Э(П)РОН-7 Водный мир

1

— И чё, прямо сейчас рванём? — поинтересовалась моя подружка, переварив новость в течение пары-тройки минут. — В смысле к этому, как его… Качи… Качу…

— Качикано, младший касик, — напомнил я.

— Во-во, он самый! Мне собираться?

— Ну, учитывая твою скорость… — демонстративно задумался я, — пожалуй, уже можешь начинать. А я пока, как говаривал один из моих наставников, осуществлю комплекс подготовительных мероприятий.

— Чего?! — возмутилась Лерка. — Елагин, ты совсем офигел?! Какой ещё комплекс, каких ещё мероприятий?!

— Подготовительных, — терпеливо вздохнул я. — Лер, неужели ты думаешь, что я сунусь в селение, полное аборигенов, и устрою наезд на их вождя вот так вот, с бухты-барахты? Типа, здрасьте, я хрен с горы, у меня есть к тебе несколько вопросов, чувак? Мы, типа, ищем пропавшего бледнолицего, которого, предположительно, вы же и приморили? Как думаешь, какая будет их строго отрицательная реакция?

— Ну-у-у…

— Блин, Лер, это ещё большой вопрос, кто из нас офигел! — вернул я любезность зазнобе.

— Ну, раньше тебе это как-то не мешало! — предприняла безрезультатную попытку отмазаться та.

— Это другое! — отрезал я.

— Да неужели?!

— Ужели! До того речь шла о пропаже твоего деда, который — предположительно — забухал с местным корешем. Поэтому я и бросился на помощь, что характерно, даже не задумавшись. Есть такое слово — надо. Опять же, вы мне оба далеко не безразличны. Но это было до того, как вскрылись некие любопытные и даже, не побоюсь этого слова, зловещие подробности! Ну давай, скажи, что ты не очканула, когда замаячила перспектива заражения стемсилоидом!

— Фу, как грубо, Елагин! — сморщилась подружка.

— А ты с темы-то не съезжай, душа моя!

— И не думала даже!

— Да неужели?!

— Ладно, Елагин, твоя взяла! — сдалась Лерка. — Что хоть за мероприятия? И как долго ты намереваешься тянуть время?

— Ровно столько, сколько потребуется! — буркнул я, активировав «виртуальность». — Что же касается мероприятий… ну, согласно общепринятой методики, которой меня обучили в школе юного дипломата, начать нужно с досье основных фигурантов. В нашем случае это младший касик Качикано, по-нашему, староста деревни. Он один из немногих аборигенов, поддерживающих сношения с внешним миром посредством общения с интендантами рода Елагиных, через которых осуществляет закупки товаров народного потребления и прочих необходимых припасов, в том числе продовольствия и медикаментов…

— Вот это ты заговорил, Вань! — невольно восхитилась моя подружка. — Прямо настоящий дипломат!

— Не обращай внимания, — отмахнулся я, — это профессиональная деформация. Короче, вот досье на этого чудика из базы данных снабженцев… чёрт, я же уже его открывал… ого! А дядечка не так уж и прост! Знаешь, Лер, сколько он уже свой пост занимает?

— Ну, удиви меня!

— Почти двадцать… эй, да сама глянь! Чего только я страдать должен? — возмутился я. — Всё-таки в первую очередь в твоих интересах действуем. Это у тебя дед пропал, не у меня.

— Вот умеешь же, Елагин, вовремя напомнить! — нахмурилась Лерка, но моему совету всё же последовала. — Н-да… вот уж не думала, что у беглых индейцев тоже могут быть функционеры-бюрократы, да ещё и с многолетним опытом! То-то мне его рожа сразу же не понравилась! Я на таких на плавбазе насмотрелась досыта!

— А у тебя глаз-алмаз, душа моя! — похвалил я зазнобу. — Но это даже хорошо, такие жучары обычно за свои тёпленькие местечки держатся очень крепко. Так что у нас даже есть некая свобода действий. Рычагов воздействия можно придумать довольно много… начиная с угрозы лишить поста. Кста-а-ати… ну-ка, а как у наших ликейских друзей устроена процедура смены власти?.. Странно, данных нет…

— Попробуй поискать в разделе «Народные традиции», — посоветовала Лерка. — Если у вас в базах нет, залезь в исторические. Традиционные общества такие традиционные! Что?!

— Ты где этого всего набралась?!

