Экспансия Леса

22

Вот такой тёплой компанией они и вывалились из портала на Радужной. И сразу поняли, что их тут не ждали. Уж слишком неприветливы были мордовороты, взявшие, на всякий случай, новоприбывших в кольцо. Неприветливы. Ровно до тех пор, пока не рассмотрели, что вид у гостей с Форрестера скорее пляжный, чем агрессивно-военизированный, а из коробов не начали распространяться запахи экзотической стряпни.

— Кто? — коротко спросил их командир.

— Фёдор — эльф, Кио — дриада, Гера — навигатор, — перечислил всех прибывших Фёдор. Командир сверился с какими-то своими записями и махнул рукой, мол «проходите», но был цепко ухвачен за рукав загребущей эльфийской дланью. — А что, вы теперь и с этой стороны неприятностей ждёте? — он кивнул на только что покинутое место.

— С комендантом поговорите. Она всё объяснит, — и неодобрительно покосился на подчинённых, которые с благодарностью принимали экзотические лакомства из короба навигатора, якобы «для досмотра». Впрочем, эфемерность этой формулировки была понятна всем участвующим сторонам.

А Гера, закидывая на плечи основательно полегчавший короб, только сейчас обратила внимание, что находится не в диких скалах, из которых они с Кио отправлялись, а сооружённом на их месте закрытом помещении, заполненном людьми и сложной техникой. Теперь понятно, почему никому из них даже не предложили одеть защитные костюмы. Хотя сама она о такой возможности даже не подумала.

— Куда вас? К парадному? — развернулся к ним водитель внедорожника, в который их в конце концов упаковали, имея ввиду, очевидно, вход.

— К хояйственно-техническому, — поправил его Фёдор. — Мне не улыбается и дальше изображать из себя Рождественского Деда, тем более во время делового разговора с комендантом.

Он не только сам не стал изображать праздничного дедушку, раздающего подарки, но и девушкам понаслаждаться этим процессом не дал, сразу же потащив их на деловую встречу. Вот только маршрут выбрал извилистый донельзя. Что он там пытался высмотреть во время этой беглой экскурсии, Гера не поняла, да и не собиралась вникать. Она, пользуясь своими новообретёнными способностями, пыталась понять, что за настроения витают на базе. Да нет, всё та же деловая суета, вот только примешивается нотка нервозности и напряжения и вместе с этим проскальзывает какое-то облегчение, что ли. Сложный коктейль, новичку без пояснений мастера в таком не разобраться. За консультацией она и обратилась, стоило только им присесть в каком-то кабинете, в котором их попросили подождать коменданта.

— Точно, — энергично кивнула Кио. — Отпала необходимость изображать «дружбу народов».

— Это как?

— Да после нашего исчезновения и покушения на дриад комендант тут такой шухер навела! — вместо неё продолжил Фёдор. — Аксель об этом рассказывал. Что вскрылось очень много неприглядных моментов, но заодно люди получили возможность не изображать политкорректность а заявить: «Вы нам не нравитесь, и мы вам не доверяем» и в ответ услышать: «Да мы вам тоже не очень-то». Теперь в открытую спорят, ругаются, но хоть как-то налаживают взаимодействие. А то раньше мы сами по себе, вы сам по себе и все по разным углам.

— Примерно так всё и обстоит, — только что вошедшая комендант, уловила конец фразы. Потом смерила оценивающим взглядом подружек: стоит ли устраивать им выволочку за самодеятельность? Неверно расценивший его Фёдор предложил:

— Да вы рассказывайте всё при них. Что бы у вас тут не произошло, они всё равно узнают. Не от меня, так от кого-нибудь ещё из форрестерцев.

— Происшествия? — по невесёлой усмешке коменданта было видно, насколько непростой была прошедшая неделя. — О нашем происшествии знает вся база, я только постаралась, чтобы информация о нём не просочилась за её пределы. Последний из вернувшихся «Сеятелей» привёз точные координаты вашей Гардарики. В своём последнем прыжке они совершенно случайно наткнулись на неё.

