Егерь

Хронист Перси: Запись девятнадцатая

— Перси, насколько я помню ты не упоминал про такой размер, — искренне поинтересовался Волкер прижимаясь спиной к стене.

— Я и сам не представлял что они настолько большие, — оправдался хронист. — Самки конечно больше самцов, но не до такой же степени. Как я и предполагал начало кладки было не у этой самки, а у той чьи кости мы обнаружили при входе. Ну и какой план у егерей насчет убийства этой громадины?

— Мой план подождать и посмотреть что будет дальше, — ответил Волкер.

— Я полностью с ним согласна, шикарный план, — кивнула Селеста.

Самке пришлось несколько раз рычать на стражу чтобы они подчинились но все равно полного повиновения она не добилась. Слепые шептуны были возбужденны человеческой кровью и на рык самки отвечали клацаньем зубов, но на более активные действия пока не переходили. Если она хотела сохранить потомство которое еще осталось ей нужно было как-то подчинить стажу, а для этого лучший способ направить их злобу в нужное русло. Осталось только дело за малым, найти это русло.

Самка втянула ноздрями воздух и ее огромная морда повернулась в сторону спрятавшихся возле стены людей.

Время играть в прятки похоже закончилось и настал момент переходить к плану «Б». Сама по себе мысль достойна всяческих похвал если не брать во внимание что никакого плана не было придумано.

Самка чувствовала присутствие чужаков, но точного их места пока обнаружить не могла. Правда, для нее это было лишь вопросом времени. Она тихо рыкнула и стража тоже повернула слепые морды в ту часть пещеры где затаились люди.

— Надо что-то делать, — заволновался Перси. — Она почти подчинила стражу, а скоро возьмет их под контроль и отправит на наши поиски.

Самка повернула морду в другую сторону и еще раз втянула воздух и похоже она точно определила место где находиться враг. Морда монстра медленно поворачивалась в их сторону и Волкер решил поступить так же как и с яйцами шептунов. Он вынул метательный нож и сорвав наложенную на рану смолу измазал лезвие и рукоять собственной кровью. Запах крови распространялся слишком быстро но он все же надеялся что успеет до того как слепая стража почует его открытую рану. Хорошо извозив лезвие Волкер отошел от стены на достаточное для замаха расстояние и метнул оружие в самку.

Она все же успела почувствовать рану Волкера и открыла пасть для рыка направляющего стражу на врагов. Сама она тоже собиралась поучаствовать в убийстве людей погубивших большую часть ее кладки. Вот только вместо приказа об их поимки самка завизжала от боли. В ее глазу торчало кровавое лезвие Волкера. Он видел как стража почувствовала кровь человека на самке, они медленно повернули слепые морды в ее сторону и спустя мгновение атаковали, приняв ее за врага.

Ближайший к ней страж вцепился в ее лапу но его голова лопнула как перезрелый плод. Она просто сдавила когтями его голову и отбросила мертвого стража в сторону. Первая кровь была пролита и смерть одного охранника никак не могла повлиять на поведение слепой стражи. Они набросились на нее вырывая куски плоти, а она разрывала стражников на части когда ей удавалось кого-нибудь из них схватить. Один из стражников разбежался и прыгнул целясь в горло самке, но она отмахнулась от него как от назойливого комара и он улетел собирать спиной кристаллы.

Разметав около десятка кристаллов слепому стражу наконец удалось остановить скольжение на спине и подняться на лапы. Встряхнув массивной головой он неожиданно замер и резко втянув воздух повернул морду направо. В двух шагах от него у стены стояли люди. Он слишком поздно обнаружил врагов, а они оказались слишком быстры. Никто из стражи даже не заметил что один из них погиб не от лап самки.

Слепых охранников гнезда было довольно много, но они слишком быстро гибли. Самка хотя и истекала кровью, но все равно больше одного удара на стража не тратила. Около десятка слепцов набросились ей на спину, вонзив в плоть когти и зубы. Огромное чудовище не собиралось сдаваться, сошедшая с ума стража уничтожила ее потомство и самка собиралась поступить с изменниками так же. Резко поднявшись на задние лапы чудовище опрокинулось на спину давя огромной тушей тела стажи. Пещера на мгновение наполнилась мерзким чавкающим звуком раздавленных тел. Самка на этом не остановилась и продолжала истреблять предателей и количество охранников кокона медленно, но неотвратимо сокращалось.

