Эдем 6

Глава 11

Чудовищная жара становилась всё сильнее, солнце слепило глаза круглые сутки, а как только беспощадный диск заходил за горизонт, с другой стороны, сразу же поднимался второй, такой же яркий и беспощадный. Было ли это бредом сумасшедшего? Или может некая древняя сила создавала эти образы? Ада точно сказать не могла, но чувствовала, как от лицезрения неестественных порядков её рассудок слабеет. Мозг просто отказывался воспринимать некоторые увиденные вещи, как например внезапное раздвоение солнца.

Однако нужно продолжать идти, что Огненная Бестия и делала. Необычайно высокий бархан в этот раз расположился на её пути. Подниматься по нему было тяжело, а обход может занять долгие часы: настолько он огромен. Кроме того, и разворачиваться нельзя, ведь с подветренной стороны находится главное сокровище.

— Нуму! Пошевеливайся! — крикнула Ада и сделала последний шаг, оказавшись на самой высокой точки пустыни, по крайне мере в радиусе пары десятков километров уж точно.

Недолго думая Ада тут подошла к склону оголённого бархана и начала скользить вниз. С подветренной стороны угол был куда выше, что позволяло кататься прямо как на водяной горке. Да и в целом, пустыня больше похожа на море, чем кажется. Многие кочевники использовали самые настоящие парусники, буквально плавая по золотому покрывалу, а дюны с барханами становились чем-то вроде волн.

Оказавшись в ложбине за барханом, Ада тут же принялась рыть яму. Прямо руками, без каких-либо инструментов и помощи. Нуму сильно отставал и ждать его особо смысла не имеет. А пить очень сильно хочется. Где-то на глубине трёх метров девушка нашла влажный песок и начала рыть ещё усерднее.

Как можно догадаться, на ручное рытьё такой ямы уходит прилично сил и времени. Но южанин так и не присоединился к напарнице и продолжал подниматься по бархану. И лишь когда уже удалось добраться до воды, только тогда и появился чёртов алкаш. Как маг песка он мог вырыть подобную яму куда быстрее, только вот дождись его ещё попробуй. Ведь этот пропащий и бесчестный отброс то и дело делал привалы, чтобы приложиться к бутылке.

— Зачем тебе вода? Выпей лучше вина или эля… — произнёс прикатившийся Нуму: он буквально мешком именно скатился с бархана и пока что не планировал вставать.

Ада тяжело вздохнула, после чего сняла свою накидку и как могла растянула её над ямой, а затем использовала свою магию. Вода начала быстро испаряться, вскоре ткань намокла и далее девушка выжала драгоценную жидкость себе в рот.

Процедура повторялась ещё несколько раз. Время в запасе есть, а вот в следующей раз наткнуться на такой большой бархан не получится. А ведь именно размер этих барханов увеличивает шансы наткнуться на воду, ведь чем выше бархан, тем ниже ложбина за ним, а значит докопаться до грунтовых вод получится с большей вероятностью.

Кроме того, и пустыня не такая уж и безжизненная. Здесь живут звери и растут растения. И если флору можно встретить близ оазисов, то скелеты представителей фауны можно встретить чуть ли не везде. А это значит, что они обитают по всей территории, с переменным успехом находя добычу и воду. Один раз даже удалось найти место, где водный горизонт был удивительно близок к поверхности. Там даже деревья росли. Но это действительно редкость, большую часть путешествия кругом находился лишь песок и лишь выносливый организм паресиса позволял здесь выживать.

Наконец-то напившись Ада расслабленно выдохнула и осознала, что её терпение кончилось. Так дальше продолжаться не может. Рыть своими руками яму, когда у тебя в напарниках маг песка… это уже слишком. Как и продвижение вперёд идёт уж больно медленным темпом. Пора что-то менять.

— Эй! — раздосадовано вскрикнул Нуму, когда бутылка лопнула прямо в его руках. — Там же ещё на донышке осталось! А… Этий с ней.

Сразу же в руках алкаша появилась новая бутылка, которая тоже тут же лопнула. Магией огня Огненная Бестия просто взрывала сосуды из-за резкого перепада температуры. И уже после второго раза южанин, кажется, смекнул что к чему.