— Так у деда же! — сделала невинные глаза Лерка. — Это он только на людях серьёзный учёный, а в близком кругу родственников и учеников даже в нём просыпается нечто человеческое! Я от него множество словечек и житейских мудростей нахваталась, между прочим!

— Охотно верю, — хмыкнул я. И уточнил: — Теперь. Впрочем, ладно, попробуем поискать в большой сети…

— Ну и как? — осведомилась Лерка минут через десять, когда окончательно потеряла терпение.

— Да ничего конкретного… вожди… совет племени… касики… военный вождь, гражданский вождь — бла-бла-бла. А как конкурента подсидеть, и не написано, — разочарованно выдохнул я. — Хоть народный бунт устраивай.

— А тебе это зачем вообще?

— Ну, надо же знать, как на этого красавца надавить можно, — пожал я плечами. — К примеру, вызов ему бросить, типа, на кулачках, кто победил, того и тапки. Но такое скорее с военным вождём прокатит, а не с этим… эффективным менеджером. Или выборы замутить, заразить, так сказать, чумой демократии наивных детей природы… ну, или просто авторитетом задавить.

— Вот это у вас планы, Иван Ильич! — восхитилась Лерка.

— А ты как хотела! Но, похоже, придётся уже на месте ориентироваться… ладно, тогда переходим к следующему этапу: поддержка и материальное обеспечение. Тут, в досье, гляжу, написано, что чувак неплохо понимает по-росски и уверенно говорит на пиджине… это хорошо.

— Переводчик не понадобится? — уточнила подружка.

— И это тоже, — кивнул я. — Меньше народу, меньше суеты и ответственности. Так что сам справлюсь. А вот силовиков человек пять хотя бы надо подтянуть. Чисто на всякий случай.

— И где же ты их возьмёшь? — начала было Лерка, но я на неё шикнул:

— Тихо, отцу звоню!..

Против ожидания, Елагин-старший ответил довольно быстро, гудке примерно на пятом:

— Да! Кто ещё?!

— Я тоже рад тебя видеть, отец, — хмыкнул я.

— Сын? — даже немного удивился тот. — Что, уже есть результаты? Так быстро?

— Ну, о чём-то конкретном ещё рано говорить…

— А чего достаёшь тогда?! — возмутился батюшка. — У меня тут, считай, самый ответственный момент…

Ну да, третий день бухаловки. Народ уже потихоньку начинает от стакана отрываться, кое у кого даже похмелье. И тут главное в длительный запой не сорваться, чего, к чести сказать, отец себе никогда не позволял. А вот кого-то ещё к безудержному загулу склонить (или наоборот, в зависимости от текущей задачи) — это у него запросто.

— Сам виноват, — и не подумал я войти в тяжкое положение родителя, — режим секретности, все дела…

— И ты теперь решил меня по любой ерунде дёргать?!

— Ну, если безопасность наследника для тебя ерунда…

— Так, стоп! — чуток протрезвел батюшка. Хотя куда больше-то, в принципе? — Ты в какой блудняк опять влез, сын?

Ага, блудняк! Значит, не протрезвел. Вернее, не до конца себя контролирует. Хм… видимо, какой-то серьёзный у них там замут, сравнимый даже с угрозой стемсилоида. Но деваться всё равно некуда.

— Отец, мне нужна силовая поддержка.

— Всего-то?! Мог бы и сам эсбэшников озадачить!

— Илья Фаддеевич, напоминаю: секретность!

— Тьфу ты, действительно… ладно, вот тебе особый допуск… поймал?

— Да, спасибо.

— И вот тебе канал оперативной связи…

— Есть.

— Действуй, как сочтёшь нужным, но подтягивай исключительно наших спецов, а не клановых, — обозначил окончательные рамки батюшка. — Всё, дальше сам, не маленький! Удачи.

— Спаси…

Дослушать меня не пожелали, прервали связь с той стороны, чем только лишний раз подтвердили серьёзность замута. Справедливости ради, как раз на таких вот неформальных гулянках основные дела и делались. Не знаю, как в других мирах, а у нас на Гессионе только так. Даже, не побоюсь этого слова, славная традиция сложилась — заключать самые важные договоры исключительно в процессе пьянки. Понятно, что основная масса нюансов прорабатывалась после, с привлечением целой армии юристов, но ключевые моменты обговаривали именно высокие договаривающиеся стороны, и именно за стаканчиком-другим чего-нибудь горячительного. Учитывая национальный колорит, в основном водки. И то, что в такой важный период глава рода уделил мне несколько минут своего драгоценного времени — лучшее признание моей пользы. Ну, теоретически…

— Чё-то как-то быстро он тебя отшил, — хмыкнула Лерка.

