Эгрэгор Тьмы Рассвет

Глава 1

Не судьба, а мы сами себя забросили сюда, и винить нам некого. Некому жаловаться на суровость жизни. Мы - одиночки, и нам не престало скулить, что бы ни стряслось. Мы с Бертом прошли войну, даже две, потому что некоторые делят ее на события моего города, перелившиеся в Зорданию и ставшие там переворотом. Для меня это единое целое, единая боль, единая борьба, месть.

Этот мир изменился до не узнаваемости, пока меня не было. А не было меня всего каких-то полгода. Впрочем, в Зордании, как я потом узнала, время бежит куда медленнее нашего. Вот и оказалось, что дома время уже перевалило в следующий век, и даже немного дальше. Только одно меня радовало во всем этом - я дожила до 2000-го, ничуть не состарившись. Ну, или чуть-чуть, но лишь оттого, что жизнь выдалась такой насыщенной. Мда... кстати о сытости...

-Ты звереешь! Учись себя контролировать! Старайся... - повторял Берт уже в сотый раз за эту неделю. Он видимо очень устал от моей 'неуправляемости', коей я лично не замечала. Подумаешь, ем мясо сырым! Может мне просто лень готовить его в этих гадских бомжевых условиях. На костре я уже вдоволь наготовилась ТАМ, на его волчьей родине. Надоело. Да и в чем смысл этой пачкотни, если наша природа позволяет без опаски питаться сырым, свежим мясом... и даже не очень свежим, если прижмет.

-Я в порядке. Я собой управляю, контролирую... Что не так?! - злилась я, но мой спутник взялся отучать меня и огрызаться тоже.

Он долго молча смотрел на меня, серьезно, грубовато, напряженно. Когда в его глазах цвета морской волны отчетливо вырисовалась угроза, я медленно выдохнула, опускаясь на корточки по другую сторону костра. Я могла бы ответить на выпад, я могла бы перегрызть ему глотку раньше, чем он успел бы ударить, но... черт бы подрал мою слабость. Я люблю его. Здесь, как и на всем белом свете, у меня никого больше нет. Берт - связующая нить между мной и Зорданией, между моей войной и их восстанием, между мной и воспоминаниями о Грэге.

-Чего ты хочешь? Чтобы я вообще есть перестала? - сдалась я.

-Рити, ты прекрасно понимаешь, чего я от тебя требую. И не надо делать такой страдальческий вид. Тебе так плохо с моей заботы? Я могу оставить это... - Берт потупил взгляд, и мне стало страшно. Ведь без меня он здесь просто не выживет. Он ничего не знал об этом мире. Но я была уверена, что он может запросто уйти в ночь, броситься в омут, просто потому что его все достало. Волк-одиночка в прямом и переносном, во всех смыслах.

-Я постараюсь. Мне трудно, - призналась я наконец, заодно и самой себе, - Эта чертова природа пугает меня и бесит. Я хочу, чтобы ты мне помогал, но не надо держать меня страхом, не надо, пожалуйста...

Берт снова долго молчал, шевеля костер. Напряжение наполнило воздух до треска, но резкий шум с улицы ураганным вихрем рассеял его. Я прошла в коридор, вслушалась. Недалеко от порога дома хрустел наст, но под очень небольшим весом. 'Дети? Опять?!' Стиснув зубы, я прошла вглубь второго этажа, в полумраке пыльной пустой комнаты замерла, слушая. Два давящихся шепотом голоса перебросились парой фраз, засопели смехом и... их непутевые ноги захрустели дальше, по лестнице, в дом, затем в подвал.

-Расслабься... - с едва заметной улыбкой выдохнул Берт, жестом призывая меня к костру.

-Когда детей начнут воспитывать?.. Они вообще ничего не боятся, ей богу! - вполголоса фыркнула я.

-Ты так хочешь, чтобы тебя боялись дети?.. - шутливо нахмурился он.

-Меня раздражает их беспечность. К тому же назойливость. За те несколько дней, которые мы тут живем, это уже третья 'экскурсия'...

-Не надо давать волю эмоциям, особенно таким, - отрезал Берт, снова учительским тоном.

Он тоже меня бесил. Меня все вокруг бесило сегодня, но почему, я не могла понять.

-Давай посмотрим, что там?.. - зашептала девочка у самой лестницы, - Пойдем наверх?.. - задыхаясь от волнения, уговаривала она подругу.

-Давай-давай... - сквозь зубы усмехнулась я, стягивая с плеч куртку.

-Не вздумай... - недовольно шикнул Берт.

-Да не трону я их, - хищно улыбнулась ему, скрываясь в темноте коридора.

Бетонная лестница крошилась под ногами, хрустели осколки. Но девчонки непременно решили обследовать весь заброшенный дом, ведь родители говорили - его скоро сносят. Еще немного и смотреть будет не на что.

-А вдруг там кто-нибудь есть? - хмурилась девочка, плетясь за подругой, озираясь на грязные стены, стараясь заглянуть дальше, наверх. Они чуть замешкались на маленькой площадке пролета.

Более смелая девочка махнула рукой, улыбаясь, но побледневшее лицо подруги заставило ее остановиться.

-Ты чего?.. - прослезившись от испуга, кивнула она.

Подруга глядела в одну точку, на площадку второго этажа, где из чернеющего проема обгоревшей комнаты виднелись четыре алых огонька. Они мерцали, как звезды в ночном небе. Мгновение, и на площадку почти синхронно шагнули два крупных пса.

-Это что... волки?.. - шепнула одна из девочек, пропавшим голосом.

Вторая сообразила с опозданием, но ее реакция была менее сдержанной, и еще спустя секунду, обе подружки с визгом скатились по ступеням и вылетели на улицу, спотыкаясь.

-Ну, вот зачем? - мягко вздохнул Бертрам у меня за спиной, - Злая ты... - упрекнул, но все же улыбнулся он.

-Я не злая, просто измученная жизнью. Меня утомляет их глупость. Не хочу, чтобы нас постоянно тревожили.

-Ты чувствуешь себя такой старой? - поддел Берт, - Уже хочешь уйти на покой?..

-Перестань подтрунивать надо мной, - обиженно и как-то и впрямь измученно улыбнулась я, - Все мои мысли и чувства в таком хаосе сейчас, что отвлекаться на безголовых детей просто нет сил. Я до сих пор не знаю, что нам делать дальше. От этой неизвестности башка кругом. Мы никто, без документов мы просто не существуем для этого мира, ты это понимаешь?

Берт кивнул, но все с той же беспечной мальчишеской улыбкой.

-Тебя это не тревожит, как я погляжу... - живот неприятно заныл, мешая злиться на супруга.

-А я думаю, все само собой образуется. Разберемся. Торопиться как бы некуда.

'Ах, Бертрам! Какой же ты бестолковый бываешь временами...' - выдохнула я про себя.

-Привыкай к тому, что время в 'новом' неумолимо. Нужно торопиться всегда, даже когда тебе кажется, что некуда. Еще немного, может пару недель, и эту нашу 'шикарную усадьбу' снесут. Подорвут или разломают экскаватором. Тогда что ты скажешь? Что торопиться некуда?.. Кхм... Или предложишь поселиться в парке в октябре? Дак, ты же захочешь охотиться, а здесь и этого нельзя.

Волк долго молчал, глядя на огонь. На его лице сменялись тревога, задумчивость, разочарование, досада и наконец сосредоточенность.

-Значит, думать надо уже сейчас, - сделал он правильное заключение, - Какие у тебя мысли?..

-Пфф... В том и проблема, что никаких! А эти еще шастают тут и мешают думать. В любом случае, нам необходимы документы, а потом уже все остальное будет решаться. Только грабить паспортный стол - явно не вариант. Я не знаю, Берт... Есть по идее люди, которые могут достать что угодно. Но я снова не знаю - где их искать.

С тех пор, как мы выбрались из 'зоны отчуждения' (так теперь называли руины моего родного города и его окрестностей), прошло всего четыре дня. Поселившись в заброшенном ветхом домике, принялись анализировать все, что произошло, и гадать, что может случиться в дальнейшем. Девяностолетний барак стоял прямо посреди спального района, был бельмом на глазу чиновников и никак не вписывался в стройные ряды новостроек с подстриженными газончиками и свежеразмеченным асфальтом. Я сразу поняла, что времени у нас мало. Но вместо того, чтобы размышлять о будущем, я безнадежно погрязла в прошлом. Во-первых, я только что вернулась в свой мир, где все так знакомо и близко, и в то же время ничего родного здесь больше нет. И здесь я совсем чужая, в отличие от Зордании, где за полгода я умудрилась обзавестись немыслимым количеством знакомых, в чьей жизни успела поучаствовать, врагов и даже друзей... большая часть из которых уже на том свете. Здесь у меня нет даже врагов. Одни воспоминания - о школьных друзьях, о маме, о войне, о гибели брата на моих глазах, о первой настоящей любви и о встрече со Смертью. Эта подруга тогда почему-то отпустила меня, а теперь ей и вовсе 'доступ запрещен'. Я (по милости Берта) - оборотень, волчица черт возьми. Из всех существ, с кем мне довелось познакомиться за годы войны, меньше всего я хотела бы быть оборотнем. Я боялась и ненавидела их. Может за нечистоплотность и заурядность, а может ненавидела потому что боялась?.. как бы там ни было - это уже лирика, и теперь оставалось лишь принять сей факт, принять самою себя и познать заново.

Еще я думала о Грэге. Это самое страшное, жестокое и мерзкое существо из всех, кого я знала. Даже бывший император Зордании, трахающий свою дочь, уступает в подлости этому ублюдку. Подобные эпитеты прочно держались на поверхностном уровне сознания. Вот только из глубин неосознанного лезли змеями мои истинные чувства к нему. Не позволяла себе надолго уходить в воспоминания, но стучались они в мое сознание часто и назойливо. Тогда разгорался настоящий бой между сердцем и разумом, отчего я становилась ужасно злой. Эта борьба за три года успела меня иссушить.

Спровадив любопытных детей, я молча обошла дом, тщетно пытаясь упорядочить свои мысли и утихомирить чувства. Задумавшись попала в обгоревшую часть здания. Эта квартира выгорела дотла. Здесь все еще пахло сыростью и золой. Но я почувствовала облегчение, успокоение и даже вдохновение именно здесь! Где от черных стен несло смертью и запустением, гибелью надежд. Я погрузилась в прошлое, ведь в моем городе большинство домов были заброшены, и большинство квартир выглядело именно так. Вот ведь странная штука человеческое сознание. Казалось бы, мне должно быть плохо в таких местах, а я... была почти счастлива. Все потому, что на несколько минут мне удалось вернуться в ту часть своей жизни, где многие были еще живы, в воздухе витала надежда, а я была совсем другой... маленькой, глупой и слабой... Странно, но именно такой Грэг меня навсегда запомнил и полюбил.

-Заблудилась?..

Внутри все сжалось, хотя я по запаху уже определила, что это Берт. Да и голос его сильно отличался от хриплого баритона старого пирата. Я стиснула зубы, беззвучно злясь на волка и на себя за эту глупую мысль. Молча прошла мимо Берта, стоявшего на пороге этого кладбища надежд. Волка такой игнор задел. Он вообще с трудом меня понимал последние два дня, не знал, что со мной происходит.

-Я что, со стеной разговариваю?! - взбеленился он, вмазав кулаком наотмашь по дверному косяку, отчего тот переломился пополам.

Я остановилась. Страх?.. Нет, скорее совесть. Обернулась к нему... Широкоплечий, смугловатый, зеленоглазый парень стоял неподвижно, ожидая моих оправданий. Глядел из-под длинной челки, пижонски зачесанной набок. Квадратный лоб и высокие скулы делали его взгляд строгим и даже угрожающим, но мне было заметно тепло в зеленых глазах, морщинки в уголках глаз. Я непроизвольно улыбнулась и тут же виновато потупила взгляд.

-Прости, любимый. Я ушла в себя. Просто... пойми, у меня море эмоций сейчас. Воспоминания... - выдохнула, вроде бы даже с облегчением, найдя себе оправдание.

-О нем?.. - неожиданно холодно, сквозь зубы процедил волк.

Я вскинула на него глаза. Вот теперь я перестала узнавать того мальчишку, с которым делилась переживаниями, с которым было легко и весело и... безопасно, не смотря на то, что я всегда знала, на чьей он стороне.

-Почему сразу о нем?.. - вполголоса продолжила я, прищурившись, - Мне есть о ком вспомнить помимо Грэга. Например о тех, кого больше нет. О моей семье, о школе, о Праведных, которые приютили меня и научили сражаться, о моем учителе... Морлоке... - в горле пересохло от этого имени, и я запнулась.

Берт молчал, но на мой прямой взгляд отвернулся, сдавая позиции. Я сглотнула и продолжила, чтобы закрепить.

- О моей жизни, в конце концов. Ее тоже больше нет, и никогда не будет, той прежней беззаботной жизни. Вернувшись сюда, я в полной мере осознала, что стала совсем другим человеком. И ту, прошлую Верити я не помню и не знаю.

Чуть ранее. Военная база близ Зоны отчуждения.

-Во время проведения дежурства в квадрате Б19 вверенной нам территории, патрулем обнаружены и задержаны два гражданских лица, - рапортовал сержант своему начальству, глядя однако не на полковника, а на крышку его стола.

-Говоришь, Б19?.. - нахмурился полковник, не сводя с подчиненного уставших глаз.

-Так точно, товарищ полковник! - выпрямился сержант, выражая крайнюю серьезность и сосредоточенность.

-А ты... ничего не напутал, сержант?.. Гражданские? Что... искатели наживы дозиметры дома забыли? Или где-то раздобыли костюмы?

-Никак нет. Костюмов на них нет, товарищ полковник.

-Тогда, надо полагать, эти двое уже ожидают утилизации? Чего ты мне тогда рапортуешь тут?! - выдохнул полковник, склоняясь к документам на столе, теряя всякий интерес к докладчику.

-В том то и проблема... товарищ капитан, - возразил сержант, понижая голос почти до шепота. Капитан поднял глаза от стола.

-Какая... проблема?..

-Они живы и... состояние почти в норме.

Пожилой офицер вскочил из-за своего стола в гневе.

-Сержант, ты хоть понимаешь, что ты несешь?! После прогулки по квадрату Б19 без защит-костюмов от этих двоих у тебя в ушах должно трещать без Гейгера!

Молодой лишь развел руками, не найдя слов в свое оправдание, не зная, как убедить капитана, что он говорит истинную правду.

-Ну и где они сейчас? - выдохнул капитан снисходительно.

-В изоляторе, товарищ капитан. От медицинской помощи отказались...