Замолчала, давая собеседникам время на осмысление, посмотрела на недоумевающие лица: до них, похоже не доходил весь трагизм ситуации и решила всё же объяснить:

— Не хотелось бы мне жить в то время, когда наши и ваши сцепятся за эту планету в настоящем вооружённом конфликте. Теперь, когда доступ на неё стал из теоретического вполне практическим, это более чем реально.

— Не сгущайте краски. Все разногласия Земли с Форрестером вполне можно разрешить дипломатическими методами. Уже практически разрешили. Нет никакой эскалации напряжения.

— Да? А как вы объясните тот факт, что не смотря на то, что мы ещё вчера сняли блокаду с портала на Землю, он так и не заработал?

— Прозаически. Отсутствием работников. Там сейчас идёт глобальная кадровая перетряска. Не сегодня-завтра всё устаканится.

И продолжил последними новостями с Земли, рассказывая о недавнем открытии нового, пригодного для жизни людей мира, перспективах его освоения и том, как эта новая составляющая может повлиять на политическую ситуацию. Рассуждал, а сам думал, что наверняка даже это обнаружение Гардарики Анастасия сможет использовать к вящей пользе обоих миров. Тем более что в отличие от той планеты, куда попал Ким, Гардрике ещё предстоит долгий путь развития, прежде чем она сможет принять первых переселенцев.

На фоне минувшей сумасшедшей недельки возвращение к работе прошло на удивление буднично. Через два дня «Сеятель-5» с несколько обновленным экипажем на борту отправился на плановый облёт. Самое большое удивление (и настороженность) вызвало исчезновение с места второго пилота Ванессы Хойлин, которая теперь занимала какую-то должность на основной базе. Как призналась спустя некоторое время Кио:

— Я предпочла бы точно знать, кого отрядили за нами присматривать.

— А это совсем несложно вычислить, — ответила Гера, как и в прежние времена занимавшая маленький угловой столик в микробиологической лаборатории. — Припомни самую хорошенькую рыженькую девушку из вновь зачисленных и это она и будет. Фёдор как-то в шутку обмолвился, что предпочитает рыжих, они, мол, о доме ему напоминают. Из тех же соображений к «Сеятелю-2», где обитает Аксель — общеизвестный любитель блондинок, прикомандирована прелестная белокурая нимфа.

— Они, что и правда полагают, что эльфы настолько примитивны? — опешила Кио.

— Нет, ну почему? Просто и Ванесса и кто там был на втором «Сеятеле» — раскрыты и их всё равно пришлось заменять. Так почему бы не на тех, кто соответствует вкусам наших красавцев? А вдруг да сработает! — она кончиком мизинца пощекотала пузико вытянувшегося вдоль края стола Джека, отправившегося вместе с хозяйкой в дальние странствия.

Кио только покачала головой, удивляясь спокойствию и равнодушию Геры к этой теме. Обычно люди гораздо более эмоционально воспринимают любую, даже самую эфемерную, угрозу своему семейному счастью. Не говоря уж о том, что соперница, облечённая властным полномочиями, может доставить немало неприятностей. К примеру, добиться для неё перевода на другое место службы, как элемента, мешающего налаживать контакт с подзащитным.

А Гере было просто не до того, чтобы по пустякам нервы себе трепать. Гораздо более насущные проблемы занимали её внимание. С каждым прожитым днём становилось всё более ясно, почему эльфов-разведчиков и наблюдателей специально учат притворяться людьми. Нет, она не нарушила маскировку, созданную для неё умелыми руками гримёров (она даже во время плановой инспекции Архоя не спускалась на планету, опасаясь за целостность белил), но как спрятать необычную для человека грацию и ловкость движений? Как не выдать, что чувствуешь настрой собеседника, даже если он демонстрирует совсем другие эмоции? Гера просто пряталась. Большую часть времени не занятого работой она проводила либо здесь, у Кио, либо в их с Фёдором каюте (в той, что отвели лично ей, Гера даже вещей не оставляла, чем не преминули воспользоваться ушлые сослуживцы для свиданий и несанкционированных начальством сборищ). То, что этот рейс для неё станет последним, она уже решила. Так будет лучше для всех. Тем более что и срок её контракта как раз подходит к концу, достаточно будет его не возобновлять.

