Elden Ring: Своя концовка

Глава 45

Ожидал ли Лоскутик новых неожиданных поручений от Танит?.. Честно говоря, из-за событий последних дней он успел об этом слегка забыть. В смысле, вообще забыть о том, что он кому-то что-то должен.

— Ты выглядишь усталым, Лоскутик. Вновь убегал от инквизитора?

— Это он от меня убегал! — вздёрнул нос бывший законопослушный разбойник.

Где-то на втором этаже послышался отдалённый безумный смех. Лоскутик вздрогнул, покосившись на лестницу.

«Кто держит безумного инквизитора у себя в поместье?!»

Иногда ему казалось, что он самый адекватный человек в Междуземье!..

— Я так и думала, — улыбнулась под маской леди Вулканова поместья. — У меня для тебя новое поручение. Срочное.

— Но я же уже…

— Срочное, Лоскутик, — придавила голосом разбойника женщина. Впрочем, её голос тут же стал мягким и нежным: — Только такой благородный герой, как ты, сможет справиться с ним.

— Конечно, это я! — воскликнул Лоскутик, после чего, опомнившись, резко хлопнул себя по лысой голове. — Но у тебя же есть…

Разбойник резко заткнулся, встретившись с холодным, безжизненным взглядом рыцаря горнила.

Раздевшись, он стал выглядеть раз в сто опаснее… Даже его аура изменилась…

Леди Танит перевела взгляд на невозмутимого рыцаря горнила, печально вздохнув.

Она, его госпожа, не могла заставить рыцаря одеться. Будь она незамужней женщиной, то, в принципе, учитывая кондиции слуги, леди Танит, возможно, была бы и не то чтобы против. Драконьи атрибуты совсем её не смущали.

Но госпожа Вулканова поместья была верна своему мужу несмотря ни на что, пусть тот и превратился в гигантского уродливого змея-переростка. Вид слуги скорее напрягал.

Эти мужчины и их увлечения…

— Только и только ты сможешь выполнить моё поручение, Лоскутик, — вздохнула Танит. — Неужели я не могу положиться на такого бравого Погасшего?.. В таком случае, раз тебя одного будет недостаточно, я могу попросить инквизитора отправиться с то…

— А… а рыцарь Бернал?

— Он уже на другом поручении, Лоскутик, — мягко произнесла женщина. — Но не волнуйся, я уверена, что при нужде ты легко найдёшь общий язык с инквизи…

— Я понял-понял! — едва ли не закричал Лоскутик, слыша, как далёкий смех стал… чуть-чуть ближе. — Ч-что я должен делать, Танит?!

— Отправься по тайному пути за могущественным Погасшим, чародейкой и моей дочерью. Ты должен проследить за ними и доложить обо всём, что происходит. Конечно, если ты почувствуешь какие-то проблемы, то инкви…

Лоскутика и след простыл. Где-то в глубинах поместья вновь послышался безумный хохот.

Леди Танит, оставшись в окружении одного лишь рыцаря горнила… практически обнажённого, покачала головой.

— Может, кроме своей повязки ты оденешь ещё хоть что-то, слуга?

— …

На лице рыцаря не дрогнул ни единый мускул.

Танит вновь вздохнула, на этот раз — печально. Очевидно, увидь эту сцену Мелина, то прониклась бы к женщине глубокой симпатией.

К счастью или сожалению, сейчас она была в другом месте.

Последнее, что ожидала увидеть Мелина, было то, как её избранник будет принимать лавовые ванны в компании воина-кувшина. Но вот, этот миг настал. Совершенно неожиданно и спонтанно.

— Ох! Огненная гора! Обожги меня своим пламенем! Ох-ох-ох!

Довольный хохот Александра разносился по скалам, Константин рядом с ним сидел неподвижно, сохраняя сосредоточенное, суровое выражение лица.

Очевидно, материальная иллюзия была не слишком рада тому, что её сжигали заживо.