Ну да, она же не местная, не в курсе наших славных традиций. Впрочем, времени на объяснения я тратить не стал, воспользовался предоставленным кодом доступа, чтобы влезть в сетку оперативного управления родового отдела службы безопасности. Это такая СБ внутри СБ… как бы вам попроще… короче, это эсбэшники, но приписанные к конкретному семейству, а не клану целиком. Вассалы наши, если называть вещи своими именами. А потому верные в первую очередь главе рода, и только потом главе клана. Ну да, вот такой он, неофеодализм. По сути, у каждого рода, входящего в клан, есть своя собственная маленькая армия. И свой собственный научный отдел. И юридический. И экономический, куда же без него! В общем, любой род — это самодостаточное минигосударство. А ведь ещё есть возможность нанимать людей со стороны! Ну и у кого таких вот ресурсов больше, того и тапки. То есть тот и возглавляет клан. А если принять за аксиому, что мобилизационный ресурс (что собственный, что наёмный) напрямую зависит от финансового благосостояния, в условиях нашей планеты проистекающего из богатства владений, то… нетрудно догадаться, кто доминирует. И столь же легко объяснить, почему мы, Елагины, вечно на вторых ролях. Впрочем, мне ли плакаться? Наследник даже захудалого рода в любом случае лучше, чем вассальный аристократ. Про свободных специалистов вообще молчу.

Тэк-с… батюшка сегодня необыкновенно щедр. Судя по открывшемуся доступу, с текущим кодом я волен хоть весь личный состав под ружьё поставить. Но мне, естественно, столько не нужно. Как я уже говорил, пяти человек, ну или около того, достаточно… вот только кого выбрать? Есть и вояки, есть и полицейский спецназ… а какая у меня, собственно, задача? В случае чего разогнать толпу безоружных селян? Ну и нафига мне десантура, которая всех этих несчастных пейзан на ноль помножит, ни на миг не задумавшись? Просто потому, что боевые рефлексы сработают? Правильно, ни к чему. Значит, копы. А если ещё конкретней, то служба охраны и сопровождения, те самые бравые парни, что нас с батюшкой в поездках сопровождают. И таких у нас достаточно много, чтобы могли работать вахтовым методом. Ну-ка, посмотрим, кто в данный момент свободен… дежурная смена, вернувшаяся из последнего вояжа с нами вместе, автоматически отпадает — они ещё толком отдохнуть не успели. Зато остальные… ага, дядька Митяй! Вот ты-то мне и нужен! Как раз законный отпуск отгулял, так что уже на низком старте, не придётся тебя с какой-нибудь рыбалки выдёргивать… ну-ка, где его номер? Ну и канал оперативный заюзать для пущей секретности. Зря, что ли, его батюшка от души оторвал?..

Гудок, второй, третий… хм…

— Ваня? — удивлённо хмыкнул абонент на том конце провода.

— Он самый, дядь Мить! — жизнерадостно осклабился я.

— А чего это ты по спецсвязи? — ещё больше изумился тот. И врубил, наконец, видеоканал. — Случилось у тебя чего?

Надо сказать, из всех наших смен сопровождения больше всего я сдружился как раз с ним, Дмитрием Розановым. А дядькой я его звал исключительно в силу возраста — тот мне в отцы годился. Да и выглядел соответственно: крепко сбитый мужик под полтинник, по всем параметрам средний и весь какой-то незаметный. Прямо как мой батюшка, когда при исполнении. Но это если только не приглядываться. Или не знать, каков он в деле. Впрочем, эта его условная «серость» объяснялась всё той же профессиональной деформацией: задача парней из службы охраны и сопровождения не отсвечивать на фоне очень важных персон, но при этом бдить на все сто. Да, забыл о его главной особенности — пронизывающем взгляде. И вроде даже не угрожающий, а как зыркнет, так хоть сквозь землю проваливайся. Или, того хуже, как рентгеном просветит. Вот прямо как сейчас, блин! С этаким прищуром, как у псины с известного мема: а не голубок ли ты часом?..

— Даже не знаю, дядь Мить! — чистосердечно признался я. — Замут намечается на Ликейском архипелаге, так что… сам понимаешь.

