Его королевская радость

Глава 13

Илиана

То письмо Картеса стёрло все границы между ними. И Илиана просто не могла обижаться на брата. Она, пожалуй, даже была ему благодарна за это. А лёгкое недоумение, оставленное его письмом, почти позабылось. Она написала ему, как и сказал Герхарт. Спросила, в чём дело и что брат имел в виду. И всё. Больше ничего не сказала. Пусть думает, что энтарх не видел письма. Зачем она это сделала — Илиана и сама сказать не могла. Одно она знала точно — Герхарт теперь для неё ближе, чем даже брат.

Им выдалось несколько свободных дней, когда они гуляли вместе, играли в ракс и разговаривали так, словно не могли наговориться. Энтарх снова стал самим собой, таким, каким она его знала. Вот только сейчас она видела, что дорога ему. Она не могла даже понять, в чём это выражалось, просто чувствовала. В его словах, в его улыбке, в его жестах. Она видела, что ему приятно общаться с ней. И хотя он не сказал ей ничего определённого, Илиана знала, чувствовала сердцем, что так же дорога энтарху, как он — ей самой. И в её сердце расцветала тихая радость. Уже почти на исходе был месяц, обозначенный до свадьбы. Уже совсем скоро они навсегда будут вместе, и никто не сможет отнять у неё Герхарта.

При мысли об этом, она вспоминала Варда, которого пока ещё не нашли. Но Илиана была уверенна, что найдут. Слишком уж решительным выглядел Герхарт. Он бы бросился на поиски сам, если бы не она, не страх оставить её. О котором оба не говорили вслух, но который довлел над ними. Словно что-то вот-вот случится. Но они оба старались не думать об этом. Надо жить тем, что есть сегодня, пока завтра ещё не наступило.

Наконец, как-то утром в дверь её покоев постучали. За дверью оказался сам энтарх.

— Илиана. — начал он с порога, — мои легионеры привели того, кого мы так долго искали. Только ты видела его в лицо. Я хочу, чтобы ты сказала, он это или нет.

— Хорошо. Пойдём. — Она решительно встала.

А Герхарт между тем повёл её куда-то вниз, длинными переходами. Да так, что если не знаешь дорогу, запомнить с первого раза невозможно. И глаза не надо завязывать. Она бы могла прожить в этом дворце всю свою жизнь, даже не догадываясь, что под ним, оказывается, находится тюрьма. Илиану передёрнуло, стоило только представить, что там и как.

И Герхарт словно почувствовал это — сжал её руку, поддерживая. Возле массивной железной двери они остановились — их ждал там стражник. Герхарт что-то сказал ему и тот распахнул перед ними дверь. Илиана медлила войти. Ей было страшно. Когда она шла по пустому ночному городу прямо в логово бунтовщиков и разбойников, она не испытывала страха. А вот сейчас ей хотелось позорно убежать из этого места.

Герхарт терпеливо ждал её, ни словом не упрекнув. И она, досадуя, на свою нерешительность, вошла вслед за ним. Перед ней тянулся длинный ряд зарешеченных тюремных камер. Почти все они были пусты. Где-то мерно капала вода, где-то шуршала мышь. И всё. Тишина. Не единый звук не нарушал её.

— Вот сюда, — Энтарх повёл её за собой, разрушив сонную и страшную тюремную тишину. Илиана даже поёжилась. — Здесь неприятно, понимаю. Тюрьма была построена намного раньше дворца. Но сейчас обычно она пустует.

За решеткой камеры, возле которой он остановился, на куче соломы сидел человек. Услышав их он поднял голову.

— Это он? — Громко спросил Герхарт.

— Да, это Вард, — кивнула Илиана. Зачем отрицать очевидное? Хотя… Она не испытывала к нему ненависти. Скорее ей было жалко его. Ей вспомнилась их партия в ракс и его отчаянный больной взгляд.

— Ну вот мы и встретились, принцесса, — хмыкнул он и шагнул вперёд, к решётке. — И тебя приветствую, энтарх. — Вард словно выплюнул этот титул, словно он жёг ему язык.

Но Герхарт не обратил на это внимание.

— И тебе доброго дня. Значит ты — Вард и желаешь моей смерти?

— Желаю, — кивнул мужчина за решёткой. Но Илиана видела — не было в его словах ненависти. Той, что действительно способна на убийство. Он словно сомневался.

