Эра Мангуста. Том 3

Глава 15

— Пройдёмте с нами, пожалуйста! — два амбала нависали надо мной.

— Без проблем, — отозвался я. — А подробности будут? По дружески.

— По дружески, и между нами, — ответил тот, которого я видел уже. — У мага лечения на этой арене выиграть невозможно. И академии год из года приходилось отправлять на заведомый проигрыш этих ребят, мы уже четырнадцать лет не побеждали в финале. Глючный долбанный щит! Не, ну ты представь, минимум два мага, которые ничего не могут? Жесть же. Ой, простите, ваше сиятельство, сюда нам.

— Всё хорошо, я понял. И благодарю тебе.

Меня завели в шатёр, стоящий возле судейской трибуны. Там был уже знакомый мне седой и лохматый маг огня, и коротышка, сидящий на высоком, явно специально заказанном стуле. Но коротышкой от этого он быть не переставал.

— Молодой человек! — начал короткий писклявым голосом, тут же напомнив мне Мышкина. — Вы подозреваетесь в преднамеренном использовании багов щита между участников!

К моему удивлению, Гэндальф смотрел на меня с одобряющей улыбкой. На его фоне коротыш смотрелся особенно смешно.

— Круто, что, — отвечаю. — Давайте ближе к делу, у меня девушка в больнице, мне её ещё посетить надо. Поторопитесь!

Коротышка покраснел, из него посыпались какие-то невнятные звуки. Спустя долгих пять минут, он взял себя в руки и заорал:

— Отстранён! Пожизненно! Больше никогда ни одного участия! Ты меня понял? Уволен, выбыл, отстранён! Что ты лыбишься?

— Слышь! — мне реально надоела эта клоунада. — Ты со мной на брудершафт пил? Ты какого хера тут мне тыкаешь и голос повышаешь? Бессмертным себя возомнил? Ты вообще кто такой? Вот твоего коллегу знаю, и очень уважаю. Но он, что «удивительно» — молчит! То есть ты напрямую заинтересован в проигрыше нашей академии? Давай-ка с этого момента поподробнее!

Задолбало всё! Понимаю, что выгляжу на восемнадцать, все считают, что мне восемнадцать, да и, честно говоря, иногда и веду себя как подросток. Но это не повод давать на себя орать всяким чихуахуа.

— Да как ты смеешь? — полурослик захлебнулся яростью. — Сгною! В карцер его! На дыбу! Отстранение от обучения, волчий билет, тебя, сучёныш, ни в одну академию больше не возьмут, пошёл прочь!

Я демонстративно уселся на единственный свободный стул, предварительно не торопясь пододвинув его почти впритык к мелкому.

— Эй, уродец! — не удержался я от оскорбления, глядя в глаза мелкому. — Заткни пасть и ответь мне на два вопроса: почему ты заинтересован в поражении академии в финале, и участвовал ли ты в создании щита?

— Знаешь, Пётр, — вдруг подал голос «Гэндальф». — Мне как-то тоже стало интересно. Это же твоя разработка. А выводы юноши, хоть я и не одобряю его экспрессии, весьма логичны!

— Да вы с ума сошли? — краснота недорослика стала почти осязаемой, казалось, он сейчас взорвётся, как перезрелый помидор. — Что вообще происходит? Я этот щит бесплатно разрабатывал и внедрял, между прочим! С краснодарской академии ни копейки не взял! Всё ради её процветания!

— Очень показательно! — тут же отозвался я. — А кто же тебе заплатил за этот откровенный хлам? И насколько много? Как насчёт взаимной беседы в присутствии мага, определяющего ложь?

— Ой, всё! Отстаньте! — сорвался на фальцет человечек на высоком стуле. — Думайте, что хотите, я умываю руки!

Более ни слова не говоря, он соскочил со своего пьедестала и выбежал из палатки. Я слегка поклонился магу огня:

— Прошу у вас прощения за этот срыв, возможно, был неправ, хоть так и не думаю. Но побыв на арене против мага-лекаря… это не халатность, это — диверсия. Да и навалилось за последние дни, вот и психанул.

— Юноша, вы абсолютно правы. Андрей, если я не ошибаюсь? Собственно, я редко ошибаюсь, но, похоже, метко. Конечно, я недоволен некоторыми оборотами вашей речи, благородные господа так себя не ведут, но по своей сути вы были правы. Я прямо сегодня инициирую расследование. Благодарю вас, но у меня остался один вопрос: как вы-таки умудрились победить лекаря?

