Эпоха Немезиды

Глава 8

Оживленная беседа была резко прервана сообщением от системы.

«ВНИМАНИЕ, ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА. СКЛАД, БОКС Е6, ВТОРОЙ КОМПОНЕНТ ВАКЦИНЫ В ЗАКРЫТЫХ ГЕРМЕТИЧНЫХ КОНТЕЙНЕРАХ. ОТКЛЮЧЕНИЕ РЕАКТОРА ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ.»

К сообщению прилагалась карта с отмеченным на ней маршрутом. Черт, будет сложно, там развилка за развилкой… беда.

— Приготовились к операции! — рявкнул Линк. — Проверьте связь, снаряжение, выдвигаемся по команде!

Привычно «охлопав» снаряжение, я замер с оружием наизготовку. Все уткнули стволы в чёрный зев тоннеля. Напряжение чувствовалось кожей.

Минута…

Другая…

Я пошевелил металлическими пальцами. Жаль, времени не хватило на полноценный апгрейд. Лучше бы полностью руки заменить и что–то с реакцией сделал, чтобы быстрее была. А так — пока на препаратах. Эх…

До нас донёсся треск, как будто заискрила целая паутина проводки и все погрузилось во тьму.

— Начали! — прошипел Линк. Мы принялись быстро продвигаться.

— Где дрон? — поинтересовался Рамлоу.

— Будет заниматься диверсиями, побольше «шуршать». Все, тихо! — рыкнул командир.

Тоннель шёл недолго. Мы добрались до небольшого ответвления, в конце которого находился люк. Без сюрпризов не обошлось. Едва люк оказался открыт, в него тут же сунулась голова в шлеме солдата базы. Регул не стал тратить пуль, просто вытащив того за шкирку и отшвырнув к стене так, что тот моментально потерял сознание.

— Черт! — шепотом ругнулся я. — Ещё есть?

— Двое, сюда идут. Один все жмёт брелок сигнализации, да только вряд ли она сейчас работает…

— Почему ты так уверен, Линк?

— Потому, — глянул он на меня, — что любой вид сигнализации устраивает здесь дикий шум и гам. А реактор сдох… Работаем.

Мы затихли по разным сторонам люка. Ждать пришлось недолго — вскоре внизу зашуршало, послышался невнятный шёпот… и в открытый люк влетел ребристый шар гранаты. Рванувшись вперёд, Рамлоу перехватил её в воздухе и швырнул вниз, тут же захлопнув люк и навалившись на него…

Ахнуло знатно. Люк подбросило, Рамлоу, чертыхаясь, отлетел на обморочного солдата, из–за чего кости последнего захрустели. Из люка повалил пахнущий порохом дым.

— Ну все, — раздосадовано сплюнул Линк. — Теперь обитатели базы точно знают, что у них не все в порядке.

— Не по плану? — поинтересовался я.

— Почему? Сейчас Немезида отвлечёт внимание. Создаст хаос. А нам это только на руку…

В подтверждение этих слов где–то в недрах базы глухо ухнул мощный взрыв. И ещё один. И ещё… Тоннель затрясло, посыпалась пыль и мелкий мусор.

— Вперёд! — рявкнул Линк и прыгнул в люк. Мы рванули следом.

Оскальзываясь на останках так неудачно подвернувшихся солдат, мы бежали по коридорам. Отовсюду слышались далёкие крики и топот ног. Не знаю, что устроила Немезида, но обитателям базы явно на до нас…

Линк резко остановился и вскинул руку. Мы застыли на месте.

— Что такое? — нервно спросил Регул.

— Кажется, у нас проблема, — пробормотал Линк. — К нам идёт экзоскелет. Слышите шаги?

Все прислушались. И тоже услышали это — мерный повторяющийся звук ударов металла о металл. Я оглянулся — голый коридор. Спрятаться негде.

— Идём назад? — флегматично поинтересовался Сцевола.

— Не успеем, — хмуро отозвался Линк. — Он довольно близко. Придётся принять бой.