Над зоной садилось солнце. В тесном помещении проходной за столом из бывшей школьной парты сидел дежурный, в свете настольной лампы гадая сканворд. За его спиной, в нескольких метрах от турникета начиналась решетка обезьянника. Свет лампы сюда еле доползал. Других источников почему-то не было. Возможно, перегорели лампы дневного света, а может военные просто экономили электричество? Об этом сейчас размышляла девушка, сидящая на полу камеры по-турецки. Лбом уперевшись в решетку, она оглядела темно-синие стены проходной, явно перекрашенные уже пару раз, бугристые. Кое-где краска отвалилась кусками.

-О! Мародер камикадзе... семь букв! - вслух прочел дежурный, хрюкнул и обернулся на арестантскую, - Ну? Подскажет кто?! - он улыбался во весь рот, кивнул девушке, но так и не дождался от нее ответа, - Правильно - ста-алкерр! - протянул он, возвращаясь к сканворду, чтобы вписать буквы.

-И чего веселится... придурок, - еле слышно выпалила девушка.

-Как себя чувствуешь? - спросил ее голос за спиной.

На прикрученной к стене скамейке сидел парень. Свет сюда не попадал вовсе, и второго заключенного дежурному было не видно, но тот не сильно переживал об этом.

-Подташнивает еще... - не оборачиваясь, отозвалась девушка.

-Хреново. Надо поесть...

-Ну, извини, сейчас некого! - вдруг вспылила она, шлепнув ладонями себе по коленкам.

-Слышь, прекрати истерику! - прикрикнул парень на свою подругу.

Дежурного резкий звук привел в рабочее состояние. Встав с нагретого табурета, он прошелся к решетке и внимательно оглядел двоих. Сначала парня, потом девушку, хотя та была ближе. Одеты они были более чем странно для сталкеров. Ни комбезов, ни псевдо военной брезентухи, ни приличных ботинок. На девушке, не смотря на середину осени, была лишь черная майка с овальным вырезом на груди, и черные брюки, заправленные в высокие сапоги. На ее спутнике и вовсе какие-то лохмотья, ни то из льна, ни то из конопляной нити. Оба явно не мылись уже пару месяцев и походили скорее на БОМЖей, чем на охотников за наживой.

-Че, ребят, жизнь совсем прижала что ли?.. - хмыкнул дежурный, не переставая разглядывать их, достал из нагрудного кармана черного спецкостюма сигарету.

Девушка ухватилась за решетку, подтянулась и оказалась прямо перед ним так быстро, что солдат едва не выронил сигарету изо рта. Светлые волосы, остриженные неровно, растрепались, но это лишь предавало юной охотнице эффектности. Бледноватое лицо с четкими узкими скулами, точеные плечи, небольшая грудь, очертания которой легко угадывались под майкой, а сквозь вырез и вовсе... две упругих окружности... Дежурный на миг опомнился, перестал пялиться в декольте, поднял лицо и встретился с девушкой глазами. Глаза большие, темные... 'Вот только отмыть бы ее... и дикаря этого закрыть где-нибудь в инфекционном боксе, чтоб наверняка...' - мысленно облизнулся солдат. И карие глаза будто потеплели. Блондинка улыбнулась ему и прижалась лицом к вертикальным прутьям.

-Угостишь сигареткой?.. - шепнула она так, словно речь шла о чем-то интимном.

Дежурный на пару секунд растерялся, но пришел в себя и быстро и нервно закопался в кармане, доставая всю пачку. Девушка улыбнулась шире, принимая его подарок. В глазах появился азартный блеск. Прикурив от его сигареты, она протиснула руку меж прутьев и ласково провела по плохо выбритой щеке молодого солдата. Тот потянулся к ней, встал вплотную, улыбаясь в ответ. Прекрасная девушка выпустила дым ему в лицо, длинными пальцами вцепилась в воротник и рванула на себя с такой силой, что в глазах у дежурного тут же вспыхнули искры и потухли уже вместе с сознанием.

Глава 2

Посреди ночи меня разбудил ветер. Что-то грохнуло внизу, вероятно оконная рама. Я не стала открывать глаза, просто принюхалась. Этого было достаточно, чтобы иметь полную картину того, что нас окружает. Все-таки у моей новой сущности были свои плюсы. Нечеловеческой силой меня не удивить. Подпитываясь сывороткой вампиров, я и раньше обладала подобным преимуществом. Зато ни один вампир не мог похвастать таким чувствительным носом. Тут они на все сто проигрывали неотесанным псам. Вампиры чувствовали на ином уровне, улавливали энергополе живых организмов, но только волчий нос мог уловить в дуновении ветра столько информации. Вечером прошел дождь, оставив для меня своеобразные маячки. Мокрая листва хранила запахи всех, кто по ней прошел за эти сутки. Асфальт и машины, припаркованные во дворе, отослали мне данные о том, что крупных передвижений за эти часы не было. Что еще? Пара засидевшихся пьяниц у песочницы, четыре кошки, крысы в подвале рядом стоящего дома... 'Уфф! Ну и вонь...' Я уткнулась носом в куртку Берта. Он спал спиной ко мне, уже не первую ночь, но меня это почему-то не задевало. По крайней мере, сейчас мне было не до разборок в личной жизни. Мы словно на автопилоте были сейчас оба. Поставили перед собой цель - выжить и укрепиться. Не желая того, я все же задумалась над поведением и чувствами своего спутника. 'Берт сильно изменился, попав сюда. Я знаю, каково это - попасть в чужой мир. Берт, как и я в Зордании, замкнулся в себе и держит теперь оборону даже от меня, видимо по инерции. Да еще, наверное, не хочет показывать мне, что чего-то боится? Ребячество... но, похоже, так оно и есть'. Я решила, что надо быть повнимательнее к нему, понаблюдать и поддержать в нужный момент, показать, что мне он может доверить все свои внутренние терзания и страхи. Только я уже в процессе этого решения поняла, что едва ли мне по силам вывести Берта на откровенность. Открыв глаза, я несколько минут смотрела ему в спину, слушала ровное дыхание. В эти минуты я впервые почувствовала его чужим. Впервые с тех пор, как мы решили быть вместе. На душе стало так холодно и погано. Закрыв глаза, я вздохнула, чтобы не прослезиться, и сознание пронзил страх. Вдохнула еще раз, и убедилась - ноздри обволакивал, щекотал и покалывал, впиваясь в них, запах дыма! Обеими руками вдарила любимому в спину.

-Берт! Вставай! - я даже не узнала свой голос, так он надломился от ужаса.

Оказалось, что силу при толчке я тоже с перепугу не очень рассчитала, и Берт еще не проснувшись, стал трансформироваться и глухо зарычал. Я подскочила к нему, опустилась на колени рядом и потрясла за плечи

-Да проснись же ты! Они подожгли... дом...

Зеленые глаза широко распахнулись и уставились на меня, потом обшарили комнату на предмет огня. Мне бы тоже не поверилось спросонья, если бы такое сказали. Сюда огонь еще не дошел, но характерный треск уже доносился снизу, а сероватый, еще слабый дымок полз от лестничного пролета. Берт наконец очнулся и вскочил на ноги, подхватывая меня под руку, поволок к окну.

-Не высоковато?.. - засомневалась я.

Парень бросил на меня короткий недовольный взгляд и видимо мысленно повертел пальцем у виска. Но мне еще не приходилось испытывать волчью силу на приземление, и вопрос этот не казался таким уж глупым.

-Я лучше перекинусь... - решила я, стягивая куртку, пока Берт возился с рамой, пытаясь ее открыть. Когда надоело, он просто вышиб перегородку ногой.

-Спятила?! Там во дворе наверняка собрались зеваки, - одернул он меня.

'Черт! Черт...' - я потерла лицо ладонями и шагнула к окну.

-Ты первая. Давай же! - поторопил волк.

'Всегда мечтала научиться летать... - я влезла на подоконник. Внизу было темно. Под окнами, как я помнила - густой кустарник, - Все же лучше, чем сгореть заживо. Тьма, моя сестра, я иду!' Оттолкнулась, прыгнула, стараясь рассчитать приземление, чтобы не угодить на куст. По лицу хлестнули голые ветки дуба, такого же старого, как этот дом. Потом мгновение свободного полета и мягкая листва. Мышцы самортизировали четко и даже естественно. Будто я сиганула с качелей, а не с третьего этажа! За спиной последовал глухой хлопок - Берт приземлился рядом. Я с облегчением выдохнула и обернулась на горящий барак. Оглядев темный двор, волк принюхался, хоть запах дыма и заглушал все другие. Со стороны входа явно были люди. Он поднялся и отряхнулся, глядя в их сторону.

-Куда ты собрался? - вполголоса шикнула я.

-Они стоят там. Ты понимаешь, что это значит? Это не случайность, Рити. Они нас ждут!

-Пошли, Берт. К черту их. Не тушить же теперь...

-Неужели ты собираешься это так оставить? Не узнаю тебя. Верити! Они хотели убить нас. Устроили охоту на ведьм. И ты хочешь спустить им это с рук?.. - он задыхался от волнения и переполняющего его гнева. Я с минуту поглядела на него, и почти уже было заразилась бунтарским духом, но нашла в себе силы вернуться к здравому смыслу.

-Если сейчас мы убьем этих людей, проблем только прибавится. Ни в каком другом убежище мы уже не сможем чувствовать себя в безопасности. За нами начнут реальную охоту, Берт.

Волк поднял лицо к небу и стоял так какое-то время, приходя в себя, остывая. Наконец он прикрыл глаза и вздохнул.

-Ладно. Идем.

И мы пошли... куда-то. Мимо спящих новостроек, мимо запертых контор, мимо горящих разноцветными огнями вывесок. Наверное, мы выглядели обычной припозднившейся парочкой влюбленных... если не считать того, что ночью в октябре уже почти никто не гуляет. Шли молча. Какой-то траурной процессией. На душе было и в самом деле тошно. Не успев прийти в себя, не успев встать на ноги и обозначиться в этом мире, нам вновь и вновь приходилось бежать, прятаться, и снова бежать. Словно война и не кончалась. С той лишь разницей, что во время войны я пряталась от таких, как Берт, и мечтала о нормальном человеческом мире, а теперь... теперь этот человеческий мир был для нас чужд и опасен. Здесь теперь прятались хищники от людей.

-Странно... - грустно хмыкнул Берт, - Там, на военной базе ты не думала о последствиях.

-Там у нас не было выбора, - отрезала я, злясь на него за этот глупый упрек.

-Не злись, ты просто тоже голодная... - попытался волк уравновесить меня.

-Мне просто надоело, что ты редко вдумываешься в то, что я говорю, - озвучила я наболевшее, и видимо зря.

-А мне надоело, что ты решаешь, кого мне можно убивать, а кого нет! - ответной волной сорвался Бертрам.

Неизвестно, сколько бы еще продолжался этот скандал, но я заметила в конце улицы патрульную машину и остановила Берта за рукав.

-Погоди... - прервала я его пылкую речь, в которой Берт перечислял все мои 'наилучшие' качества, - Давай-ка свернем во дворы.

Волк с тревогой отследил мой взгляд и молча согласился со мной. Но нас заметили. Спустя полминуты машина неторопливо въехала в тот же двор.

И снова мы бежали. Снова нас гнали, как псов. По дворам, подворотням, проспектам и бульварам. Пока на окраине города мы не рванули в овраг. Машина визгнула тормозами на обочине, и люди в форме последовали за нами, неуклюже перебирая ногами по рыхлой листве на склоне. За спиной гулко шлепнул выстрел. Это кто-то из ментов пальнул в воздух, обозначив предупреждение. Впереди замелькали блики на воде - река! Вдоль берега на нашем пути оказался редкий пролесок.

-Превращайся! Быстрее... - крикнула я, надеясь, что нам удастся затеряться.

Укрывшись за деревьями, мы оба нырнули в листву. Люди с отдышкой влетели в лесную темень, притормозили, затихли и стали шарить лучами фонариков по сторонам. Один из ментов едва не наступил на меня, отпрыгнул и ослепил меня чертовым фонариком.

-Тьфу, твою мать! - выругался испуганный мент.

Берт был где-то рядом, но его еще не заметили.

-Что там?! - окликнул его голос постарше.

-Да собака белая... Сука, как приведение тут сидит... - бросил он озлобленно.

Старший велел продолжить поиски, но сам все же решил взглянуть на собаку-приведение, и его гадский фонарик тоже засветил мне в глаза.

-Бродячие псы опять расплодились. Не наша конечно работа, но... - он вытянул Макаров из кобуры.

-Ты чего? - лениво поинтересовался третий голос.

-Дочку покусали на днях, вот чего, - огрызнулся он и подошел ближе, чтобы расстрелять 'городского паразита' в упор, но замешкался и пригляделся. Вздыбив холку, я показала менту клыки.

-Ё! - отпрыгнул толстячек, едва не обронив с лысой башки фуражку, - Да это никак волчара... - охрип он, но пистолет все же направил в мою сторону уверенной рукой.

Я выбирала из двух зол. 'Что лучше - получить пулю, или дождаться, пока Берт себя выдаст и распотрошит стражей порядка?' Решить эту дилемму я так и не успела. Из темноты за спиной толстячка уже летела туша из мышц и шерсти, больше походящая на гориллу, чем на собаку.

Приземлившись на хребет противнику, волк одним размашистым ударом снес лысую голову с плеч и повалил рядом стоящего. Я рванула прочь, к реке. Думала, что Берт последует за мной, но нет... Он решил добить оставшихся двоих. Хотелось крикнуть, но получилось только пронзительно взвыть. И это сработало! Волк оставил несчастного мента, придавленного им к земле, зло обернулся на второго... и рванул за мной. Я уже почти поверила в счастливый исход. Оставалось переплыть реку, и все! Свобода! Бежать! Нас не найдут, ведь никто не видел лиц. С разбегу я прыгнула в середину потока. Все тело закололи тысячи маленьких иголочек. Вода оказалась ледяной, а течение - сильным. 'Не думать, не замечать! Грести! Вперед!' - я стиснула зубы и забарахталась изо всех сил, шумно выдыхая в воду. Позади плюхнулся Берт, придавая мне уверенности в победе. 'Еще немного, еще... лапы сводит. Давай!' - не думая о том, что плыву в обличие зверя впервые, я считала метры, уже почти касаясь берега, как вдруг... еще один хлопок за спиной. 'Берт?.. - в глазах стало темнеть от ужаса, но я нашла в себе силы обернуться, - Берт! Ну где же ты?.. Только не говори, что они... попали...' Появилось странное ощущение, будто парализовало всю правую сторону моего тела. Чуть побарахтавшись левыми лапами, я медленно пошла на дно. Шум в ушах, холод и темнота...