— Моя няня рассказала мне, что щит пропускает слабую магию. В том числе лекарскую. И я выбрал самую безобидную, которую знаю. И просто лупил ей, пока не смог завершить нормальный удар. Собственно, после него мне и засчитали победу.

— Но… это же невозможно! Два заклинания параллельно никто не может кастовать! — воскликнул седой маг.

— Стоп! — настала моя очередь удивляться. — Это кто вам сказал? Это проще простого!

— Ну, все это знают, никто и не пытался, — мужик окончательно смутился. — Да, в принципе никто и не проверял, но ведь это общеизвестный факт!

— Хорошо, что я не знал про этот ваш факт, — усмехнулся я. — Иначе я точно продул бы тот бой.

— Ясно, спасибо, юноша. Было чрезвычайно интересно с вами пообщаться, вы свободны. У меня тоже дела возникли, проистекающие из нашего разговора, всего хорошего!

Я в очередной раз слегка поклонился и вышел из палатки. Аманда всё так же сидела на трибуне, смотря очередной бой. Увидев меня, она задорно улыбнулась и сказала:

— Твоя собирается воевать, вон, правый купол!

Посмотрев туда, увидел Коброву, спокойно стоящую на арене. Напротив неё стоял амбал, который как-то наезжавший на меня, но слившийся при одном намёке на дуэль. Вроде бы, но это неточно, он был магом земли — земляным.

Прозвучал гонг, и вокруг Нади выросла стена из камня, тут же исчезнувшая. В следующую секунду, точно такая же выросла вокруг качка. А потом из неё появились каменные шипы, удлиняющиеся в сторону мускулистого тела. Прозвучал гонг, и купол спал.

Началась какая-то суета, к скульптуре с шипами рванули врачи и другие маги, вскоре стенка исчезла, а немного окровавленного парня окутало белое сияние лечебной магии.

Девушку объявили победителем, она пошла к своей семье и своим болельщикам, и я, извинившись перед Амандой, пошёл туда же. Когда я дошёл, её уже закончили поздравлять.

— Привет, Андрей! — обратилась она ко мне, и я вспомнил ненавистную песню Аллегровой. — Видел мой бой?

— Видел! Мои поздравления! Только я не понял, что там произошло.

— Моя магия на самом деле — страшная штука, — она потупила глазки. — И ты знаешь об этом чуть ли не лучше других. Кстати, прости меня ещё раз, я была молодая, глупая, неопытная и очень самонадеянная. Ну, а ещё влюблённая.

— Забыли, — улыбнулся я. — А сейчас что было?

— А сейчас я просто внушила парню, что его враг — он сам, и надо этого врага атаковать. Вот он и напал на себя. Вообще, после окончания академии меня ждёт постановка на учёт и браслет отчётности. Который фиксирует куда, сколько и как я применяла внушение. Незавидная у меня участь, да?

— То есть, — удивился я, — если я изучу твою магию, меня это тоже ждёт?

— Это если ты её изучишь официально! — подмигнула мне девушка, понизив голос. — Но ведь можно учиться не только в академии. Хочешь, я буду давать тебе уроки? Я не могу управлять твоими потоками, как нормальный инструктор, но ты, как универсал, должен видеть мои, по идее. А там просто повтори их.

— Звучит заманчиво, — обнял я девушку. Она просто моментально растаяла в моих руках. — Только если начнём, пускай это останется нашим маленьким секретиком?

— Да само собой! — она немного отстранилась. — За кого ты меня держишь? Я же сама предложила!

— Ну, доверие — штука такая, — грустно ухмыльнулся я. — Нарабатывается годами, теряется за секунды.

— Ты всё ещё злишься? — в её глазах проступили слёзы, точнее, намёк на них. Ей явно было больно, и она не играла. — Ты же сам справился. Да и последствия убрали, ты сам рассказывал.

— Вообще не злюсь, — я притянул девушку обратно. — Просто доверяю пока не на сто процентов. Глупо? Возможно. Но я с тобой откровенен.

— Спасибо…

— Эй, ты куда пропала, победительница? — раздался голос сзади меня. Обернувшись, я увидел маму Надежды. — Здравствуй, граф! Отпустишь нашу девочку? По ней все заскучали.

