Эльксарим. Дети-киборги 2

7. Меланхолия Эви

Профессор Кастанеда ворвался к генералу прямо посреди очередного собрания и бесцеремонно навис перед ним, облокотившись руками о письменный стол. Губы его с мгновение оставались плотно сжаты, глаза бешено таращились в лицо военачальнику.

– Как?! – вскричал он, наконец. – Мексику захватил?!

– Кастанеда, ты чего взбеленился? – искренне недоумевал генерал.

– Молодец! – продолжал Эрих, не обращая никакого внимания на его слова. – А что у тебя под носом творится, не замечаешь?! Да как это можно – проворонить подобное! У тебя киборг… Чёрт!

Ещё пару часов назад, когда Эрих только поднялся и намеревался позавтракать бутербродом, к нему в комнату постучался до крайности смущённый ассистент.

– Что-то срочное? – заволновался профессор, отложив бутерброд.

– Профессор, там эльксаримы вернулись. С острова.

– С ними что-то не так? Кто-то ранен?!

– Да нет, всё вроде как хорошо… Только Эви. Она… беременна.

Кастанеда закашлялся и стукнул себя кулаком в грудь. Глотнул немного кофе.

– Что?! Беременна? – хрипло переспросил он. – Эльксарим?! Это точно, вы уверены?

– Ну, профессор, там невооружённым глазом видно. Пять месяцев беременности, – проговорил ассистент сконфуженно.

– Боже мой… Как такое возможно? Я был уверен, что они… бесплодны! Хотя, собственно, почему бы нет. Её репродуктивная система полностью сохранна…

Договаривая последние слова, он уже спешил по направлению к лифту. Ему не терпелось взглянуть своими глазами, так что он даже забыл про свой завтрак. Вот, наконец, и палата. Девушка-киборг лежала на спине, и выпирающая округлость её живота действительно была достаточно заметна.

– Здравствуй, Эви.

Поздоровавшись, профессор сразу плотно прислонил ладони к коже её живота и прощупал внутреннее уплотнение. Брюшная стенка эльксарима начала уже растягиваться, радужные изгибы контура плазменной индукции по-прежнему просматривались через кожу, хотя и оказались теперь несколько дальше друг от друга. И вдруг… что-то ощутимо толкнуло руку учёного! От неожиданности он её сразу отдёрнул – но потом приложил снова.

– Боже… он шевелится, – ошарашено произнёс он.

– Судя по показаниям мониторинга, плод развивается в срок, около двадцати пяти недель, – доложил один из нескольких собравшихся ассистентов. – Похоже, что он здоров, профессор.

Но Эрих всё ещё не смотрел в монитор.

– Эви, как ты себя чувствуешь? – спросил он у эльксарима, внимательно вглядываясь в её спокойное лицо.

– Хорошо, – ответила девушка.

– Живот болит? Бывает такое?

– Нет.

– Другие ощущения? Напряжение, стягивание? – продолжал Кастанеда свой допрос.

– Да, бывает, – призналась тут Эви.

– В принципе, это нормально. Тренировочные сокращения матки. Она обычная беременная… если не считать каталитической системы и дополнительной пары хромосом.

Сделав такой вывод, Эрих всё-таки обратился к монитору. Благодаря передовым технологиям визуализации, доступным военной медицине, плод размером тридцать два сантиметра от пальчиков на ногах и до темечка, можно было рассмотреть, как под непосредственной видеосъёмкой.

– Профессор, у него… вы видите? – несмело показал ассистент.

– Да… Похоже на хаотические отложения сплава, – согласился с коллегой Эрих. – Посмотрите на состав его крови. Металлофаза.

Ассистент понимающе закивал головой.

– Возьмите у Эви анализ крови, мне нужен его кареотип. Думаю, что всё уже ясно – но лучше будет иметь точные данные, – объяснил Кастанеда.

Обернувшись, он вновь обратился к лежащему на кровати эльксариму.

– Эви. Как давно ты живёшь половой жизнью?

