Эльфийка. Переполох в Академии

Когда зазвенел звонок, все сорвались на перемену так резво, как будто их тут мучили, все были такие заинтересованные друг другом, и так игнорировали мое существование, что мои руки начали трястись и покрываться дымкой сами собой, меня даже никто не трогал, но я не могла успокоиться. В итоге в неведомые дали отправился мой учебник, я не стала его искать, утешая себя тем, что ничего нового в нем все равно не было.

На второй паре преподаватель пришел, раздал задания и сидел что-то писал, и тут появилась Асани, под воображаемые фанфары — в ярко-зеленом, с такой прической, как будто идет на королевский бал. Аудитория не выдала ожидаемый "ах", а очень даже зашипела змеиной кодлой, но Асани эти флюиды игнорировала. Она легко справилась с заданием и теперь просто сидела в картинной позе, демонстрируя миру себя, я тоже все сделала, и от скуки рассматривала занятых русалок.

И тут заревела сирена, как будто пожарная или просто тревожная, все повскакивали, стали оглядываться, пытаясь понять, что горит, преподаватель выглянул в коридор и вернулся за кафедру, сказав всем, чтобы сели и продолжали занятие, когда дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и в аудиторию влетел мой встрепанный куратор, нашел меня взглядом и выдохнул, так ощутимо расслабляясь, как будто от этого зависела его жизнь.

Вся группа обменивалась красноречивыми взглядами, Роман взял себя в руки, извинился и вышел. Я очень хотела выйти за ним, но он меня не звал, и мне пришлось сидеть до конца пары, выслушивая все то, что мои одногруппники думают о всяких бессовестных блатных принцессках, которые смеют путаться с княжичами, и при этом так отвратительно выглядеть.

Глава 9, как мы поперлись к фонтану желаний

Учебные дни потянулись серой чередой, один за другим, невыносимо скучные и раздражающие. Мой куратор больше не появлялся, моя соседка вела себя как звезда на гастролях, моя группа меня ненавидела. Они постоянно прятали мои вещи, стоило мне отвести глаза от своей сумки, как ее содержимое куда-то девалось, и вся группа сидела с такими лицами, как будто я все равно ничего не смогу доказать, а любые мои попытки будут их несказанно веселить, так что на третий день я перестала носить с собой сумку вообще. Мне вымазывали стулья, несколько раз пытались поджечь волосы, но к счастью, они не горели, и ножницами не резались — я их заранее заколдовала на этот случай. К пятнице у меня было чувство, что на меня ополчился весь Верхний Город.

Насколько весело было гулять по бульварам и паркам с Романом, настолько беспросветно тоскливо оказалось ходить по тем же местам без него. Во вторник был праздник фонарей, меня никто на него не пригласил, и я пошла сама, но через час вернулась в общагу и просидела весь вечер на балконе. В городе на меня в лучшем случае не обращали внимания, в худшем — узнавали и начинали обсуждать мои отношения с княжичем, мою внешность и моего лося. Весь город знал, кто мой фамильяр — спасибо Асани. Моя "компаньонка", кстати, прекрасно проводила время — ее окружали принцы, шейхи и прочие богатые наследники, но она пока не выбрала.

Каждый вечер я ходила вычесывать лосика, пару раз водила его побегать по дикому парку, это были редкие минуты веселья. Романа я не видела — когда я приходила к лосю, мой куратор был где-то в другом месте, но я видела, как оживает и крепнет дом, и даже вносила свой скромный вклад, занимаясь садом и всякими мелочами. Один раз я осмелилась купить несколько светильников и поставить в его спальне, но когда пришла в следующий раз, они лежали в коробках, и я больше не пыталась. Асани видела мое состояние и прекрасно понимала причины, и даже пыталась мне помочь, в своем стиле — предлагала накраситься ее косметикой и надеть ее платье. Я понимала, что буду в ее платье выглядеть пугалом, и мне казалось, что она это понимала тоже, и вся ее доброжелательность была фарсом для вида.

Утром в субботу у нас состоялся интересный разговор на балконе, я вышла туда на рассвете с чашкой чая, кормила птиц крошками от крекера и читала книгу, которую стащила у Романа, что-то про космос и корабли, очень увлекательно. Обычно Асани мне не мешала, но сегодня почему-то решила присоединиться, вынесла левитацией на балкон свой новый стул, похожий на трон чуть более, чем полностью, накинула роскошный шелковый халат, и взяла бокал вина, я понятия не имела, где она его достала, в общагу запрещалось проносить спиртные напитки.

— Хорошее утро, да? — ласково улыбнулась Асани, устраиваясь не столько удобно, сколько красиво. Я смерила взглядом ее ало-золотое величество, все сверкающее от вина до трона, изобразила физиономию "лучше бы здесь была куча лосиных какашек, чем ты" и кивнула:

— Хорошее утро.

Она улыбнулась так, как будто все понимала, но плевать хотела на мой комфорт, тихо сказала:

— У тебя все хорошо? Вот у меня все, вроде бы, хорошо, но… как-то не полностью. У тебя бывает такое чувство, что ты живешь не своей жизнью? Как будто ты должна сейчас чинить космический корабль где-нибудь на спутнике Сатурна, а ты сидишь здесь, птицу крекером кормишь. И вроде бы, все неплохо — у тебя есть крыша над головой, есть что кушать, есть что надеть, и в стране мир, и Альянс процветает, а все равно как-то так тоскливо. Бывает?

Она улыбалась мне, я сидела с постным лицом, мне казалось, что она на мне репетирует сценку, предназначенную для кого-то другого. А может быть, я просто уже привыкла к тому, что что бы ни происходило вокруг, это всегда кончится моим обломом, поэтому никому не верила. Но Асани была прекрасной актрисой, ее невинный взгляд покорял, я невольно отметила, что ее дикие желтые волосы хорошо смотрятся с ало-бордовым цветом халата и обивки стула. Она разбиралась в красоте, уж в чем в чем, а в красоте ей не было равных.

— Бывает, — сдалась я, она печально улыбнулась и отпила вина, посмотрела куда-то вдаль.

— У меня с самого детства так было. Ты же знаешь, что я получеловек?

Я округлила глаза, она пожала плечами и тихо рассмеялась, кивнула:

— Это мой секрет. Мне мало отпущено. Я меняюсь, эти изменения не заметны снаружи, и я стараюсь их скрывать, но сама для себя я знаю. Я видела, как умерла моя мама. Постарела, покрылась морщинами, у нее ослабели ноги, руки, сердце. Меня ждет то же самое, еще каких-то лет двести, и я буду вся в складках. Так что мое время ограничено, Улли, и я не хочу тратить его зря. И это причина, по которой я так спешу найти любовь.

У меня брови невольно взлетели на середину лба — какая любовь?! Она искала тугой кошелек и титул, это видели все, для этого не нужно обладать экстрасенсорными способностями, достаточно разок услышать ее запросы, типа: "Хочу поужинать в каком-нибудь красивом месте, ты знаешь что-нибудь особенное? Чтобы там были фонтаны, и может быть, эльфийская кухня" — после таких заявлений несостоятельные ухажеры отваливались сами, рядом оставались только те, кто мог легко повести ее в такое место. Меня поражала ее способность принимать подарки и ничего не давать взамен, она говорила, что поклонники платят за ее внимание, и пусть будут счастливы, что она с ними поговорила и улыбнулась, сверх того она ничего не обещала, а значит, не должна. Самое удивительное, что желающие каждый раз находились. У нее было море богатых ухажеров, но она ко всем относилась довольно прохладно, говорила, что пока не выбрала, и ждет, чтобы они себя проявили. Я понятия не имела, что это вообще значит — "проявили"? Она рыцарского турнира под своим окном ждет, или серенад, или чего?

Асани тихо рассмеялась, отпила еще вина и кивнула:

— Да, я хочу любви. Такой, чтобы прямо ах, чтобы он весь мир к моим ногам бросил. Чтобы он был королем. Не каким-то марионеточным монархом при конституции и парламенте, а настоящим королем, чтобы сказал — усыпать дорожки золотом! И слуги побежали усыпать, потому что он так сказал. И чтобы драма, чтобы он был, например, женат. Представляешь? Вот у него страна, семья, все нормально. И тут появляюсь я, и он сходит с ума от любви, и его жена долго страдает, но в итоге понимает его и прощает, потому что такую любовь невозможно осуждать. Или чтобы меня сожгли на костре как ведьму, — она сделала большие безумные глаза, захихикала, — да, чтобы он любил меня, но был вынужден подчиниться закону, потому что такая красота не может существовать. И он бы потом сошел с ума и разрушил всю страну от горя, что не смог меня удержать. Чтобы моя смерть всех чему-то научила.

У меня глаза уже поселились на лбу, казалось, что я сижу рядом с опасным психом, но Асани продолжала, как будто ей доставляло удовольствие меня повергать в шок:

— Я хочу красиво умереть, да. Причем, молодой. Чтобы никогда не покрыться морщинами, чтобы мои руки запомнились сильными и изящными, чтобы я вспыхнула и сгорела вся, в пепел, только вспышка и пыль. Или может быть, мне пойти на войну? Торжественно обрезать волосы перед строем солдат, и почти не плакать, одну слезу, может быть, и все. Надеть доспехи, поднять знамя — и в бой! И умереть в этом бою, в самой гуще схватки, и спасти всех, чтобы меня навсегда запомнили. Говорят, скоро будет война с демонами. И говорят, тебя видели с Деймоном ис’Тером, это правда?

Я чуть в голос не застонала — это надо было придумать такую впечатляющую прелюдию к такому банальному вопросу! Ну конечно, кто еще может ее заинтересовать, если не самый богатый и знаменитый парень на Грани.

— Он ведет курсы доврачебной первой помощи, — сдержанно ответила я, — расписание в холле первого корпуса, можешь сходить, он обязательно тебя выслушает.

Она фыркнула и отмахнулась, скорчила рожицу:

— Туда все ходят, а я — не все! Я должна стать для него особенной, выделиться из потока, понимаешь?

— Ты не по адресу, Асани, — качнула головой я, — это все точно не ко мне.

— Но тебя с ним видели!

— Он подошел познакомиться, но откуда-то появился Роман и прогнал его, так что мы даже двумя словами не перекинулись, мне нечего тебе дать по этому вопросу, прости.

— Этот твой Роман! — с досадой фыркнула Асани, встала и ушла с балкона, утащив за собой свой трон, я проводила ее взглядом и открыла книжку, опять погружаясь в починку космического корабля.

Следующий интересный разговор состоялся в тот же день, когда Асани потащила меня медитировать в оранжерею, это было странно, но я пошла. Сил мне хватало, я в городе ни на что особо не тратилась, а то, что тратила в саду дома лосика, там же и восстанавливала — там силы было море, и совсем некому было ее поглощать, там жили гномы, у них была другая специфика подпитки. В итоге этот сад за неполную неделю превратился для меня в настоящее место силы, я там так часто подпитывалась, что эта земля меня уже узнавала и практически приветствовала.

В оранжерее на крыше общаги росли тоненькие слабые деревья, которые сами потянули бы из меня силу, если бы я к ним подключилась, но мне было не жалко, так что я пошла, Асани умела быть настойчивой. Когда мы поднялись на крышу, меня стали терзать смутные сомнения по поводу цели нашего визита сюда, потому что здесь сидела в позе лотоса наша зеленоволосая соседка, и Асани первым делом пошла к ней. Дальше шел спектакль, достойный столичной сцены, в котором Асани играла главную роль, а я изображала реквизит, итогом стало приглашение на чай от нашей соседки. Когда мы вернулись в комнату, я прямо спросила у Асани, зачем она это делает, и она призналась, что Лейли видели с Деймоном ис’Тером, так что она может помочь им встретиться. Все стало ясно.

И в оранжерею, и на чаепитие Асани оделась очень скромно, как она мне с готовностью объяснила — чтобы не смущать Лейли своей красотой, "красота нужна только в общении с мужчинами, с женщинами она вредит". Я сдержала порыв спросить, где эта ее мудрость пропадала в наш первый день в Академии, умная какая.

В комнате Лейли оказалось скромно, но вполне уютно — со вкусом подобранные вещи создавали единый стиль, хотя каждая по отдельности выглядела старенькой и потертой, некоторые были аккуратно подклеены и заштопаны, я видела, как хозяйке за них стыдно, и даже хотела сказать что-нибудь ободряющее, но мне не давали вставить ни слова. Лейли разлила по чашкам очень неплохой чай, мы открыли купленную в пекарне возле общежития водных коробку пирожных, и Асани плавно перешла к делу, ради которого это все и затевалось. Лейли выслушала ее внимательно и сочувственно, а потом выдвинула встречное предложение, начав так же издалека, как до этого Асани:

— У каждого в жизни бывает такой этап, когда точно знаешь, что хочешь все изменить, но пока не знаешь, как именно. У меня сейчас тоже что-то вроде этого. И я недавно узнала отличный способ решить эту проблему, — она сидела вся такая величественная и загадочная, Асани изо всех сил пыталась повторить ее позу, но не могла — все те движения, которые Асани изображала через силу, у Лейли получались просто и естественно, это было так ненавязчиво, что я обратила внимание только сейчас, хотя уже достаточно с ней общалась. И заметив это, я тут же заметила следующее — Асани от Лейли просто трясет. То ли это зависть к красоте, то ли подсознательное желание убрать от себя подальше более умелую и опытную соперницу, но спокойная грация Лейли заставляла Асани ломаться столярным метром во всех плоскостях. Картина была такая многогранная, что я просто взяла себе второе пирожное, откинулась на спинку стула и стала наблюдать эту битву титанов на пироженках.

— Я искала в библиотеке кое-какую информацию о Грани Тор, подняла старые газеты и дневники старожилов. И совершенно случайно наткнулась на кое-что интересное, — она взяла чашку, полюбовалась цветом чая, посмотрела на нас с Асани и шепнула: — На Грани Тор находится Фонтан Желаний Мира гномов.

Асани ахнула, я недоверчиво приподняла брови:

— Это же легенда?

— Это исторический факт, — с ласковой улыбкой качнула головой Лейли, — задокументированный. Фонтан уже давно не используется, он хранится в запаснике музея горного дела, это абсолютно точно, у него есть инвентарный номер и полка на складе. И… так сложилось, — она кокетливо поправила рукав, улыбнулась, — что я пойду туда работать над статьей о совершенно другом экспонате, сегодня вечером, и задержусь на ночь. Меня там знают и легко оставят мне ключи.

