ЭЛОНА 3

-- Аааа.... - жрец согласно кивнул, - знаю, бывает такое. Ничего, пройдёт час-другой, всё наладится.

Млин, как ему объяснить. Не нравится мне сегодняшний день. Вроде бы и солнышко греет, ветерок поутих, правда немножечко, и даже потеплее. Но вот не радует все это великолепие и точка.

Вопреки нехорошим предчувствиям, сегодня продвижение вперёд далось заметно легче, чем вчера и позавчера. Зверья на нашем пути заметно поубавилось, а парящие в высоте, и рыскающие вокруг разведчики, не нашли ни одного крупного скопления врага. Так, отдельные мелкие группки, мгновенно уничтожаемые отрядами охотников. Если бы сердце так не щемило, порадовалась бы этой замечательной прогулке. Даже снега стало поменьше, или мне это кажется?

Внимание. Выполнен квест: Там на неведомых дорожках... Часть 9.

Награда: 1000 опыта. (с учётом коэффициента -- 16)

Пресловутый анклав темных, оказался самой обычной деревушкой, отличающейся от многократно виденных мной в Гвинеде и соседних королевствах только тем, что окружают её не леса и сады, а заснеженная пустошь. Ну может стены вокруг поселения помассивнее и башни повыше, чем в гвинедских селениях. Хотя... До укреплений Высокого, этому заборчику ой как далеко. Но с другой стороны, тут построить сродни эпическому подвигу, с лесом тут дела обстоят неважно, и каждое брёвнышко стен и башен тащили за сотни километров. Это сколько же труда ухнуто, в эту деревушку? Сколько времени её строили? К гадалке не ходи, не неделю и не месяц.

Единственная деталь, абсолютно нехарактерная для поселений Гвинеда --башня, сложенная из белоснежных каменных блоков, увенчала вершину высокой скалы, заменяющей деревне одну из стен. Да уж, такая вот мини гора, явление для этой местности крайне нехарактерного. Не удивлюсь, если местечко для поселения и выбрали именно из-за этого куска камня. Уж слишком неприятные мысли лезут в голову, когда начинаю прикидывать, как будем темных из неё выкуривать. Отсюда не видно, деревенская стена полностью перекрывает обзор, но подозреваю, на подходах к башне, атакующих, то есть нас, ожидает масса самых приятных сюрпризов. Впрочем, до башни ещё добраться надо, а с этим у нас небольшая проблемка нарисовалась.

-- У кого нибудь появились дельные мысли? - Ангсвар поочередно оглядел всех присутствующих, то есть их величеств, капитанов гвардейцев, Свендольфа, и собственно говоря меня любимую, - мне в голову ничего не лезет, только если в обход отправиться.

До деревни тёмных осталось всего ничего, километр, ну может чуть больше или меньше, только вот путь к ней преградила огромная трещина. Осторожно ступая по её изломанному краю, подобралась вплотную к провалу но дна так и не увидела. Ледяшка, брошенная вниз, отозвалась глухим стуком секунд через семь -- восемь. Желание, высчитывать сколько это в метрах будет, меня не посетило. И так ясно, свалишься вниз, мало не покажется, лучше не проверять, что там на дне. Впечатляла и ширина расселины, метров сто, никак не меньше. Как перебраться на ту сторону, не обзаведясь крылышками, ума не приложу.

-- Вот зачем нас задерживали, - Арлан присевший на корточки, рядышком со мной, отломил кусок заледеневшей земли, с самого края пропасти, - излом совсем свежий, к нашему приходу приготовились.

-- Тоже мне, великое открытие, - фыркнул Ангсвар, - это и деревенскому дурачку ясно. Другое непонятно, насколько далеко эта трещина тянется. Получится ли обойти её?

-- Скорее всего нет, - Тревильян оторвался от созерцания препятствия Тревильян, - не удивлюсь, если она тянется на пяток дней пути, что в одну сторону, что в другую. И даже если отправимся в обход, что помешает тёмным снова нам пакости строить, выигрывая время, и устроить ещё один провал. Тут надо перебираться, тут.

-- Согласен, - поддержал коллегу Джодок, - здесь мы хотя бы цель видим, и будем приближаться к ней, а не уходить в сторону. Воспользуемся идеей леди Клериг, будем снег топить, блоки ледяные делать, и мост строить.

-- Дурацкая идея, - внес в разговор свою лепту присоединившийся к нам Арт, - но я тоже другого варианта не вижу. Трудно будет, но эту заразу надо выжечь каленным железом.

Внимание. Получен квест: Там на неведомых дорожках... Часть 10.

Редкость: Сюжетный.

Задание. Уничтожить анклав культа тёмных богов на Севере.

Время на выполнение задания: Неограниченно.

Награда: 10000 опыта. (с учётом коэффициента -- 160)

Принять: Да/нет

Хорошо, что на этот раз квест не принялся автоматом, но вот время на его выполнение... Как то на мысли наводит, что о эти, вроде бы не слишком мощные стены, вполне можем зубки обломать. Это если, вообще сумеем до стен добраться, идею Джодок озвучил стоящую, и мы бы справились с постройкой моста, не будь поблизости тёмных. Думаю, наша затея их не слишком обрадует, а на устройство всяческих пакостей он мастера, в этом все успели убедиться. Ладно, думай не думай, а квест принимать надо. И постараться выполнить, слова Васька, о куче проблем у того, кто надумает такие задания игнорировать, запомнила очень хорошо.

И грянул бой,

полтавский бой.

Длинные цепочки воинов, перечеркнули равнину, протянувшись от расселины чуть ли не к горизонту. Воплотить в жизнь идею Джодока оказалось очень непросто. В десятке метров от пропасти, в превратившемся в камень грунте, строители буквально за десяток минут высекли три кубические выемки, в которые и заливалась вода, тут же замораживаемая магами. Рывок полусотни воинов, за проложенные по дну ямы веревки, и на свет появляется ещё один кубик, размерами приблизительно метр на метр. И всё бы хорошо, но пропасть глотает эти кубики один за другим. Сколько их уже опущено внутрь, давно сбилась со счёта, а ни конца ни края этом мероприятию не видно. Зато стал заканчиваться снег, не такой уж толстые его слой, исчезает в выемках, обнажая промёрзшую землю. Вот и выстроились воины в цепочки, передавая самые разнообразные емкости наполненные снегом, все какие смогли приспособить к делу, а круг очищенной от снега поверхности становится всё шире и шире. Впервые за всё время похода пожалела, что снега под ногами не так много, вот бы сейчас пригодились сугробы по пояс.

А метрах в четырёхстах от нас, на той стороне провала, похожая суета у темных. Десятки фигурок точно так же суетятся, сгребая снег, и тоже плавя его в ледяные блоки, только что не кубические а прямоугольные, из которых там же и складывается подобие крепостной стены. Они что? Решили второй круг построить вокруг деревни?

-- Ангсвар, - перехватила я носящегося кругами наставника, - ты видишь чем тёмные занимаются? Что они затеяли?

-- Что? А? - не сразу осознал вопрос учитель, - а... Ты про стену что они строят? Так это просто, готовятся не дать нам развернуться, когда постоим мост и двинем по нему. Только мало их, не удержат. Помешают, это да. Замедлят, тоже да. Остановить не смогут. Факт. Не мешай, надо этих растетёх подгонять, а то спят на ходу, так мы на год здесь поселимся.

Вырвавшись из моей хватки, наставник устремился к одной из групп воинов, привлекших его внимание, медленной по мнению Ангсвара работой. А я призадумалась, учителю конечно виднее,не мне с ним равняться в опыте управления войсками. Но... Не верится, что у темных нет опытных руководителей, вон сколько неприятностей нам устроили, и вряд ли затеяли стройку просто так. Какой же козырь припрятан у них в рукаве?

-- Надо останавливать работы, иначе поморозим солдат, - кажется даже железного Ангсвара, выдвинувшего это предложение, трясёт от холода.

-- А маги? Они помочь не смогут?

-- Нет, уже узнавал. Говорят никакой магии в этом морозе нет, а с природой бороться у них сил не хватит. По крайней мере не на такой территории.

-- Раз так, то останавливай, что время зря теряешь?

-- Не я тут главный, - бросил через плечо повернувшийся к выходу наставник, - порядок должно соблюдать.

Мороз принялся крепчать, когда солнце начало опускаться к горизонту, и если поначалу это похолодание не доставляло особых неудобств, то к сумеркам мороз развернулся по полной. Воспользовавшись тем, что меня припрячь к перетаскиванию снега никто не додумался, дезертировала, спрятавшись в шатре, изредка выглядывая наружу, посмотреть как движется стройка, и попутно убеждаясь, что снаружи становится всё холоднее. А вот теперь не выдержал и несгибаемый Ангсвар. Ну раз так, то дергать меня точно не будут, можно в реал выбраться, а то с этим походом, задумки а регулярных утренних тренировках и купании, летят в тар-тарары. Каждый раз приходиться изворачиваться, выкраивая несчастную пару часов.

-- А неплохая сегодня погодка, - поприветствовал меня сияющий жизнерадостной улыбкой Свендольф, едва я распахнула полог, - не жарко и не холодно. Самое то, чтоб топорами помахать.

Насчёт не жарко, это верно подмечено, если что, то хруст снега под ногами напомнит, что тут не Хайра. Вот насчёт не холодно, уже не уверена. Потеплее, чем вчера вечером но... Я бы не огорчилась, потеплей тут градусов этак на тридцать. А вот пирату и правда не холодно, куртка, никак не похожая на тёплую, и та распахнута на груди.

-- Думаешь сегодня до схватки дело дойдет? Не уверена, что успеют мост построить.

-- Дойдёт, ещё как дойдёт, - успокоил меня Свендольф, - твой неугомонный заместитель ещё затемно начал народ поднимать, отправлять на сбор снега. Гляди сколько натаскали. Магам работы надолго хватит.

Посмотрев в том направлении, куда указывал морской волк, обомлела. Наставник добился невозможного, на границе лагеря возвышается гора снега. Ну может и не гора, но холм точно. Да вчера за весь день перетаскали вряд ли больше, чем за сегодняшние несколько часов. Похоже Свендольф прав, можем сегодня на ту сторону переправиться, вполне можем. Вчера то маги, занятые на строительстве, большую часть времени скучали, дожидаясь пока им снег доставят, а сегодня филонить им не придётся.

-- Доброе утро наставник, - обнаружив Ангсвара возле рукотворного холма, сразу же отправилась к нему, - как ночь прошла? Всё спокойно было? Чёрные как, строят как и вчера?

-- Здравствую внученька, - на редкость добродушно откликнулся наставник, в настроении сегодня, сразу заметно, - спокойно всё было. Мелкие твари тревожили, и на том всё. Без потерь обошлось. А черные как ночью утихли, так и спокойно всё на той стороне.

-- А мост? Сегодня успеем?

-- Думаю после обеда на той стороне будем, - Ангсвар довольно улыбнулся, - а не после обеда, так к вечеру точно. Потому и тёмные успокоились. Видят, что не успеют ничего серьёзного построить, вот и берегут силы перед боем.

-- Вот знаешь что подумала, - вспомнила я, одну мысль, пришедшую в голову уже поздно вечером, - а может они за стенами какую технику прячут? Ну там.... - запнулась я вспоминая названия той самой техники, - баллисты какие нибудь?

-- Могут, - сдержанно кивнул учитель, - и скорее всего подтянули уже, пока темно было. Я бы точно подтянул. Мост единственное место, где наши войска таким плотным строем пойдут. На той стороне сразу развернёмся, но по мосту... Только дурак до такого не додумается, а командир у них на такого не похож. Сколько раз нас подлавливал.

-- И что делать будем с этими машинами?

-- А ничего, - отмахнулся Ангсвар, и заметив как я растерялась, соизволил пояснить, - ничего мы с ними сделать не сможем, пока на ту сторону не переберёмся. Свои сооружать и стены ломать, не из чего. Плохо тут с деревом, а без него не построить. Маги могут дотянуться, но чёрные щит наверняка поставят. Может его и сломают, но сил, а главное времени на это уйдёт море. Проще перетерпеть удар и поскорее до стен добраться. Хотя если получится, ударят маги, не переживай, уже предупреждены все, если шанс будет, попробую обезвредить чёрных.

Время понеслось вскачь. Сегодня побездельничать не удалось. Ангсвар пристроил к делу практически всех, избежали трудовой повинности только целители и друиды. Первых перед боем, в ожидании массы пострадавших утомлять точно не стоит, а на вторых окончательно свалили всю разведку. Отозвав даже гоблинов. Я же оказалась возле одной из ям, в меру своих скромных сил, помогая готовить ледяные блоки. Раз за разом кастуя заморозку, ломала голову над одной загадкой. Раз уж чёрные подтянули осадную технику, то чего они ждут. Почему не обстреливают строителей, мешая возведению моста, и оттягивая время. Неужели не хотят укрепить свою деревню получше?

Ответ на вопрос пришёл во второй половине дня, когда до вражеской стороны осталось метров семь-восемь, закрыть которые займет полчаса, час от силы. Мост получился не таким как хотелось бы, больше четырёх воинов в ряд по нему пройти не смогут. Хотя чёрным это мало чем поможет, если выведут бойцов на открытое пространство, лучники и маги сметут их сразу же. Угу, наставник кажется обдумал этот вариант, полсотни стрелков уже заняло позицию.

Цепочки воинов, носивших снег, подобно ручейкам стекающимся в озеро, собрались в лагерь. В шуме голосов и звоне оружия, войско вновь разбилось на отряды. Увы, моему место досталось не в первых, и даже не в третьих рядах. Справедливо, впереди пойдут лучшие, к которым мои бойцы точно не относятся, но все равно обидно смотреть, как сверкающие ряды гвардейцев Карлесла вступают на почти законченный мост, а мы стоим тут, глубоко в тылу.

Неожиданно с той стороны расселины донесся треск. Одна из ледяных стен обвалилась, явив нам что то непонятное, похожее на... на... Да в общем то только на себя и похожее, немедленно пославшее в сторону моста дымящийся чёрно-багровый шар. Снаряду потребовалось две секунды, что бы долететь до нашего сооружения, окутав его прозрачным пламенем. Мгновение казалось, что ничего не происходит, а затем добрая треть моста с грохотом обрушилась вниз, увлекая за собой десятки гвардейцев.

-- Не сметь! Не стрелять! - откуда то из первых рядов донесся истошный вопль Арта, - НЕ СТРЕЛЯТЬ!

Не знаю, то ли маги и стрелки не успели отреагировать на крики верховного, то ли не сочли его слова обязательными к исполнению, но мгновение спустя, загадочный механизм утонул в море огня.