– Четыре года, – ответила девушка.

– И вы… всё это время не предохранялись?

– Нет, никогда.

– Это очень долго… Молодой возраст, при незащищённой половой жизни беременность должна была наступить раньше. Почему так долго?.. Впрочем, Череза и Эсма имеют сексуальные контакты ещё дольше – и никто из них не забеременел и тем более не родил. Периодичность контактов? Пару раз в неделю есть? – спросил он у девушки-киборга.

– Есть, – как обычно, без тени смущения, отозвалась та, словно речь шла не о её интимной жизни, а о распорядке тренировок, к примеру.

– Постоянно?

– Практически постоянно, – честно призналась Эви.

– Очень странно… Такая низкая фертильность. Значит, его отец – Хаттори?

– Да, – снова уверенно отозвалась девушка.

– У неё был только один партнёр… Это феноменально. Почему только у них получилось? В принципе, ничто не должно препятствовать вынашиванию и рождению ребёнка – но такие трудности с зачатием настораживают. Мы должны беречь эту беременность, как зеницу ока! – заключил, наконец, профессор. – Подумать только, что он позволял ей участвовать в боевых операциях! Бездушная сволочь!

В глубине бездонного, как самое ясное ночное небо, взгляда эльксарима зародилась тревога – но разумеется, никто из присутствовавших не заметил этого.

– У тебя тут киборги беременеют! А ты ни сном, ни духом, – закончил Эрих Кастанеда, продолжая нависать над генералом, как прокурор. – Там же вот такое пузо! Или ты подслеповат стал на старости лет?! Скоро усилители менять ей придётся – задевают.

– Моя Эви – на сносях? – заинтригованно переспросил военачальник.

– О чём я тебе тут битых пятнадцать минут толкую?! – Кастанеда сложил руки на груди и властно затребовал. – Отстрани её от миссий.

– А что, она плохо себя чувствует? Какие-то осложнения? – переспросил генерал.

– Нет. Но мы не можем рисковать, – объяснил профессор твёрдо. – Чтобы беременная женщина участвовала в боевых операциях, фактически, на войне! Это же уму непостижимо! К тому же, это не просто рядовая беременность. Я проверил ДНК ребёнка. Сорок восемь хромосом. Он эльксарим! Собственно, это и так видно. Нулевая пара хромосом унаследовалась. В отличие от пант, у которых нулевая плазмида всегда пропадает при половом размножении. Исходя из нашего опыта, органокиборги беременеют очень редко, мы не можем тут рисковать.

– Отстранить от миссий? Эви? – генерал кисло наморщился.

– Придётся как-нибудь без неё, – Кастанеда категорично развёл руками. – Нельзя? Так отложи свои завоевания. Ничего не поделаешь!

– Ох… Раз ты так говоришь. Так и быть, – покорился военачальник. – Надеюсь, ты сам не собираешься устраниться от дел под этим удобным предлогом? Если за ней нужно наблюдение, пусть этим занимаются подчинённые. Да хоть этот пострелёнок, как там его, всё время у тебя там крутился… Флинт, кажется?

– Ты про Рассела? Он уже давно у нас не работает: уволился в прошлом году, – махнул рукой Эрих.

– Правда? А вроде казался способным…

– Перевёлся в другое место. Не переживай, я никуда не денусь. Да и у Эви всё хорошо, надеюсь, так и продолжится.

В лесу, недалеко от тренировочного пустыря, носящего кодовое название «Третий полигон», несколько эльксаримов заготавливали дрова. Сначала Хаттори взобрался на дерево и аккуратно обтесал его от веток с помощью лазеров. Когда остался только голый ствол, всё ещё растущий из земли, эльксарим Рональд завёл руки позади него и соединил указательные пальцы. Вновь разведя их, он сгенерировал промеж их кончиков плазменную нить и отрезал при помощи неё ствол у основания. Придержав дерево, чтобы то не успело завалиться, он сделал таким же образом срез повыше, выбил образовавшееся подпалённое бревно, затем перехватил ствол дерева, снова срезал, выбил бревно, и так прошёлся до самой верхушки, распилив на фрагменты весь ствол.

