Эльфийка. Переполох в Академии

Махнув рукой на новости политики, я пошла в ванную и провела там почти два часа, сооружая у себя на голове те самые "небрежные мягкие локоны", которые требовали ювелирной точности и железной фиксации, но результат мне так понравился, что я не жалела о потраченном времени. Смотрела на себя в зеркало, мягко гладила волосы и представляла, как их гладит мой обалденный куратор, привязанный ко мне контрактом на крови на ближайший семестр, какое счастье.

Теперь мне действительно хотелось в Академию. Я уже представляла все те парки и театры, которые он мне обещал, мы будем гулять там вдвоем, уже скоро.

В двери постучали. Я вышла из ванной и пошла открывать — сто процентов папа, мама никогда не стучала, она заходила всегда, как к себе домой, в любое время.

— Доброе утро, — с легкой иронией сказал он, я кивнула:

— Добрый день, да. Что там за митинг внизу?

— Это к тебе, — он сел в кресло, взял из вазы яблоко и стал его рассматривать. Я села напротив и тоже взяла одно, специально выбирая из тех, которые Роман вчера принес:

— И чего они от меня хотят?

— Чтобы ты попросила своего фамильяра… не петь, — он откусил от яблока, попытался спрятать улыбку, я хлопала глазами:

— В смысле? Чем им уже мешает мой лосик? Почему это он должен не петь? Их птицы поют с утра до ночи, а моему лосику нельзя?

— Улли, дорогая… — он попытался найти слова, но вздохнул и откусил еще, как будто хруст яблока мог объяснить все за него. Я подождала, но продолжения не последовало, и тут где-то за окном раздалось медленное, с этническими переливами диких лесов, пение:

— Ночью в поле звезд благодать…

И второй голос, побасовитее, ведущий вторую партию параллельно первой, но с небольшим отставанием, и похоже, не знающий слов:

— Ой, благодать!

И опять первый:

— В поле никого не видать…

— Ой, бу-бу-бу!

— Только мы с лосем, по полю идем…

У меня медленно отвисала челюсть — я поняла, кто это поет. И пел он ужасно. Очень громко, пожалуй, даже громче меня, но при этом жутко не вытягивал верхние ноты, но все равно пытался, в его распоряжении было столько вариаций разнообразных "петухов", сколько я даже в младшей школе не слышала, у нас все хорошо пели от природы, а кто не умел, того очень серьезно учили, вся эльфийская магия завязана на голосе, им нужно уметь владеть. И мой обалденный куратор прямо сейчас демонстрировал высший пилотаж владения петушиной техникой.

— Сяду я верхом на лося…

— Ой, на лося!

— Сяду, никого не спрося…

— Ой, ла-ла-ла!

Если честно, даже у лося было меньше "петухов", чем у Романа. Когда у лосика нота не шла, он просто замолкал, Роман же тянул ее до победного, выжимая связки как ржавую пружину, моим ушам было почти больно. Я посмотрела на папу, пытаясь найти на его лице какую-нибудь подсказку, но мой взгляд его, похоже, добил — он положил яблоко, схватился за голову и беззвучно рассмеялся, кусая губы и качая головой, посмотрел на меня и прошептал:

— Ты можешь их успокоить?

Я не могла даже челюсть на место вернуть, и дар речи ко мне не возвращался, зато лосик с Романом, судя по звуку, подходили все ближе.

— Дай-ка я разок посмотрю…

— Дай, посмотрю!

— Где рождает поле зарю…

— Бу-бу-бу-бу!

Шум под окном становился громче, возмущенные эльфы ругались, но перекричать мою суперкоманду все равно не могли. Я встала, дошла до окна, пытаясь руками вернуть челюсть на место, рассмотрела где-то в самом конце улицы эту голосистую парочку, ужаснулась, представив, как это будет громко, когда они подойдут поближе. Этих двоих было бы слышно всему городу, даже если бы они в лесу пели, и это серьезная проблема — эльфы чувствительны к звукам, такая аудио-атака для них хуже урагана.

— Зо-ло-тая рожь, да кудрявый лен… — Роман сидел на лосе, такой безудержно счастливый, что даже не пытался это скрывать, и пел себе в удовольствие, широко раскинув руки и запрокинув к небу голову, в нем было столько кайфа от процесса, что я поняла, что я сейчас сделаю.

— Нет, пап, я не могу их успокоить. Я к ним, пожалуй, присоединюсь.

— Улли, пожалуйста, — он пытался отдышаться и перестать улыбаться, я прокашлялась и тихо проверила голос. — Улли, не надо, серьезно. Нас выгонят из города всей семьей.

— Я все равно не сегодня завтра уеду, — отмахнулась я, щупая горло и опять пробуя распеться, — можешь всех успокоить, что долго это не продлится.

— Мы поговорили с мамой по этому поводу, — мрачновато вздохнул папа, я перестала распеваться и повернулась к нему, он кивнул, так невесело, что я поняла, что когда я вчера пела в лесу с лосем, дома был один из редких, но разрушительных скандалов. — Мы все обдумали и решили отпустить тебя в Академию, как и собирались. С тобой поедет Роман, твой лось, и Асани с птицей.

— Асани?! — ахнула я, папа кивнул:

— У нее самые лучшие оценки после тебя, и по силе она вторая, и вы вроде бы дружите. И ее отец тоже давно хотел отправить ее учиться за границу, она талантлива, у нее должно получиться.

— Неужели никого не нашлось, кроме Асани? — убито прошептала я, папа развел руками:

— Учеба в Академии дорогая, не все могут себе это позволить, да и не все хотят, у Верхнего Города не особенно хорошая репутация — свободные нравы, смешение культур, полукровки… Извини. Я имел в виду, создания из других Миров, у них иногда очень спорная мораль. Меня это тоже беспокоит, если честно. Но я надеюсь на твое благоразумие.

И на глазастую дуэнью, которая меня ненавидит и при малейшей возможности опозорит на всю Грань, ага. Асани, Великий Создатель, ну почему ей вчера кирпич на голову не упал случайно?!

Голосистая парочка за окном допела песню, эльфы уже просто молчали, лосик громко без слов затрубил под самым окном, дрожь пошла по всему дому — похоже, он много тренировался и улучшил навык.

Я подошла к окну и распахнула обе створки, улыбнулась, свешиваясь вниз и демонстрируя всему городу свои обалденные волосы:

— Здравствуй, лосик. Я вижу, у тебя хорошее настроение?

— Я выспался и хорошо поел, — кивнул лось, Роман показал мне большую корзину, улыбнулся:

— Приглашаем на пикник! Ты уже обедала?

— Пока нет.

— Отлично, спускайся!

Сзади подошел папа и тоже выглянул вниз, улыбнулся:

— А мне можно с вами?

— Конечно! И мадам берите, здесь на всех хватит.

— Хорошо, мы сейчас спустимся, у нас есть, что обсудить, — папа кивнул и ушел вниз, я закрыла окно и пошла выбирать платье.

Когда я спустилась, мамы нигде не было, эльфы у крыльца частично разбрелись, частично сбились в группки и пытались меня прожечь недовольными взглядами, я делала вид, что не замечаю. Лось стоял у крыльца, подогнув передние ноги, и нюхал папину серую лису, она тоже его нюхала, хотя и очевидно побаивалась, но любопытство пока побеждало. В итоге лиса на него залезла, прямо на голову, и стала тянуться к висящей на рогу корзине с едой, папа ее шепотом пожурил, и она спрыгнула ему на руки, он повернулся ко мне:

— Идем, готова?

— Да, — я осмотрелась, мамы не увидела, решила спросить: — А мама где?

— Мама не пойдет, она плохо себя чувствует.

— А, — я кивнула и отвернулась — она просто видеть нас всех не хочет, и я ее понимаю.

Мы неспеша пошли в сторону леса, опять заговорились о проектах Романа по развитию его Грани, я так увлеклась, что не сразу заметила, что тот забор, в который упиралась улица, проломлен, и с другой стороны тоже, как будто тут здоровенный валун сквозь огород прокатился из города в лес. Роман поймал мой взгляд и с честным видом указал пальцем на лосика, лось буркнул: "Поклеп", папа тихо рассмеялся, поздоровался с хозяином разрушенного огорода, пообещал прислать помощь. Я рассматривала деревья, и делала вид, что не имею отношения к этой ситуации.

Мы добрались до озера, нашли красивую полянку и стали обедать, Роман вручил мне закрытый бутерброд с чем-то непонятным, но я по его взгляду догадалась, что там какая-нибудь радость для моей звериной души, не ошиблась. Мы перекусили, разлили по походным стаканчикам компот, и папа наконец завел разговор о поездке.

— Наша главная проблема на данный момент — это дорога. "Школьный" поезд 30го числа мы пропустили из-за Призыва, "Студенческий" 31го… тоже пропустили. Экспрессы в Верхний больше до зимних каникул ходить не будут, вам придется добираться с пересадками, и билеты я купил в последний момент, ради вас с Асани мне пообещали прицепить еще один комфортный вагон, и еще один "холодный" для фамильяра. Вы доберетесь до Верхнего послезавтра, постарайтесь сразу же мне написать, — он посмотрел на Романа с большим значением, — я рассчитываю на твою ответственность.

Роман стал уверять, что ответственнее него в мире куратора нет, я кивала, я дождаться не могла, когда уже буду проводить с ним все дни и ночи. Папа, судя по взглядам, что-то подозревал, но молчал. Напоследок он взял с нас всех обещание до отъезда из города больше не петь, даже тихонечко, и повел меня домой. Мы с Романом старались не глазеть друг на друга, но что-то мне подсказывало, что это бесполезно, об этом уже весь город давно знает.

Сборы в моей памяти слились в размазанный кошмар со скандалами и слезами, мама все-таки высказала мне все, что она думает о моей безответственности, незрелости, глупости и наивности, я ей тоже высказалась о своих законных правах и об ее устаревших лет на двести моральных принципах. В итоге я легла в три часа ночи, зареванная и трясущаяся от злости, а вставать надо было в половине пятого — наш поезд уходил в семь.

Вскочила с кровати полумертвой, не было времени даже поесть, не то, что наводить красоту, так что на точку сбора я явилась красноглазая, распухшая, мятая и лохматая, особенно по сравнению с Асани, которая сверкала от ногтей до волос — понятия не имею, от природы это или от усилий, она всегда так выглядела. Асани громко посочувствовала моей, очевидно, болезни, которая помешала мне вовремя собраться, и сказала, что меня никто не осуждает, все иногда выглядят плохо. Я молчала и мечтала, чтобы на нее упал бегемот, а лучше два.

Роман подсадил меня на спину лося, на миг незаметно сжав мою руку и шепнув на ухо, что я сияю как солнышко. Я страшно смутилась и подумала, что он, наверное, не в курсе, как хорошо слышат эльфы. Но мне было приятно.

Нас провожала целая кавалькада из Асаниных родственников, везущих ее вещи, мой здоровенный чемодан по сравнению с этим караваном выглядел очень скромно, но папа при всех сказал, чтобы я не забыла купить себе вещи по моде Верхнего Города, как только мы доберемся и обустроимся, так что Асанин поток сочувственных вопросов по этому поводу быстро иссяк.

На поезд мы чуть не опоздали, потому что Асани устроила в паспортном столе визгливую истерику, требуя записать ее как Санни, ей так нравилось, и если ее запишут по-другому, она грозилась умереть. Ей весь коллектив таможни пытался объяснить, что у межмирового паспорта есть свои стандарты сокращения имен, но она разрыдалась, утащила своего папу поговорить, после чего он вернулся с начальником таможни, и все записали как Асани хотела. В какую сумму это обошлось, никто не обсуждал, но я подозревала, что в астрономическую.

Через минуту после прохождения контроля, в Санни-Асани уже ничто не напоминало о том, что она "умирает" — она сияла, напоказ любовалась своим паспортом, и громко восторгалась своим всесильным папочкой, который ради нее сделает что угодно. Мне мое межмировое имя и нормальным нравилось — Улли ле'Грин, изящно. Роман мне тоже показал свой паспорт, он был Роман дэ'Вол, только ударение в имени на первый слог, это стандарт, у всех ударение на первый слог. Мне он великодушно разрешил называть его как раньше, с ударением на второй, или можно на первый, но тогда без "н" в конце, я не поняла этой логики. Он мне долго объяснял запутанные способы сокращения имен на его Грани, но каким образом он переименовал Асани в Шурку, я все равно не уловила. Асани этого не услышала, потому что разговаривала со своей птицей, но я пообещала себе, что непременно до нее это милое сокращение донесу. И раз уж зашла речь об именах, я решила представить Роману лосика как положено, широким жестом указала на него и сообщила:

— Я назвала его Тоэльлинниэль! Круто?

Роман с сомнением посмотрел на лося, на меня, опять на лося. И выдал вердикт:

— Я буду звать его Толик.

Лось, вроде, не обиделся.

***

В поезде нас проводили в наш с Асани предпоследний вагон, там было четыре спальных места и просторная столовая, но он был полностью наш, папа заплатил за все. Роману купили место где-то в соседнем вагоне, он сказал, что пообещал папе уходить туда только на ночь, а днем сидеть с нами и развлекать дам. Как только поезд тронулся, и наши машущие платочками родственники пропали из виду, Асани стала трещать о своей офигенной птице, и писать стихи о нашем путешествии, рассуждая над каждой строкой вслух. Через полчаса Роман сказал, что выйдет на минуточку покурить, а я сказала, что мне надо в туалет, и вышла следом. Мы прошлись до тамбура, подперли спинами противоположные стенки, и обреченно посмотрели друг на друга. Я спросила:

— Ты куришь?

— Вообще, нет. Но если что, то да.

Я захихикала, он улыбнулся, его взгляд как-то загадочно изменился и потеплел, мне захотелось подойти поближе…

— А ты тоже куришь, Улли? — пролепетала самым идиотским голосом из своей коллекции идиотских голосов заглядывающая в тамбур Асани, осмотрелась, принюхалась и зашла, оперлась спиной о двери между нами, сладко улыбнулась Роману, он сказал:

— Не прислоняйся к двери.

— Почему? — наигранно захлопала глазами Асани, он указал на наклейку над дверью:

— Правило такое.