Полдюжины фигурок, суетившихся возле непонятного агрегата, исчезли без следа, уцелеть под градом ударов магов, и стрел охотников, не было ни единого шанса. Но когда пламя опало, один из врагов оказался жив. Выскользнув из-за механизма, человек мгновенно преодолел открытое пространство, нырнув за уцелевший кусок стены. Несколько стрел и магических разрядов, взрыхлили снег, не успев зацепить беглеца. Плохой получился размен, минимум полсотни лучших бойцов, за пяток чёрных.

-- Кажется мы проиграли, - заявил мрачный как ночное небо Арт, пробившись сквозь ряды отряда стоящего перед нами, - или как минимум на грани поражения.

-- С чего бы вдруг? - удивилась я, - неприятно конечно, никто не спорит. Но и не смертельно. В конце концов, впервые смогли до тёмных дотянуться.

-- Аааа.. - удрученно протянул Арт, - ты тоже ничего не поняла....

-- Что непонятного то? Обменялись ударами, у нас потери раз в десять больше. Мост ещё разрушен.

-- Как ты думаешь, - Арт указал на странный механизм, - что это такое?

-- Не знаю, - честно призналась в ответ, - какая то машина осадная, судя по всему очень мощная, вон как мост разнесло. А что?

-- Алтарь это, - устало выдохнул жрец, - алтарь какого то из тёмных богов. Какого именно не знаю, надо ближе подойти. И после удара по мосту, он был бы ещё сутки бессилен, раньше божественную силу не призвать. Вполне могли бы успеть мост отремонтировать и на ту сторону перебраться. А так, ударив по алтарю, позволили его хозяину явиться в мир.

-- То есть? Ты хочешь сказать... - от озвученного жрецом, меня бросило в холодный пот.

-- Да, именно так, - подтвердил Арт, - тот самый, что сумел за стеной скрыться, без всяких сомнений один из тёмных богов.

-- Стоп, стоп, стоп, - опомнилась я, и осеклась, заметив подошедшего наставника, но тот махнул рукой, продолжай мол, - мы ведь и предполагали, что придётся с кем то из богов сразиться, затем и привели такую армию.

-- Собирались да не так, - вздохнул Арт, - надеялся избежать призыва, есть способы алтарь разрушить, не дав богу в мир войти. И уж точно не думал, что у него будет время в силу войти.

В силу войти? Набрать семьсот пятидесятый уровень? Ой как не хочется с таким монстром встретиться. Хотя...

-- Арт, может он ещё не успеет сил набрать? Для этого же ему нужно наших солдат убивать? Так есть шанс не дать ему этого сделать.

-- Необязательно наших, необязательно солдат, - грустно улыбнулся Арт, -думаю не ошибусь, если скажу, что сейчас он как раз и занимается тем, что силу набирает. А мы помешать не можем, просто не успеем.

-- Мда, нехорошо вышло, кхм, - прервал сетования жреца наставник, - да что там говорить, хреново всё получилось. Но и нагонять тоску не надо. Не прав ты верховный, и в силу войдёт справимся. Дорого нам это обойдётся но можем справиться.

-- Согласен с тобой дядюшка, целиком и полностью согласен, - раздался сзади голос Джодока, а вот приближения их величеств не заметила, нехорошо быть такой невнимательной, да, - осмотрели мы мост. Сами блоки не пострадали, телекинезом достать получается, восстановим быстро.

-- И потери не такие страшные, - подхватил король Карлесла, млин, когда же удосужусь его имя узнать, - сорок человек. Мне сначала показалось, что намного больше.

-- Вот видишь, - наставник приобнял верховного за плечи, - рано паниковать, мост скоро восстановят, а потери... Так сразу же к ним были готовы.

-- Ну а раз у нас всё так замечательно, - злость на даже не поздоровавшегося Джодока вырвалась наружу, - то кого стоим? Куда ждём? Ангсвар! Почему северяне с гвардейцами смешались? Они уже одним отрядом стали? А маги чего в тылу ждут? Наступления лета? Наверняка половина телекинезом владеет, к мосту их, пусть помогают блоки доставать. Арт!

-- А меня уже здесь нет, - рассмеялся жрец, - всё понял главнокомандующая, бегу порядок наводить, - с этими словами здоровяк, словно растаял в воздухе, только что был, и вот исчез.

-- Угумс. - растерянно булькнул наставник, а затем грозно сдвинул брови, - вот оно значит как. Норов показываешь. Ну и правильно. Эта, пойду я тогда, и правда отряды смешались. Толпа базарных торговок а не войско.

Отведя взгляд от Ангсвара заметила, что площадка вокруг нас освободилась. Вокруг не осталось не то, что солдат и офицеров, их величества тоже испарились. Наставник помялся ещё несколько секунд, показал большой палец и отправился к мосту, напоследок бросив через плечо.

-- Молодец внученька, так держать.

Через несколько минут, войско ожило. Растерянные бойцы, местами сбившиеся в кучки, заняли места в рядах своих отрядов, а сами отряды вновь обрели геометрически правильные формы. Десятки магов, стоящих в центре и тылу армии, припустили бегом в направлении моста, где уже вовсю закипела работа. Ледяные глыбы одна за одной извлекались из бездны, возвращаясь на свои места. Ммм... А что, быстро получается, этак и часа не пройдёт, как сможем переправляться.

-- Леди Клериг, - густой бас огромного гвардейца Тревильяна, вывел меня из задумчивости, - по приказу лорда Ангсвара, прибыл с десятком в ваше распоряжение. Если какой приказ передать, мы мигом справимся.

-- Хорошо, тогда будьте поблизости.

Ох, ну и зачем Ангсвар церемонии на пустом месте разводит? Можно подумать переговорных амулетов нет. Но раз уж ему так хочется... Не мешают гвардейцы? Ну и ладно. Если что, поддержка десятка этих обломов точно не помешает.

Строителей и магов я недооценила, не через час, а всего минут через тридцать, мост соединил края расселины. Или это их величества мотивировали работников волшебным пинком? Ааа... да какая разница, главное переправа готова.

Вблизи мост выглядел не таким красивым как изначально. Блоки хоть уцелели, но досталось им изрядно. Местами отколоты углы, местами выбоины на поверхности, но разваливаться прямо сейчас не собирается? Вот и славненько, можно переправляться.

-- Ну, госпожа главнокомандующая, - с наигранным почтением спросил Ангсвар, - даешь добро переправляться?

-- Даю, - согласилась я.

На этот раз ничего неожиданного не произошло. Первая сотня гвардии, на этот раз Джодока, перебравшись на ту сторону, собрала стену щитов, а за их спинами, начала переход ещё одна сотня, подкреплённая стрелками и целителями. Теперь скинуть их в пропасть будет не так то просто. Треньканье входящего сообщения немного разозлило, ну кому я понадобилась именно сейчас? Открыв послание, не поняла происходящего. Как такое может быть?

Внимание. Выполнен квест: Там на неведомых дорожках... Часть 10.

Награда: 10000 опыта. (с учётом коэффициента -- 160)

-- Арт, Арт! - срывая голос закричала я в переговорный амулет, - ты где? Нам срочно надо поговорить.

-- Сейчас буду, - донеслось из амулета.

Видимо моя тревога передалась верховному, решившему изобразить бег лося через хлипкий кустарник. Роль кустарника досталась воинам, а кто играл лося, догадаться несложно. Не прошло и минуты, как примчался запыхавшийся жрец, едва не опрокинувший и меня, заодно с парой солдат, не успевших уступить ему дорогу. Хорошо хоть затормозить успел, а то я уже было примерила на себя роль Анны Карениной.

-- Что случилось?

-- Вот скажи, когда ты говорил о уничтожении поселения темных, что под этим подразумевал?

-- Ни один из живущих в деревне не должен остаться тут, - голос жреца холоден как зимняя ночь, - лучше перебить всех до последнего, непричастных тут быть не может. А если кто и уцелеет, то приюта здесь найти не должен. Деревню следует сжечь.

-- Не нужно её сжигать, - головоломка сложилась, раз квест зачли, живых тёмных можно больше не искать, - не осталось там никого. Ну если только предосторожности ради, что бы повторно никто не объявился.

-- Ты думаешь, что этот... - Арт мотнул головой в сторону пролома ледяной стены, - сам всех перебил?

-- Уверена.

-- Плохо, - поскучнел жрец, - даже в темном пантеоне немного таких вот тварей, способных ради силы, хладнокровно вырезать всех своих адептов. И все кроме одной, очень неплохие бойцы.

-- А призвать на помощь кого то из светлых? - почти не надеясь на положительный ответ, все же поинтересовалась я.

-- Не выйдет, - грустно отозвался Арт, - всё из-за алтаря, получается мы первыми напали на бога, и теперь должны расхлёбывать сами. На землях королевств, да даже в Скьоне, нам помогли бы, но не тут. Это владения темного пантеона, сюда светлые боги смогут прийти, только если начнётся последняя битва. А строить храм и посвящать эти земли кому то из светлых, слишком долго, да и...

Закончить мысль верховный не успел. Пока мы обсуждали тонкости божественного права, войска вовсю перебирались на ту сторону, и сочтя, что сил на вражеском берегу уже достаточно, и не видя чёрных, кто то из командиров решил озаботиться разведкой. Несколько групп по десятку бойцов, двинулись вперёд, и одна из них, практически сразу же, влипла в неприятности.

Увы, начало схватки осталось за кадром. Когда крики и лязг металла привлекли наше внимание, бой практически закончился. Невысокая фигура в черных обтягивающих одеждах, подобно осе вьётся вокруг четверки воинов, пытающихся укрыться за щитами. Серия молниеносных выпадов, и на ногах осталось два солдата, ещё одна, и черная фигурка замерла в одиночестве.

-- Маги! Стрелки! Не спать, - заорала я, понимая что всё, опоздали.

Чёрный подтвердил мою догадку. Мой вопль вывел из оцепенения растерявшихся охотников и магов, по крайней мере тех, что оказались неподалеку от нас. Сотни стрел и десятки молний, файерболлов, и прочих магических изысков устремились в сторону тёмного бога. И все до последнего ушли в молоко. Тёмный, как будто подстегнутый моим криком, метнулся в сторону, на глазах становясь полупрозрачным. Три или четыре шага, и вместо него движется тень, ещё три и враг исчез бесследно. Потерявший цель стрелки, с минуту выцеливали пустоту, но поняв, что враг проявляться не собирается, один за другим опустили луки. Тёмный ушёл безнаказанным...

-- Безымянный, - уверенно прокомментировал Арт, - точно говорю, он. Его манеру боя, не узнать невозможно. Ну что же, не далеко не худший вариант. Этот нам вполне по силам. Надо его изгнать! Жаль, что окончательно уничтожить бога, может только другой бог.

Внимание. Получен квест: Там на неведомых дорожках... Часть 11.

Редкость: Сюжетный.

Задание. Изгнать Безымянного.

Время на выполнение задания: Неограниченно.

Награда: 50000 опыта. (с учётом коэффициента -- 800)

Принять: Да/нет

-- Рассказывай, - потребовала я, принимая задание, - что он из себя представляет?

Выслушивая пояснения верховного, чем дальше тем больше сомневалась в его адекватности. И это Безымянного он считает не худшим вариантом? Да как такого убивать то? Тёмный бог оказался самым обычным разбойником, с поправкой на безумный уровень, огромный запас здоровья, и защиту, которой чёрной завистью может позавидовать самый бронированный из рыцарей гвардии. Может Арту такой противник и кажется лёгким, но по мне уж лучше какой нибудь супер маг, чем такой вот живучий невидимка.

Деревушка тёмных, чьё название так и осталось для меня тайной, впрочем не настолько интересной, чтобы её разгадывать, полыхает огромным ярким костром, закрывающим четверть неба клубами дыма. Млин, ну вот что может так чадить, в деревянных, не изгаженных синтетикой домах?

Арт в категорической форме потребовал уничтожить селение тёмных, дабы затруднить возрождение анклава, если такое желание у кого нибудь возникнет. Возражать никто не стал, деревня посреди ледяной пустоши, трудно отнести к той добыче, которая может пробудить алчность. А вот содержимым домов решили поинтересоваться вплотную, в первую очередь морские волки, привыкшие до дна перетряхивать попавшиеся им корабли. На чем, собственно и погорели.

Гвардейцы остались в строю, окружившем деревню поголовно, из дружинников четверть не удержалась от поисков вещиц интересных, и в хозяйстве полезных, из ополченцев половина, а вот пираты с довольными воплями ломанулись в приветливо распахнутые ворота. Из всего морского воинства, снаружи остался только Свендольф с парой дюжин наиболее не меркантильных бойцов.

-- Знаешь, а это довольно опасно, - индифферентно сообщила я пирату, -кидаться грабить, когда враг ещё не уничтожен.

-- Знаю, - спокойно ответил Свендольф, - но пытаться удержать волков от поиска добычи, коль они врага не видят, прямой путь к бунту. Оно нам надо? Обойдётся, хорошо. Волк будут сыты, а значит довольны. Нет? Тоже не страшно, в следующий раз поумнеют.

-- Если они доживут до следующего раза, - чуть слышно добавила я.

Как чувствовала, не обошлось. Высокая ограда неплохо приглушает звуки, но даже так до нас время о времени доносились звуки боя. Пираты схлестнулись с Безымянным... А через полчаса в воротах показались мародёры, потрепанные но довольные. Сбылась мечта идиотов, добрались до халявы...

Вылазка обошлась в три десятка погибших, и принесла работникам ножа и топора груду хлама, наводящую на мысли о полигоне. Не о том, на котором танкисты, артиллеристы и прочие мотострелки опыта набираются, а том, куда бытовые отходы отвозят, проще говоря о свалке. Но пираты просто сияют от удовольствия, похоже им важен сам факт грабежа, а не ценность добычи. Ненормальные.

Когда последний из пиратов покинул деревню, в окружающую её стену, крыши домов, башню, со слов Арта оказавшуюся совсем даже не крепостью, а храмом, ударили сотни горящих стрел и магических зарядов. Деревушка полыхнула вся и сразу, многочисленные огоньки слились в один огромный гудящий костер.

-- А что? - Ангсвар довольно щурится, любуясь пламенем, - знатно горит. Теперь значит ждём, бог он там или нет, а в таком костерке никто не усидит. Встретим со всем вежеством.

Пока пираты развлекались грабежом, а Безымянный охотой на них, наставник замкнул деревню в стальное кольцо. Тысячи воинов, в ряды которых теперь влились и грабители, настороженно ожидали появления врага. Или наставник и верховный ошибаются, и обычное пламя ему не страшно?