— Где пространственный артефакт⁈ Говори, где он⁈ — тряся за шкирку напарника, настойчиво кричала Ада, уже переставшая надеется на то, что бездонные запасы Нуму иссякнут своим ходом: у него там по всей видимости целая винокурня где-то спрятана.

— Отстань от меня, шельма! Я в печали!

— Ах ты уродец пропитый!

— У меня депрессия!

— Сейчас мы тебя вылечим, но не обижайся если лишишься пары зубов.

Когда-то этот бесчестный отброс почти одолел девушку на арене. В те дни он был куда сильнее её и лишь какое-то чудо уберегло этиамария от смерти. Хотя нет, теперь Огненная Бестия понимала, что дело вовсе не в чуде. Тот взгляд Нуму она до сих пор помнила, стеклянный взор и внезапное промедление, тут дело даже не в алкоголе. В чём-то другом, о чём в конце это паломничество обязательно станет известно.

Однако теперь Ада достигла новых высот, а вот её напарник всё это время просто пил и терял хватку. Так что бороться у южанина с воительницей на равных не выходило. Только вот он и не собирался драться, а просто свернулся и лёг лицом в землю, пряча руку с пространственным артефактом под собой.

— Я не отдам пространственный артефакт, хоть убей! — отчаянно закричал жалкого вида Нуму.

В целом можно было использовать магию, Огненная Бестия могла заставить этого отброса отдать зачарованное хранилище, даже если потребуется оторвать для этого руку. Однако всё же девушка решила остановиться.

— Ещё раз я увижу бутылку… — пригрозила Ада, после чего отвернулась от лежащего Нуму и направилась дальше.

После этой встряски алкаш уж точно не станет пить, по крайне мере при напарнице уж точно. Хотя как показывает практика, он просто начнёт делать это незаметно до очередной взбучки. Ведь подобное повторялось не в первый раз. Рецидив за рецидивом, похоже никакое паломничество не исправит этого отброса, лишь могила.

— Вот же срань… — прошептала Ада после, может быть, сотни метров, а может десятков километров: время будто сливалось в одно сплошное мгновение из-за неизменности декораций. — Нуму, ты это видишь?

— Да, приближается буря. Очень сильная, я таких никогда не видел.

— Никогда?

В ответ южанин кивнул. Бывший офицер часто защищал Эдем во время бурь ветров Этия, а они сопровождались сущим безумием пустыни. Поэтому Огненная Бестия и переспросила, надеясь, что пьяница просто порет чушь из-за пойманной белочки. Но нет, на лице Нуму всё чёрным по белому написано, он даже серьёзнее стал и, кажется, протрезвел от некоторой доли страха.

— Нам лучше создать укрытие и переждать… — сглотнув ком в горле, произнёс наблюдая за мощью пустыни. — А ещё лучше развернуться и пойти обратно. Там мы не выживем.

— Буря не двигается, — после паузы произнесла Ада, наблюдая как гигантские ураганы ходят не так уж и хаотично, как кажется на первый взгляд. — Обойти её тоже не получится, она может протягиваться на сотни километров во все стороны.

— Значит идти нужно вдоль.

— Значит нужно идти к её эпицентру. Солнце и Песок испытывает нас, разве неочевидно?

— Я не хочу здесь подыхать, — взмолился Нуму, осознав, что его напарница не шутит.

— Тогда разворачивайся и иди обратно. Тебе же не привыкать.

Но бесчестный южанин оказался не так плох, как может показаться на первый взгляд. Да и до этого он же не ушёл, как и согласился на это паломничество далеко не просто так. Где-то в глубине его души ещё было желание что-то поменять. И что самое главное, он не мог допустить ещё одной ошибки. Ведь сколь бы не бахвалилась Ада, она остаётся лишь магом огня. Какой бы сильной она не была, эта буря её убьёт без помощи мага песка. Развернувшись и отправившись обратно, Нуму собственноручно убьёт ещё одного смертного, совершившего ошибку и доверившись бесчестному отбросу.

Именно так и будет, ведь бесчестный совершает паломничество сюда уже во второй раз, хотя в прошлый двух солнц не видел, как и бури что кажется выше небес. Однако нет сомнения, что этот путь в одиночку не пройти.