Полностью здоровых особей практически не осталось. У кого-то волочилась оторванная конечность, у кого-то отсутствовала нижняя челюсть. Но даже в таком состоянии инстинкт охранника заставлял их нападать на самку. Бойня продолжалась еще примерно около получаса, когда наконец не осталось ни одного стража могущего подняться на лапы. Окровавленная самка обвела взглядом разрушенную кладку и издала полный тоски вой. Через мгновение она рухнула замертво.

— Нужно закончить дело, — сурово произнес Волкер вынимая ножи.

Селеста кивнула и обнажив оружие направилась следом за Волкером к еще живым стражам. Покончив с шептунами они еще примерно несколько часов занимались уничтожением кристаллических яиц. Полностью вымотанные и едва передвигающие ноги они выбрались из пещеры на свежий воздух. Правда им пришло пройти еще некоторое расстояние от входа чтобы не чувствовать дурно пахнущие цветы. Опустившись на мох, Волкер с Селестой прижались спинами к сосновому стволу, закрыв от усталости глаза.

Перси не замедлил с предложением действенного средства от усталости. Егери попытались отказаться, но хронист настоял на своем. Пообещав им что через пару часов они будут свежими и отдохнувшими словно огурчики. А он в свою очередь устроит им праздничный обед. Хронист был настойчивым типом и последним его аргументом оказалось утверждение что зелье не такое отвратительное на вкус.

— У вас нет ран, поэтому и заживлять ничего не требуется, — объяснил он. — Немного горьковатый вкус, вы даже не уснете, а я пока пойду, схожу за травой она придаст восхитительный аромат моему блюду. Когда мы сюда направлялись я заметил пару пучков шагах в пятидесяти от сюда.

Волкер знал, если что взбредет в голову Перси то он не слезет с тебя живого пока ты не выполнишь то что он просит.

— Хорошо я выпью твою гадость, — согласилась Селеста. — Но за это тебе придется действительно поразить меня своим поварским искусством.

— Верьте мне и вы не пожалеете, — пообещал он вынимая из сумки флакон со снадобьем. — Достаточно половину глотка, больше не стоит, — предупредил хронист протягивая настойку Селесте.

Она отпила и передала эстафету Волкеру. Выполнив свою часть договора егерь вернул флакон хронисту.

— Отлично, ждите меня здесь и никуда не уходите, — Предупредил Перси скрываясь за кустами.

Волкер лег на спину и закрыл глаза, небольшой сон еще никому не вредил и он не собирался упускать такой возможности. К тому же они вроде как заслужили небольшой отдых. Волкер не знал сколько он проспал, но его опять обволокла тяжесть сознания сквозь которое ему приходилось продираться словно через тину. С огромным трудом открыв глаза он увидел перед собой связанного Перси. Попытка вскочить на ноги ни к чему не привела, он даже пальцем был не в состоянии пошевелить. Чья-то воля сковывала его, возможно он смог бы противостоять внушению, но зелье хрониста обезоружило его перед подобными атаками. Залечив тело, Перси оставил разум егеря без защиты.

Такое же состояние он испытывал когда его схватил Кресс, но ведь его здесь нет. Затуманенный взор Волкера наконец сумел сфокусироваться на стоящей позади хрониста фигуре. Волкер даже не удивился разглядев апостола, по идее высланного за пределы королевства. Но похоже апостолов, так же как и тараканов, извести практически невозможно. Этот по виду, живет себе припеваючи и не очень-то обращает внимание на приказы короля.

— Ну, здравствуйте Волкер и, как я понимаю, Селеста, — произнес апостол присаживаясь на корточки возле Перси. — У нас получилось не очень хорошее начало знакомства. Я даже не успел представиться, это некрасиво и нехорошо поступать так с моей стороны. И я намерен исправить сей досадный факт. Я апостол Рокл, правая рука его святейшества Кресса, ставленника Бога на земле.

— По-моему, ты слегка поспешил, — встрял в разговор Перси. — Совет двенадцати никогда не даст согласие на единоличное правление.

— Не думаю что они будут возражать, — заметил апостол, вынимая из кармана небольшой предмет завернутый в красный бархат.

Осторожно развернув его он продемонстрировал содержимое, это была печать которую Дэро должен был спрятать в храме Серебряного крыла. Волкер заметил что черный мрамор словно переливается изнутри, значит братец все еще там и не перебрался в человека.

— Я понял твои мысли егерь, — заметил Рокл накрывая бархатом печать. — Нет этой чести удостоюсь не я.

— Кресс, — прошипел Волкер.