Может и правда не страшно, тогда атаковать его огненной магией бессмысленно. Даже тут, в сотне шагов от горящей деревенской стены, жарко. Даже не жарко, а горячо. Впервые за дни путешествия по ледяной пустоши, хочется чтобы стало попрохладнее. И если Безымянный может выдержать не тут, а внутри этого огненного ада...

Но нет, тёмный бог высидеть в пекле оказался не в состоянии, а может в состоянии но не захотел. Совсем недалеко от меня, метрах в десяти справа, перед самым строем, воздух чуть заметно дрогнул, и один из дружинников, отлетел назад, словно отброшенный ударом невидимого тарана, сметая троих или четверых товарищей, стоящих у него за спиной. Щит, в который и пришёлся страшный удар, не выдержал и развалился на несколько частей, а из мерцания проявилась невысокая фигура в чёрном.

Больше всего тёмный бог напоминал синоби, только не из жизни, а такого как их рисуют в мультфильмах. Обтягивающие чёрные одежды, этакая вариация на тему трико, и не имеющая ничего общего с историческим прототипом, узкая прорезь маски, пара коротких изогнутых мечей в руках.

Но если облик тёмного наводил на мысли о мультике, или киношке не самого высокого пошиба, то сила его впечатляла. Образовавшаяся после полета дружинника брешь, для чёрного оказалась узковата, и он принялся деловито её расширять. Не каждый удар черных клинков становился смертелен, но получившие их воины, исправно падали или отлетали в сторону, Безымянный прокладывал себе путь деловито и уверенно, как человек пробивающийся через густой кустарник и ломающий ветки, трудно но ничего опасного, какая может быть опасность от куста?

Пяток стрел, мой болт и одна молния, попавшие в чёрного, не доставили ему ни малейшего неудобства, не замедлилась скорость ударов, не уменьшилась их сила, лишь немножко просела полоска жизни, почти незаметно, едва едва дрогнула. Нет, дистанционным оружием этого монстра не остановить и даже не задержать, осознав эту истину, закинув арбалет за спину, вместе с оказавшимися поблизости бойцами кинулась на перехват. Пусть Ангсвар командует, а от меня сейчас больше толку в первой линии.

Два ручейка воинов, с каждой из сторон потянулись к прорыву, обтекая место схватки, стараясь замкнуть Безымянного в кольцо, а тот с упорством бульдозера рвался из смертельного для него кольца наружу. Бойцы один за другим падали на землю, выигрывая секунды, доли секунд для своих товарищей.

Неустойчивое равновесие, когда на смену упавшему бойцу вставал новый, не могло продолжаться вечно. Чаши весов качнулись, увы не в нашу сторону. Совсем немного не хватило, наверное ещё одного ряда воинов, будь кольцо хоть немного меньше, хоть немного плотнее, сил удержать бога, заключить его в кольцо пусть слабых на его фоне, но многочисленных бойцов хватило бы, но этого последнего ряда не оказалось. Тонкая цепочка окружения напряглась из последних сил и... Лопнула.

Гвардеец Карлесла, оказавшийся впереди меня, запнулся и упал, заливая жалкие ошмётки снега кровью и открывая врага. Если бы грудь, принять удар на щит, задерживая врага, если бы бок, хоть в ноги кинуться, надеясь что темный бог на миг запнётся, теряя драгоценные мгновения. Увы, впереди оказалась спина противника, и один гвардеец перед ним, жалкая преграда, чёрный уже смёл в десятки раз больше.

Жест отчаяния, прыжок в который я вложила все силы, кинул меня на спину противника, руки сомкнулись на его шее, и поджав ноги, всей тяжестью, жаль такой небольшой, потянула его вниз, давая гвардейцу шанс нанести безнаказанный удар.

С таким же успехом можно пытаться опрокинуть своим весом башенный кран. Не обращая внимания на мои потуги, Безымянный длинным выпадом сразил гвардейца, и не видимо не горя желанием играть в лошадку, ткнул меня локтем. Небрежного, и казалось бы не сильного тычка, мне вполне хватило. Пальцы оказались бессильны, со спины тёмного меня попросту смело, как комара порывом ветра, а встреча спиной и затылком с чем то железным, то ли шитом, то ли доспехами оказавшихся позади, выбила из меня остатки сознания, и так поплывшего после тычка чёрного. Последнее, что успело зафиксировать гаснущее сознание, удаляющегося огромными прыжками, и начинающего мерцать врага. Всё, этот раунд проиграли, вырвался, с этой мыслью я и скользнула в темноту, а брошенный на инстинктах, в спину убегающему богу огненный шар... Наверное не тянет ни что иное, как на вопль отчаяния.

Внимание: Ваше умение Бой без оружия увеличено на 1. Итого 14.

Внимание: Ваше умение Стрелковое оружие увеличено на 1. Итого 17.

Внимание: Ваше умение Магия стихий увеличено на 1. Итого 17.

Внимание: Ваша Выносливость увеличена на 1. Итого 148 (с учётом коэффициента 118)

Мда, оказывается пара секунд схватки с богом, могут прокачать навыки не хуже иной тренировки, продолжительностью в пару-тройку часов. Может уговорить Безымянного на десяток учебных боев? Вот прокачаюсь то, на зависть всем. Только не уверена, что этот учитель примет меня с распростёртыми объятиями. Всё это конечно замечательно, но хватит в шатре прохлаждаться, интересно кстати, кто его поставил, пора явить войску свой светлый лик. Надеюсь очень больно бить по нему не будут, хотя после такого провала... Наверное стоило бы....

-- Всего двадцать семь человек потеряли, - Ангсвар нашёлся сразу же, по выходу на улицу, и вытягивать из него нерадостные итоги боя не пришлось, сам поспешил поделиться, - очень плохо, что не смогли его удержать. Теперь искать долгонько придётся.

-- Кого искать? Безымянного? - офигела я от такого авангардизма.

-- Конечно, а кого же ещё? - не меньше моего удивился наставник, - или есть желание что другое найти?

-- Ангсвар, посмотри вокруг, - убедительности ядом я широким жестом обвела окрестности, - пустыня вокруг. Вот давай я сейчас, проверки ради, отправлю Йорруда, с одним приказом, спрятаться от тебя, на глаза не попадаться. А ты возьми хоть тысячу воинов, хоть три, и попробуй его найти? А сравнивать умения гоблина и Безымянного....

-- И что тогда предлагаешь? - набычился учитель.

-- Уходить, - жестко ответила я, - домой возвращаться.

-- И бросить дело не доведя до конца, - заорал Ангсвар, - ты хоть понимаешь девчонка, что предлагаешь? Оставить эти земли во власти тёмных?

-- А кто тебе сказал что предлагаю? - недобро усмехнулась в ответ, -кажется я тут главная? Так вот, тебе никто ничего не предлагает. Тебе приказывают. Полчаса на сборы, и мы отправляемся обратно.

-- Но как же так, - с учителя сейчас можно рисовать картину всемирной скорби, - как же так...

-- Дедушка Ангсвар, - сменив тон с резкого на теплый и просящий продолжила я, - не так давно, мы с Васьком в такую вот игру играли с Ордой. Он и я, совсем не боги, но столько неприятностей врагу доставили. Всё, забудь, мы упустили свой единственный шанс. Если не уйдём сейчас, он нас просто напросто вырежет понемногу, по десятку по два, как сейчас.

-- Может ты и права, - окончательно сник наставник, - да что там может, наверняка права, но как же так...

-- Не причитай, - обняв старика поцеловала его в щёку, - не бывает одних побед, вот и наступило время поражений отведать. Не тяни, отдавай приказ. Чем дольше мы тут, тем больше солдат впустую положим. А там придумаем что нибудь, как справиться с Безымянным.

Внимание. Выполнен квест истинный правитель. Часть 19.

Награда: 2 свободных очка характеристик. Не могут быть потрачены на развитие интуиции, харизмы и таланта. 3000 опыта. С учетом коэффициента 48.

Внимание: Ваша Интуиция увеличена на 1. Итого 7.

Сообщение пришло, как только понукаемые Ангсваром бойцы построились в походную колонну, и двинулись в сторону разлома. Получается в оценке сложившейся ситуации, я и система во мнениях сошлись. Хоть это радует, в отличии от остального. Ладно, нечего тут мечтать, войско меня ждать не будет.

-- Ангсвар, а как остальные приказ отступать восприняли? - на то чтобы догнать ушедшего далеко вперёд наставника, и времени и сил ушло изрядно.

-- По разному, - после минутного раздумья ответил старый воин, -удивительно, больше всех недовольны пираты. Вот уж не ожидал, от этого сборища бандитов, такой жажды поквитаться с темными. А гвардия и дружинники... До прорыва Безымянного, многие выступили бы открыто, обвинили бы тебя в трусости, но сейчас... Мало кто верит в то, что сможем его найти, не говоря уже о победе. Впечатлил он всех, да, впечатлил.

-- Ааа... Их величества? Их реакция?

-- А что их величества? - слегка удивился учитель, - они что? Особенные какие то?

-- Ну как, - такая постановка вопроса несколько обескураживала, - в общем то да. Короли всё же, не пастухи какие.

-- В походе король, буде его командиром окажется подданный, должен всем своим поведением, являть остальным образец всем остальным, беспрекословно выполняя приказы своего начальника, и всем своим авторитетом подкрепляя эти приказы, - процитировал учитель какие то строки, наверное из очередного свода традиций, - да и заслужила ты доверие и солдат и их величеств. Может они и недовольны, но протестовать, тем более не подчиняться не станут.

Внимание: Ваша Харизма увеличена на 1. Итого 44.

Ммм? А это что такое? Приятно конечно, на ровном месте плюсик получить, но вот за что? За приказ отступать? Как то странно, тут не прибавлять харизму надо, а вычитать. Абсолютно не понимаю логики системы... Шум, донёсшийся из хвоста колонны, невольно оторвал от размышлений, о логике искусственного интеллекта.

Увиденное в последних рядах совсем не порадовало. Похоже наш уход по английски, опечалил гостеприимного хозяина, и Безымянный, не в силах так быстро распрощаться с визитёрами, отправился вслед за нами. Невольно расслабившиеся воины, ну как же, домой идём, такой пакости не ожидали, и прежде чем они опомнились, и сумели организовать достойную встречу, последние три ряда полегли полностью. Впрочем и идущим перед ними перепало изрядно. Схватка, продлившаяся не больше полутора минут, унесла жизни девятнадцати воинов...

-- Похоже ты была права, - пробурчал Ангсвар когда движение возобновилось, - ловить такого, сомнительное удовольствие. Эх, племянничек, какого рожна вывел всех разбойников королевства, какой силой могли бы быть,при грамотном командовании, - раздражённый воин, в сердцах пнул ни в чём не повинную ледышку, - ну ничего, в нашей дружине, этот недостаток исправим. Со временем.

Вокруг движущегося восвояси войска, вновь закружили смешанные патрули, было отменённые наставником. Мнение, что вернуться домой будет проще, чем забраться в сердце ледяной пустоши, оказалось ошибочным. И Безымянный приложил все усилия, что бы показать всю глубину наших заблуждений. С таким врагом, любое решение, рано или поздно оказывалось ошибочным.

Дозоры, так хорошо зарекомендовавшие себя, по пути к крепости чёрных, на обратном пути оказались бесполезными, больше того, пользы от них оказалось ровным счётом никакой, зато вреда... Пять патрулей погибли в полном составе, включая казалось бы недосягаемых птиц, которых бог-диверсант беспощадно сбивал метательными.... Да чёрт его знает, что он там метал, но факт остается фактом, пернатых не спасала даже высота... После гибели пятого патруля наставник сломался, приказав двигаться без боевого охранения. А спустя ещё час, и два нападения, стоивших два десятка жизней, вновь решил выдвинуть дозоры. На этот раз комплектуя их одними добровольцами.

-- Вот ведь отродье тьмы, - чуть слышно пожаловался Ангсвар оказавшись рядом, - какое решение ни прими, все равно окажешься неправ. Так плохо, а этак ещё хуже. Мерзкая тварь, как же с ним воевать.

-- Стоп! - вновь донесшиеся до нас крики и лязг клинков, подтолкнули мыслительный процесс, - кажется придумала! Слушай!

Внимание: Ваш Интеллект увеличен на 2. Итого 65. (С учётом коэффициента 85)

За случайно пришедшую в голову мысль, система наградила очень щедро, но куда более ценной наградой стали почти прекратившиеся потери. Платой за относительную безопасность стало то, что теперь войско ползёт со скоростью черепахи, умирающей от полной потери сил.

Решение оказалось лежащим на самой поверхности. Довольно многочисленные маги, покрыли всю местность вокруг войска, сплошным переплетением сигнальных сетей, проникнуть через которое незамеченным, оказалось не по силам даже богу. По крайней мере вот так, на ходу, пробраться через переплетение сигнальных нитей, Безымянной не смог. Первая же попытка привела к тому, что в направлении, указанном одним из магов, обрушился ливень из стрел и магии. И кажется невидимке прилетело не слабо, по крайней мере попытка прорваться была пресечена, а лично мне перепала единичка к ярости природы. Зацепила тёмного одним из заклинаний ядовитой лозы, точно зацепила. Жаль, что удержать хоть на секунду, противника на семьсот с лишним уровней выше меня, даже полсотни таких заклинаний не способно.

Но как же дорого обходится относительная безопасность движения, как же медленно теперь ползёт армия. По сравнению с нынешней, скорость с которой мы пробивались к крепости, утаптывая сугробы, кажется рывком спринтера на стометровке. Зато и потерь практически нет, за все время, от установки первой сигналки, и до остановки на ночевку, погиб всего один воин. Бедолаге катастрофически не повезло, запущенный с запредельной дистанции метательный нож, уже на излёте, попал точно в глаз. Крит. Мгновенно отреагировавший целитель оказался бессилен...

-- Такими темпами мы будем выбираться полгода, - удобно устроившийся на подушках Арт, с удовольствием прихлёбывает горячий травяной чай, из принесённого одним из гвардейцев кувшина, и не выглядит расстроенным от им же озвученной перспективы.

-- А мы спешим? Настолько, что можем разменять экономию дня в пути, на потерю трёхсот-четырёхсот воинов? - намерено сгустила краски я, ну вот не хочу терять солдат ни за что, пусть даже в массе своей чужих, не хочу и всё тут.

-- Не мешало бы попасть в королевства поскорее, сердце что то щемит, боюсь не совсем хорошо там дела, - неохотно пожаловался верховный, - но потери ни к чему, тут ты права.

-- А раз права, то не спешим, - с удовольствием подвела итог я.

