала. Иногда он ловил себя на мысли, что его императорское величество что-то знал об этом парне и просто подшутил над старым опером.

Это просто невозможно! Такое количество покушений на одного человека за единицу времени было впервые в его практике. Да что там в его! Скорее всего, вообще с момента, когда начали писать отчёты и доклады специально сформированные службы защиты граждан и безопасности государства.

Но самое странное, что молодой граф каждый раз выживал! Мало того, этот щенок поставлял ему свидетелей, причём обезвреженных, допрашивай не хочу! К сожалению, знали они очень мало, это были шестёрки. Единственное, что удалось выяснить: следы заказчиков вели за море, в туманный Альбион, к вечным врагам России — в Британию.

А теперь он просто исчез! Испарился, сука! Уже три дня о Мангустове не было никакой информации. Поисковая частная операция закончилась провалом. Двое ушедших на поиски сообщили, что парень жив и сейчас проходит какое-то специальное лечение на нулевом уровне. Да курам на смех, какое лечение на изнанке?

Изнанка априори убивает! Всех, даже магов! А простые люди впадают в кому за несколько часов, и шансы выжить стремятся к нулю.

«Там найдено вещество, которое омолаживает организм и откатывает негативные эффекты», — передразнил мужчина кого-то. Чушь же собачья! Похоже, Алексей Львович умудрился провалить самое важное в своей жизни задание, и парня больше никто никогда не увидит. Завтра придётся ехать к Кречету и сдаваться на его милость с плохими вестями. Хотя что он мог сделать? Тонкое место охраняет как раз имперская СБ, и было сказано сохранять секретность и незаметность.

— Алексей Львович! — ворвался в кабинет один из начальников направления, причём без доклада и даже без стука. — Алексей Львович, он вернулся! Прикиньте, с изнанки! Сам, через три дня! Я наблюдателям сначала даже не поверил. А самое главное, знаете, что?

— Так! — взревел начальник. — Отставить неуставную речь! Ты что здесь на утреннике в детском садике? Доложить по форме!

— Так точно! Объект сегодня самостоятельно появился на скале в компании своей подруги. Выглядел он абсолютно нормально. По словам очевидцев, Мангустов сообщил семье и приближённым к нему людям, что полностью поправился. Сказал, что на нулевом уровне этой изнанки существует какое-то вещество, которое вернуло ему здоровье. Косвенно информация о веществе подтверждается изменением физического состояния его слуги рода, некой Аманды.

— Знаю Аманду, — привычно побарабанил пальцами по столу воодушевлённый Львович. — Прикольная старушка. И что с ней?

— Дело в том, что она перестаёт быть старушкой! Сейчас выглядит максимум на сорок лет. Это или новая, никому не известная магия, или действительно эликсир существует. Аналитики склоняются ко второму варианту.

— Так, хорошо! — улыбнулся начальник. — Вернёмся к парню. Что ещё выяснили?

— Простите, шеф. Новости так себе, он записался на турнир. Ежегодные соревнования между магическими академиями. По нашим данным, объект точно пройдёт отбор.

Рукалицо от шефа заставили подчинённого подпрыгнуть, слишком громко начальник хлопнул себя по лбу.

— Твою же мать! — проматерился он. — И как нам его спасать? Может, ему просто ногу сломать? Местах в десяти? Или даже отрезать? Пока отращивают новую, отборочный турнир пройдёт.

После завтрака меня заграбастали Семён и полковник. Им обоим почему-то было чертовски важно, чтобы я лично оценил людей, отобранных службами для работ на нулевой изнанке. Если честно, причин так и не понял, но спорить не стал. Мне несложно, да и любопытно.

Визуально на стройке за три дня моего отсутствия ничего не изменилось. Разве что техники и куч стройматериалов стало капельку меньше, но это неточно. Мы направились к небольшой дверке с внутренней стороны стены, окружающей спуски, и оказались в длинном коридоре. Немного попетляв, пришли в довольно большую комнату. Судя по всему, это была или будет казарма.

Нас уже ждали. Кучка народу поднялась с коек и встала полукругом возле нас. А у меня тут же зачесались браслеты, которые гномы почему-то обозвали наручами. Вот тебе на! Это где и когда я мог перейти дорогу строителям, раз кто-то из них меня, мягко скажем, невзлюбил?

— Эти избранные, — между тем гордо произнёс Семён Бобров, — лучшие из лучших, прошедшие все проверки, полностью подтвердившие лояльность мне, стройке и тебе.

А я смотрел на эти лица и пытался понять, кто же из них испытывает ко мне антипатию? Обычные рабочие люди с разными чертами внешности, характером, мировоззрением и даже семейным положением.