Стоило только подойти к границе, как тут же стихия ударила в лицо невообразимо сильным потоком. Обмотав лицо шарфом и прикрываясь рукой, Огненная Бестия всё равно продолжала идти прямо в сторону ураганов, а буря становилась всё безумнее.

Мгновенно исчез и свет, видимость упала чуть ли не до нуля, с каждым пройденным шагом песчинки всё сильнее начинали царапать лицо и рвать одежду. Ладони уже начали кровоточить, с такими темпами скоро и плоть будет разорвана до кости. Но вдруг задрожали земля и небосвод.

Здесь, за границей Эдема ветра Этия находились везде и всегда, кроме того, и их концентрация увеличивалась в десятки раз. Чудовищной силы заклятие, сотворённое возможно самим Творцом в первые времена, оно меняло саму реальность.

Тени Кихариса сходились с Ахикрисом, объединяясь они становились причиной возмущения мироздания, рождая немыслимое и неподвластное простому разумению, где простое перемещение между мирами является сущей мелочью.

— Осторожно! — внезапно крикнул Нуму и тут же упал лицом в песок, против воли увлекая и саму Аду.

Через секунду прямо над головами двух паломников пронеслась чудовищной мощи ударная волна, способная стереть с лица земли города вместе с башнями и стенами. Огненная Бестия даже не почувствовала этой угрозы, что пугало ещё сильнее. Ведь спрятать маленькое заклинание легко, а столь разрушительный импульс… А вот Нуму среагировал куда быстрее, более того в момент падения он создал и воронку, чем спас жизнь и себе, и напарнице.

Но Поцелованная Огнём не испугалась, скорее наоборот напряглась в ожидании немыслимой битвы. Схватившись за рукоять кинжала, Ада проползла чуть вперёд и выглянула из-за укрытия, после чего отпустила оружие, понимая, что в нём нет никакого смысла.

Огромные существа сошлись в битве, где-то в десятках километров от паломников. Это были не просто колоссы, ведь даже они составляли в среднем где-то восемь десятков метров в высоту. Самым высоким из них считался Зодион Внушающий Страх Богам, и он был немногим больше двух сотен метров. Эти же существа… Они, казалось, смотрят на этот мир даже сквозь небеса.

— Нужно идти! — крикнула Ада, стараясь перекричать звуки бури.

— В ТУ СТОРОНУ⁈ — в ужасе взревел Нуму, указывая на сражающихся монстров.

— А ДРУГОГО ПУТИ УЖЕ НЕТ!!! — столь же громко ответила девушка и указала назад.

Мощь битвы двух существ эхом пронеслась по физическому миру, что создало горы позади дух паломников. Первое чудище метало гигантские камни, а второе напоминало мирового змея из северных сказок. Их схватка меняла всё вокруг, являясь определяющим фактором существования физического мира в текущей форме.

— Ещё одна волна! — крикнул южанин, хватая поднявшуюся из укрытия Огненную Бестию за ногу и утаскивая ту обратно в воронку.

И новый поток безудержной мощи врезался прямо в образованные только что горы, превратив их в равнины. В этот момент Ада и увидела свой шанс.

— Змей повалил его! Быстрее, пока они не встали! Нужно пересечь бурю!

— Ты сошла с ума! — раздался отчаянный крик Нуму, который уже полностью протрезвел.

— Это наше испытание! — уверенно и без тени сомнения стояла на своём Огненная Бестия.

— Нужно уходить обратно, пока мы ещё живы!

— ДА Я СКОРЕЕ СДОХНУ, ЧЕМ УПУЩУ СВОЙ ШАНС!!! ХОЧЕШЬ СБЕЖАТЬ⁈ БЕГИ!!! — раздражённо выпалила девушка, сверкнув яркой вспышкой пламени и резко рванула вперёд.

Лишь раз в своей жизни избранные могут получить возможность достигнуть одной из вершин. Все великие маги огня Эдема проходили это паломничество достойно и об этих историях до сих пор ходят легенды. Именно после этого пути Халсу’Алуби вернулся с силой, позволившей ему спасти Анхабари от упадка и раздора. И даже этот Нуму… в своё время он достойно прошёл испытание, что и, наверное, стало главной причиной для предоставления ему второго шанса.