Ночь прошла беспокойно. Не знаю как боги в целом, но Безымянному сон точно не нужен, трижды за ночь поднималась тревога, попыток добраться до дорогих гостей, тёмный так и не прекратил. Ещё один погибший, на этот раз из числа морских волков, и толком не отдохнувшие воины, в такую цену нам обошлась стоянка.

-- Отвратительная ночь, - поделился со мной откровением наставник, а я то думала всё замечательно, спасибо, открыл глаза, - сегодня и вчерашний темп можем не выдержать, воины то сдюжат, но вот маги... За этих неженок не поручусь, а им работать весь день.

Наставник оказался не худшим в мире предсказателем, скорость армии ещё больше упала. У выдохшихся магов, из-за переутомления украшенных разнообразными дебаффами, попросту не хватало маны, и каждый раз, продвинувшись на несчастных полкилометра, нам приходилось останавливаться, давая им времени поднакопить сил, и раскинуть сигнальную сеть дальше. Прикинув, сколько мы проползли за час, и умножив на двенадцать, а это ещё оптимистично, не факт, что наши волшебники смогут выдержать полсуток, пришла к неутешительному выводу. Шесть-семь километров, вот тот максимум, на который можно сегодня рассчитывать, а завтра наверное и того меньше получится. Нет, такое стремительное продвижение меня не устраивает, где у нас верховный шлется?

-- Арт, поговорить надо, - обнаружив жреца, развлекающего воинов какими то побасёнками, потащила его в сторонку, подальше от лишних ушей.

-- Что то ещё придумала? - с любопытством поинтересовался верховный.

-- А вот если Безымянный, наткнется на храм кого то из светлого пантеона? Что тогда будет?

-- Стороной обойдёт, - без раздумий ответил Арт.

-- Точно?

-- Гарантии давать не буду, - отрицательно помотал головой жрец, -бывает и боги с ума сходят, если свихнётся, тогда может и попробовать напасть. Но пока производит впечатление вполне адекватного, даже слишком адекватного, - огорченно вздохнул верховный, и пустился в объяснения, -понимаешь дело в чем, на чужой территории любой бог теряет часть сил, а Безымянный как оказывается хитер, умён, не дурак повоевать, но в прямом противостоянии, в чужом то храме... Мда уж, не знаю не знаю, сможет ли он продержаться хоть пару минут, против самого слабого бойца из светлого пантеона. Почему думаешь я даже пробовать не стал, позвать на помощь кого из богов? На принадлежащей другому земле, толку было бы чуть больше, чем от хорошего гвардейца, но меньше, чем от меня или Тревильяна например. Даже сейчас, когда алтаря темных уже нет, призывать божественную помощь.... Рискованно. Земля Безымянному принадлежит....

-- И на какое расстояние храм вот так влияет?

-- Ну это смотреть надо, что за храм, - почесал подбородок задумавшийся Арт, - Аберфрау например, считай все три королевства закрывает, ну недостаёт немного до дальних уголков, вроде твоих земель, а если какой небольшой, с парой- тройкой служителей, то на одно баронство может не хватить.

-- Вот и замечательно, - обрадовалась я, - тогда разбиваем лагерь и начинаем строить. Строители есть, а ещё думаю, из десяти тысяч солдат найдём таких, кто сможет им помочь.

-- Что строить? - не понял растерявшийся жрец, - зачем строить? Где строить? Тут?

-- Храм, - терпеливо пояснила я, - смотри, у Безымянного храма больше нет? По идее можно же земли под власть светлого пантеона привести? Или ошибаюсь?

-- Ну так то да.... Можно, - согласился Арт, - я и собирался этим заняться, пустоши то пустоши тут, но негоже, когда они бесхозные, и всякая дрянь тут плодится. Но не сейчас же, и надо бы от Скьоне начинать... Не отсюда же...

-- Здесь и сейчас, - отрезала я, - чего тянуть то? Пока дотащимся... За это время три храма можно построить.

-- Ну не три, - сдался верховный, - но наверное ты права. Глядишь и Безымянного прижмём. Пойду ка я поговорю со строителями.

Внимание: Ваша Мудрость увеличена на 1. Итого 84. (С учётом коэффициента 59)

Единичка к мудрости? А что? Приятно... Правда ещё приятнее, что пришедшая системка подтвердила, верным путём идём товарищи.

Известие, что сегодня мы никуда не идём войско восприняло с облегчением, так и не восстановившиеся маги, практически поголовно рухнули в снег, стараясь не упустить возможность передохнуть. Когда ещё храм построен будет.... А пока, вся надежда на них. Строители же, после короткого разговора с Артом, без промедления принялись за дело. Судя по размеру выровненной площадки, на которой уже заметны очертания будущих стен, ничего грандиозного Арт не затеял. На грандиозные строения Аберфрау, местный храм будет походить не больше, чем вишня на арбуз. Впрочем, оно и к лучшему, не придётся жить здесь долгие недели, ожидая окончания строительства.

А вот Безымянный кажется понял, к чему дело идёт. Осторожный после полученной вчера плюхи, сегодня невидимка просто обезумел, за неполных три часа атаковав пять раз. Но теперь его главной целью стали королевские строители и их помощники из солдат. Попытка добраться до мастеров, короткий перерыв, скорее всего для восстановления, хоть и бьём мы по площадям, но плотность огня такая, что и этого тёмному должно хватить, и новая атака. Нанести серьёзные потери, а тем более прорваться к стройке, тёмному так и не удалось, и после пятой попытки, Безымянный наконец угомонился, выдохся бедолага. А вот системки, не слишком порадовали, плюс три к ярости природы, за пять то боев... Мда, рассчитывала на большее... Ну и ладно, зато пока мы Безымянного гоняли, стены будущего храма поднялись на высоту моего роста. И раз невидимка наконец то унялся, наконец то можно и передохнуть.

-- Внученька, просыпайся, - вырвал меня из сладкой полудрёмы голос наставника, - к тебе пожаловали.

-- Ммм... и кто же? - сладко потянувшись огляделась вокруг. Странно, кроме учителя и пары дюжин гвардейцев никого поблизости нет.

-- Не туда смотришь, - Ангсвар махнул в сторону одного из холмов, окруживших наш лагерь, - вон сидит голубчик.

-- Так это же...

-- Безымянный, - согласился наставник.

-- А он...

-- Не нападёт, - вновь ответил на невысказанный вопрос Ангсвар, - видишь флажок трепыхается? И мечи в землю воткнуты? Знак мирных переговоров. Сами темные может и не смогли бы напасть, но их боги... Не рискнет, расплата за такое слишком велика будет. Правда говорить хочет. Сходи, поболтай с ним, хуже не будет, всё лишний час передышки.

-- Так что? Тогда пойду? - и дождавшись утвердительного кивка наставника, направилась к холму.

Вблизи Безымянный впечатления не производил. Закутанная в чёрное тщедушная фигура, как будто вышедшая из американского фильма на самурайско-нидзевую тему, не сравнить с Игорем в облике Огмы. Тот самый случай, когда за невзрачным обликом прячется весьма грозное содержание.

-- Присаживайся, - тоном радушного хозяина предложил Безымянный, -поговорим о том о сём.

-- А нам есть о чем говорить? - поинтересовалась я, отряхивая снег с камня.

-- А разве нет? - глаза в узкой прорези маски зло блеснули, - или легче за меч схватиться чем поговорить? Удовлетвори любопытство, что лично тебе принесёт завоевание этой земли?

-- Мне? Да практически ничего.

-- Тогда зачем ты здесь? - вкрадчиво произнёс тёмный, - война ради войны? Нравится убивать?

-- Не я это начала, не мои поклонники заговоры на чужих землях устраивают.

-- Так ты пострадала от действий моих людей? - голос тёмного наполнился сочувствующими нотками, - да, это и правда нехорошо. Но я могу загладить их вину перед тобою.

Безымянный жестом фокусника извлек из воздуха не очень большой, но увесистый мешочек, отозвавшийся легким звоном на прикосновение к земле. Ловкие пальцы тёмного бога быстро справились с завязкой, и подвинули подарочек поближе ко мне. Вот так так... А Васёк в своё время говорил, что у НПС с денежкой туго, а тут полный мешок. Или на богов это ограничение не распространяется? Интересно, сколько же там денежек? Ммм... Думаю не сильно ошибусь, если скажу что не меньше пары моих зарплат. По меркам игры сумма нешуточная...

-- Спасибо, но я как нибудь обойдусь без этих денег, - стянув завязки мешка, толкнула его в направлении хозяина.

-- И правда, что это я, - Безымянный так искренне огорчился, что я почти поверила ему, - что для воина золото, не тем мы живем. Кажется я знаю, что можно предложить в знак примирения.

Поднявшись с камня, тёмный шагнул, хотя нет, скользнул, к одному из торчащих в земле клинков. Быстро движется зараза, мне за таким не успеть... Вернувшись на свое место, Безымянный осторожно протянул мне клинок.

Предмет. Меч Тень.

Требования. Отсутствуют.

Редкость. Божественное.

Описание. Созданный гильдией кузнецов столицы тёмного пантеона, специально для Безымянного, впитавший чары сильнейших тёмных магов, этот меч по праву считается одним из шедевров оружейного искусства Тёмных земель.

Свойства

Урон физический 300-500

Сила +40

Ловкость +60

Скрытность +20%

Повредить невозможно. Не выпадает после смерти. При попытке украсть, на вора накладываются 3, выбранных случайным образом, проклятия.

Вес. 2.0 кг

-- Превосходный меч, - полюбовавшись на оружие ещё немного, протянула его обратно, - но мне не подходит.

-- Жаль, - лица Безымянного не видно, но готова спорить рубль против копейки, сейчас он хмурится, - тогда быть может...

-- Не будем ходить вокруг да около, - наверное перебивать богов неразумно, но эта беседа начала утомлять, - это ведь не подарки, а попытки меня задобрить, скорее даже подкупить, подбить остановить постройку храма. Так ведь? Что будет следующим? Предложение власти в королевстве?

-- Почему бы и нет, - Безымянный подался навстречу, - сейчас нашим сторонникам в твоей стране тяжело приходится, но если мы будем действовать вместе... Не завтра конечно, но через годик получишь корону Гвинеда, потом и с соседями можно будет пообщаться. А деньги и меч, тоже забирай. Хорошее оружие не помешает в таком предприятии, как и деньги. Дай только очередному каравану прибыть, и таких мешочков ещё привезут, и доспехи, специально для тебя изготовленные.

Внимание. Получен квест: Тёмная империя. Часть 1.

Редкость: Сюжетный.

Задание. Любым способом прекратить строительство светлого храма в северных пустошах.

Время на выполнение задания: 24.

Награда: 1.000.000 опыта. (с учётом коэффициента -- 16000). 200.000 рублей. Комплект доспехов, изготовленный мастерами тёмных земель, уровня -- вне категорий.

Принять: Да/нет

-- Очень интересное предложение, - протянула я, - но может немножко по другому договоримся?

-- Конечно договоримся, - только что не замурлыкал тёмный, - предлагай, в моих силах почти всё.

-- Холодно тут, - пожаловалась я, нажимая кнопочку нет, - сидеть ждать когда храм достроят не хочется. Может уйдешь не дожидаясь пока закончим?

Глаза в прорези маски загорелись алым, тёмный молча встал и закинул меч в ножны, куда исчез мешок с монетками заметить так и не успела. Постояв с полминуты передо мной, Безымянный потянул маску вниз.

-- Знаешь зачем я это сделал, - поигрывая черной тряпочкой поинтересовался он.

-- Неа, - призналась я разглядывая лицо бога. И чего спрашивается прятался? Физиономия как физиономия, ничего запоминающегося, через неделю и не вспомнить.

-- Можешь не бояться, - тонкие губы искривились в усмешке, - мои слуги лично тебя и пальцем не тронут. За твоей головой приду я сам. До встречи.

Чёрная фигура подернулась рябью и растаяла в воздухе. Ну что, ещё одним личным врагом обзавелась, день прожит не зря. Ага.

Внимание: Ваша Сила Воли увеличена на 5. Итого 117. (С учётом коэффициента 421)

Вот и замечательно. Плюс пять к воле за недолгую беседу? Хочу, хочу, хочу. Где очередь из жаждущих общения богов? Что? Не видно? Жаль, очень жаль. Только настроилась, а тут такое разочарование.

Внимание. Выполнен квест: Там на неведомых дорожках... Часть 11.

Награда: 50000 опыта. (с учётом коэффициента -- 800)

-- Вот, мы понимаешь войско через полмира гоняем, а можно было сделать всё проще, надо было тебя одну отправить. Ишь, заболтала Безымянного, предпочёл сбежать домой, лишь бы тебя не слушать, - высказавшись, Ангсвар сжал меня в медвежьих объятиях.

Внимание: Ваше умение Полководец увеличено на 1. Итого 1.

Уровень жизни всех воинов вашего войска +2. Уровень физической и магической защиты всех воинов вашего войска +1.

Внимание: Ваша выносливость увеличена на 1. Итого 149 ( С учётом коэффициента 119 )

-- Думаешь он совсем ушёл? Можно домой отправляться?

-- Можно, - вместо наставника отозвался Арт, - призвать бога дело непростое. А своих местных адептов Безымянный сам вырезал. Оставить строителей и полсотни-сотню охраны. Больше и не надо.

Через час длинная колонна войск, вновь двинулась в путь. Строители и приданная им сотня охраны, в отличии от остальных радостью не лучится. Ничего, через неделю и они смогут возвращаться. А нас ждёт Скьоне и дорога домой.

Высокое искусство дипломатии, или о пользе мешка золота при переговорах.

-- Вот значит как, - пальцы биг босса, сжавшиеся на стакане побелели. Мда, будь стекло потоньше, могло бы и не выдержать, - значит печеньками тебя Безымянный соблазнял, корону императорскую предлагал.

-- Ну да, - коротко подтвердила я. А что тут ещё говорить? Только что, изложила ему историю похода на Север, со всеми подробностями, - а не должен был?

-- Во многих знаниях, многие беды, - уклонился от прямого ответа Васёк, - отказалась вот и ладушки. Кстати, почему? Печеньки не понравились, или предупреждение вспомнила.

-- Если честно, то о запрете и не вспомнила, - не стала кривить душой я, - не до того было. Просто... Нафиг мне сдалась та империя? Предполагаю, возьмись я за эту цепочку квестов, о игре в свое удовольствие можно забыть надолго. А печеньки в принципе неплохие. Вот только откуда у НПС такие деньги? Помнится говорили, что их в игре практически не будет.

-- Это да, императорский трон не для любителей с мечом побегать, -кивнул шеф, - там больше головой работать придётся, а не мечом и не магией. Хотя и без них конечно никуда.

-- А денежка то откуда у Безымянного?