Она глянула на табличку, потом на меня, с тем высокомерным выражением, с которым обычно спорила на темы, в которых не разбиралась, повернулась к Роману и игриво улыбнулась, шепча:

— А я люблю иногда нарушать правила. И пробовать новое. Научи меня курить, а? Вот только… — она развернулась ко мне и изобразила кукольное личико с надутыми губками: — Для детей табачный дым очень вреден. Прости, Улли, ты нас не оставишь?

Я смотрела на нее, и как будто в первый раз видела — она выше меня на полголовы, и у нее уже есть грудь, которую она сегодня особенно подчеркнула покроем платья. На самом деле, Асани была младше меня, но у эльфов календарный возраст мало что значит, выглядела она старше, и красивее, и увереннее. Я переводила взгляд с нее на Романа, опять на нее. Он отличался от всех, кого я раньше видела. Она выглядела так, как должна была бы выглядеть я, если бы прикладывала больше усилий. Все эльфы были высокими и стройными, с гладкими волосами, изящными руками и тонкими чертами лица, женщины от мужчин отличались только формой бедер и немного ростом, у эльфиек почти нет груди, так что молодых мальчиков легко принимали за девушек, это часто становилось причиной драк на Гранях. Так говорили. Я никогда не посещала таких мест, где могла бы увидеть что-то подобное. И сейчас я внезапно увидела в Асани что-то… не эльфийское. В нашем городе было много полукровок, но я никогда не могла бы подумать, что Асани — одна из них, то ли я была слепой и глухой, то ли она это умело скрывала. А сейчас перестала. Ее длинные гладкие волосы переливались холодным жемчугом, белая кожа и зеленовато-серые глаза делали ее похожей на ожившую мраморную статую, она стояла в красивой позе, изящным изгибом подчеркивая линию бедра, с рукой на поясе, с выпяченной грудью… Я ей в подметки не гожусь.

— Я бросил.

Асани перекосило, я перевела взгляд на Романа, он с кислым видом изучал Асани, она к нему повернулась и пролепетала:

— Почему?

— Потому что это вредно. И тебе, кстати, не рекомендую, от этого голос портится. Слышала вчера мой голос? Вот. Лучше не начинай, короче.

Асани замерла в замешательстве, посмотрела на меня, опять на Романа. А он улыбнулся мне:

— Ты хотела Толика навестить? Пойдем глянем, как он там, может, приберемся у него, — он открыл дверь в грохочущий переход между вагонами, следующая была открыта, и там практически от порога начиналась свежая, еще исходящая паром куча лосиных какашек. Асани закрыла нос ладонью, Роман ей широко улыбнулся: — Хочешь с нами? Нам не помешает помощь.

— Нет, мне нужно покормить птичку, — прогундосила Асани, быстренько пробираясь к двери, Роман перестал улыбаться, как только она отвернулась, помолчал, слушая ее удаляющиеся шаги, посмотрел на меня и очень тихо сказал:

— Много в жизни встречал собак, но эта сука — реально редкая.

Я с усилием сдержала смешок, хлопала круглыми глазами, он улыбнулся и протянул мне руку:

— Пойдем и правда навестим Толяна.

Я взяла его за руку, опять ощущая ту странную магию, которая от него распространялась, мы вышли в грохот, Роман открыл дверь на том месте, где она уже выглядела открытой, прошел сквозь иллюзию кучки, я рассмеялась, покачала головой:

— Как? Я вообще магии здесь не вижу!

— Это морок, в Академии такому не учат, но тебе я покажу потом, по секрету. Тебе магия навьих тварей должна легко даться, у тебя хорошая предрасположенность. Толян! Ты спишь, что ли?

— Не сплю, — лосик лежал на склоне горы из сена, вытянув длинные ноги и зарыв один рог в сено, выглядел так уютно, что мне тоже захотелось прилечь к нему. Напачкать он пока не успел, так что вагон пах подсохшим луговым разнотравьем, я вдруг страшно заскучала по дому, хотя мы еще даже не покинули Грань Ле. Роман что-то заметил, сжал мою руку сильнее, я посмотрела на него и сразу же отвела глаза — его взгляд будил внутри что-то из той ночи, желание это повторить накатывало волнами, все сильнее, я посмотрела на него, пытаясь понять, чувствует ли он то же самое. Не поняла.

Он потащил меня к дальней стене вагона, там за невысокой перегородкой лежал еще один стог сена, стояла поилка и лопата, висели на крючках всякие штуки для лошадей. Мы остановились в центре загородки, Роман вытянул шею, пытаясь увидеть лося поверх сена:

— Толян, ты бы поспал, а?

— Уснул, — понимающе вздохнул лосик, я прикусила губу, беззвучно хихикая и глядя на Романа, который смотрел на меня так, как будто я попалась.

Он шагнул ко мне, я сделала шаг назад. Он шагнул еще, я отступила еще. Он сделал еще шаг вперед, и на этот раз я шагнула к нему, мы столкнулись, рассмеялись, он схватил меня за плечи и дотолкал до стога, обнял, прижался губами к щеке возле уха, я наконец поверила, что тогда мне это все не приснилось — по телу опять хлынула эта магия, горячие волны удовольствия, он излучал их, я их как будто бы собирала с него каждым прикосновением, вдыхая его запах, прижимаясь губами к его лицу, зарываясь пальцами в волосы. Мы так смяли сено, что оно вспухло горбом и начало сыпаться на нас сверху, мы смеялись, отбивались от сена, и в итоге разворошили весь стог, он развалился, мы сели на его остатки, продолжая держаться друг за друга, но стог продолжал разъезжаться и мы упали, я оказалась на спине, Роман навис надо мной, погладил по щеке, рассматривая мое лицо так, как будто оно было чем-то интересным. Я вспомнила про свои веснушки, которые стоило бы закрашивать, и про слишком густые брови, и про некрасивые губы, и про волосы, похожие на то сено, по которому мы катались… Он поцеловал меня — и я обо всем забыла. Он делал с моими губами что-то невероятное, я не представляла, где он этому научился, и как, и что мне теперь делать, когда я знаю, что бывает так хорошо. Это было так же, как тогда у озера, но теперь как будто серьезнее, как будто мы прошли вводный курс и занялись подробным изучением отдельных тем, очень подробным, он прекрасно объяснял, я жадно училась, схватывая на лету и тут же применяя. Он касался моего лица двумя руками, постепенно спустился к шее, я тоже обняла его за плечи, за талию… Хотелось чего-то большего, гораздо большего, я знала, что это должно быть, теоретически, но мне всегда казалось, что от меня это бесконечно далеко. Но он был близко, его горячее сильное тело прижималось к моему, и я совершенно ничего не боялась, хотя понимала, что должна бы.

Он медленно отодвинулся, раскрасневшийся, лохматый, тяжело дышащий. Смотрел на меня, убирал волосы с лица, я чувствовала, как дрожит его рука, ждала, он выглядел так, как будто собирается сказать что-то важное. И сказал:

— Мне эльфийский альянс за тебя яйца оторвет.

Я невесело усмехнулась и отвела глаза — да, оторвет. Стоит моему папе написать своему учителю, и вся та цепь высокопоставленных чиновников, которая привела Романа ко мне, ударит по нему с огромной силой — на него возложили такую ответственную миссию, а он так подло предал доверие, ему прилетит вдесятеро, и всей его Грани достанется, у эльфов длинные руки и очень долгая память.

— И что, все? — хрипло спросила я, он кивнул:

— Все. Я буду тебя учить, как надо, и помогать буду. Но вот это… все. Ты проживешь долгую эльфийскую жизнь, выйдешь за какого-нибудь принца, и думать обо мне забудешь. Да? — он посмотрел на меня с невеселой улыбкой, я молчала, он кивнул: — Да. Так и будет. Вставай, Улли-ниэль, принцесса Грани Ле, приводи себя в порядок. Не надо больше так делать.

Я не знала, как мне вставать, когда он на мне почти лежит. Он продолжал убирать с моего лица растрепавшиеся волосы и прилипшие травинки, гладить, так смотреть, как будто любуется, как будто я правда красивая. Я не понимала, что мне делать, и чувствовала себя так, как будто иду по краю пропасти, пока еще вдоль, но одной рукой уже щупаю холодную бездну.

В дальнем конце вагона грохнула дверь и раздался западлистый голос Асани:

— Вы уже убрали?

— Нет еще! — гаркнул Роман, по полу перекатился к лопате и выпрямился так, как будто там и стоял, протянул ей лопату приглашающим жестом: — Присоединяйся!

— Я не умею, — захихикала Асани, на цыпочках подходя поближе, я села, радуясь, что она не видит меня за перегородкой, стала отряхивать волосы, мне хотелось, чтобы она ушла. В голове шумело, я мечтала лечь обратно и проспать на этом ароматном сене часов десять, прошлая ночь была слишком тяжелой. Роман посмотрел на меня странным взглядом, как будто одновременно холодным и сочувственным, поставил лопату, посмотрел на Асани:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Пойдем отсюда, Улли должна пообщаться с фамильяром, не будем ей мешать, — снял куртку и накинул мне на плечи, увел Асани и закрыл дверь. Я завернулась в его куртку изо всех сил, с головой, она восхитительно пахла оборотнем, и человеком, молодым, горячим, очень сильным. Я решила представить, что его слов не было, а были только объятия и поцелуи, легла обратно на сено и закрыла глаза, постепенно проваливаясь в сон.

Разбудила меня Асани. Я открыла глаза, чувствуя, что на меня кто-то смотрит, это неприятное ощущение сразу взбодрило, я села и грубовато сказала:

— Что-то случилось?

— Роман отправил меня позвать тебя кушать, — она опять изображала ребенка, меня это бесило, уже пора бы определиться, милая дура она или взрослая стерва.

— Я сейчас приду, — кивнула я, стала расплетать косу, искать в кармане гребень. Потом поняла, что это не мой карман, и куртка не моя. Асани подобрала подол и присела напротив меня, шепча секретным девчачьим голосом:

— Он тебе нравится, да? Я видела, как ты на него смотришь, хи-хи.

Я подняла бровь, пытаясь поверить, что она действительно только что сказала "хи-хи" словами, такого я даже от нее не ожидала. И это стало последней каплей.

— Хватит строить из себя клиническую идиотку, тебе давно никто не верит.

— Да ладно?! — она прижала ладонь к губам, сложенным в колечко, захлопала глазами, окончательно перевоплощаясь в куклу, потом убрала руку и рассмеялась, смех постепенно перетек из детского в очень взрослый, она посмотрела на меня совсем другими глазами, — Улли, дорогая, я наконец-то вырвалась из нашей отсталой дыры, и теперь я буду вести себя так, как захочу, всегда. Я понимаю, что это все только благодаря тебе, и я не буду тебе мешать жить как тебе хочется, но и нянчиться с тобой не буду, не жди от меня многого. Окей?

Я от нее многого и не ожидала, особенно когда она после встречи с иномирскими студентами на одной из олимпиад стала повсюду вставлять их иномирские словечки, меня это подбешивало, это всех подбешивало, но Асани это нравилось, и плевать она хотела на то, что об этом думают другие. Я смотрела на ее идеальную белую кожу, подкрашенные губы, облегающее платье, вспоминала, с каким отвращением она произносила "нашей отсталой дыры"… Она не вернется в наш город. В Академии Граней учатся богатые наследники, она там выскочит замуж и исчезнет из моей жизни. Скорее бы.

— Окей, — кивнула я с ненатуральной улыбкой, — если тебе понадобится помощь в том, что касается избавления от "нашей отсталой дыры", обращайся.

Она усмехнулась с долей внезапного уважения и кивнула:

— Спасибо, буду иметь в виду. Ты тоже, как я понимаю, обратно не спешишь? Хочешь стать княжной? Он же человек, сколько ему отпущено — лет пятьдесят, сто? Даже если двести, это смех. А титул княжны — это навсегда. Ты готова остаток жизни скакать на лосе по болотам дикого леса и лечить медведей от медвежьей болезни? — она рассмеялась, сама восхищенная своей шуткой, пожала плечами: — Впрочем, дело твое, мне он не интересен, он слишком бедный. — Она встала, расправила платье и улыбнулась своей привычной кукольной улыбкой: — Приходи обедать, там уже накрыли. Солому только из волос вычеши.

Я кивнула, она ушла, по ту сторону загородки встал лосик, все это время прикидывавшийся спящим, заглянул ко мне и тихо сказал:

— Хочешь, я на нее упаду случайно?

— Нет, — я начала улыбаться, невольно это представляя, он вздохнул:

— Наступлю, может быть?

— Не надо.

— Ну хотя бы вымажу?

Я все-таки рассмеялась, встала и обняла лосиную голову, на сколько хватило рук, почесала его, тихо сказала:

— Ты клевый.

— Хм… Обоснуй.

— Ты необоснованно клевый, просто смирись.

Лосик тоже рассмеялся, я его отпустила и стала приводить себя в порядок. Гребень нашелся в кармане куртки, я переплела волосы, еще немного почесала лосика и пошла обедать.

В столовой для нас накрыли очень приличный обед, даже с мясом, Роман и Асани не стали меня дожидаться и уже заканчивали с первым блюдом, весело обсуждая что-то, в чем я не разбиралась. Я молча села за стол и взяла ложку, так же молча доела, пришли проводники и убрали со стола, накрыли чай. Асани пошла кормить птицу, мы с Романом остались за столом одни, мигом напрягаясь и смущаясь. Я не знала, куда смотреть, чтобы не смотреть на него, вдруг поняла, что все еще сижу в его куртке, но вернуть ее сейчас было бы неудобно, нужно потом как-нибудь между делом. Я держалась за чашку двумя руками, как будто она могла убежать, внутри росло напряжение, как будто та магия, которую он мне подарил, вдруг взбунтовалась и выступила против меня. Я поняла, что смотрю на него, вопреки всем усилиям, как это получилось вообще…

— Все нормально? — хрипло спросил он, смутился, прочистил горло и повторил увереннее: — Ты в порядке?

Я медленно скользила взглядом по его лицу, по шее, по пальцам на чашке. Да, все нормально, почти тривиально — большая часть моих ухажеров липнет ко мне из-за папы, меньшая часть держится от меня подальше тоже из-за папы.

— Никому не говори в Академии, кто мой папа, — тихо сказала я, он нахмурился и качнул головой:

— Это сложно скрыть, тебе придется либо сказать правду, либо придумать легенду и заставить Асани ее поддерживать. Но любое вранье рано или поздно вскроется, так что не советую.

— Почему это сложно скрыть?