Асани смотрела на нее как на мессию, растеряв весь свой артистизм, в ее глазах была жажда и жадность, я тоже невольно ощутила дрожь предвкушения под кожей — Фонтан Желаний, древний артефакт богов, существующий во всех Мирах одновременно, надо же. Даже посмотреть на него было бы очень интересно, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться.

— Какой у тебя план? — дрожащим от жадности голосом потребовала Асани, Лейли улыбнулась:

— В том дневнике, где я вычитала о Фонтане, был описан случай его применения. Для того, чтобы артефакт заработал, нужно три невинных девы — темноволосая, светловолосая и ярковолосая. Дальше все просто — заклинание, волосок и фонтан либо включается и работает, либо нет. Если нет — мы идем по домам, ничего страшного все равно не случится, хранилище музея защищено от любых всплесков магии, из-за этих щитов сканеры городских служб нашу деятельность не засекут. Если да… — она послала многообещающий игривый взгляд нам обеим по очереди, у меня от этого взгляда сладко потеплело в груди — умеет же соблазнить.

— Если да? — подтолкнула ее Асани.

— Тогда мы проводим самый простой ритуал для этого артефакта — портал желаний. Набираешь в ладони воду, смотришь на то место, которое тебе показывает фонтан, и если хочешь, то перемещаешься туда телепортом, если нет — выливаешь воду, все добровольно и безопасно. У меня были на примете две подружки, которые составили бы со мной треугольник, но одна из них больше не отвечает параметру "невинная", — она развела руками, мы захихикали, Лейли вздохнула: — Ее дело, она не единственная "яркая" девушка в Верхнем Городе. Да, Санни? — она посмотрела ей в глаза, и я была рада, что этот взгляд достался не мне — Асани плавилась, это был тот редкий случай, когда пришедший за шерстью уходит стриженным — Лейли победила нас обеих, мы были готовы идти за ней куда угодно.

В полночь мы уже дышали сухим воздухом хранилища древних артефактов, атмосфера была такая напряженная, как будто тут готовилось событие вселенских масштабов. Лейли пришла туда одна и честно работала над своей статьей, пока старый смотритель не лег спать, оставив ей ключи, и тогда она нас впустила. Все манипуляции она проводила сама — сняла Фонтан с полки, поставила на табуретку в центре комнаты, налила в него воды. Покрытое глазированными камешками дно казалось идеально гладким без единой дырочки, но вода сразу же полилась из наклоненного кувшина, наполовину утопленного в каменную стену фонтана. Лейли взяла у нас по волоску, прикоснулась к воде всеми тремя и убрала их на стол, прочитала заклинание, со страницы того древнего дневника, скопированной на синьку. Вода сменила цвет, постепенно став непрозрачной, у меня мурашки по телу побежали — магия на основе божественной силы работала предельно просто, но разгадать ее не получалось, ни у кого.

Лейли сделала приглашающий жест, Асани радостно потерла руки, подошла к чаше и набрала полные ладони, вода выглядела странно — вроде бы была совершенно чистой, но при этом в ней отражалась темнота, так что рук сквозь воду видно не было. Мы ничего не видели, но судя по округлившимся глазам Асани, она видела что-то невероятное.

— Что там? — шепотом спросила Лейли.

— Дворец, — зачарованно прошептала Асани, — настоящий королевский дворец. И король, настоящий, в короне. Великий Создатель, Лейли, если я стану королевой, я тебя найду и награжу. Что мне нужно делать?

— Умыться.

И она с готовностью плеснула эту темную воду себе в лицо, и пропала. Вода стекла обратно в чашу, как будто примагнитилась, Лейли указала на чашу мне:

— Ты следующая.

— А ты?

— Я не буду входить в портал, я должна закончить ритуал и прибраться.

— Зачем тогда ты все это делаешь?

— Я хочу посмотреть в портал и вылить воду. Мне нужно просто убедиться, что мое желание именно такое, проблема в том, что я просто… хочу понять.

Я смотрела на нее, она смотрела в темную воду фонтана, я даже думать боялась, какие проблемы могут быть у такой красивой и уверенной в себе девушки. У меня были мои проблемы, и я подошла к чаше, зачерпывая темноту в ладони и с опаской заглядывая в свои желания, которые понимал божественный артефакт, но не понимала я сама.

В глубине темной воды спал Роман. Это было так глупо в своей очевидности, что я почти заплакала, Лейли тронула меня за локоть, тихо напомнила:

— Если не хочешь — не иди, каждый сам выбирает, поддаваться своим желаниям или нет.

— А ты хотела бы поддаться? — я оторвала взгляд от лица Романа и посмотрела на Лейли, — я знаю, где это, и могу доехать туда за час, мне не обязателен для этого волшебный портал. Хочешь, я останусь тут и приберу, а ты в свой портал войдешь?

— Ты правда сделаешь это для меня? — на ее лице было недоверие, как будто ей никто никогда бескорыстного добра не делал, я кивнула:

— Мне не сложно. И я помню, как все стояло. Давай, попробуй, — я вылила воду из ладоней, пригласила к чаше Лейли. Она подошла и неуверенно зачерпнула совсем чуть-чуть, как будто сама себе не позволяла мечтать. Посмотрела в воду, фыркнула, рассмеялась и нервно бросила ее обратно в чашу, потерла лицо… и исчезла.

Наверное, даже капля, оставшаяся на ладони, может сработать. Ну и ладно. Может быть, это судьба.

Я аккуратно тронула воду нашими тремя волосками еще раз, она посветлела и стала обычной прозрачной водой, я ее вылила, поставила фонтан на место, убрала все следы нашего страшного колдунства. Собрала вещи Лейли, все закрыла, положила ключи туда, куда сказал смотритель. Пошла в общагу пешком, надеясь, что свежий воздух поможет моим пылающим щекам остыть, и прогонит из моей головы картину, которую я видела в темной воде. Не помог, да и общага была уже закрыта, пришлось искать темный угол и телепортироваться в комнату. Я перелезла через балкон к Лейли, положила ее вещи на стол… Остановилась и задумалась. Махнула рукой на здравый смысл и телепортировалась к спящему Роману — это было мне так необходимо, что казалось, я не смогу дышать, если не посмотрю на него хотя бы минуту.

Роман спал на смятой кровати в своем маленьком домике в две комнаты. Раскрытый до пояса, хмурый, но все равно очень красивый. Новая стрижка делала его старше и серьезнее, мне хотелось прикоснуться к коротким волоскам на его затылке, я невероятно отчетливо помнила это ощущение — мы целовались в одинаковых футболках, он прижимал меня спиной к холодному зеркалу, а я трогала кончиками пальцев его шею, не доставая ногами до пола. У меня и сейчас было ощущение, что я парю — он ничего для этого не делал, но он делал меня счастливой.

Папа говорил, что надеется на мое благоразумие. В данный момент мне казалось, что "благоразумие" — это странноватое название какого-то страхового фонда в каком-то далеком-далеком мире, не имеющем ко мне и Роману ни малейшего отношения. Здесь была темная комната, его дыхание и моя жажда прикасаться…

У стены стояли сиротливые коробки со светильниками, пустой ящик с одеялом, постеленным для лысого кота, в котором он никогда не спал. Это я, такой лысый кот, который не хочет занимать приготовленное для него место, и которого даже в приют не возьмут, хотя он здоровый, я делала ему диагностику.

— Мр?

Я обернулась и беззвучно шепнула коту:

— Добрый вечер, Рафаилэль.

— Мр, — он протерся по моей ноге горячим боком, бесшумно прошел по комнате, обнюхал свой ящик, коробки со светильниками. А потом сгруппировался и сиганул через всю комнату прямо Роману на живот.

Я развернулась и быстро вышла из дома, с колотящимся от страха сердцем, ничего не видя в темноте, споткнулась обо что-то, чего тут раньше не было, с трудом удержала себя от падения левитацией, пошла к калитке. И услышала:

— Улли, стой!

Замерла. Почему "Улли"? Он в первый раз назвал меня эльфийским именем, раньше называл Юлькой, мне так нравилось.

— Что-то случилось? — он подошел ближе, мне пришлось обернуться. В небе сияла луна, заливая серебряным светом весь мир, он выглядел так, как будто кто-то нарисовал его тушью — черные тени, белая кожа…

— Нет, не случилось, — я старалась смотреть куда-то в сторону, но рассматривала его руки, он подошел еще ближе, сказал тише:

— Я вижу на тебе божественную силу. Ты участвовала в запрещенном ритуале?

— Да.

— А, — он кивнул и замолчал. Я смотрела на него, он смотрел по сторонам. Я развернулась и пошла к калитке, он сказал мне в спину: — Подожди.

Я дрожала всем телом, мы так давно не виделись, что я с радостью задержалась бы даже на лишнюю секунду, но не могла придумать предлог. И мой находчивый куратор сказал:

— Трамваи уже не ходят.

— Я телепортирующий маг.

— Я знаю.

Опять повисла тишина, я стала рассматривать двор — цветы взошли и раскрылись, по бокам от крыльца маленького дома тоже появились клумбы, об одну из них я споткнулась. Двери были новыми, стекла во всех окнах были на месте, рамы блестели новой краской. Вот бы мою жизнь так кто-нибудь в порядок привел.

— Пойдем чаю выпьем, разговор есть.

Надо же, как просто. И почему я этого не сказала?

— Пойдем.

Он изобразил приглашающий жест в сторону своего маленького домика, вошел и включил свет, я осмотрелась — стены избавились от трещин, печке вернули отвалившиеся плитки облицовки, на стуле у стены аккуратно висел приличный костюм, под стулом лежали сложенные рабочие джинсы. В углу появился маленький холодильник и электрический чайник, я видела такой у Лейли.

— Ты здесь живешь?

— Да, — он набросил на кровать покрывало, кивнул мне: — Садись, здесь больше нет стульев, я не готовился принимать гостей.

Я села, он включил чайник, достал из холодильника открытую пачку печенья, заварил две чашки чая из одного пакетика, сел на кровать подальше от меня, протянул мне одну чашку, положил на покрывало печенье прямо в упаковке. Я смотрела на это печенье и вспоминала аристократическое чаепитие в комнате Лейли… Интересно, где она сейчас? Почему ее так… то ли расстроило, то ли взбесило то, что она увидела? И рада ли она тому, что попала в портал? Я была рада, что я здесь.

Чай пах какими-то травами, я таких не знала, чашка выглядела так, как будто она старше меня — потертое золочение, давно немодная форма. Мне было невероятно хорошо.

— Рассказывай, — Роман отпил чая, посмотрел на меня, я подумала, как ловко он начал разговор, который у него есть.

— Что тебе рассказать?

Вот как спросит сейчас, как я сюда попала — и что я отвечу?

— Что за запрещенный ритуал ты проводила?

— Моя соседка хотела увидеть, как работает Фонтан Желаний.

— И как?

— Работает, — кивнула я, отпила чая, задумалась. Он помолчал, тяжко вздохнул и очень неохотно спросил:

— Как учеба?

— Все, что мы проходим, я уже знаю. Я пролистала учебники по всем предметам — там нет для меня ни одной новой темы.

— А отношения с группой как?

Я подняла на него глаза, он опустил. Поднял и нахмурился:

— Прости. Это моя вина. Это гребаное полнолуние… Я думал, что моя крыша надежна, но у меня под крышей мозгов нет, я вообще не должен был тебя никуда вести. Я планировал повести вас двоих, это выглядело бы приличнее, но Шурка ушла в свой салон, и я решил, что темно и нас никто не узнает.

— Ты говорил, что не собираешься прятаться.

Он с болью закрыл глаза на секунду, опустил голову, отпил чая. Помолчал и сказал:

— Тебе нужно научиться защищаться от нападок одногруппниц. Лучшая защита — это нападение, не позволяй никому плохо с тобой обращаться, хочешь — роняй их из телепорта, хочешь — отправляй их вещи на шпиль администрации, можешь им кости ломать, я разберусь, но никому не позволяй тебя обижать.

Мне хотелось плакать. Мне не нужны были эти советы, мне нужно было, чтобы он меня обнял, покрепче, чтобы аж дышать было нечем. А потом чтобы отпустил и я вдохнула его запах, полные легкие, и он был бы внутри и снаружи, везде. Но у него крыша, у него мозги, он меня теперь правильным именем называет… Все. Не могу больше.

Я встала и поставила чашку на стул, тихо сказала:

— Спасибо за чай, мне пора.

— Улли…

Два шага к двери — и на третьем он меня поймал. Обнял сзади, уткнулся носом в плечо, прошептал так безнадежно, как будто знал, что ему откажут:

— Посиди еще чуть-чуть. Пожалуйста. Я так скучаю по тебе, что выть охота, хотя бы чуть-чуть постой вот так. Так хорошо…

От его дыхания по плечу растекалось озеро жара, на каждом выдохе, я смотрела на его руки, покрытые вставшими дыбом волосками — человек, у эльфов такого не было. Интересно, что это значит?

Я собралась с силами и тихо сказала:

— Я тебя не понимаю.

— Я сам себя не понимаю. Я не хочу, чтобы ты уходила. Но я понимаю, что ты все равно уйдешь, и правильно сделаешь. Я и так доставил тебе слишком много проблем, нам нужно было быть осторожнее с самого начала.

— Не целоваться в кабинке для переодевания?

— Да.

— Или в лосином вагоне?

— И там тоже.

— А может быть, в диком лесу?

— Нет, там надо было, — он нервно рассмеялся, потерся лицом о мою шею, шепнул на ухо: — Я бы там сдох, если бы ты сказала нет.

— Но я не сказала.

— Зря. То есть… нам надо было там и остановиться. И ехать сюда как учитель и ученица, а то никакой преподавательской этики, — он тихо рассмеялся, провел носом по моей шее, шутливо спросил: — Почему тебя хочется сожрать?

— Мне тоже иногда хочется тебя укусить.

— Ха, "укусить". Вот когда дойдешь до кондиции "сожрать", тогда и поговорим.

Я молчала, он отодвигал футболку с моего плеча, стянул ворот набок и аккуратно взялся зубами между шеей и плечом. Комната стала плыть у меня перед глазами, это было не больно, но сковывало жгучим напряжением половину тела, как будто он был ядовит и прямо сейчас его яд растекался по моему телу со скоростью кровотока. Он разжал зубы и лизнул место укуса, тихо сказал:

— А может, ты останешься? Никто все равно не узнает. У эльфов же нет… Так, все, иди, — он взял меня за плечи и отодвинул от себя на расстояние вытянутых рук, голос подрагивал, но звучал решительно: — Я не буду подходить к тебе в городе, только при крайней необходимости. Но сюда приходи иногда, ладно? Телепортом, чтобы тебя никто не видел. Чай будем пить, Толика вычесывать. Хорошо?