Александр, впрочем, думал в похожем направлении, с беспокойством покосившись на Константина.

— Не думал, что существа из плоти и крови умеют закалять себя в пламени, друг мой… Но я всё равно благодарен, что ты привёл меня в это место! Сам я сюда добирался бы уйму времени, ха-ха-ха!..

Костя сурово кивнул.

— Сперва я не учёл, что не у всех есть возможность легко путешествовать по Междуземью. Если не получается подгадать время квестов — откорректируй его самостоятельно…

Форма мужчины на миг поплыла светом, но потом вновь собралась. Очевидно, пока контролируемая сознанием Погасшего иллюзия старалась поддерживать разговор с воином-кувшином, настоящее тело занималось чем-то другим.

Хотя, Мелина догадывалась, чем.

«Зачисткой локации». Ужасающим «фармом».

И всё же, девушка чувствовала себя удивительно гордо: скажи ей в начале знакомства с избранником, что он сможет в… наверное, скором будущем не просто поддерживать какое-то общение с другими существами, но и делать это через контролируемую иллюзию, параллельно занимаясь чем-то другим, Мелина бы только печально вздохнула на это.

Сама дочь Богини сомневалась, что смогла бы так быстро научиться чему-то подобному: очевидно, ещё совсем недавно Погасший так не умел. Его сознание должно было развиться до невероятного уровня, но…

Кажется, он не слишком спешил пользоваться этим.

— Да, дружище, сама судьба связала нас… — вздохнул… чем-то Александр.

Материальная иллюзия мужчины совсем поплыла, вместо кожи обнажая сотканные между собой лучи света.

Костя, чертыхнувшись, поднялся, после чего…

Принялся перекатываться[180] по лаве в сторону ближайшего выступа, не поглощённого лавовым озером.

— О звёзды… — покачал кувшином кувшин.

И всё же, его друг был довольно… необычным.

К счастью, сотканное из казуальной энергии тело не рассыпалось, довольно быстро стабилизировавшись.

— Даже к казуальству нужно привыкать, — невозмутимо ответил Костя, после чего, немного подумав, добавил: — Ты уже понял, что меня здесь нет?

Александр беззлобно засмеялся.

— Конечно, дружище! Сомневаюсь, что твоё настоящее тело испытывало бы проблемы от таких температур.

В конце концов, Погасший был обладателем трёх Великих рун, пережив сражение с одним из сильнейших полубогов, под конец битвы оказавшись полностью невредимым. Регенерация его тела была ненормальной.

— Мне жаль, — перестало быть выражение лица Кости таким невозмутимым. — Я просто пытаюсь везде успеть, таких челленджей на время у меня ещё не было…

Мелина, в стороне наблюдая за происходящим, вздрогнула.

Конечно, она понимала избранника. Наверное, все, кто с ним взаимодействовал, понимали: они не успевали. События проносились слишком незаметно и быстро, догнать мужчину было очень тяжело.

Она так и не спросила, была ли её мать для него вайфу, а от этого зависела судьба не только всего Междуземья, но и… возможно, самого Константина.

— Что ты! — воскликнул Александр. — Если бы не ты, то я бы ещё звёзды знают сколько времени выбирался из той проклятой ямы и потом добирался сюда! И откуда ты только про масло[181] знал, хо-хо-хо!

Константин не ответил, вновь натянув на лицо невозмутимое выражение.

Мелина знала, насколько хорошим было отношение мужчины к кувшину. Тот помог ему принять хардкорное казуальство и пусть девушка по сей день не до конца понимала, что это значит, она знала, что это было для него безумно важно. Лишь после того разговора Константин начал по-настоящему меняться.

Александр, видя, каким… невозмутимо-хмурым стал Константин, сложил руки.