-- А... да всё просто, - лениво откликнулся Васёк, - игроков в тёмных землях не так мало, и прирост идёт быстрее, чем в светлых. Тратятся люди, часть оседает в храмах, жертвуют, тому же Безымянному например. Неплохой покровитель кстати, особенно для моих коллег. Вот и не бедствует боженька.

-- И корпорации от тех пожертвований ничего не перепадает? -заинтересовалась я, - вот так вот всё богам и достаётся?

-- Щаз, - ухмыльнулся босс, - жирно им будет, нарисованным. И всё, на этом тема доходов Безымянного закрыта.

-- Ну ладно, - не стала настаивать я, да мне в принципе безразлично, сколько процентов, биг босс отжимает у тёмного пантеона, - но всё же суммы серьёзные звучали...

-- А это уже Безымянный сам решал, мог бы и побольше предложить, не разорился бы.

-- Стоп, как это сам? - растерялась я, - это же квест, он же прописывается...

-- Не в этом случае, - немного подумав, неохотно, но всё таки ответил Васёк, - давай не буду в подробности вдаваться, но относись к богам, как к игрокам. Разумнее многих будут.

-- Это получается... - от услышанного у меня перехватило дыхание, -это... Искусственный интеллект создали? Полноценный.

-- Без комментариев, - Васёк в задумчивости потёр щёку, - хотя если готова подписать контракт, лет на десять, с ответственностью за разглашение... Как только оформим, сразу же расскажу. Идём бумажки подписывать?

-- Не не. Мне совсем даже не интересно, - ну его такое счастье. Знаем, знаем. Вход рубль, выход десять.

-- Как хочешь, - мой отказ шефа совсем не расстроил. Не та персона, чтоб усиленно завлекать меня в стройные ряды. Увы, увы, - Тогда разбегаемся, я вечерком думаю в игру заскочить, хватит отдыхать. Где тебя искать?

-- Не знаю пока... Наверное в Гвинеде.

-- Тогда там и поговорим, о делах клановых. А пока купаться. Ты как?

-- Хватит на сегодня, - с сожалением отказалась от приглашения, - меня ученик ждёт, а потом в Элону...

-- Как знаешь. Давай, до вечера.

Вот так, кто то купаться идёт, а мне всякую мелочь тренировать. Эх, где моя сумка, Дима уже заждался наверное.

-- Ты куда запропастилась! Все тебя ищут! - рывок за плечо, и встревоженный голос Тревильяна оторвали меня от созерцания прилавка, и разложенных на нём тканей, - бежим! Быстрее!

-- Знаешь почему командующий не должен бегать? - в голове неожиданно всплыло услышанное в реале, - потому, что во время мира это вызовет смех, а во время войны панику.

-- Можешь начинать паниковать, - рыкнул Тревильян, взяв меня на буксир, - самое время.

-- Да что случилось то?

Ответа не последовало. Его величество явно посчитал, что дотащить меня волоком, будет быстрее, чем пробовать что то объяснять. Нет уж, лучше ножками шевелить, чем на попе ехать. Несолидно будет. Ага.

Может это и банально звучит, но в штабном шатре яблоку упасть негде. По моему собрались все командиры, начиная от сотников. Правда пиратов почти что не видно, один Свендольф тут. Похоже и правда, что то неординарное произошло. Ммм... И наставник мрачнее тучи...

-- Так что у нас случилось? - дождавшись пока Тревильян от меня отцепится, поинтересовалась у Ангсвара.

-- Война случилась, - мрачно откликнулся наставник, - кое кто посчитал, что из пустошей войско может и не вернуться. А коли вернётся, то малая часть его, и решил моментом воспользоваться. Надо бы поучить недоносков уму разуму.

-- И кто такой смелый, что сразу на три королевства полез?

Мой вопрос вызвал нешуточное оживление среди присутствующих. Понятненько, собрать собрали, о войне рассказали, а пояснения зажали. Фирменный стиль Ангсвара. Повторять два раза ему лень. Тем временем наставник пробрался к большой карте, кое как приспособленной на стене шатра, и вытянул откуда то снизу, предмет отдаленно напоминающий указку и ткнул им в карту.

Ситуация, со слов наставника, сложилась интересная. Одно из государств, граничащее с владениями Тревильяна, и весьма мощное по местным меркам, давно облизывалось на земли Терлинга, но затевать свару, когда любой момент в дело могли вмешаться Карлесл и Гвинед, не рисковало. Король Лотиана, именно так называется королевство -- агрессор, кто угодно но не дурак. И свои шансы против трех противников, пусть индивидуально уступающих ему, оценивал трезво. Но сейчас, прикинув и решив, что из похода на пустоши вернутся немногие, местный вариант наполеона, не того что тортик, а того, который Бонапарт, решил дать волю своим амбициям, и двинул гвардию и отряды баронов, весьма многочисленных кстати говоря, во владения Тревильяна. Сил немногочисленных защитников, ослабленных уходом на Север доброй половины войска, хватило лишь на то, что бы удержать столицу королевства и большую часть замков баронов. Два же из них пришлось оставить, а о судьбе ещё одного, нет никакой внятной информации. А вот снаружи крепостных стен, захватчики чувствуют себя хозяевами, и если не поспешить, то и внутрь скоро прорвутся. Всё же Тревильян мало сил оставил в королевстве.

-- Ну так что, - едва дослушав Ангсвара, Джодок вылез с предложением, -сейчас у нас войск маловато для прямого столкновения. Но доберёмся до Карлесла, там оставшуюся часть гвардии заберём, мою подтянем, ну и бароны ещё солдат подкинут. Тогда можно будет потягаться.

-- Опасно, - с явной неохотой отверг предложение Джодока Тревильян, - у тебя степи под боком, пронюхают орки, что воинов в королевстве почти не осталось, будет ли тебе куда возвращаться? Скорее всего нет. И у Хлодвига, - ммм... похоже узнала наконец то, как короля Карлесла зовут, - соседи тоже не сахар. Ещё немного солдат можно у вас взять, но это счёт на сотни будет, а не на тысячи как надо бы.

-- Наёмники, - мрачно буркнул Хлодвиг, - они в моих владениях постоянно пасутся, можно и тысячу набрать, если повезёт.

-- Мясо, - презрительно скривился Ангсвар, - знаю я, кого у тебя нанять можно. О таких, в серьёзном бою толку всего ничего. Перемрут как мухи осенью.

-- А тебе не всё равно? - возразил Хлодвиг, - кто они тебе? Родичи? Помрут, туда и дорога, зато помогут сберечь жизни нашим воинам.

-- Так то да, - после короткого раздумья согласился наставник, -подставлять на убой их не будем, на что идут скажем, если кто пойдёт, слабая подготовка -- его печаль. Значит делаем так.

Мда... Изложенный Ангсваром план, мне категорически не понравился. Нет, наверное в идее собрать всё, что можно в кучу, и попереть на противника буром, что то есть, только лично мне непонятно, что именно. Особенно если противник заметно здоровее тебя. И тут, очень вовремя, вспомнилась книга, одного из моих любимых писателей.

-- Ангсвар, - прикоснувшись к плечу наставника, привлекла его внимание к себе, - а почему не сможем собрать дружины баронов Терлинга? Как понимаю, там много воинов осталось, не меньше чем с нами ушло.

-- Так у каждого из замков блокирующий отряд остался, - бросил на меня уничижительный взгляд наставник, - взять не возьмёт, но выйдешь в поле, и дружину, а потом и замок потеряешь.

-- Так может сначала баронов деблокировать? Нам сил прибавится, а у врага войско поуменьшится.

-- Ай спасибо, а то бы мы убогие никогда до такого и не додумались, - с издёвкой отозвался наставник, - если всей кучей шляться будем, то Терлинг падёт раньше, чем доберёмся до столицы, а если на части армию разбить, то по частям нас и разобьют. Наш противник совсем не дурак. По пути какой замок попадётся, заберём оттуда всех солдат, до последнего, а бегать по всему королевству некогда.

-- И большие там отряды?

-- По разному, - вместо Ангсвара ответил Тревильян, - от полусотни до полутора сотен, в зависимости от того, сколько воинов в замке осталось. В среднем по три воина Лотиана на каждого из наших. В поле верная смерть, а вот на стены не подняться, сил не хватит.

-- Это как сказать, - не согласился с Тревильяном учитель, - вполне может хватить, просто я думаю....

А что? Мне кажется может получиться. Не слушая, что же там думает Ангсвар, погрузилась в расчёты. Скажем в замке полсотни дружинников, снаружи восемь десятков врагов... Перевес в три десятка. Если связь с защитниками есть, то можно попробовать. Тааак... А где наш пират? Жестом подозвав пирата, шепнула ему пару фраз и дождавшись его ответа, вновь приникла к уху морского волка.

-- Ваше величество, а нет ли у вас лишних, не совсем нужных земель, -обернувшись к Тревильяну спросила, прерывая спор, о возможных способах штурма замков.

-- Кое какими могу и пожертвовать, если смысл в том будет, - осторожно ответил король, - а зачем тебе? Хочешь пригласить ещё одно войско северян? Не очень приятное соседство...

-- Э нет, - немедленно отреагировал Свендольф, - не найдёте желающих. Это же почти на верную смерть идти, в такую то заваруху ввязываться. Если и найдёте желающих, то сотню или две, опоздавших к нам присоединиться. Остальные... Кхм, - пират замялся, не желая говорить нелицеприятное о своих коллегах, - остальные... Скажем так, благоразумнее нас, отправившихся на Север. Да и нам в принципе нечего делать в Терлинге, свое слово мы сдержали. Пора и откланяться, - поддержав свои слова действием, пират поклонился и направился к выходу из шатра.

-- Жаль, - нахмурился учитель, - но и правда они свое дело сделали, больше их заинтересовать нечем.

-- А я и не думала северян звать, - и насладившись недоумевающим взглядами их величеств и наставника продолжила, - можно попросить о помощи детей богов.

-- Этих слабаков? - Тревильяна перекосило, как будто он пяток лимонов сразу разжевал, - да любой из дружинников с десятком из них справится, а гвардеец и с двумя. Толку то от таких помощников? Я внимания не обращу, пусть их хоть тысяча идет через мои владения.

-- А король Лотиана?

-- Тоже, - безапелляционно отрезал Тревильян, - не воины а боги знают что. На таких внимание обращать, себя не уважать.

-- Вот и замечательно, - обрадовалась я.

-- Что хорошего то, - мрачный взгляд Ангсвара обещает что то, вроде хорошей головомойки, как только зрителей будет поменьше, - ничего умнее не придумала, так не мешай.

-- А вот если сотен пять -- семь таких слабаков неожиданно ударят по блокирующему замок отряду, - не обращая внимания на недовольство наставника затараторила я, - а то и тысяча, и защитники их поддержат? А слабаки то они слабаки, зато их и размен трех десятков на одного устроит. Дружинника не вернуть, а дети через десяток минут снова могут в бой вернуться. Тогда что?

-- Сомнут отряд, - кажется наставник потерял дар речи, и слово взял Хлодвиг, - причем моментально сомнут. Командир и солдаты просто не успеют в себя прийти, такой наглости и ждать то не будут. Я бы точно не ожидал.

-- А потом, соединившись с дружиной из деблокированного замка к следующему... А там расклад уже лучше будет, еще и дружинники прибавятся...

-- Два или три замка, - наконец очнулся наставник, - если все тщательно просчитать то четыре. Затем противник очнётся, и бросит против них подкрепление от столицы.

-- Большое?

-- Ну если четыре замка освободить... - Ангсвар замолк и только шевелил губами, что то подсчитывая, - тысячу. Да, примерно так. Это чтобы наверняка.

-- А тем временем мы.... - продолжить не удалось, сильнейший хлопок по спине выбил из лёгких весь воздух.

-- Извини маленькая воительница, - смутился несвоевременному проявлению чувств Арт, - немного увлёкся. А тем временем мы, с другой стороны двигаемся всем войском, а лотианцев будет тысячи на три меньше. Уже не такой плохой расклад.

-- Нет нет, - запротестовала я, как только смогла отдышаться, - мы отбираем из войска всех воинов, умеющих незаметно передвигаться в лесах. Охотников, разбойников, кого то из магов, и когда враг настигнет те отряды, и начнёт бой, нанесём удар в спину.

-- И скорее всего, лотианцев разгромим, - Тревильян задумался, - пока враг разберётся, что произошло... Полной уверенности нет конечно, но шансы неплохие. Да, согласен, так и будем действовать. А земли это в оплату детям богов за их помощь? Ну можно пожалуй. Только где их искать?

-- Наверное этим лучше мне заняться, - млин, не хочется, но увы увы, из всех присутствующих, доступ к форуму и рейтингу кланов есть только у меня, - Ангсвар, Тревильян, когда сможем поговорить спокойно? Надо же решить, сколько звать, что именно обещать?

-- А сейчас и пойдём, минуту. Арлан, значит так, берёшь пару сотен своих... - воспрянувший духом учитель принялся отдавать приказы...

Ну вот, и года в игре не провела, и уже добралась до форума. Прогресс налицо. Надо где нибудь записать эту знаменательную дату. Ага.

Закрывшись в своем шатре, и строго настрого запретив меня беспокоить, принялась за поиски подходящих вариантов. Хорошо хоть в реал выходить не надо, особенности аккаунта позволяют. Интересно, удастся ли соблазнить топ кланы, а мелочь нам вовсе не подходит, обещанием земельку выделить, есть ли среди них такие, что ещё не успели замком обзавестись. А то фактически наобещала уже, вот здорово будет, если на предложения Тревильяна никто не клюнет... И как вообще узнать, кто уже крепость строит, а кто бездомный? Всем по порядку писать? Мда...

К счастью всё оказалось не так сложно, как я ожидала. Табличка рейтинга кланов, порадовала не только их названиями, но и всяческими подробностями, вроде числа игроков, их среднего уровня, и прочих деталей, в том числе и наличия крепостей.

А вот их то обнаружилось не так уж и много. Больше половины из первой двадцатки оказались бездомными. Да уж, недооценила я доставшееся по случаю богатство. Не в силах бороться с любопытством, принялась листать странички, ища нас любимых, и неожиданно обнаружила уже на третьей. Сорок третье место, и это при нашей то численности, более чем скромной на фоне соседей по рейтингу. Даже не подумаю к шефу лезть, с вопросами почему так. Или всё из-за циферки два, обозначающей уровень нашего замка, когда у остальных в лучшем случае нолик, и лишь у полудюжины красуется единичка, или я ещё блондинестее, чем думала раньше.