— Хорошо.

Он медленно отпустил мои плечи, я постояла с опущенной головой еще немного, и телепортировалась в общагу.

В комнате был тот же бардак, который мы оставили, когда уходили к Лейли в музей, я провела магический поиск — соседки в комнате не было, Асани тоже. Наверное, у них обеих все хорошо, они исполняют свои желания.

Я сбросила со своей кровати вещи Асани и легла спать.

Глава 10, как я психанула

Когда начало всходить солнце, я опять читала на балконе — мне нравилась здешняя утренняя прохлада и тишина. В зарослях винограда шуршали птицы, по столу топталась Асанина золотая соловка, мне было ее жалко — казалось, что Асани птица была не особенно и нужна, так, красивый аксессуар, она часто даже кормить ее забывала, и в портал желания с собой не взяла. Я до сих пор не знала, где она, и понятия не имела, что говорить по этому поводу ее папе.

В книге про космос герои отремонтировали корабль, разобрались в своих чувствах, и теперь разбирались в своих жизненных ценностях — знакомая ситуация. Мне хотелось увидеть Романа.

Когда я поняла, что читаю один и тот же абзац в третий раз, а смысла не понимаю, то отложила книгу — в голове был совсем другой космос, и звезды там были скорее похожи на искры от удара по голове. Я чувствовала себя в его руках каждый раз, когда закрывала глаза, как будто часть его души до сих пор меня не отпустила, а крепко обнимает двумя руками и сжимает зубами плечо. Мне тоже хотелось быть хотя бы частично с ним, пусть он тоже это чувствует каждую секунду.

Сидеть в комнате стало невыносимо, я собралась и пошла в город, надеясь найти какой-нибудь магазин и купить книг, или найти расписание постановок театра, хоть что-нибудь, что меня отвлечет и даст почувствовать себя не такой одинокой и отрезанной от мира.

На улице было жарко, мои тонкие джинсы и свободная рубашка оказались отличным выбором, я представить боялась, как чувствовала бы себя в пышном платье в Асанином стиле, я бы точно сварилась.

Народу вокруг было как-то удивительно много, причем, почти все шли в одном направлении, по Бульвару Поэтов вверх, в сторону Рудокопов, все были возбужденные и официально одетые, о чем-то громко разговаривали, я невольно прислушивалась, но так ничего и не поняла. И тут меня догнали тяжелые шаги, и поймал за локоть тот самый красивый парень, который выдавал себя за Деймона ис’Тера, обворожительно улыбнулся:

— Привет, как жизнь? Надеюсь, у тебя нет планов на вечер? Хочу предложить отличный…

— Другому кому-нибудь предложи! — рыкнул Роман, возникший из-за его спины, сбросил его руку с моей, с вызовом толкнул парня в грудь кончиками пальцев: — Давай, пляши отсюда, предлагатель.

— Откуда столько агрессии? — развел руками красавчик, улыбнулся еще ослепительнее, шепнул: — Собака ты на сене, а не волк, — рассмеялся и отошел, тут же начал приставать к другой девушке, я отвернулась от него и вопросительно посмотрела на Романа. Он стушевался, осмотрелся и понизил голос:

— Давай встретимся в библиотеке седьмого корпуса, у меня есть разговор, деловой. Там сейчас пусто…

Где-то за моей спиной раздался женский шепот: "Это Волков?" и другой, ядовитый: "Да, это он. И его ушастая шлюха. Ох и вобла, смотреть не на что, он что, слепой?"

Роман раздраженно выпрямился и громко сказал:

— Хорошо, хоть не глухой! Очень помогает экономить время, и не тратить его на завистливых тупых куриц.

Девушки зафыркали, зацокали языками и прошли мимо, закатывая глаза с таким видом, как будто было бы, что терять. Роман проводил их презрительным взглядом, дерзко задрал подбородок и сказал:

— А не похрен ли? Пойдем вместе, — взял меня за руку и решительно пошел вперед, я пошла рядом, смущенная и неуверенная. Мы молчали, я слышала все, что о нас говорят в толпе вокруг, парни ограничивались многозначительными смешками и покашливаниями, девушки многословно и грубо удивлялись тому, что такой красавчик на меня позарился, и высказывали сомнения по поводу его адекватности, и того, что это надолго.

Когда мы дошли до седьмого корпуса, нас там уже ждали — в каждом открытом окне торчали физиономии, выражающие любопытство, презрение, зависть и осуждение, все на нас пялились, и эта картина добила меня окончательно — как будто они все в цирке, а мы для них — забавные зверушки. У меня задрожали руки, я пыталась бороться, но потом подумала, что Роман рядом и со всем справится, даже если я кого-нибудь с высоты уроню, закрыла глаза и мысленно громко, очень громко крикнула: "Да идите… вы… все!!!" И представила, куда.

Ветер качнул мои волосы и рубашку, Роман остановился, я открыла глаза.

Увидела скульптуру четырех рудокопов, почему-то со спины, я раньше их никогда с такого ракурса не видела. И очень далеко почему-то.

Опустила глаза и поняла, почему я их вижу — раньше их с этой точки заслонял седьмой корпус. А сейчас на месте седьмого корпуса было большое ровное пространство, серый бетон с симметричными прямоугольными дырками на месте лестниц на цокольный этаж. Из одной из дырок выглянул библиотекарь, округлил глаза и втянулся обратно.

Я посмотрела на Романа.

Он смотрел на меня, как-то так странно, со смесью шока и обожания.

Я сконфуженно развела руками:

— Психанула.

Он обнял меня за плечо, осмотрелся, провел рукой вокруг, вывешивая полупрозрачную стену, вроде как морок, я в этой магии не разбиралась. Вокруг начали собираться люди, кричать, размахивать руками, подъехала карета полиции, оттуда выпрыгнули человек и гном, стали осматриваться, всех расспрашивать, что-то записывать. Рядом возник из воздуха тот красивый парень, которого Роман недавно послал, тихо позвал:

— Роман?

Роман потянул его за одежду к нам внутрь стены, парень нас увидел и пораженно улыбнулся мне:

— Здравствуй, стихийное бедствие.

— Добрый день, — шмыгнула носом я, парень посмотрел на Романа, тот тихо сказал ему:

— Ты можешь залезть мне в голову, увидеть место, и туда нас закинуть?

— Могу.

— Давай.

— Станьте ближе. — Роман обнял меня за плечи, красивый парень с улыбкой покачал головой, на секунду закрыл глаза, открыл и посмотрел на меня, мягко спросил: — Куда ты их запульнула?

Я шмыгнула носом и призналась:

— За город на кучку.

Он тихо рассмеялся, потер глаза и кивнул:

— Я разберусь, объясню все городской администрации, и приду за вами, поговорим, — и добавил персонально для меня: — Не переживай, все решаемо, просто вам лучше здесь в этот момент не находиться. Все, готовьтесь.

Роман прижал меня к себе, и мы оказались посреди дикого леса.

Вокруг стоял частокол сосен, таких прямых и бесконечных, как будто Создатель сшил ими небо и землю. Воздух пах осенью, влажным мхом и шишками, солнце садилось за далекие горы, пушистые от елок. Роман взял меня за руку и с наслаждением вдохнул полную грудь, аж рубашка затрещала, выдохнул и сказал:

— Хорошо дома. Пойдем, с дедом познакомлю, будешь хвастаться папе, что видела его учителя.

Я кивнула, и мы пошли по еле заметной тропинке, которая становилась отчетливее по мере того, как мы подходили к человеческому жилью. Между соснами стали попадаться деревья пониже, раскидистые кусты и полянки, мы перешли шаткий деревянный мостик через ручей, тропинка превратилась в двухколейную дорогу, от нее стали отделяться другие дороги, они уходили куда-то в лес, там виднелись между деревьями высокие заборы, поднимался дымок, где-то стучал топор и лаяли собаки.

Мы свернули на одну из тропинок, за очередным поворотом показался трехэтажный деревянный терем, я такие видела только на картинках — весь резной, с фигурными узорами под крышей, вокруг окон и дверей, над крыльцом. Роман толкнул калитку и вошел, входная дверь тоже оказалась незаперта, он громко позвал:

— Дед! Встречай гостей! Бабуля!

Никто не ответил, Роман осмотрелся, улыбнулся мне:

— Разбежались все, по делам. Подожди здесь, я перекинусь и позову их, буду через минуту. Хорошо?

Я кивнула и села на лавочку под окном, Роман зашел в дом и сразу же вышел волком, подмигнул мне и убежал куда-то через двор, там была еще одна калитка, она тоже открылась после толчка волчьим носом.

Из-под крыльца выползла сонная собака, желтенькая, с седеющей мордой и редкой шерстью, я протянула к ней руки и она подошла, я стала ее наглаживать, приговаривая:

— Собаченька, пушистенькая, такая теплая, такая хорошая… Ушки у собачки, лапки у собачки, — погладила ушки и лапки, провела руками вдоль боков, проверяя, от чего у собаки такая странная поза, как будто что-то со спиной. Там оказались энергетические зажимы, несерьезные, но поправить надо, тем более, в таком возрасте. Я их расслабила почти на автомате, я тысячу раз такое делала, и шерсть немного активизировала, а то ведь замерзнет, под крыльцом спать.

Из дальней калитки прибежал Роман, осмотрелся, нырнул в дом, я продолжила шепотом рассказывать собаке, наглаживая ее всю:

— Какая ты красивая, какая мягкая…

Роман вышел из дома, на ходу застегивая рубашку, как-то странно улыбнулся, глядя на меня и собаку, прочистил горло и сказал:

— Я так понимаю, с бабушкой ты уже познакомилась?

Мои руки замерли на собачьих ушах, я посмотрела на Романа, слегка красного, посмотрела на "собачку". "Собачка" залилась совершенно человеческим смехом и отодвинулась, кивнула на дверь:

— Заходите в дом, я сейчас переоденусь и выйду к вам.

Я хлопнула себя по лбу, бабушка захихикала еще довольнее, толкнула плечом мое колено:

— Спасибо за поясницу, разнылась она и правда в последнее время, да подлечить никак руки не дойдут. У тебя прямо талант!

Я убрала руки от лица, "собачка" нырнула под крыльцо, продолжая хихикать, я посмотрела на Романа, он беззвучно смеялся, прикусывая губы и дрожа плечами, мне хотелось его ударить.

Он протянул мне руку, шепнул:

— Пойдем. Не тушуйся, ты ей понравилась.

Я встала, стараясь не думать о том, какого цвета мое лицо, пошла за ним. Внутри Роман сказать снять обувь и выдал мне тапки, смешные, с собачьими глазами, носом и ушами, мне жутко понравилось. Из следующей двери вышла седая женщина, на ходу поправляя рукава вышитой рубашки, улыбнулась мне:

— Ну здравствуй поближе. Проходите-располагайтесь, сейчас всех дождемся и ужинать будем. О, и этот пришел, — я обернулась туда, куда она смотрела, в двери входил здоровенный орочий волкодав, весь в шрамах и седине, бабушка прикрикнула на него: — Куда поперся! В будку иди.

Пес недовольно прижал уши, я погладила его по шее, тихо сказала:

— Хорошенький, на Романа похож.

— Это он на меня похож, — буркнул волкодав, я дернулась и убрала руку, бабушка опять залилась смехом, кинула в волкодава тапком:

— В будку, я сказала, иди! Не видишь, гости у нас?

— Да иду, — он вышел на улицу, я посмотрела на Романа, смущенно пробурчала:

— У вас здесь вообще нормальные собаки есть?

— А зачем тебе? — спросила бабушка, я пожала плечами:

— Просто так. Давно хочу, а нету, приходится чужих тискать.

— Ну надо — найдем, — пожала плечами бабушка, — у Лильки, тут, в соседнем хуторе, овчарка скоро ощенится, я самого толстого застолблю, приезжай зимой, будет ждать тебя. Пойдем, — мы обулись, она подхватила нас с Романом под руки и потащила в дом, я даже ответить ничего не успела. Волшебная бабушка, вот так вот — раз! — и решила проблему, которой двести лет. Мистика прямо.

Следующей комнатой оказалась кухня, там стояла большая двухэтажная печь, много столов и полок, мы прошли в следующую комнату, там тоже была печь, но маленькая, скорее камин, вокруг стояли лавки, укрытые коврами сундуки, у окна было какое-то приспособление с большим колесом, шерстью и нитками, бабушка засмущалась и засуетилась, спеша это убрать, ушла относить в другую комнату. Я шепотом спросила у Романа:

— Что это за штука?

— Прялка, спросишь у нее потом, она покажет.

Бабушка вернулась, из другого коридора вышел высокий плечистый мужчина, седой и со шрамами на лице, подошел к Роману, мощно пожал руку и хлопнул по плечу:

— Давно тебя не было. Все в порядке?

— Ничего серьезного.

— Ну, поужинаем — расскажешь, — он отпустил его руку и улыбнулся мне: — Здравствуй, заяц. В первый раз Ромка домой девчонку приводит, и сразу такую красавицу. Что ты в нем нашла, в остолопе?

Я смутилась так, что они все рассмеялись, и ответа от меня никто не потребовал, Роман попытался успокоить веселящихся стариков, хотя сам тоже смеялся:

— Так, давайте без вот этого всего, она моя ученица.

— Учитель, елки! — захохотал дед, толкнул бабушку локтем, указал на Романа: — Видала профессора, а?

Бабушка подбоченилась и изобразила какой-то специфический танец бедрами:

— Ты вот ржешь, а ты гляди, старый, как я могу! Смотри, оп-оп! А?

Он изобразил поражение и восхищение:

— Ну ты прям шамаханская царица, прям танцы живота. Только не живота, — он приобнял бабушку за талию, она кивнула на меня:

— Ученица Ромкина спину починила, легко так, раз и все.

Дед посмотрел на меня, его взгляд слегка затуманился, я поняла, что он меня изучает магически. Он медленно поднял брови на середину лба и прошептал:

— Эльфическая сила… Вот это да. Ты к нам надолго, кроха?

Я посмотрела на Романа, он ответил:

— Завтра уедем, может даже сегодня. Давайте я вас хоть представлю по-человечески, а то все друг друга почесали уже, а я хожу не при делах. Дед Игорь, бабушка Нина, моя ученица Уллиниэль, я зову ее Юлька.