— Да он нас тут перестреляет, как котят, — злобно сплюнул Регул. — Черт, с зомбями были проще!

— Немезида, дай скан, — коротко бросил я.

Система на заставила ждать.

«ЭКЗОСКЕЛЕТ ТИПА «ТАУРУС». ЧЕТЫРЕСТА ШЕСТЬДЕСЯТ МЕТРОВ. ВООРУЖЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО. КОЛИЧЕСТВО ЭНЕРГИИ НЕИЗВЕСТНО. ДВИЖЕТСЯ В ОДИНОЧКУ.»

— Что ещё за «Таурус»?

— Штурмовик, — досадливо пробурчал мне в ответ Регул. — Мощи хоть отбавляй!

— ЭМИ. Нам нужен ЭМИ. Немезида, можешь помочь? — бросил я.

«ДРОН БУДЕТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ ДВЕНАДЦАТЬ СЕКУНД.»

— А экз?

«ЭКЗОСКЕЛЕТ ПРИБУДЕТ ЧЕРЕЗ ОДНУ МИНУТУ СОРОК ТРИ СЕКУНДЫ.»

— Дерьмо…

— Приготовиться к бою, — отдал приказ Линк. — Регул и Велес — дальнобойными! Рамлоу, Сцевола — со мной в лобовую.

— Есть! — хором отозвались мы.

— Работаем.

Вдали тоннеля показалась чёрная громада экзоскелета. За матовым прозрачным забралом различалось смуглое острое лицо оператора.

— Он вооружён под завязку, — прошипел Линк. — Велес! Все световые и дымовые, что есть — в урода по возможности!

— Это можно, — оскалившись, я сеял с пояса цилиндр дымовой гранаты, выдрал чеку и бросил перед нами.

Коридор окутало дымом. Примерно в тот же момент экзоскелет начал атаку — огонь из плечевого орудия «нарисовал» пунктир прямо над нашими головами. Мы пригнулись, вдоль стен присели Рамооу и Сцевола — едва дым слегка рассеялся и экз, беспорядочно размахивающий манипуляторами, стал заметен, они атаковали с двух сторон, прыгнув ему на плечи. Экз крутнулся на месте, Сцевола отшвырнуло, с хрустом впечатав в стену, отчего тот вскрикнул и сполз на пол. Рамлоу удержался, намертво вцепившись левой рукой и выдирая правой какие–то провода, пока мы с Регулом методично обстреливали врага одиночными выстрелами. Пользы они приносили мало — похоже, ИскИн экза был «заточен» на уклонение от огнестрельных атак, но внимание отвлекали неплохо… Линк же, улучив момент, рванул вперёд, размахнувшись в прыжке и ударив по шлему экза со всей имевшейся силы, от чего на нем появилась ощутимая вмятина, после чего попытался отскочить назад, но не успел — от пинка металлической ноги Линка бросило в нашу сторону. Пролетев метров шесть, он грохнулся на металлический пол и перекувырнувшись пару раз, замер.

— Линк! — гаркнул я.

— Порядок, — прошипел он, поднимаясь на ноги.

— Пальни с подствольника, — кивнул я на лежавшую у стены «Грозу».

— Нет. Экз нам самим пригодится, — отрицательно помотал головой командир и вдруг, сжавшись в комок, всем весом бросился под ноги экзу, как раз оказавшемуся к нам спиной в попытке стряхнуть намертво прилипшую «пиявку». По счастью, орудия экзамен отказали в самом начале — Рамлоу повредил в них что–то, из–за чего наплечные турели застыли мертвым грузом.

От такой «подножки» экз всей тяжестью рухнул на спину, чем мы все и воспользовались, повиснув на нем всей массой. Завершил веселье Регул, выстрелив из «Пустынного орла» оператору в харю прямо через растрескавшееся от удара Линка стекло забрала. Экз дёрнулся всей массой и застыл. И, будто в насмешку, над нами завис системный дрон.