Удовлетворив любопытство, вновь вернулась к верхушке рейтинга, искать будущих вассалов для Тревильяна. Так, топ один -- Орда, нам точно не подходит, и крепость у них есть, и отношения... ну не знаю как у них к нам, но вот мне их звать однозначно не хочется. Вторых и третьих тоже пропускаем, успели заразы не только землицей обзавестись, но и лачужки на ней построить, а вот четвёртые...Нет, тоже мимо. Вторыми девяносто ощущаю, что у ребяток собравшихся под знамёнами Звёзд Элоны, серьёзные проблемы с прохождением в двери. Широко растопыренные пальцы мешают. Может и не у всех, но у руководства точно. Ну их ну их, терпеть не могу общаться, с наслаждающимися звёздной болезнью, смотрим дальше. Зато с пятыми, как мне кажется, можно и поговорить. Замка нет, зато численность ого го. За три тысячи перевалили, немного обогнав лидера рейтинга -- Орду, и совсем капельку, какие то сотые уступая ей по среднему уровню. Ммм... А ведь только из замка, точнее его отсутствия, они на пятом месте, а как обзаведутся, так сразу же и выскочат минимум на второе. Похоже наш клиент. Не откладывая дела в дальний ящик, быстренько сочинила письмо главе Искателей. Помнится Васёк говорил, что на старте вокруг нас немало шумихи было, надеюсь те деньки ещё не забылись, и полчасика для беседы со мной, у главного искателя как нибудь найдётся.

Пятнадцать минут спустя, ушло последнее, третье, письмо. Кроме Искателей, я решила поговорить с главами Рубежа, находящегося на восьмом месте и Охотников на драконов, расположившихся на тринадцатом. В каждом из кланов больше двух тысяч бойцов, вполне приемлемых уровней, и если им интересна клановая крепость как таковая, то нам найдётся о чем поговорить.

Не знаю, что именно думали главы кланов, по поводу полученных писем, но с предложением срочно встретиться согласились все трое. И даже Карлесл, предложенный мною для рандеву, неожиданно устроил всех.

-- Не ожидал от нашей встречи ничего подобного, - Тим 65, глава Искателей, вольготно раскинувшись в мягком кресле, кажется решил просверлить во мне взглядом дыру, - очень нестандартная ситуация, игрок в роли посредника между НПС и другими игроками. Непривычно. Даже не знаю, что и ответить на ваше заманчивое предложение.

-- А что именно вас не устраивает? - потихоньку начиная злиться уточнила я, - задача кажется сложной? Или награда маленькой?

-- Понимаете дело в чем, - Тим наконец перевел взгляд с меня, на кончик своего же сапога, - не знаю даже, как бы это сформулировать.

-- Эх Дим, вот любишь ты кота за яйца тянуть, - мда, удачную внешность себе подобрал главный охотник, и класс варвар, и выглядит так же, и ведёт себя соответственно, - красавица, дело в том, что твое предложение попахивает, точнее воняет голимым разводом.

-- Эм, это почему же? - растерялась я, от такого несправедливого обвинения.

-- Сергей, помолчи уж, тебя в приличное общество брать, стыда потом не оберёшься, - поморщился изысканно щеголеватый Тим, и вновь поймав мой взгляд продолжил, - конечно сформулировано грубо, но точно. Есть подозрение, что вы решаете какую то свою проблему, а когда решите, земли мы не получим. Что то там у вас не сложится, несомненно будут найдены веские причины, но нам то от этого легче не станет. И похоже такие подозрения не только у меня, - едва прозвучали эти слова, как остальные главы синхронно кивнули, - а подписывать какие либо бумажки... Смысла нет, земля то не ваша.

-- То есть задача вас не пугает, вознаграждение в общем и целом устраивает, не нравится отсутствие гарантий?

-- В точку, - фыркнул варвар, - совсем не нравится.

-- Ммм.... - мгновенно прикинув варианты, подскочила... Точнее кое как выбралась из объятий мягкого, но уж слишком низкого кресла, - раз так то пойдёмте за теми самыми гарантиями.

-- Куда идти? И зачем? - осторожно поинтересовался Тим.

-- Как куда? К королю, к Тревильяну, думаю он сможет оформить всю эту затею, в виде какого нибудь квеста. Да пойдемте, что время тянуть, тут недалеко, - только бы не ошибиться... Только бы не ошибиться... Очень надеюсь на то, что у королей возможностей не сильно меньше, чем у богов. И обещанный мною квест Тревильян таки выдаст. Иначе всё, финиш. И эти уйдут, и так ославят, что ни единому моему слову никто не поверит.

-- Местного короля вообще то немного иначе зовут, - заметил Тим, но тем не менее из кресла выбрался, - и совсем непонятно, какое ему дело до Терлинга.

-- Да здесь Тревильян здесь, из похода возвращался тут и остановился. Так мы идём за гарантиями? Или нет?

-- А вы тут каким боком оказались? Если память не подводит, то у вас уже есть владение, в Гвинеде, - подал голос молчавший до сих пор Шамиль, глава Рубежа, - ваш то интерес какой? Нет, если гарантии будут, мы не откажемся, получить землю минуя кассу корпорации очень заманчиво. Мне просто интересно, вам это зачем? Внезапный приступ филантропии?

-- Да черт подери, какая филантропия, - разозлилась я, - мы с Тревильяном, Джодоком и Хлодвигом, из похода возвращались, узнали о возникших проблемах, а мне как то проще с игроками контакт найти.

-- С королём Тревильяном, королём Джодоком и королём Хлодвигом? Так? -педантично уточнил Тим.

-- Нет, с их тёзками свинопасами. Так вам гарантии нужны? Или посидим до полуночи? За жизнь поговорим?

-- Да чо там. Идём конечно. А весело ты живёшь, - осклабился довольный Жуть. Глава Охотников, если кто не понял.

Тревильян не подвёл, едва вникнув в суть проблемы, его величество сразу же одарил каждого из глав вожделенным квестом. Правда и условия поставил достаточно жёсткие, фактически забирая у каждого клана по тысяче бойцов, хорошо хоть не навсегда, а до окончания войны. А что? Лишний стимул им, воевать получше, и клановые бойцы быстрее назад вернутся, и землю поскорее получат.

Стоило главам кланов и королю прийти к соглашению, как нетерпеливо переминавшийся в сторонке наставник, сразу же взял всех в оборот. Не ожидавшие такого напора игроки, поначалу немного опешили, но быстро пришли в себя и с удовольствием подключились к работе штаба. А ведь они получили куда больше, чем рассчитывали, спустя несколько минут поняла я. После рассылки писем, ещё полчасика полазила по форуму, надоело ведь, что Васёк через день тычет меня в полное незнание реалий игры, решила почитать, что же люди пишут. И наткнулась на кучу тем, с плачем и стонами, по поводу того, как сложно достучаться до НПС, занимающих мало мальски высокие места в местной иерархии. Даже до самого захудалого из баронов добраться оказалось делом очень непростым, а тут короли, аж три штуки сразу. Ох чую поспешили мы, этим типам даже землю обещать не стоило, можно было просто разрешить им в этой заварухе поучаствовать, а то ещё и плату за такое попросить. И скорее всего согласились бы... Ну да что теперь, поезд ушёл. Д и ладно, не разорится Тревильян.

-- Эй, внученька, - стоящий у карты наставник нетерпеливо машет и руками и головой одновременно, - что там стоишь? Иди сюда, думать будем!

-- О чём? - собравшаяся вокруг Ангсвара толпа расступилась, пропуская меня в первый ряд.

-- Как о чём? - смешно вытаращил глаза учитель, - сейчас будем твоих новобранцев распределять, думать кого и на какой замок нацеливать. Ты же не два отряда обеспечила, три. Теперь весь план перекраивать придётся. Кто у нас главнокомандующая? Ты!. Так и нечего в сторонке скромно стоять, давай подключайся к делу!

-- Главнокомандующая? - едва слышно пробормотал Жуть, - от оно как...

-- Ангсвар, - собравшись с духом выпалила я, - всё, хватит с меня, накомандовалась досыта. Пусть теперь кто нибудь другой, а с меня хватит. Устала я. И вообще... Домой хочу, навоевалась, отдохнуть уже пора.

-- Ты это чего, - наставник уставился на меня округлившимися глазами, -ты это бросай, это как устала? Тревильян для тебя значит... А ты значит... Это как так? Это непорядок! Совесть у тебя есть? Да ты вообще... - С каждым произнесённым словом, растерянность учителя понемногу уступала место злости, - да ты что вообще возомнила? Тебе значит честь оказывают, а ты...

-- Всё учитель, остынь! Не по уму говоришь, - широкая ладонь Тревильяна закрыла рот наставнику. Как интереснааа.... Учитель значит? Не обращая внимания на попытки Ангсвара вырваться его величество продолжил, - сколько здоровых мужиков ты сегодня сам отпустил по домам, замену им вызвав? Каждого второго? А ей значит нельзя? Не прав ты, ой как не прав. Не слушай его виконтесса, езжай в свой Клериг, отдохни как следует. А будет желание, возвращайся, заваруха эта не на день и не на два. Будет желание успеешь ещё повоевать.

-- Да... Конечно... - пробормотала я, чувствуя как начинают гореть щёки, - я недолго, немножечко отдохну и сразу же... И дружинников могу оставить...

-- Ой, да сколько их у тебя, тех дружинников, - тепло улыбнулся король Карлесла, - им тоже отдых не помешает, у тебя считай один молодняк подобрался. Сил наберётесь, тогда ждём.

Не зная что и сказать, ведь реакцию Ангсвара ожидала, думала и другие приятного мало что скажут, молча кивнула и повернулась к выходу из шатра. Млин, а ведь поздно уже, сегодня тут лучше остаться, а завтра с утра и отправимся.

Лёгкий хлопок выдернул меня из полудрёмы. День получился весь на нервах, и долго крутилась, прежде чем глаза начали закрываться, а стоило только задремать... Кто же такой шустрый в гости пожаловал, хорошо арбалет недалеко, как чувствовала, рядом с кроватью поставила, вот сейчас и пригодится. Наконец поймав взглядом смутное шевеление, чуть повела жалом болта и нажала спуск. Резкий щелчок, и смертоносный посланец устремился вперёд.

-- Не надо в меня стрелять, я хороший, - раздался до боли знакомый голос, после того, как болт жалобно звякнув упал на пол, - да и бесполезно. Из твоей игрушки мой щит не пробить.

-- И что же ваше величество позабыло у меня в спальне? - язвительно поинтересовалась я у темноты.

-- Соскучился, - поведал Джодок зажигая магический огонек, кое как осветивший комнату.

-- Да что вы говорите? - прижав ладошки к щекам, в притворном изумлении покачала головой, - с чего бы вдруг?

-- Ты же завтра уедешь, - присев на краешек кровати его величество печально нахохлился, - а мне с войском идти придётся, хочу я того или нет... Грустно будет без тебя.

-- Да что ты говоришь, - начала закипать я, - соскучился, грустно ему будет. Ой беда какая. А не подскажешь, кто весь поход и смотреть то в мою сторону не смотрел? Как мимо пустого места проходил? А тут опечалиться изволили. Уууу млин!

-- Ты не понимаешь... - начал бормотать Джодок.

-- Ага, ничегошеньки не понимаю, - согласилась я, - и понимать не желаю. Не будет ли ваше величество столь любезно, оказать мне одну услугу? Встать с кроватки и выйти из комнаты?

-- Да послушай же...

-- Нечего мне слушать, - увы, арбалет повторил судьбу болта, отлетев от защиты Джодока в сторону, - уйди отсюда. Видеть тебя не хочу!

-- Одну минутку, всего одну....

Не слушая, что там бормочет этот негодяй, потянулась к ремню. Надеюсь змейкой его достать получится. Не строю иллюзий, слишком велика между нами разница, серьезно навредить ему не получится, да и желания такого нет. Но может если поцарапать чувствительно, избавит наконец от своего присутствия.

Лезвие змейки предательски блеснуло в неярком свете магического огонька, и заметивший угрозу Джодок, сделал неуловимое, едва заметное движение пальцами. Руки и ноги отказались слушаться, что то мягкое, но совершенно неподъемное вдавило меня в кровать.

-- Прости, - повинился Джодок, - иначе ты меня слушать не хочешь.

-- Сколько ты там просил? Минутку? Хорошо, вот ровно минуту тебя слушаю, и выметайся отсюда, - сквозь зубы процедила я.

-- Понимаешь в чем дело, я маг...

-- Да что ты говоришь, - не удержалась я от комментария, - в жизни бы не подумала, какое поразительное открытие.

-- О боги, - простонал его величество, - всего минуту!

-- Слушаю, - кивнула я. Млин, хоть головой двигать могу....

-- Так вот, если бы состоялась битва, не с одним Безымянным, если он не вырезал своих адептов ради силы, маги стали бы первой их целью. В правильном бою, мы для него стали бы главной угрозой. И не перебей он своих слуг, а наоборот, поделись с ними силой, этот бой пережил бы в лучшем случае один маг из десяти. Ну а я, как самый сильный из всех, стал бы первой целью...

-- Врёшь, - убежденно заявила я, - причем неумело. Когда придумал? Прямо сейчас? Не мог лучше подготовиться?

-- Не веришь? - Джодок пошарил в одном из карманов и выудил переговорный амулет, - давай дядюшку позовем, или Арта, или Тревильяна? Спроси у них...

-- Ммм... Что? Серьёзно? - растерялась я, когда пришло понимание, что Джодок не врёт.

-- Абсолютно, - вздохнул проходимец, - вот я и подумал... Что раз так, лучше тебя избегать... Минута прошла... Мне уходить?

-- Так зачем же ты отправился в поход? Зная что вернуться не сможешь?

-- А как иначе? Совсем без магов идти нельзя было, тогда бы Безымянный вас точно одолел, а отправить тех с кем учился, тех кого сам учил на смерть, а самому остаться в Гвинеде... Подло это... - Джодок понурился, -прости меня? Как лучше хотел...

-- Ты... Ты... Ты.... Сволочь бесчувственная, - почувствовав, что придавившая меня тяжесть исчезла, со всего размаха заехала по царственной физиономии. Точнее попыталась, но не устояв на мягкой опоре, промахнулась попав куда то по шее, зато повалившись на этого мерзавца , - идиот, что же ты творишь. Терпеть тебя не могу!

-- И правильно, и не терпи, - теплая ладонь стёрла слезинку с щеки, - а вот прыгать по кровати не стоит, тебе вставать рано, надо лежать, отдыхать, сил набираться...

-- Уходи отсюда, - пробормотала я, но почему то пальчики, противореча словам вцепились в рукав Джодока и никак не хотели его отпускать.

-- Конечно уйду, раз так настаиваешь, - успокоил меня Джодок, укутывая в одеяло, - только немного попозже, утром. А пока тут посижу, с тобой рядышком.

