Его королевская радость

Глава 10

Герхарт

Целый день он работал на пожаре не покладая рук, наравне со всеми. И пожар потух, вот только что-то упорно не давало ему отдыхать, давило на грудь. Было как-то странно, словно он что-то забыл, что-то упустил.

Герхарт вернулся в свой кабинет. Фигурки ракса больше не валялись, а были сложены в шкатулку, что стояла на столике. Кажется, он их не убирал. А может и убирал. Какая теперь разница? Хотя нет. Это важно. А почему важно, Гер не мог сказать. Только с каждой минутой чувствовал себя всё более странно. Всё было не так. Словно приближающееся ожидание беды.

Он шагнул к террасе, вдохнуть свежий воздух. Но воздух пах гарью и пылью. Так пахло тогда, когда он вошёл в свой дом, много лет назад.

Он сжал губы и с силой захлопнул дверь. Надо лечь. Он просто устал. Он поспит и завтра всё будет хорошо.

В спальне было тихо и пусто. Слишком тихо. Так что показался вдруг какой-то шорох. Просто нервы на пределе. Герхарт встряхнул головой, потом вял графин с водой с тумбочки и залпом сделал несколько глотков, а потом полил на голову. Стало немного легче.

Он слишком устал. Надо просто лечь спать и всё будет хорошо. Эта упрямая мысль преобладала над всеми остальными. Поэтому он просто лёг спать. Думал, что заснёт сразу, как обычно, но сон не шёл к нему. Зато из каждого угла слышались теперь какие-то шорохи. Так уже было. Тогда, после того пожара, унёсшего жизни отца и матери. Он долго не мог спать. Ему везде слышались шорохи, мерещились сводя с ума. Он выжил просто потому, что юный организм хотел жить.

Но неужели же сейчас он сходит с ума? Сейчас, когда всё хорошо? Пожар потушен, рядом его невеста. Всё будет замечательно. Он поднимет город из руин. Он уже поднимал. Да и по правде говоря, не так уж и много пострадало. Пожар был потушен быстро. Словно являлся актом устрашения, а не желания действительно сжечь город. Их неизвестный враг преследовал какую-то другую цель. Вот только какую?

Гер повернулся на кровати. Она скрипнула и ему послышались голоса. Его звал отец, как когда-то давно в детстве. Это неправда! Этого не может быть! Отец мёртв. Давно!

Герхарт вскочил, одеяло упало на пол, шагнул к подсвечнику и зажёг свечу. Он думал она прогонит ночные тени. Но свет не помог. Их стало только больше. Тени. Упрямые, странные, без лиц, только глаза. Они смотрели на него осуждающе. Все те, кого он потерял и в чьей смерти был повинен.

Он уже не мог дать себе отчёта. Наяву с ним это происходит или нет. Они просто были рядом. Постоянно, куда бы он не посмотрел. Везде безмолвные тени и они говорили и говорили. Их голос сливался в монотонный шум.

Герхарт шарахнулся, упёрся лбом в холодную стену. Их нет на самом деле! Они просто порождение его фантазии и уставшего тела. Их нет! Нет!

Он постарался не слушать их голоса и не смотреть. Это было проще всего сделать на кровати. Он лёг, укутался одеялом с головой и попытался заснуть. Усталость взяла своё. Помогло. Он задремал.

А проснулся вдруг от ужаса. Он буквально задыхался. Воздуха не хватало. Горло саднило. Где он? Что происходит? Он вскочил и увидел дым. Много дыма. Всё в дыму. Всё вокруг горело. А где он? Что происходит? Что творится?

Он осмотрелся вокруг. Ничего не видно и ничего не слышно. Нащупал лишь стену в темноте. И покрывало на кровати. Вскочил, но сделала только пару шагов на ватных ногах. Это всё уже было. И вот сейчас…

— Герх, мальчик мой! Гер!!! — Раздался женский крик, а потом он перешёл в хрип.

Вперёд! Туда! Там же мамина спальня. Добежать! Быстрее! Он ещё успеет. Гер рванулся вперёд, не видя ничего в дыму, наткнулся на что-то. Оно упало и зазвенело, разбиваясь на тысячи осколков, как и его несчастная голова.

Он схватился руками за голову и с силой потёр виски. Этого нет! Этого ничего нет! Это видения воспалённого разума. Наверное, он надышался дыма на пожаре. Герхарт потёр глаза. Дыма больше не было. Он стоял в своей спальне. Под ногами валялись осколки разбившегося кувшина. А из углов на него смотрели тени с немым укором в глазах.