— Я вижу, ты взял на себя очень тяжкую ношу, друг мой, но… Знай, я был бы полным идиотом, если бы обижался на такую мелочь! — Александр ударил себя по закалённому кувшину. — Ты помог мне стать ещё сильнее, несмотря на то, что я для тебя почти ничего не сделал!

— Ты сделал намного больше, чем думаешь, — хмуро произнёс Константин не только от своего лица, но и от лица всего комьюнити.

— Это и есть настоящая дружба! — воскликнул воин-кувшин. — Так что не переживай по поводу того, что у тебя не получилось сделать всё так, как ты хотел. Главное, что в конечном итоге мы вновь встретились.

Константин уже думал было заговорить, но тут Александр продолжил и это стал как бы не первый раз, когда Мелина увидела Погасшего по-настоящему эмоциональным.

— По пути сюда я кое-что для тебя смастерил. Держи. Уверен, тебе подойдёт.

Александр потянулся своей длинной рукой глубоко в открывшийся кувшин, принявшись копошиться в нём. Материальная иллюзия мужчины с замиранием воплощённого из чистого казуальства сердца уставилась на протянутый кувшин.

Честно говоря, Мелина почувствовала возмущение: реакция Константина походила на ту, когда она протянула ему дубину. Дубину из мёртвой ветви Древа Эрд, укрепленную и усиленную одним из искуснейших кузнецов Междуземья!..

Александр же протягивал кувшин. Самый обычный кувшин. Или не совсем обычный, но он точно не мог сравниться с её подарком!..

Или мог?..

Прыгнув в лаву, Константин доперекатывался до удивлённого Александра, с честью приняв дар.

— Я буду беречь этот кувшин как вайфу, — сурово произнёс мужчина, опустив взгляд на кувшин.

Иллюзорные глаза мужчины пылали светом как никогда ранее. Хотя, возможно, его иллюзия просто находилась уже на грани.

Великий дар, символ могущества и власти, абсолютного превосходства трайхардера, которого воспевают в легендах, балладах и даже делают CGI-анимации.

— Это всего лишь небольшой подарок, — хохотнул Александр, впрочем, почувствовав радость от того, насколько тепло принял подарок Погасший. — Что важнее, огонь здесь еле теплится. Я не смогу закалить своё тело так, чтобы оно больше никогда не треснуло.

К сожалению, лавы было недостаточно, чтобы закалить его кувшин так, как он того хотел.

— Наверное, я отправлюсь на восток. Недавно я услышал одно древнее изречение. «Коли ищешь ты вечное пламя погибели, держи путь к заснеженной горе великанов, что парит высоко над облаками».

Чего фальшивая служанка Пальцев не могла ожидать, так это того, что Александр неожиданно даст её избраннику наводку на страшное. К счастью, мужчина, повернув на неё голову, не дал ей времени испугаться:

— Тебе лучше не идти туда. Если тебе нужна помощь с закалкой, то я могу попробовать тебе помочь своим пламенем.

Александр неожиданно нахмурился… чем-то. По крайней мере, Косте так показалось.

— Ты и так сделал для меня слишком много, Константин, — покачал кувшином кувшин. — Как бы я не хотел вновь принять твою помощь, у меня всё ещё есть гордость воина. Прошу понять меня.

Костя нехотя кивнул.

Конечно, он понимал. Это было мышление всех потных трайхардеров: без призывов, без духов, без расходников, контроллера, монитора, самой игры…

— Я понимаю.

Иллюзия мужчины провожала уходящего Александра со сложными чувствами. С одной стороны он чувствовал огромное облегчение, с другой же…

Воин-кувшин будто бы сам стремился к своей концовке, и пусть сам он не считал её плохой, для Константина она была просто ужасной.

— Это — та причина, почему ты решил воплотить эту иллюзию, Константин? — холодно спросила проявившаяся Мелина.

Костя повернул голову на вайфу, задумавшись.