-- Какой же ты мерзавец, - пристроив ладонь его противного величества под щеку пробормотала я.

-- Когда новенькое что придумаешь? - тихо рассмеялся Джодок, - не надоело ещё повторяться?

А утром... А утром моя дружина чуть не взбунтовалась. Непонятно как, но суть разговора в штабной палатке дошла до простых солдат, и впервые за всё время в Элоне, мои воины в открытую выразили свое неудовольствие. Трудно сказать, чем бы закончилось дело, не вмешайся Джодок. Мило улыбаясь, его величество рассказал как скучают без дела королевские палачи, и как они будут рады гостям, даже нежданным. Странно, но предполагаемая встреча с заплечных дел мастерами, солдат не воодушевила, и коротенькая колонна моей дружины, нехотя потянулась к телепорту.

-- И ты не одобряешь? - задержавшись рядом с Джодоком поинтересовалась я.

-- Наоборот, очень даже рад, в кои то веки поступаешь разумно. Будешь в столице, когда мы вернёмся?

-- Не знаю не знаю, подумаю над этим вопросом, - свредничала я, и прикоснувшись к губам Джодока припустила вдогонку за своими бунтарями.

Кто с мечом к нам придёт, тот в орало и получит.

Клериг оказался очень непостоянным владением. Как не вернусь, после долгого отсутствия, так узнать его невозможно. То полупустыня, усилиями его величества, превращается в этакий город музей, прекрасный и практически безжизненный, то на улицах этого самого музея, невесть откуда берутся люди. Не очень многочисленные, но ведущие себя как хозяева, а не как любопытные экскурсанты. Оживает моё виконтство, прямо на глазах оживает, что не может не радовать.

-- Добрый день виконтесса, - стоило змее дружины вползти на центральную площадь, как нам навстречу бросился обрадованный Гилмор, - а мы с Воганом заждались уже...

С этими словами, неугомонный подхватил меня под руку, и потащил хвастаться произошедшими с городом изменениями. Больше всего, после дороги, хотелось поплескаться в тёплой водичке, какая же роскошь после морозного Севера, получить тарелку с чем нибудь вкусненьким, и устроиться с ней на солнышке. Вот только... Глядя на счастливое лицо управляющего, заявить ему о таких планах... Нет, на такую пакость я не способна. На корню задавив глубокий вздох, готовый вырваться из груди, состроила довольную гримаску, и покорно потащилась за экскурсоводом.

Внимание: Ваше умение торговец увеличено на 2. Итого 2.

Вероятность события '' Прибытие каравана торговцев '' увеличена на 0.4%. Вероятность получить скидку у торговцев НПС, увеличена на 0,2 %

Внимание: Ваш интеллект увеличен на 1. Итого 66 ( С учётом коэффициента 86)

Неугомонная парочка сотворила невероятное. С крайне серьезным выражением лица, и посмеиваясь про себя, я прогуливалась по настоящему торговому центру. А что? Размеры конечно подвели, и этажей всего два, и площадь не поражает воображение, но все признаки налицо. Разве что кинотеатра не хватает, остальное в наличии, даже парковка, но полсотни машиномест. Или конемест? Не важно, главное есть, как и типичный фастфуд в уголке второго этажа, организованный Воганом. Правда тут бывший владелец таверны подвел, не сумел подобрать безлико-усредненную рецептуру, слишком вкусно у него получилось для дешёвой забегаловки. Но... Думаю эту беду, мы как нибудь переживем.

-- Воган, Гилмор, получилось у вас замечательно, - выговорить всю фразу целиком, сразу не получилось, пришлось взять паузу, посвященную откусыванию от блинчика с вкусной, но уж слишком горячей мясо-овощной начинкой, - только как вы до такого сумели додуматься? Не видела поблизости ничего похожего.

-- Да это... Да мы как бы не сами... - смутился Гилмор, - тут стражники задержали одного... Нахулиганил в таверне, напился, дебош устроил, посуду перебил, а штраф то заплатить нечем ему было. Ну я его и пристроил, полы мести, пока не отработает. Рук то свободных не хватает, жителей то у нас сейчас маловато. Надо бы подумать как ещё народ привлечь, а то серьёзное что затеять, никак не получается.

-- Привлечем, обязательно привлечём, потом сядем и подумаем. Так что с уборщиком то? - пришлось вернуть Гилмора к интересующей меня теме.

-- А... А да, арестованный то... День на третий, когда обедали, о торговле с ним заговорили, - ну да, любимая тема нашего управляющего, о чем ещё ему говорить в свободное время, не о всяких же глупостях, - ну и поспорили немного, когда он сказал, что знает как лучше организовать, чем у меня поставлено было.

-- И?

-- Правда лучше, - без малейшего неудовольствия признался управляющий, -жаль раньше до такого не додумались, глядишь побогаче бы в Дальней жилось, может поменьше бы народу разбежалось.

-- Так уж и побогаче, - усомнилась я, - кто бы там к тебе ходил...

-- А вот и были бы покупатели, - Гилмора аж раздуло от гордости, - к нам даже из соседних городов ездят, ну не толпами понятно, но все таки ездят. Вот. Я даже велел отпустить того нарушителя, не дожидаясь пока все отработает, уж больно хорошую идею подкинул. А вот слухи тут интересные ходят... Мол скоро поблизости крепость морских волков строиться начнёт?

-- Не знаю скоро или нет, но будет точно. А что такое? Ты против?

-- Да нет, конечно же нет, - возмущенно зажестикулировал Гилмор, - я только за. Они же не пашут, скот не растят, а есть то каждый день будут, и не по разу. Это же.. Это же... Эх, поскорее бы... - управляющий даже прикрыл глаза, то ли от удовольствия, то ли подсчитывая грядущие барыши.

Маньяк.... Самому то ему, от той торговли прибыли никакой, вон в Дальней, считай все доходы шли на поддержку тех, кому приходилось тяжелее всего. Думаю и сейчас ничего не поменяется. А ведь блаженствует, представляя как будет несчастных пиратов грабить. Мне их даже жалко немножечко. Подумаешь, зарезали там кого, кораблик-другой утопили. С кем не бывает? А тут их поджидает сухопутная акула бизнеса... Не по грехам воздаяние.

-- Кстати, - воспользовавшись паузой вклинился в разговор Воган, -тут один из этих северных вчера прибыл, в таверне остановился. Ест, пьёт, молчит. Вот мыслю, если уговор с ними, уж не тебя ли ждёт?

-- Наверное меня. Где он? Веди.

Со Свендольфа, оккупировавшего самый большой из столов таверны, можно картину рисовать, просто образец абсолютно довольного жизнью человека. Одно непонятно, почему такой вот счастливец, решил покончить с жизнью. Расценивать иначе как изощренное самоубийство, попытку съесть и выпить находящееся на столе, у меня просто не получается.

-- Хороший денёк старшая, - поднятая в приветственном жесте кружка, вместо ванной послужить мне конечно не смогла бы, но вот если ополаскиваться скромненько, в походных условиях, то вполне хватило бы, -присоединяйся, посидим, поговорим. Объяснишь зачем звала.

-- Уже не старшая.

-- Даже так, - во впившемся в меня взгляде, ни малейшего намека на опьянение, - быстро же всё поменялось. Расскажешь почему?

-- А сам что думаешь?

-- Ха, - резко выдохнул пират, - поди угадай, два варианта вижу. Скажи, сама ушла, или попросили? Тогда и отвечу, что думаю.

-- Сама.

-- Так, так, - Свендольф решительно отставил кружку в сторону, и подавшись вперёд тихо спросил, - значит и к тебя подозрения по поводу похода?

-- Какие подозрения, о чем ты? - округлила глаза я.

-- О том, что нас и на Севере ждали, и в спину ударили уж слишком вовремя...

Поиграв с пиратом несколько секунд в гляделки, я неспешно но уверенно кивнула. Слишком быстро тёмные отреагировали на наше продвижение. Долгие годы их никто не тревожил, а стоило нам пересечь границу, как тут же начались неприятности. Ну не возможно годами и десятилетиями жить в постоянной напряженности, ну не могли так быстро отреагировать культисты. А они отреагировали... И действия их никак не напоминали импровизацию, предпринятую от отчаяния и безнадежности. Слишком уверенно, слишком чётко, слишком подготовлено. А удар по Терлингу? Нет, не исключаю, что соседушка годами ждал удобного момента. Но опять же, слишком быстро, слишком вовремя был нанесён удар. Именно тогда, когда войско ушло достаточно далеко, и не успевало вмешаться своевременно. А ведь Тревильян не ходил по столице, делясь планами с каждым встречным поперечным. Именно нападение на Терлинг, и заставило задуматься, что не всё так хорошо, что завелся нехороший человечек среди тех, кто знал все наши планы. Может у меня паранойя, может разработчиками все прописано именно так, и не иначе, но вот терзают смутные подозрения... И как оказывается, не меня одну.

-- Ага, - Свендольф расплылся в улыбке, - так значит что то задумала? Поди не просто так ту говорим.

-- Как думаешь король Лотиана где? С войсками или дома остался? На совете на эту тему не говорили.

-- Да кто ж его знает? - пират взъерошил волосы и подумав решился, -нет, точно с войском должен быть. Не тот характер, не станет дома ожидать гонцов.

-- Так это замечательно, а вот скажи, если он всё же дождётся гонцов, с известием, что его столицу штурмуют?

-- Как что? - Свендольф возмутился от такого вопроса, - конечно кинется свою столицу спасать. Если она падёт, то ни подкреплений, ни припасов, ничего ему не получить. Только рискованно это, у него тоже в королевстве войска остались, если сумеют нас задержать до его прихода, все ляжем.

-- А ты сможешь ещё волков подтянуть, может кто захочет проверить, насколько богаты купцы Лотиана?

-- На такое дело, как купцов пощупать, народ всегда найти можно, - глаза пирата загорелись алчным блеском, - но тут рискованно, ой рискованно. Боюсь когда люди расклад узнают, мало кто захочет поучаствовать...

-- А если мы сделаем так...

Шамиль устало опустился на камень парапета. Сил не осталось даже злиться на ту, что втянула их в эту авантюру. Нет, поначалу всё складывалось просто замечательно. Усиленный дружинниками Карлесла клан, снёс первый из отрядов противника безо всяких затруднений. Или это клан стал усилением неписям? Скорее всё же второе, хотя какая разница? Важно то, что поставленный у баронского замка заслон, не ожидавший удара в спину, не сумел достойно встретить нападающих. От леса до стен замка, было едва ли больше километра, и отряд сумел подобраться к лагерю осаждающих метров на двести, прежде чем противник почуял неладное. Но поздно, слишком поздно засуетился враг. Лавина игроков, разбавленная баронскими дружинниками, обрушилась на врага. Индивидуально каждый лотианец был на порядок сильнее игроков Рубежа, но перевес десять к одному... Это перевес десять к одному. Качество медленно но уверенно, уступало количеству. А там где в дело вступили слаженные рейдовые группы, набравшиеся опыта в многочисленных походах в инсты, просто уверенно, без всякого там медленно. Да и помощь союзных НПС пришлась весьма кстати, хотя уже через пять минут Шамиль понял, тут бы они и сами справились. Пусть за каждого врага приходилось платить парой-тройкой своих, вполне допустимый размен. Первые из отправившихся на перерождение, уже появились из -- за деревьев, благо круг возрождения оказался совсем рядом с замком, а вот врагам возродиться не суждено. Так что и сами бы справились, но с помощью союзников задавить врага проще и быстрее, факт неоспоримый. А когда в спину осаждающим ударил гарнизон замка, наконец то понявший, что происходит, оборона лотианцев рухнула бесповоротно, бой кончился, началось избиение. Победа оказалось полной. Из двух с лишнем сотен лотианцев, не ушел ни один, секреты из баронских воинов, расставленные на окраине леса, не позволили скрыться сумевшим вырваться из кольца. Правда таких оказалось всего двое, но все равно, ни к чему им разносить слухи о происшедшем. Пусть враги и дальше остаются в неведении. А дальше начался праздник души, делёж трофеев. Не так много их досталось клану, всего полсотни комплектов, и это из двух с половиной сотен, долю в добыче Рубежу выдели маленькую, не за то воюют, но зато какие комплекты. Не эпические, не легендарные, но зато уровни... От сотого и выше. Даже сейчас прикупить такие вещички стоит изрядных денег, а уж когда игроки массово подтянутся к сотне.... Тогда даже самая простая вещь на уровень, и та в цене будет.

Воодушевлённый первой бескровной победой, дружинники уцелели все, а игроки возродились, отряд двинулся ко второй цели, обозначенной ещё на совете, а полсотни воинов, из гарнизона замка, заметно его усилили. Следующий замок располагался в десяти часах быстрого хода. Как ни терпелось Шамилю, как ни рвались в бой почувствовавшие вкус победы бойцы, но на ночевку встать таки пришлось. Долгий день вымотал всех, а вести бой в темноте, на незнакомой местности казалось решением не из лучших. Едва заставив себя выйти в реал, Шамиль ни свет ни заря вновь оказался в Элоне, и с трудом дождавшись, пока соберутся соклановцы, отдал приказ выступать.

У второго замка осаждающие расположились не так удобно для атакующих, от лагеря до ближайшего укрытия, оказалось не меньше километра. Но сегодня это проблемой не казалось, на первый взгляд врагов даже чуть меньше, чем вчера, а сам отряд усилился. И то, что солдаты Лотиана успели подготовиться к обороне, главу клана не смутило. Будет капельку сложнее, и что с того? Вон уже и защитники на помощь спешат, не то что вчера, сразу сообразили. Мотнув головой Шамиль потянул меч из ножен, исход боя сомнений не вызывает, а значит можно и самому размяться. Вчера так и не довелось мечом позвенеть, а это не дело.

-- Глава, Шамиль! - раздался из -- за спины отчаянный вопль Мистера По, старого, с первого класса, друга в реале, и заместителя в Элоне, волевым решением оставленного надзирать за ходом битвы, - вернись! Это ловушка! Сзади!

Сердце обернувшегося Шамиля замерло, сзади, в полукилометре от строя клана, разворачивался ещё один строй... Лучники, занимая места впереди стены щитов, деловито готовятся обрушить на клан град стрел, и кажется мало не покажется никому. Ещё один отряд Лотиана, только вот числом мало уступающий сводному отряду.

-- На прорыв, к замку! Вперёд! - мгновенно сориентировался в обстановке Шамиль, - не спать! Пааашли!