Глава 3

Сознание возвращалось долго и нудно. Сперва я учуяла много резких чужих запахов, потом стала слышать. 'Огонь трещит... Вода плещет. Значит от реки мы не ушли. Вокруг не меньше пяти человек. От них несет грязью и спиртом' - вывела я после сканирования. Собирая память, как пазл, я удивилась, как нечистоплотны стали менты в двадцать первом веке. Пошевелилась, поняла, что снова стала человеком, но обнаружилось и кое-что неприятное - двигалась по-прежнему только левая сторона. Правая рука и нога совершенно не чувствовались. Мне казалось, они просто затекли как после сна.

-Рити... Эй, Рити! - голос Берта вернул мне желание жить.

-Берт, ты живой... - прохрипела я в ответ, размыкая слипшиеся веки. Увидела бетонный потолок, довольно низкий, освещенный пламенем костра. Приятно знакомая картина. Только глаза моего спутника меня не то что огорчили, напугали!

-Ты ранен? Куда? Что случилось?

-Я?! Я в порядке, - грустно хмыкнул волк, - А ты вот... не очень, - он перевел взгляд на мой бок и за плечо уложил на спину ровно, коснулся майки... и только теперь я поняла, почему ничего не чувствую. Майка пропиталась кровью. Под ней, у меня в боку оказалась дырка... не большая, но темная от крови, глубокая. Пулю все-таки в итоге получила я! Удивительное открытие - я не чувствовала боли ни когда она входила, ни теперь, когда нормальный человек уже давно бы корчился в агонии и умирал. Волчья регенерация. Только вот... почему-то рана не спешила затягиваться.

-Почему?.. - вслух спросила я.

-Что почему? Попали почему в тебя, а не в меня? Хотел бы я знать, - недовольно проворчал Бертрам.

'Я привыкла, что хищники читают мысли. Берт же волк, а не... не Грэг. М-да... Черти о чем я думаю, когда при смерти' - мысленно отчитала себя.

-Почему не зарастает?

Волк вместо ответа поднял глаза на людей, и я тоже решила их разглядеть. У небольшого костерка из мусора собрались классические БОМЖи. Трое мужчин, не четко обозначенная половыми принадлежностями женщина и бойкая рыжая девчонка лет четырнадцати. Несмотря на нежный возраст, на ее лице уже отпечаталась жестокая школа жизни. Берт спросил у бродяг водки. Один из мужчин нехотя протянул ему полупустой пластмассовый стаканчик.

-Ну ты, брат, пожадничал... - усмехнулся волк, но вернулся ко мне, и снова на лице появилась эта трагичная гримаса. Когда Берт достал трофейный нож, прихваченный им во время побега из Зоны, я поняла, что он имеет в виду.

-Пулю... надо достать. Тогда... - мучительно выпалил он.

-Тогда затянется. Я поняла, - постаралась подбодрить его уверенным ровным тоном, - Давай.

Я прикрыла глаза, а в голове возникло красочное дежа-вю. Как раз, когда холодная сталь коснулась моего живота, той его части, что прекрасно чувствовала и боль и прикосновение.

-Ты только... - начала я, жмурясь, - ...не бросай меня потом... сразу... ладно? - я поморщилась от мерзкого звука и от ощущения того, что из меня что-то выковыривают. Но ни грамма боли. Это радовало. Но я все равно боялась, что вот-вот чувствительность вернется, и глаза на лоб полезут. Судя по облегченному вздоху, Берт закончил. Я открыла глаза снова.

-Ты о чем это?.. - улыбнулся он, заливая водку в рану, словно в отверстие топливного бака.

-А ты не помнишь, Грэг мне операцию делал... в полевых условиях, - пояснила я, - Ребро чинил, кажется.

-Ну, помню, - мрачновато отозвался он, - И?

-Кажется, после этого все и закончилось. Я для него теперь - мешок с костями, - глумясь над собственным несчастьем, подытожила я.

Берт ничего не ответил. Только поглядел с минуту мне в глаза. Я сосредоточилась, хотя не сложно было догадаться, о чем он сейчас думает. 'И всегда им была для него, - выдало мне его сознание, - Дура! На кой же ты меня сюда потащила, если до сих пор жалеешь, что не с ним?!' Я быстро опустила глаза. Об этом моем даре Берт не знал, и ни к чему было выдавать себя сейчас. Но эти его слова... то есть его мысли заставили меня всерьез задуматься. Это было страшно неприятно признавать, но Берт на все сто был прав.

Дырка начала быстро и ощутимо зарастать. Рука заныла, в ноге закололи тысячи иголок. Пока возвращалась чувствительность, у меня появилась возможность оглядеться. Оказалось, что мы со всей этой пестрой компанией сидим под авто-мостом. После увиденного, ребята как-то притихли. Наверное впервые видели операцию без наркоза. Рыжая девчонка сидела в стороне ото всех на фоне красочного граффити, покрывающего бетонную опору моста. Довольно хрупкая фигурка в таком брутальном одеянии, в таком злачном месте... Я села ближе к костру, не отвлекаясь от ее изучения, не обращая внимания ни на остальных бродяг, ни на Берта. Уж очень она мне кого-то напомнила. Грязные джинсы, мужская рубашка в крупную клетку, под рубашкой салатовый топ, плоский, чуть загорелый живот... Рыжая заметила мой пристальный интерес и недобро сощурилась, глядя исподлобья. Наверное надеялась меня смутить. Я встретила ее взгляд и не без удовольствия наблюдала, как ощетинившийся тинэйджер превращается в робкую, обиженную девочку, сжимается и мысленно выстраивает стены вокруг себя. 'Вот теперь можно и познакомиться' - удовлетворенно улыбнулась я себе. Но Берт решил нарушить мои планы, будто почувствовал неладное.

-Пришла в себя? Пойдем ка...

Я посмотрела на волка с вопросом, но он, ничего не объясняя, побрел вдоль берега. 'Приревновал?.. Или задумал опять что-то' - осторожно поднимаясь, гадала я. Нога еще гудела. Я обернулась на рыжую, вздохнула и захромала в темноту. Вскоре впереди показалась спина Бертрама.

-Подожди, я не могу так быстро... - позвала я, и волк остановился, дожидаясь, пока я доковыляю.

-Значит, еще не оправилась? Хреново. Идем тогда через мост, - буркнул он.

-Можно узнать, зачем? - фыркнула я, когда надоела эта недосказанность.

-Подлечиться тебе надо, - он взглянул мне в глаза, - Подкрепиться... - продолжил он, подбирая слова, - Пожрать!

Я остановилась, широко распахнув глаза. Не стала отговаривать Берта, а просто прислушалась к собственному организму и поняла, что голод во мне сильнее страха и совести. Мы вернулись на другой берег, в пролесок.

-Перекинься. Так будет проще слиться с внутренним зверем, - посоветовал Берт.

'Слиться со зверем' мне было жизненно необходимо. Иначе меня бы просто стошнило от этой трапезы. Мутируя в волка, я чувствовала и думала совершенно иначе. Зверем было легко и приятно двигаться, люди казались беспомощными котятами, а охота за ними - очень приятной, азартной игрой. В зоне отчуждения мне пришлось впервые познать вкус человеческого мяса. Это произошло естественно, в борьбе. Жажда победы слилась с жаждой насыщения в единое неистовое стремление. Челюсти сомкнулись, выкроив кусок горячей плоти. Едва до мозга дошел сигнал о вкусе, проснулся такой голод, будто я не ела больше месяца! Теперь же... все было по-другому. Еда не убегала и не боролась. Более того - уже остыла. Так что насыщение наше и внешне и по содержанию оказалось весьма мерзопакостным. Меня спасло лишь состояние легкого отчуждения, транса, в которое хищники впадали во время кормления. Опытные умели контролировать себя и не поддаваться этому состоянию. Молодые учились этому самоконтролю. Но я сейчас сознательно ушла с головой в забытье. Вернул в сознание как всегда Берт. Оттащил меня за плечи к реке и умыл ледяной водой. Мышцы наполнились силой, кровь адреналином.

-Ты забыла, что я говорил? - его раздраженный голос отрезвлял похлеще холода.

-Не начинай... - я выставила руку перед собой, чтобы волк перестал брызгать мне в лицо, - Я буду учиться контролю с живыми, ладно?!

Волк промолчал. Видимо понял, почему я так поступила. Он помог мне подняться, и мы в обнимку как старые друзья, зашагали к мосту. Я всерьез задумалась над тем, какой невыносимой я могу быть, когда голодна. Даже стало стыдно. 'Что за ахинею я несла!'

-А знаешь, я в тебя верю, - вдруг заявил Берт, - Ты всему научишься, и быстро.

-Откуда такой оптимизм? - я улыбнулась ему.

-У тебя уже проявились способности, которые молодняку не под силу.

У меня неприятно заныло в животе. 'Он все-таки заметил!'

-Какие такие способности?.. - театрально удивилась я.

-Твоя трансформация... - развеял мое смятение Берт, - Ты не обратила внимания, во что ты перекинулась во время погони?

-Берт, ты меня пугаешь. Во что?

-Молодняк умеет принимать только боевую формацию, человекоподобный гибрид. Удлинение конечностей, форма черепа...

-Да знаю я, как вы выглядите в бою! - перебила я нетерпеливо.

-К полному слиянию со зверем волки идут годами. А ты... взяла и обратилась за полминуты, даже не задумываясь об этом! - с восторгом продолжил он, - Ты перед людьми предстала чистым зверем! И это через неделю после обращения. Понимаешь?..

-С трудом, но... да, - я вдумалась, вспомнила все, что знаю о волках, - Я обратилась по ускоренной программе. Хм... А почему? Что во мне особенного? Есть мысли?

Берт пожал плечами.

-Ну, может это из-за того, что ты часто питалась сывороткой и к звериной природе уже адаптирована?

-Наверное, это как-то связано, - согласилась я.

Вернувшись под мост, мы обнаружили, что без нас тут явно не скучали. Бродяги расслабились, решив, что мы ушли насовсем, и теперь выясняли отношения. Причем на одной стороне были взрослые отбросы человеческого общества, а с другой - приглянувшаяся мне рыжая девочка-подросток. Спорили на повышенных тонах. Мы с Бертом чуть притормозили и какое-то время наблюдали за развитием конфликта из темноты.

-Да закрой свой рот! Сказали, пойдешь, значит пойдешь! П..да мелкая. Ее кормят, поят, а она еще хавальник открывает! - кричал один из мужиков.

- Да пошел ты сам! Путь тебя е..ут эти козлы вонючие! Такие же вонючие, как ты сам! - отвечая на выпад, вскочила рыжая.

Сути спора я не поняла, но угадать реакцию мужчины на ее слова было не сложно. Когда он направился к малолетке, чтобы ударить, я сорвалась с места. Три быстрых шага, и я уже в круге света. Перекидываться не стала. Не хотелось пугать девчонку. Я была совсем близка к цели, в полушаге, в одном прыжке от ублюдка, но другой парень, чуть покрупнее, встал на его защиту, преградил мне путь.

-Самоубийца, - оскалилась я, улыбнувшись ему напоследок. Пальцами схватила за горло, скользкое от грязи. Впилась ногтями и вырвала кадык. С противным булькающим звуком бродяга рухнул на землю. Из-за него я не успела вовремя, и один удар малышка все же получила. Замахнувшись для второго, бомж в той же позе, с поднятой рукой, улетел в бетонную стену. Берт припечатал его так, что едва не размазал. 'Забавное вышло бы граффити' - подумала я. Девчонка еще не успела сообразить, что произошло. Держась за разбитый нос, она подняла на меня испуганные глаза.

-Идем отсюда! - без лишних уговоров, я ухватила ее за руку и потянула прочь.

Девчонка не возражала, тоже хотела убраться отсюда подальше.

Когда мы поднялись наверх, в город, она сама повела нас куда-то, уверенно и целенаправленно. Мы с Бертом переглядывались и молча шли за ней. Вскоре снова свернули с дороги в овраг. Здесь река уходила к области, и переплывать ее не пришлось. На горизонте помимо леса выросла темная громадина, совершенно черное пятиэтажное здание, какая-то заброшенная фабрика.

-Добро пожаловать в мой... замок, - грустно усмехнулась рыжая, оборачиваясь на нас.

-Замок?.. - я растянула улыбку, переглядываясь с волком, - Ты тут живешь со своим принцем?..

Девочка нахмурилась, взглянув на меня, как на старуху, которая нифига не смыслит в свободной жизни.

-Как тебя зовут? - неожиданно включился Бертрам с таким вдохновением, что мне это не понравилось.

-Карри... - она замешкалась на ступеньках, оглядывая пустые окна.

-Странное имя, - фыркнул волк.

-Никого нет, - заверила я девчонку, чтобы так долго не прислушивалась, - Идем! - я шагнула вперед, нарочно толкнув Берта.

-Это не имя, - отстраненно ответила Карри, проходя в темный коридор, озираясь.

-Это кличка, - за нее ответила я волку, - Во всем здании никого нет, можешь мне поверить и расслабиться, - поторопила я девчонку.

-Ты чего бесишься? - Берт шутливо ущипнул меня за бок, - Ревнуешь что ли?.. - шепотом хмыкнул он.

Карри прошла вперед и пропала из виду, а я взглянула на волка. 'Черт, да я сама не лучше! Я только что боялась, что он приревнует... Кажется, мы теперь не любовники, а... соперники! Это вызов...' Я улыбнулась с азартным блеском в глазах, и мы оба устремились вперед по коридору. Нормальные люди подали бы голос, чтобы найти в этом лабиринте провожатую, но мы с Бертом прекрасно чувствовали ее тепло и даже видели его сквозь бетонные перекрытия. Карри поднялась на второй этаж фабрики. Мы довольно скоро ее нашли. Девочка сидела у старого кострища и рвала руками картон. Теперь стало очевидно, - она здесь частый гость.

-Тебе не сильно досталось? - спросила я, шаря взглядом по комнате в поисках потенциальных дров.

-Да ниче, не впервой... - Карри осторожно коснулась ладонью носа и поднесла к глазам, чтобы убедиться, что кровь остановилась.

В дальнем углу стояла обгоревшая тумба, но скорее всего из ДСП. Рам в окнах не было, дверных косяков, как и самих дверей - тоже.

-Берт, сходи на улицу за ветками! - окликнула я волка, хотя не видела его. Берт бродил где-то на этаже, громко шаркая.

-А сама не хочешь сходить?! - отозвался он.

Я мысленно выругалась, но отвечать не стала.

-А вы... - неуверенно начала девочка, но едва я повернулась к ней, отвела глаза, - Вы то чего влезли?

-А ты нам понравилась! - громко вмешался вернувшийся Берт со странным весельем в голосе.

Карри взглянула на него и кривовато улыбнулась.