Дед с бабушкой прыснули от смеха, Роман надулся:

— Я не собираюсь каждый день язык ломать. Она дочь твоего ученика, между прочим, старосты ле Гриннэ.

— Да ладно! Не похожа совсем, — дед наклонился ко мне, как будто ища сходство, я смущенно призналась:

— Я приемная. Я наполовину лесной дух, но это секрет.

Дед так обрадовался, как будто я сказала что-то хорошее, а не в полукровном происхождении призналась:

— Дух! Так ты, может, саженцы подпитаешь? Они молодые совсем.

— Да, я умею, — я была рада что-нибудь для них сделать, они были такие милые.

— Давно учишься? — уточнил дед, Роман жестом хозяина приобнял меня за плечо и с гордостью сказал:

— Она телепортирующий маг, ей двести лет, и у нее больше проектов, чем у всех моих сестер вместе взятых.

У деда отвисла челюсть, но он быстро взял себя в руки и его глаза загорелись радостным предвкушением, он положил ладонь на плечо Роману и толкнул его в грудь кончиками пальцев, точно как Роман лже-Деймона:

— Так, Ромка, пойди погуляй чуток, нам с Юлечкой надо много чего обсудить.

Бабушка захихикала, Роман попытался отпихнуть деда плечом:

— Мою ученицу припахать вздумал, да?

— Да, вздумал, и че? — дед уперся, стал пихать Романа, я сочла за лучшее отойти подальше. Дед схватил Романа за пояс, сдавил, Роман тоже его обхватил, стал освобождать руки, пыхтя:

— Ой не нарывайся, дед, целее будешь.

— Вырос, да? Здоровый, да? А фанерка-то слабенькая! — он поднатужился и оторвал Романа от пола, они смеялись, продолжая сопеть и шутливо бороться, бабушка кивнула мне в сторону кухни:

— Пойдем, пусть общаются, детвора.

Мы вышли из комнаты, в двери как раз вошла молодая женщина с фигурой русалки и волосами как у Романа, кивнула бабушке, широко улыбнулась мне:

— Какая хорошенькая, привет! Как тебя зовут, кроха?

— Уллиниэль. Но Роман зовет меня Юля.

Девушка рассмеялась и понимающе посмотрела на бабушку:

— Ну еще бы он эльфийское имя запомнил, с его-то мозгами.

Из второй комнаты донесся натужный недовольный голос Романа:

— Так, я попрошу!

— Девочка должна знать, на что идет! — фыркнула, как я поняла, сестра Романа, бабушка мне ее представила:

— Это Света, она на год старше Ромки.

В двери заглянул Роман, мокрый, красный, сжимающий деда за пояс:

— А это — Юля, моя ученица, и ей двести лет, поняла, коза? Ай, дед, на ногу наступил! — и они с дедом с грохотом упали, укатились куда-то за пределы моей видимости, я сидела слегка в прострации, чувствуя себя гостем из другого мира.

Света вымыла руки, обернулась ко мне, чуть серьезнее спросила:

— Че, правда двести?

— Да, — я кивнула с улыбкой, я уже своего возраста почти не стеснялась.

Дверь опять открылась и вошла еще одна женщина с фигурой русалки и волосами как у Романа, и тоже мне радостно улыбнулась:

— Милашечка какая, здравствуй. Тебе еще не рано в академию?

— Это Таня, — шепнула бабушка, Таня пошла мыть руки, я широко ей улыбнулась и отчиталась:

— Я Уллиниэль, Ромка зовет меня Юля, мне двести лет, очень приятно.

В двери заглянул Роман, ползущий по полу, на нем сидел дед и душил его локтем, Роман прохрипел:

— Моя ученица, ясно? — развернулся и стал сбрасывать деда с себя. Таня посмотрела на меня с легким сомнением в моей адекватности, шепнула:

— Ты уверена, что хочешь у него учиться?

— Да, — кивнула я.

— Ты когда-нибудь слышала, как он поет? — с ужасом в глазах прошептала Таня, я с трудом сдержала смех и сделала мужественное лицо:

— Слышала. И я жива. Но моим эльфийским соседям, конечно, тяжело зашло.

— Офигеть, — медленно прошептала Таня и присоединилась к Свете, которая доставала продукты из ящиков. Открылась дверь и вошла еще одна русалка с волосами как у Романа и глазами как у бабушки, только ростом пониже. Улыбнулась мне:

— Здравствуй, заинька!

Я выпрямилась и изобразила воинское приветствие:

— Привет, я Уллиниэль, Роман зовет меня Юля, мне двести лет, я уверена, что хочу у него учиться, я слышала, как он поет, и мне понравилось.

Девушка замерла с раскрытым ртом, все сестры на секунду притихли и повернулись к новенькой. Она смерила меня взглядом и вздохнула:

— Помоги тебе боже.

Все захихикали, я подождала, пока освободится умывальник, и тоже пошла мыть руки и помогать с ужином.

Через полчаса мы сидели за длиннющим столом, на длиннющих лавках, на столе было столько еды, что хватило бы на двадцать человек или сотню эльфов, но как я успела понять, семерым оборотням это все было на один зуб. Ну, так бабушка говорила, у меня не было причин ей не верить. Под конец пиршества в некоторых тарелках осталось немного еды, на что бабушка возмущалась и говорила, что дети совсем ничего не съели, наверное, было невкусно. А "дети" клялись-божились, что было очень вкусно, но просто они уже пришли не очень голодные. Я наелась мясных и рыбных блюд, наверстав последние двести лет, и еще лет на десять вперед, и присоединилась к мнению, что вкусно было до безумия.

За столом все смеялись, толкались, лезли руками друг другу в тарелки, перекладывая разные куски — дед любит пожирнее, Света любит ножку, Таня от голубцов листья не ест, и еще миллион мелких тонкостей. Дед разломал гуся, отдал половину Тане, она отрезала ножку и отдала Свете, она обрезала жирные куски и положила деду. А Роман в это время взял голубец, вытряхнул на тарелку Тане, а лист забрал себе, обернув им тот голубец, который ему в этот момент подкладывала бабушка. Все галдели, смеялись, шутливо переругивались, пинались под столом, подкалывали друг друга, у меня постоянно спрашивали, что и как я люблю. А я не знала, я такое в первый раз в жизни пробовала. Мне подкладывали на тарелку куски абсолютно все, и каждый рекламировал свое любимое блюдо, перебивая друг друга, у меня щеки устали улыбаться и в ушах звенело — по сравнению с ними, я совсем не была громкой.

Мне так нравилась эта безумно некультурная (с эльфийской точки зрения) атмосфера, что я расслабилась, осмелела и почти что присоединилась, стала называть Романа Ромкой, а девушек по имени, отдала деду пару жирных кусков и согласилась с Таней, что без листьев лучше, сунув свой лист Роману, он изображал досаду, все смеялись. Он сидел рядом со мной, я даже гладила его колено под столом, это было так ужасающе неприлично, что я ни за что бы на это не решилась, если бы здесь все не вели себя располагающим к этому делу образом. Я это замечала все время, вот Таня Свете тарелку подала, и полотенце на ее коленях поправила, у которого угол завернулся — вроде мелочь, а вторжение в личное пространство, эльф бы так ни за что не сделал. Бабушка деду кусок положила, и по руке его так незаметно погладила, ни для чего, просто захотела и погладила, нравится ей. Дед бабушку обнимал и щупал то за колени, то за бока, все делали вид, что не видят, бабушка била его полотенцем и ругалась, но улыбалась. Желание пощупать Романа за колено росло внутри меня как снежный ком, и когда я наконец это сделала, облегчение и восторг меня почти оглушили.

Когда мы допили пятую или десятую чашку чая, дед решил, что все устали и пора уже закругляться. Бабушка вскочила из-за стола и с веселым визгом: "Девочки накрывали — мальчики убирают!" убежала вверх по лестнице, мужчины застонали, сестры захихикали и утащили меня следом за бабушкой. На втором этаже оказалась такая же комната с камином, но поменьше, там стояли книги, прялка и много сундуков с лавками, мы расселись и немного посплетничали, по большей части, о Ромке. Мне нарассказывали море смущающих историй о том, что он творил в детстве, я рассказала, что он творил у меня на Грани, и про лося рассказала, все восхищались и требовали обязательно его в следующий раз взять с собой.

Потом девочки показали мне купальную комнату и разошлись по домам, бабушка выдала огромную мягкую ночнушку и определила в гостевую спальню под самой крышей, там была большая кровать и много перин, я в них утонула. Все нажелали друг другу доброй ночи и разошлись по спальням, я так устала, что через минуту почти уснула, когда услышала, как открывается дверь.

В темноте было почти ничего не видно, но цоканье когтей по деревянному полу я различила четко. Шаги приблизились, остановились возле кровати, волк медленно глубоко вздохнул и лег на пол. Я подползла к краю и свесила одну руку, стала его гладить кончиками пальцев, он подставлял уши по очереди, потом перевернулся на спину и стал ловить мои пальцы зубами, прикосновения горячего мягкого языка заставляли хихикать и отдергивать руку. Но даже от такой ерунды я через время устала, просто положила ладонь ему на грудь и расслабилась, и почти уснула, когда услышала приглушенный стеной скрип кровати и голос бабушки:

— Ну что, спит эльфенок?

Голос деда:

— Вроде, спит.

— Ромка уже у нее, небось?

— А как же.

— От же ж гусь, а! Весь в тебя, хрена старого, — бабушка захихикала, раздались шорохи и звуки ударов, потом голос деда:

— А я тебе говорил!

— Что ты там говорил? Говорил он.

— Говорил, эльфу ему надо, полутемную, чтобы сила совпадала. А Лилька ему все русалок искала, нахрена? Я как письмо из Сильвин-тэра получил, сразу понял — надо брать. Полуэльфа, полудух, сила невероятная, еще и молодая совсем, мозгов нету, чтобы сразу на Ромку глянуть и понять, какой он жук, — они захихикали, дед повысил голос и крикнул: — Да, жучара?

— Спокойной ночи, дед, — прошипел Роман, я захихикала, дед с бабушкой рассмеялись, он ответил:

— Спокойной, да. Юля, будет мешать — стучи, я его дубиной прогоню. А ты веди себя прилично, гусь лапчатый, а то знаю я тебя!

— Я хороший, — пробурчал Ромка, дед фыркнул:

— В штанах у тебя "хороший", а в голове ветер гуляет. Юлька, ударь его, чтоб я не вставал!

Я с силой ударила кулаком подушку, Ромка завопил:

— Ай!

Дед рассмеялся:

— Вот, сразу видно — сработаемся! Все, спите, завтра вставать рано, пойдем с Юлей саженцы смотреть. А ты спи, "хороший", гляди не него. Видали мы таких хороших, а потом платье свадебное ищут с высокой талией.

— У нас все прилично, — пробурчал Рома, бабушка с дедом рассмеялись, почти хором сказали:

— Ври побольше, жук майский.

Роман куснул меня за пальцы и прошептал:

— Собственная родня не верит, ты такое видела? Офигеть.

Я захихикала и подергала его за ухо:

— Жук майский.

— Я в мае родился. А ты?

— И я в мае.

— Ото и маемся, — он грустно рассмеялся, встал передними лапами на край кровати, лизнул меня в нос, я захихикала, почесала его за ухом, он вздохнул: — Спи, а то он тебя правда на рассвете поднимет. Им, старым, вообще спать не надо, час в кресле прикорнул — и огурцом. А я еще молодой, растущий организм, мне надо много спать. Спи.

— А кто мне должен присниться? — кокетливо поинтересовалась я, он усмехнулся:

— Серый волк!

— Злой и страшный? — сделала большие глаза я, он шепнул:

— Хороший. Очень, прямо очень хороший, — еще раз лизнул меня и вышел из комнаты. Я отключилась почти в ту же секунду.

Утром меня разбудил петух. Он выдал свою торжественную песню, когда за окном было еще темно, я проснулась и сразу подумала о лосике — как он там, нашел ли, что покушать, не скучно ли ему одному с котами? Надо вернуться к нему поскорее.

По дому разносились шаги, шорохи и тихие голоса, бабушка Нина в кухне звенела ложками и мисками, тихо разговаривала с котом, рассказывая ему, что еда будет совсем скоро, и он покушает, и станет еще жирнее и ленивее, толстопузик рыжий. Я встала и застелила кровать, чувствуя себя такой бодрой и полной сил, как будто заснула в лесу на источнике, казалось, я горы могу свернуть. И это было отлично — дедушка просил меня сегодня подпитать саженцы, мне понадобится много силы.

Переодевшись, я спустилась вниз, прошла на кухню, где бабушка пекла блины на двух сковородках одновременно, переворачивая их подбрасыванием с ловкостью оборотня, я сделала восхищенные глаза, она увидела и тихо рассмеялась.

— Утречко, Юлечка. Рано ты встала, может, еще поспишь? Ромка обычно до обеда дрыхнет, это я деду пеку, ему рано уходить надо.

— Так мне же с ним уходить надо, — шепотом ответила я, подошла поближе, любопытно рассматривая процесс изготовления блинчика, посмотрела на бабушку: — Научите?

— Становись, — она улыбнулась и отдала мне сковородку, я стала пробовать, сначала при помощи левитации, потом просто так. Когда к нам спустился дед, у меня уже отлично получалось, бабушка усадила нас за стол прямо в кухне, поставила тарелки с вареньем и сметаной, подала чай. Мы перекусили, взяли с собой упакованный обед, меня одели в Танину старую курточку и ботинки, и мы пошли с дедом в лес.

Солнце только начинало вставать, стоял такой туман, что я видела только деда и тропинку шагов на пять вперед, из белой мглы выныривали ветки, деревянный мостик, сонные звери, и тут же опять пропадали в тумане. Дед рассказывал про лес вокруг, какие деревья здесь были изначально, как все изменилось после Слияния, что добавилось, что пропало, я многое из этого уже знала, но было все равно интересно, особенно когда он показывал деревья, которые были живыми свидетелями этих перемен. Многие деревья он сам посадил, я смотрела на них и пыталась угадать, сколько лет деду. Рома говорил, что дед Игорь — его прадед, а мой папа называл его учителем, хотя папа не показатель, он постоянно куда-то ездил учиться, и говорил, что перестать учиться — значит перестать жить, кто не учится, тот стареет.