Всё таки не зря главой стал именно Шамиль, а не вложивший столько сил в организацию клана Мистер По, и не кто то из рейд лидеров. Мгновенно, без размышлений, на одних инстинктах принятое решение, оказалось единственно правильным. До замка добралось больше половины игроков, и три четверти солдат Карлесла, а промедли глава с приказом, на поле перед замком остался бы весь отряд. Всё бы хорошо, но стены замка не отменили приговор, а только его отсрочили. Лотианцы не собирались прощать дерзкое нападение, ещё два отряда, куда меньших чем первых показались из леса левее и правее места несостоявшейся битвы. Судя по всему эти отряды должны были отрезать игроков из Рубежа от спасительного леса. Подошедшие к замку лотианцы, взяли укрепление в кольцо, окружив его цепочкой постов, показывая, что выбраться из замка никому не удастся, а основные силы, сосредоточившиеся напротив ворот, занялись подготовкой к осаде. Отсидеться за стенами вряд ли удастся. По крайней мере Шамиль, любующийся на лотианцев с замковой стены, к слову не такой уж и высокой, не поставил бы и рубля на то, что укрепление удастся удержать. Слишком много врагов оказалось внизу.

-- Добрый день господа, - поприветствовал Шамиля широкоплечий воин в латах, поднявшийся на стену, - я барон Онвер, хозяин этого замка. Безмерно рад гостям, только боюсь кормить такое количество долго не смогу. Впрочем, - добавил барон взглянув в сторону лотианцев, и горько усмехнувшись, -наверное и не придётся. Гляжу лотианцы обиделись, что их не приглашаем внутрь, и собрались войти без приглашения. А вас хоть и много, но... Слабоваты у вас воины сударь.

Глава клана молча пожал плечами. Возразить барону ему было нечего, и бойцы клана куда слабее дружинников барона, и с оценкой намерений лотианцев спорить глупо. Как и с тем, что даже за стеной игрокам не удержаться. А бойцов Карлесла и Терлинга в замке слишком мало...

Первый штурм защитники отразили очень легко. Да и штурмом его назвать было сложно, скорее разведка боем, проверка сил осажденных. Обе стороны обошлись минимум потерь. Не больше полудюжины лотианцев с одной стороны, и три десятка игроков с другой. Воины же Онвера и солдаты Карлесла уцелели все. Глядя на готовящихся к новой атаке врагов, Шамиль в душе проклинал создателей игры. Ну почему в замке нет круга возрождения? Будь он тут, и враг умылся бы кровью, но замок устоял бы. А так... Ни единого шанса. Игроки намного слабее, и потеряли свое единственное преимущество, возможность ожить и вернуться в строй, восполняя потери отряда. Рано или поздно враг поднимется на стены, и.... И на этом всё кончится.

Немного отдышавшись Шамиль поднялся на дрожащие и подгибающиеся ноги. Последняя, третья по счету, атака лотианцев едва не закончилась падением замка. Из соклановцев уцелела хорошо если четверть, и лишь отчаянная контратака барона, возглавившего последний резерв, три десятка своих лучших дружинников, сбросила вниз уже было зацепившихся за гребень стены врагов.

-- Глотни, - в плечо толкнулась рука с кубком, а вот и барон, легок на помине, - отличное вино. Купил по случаю пару ящиков, берёг на свадьбу старшего сына. Но что уж теперь, не для этих же хранить.

-- Благодарю, очень кстати, - в горле главы и правда было сухо, как в пустыне, - как думаешь? Скоро полезут?

-- Скоро, - без промедления отозвался Онвер, - но допить успеем.

Шамиль тяжело вздохнул. Надо же, сколько усилий обычно приходилось тратить, что бы такой вот аристократ, начинал хотя бы кивать, в ответ на приветствие игрока, а не игнорировать как пустое место. Тут же знакомы час с небольшим, и уже вином угощает. Жаль это знакомство скоро закончится. Да и просто жаль барона. Ему то круг возрождения не светит.

-- Это хорошо, ни к чему такому вину пропадать, - в тон словам барона, но не своим мыслям ответил Шамиль.

-- Непонятно... - как то отстранено протянул Онвер, то ли не услышавший главу клана, то ли проигнорировавший его ответ.

-- Что непонятно?

-- Зачем лотианцы ещё отряд подтянули? - не отрывая глаз от опушки леса отозвался барон, - тех сил, что тут есть, вполне достаточно для штурма замка. Мы и следующий то приступ не выдержим, если уж только совсем повезёт.

-- Может Лотиан.... - начал было гадать Шамиль, но замолк прерванный ревом барона.

-- К вылазке! Быстро! Готовьте своих! - и с этими словами Онвер, напрочь игнорируя ведущую вниз лестницу, до которой и было то чуть больше двух дюжин шагов, спрыгнул на тесовую крышу какого то строения, приютившегося под стеной.

Плотная ткань шатра надежно охраняет от посторонних ушей. Впрочем таким особо неоткуда взяться в центре стоянки морских волков. Сами пираты на удивление нелюбопытны. С кем воевать сказали? Сказали. Согласились? Согласились. А остальное пусть старшие решают, им виднее. Чай не за умение топором или мечом владеть, в первые ряды выбились. Нет, и со сталью в руках не оплошают, но таких умельцев у северян по двенадцать на дюжину, а вот думать пускай сами думают, раз оно им нравится.

-- Вот так и получилось старшая, - завершил свой рассказ Йорруд, нашедший нас без проблем, благодаря переданному перед расставанием переговорному амулету, подавшему признаки жизни, стоило нам немного углубиться во владения Тревильяна, - сидят друг напротив друг друга второй день.

Ситуация, со слов гоблина, сложилась довольно интересная, не такая как рассчитывала я, затевая авантюру с пиратами, но и не безнадёжная. Увы, король Лотиана не купился на придумку с отвлекающим ударом по его столице. Надежды на то, что услышав о нападении на свои владения Хлодвиг немедленно кинется на их защиту, а мы с отрядом Свендольфа задержим его на переправе через пограничную реку, давая время их величествам разблокировать столицу и замки баронов Тревильяна, собрать все силы в кулак, и раздавить агрессора, растаяли как утренний туман. Или сил привлечённых Свендольфом для провокации оказалось мало, или что то ещё, но на помощь своей столице, Хлодвиг отрядил всего то пару тысяч воинов. Ровно столько же, сколько и для уничтожения каждого из кланов, хулиганящих в тылу завоевателей. Впрочем и этого спешно собранным Свендольфом ватагам пиратов, и им же презрительно охарактеризованным как никчёмное отребье, должно хватить за глаза. А вот две армии встали на поле в пяти километрах от Терлинга. Союзникам для начала битвы катастрофически не хватает сил, всё же у агрессора даже после отправки карательных экспедиций солдат заметно больше, а лотианцам желания. Время играет на них, рано или поздно отряды, посланные на разгром кланов, вернутся и тогда разбить армию союзников будет куда проще. Пат короче говоря, если не знать о моей могучей дружине, со скромной добавкой северян. А Йорруд на эту тему успокоил, все искренне поверили, что до окончания боевых действий меня не увидят. Вот и славненько.

-- Мы думаем об одном и том же? - ухмыльнулся Свендольф, дождавшись когда гоблин покинет шатёр.

-- Волшебница из меня так себе, - пожала плечами я, - мысли читать пока не умею.

-- Ну да, - заговорщицки прошептал Свендольф наклоняясь поближе, -только не говори, что не хочешь....

Обзор сквозь прорезь в шлеме так себе, но Свендольф впал в истерику, когда я попыталась пробраться вперёд с поднятым забралом. Мол лучники у врага, не дай боги, что делать будем убогие без тебя великой. Достал в общем, легче на мир смотреть сквозь узкую щелочку, чем слушать его причитания. Хотя любоваться батальными сценами некогда, есть такое подозрение, что ещё немного и замок падёт. А нам помощь остатков дружины и клана, тут по моему Рубеж должен быть, совсем не помешают. Всё пошло не так как хотелось бы, и теперь каждый меч на счету будет, даже если за него держится неумеха пятого уровня. Хоть один удар или стрелу врага на себя примет, даря драгоценные секунды морским волкам или дружинникам, и то дело.

-- Хей, рыбий корм, - во всю глотку проорал Свендольф, - двинулись. И клянусь своим драконом, кто опозорится перед виконтессой, лично вздёрну на воротах замка.

Напутствуемая таким добрым пожеланием, блестящая сталью волна пиратов вырвалась на простор окружающего замок поля. Вроде бы на море воевать привычны, им скорость бега ни к чему, но вот поди же, пришлось вовсю перебирать ногами, чтобы удержаться в первом ряду. Правда рядом это назвать можно с бааальшой натяжкой. В отличии от королевских гвардейцев, или дружинников баронов, пираты и не пытались двигаться в плотном строю. На лагерь лотинацев надвигалась казалось бы беспорядочная толпа, остановить которую, на первый взгляд, вымуштрованным солдатам должно быть несложно. С тревогой покосившись на бегущего рядом Свендольфа, не увидела на его лице ни малейшего беспокойства, только предвкушение боя.

-- Смотри, - прорычал вожак пиратов, когда до противника, успевшего построиться в идеально ровные шеренги, осталось метро сто пятьдесят, -сейчас увидишь зубы морских волков.

Не знаю каким образом перестроилась толпа пиратов, ни от Свендольфа, ни от других командиров не было слышно ни одной команды. Или этот прием настолько отработан на учениях, что и приказывать то не нужно? Не знаю, но факт остается фактом, казавшаяся до того беспорядочной толпа пиратов, выставила вперёд многочисленные клинья, и правда чем то напоминающие многочисленные зубы. И вот ведь хитромудрый Свендольф, в жизнь не поверю, что оказалась точно между двумя такими клиньями....

Лучники лотианцев успели встретить надвигающихся пиратов стрелами. Четыре раза на нас обрушивался колючий дождь, если не ошибаюсь конечно, не до подсчётов как то. Свою дань посланцы врага собрали, не слишком щедрую правда. И лучников у лотианцев оказалось не слишком много, и доспехи у морских волков отнюдь не картонные. Так что, остановить пиратов стрелами не удалось. А затем, с грохотом, лязгом железа о железо, и не совсем цензурными воплями, два строя столкнулись.

Порядок, олицетворяемый правильным строем лотианцев, дрогнул и не выдержал натиска хаоса, в роли которого выступили пираты. Многочисленные клинья волков, дотянулись до щитов противника, некоторые из них сломались, как сломается собачий клык попав на железо, но большая часть снеся первую, а затем и вторую линию обороняющихся, впились в отряд захватчиков. Правда успех обошелся пиратам недёшево, не одно, не два и даже не десять тел опустилось на утоптанную многочисленными ногами траву, но задержать атакующих такие мелочи не смогли. Издав слитный рык, толпа пиратов надавила, и стена щитов не выдержала, поддаваясь под натиском более многочисленного и забывшего о защите врага. Минуту назад монолитный строй, превратился в разрозненные кучки воинов, с трех сторон сжатые противником.

Наверное не будь у морских волков почти трехкратного перевеса, или получись у лотианцев сдержать первый, самый страшный удар, и все могло сложиться немного иначе. Но получилось так, как получилось. Строй рухнул, и лотианцы дрогнули. Может враг и продолжил бы сопротивление, но в глубине его рядов взвыла труба. Решив сберечь хоть часть солдат, командир противника отдал приказ на отступление. И без того теснимые пиратами лотианцы, сделали шаг назад, и ещё один, и ещё... Зря командующий отдал приказ о отступлении. В проигрывающих, но яростно сражающихся лотианцах что то надломилось, ещё шаг назад и враг побежал. Радостно взревевшие морские волки, бросились в погоню, беспощадно рубя бегущих. Мда, сегодня с пленными будет небогато. А из раскрывшихся ворот замка, наперехват толпе, в которую превратился ещё недавно дисциплинированный отряд, устремился поток осаждённых. Кажется всё...

-- И как тебе волчьи зубы? - тяжело дышащий Свендольф остановился рядом, пренебрегая погоней за бегущими. Ну и правильно, не дело командира по кустам беглецов вылавливать.

-- Отвратительно, - скривилась я.

-- Это как так... - опешил пират, - вон же... Бегут же... Это же... Две минуты и всё, побежали... Да как так?

-- Как как, - передразнила я обиженного собеседника, - побежали... А вот лично я, и разочек то мечом ни до кого не дотянулась.

Свендольф с полминуты озадаченно смотрел на меня, пока до него не дошла суть претензии. Выражение лица пирата, сменилось с недовольно-обиженного на удовлетворенное, и укоризненно покачав головой, а потом погрозив пальцем, морской волк не спеша отправился к одной из группок северян, увлеченно обыскивающих лотианцев.

-- Надо же, - донеслось от остановившегося рядом отряда защитников замка, - какая неожиданная встреча. Не думал, что увидимся так скоро. И хотя буквально полчаса назад вспоминал не самыми добрыми словами, теперь рад. Чего уж тут скрывать, очень рад.

-- Меня? Недобрыми словами? - усиленно изображая недоумение, приподняла брови домиком, - отчего такая немилость?

-- Да хватит уже театр изображать, - поморщился Шамиль, судя по всему, прямо сейчас меня в актрисы не позовут, а жаль, - в определённый момент сложилось стойкое впечатление, что придётся долго оправдываться в совете, зачем втянул клан в такую вот авантюру, от которой одни убытки...

-- А что сейчас с этим впечатлением?

-- А сейчас не знаю что и думать. Что сегодня все меняется так быстро, что не успеваю за этим хороводом событий, - галантно предложив руку Шамиль продолжил, - вон изумительное местечко. Тенёк, травка не вытоптанная, не составите компанию? Посидим, поговорим о том, о сём.

-- Даже не знаю... Если только предложите попить чего вкусненького, а то с этой беготней, во рту пустыня настоящая.

-- Думаю с этой бедой помочь смогу, - Шамиль посигналил одному из обитателей замка, решивших поучаствовать в мародёрстве, - за пять минут перед вашим появлением, барон угощал дивным напитком, попробуем выпросить ещё немного, под долгий разговор самое то будет.

-- Боюсь долго рассиживаться не получится, поспешить бы надо.

Шамиль оставил мой комментарий без внимания, лишь уголки губ чуть приподнялись, в отдаленном намёке на улыбку.

-- Нет, ваше величество, больше молчать не могу, нельзя так, - седой как лунь капитан гвардии, подрабатывающий по совместительству главнокомандующим, покраснел от едва сдерживаемого гнева, - и так вся компания сплошная авантюра, но это... Это... Это уже ни в какие ворота не лезет.

-- Жиль, что с тобой? - король Лотиана недоуменно посмотрел на взбунтовавшегося военачальника, - какая муха тебя укусила? Всё идёт замечательно, я и не ожидал такого удачного развития событий.