— Сами справились… — шумно выдохнул Линк, поднявшись на ноги.

— Командир… — донеслось со стороны.

— Рамлоу?

— Сцевола без сознания.

Мы бросились к безвольно лежащему у стены парню. Вся правая сторона головы была залита кровью.

— От души приложило, — буркнул я.

— У Сцеволы меньше физических усилений, чем у остальных, — отозвался Рамлоу. — Черт…

— Накачай его препаратами, — Линк извлёк небольшую коробку с ампулами. — Дотянем до конца операции, там и подлатаем.

Рамлоу молча принял коробку и занялся Сцеволой. Туда же улетел системный дрон. Недолго повисев около Рамлоу, он рванул в недра тоннелей — продолжать свою деятельность. Мы же с Регулом встали с оружием наизготовку на позициях вокруг экза, наблюдая за тоннелем и манипуляциями Линка, пытавшегося его «распаковать».

— Тут была система самоуничтожения. Повезло мне со спецнавыками, иначе нас бы тут похоронило… — хмыкнул командир.

— Кто возьмёт экз? — поинтересовался я.

— Вообще–то ты.

— Я? Но…

— Курсы по оперированию экзоскелетами проходил?

— Да, но…

— Ещё «но» и лошадка будет. Ты у нас все ещё самый слабый, — отрубил Линк, — значит, тебе и лезть в него. Вот, кстати, и все.

Экзоскелет «распаковался», открывшись по всей длине. Линк одним махом вышвырнул из его недр мертвеца, вытащил осколки забрала, отчистил, как смог, шлем экза от ошмётков, оставшихся после выстрела Регула и приглашающе махнул рукой.

— Залезай.

Поморщившись — как–никак только что по шлему расплескало человечьи мозги — я улёгся в удобное ложе.

Знакомство с ИИ не заняло много времени. Синхронизировавшись (Линк обнулил все данные прежнего владельца, вломившись в систему, а так же исправил провода, разорванные Рамлоу), я отдал необходимый мысленный приказ и экз «запаковался». Более того, из недр шлема выдвинулось запасное забрало, на котором, оказывается, внутри находился голографический экран. Оглядев его, я присвистнул — либо оператор был удивительно полоротый, либо нам крупно повезло. Экз был вооружён под завязку и заряжен на всю катушку.

— Мощная модель.

— Ты громкость убавь, — отозвался Лине на мой усиленный динамиками голос. — Справишься?

— Да, справлюсь, — кивнул я и обернулся в стопору тоннеля, приведя плечевые турели в боевую готовность.

У стены зашевелился Сцевола. Рамлоу облегченно выдохнул. Сцевола мрачно глянул на него, на нас, задержался взглядом на мне и буркнул:

— Больше не стану бросаться на экзы. Последствия мне не нравятся.

— Чувствуешь себя как? — поинтересовался Линк.

— Отвратно. Мутит.

— Сможешь дальше продвигаться?

— А куда денусь, — поморщился Сцевола. — Вечно под раздачу попадаю… Давайте уже заканчивать.

Словно в подтверждение его словам, где–то внизу рванула серия мощных взрывов. Послышался топот ног и из–за поворота далеко впереди показался отряд солдат базы. Я стегнул по ним очередью из плечевых турелей, скосив несколько бегущих впереди и отряд, резко рванув назад, спрятался за углом.

— Прятаться дальше смысла нет, — проворчал Линк. Нас обнаружили. Теперь–то точно. К бою! Велес, на острие! Остальные — при виде противника шквальный огонь, прикрываем экз, движемся чуть позади!

Отодрав от стены здоровенный лист железа и держа перед собой наподобие щита, я тяжело побежал вперёд. Застучали пули, наш отряд изрыгнул огонь — глухо «заговорил» подствольник Сцеволы, понеслись очереди из огнестрелов остальных. Противник тоже не остался в долгу — мой импровизированный щит довольно быстро посекло пулями и осколками от взрывов. Но все же мы довольно быстро смяли вражеский отряд и рванули, уже не таясь, дальше по маршруту. Взрывы рвались уже постоянно — похоже, Немезида развлекалась на всю катушку. Что она там вытворяет?..