-Похоже, это не взаимно... - с досадой хмыкнула я, переглянулась с Бертом и направилась к окну.

-Де нет, я просто... Вы странные, ребята, - неожиданно начала оправдываться девочка, - Спасибо вам, что это... типа заступились за меня.

-Типа пожалуйста, - передразнил волк, опускаясь рядом с ней на корточки, - Есть, чем разжечь?

Со стороны наблюдая за их общением, я почти почувствовала себя лишней, но в сознание вовремя вернулась гордость.

-Бертрам!

Оба обернулись на меня удивленно. Карри не понимала, почему я иду к окну, а волк не понимал, почему я раздражена.

-Что?.. - он развел руками, но в хитрых глазах блеснула усмешка.

-Ничего. Я скоро вернусь, - непроизвольно стиснула зубы, - очень скоро...

Прыжок. Сильно оттолкнулась и вверх, потом вниз и... приятно мягкое приземление. Миг свободного полета немного остудил меня. Подобная ситуация возникла не впервые. С того дня, как я познакомилась с Бертом, я прекрасно знала его безудержную тягу к юным девушкам. Для волка это была охота, азартная игра. И Берт никогда не пытался себя сдерживать. Даже мои угрозы не всегда доходили до него с первого раза. Я шла сейчас, собирая хворост, и думала, что если он уже поставил себе цель завладеть девчонкой... мои слова, равно как и любые действия, абсолютно бесполезны. Но вот, что странно: я ревновала, но как-то вполсилы. Меня больше волновало наше с ним соперничество, чем мое собственничество! 'Я должна подружиться с ней первой!' - с этой мыслью я вернулась в заброшенное здание, и как ни удивительно, эти двое всего лишь болтали. Я выдохнула, бросила охапку веток недалеко от костра и присела рядом с Карри, по другую сторону от нее. Берт молча мне улыбался, мол 'а ты боялась'.

-А тебя как зовут? - спросила девочка, и я окончательно позабыла о ревности.

-Вернитта, - я подметила, что она перестала прятать взгляд, и обрадовалась еще больше.

-Ну вот, и познакомились, - подытожил волк, - Самое странное имя, пожалуй, у тебя, Кар-ри...

-Ничего странного, - вмешалась я, не дожидаясь ее объяснений, - Это специи. Пряная смесь ярко рыжего цвета.

-Ну да... - подтвердила девочка.

-Ммм... - расплылся в улыбке Берт, но поймал мой неодобрительный взгляд и умерил свою радость, - Аппетитное прозвище... - все же прокомментировал он.

Я покачала головой, глядя на него, и вернулась к девчонке, пользуясь возможностью разглядеть ее ближе. Яркие локоны, остриженные до плеч, хаотично разбросанные, создавали пышную шапку. Обрамляя худое лицо, они контрастировали с бледной, почти прозрачной кожей. Совершенно очевидно, что рыжей Карри была от рождения. Но, не смотря на худобу, у девчонки были миловидные круглые щечки и курносый нос.

-Чего они от тебя хотели? - вспомнила я их перебранку с бродягой.

Ее прозрачные ресницы взметнулись вверх... 'Матерь божья!' - я поняла, почему с самого начала мой взгляд прикован к ней, почему тянет к ней, как магнитом. На расстоянии вытянутой руки на меня глядели два бирюзовых глаза, невероятной чистоты и глубины! Изумрудно-голубоватые с четкой серой окантовкой. Я, кажется, потеряла дар речи на эту минуту.

-Я от отчима... не впервые по морде получаю, вообще-то... - начала рассказывать моя богиня, и я опомнилась наконец, - Но это точно последний. В пи..у их... Я не хочу делать то, что они говорят.

-Делать... Погоди, так это был твой отчим?.. - уточнила я, но не стала ее расстраивать тем, что это был 'последний раз' на все сто для этого мужика.

-Типа того. 'Приятель' мамки моей, - нехотя ответила Карри, окончательно теряя настроение.

-И что же такое ты должна была сделать? - заинтересовался Бертрам.

Девчонка оглядела нас обоих. После долгих сомнений, она все же выдала:

-Хотели, чтоб я за деньги... ну там... с дядькой с одним повстречалась.

Я еще раз убедилась в том, что мы поступили правильно.

-Кхм... Хоте-ли? То есть и мама твоя...

-Ага, - грустно протянула Карри, - Да все, я решила, - твердо сказала она, - Воровать еще ладно, но с козлами всякими трахаться... Это пусть они сами как-нить без меня... А я и без них обойдусь. Хоть куском никто попрекать не будет. Что украла, то мое.

Берт, глядя на меня, пафосно поджал губу, саркастически вытягивая лицо, но я нахмурилась, и он перестал дурачиться.

-И не боишься?.. - искренне удивилась я.

Девочка фыркнула.

-Чего?

-Попасться.

-Ну поймают, и чего? Покормят, полечат, мораль почитают. Как надоест, сбегу. Не впервой, - со знанием дела ответила она.

-А одной быть... тоже не боишься? - понизил голос Берт, и, кажется, напугал Карри.

Она не спешила отвечать. Еще раз внимательно оглядела нас и уставилась на огонь. Когда я уже отчаялась услышать от нее хоть слово, девочка вдруг задала нам встречный вопрос в лоб:

-Ребят, а вы кто?

От серьезности в ее голосе мне стало как-то не по себе.

-В каком смысле? - поспешила уточнить я, пока Берт не ответил правду.

-Ну... На вас облаву устроили, значит - вы типа в бегах, - начала она рассуждать, - А то, что я щипачка, вам... такое ощущение, что не нравится. Выходит, вы не воры. Чем на жизнь то зарабатываете? Может... и меня пристроите?.. - не смотря на бредовость ее просьбы, я выдохнула с облегчением.

-А нас ноги кормят... - весело хмыкнул Берт.

-Заткнись... - беззвучно провещала я одними губами, благо Карри не видела.

-Это как? - нахмурилась она, пытаясь представить, о чем идет речь.

-Не важно. Тебе это ни к чему, - поторопилась я ее разочаровать, пока Берт не предложил девчонке 'вступить в наши ряды'.

Глава 4

На улице уже светало. Наступило самое холодное время суток, и Карри жалась поближе к костру, кутаясь в свою тонкую рубашку. Я хотела было дать ей куртку, но Берт меня опередил, накинул ей на плечи военный бомбер со своего барского плеча. Меня клонило в сон, и злиться просто не было сил. Но, справедливости ради, волк все же сел рядом со мной, обнял, и уложил спать к себе на колени.

-А ты, значит, спать не собираешься? - неблагодарно съязвила я.

-Не хочу пока. В меня-то не стреляли...

-Во, кстати! - вспомнила Карри на мою голову, - В тебя правда менты попали?

-Правда... - сдалась я, не открывая глаз.

-Навылет что ли? На раненую ты как-то не похожа... если честно, - смутилась девчонка, полагая, что обидела меня.

Пришлось перебить сон и сосредоточиться, чтобы придумать отмазку. Но в голову так ничего путного и не пришло.

-Карри, котенок... давай утром? Это сложно объяснить... но завтра, обещаю, что попробую.

-Ладно, - согласилась и будто бы даже обрадовалась она.

Утро у нас было поздним. Судя по солнцу, я продрала глаза к обеду. Берт спал рядом, а Карри... Девчонки нигде не было. Я принюхалась и поняла, что и в здании, и в его окрестностях ни души.

-Черт... - не сдержала эмоций я, разбудив волка.

-Чего случилось?.. - сонно потянулся Бертрам.

-Ушла наша красная шапочка, вот чего. Может ты ей чего наговорил, пока я спала? - я внимательно и пытливо уставилась в его глаза. Парень нахмурился, вспоминая, оглядел комнату.

-Да нет... ничего такого.

-Точно? Берт, она не должна знать о нашей природе. Ни она, никто в этом мире. Ты понимаешь?..

-Да точно она не знает! - спросонья сорвался он.

-Ладно, прости. Не злись. Я просто надеялась на ее помощь...

Бертрам внимательно посмотрел на меня, хитро улыбаясь.

-Да? А я думал, на что-то другое ты надеялась.

-Перестань, - улыбкой ответила я, обошла и обняла его сзади, сомкнув руки на талии, - На самом деле у нее могут быть знакомые среди местных... криминальных элементов. Нам бы они очень пригодились.

-Ну да, конечно, именно поэтому тебя так волнуют ее глазки... - вполголоса промурлыкал Берт, поворачиваясь ко мне лицом.

-А что... было так заметно? - почувствовала, как краснеют уши, и уткнулась ему в плечо, чтобы скрыть свой стыд.

-Мне да. Я еще помню, что вы с Урсулой вытворяли на озере, - предался воспоминаниям парень, явно получая удовольствие от моего смущения. А еще он, кажется, получал буквальное удовольствие от подобных воспоминаний, и ощутимо завелся.

-Слушай... - я потянулась к его губам с заискивающей улыбкой, - А как, интересно, волки... занимаются этим с себе подобными?..

Бертрам принял мой поцелуй. Всего в несколько мгновений невинные ласки переросли в бушующий шторм эмоций. Мы словно очнулись от комы, вспомнили, как нам хорошо вместе. С тех пор, как я стала на полдуши волком, мы еще ни разу не занимались любовью!

И Берт показал мне, КАК они это делают со своими. Он перестал контролировать и сдерживать свою звериную страсть. Были моменты, когда его тело частично трансформировалось. Впрочем, с моим происходило то же. Разница лишь в том, что обуреваемая страстью, я этот процесс контролировать не могла. Берт же никогда раньше себе такого позволить не мог, и не позволял, пока я была смертной. Теперь он не боялся меня поцарапать. Больше того - не боялся сломать мне что-нибудь! От такого напора мне стало жутковато. Появилось ощущение, что я во сне, в одной клетке с хищником, и непременно должна умереть, но знаю, что это всего лишь сон, и я проснусь потом, жива и невредима. Зажмурившись, стала ждать исхода, но в роли добровольной жертвы продержалась не долго. 'В конце концов! Я ему кто?! Покорная овечка?.. Да щас!' - извернувшись в немыслимой позе, будучи намертво прижатой к полу, я послала своему телу импульс. Все мышцы разом сократились. Энергетический поток отбросил стокилограммовую тушу трансформированного волка на пару метров от меня. Этого мне вполне хватило, чтобы взять ситуацию под контроль. Не давая ему времени прийти в себя, я прыгнула волку на грудь, придавив к полу.

-А теперь я тебе покажу, милый... КАК сильно я тебя люблю... - угрожающе прорычала ему в лицо, но Берт был доволен и ни капельки не испугался.

Природная выносливость и неприхотливость позволила бы нам развлекаться хоть неделю, без перерыва, без еды и питья. Но, как показал наш печальный опыт, не всякое убежище столь надежно. Выпустив пар, мы сплелись клубком у костра, возвращая пульс в норму.

- Риджа помнишь? - Берта снова пробило на ностальгию.

-Да, но надеюсь скоро забыть, - грубо отрезала я, не желая в столь приятный момент предаваться столь неприятным воспоминаниям.

-Просто я не знал тогда, как тебе объяснить. Теперь ты знаешь, как это происходит. Они позволяли себе еще и не такое... со смертными.

-Надеюсь, он уже сдох... - зевнула я, поднимаясь на ноги. Берт растоптал всю романтику момента. 'Он тоже, наверное, скучает по Зордании, - задумалась я, - Только его воспоминания все какие-то не те... и не о том...'

Я прошлась по этажу, разминая затекшие конечности, подошла к окну и, щурясь на заходящее солнце, улыбнулась. На склоне мелькнула рыжая головка. Спустившись в овраг, Карри бежала сюда, с небольшим, но тяжелым черным рюкзачком.

Оказалось, уже полюбившаяся нам девочка вовсе не сбежала. Она 'смоталась домой, вещи забрать'. Судя по рюкзачку, личных вещей у Карри было не много. На ней была все та же мужская рубашка. 'Ни куртки, ни теплых ботинок у ребенка в октябре!' - во мне взыграл материнский инстинкт.

-Я еще вот пожевать взяла... Не много правда... - она выложила себе на колени батон хлеба, рядом на пол поставила бутылку с водой и початый пакет с майонезом.

-Королевская трапеза... - хрюкнул Берт, но Карри посмотрела на него очень недружелюбно, и тот поспешил оправдаться, - Да я не тебя упрекаю, глупая. Просто мы с Верити не голодные, а для тебя надо что-то посытней поискать.

-Да?.. И какие твои предложения? - без надежды отозвалась девочка, руками раздирая батон пополам.

-Берт, я в принципе с тобой согласна, - вмешалась я, с умилением созерцая жующего ангелочка, - Но для этого надо либо знать, где достать деньги, либо... - я переглянулась с Карри и улыбнулась, - ...где плохо лежит товар.

Волк задумался.

-А ты... знаешь? - обратился он к девочке с таким пристрастием, что та едва не подавилась.

Наскоро залив в рот воды, Карри глотнула, вдохнула и, на выдохе, с грустью констатировала:

-Сейчас... если честно, нет.

-А раньше? - продолжила я ее пытать, - Ты же говорила, что...

-Раньше мы в команде работали, с метрошниками.

-С кем? - переспросил Берт.

-Это, наверное, ребята, которые чистят карманы в метро, - пришла я на помощь волку, но тот еще сильнее смутился.

-Да нет. Ну, то есть да, но я их так зову, потому что они живут там, - поправила меня девочка.

-А 'метро' - это далеко? Город что ль такой?..

Я всеми силами старалась подать волку сигнал, чтоб он замолчал, но Карри уже вытаращилась на него, как на инопланетное существо.

-Ты чего, больной?.. - неуверенно улыбаясь, спросила она.

-Да нет, здоровый... вполне. Я просто не местный, - пожал плечами Берт, надеясь, что этот факт все ей объяснит.

-Так, давайте вернемся к теме! - в отчаянии взмолилась я, - Карри, ты с этими ребятами больше не общаешься?

-Ну, там сложно все... - нахмурилась она, - Я сама от них ушла.

-Не поделили что-то?

-Наоборот. Все делили. И те, кто работал с утра до ночи, и те, кто жопу катал по кольцу и отсыпался - все получали долю. А этим... попробуй что скажи. Я по первости высунулась...

-И?

-В больничке неделю досыта кушала, - улыбнулась мне Карри, и я непроизвольно ответила на ее улыбку, не смотря на то, что ее слова совсем не веселили.

-М-да... - подытожил Бертрам.

-Нет, ну есть у меня там друг один, - встрепенулась она, - Если хотите, могу познакомить. Хотя, я б не советовала в их мутки влезать. Если только вам деньги нужны, и больше достать негде...