Вайфу-чародейка была права: он воспринимал окружение не так, как в настоящем теле. Всё казалось приглушенным, притупленным. Даже его зрение было таким, будто он видит всё периферийным зрением, и в каком-то смысле так и было: прямо сейчас он занимался совсем другими вещами, отводя иллюзии лишь часть внимания.

Без ненормального восприятия он чисто физически не смог бы повторить этот «трюк». Человеческое сознание было просто не приспособлено к этому.

Не говоря уже про особенность самой магии: она требовала не простого воплощения, но и буквального отделения части сознания в сгусток казуальной энергии.

Для Селлены, чья душа и сознание уже давно существовали в исток-камне, это не было проблемой. Её сознание сильно отличалось от сознания нормального человека, что, наверное, можно сказать про любого сколь-либо могущественного казуала.

Константин прикрыл иллюзорные глаза, пытаясь отогнать лишние мысли.

— Этот дар я использую лишь раз, когда придёт время. Твой дар я буду использовать до тех пор, пока он не сломается.

Мелина совсем не ожидала услышать это от своего избранника. Девушка почувствовала, как её сердце пропустило удар, а по телу разлилось приятное чувство.

— Ты не сломаешь его так просто, — гордо приосанилась Мелина.

Слова мужчины были приятными. В последнее время у них было не так много возможностей, чтобы пообщаться наедине. И пусть девушке не очень нравилась мысль, что прямо сейчас физически Константин на самом деле был в другом месте с наглой ведьмой…

Стоило признать, что эта наглая ведьма очень помогла Константину, показав уникальную магию, которая могла бы помочь ему успеть выполнить всё, что он хотел.

От этой мысли и самой Мелине становилось немного спокойнее.

— Да, Мели-Мели, — невозмутимо произнёс Константин.

Мелина уже было хотела чисто формально возмутиться обращению мужчины, но тут Константин неожиданно протянул ей кувшин, который та чисто рефлекторно взяла.

— Я не мог поддерживать её вечно, — пожал плечами Погасший. — Спасибо. Ты очень помогла мне.

Девушка моментально поняла, что он имел в виду: тело мужчины начало рассыпаться.

Не успела Мелина ничего произнести, как тело Константина рассыпалось, оставив фальшивую служанку Пальцев одну, обнимающую странный кувшин. Перед самым исчезновением она успела услышать отдалённое:

«…постарайся не убегать от исцеления…»

Мелина поджала губы.

Её избранник идеально подобрал момент, чтобы исчезнуть. Правда, не это её беспокоило больше всего.

«Я только хотела спросить, считает ли он Богиню — вайфу…»

Момент. Она вновь его упустила. Девушка вздохнула, опустив взгляд на кувшин.

Мелина была рада, что нашлась ситуация, когда она, самая бесполезная в истории Междуземья служанка Пальцев, смогла помочь.

Правда, чуть позже ей всё равно придётся найти момент и задать столь волнующий её вопрос. И…

Мелина опустила голову ещё ниже, пряча лицо под капюшоном.

Наверное, лучше было и впрямь не избегать помощи мужчины в исцелении… Но всё равно нужно будет попросить его, чтобы это исцеление было более… уединённым.

Понимая, как это выглядит и звучит со стороны, Мелина издала звук, чем-то отдалённо напоминающий писк. Едва-едва слышный.

Жизнь в соулслайке готовила её к мучительной (повторной) смерти, а не к тому, что она будет просить мужчину уединиться, чтобы другие женщины не видели её постыдную реакцию на удовольствие.

Нечестно.

Нет, конечно, Лоскутик догадывался, что поместье было больше, чем ему казалось. Но…

Он совсем не ожидал оказаться в целом огненном, помяни его все Внешние Боги, королева и Богиня Марика со своими округлостями, городе, по которому расхаживали настоящие гуманоидные змеи!

Из тех, что выжили.

— Эй, ты!

Прятавшийся среди зданий змеелюд, шипя, выглянул из-за укрытия, удивлённо уставившись на разбойника.