Ада не хотела становиться правителем, как и умирать в планах тоже не было. Но лишь выходя за грань можно сделать новый шаг в сторону недостижимого совершенства. Только с болью и кровь, рискуя и ставя на кон жизнь, можно стать чем-то большим, чем трясущимся от страха смертным. Лучше попытаться и умереть, чем жить дальше осознавая, что ты упустил возможность из-за собственной нерешительности. Так думала Поцелованная Огнём.

Поэтому и шла вперёд, принимая испытание за испытанием. Тяжкие тренировки теперь заставляли ноги двигаться и нести тело вперёд, даже против разрушающего горы ветра. Закалённая воля в противостояние смертного и стихии становилась всё прочнее. Всё ради того, чтобы пробиться чуть выше. Ради того, чтобы стыдливо не уводить взгляд от собственного отражения.

С пламенным сердцем и рвением огня уверенная в себе воительница шла вперёд, полностью оправдывая все слухи об нации огня. Гореть ярко, но недолго, вся Огненная Гвардия жила по такому принципу, как и многие граждане Анхабари разделяли подобное мировоззрение, по крайней мере уж по молодости точно. Однако излишняя самоуверенность может легко стать откровенным безумием и глупостью.

Внезапно Ада почувствовала, как её ноги увязают в песке. Сначала на это девушка не обращала внимания, но вскоре она сделала последний шаг и уже не смогла вытянуть лодыжку. Затем золотое покрывало начало поглощать дерзкого мага огня.

Оказавшись скованной, Огненная Бестия вдруг почувствовала, как буря усилилась ещё в несколько раз. Песчинки разрывали веки, что заставляло прикрывать лицо обеими руками. С кистей кусками срывалась плоть, кости оголялись, но хуже всего было уплотнение под ногами. Песок вдруг резко стал в некоторых местах плотным и начал выворачивать ноги.

Раздался хруст, боль пронзила сознание, в лучшем случае лодыжки оказались просто вывихнуты. Но сама Ада продолжила тонуть в песке, увязая в ловушке всё прочнее. Вот уже исчезает голень, через мгновения песок снова станет песчаником и сломает ещё и берцовые кости, колени, затем дело дойдёт до бедра, таза. Её просто разорвут на части.

Но вдруг процесс поглощения приостановился, и кто-то потянул Поцелованную Огнём обратно. Рядом стоял Нуму, который всеми силами старался взять под свой контроль хотя бы квадратный метр песка и это у него получалось. Скрепя зубами и плюясь кровью от перенапряжения, он одновременно заставлял поток стихии кружиться вокруг, а также рыхлил песчаник.

Огненная Бестия с удивлением наблюдала за несколько изменившимся южанином. Сразу же она вспомнила и ту битву на арене. В тот день взгляд алкаша стал взглядом воина, жестоким и непоколебимым. Это не было ностальгией, Нуму будто на некоторые мгновения стал тем, кто исполняет свой долг. Всё остальное ушло на второй план, как это часто бывает на войне. И в очередной раз пришлось задаваться вопросом: что же могло такого произойти, что некогда достойный человек оказался на самом дне? Ведь даже сейчас, грязный, мерзкий, бесчестный, он всё ещё мог на секунду показать, что значит быть Офицером. Никогда в жизни этот воин не бросал своих товарищей и был примером для подражания.

И этот взгляд… Ада на секунду посмотрела прямо в карие глаза бесчестного. В них застыло нечто, что она уже видела, как раз в том бою на арене. Через секунду Нуму уже закинул напарницу сломанными лодыжками за спину и принялся идти вперёд.

Песчаная буря продолжала разрывать плоть на части. Ведь даже силы мага песка не хватило, чтобы создать безопасную зону достаточного размера. Лишь частично в некоторых местах тела двух паломников покрывались песчаной плёнкой, которая хоть как-то защищала от ужасных ранений.

Трудно сказать, как долго пришлось пробираться сквозь бурю. Сложнее всего было преодолеть её эпицентр. Однако выбраться всё же удалось. Там наконец-то Нуму смог упасть на землю и опустить Аду.

Огненная Бестия лишилась кожи в некоторых местах и всё её тело пестрило царапинами, но вот маг песка… Песок бил прямо в него. С обнажёнными рёбрами и разорванным лицом он тихо присел и снова достал бутылку. Может он и был алкашом, но трусом — никогда.