-Да нам, знаешь... не столько деньги, сколько знакомства полезные нужны, - призналась я ей, чтоб хотя бы создать иллюзию откровенности.

-Да он там никто. Ну, в смысле, как все, под главным ходит, - поспешила нас разочаровать Карри.

-Тогда, может, он нам этого 'главного' покажет? - я ей подмигнула.

Девочка окинула нас оценивающим взглядом, вероятно, вспомнила короткую драку и вынесла свой вердикт:

-Ладно. Вам-то чего бояться. Правда... - Карри вдруг осеклась и замкнулась в собственных мыслях.

-Что? Что такое? Чего ты испугалась?.. - я попыталась заглянуть ей в глаза, чтобы прочитать, но девочка отвернулась к костру.

-Да я не знаю... - после долгой паузы ее голос стал еле слышен, зато пульс участился, - Вы, если там убьете кого-нибудь... они же на меня выйдут...

Я, слегка опешив, переглянулась с Бертом.

-А с чего ты взяла, что мы... кого-то там убьем? - как можно мягче выпалила я.

Но Карри окончательно замкнулась в себе, сжалась, обхватив себя за плечи, и, молча, таращилась на огонь. Во мне все перевернулось. Больно было смотреть, как на ангелочка накатывает паника. И боялась она именно нас. А мы смотрели и ничего не могли сделать. Девочка не реагировала на слова, не глядела по сторонам. Ко мне пришла спасительная догадка. Но, прежде чем предпринимать последнюю попытку вернуть Карри в равновесие, я попросила Берта выйти. Вспоминая себя, я поняла, что количество хищников рядом с тобой прямо пропорционально степени страха. Волк нехотя, но все же вышел подышать на улицу. Я опустилась на корточки возле девчонки и коснулась ее плеча.

-Карри, солнышко... Ты из-за того, что мы вчера сделали, так считаешь?

На бледном лице возникли изменения, но явно не в лучшую сторону.

-Я лишнее сказала... я не буду больше ничего такого говорить... - почти взмолилась она.

-Э-эй... - я взяла ее за руку, улыбнулась и снова попыталась привлечь ее взгляд, - Ну ты чего. Не вздумай нас бояться. Уж кого-кого, а тебя-то мы точно не тронем. И в обиду никому не дадим... слышишь?..

-Я... просто... когда за вещами бегала, мать встретила. Она говорит, отчим умер... и друг его... а еще менты на том берегу. Их вообще порвали... как на тряпки, - ее лицо стало совсем белым. Карри зажмурилась, и на мои руки закапали слезы. У меня в горле и у самой встал ком. Давно меня не тревожило чувство вины, но сейчас... я готова была провалиться сквозь землю, взорвать этот дом, сунуть голову под поезд... что угодно, лишь бы отпустило это мерзкое ощущение, что я ничего не смогу исправить.

-Она еще кричала на меня, что я дура, и что меня тоже убьют... - продолжила Карри полосовать ножом мне по сердцу, - Сказала, что вы одни из этих...

-Из кого 'из этих'?.. - уточнила я, приходя в себя.

-Ну, из беженцев... - прошептала девочка, поднимая на меня заплаканные глаза.

Она хотела увидеть мою реакцию, чтобы я опровергла ее опасения. Но мои мысли хаотично заметались в сознании, и Карри постигла новая волна паники. Девочка выдернула свою ладонь из моих рук.

-Беженцы?.. Это... кто? - спросила я, будучи уверенной в том, что все существа покинули этот мир и вернулись в Зорданию, а люди, инфицированные этими существами, погибли при ракетном обстреле города.

Карри запуталась в мыслях, и паника на какое-то время отступила.

-Это те, которые из 'Закрытого города' сбежали еще до взрыва... Мутанты, - уверенно ответила она.

Я машинально села на пол, глядя перед собой. 'Вот это новость! Так, спокойно. Нельзя сейчас поддаваться эмоциям! Надо успокоить Карри. А потом, с Бертом наедине... сойти с ума от этих новостей' - я медленно выдохнула и взглянула на девчонку. Та с интересом наблюдала за моей бурной реакцией, но понемногу приходила в себя.

-Значит так... - начала я, заодно встряхивая себя, - Мы с Бертом - НЕ беженцы. Вчера мы защищали... сначала себя, а потом тебя. Извини, если перестарались. Если ты... захочешь остаться с нами, запомни, что маленьких мы не обижаем. Уяснила?

-Это кто это маленький?.. - обиженно нахмурилась Карри, и мне захотелось ее расцеловать. Еле сдержалась.

-Не правильно сказала... - из коридора послышался голос Берта. 'Все-таки подслушивал, зараза!'

-Скажи правильно, - я развела руками и поднялась от костра, сдавая позиции. Были опасения, что он сейчас ляпнет что-то такое, после чего все мои усилия окажутся напрасными, и Карри мы больше никогда не увидим. Но я сдалась, устала. Да и мысли мои были сейчас только о 'беженцах'.

-Кем бы мы ни были, ты в безопасности рядом с нами, - абстрактно и довольно доходчиво объяснил парень, глядя Карри в глаза.

'Почему же она мне в глаза не смотрит?!' - возмутилась и даже оскорбилась я.

Карри еще немного помолчала, а потом расплылась в улыбке.

-Вы че... удочерить меня решили?.. - хмыкнула она, едва не впадая в истерическое веселье.

Мы с Бертом нервно переглянулись. Кажется, нас обоих передернуло от этой мысли. 'С другой стороны...'

-А почему бы и нет? - я пожала плечами, глядя сначала на Карри, потом на Берта. Никто из них не нашел, что мне возразить.

Уговорив Карри познакомить нас с ее другом 'метрошником', мы отправились в город. На улице уже стемнело, но людей было непривычно много.

-Пятница... - прокомментировала девочка, объясняя нам этот феномен.

'А я уже совсем забыла, что такое мирная жизнь, учеба, работа и выходные...' - хмурилась я, стараясь не задеть встречных прохожих на узком тротуаре. Концентрация запахов сводила меня с ума. Тепло живой плоти щекотало ноздри, да что там, - я захлебывалась в нем, едва успевая дышать! Мельком взглянула на идущую рядом Карри. 'Интересно, о чем она думает?.. Что она вообще думает о нас? Догадалась, кто мы? Или нет... Столько неосторожных моментов было, в основном с моей стороны. Черт бы побрал эту природу! Когда я уже научусь ее контролировать?.. А если догадалась, то почему до сих пор не убежала?' Девочка заметила мой пристальный взгляд и испуганно обернулась.

-Ты чего... так смотришь?..

-Да ничего. Просто думаю... - я перестала на нее глазеть, устремила взгляд вперед, щурясь на оранжевые фонари.

Глава 5

Карри.

Видела разных чудаков, но эти двое, - это что-то! Невозможно привыкнуть к их манерам и жестам. Сейчас, когда мы шли знакомиться с Паганини, они оба вели себя так, будто впервые на Землю попали. Берт поглядывал на людей откровенно злобно, а эта Верити вообще ото всех шарахалась! И морщилась и затыкала нос, как будто ото всех окружающих страшно воняет. Я даже принюхалась, но ничем кроме духов и сигаретного дыма, ни от кого не пахло.

Наконец добрались до вестибюля метро. Они чуть отстали, пришлось обернуться и подождать. 'Вот если бы не диковатое поведение, эти ребята вполне слились бы с толпой' - подумала я. Довольно стильные военные костюмчики, качественные, черные, с кучей карманов. Опять же, если бы не одинаковые. А так они похожи на сослуживцев, а не на влюбленную пару. Впрочем на Верити костюм смотрелся круче. У нее такое спортивное, идеальное тело, прямо Лара Крофт. На Берте рубашка висела, как на вешалке. Наверное потому, что он сильно сутулился. А куртка явно не его размера - рукава заканчивались чуть ли не на локтях... или это у него такие бицухи раскаченные?.. Виски коротко остриженные, челка длинная. Блин, какой же мачо этот Берт! А глаза, блин, какие у него глаза. Это что-то. Никогда не видела такого цвета. Морской волны... нет, не бирюза, а темная речная вода, почти черные, но на свету зеленоватые... Я кажется слишком надолго задержала на нем взгляд и уже чувствовала, как ревностно смотрит его девушка, закипает!

-Дальше идем, или что? - нахмурилась на меня Вернита и встала вплотную, чуть ли не нос к носу.

У нее тонкие черты лица, женственные, но когда она так смотрит... честное слово, страшно. Даже не знаю, откуда во мне такой животный страх просыпается, но... когда она злится, в ее взгляде мне мерещится звериный оскал, огромное мохнатое чудовище, которое нависает надо мной всей своей огромной тушей и...

-Да, идемте! - я повернулась на месте и обеими руками вдарила по двери в вестибюль, чтобы поскорее войти и не видеть, не чувствовать больше этого глупого, необъяснимого страха.

Двое вошли за мной. Вообще Верити была всего на полголовы выше меня, и не так уж сильно старше. Ну, может года на четыре... Светлые короткие волосы, все пряди разной длинны. Глядя на нее, мне тоже захотелось так подстричься. В общем, выглядела она довольно хрупко. Ничего необычного. Только поведение. Взять хотя бы ее прыжок из окна второго этажа. Хотя я предпочла об этом всем не думать. Один раз уже додумалась до того, что они - мутанты... Не хочу себя больше так накручивать. Фантазия у меня слишком буйная. Достаточно той истерики, что я устроила.

Перед турникетами пришлось помучаться, чтобы объяснить ребятам, как входить там, где входа нет. Даже принцип действия работы самого турникета пришлось расписать. Какие же они все-таки дикие! Верити еще хоть что-то знала о метро, но Берт просто меня убил своим поведением. Он совершенно точно никогда не бывал в подземке и даже о ней не слышал. Ну как такое может быть?.. Это в какой глуши надо жить?!

С горем пополам преодолели турникеты, чуть не попались. Хорошо, что они быстро бегают. Я сама едва за ними поспевала. Прыгнули в вагон, поехали. Я отвела их подальше от людей, в самый хвост. Берт приклеился к стеклу, пытаясь увидеть тоннель. Верити стояла зажмуриваясь, закрывая лицо руками. Я оглядела пассажиров. Некоторые косились на нас.

-Тебе плохо? - крикнула я на ухо Рити.

Та убрала руки от лица, и я увидела, что она... плачет?! 'Ну, ничего себе реакция. Что это с ней?'

-Очень давно тут не была... - шмыгнула носом девушка, склонившись к моему плечу, а потом почему-то воровато обернулась на Берта.

А Берт от окна не отлипал до самой конечной. Когда поезд тронулся к депо, в полумраке, под мерный медленный стук, я прошла к двери, чтобы в нужный момент дернуть ручной кран. Обернулась на своих новых друзей. Сердце прыгнуло и упало куда-то в желудок. В свете оранжевых ламп ребята выглядели нормально, но едва наступала темнота, их глаза явственно светились красными огоньками, как при фотовспышке. Нормальные - красные, и так несколько раз, пока я не отвернулась. В отражении в окне держала их в поле зрения на всякий случай, а в голове творилось что-то невообразимое. 'Если они мутанты... то почем не убили меня до сих пор? А если Верити говорила правду, и они не беженцы из закрытого города, тогда откуда они взялись в наших краях?' - я закусила губу и Берт кажется заметил мою озабоченность. Он тронул меня за плечо, и вовремя! Я чуть не пропустила момент. Поезд уже въезжал в широкий светлый ангар. Первые вагоны были уже на свету. Я дернула ручку и стала раздвигать двери. Берт понаблюдал за моими потугами, а потом рванул одним движением обе двери, распахнув до конца.

-Прыгаем! Скорее... - я сгруппировалась и, вспоминая забытые навыки, прыгнула по ходу движения в узкий пыльный тоннель.

У ребят получилось хуже, но все остались невредимы, благо состав в этом месте двигался еле-еле.

-Всегда мечтала тут попутешествовать, - провожая взглядом поезд, вздохнула Верити, и потерла плечо, которым вмазалась в стену, когда прыгала, - Так, и куда дальше? - не глядя на меня, спросила она.

Мне показалось, она смотрела сквозь стены, пытаясь увидеть, что за ними. Берт запрокинул голову и глубоко вдохнул, как собака, ловящая информацию в потоке ветра. Я едва сдержалась, чтобы не задать им вопрос в лоб. Если ответ оказался бы положительным, это не самое удачное место для того, чтоб я узнала правду. Мы прошли немного вдоль путей, почти на ощупь, благо я помнила эту дорогу хорошо. Затем свернули в узкий служебный коридор, в конце которого был уже виден неяркий свет.

-Стой! - шепотом выпалил Берт у меня за спиной, и его рука вцепилась в мое плечо, и совсем не ласково.

Я вскинула на него глаза и, наверное, выглядела очень испуганно, потому что его пальцы сразу разжались.

-Ты чего?! - с перепугу довольно громко и грубо вырвалось у меня.

-Далеко не отходи... - почему-то ответил он.

Если Берт просто был встревожен, то с Верити творилось что-то неладное. Она оглядывалась по сторонам, глубоко и отрывисто дышала ртом. Глаза были совершенно безумны. Кажется, в них был ужас и одновременно злоба, как у загнанного зверя, который и скулит и скалится. Берт отвел ее в сторону и что-то сказал. Вроде бы она даже на время пришла в себя, и мы пошли дальше. Но за спиной я все еще слышала ее отрывистое дыхание.

Глава 6

Экскурсия в метрошные катакомбы была бы романтичной и веселой, если бы не одно неприятное обстоятельство - и я и Берт отчетливо ощущали поблизости зверя! И чем дальше вела нас Карри, тем сильнее бил мне в голову адреналин. Запах чужой силы трудно описать словами. Поначалу меня просто и откровенно начало подташнивать. Я решила, что с непривычки меня укачало в поезде. Но, когда мы прошли по тоннелю и попали в этот узкий коридор, на смену тошноте пришла тревога. Теперь я была просто уверена, что где-то рядом волк. Я даже чувствовала запах его пота. Из-за раздражающего меня страха, очень захотелось найти его и убить, чтобы прекратить наконец это мерзкое состояние. А потом... потом я почувствовала вызов. Не информацию, не слова, нет. Просто выброс адреналина у нашего оппонента. Он нас учуял. Учуял наше приближение и не спешил уходить! Берт подошел ко мне и шепнул, чтобы я взяла себя в руки и не спугнула Карри, и незнакомца.

-Перестань злиться, иначе он уйдет, и мы никогда не узнаем, кто это был... - сказал он.

Я попыталась привести себя в равновесие, но руки все равно ныли от желания размазать кого-нибудь по стенке. Посмотрела на Карри и вспомнила, что мы обещали ей никого здесь не убивать. 'Но это же форс-мажор, малыш... Не могли же мы предвидеть, что среди твоих друзей есть хищники!' - вздохнула я про себя.