— Потому что ты… отличаешься от тех, кого ты там встретишь. Сильно отличаешься, один твой лось чего стоит. К тебе будет море вопросов, ты не сможешь на них ответить так, чтобы не упомянуть отца.

— А в чем проблема с лосем? Папа говорил, там очень разные создания, из разных миров и культур, неужели ни у кого из них нет крупных фамильяров?

Он медленно глубоко вдохнул, посмотрел на меня печальным взглядом и сказал:

— Может быть, для тебя это будет сюрпризом, но ваша Грань — единственная, мне известная, где до сих пор проводят Призыв. — Я округлила глаза, он кивнул: — Да, остальные Грани эльфийского альянса уже давно отказались от фамильяров, из-за непредсказуемости ритуала и сложности содержания фамильяров, их держат только большие оригиналы, и они ради этого ездят на вашу Грань, больше нигде не сохранились артефакты, усиливающие зов.

— У них там вообще нет фамильяров?!

— Вообще, — медленно кивнул он, — твой и Шуркин будут первыми в Академии, готовься давать интервью местным газетам.

Я схватилась за голову, в этот момент вошла Асани, держащая на руке свою птицу, села рядом с Романом, улыбнулась взрослой обворожительной улыбкой:

— Моя золотая соловка выучила новую песню, слушайте! Спой, — она кивнула птице, птица запела, мы сидели молча и слушали. Долго. Потом другую песню. И следующую. Потом Роман ушел "курить". Я выдержала еще две песни и предложила:

— А давай теперь мой? Лосик! Спой, моя радость!

И по вагону раскатился самую малость приглушенный двумя дверями голос моего Тоэльлинниэля:

— Энд ай, и ай, и ай! Вил олвэйс лав ю! У-у-у, у-у-а!

Открылась дверь, ворвался Роман с выпученными глазами, указал на тамбур:

— Вы это слышите?

Я медленно кивнула, улыбаясь своей особой улыбкой, поровну мучительной и нежной, она пришла в мою жизнь вместе с лосиком, и я к ней почти привыкла. Лось старался от всей души, его ария посрамила бы сотню петухов, стаканы вибрировали в подстаканниках.

— Вил ол-вэйс! Лав ю, ю-ю-у, вил ол-вейс!

Я посмотрела на Асани, у нее дергался глазик каждый раз, когда лось затягивал очередное "у", моя улыбка выходила за все рамки приличий, я умиленно вздохнула:

— Как выводит, а? Соловушка!

Асанина птица икнула, я посмотрела на нее, у нее тоже начал дергаться глазик. Я сжалилась и скомандовала:

— Достаточно, мой хороший!

— У меня хорошо получается? — уточнил лосик, я кивнула:

— Обалденно. Отдыхай, вечером повторим.

— Ладно.

В вагоне стояла тишина, я откинулась на спинку дивана и отпила чая, стала смотреть в окно. Подошел Роман и тоже налил себе новую чашку, Асани неуверенно прокашлялась и сказала:

— А мы с моей птичкой еще выучили…

— Лав ю!!! — затянул лось, на столе подпрыгнула посуда, Асани перекосило, она встала и буркнула:

— Пойду почитаю, — и ушла, громко хлопнув дверью.

Роман сидел ровно и молча, со слегка подрагивающим каменным лицом, потом поймал мой взгляд и мы одновременно согнулись от смеха, стараясь делать это тихо, но не получалось, и от этого было еще смешнее. Наконец нам удалось немного успокоиться, я посмотрела на него и шепотом спросила:

— Это ты его научил?

— А кто еще? — шепнул он, — твой лось — оружие массового поражения, надо уметь им пользоваться. Я твой куратор, учись, пока я жив. А то на сколько там меня хватит, лет сто, максимум двести — успей.

Я поморщилась и перестала улыбаться, почти беззвучно шепнула:

— Асани дура.

Он с сарказмом двинул бровями, так же тихо ответил:

— Даже дура может сказать правду.

Я нахмурилась и отвернулась, стала смотреть в окно, плотнее запахнулась в его куртку. Он проследил за моим движением, я проследила за его взглядом, он поймал мой взгляд. Я буркнула:

— Можешь с ней попрощаться, я не верну.

Он закатил глаза и тихо рассмеялся, как-то так тепло, что по моей коже опять побежали волны его пушистой магии, я улыбнулась и опять стала смотреть в окно — пусть говорит что хочет, слова без дела — болтовня. Ничего это не значит, кроме того, что он об этом думает, значит его это волнует. И меня. И мы это обсудим. Не прямо сейчас, но обязательно.

На пересадочную станцию мы прибыли почти ночью, там нас ждал таможенный контроль и новый поезд. Контроль мы проходили очень долго, задерживая огромную и страшно недовольную очередь, Роману пришлось побегать по кабинетам, чтобы легализировать моего лося, я поняла, что здесь действительно не знают, кто такой фамильяр, это было дико. Когда мы наконец выбрались из таможенного зала, то в следующем на нас пялились абсолютно все, сначала на моего лося, потом на Асанины парящие чемоданы — она несла их левитацией, у нее были очень хорошие способности, я бы столько чемоданов не утащила, и судя по огромным глазам толпы в зале — они тоже. К нам стали подходить знакомиться, в основном, молодые парни, я вообще обратила внимание, что тут почти все были молодыми — это мои будущие соученики. И они очень интересовались Асани, а она радостно расточала улыбки и хвасталась своей птицей, левитацией и грудью.

Потом ко мне тоже подошли, начали задавать вопросы о лосе, я попыталась объяснить, кто такой фамильяр, на меня смотрели как на диво дивное, просили разрешения погладить лосика. Лось сказал: "Не надо меня гладить", от чего любопытствующие быстренько свое любопытство умерили.

Подошел поезд, мы погрузились в тесную коробку с двухэтажными кроватями, Роман подсадил меня на верхнюю полку и сказал спать, а сам пошел проверить, как устроился лосик. Я разволновалась из-за большого количества народа вокруг, из-за вопросов, взглядов и шепотков, которые случайно подслушала — нас все обсуждали, нас обеих считали красивыми, но больше всех эмоций вызывал мой лосик, обычай призыва фамильяров называли странным анахронизмом, родом из тьмы веков, когда эльфы были дикими и жили на деревьях. Роман вернулся и лег на нижнюю полку напротив меня, почти сразу уснул, а я смотрела на него до самого рассвета.

Глава 7, как меня встретили в Академии

Добрались мы в обед, в Верхнем Городе оказалось очень жарко и солнечно, я бы с удовольствием переоделась, если бы было, где. Вокзал выглядел очень современным, многие вещи, которые здесь встречались на каждом углу, я раньше видела только в журналах — автоматы по продаже газет, автоматы, готовящие напитки, подвижная лента для чемоданов, такие же ступеньки, поднимающие пассажиров в стеклянный холл, висящий над путями железной дороги. И очень много разных созданий — люди, эльфы, даже крылатые вампиры, я их никогда в живую не видела. Некоторых я вообще не могла идентифицировать, у них были человеческие уши, но нечеловеческие глаза, или эльфийская кожа и человеческое телосложение, и очень разная одежда, настолько разная, что я могла бы явиться в водолазном костюме, никто бы не обратил внимания, если бы не лось. Пока мы с ним не встретились, парящие чемоданы Асани привлекали больше взглядов, чем моя персона, гораздо больше.

Лосика нам передали в отделе крупногабаритного багажа, мы походили с ним по вокзальной площади, пытаясь найти подходящую карету, потом Роман плюнул и вернулся с лосиком обратно, договорившись, чтобы его там подержали, пока мы не найдем жилье. Мне было жутко перед ним стыдно, но лосик сказал, что его это не беспокоит, он будет спать. Сотрудники вокзала, которые это слышали, сильно изменились в лицах, но ничего не сказали.

Без лося карету мы нашли быстро, пара лошадей понесла нас по городу, мы с Асани прилипли к окнам, а Роман представлял нам проносящиеся мимо роскошные здания:

— Это стадион, там проводят игры и концерты. Это торговый центр, туда пойдем за одеждой и в кино. Там планетарий за парком. Это филармония. Это оперный театр. Это драмтеатр. Это главный корпус Академии. Вон там общежитие водных, за забором, где фонтан. А вон там за поворотом общежитие светлых, вы там будете жить. Запомнили?

— Нет.

— Я куплю вам карту, — он рассмеялся, карета остановилась, извозчик помог нам спустить чемоданы, взял деньги и уехал. А мы стали рассматривать свое общежитие — пять этажей облупленной бледно-зеленой краски и крошащихся бордюров, ряды балконов, увитых диким виноградом, уже частично красным и усыпанным синими ягодами, которые ощипывали птицы. Асанина соловка тоже сорвалась к ним, Асани ее отпустила, Роман пошел внутрь договариваться. Через время на нас из ближайшего ко входу окна уставилась клыкастая орочья физиономия, изучила с недовольным видом, как просроченную рыбу, и задернула штору. Вышел Роман, вручил нам по ключу и по временному пропуску, повел внутрь.

Внутри оказалось еще печальнее — коридоры выглядели так, как будто тут подкованные кони бегали, много лет, и били копытами стены. Из-за обшарпанных дверей доносились голоса и запахи, мы поднялись на свой третий этаж, открыли свою комнату, Роман осмотрелся и вздохнул:

— Ну сорян, это лучшее из того, что осталось, надо было приезжать раньше.

Асани посмотрела на меня с досадой, я сделала вид, что не заметила, очень занятая изучением кривого стыка стены и потолка.

— Ладно, располагайтесь. Если хотите, делайте уборку, если не хотите сами — можете не делать, я кого-нибудь найму.

— Не хотим, нанимай, — кивнула Асани, с явным отвращением изучая заросли паутины на сетках кроватей и залежи пыли в углах, я не стала спорить.

Роман кивнул и подхватил свою сумку:

— Я тоже заселюсь, устрою Толика и приду к вам вечером, поведу на экскурсию. Можете сами куда-нибудь сходить, сегодня пятница, будет много народу на улицах, можете общаться — здесь довольно безопасно, в центре всегда дежурит полиция, если заблудитесь, просто покажите пропуск, вам покажут дорогу к общаге. Все, я пошел.

Он вежливо кивнул Асани, посмотрел на меня, дождался, пока я на него посмотрю. И что-то такое сделал глазами, от чего у меня внутри опять шевельнулась та магия, я не сдержала улыбку, он улыбнулся с победным видом и ушел. А мы принялись приводить себя в порядок и обживаться.

Для начала мы узнали, что душ и туалет у нас общие на этаж, это привело нас в такой шок, что мы даже больше часа друг друга не подкалывали. Потом мы узнали, что здесь есть оранжерея на крыше, там можно обновить запас силы земли и жизни, решили сходить.

То, что на плане пожарной эвакуации гордо называлось оранжереей, оказалось очень посредственным зимним садом. Сквозь пыльные стекла двускатной крыши проникали солнечные лучи, к ним тянули слабые листики деревья в кадках, в мутном бассейне глубиной по колено плавали рыбки и блестели монетки, хотя для рыб это вредно. Я с сомнением осмотрела все это богатство, порадовалась, что хотя бы часть стекол крыши открыта на проветривание, закрыла глаза и пощупала несчастные деревья магически — бедные-бедные деревья, как от них запитаться, если им самим нужна подпитка?

Асани тоже смотрела на это сомнительное счастье с брезгливой миной, посмотрела на меня и сказала:

— Не знаю, как ты, а я здесь надолго задерживаться не собираюсь, я даже чемоданы полностью распаковывать не буду. Сегодня же напишу папе, чтобы он выслал мне денег на нормальное жилье, и твой сделает то же самое, хотя бы для того, чтобы не отставать. Просто имей в виду.

Я молча кивнула — большего от меня не требовалось. Мы спустились в комнату, Асани разложила банки и щетки на всех горизонтальных поверхностях, и стала наводить красоту, а я просто переоделась, причесалась и вышла на балкон, посмотреть на город и посушить волосы. Он был не застеклен, на железных перилах облупливалась краска в множество разноцветных слоев, по стене взбирался виноград, у второй стены стоял рассохшийся от возраста деревянный стул со сломанной спинкой, я магией отряхнула с него пыль и присела, оперлась на перила и стала смотреть вниз. К парадной подъезжали кареты, новые студенты выгружали вещи и поднимались, такие разные — эльфы, друиды, люди, гномы. Я здесь действительно не буду выделяться.

Город с высоты третьего этажа и правда выглядел зеленым — деревьев было больше, чем домов, по крайней мере, с этой стороны общежития. Прямо напротив утопал в розах детский сад, с площадками, беседками и качелями, за ним был парк, очень геометричный и ухоженный, дальше шла набережная реки, на дальнем берегу тоже был парк, но уже дикий, хотя я, своим опытным взглядом, сразу рассмотрела, что он рукотворный — деревья были высажены по системе, правильно подстригались и вовремя вырубались, очень с любовью выращенный парк, вот бы там погулять. Справа мне закрывал обзор виноград, слева был соседский балкон, отделенный символическим заборчиком по пояс, по ту сторону сушились на веревке женские вещи, стоял маленький круглый стол и один стул, такой же старый, как у меня, но чистый и с подушечкой. Открылась дверь, на соседский балкон вышла красивая девушка с оливковой кожей и темно-зелеными волосами, вроде бы дриада, но я была не уверена — в этом городе ни в чем нельзя быть уверенной. Я кивнула:

— Добрый день. Я Уллини… э, Улли. Я поступила на первый курс.

— Привет, — улыбнулась девушка, — Лейли, второй. Сегодня заселились?

— Да, только что, — я попыталась не выглядеть убитой этим общежитием, но судя по смеху соседки, у меня плохо получилось.

— Воду отключают в десять вечера, очередь в девять где-то человек тридцать, так что лучше мыться днем. Утром включают в пять, жаворонки успевают помыться без очереди. Босиком в душевую не заходи, вообще никуда босиком не заходи. Кухней лучше не пользуйся, там плита сломана, ходи на второй этаж. Использовать нагревательные приборы в комнате нельзя, но все используют, во время проверок прячут. У кого хватает сил, греют чай магией. У тебя, я вижу, хватает?

— Ага.