— Доброго дня, — поклонился я. День поклонов просто, поясницу не сорвать бы. — Конечно! Поздравляю и вас с победой дочки!

— Благодарю, Андрей. С удовольствием приглашаю вас со своей компанией сегодня вечером к нам, отметить боевой бенефис Нади.

— С удовольствием, хотя обещать не буду, — я снова склонил голову. — Всего доброго!

Я вернулся к Аманде, которая явно заскучала. Остальные бои были ей неинтересны.

— Прости, старушка, я в печали, — подколол её непонятной ей шуткой. — Точнее, смотрю, ты заскучала?

— Есть немного, Андрюш. Есть идеи?

— Я бы съездил к Наташе в больницу… Ты как?

— А вот это шикарная идея. Но она вроде только завтра очнётся? — удивилась Аманда.

— Да, сказали завтра. Но фруктов там привезти, цветов рядом поставить. Очнётся, а уже всё есть. Думаю, ей приятно будет.

— Да, ты прав. Иногда смотрю на твою внешность и на некоторые поступки, и забываю, что тебе в реальности за сорок. Стереотип мышления, сам понимаешь.

— Так что, ты со мной? — уточнил я.

— Спрашиваешь! — тряхнула она густой гривой волос.

Мы встали, вышли с трибун, и пошли к порталу в мир. В больнице мы были примерно через полтора часа. По дороге заехали в торговый центр, где я набрал кучу сладостей и фруктов, а так же купил красивый большой букет цветов. Причём название ни одного из них не знал, но это и не важно.

Наталья просто спала, всё такая же остроносенькая и рыжеволосая, сегодня она была особенно прекрасна. А может, я просто соскучился или слишком переживал, не знаю.

Поставил цветы в вазу, выложил фрукты на огромный поднос, которые принесла улыбчивая молодая медсестричка. После чего направился к лечащему врачу.

— Всё с ней в порядке будет, — тут же успокоил он меня, узнав кто я, и к кому пришёл. — Даже наркотической зависимости не приобрела, несколько часов, и она будет в порядке. Хотя, конечно, была на грани. Ещё сутки такого медикаментозного воздействия, и пришлось бы лечить от зависимости.

— Постойте, док, вы хотите сказать, что её на наркоте держали? — в груди разгоралось незнакомое ранее пламя, бешенство застило глаза. — Что ещё известно?

— Первые выводы после анализов — да. Немагический наркотик, всё время похищения она провела под ним. Если интересны мои частные выводы — её боялись, но и убивать не хотели. Потом что-то изменилось, и её просто выкинули в реку, надеясь, что она захлебнётся. Девушке весьма повезло, что её заметили в тот момент, когда она уже набрала воды, но ещё была жива. О! А вот он сможет рассказать намного больше! — воскликнул врач, смотря мимо меня.

Я резко обернулся. Позади меня стоял тот самый неприметный следователь, с которым жизнь мне уже сталкивала неоднократно.

— Мангустов? — как-то неискренне удивился он. — Рад тебя видеть! Ты к Наташе пришёл?

— Да, — не стал я отпираться. — А что, это дело вы ведёте?

— А пойдём по чашечке кофе выпьем? — слишком жизнерадостно предложил Львович. — Там и побеседуем. У меня к тебе тоже вопросы есть. А на первом этаже отличная забегаловка.

Я хмуро кивнул, и, попрощавшись с врачом, мы втроём пошли вниз.

— Аманда, если я не ошибаюсь? — вдруг спросил следак у бабули. — Выглядите великолепно, если бы не знал в общих чертах подробностей, ни за что не поверил бы! Сударыня, вы не будете возражать, если мы с вашим воспитанником побеседуем приватно?

— Конечно, — улыбнулась молодая женщина и повернулась ко мне. — Я подожду в саду.

Кофе оказался откровенной дрянью, но разговору помог.

— В общем, Андрей! — начал следователь. — Я уже привык, что вокруг тебя творится откровенная дичь. Но вот Наталья туда вписывается очень слабо. Даже вообще не вписывается. Сначала её топят, ну тут понятно, она приманка. А потом её похищают. Вроде тоже приманка, и даже почти сработавшая в случае с огненной сколопендрой. А вот дальше бред.

Он с хлюпом отпил вонючий кофе.