— Вас нет! Вы не существуете! — Закричал Герхарт.

Всего несколько шагов, прочь из спальни. Голова болела всё сильнее и сильнее, горло драло, а всё тело горело огнём. И он смог даже сделать эти шаги, когда всё вокруг снова заволокло дымом.

Герхарт шагнул вперёд и тут прямо перед глазами встало лицо матери такой, какой он её видел в последний раз, а потом и отца. Они горели, задыхаясь от дыма. И он должен был, просто должен их спасти. Он рванул к ним и почувствовал, что сам горит. Закричал, задыхаясь. Надо просто добраться до двери. Надо… Но тело уже не слушалось. Ноги заплетались. Он сделал всего лишь один шаг вперёд. Сквозь дым и огонь и… упал. И последнее, что он увидел, как над ним склонились тени, такие же безмолвные с большими глазами на пустом лице. И тогда он снова закричал, проваливаясь в бездну.

Илиана

Она спала беспокойно, ворочалась во сне. Ей казалось, что дворец тоже горит, чудились какие-то тени и звуки. Наконец, Илиана проснулась. Нащупала кувшин с водой, налила себе в бокал и выпила залпом. А потом вдруг поняла, что её разбудило. Всегда тихий дворец необычным образом ожил.

Кто-то ходил, хлопал дверями, шумел и гремел. Что случилось в этом доселе тихом месте? Может быть действительно пожар?

Она ненадолго. Только сбегает посмотреть. Илиана накинула шаль прямо на ночную рубашку и осторожно вышла в коридор. Впереди мелькал огонёк свечи, удаляясь от неё. Она бросилась за ним. Интерес и какая-то непонятная тревога перевесили все доводы рассудка. В конце концов, этот дворец скоро будет её домом и уж право ходить по нему в любое время суток, она имеет.

И скоро она нагнала слуг, которые куда-то спешили с подсвечником. Где-то хлопнула дверь, а Илиана вдруг с удивлением и тревогой поняла, что они идут к покоям энтарха.

Она нагнала их почти возле самых покоев. И вдруг дверь широко распахнулась и оттуда вышел незнакомый ей сухонький старичок.

— Так. Принесли? Очень хорошо! Ставьте сюда!

— Что здесь происходит? — Она вошла в покои энтарха, с беспокойством оглядываясь по сторонам.

— А вы вообще кто такая? — Бесцеремонно спросил её старичок. Илиана, впрочем, уже привыкла к местной манере поведения, поэтому нисколько не обиделась.

— Я — принцесса Илиана, невеста энтарха.

— Простите, Ваше Высочество, не признал, — и лекарь склонил голову.

— Так что здесь случилось? — Переспросила она.

— Энтарху стало плохо.

— Что? Почему? — Илиана прижала руку к сердцу. Ей казалось из груди вдруг разом пропал весь воздух. — Что с ним?

— Ну как вам сказать… — Замялся старичок. — А, — он махнул рукой, — Проходите и увидите сами.

Илиана прошла за лекарем в спальню. Сердце билось со страшной силой, грозясь выпрыгнуть из груди. Ей действительно было страшно. Что же произошло? Ведь вчера она оставила Герхарта живым и невредимым, да, усталым, но вполне живым, готовым к новым свершениям. Неужели покушение?

Леденея от странных предчувствий она перешагнула порог и увидела энтарха. Он сидел на кровати. Услышав их шаги, он повернулся и Илиана едва не закричала, зажимая рот ладонью. Перед ней был одновременно тот энтарх, которого она знала и в то же время не он. Он смотрел словно сквозь неё пустыми глазами. Он не видел её.

— Герхарт! — Она первый раз осмелилась его позвать по имени. Присела и взяла его за руку.

— Мама! — Вздрогнул он и повернул к ней невидящий взгляд. — Мама, не уходи! — и вцепился в неё. А потом быстро-быстро зашептал:

— Огонь! Ты сгоришь в огне! Ты уже горишь! Они все сгорают и будут гореть снова и снова. — Его глаза лихорадочно блестели.

— Герхарт! — Снова позвала его Илиана уже чувствуя — бесполезно. И от этого ей стало страшно так, как, наверное, никогда в жизни.

— Мне страшно! — Вдруг ответил он и задрожал. — Мама! Ваш дом горит, я снова останусь один и мне так страшно! Почему ты бросила меня, мама? Почему ушла вместе с отцом? Чем я провинился перед Творцом? Почему вы ушли? Почему я один должен был поднимать город из руин? Зачем мне это нужно, если вас больше нет? Вы сгорели в огне! — Из его невидящих глаз потекли слёзы. Он словно сейчас был не здесь и не с ней.