— Повезло. Еду в комнате лучше не хранить, здесь водятся крысы, и если они у тебя что-нибудь найдут, они будут приходить постоянно. Если с деньгами не очень плохо, можно питаться в кафешках, здесь за углом есть хорошая, у них с семи до десяти дежурный завтрак, дешево и вкусно. Если денег нет, можно ходить в бесплатную столовую в первом корпусе, но это не для слабаков. Какой у тебя факультет?

— Жизнь.

— Это седьмой корпус, значит. Там в соседнем здании кафе "Четыре рудокопа", хорошее. И рядом рынок, многие просто покупают там еду и в парке на лавочке обедают, парк напротив "Рудокопов", между храмом и рынком.

— Спасибо.

— Обращайся, — подмигнула Лейли, я решила проявить внимание, и тоже спросила:

— А у тебя какой факультет?

— Медицинский. Если кто-то будет умирать — это ко мне, зови.

Я засмеялась, услышала, как открылась дверь в нашу комнату из коридора, попрощалась с Лейли и вернулась в комнату. Там заканчивала туалет Асани, в дверях стоял по-летнему одетый Роман, в светлых брюках и рубашке с короткими рукавами, открывающими загорелые мускулистые руки, я глаз отвести не могла, хотя старалась изо всех сил.

— Ну что, готовы к экскурсии? Там внизу команда уборщиков ждет отмашки, мы их впустим и уйдем, не будем им мешать, вернетесь уже в чистую комнату.

— Я готова, — кивнула Асани, напоказ поправила завитые локоны, раньше она никогда так не укладывала. Она смотрела на Романа, поворачиваясь к нему разными сторонами, а я смотрела на нее — красивая. У меня волосы длиннее, почти до колен, но из-за волнистости они приподнимаются. А у Асани в ровном виде до середины бедра, накрученные получились по пояс, очень красиво, у меня так не получалось. Ее демонстративная презентация себя Роману выглядела подозрительно после того, как она говорила, что он ей не интересен, потому что беден. Я бы не сказала, что он беден, какой-никакой, а княжич, но у Асани, видимо, планка была повыше.

— Ты готова? — спросил меня Роман, я представила себя, какой он меня сейчас видит — недосушенные волосы во все стороны, сарафан мятый. Разгладила сарафан магией и кивнула:

— Да. Мы же не в театр идем?

— Нет, мы просто прогуляться, может быть, одежду купим, если по пути что-нибудь понравится. Идем, — он вывел нас в холл, пригласил наверх команду профессиональных уборщиков, представил нас вахтерше, показал карту.

Через полчаса мы неспеша шагали по центральной улице, она называлась Бульвар Поэтов, мне нравилось. Улицы, на самом деле, было две, по ним ездили кареты и верховые, а между этими улицами шла широкая пешеходная улица, отделенная от каретных клумбами и газонами с цветущими деревьями. Народу было море, со всех сторон шумели фонтаны, раздавались голоса, все друг друга понимали — в Верхнем Городе установлен специальный артефакт, я не знаю, что бы я без него делала в этом разнообразии культур и языков. На первых этажах домов вдоль улицы были рестораны, кафе и магазины, Асани рассматривала их с раскрытым ртом, совершенно не слушая то, что рассказывал Роман о городе и нашей будущей учебе. Когда мы раз в десятый обратились к Асани, а она отмахнулась, мы стали тихо разговаривать между собой, она не обращала внимания.

— Как там мой лосик?

— Я снял для него загородный дом, на весь учебный год. Он старый, конечно, и без особых удобств, зато там огород большой и свободный сарай, я его к зиме утеплю, а пока Толян в огороде будет. В Верхнем длинное лето, тут еще месяца два точно будет тепло, я успею обшить сарай заново и двери поменять, там будет хорошо.

— Спасибо. Тебе нужна какая-нибудь помощь с этим?

— Да какая с тебя помощь? — он рассмеялся, потрепал меня по макушке, окончательно превратив мою голову в одуванчик, я посмотрела на свою тень, повернулась к Роману, чуть не плача:

— Ну зачем? Я и так на стог сена похожа.

Он улыбнулся, приобнял меня за плечо и шепнул на ухо:

— Ты похожа на солнышко, золотое и лучистое.

— Очень смешно, — я сбросила его руку, он перестал улыбаться:

— Что такое?

— Ничего, — я надулась и отвернулась. Он попытался забодать меня в плечо, это не помогло, он попытался еще раз, и еще, пока я не начала смеяться и не объяснила ему, какие сложные у меня отношения с собственными волосами. Он фыркнул и кивнул на яркую витрину:

— Сходи в салон, тебе сделают что захочешь.

— В смысле "что захочу"?

— В абсолютном. Сейчас такие технологии, туда можно лысым прийти, а выйти как Чубака.

— Кто это?

— Это такой парень с роскошными волосами.

— Так правда можно?

— Конечно! Хоть цвет, хоть длину, хоть форму, хоть перья вместо волос вставить. Хочешь?

— Я хочу! — вдруг резко обернулась к нам Асани, которая уже час шла впереди и не смотрела на нас. — Там правда могут полностью переделать волосы?

— Да.

— Я хочу, пойдем.

— Давай не сейчас, а? Сегодня пятница, сходишь завтра сама…

— Сейчас! — Асани перешла на визг и встала в позу ребенка, вот-вот готового затопать ногами на непонятливых родителей, Роман медленно глубоко вдохнул и кивнул, своей сдержанностью вдруг напомнив мне папу:

— Иди. Но мы тебя ждать не будем, вернешься в общагу сама.

— Хорошо, — она улыбнулась и поскакала к витрине прямо через дорогу, хотя Роман полчаса нам объяснял, что такое правила дорожного движения и для чего они нужны, и переход пешеходный показывал, и сто раз предупредил, что это не шутки. Ага, уже, Асани сама выбирала, что в ее жизни шутки, а что нет.

Роман проводил ее взглядом, морщась каждый раз, когда перед ней с возмущенными криками притормаживали извозчики, медленно глубоко вдохнул и посмотрел на меня, тихо сказал:

— Сдохнет под копытами — туда ей и дорога.

Я попыталась не улыбнуться, шепнула:

— Злой ты.

— Я пушистенький, — задрал нос он, я рассмеялась, он опять посмотрел на витрину салона, потер затылок: — Мне тоже надо, вообще-то. Но не сегодня. Сегодня я тебя в Парк Кузнецов поведу, там офигенно, и там сегодня ярмарка мастеров, тебе понравится.

— Что это?

— Это когда независимые мастера продают то, что своими руками сделали — украшения всякие, поделки. Ты же знала, что Грань Тор была раньше частью мира гномов? Их здесь до сих пор полно, у них руки золотые. Пойдем быстрее, а то все раскупят.

Мы взялись за руки и ускорили шаг, он продолжил рассказывать про город, я парила — я даже не замечала раньше, насколько меня напрягала шагающая рядом Асани. А теперь она ушла, и я наконец-то ощутила себя здесь, в Верхнем Городе, со своим офигенным куратором, все как я мечтала.

Мы дошли до Парка Кузнецов, когда уже начинало темнеть, включились фонари и особая подсветка кованых скульптур, они выглядели грубовато на эльфийский вкус, но мне понравилось. Роман показал мне телефон и объяснил, для чего камера, я пришла в восторг и сфотографировала штук сто железных цветов, а он сфотографировал меня в сотне смешных поз рядом со скульптурами, было очень весело. Мы обошли все лотки мастеров, я перемерила сотню колечек, браслетиков и кулончиков, купила два плетеных кожаных браслета, оба надела на ту руку, за которую он меня держал, надеясь подгадать момент и перекинуть один со своей руки на его. Момент никак не находился, так что я не выдержала и сделала это в открытую. Он долго смеялся, но не сопротивлялся — браслет все равно не налез. В итоге я психанула и сняла браслет по-нормальному, отдала ему и потребовала надеть, он надел, а мне вручил один из кулонов, которые я меряла, но не купила, они стоили примерно одинаково, и я взяла без зазрений совести, было жутко приятно.

Мы вели себя так, как будто разговора на стоге сена не было, я не знала, временное это явление или он решил делать вид, что мне это приснилось. Судя по его иногда мелькающей неуверенности во взгляде, он сам не знал. Я старалась об этом не думать, вокруг шумел фестиваль, на сцене пела этно-группа из настоящих гномов, в дальнем краю парка на другой сцене показывали мастер-класс кузнецы, там собралась толпа. Мы тоже туда пошли, нас быстро подперли со всех сторон, Роман обнял меня сзади и раздвинул локти пошире, создав для меня пространство, в котором никто не мог меня толкнуть, я балдела от этого парня, я бы с ним сбежала прямо сейчас, если бы он предложил.

На сцене кузнец колотил молотом по железу, выбивая искры, мне в спину стучало сердце моего обалденного куратора, а потом он наклонился и сказал мне на ухо:

— Знаешь, как оборотни выбирают себе пару на полнолуние?

Я замерла, от его шепота по шее потекли мурашки, вниз, до самых пальцев ног, и обратно, если бы он меня не держал, у меня бы колени подкосились.

— Как? — хрипло спросила я, он легонько прикусил мое ухо и шепнул:

— По запаху.

У меня все кипело внутри, я не знала, как на это реагировать. Что я должна сказать? "Пойдем"? Или: "А полнолуние сегодня, да? Я не знала, хи-хи. А как его празднуют?"

Рядом кто-то громко фыркнул, так грубо, что я отвлеклась и нашла его глазами — две человеческие девушки, пялились на нас так, как будто мы актеры на сцене. Они заметили мой взгляд и отвернулись, стали перешептываться, но я их прекрасно слышала.

— Волков, что ли, правда?

— Да он это, ну посмотри!

— А что за шлюха с ним?

— Фиг его, вроде эльф.

— Капец, ни кожи, ни рожи.

— Думаешь, это серьезно?

— Вряд ли, сегодня же полнолуние, он о ней завтра забудет.

— Было бы неплохо, а то она сильно не для него, прям очень сильно.

Они стали хихикать и обсуждать мои волосы, грудь и рост, я окаменела, Роман опять куснул меня за ухо, с усмешкой сказал, касаясь губами моей кожи:

— Это зависть, Юлечка, привыкай. Я думал, что с такой подругой, как Шурка, ты уже ко всему готова. Неужели нет?

Я молчала, он дышал мне в шею, я разрывалась между желаниями убежать и развернуться, схватить его за воротник и притянуть к себе, забыв о толпе вокруг. Кузнец на сцене опустил раскаленную железку в воду, показал зрителям витой эфес шпаги, все зааплодировали.

— Роман…

— Что такое? — он не отрывал губ от моего уха, у меня колени дрожали от каждого его слова.

— Хватит.

— Хочешь уйти?

— Да.

— Ну пойдем, — он прижал меня к себе сильнее, выбрался из толпы, опять взял меня за руку, улыбнулся как ни в чем не бывало: — Не устала? Можем пойти купить одежду, или какие-то вещи для комнаты, тут рядом торговый центр, там все есть. По дороге можем перекусить. Ты голодная?

Я смотрела в его невинные глаза и мечтала заорать: "Да!" и наброситься, и как укусить его больно.

— Голодная, — медленно кивнула я, — веди.

Он улыбался так, как будто выиграл в лотерею, я смотрела на звездное небо — там висела круглая луна и улыбалась мне точно так же.

***

Перекусить мы зашли в тех самых "Четырех рудокопов", о которых мне говорила соседка, я специально попросила Романа показать, где они находятся, он согласился, сказал, что там по вечерам булочки классные. Булочками пахла вся улица, на два квартала вокруг, рудокопы на входе втроем выковывали железный чебурек, а четвертый пытался его укусить — не большого ума рудокоп, Роман сказал, он всегда был с приветом.

Внутри оказалось темно и жутковато, стеклянные фонарики на балках больше сгущали темноту, чем рассеивали, их сине-красно-желтые бока выстраивались в ряды вдоль балок, сами фонарики немного покачивались на цепях, как будто под потолком гулял ветер, когда было тихо, его можно было даже услышать. В углу у кухни трещала огромная печка, возле нее стоял мускулистый румяный полугном и с энергией механического агрегата менял здоровенные поддоны с булочками, доставая готовые и ставя сырые, поддоны медленно вращались внутри огромной печи, свежие булочки посетители разбирали с поддона сами, сами же оставляя в специальном ведерке деньги — система, построенная на доверии, мне понравилось.

Роман усадил меня за столик у окна, завернул в плед и ушел за булочками, я рассматривала зал, там было полно студентов, даже вампиры были, для них стояли специальные стулья с тонкой спинкой, чтобы крылья не сминать. Вообще на этих стульях и бескрылые сидели, но когда вампиры попросили, им без вопросов уступили, поменяв на человеческие. Мне здесь действительно нравилось, зря папа опасался по поводу морали других миров, нормальные здесь все.

Вернулся Роман, поставил на стол чайник с двумя чашками и гору булочек на тарелке, забрался ко мне под плед, долго возился, устраиваясь поудобнее, и когда наконец устроился, стало ясно, что свободных рук для еды у него не осталось, одна занята мной, вторая придерживает плед, чтобы никто не видел, где первая — все продумано. Кроме того, как теперь есть.

Я посмотрела на него, как бы намекая, что его план так себе. Он посмотрел на меня, потом на булочки и опять на меня, как бы намекая, что его план включает некоторое количество взаимопомощи. Я сделала вид, что не понимаю намеков. Он укусил меня за ухо. И тихо сказал, не разжимая зубов:

— Юленька, либо ты кормишь меня булочками, либо я буду есть тебя. Сегодня полнолуние, и второй вариант мне, если честно, нравится больше.

— Как там крыша? — с понимающей улыбочкой спросила я, разливая чай по чашкам, он тихо рассмеялся, оставил в покое мое ухо и вздохнул:

— Крыша надежна, не переживай. Тут полно народу, я не любитель развлекать зевак.

— И тем не менее, именно это ты и делаешь, — я дала ему откусить булочки, сама тоже попробовала — обалденно, у нас на Грани такого не готовили, разве что на ярмарке можно было купить у приезжих гномов или людей, пару раз в год. А здесь можно каждый день, вот это счастье.

Он тяжко вздохнул и выбрался из-под пледа, сам взял свою чашку, отпил и осмотрел зал, я тоже осмотрела, заметила в трех компаниях повышенное внимание в наш адрес, прочитала по губам несколько раз его фамилию, посмотрела на Романа:

— Ты знаменитость, что ли? Откуда те девушки в парке тебя знали?