А пока стоит сказать: «Спасибо» Фёдору, догадавшемуся сунуть в её вещи эльфийский вариант планшета, изображение на котором появлялось только для псиоников. Всем остальным приходилось врать, что это такой новый вид психологического тренинга — медитация на чистый белый лист. Потому как ни книги по сравнительной физиологии и психологии людей и эльфов, ни тем более короткие ролики по особенностям устройства быта и внутреннего уклада жизни на Форрестере, созданные специально для бывших людей (и почему только они ей раньше не попались!), никому постороннему показывать было нельзя. А вот перерасчёты прокладки трассы для перехода в одно определённое место для малого корабельного портала, для большого стационарного и для Разумного Леса (насколько она уразумела алгоритм его действий) можно было делать совершенно открыто. Всё равно кроме неё в этом никто ничего не понимает. Но как же жаль, что с этим, с таким трудом приобретённым призванием, придётся расстаться. Нет у эльфов космофлота, а соревноваться с Лесом в построении стационарных порталов глупо. Даже то, чем занимается на досуге её супруг, не совсем то, что в течение многих лет составляло основу её профессионального интереса.

— Вот держи, — На раскрытой ладони Анастасии покоился очередной невзрачный булыжник в защитном поле. — Это с Эдема. Как ты и просила.

Елена аккуратно поместила камень на предназначенное ему место в гирлянде таких же, предварительно убрав оттуда пучок высохших водорослей. Для прогнозирования будущего годились и они и ви?дение поначалу было даже ярче, но вот сроки сохранности биологического материала подкачали. Камень же практически вечен и стабилен.

— Они всё-таки остановились на этой банальности. Эдем. Уж скорее Большая Болотина, — о том, какие дебаты велись вокруг названия открытой планеты, она была в курсе, потому как сама присутствовала на части открытых заседаний Земного Совета, в качестве наблюдателя от эльфов.

— Чего-нибудь настолько непоэтичного, зато точного мы дождёмся не раньше, чем когда количество пригодных для заселения планет перевалит за пару сотен. И то не факт, — Анастасия уселась прямо на пол, свесив ноги в дыру между соседними ветками. Хорошее место эта … комната для медитаций, вот только бродить по ней в задумчивости, не глядя под ноги опасно для жизни. А последние недели вышли настолько суматошными (кроме проблем, добавленных появлением нового мира, было ещё активно идущее следствие по делу о покушениях на эльфов, которому она содействовала время от времени подкидывая агентурные данные), что следовало ценить любую возможность воссоздать в душе обычную для эльфов гармонию. Но хоть не зря. Уже почти удалось разобраться, кто из землян был обманут, кто вовлечён в незаконную деятельность каким-либо другим способом, кто пошёл на преступление сознательно, а кто прикрывал глаза на замеченное, желая позднее извлечь из этого пользу. Осталось только арестовать инициатора заговора, но с этим осложнений не предвидится.

— До чего-нибудь кроме названия вы там договорились?

— А как же. Люди настаивали на том, чтобы хозяйничать на Эдеме единолично, без эльфов. Аргументируя это тем, что открыта планета была человеком при помощи ещё двух граждан Земли. И эльфы тут совершенно ни при чём. Вот на этом месте мне сложно было удержать лицо невозмутимым, особенно когда услышала, с каким энтузиазмом провозгласили Шороха и Шелеста своими согражданами, хотя до сих пор соглашались с ними считаться с большим скрипом. Тогда я напомнила, что согласно «Пакту о совместном освоении» имеет значение только время обнаружения нового мира, а уж кем и при каких обстоятельствах — второстепенные детали. Мы бы ещё долго торговались, но тут, очень своевременно подоспела информация, что одним из «Сеятелей» обнаружена Гардарика и для людей больше не секрет её местонахождение.

— Очень своевременно? Ты уверена в правильности формулировки? — Елена с сомнением посмотрела на главного форрестерского дипломата.