В конце коридора оказалась небольшая железная дверь. Как ни странно - открытая. За ней потолок становился ниже. В полупустом помещении эхом разносились негромкие, короткие реплики. Несколько мужчин нецензурно, но довольно спокойно общались, даже как-то лениво. Карри шла впереди, мы плелись за ней. Из-за огромного количества резких и в большинстве своем неприятных запахов, было очень трудно сконцентрироваться на окружающей обстановке. Берт склонился ко мне.

-Здесь его нет, - шепнул он.

Я заставила себя оглядеть комнату. Под единственным источником света - мерцающей люминесцентной лампой - примостились у стены трое. Сидя на полу, они развернули 'обеденный стол' в виде газеты, и вели почти философскую беседу, приправляя ее водкой. Позже я заметила и других. По стене слева, на деревянных сваях сидело младшее поколение уличных философов - мальчишки. Свет едва проникал в их угол, зато нас они разглядывали с повышенным интересом.

-Какие люди! - один из мужчин поставил опустевший стакан и протянул руку в сторону Карри, приветствуя ее.

Его собутыльники оглядели девочку с недобрым пристрастием. Я шагнула в круг света, поравнявшись с Карри. То, о чем они думали, глядя на нее, грозило обоим мучительной смертью. Однако я осталась стоять неподвижно и молча, мысленно пообещав себе и Карри, что двинусь с места только в самом крайнем случае.

-Привет, привет... - без энтузиазма ответила Карри, - Не видели Паганини? - она оглядела комнату, ища его, кивнула мальчишкам.

-Как сама? - приветливо бросил один из них прокуренным детским басом.

-Лучше всех, - искренне улыбнулась Карри ему.

-Паганини?.. - сообразил наконец 'главный по бутылочкам', - Да обычно здесь... Ща, наверное, скоро подвалит. Дубняк седня на улице. Придет, куда он денется! - весело заверил он.

-Слушай, ничего, если мы тут его подождем? - попросила девочка, заметно смутившись.

Мужчина оглядел нас с Бертом, кивнул нам. Берт вышел на свет.

-Твои новые друзья?.. - скривился он, и покосился на Карри.

-Ага, - девочка расплылась в улыбке. Она явно нами гордилась.

-А че такие неразговорчивые?.. - мужчина сощурился.

'Так, сейчас начнется раскачка прав и соревнование по киданию пантов...' - вздохнула я про себя.

-Да они просто...

-Они не любят пустой треп, - перебил ее Берт.

Старший уставился на него, и они некоторое время гипнотизировали друг друга. Наивный алкаш решил, что Берт сдастся, но вскоре ему пришлось признать свое поражение. Вероятно, мой спутник послал ему чрезмерный поток негатива. Я потянула Карри за руку назад.

-Присядем пока? - уводя ее с линии потенциального фронта, предложила я.

-Ладно, ждите своего Паганини, - великодушно согласился старший, когда мы с девочкой уже примостились рядом с мальчишками, - Но усвой на будущее, рыжая - здесь тебе не зал ожидания и не проходной двор... - негромко проворчал он, разливая оставшуюся водку по пластмассовым стаканам.

-Не беспокойся, больше ты меня здесь не увидишь, - ухмыльнулась Карри ему в ответ.

Бертрам присоединился к нам и тут же с ходу обратился к мальчишкам:

-Пацаны, у вас тут... никаких зверей не водится? Ну... кроме крыс.

Ребята переглянулись, оглядели Берта и уставились на Карри.

-Ты о чем? Я тоже не поняла, - шутливо нахмурилась девочка.

-Я о 'мутантах', как вы их тут называете.

-Берт, может не стоит так в лоб... - вполголоса попыталась я одернуть его.

-А вдруг они знают, кто это? Вдруг это кто-то из их друзей? - пожал плечами волк.

-Погодите, ребят, - смущенно хмыкнула Карри, подавившись воздухом, - Вы хотите сказать, что по тоннелям бродит мутант, и это может быть кто-то из наших? Я правильно поняла?.. - с нагловато-обиженным видом выпалила она.

-Правильно, - без тени улыбки кивнул Берт, и эта гримаса смылась с ее лица.

-Ну вообще... говорили недавно что-то... - охрипшим от волнения голосом начал один из мальчишек.

И все теперь смотрели на него.

-Кто говорил и что? - Карри нетерпеливо заерзала.

-Менты говорили, - хмыкнул он с гордой улыбкой, глядя на меня, - Пару дней назад, когда нас ловили. Я думал, у них шутки такие тупые. Придумали страшилок...

-Так что же они говорили? - уже я не выдержала.

-Что-то про больших бешеных собак, - припомнил второй мальчик.

-Ага. Типа 'не шарьтесь по тоннелям, там зверюга какая-то бегает. Поймает и сожрет...'

-И что... - нервно сглотнула Карри, - Уже кого-то сожрала?..

-Не знаю. Из наших никто ничего такого не видел.

Меня снова начало мутить, и от разговора пришлось отвлечься. Беглым взглядом зацепила Берта. Он неотрывно смотрел теперь на дверь. Он тоже чувствовал его! Я лишь открыла рот, чтобы спросить, но дверь с железным лязгом распахнулась. Я пыталась разглядеть входящего, но смотреть было ужасно тяжело. Воздух в комнате сгустился так, что даже продохнуть стало сложно. Я успела уловить отчетливые запахи - страха, крови и шерсти. Долгое время совсем ничего не происходило, и теперь все, кто был в этой комнате, смотрели на темный дверной проем. Наконец через порог шагнул... невысокий, довольно неуклюжий парень. Пуховик на два размера больше, до колен, за спиной черный кофр с гитарой. Глаза в пол. Он был на грани, явно зажат и кажется боялся нас увидеть. 'Он готов сорваться в любую секунду. Как бы не спугнуть...' - я положила руку Берту на плечо и почувствовала, как гудят его мышцы.

-Паганини! Здарова! - вскочила радостная Карри, и шагнула навстречу.

Парень испуганно поднял глаза на девочку. В них отчетливо светились алые искры, но в самом взгляде не было ни капли негатива. Только страх, за себя, а теперь и за его добрую знакомую! Берт выставил руку, преграждая путь Карри, причем так резко, что девочка согнулась пополам. Встретившись глазами со мной на долю секунды, парень одним движением освободился от куртки и гитары и бросился прочь. Раньше, чем я успела сообразить, Берт сорвался за ним. Оцепеневшая Карри раскрыла рот, но тоже не успела остановить Берта. Ее глаза стекленели.

-Жди здесь. С ним все будет в порядке! - судорожно соображая, что делать, я попыталась ее успокоить и устремилась в погоню за волками.

Длинный коридор, мягкая пыль под ботинками. 'Только бы успеть, пока они друг друга не... Черт, где же они?!' Оказавшись в тоннеле, я не сразу определила направление. Сигнал стал намного слабее. Перекинувшись, я побежала вдоль рельс. Тоннель раздваивался, расширялся, сужался. На каждой развилке мне приходилось останавливаться, чтобы принюхаться. Мне помогало лишь то, что сигнал усиливался по мере приближения. Наконец впереди замелькали две крупные тени. Они то сцеплялись в ком, то отскакивали друг от друга, обрушивая удары. Я остановилась, чтобы перекинуться и прекратить эту бессмысленную возню, но вдруг осознала, что не слышу шума драки. У меня за спиной нарастал чудовищный гул. 'Поезд?!' - я огляделась. В этом месте стены были слишком узки.

-Берт!!! Перекинься!!! - заорала я, что есть мочи, срываясь на визг.

Волки обернулись на меня, но видимо не расслышали и снова сцепились, прямо на рельсах. Грохот за спиной стал оглушительным. Уже в процессе трансформации, я распласталась на щебенке. Над моей головой понеслись тонны железа. Ветер трепал шерсть на загривке. Я прижалась плотнее и зажмурилась, думая лишь об одном - успел ли он?!

Лишь когда все стихло, я решилась открыть глаза. Тишина была пугающей. Оторвав свою тушку от камней, я отряхнулась и наконец взглянула вперед. Ни на путях, ни возле них никого не было. 'Что за?..' - воображение нарисовало довольно страшную картину, на которой два оборотня, распластанные по лобовому стеклу, неслись вместе с поездом... В лапах загудел адреналин, предательски подкашивая их, но я собралась и побежала вперед. Ветер хлестал по глазам, острые камни набивали мозоли. 'Черт бы тебя побрал, Берт! Что на тебя нашло?! Кто тебе сказал, что он опасен?!' Сердце кольнуло. Впереди, прямо на шпалах лежало... что-то большое и пыльное, похожее на мешок. Я сбавила темп. В этом участке тоннель резко расширялся. За бетонными опорами были видны другие пути. С каждым шагом проклиная этот вечер, друга Карри и долбанную вспыльчивость Берта, приблизилась к телу. Как я и боялась, это был Бертам. Свернувшись клубком, он прикрывал лицо покрытыми кровью руками. Опустившись на колени, я дрожащими пальцами коснулась шеи.

-Не дождешься... - едва слышно прохрипел он.

-Твою мать! Ты... ты! - я всплеснула руками, чтобы сдержаться и не ударить и без того израненного волка, но эмоции захлестывали, - Ты придурок! Ты понимаешь, что мог погибнуть?!

Бертрам устало застонал, показывая, как его утомляют мои нотации.

-И ради чего!? - продолжала распинаться я.

Но выслушать оправдания не успела. Ко мне на спину приземлилась туша, весом больше ста кило. 'Вот теперь я разозлилась, парень!' - стиснув зубы, выпрямила руки, поднимаясь вместе с ним, принимая боевую форму. А эта скотина начала сворачивать мне шею! Ухватил за голову. Удара локтем под ребра он явно не ожидал. Освободившись, я повернулась и несколько раз врезала ему по морде. Волк отшатнулся, но не упал. 'Не впечатлило' - успел подумать он. Подлетев, я с разворота зарядила ногой мутанту в увесистую челюсть. Мохнатая туша с продолговатым черепом, качнулась, как сонный медведь, и рухнула на землю. Не дожидаясь, пока он придет в себя, и эта бессмысленная схватка продолжится, я придавила его за плечи к рельсу и приняла человеческий облик, глядя волку в глаза.

-Успокойся же ты наконец! - рявкнула я, слегка его встряхнув, и парень сам стал меняться, - То, что мы такие же, как ты - еще не означает, что мы враги!

Передо мной теперь было расцарапанное лицо молодого бродяги. Парень был растрепан и изрядно напуган.

-Не враги?.. Тогда с чего он за мной погнался?! - истерично выкрикнул парень, кивая на Берта.

Я тоже обернулась, слезая с пахнущего грязью волка. Бертрам еще не решался подняться, но уже сел, оглядывая свои раны, задрав излохмаченную вдрызг рубашку.

-Если б я знала... - вздохнула я, - Берт, объяснись!

Волк хмыкнул на мой командный тон, но все же поднял глаза на нас.

-А зачем он побежал?..

-Хорош повод, - я покачала головой и взглянула на побитого парня виновато, - Ты... Паганини? Друг Карри?

-Ну, типа того... - парень поднялся на ноги, оправляя разорванные на коленях джинсы, - А вы кто такие?

-Мы... тоже ее друзья, - не нашлась, что ответить я.

Паганини стал с тревогой поглядывать в темное жерло тоннеля. Я невольно взглянула тоже, но ничего не увидела.

-Надо это... - он посмотрел на меня, потом на Берта и снова на меня, не решаясь к нему подойти, - Надо убрать его с путей.

Мы перетащили его подальше от рельс, и Берт, опираясь на бетонную перегородку, самостоятельно поднялся. Выглядел он уже лучше, но на руках и на лице по-прежнему оставалась кровь. В таком виде возвращаться было нельзя.

-Лет тебе немало. Откуда ты тут взялся? Дезертир? - с прищуром фыркнул Бертрам.

-Не совсем... - Паганини смущенно зачесал в затылке, потупив взгляд.

Я с удивлением уставилась на парня. Мысль о том, что кто-то из города уцелел, казалась мне абсурдной. Вплоть до сегодняшнего дня. Теперь же я смотрела на волка и, прокручивая в голове события последней недели, думала, что волки вполне могут пережить и встречу с поездом, и радиацию, и даже... ядерный взрыв?!!

-Ты выжил после ракетного обстрела?.. - негромко спросила я.

Парень вскинул на меня глаза и засмеялся. Сначала негромко, потом все смелее и смелее.

-Ну хватит ржать! - обиженно улыбнулась я.

-Нет конечно! - утирая слезы, хрюкнул Паганини, - Я рванул из города задолго до того. Еще зимой.

-Тебя обратили... во время войны? Ты ведь местный?

Парень кивнул, перестав давиться от смеха.

-Думаю, нет смысла спрашивать, на чьей стороне ты воевал... - отстраненно прокомментировала я, переключив внимание на Берта.

-Да ни на чьей, - мрачно бросил парень, - Это они хотели, чтоб я за них свою мохнатую жопу подставлял. А мне оно надо?! Врываются, оккупируют город, убивают всех, кого я знал... кого не убивают - обращают. Я может и моральный урод, но не настолько.

-Тогда почему сбежал, а не переметнулся к защитникам?

Я услышала, как Берт фыркнул, и устремила взгляд к нему. В нем я передала все, что думаю о его сарказме и о нем самом.

-Я только потом узнал, что существовал второй фронт. Когда я решил бежать, альтернативы у нас не было. Либо с ними, либо... смерть.

-Ты сказал 'у нас'?..

-Я бы один не смог. Нас было человек... ребят двадцать.

-И... где они сейчас? Тоже в городе?

-Прорваться через кордон оказалось не так то просто. Вырвались только четверо. Не знаю, где они сейчас. Жизнь раскидала по миру. Сама понимаешь, затеряться в толпе - лучшее для нас. Так безопаснее.

Я выдохнула. Мимо нас с грохотом пронесся очередной поезд. Прислонившись к стене, я сползла на корточки и, глядя на мелькающие железные колеса, погрузилась в воспоминания. 'Как мы мечтали вырваться. Мы с Верденом. Помню наш разговор. Он тогда знал, что город оцеплен, но все равно утешал меня, не рушил мои надежды. Говорил, что скоро мы вернемся в цивилизацию и заживем, как раньше, как люди...'

-А вы как здесь? Тоже бежали?

Я вернулась в реальность. Поезд давно прошел. Передо мной, так же на корточках, сидел парень, с интересом заглядывая мне в глаза. 'Красивая девчонка, черт... Да еще и волчица! Еще и с парнем... волком... мда...' Я улыбнулась ему за такие мысли. Забавный парень.