— Мне говорили что егери смышленые ребята, — усмехнулся апостол, убирая печать в карман. — Ты наверное теряешься в догадках, почему я тебя и твою подругу еще не убил? Боюсь тебя разочаровывать, но моя цель не ты, а он.

Апостол похлопал по плечу связанного хрониста.

— Да друг, готовься, нам предстоит долгий путь домой, — обратился он к Перси. — Что касается егерей, не переживай на их счет, их убьет Кресс. Они ведь не оставят в беде своего хрониста, иначе какие тогда из них егери. Они последуют следом за тобой, я например в этом нисколько не сомневаюсь. Кто-нибудь другой наверное пленил бы вас всех троих и думал как это все добро переправить через океан, да еще и когда ты в некотором роде здесь находишься вне закона. Но, как вы поняли, я не такой и оплату корабля вам придется выкладывать из собственного кармана. Ладно, хорошего помаленьку, в гостях как говориться… короче домой.

Апостол встал и подал кому-то знак. Из кустов вышли четыре хорта, двое подхватили связанного хрониста и поволокли следом за удаляющимся апостолом. Оставшиеся двое крепко связали Волкера и Селесту, егери пока еще находились под ментальным давлением служителя церкви и сопротивляться продажным хортам не могли. Селеста была без сознания, она еще не полностью привыкла к действию варева хрониста и все самое интересное пропустила. Придется ей потом все рассказывать, подумал Волкер.

Убедившись что егери не смогут в ближайшее время самостоятельно освободиться громилы еще раз проверили узлы и бросились догонять коллег. Голова у Волкера страшно раскалывалась и попытка освободиться причиняла еще большую боль. В конечном счете он плюнул на это и успокоившись попытался уснуть. Глубоко в душе он надеялся что небольшой отдых ему поможет избавиться от головной боли, а уже потом можно попробовать снять путы.

В сознание Волкер пришел от сильных ударов в плечо. Открыв глаза он увидел Селесту готовящуюся к очередному удару головой в его плечо.

— Я проснулся, — остановил он ее попытку сделать ему больно.

— Что с нами произошло? — услышал он ожидаемый вопрос. — Дай мне только добраться до этого писуна недоделанного, я его легкое зелье от которого не уснешь вместе с флаконом и перьями забью ему…

— Это не он, — прервал ее речитатив Волкер и тяжело вздохнув в общих чертах посвятил ее в произошедшее. — Я не мог пошевелиться, наверное действительно ты права и Перси перестарался с крепостью зелья.

— Нет, пожалуй хронист здесь действительно не причем, — возразила Селеста. — Это однозначно проделки апостола. Некоторые из них кроме метания молний отлично умеют обездвиживать человека. Возможно он в этом не так хорош как Кресс, но зелье хрониста помогло ему парализовать нас на некоторое время, а у меня вообще выключить сознание.

Селеста повернулась к Волкеру так чтобы он попытался зубами вытащить у нее из жилетки метательное лезвие.

— Не скажу что мне это неприятно, но лезвия находятся немного ниже, — заметила Селеста когда Волкер ткнулся лицом в ее грудь.

— Извини, тело занемело и я пока его плохо контролирую, — пробурчал егерь из недр бюста.

Со второй попытки Волкеру удалось вытащить лезвие и осторожно перерезать путы своей спутницы, а вот ему пришлось немного подождать пока она восстановить нормальное кровоснабжение в руках. Вскоре настала очередь и Волкеру передвигаться подобно гусенице.

— Что будем делать? — спросила она когда Волкер смог без посторонней помощи подняться на ноги.

— Возвращать Перси, другого варианта у нас нет. Правда я никак не ожидал что Кресс заинтересуется хронистом.

— Это действительно странно особенно если брать мои знания об апостоле, — согласилась Селеста. — Кресс никогда не поступал необдуманно, и если он взял Перси то хронист является важной фигурой в его планах.

— Ну что касается его планов то мне в общих чертах их раскрыли, он хочет стать во главе совета двенадцати. Точнее апостол вообще хочет заменить совет своей единоличной персоной и думаю с силой дракона у него это с легкостью получиться. Я-то наивный полагал, в Горлэнде сейчас паршивое время, но оказывается ему еще предстоит только наступить.

— Все это конечно хорошо, но у нас есть более насущные проблемы, — заметила Селеста.

— Какие?

— Деньги что мы заработали за шептунов, остались у Перси, точнее у его похитителей.

Волкер лишь усмехнулся глядя на нее.

— Ничего в этом смешного я не вижу, — серьезно произнесла Селеста.

