Электро-1 Македонец

Глава 5

Действительно задумавшись, но не забывая работать с тренажером, признался:

– Я всегда хотел стать ученым. И почти стал им, но… - покосился на свою руку, где спал зародыш элематрона, и криво усмехнулся. - Не сложилось. Сейчас хочу изучить этих тварей и очистить мир от их присутствия. Нужно ли быть для этого аристо? Не думаю.

– Зря, - снова возразил Женька. - Ну вот сам посуди. Сейчас наш максимум - мастерская в подвале. Но я уже прикинул перспективы нашего развития и сразу хочу сказать, они не ахти. Во-первых, Багрян. Этот утырок точно пришлет своих отморозков и будет вымогать деньги за так называемую крышу. Не понимаю, на что рассчитывает дед. Платить придется, стопудово. Во-вторых, “Электросити”. Как только мы раскрутимся, они сразу чухнут, что ты реальный конкурент и начнут играть грязно. Они, кстати, под графом Хорьковым, тот ещё мудила. Ну и в-третьих, для изучения тварей нужны как минимум помещения и время. А у тебя ни того, ни другого, уж прости за честность. Вывод? Ты либо работяга, который пашет сам на себя и зарабатывает исключительно на хлеб с маслом, но ещё без икры, ни в коем случае не переходя дорожку власть имущим, либо сам становишься аристо и начинаешь играть по крупному. Нанимать рабочих, открывать сеть мастерских, получать с них реальную прибыль, а сам заниматься тем, чем действительно хочешь. Понимаешь?

– И почему с такими мозгами ты до сих пор не миллионер, а? - усмехнулся я, находя рассуждения Дугина не только занимательными, но и верными.

– Да потому что не только нищеброд, но ещё и позор рода с нераскрывшейся искрой, - хохотнул Женька, но не обреченно, а со злым азартом, всё это время ни на минуту не прекращающий качать пресс. - Но, помяни моё слово, вместе мы запросто одолеем этот Олимп!

Собственно, а почему бы и нет?

– Значит, говоришь, мне нужно стать аристо? - прищурился я. - Считаешь, это реально?

– Почему нет? Я узнавал, - удивил меня парень. - Во-первых, нужно быть одаренным. Это база. В идеале не ниже десятки, но допустимо и одиннадцатый уровень, ниже не стоит. Во-вторых, нужны деньги. Миллион. Согласен, непросто, но что-то мне подсказывает, что для тебя это проблемой не будет. В-третьих, нужна безупречная репутация. Никаких пьяных выходок, привлечения в полицию и всё такое. У тебя с этим, кстати, как?

– Не привлекался, - усмехнулся я.

– Отлично, - искренне обрадовался Дугин, словно ему намного сильнее, чем мне, нужен был мой статус. - В-четвертых, нужны рекомендации от других аристо. Не меньше трех. Ну, одну, допустим, даст дед. Две других, если приспичит, можно купить. Не удивляйся, да. Таких, как мой дед, в Ярославле достаточно. Глянешь так на какого-нибудь тщедушного старика - ну ничем никто, а он бац и барон! Ну и как только всё это у тебя будет, подаешь заявку в канцелярию императора и в течение месяца там её рассматривают. Если не находят никаких разночтений с законом, присваивают баронетство. В глобальном смысле слова это ни о чем: ни земель, ни особых привилегий, но уже аристо. А, и ещё! Ты ведь не гражданин империи?

– Нет.

– Вот! Сначала надо получить гражданство.

– Как?

Сначала Женька как-то странно хохотнул, и только потом произнёс:

– Можно через брак. Причем ни разу не фиктивный, это будут проверять на магическом детекторе лжи. Но и тогда тебе дадут гражданство только через год. Можно без брака, но для этого надо быть примерным гражданином, а ещё жить и работать на территории империи не менее пяти лет. А можно через усыновление.

– А ничего, что я уже не ребенок? - удивился я.

– А ничего, - фыркнул Дугин. - Аристократы могут усыновлять, то есть вводить в род, хоть кого. Причем можно со сменой фамилии, а можно и без. Но учитывай, что если это будет, допустим, мой дед, то после его смерти титул ты всё равно не получишь, усыновленные дети при наличии других наследников в наследовании не участвуют.

– То есть, следуя твоей логике, - прищурился я, - мне намного проще найти титулованного старика без наследников, доживающего свои последние часы, и убедить его меня усыновить?

– Ну… - озадаченно хмыкнув, Женька согласился. - Да, получается так. Но у тебя разве есть такой на примете? У меня нет.

У меня пока тоже. Но можно ведь поискать!

Идея на самом деле была интересная, но её стоило тщательно обдумать, ведь в таком случае мне придется менять фамилию, чего мне бы не хотелось. И не сказать, чтобы я цеплялся за неё всеми руками и ногами, но… Да, не хотелось бы.