– Эй, Рон, Рон!

Эльксарим обернулся, стоя перед оставшимся пеньком. Двое физиков затаптывали и закидывали землёй сами брёвна и уже занявшуюся от некоторых из них траву.

– Недостаточно концентрированно вышло, – пожал плечами Рональд, смахнув тлеющий огонёк на коре пенька.

– Халтура, – подметил высокий эльксарим с бородкой.

Он взял бревно и разрубил его напополам одним из лезвий, исходящих от его локтевого сустава. Разрубить удалось со второго удара, а сам сруб вышел косым и неровным.

– У самого халтура, брат Орис, – равнодушно произнёс плазменник.

У девушки со светлыми серебристыми клинками получалось лучше: дерево разрубалось с первого раза на идеально ровные поленья, которые она сразу закидывала в кузов припаркованного рядом грузовика. Оставив ей колку дров, старший физик взобрался туда и принялся укладывать поколотое в аккуратные горки.

– С некаталитовыми клинками неудобно ему, – кивнул в его сторону Хаттори. – Интересно, зачем вдруг хозяину потребовались дрова?

– Не важно, – отозвался плазменник, приноравливаясь нарубить следующее дерево.

Земля у них под ногами в очередной раз содрогнулась, когда над кронами леса вспыхнуло и разлетелось по нескольким параболам оранжево-красное пламя. Эльксаримы подняли головы, направив взгляды в сторону третьего полигона.

– Эви не в духе сегодня, – произнёс Рональд.

– Её не взяли со всеми на Андрию. Это впервые, – объяснил Хаттори. – Она всегда играла главную роль.

– Нас тоже не взяли, – резонно добавил Рон, уже закончив разрубать дерево и затаптывая вновь занявшийся на брёвнах огонь.

Сотрясающие землю залпы продолжались один за другим, и должно быть, ни одной пичужке в окрестных лесах не было покоя. Молодая плазменница не замечала их: её внимание было сосредоточено на голографических объектах, генерируемых специальной тренировочной программой в очках виртуальной реальности. Подвижность и скорость реакции её ничуть не ухудшились. В подавляющем большинстве случаев виртуальные цели не успевали даже открыть огонь, как уже оказывались поражены. Такая тренировка считалась усложнённой, ведь изображения в мозгу не давали возмущения волнового эфира пространства, по которому эльксаримы привыкли ориентироваться во время боя. Но даже ориентируясь исключительно по зрительным образам, Эви удавалось выполнить задачу безупречно. «Дурацкая виртуальность, – подумала она. – Всё не так, как в реальном бою. Мне нужно тренировать другие чувства. У генерала полно мин, но он не разрешил мне тренироваться с ними, потому что «это слишком опасно в моём положении». Какое опасно?! Они ведь так долго детонируют. Зато мои ощущения были бы реальными».

Закончив с рубкой деревьев, Хаттори, Рон и Орис направились к полигону, оставив Люке доставить деревянный груз на базу. Последний сгусток осколочного разряда упал и разорвался всего в нескольких метрах от них. Девушка-эльксарим подняла очки виртуальности, развернувшись и поприветствовав собратьев взглядом.

– Как? – коротко осведомился у неё Рональд.

– Идеально, – ответила Эви. – Я в отличной форме. Почему они не взяли меня с собой?..

Эльксарим-лазерник обнял её сзади, обхватив рукой выступающую округлость живота. Нижние дуги плазменных усилителей действительно уже касались его поверхности, должно быть, при дальнейшем росте живота это станет неудобным для эльксарима.

– Профессор беспокоится за нашего сына, – аргументировал лазерник.

– Я чувствую инстинкт.

Эви положила одну руку сверху, накрыв кисть его руки своей, а другой поддержала свой живот под низ. Эльксаримы поцеловались.