— Ещё отряд! О, черт! У них РПГ! — заорал Сцевола. — М-мать!

Мои турели скосили подставку стоящей рядом какой–то цистерны. Накренившись, она рухнула перед нами, послужив нам прикрытием. И вовремя — через две секунды в неё уже ударил снаряд. По счастью, в цистерне оказалась обычная вода, а не какое–нибудь топливо или что–то ещё гадкое. В клубах пара я прыгнул на цистерну и открыл шквальный огонь, скосивший большую часть отряда. Остальные бежали.

— Блок Е6 уже рядом! — прокричал Линк. — Ускоряемся!

С двух сторон от меня остальные перепрыгнули через цистерну. Я рванул вперёд, остальные по–прежнему держались чуть позади. Смахивая с пути одиночных солдат, мы, наконец, добежали до цели, затормозив у клепаной стальной двери с маркировкой «Е6». Замок был уже сломан — явно выжжен лазером, а дверь приоткрыта. Немезида постаралась, не иначе. Ввалившись внутрь и пропустив остальных, я захлопнул дверь и заблокировал вход, придвинув один из многочисленных контейнеров, стоявших там и сям в помещении.

— Ищем! — рявкнул командир. — Велес, охраняй вход!

Помещение подвергнулось тотальному разгрому. Здесь находилось много чего — оружие, боеприпасы, броня, какие–то бумаги. Выламывались двери настенных шкафов, выбивались стенки контейнеров.

— Есть! — победно крикнул Регул, подняв небольшой контейнер размером с аптечку с маркировкой биологической опасности. Под знаком шли знакомые цифры, обнаруженные в документах разгромленного Убежища в городе.

— Контейнер номер 8601435. Компонент X препарата СNZ26.1.4, — вслух прочёл Линк. — Это…

— Бумаги есть какие–нибудь? — обернулся Сцевола.

— Нет, но… погодите.

Линк бросился к стоявшему на столе в уголке компьютеру. Поколдовав над ним, он усмехнулся и застучал по клавиатуре.

— Да, вот база данных приходных операций… и… Слушайте! «Контейнер номер 8601435… компонент X…» так, секунду… а, вот! «Применение: делает действие вакцины от вируса…» Тут дальше куча маркировок, но это определенно наша цель. Да! Ну и повезло нам, не факт ведь был, что это то самое… Немезида! Мы обнаружили груз!

«ПРИНЯТО. ВЫБИРАЙТЕСЬ ЧЕРЕЗ РЕЗЕРВНЫЙ ВЫХОД НОМЕР ТРИ. КАРТА МАРШРУТА ОТПРАВЛЕНА.»

— Бойцы базы?

«ОХРАНА ДЕЦЕНТРАЛИЗОВАНА. ОСНОВНЫЕ СИЛЫ БРОШЕНЫ НА ЛИКВИДАЦИЮ ДИВЕРСИЙ. В СВЯЗИ С МНОГОКРАТНЫМ ЛОКАЛЬНЫМ ПРИМЕНЕНИЕМ ЭМИ СВЯЗЬ МЕЖДУ НИМИ НАРУШЕНА. ИМЕЕТСЯ ЧЕТЫРЕ БОЛЬШИХ ОТРЯДА, НО НА УКАЗАННОМ УЧАСТКЕ ИХ НЕ ОБНАРУЖЕНО».

— Уходим, — бросил Линк. Деблокировав дверь, мы вышли наружу, походя пополнив боезапас разнокалиберным вооружением. Регул зашвырнул на плечо РПГ.

Продвижение по маршруту заняло немного времени. Смяв сопротивление одиночных бойцов, мы добрались до шлюза, ведущего на поверхность.

— Немезида?

«ПРОТИВНИК НЕ ОБНАРУЖЕН.»