Тот вальяжно подошёл к змеелюду, присев рядом с ним на корточки.

— Не видел полуголого психа?.. Или просто психа.

Змеелюд испуганно зашипел, нервно оглядываясь. Лысый разбойник мог его понять: повсюду царила разруха. На земле тут и там виднелись свежие вмятины, словно какой-то гигант размахивал на весь сокрытый город не менее гигантской дубиной.

Про многочисленные тела тех же змеелюдов, марионеток, летучих мышей и живых мертвецов и говорить нечего было.

— Шс-с-с… Фа-а-армс-с-с…

Лоскутик вздрогнул, услышав запретное слово. Оно быстро распространялось по Междуземью, вгоняя в ужас тех немногих, кто ещё сохранял в себе разум.

Жатва… то есть, фарм был слишком страшен.

— Да-да, он самый, молодец, дружище, быстро схватываешь… Ну так что, куда он пошёл? Поторопись, я занятой человек, у меня свой бизнес, знаешь ли.

Змеелюд, застыв, странно зашипел, его шея начала неестественно длинно вытягиваться.

Видя, что безобидный змеелюд начал становиться всё больше и больше, бравый Погасший понял, что, кажется, пора делать ноги.

К счастью, что-что, а бегать честный торговец умел прекрасно!

Не успев толком ничего сделать, змеелюд удивлённо зашипел, провожая взглядом быстро убегающего человека.

Если сокрытый под поместьем город, переполненный телами тварей, и был живым (наверное, в случае Междуземья это звучало немного смешно), то это было в прошлом: ненормальный Погасший уничтожил все препятствия на пути, оставив лишь горстку спрятавшихся едва разумных тварей.

В поисках Погасшего отдельной проблемой стали лавовые озёра и температура. Было настолько жарко, что Лоскутик благодарил Великую Волю, что подарила ему его умную лысую голову.

Правда, проблему лавовых озёр она не решала, из-за чего Лоскутику пришлось искать обходной путь и иной раз даже пользоваться механиками несуществующего паркура, перепрыгивая через выступы.

Словом, след Погасшего он потерял к тому моменту уже давно.

— Где я?.. Почему это место такое огромное?! — схватился за голову бывший разбойник, едва дыша.

Жарко. Безумно жарко!.. Цветовая палитра выжигала ему глаза!

Сокрытая от остального мира часть Вулканова поместья превратилась в целый извилистый лабиринт, в котором Лоскутик в какой-то момент просто потерялся.

Честно говоря, он бы уже был и рад выбраться отсюда и просто сбежать, но его останавливало две вещи:

Во-первых, он потерялся и понятия не имел, как выбраться отсюда.

Во-вторых, ему хотелось ещё послушать чуть-чуть восхвалений Танит в сторону его непризнанной обществом (той частью, что ещё как-то осознавала себя) персоны. Хоть кто-то его понимал!

И для этого ему нужно было как-то выполнить её поручение.

Правда, для этого ему всё равно пришлось ещё не раз и не два… исследовать локацию, в частности, лазя по различным ущельям, коих в поместье оказалось великое множество, как, впрочем, и странных дверей.

За одной такой дверью Лоскутик, остановившись на самом пороге, увидел белое жирное что-то, спокойно себе отдыхающее в самом центре помещения.

— М-маричьи… — прошептал Лоскутик, но так и не закончил, увидев, что огромное спящее тело дёрнулось.

Тут и Великой Воле тяжело было сказать, насколько трудно было разбойнику громко не заорать, но, к счастью или сожалению, он промолчал, так и не разбудив спящее…

Нечто.

Кажется, ему удалось не задеть триггер[182].

«Им определённо стоит убрать свою кладовку!» — едва не застонал Лоскутик.

Танит хоть понимала, что у них жило под поместьем?! Что это за хозяйка поместья такая?!