– Непривычно? – спросил тут бородатый физик. – Мне редко удаётся его удовлетворить.

– Понимаю тебя, – отозвалась Эви и добавила. – Теперь.

– У вас будет сын? – переспросил Рон. – Это точно?

– На Шельере видно, – ответил ему Хаттори.

– Первый естественнорождённый эльксарим, – проговорил плазменник, мечтательно подняв глаза. – Не мудрено, что профессор волнуется.

В этот момент все обернулись: к ним снова возвратилась Люка.

– Хозяин ждёт в кабинете инструктажа. У него есть задание для нас.

Эви отстранили от боевых миссий на время, оставшееся до родов – но вместо этого генерал сделал её своим личным телохранителем. Удовольствия поубавилось, конечно, наряду с возможностью использовать своё оружие и способности – но какое-никакое, всё-таки задание от хозяина. Приходилось довольствоваться малым. Покушения на жизнь командующего спецкибернетическим дивизионом случались время от времени. Однажды Эви удалось остановить в сантиметре от его ладони руку «товарища», который собирался, якобы, поздороваться, используя при этом весьма подозрительный приклеенный к ладони шприц. Содержимое его было отправлено на химический анализ, а сам обладатель – в специальную камеру для допросов с пристрастием, где он скоропостижно скончался от яда, который умудрился каким-то образом принять. Вот такие пирожки.

Но ещё до того случая эльксаримов Эви, Хаттори, Рональда, Ориса и Люку генерал взял с собой на одну из военных баз, с руководством которой он намеревался лично договориться о поставках боеприпасов и поддержке авиации для своих захватнических махинаций. Эви и Хаттори вошли вместе со своим хозяином и стояли за его плечами, тогда как остальные эльксаримы остались за воротами ангара. Генерал не успел заключить столь желанную сделку: его перебил внезапно раздавшийся взрыв. Здание обвалилось полностью. Ещё несколько взрывов, видимо, сдетонировавших от первого, поспособствовали его обрушению. В здании наверняка находились боеприпасы, за счёт чего взрывы оказались такими мощными, и в обвалившихся руинах начался пожар. Злоумышленник, кем бы он ни был, не брезговал посторонними жертвами ради возможности прихлопнуть генерала.

Когда последний, отряхнувшись от щебня и пыли, открыл глаза, то сразу увидел над собой киборга. Эви стояла, подпирая руками и головой обвалившиеся фрагменты сводов ангара и не давая им упасть на голову своего хозяина. Лишь благодаря её феноменально быстрой реакции он остался в живых. Генерал обратил внимание на редкую вещь, которую видел перед глазами: лицо его сильнейшего эльксарима было искажено выражением боли. Он даже не сразу понял, в чём причина, ибо сам оставался полностью невредим. Только услышав её голос…

– Осторожно, хозяин, расплав течёт.

Металлические балки, опирающиеся о её руки и голову, оказались раскалены докрасна полыхающим вокруг пожаром. Серебрящийся в полумраке каталитовый расплав стекал по рукам и по голове Эви, оставляя ожоги на коже. Генерал слышал её свистящее дыхание и стоны, сквозь стиснутые зубы. Представить только, как же больно было эльксариму! Она зажмурилась, чтобы хоть немного защитить глаза в случае, если расплав потечёт по лицу. К счастью, пока ещё этого не произошло. Превозмогая боль от ожогов, держа на плечах многотонный вес рухнувшего ангара, Эви продолжала стоять.

– Пчёлка моя… – дрожащим голосом пробормотал генерал.

Как только прогремели взрывы, и ангар обвалился, из-под руин пробились малиновые лазеры, и эльксарим Хаттори восстал перед своими товарищами.

– Эви! Хозяин! Чёрт…

Он огляделся вокруг, а потом принялся разбирать завал, разрезая крупные обломки лазерными лучами, исходящими от кончиков его пальцев. Рональд и Орис работали вместе с ним, пока Люка по радиосвязи вызывала помощь.