-Бежали, - кивнула я, - Но значительно позже. Буквально неделю назад.

-Шутишь? - нахмурился Паганини, - Там же один пепел остался...

-Это долгая история. Нам бы неплохо вернуться. Карри наверное вся извелась.

Глава 7

По дороге Паганини показал нам кран с водопроводной водой, и Берт смог умыться. Я тоже плеснула в лицо холодной, относительно чистой жидкостью, - 'Неизвестно, когда нам еще доведется помыться'. Обратный путь занял вдвое больше времени. Мы устало переставляли ноги, а Бертрам и вовсе прихрамывал. Я поглядывала на него украдкой. Все еще злилась. А он, казалось, и не помышляет об извинениях. Кроме того - вовсе не сожалеет о своем поведении и о презрительном смешке в адрес защитников города, моих друзей и спасителей. Сделав усилие над собой, я не стала развивать тему и доводить ее до скандала, пока... Благо и сам Берт молчал.

-Пока идем, может, расскажешь... эту вашу 'долгую историю'? - предложил Паганини.

С минуту подбирая слова, я глядела себе под ноги, но все же решила попытаться вкратце объяснить парню, кто мы и откуда пришли.

-Я была еще ребенком, когда началась война... - литературно начала я, чем сильно удивила саму себя, - В одиночестве бродила по городу днем, в поисках еды, и в одиночестве же пряталась ночью от хищников. Где-то через год мне посчастливилось встретить Праведных. Ребята меня защитили, приютили, а позже научили сражаться. Мы с братом и его восточным гарнизоном участвовали в трех крупных операциях. А потом... - я заметила, что Паганини глядит на меня так внимательно, что даже не смотрит под ноги и спотыкается время от времени о шпалы, - Много чего произошло. Не буду сейчас все это вспоминать. Времени не хватит. Главное - это то, что военные поймали на какой-то частоте сигнал о ракетах, летящих на нас. К тому времени уже не существовало ни Тьмы, ни Праведных. Мы сплотились в борьбе с общим врагом. И эти ракеты... тоже оказались общей проблемой. С помощью магии и мощного темного артефакта некоторые товарищи распечатали портал... - я запнулась, взглянув на парня, чтобы узнать, понимает ли он, о чем я говорю, или уже считает меня умалишенной. Но Паганини все так же внимательно глядел на меня без капли иронии.

-Открыли ворота в тот мир, откуда они все пришли, - на всякий случай все равно объяснила я, - Ну вот... Там мы все и спаслись.

-Там?.. - растерянно повторил он, - 'Интересно, а она натуральная блондинка или красит?..' - мелькнуло в его глазах. 'Господи, парень, ну о чем ты думаешь?!' - разозлилась я.

-В альтернативной реальности, Паганини. Я совершенно серьезно тебе это говорю.

-Да я верю, просто... Трудно это принять, как данность, если честно, - парень смущенно отвел взгляд, - И ты там все это время... жила?

На моем лице появилась грустная улыбка.

-Я там все это время воевала.

Парень вскинулся на меня, еще сильнее округлив глаза.

-Да, да. Из огня да в полымя. У меня там были свои счеты.

Этого мозг Паганини уже не отфильтровал, и парень выглядел так, будто его голова вот-вот взорвется. Он нашел, как спасти себя от этой участи - сменил тему.

-А... твой друг? - он переглянулся с Бертом, тот ему недобро улыбнулся, - Тоже жил раньше в 'закрытом городе'?

-Нет, - неожиданно грубо отчеканила я, а потом задумалась - 'Почему я так боюсь правды? Это моя жизнь, мой выбор. Стесняться уже поздновато...'

-Ну, и чего ты молчишь? - поддел меня Бертрам, - Давай, исповедуйся дальше. Мне стыдиться нечего! - с нагловатой улыбкой заявил он.

-Ну, раз нечего, сам и рассказывай! - прорычала я в ответ на его выпад.

-Да, нечего! Я не дезертировал, не прятался и не метался из стороны в сторону и всегда знал свое место. Я выбрал один раз и навсегда. И никогда не был двойным шпионом.

С последними словами он ткнул пальцем мне в плечо. Моему гневу не было предела. Если бы не вмешался Паганини, клянусь, вцепилась бы в глотку этому самодовольному ублюдку!

-Ребят, давайте закроем тему, ладно?! Я не хочу знать больше, чем ты уже рассказала! Честно...

Я обернулась на парня и выдохнула, мысленно затушив фитиль, пока не рвануло.

-Тем более, мы уже пришли, - Паганини растерянно махнул рукой на проем в стене, где начинался коридор.

Берт принялся заправлять рваную рубашку в брюки. Я потерла виски, окончательно приходя в себя.

-Так, слушай, Карри ничего не знает. Ни про нас, ни про тебя. Давай все так и оставим?

-Да было бы не плохо, только как мы ей все это объясним? - парень пальцами оттопырил порванные джинсы.

-Придумаем чего-нибудь... А она знает, откуда ты?

Паганини покачал головой, глядя на меня с тревогой. Сдвинув брови, я изо всех сил напрягла мозг, но никаких вариантов в голову не пришло, кроме как сказать ей часть правды, чтобы скрыть большее. И только я собиралась объявить свое решение Паганини, он поднял руку в знак молчания и озадаченно уставился в сторону коридора. Я взглянула. 'Тепло!? Черт... Совсем рядом, а мы кретины, не заметили!' Берт первый нетерпеливо прошел вперед, заглянул в коридор и выдохнул, с укором глядя в темноту. Оттуда к нам на свет шагнула наша рыжая девчонка. Виновато опустив голову и сложив перед собой руки, она оглядела нас троих.

-Не надо ничего придумывать... - пролепетала она.

-Ну отлично! - в сердцах фыркнула я, подняв руки над головой, - Мы безумно рады, что ты избавила нас от этой сложной задачи! И с какого места ты начала нас подслушивать?

-Верити, прекрати орать... - одернул меня Берт, - Она и так напугана до смерти.

Как бы ни было неприятно это осознавать, но на этот раз он был прав. Я зря сорвалась на несчастную Карри.

-Я... Мы там поссорились немного... с Хромым, - несмело начала объясняться девочка, - Я решила тут вас подождать. Слышала на самом деле не много. Просто я не такая тупая. Глядя на вас, давно уже все поняла. Правда не думала, что Паганини тоже... мутант, - она взглянула на него, и парень опустил глаза.

-Да, похоже нам есть, чему у него поучиться... - вздохнула я.

-Кто такой 'Хромой'? - глухо прорычал Берт.

Воздух вокруг нас стал сгущаться. 'Нет, только не снова!' - чувствуя, как поднимается уровень адреналина в его крови, я приготовилась к прыжку, чтобы вовремя остановить волка.

-Это тот... ну, который с вами говорил, - рассеянно бросила Карри.

-Это у тебя от него?!

Я перевела взгляд на девочку и только теперь увидела ссадину на ее щеке. И, черт возьми, отвлеклась! Берт проскочил мимо меня, оттолкнул Карри и побежал по коридору.

-Берт, не надо! Пожалуйста, Берт! - запаниковала девочка, едва не разревевшись. Только теперь она осознала, что грозит Хромому.

Мы с Паганини, не сговариваясь, бросились за Бертрамом.

-В самом деле, Берт, стой! Мы обещали ей! - рвала горло я, когда в конце уже распахнулась дверь.

Влетев в комнату, волк ухватился за дверь и собирался захлопнуть. В последнюю секунду я совершила прыжок и всем весом навалилась на нее, распахнув. Паганини прыгнул вслед за мной и ухватил Берта за плечи. Люди в комнате не шевелились и будто даже перестали дышать. Разъяренный волк рывком головы отправил Паганини в нокаут. Я выскочила на середину комнаты, встав между Бертом и бродягами.

-Берт, прошу тебя, успокойся. Мы с тобой обещали Карри, что никто не пострадает! У нее будут серьезные проблемы, если ты дашь волю эмоциям сейчас, - я говорила, а сама глядела в огненно-красные фары обезумевшего хищника, и не видела в его сознании ни малейшего намека на любовь ко мне, на то, что я - близкий ему человек. Эта немая картина продолжалась около минуты. Наконец глаза Берта стали гаснуть и теперь уже не светились, адским заревом освещая полкомнаты, а только мерцали в полумраке. Я заметила, что Паганини пришел в себя. Он поднял с пола куртку и гитару и махнул мне, показывая, что пора уходить.

-Берт?.. - снова заглянула в его глаза, в надежде увидеть тепло, и не увидела.

Он пришел в сознание, подавил в себе зверя, но ничего не сказал. Все с тем же опустошенным взглядом, Берт взял свою куртку, что валялась на шпалах. Мальчишки шарахнулись в сторону. Не глядя на них, волк повернулся к выходу и пошел прочь.

Все четверо провели оставшуюся ночь на поверхности, в 'замке Карри'. Мы сидели вокруг костра и пили пиво. Паганини купил его в ларьке, по дороге сюда. Сказал, что 'сорвал вчера большой куш и с удовольствием угостит новых друзей'. Мы с ним говорили не умолкая, вспоминали любимые места нашей канувшей в историю родины, события, предшествующие войне. Но говорили только мы. Карри слушала, но от прямых взглядов прятала глаза, как раньше, ковыряла палкой костер и думала о чем-то своем. Берт... он был рядом и одновременно очень далеко отсюда. Угрюмо сверля глазами темноту, он не реагировал на нас, и даже не косился на Карри. Полностью погрузился в себя. Я несколько раз пыталась привлечь его внимание, поворачивалась к нему, старалась прямым взглядом вынудить его поднять глаза, но тщетно. После каждой такой попытки, у меня по спине пробегал холодок. 'Неужели он все еще злится? Злится на меня? За что?!'

-Ну, как тебе пивко? - поинтересовался Паганини.

-Ты думаешь, я его никогда не пробовала? - усмехнулась я, разрушая его надежды меня удивить.

-Сколько ж тебе было, когда все началось? - развел руками парень.

-Семнадцать. Пиво уже вовсю хлестали. Бывало, что и покрепче... - я отметила, что впервые искренне улыбаюсь, вспоминая свою прошлую жизнь. А еще отметила, что Карри заинтересованно глядит в мою сторону, и наконец поймала ее взгляд.

-Ты как? - кивнула я, - За что хоть на этот раз тебе досталось?

-Да я ж вам уже рассказывала... - махнула рукой она, - Я с Хромым не в ладах.

-Погоди, это из-за него ты в больницу попала что ли? - я поставила бутылку на пол и склонилась к Карри.

-А сейчас-то чего ему надо было? Ты ж больше с ними не работаешь, - заинтересовался Паганини.

-А сейчас он перед дружками выпендриться решил, - буркнула девочка, прикладываясь к своей бутылке пива.

-М-да. Что-то ты часто получаешь. Защищаться не пробовала? - усмехнулась я, но Карри посмотрела на меня, и стало немного стыдно, что я поддеваю слабого ребенка.

-Ты сама их видела?.. Что отчим мой, что эта хромая гнида. Я против них, как пешеход против КАМАЗа, - хмыкнула девочка, вроде бы даже не обидевшись, - Это вы... из окон прыгаете и бошки месите в тесто. Я же не мутант.

Меня передернуло.

-Карри, солнышко, ты можешь больше не называть нас этим дурацким словом? Ей богу, бесит.

-Ну... хорошо, - растерялась она, - А как тогда?..

-Волки... - сухо и довольно холодно бросил Бертрам, неожиданно вмешавшись в разговор.

Я обернулась.

-Идем, прогуляемся, - не меняя тона, произнес он, встал, ухватил еще не тронутую бутылку пива и кивнул мне.

Морозный ветер встретил нас на выходе из здания. Листва покрылась инеем и похрустывала под ногами. Берт шел впереди, я плелась за ним, смотрела в его сутулую спину и думала, что же он хочет мне сообщить в таком 'чудесном' расположении духа. Мы дошли до реки, остановились на берегу, глядя на тонкую корку льда, а волк все молчал.

-Ну, и о чем ты хотел... - нетерпеливо начала я, но Берт вдруг резко вышел из режима ожидания и, перебив меня, начал эмоциональную и долгую тираду.

-Ты в конец обнаглела, Верити! - первой фразой он сразу вышиб меня из колеи, и дальше мне оставалось лишь слушать, глупо открыв рот, - С тех пор, как мы попали сюда, с тех пор, как ты стала волком, ты совершенно распоясалась. Ты постоянно указываешь мне, что делать. Все решаешь за меня и еще удивляешься, какого черта я недоволен! Отфильтруй на минуту, что произошло. Если бы я не дал тебе вторую жизнь, тебя бы вообще не было, не существовало! А теперь скажи мне, что по твоему мнению дает тебе право мной командовать? То, что мы вместе - не аргумент. Ты стесняешься меня перед новыми друзьями? Пытаешься меня изменить? А я такой, какой есть, Рити! Никогда и никому я не позволял учить меня жить. Я свободен и волен делать то, что считаю нужным, то, чего желает моя природа. Именно поэтому я всегда был, есть и буду на стороне Тьмы, нравится тебе это или нет!

-Я... - пришлось прокашляться, - Я просто пыталась адаптировать тебя... к этому миру...

-Ты просто пыталась сделать из меня покорную овцу, такую же, как все вы здесь! Если это единственный способ выжить в твоем мире, мне тут не место!

-Что ты хочешь сказать?.. - глотая нарастающий ком в горле, прохрипела я.

-Я хочу сказать, что продолжая в том же духе, ты скоро начнешь бояться собственной тени. Люди - слабые твари. Мы - волки. Не мы должны бояться, а нас! Пора научиться пользоваться своим преимуществом, а не стыдливо прятать его под подол...

Я судорожно выдохнула застрявший в груди воздух. Берт снова дал понять, что уйдет при первой же возможности, но вслух этого не сказал, а значит - шанс на примирение еще есть. Хоть я и узнала много нового, как о себе, так и о своем спутнике. Но мы все еще оставались соратниками и единственно близкими друг для друга в этом мире.

На обратном пути я мучительно подбирала слова для ответа, но судя по всему, Берт от меня его и не ждал. Перестав придумывать оправдания, я задумалась над тем, как же он сам изменился за это время. Все эти угрозы, безумные пустые взгляды. От его прежней мальчишеской влюбленности и восторженности не осталось и следа. 'Неужели это из-за того, что я теперь такая же как он? Я тоже зверь. А что он любил во мне? Человечность? Навряд ли. Он восхищался моей смелостью и мужеством! Для смертной смелости во мне было через край, что даже становилось предметом для шуток среди хищников. А теперь... он считает, что я СЛИШКОМ сильная?! Разве это моя вина? Разве это - недостаток?'