Он немного смутился, помялся и признался:

— Я княжич, старший сын князя. На моей Грани меня многие знают в лицо, по крайней мере, всякие чиновничьи детки, особенно девушки, я для их мамаш — мишень номер один. И почти все эти детки учатся в Верхнем, это ближайшая Академия Граней, в которой есть темная кафедра.

— Обалденно, — тихо сказала я, — хочешь сказать, теперь меня будет ненавидеть вся молодежь Грани Дэ?

— Только девушки, — он изобразил смущение и опустил голову, потом фыркнул и выпрямился, взял себе булочку, с ноткой вызова посмотрел на меня: — Я ни от кого прятаться не собираюсь. Ты собираешься?

— Главное, спросить об этом вовремя, — иронично кивнула я, он рассмеялся и попытался откусить от моей булки, но я успела ее спасти. На нас пялились, мы всех игнорировали, допили чай, остатки булок взяли с собой, и пошли дальше гулять.

Следующим пунктом был торговый центр, я такого названия никогда не слышала, Роман объяснил, что это такая вечная ярмарка. Я сначала не поверила, потом увидела, и все сомнения отпали — это было круче ярмарки. Мы катались на коньках, летом, у него отлично получалось, я тоже быстро научилась. Потом мы фотографировались в специальной будке, корча смешные рожи, и получили свои фото на бумаге, сразу же. Потом играли в специальные автоматы с мячиками и музыкой. По магазинам мы решили сегодня не идти, у меня и так был избыток впечатлений, я только на витрины глазела и уже голова кружилась, здесь все было таким ярким.

Потом Роман посмотрел на часы и сказал, что общага закрывается в полночь, а уже половина второго ночи, я не заметила, время летело, дико кружась каруселью витрин и лампочек. Когда мы вышли на улицу и немного подышали свежим воздухом, я поняла, что у меня ноги подгибаются от усталости, а я еще и прошлой ночью почти не поспала, занятая изучением эстетики оборотней. Роман тоже заметил, что меня качает, и предложил поехать навестить лосика, и переночевать там, раз уж в общагу нас все равно не пустят.

Мы поймали карету, я умудрилась уснуть по дороге, проснулась от того, что Роман снимал с меня обувь и убеждал, что Толик не обидится, если я пойду к нему завтра. Я считала, что обидится, но сил сопротивляться не осталось, мой очень сильный куратор меня накрыл одеялом и держал, грозясь перейти к более радикальным мерам успокоения, если я не усну сию же минуту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я осмотрелась — было темно, яркий свет луны из окна лежал квадратами на полу, обрисовывая плетеный половичок и крашеные доски пола, остальную комнату было почти не видно. Роман сидел на краю кровати, я пыталась увидеть его лицо, но было слишком темно.

— Поцелуй меня.

Он наклонился и чмокнул меня в лоб, со смехом шепнул:

— Спи, эльфенок. Завтра суббота, тебе совершенно никуда не надо, отдыхай. Я тоже пойду, здесь два дома, я во втором остановился, ищи меня утром там. Все, спокойной ночи, пусть тебе приснятся слоны.

— Почему слоны?

— Потому что они большие и добрые, прям как я. Спи давай.

— Спокойной ночи, — я закрыла глаза, представляя Романа на слоне, он широко раскидывал руки и пел про джунгли, мне очень нравилось, потому что я ничего не слышала.

Утром я проснулась вся в котах. Комнату заливал солнечный свет, я была укутана в одеяло, а на одеяле, на мне и на столе у окна живописно раскинулось стадо котов. Я насчитала четырнадцать штук, рыжие, черные, пятнистые и один лысый, он спал под одеялом, высунув только голову. Я попыталась пошевелиться, но ближайший кот так укоризненно на меня посмотрел, что я извинилась и замерла. Котам было удобно, и у них было численное преимущество, так что мне больше ничего не оставалось, кроме как телепортироваться.

На всякий случай, я переместилась не далеко, а просто в середину комнаты, и повыше, чтобы успеть приземлиться на ноги. Коты испугались и вскочили, но тут же легли обратно — похоже, они уже достаточно видели телепортирующих магов. Часов в комнате не было, но за окном сияло солнце и пели птицы, так что я решила, что Роман уже встал, и надо идти его искать. Спать он меня уложил в сарафане, я опять разгладила его магией, обулась и пошла искать выход.

Дом оказался большим, но очень запущенным, полы скрипели и прогибались под ногами, двери качались на визгливых петлях, стекла кое-где были треснутыми или вообще отсутствовали, мебель была продавленной и пыльной. Я успокаивала себя тем, что этот дом для лосика, и главное, чтобы у него в сарае было хорошо. Двор тоже нуждался в ремонте или как минимум в уборке, я увидела второй дом прямо напротив первого, он был маленьким, всего две комнаты, одна из них с печкой, там было пусто.

Я пошла исследовать владения лосика дальше, начать решила с самого большого строения, крышу которого было видно над маленьким сараем из крашеных досок. Чтобы до него добраться, пришлось выйти в огород, и когда вышла, я увидела своего куратора, который стоял на стремянке с блокнотом в зубах и обмерял сарай рулеткой. Я раздумывала, что будет правильнее в моем положении — подойти и предложить помощь, или стоять тут и смотреть на его ноги. Не знаю, в стиле какого мира мой куратор решил сегодня одеться, но я туда хочу.

На нем были короткие штаны из грубой синей ткани. Очень короткие штаны. Только эти штаны, и все. Выше — голая спина, ниже — голые ноги. И я таких обалденных ног не видела никогда в жизни. На самом деле, я никаких ног не видела, эльфы носили штаны до щиколоток, в любую погоду, а ярмарки с иномирскими гостями у нас были весной и осенью, уже было прохладно, и гости тоже одевались потеплее. В итоге, единственными ногами, которые я видела в своей жизни, были мои собственные. И теперь вот еще ноги моего куратора. Отличная штука куратор, так расширяет кругозор. Люблю узнавать новое. Прям занималась бы этом круглосуточно.

— Проснулась, соня? — Роман обернулся, достал изо рта блокнот, улыбнулся и продолжил уже разборчиво: — Выспалась? — я кивнула, он что-то записал и спрыгнул со стремянки, подошел ко мне. — Я почти закончил, еще минут десять дай мне, и пойдем позавтракаем, я сам недавно проснулся. И поедем в город, я материалы закажу, а тебя в библиотеку отправлю за учебниками… Юль? Ты меня слышишь?

Я слышала, и даже пыталась делать вид, что понимаю, но когда он стоял напротив меня в этом, прости господи, костюме, мне было не до библиотеки, вообще.

— Юль, все нормально? — он подошел еще ближе, отличный план, теперь я его еще и почти не слышала, — Юль?

Я собралась с силами, подняла голову и посмотрела ему в глаза. И сказала:

— В моей комнате четырнадцать котов.

— Что? — он рассмеялся, пощупал мой лоб, — ты не приболела? По-моему, у тебя температура.

— У меня все прекрасно. И у котов тоже. Просто они там. Ты о них не знал?

— Здесь не должно быть котов.

— Они, видимо, не в курсе.

— Ну пойдем им скажем, — он фыркнул, положил блокнот и взял меня за руку, и мы пошли говорить с котами.

Котов в комнате не было. Роман посмотрел на меня, еще раз пощупал мой лоб. Я нахмурилась и провела магический поиск, нашла и откинула одеяло, гордо демонстрируя Роману кота:

— Вот.

— Матерь божья! Это что?!

— Это кот.

— Почему он лысый?!

— Это не я.

— А кто тогда с ним такое сделал?!

Я пожала плечами и укрыла кота обратно. Роман удивился:

— Зачем ты его укрыла?

— А ты представь, как ему холодно.

— М-да, — он вздохнул и развел руками, похоже, соглашаясь с тем, что выгонять из-под одеяла лысого кота бесчеловечно. Я задумалась, как его, такого вот, вообще выгонять. Сшить ему одежду? Дать одеяло с собой? Что делать?!

Когда я не знала, что делать, я обычно смотрела на папу — он всегда знал. Но здесь папы не было. Но он предусмотрительно нашел мне куратора. Я посмотрела на Романа. Он положил ладонь мне на плечо и сказал:

— Пойдем поедим.

И это было обалденно мудрое решение.

Завтрак мы приготовили на печи, я такое в первый раз в жизни видела. Внутрь печи засыпался уголь, поджигался и горел, а сверху ставилась сковорода и она от этого грелась. Выглядело жутко примитивно и опасно, я решила, что без Романа этого делать ни за что не буду. Мы пожарили здоровенный омлет с колбасой, поделили на пять частей и четыре из них съел Роман, поначалу он мне отдал две, но мне и одной хватило, тем более, что был еще салат, с каким-то таким соусом, которого я никогда не пробовала, но мне жутко понравилось.

Мы навестили лосика, я его вычесала, хотя Роман меня убеждал, что это дикое животное и уход его шерсти не нужен. Лосик за время его речи два раза наступил ему на ногу случайно, после второго Роман плюнул и ушел продолжать обмерять сарай.

Потом лосик меня с трудом, но убедил, что ему тут удобно, Роман переоделся в приличное, и мы поехали обратно в центр города, на грохочущей здоровенной повозке, которую тащили лошади по рельсам, я такого никогда не видела, Роман сказал, это общественный транспорт, называется «конка», а сам почему-то называл это «трамвай».

Мы сходили в строительный магазин, где он заказал гору всякого, в чем я не разбиралась, а я в это время носилась по отделу с садовой мебелью и испытывала качели на устойчивость, Роман обещал, что меня выгонят, но меня не выгнали, консультант в фирменной майке отлично покатался со мной. На выходе у кассы Роман нагреб десяток пакетов с семенами цветов, в ответ на мой удивленный взгляд признавшись, что во дворе уныло. Я вспомнила папин розарий и согласилась.

В библиотеку мы не попали, потому что проходили мимо салона красоты, и я все-таки решилась туда зайти, просто посмотреть. Роман тоже пошел, оставил меня на попечении полудриады с красными волосами и татуировками, и пошел в мужской зал. Когда он вернулся подстриженным, мы с полудриадой еще даже знакомиться не закончили, так что он сказал, чтобы я шла потом в общагу, и пошел дальше по делам. А я осталась, глядя по сторонам на колдующих парикмахеров и надеясь на чудо.

Когда я вышла из салона, было темно. Горели фонари, беззвучно рассекали небо летучие мыши, по бульвару ходили красиво одетые студенты, а я впервые в жизни поверила в чудеса. То есть, еще не до конца поверила, но если завтра мои волосы действительно будут такими же ровными и гладкими, как сегодня — я поверю. Моя новая бесценная подружка обещала, что будут, но я пока все равно боялась.

Не знаю, что она сделала с моими волосами, но я не могла перестать их трогать — они были гладкими, мягкими, и при этом — совершенно прямыми, у меня, со всей моей магией, так не получалось никогда. Я ловила свои отражения в витринах, и мне казалось, что красивее моих, волос в мире нет. А потом я пришла в общежитие и увидела Асани.

Она была желтая. Как утенок, как абрикос, но точно не как эльф. И ее волосы струились водопадом волнистых локонов, заканчиваясь на полу. Я замерла с раскрытым ртом — я не понимала, зачем, и еще больше не понимала, где она взяла на это деньги, даже мои волосы обошлись мне в очень приличную сумму, а уж такое должно было стоить просто баснословно. Мне папа в день отъезда сказал, что дает на руки столько же, сколько дал Асани ее папа, и одинаковую же сумму они отдали Роману, он согласился поработать казначеем и для Асани тоже. И судя по всему, она грохнула вчера на свои волосы почти все деньги, которые ей выдали на еду на полгода.

Асани стояла перед ростовым зеркалом, которого здесь вчера не было, я осмотрела комнату, отметив множество новых вещей — похоже, она прошлась по магазинам.

— Хорошо выглядишь, — неуверенно сказала я, наконец приходя в себя и закрывая дверь. — Деньги на еду хоть остались?

Она посмотрела на меня через зеркало, смерила взглядом мои волосы и ответила:

— Остались. Папа дал мне достаточно, и учел мои особые потребности на красоту. Твой, я так понимаю, не учел?

Я промолчала, осматривая наши кровати, одна была аккуратно заправлена, вторая выглядела так, как будто с нее утром встали, да так и бросили. Я подошла к застеленной, кивнула на нее Асани:

— Это, я так понимаю, моя?

— Да, это вчерашние уборщики застелили, я не трогала. И вещи они распаковали, вон тот шкаф твой. А тумбочки я забрала себе обе, у тебя все равно нет косметики.

Я промолчала о том, что вообще-то, есть, махнула рукой и пошла к своему столу, я его узнала по отсутствию на нем косметики. Там кто-то добрый уже разложил мои краски и тетрадки, я подозревала, что это те самые уборщики, а я даже спасибо не сказала им. Роман, по идее, тоже жил в этой общаге, но я не могла придумать предлог к нему пойти, да и номера комнаты не знала. Но он пришел сам.

Постучал, дождался приглашения, вошел и замер с круглыми глазами. Асани обернулась к нему, обворожительно улыбнулась и сказала:

— Неужели я настолько великолепна, что ты потерял дар речи?

Он смутился, она переливчато рассмеялась своим отрепетированным детским смехом, Роман прочистил горло и сказал:

— Вы обе отлично выглядите. Мы за одеждой идем?

— У меня есть одежда, — тихо сказала я.

— Конечно, идем! — просияла Асани, изобразила детское беспомощное смущение и добавила: — Только у меня нет на нее денег. Тебе же мой папа оставил?

— Оставил, но он дал четкие распоряжения — выдавать тебе определенную сумму раз в неделю, и начать только через неделю.

— В смысле?! — взвизгнула Асани, — ты не дашь мне денег?

— Дам, через неделю, — терпеливо объяснил Роман, мне хотелось его поцеловать.

— Что?!

— Через неделю, в следующую пятницу, подходи — я дам.

— Что?!

— Так ты не идешь за одеждой?

— Как я могу за ней пойти, если у меня нет денег?!

— Ну не идешь, значит не идешь, как хочешь. Юля?

— Я иду, — кивнула я, пытаясь изо всех сил сдерживать восторг от того, что мы пойдем вдвоем.

— Что?!

— Пока, Санек.

— Что?!

Роман открыл дверь и жестом пригласил меня на выход, я взяла сумку и пошла, напоследок помахав рукой красной от возмущения Асани.