— Совершенно верно. Претендуя на Эдем, мы рискуем откусить больший кусок, чем в состоянии проглотить. Нас всё-таки не так много, а для выращивания Леса те места не слишком пригодны. Нет, можно, конечно, но это придётся всю экосистему менять. А отступиться от него просто так было бы подозрительно. И некрасиво. И вообще не соответствовало бы политике Форрестера в последние годы. А так, мы отказались от претензий на него в обмен на то, что люди не появятся даже в околопланетарном пространстве Гардарики. И все довольны.

— Мда, — Елена покосилась на камешек только что поменявший место жительства, но больше ни как не прокомментировала это заявление.

— Кстати, ты не знаешь, есть способ до Фёдора с Герой дозваться как-нибудь по-быстрому, минуя официальную почту?

— Вести от них мы недавно получали, но как отослать послание назад до сих пор не придумали. А зачем тебе так срочно понадобился мой сын?

— И он, и его жена. Я кроме всего прочего под шумок вытребовала для нас право покупки корабля типа «Сеятель», в чём нам до сих пор отказывали.

— Вы всё-таки не забросил этот сумасшедший проект?

— Интересно, как это можно забросить дело, в котором заинтересован наш Лес? — левая бровь Анастасии приподнялась демонстрируя крайнюю степень изумления.

Жажда познания Леса постепенно трансформировалась в жажду путешествий, но как её реализовать, если ты организм не только растительный (малоподвижный по определению) но и настолько большой, что занимаешь поверхность целой планеты? Не отправляться же в путь прямо с ней?! Нет, он то конечно может, но это гарантированное самоубийство. Сошлись на том, чтобы построить космический корабль, на котором вырастить ещё один Маленький Лес. На этот раз действительно маленький, пределы распространения которого будут ограничены размерами самого корабля. Такую машину можно будет посадить хоть на чужой планете, хоть здесь, на Форрестере и заодно передать информацию и личные впечатления напрямую, от одного к другому, реализуя на практике «эффект присутствия». Однако в процессе проектирования становилось понятно, что создают они очередной биомех, сложность которого в десятки раз превышает всё, что доселе создавалось эльфами. Возникла насущная потребность в прототипе, хотя бы по «механической» части, которой мог бы служить корабль типа «Сеятель», а заодно и страховкой на всякий случай, когда дело дойдёт до полевых испытаний. Но вот добыть его получилось не сразу. Люди почему-то решили, что эльфы, получив космический корабль в единоличное владение, отправятся по уже известным им «адресам», подсказанным Лесом, а самих их оставят за бортом. Разубедить их не представлялось возможным, поскольку невозможно было предоставить доказательств обратного. И вот, наконец, повезло. Теперь ещё бы отозвать домой специалистов …

— Кстати, возможность вернуть домой Фёдора, Кио и ещё кое-кого из «наших» скоро представится. Сейчас все ресурсы Земли будут направлены на быстрое и комплексное исследование Эдема. В том числе часть «Сеятелей» отзывают с Радужной. А поскольку нам с этого никакой выгоды, мы потребуем вернуть наших специалистов. Хотелось бы только предупредить Фёдора заранее, чтобы не заартачился.

— Не беспокойся. Мой сын — достаточно взрослый и умный эльф.

— Переводим мы вас. На другой участок работы. Что тут может быть непонятного? — немолодая дама из отдела кадров весьма достоверно изображала, что у неё нет времени объяснять соплячке-навигатору то, что её совершенно не касается.

— Да, но я подписывала контракт на работу в поисковой экспедиции. Никак не чартерные рейсы по Солнечной системе, — Гера ещё раз попыталась воззвать к разуму собеседницы, но той, похоже либо действительно не было до неё дела, либо были получены на этот счёт вполне конкретные инструкции от начальства. Эту «замечательную» во всех отношениях новость ей сообщили, стоило только «Сеятелю-5» приземлиться на Радужной. И хоть она и так собиралась увольняться, оставлять без внимания сей прискорбный факт, Гера была не намерена. Попытки разобраться в ситуации привели её на Землю в кадровый отдел Космического Агентства.