Аккуратно, чувствуя, как быстро колотилось сердце в груди, по одному виду твари понимая, что она его в самом что ни на есть прямом смысле может раздавить своей тушей, Лоскутик обошёл её по периметру, в конечном итоге аккуратно выбравшись из окна.

Лишь выбравшись, мужчина позволил себе немного выдохнуть и, испуганно оглянувшись, довольно засмеялся.

— Понял, жирдяй?! Это я, Лоскутик Отвяза…

Впрочем, услышав дикий вой пробудившегося создания из помещения, разбойник быстро-быстро сбежал, отправившись дальше «исследовать» в поисках Погасшего глубины города под подземельем.

Про свой страх он забыл быстро.

— Эй, груды железа, где я?..

Две девы-похитительницы удивлённо переглянулись[183].

Лоскутик, видя, как они стали медленно подъезжать к нему, устало вздохнул.

Он уже слегка забегался, честно говоря.

И всё же, выживаемость Лоскутика была на редкость высокой: он не только смог оббежать едва ли не всю сокрытую часть поместья, но и ни разу не умереть. Кто бы что не говорил про честного торговца, тот факт, что он смог прожить побольше самых смелых из героев Междуземья что-то да значил.

И кто после этого говорит, что удача — это не способность?..

— Проход?.. — нахмурился Лоскутик, почесав лысину.

Он облазил уже всё нижнее поместье, наткнувшись лишь на следы жизнедеятельности Погасшего. Самого же Погасшего со своей компанией Лоскутик так и не нашёл.

Лысый разбойник уже даже допускал, что полуголый ненормальный закончил все свои геноцидные дела и спокойно вернулся наверх.

Правда, он ошибался.

Дело было в том, что и сам Константин занимался поисками. Поисками альтернативного пути к боссу, исследуя каждый камень новой, но старой локации.

И, исследуя локацию вместе с вайфу, осталось всего одно место, в которое их привёл следовавший за ними разбойник.

— Босс должен быть здесь.

Раздавшийся позади Лоскутика невозмутимый голос заставил его вздрогнуть. Он было уже хотел развернуться в сторону появившегося из ниоткуда Константина, но…

Тот неожиданно пнул его прямо в «проход».

— А?! А-а-а!!!

Лоскутик покатился вниз, быстро добравшись до самого низа, оказавшись в неизведанной ранее области. Подскочив, удивлённый честный торговец взглянул на место, откуда прилетел, увидев невозмутимого, но при этом почему-то до невозможного довольного психа.

— Эй! Ты зачем столкнул меня, чёрт возьми?!

— Этим вопросом задаётся всё комьюнити уже много лет.

Невозмутимый ответ Константина заставил Лоскутика сморщиться.

Он ничего не понял!

— Дружище, — насквозь фальшиво улыбнулся разбойник. — Поможешь мне выбраться отсюда, а?..

Погасший сделал вид, что задумался.

— Помогу, — неожиданно улыбнулся Константин. — Но для начала мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Можешь проверить эту пещеру?

«А он более разговорчивый, чем я думал», — почесал лысину Лоскутик. — Конечно, дружище!

Разбойник повернул голову в обратную сторону, увидев узкий, куда-то ведущий проход. Пожав плечами, мужчина направился вперёд, понимая, что с каждым пройденным шагом пещера становилась всё больше, пока, наконец…

Он не вышел на самую что ни на есть настоящую арену, увидев её босса. И если при виде странного спящего жирдяя Лоскутик испытал страх, то…

При виде босса арены он испытал скорее усталость и злость.

— Вот же чёрт возьми… чёрт возьми, за что мне это…

Тварь, размерами в десятки метров, гигантская мутировавшая змея, сплетённая из десятков тел павших воинов, скрутившаяся в клубок, открыла глаза.

Претор Рикард, давно не видевший новых гостей, пробудился ото сна.

И, наверное, лучше бы он этого не делал.