Мы вышли на улицу, там все еще было тепло, хотя уже стемнело, я никак не могла к этому привыкнуть. Не было ни малейшего ветерка, в стоячем воздухе накапливались запахи цветов и деревьев, мы входили в них, как в озеро, и выходили, это было похоже на невидимую выставку ароматов.

Роман не взял меня за руку. Я попыталась как бы случайно зацепить его руку кончиками пальцев, но он сделал вид, что не заметил, и я перестала. Мы шли в сторону Бульвара Поэтов, там было ярко и шумно, но на нашей улице пока еще стояла тишина. Я в который раз погладила свои волосы, Роман посмотрел на них, я посмотрела на него:

— Нравится?

Он пожал плечами и ровно ответил:

— Мне и раньше нравилось. Тебе-то самой нравится, или это так, Шурку побесить?

Я нервно фыркнула:

— Шутишь? Нравится ли мне, что какая-то иномирская алхимия за один день решила проблему, с которой я мучаюсь последние два века? Да я в восторге! И Асани здесь ни при чем, я это не для нее делала… Роман?

Я обернулась, поняв, что он остановился и отстал от меня на несколько шагов, вернулась, увидела на его лице шок и осторожно спросила:

— Что-то случилось?

— Два века? — медленно переспросил он, я немного смутилась и улыбнулась:

— Эльфы долго живут, ты не знал?

— Два века?! — он медленно провел по мне взглядом, как будто рассчитывал увидеть что-то такое, что раньше не замечал, я смутилась еще сильнее, перестала улыбаться:

— Ты правда не знал? Ты же говорил, что посмотришь в документах.

— Я посмотрел. Но я думал, там опечатка, и это на самом деле двести второй год, а не ноль второй. Ты серьезно ноль второго года рождения?

Он действительно был в шоке, и смотрел на меня, как на какое-то странное природное явление, а не как на живое создание. Меня папа предупреждал об этом, и не раз говорил, что не нужно заострять внимание на возрасте, тем более, в общении с людьми и другими маложивущими. Потому это и считается некультурным, говорить о возрасте — среди эльфов это намек на недостаточное количество опыта и мудрости, среди людей — указание на старость, слабость и изношенность тела. И сейчас я поняла еще одну причину — вопрос возраста подчеркивает наши расовые различия. Если раньше он смотрел на меня как на человека, просто немного странного, то теперь он действительно видел во мне иномирское создание. Зря я это сказала. Но уже поздно. Хотя, с другой стороны, он бы все равно когда-нибудь узнал, так что чем раньше, тем лучше.

Я прочистила горло и мягко сказала:

— Мой папа говорит, что у эльфов года легкие, поэтому быстротечные. А люди мало живут, потому что у них тяжелая жизнь, душа изнашивается и устает. Но если рассматривать нас с тобой как две души, то ты старше, потому что я только в этом году смогла призвать фамильяра, это значит, что до этого я была не готова, не была достаточно взрослой.

Он продолжал на меня смотреть, потом отвернулся, потер лицо, как будто пытался взять себя в руки, тихо сказал:

— Я тебя зарегистрировал как рожденную в 202 м, сказал, что в паспорте ошибка.

— В паспорте нет ошибки, — качнула головой я, — я на год младше Содружества Миров, мои родители познакомились на конвенции, на которой подписали Договор о Содружестве и приняли единую систему летоисчисления и паспортных имен. На самом деле, я родилась в ноль первом, но записали меня почему-то ноль вторым, я только недавно узнала, почему, мне папа рассказал. Так что да, мне двести девятнадцать, но по паспорту двести восемнадцать, и где-то двести пять из них я мучаюсь со своими волосами. Эльфийские методы укладки на моих волосах долго не держатся, а других они не знают там. А здесь знают, какое счастье, — я опять пригладила волосы, пытаясь вернуть Романа к первоначальной теме, он посмотрел на мои волосы, нервно улыбнулся и кивнул, пошел к общаге. Через два шага чертыхнулся, развернулся и пошел обратно, взял меня за руку, спросил, пытаясь выглядеть расслабленно:

— Ты уже ужинала? Можем сходить поесть, тут рядом есть кафе, там классные блинчики.

— Пойдем, — я мягко сжимала его руку, пытаясь понять его поведение — выглядело так, как будто возле общаги он не захотел взять меня за руку, потому что принял такое решение, а сейчас взял на автомате, как будто о своем решении просто от шока забыл.

Тишина провисела с полминуты, потом он сказал:

— Ты реально помнишь революцию?

Я чуть улыбнулась и качнула головой:

— Я не участвовала в политической жизни. Наша Грань входит в Эльфийский Альянс, у нас никогда не было войны. Но мы принимали беженцев, первую волну после Слияния я не помню, зато помню вторую после революции, тогда я училась в Школе Света и не особенно понимала, что происходит, просто помню, что папа задерживался на работе, потому что руководил строительством домов для беженцев. Потом в городе появилось много новых лиц, папа мне объяснял, чем они от нас отличаются и как себя нужно с ними вести. Из-за них нам Альянс подарил Камень Понимания, чтобы им было легче прижиться. Когда была третья волна, после прорыва демонов в Каста-Гранда, я уже была взрослой и работала волонтером. Но я никогда не покидала Сильвин-тэр, я там родилась и уезжала максимум в Калин-тэр на большую ярмарку, дальше меня папа не пускал даже в составе группы с учителями, только вместе с ним, за руку. Я удивилась, как он меня сюда отпустил, я когда-то просилась в Калин-тэр в Академию Света, меня лично декан звал, говорил, что у меня блестящие способности, и он меня потом пригласит продолжать научную работу на кафедре. Тогда как раз открыли мутагенные способности насыщенной силы, я по ним исследовательскую работу писала, у меня была подопытная роща в пять поколений, она всем очень понравилась, меня много куда приглашали. Но папа сказал, что я маленькая еще, чтобы сама жить. И я не поехала, хотя продолжила переписываться с разными людьми из Академии, отсылать им новые идеи и результаты экспериментов. Я туда до сих пор хочу, но если темная сила откроется сильнее, меня туда не возьмут — там нет темной кафедры.

— Охренеть, — медленно выдохнул Роман, помолчал и спросил: — А Шурке сколько?

— Семьдесят с небольшим, фамильяра обычно призывают в пятьдесят, но она уезжала учиться и пропускала фестиваль несколько раз. Она выглядит старше меня, наверное, из-за второй крови. Но я не знаю, какая у нее вторая раса, об этом некультурно спрашивать.

— Охренеть, — по слогам повторил Роман, покачал головой: — Так вот, почему у тебя столько проектов. А я и думал, в восемнадцать лет столько знать — это нереально, хотел еще спросить как-нибудь, с какого возраста ты начала участвовать в этих вещах… С какого, кстати?

— Лет с двенадцати, у меня рано открылись способности. Поначалу меня просто папа с собой брал, в качестве накопителя, он сам с сотрудниками устанавливал матрицу заклинания, а меня просил наполнить силой, но через время я их запомнила, там хочешь не хочешь, а запомнишь, с таким количеством. У меня самый большой магический резерв в городе, меня всегда зовут, когда надо что-то большое сделать, так что опыта море. Меня даже на другие Грани звали, но папа не пускал. Говорил, выйдешь замуж — езжай куда хочешь, а пока живешь в моем доме — сиди дома. Я злилась. Даже всерьез обдумывала вариант устроить себе фиктивный брак, но так никого и не выбрала. Он знал, что мне никто не нравится, так что, я думаю, он просто таким образом меня оставил на своей Грани.

Роман опять посмотрел на меня, на этот раз почти как раньше, качнул головой и понизил голос:

— Это из-за того, что ты наполовину лесной дух, кровь духа оказывает на тебя влияние. Чистокровные духи от рождения бестелесны и бесполы, они приобретают пол тогда, когда находят пару, и уже в паре выбирают свое положение, инициативное или спокойное, и тогда спокойный становится источником силы для обоих, и беременеет новым духом, а второй становится не привязан в месту и может охотиться и защищать. У полукровок это проявляется по-разному, но чаще всего, в задержке развития до момента спаривания.

Я подняла на него круглые глаза, он смутился и опустил свои, пожал плечами:

— В смысле, пока пару не найдешь, не взрослеешь. Это не обязательно у всех так. Но возможно, именно поэтому твой папа поставил такое условие, пока не станешь взрослой — никуда не поедешь. И фамильяра ты не могла призвать, скорее всего, по той же причине — не было сформировано четкого запроса для зова. Но это не точно, это просто гипотеза, в итоге призвала же, все получилось.

Он выглядел слишком нервным, и сжимал мою руку слишком сильно, а я смотрела на него и думала о том, что фамильяра я призвала после того, как встретилась с ним…

Роман заметил мой взгляд, улыбнулся и поднял ладонь:

— Забудь, фигню сказал, статистика — разновидность лжи, на ней можно строить маркетинг, но нельзя строить человеческие отношения. Ты призвала Толика потому, что он появился наконец-то у вас на Грани, а до этого для тебя просто не было подходящего фамильяра. Призвала и хорошо, все, забудь об этом.

Я кивнула, стала смотреть по сторонам, мы дошли до кафе, о котором он говорил, Роман открыл передо мной двери, как бы случайно отпустив мою руку, и больше не взял, а я сама не пыталась. Мы прошли к дальнему столику в углу, заказали еду, нам принесли напитки, я решила отвлечь нас обоих от сложных мыслей, и спросила:

— Как там лысый кот?

— Ниче, бегает, — с облегчением схватился за тему Роман, — я его покормил, постелил ему под печкой, но он все равно на кровати спит. Сходил, кстати, к хозяевам дома, они по соседству живут, спросил про котов, они сначала долго отпирались, потом признались, что в доме действительно живут какие-то коты, они меня об этом "забыли предупредить", когда дом сдавали.

Мои глаза полезли на лоб, Роман рассмеялся, кивнул:

— Да, я снял дом с котами. С моей точки зрения. С их точки зрения — мы с Толяном приперлись в их дом и нагло стали там жить. Он сказал, что тоже парочку видел. Как мне объяснили хозяева, там жила бабка одинокая, но она умерла, дети продали ее вещи, а дом продать не смогли, так что решили сдавать в аренду. Я уже оставил заявку в городском приюте, что хочу отдать в добрые руки четырнадцать котов, один из них инвалид, но мне сразу сказали, что лысого, скорее всего, не заберут. Так что можешь придумывать ему имя — он, по ходу, остается навсегда. Будем пугать им нежелательных гостей.

Я невольно захихикала, представляя, как к нам приходит Асани, и я сую ей в руки лысого кота, и говорю: "Не бойся, он не заразный", с невинными такими глазами. Роман смотрел на меня и тоже пытался сдержать смех, я решила продолжать топить лед:

— Назовем его Фениалистиэль?

— Феня? — он скептично приподнял бровь, я захихикала:

— Может, Алексисуалий?

— Леха?

— Ну хотя бы Рафаилэль?

— Лысый розовый кот по имени Рафик, ты издеваешься?

— Ну что не так? — я пыталась изображать грусть, но не могла перестать смеяться, он вздохнул и предложил:

— Давай его мистер Пропер назовем?

— Гномье какое-то имя, — поморщилась я, — ему не подходит.

— А Рафик, значит, подходит! — возмущенно развел руками Роман, потом что-то заметил за моей спиной и резко согнулся, сказал шепотом: — Если что, ты меня не видела, — и пополз под стол.

Я обернулась — в нашу сторону шла человеческая девушка, высокая, плечистая и вся такая крупная, что мне стало неуютно от того, что она шла прямо на меня. Девушка смерила меня взглядом, особое внимание уделив моим волосам, слегка скисла, я удивилась тому, насколько мне это оказалось приятно.

Она подошла и остановилась перед столом, мрачно фыркнула:

— Вылезай, Рома, я тебя видела.

Он выбрался из-под стола, наигранно улыбнулся и изобразил удивление:

— О, привет! А ты тоже тут?

— Да, я тут. И я до сих пор пытаюсь понять, "скоро увидимся" — это когда?

— А когда? — Роман изображал тугодума, я переводила взгляд с него на девушку, она злилась:

— Тогда, Ромочка, когда ты слинял со свидания через минуту после его начала, и сказал, что мы "скоро увидимся". Это было месяц назад, за две Грани отсюда.

— Да? — Роман смотрел на нее невинными, непроходимо тупыми глазами, и гнул в пальцах чайную ложку, сначала в одну сторону, потом в другую.

— Да, Ромочка, да, — с сарказмом вздохнула девушка. — Знаешь, я все могу понять — работу в тундре по полгода, год учебы у демонов без возможности даже письмо написать, но сказать, что мы "скоро увидимся" и исчезнуть на месяц, а потом появиться в Верхнем с какой-то… Простите, — она повернулась ко мне и ненатурально улыбнулась, опять развернулась к Роману и продолжила тем же тоном: — С какой-то дамой — это уже за все рамки, Рома. Я пишу твоей маме, что ничего не получится.

— Не надо, — изобразил умоляющие глазки мой куратор, сложил ладони в молитвенном жесте: — Дай мне еще полгодика, а? Ну пожалуйста?

— Что-то изменится? — мрачно вздохнула девушка, Роман опять взял ложку, стал сворачивать ее в кольцо. Девушка повысила голос: — Рома, блин! Я с тобой разговариваю!

— На! — он с дебильно радостным лицом протянул ей гнутую ложку, она посмотрела на него как на идиота, посмотрела на ложку, опять на Романа. Медленно закрыла глаза и кивнула:

— Я пишу твоей маме.

Роман изобразил грусть и досаду, что его подарок не оценили, стал печально разгибать ложку обратно. Девушка посмотрела на него, пораженно качая головой, посмотрела на меня, и с сарказмом кивнула мне на Романа и его ложку:

— Удачи, она тебе понадобится.

— Спасибо, — вежливо кивнула я. Она фыркнула и ушла, громко хлопнув дверью.

Роман перестал изображать умственно отсталого, оставил в покое ложку, немного виновато посмотрел на меня и шепнул:

— Прости. Она немного не в себе.

— Кто это?

Он молчал, я уже была готова к тому, что он возьмет бедную ложку и продолжит спектакль, только теперь для меня. Но он ответил:

— Княжна соседская, мама хочет меня за нее выдать. В смысле, ее за меня. Свести нас, короче. А я не хочу, но и с мамой ссориться не хочу, так что просто тяну кота за подробности.