— Велес! Выбей! — услышал я приказ Линка и ударил в двери шлюза всей массой экза. Двери вылетели. Повторив то же самое со второй частью шлюза, мы вышли наружу — и там нас ждал сюрприз…

Отсек сотряс удар заряда РПГ. На меня и Сцеволу, находившихся в тот момент в отсеке шлюза, рухнуло несколько тонн металла и камня.

Наступила жуткая тьма, полная боли…

Очнулся я в вагонетке. Через кровавую муть в голове и чудовищную боль я различил знакомые черты «ежа» базы. Не сдержавшись, я застонал…

— Скорее! — услышал я голос Регула… — Скорее, мать твою… Гремлин! — яростно заревел он. Гремлин!

А я снова потерял сознание.

Следующее пробуждение было более приятным. Сильной боли не было, лишь тупая, ноющая и какая–то приглушенная. Проморгавшись, я огляделся. Комната Гремлина. А я лежу на кушетке. Попытался пошевелиться… удалось. Уже хорошо.

— О, очухался? — донёсся насмешливый голос.

Я повернул голову и увидел Регула, сидевшего неподалёку со стаканом спиртного.

— Что произошло?

— Дерьмо произошло.

— Какое именно?

— Компонент мы забрали. Успешно доставили. Это хорошие новости. О плохих… Тебя смяло в экзе, еле извлекли и довезли. Чуть богу душу не отдал, кучу препаратов извели, — поморщился Регул.

— А Сцевола? — вспомнил я. Взрыв, обвал… меня передернуло.

— Нет больше Сцеволы. Раздавило обвалом, — досадливо махнул рукой Регул, закуривая сигарету. — Рамлоу теперь алкоголь хлещет канистрами у себя. Никого не пускает. Он ему другом был вроде как… жаль парня. Глупо помер.

— Да ему вообще не везло что–то.

— Ну, до этого выживал, а тут забрала костлявая. Видать, время пришло…

— Никогда не замечал у тебя фатализма, — заметил я.

— Это я так негатив убираю. Ладно… о тебе. В общем, тебе раздробило половину костей. Пришлось Гремлину их срочно менять… поздравляю, в общем. Теперь ты киборг, хех…

Я поднялся на ноги и прошёл к зеркалу. И еле сдержал изумленный вскрик.

Легкая майка и шорты не скрывали изменений. Руки мои теперь, начиная от плеч, отливали титановым блеском. То же самое было с ногами. Черт…

— Что ещё?

— Верхняя часть черепной коробки, печень, почки, желудок, кишечник, армирование кожи по всему телу. Плюсом — замена большей части мышц в торсе и поддерживающий модуль для сердца — от перегрузок.

— Ого…

— Пришлось делать быстро. Что поделать. Зато бесплатно. Приказ Немезиды.

— Ясно… — отвернувшись от зеркала, я воззрился на Регула. — Ещё новости есть?

— Есть. Самое дерьмовое я оставил на закуску. — Регул поднялся. — Ты пролежал в отключке четыре дня. За это время — вроде как пару дней назад началось — город наводнили военные. Нас ищут. Кто–то снял запрет на вход в город и теперь по развалинам рыщут орды этих уродов. Нас разыскивают. Короче, мы заблокированы здесь. А скоро ведь рванет апокалипсис… и нас ждёт пополнение к зомбям. Теперь у нас одна задача — выжить здесь. Выжить до большого «бума».

— И чтобы нас не нашли… — пробормотал я. — Перспективка…

— Харэ языком чесать! — высунулась из открывшейся двери голова Линка. — Велес, ты теперь у нас силач и здоров как бык, так что не сачкуем. Оба на собрание!

Голова исчезла. Регул покосился на дверь, но промолчал и махнул рукой, показывая на шкаф. Я распахнул его и обнаружил снаряжение — чёрный бронник и серый камуфляж, какие носили все обитатели базы. Быстро одевшись, я покосился на Регула.

— Пошли.