Не знаю, о чем говорили ребята, пока нас не было, но когда мы возвращались, уже на первом этаже я услышала красивый звон гитарного перебора. Мы вошли в комнату, Паганини вздохнул и запел:

Не найти мне ответа

Там где пули вопрос,

Где каждый взгляд - миллиметр,

Время - пять папирос.

Мертвый город хоронит

Свои голоса.

Потерялись и бродят

Между стен небеса.

Рождество наступило,

В подвале темно.

Сколько душ погубило

Напротив окно?

Я забыл, что в природе

Еще что-то есть.

Шестого приняли роды

Без шести минут шесть.

Я уселась напротив парня, как завороженная глядя ему в рот. Внутри что-то заклокотало, заныло. Каждый раз дергая струну, он будто дергал мою душу. Каждое слово отпечатывалось в сознании, как молитва. 'Я помню! Очень знакомая песня! Боже мой... А на утро выпал снег...'

-А наутро выпал снег, - вслух начал припев Паганини, подтверждая мои догадки.

После долгого огня.

Этот снег убил меня,

Погасил короткий век

Я набрал его в ладонь,

Сплюнул в белый грязь и пыль.

То ли небыль, то ли быль,

То ли вечность, то ли вонь...

Этот город разбился,

Но не стал крестом,

Павший город напился

Жизни перед постом.

Здесь контуженые звезды

Новый ждут Вифлеем,

На пеленке березы

Руки ноги не всем.

С рождеством вас, железо,

Повязки венцом.

Медсестра Мать Тереза

С симпатичным лицом.

Прошлой ночью, как шорох,

Вспоминались дни:

Как Вы задернули шторы,

Как Вы были одни.

Карри запела вместе с ним, и я тоже начала тихонько подпевать, чувствуя, как подкатывают слезы.

А наутро выпал снег,

После долгого огня.

Этот снег убил меня,

Погасил короткий век

Я набрал его в ладонь,

Сплюнул в белый грязь и пыль.

То ли небыль, то ли быль,

То ли вечность, то ли вонь...

Не найти мне ответа

Там где пули вопрос,

Где каждый шаг - сантиметр,

Время - пять папирос.

Мертвый город с пустыми

Глазами со мной.

Я стрелял холостыми,

Я вчера был живой...

(сноска: ДДТ. Мертвый город)

Эта ночь оказалась очень длинной. Карри сидела у огня, кутаясь в безразмерный пуховик Паганини, и умоляла парня сыграть еще. Мы с Бертом расселись по разным углам. Я обдумывала его слова о преимуществах, гадая, где и как мы смогли бы ими воспользоваться. А Бертрам, кажется, выпустил пар и теперь был готов для общения.

-Да и в самом деле, мож еще чего сыграешь? - попросил он, чем сильно удивил меня, а еще больше Паганини.

Парень посомневался пару секунд, поглядел на меня, на Берта, и взял гитару. Глядя в огонь, он начал медленный печальный перебор.

Я еду к тебе, это-странное место,

Туман на болоте без цвета и дна.

Я твой вечный жених, золотая невеста, - грустно улыбаясь, он подмигнул Карри.

Лижут мысли, как мухи, стекла окна.

Зима на спине, я не стар и не молод,

Ночь похожа на лифт, в котором умер поэт.

Я по уши сыт, да разбудил горький голод,

Руки чувствуют пульс, я зеваю на свет.

Мама, разбуди черным вечером,

Мама, чтоб я ночь не проспал,

Мама, я уйду, как намечено,

Мама, как я устал...

Гроза по глазам, напротив морщинами,

Скребет по стеклу седая рука,

Мимо павших идей проплывают причинами,

В тумане чуть видимы, ветви-века,

Растет за окном последняя станция.

Здесь отпевают, верхний этаж,

Здравствуй, любовь, получи информацию,

Да не промахнись и сотри макияж...

Мама, разбуди черным вечером,

Мама, чтоб я ночь не проспал,

Мама, я уйду, как намечено,

Мама, как я устал...

(сноска: ДДТ. Свобода)

Глава 8

Карри захрустела чипсами, протянула пакет сначала Паганини - тот не отказался, а потом Берту, и ее рука на полпути дрогнула и замерла. Девочка нерешительно подняла глаза на волков.

-Ты чего? - шепотом побеспокоился Паганини, забирая пакет из ее окаменевшей руки.

-Я, кажется, понял, - заулыбался Берт и загреб добрую половину чипсов в ладонь, сунул один в рот и с довольным хрустом продолжил, - Это интимный вопрос о нашем питании так ее озадачил, - он подвинулся ближе к Паганини и по-братски толкнул его плечом, - Мне вот, кстати, тоже интересно...

Парень скривил рот в растерянной улыбке.

-А ты сам не знаешь?..

-Про себя-то я все знаю. А ты как, вегетарианец или... в этом мире можно, если... осторожно, а?.. - Берт встретил мой тревожный взгляд, но, не меняя выражения, снова обратился к побледневшему парню.

-Ну... я вообще вполне хлебом перебиваюсь, - заикаясь, начал оправдываться Паганини, изо всех сил стараясь забыть о том, что здесь Карри.

-Дааа... я б так не смог, - издевательски посочувствовал Бертрам, - Из всего, что ты в себя пихаешь, вкус есть только у пива. Да и то слабоватый... Хотя, судя по крысиным хвостам, которые валяются по всему подземелью, ты это и сам понимаешь, приятель.

Окончив свою обличительную речь, он махнул полбутылки пива залпом и громко рыгнул для финального аккорда. Паганини мечтал провалиться сквозь землю. Я посмотрела на Карри. Ее и без того бледная кожа окончательно побелела. Надо было срочно спасать бедняжку от очередного нервного срыва.

-Карри, не слушай его, - начала я, копая себе могилу, - Волки могут обходиться без мяса. Критическая необходимость возникает только при тяжелых ранениях, - изумрудные глаза озарились жизнью и вдохновили меня на продолжение, - И людей жрать вовсе не обязательно! На земле есть множество куда более бестолковых существ.

-В смысле зверей?.. - негромко отозвалась Карри.

-Ну. Свиньи, коровы, кролики... крысы на худой конец! - ткнула я пальцем в сторону Паганини.

Берт хрюкнул, но промолчал на мое счастье.

-Я слышала, во время войны мут... волки даже собак ели, - согласилась девочка, проливая бальзам мне на сердце.

-Во время войны собак даже люди ели, - закончила я, переводя тему.

Карри поморщилась, но улыбнулась мне. 'Плюс один мне и минус десять тебе, Бертрам. Тебе никогда больше не расположить ее к себе!' - хитро хмыкнула я про себя.

-Кстати, ребят! - подпрыгнула на месте Карри, - Зачем вы просили вас свести с Паганини? Вы что, заранее знали, что он... тоже волк?

Паганини удивленно засуетился и покосился на меня недоверчиво.

-Просили свести?.. - повторил он.

-Да конечно не знали, - искренне покачала головой я, глядя ему в глаза, - Мы всего-то хотели покрутиться в вашем криминальном пласте, да разузнать, кто может сделать документы.

-Криминальном?.. - парень переглянулся с Карри, - Я б не сказал, что мы такие отпетые. Про документы, даже не знаю что сказать. Но к 'метрошникам' точно не по адресу. Да и.. на это дело столько бабла надо...

-Не в обиду, но... ты чем на жизнь зарабатываешь? - влился в разговор Берт.

-Днем по вагонам хожу...

-Ну вот! - Берт перебил его.

-Да нееет! Вы не так поняли. Я хожу, пою, - парень кивнул на гитару, - А что собрал за день...

-Проигрываешь в своих автоматах... - мрачно констатировала Карри, глядя на него с укором.

-Ну не всегда, - начал оправдываться Паганини, - Вчера же вот, выиграл! - он развел руками, показывая на купленный провиант.

-А что за 'автоматы' такие? - заинтересовалась я, пытаясь припомнить все невоенные значения этого слова.

-Игровые... Это, ну, как казино, только электронные, - с блеском в глазах начал рассказывать парень, явно с удовольствием, будто говорил о любимой женщине.

-Ясно. Они заменили живых людей машинами... - мне что-то взгрустнулось.

-Де не то чтобы прям заменили. Не полностью. Есть сейчас еще нормальные казино. Просто... чтоб туда попасть, надо одеваться чуть построже... У меня стиль слишком свободный, - иронизируя над собой, Паганини потрепал за край порванной штанины, - А так конечно... живая игра с людьми куда приятнее. У людей есть свои привычки, своя та-актика, ло-о-огика... - он вновь погрузился в мечты, - Ну а с жестянкой? Ну, кто ее знает, о чем она там себе думает? Никогда не знаешь, чего выкинет... - закончил он с тяжелым вздохом.

У меня в голове щелкнул выключатель, и перед глазами загорелась красочная табличка 'Bingooo!!!'.

-О чем... думает... - пробормотала я, глядя в огонь и улыбаясь, как умалишенная.

-Рити, ты чего?.. Перебрала, моя девочка? - поддел Берт, но достаточно мягко, - Иди-ка сюда, я тебя спать уложу...

-Погоди, Берт. Покой нам только снится! - я вскочила и зашагала кругами по комнате. Видимо мне казалось, что так мысли быстрее уложатся в план.

-Ууу... Плохо дело. Белая горячка! - поставил диагноз мой спутник, важно сложив руки перед собой.

-Дурак, - отмахнулась я, навернула еще пару кругов, и только после этого села к костру с маниакальной улыбкой на лице.

-Верити, ты нас пугаешь... - шутливо нахмурился Паганини, откупоривая очередную бутылку пива.

-Я просто ищу слова, чтобы вас обрадовать. Какая у тебя любимая игра? - хитро прищурилась я, - Из тех, в которые играют еще с людьми.

-Игра? Ну... покер, наверное, - пожал плечами парень, растерянно оглядывая остальных.

-Так. Покер... - я напрягла память, - Что-то знакомое. Научишь?

Паганини расцвел и полез в кофр за картами, а Берт склонил голову набок, разглядывая меня, как пациента, теперь уже всерьез.

-Ты решила скрасить наш досуг? Это все?.. Тебя эта идея так вдохновила?

-Неа, - еще более хитро улыбнулась я, - Хотя с картами действительно веселее... - волк шумно выдохнул в знак разочарования, но я продолжила, - Ты хотел, чтобы мы научились пользоваться нашим преимуществом в обществе людей?

-Ну, - кивнул Бертрам, хмуря брови, - И что ты предлагаешь? Ограбить казино? Какие у нас в данном случае преимущества, кроме силы?

-Фантазия - явно не твой козырь. Дай мне время. Я все объясню. Но грабить мы точно никого не будем.

Несколько часов за игрой пролетели для меня, как один. Я даже не заметила, как погас костер. За окном уже рассвело, и можно было разглядеть карты, а это единственное, что меня интересовало. Если бы Паганини не взмолился о передышке, я, наверное, не заметила бы, что Берт и Карри давно спят.

-А ты азартная... - заметил парень.

-Сама не ожидала, что так затянет, - виновато улыбнулась я, оглядывая комнату.

-Одного не понимаю... Ты правда раньше не играла? - недоверчиво нахмурился Паганини.

-В детстве. Совсем немного. Больше пары никогда не собирала, потому что не знала других комбинаций, - смущенно отшутилась я.

-Я в шоке, - укладываясь на ночлег, проворчал он, - Нет, ты меня убила просто, Рити. Как такое вообще... Может, новичкам везет просто?

-Не переживай так. Дело не в твоей удаче.

-Издеваешься? А в чем? - давился шепотом парень, - Из пятидесяти партий, ты проиграла дай бог в первых двух! И то потому, что тогда еще не врубилась в правила...

Я только улыбалась.

-Если б на деньги играли, ты б меня без штанов оставила!

-Штаны я тебе скоро новые подарю. А на деньги нам с тобой не играть, поэтому... - я убедилась, что Берт спит крепко, и склонилась поближе к Паганини, - Поэтому скажу тебе один секрет.

Парень тоже подтянулся ко мне, чтобы я могла шептать.

-Твои карты... в твоих глазах.

Парень приподнял брови, пялясь на меня в недоумении.

-Отражение что ли?..

Я покачала головой.

-Глубже.

Паганини быстро опустил глаза, то ли испугавшись, то ли обидевшись. Взгляд забегал, и я поняла, что все-таки испугался.

-Ты... мысли что ль читаешь?.. - догадался он.

-Да.

Он по привычке посмотрел на меня, но тут же опомнился и снова опустил глаза в пол.

-Да не парься ты так. Все, что мне надо, я уже о тебе знаю.

-Вот это называется утешила... - буркнул он, - Слушай, но... как же это может быть? У волков не бывает таких талантов. Материи энергии грубоваты. Только у...

-У вампиров и у магов, - подтвердила я, - Только я ни к тем, ни к другим не принадлежу, сразу говорю.

-Надо думать, - фыркнул Паганини.

-Мне эту силу... подарили.

Парень вдруг без всякого стеснения направил на меня прямой взгляд.

-Да ты прикалываешься надо мной, - улыбнулся он, облегченно понизив тон.

Я устало выдохнула, поглядела на него еще немного, но он только и думал, как бы меня проверить. Эти мысли были очевидны в данной ситуации. Я села и тоже стала готовиться ко сну. Надо было набраться сил перед 'выходом в свет'.

-Спокойной ночи, Паганини, - зевнула я, отворачиваясь от него, - Кстати, я натуральная блондинка... В Зордании мне было немного не до того, чтобы травить волосы.

За спиной воцарилась такая мертвая тишина, будто парень, как давно мечтал, провалился сквозь землю. Я улыбнулась, не открывая глаз.

-Блин... - прокомментировал Паганини, - Извини...

-Да ладно. Я бы тоже не поверила... - я повернулась на другой бок, чтобы видеть его, - Давай спать. Потом обсудим детали. И... слушай, надеюсь, пока это останется между нами?

-Ты, - парень хрюкнул, - хочешь сказать, что читаешь мысли, а твой парень об этом... не знает?

Я замотала головой, воровато оглянувшись на спящего Бертрама.

-Ну ты даешь... - закрывая глаза, вздохнул Паганини, - Ладно. Конечно. Забили. Приятных снов.

'Снов?.. - засыпая, подумала я, - Эх... как бы я хотела, чтобы они вернулись. Когда-то мне снились очень яркие и даже вещие сны. Они запоминались надолго... Но это было очень давно. Вот бы мне и вправду что-нибудь сейчас приснилось. Ну, хоть что-нибудь... Я уж и не мечтаю о том, чтобы там был... Грэг. Просто хочу увидеть Зорданию. Как там сейчас? Хотя... после прихода Иль-ража к власти в Нодегарме... как бы там не оказались такие же руины, как теперь 'закрытом городе''