— Ну что-ж, вряд ли я предоставлю тебе такую возможность. Пошли, Илиана, — Кивнул ей Герхарт. — Она направилась за ним, а потом всё-таки обернулась и поймала странный взгляд Варда.

Он ведь мог не говорить ей средство вылечить энтарха, но сказал. Хотя ведь знал, скорее всего, что тот найдёт его и не пощадит.

— Что ты собираешь с ним делать? — Спросила она Герхарта, пока они поднимались наверх из тюрьмы.

— Не знаю, — тихо сказал он. — Казнить его на площади, чтобы его сообщники видели, что бывает с зачинщиками беспорядков и чтоб другим неповадно — вот то, чего он заслуживает. Но…

— Но? — Переспросила Илиана.

— Я не знаю, — покачал он головой. — Я должен подумать.

Возле его покоев они расстались. Герхарту нужно было привести в порядок дела и решить, что делать с Вардом. А она… Она вернулась в комнату. Пожалуй, ей было жалко их врага, хотя он чуть было не лишил страну энтарха, а её — любимого. При мысли об этом, в груди заворочался страх. Так что захотелось всё бросить и кинуться к Герхарту. Она боялась оставлять его даже ненадолго и никак не могла надышаться их общением. Но Илиана села ровно и попыталась успокоиться. Всё будет хорошо. С Герхартом в его дворце, больше похожем на крепость ничего не случится. Её больше интересовало, получил ли её письмо брат и если получил, то почему не пишет. До вечера она гадала, когда он пришлёт ей письмо и пришлёт ли вообще. Вдруг, да она обидела брата. Герхарт не приходил. Только прислал слугу с запиской, что у него дела и что они увидятся завтра за завтраком.

Делать нечего и почитав немного книгу, Илиана легла спать.

Герхарт

Расставшись с Илианой, Герхарт до ужина занимался делами. Их накопилось немало. Отстроить заново сгоревшие кварталы, снова снизить налоги и снять их совсем с пострадавших при пожаре, снова обсудить с Литари условия поставок продовольствия. Соседи никак не хотели снижать цены. А вечером, поужинав, он решил снова спуститься к пленнику.

Что-то его влекло к нему. Ему было, пожалуй, интересно. Илиана охарактеризовала его как достойного противника. И теперь он это видел. Вард. И имя интересное. Герхарт хмыкнул и направился вниз, в подземную тюрьму.

Стражник открыл ему дверь и замялся, словно не решаясь что-то сказать.

— Говори быстрей! — Потребовал Гер. Ему некогда было ждать.

— Мой государь, если вам понадобится помощь, зовите меня. — Он всего лишь хотел помочь. Герхарт улыбнулся, надеясь, что улыбка не выглядит слишком зловещей.

— Хорошо. Конечно. — Он похлопал стражника по плечу и шагнул в тёмный коридор.

Ясное дело, что Илиане здесь было неприятно. Эта тюрьма была построена так, чтобы одним фактом своего существования, действовать на нервы. Поэтому он не любил держать здесь преступников, предпочитая городскую тюрьму. Но Вард был не просто преступником. И по-хорошему его надо было казнить, не раздумывая. Но он почему-то медлил. Кто бы что про него не думал, но он не любил прерывать человеческую жизнь. Потому что считал себя не вправе распоряжаться ей. Приходилось напоминать себе, что он — Правитель и несёт ответственность за целую страну. Но каждый раз после вынесения смертного приговора на душе скребли кошки.

Он дошёл до нужной камеры и остановился, рассматривая своего противника. Вард сидел на куче соломы, свесив голову на руки, словно спал. Несколько минут молчания. Но Герхарт не собирался звать его первым. Он был уверен, что Вард притворяется. Он знал таких людей. Гордое честное племя. Они были чем-то похожи на него самого. Достойные противники, как сказала бы Илиана. Их осталось слишком мало. Поэтому ещё он медлил.

— Зачем пришёл? — Вдруг прозвучало в тишине. — Посмотреть на униженного врага?

— Ты слишком плохо меня знаешь, — хмыкнул Герхарт.

— И не стремлюсь узнать, — буркнул его враг.