Цапнув со стола сигареты Гремлина, я потопал на выход следом за товарищем. Снаружи стало ясно: атмосфера на базе изменилась кардинально. Раньше из всех углов можно было услышать шутку или смех, теперь же отовсюду сквозила мрачная сосредоточенность.

М-да…

Добравшись до одной из досуговых зон, мы обнаружили напарников, что–то яростно обсуждавших с Ромулом.

— Да не знаю я, как это вышло!.. — кипятился Линк. — Не зна-ю! Немезида их не увидела! Возможно, у них было что–то экранирующее. Возможно, они были слишком далеко. Не знаю!

— Линк, ты опытный боец, — ровно произнёс Ромул. — Хотя бы предположи. Я тебя не виню. Но нам просто необходимо понять, как они от нас закрылись. И более точно, чем зыбкие предположения.

— Да, конечно… — чуть поостыл Линк. — Ромул, я понимаю. Просто так глупо ошибиться — это надо умудриться. И вот себя–то я виню.

— Хреновый из тебя командир, видно, — скривился Рамлоу. — Бойца угробил ни за хрен собачий…

Регул рванулся вперёд. Никто ничего не успел сделать — он схватил Рамлоу за отворот куртки, выдернул из–за стола и поднял перед собой, встряхивая, как котёнка:

— Хватит! Достал! Какой день уже тебе говорят — даже система ошиблась! Мы следовали её приказу — и все было бы хорошо, но противник оказался лучше подготовлен! Нас бы и так и так накрыли, выходи мы даже со всеми предосторожностями! Слушай, Рамлоу, ты меня достал! Либо ты услышишь нас и наконец закроешь свой рот, либо я из тебя буду делать отбивную, пока до тебя не дойдёт! Ясно?! — последнее слово он буквально проорал в лицо висевшему в его руке Рамлоу. Тот не отвечал, и Регул, плюнув в сторону, швырнул его обратно на место.

— Крутовато ты, — заметил Ромул. — Можно и наказать.

— Ромул, это наши внутриотрядные дела, — отрезал Регул. — Не нужно вмешиваться…

— Нет, стоп. — Линк поднял руки. — Может, Рамлоу и прав. Хреновый из меня командир.

— Никто не застрахован… — начал я.

— Нет, — прервал меня Линк. — Не застрахован. Но у системы есть прогноз, позволяющий определить, кто может делать меньше ошибок, чем остальные.

— Да, — кивнул Ромул. — Рейтинг благонадежности.

— После нашей операции мой рейтинг рухнул. Немезида настоятельно попросила меня сложить командование.

— Подожди…

Линк махнул рукой в останавливающем жесте.

— Велес, она права, если что. Рейтинг у меня теперь со значением семьдесят девять… как ни крути, я решил, что стоит прислушаться. И теперь вам нужен новый командир. Больше всего подходишь именно ты, — посмотрел на меня в упор Линк.

— Чего? — растерялся я.

— Я не стану больше работать под началом Линка, — отрезал Рамлоу. — Как бы я понимаю, что он не особо виноват, но… в общем, я не буду. А мы с Регулом всего лишь бойцы, нас никто не учил управлять.

— Почти стопроцентный рейтинг вкупе с курсами, — кивнул Регул. — В самый раз, если работать с Немезидой.

— Так что принимай командование, — закончил Линк. — Считай, мой последний приказ, возражения не принимаются. Система!

Сверху спустился дрон.

— Передаю командование отрядом Велесу.

«ПРИНЯТО. ВЕЛЕС, ВЫ ПОДТВЕРЖДАЕТЕ?»

— Линк…

— Возражения не принимаются.

Я помолчал, затем посмотрел на дрон.

— Да. Подтверждаю.

«ПРИНЯТО. В ИНТЕРФЕЙСЕ ОТКРЫТ НОВЫЙ РАЗДЕЛ «ОТРЯД». ВНЕМ НАХОДЯТСЯ ДАННЫЕ О ФИЗИЧЕСКОМ СОСТОЯНИИ И РЕЙТИНГОВЫХ ДАННЫХ, РЕКОМЕНДУЕТСЯ ОЗНАКОМИТЬСЯ КАК МОЖНО СКОРЕЕ».