И Илиана едва сама не заплакала. Она сжала губы и повернулась к лекарю:

— Что с ним происходит?

— Не знаю, — покачал головой старик, — Но могу предположить, что дым, которым он надышался на пожаре, был не простым. И скорее всего их там ждали.

— Их? — Илиана зацепилась за это слово, словно за маяк, который не давал ей сойти с ума.

— Ну да. Ещё несколько человек из отряда, что ездил вместе с энтархом тушить пожар, лежат с такими же симптомами. Наверное, те, что были рядом с государем.

— И чем им помочь? — Тихо спросила Илиана.

— Не знаю, — покачал головой лекарь. — Я никогда с таким не сталкивался. Я не знаю, как лечить эту хворь.

Илиана прижала руку к груди, словно пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Лекарь не знает, чем можно помочь. Неужели… Неужели энтарх обречён? От одной мысли об этом ей стало дурно, так, что она едва не разрыдалась. Только мысль о том, что на неё сейчас смотрят, спасла её от этого позора.

— А что… Что будет, если мы не найдём лечения? — Спросила она у лекаря тихо.

— У меня нет на это ответа, Ваше Высочество, — вздохнул он. — Возможно, энтарх так и останется в своих мыслях, возможно придёт в себя. Но скорее всего — будет до скончания века блуждать в лабиринтах собственного разума, без права выйти.

Илиана всё-таки не выдержала, всхлипнула, зажав рот ладонью. Одинокая слезинка скатилась по щеке. Она упрямо стёрла её. Не время раскисать. Надо быть сильной и за себя и за Герхарта. Она нужна ему. Если лекарь ничего не может сделать, значит она будет искать выход сама.

Лихорадочно размышляя, она не заметила, как ушёл старичок-лекарь и она осталась наедине с энтархом, который невидящими глазами смотрел на неё. Смотрел и не видел.

Кто сотворил с ним такое — убить мало! Илиана сжала губы. Кажется, она знает, кого надо искать и кто во всём виноват. Да, она ни разу его не видела и не слышала ничего о нём и всё же она должна попытаться. Если кто и знает ответы на вопрос, что случилось с энтархом и как его вылечить, то только его враг. И она сделает всё, чтобы получить эти ответы!

Илиана решительно поднялась, посмотрела на Герхарта, а потом наклонилась и дотронулась губами до его волос. Он даже не повернулся к ней. Непрошенные слёзы снова набежали на глаза. Ничего. Она обязательно вернётся и вылечит его. Главное, чтобы он дождался.

Она вышла из покоев энтарха, поймала слугу и приказала глаз не спускать с Правителя. Его нельзя оставлять одно. Мало ли, что ему насоветуют кошмары.

А потом бегом вернулась в свою комнату. Служанки спали. И прекрасно. Чем меньше народу знает, тем лучше. Она сама переоделась в костюм для верховой езды и бросилась в сад, к конюшням. На улице уже светало, и яркая полоска зари окрасила всё вокруг в красный цвет. Илиане даже на мгновенье показалось, что мир вокруг горит. Она сжала губы, чтобы не закричать, на секунду остановилась, а потом бросилась дальше.

Ну какая глупость! Ей надо спешить! В конюшне никого не было. Видимо, конюх устал и решил выспаться. А она не помнила, на какой лошади ездила в прошлый раз. Можно было бы конечно позвать слуг, найти конюха, но время… Драгоценное время утекало сквозь пальцы. Поэтому Илиана осмотрела лошадок. Всё-таки отец учил её в своё время разбираться в лошадях. Оседланных было не так уж и много. Она выбрала самую смирную, на её взгляд, вывела её из стойла, быстро забралась в седло и пришпорила. Лошадь полетела так, что дух захватило.

Благо, Илиана успела запомнить дорогу. Что-ж, теперь остаётся как-то попасть в старый город, ночью, после пожара. Она не думала о том, что будет, если попадётся воинам энтарха. Скорее всего её просто отправят обратно. Но она не могла так экспериментировать. У неё нет на это времени! Ей надо было срочно найти того человека, который сделал так что энтарх теперь не может управлять страной.

Это ведь не просто устранение правителя, это изощрённая месть! Сделать так, чтобы тот не смог управлять, чтобы в стране воцарился хаос, а потом занять трон самому. За что они так ненавидят Герхарта?! Он не заслужил такого обращения!