— Ты просто еще плохо знаешь Перси. Он еще никогда не оставлял меня без средств к существованию. Ну разуметься когда я не находился в казематах инквизиции. Но как ты наверное и сама знаешь там я прибывал на полном гособеспечении.

— Ага и мечтаешь наверное туда вернуться.

— Нет, благодарю покорно, одного раза было вполне достаточно. Пойдем, посмотрим что нам оставил Перси.

Волкер оказался прав, Перси не оставил его без денег. Кошелек с двадцатью монетами егерь обнаружил в двадцати шагах от того места где были связаны егери.

— Как ему удалось выбросить кошелек если его контролировал апостол? — неподдельно удивилась Селеста.

— Понятия не имею, он же хронист, а эти ребята для меня вообще загадка, — пожал плечами Волкер.

Он разделил содержимое кошелька поровну и передал одну часть Селесте.

— Я не хронист, поэтому если со мной что-нибудь случиться я не хочу чтобы ты осталась без денег. Хотя не думаю что временное их отсутствие сильно попортит тебе жизнь.

— Я обещала Перси присматривать за тобой, так что даже и не думай смыться от меня, — пригрозила Селеста беря у него свою половину монет.

Смысла гнаться сломя голову за апостолом они не видели, ему помогают хорты значит он уже далеко. Волкер даже допускал что в порту их ожидает корабль, готовый в любой момент покинуть причал и выйти в открытое море. Егерям же еще нужно добраться до порта, сезон охоты у хлыстов давно закончился и проблем с наймом передвижной крепости скорее всего возникнуть не должно. Пять дней ушло на то чтобы добраться до пограничного города, все же когда ты не в свите советника путь по королевству странным образом удлиняется.

Все вышло так как и предполагали егери, за один серебряный им удалось купить два места в крепости, следующей в порт. Хлысты на время покинули эти земли и владельцы крепостей вынули железные коробы. Освободившееся место с большим желанием продавалось всем желающим с достаточным количеством монет в кошельке. Охрана сократилась, а вот людей желающих попасть в порт и обратно заметно прибавилось. Таким образом владельцы крепостей нивелировали снижение цен за проезд.

Сидеть внутри душной крепости желание у егерей не возникло и они перебрались на смотровую площадку. Правда за это им пришлось расстаться с половиной серебряника, но это того стоило. Наверху натянули тент спасающий клиентов от палящих лучей солнца, а прохладный ветерок делал поездку весьма комфортным предприятием. Те же кто парился внутри явно завидовали тем кто сидел под тентом. Краем уха Волкер услышал сплетни по поводу что в порту объявилась какая-то новая напасть и обычной передышки стражники после сезона охоты не получили. Выяснять что к чему Волкер не стал, это вполне может оказаться слухом коими полниться земли всех королевств.

Когда крепость приблизилась к первому лесистому участку, Волкер и Селеста невольно напряглись и приготовились отражать нападение хлыстов, чтобы не говорили об их отсутствии хорты. Монстры действительно покинули эти места и крепость не набирая огромной скорости спокойно проезжала мимо густой растительности. Правда в самом конце когда лес был практически оставлен позади, Волкер заметил какое-то движение между деревьев. Это скорее всего одинокий хлыст отбившийся от стаи и так и не нашедший себе пары. Они никуда не уходили и бродили по лесу в поисках скудного пропитания, но нападать на крепость они не отваживались. Одно дело напасть на нее стаей, а совсем другое дело лезть на нее в одиночку, зная что она под завязку набита крепкими хортами. Они лучше поймают лесную живность и на скудном пайке дождутся следующего сезона охоты. Глядишь и партнера повезет встретить да и с пропитанием проблем не возникнет. Хищники в землях хортов никогда не отказывали себе в слабости отведать собрата по клыкам. Впрочем, монстры везде не против полакомиться собратом.

День подходил к закату и впереди показались стены порта. Суровые стражники на воротах ни на минуту не теряли бдительность, ведь одиночки регулярно заглядывали на огонек. Да и не только хлысты, но и всякая пакость активизирующаяся по ночам выходила на охоту. Твари ведь не только за пределами города живут, но и немало тех кто обитает в подземных коммуникациях порта.

Они порой доставляют куда больше проблем чем те кто обитает за пределами городских стен. Поэтому в потру каждая ночь превращается в битву с монстрами. Это первое впечатление складывающееся у прибывшего в земли хортов человека. В основном благодаря этим сведениям и бытуют жуткие слухи об этих местах. Дальше порта торговцы практически не забираются и не знают, что внутри самой страны не все так страшно как могло показаться вначале.