А с другой стороны, достаточно заработать миллион и найти трех аристократов, которые не откажутся за меня получиться, и дело в шляпе.

Миллион, хм-м… Не самые малые деньги. Но и не запредельные. Вот, допустим, только сегодня я за каких-то три часа заработал сотку. Сомневаюсь, правда, что остальные деньги будут настолько же легкими, но… Чем электрон не шутит?

– Ладно, закончим на сегодня, - объявил я, точно зная, что время уже - первый час ночи, а завтра у нас вообще-то полноценный рабочий день. - Ты как?

– Знаешь, уже не хочется сдохнуть вот прям сразу, - абсолютно серьезно признался Дугин. - А глядя на тебя, так и вовсе хочется превозмогать и превозмогать. Если не секрет, сколько лет ты тренировался?

Мысленно нырнув в прошлое, признался:

– Где-то с пяти.

– С пяти… лет? - ужаснулся Женька, а я спокойно кивнул. - То есть мне надо тренироваться ещё как минимум восемнадцать лет?!

– Ну, не фантазируй, - фыркнул я, не став говорить, что вообще-то почти в два раза больше. - Ты ведь уже не ребенок, да и в целом подготовка какая-никакая, но уже была. Так, лет семь-восемь… И будет толк.

– И зачем я спросил?..

Изображая страдальца, но не слишком убедительно, уже через пару минут движения бодрой трусцой в сторону дома Дугин полюбопытствовал:

– Что думаешь насчет баронетства?

– Нужны деньги, - озвучил очевидное. - Зарабатывать их в мастерской будем долго, не меньше года. Какие есть идеи?

– Легальные? - вроде бы в шутку поинтересовался Дугин, но я твердо кивнул.

– Да, максимально. Если проколюсь уже на этом этапе, дальше барахтаться бессмысленно.

– Ну да… - задумчиво согласился парень. - Надо подумать. Давай завтра перетрем. Сегодня я уже пас.

Согласившись, что время уже ни разу не детское, я спокойно дождался, когда Дугин-младший примет душ в дедовой ванне (тот был не против), после чего уйдет в свою комнату в подвале, тоже ополоснулся и завалился в кровать.

И нет, не спать.

Будучи воином клана электро, я умел не только подтягиваться, махать кулаками и искрить разрядами меж пальцев (и не только!), но ещё и шевелить мозгами, а ещё запускать энергетический импульс в планетарное инфополе.

И пускай я ещё не восстановился до своего прежнего уровня, да и под рукой нет привычных высоких технологий, уж на запуск импульса мне сил хватит. Осталось понять, что именно я хочу знать…

Пожалуй… Да.

Мне нужны деньги. Реальные деньги. Легальные деньги. Большие деньги!

Желательно быстро.

Сосредоточившись на задаче и погрузившись в легкую медитацию, я запустил нужный импульс и инфополе и углубил медитацию, позволяя импульсу забрать из моего тела столько энергии, сколько ему было нужно. Но не больше определенного максимума.

К счастью, слишком много энергии не потребовалось. Современный ритм жизни и миллионы жителей империи так обильно насыщали инфополе сведениями, что уже через час у меня имелась на руках вся необходимая информация.

Осталось лишь определиться, что мне ближе, быстрее и безопаснее.

Вариант первый: участие в боях без правил. Все легально, официально и в целом прибыльно. Без магии. Главное, не нарваться на тех, кто любит играть грязно и заранее договариваться о подставных боях. Сорвать куш и завязать до того, как меня сочтут опасным, либо наоборот, лакомым куском, чтобы попытаться на мне навариться.

Вариант второй: зачистка городских окраин от элематронов. Увы, их становится всё больше и империя уже не особо скрывает эту проблему. Да, в обычной жизни, днем и в центре города их не встретить, всё-таки они не совсем тупые твари, но ночью и на окраинах бывает всякое. В среднем одна тварь в неделю да появляется.

К счастью, пока достаточно слабая и некрупная, чтобы с ними могли справиться всего лишь люди, но… Этих людей должно быть не меньше пяти, причем в броне, с оружием и в идеале ещё и одаренные.

Помнится, в мое время мы сражались с тысячами монстров, которые были крупнее даже самого рослого титана раз эдак в пять, так что всего лишь квёлая стальная крыса размером с кошку мне вполне по силам.

И платят за них вполне приличные деньги: от семидесяти до сотни тысяч рублей за каждую тушу. Желательно целиком.

Понятия не имею, зачем империи эти твари, но в качестве источника дополнительного дохода идея отличная.

Помимо этого имелся и третий вариант: игра на бирже. Достаточно грамотно мониторить инфополе, делая в него своевременный запрос - и дело в шляпе. Одна беда, для этого необходим стартовый капитал, причем желательно тысяч так триста-четыреста, чтобы выйти на миллион хотя бы к концу месяца.