– Давай мне, ты повредишь MPLS, – предостерёг лазерника физик. – Температуры высокие.

Он брался за горячие обломки руками, но лишь на короткое время, которое требовалось, чтобы отбросить их в сторону, и теплота диссимилировала, не причиняя никакого вреда. Лазерные системы, однако, представляли собой слишком уязвимую структуру, чтобы рисковать ими: при расплавлении защитного слоя металла можно было утратить их навсегда, в отличие от покровов физика, которые даже будучи обожжены, легко поддавались полному восстановлению.

– Я осторожно, – отозвался Хаттори, продолжая разрезать лазерами обломки, не касаясь их при этом.

Эльксарим-физик убирал их руками или отпинывал ногами в сторону. Однако это было ещё не всё. Услышав приближающийся рёв самолётов, Хаттори поднял голову. Лазерный луч его AFLS едва успел подрезать крылья двум самолётам на подлёте к развалинам. Ещё миг – и они сделали бы своё смертельное дело.

– Что они?.. – Рональд проводил падающие самолёты взглядом, не закончив свою реплику.

Пилоты успели катапультироваться с каждого. Их парашюты раскрылись над лесом. Самолёты рухнули, и полыхнуло так, что звук потрескивания пожара донёсся до самой базы.

– Напалм, – заключил эльксарим-лазерник, не отвлекаясь от разбора завалов.

– Опасно было, – справедливо заметил Орис.

Рональд рядом с ними распиливал обломки своими плазменными нитями. Не прошло и пятнадцати минут, как, перерезав пополам металлическое перекрытие и убрав половины прочь, Хаттори увидел лицо любимой.

Эви опустилась на четвереньки, и генерал вылез, наступив на её спину, как на ступеньку лестницы. Он был абсолютно невредим. Сама девушка-эльксарим выпрыгнула следом. Согнувшись и опустившись на колени, она всё ещё тяжело дышала и морщилась от боли в обожжённых тканях. Каталитовые подтёки уродливо застыли в её волосах, на руках и спине. Сплав быстро возвращался в твёрдое состояние, и Хаттори сразу же смог обнять девушку, не опасаясь ожогов. Покровы её не оказались горячими: избыточная тепловая энергия диссимилировала в теле эльксарима. Подставив своё плечо, лазерник поглаживал её по незатронутым ожогами участкам спины, успокаивая бившую девушку дрожь. Вертолёт с медиками уже завис над местом катастрофы. Вскоре из лесу появилась Люка, таща на себе двоих пленных пилотов без сознания. Их надлежало как следует допросить, дабы выяснить, по чьему приказу собирались они облить напалмом горящие руины ангара, и кто, собственно, явился инициатором взрыва.

По результатам допроса выяснилось: это был сам президент.

Эви недолго пролежала в лазарете. На четвёртый день её ожоги вполне подзажили, повреждённые каталитические органы отладили, и эльксарим смогла вернуться к тренировкам. Способного к быстрой регенерации органокиборга сложно было надолго вывести из строя. Хотя работа телохранителем генерала оказалась не менее опасным занятием, чем собственно боевые операции.

– Беременным нельзя поднимать тяжести! – кипятился профессор Кастанеда, приняв раненую после инцидента с покушением. – Сколько весило то здание, которое на неё упало?

– Не знаю, тонн тридцать… может, двадцать, – развёл руками спасённый.

– Боже мой!

Тем не менее, судя по данным мониторинга, ни чрезмерная физическая нагрузка, ни ожоги не сказались отрицательно на беременности эльксарима.

– Издай для беременных эльксаримов нормативы: не поднимать вес, превышающий десять тонн! – пошутил генерал и, видя привычное негодование в глазах Кастанеды, поспешно добавил. – Ты не думай, я тоже в бешенстве! Он напал на меня! Осмелился ранить мою драгоценную пчёлку! Даю тебе слово, Эрих, это ему с рук не сойдёт.

– Кому?

– Ясно, кому.