Мы дошли до участка вырубки, дед показал ряды пней, рассказал о древесине, особо отметил те деревья, которые спилили поздно, рассказал о причинах, о влиянии межмирового скрещивания на вид. Я рассказала, что тоже с таким сталкивалась, когда исследовала влияние неочищенной силы на растения в разных поколениях, он заинтересовался, стал задавать вопросы. Потом мы добрались до участка недавно высаженных деревьев, показали друг другу, как делают подпитку у них и у нас, я попробовала сделать "как у них", у меня хорошо получилось, дед хвалил. У него "как у нас" не получилось — специфика силы не та, и уровень дара недостаточный, но я предложила ему построить матрицу, а силой заполнила сама, ему понравилось. Мы закончили и пошли к следующему участку.

Дорога была длинная и однообразная, истории про деревья кончились и мы замолчали, дед повздыхал и осторожно сказал:

— Силищи у тебя, конечно… да. Не дразнили тебя дома из-за этого?

— Бывало, — я улыбнулась, пытаясь выглядеть беззаботной, — говорили, что отдать такую силу такой бездари — ошибка Творца-Создателя.

— В чем бездарь-то? У тебя все так хорошо получается.

— У меня проблемы с контролем, — неохотно призналась я, глядя на свои ладони, — у меня бывают спонтанные выбросы, как у детей, особенно, когда меня кто-то злит. И я не просто "волнами силы" разбрасываюсь, я иногда строю какой-то очень специфический неотслеживаемый телепорт, иногда он рядом выбрасывает, только высоко, иногда настолько далеко, что не найти. И я никак не могу это контролировать, только предвидеть, у меня перед этим руки начинают дымкой покрываться, я больше ни у кого такого не видела, и в книжках не нашла.

— Не в тех книжках искала, — улыбнулся дед, — ты же лесной дух, это их магия. У них с телепортами очень хорошие отношения, особенно внутри леса. Тебе туман никогда не снится?

Я округлила глаза:

— Откуда вы знаете?!

Он тихо рассмеялся, посмотрел на небо, потом на меня.

— Есть такой отличный парень, Деймон ис’Тер, мой ученик, он сейчас в той же Академии, где и вы с Ромкой, он тоже полудух. Я письмо напишу, ты его Деймону отдай, он тебя возьмет в ученицы, и практику даст. Вы сработаетесь, у вас много общего, он тоже со своей силищей был неприкаянный, сто лет не мог найти свое место.

— А я — двести, — мрачновато улыбнулась я, спрятала руки в карманы, помолчала, — мне Ромка сказал, что это из-за того, что у меня пары не было.

— А теперь есть? — хитро улыбнулся дед, я смутилась и опустила голову, пожала плечами. Дед молчал, делая вид, что все еще ждет ответа, я призналась:

— Я его не понимаю. Он… то туда, то сюда.

Дед немного нахмурился, но увидел мой взгляд и с усилием улыбнулся, развел руками:

— Он человек, Юлечка. А ты — вечный эльф.

— Я наполовину дух.

— Духи живут еще дольше, они теоретически бессмертны, пока жива их земля, и даже если с ней что-то случится, они могут переехать и опять найти себе место, и еще вечность прожить. Ты будешь жить очень долго, а Ромка в твоей жизни мелькнет и исчезнет, вот и не хочет душу травить. Умом не хочет, а сердцу-то не прикажешь. Вот и мается. Жук майский, — он вздохнул, я смотрела на него и чувствовала, как ему жалко своего молодого ученика, который оказался в такой сложной ситуации. И еще страшнее становилось от бессилия на лице деда, он только что казался крепким и нерушимым как гора, и тут в момент как будто постарел и ослаб. Мне было стыдно понимать, что это из-за меня, и еще стыднее представлять, как Ромкина веселая родня придет в чопорную гостиную моей мамы, как эльфы будут на них смотреть, как им будет неуютно… Но отказываться от Романа я не собиралась, ни за что. На меня опять напало жуткое желание его увидеть, уткнуться в него носом, вдохнуть поглубже, зубами его схватить, сжать руками и ногами, и как сдавить изо всех сил, чтобы знал, гад такой, как я скучаю, пока он лазит неизвестно где.

Циничная логика мягко намекнула, что Ромка сейчас, скорее всего, спит, и знать не знает о моих терзаниях, и совершенно в них не виноват, и кусать его не за что. Но мое желание кусать логике не подчинялось, если я хочу кусать, я найду причину.

В памяти мелькнула картинка, которую я видела в темной воде Фонтана Желаний — Ромка, спит такой, на кровати. Можно же его укусить и пока спит? Можно. Если аккуратно кусать, то он даже не проснется, а если и проснется… ну и что? Можно будет кусать без опасений разбудить. Короче, решено, кусать надо.

И я опять вернулась в реальность — Ромка дома, а я здесь, иду в чужих ботинках по лесу, солнце всходит, птицы поют, со мной рядом отличный собеседник, я занимаюсь любимой работой… а думаю о Ромке. И если так случится, что он когда-нибудь… не будет рядом, и я не смогу себя успокаивать мыслью о том, что надо просто доделать работу, вернуться домой, и там будет Ромка, и его можно будет щупать, мять, кусать всего… Если вдруг случится так, что куда бы я ни пришла, его там не будет, его вообще нигде не будет, он постареет и умрет… Или он будет, но он будет жить своей жизнью, в которой мне не будет места, у него будет жена, дети, дом, работа, своя академия… И мне нельзя будет просто так подойти к нему и укусить… Я умру. Я просто не хочу такой жизни. Я только-только нашла в жизни радость и смысл, и мне сразу же говорят, что это предназначено не мне, мне это не подходит — нет, я так не хочу. Пусть думают что хотят, пусть говорят мне что угодно, и Ромке пусть говорят что угодно, он выдержит. Пусть над нами смеется вся Академия, пусть в меня тычет пальцами весь Сильвин-тэр, и пусть Ромкина шумная орда родственников ввалится в стерильную гостиную моей мамы, как лось из телепорта, пусть у мамы челюсть отпадет, пусть она меня при них всех грязью поливает — я на все согласна. Я не согласна жить без Ромки.

Дед Игорь молчал и поглядывал на меня, пытаясь делать это осторожно, я поняла, что почти плачу, попыталась взять себя в руки, тихо сказала, пытаясь не сорваться на хныканье, получился почти шепот:

— Я ждала его… двести лет. И это были очень, очень фиговые двести лет. И я не хочу терять… ни единого дня. Пусть сколько их будет, я не отдам ни одного.

Дед стал улыбаться, пытаясь делать это не слишком очевидно, я вдруг расслабилась от этой улыбки, как будто внутри распустился узел, стало даже смешно от моих мыслей секунду назад — фаталистка. Не все так плохо. Он еще молодой, времени море, мы можем просто жить сегодняшним днем, и выжимать из каждого дня максимум удовольствия. Дед осторожно посмотрел на меня, я вопросительно подняла брови, он улыбнулся и буркнул:

— Ему это скажи. Может, определится, жучара.

— А вы что думаете?

— А мы, кроха, в жизнь детей не лезем, — дед развел руками, опять выпрямляясь и становясь сильным, мне было приятно, что он вернулся, — пришли — мы рады, ушли — в добрый путь. Надо — поможем, спросят — мы посоветуем, не спросят — так подскажем, если прямо очень надо. Но в любом случае настаивать не будем, ему решать, ему с этим решением жить потом, и делать это надо сердцем, чтобы потом никого не винить. Когда решаешь свою судьбу умом, сердцу в ущерб, оно потом так ныть будет, что уму всю радость испортит. Так что никто в этих делах не указ, все сами, детвора, как решите, так и будет, лишь бы вам было хорошо. Пришли.

Из-за холма показался еще один участок вырубки, мы опять прошлись по всем пням, потом по свежезасеянному участку, повторили все процедуры, опять заговорились о работе. Я заметила, что он питал не деревья, а землю, спросила об этом, он сказал, что они сами возьмут то, что им нужно. Я удивилась — эльфы так не делали, это считалось энергетически неэффективно, большие потери силы, сильнее рассеивание. Я стала расспрашивать, он объяснял, чертил схемы и формулы веточкой на земле, потом встал и улыбнулся с каким-то хитрым предвкушением, я видела такую улыбку у Романа, у меня аж под лопатками зачесалось от предчувствия, что сейчас над кем-то подшутят.

— Понимаешь, кроха… На любое существо всегда действуют три силы — сила земли, его собственная, и того, кто с ним рядом. Сделай руки вот так, — он показал сцепленные в замок пальцы, я сцепила точно так же, ожидая, что сейчас он меня научит страшному колдунству навьих тварей, которому ни в одной академии не учат. Он улыбнулся, поставил свою ладонь под моими: — Держись крепко-крепко.

Я схватилась покрепче, он медленно поднял руку выше, и выше, и еще выше, пока мои ноги не стали болтаться в локте над землей.

— Смотри, сила моя и сила твоя вместе оказались больше, чем сила земли. А теперь я тебя отпущу, и сила земли тебя притянет, но ты не упадешь, потому что у тебя есть твоя сила. Оп! — он выдернул руку, я приземлилась на носочки, он довольно кивнул и указал рукой вокруг: — Деревья тоже живые существа, как животные, только очень медленные, на них действуют те же три силы — их сила, сила земли и сила окружения, в частности, твоя, когда ты с ними работаешь. И им не надо мешать, пусть они тоже участвуют, пусть прикладывают силу, чтобы взять то, что хотят взять, тогда ты будешь уверена, что ты им дала то, что им нужно. Воды, например, они не берут больше, чем им надо, хоть утопи их в ней, а лишнего они не возьмут, потому что знают, что все хорошо в меру.

Я задумалась, посмотрела на деревья, дед помолчал и продолжил:

— С людьми и животными то же самое. Когда на тебя кто-то нападает, на него действуют те же три силы — он сам, ты и земля, это равноценные части. И для того, чтобы он от тебя отцепился, тебе нужно всего лишь перестать на него действовать.

Я удивленно повернулась к деду, он улыбнулся, кивнул, протянул мне согнутую руку:

— Упрись и толкай, сначала чуть-чуть, потом сильнее. Двумя руками, давай, не стесняйся.

Я взялась за его предплечье, получилось действительно только упереться — широченное предплечье, даже толще, чем у Ромки. Две моих руки не смогли сдвинуть одну его руку с места, я уперлась сильнее, ногами, дед немного приподнял руку, опустил, подвигал из стороны в сторону, я на его руке почти висела.

— Видишь, ты тратишь почти всю свою силу, если я сейчас исчезну, то ты упадешь, потому что сила твоя направлена на то, чтобы меня толкнуть, и ты не думаешь о том, что тебе нужна сила, чтобы не упасть на землю. Те, кто тебя выводит из себя, имеют большую слабость — они упадут, если ты просто пропустишь их удар мимо.

Он отодвинул руку дальше, чем раньше, я действительно чуть не упала, пришлось сделать шаг, чтобы не потерять равновесие. Я отпустила его руку, он поправил рукав и посмотрел на меня, как будто ожидая ответа на незаданный вопрос, я пожала плечами:

— Хотите сказать, что я не должна обращать внимания?

— Ни в коем случае! — рассмеялся дед, — они же тогда продолжат тебя бить, и ничего не поймут! Я хочу сказать — когда человек на тебя нападает, он ставит себя в невыгодное положение. Смотри, упрись еще раз, — я уперлась, он стал отходить и комментировать свои действия: — Шаг, шаг, шаг — оп! — Следующий шаг оказался чуть больше, чем предыдущие, я чуть не упала, он развел руками: — Как это получилось?

Я захихикала, он уперся мне в лоб одним пальцем, сказал:

— Толкай, иди на меня, забодай меня, Юлька!

Я захихикала и стала бодать, он согнул палец — я опять чуть не упала, он меня поддержал и поставил ровно, улыбнулся:

— Как это получается? Я тебя одним пальцем держу, даже не толкаю, а ты сама упала. Потому что атакующий в момент атаки слаб, поймай этот момент — и ты победишь.

Я потерла лоб, неуверенно улыбнулась:

— Я не поняла, вы учите меня плохому? Учите бить людей?

— Я?! Плохому? Да ни в жизть! — дед комично поднял руки, сделал невинные глаза, — не надо никого бить, пусть сами себя бьют, об землю-матушку!

Я развеселилась еще сильнее, было странное ощущение, что я творю что-то незаконное, но при этом, со мной вместе это творит взрослый, умный, авторитетный человек — то ли я сплю, то ли у него помутнение. Он сказал чуть серьезнее:

— Ты не контролируешь свою силу, потому что тебе всю жизнь запрещали ее контролировать, ты пытаешься ее сдержать, а она такого не любит, вот и взбрыкивает. Это как гейзер пальцем заткнуть — он все равно вырвется, просто в другом месте. Так что не задавливай в себе агрессию, просто направь. Давай еще раз, только теперь ты меня держи, — я подняла руку, он уперся в нее одним пальцем, — вот я на тебя иду, и шаг-шаг-шаг, а теперь в сторону — оп! — Я шагнула в сторону, он сделал неловкий длинный шаг, рассмеялся: — Получилось. Такого кабана здорового заборола, а? Ты ловкая, молодец. Давай теперь вот так…

И мы продолжили страдать веселой ерундой с шагами, руками, инерцией и гравитацией, пообедали бутербродами, пошли к следующему участку, и весь путь до самого конца великий учитель моего папы учил меня драться. Я думала, что если когда-нибудь каким-то чудом попаду на урок к такому мастеру, он будет учить меня магии, каким-то супертехникам контроля силы, внутренней гармонии, тайным знаниям о духах. Ага, щазже. Мы вообще не говорили о магии, только о селекции и разных опытах с деревьями, и говорила в основном я, он слушал и задавал вопросы. Когда мы закончили обход, солнце уже клонилось к закату, я истоптала чужими ботинками все ноги, а еще зверски хотелось есть. Мысли о роскошном длинном столе в гостиной бабушки Нины вызывали сладкое томление где-то в глубине живота, я ощущала себя в силах сожрать не меньше, чем взрослый оборотень, и была дико рада, что здесь меня никто не будет хватать за руку и требовать есть как птичка.

***

Когда мы разувались в маленьком коридоре, в нам вышла бабушка вся в муке, улыбнулась:

— Нагулялись? Заходите скорее, все сидят голодные, вас ждут. Димка приехал, тоже ждет тебя.