— Зато убить стремишься, я вижу, и занять престол. Думаешь, что управлять страной это игра? А? — Герхарт пристально посмотрел на него. Совсем ещё мальчишка. Едва ли сильно старше Илианы. Но взгляд тяжёлый, давящий. И боль в глазах, знакомая, слишком знакомая — он привык видеть её в зеркале, день за днём, пока не появилась Илиана. — Я был чуть моложе тебя, когда мне досталась разрушенная пожаром столица и куски разрозненных княжеств, которыми пытался, правда, неудачно управлять мой отец. Думаешь — это сказка? Восстанавливать страну, выслушивать грызню князей за лакомые кусочки земли, искать деньги, чтобы заново засеять поля и не дать умереть с голоду тем, кто на тебя рассчитывает. Думаешь, мне легко было? Или легко сейчас?

Он шагнул к решётке, отделявшей его от Варда и вплотную прижался к ней, рассматривая своего противника. Герхарт не ждал ответа. И не даже не желал его, пожалуй. Он посеял зёрна сомнений. Дальше уже не его работа.

— И зачем ты мне это всё говоришь? — В голосе Варда слышалась усталость. А вот ненависти там не было ни грамма. Гер научился в этом разбираться за долгие годы. — Ты же всё равно меня казнишь.

— Чтобы ты подумал, — хмыкнул он в ответ, отвернулся и отошёл. Пусть подумает. Пожалуй, если Вард даст клятву больше не нападать на него, он дарует ему свободу. Его противник не из тех людей, что могут ударить в спину. И клятве он бы поверил.

Утром за завтраком Гер сообщил Илиане, что ходил к Варду.

— Он действительно достойный противник. И я не хочу казнить его. — Он замолчал, задумчиво глядя в окно. Он не желал Варду смерти, не смотря ни на что. Такими людьми не разбрасываются. Если бы он ещё смог привлечь его на свою сторону. Но, увы. Достойные противники, как правило, всегда на своей собственной стороне.

Несколько минут они ели в полном молчании, а потом Гер добавил:

— Я отпущу его, если он согласится дать мне клятву, что больше не будет вредить моей жизни. — Пожалуй так будет самым правильным.

Он поднял глаза на Илиану. Она промокнула рот вышитой салфеткой и согласно кивнула. Да. Это было бы обязательным условием. Вот только что будет, если он откажется.

— А если он откажется? — Словно угадала его мысли невеста.

— Он же не дурак. Между жизнью и смертью в таких условиях любой выберет жизнь. — Герхарт сказал уверенно, вот только этой уверенности не чувствовал. Но Илиане об этом знать не обязательно. У энтарха не должно быть слабостей. Ну-ну! Гер хмыкнул, рассматривая свою невесту. Она словно поняла, что он думает о ней. Зарделась и отвела взгляд.

А потом вдруг произнесла:

— Мне кажется он из тех, кто не боится и желает смерти. Так что я не удивлюсь, если он выберет её.

Герхарт задумчиво кивнул. Да. Илиана чувствует то же, что и он.

— Я, пожалуй, пойду сейчас к нему. Поговорю.

— Мне сходить с тобой? — Тихо спросила Илиана.

— Не надо, — буркнул он.

А в душе вдруг от этих слов подозрение снова подняло свою голову. Зачем она так стремится к Варду? Может быть что-то знает? Или всего лишь жалеет его?

Герхарт встал из-за стола и шагнул к Илиане. Ему просто необходимо было посмотреть ей в глаза. Он нуждался в этом так же, как в дыхании, чтобы развеять все свои сомнения, которые были частью его самого и его многолетнего одиночества.

Она поднялась ему навстречу. Такая красивая в своём простом платье и такая юная, что у него внезапно перехватило дыхание. Илиана смотрела на него с улыбкой, словно всё понимала. И Гер шагнул к ней и прижал к себе. И выдохнул. Несколько минут они так стояли, а потом он отпустил её, проводил до комнаты и направился в тюрьму. Ему надо было завершить это дело с Вардом.

Вард завтракал. Увидел его и отложил тарелку. И Гер шагнул ближе.

— Ты снова пришёл. Зачем? — Вард вёл себя так, словно он был тут главным, а не сидел сейчас в тюрьме.

— Хочу предложить тебе сделку.

— Сделку? — Вард встал и подошёл к решётке. — Это интересно. И что же ты мне хочешь предложить, энтарх?

— Я дам тебе свободу, а ты поклянёшься не нападать больше на меня и моих близких и не пытаться захватить власть. — Гер внимательно смотрел на врага и успел заметить, как на его лице промелькнуло изумление.

— И ты вот так просто поверишь клятве какого-то человека?