— Почему ты не объяснишь маме, что не хочешь?

— Потому что это очень сложно, нереально. Я пытался, она просто нашла другую девушку, а когда я и другую забраковал, она стала выпытывать у меня причину — почему она мне не понравилась, что в ней не так. А в ней все не так, хотя нормально с ней все, но я один раз попытался это маме объяснить, она каким-то загадочным образом выцедила из моего объяснения какие-то за уши притянутые параметры идеальной девушки, типа того, что я сказал, что девушка коротышка, мама стала искать мне высоких. Но дело не в росте или каких-то параметрах, я просто не хочу, но маме не объяснишь, ей горит меня женить, и она уверена, что если найдет идеальную девушку, то я захочу. И много лет уже парит мозг и себе, и людям, поэтому я ищу себе работу где-нибудь у черта на рогах, чтобы она до меня не добралась.

Я молчала и вспоминала какой-то учебник истории нравов, где о маложивущих разумных говорилось, что для них главное в жизни — оставить потомство, поэтому у них женщины, вышедшие из репродуктивного возраста, начинают помогать более молодым особям находить себе пару и выращивать детей. Так происходит у дельфинов, косаток и людей. Интересно, дельфины тоже убегают от своих дельфиньих бабушек, а бабушки за ними плывут и уговаривают присмотреться к вон той красивой дельфинихе?

Нам принесли заказ, мы взялись за еду, опять повисла напряженная тишина. Я не выдержала и спросила:

— А почему ты не хочешь жениться?

— А для этого нужна причина? Просто не хочу. Я еще слишком молод. Но мама так не считает, у нее все дочери замуж повыходили и уехали в другие дома, она остро чувствует, что дом пустой, и хочет внуков поскорее. А я не хочу, так что приходится прятаться.

— Ты не хочешь детей? — мои брови ползли все выше, я почему-то считала, что все маложивущие любят детей. Роман усмехнулся и поморщился:

— Я еще слишком молод для этой фигни.

— Сколько тебе?

— Двадцать шесть.

Я наморщила лоб, мысленно деля среднюю человеческую жизнь в сто лет на части, детство до полового созревания — пятнадцать, старость — после восьмидесяти, то есть, двадцать шесть — это начало репродуктивного возраста. Да, ему рано, наверное. Хотя уже можно. Я попыталась изобразить понимание и поддержку:

— Ну да, когда мне было пятьдесят, я в куклы играла. А мои ровесники уже женились. Но меня не заставляли, у нас с этим проще.

Роман опять посмотрел на меня тем странным взглядом, мне показалось, он хочет что-то сказать, но он хорошо подумал и промолчал.

***

После кафе мы поехали в тот торговый центр, в котором катались на коньках. Атмосфера была все еще немного напряженная, но все же получше, чем сразу после того, как он узнал о моем возрасте. Мы подошли к самому началу длинного ряда магазинов с одеждой, я с опаской посмотрела на выставленное в витринах разнообразие:

— Ром, что мне купить? Папа сказал, что нужно одеваться по местной моде, но здесь такое разнообразие, что я сама не понимаю, какая мода здесь местная.

Он смерил меня взглядом, усмехнулся:

— Купи джинсы.

— Что это?

— Это такие человеческие штаны. Везде, где есть люди, есть и джинсы. Их можно носить под все, и на учебу, и на природу, и в парк. И сарай чинить в них можно. Отличная, в общем, одежда. Твой куратор рекомендует, — он сунул руки в карманы и посмотрел на свои штаны, я тоже посмотрела:

— Это они?

— Да.

— Хорошо, давай купим джинсы.

И мы пошли их покупать. Обошли все магазины, примерили штук сто, купили штук десять, все разные, даже Роман себе одни купил, они ему очень шли и я его уговорила. На нас смотрели с улыбками консультанты, несколько раз обращались к нам так, как будто мы пара, я никого не поправляла, Роман тоже, я его об этом осторожно спросила, он сказал, что это не важно, и предложил забить. И я забила.

К джинсам мы накупили разных кофт, и приличных, и смешных, пару одинаковых даже купили, на них были коты, которые указывали пальцами друг на друга, и надпись, я не читала на этом человеческом, мне Роман перевел: "Этот котик/Эта киска со мной". Это было очень мило, мы вышли из магазина в них, за руки, я смотрела на своего куратора и думала, что его внутренний маятник опять качнулся, он держал меня за руку и выглядел веселым и счастливым.

Обратно мы поехали в карете, потому что ужасно устали, и потому что опять загулялись заполночь, мне опять пришлось ночевать в загородном доме лосика, но я не расстроилась.

В моей комнате с моей кроватью меня ждало четырнадцать котов, и мой куратор опять поцеловал меня на ночь в лоб, пожелав увидеть во сне мамонта, который как слон, только еще и пушистый. Но мне снился Роман, и поцелуями в лоб он не ограничивался, какое счастье.

***

Глава 8, как я пытаюсь со всеми подружиться и прячу лосика

Утром я ожидаемо проснулась в котах. Залежи котов простирались во все стороны, под одеялом спал Рафик, остальным я решила пока не давать имен, потому что их рано или поздно заберут, лучше я буду по ним скучать не очень лично.

Роман накормил меня завтраком, помог вычесать лосика и проводил до остановки, сказав, что я должна учиться пользоваться общественным транспортом сама. Я ничего не сказала — он опять вел себя так, как будто вчера был пьян и творил безумства, а сегодня протрезвел и ему стыдно. Я даже не пыталась взять его за руку.

В вагоне меня все толкали, я удивилась — когда рядом ходил Роман, такого не было. В холле общежития ждали вчерашние покупки, мы договорились, чтобы их доставили сюда, но не подумали о том, как я буду их поднимать на третий этаж — сумки получились тяжелые, Роман бы дотащил за раз, а мне пришлось ходить дважды. Я конечно могла попросить Асани помочь, но она еще спала, так что я не стала ее трогать. Оставила на столе записку, что ухожу в библиотеку получать учебники, переоделась в новые джинсы и майку с котом, заплела в косу волосы, которые все еще оставались гладкими, и пошла.

В корпусах я умудрилась запутаться, так что пришлось спрашивать дорогу, один парень, похожий на эльфа и гнома одновременно, согласился меня проводить, потому что ему тоже было туда надо, и мы пошли вместе. У стойки библиотекаря я назвала свое имя и показала паспорт, мне выдали огроменную стопку книг и направили в один из залов, где нужно было их все подписать по шаблону. В этом зале я познакомилась с несколькими одногруппницами, мы узнали друг друга по книгам, девушки оказались довольно милыми, мы заговорились о будущей учебе и общаге, и все было очень мирно и хорошо. А потом открылась дверь и вошла Асани.

Если бы все в мире было так, как должно быть, и каждый получил бы то, что заслуживает, то за Асани всегда ходил бы оркестр. Сначала открывалась бы дверь, маленькие гномики вносили бы свои маленькие стульчики и инструменты, рассаживались полукругом, потом гномий дирижер поднимал бы руки, а специальный Асанин глашатай громко объявлял бы, ударяя тростью в пол: "Ее Пресветлейшее Величество Асаниэлла ле Кастинэ!", и тут гномий оркестр жарит туш, и Асани такая входит.

Оркестр она, конечно, с собой не водила, но эффект произвела такой, как будто водила. Она была в красном. Сверкающем, вышитом золотом ярко-алом платье в пол, я бы такое даже на Призыв не надела, даже если бы Премию Жизни получала, за изобретение лекарства от всех болезней, я бы не посмела. А она пришла в этом за учебниками. На нее смотрели все, все разговоры смолкли, стало очень тихо. Асани это совершенно не смутило, она наслаждалась всеобщим вниманием и плыла лебедушкой в мою сторону, держа на одной ладони свою птицу, а второй рукой лениво поддерживая сложное заклинание левитации, несущее за ней ее учебники. Судя по ее походке, я подозревала, что она и "идет" левитацией, у нее хватило бы силы.

Асани подплыла ко мне, плавным жестом пригласила учебники лечь на стол, и еще одним движением приказала перу начать их подписывать, потрясающая концентрация. Перо стало порхать над учебниками, Асани великодушно кивнула мне:

— Доброе утро, Уллиниэль. Вижу, ты уже нашла себе друзей? Не представишь меня?

Ее голос разносился по молчащему залу, я указала ей на своих новых подружек:

— Знакомьтесь, это Асани…

Она чуть поморщилась и перебила меня, торжественно объявив себя сама:

— Асаниэлла ле Кастинэ, очень приятно. Можете звать меня Санни. Моя подопечная, Улли, — она указала на меня так, как будто я только подошла, а не сидела тут уже час с этими людьми. Одна из девочек шепотом переспросила:

— "Подопечная"?

Асани кивнула с терпеливой улыбкой:

— Староста Грани Ле попросил меня сопровождать его дочь в Академии, она никогда не бывала одна так далеко от дома. Если она будет странно себя вести, пожалуйста, не вините ее — она выросла в удивительном мире, который очень отличается от того, к чему мы все привыкли. Улли у нас особенная, — она ласково погладила меня по голове, улыбнулась зрителям: — Ее фамильяр — лось, это очень… необычно. Фамильяр должен идеально подходить своему хозяину, раскрывая его внутреннюю сущность, — она с любовь посмотрела на свою птицу, погладила ее по грудке, — внутренняя сущность нашей маленькой Улли слегка великовата, — она захихикала, вся библиотека солидарно рассмеялась, я смотрела на нее с раскрытым ртом и пыталась понять, зачем она это делает.

Асани миленько общалась с нашими будущими одногруппницами, этак походя поливая меня за мои джинсы, волосы, веснушки, рост и прочие несомненные "особенности". Я не знала, что делать, я в таких ситуациях никогда не бывала. Нет, я знала, что меня обсуждают за спиной, много раз слышала сплетни, но вот так, в лицо, еще никто такого не делал. Я сидела как оплеванная, и молча обтекала, и даже не знала, кого винить — Асани, которая наконец-то дала себе волю; своего папу, который не нашел для меня компаньонки получше; Романа, который решил отправить меня одну, чтобы я поучилась самостоятельной жизни, или себя, которая в свои двести с хвостиком лет до сих пор не умеет защищаться от таких, как Асани. Мне просто никогда не приходилось. И Асани устроила мне впечатляющее начало этого тернистого пути.

Она закончила с книгами, со всеми попрощалась и пошла к выходу, сорвав еще один массовый "ах" видом своих волос. Мне вдруг остро захотелось всем объявить, что они ненастоящие, но опускаться до такого было противно, мне даже смотреть на нее было противно, и на остальных — несколько парней бросились за Асани, осыпая ее комплиментами и предложениями помочь донести книги, образовалась такая толпа, что они с трудом протолкнулись в двустворчатые двери.

Когда Асани со свитой скрылись из виду, я молча опустила глаза и продолжила подписывать учебники, девочки за столом обменивались взглядами и шепотками, потом кто-то сказал:

— Да… Ох и повезло тебе с кураторшей. У вас там все такие?

— Нет, она у нас одна такая, — мрачно вздохнула я, — у эльфов ценится скромность и сдержанность, но приехав сюда, Асани решила отрываться на полную, как я могу видеть. И она — не моя кураторша, она такая же студентка, как и я. Мой куратор — Роман Волков, Роман дэ'Вол, преподаватель теории превращений.

— Волков — твой куратор?!

Я подняла голову, к нам шла девушка, которая раньше сидела за другим столом, она выглядела знакомо, я пыталась понять, где мы встречались.

— Да, Роман Волков, — спокойно подтвердила я, возвращаясь к учебнику, девушка фыркнула и рассмеялась, ядовито процедила:

— Интересный куратор, по фестивалям подопечную водит!

И моя ручка замерла над бумагой — я узнала голос. Это она тогда увидела нас в толпе. О чем мы думали вообще…

— Ага, и по магазинам, — добавил другой женский голос, я посмотрела в ту сторону, и узнала продавщицу из магазина футболок, это она продала нам парные футболки с котами, мы целовались в кабинке для переодевания, продавцы это видели.

Я продолжила писать, лихорадочно думая, что делать — продолжать отвечать или просто уйти? Не будет ли это выглядеть так, как будто я оправдываюсь? А если будет, то что? Асани меня уже облила грязью так, что каплей больше — каплей меньше… Или это другое? Не подставлю ли я Романа?

— Он показывал мне город и помогал покупать вещи, я никогда не бывала в таких местах, — спокойно ответила я.

— Да конечно, больше он тебе ничего не показывал? — девушка саркастично рассмеялась, ее поддержали с разных сторон, я почувствовала, как начинает дрожать рука. Посмотрела на девушку… и она исчезла.

Воздух качнулся, заполняя освободившееся пространство. Раздался грохот, с потолка посыпалась пыль, я вжала голову в плечи, медленно глубоко вдохнула и тихо сказала, обращаясь ко всем:

— Извините.

И продолжила писать. Все испуганно замерли и стали оглядываться, вокруг стояла тишина, по лестнице мимо двери пробежали возбужденные студенты, где-то на улице завыла сирена, новая группа людей поднялась на второй этаж, потом спустилась вниз, с носилками. Все смотрели на меня. Я подписывала книги. Закончила с последней, взяла их все в руки, кивнула всему залу:

— До свиданья, — и телепортировалась в общагу.

Я ревела на балконе, потому что реветь в комнате не хотела — вдруг кто-то придет, и сразу меня увидит, а так хоть будет время лицо вытереть. Но никто не приходил. Асани оставила в комнате такой бардак, что я даже не попыталась убраться — боялась перевернуть или перепутать какую-нибудь баночку. Они покрывали все, все столы, почти весь пол, на разобранной кровати лежали платья, щетки и бусы, по всей комнате валялись желтые волосы, я хотела собрать их магией, но они почему-то не магнитились, я провела анализ и поняла, что они синтетические, а заклинания для синтетики я не знала.

Когда начало темнеть, я увидела Асани выходящей из роскошной кареты, ей открыл дверь ливрейный слуга, подал руку, поклонился и пригласил приходить еще, она милостиво улыбнулась и поплыла в нашу обшарпанную общагу, которая подходила ее великолепию как корове седло.

Когда она вошла в комнату, я сидела за столом и делала вид, что читаю конспект, обернулась к ней, она смерила меня взглядом и усмехнулась:

— Я слышала, ты уже успела подтвердить свою репутацию стихийного бедствия?

