Следующие несколько дней прошли для пришельцев весьма насыщенно. Куда их только не водили. В кинотеатрах побывали, фильмы разные посмотрели. Чем отличается триллер от комедии, пришельцы узнали. А то в фильме драматический момент: маньяк гонится за героиней, а парней на ха — ха пробило. Оля их чуть лично не прибила. Испортили ей всё настроение. А вот мелодрама, на которую их затащила Катя, им очень понравилась. Особенно Арвидасу и Элис. По торговым центрам они прошлись, в картинной галерее тоже побывали, даже в Органный зал смогли сходить.
В один прекрасный вечер они возвращались из цирка и зашли в уличное кафе. К ним за столик присел высокий мужчина. Братья очень удивились, увидев его. Зато он невозмутимо поздоровался с Катей и Димой и отозвал Георгия.
— Я хочу познакомить тебя кое с кем, — сказал Правитель старшему сыну. Георгий помахал рукой друзьям и ушёл с отцом. Они сели в ждавшее их такси и уехали. Водитель высадил их в чистом поле.
— Вы уверены, что вам надо именно сюда? — спросил таксист.
— Всё верно, — с улыбкой ответил правитель.
Когда таксист уехал, Георгий с отцом спустились с дороги. Правитель шёл впереди, а сын за ним. Подойдя к краю поля, отец нажал на свой браслет. Через несколько секунд к ним прилетела платформа. Такая же, как и на их планете. Только рассчитана она была на одного человека.
— Режим маскировки включается автоматически, — сказал Правитель сыну.
Он полетел первым, следующим — Георгий. Тем временем Правитель снова дотронулся до браслета. В воздухе перед ним открылся экран со светящимися символами. Мужчина дотронулся до некоторых из них. Земля перед ними поднялась, и появился проход вниз. Здесь находилась база. Пришельцы вошли внутрь, и земля опустилась на место. От входа не осталось и следа.
Они попали в небольшое помещение. Георгий с любопытством огляделся вокруг. Почему-то у него было ощущение, что он внутри космолёта. Тем временем правитель подошёл к экрану на стене и нажал ещё один символ.
— Какого чёрта тебе здесь надо? — раздался недружелюбный женский голос. Говорил он на их языке.
— Нужна помощь. Наша планета захвачена.
— И что с того? О том, что готовится захват планеты, я предупреждала ещё двадцать лет назад.
— Ты была права. А я был молодым и глупым.
— Что ты хочешь от меня?
— Мне нужны последние разработки о генетике землян. Надо найти людей для управления супероружием.
В ответ ничего не сказали, зато распахнулась дверь. Правитель первым перешагнул порог комнаты. Сын последовал за ним, удивляясь происходящему. Мало кто мог позволить себе так разговаривать с его отцом. Комната, в которую они вошли, очень напоминала кают-компанию в космолёте. Отец и сын сели на удобные кресла. Через открытую дверь влетела платформа со стоящими на ней напитками и зависла возле гостей. Правитель взял в руки чашку, однако пить не стал.
— Не бойся, — в кают-компанию вошла высокая женщина в форме исследователей, — яда там нет. Хотя очень хотелось его подсыпать. Полагаю, мальчика ты привёл, чтобы я была посговорчивей.
— Ты меня очень хорошо знаешь. Как у тебя дела?
— Как сказать. После того, как ты отнял у меня сына, меня стерилизовали и выкинули на эту планету. Моей репутации пришёл конец: я же бросила собственного ребёнка. Я впала в сильную депрессию и несколько раз пыталась покончить с собой. К сожалению, меня откачали. Но я полагаю, что ты пришёл сюда как правитель, а не в качестве бывшего любовника.
Георгий не мог поверить услышанному. Ему рассказывали не так.
— А вы разве не улетели сюда из-за интересной работы? — не выдержал он. — Вы же сами так мне сказали.