— Почему какого-то? Илиана рассказала про вашу встречу. Ты человек чести, даже когда это не в твоих интересах. — Хмыкнул энтарх.

— Вот как? — Вард отвернулся так, чтобы не видно было лица. — А что она тебе ещё рассказала?

— Всё, — лаконично ответил Гер. У Илианы не было от него секретов и никаким подозрениям больше он не позволит разорвать эту хрупкую связь, что протянулась между ними.

— Что-ж… — Вард задумался. Несколько секунд молчания, а потом он заговорил, словно нехотя. — Мой ответ «нет». Я не дам тебе такой клятвы.

Герхарт вздрогнул. Он, пожалуй, не ожидал этого. Что-ж, это его выбор, и он принимает его.

— Так желаешь смерти? — Всё-таки не удержался он.

— А если и желаю, тебе то что с того?

В голосе Варда было что-то подозрительное, но Гер не мог понять, что. Разговор не клеился. Его враг не желал договариваться. Что-ж, он подписал себе этим смертный приговор. Хоть, Герхарт и не любил приводить эти приговоры в исполнение. Но и оставить в живых такого опасного противника всё же не мог. И боялся больше даже не за себя, а за Илиану.

Отпусти он сегодня этого Варда, где гарантия, что завтра он не заберётся во дворец и не прикончит его, а вместе с ним и его невесту? При мысли об этом ему стало страшно. Только представить, что он может потерять Илиану. Только представить это… Герхарт сжал зубы, развернулся и вышел, кинув напоследок:

— Значит готовься к казни, — и добавил шёпотом, — баран упёртый!

Илиана

После встречи с Вардом Герхарт вернулся раздосадованным и молчаливым. Ей не надо было даже спрашивать, чтобы понять, что Вард отказался. Но почему? Что произошло? Он не хочет выполнять свою клятву? Он по-прежнему будет пытаться убить энтарха? Но зачем, если он не испытывает к нему ненависти?

Она попыталась расспросить, что произошло, но Герхарт только покачал головой.

— Он не хочет давать клятву. А я не могу оставить его в живых. Могут погибнуть ещё люди, если он решится повторить свою попытку захвата власти. А я не могу этого допустить. И так слишком отвлёкся, не нашёл вовремя врагов, допустил пожар в городе.

— И когда будет казнь? — Тихо спросила Илиана.

— Не знаю, — он покачал головой. — Я не знаю.

Он вдруг присел на краешек кресла и обхватил голову руками. Краткое мгновенье слабости. Которое показало ей не правителя, а настоящего энтарха, искреннего и несчастного человека. Илиана тут же оказалась рядом, шагнула, обняла его.

— Не кори себя, Герхарт, — произнесла тихо. — Всех не спасти.

Она сказала так, чтобы успокоить его. Потому что знала — на то, что она собирается сделать, энтарх никогда не даст своего разрешения. И всё-таки она это сделает!

После обеда, Илиана немного почитала в своей комнате, а потом позвала слугу и приказала проводить её в тюрьму. Он всё расскажет Герхарту, разумеется. Но она и не собиралась от него скрывать свой поход. Но пусть уже узнает после того, как он состоится. А пока… Она попробует уговорить Варда.

После долгого блуждания по коридорам, она наконец-то оказалась в тюрьме. Оставила слугу ждать за дверью и приказала стражнику впустить её. Он не осмелился перечить. Только Илиана была уверенна, что доложит энтарху при первой же возможности и хорошо если не сейчас же. Но пока что у неё есть драгоценные минуты.

— Ваше Высочество, если понадобится помощь, зовите меня, — только и сказал стражник, посмотрев на неё.

— Хорошо, — кивнула она и медленно прошла мимо него. Да, ей было здесь страшно. Но отец учил не показывать свой страх.

Она запомнила дорогу. И через несколько минут наконец-то остановилась возле камеры Варда.

Он услышал шаги и поднял голову. Несколько секунд просто молчал, глядя на неё, а потом всё-таки заговорил:

— Зачем вы пришли, принцесса?

Илиана покачала головой. Она не знала, как сказать Варду о том, о чём хотела. Когда-то она ненавидела его, но сейчас ненависть сменилась жалостью. Она не желала ему смерти. Вот только он, кажется, упрямо вознамерился умереть.

А он, наверное, разглядел что-то такое в её лице, потому что вдруг резко вскочил и подошёл к решётке.

— Не надо меня жалеть, принцесса! Жалость унизительна!