Что ж…

Пока, как мне кажется, реальнее всего охота на элематронов. Правда, их тут принято называть темномагическими киборгами, но смысл остается тот же: это сплав магии, технологий и, как ни странно, живой и неживой плоти, которую активно поглощает личинка в момент созревания. И неважно, что становится базой: кости, мясо, металл или камень. В итоге рождается элематрон - умеренно разумное существо, у которой лишь одна цель - уничтожить всё живое.

В моё время многие великие маги и ученые современности бились над вопросом: откуда вообще берутся личинки элематронов? Увы, четкий ответ так и не был найден. Единственное, в чем сошлись мудрецы, так это в том, что это некий космический вирус, способный заражать (или не заражать) высокотехнологичные устройства, отчего те обретают псевдоразум и псевдотело, совершенно непонятным образом превращая ту же кучку проводов и микросхем в ящерицу, как в моём случае.

При этом самые крупные и почти разумные элематроны были способны через укус заражать этим вирусом даже разумных существ, отчего те становились безумны и начинали уничтожать своих сородичей. Лекарства не существовало.

В нынешние времена… Я не нашел в инфополе упоминания об этом. Впрочем, намеренно пока и не искал. Надо будет сделать это завтра. Ну а пока…

Пожалуй, стоит поспать.

Ночью мне как обычно ничего не снилось, а утром я встал рано и полным сил. Размялся, умылся, позавтракал и, не теряя время, отправился вниз, в мастерскую, где уже повесили вывеску. Пока без расписания, стоило понять, какое время предпочтут сами люди, чтобы освободить себе всё утро или весь вечер, а так же хотя бы один день в неделю на личные интересы.

В принципе Женька был прав: своя мастерская - не предел и моих мечтаний. Так, возможность подзаработать на тот самый хлеб и масло, не более. А значит мне нужен как минимум ещё один мастер, который будет заниматься ремонтом, пока я буду заниматься своими делами. Пока я успеваю всё, но это только потому, что загруженность небольшая, да и я сам я мастер толковый. Но стоит только раскрутиться…

– Вот скажи мне, двужильное чудовище, - сонно пробормотал Женька, в одних трусах выползая во вторую комнату, переоборудованную под мою мастерскую, где я активно, но тихо разбирал принесенный на диагностику ноутбук, прекрасно зная, что напарник ещё спит, - ты вообще хоть когда-нибудь устаешь?

– Когда-нибудь, - усмехнулся, соглашаясь, но не отрываясь от главного. - А что?

– Завидно, - буркнул Дугин и поплелся обратно, продолжая говорить, но уже из своей комнаты: - Я тут, кстати, пораскинул мозгами. Ну, насчет бабла. Вариантов, к сожалению, немного. Везде нужен или первоначальный капитал, или связи. Или и то, и другое. Ну или время. Остальное либо незаконно, либо рисково. Например, ставки: казино, спорт, скачки. Тут либо пан, либо пропал. Можно еще поучаствовать в боях. Ты в этом как?

– Не особо.

И ведь почти не солгал. По сравнению с элитными бойцами из спецотряда я та ещё посредственность.

– Жаль. Можно было бы сделать из тебя какого-нибудь неубиваемого Рэмбо или Норриса.

К счастью, я уже знал, что это популярные актеры из боевиков прошлого, так что переспрашивать не стал. Но не преминул заметить:

– Предпочитаю работать мозгами. А кулаками только если нет иного выхода.

– Да я уже понял… Кстати, нашел в сети любопытное объявление. Оказывается, империя сейчас платить за отлов этих твоих, как их… элементалей.

– Элематронов, - поправил его. - Смысл примерно схож, но исполнение иное. Элементали - духи стихий, а элематроны - ожившая техника.

– Слушай, а почему? - Уже одетый и вооружившийся кружкой кофе парень вышел ко мне и сел на второй стул.

– Что почему?

– Ну, почему они оживают? Сколько ни искал эту информацию, так и не нашел.

– Я не знаю, - пожал плечами.

– Да ладно? - Дугин аж проснулся до конца, уставившись на меня покрасневшими от недосыпа глазами. Явно лег спать далеко не сразу, как и я занимаясь поисками решения моего вопроса. - Ты и что-то не знаешь?

– Ну, вот представь себе, - рассмеялся я. - Я не всесильный всезнайка, Евгений. Да, довольно неплохо эрудирован во многих плоскостях, но не гений и тем более не ученый. Не поверишь, я до сих пор не пойму, почему эта херь меня до сих пор не сожрала, - я поднял левую руку, где Хель изображала стимпанковский наруч.

– Кхм, нда, - сдавленно кашлянул Дугин, напряженно покосившись на ящерицу. - Она вообще живая?