— Приехал? Это хорошо. А то я ему уже письмо писать хотел, — дед помог мне снять курточку, ушел в боковую комнату повесить ее на место, я заглянула из любопытства — там было что-то вроде гардеробной и склада инструментов. Выглянула обратно и столкнулась взглядом с Романом, он стоял в дверях, руки в тесте, нос в муке, смотрел на меня.

Желание его укусить грызло меня изнутри сильнее, чем голод, я молчала, дед вышел из гардеробной, кивнул Роману:

— Что печем?

— Пироги, — смутился Ромка, опустил глаза и ушел в кухню, я взяла себе тапки и пошла за дедом в дом.

Внутри было шумно, бегали какие-то дети, лаяла маленькая собака, пытаясь выковырять из-под стола кота, собаку оттаскивал за ноги совсем маленький ребенок, его пыталась оттащить беременная женщина, похожая на всех Ромкиных сестер одновременно. Дед переступил эту композицию, пробираясь к умывальнику, я не решилась, просто стояла и смотрела на них, не зная, что делать. Ребенок все-таки поймал собаку и с диким кайфом укусил ее за задницу, я ему так завидовала. В этот момент ребенка поймала мама, достала у него изо рта шерсть, взяла ребенка в одну руку, взяла собаку в другую, и улыбнулась мне:

— Привет, Уллиниэль, я знаю, что ты Юля, и сколько тебе лет, и хочу тебе сказать, музыкальные вкусы у тебя пипец. Я скоро приду, — и понесла ребенка и собаку куда-то в гостиную. Я стояла с открытым ртом, пока мне бабушка туда кусок пирожка не положила. Она хихикала, я прожевала и захихикала тоже, она сказала:

— Это Катя, она Ромке двоюродная. Там еще… — и тут она развернула меня к гостиной и перечислила еще штук десять имен, и я их сразу забыла, тем более, что новые Ромкины родственники носились по комнате кругами и были жутко похожи между собой, я в них сразу запуталась.

Из дальней двери вышел Деймон ис’Тер, весь в муке и со здоровенной кастрюлей, кивнул мне, повернулся к бабушке:

— Куда поставить?

— Сюда давай, — бабушка побежала что-то переставлять на столе, Деймон повернулся ко мне и указал глазами на ту дверь, из которой только что вышел, я метнулась туда и закрыла ее за спиной.

И сразу же попала в объятия Романа, он схватил меня и прижал к себе, это было так восхитительно, что я с трудом сдержала полный удовольствия стон, тоже схватила его, сжала, понимая, почему дед с Ромкой при встрече как бы дерутся — потому что обняться мало, хочется сдавить так, чтобы кости трещали, и укусить еще, и вообще.

Он чуть отстранился, заглянул мне в глаза, тихо спросил:

— Как сходили?

Я укусила его за подбородок и ответила:

— Нахмайна.

Он начал смеяться, я спросила, не разжимая зубов:

— А у фас тут ках?

— У нас тоже "намана", — рассмеялся Ромка, — еду готовлю вот, тебя жду. Деймон приехал. Они не нашли, куда ты дела седьмой корпус. Что за "кучка" за городом?

Я закатила глаза, посопела и попыталась объяснить:

— Кохда едеф… на дов к лосю. Тав есть хо… ховмы. Тахие, — я попыталась показать руками, какие именно там холмы, он прищурил один глаз, я опять закатила глаза и отпустила его подбородок, рукавом вытерла с него свои слюни и стала объяснять, рисуя в воздухе светящиеся линии: — Вот так идут рельсы, вот тут дом лосика, вот тут остановка и мы выходим. Но если ехать дальше, то тут река, потом дикий парк, потом лес, а в лесу, вот тут, кучка.

— Террикон?! — схватился за голову Роман, — ты зашвырнула трехэтажное здание на вершину террикона?

— Что это?

— Это пустая порода, которую гномы достают из шахт, они ее складируют на поверхности и рекультивируют постепенно. Но этот террикон самый свежий, там порода еще не устоялась, и много угольной пыли, и она периодически горит, из-за чего внутри "кучки" полно пустот, и седьмой корпус в них, судя по всему, провалился. Юлька ты Юлька… Эх.

Он обреченно уткнулся лбом в мой лоб, погладил по спине и сказал:

— Ладно, не парься, Деймон выяснил, что все, кто был внутри, живы и здоровы, но вокруг них какой-то очень специфический щит, построенный на пространственных искажениях, так что найти их точные координаты не получается, и телепортироваться внутрь щита тоже, так что остается их искать физически. Сейчас скажешь ему про "кучку", он сходит туда раздаст распоряжения, и будем посмотреть, как оно дальше будет. Не переживай, все найдем, посидят пока в темноте, в компании друг друга. Так им и надо, гадам. Да?

Я молчала, он медленно поцеловал меня в лоб, прижал к себе сильнее. Из-за двери раздался ехидный голос бабушки Нины:

— Ой иду в погреб, как зайду сейчас в погреб, ой зайду! А кто там в погребе неизвестно чем занимается? Тот пусть две банки огурчиков захватит с собой, когда выходить будет.

Мы тихо рассмеялись, все еще прижимаясь друг к другу, Ромка отпустил первым, быстро сбежал по ступенькам вниз и вернулся с огурчиками, мы вышли в кухню.

Там кипело веселье — кот гонялся за собакой, беременная мама пыталась вытащить из верхнего ящика комода белку, бабушка выкладывала на противень сырые пирожки, а Деймон отковыривал от другого противня готовые, пытаясь стряхнуть с ноги кусающего его за штанину ребенка. Бабушка посмотрела на нас и с широкой улыбкой пригласила:

— Присоединяйтесь.

Я подумала, что во всем этом балагане мое место, пожалуй, либо на полке рядом с белкой, либо на второй штанине Деймона, он посмотрел на меня и рассмеялся, протянул тарелку с пирожками:

— Неси на стол.

Я с радостью схватила ее и понесла в гостиную, там тоже было весело, но хотя бы без белок — толпа детей, еще несколько копий Ромкиных сестер, хотя некоторых из них мне представили как тетушек, но я их сразу всех перепутала. На лавке в углу две маленькие девочки делали прическу деду, но углядев мою косу, про деда забыли и подошли ко мне, изображая невинные умоляющие глазки, фирменная атака обаянием семьи Волковых. Я даже не подумала сопротивляться.

Ближе к полуночи я допивала десятую чашку чая, у меня на коленях спала белка, а на моей голове было что-то невероятное. Ромкины юные родственницы наплели мне кос и на удивление аккуратно их уложили короной, голова была тяжеленькая, но выглядело красиво. Сейчас мелкие уже все спали, часть тетушек и сестер с мужьями тоже разошлись по домам, некоторых доставил телепортом Деймон, я смотрела, как ловко он строит телепорт, и молча завидовала. Сейчас за столом остались только дед с бабушкой, мы с Ромкой и Деймон, и гора пустых тарелок от края до края стола — сегодня мы заняли его весь, я иногда смотрела вокруг и ощущала себя частью одного из тех клановых домов Сильвин-тэра, где собирались три-пять поколений эльфов. Хотя я подозревала, что у них там потише и поскромнее, но все равно, я никогда не бывала на таких клановых приемах, а теперь побывала.

Дед разговаривал с Деймоном о каких-то ремонтах, откосах, смыканиях и опасных склонах, я не понимала ничего, пока они не начали обсуждать корневую систему разных деревьев, и мне наконец стало интересно, но эта тема тоже иссякла, все замолчали, бабушка вздохнула, нежно посмотрела на Деймона и сказала:

— Ты до сих пор не женился?

Он слегка смущенно опустил глаза:

— Пока нет.

— А чего шея искусанная тогда?

Деймон схватился за воротник, все рассмеялись, он попытался сделать укоризненное лицо, но покраснел и промолчал, дед погрозил пальцем:

— Еще один жук. Сколько раз говорить — сначала женись, потом кусай сколько хочешь. Не, все умные, все любят тянуть до последнего, а потом в панике бегать.

— Я не тяну до последнего, — пробурчал Деймон, потирая шею, — я работаю над этим. Там не все так просто, там папа телепат, а ей девятнадцать лет, он боится ее злому демону отдавать. С одной стороны, правильно боится, но с другой — я же не чудовище какое-то. Посмотрим, может, пару лет пройдет, будет легче.

Я мрачно подняла руку и вздохнула:

— Мне двести лет. Не будет легче, папы не меняются.

Все с чего-то развеселились ужасно, Ромка закрыл лицо руками, бабушка ущипнула его за бок, что-то сказала на ухо, он засмущался. Я решила, что иногда лучше молчать, взяла свою чашку и уткнулась в нее до конца застолья.

Нас долго уговаривали остаться на ночь, но Деймон всех убедил, что надо возвращаться, нас там всех ждут, мы попрощались и телепортировались в Верхний Город. Зашумел фонтаном ночной сад, весь в цветах и мотыльках, я осмотрелась и узнала двор общежития водных, отсюда до моей общаги было совсем близко. Деймон сказал, чтобы я завтра шла на пары как обычно, а после третьей он меня ждет в своей аудитории, где у него дополнительные, там обсудим дальнейшие действия по спасению седьмого корпуса, как раз поисковая группа за день террикон приборами изучит, у нас будет новая информация.

Он ушел в свою общагу, мы с Романом пошли в свою, он посмотрел на часы — без пятнадцати полночь, должны успеть. Мы молчали, он держал руки в карманах, как будто специально. Потом почти у входа в общежитие неуверенно спросил:

— О чем вы говорили с дедом?

— О том, что ты жук майский.

— М. И что решили?

Я пыталась сформулировать все то, что мы решили, но получалось так неловко, что я так ничего и не сказала. Мы поднялись по ступенькам, он остановился на втором этаже, я тоже остановилась. Мы постояли молча, я никак не могла посмотреть ему в глаза, было жутко стыдно, казалось, что я сейчас расплачусь от этого напряжения. Он наконец сказал:

— Спокойной ночи.

— Слонов? — дрожащим голосом попыталась пошутить я, получилось очень коряво, я подумала, что лучше бы молчала. Он молча кивнул, я собрала остатки сил и попробовала еще раз: — Или волков лучше?

Он медленно поднял руку и убрал несколько прядей с моего лица, почти шепотом сказал:

— Тебе вчера волк снился уже?

— Да.

— Ну и хватит.

Развернулся и пошел в коридор, я стояла одна, чувствуя себя брошенной и самой одинокой на свете, по лицу все-таки покатились слезы, обжигающие, такие тяжелые, что мне стоять стало трудно, я схватилась за перила и сползла на ступеньки, села, обхватив колени, и изо всех сил пыталась дышать, но это было так тяжело, как будто на меня давил весь мир.

Где-то наверху кто-то затопал, я испугалась, что меня увидят, и скорее телепортировалась в комнату. Там все было так, как я оставила — бардак, платья, банки, волосы, Асани нет, птица ее несчастная на книжной полке спит.

Я покормила птицу, расплела волосы и легла в постель, прорыдав почти до рассвета.

Глава 11, как мы всех спасали от меня

Утро началось с будильника, он выдал мягкую приятную мелодию, совсем не как петух, но под петуха просыпаться было почему-то приятнее. Ночью мне снился туман, это и раньше часто бывало, но теперь я знала, что это потому, что я лесной дух. Какие еще сюрпризы мне готовит вторая кровь? Я посмотрела на свою руку, попыталась вызвать тот телепортационный туман осознанно, но ничего не получилось, так что я махнула рукой и пошла на балкон пить чай.

В книге про космос все становилось запутаннее, долг вступал в конфликт с любовью, мне жутко захотелось открыть последнюю страницу и узнать, как там у них все в итоге получилось, но я сдержалась — плохая привычка. На стол села Асанина птица, посмотрела на раскрошенный крекер, но есть не стала, прогнала всех мелких пичуг, встала одна в центре и запела.

Я отложила книгу, стала смотреть и слушать — птица передо мной выступала, надо же. Асани научила ее нескольким эльфийским песням, ее это забавляло в Сильвин-тэре, а потом ей то ли надоело, то ли появились другие заботы, и она забыла о птице. Где она сейчас? Стала ли королевой? Или может, ее все-таки сожгли на костре, как она мечтала? Хотя, я сомневалась, что она действительно об этом мечтала, скорее ей просто хотелось драмы, и в ее мечтах ее в последний момент снимал с костра обезумевший от волнения король, и делал королевой.

Мечтать о каком-то абстрактном мужчине, зная о нем только то, что он король, казалось очень странным. А если он будет скучный? А если у него дурацкое чувство юмора? А вдруг его совсем ни капли не захочется укусить, что тогда делать? Интересно, Асани хоть кого-нибудь когда-нибудь хотела укусить, или она видела в своих ухажерах только источник финансов? Вряд ли я узнаю.

Птица допела, я ей поаплодировала, почесала ее, дала еще крекера. Она взяла скорее из вежливости — она не хотела есть, она просто хотела, чтобы ей было, для кого петь. Я посмотрела на часы и пошла приводить себя в порядок перед учебой.

Косы я вчера распустила, как оказалось, не до конца, и мои волосы опять стали похожи на кучерявое гнездо, но мне было настолько все равно, что я просто заплела их в одну мягкую косу и пошла, и даже на свою тень не смотрела.

Пара наша проходила в первом корпусе, ее перенесли, так было написано на доске объявлений на первом этаже. Я нашла свою аудиторию и вздрогнула от липкого ощущения, когда переступала порог — на этой аудитории стояло заклинание полного подавления магии, неприятное чувство. Здесь не было никаких шкафов, пособий или схем на стенах, я поняла, что это специальная аудитория для контрольных и экзаменов, нам ее выделили, потому что седьмой корпус исчез. На меня все смотрели так, как будто я была врагом народа номер один, но никто ничего не сказал, вообще.

Рядом со мной опять никто не сел, пришел преподаватель, я попыталась на автомате достать тетрадь телепортом из комнаты, и не смогла — магии нет, забыла. Пришлось просить листик и ручку у учителя, он мне высказался по поводу всяких забывчивых леди, которые умудряются потерять целый корпус Академии, куда уж тут за тетрадями уследить, все смеялись.

В середине пары учитель сказал, что ему надо бежать, раздал задания и ушел, девочки сразу же забросили тетрадки и собрались компаниями, стали делать друг другу прически и обсуждать косметику и одежду, каких-то парней, какие-то фильмы. Сквозь меня смотрели так, как будто я пустое место. Я рисовала на своем листике кота, которого кусает собака, которую кусает ребенок, которого кусает мама.