И снова замолчал. Так они и мерили друг друга взглядами. Достойные противники. Илиана даже улыбнулась, вспомнив эти слова Герхарта. Потом вздохнула и всё же заговорила. Она должна переубедить Варда.

— Я вовсе не желала вас унизить, — тихо сказала она. А потом ещё тише добавила, — И жалость не всегда унизительна, зависит от того, кто жалеет.

— Неужели? — Он ухмыльнулся, по-прежнему рассматривая её. А потом вдруг ухмылка сошла с его лица, словно обнажая истинные чувства. Вард вздохнул. — Вы правы, принцесса. И снова правы. Но если вы пришли, чтобы попытаться спасти мне жизнь — это бесплодные попытки. Оставьте их. Я достоин смерти. Ваш жених уже всё решил.

— Неправда! — Выпалила Илиана. — Он вовсе не хочет вас убивать. Но вы — упрямый как осёл! Такое ощущение, что ваша собственная жизнь вам нужна меньше, чем нам.

— А почему вы не думаете, что так и есть? — Усмехнулся Вард. Но глаза при этом не улыбались. Смотрели печально и устало.

— Потому что я не вижу к этому повода. Вы же к чему-то стремились, чего-то хотели, даже занять трон. А теперь будто опустили руки и ждёте, пока вас заберёт смерть. Так не должно быть! — Выпалила она ему в лицо.

— А как должно быть? Что вы знаете о жизни, маленькая глупенькая принцесса? И что вы знаете о своих близких? — О близких? О ком это он? Руки моментально стали мокрыми от страха. Нет. Она доверяла Герхарту беззаветно, но сразу, всего лишь на мгновенье подумала о нём, просто представила... — Нет. Не пугайтесь. Я не про Вашего жениха говорю, — он посмотрел на неё как-то странно, слишком пристально и печально.

— Я верю тем, кого люблю. — Всё же гордо произнесла Илиана. Если он не про Герхарта, тогда про кого?

— Ну-ну, — Вард только покачала головой, вместо ответа.

— Почему вы не хотите принести клятву Герхарту и уйти на все четыре стороны? У вас же нет ненависти к нему.

— Я не могу принцесса. — На этот раз Вард говорил серьёзно. И уже не шутил. — Я принёс другую клятву, магическую. В ней я обещал или сам захватить власть в Эстарии или содействовать её захвату. И если я её нарушу, то умру. Так какая разница — умереть раньше или позже? Мне всё равно.

И он отвернулся, словно показывая, что не желает больше разговаривать. Но это же, это же…ужасно! Магические клятвы не применялись уже очень давно и приравнивались к чёрному колдовству. За это следовало сжигать на костре! Она думала, что они давно искоренили колдунов. На её памяти ни разу их не казнили. Отец говорил, что они все истреблены. И вот… Выходит, что не все и что чёрное искусство на крови ещё живо. Магический договор или зачарованные свитки это было совсем другое, нечто безобидное. А вот клятвы… Илиана поёжилась. Что-ж, она ничего не смогла добиться. Но по крайней мере, она расскажет всё Герхарту. А там он уж пусть сам решает.

Она вышла из тюрьмы, не прощаясь с Вардом, и слуга повёл её наверх, по единственной лестнице, ведущей прочь отсюда, к выходу. И сойдя с неё в коридоры дворца она нос к носу столкнулась с энтархом.

Герхарт

Он ещё раз решил посетить Варда. Какое-то странное чувство не давало ему покоя. Как будто он что-то не знает или его враг чего-то не договорил. Всё-таки не в его привычках было казнить невиновного. И в коридоре, который вёл вниз, к тюрьме, Герхарт столкнулся с Илианой. Конечно же! Как он мог подумать, что она не попытается сама уговорить Варда?! Неугомонная! Герхарт улыбнулся, почувствовав, что вовсе не злится на неё за самоуправство. Только спросил:

— Ну, что он сказал?

Илиана потупилась, а потом осторожно начала пересказывать их с Вардом разговор. Клятва значит? Любопытно. Он не мог даже подумать об этом. Что-ж, это меняет дело. Насколько он помнил из старинных трактатов, клятву, даже магическую можно обойти, если знать условия. Вопрос, захочет ли это делать Вард? И вот об этом он и хотел поговорить.

Герхарт пообещал Илиане всё рассказать, а сам направился вниз, в тюрьму. Для их с Вардом разговора свидетели не нужны.