— Дальше ты уехал в Питер. Понимаю, что от таких приглашений не отказываются и не осуждаю. Но девушку отпустили. А вот тут начинаются чудеса. Всё время похищения она была под наркотой. Если бы они именно охотились за тобой, им было бы параллельно на её организм. Наркоманка, не наркоманка — главное, заманить тебя. Пока ловишь мысль? Но её отпустили, когда она подошла к грани. То есть её, именно её, ценят. То, что её выкинули в реку и внезапно спасли — я не верю, весь мой опыт кричит, что это подстава, не бывает такого. Но смысла не могу понять, мотива! Вот и хочу у тебя спросить, что ты сам об этом думаешь?

— Сложно сказать, — я задумался. — В моём мозгу тоже не складывается. И я пришёл к примерно таким же выводам. К тому же, противник наверняка знает, что у меня три девушки, которые мне дороги, но долбит строго по Наталье, но главное! Я не понимаю, почему именно по ней. Я же за любую в капкан полезу, образно. Может, боится лезть к дворянам? Так та же Аива — моя слуга рода. Честно, ну вот ничем не помогу, у меня вообще информации ноль. Какие выводы я могу сделать? Только то — что на самом деле приманка — я. А главная цель — сама девушка. Как бы дико это не звучало.

— Стоп! — неприметный следак аж подскочил. — А в этом может быть смысл!!! — он сделал два круга вокруг стола. Посетители с огромным удивлением наблюдали за этим. — Она же маг смерти? А за такими охотятся многие семьи, рода и кланы. К тому же, девчушка безродная! Мать вашу, теперь всё сходится. Хотя не всё, но нужно обязательно покопаться в этом направлении. Спасибо, я не знаю, почему ты такой умный и везучий, но на твоём бы месте я стал внимательно приглядывать за девушкой. Если я прав, её постараются увести. Принц на белом коне и тому подобное!

Последние слова он прокричал, суматошно выбегая из кафетерия. Я с недоумением смотрел ему вслед. Расплатившись, двинулся в сад на поиски Аманды. Но она встретила меня практически в дверях больницы.

— Что ты сотворил с Алексеем Львовичем? — удивлённо спросила она у меня. — Он вылетел с бешеными глазами и пулей усвистел.

— Подкинул идею, — задумчиво протянул я.

Мы неспешно двинулись к выходу с территории больницы, а я пересказывал старушке наш разговор. И приходил к странному выводу, что полковник был прав. Дело не во мне, а в этой милой девочке.

Та же больница, получасом позже

— Привет, Наташ! Как ты себя чувствуешь? — седой парень с участливой улыбкой склонился над кроватью. — Я очень рад, что с тобой всё в порядке!

— Дима? Здравствуй, — голос девушки был тих, на уровне шёпота. — Что со мной случилось? Я ничего не помню. Где я?

— Ты в больнице, всё позади, всё хорошо, — вибрирующий ласковый голос разнёсся по палате. — Тебя похитили. Давно, три дня назад. Тебя искали лучшие силы полиции. А вчера тебя, похоже, выкинули в воду. Возможно поняв, что у тебя нет богатой родни, с которой можно стребовать выкуп, ну, или ещё что. А я тебя нечаянно спас.

— Ты?.. Спас?.. Нечаянно? — глаза девушки расширились. — Ничего не понимаю.

— Я по мосту прогуливался. Точнее, пробежка у меня была, люблю тело в форме держать. И, пробегая по мосту, увидел тело в воде. Я не знал, что это ты, но бросился в воду и достал. Огромное счастье, что в юности меня научили делать искусственное дыхание с массажем сердца.

Наташа тут же густо покраснела, представив, как кто-то трогает её грудь руками и губы губами, даже с целью спасения, но промолчала.

— В общем, ты ожила, но не проснулась. Я вызвал спасателей, полицию, медиков. Оказалось, что ты напичкана наркотиками. Тебя сначала хотели даже в исправительный центр везти, но я сообщил, что ты была похищена, и тебя привезли сюда после короткой проверки моих слов. Вот, собственно, всё. Хотя нет, это не всё!

Парень достал снизу огромный шикарный букет цветов.

— Это тебе! — и обаятельно улыбнулся, аккуратно пристроив его между грудей. — Я рад, что ты в порядке. Выздоравливай!

Он накрыл маленькую ладошку девушки своей ладонью, сжал, потом быстро поднялся и вышел из палаты.