— Ну все, — бледно усмехнулся Линк. — Вот тебе и повышение…

— Не такого повышения я хотел когда–то, — хмыкнул я.

— Все равно мир спасаем… — зевнул Линк.

— Рот закрой, муха залетит, — проворчал Рамлоу. — По крайней мере одно радует — я могу теперь тебе в дыню засветить без нарушения субординации.

— Разомнемся?

— А давай. Вон за теми мешками.

Я бросил взгляд на Регула. Тот понял меня правильно, поднявшись и зашагав следом за уходящими парнями. Пусть разомнутся, выпустят пар, иначе потом сожрут друг друга.

Наступила тишина. Я хмуро взглянул на меланхолично постукивающего по столу металлическим пальцем Ромула.

— Теперь о деле, — начал он. — Тебе уже рассказали обстановку?

— Кратко. Город наводнён военными.

— Они под юрисдикцией корпорации. И она примерно знает, кого искать. Вы хоть и закрыли лица как могли, но, похоже, кто–то на том объекте все же сложил два и два. Корпорация знает, что в городе работают против них бывшие Агенты.

— Какие меры приняты?

— Все возможные. Охраняются все «иглы», ведущие на поверхность, везде заложены мины. На входах установлены шлюзовые ворота для защиты…

— Стоп. Двери. Они закрыты?

— Да.

— Зря!

Надо было видеть промелькнувшую тень удивления на металлическом лице Ромула. Или почудилось?

— Я почти уверен, что поисковые отряды не слишком большие, так что мы вполне можем их смять. Если чуток поработаем с бойцами. Так?

— Вполне. Отряды по тридцать–сорок человек. А двери привлекают внимание. Откройте их. А закрывайте тогда, когда отряды будут уже внутри иглы. Чтобы никто не сбежал и не предупредил.

— Могут и гонца с докладом послать ведь…

— Могут послать, — согласился я. — Могут и не послать. Хоть немного, но это увеличит шансы.

— Понял, соответствующее распоряжение сделано.

— Что ещё?

— В общем количестве у противника имеется около семисот человек. Сведения точные — работала особая разведка Немезиды. Разработали в спешном порядке этаких «крыс» — внешне это и правда грызун, а на самом деле — шпион. Информации много, к счастью. Но все же…

— Черт… — я помассировал виски. — Они же нас сомнут, если найдут.

— Нужно продержаться до дня «Z», — резюмировал Ромул. — Вирус действует спонтанно, защиты при концентрированном воздействии практически нет… так что они будут воевать сами с собой. До взрыва четыре дня.

— Долго, — поморщился я. — Можем не выдержать.

— Должны, — отрезал Ромул. — Обязаны. Уничтожат нас — и корпорация получит больше шансов гарантированно загнать человечество под пяту. Судя по всему, законченная вакцина может быть не только у нас… но может быть и наоборот. По крайней мере, у тех общин, что под юрисдикцией NN, вакцины точно нет. И вообще — мы единственные, кто располагает отрядом Агентов. Остальные… в общем, ты понял.

— Куда уж понятнее…

— Теперь задача вашего отряда — держать оборону. Любыми способами и любыми средствами.

— Ясно. Принято.

Ромул кивнул, поднялся на ноги и зашагал прочь. Что–то вспомнив, обернулся:

— Ах, да… завтра будет готова первая большая партия вакцины. Компонент оказался довольно прост для синтезирования, единственно, что необходим исходный образец… так что завтра общая вакцинация. А для вашего отряда уже сделано отдельно несколько инъекций.

Я забрал чёрную коробочку из манипулятора подлетевшего дрона. Задумчиво посмотрел на четыре ампулы внутри. Четыре…

— Ромул.

— Да?

— Нужна еще одна ампула.