Когда прозвенел звонок, все сорвались со своих мест как по команде, выбежали в коридор, толкаясь в дверях, закрыли обе створки и чем-то грохнули с той стороны. И я только в этот момент поняла, что осталась в аудитории одна.

Стало вдруг дико страшно, я осмотрелась и убедилась — да, я одна. В аудитории, в которой не работает магия, и меня здесь закрыли с той стороны. Сердце заколотилось как бешеное, я осматривалась, видя все то же самое — голые стены, пустые парты, закрытая дверь, закрытые окна, голые стены, дверь, окна…

Дико заболела голова, то ли от обиды, то ли от необоснованного страха, в ушах стало пищать на высокой ноте, я схватилась за виски, пытаясь прийти в себя и уговорить глупое сердце вести себя прилично, ничего не случилось, мне есть чем дышать, здесь светло, это даже первый этаж, ничего страшного тут нет.

В коридоре раздались шепотки и смешки, я поняла, что они все там стоят и наблюдают, ждут, что я буду стучать и просить меня выпустить, или звать на помощь. Меня останавливало только понимание, что это бессмысленно — меня не выпустят, я просто доставлю им удовольствие.

Что делать? Уроки деда Игоря смешались в памяти в неразборчивую кашу, я помнила, что должна пропустить удар мимо, но не представляла, как это сделать в этой ситуации.

Подошла к окну, осмотрела раму — очень старая рама, разделенная на маленькие квадратики, каждый в две ладони размером, это старое здание, тогда не умели делать большие стекла. Я в такую крохотную дырку не пролезу, даже если разобью стекло, придется либо ломать раму, а она прочная, либо выносить все окно. Замков или задвижек я не нашла — оно не предназначено для открывания, только один квадратик можно открыть, форточку.

Я открыла ее, высунула наружу руку — там магия была, я могла бы запустить сигнальный фейерверк и вызвать Романа… Но мне не нравилась эта идея. После нашего вчерашнего прощания, когда он просто ушел, сказав, что мне его уже хватит, вызвать его на помощь в такой глупой ситуации, смотреть на него, и он опять будет винить в этом себя… Нет. Надо найти другой выход.

Ни раму, ни двери я не сломаю при всем желании — толстенная двустворчатая дверь из дубового массива выглядела такой мощной, что я скорее сама об нее сломаюсь. Окна, на самом деле, тоже — даже если я буду колотить по раме стулом, она вряд ли сломается, у меня не хватит силы. Если я высуну руку наружу и шибану "ударной волной" внутрь, осколки рамы и стекол прилетят мне в лицо, а щит я на себя не поставлю. Да и ломать собственность Академии не хочется…

Солнечная улица, со своими клумбами в розах, фонтанами и магической силой, была настолько близко, что я могла пощупать ее пальцами, но оказаться там сама не могла, и это вызывало глухую раздражающую дрожь бессилия, как с Романом — я могла с ним говорить, я могла его даже обнимать, но он больше не целовал меня, и всегда держал крохотную, но дистанцию. Что я должна сделать, чтобы это преодолеть? Философия пропускания удара тут тоже не подходила — он меня не атаковал, он просто использовал свою силу, чтобы держаться от меня на расстоянии. И как я должна пропустить этот удар? Согласиться, сказать — ну и держи свою дистанцию, можешь даже больше дистанцию держать, я вообще даже сама отойду… Стоп. Дед ведь так и делал, я его отталкивала, а он отходил, и я на него падала. Он использует свою силу, чтобы оттолкнуть меня, и у него не остается силы, чтобы стоять на ногах. Он упадет, если я отступлю.

И эти все, хихикающие за дверью, упадут, если я перестану пытаться наладить с ними отношения, быть для них удобной, нормальной и не раздражающей. За что они, по сути, на меня взъелись? За то, что я принцесса? Так здесь каждая третья принцесса. За то, что я нравлюсь княжичу? Это банальная зависть. За мою силу, способную телепортировать трехэтажное здание? Тем более, зависть. За моего лосика? А с какого, простите, фига я должна стесняться своего фамильяра, я его призвала и он мой, и он здоровенный, мощный такой лось, мой! Да им всем до моего лосика, как до Калин-тэра гусиным шагом, у них вообще фамильяров нет. А у меня есть, и я буду на нем ездить, на моем офигенном, здоровенном таком лосе.

Я протянула руку в форточку и громко позвала:

— Лось!

Он возник на клумбе под окном, поднял голову, осмотрелся. Я знала, что моя голова в его распоряжении, так что объяснять ему ситуацию не нужно. Он кивнул мне, развернулся и побежал в сторону парадного входа.

И почти сразу же в коридоре раздался пораженный "ах!", дверь с хрустом распахнулась обеими створками, на пол упала сломанная метла, внутрь стали заглядывать выпадающими от шока глазами мои одногруппницы. Я вспомнила, как Ромкины сестры иногда делали "барыню" — такую позу, как будто им все кругом должны. Становились так подбоченясь, кулаки в бедра упирали и смотрели на всех кругом как на нерасторопную прислугу. Это было весело, им все подыгрывали, даже я. И сейчас мне вдруг захотелось иметь такие же крутые бедра, как у этих смелых дам, чтобы как упереть в них кулаки, да ногой как топнуть, чтоб все забоялись. Но бедер не было, печаль, но ничего не поделаешь, пришлось просто нос задрать, плечи расправить, посмотреть на этих шутников как на детей неразумных. И я такая пошла, как барыня, метлу переступила, взглядом усталым от мудрости всех окинула. Лосику на бок руку положила и пошла с ним на выход, перед нами все расступались.

К тому моменту, как мы дошли до парадного входа, на улице нас уже ждала толпа, все на нас глазели. Мы молча рассекли эту толпу и пошли, я понятия не имела, куда — у меня и вторая пара была в первом корпусе, мне не нужно было уходить. Но я шла, это было слишком круто, чтобы прекращать это делать.

За поворотом в сторону общаги нас догнал симпатичный парень, улыбнулся:

— Привет! Я Марк.

— Здравствуй, Марк, — терпеливо кивнула я, — мне представляться или я знаменитость?

— Ромка сказал, что ты Юля, — он пошел перед нами, вприпрыжку, спиной вперед, я молчала, он продолжил: — У тебя все в порядке? Тебе не нужна помощь, поддержка, совет, деньги, списать? У меня все есть, а если чего-то нет, я достану.

— У меня все в порядке, спасибо. Меня закрыли одногруппницы в аудитории без магии, я призвала лосика, и он открыл мне двери, уже все хорошо.

— Это хорошо, когда все хорошо, — он остановился прямо перед лосем, заставив нас тоже остановиться, схватил его за бока, пощупал шею, ноги, восхищенно вздохнул: — Какой лось, а! Здоровенный. Рога такие. Сумку можно повесить, — он подпрыгнул и прицепил на рог лосику свой полупустой пакет, качнул его, улыбнулся: — Крутой лось. Ни у кого такого нет. И ездить на нем можно. Хочешь попробовать?

— Нет, — качнула головой я, он подошел, взял меня под мышки и посадил на лося, боком правда, но я удержалась левитацией. Марк широко улыбнулся: — Круто же? Поехали, — похлопал лосика по боку, пошел рядом, лось тоже неспеша потопал дальше по улице. В кафе напротив все клиенты поприлипали к окнам, я старалась на них не смотреть, ехала на лосе как барыня — пяльтесь, ротозеи, и радуйтесь, что он еще не пел.

Марк со спины и сверху оказался внезапно очень похож на Романа, я смотрела на его плечи и вспоминала, как Ромка посадил меня на лосика и на ухо сказал, что я похожа на солнышко, было так приятно, что мне плакать от счастья хотелось.

Марк обернулся и смущенно сказал:

— Э, Юль… Не подумай, что я на что-то намекаю, но оборотни по запаху определяют, когда кому-то нравятся. И у меня, это… уже есть, в общем. Я просто информирую.

Я улыбнулась и успокоила его:

— Я думала не о тебе, не переживай.

— Слава Создателю, — он шутливо вытер лоб, улыбнулся с извиняющимся видом: — А то у моей мадмуазель рука тяжелая, я ей даже повод давать не рискую. А тебе в какой корпус на вторую пару?

— В первый.

— Первый так первый, — он кивнул и развернул лося на встречную, повел обратно, продолжил шутить и заставлять меня смеяться, я подумала, насколько легче не обращать внимания на окружающих, когда с тобой есть хотя бы один друг, с которым можно смеяться и всех показательно игнорировать. Я знала, что его Ромка попросил. И от этого было странное двоякое чувство — сам не пришел, это печально. Но узнал и помог — это приятно, это отлично просто. Но мог бы и прийти.

Мы дошли до парадного входа в первый корпус, Марк снял меня с лосика, опять стал его щупать и мять, восхищенно приговаривая:

— Лось, лосище прямо! Офигенный лось, я разбираюсь в лосях, и я тебе отвечаю как специалист — этот конкретный лось просто космос, я бы себе такого хотел, минимум на племя, максимум ездить. На лосях хорошо ездить, у них ход мягкий и проходимость хорошая, они даже нырять умеют. Да, лось? Рога такие… Лось, а лось? Как тебя зовут?

— Толик.

Марк замер и медленно поднял ладони:

— Уже убрал.

— Спасибо, — флегматично произнес лось и покосился на висящий на рогу пакет с конспектами. Марк подпрыгнул и снял, развел руками:

— Я не знал, меня не предупредили. Мир?

— Мир.

— Отлично. Юль, ты на обед куда пойдешь? Если ты еще ни с кем не договорилась, можем всей толпой у рудокопов пообедать, ты как?

— Хорошо.

— Ну все, мы ждем тогда. Давай, — он помахал рукой и убежал в сторону второго корпуса, я погладила лосика и тихо сказала:

— Домой пойдешь?

— Если ты не хочешь, чтобы я тут разнес случайно парочку огородов, то могу и домой.

— Отправить тебя телепортом?

— А может, я останусь? На ногу кому-нибудь случайно наступлю, или упаду на кого-нибудь? Нет? Ну хоть вымажу? А спеть? Я новую песню выучил, сам придумал. Называется "Лысый кот, худой живот". Хочешь послушать?

Я с трудом сдерживала смех, покачала головой, лось угрожающе громко прокашлялся, я подняла руки:

— Не надо, Толичек, хватит на сегодня эпатажа.

— Да? Ну ладно. Вечером послушаешь, я запомнил, ты обещала. Все, отправляй меня.

Я телепортировала его в огород, развернулась и пошла на пару, пытаясь справиться с глупой улыбкой, но у меня не получалось. В аудитории русалки в мою сторону демонстративно фыркали, кривили губы и закатывали глаза, я прошла к своей парте, кто-то сказал в спину:

— Лосиная королева.

Я обернулась и в упор посмотрела на русалку, как будто она меня позвала. Она отвела глаза и сделалась очень занятая своими ногтями. Больше никто ничего не сказал, а в конце пары один из полугномов попросил мое решение посмотреть, стал обсуждать со мной, хотя я видела, что он и без моего решения в задании разобрался. Меня просто приглашали в альянс, маленький, но с мозгами. И я согласилась.

На обед я тоже пошла с гномами, но они свернули в сторону столовой, и к рудокопам пришлось идти одной. По дороге на меня опять пялились, я слушала обсуждения моего лося, прически, футболки и ситуации с запертой аудиторией. На удивление, почти все осуждали поведение моих одногруппниц, называли их плохими словами и предполагали, что они мне просто завидуют из-за силы — уже весь город знал, что я телепортировала седьмой корпус.

Рудокопы сегодня втроем прибивали к голове четвертого лосиные рога, а он стоял на коленях такой придурковато-радостный — хозяин уже в курсе новостей, как мило. Внутри я осмотрела зал, знакомых лиц не нашла и взяла себе поднос, пошла за едой. Когда закончила, никто так и не пришел, я выбрала стол у стены и села одна. Прямо за мной шли две русалки из моей группы, я узнала их по голосам. Когда они проходили мимо моего стола, с подноса у одной как бы случайно упало влажное пирожное с розами, ляпнулось мне на стол, забрызгав кремом поднос и тарелки. Я молча смотрела на него и думала, как же я должна "пропустить удар" в этой ситуации.

Русалки сели от меня через стол, одна спиной, другая лицом, стали тихо посмеиваться и перешептываться. За соседним столом выпрямилась эльфийка в шикарном брючном костюме, взяла левитацией с моего стола несчастное пирожное, подняла под потолок, и с хорошим ускорением ляпнула на стол к русалкам. Их забрызгало от макушки до пояса, они сидели с раскрытыми ртами, осматривая себя и друг друга, я переводила взгляд с эльфийки на русалок, пытаясь понять, что происходит.

Одна из русалок севшим от шока голосом прошипела эльфийке:

— Ты охренела?

— Ты уронила — я вернула, — развела руками эльфийка, русалка стала заливаться краской от гнева, повысила голос:

— Слышишь! Я ща встану — ты ляжешь!

Эльфийка сняла очки и посмотрела на русалку очень нехорошим взглядом, от которого мурашки побежали даже у меня, чуть громче сказала:

— Я сейчас пальцами щелкну — и ты уже никогда не встанешь.

Русалки расфыркались, обмениваясь взглядами и шепотками, взяли подносы и пересели в самый дальний угол, стали вытирать крем друг с друга. Я тоже взяла салфетку и стала протирать свой стол, и напротив меня села эльфийка. Улыбнулась и шепнула:

— У тебя же не занято?

— Нет, — я продолжила вытирать стол, сжала грязные салфетки в кулаке, спрятала руку под стол и телепортировала их в урну, взяла вилку. Эльфийка смотрела на меня, я тоже посмотрела на нее, кивнула:

— Приятного аппетита.

— Спасибо, — она тоже взяла вилку, я краем глаза отметила, что на ее тарелке тоже мясо, значит, не совсем она эльфийка. И волосы короткие. И эти глаза… Я осторожно посмотрела на нее, она поймала мой взгляд и понимающе улыбнулась, сдвинула очки на кончик носа, показывая свою сине-серо-сиреневую с отливом радужку, вернула очки на место, сквозь стекла глаза выглядели серыми. Я вежливо улыбнулась:

— Красиво. Это в салоне делается?

— Нет, они от природы такие. Это глаза демона.

Прозвучало грустно. Я удивленно подняла брови, она кивнула:

— Да. Ты не знала?

— Нет, я никогда таких не видела.

Она развела руками и взялась за еду, я спросила:

— А зачем ты их прячешь?