Я помолчала, собираясь с силами и выбирая тон между вежливым и строгим, прокашлялась, и попыталась говорить спокойно:

— Что ты устроила в библиотеке?

— А что? — невинно улыбнулась Асани, — я сказала хоть слово неправды?

— Ты сказала много слов, которым лучше бы оставаться не сказанными.

— Ой, да ладно тебе, я была в образе, — она переливисто рассмеялась и поправила волосы театральным жестом, улыбнулась мне: — Улли, это ты у нас согласна довольствоваться малым, а мне нужно только самое лучшее, и я просто пытаюсь это получить. Нужно уметь себя презентовать, первое впечатление нельзя произвести второй раз, тут шанс только один. И тебе тоже следовало бы этому поучиться. Что за жалкие тряпки ты купила? Позор. Даже если денег нет, надела бы что-нибудь из багажа, даже у тебя должна же найтись хотя бы пара приличных платьев! Не носи это больше, выброси немедленно. Где они? Вот это? — она подошла к моему шкафу, распахнула его и стала брезгливо перебирать кончиками пальцев мои вещи. Я опять почувствовала, как начинают подрагивать руки, тихо сказала:

— Асани, отойди. Асани! — Она обернулась ко мне, с такими круглыми глазами, как будто заговорила мебель, я показала ей свою руку, окутанную мерцающей тонкой дымкой: — Если ты сейчас же не уберешь свои руки от моих вещей, я телепортирую тебя на Грань Дэ, а твои волосы — на Грань Ле.

— Ты чего, Улли? — она посмотрела на меня так, как будто я больна, но руки убрала, медленно пошла ко мне, приговаривая, как бешеному животному: — Улли, тише, успокойся. Я помочь хотела, ты чего? Не буду я трогать твои вещи, если они тебе нравятся, все, расслабься. Улли?

У меня все сильнее дрожали руки, я положила их на стол, тетрадь исчезла в неизвестном направлении. Потом ручка. Потом стол. На пол посыпались вещи, на улице раздался грохот, что-то шумно разлетелось осколками, кто-то загалдел.

Мои руки успокоились, я встала и выглянула на балкон — внизу у парадной лежали обломки моего стола, рядом белела тетрадь и ручка. Асани посмотрела на меня как на дитя малое, вышла на балкон, левитацией подхватила мою тетрадь и ручку, подняла в комнату и бросила на пол к остальным вещам. Обломки стола тоже собрались в одну большую кучу, Асани с досадой пробормотала:

— И куда я должна их деть? Блин…

— Давай я дену, — я махнула рукой, отправляя обломки за сарай к лосику, Асани посмотрела на меня и укоризненно покачала головой:

— Ты словами сказать не могла? Мы же не дикари. Не делай так больше.

— Я не могу это контролировать, — она меня бесила, я знала, что она прикидывается, и совсем она обо мне и не беспокоится, это все театр. — Просто не выводи меня, если не хочешь оказаться на месте этого стола.

— Да мне-то что, я левитирующий маг, — усмехнулась Асани, — не бойся за меня. О себе бы лучше подумала. Роман сегодня полдня бегал договаривался, чтобы та русалка тебе претензий не предъявляла, у нее сотрясение и несколько переломов, Роман оплатил ее лечение из тех денег, которые дал твой папа. Ты бы поэкономила, — она улыбалась так, как будто не она вчера грохнула полугодовое содержание "на красоту". Я устало закрыла глаза и сказала:

— Пойдем поедим куда-нибудь?

— У меня нет денег на еду, Улли. И я уже поела, приняла приглашение на ужин от одного из поклонников. Ресторан "Диамант", говорят, лучший в городе, если что, рекомендую. Но если ты решила экономить, то столовая еще открыта. Но я не составлю тебе компанию, прости, у меня свидание, — она повернулась к зеркалу, с нежностью поправила волосы, сказала своему отражению: — Инвестиции в красоту всегда окупаются.

Я смотрела на нее, пытаясь сопоставить то, что сейчас видела, и ту девочку, которая читала стихи на сцене в день Призыва. Не верилось.

— Ты приехала сюда для того, чтобы удачно выйти замуж?

— А для чего же еще девушки поступают в Академии? — развела руками Асани, вынимая из волос шпильки. Я предположила:

— Для того, чтобы получить образование?

Она рассмеялась, посмотрела на меня со смесью жалости и брезгливости:

— И кому ты будешь нужна со своим образованием в этих штанах? Княжичу твоему? Я тебя умоляю, даже он на такое не позарится, у него полно вариантов получше, за ним русалки и оборотнихи хвостом ходят, ты их видела? Вот они и без всякой косметики высший класс, а ты, прости, должна очень хорошо постараться, с твоими данными, надо вкладываться в свою внешность по-серьезному, здесь нет незначительных деталей, любая мелочь важна. Где твои украшения? Ты пудру вообще видела когда-нибудь? А помаду? Улли, пора включать мозги, время-то идет, пройдет всего-то…

— Я эльф, Асани, я буду жить тысячи лет.

Она замолчала на полуслове, посмотрела на меня с такой ненавистью, что мне как-то сразу стало легче. Я улыбнулась, пытаясь не выглядеть слишком уж довольной, и добавила:

— А ты давай, вперед. Время тикает. Пойду поем.

Взяла сумку и вышла из комнаты.

В том кафе с блинчиками на меня странно посматривали какие-то девушки, перешептывались и тыкали в меня пальцами, я научилась отличать русалок по особому типу фигуры, и подозревала, что это они. Есть в такой атмосфере оказалось невозможно, так что я заказала еду с собой и поехала к лосику.

Я могла бы телепортироваться, но папа всегда мне говорил, что моя сила — не то, чем следует хвастаться, и что я должна как можно меньше ее демонстрировать, чтобы не вызывать в окружающих чувство зависти. Да и покататься в грохочущей карете было интересно, сейчас она не была переполнена, так что я сидела у окна и глазела по сторонам, изучая проплывающие мимо трубы гномьих заводов, покрытые деревьями искусственные горы, маленькие домики частного сектора, в одном из которых сейчас жил мой лось.

Войдя в скрипучую калитку, я осмотрелась, не узнавая двор — там стало просторнее, горы хлама куда-то исчезли, по бокам от крыльца появились каменные чаши с землей, из которой пробивались слабые ростки, еще ни на что не похожие, но я догадалась, что это будут цветы. Подошла поближе, провела над ними рукой, оценивая землю и примененные заклинания для ускорения роста, сделано было так себе, я немного подправила и добавила силы, ростки на глазах налились соком и приподнялись — красота, завтра распустятся. Пошла в дом, погладила по дороге к холодильнику пятерых котов, но ничего им не дала — Роман запретил их кормить, сказал, пусть ловят мышей. Они не выглядели голодающими, так что мне было не стыдно.

В сарае лосика не было, я пошла в огород и увидела его — он лежал на большом стоге свежескошенной травы, вчера ею был покрыт весь огород, сегодня огород облысел, зато лосику было удобно. Он посмотрел на меня своими умными печальными глазами, я села рядом с ним и выложила ему все — как меня сегодня прополоскала Асани, как она совсем не убирает в комнате, как мои одногруппницы меня ненавидят из-за того, что я гуляла с Романом, и как у меня сегодня дважды были неконтролируемые всплески силы, что для эльфа позор, даже если ему десять лет, а уж в мои две сотни я вообще должна со стыда провалиться.

Лосик молча выслушал, вздохнул и сказал:

— Не подумай, что я на что-то намекаю, но удар лосиным копытом пробивает череп.

На меня напал глупый неконтролируемый смех, я опять разревелась, взобравшись на лосика и уткнувшись носом в его шею, он был такой большой и мягкий, как, наверное, мамонты. Я никогда не щупала мамонтов, но Роман их описывал именно так.

— Кстати, про Романа, — еще печальнее вздохнул лось, — он просил передать, чтобы ты завтра шла на первую пару в первый корпус, и там же посмотришь расписание, и перепишешь себе. Он сказал, что сожалеет о том, что водил тебя по городу, и что тебе это доставило неудобства. Но мне показалось, он врал — ни о чем он не сожалеет, и с удовольствием сделает это еще раз. И сказал, что проблему с девушкой, которую ты покалечила, он решил, но просит тебя больше так не делать.

— Понятно, — мрачно вздохнула я, — передашь ему, что там в холодильнике блинчики, это ему. Пойду я. Я завтра приду тебя вычесывать, и возьму с собой в парк, тут есть хороший.

— Я дикое животное, Уль, моей шерсти не нужен ежедневный уход, — он обернулся и посмотрел на меня, такой печальный теплый лось. Я сложила руки на груди и сказала:

— Я тебе обещала, что буду чесать каждый день? Вот! Ты пришел, значит ты согласился, терпи теперь.

Он тихо рассмеялся и встал, заставив меня покачнуться на его спине, пошел по огороду кругами, дошел до сада, там росли яблони, черешни, маленькая вишня и молодой персик, все очень запущенное, у меня руки зачесались все это богатство правильно подрезать, подвязать и немного колдануть для полного счастья. Я подумала, что если немного задержусь, то ничего страшного не случится, и телепортировала себе ящик инструментов, который видела в маленьком сарае.

Когда я закончила, было уже опять заполночь, так что в общагу я решила телепортироваться — все равно никто не видит. В комнате опять был бардак, Асанины вещи теперь заполонили и мою кровать, сама она спала, и я решила не будить лихо, пока тихо, а просто стряхнула ее вещи на пол и забралась под одеяло.

Спать не хотелось, хотелось бродить по бульварам с моим обалденным куратором, я стала это представлять, да так и уснула где-то посередине мечты о ночной прогулке в одинаковых футболках. И когда проснулась, выбираться из этого блаженства в реальность оказалось ужасно тяжело.

По комнате порхала Асани, вокруг нее парили щетки, кисточки и баночки, желтые волосы летели во все стороны. Я посмотрела на часы — до первой пары еще больше двух часов, а с тех пор, как мой татуированный красноволосый ангел сделал мои волосы послушными, я тратила на утренний туалет минут пятнадцать, так что могла бы еще спать и спать, но Асани это объяснять было бесполезно.

Я стащила себя с кровати, выбрала новые джинсы и приличную блузку, взяла сумку и пошла куда-нибудь, лишь бы не видеть, как моя "как бы компаньонка" делает все, от нее зависящее, чтобы составлять со мной чудовищный контраст.

На улице было свежо и ярко, я зашла в то кафе, которое мне советовала соседка, съела дежурный завтрак, опять посмотрела на часы — времени полно. Вышла, и нога за ногу поплелась к первому корпусу, но все равно пришла слишком рано. Пошла переписывать расписание, и как только закончила, ко мне подошел потрясающе красивый парень.

Я поначалу замерла от неожиданности, и ничего не сказала, пораженная его глазами, лицом и улыбкой, он выглядел так, как будто прекрасно знает, какое впечатление производит, поправил волосы и сказал:

— Привет, малыш, я Деймон ис’Тер. Знаешь такого?

Я качнула головой и представилась:

— Улли ле’Грин. А я должна знать?

Его улыбка стала напряженной, он щелкнул ногтем по объявлению на той же доске, на которой висело расписание:

— Я хозяин «Джи-Транса». А еще «Джи-Стила», «Джи-Резорта» и множества других обалденных «Джи».

Я пробежала глазами объявление — там говорилось о наборе в армию, от меня это было настолько далеко, что я повернулась к нему с еще более недоумевающим видом, чем до этого. Он наклонился ко мне и мягко взял за плечо, кивнул в сторону выхода:

— Пойдем со мной, посидим в каком-нибудь спокойном месте, и я расскажу тебе…

— Грабли убрал от нее!

Я вздрогнула и обернулась — к нам шел Роман, в приличной рубашке, причесанный и вообще со всех сторон серьезный. И очень злой.

— Грабли, я сказал, убрал! — он подошел и сбросил руку Деймона с моего плеча, тот улыбнулся клыкастой улыбкой и шепнул:

— Сколько страсти, господин куратор, это так мило, что почти неприлично. Разве можно испытывать такие эмоции к подопечной? А как же преподавательская этика?

Роман понизил голос и прошипел ему в лицо:

— Или ты свалишь отсюда сию секунду, или я всем скажу о том, что настоящий Деймон ис’Тер сейчас на другом конце вот этого вот коридора, и с ним там два десятка свидетелей.

Тот, кто назвал себя Деймоном, закатил глаза и исчез, я осмотрелась — в холле было полно студентов, и они все смотрели на нас. Со всех сторон стали раздаваться шепотки, я опять слышала его фамилию, подняла взгляд на Романа. Он отпустил мою руку и тихо сказал:

— Извини. Это очень плохой человек, не разговаривай с ним, и ничего не подписывай без меня, ни единого документа. Хорошо?

— Хорошо, — я продолжала на него смотреть, ожидая чего-нибудь еще, может быть, он скажет что-нибудь о моем вчерашнем срыве, или спросит, как я, или пригласит пообедать потом.

Он молча кивнул и ушел. А я осталась стоять в перекрестье взглядов и шепотков.

***

На первой паре студенты моей группы пришли в маленькую аудиторию в первом корпусе, а преподаватель не пришел. Как я поняла из разговоров, здесь это было нормальной практикой, что лично меня привело в шок — вот это Академия, преподаватель может просто взять и не прийти на свою лекцию, сказал бы кто — я бы не поверила, в Академии Света такого никогда не случалось.

Вокруг все разговаривали так, как будто были знакомы уже сто лет, и я одна тут только подошла, непонятно зачем прицепившись к их компании. Асани не пришла. Я понятия не имела, где она пропадает, но стало обидно — ее сюда отправляли как мою компаньонку, а я в итоге в свой первый день осталась одна.

Рядом со мной никто не сел. Группа на три четверти состояла из девушек-русалок, они обсуждали только меня всю пару, под конец оказалось, что нас с Романом видели чуть ли не голыми в кустах, я делала вид, что не слышу. Остальная часть группы сидела тихо, там были полугномы, которые общались только между собой, и несколько непонятных полукровок с человеческим телосложением и эльфийскими ушами, я не поняла, кто они такие, а они не влезали в разговоры и вообще почти ни на кого не смотрели, я тоже всю пару читала учебник. Ничего нового в нем не нашла — я это все уже проходила в Школе Света, сто лет назад.