– Более чем, - подтвердил я. - Окукливается.

– И не боишься?

– Нет, - качнул головой. - Я сильнее.

– А если она окуклится и сожрет тебя, пока спишь? - продолжил допытываться парень.

Я бросил на него ироничный взгляд.

– Поверь, у неё ничего не получится.

– Ясно.

Мне показалось, или он выдохнул с облегчением? Впрочем, неважно.

– В общем… Что я хочу сказать? - подытожил Дугин. - Легких денег как не было, так и нет.

– Есть, - не согласился с ним. - Сам же сказал, империя платит за дохлых элематронов.

Женька уставился на меня. Сморгнул. Выгнул брови. Кашлянул.

– Ты серьезно?

– Почему нет? Не веришь в меня?

– Ну, как бы… - Он кашлянул снова, смерил меня внимательным взглядом и усмехнулся. - В тебя верю. Но их же ещё найти надо.

– О, поверь, есть способ, - усмехнулся тоже. - Но сначала надо будет подготовиться. Ты со мной?

– Знаешь… - Дугин поморщил лоб, потер его, внимательно изучил меня и на удивление не стал скрывать: - Хочу. Но опасаюсь. Это ты у нас неубиваемый македонец из Черногории, а я обычный человек. Слава стихиям, бегать научился, но… У нас ни доспехов, ни лучевых пушек. Как ты собрался с ними разделаться?

– А магия мне на что? - возразил я. - Жень, я не настаиваю, не думай. Понимаю, что бойцом и тем более убийцей может стать далеко не каждый. Да и сам без защиты не пойду, не переживай. Как раз вчера копейка на счет капнула, будет с чего броник купить.

Моментально догадавшись, что я говорю о вчерашней сотке, Дугин хохотнул, но потом резко посерьезнел и прищурился.

– А ты, значит, и боец, и убийца…

– Боец, - согласился, причем лишь отчасти, чтобы не паниковал лишний раз, хотя вторую половину утверждения отрицать не стал. - И в прошлом неплохо так мочил этих мразей. Но здесь они другие… Мельче и не так опасны. Ну, если глобал не лжет. Так что, думаю, справлюсь. Деньги-то нужны.

– Да, деньги всегда нужны, - поморщился парень, лучше меня знающий, сколько ушло бабла на, казалось бы, ерунду: мелкий косметический ремонт и совсем немного мебели. - Ладно, я в деле. Только скажи, что делать, бро. Ну, то, что под руку не лезть, это я и так знаю. А ещё что?

– Молчать. Не дышать. Не фонить, - спокойно перечислил базовые правила.

– Вообще не дышать? - озадачился Женька.

– Желательно, - подтвердил. - Охотнее всего твари реагируют на остаточный фон, излучаемый живыми существами. Они вечно голодны и агрессивны. Магия манит их как ничто другое. Электричество они тоже любят. В зависимости от базы, отдают предпочтения тем или иным поведенческим маркерам своих прототипов…

– Погоди-погоди, - торопливо перебил меня Дугин. - Слова понял, смысл не очень. Что значит “база” и “прототип”?

– Если говорить простыми словами, - усмехнулся я, - элематроны собирают себя из говна и палок. Но предпочитают технику, провода, металл, живую плоть. Вот эта самая живая плоть и становится базой и прототипом. Бежала мимо крыса? Закончила свою путь в бездонном желудке личинки? Элематрон будет отчасти похожа на неё и предпочитать канализацию и помойки. Не повезло кошке? Элематрон будет юрким, гибким и с внушительными когтями. Собаки, птицы, другое дикое зверье - элематроны жрут всё, до чего успевают добраться до того, как это всё сообразило убежать.

– А людей жрут? - нахмурился парень, снова покосившись на Хель.

– Конечно, - не стал скрывать я. - Но личинки обычно некрупные и лично я не видел такую, которая могла бы сожрать человека. Хотя…

Задумавшись о том, что у нас даже маленькие дети могли за себя постоять, не то, что современные взрослые, неуверенно дернул плечом.

– Не знаю. Не встречал. Но всякое может быть.

– Они вообще разумные? - продолжал пытать меня Дугин, словно собрался писать по ним научную диссертацию.

– Нет. Точно нет. Максимум соображалка, как у крысы.

– Ну, знаешь, - хмыкнул Женька. - Крысы не такие уж и тупые создания. Между прочим, в лабораториях их не просто так делают подопытными.

– Я не говорю, что они тупее паровоза, - качнул головой, - но у них нет своей речи и человеческой осознанности. Да, они могут сбиваться в стаи и выбирать вожака, могут даже создавать нечто вроде роя, подчиняясь единому лидеру, но в то же время каждый отдельный элематрон - это не личность.

– Ясно. Ну хоть тут можно выдохнуть. Так что? Каков план?