Отойдя на пару шагов и рассматривая врученное ей предписание, Гера пожала плечами — без Фёдора, на трассах, работать на которых она не считала достойным уровня своего мастерства, эта работа теряла всякую привлекательность. Завернув за ближайший угол, она накидала в типовую форму заявление об увольнении, отослала его в базу Данных Космического Агентства и нажала на «манок» по её просьбе встроенный в браслет комма. Через пару секунд любой случайно завернувший в этот отрезок коридора не увидел бы уже никого.

Небо из голубого выцвело до белёсого, почти серого, с моря дул сырой, промозглый ветер. Погода, как нельзя более соответствовавшая настроению Генри Моргана, как раз в этот момент сидящего на пустынном пляже обычно тёплого, но в настоящий момент хмурого моря. У него не осталось ни сил, ни мыслей, ни даже желаний. Нет, желание было. Чтобы его никто не трогал и все оставили в покое.

А как всё начиналось! Романтический вечер с одной из самых популярных актрис современности перерос в не менее прекрасную ночь. На собственной шкуре Генри опробовал тонизирующий эффект секса с эльфой. А наутро он признался, что намеревался её похитить, а она в ответ, что в надежде на похищение предупредила коллег в театре, чтобы в ближайшие несколько недель её не ждали. И вот тут ему стоило бы насторожиться, сообразив, что такие «загулы» не являются для Ирен чем-то необычным и к ним привыкли даже коллеги в театре, безропотно сносящие передёргивание всех планов на несколько недель вперёд. Но он как дурак радовался, что всё так легко и замечательно выходит.

Следующий «звоночек» прозвучал, когда к ним приехал один из его «друзей», но и его он благополучно пропустил. Ирен была мила весела и сама под вечер ушла с гостем, без каких бы то ни было намёков с его стороны. А на утро закатила оглушительный скандал, поводом к которому послужило отсутствие ревности с его стороны. А затем последовало такое же бурное примирение. Эта история, с вариациями, повторилась ещё не раз. Она ревновала его и за него, «изменяла» ему с его друзьями и хлопала дверью у них перед носим, закатывала такие шикарные истерики, что даже наглые любопытные чайки не рисковали приближаться к их «любовному гнёздышку». Такого нервного напряжения не выдержит ни один, даже самый пылкий любовник. Не выдержал и он. На исходе третьей недели Генри находился на грани впадения в абстракцию.

Полицейский гравилёт, серебристый с яркими сине-красными полосами по бокам, он приметил когда тот был ещё крошечной точкой на горизонте. И отстранённо наблюдал, пока тот разросся до крупной птицы, а потом и вовсе зависнет в паре метров перед ним.

— Господин Морган? — полицейский, выпрыгнувший из гравилёта, спрашивал только для проформы, и от человека сидящего на берегу ответа не ждал. Все необходимые данные ему предоставит дистанционное предварительное сканирование. — Пройдёмте с ними.

— Что случилось? — Генри тяжело и нехотя поднялся, подозревая, что случилось как раз то, чего он так опасался. Меньше месяца назад такой исход казался ему катастрофой и концом жизни. Надо же как за такой короткий срок могут поменяться взгляды на жизнь при наличии в ближайшем окружении истеричной женщины, от которой невозможно избавиться. Даже попытка смыться на денёк в город ни к чему не привела — Ирен тут же оказалась на соседнем сиденье его гравилёта, планирующая, какой чудесный день они проведут вместе. Даже подсыпанное снотворное (которое он покупал для немного других целей) ни к какому результату не привело.

— Пройдёмте, — с нажимом повторил полицейский.

С террасы дома, донёсся голос невидимой с этого места женщины. Томный и протяжный.

— Дорого-о-ой.

Это послужило последней каплей. В полицейский гравилёт Генри впрыгнул ещё раньше, чем его туда успели направить.

Стоящая на открытой террасе Ирен Лабье, красавица, актриса и один из лучших из имеющихся у эльфов псиоников, провожала отлетающую машину довольным взглядом. Она зябко передёрнула плечами, игривый короткий халатик был не лучшей одеждой для такой погоды и, сосредоточившись, начала растворять в себе маску истеричной восторженной дивы. Её работа была закончена.