— Мальчик, я не знаю кто что тебе сказал, но мне даже не дали взглянуть на тебя. Забрали сразу после рождения.
Возникла неловкая пауза. Георгий обдумывал услышанное, а правитель пил чай и ждал, когда гнев его бывшей возлюбленной утихнет. С сыном он поговорит позже.
— Я слышала, — сказала, наконец, женщина, — что твой сын Арвидас собирается жениться.
— Это правда. Утренняя Звезда — так зовут невесту. Свадьбу сыграем, когда они закончат учёбу.
— Она дочь Мариса?
— Да.
— Надеюсь, им разрешат быть вместе.
Георгий навострил было уши, но женщина вздохнула и продолжила:
— Если я вам помогу, ты расскажешь Георгию правду?
— Боюсь я и сам не знаю её. Я не знал, что тебя стерилизовали. Мне сообщили, что ты вышла замуж и воспитываешь других детей. Кстати, наш сын — телепат.
— Я догадалась. Он упорно пытается прочитать мои мысли.
Георгий смутился. Он-то был уверен, что его попытки остались незамеченными.
— Не трудись, сынок, — сказала мама. — Как телепат, я сильнее. Твои способности от меня.
— Вернёмся к нашей проблеме, — сказал Правитель. — Вы изучили всех людей?
— Спятил!? На этой планете более семи миллиардов людей. Каждую секунду кто-то рождается, и кто-то умирает.
Дальше родители Георгия принялись обсуждать, что должно отличать нужных людей от всех остальных. Обсуждение закончилось очень быстро. У этих землян должен быть какой-то ген. По крайней мере, так понял Георгий. А вот дальше Правителя ждал сюрприз: в ближайшем городе было несколько таких людей. Женщина взмахнула рукой и перед ними появились голограммы. От удивления Георгий вытаращил глаза.
— Это не с ними ты сидел в кафе? — спросил Правитель сына.
Георгий кивнул в ответ. Так и есть. Это были голограммы Кати и Димы, а также остальных из их компании.
— Я их знаю. К тому же, я не смог прочитать их мысли, — сказал Георгий матери. — Это как-то связано?
— Возможно.
Пришлось Георгию рассказывать о знакомстве с землянами.
— Очень интересно. Поговорите с ними. Захотят ли они изменить свою жизнь, чтобы помочь вам.
«Добровольно или нет — без разницы», — уловила женщина мысли Правителя. Георгий, хоть по привычке, закрывал мысли отца, но мать была сильнее. Она грустно улыбнулась: не все люди меняются со временем.
Когда правитель с сыном ушли, женщина вошла в лабораторию. Смахнув непрошенную слезу, она с благодарностью приняла от напарника кружку с дымящимся напитком.
— Ты ему веришь? — спросил напарник.
Она отрицательно покачала головой. Она не верила ему. Абсолютно. Зато сегодня она, наконец-то, увидела сына. Впервые за двадцать с небольшим лет. Увидела и обнаружила, что он ей чужой. Хотя кто ж знает, что будет дальше. Мысли мальчика (Неужели она назвала молодого человека — мальчиком?) были сумбурны. Информация о матери, знакомство с ней выбили его из колеи. Но, тем не менее, он прикрывал мысли отца. Георгий действительно был сильным телепатом.
— Исследования ещё полностью не завершены. Думаешь, мы сможем помочь?
— Уже помогли. Им осталось только договориться с землянами.
Георгий с отцом вышли на дорогу. Парень молча обдумывал увиденное. Не дожидаясь вопросов сына, Правитель стал рассказывать:
— Когда мы познакомились, я был мальчишкой, только закончившим школу, а она уже была подающим большие надежды молодым учёным. Юным гением, окончившим школу в тринадцать лет. Она несколько лет изучала генетику. Моя ровесница, а уже имела несколько научных работ. К тому же была очень сильным телепатом. Сначала она познакомилась со мной как с обычным парнем, потом, узнав, что я сын правителя, не поменяла ко мне отношение. Ей было всё равно. А я влюбился. Влюбился по уши. Долго ухаживал за ней и всё-таки добился ответной любви. Мы так и не поженились. Я находился на другой планете с дипломатическим визитом, когда родился ты. После возвращения домой я узнал, что Амалия предпочла науку и оставила тебя. Это всё, что я знаю.