В город она буквально влетела. Никто её не остановил. Город спал. Только ближе к старому городу начал попадаться народ, а ещё видны были разрушения. Пожар едва ли не полностью уничтожил некоторые части старого города. Улицы, где они проезжали с энтархом, были покрыты сейчас толстым слоем пепла, а от строений остались одни руины.

Илиана пустила лошадь шагом. Где же искать их таинственного врага? Просто остановиться и спрашивать у прохожих? Так не пойдёт! Она ехала, внимательно оглядываясь по сторонам. Правда в темноте, да ещё и на пепелище, сложно было что-то разглядеть. Увидев одного из воинов энтарха, она свернула куда-то в боковой переулок и внезапно заметила движение сбоку. Лошадь заржала. Но Илиана держала её крепко. Кажется, её нашли сами, какая удача! Она усмехнулась и остановилась.

Так и есть. Перед ней появилось двое мужчин, в знакомых тёмных плащах.

— Что такая хорошая девушка делает одна ночью и посреди разрушенного города? — Спросил один из них.

— Ищу вашего вожака, — ответила она спокойно.

Кажется, ей удалось их удивить, потому что они зашептались, а потом один из них всё-таки ответил:

— Что-ж, тогда пойдём с нами, птичка.

Илиана спокойно спешилась. Она этого ждала. И кажется уже в который раз, удивила своих новых знакомых.

— Повернись. Нам надо завязать тебе глаза.

Илиана спокойно развернулась к ним спиной. Страха не было. Она чётко знала, за чем она пришла и без чего теперь не уйдёт.

На глаза упала повязка, её несколько раз покрутили на месте, а потом повели за собой. Наверное, с четверть часа, они куда-то брели, потом её снова покрутили, чтобы она точно запуталась, даже если до этого и смогла бы запомнить дорогу (впрочем, она и не думала об этом — личность их врага её интересовала в последнюю очередь), а потом осторожно повели вниз по лестнице.

Когда с неё сняли повязку, Илиана с трудом разглядела маленькую комнатушку, тускло освящённую фонарём, с низеньким потолком и без окон. Посредине этой комнатушки стоял стол, а за ним сидел мужчина. Даже скорее юноша, едва ли старше её, может ровесник Картесу. Что он тот, кто ей нужно, Илиана поняла сразу — по гордой осанке и посадке головы, а ещё по глазам. Холодные, цепкие, словно неживые. И если взгляда энтарха она не боялась, то здесь перед ней был человек, у которого глаза убийцы, человек, который не остановится ни перед чем. И в эти глаза смотреть было страшно.

И всё же Илиана пересилила себя и подняла голову.

— Ну. Я слушаю тебя, принцесса. — Заговорил он.

— Илиана, меня зовут Илиана, — повторила она машинально.

— Вард, — усмехнулся он. — Мне тут рассказали занятную вещь, будто ты искала меня.

— Искала, — кивнула она.

— И зачем же принцесса другой страны искала меня среди ночи? Это же опасно! — Он насмехался над ней, но Илиана промолчала. От их разговора зависело слишком многое. А ещё ей показалось, что ему действительно интересно.

— Я хотела узнать, чем вы отравили моего жениха, энтарха Эстарии и чем это лечить. — Ну вот слова и сказаны. И она спокойно и прямо посмотрела на Варда.

Он в ответ расхохотался.

— Я буду помогать ему?! Зачем? Он умрёт. Яд убивает верно и быстро. Не позже чем через неделю. И я стану энтархом. Быстро и безболезненно. И не придётся идти штурмом через весь город.

— Может быть, потому что это нечестно! — Илиана сжала кулаки. — Яд — это орудие подлецов!

— Да ну! — Хмыкнул Вард. — Тогда первый подлец в этом городе — энтарх.

— Что ты знаешь о том, как и почему он занял власть?! Как ты берешься судить?! — Илиана шагнула вперёд. Ближе. Ещё ближе. Перед глазами стояли пустые глаза энтарха. Этот человек заставил его снова и снова переживать кошмар своего прошлого наяву. Она вспомнила крик: «Мама!». Он всё ещё звучал в ушах.

Вард смотрел на неё, пожалуй, с интересом, словно диковинную игрушку рассматривал. Смотрел и молчал. Поединок взглядов. Она должна узнать. Должна! Потому что иначе Герхарт погибнет.

Наконец, она заговорил.

— Хочешь узнать, чем я отравил твоего жениха? Тогда сыграй со мной партию в ракс. Если выиграешь — я тебе расскажу. Если проиграешь — уйдёшь отсюда ни с чем.

— Я согласна, — кивнула она, не раздумывая.