— Чтобы никого не пугать.

— А зачем напугала тогда?

Она шкодно улыбнулась и шепнула:

— Ну не удержалась. Повезло тебе с одногруппницами.

Я пожала плечами и тихо сказала:

— Они русалки, они от природы такие.

Эльфийка поморщилась:

— Никто не рождается сволочью, не надо их оправдывать. У меня соседка русалка, она офигенная.

Рядом остановилась рыжая барышня комплекции Ромкиных сестер, сделала огромные глаза и наклонилась к эльфийке:

— Шо, правда?! А хто такая? Я ее знаю?

Эльфийка увидела мои круглые глаза и рассмеялась, отодвигаясь, чтобы уступить место на лавке рыжей, кивнула на нее:

— Это Влада, моя соседка. Я Никси. А ты Улли, я знаю, нас должен был Марк познакомить, но он опаздывает. Он в восторге от твоего лося, весь день рассказывал про лосиные фермы. Так рассказывал, что я уже тоже хочу покататься.

— Ы йа, — подняла руку Влада, у нее уже был полный рот еды, но участвовать в разговоре ей это не мешало. Подошел Марк, я отодвинулась, освобождая ему место, все взялись за еду, весело болтая и подшучивая друг над другом, меня включили в разговор так легко, как будто я с ними уже сто лет знакома, Марк стал рассказывать про лосиные фермы и полезность лосиного молока, все смеялись.

Когда обед закончился, Марк сказал, что Деймон ждет меня у себя в аудитории в первом корпусе, и научил отличать настоящего Деймона от не настоящего, по зубам. Я решила идти к нему не после третьей пары, а вместо — все равно там ничего нового не узнаю, а так хоть время занятым людям сэкономлю.

Обратно к первому корпусу компания ехала на лосе, по очереди, все, кроме Марка — лосик сказал, что катает только девочек. Я не стала напоминать, как он катал Ромку, и отказалась ехать сама, уступив свою очередь Владе, она была от Толика в восторге, он тоже выглядел слегка ошалевшим от такого количества обнимашек и почесываний, но ему нравилось. Марк бурчал, что лучше б своего медведя так чесала, как чужого лося, но мне казалось, просто завидовал. На нас пялились все, но ближе к первому корпусу мне это начало даже нравиться.

В аудитории Деймона было много студентов, они все что-то делали, разбившись на группки, одни чертили какую-то огромную схему, другие паяли проводки, еще одни громко спорили о математике, обложившись справочниками. Деймон помогал одной из групп, увидел меня, жестом показал, чтобы я присела и подождала, он подойдет сам.

Я пожала плечами и села за свободную парту, достала телепортом тетрадь со стола в общаге, там была формула для собирания шерсти, которую я пыталась переделать для синтетических волос Асани, но забросила на середине. В этой атмосфере жадного поиска мне тоже захотелось поизобретать, и я уткнулась в расчеты, иногда поглядывая на Деймона, скачущего по рядам.

Когда он ко мне подошел, уже прошло полпары, он был замороченный и издерганный, быстро просмотрел мои расчеты, ткнул пальцем в пару спорных моментов и посоветовал применить довольно неожиданные вещи, но я попробовала. Что-то сработало, что-то нет, но в целом вышло неплохо, я достала из комнаты пучок Асаниных волос телепортом, порезала помельче и проверила — все работало, точно так же, как с натуральными волосами. Один нюанс только — на натуральные переработанное заклинание не влияло, пришлось применять дважды, для натуральных и для синтетических. Этот маленький успех так меня обрадовал, что я достала рисунок с собакой, которая кусает кота, и продолжила его рисовать, пока не зазвенел звонок.

После звонка никто не дернулся. Меня это очень удивило, моя группа по звонку радостно срывалась со стульев, вне зависимости от того, говорил ли в этот момент учитель. Ситуация в аудитории Деймона выглядела невероятной, они расходились постепенно, некоторые досидели до звонка на четвертую пару, и только когда ушел последний, Деймон проводил его до двери, закрыл ее на замок и подошел ко мне. Смущенно улыбнулся и развел руками:

— Прости, забегался. Рано ты пришла, я планировал на четвертой с тобой поработать. А что ты считала?

— У моей соседки искусственные волосы, заклинание для шерсти их не убирает, так что я его переработала.

— Получилось? — он удивленно придвинул мои записи, я рассыпала по парте порезанные волосы и показала ему заклинание в действии.

— Только два раза надо делать. Я подумаю еще, как их объединить. И формула получилась громоздкая, надо над ней еще поработать, она сыровата.

Деймон смотрел на меня как на что-то странное, еще раз изучил расчеты, собрал в стопку и спросил:

— Я сделаю себе копию?

— Да, конечно. Папа говорит, что любое изобретение принадлежит миру, утаивать знания нельзя. Можешь эти листики забирать, я их запомнила.

Он впечатленно качнул головой, потер лицо и посмотрел на меня:

— Знаешь… Мне Игорь, конечно, рассказал о тебе немного, но я не отнесся к его словам серьезно. Расскажи еще раз, какое у тебя образование?

— Школа Света, — я сделала невинные глаза — не рассказывать же ему, что я когда-то хотела телепортироваться из дикого леса домой, а меня вышвырнуло из телепорта в библиотечном хранилище древних книг. И что потом я паслась там еще две сотни лет, и даже конспекты себе написала по всем запрещенным книгам. Если об этом кто-нибудь узнает, меня точно с Грани выгонят, и папиной репутации это на пользу не пойдет.

— Понятно, — медленно кивнул Деймон, — ладно, обсудим это попозже. Сейчас давай о несчастном седьмом корпусе поговорим.

Я скромненько опустила глаза, он тихо посмеялся, достал из внутреннего кармана пачку листов и развернул передо мной.

— Эксперты нашли седьмой корпус, он действительно внутри "кучки", но проблема в том, что ты его не просто туда перенесла, ты создала для него узкий участок искаженного пространства, размером где-то с кулак. Спасатели его даже откопали, он не глубоко ушел, но поднять не смогли. Смотри, — он достал из кармана телефон, показал мне фото черно-серой земли с ямкой, вокруг ямки ходили гномы в оранжевых жилетах и касках, на краю ямки лежала линейка, а на дне лежал на боку седьмой корпус, судя по линейке, с ладонь размером.

Я сделала самые невинные глаза, какие только смогла.

Деймон рассмеялся и убрал телефон, придвинул к себе бумаги и взял ручку:

— В общем, план такой. Я вызвал экспертов из дальних миров, они уже здесь, они все владеют межмировой телепортацией, так что пришли быстро. Мы все вместе разобрались в том, что ты там накрутила, и можем вернуть все как было, и даже здание не треснет, но нам понадобится твоя помощь. Вот схема матрицы заклинания. У нее четыре опорных точки, по углам здания, каждый маг возьмет на себя одну. Я, еще двое приглашенных, и ты. Посмотри на вот эти расчеты и вот эти цифры, и скажи мне — ты сможешь это потянуть?

Я посмотрела, ничего сложного там не было, я бы сама все четыре опорных точки потянула, но решила об этом промолчать, во избежание.

— Да, я смогу.

— Хорошо, — он посмотрел на часы и взял еще один чистый лист, — и пока у нас есть минут сорок, я могу тебе объяснить причину, по которой тебя выбрасывает из межмировых телепортов не там, где надо.

Я подняла на него круглые, не верящие своему счастью глаза, он улыбнулся и стал показывать.

Через сорок минут я умела строить межмировой телепорт, с точностью до сантиметра. У меня так чесались руки попробовать, что если бы Деймон заранее не предупредил, чтобы я не тратила силу перед возвращением на место седьмого корпуса, я бы уже смоталась на Грань Ле раз сто. Но я решила сегодня быть послушной, в благодарность миру за то, что подарил мне такого офигенного учителя, который не стал читать нотации про опасность моей силы, а просто взял и показал, как ее использовать безопасно и правильно, мне его расцеловать хотелось.

На "кучку" мы пошли телепортом, там нас встретили гномы в оранжевой форме, которые уже выставили седьмой корпус по уровню, выровняли вокруг него площадку и начертили на ней схему с углами, в одном углу сидел енот, во втором — лев, на два оставшихся стали мы с Деймоном. Маги начали строить матрицу заклинания, а я не могла перестать думать о том, как я тискаю льва, здоровенного такого, за гриву прямо как схвачу его, и за ухо укушу, и буду его мять, мять всего…

Деймон шепнул мне: "Соберись", я закрыла глаза и собралась, по команде в матрицу потекла сила, я тоже подключилась, и все получилось легко и просто — открыла глаза я уже на бульваре Поэтов, там стояло оцепление из полиции и спасателей, седьмой корпус висел в воздухе над фундаментом, медленно увеличиваясь в размерах, когда закончил расти, он стал четко на то же место, где стоял раньше, даже стыка видно не было — как мне Деймон объяснил, физически он от фундамента как бы и не отрывался, просто фактически находился в другом измерении. Я не особенно поняла, он обещал потом объяснить подробнее, а в данный момент рекомендовал мне линять отсюда телепортом, как только снимут оцепление.

Матрица заклинания погасла, одновременно открылись все окна и двери седьмого корпуса, и оттуда хлынули мятые, грязные и очень злые студенты. И я поняла, что мне пора, помахала рукой Деймону, кивнула льву и еноту, и телепортировалась в общагу.

В комнате было так же грязно, как и всегда — судя по всему, Асани здесь не появлялась. Я смирилась с тем, что этот бардак теперь — моя проблема, и с диким душевным скрипом стала его убирать. В шкафу Асани было мало места, вещи валялись мятые, как будто один раз надетое платье уже никогда ей не пригодится, можно обращаться с ним как с мусором. Я даже впервые в жизни задумалась о том, откуда у ее папы столько денег, что она ими так легко швыряется, он же просто заместитель моего папы, по логике, он не должен быть богаче. Странно.

Когда я закончила сортировать и раскладывать ее платья, то поняла, что в шкаф они точно не влезут, стала доставать из шкафа все, надеясь сложить покомпактнее… и с полки выпала тетрадка, лежавшая между стопками одежды.

У меня сразу появилось ощущение, что что-то тут нечисто, Асани не особенно заморачивалась учебой, а уж забыть тетрадку в шкафу было для нее вообще странно, и тетрадка выглядела… не для учебы такая тетрадка. На обложке была полуголая женщина в золоте, ее обнимал полуголый мужчина в короне и мантии, с такими шикарными бугристыми мышцами, каких на нашей Грани ни у кого не было, их демонстрировали только гномы и люди, по праздникам.

У меня в памяти возникли такие же шикарные мышцы, принадлежащие спящему Роману, он лежал на своей узкой кровати под скомканным одеялом, и понятия не имел, что его фото вполне могло бы быть на обложке вот такой неприличной тетрадки. Я открыла ее.

Внутри была почерканная история о бедной, но очень красивой девушке, которую полюбил принц. Я не понимала, зачем Асани решила переписать ее в тетрадку, пока не долистала до конца — история была недописана, и судя по плану эпизодов, Асани сочиняла ее сама. Открыв на середине, я стала читать внимательнее — Великий Создатель, в мою голову такие неприличности не приходили даже после того поцелуя в диком лесу. Но читать оказалось неожиданно интересно.

В дверь постучали.

Я подпрыгнула под потолок, задыхаясь от смущения и страха, что кто-то сейчас войдет и узнает, что я тут читаю, попыталась спрятать тетрадку в шкаф, она упала, я поймала ее и затряслась еще сильнее, руки стали крюки окончательно, тетрадь упала еще раз, из-под обложки разлетелись неподшитые листы, я стала их собирать, краем глаза цепляя первую строку: "Сегодня суббота, 5е сентября. Улли так и не пришла ночевать в общежитие, весь студгородок обсуждает, что она целовалась с Романом в Парке Кузнецов…"

У меня ноги подкосились. Дрожащими руками взяв листок, я перевернула его и прочитала последнюю строку: "С уважением, Асани. PS Простите, что не уследила за ней, я надеялась на благоразумие Романа, но видимо, зря. Я буду стараться лучше."

В дверь опять постучали, раздался голос Романа:

— Улли? У тебя все в порядке?

Я встала, качаясь от шока, пошла к двери, открыла и уставилась в грудь Роману. Он был в футболке с котом, той самой, из пары. Я медленно подняла глаза к его лицу, он нахмурился:

— Что случилось?

— Как долго идет самое быстрое письмо отсюда в Сильвин-Тэр? — голос звучал так, как будто от его ответа зависела моя жизнь, он взял у меня из рук листок, прочитал и осторожно сказал:

— Ты думаешь, что она отправила письмо, а себе оставила копию? Зачем?

Я нахмурилась, вернулась на пол к рассыпанным листкам, стала читать их все — это все были доносы. Причем, они были переписаны с разным градусом эмоциональности раз по пять, я лихорадочно читала, меня бросало то в жар, то в холод, Роман сел рядом и тоже стал перебирать листки. Взял тетрадку, равнодушно мазнул взглядом по обложке, что-то посмотрел сзади, быстро пересчитал листы и сказал:

— Она ничего не отправила, в тетради девяносто шесть листов, они все здесь.

Стало легче, на секунду, потом я встала и пошла к ее столу:

— Она могла тренироваться в тетради, а финальное письмо написать на красивой бумаге. Я бы письмо старосте на листочке в клеточку не писала.

Открыв ее стол, я увидела бесконечные ряды баночек, они на меня частично посыпались, потому что стояли кое-как. В другом ящике все-таки нашлись тетради и ручки, и даже пачка красивой бумаги, нераспакованная. Я выдохнула. Посмотрела на Романа, он собрал бумажки, сложил и протянул мне:

— Не парься.

— Да конечно. До папы это все равно рано или поздно дойдет, мы должны решить, что ему говорить по этому поводу.

— Что говорить, — вздохнул Роман, осматриваясь, как будто не хотел встречаться со мной взглядом, — правду говорить, что ты еще скажешь? Как ты еще это объяснишь? — Я задумалась, он усмехнулся и кивнул: — Отож. Какие планы на вечер?

— Дома сидеть, — буркнула я.

— Тогда я тебя приглашаю в "Рудокопов", точнее, не я, а вся толпа. На восемь, будем отмечать восстание седьмого корпуса из "кучки", все тебя очень ждут, ты всем понравилась. В программе еда, булочки, пиво с рыбой и катание на твоем лосе, я его уже предупредил, он согласен. Ну это потом, когда все напьются. Приходи, в общем. Встретимся там.