«Мечты сбываются. Мечтайте осторожно.» Эта фраза непрерывно крутилась в голове Геры в некоторой оторопи разглядывающей гигантскую тушу безномерного «Сеятеля», монолитом застывшую посреди Плато Гардарика. Его уже успели облазить вдоль и поперёк инженеры, техники, пилоты и теперь собравшиеся ждали экспертного заключения единственного на весь Форрестер навигатора.

— Надеюсь, вы понимаете, что я мало что смогу сказать, не опробовав машинку в действии? — мда, а называть эти корабли «машинками» в космосе, где их размеры не так подавляют, было намного проще.

— Скажи хоть что-нибудь. Что эта штука в принципе способна летать и перемещаться порталами, мы уже знаем, — легкомысленно хлопнул её по плечу Костик, младший брат Фёдора, самолично пилотировавший корабль в околопланетарном пространстве.

— Как вы вообще его сюда дотащили?

— Очень просто. До Гардарики нам его довели люди, якобы в виде последнего испытания и гарантии качества. А там уж посадить его в зоне действия портала и переправить сюда — дело техники.

Решительно встряхнувшись, Гера отправилась осматривать приобретение. Она по-прежнему не понимала, чего от неё ждут и что вообще способна обнаружить в стоящем на приколе корабле. Хотя хорошо уже то, что модель корабля оказалась стандартной: такая же рубка, как на последнем месте её службы, такая же управляющая консоль. Разве что всё новенькое, блестящее. Окинув хозяйским взглядом всё это великолепие, Гера запустила тестовую программу и отправилась в ходовой отсек, где наблюдалось невиданное столпотворение. Решался важный вопрос: что из имеющегося здесь будет копироваться как есть, а что заменяться биомехами. О том, что все системы жизнеобеспечения так же как и создание порталов будет осуществляться специально выращенными для этих целей вальсинорами, даже не обсуждалось. Считалось самом собой разумеющимся.

— Как-то всё это слишком фантастично выглядит — начинка корабля целиком из живого существа, — поделилась она сомнениями с подошедшим Фёдором, рядом с которым не сразу разглядела незнакомого мальчика-дриаду.

— Вальсиноры — очень пластичные создания. Их потенциал изменения почти безграничен. Вот, например, дриады — первое поколение переносило переход в другой мир ещё хуже чем мы, эльфы. А сейчас они служат для нас «якорем стабильности».

— Кстати, ты не хочешь представить мне своего спутника? — не поддержала тему Гера. Она до сих пор не разобралась, какие из тем считаются у дриад щекотливыми.

— Знакомься: Юйко — твой будущий ученик и помощник. Мы решили, что хватит тебе оставаться уникальным специалистом, пора делиться знаниями. Юй, это — Гера, моя жена и единственный наш навигатор.

— А не рановато? — Гера смерила мальчика оценивающим взглядом.

— Я старше, чем кажусь на вид, — Юй оказался совсем не таким робким, как ей показалось в начале.

«Ученик, так ученик», — подумала Гера и решила начать первый урок с подробного объяснения всего, что он видит.

— … а это навигаторский «чёрный ящик». В него записываются все пространственные переходы. Так же как в пилотский — перемещения в нормальном пространстве. Наш должен быть практически пуст.

Гера отодвинула небольшую заслонку и увидела мигающий жёлтый индикатор (когда загорится красный — это будет означать, что память «ящика» уже переполнена). Даже пальцем подколупнула, проверяя, не мерещится ли.

— И что это может означать?

— Скажи-ка, а по записям этой штуки можно восстановить маршрут корабля? — Фёдор всё так же маячил где-то за её плечом.

— Конечно. С поправкой на перемещение в нормальном пространстве. Для того она и предназначена.

— Тогда я попробую поработать предсказателем. Через некоторое время нам сообщат, что совершенно случайно поставили на новый корабль старую деталь. Будут очень извиняться и попросят разрешения её изъять и заменить.

— И когда это только закончится?! — тонкие бровки Юйко скорбно заломились: он только что сдал экзамен по истории взаимоотношений Земли и Форрестера.

— Политика и шпионаж — увлекательная игра. А кто же прервёт Игру на середине партии?!