— Значит, её зовут Амалия. Ты никогда не говорил, как зовут мою мать.
Георгий задумался. Тем временем подъехало такси. Они поехали домой к Диме. Высадив сына, правитель попросил отвезти его по другому адресу. Поднявшись в квартиру, Георгий рассказал обо всём Димке и Арвидасу.
— Ничего себе! — воскликнул Дима. — Получается, только мы можем помочь вам?
— Угу.
— Надо рассказать остальным.
Они собрались в парке. Только земляне. Дима всё им рассказал, и сейчас друзья думали, как поступить.
— Пожалуй, я соглашусь, — сказал Юрка.
Все удивлённо посмотрели на него. Быстро же он принял решение.
— Ты опять с родителями поругался? — спросила Катя.
— Дело не в этом. Я хочу помочь. А поступить в институт я могу и в следующем году.
— Знать бы, сколько мы там пробудем, — вздохнула Оля. — Мои на месяц уезжают, а я остаюсь.
— А меня осенью в армию призовут, — сказал Андрей.
— Тебя одного что ли? — усмехнулся Женя.
— А мы с Ольгой уже документы на поступление подали, — сказала Катя.
— Я полечу, — сказала вдруг Оля. — Когда у меня ещё выпадет такой шанс. Я же не зря НЛО увлекаюсь.
Друзья скептически посмотрели на неё. Такое решение с её-то нерешительным характером? Девушка улыбнулась друзьям.
— Добрый вечер, ребята. Не помешаем? — раздался громкий голос.
К ним подошли мужчина и женщина. Друзья в разнобой поздоровались.
— Я отец Арвидаса и Георгия и, как вы понимаете, правитель другой планеты.
— Как к Вам обращаться? — сразу взяла быка за рога Катя.
— Зовите меня Искандером. Ребята, я прошу вашей помощи, но прекрасно понимаю, что, прежде всего, вы не хотите волновать родителей.
— Это так, — согласилась Катя. — Вы наших родителей не знаете. Они же с ума сойдут от переживаний.
— Понимаю их. Случись что с моими детьми, я бы ещё весь город перевернул. Да что там город. Всю планету. Поэтому я предлагаю заменить вас андроидами. Наша техника ушла далеко вперёд, так что никто не заметит подмены. Андроиды будут учиться вместо вас. Будут копировать ваше поведение. Всё, чему они обучатся в ваших институтах, данные о ваших новых друзьях, мы переместим в ваш мозг.
— Ух ты! — поразилась Оля. — Получается, и учиться не надо. На вашей планете, наверное, и школ нет.
— Есть, — улыбнулся Искандер. — Такое запоминание используется только в самых крайних случаях. То, что человек запомнил сам, запоминается надолго, а внедрённое — забудется через несколько лет.
— Сколько потребуется времени на создание андроидов? — спросил Дима.
— Около двух недель.
— Так быстро!?
— Да. Подумайте и дайте свой ответ.
Оля задумалась. Побывать на другой планете её мечта. Но они поедут не устанавливать контакт, не отдыхать, а воевать. От этой мысли она содрогнулась. Война. Что может быть ужаснее?
— Нам придётся убивать? — дрогнувшим голосом спросила она.
— Возможно, — не стал скрывать правитель. — Но если не поедете, то тогда нашей планете придёт конец. А ваша — следующая. Хотя, если судить по вашим новостям, наступление уже началось. Просто вы ещё не замечаете этого.
— Всё так страшно?
— К сожалению, да.