Предвидение молчало, никто из них не собирался на меня нападать, да и браслеты говорили только о плохих намерениях и мыслях в мою сторону, но не об активном противодействии. Когда мне надоело гадать, я подошёл к полковнику и сказал, сильно понизив голос:

— Дружище, среди этих ребят надо найти одного плохого. Не спрашивай, откуда я знаю, но он тут точно есть. Вызови пару быстрых и крепких парней и попроси зайти рабочих ко мне по одному на короткое собеседование. Так я смогу его вычислить.

Офицер явно удивился, но виду постарался не подать. Буквально через три минуты меня отвели в какую-то каморку, а по сторонам поставили двух бойцов.

У всех входящих я спрашивал самую разную ерунду и быстро отпускал. Нужный мне человек зашёл девятым. Я подал охранникам условленный сигнал и в лоб задал вопрос вошедшему:

— Чем я тебе не угодил, уважаемый? За что ты желаешь мне зла? Что ты задумал?

— Но как? — возмутился крепкий и довольно симпатичный мужчина лет сорока или чуть меньше. — Впрочем, это неважно. А вас ненавижу, ваше сиятельство! На этой стройке и именно из-за вас погибла моя дочь. Моя единственная и неповторимая! Мы свадьбу готовили, и парень хороший был. А теперь вся жизнь кончена!

В этот момент я растерялся. Я серьёзно рассчитывал накрыть ещё одного шпиона как минимум, а нарвался на раздавленного горем отца. Если сказал бы, что достоверно понимаю его чувства, я бы соврал. Но мне казалось, что понимал. Я никогда не терял детей, только друзей и родителей. Но даже этого мне хватило, чтобы проникнуться к мужику глубоким сочувствием.

— Прости, я не знал, — сказал я и жестом попросил бойцов выйти. — Моя вина в случившемся только в том, что обнаружил тонкое место. И в том, что наше государство до сих пор не нашло тех, кто хочет его отобрать. Это была диверсия, пострадало много хороших людей. И все мы здесь для того, чтобы такое не повторялось в дальнейшем.

Я говорил и понимал, что показываю перед этим посторонним человеком слабость, чуть ли не исповедуюсь. Но мне было по хрен. Важно именно выговориться и при этом успокоить бедного мужчину. Впрочем, на изнанку он в любом случае допущен не будет. Слишком сильно его горе, и этот человек непредсказуем.

Мы проговорили минут двадцать. После этого ко мне завели оставшихся, и с ними было всё ровно — никакого негатива в мой адрес. Полковник, узнав о причине моей паники, озадаченно почесал затылок.

— Но как ты понял? Наши спецы этого не обнаружили!

— Интуиция, — пожал я плечами. — Боковым зрением заметил взгляд, полный ненависти, как мне показалось. Но кто это, разглядеть не смог. В общем, бедолагу отстраняй. В идеале на курорт его, психологическое здоровье поправить. За мой счёт.

— Хорошо, я распоряжусь, — растерялся служивый.

— Да не, это не твоя работа, — усмехнулся я. — Сам всё устрою.

Больше срочных дел в поместье не было, и я предложил своим отправиться в академию немного заранее. Есть шанс, что первичный отбор даже успею пройти сегодня. Да и что душой кривить, уже соскучился по бесшабашной, но умной Наде и скромной и рассудительной Наташе.

Такси прибыло через полчаса, мы загрузились и отправились в путь. В этот раз со мной ехали только Аива, Колян и одна из сестричек, имя которой я так и не выучил.

В академию прибыли после обеда, и я рванул в здание, по дороге вызванивая Светлану и выясняя, куда мне надо. Оказывается, можно было не спешить, комиссия работала до пяти вечера.

В приёмной сидела длинноногая блондинка с необременённым интеллектом лицом. Сразу вспомнился мой старый мир, где престарелые начальники заводили себе помощниц, исходя не из деловых качеств, а по длине ног, высоте груди и «податливости». Тьфу, мля! И здесь явно то же самое.

Выяснив, кто я, и сверившись со списком, который небрежно держала двумя пальчиками с когтями, девушка разрешила войти. В комиссии были трое мужчин, из них я знал только одного — мага огня, похожего на Гендальфа. Я не стал гадать, кому именно оказывает услуги длинноногая блондинка, и просто поздоровался.

Мне приказали подойти к уже знакомой по церемонии поступления пирамидке и положить руку. Через секунду в потолок ударила радуга, а у людей, сидящих в комиссии, пооткрывались рты от удивления.

— Но это невозможно! — наконец, выдохнул один из них. — После твоего геройства в бассейне мы ожидали понижения максимального уровня до четвёртого. А у тебя полноценный шестой!