— Н-да… а от меня чего надо?

— Подстраховка.

— Вань, а ты ничего не попутал?

— Дядь Мить, ты допуск видишь? А канал? Ещё вопросы есть?

— Никак нет, Иван Ильич! — моментально перестроился на рабочий лад мой собеседник. — Состав команды, задачи, снаряжение?

— Пятерых… нет, семерых, я думаю, хватит… задача стандартная: дистанционное сопровождение дипломатического работника. Снаряжение соответствующее, средства поражения тоже. Но упор на нелетальные. Геноцид на Ликее не входит в мои текущие планы. Это для основной пятерки. Плюс пара непосредственно сопровождающих, эти пусть будут в парадке.

— Средство доставки?

— Скоростной небронированный глайдер с возможностью быстрого десантирования. Это для группы поддержки. А для меня четырёхместную представительскую машину, пожалуйста. У меня тут есть глайдер, но он маленький, для двоих. И это, для меня тоже захвати… пожалуй, комплект номер два.

— Уверен, Вань?

Уверен, не уверен… как будто у меня офигеть какой широкий выбор! Комплект номер два, если вдруг кто-то не в курсе, это то самое традиционное китайское облачение, столь мною нелюбимое. Зато по текущей задаче оптимальное: под долгополым кафтаном-чанфу что угодно можно спрятать, в том числе и защитные элементы. Да-да, все наши дипломатические комплекты наряду с представительскими выполняют ещё и защитные функции — ткань укреплённая, идейный наследник земного кевлара, а в особо чувствительных местах ещё и гелевые накладки. Понятно, что от того же плазмера одёжка не защитит, а вот от разнообразного холодняка и огнестрела — очень даже. Согласитесь, лучше отделаться синяками, ушибами, а в особо тяжелых случаях и переломами, чем проникающими ранениями. Ещё бы столь же эффективно голову защитить! Но тут без шлема никак, а он в дипломатических делах совершенно излишний элемент. Но зато есть шапка-гуань и собственные заплетённые в косу волосы. Ну да, всё равно стрёмно — на тропическом острове, и в такой-то хламиде! Плюс штаны и традиционные тапки — тоже повышенной прочности. Одно радует, что не взопрею — в нательный комплект встроена система терморегуляции. Это, по сути, аналог лёгкого скафандра, широко распространённого на космических станциях, только оформленный под традиционное одеяние.

Опять же, местные, конечно, офигеют от такого дива дивного, но не столь сильно, как от модного молодёжного костюма с однобортным пиджаком, или, того хуже, строго костюма «бриттиш-стайл» с жилеткой, галстуком и лаковыми штиблетами. Ну а милитари-стиль я и вовсе не рассматриваю — к чему пугать клиентов? Так что да, чанфу если не оптимальный, то как минимум рациональный выбор.

— Уверен, дядь Мить, — со вздохом подтвердил я. — Сам понимаешь, бронешортов с бронемайкой, к сожалению, не существует.

— Хотел бы я на это посмотреть, — ухмыльнулся и спец. — Ладно, Вань, я тебя понял. Куда подскочить?

— Ликейский архипелаг, Исла де… чего, Лер? — невольно отвлёкся я на девушку, увлечённо дергавшую меня за руку.

— А я?! То есть мне как одеться?!

— Эй, а ты с чего вообще взяла, что со мной летишь? — опешил я, не постеснявшись дядьки Митяя.

— Вань, офигел?! Думаешь, я тут одна останусь?! Ждать и догонять, да?!

— Ну-у-у… типа того.

— Не дождёшься!

— Лер, ну не до тебя там будет… надерись тут, в конце концов. У профа запас бухла был, я точно помню…

— Елагин!!!

Вот блин… и чего теперь делать?! А, была не была!

— Дядь Мить?

— А?

— Прихвати ещё номер второй в женском варианте.

— Уверен, Иван Ильич?

— А куда я от неё денусь?.. — тяжко вздохнул я. — Короче, вот тебе скан… Лер, ну-ка, встала! Вот, молодец! А теперь повернись… всё, норм. Получил, дядь Мить?

— Так точно. Всё сделаю.

— Вот и ладушки…

Ну а что тут ещё скажешь? Если приспичило, пусть сопровождает. А чтобы не слишком на моём фоне выделялась, придётся и ей облачиться в традиционное китайское платье — ципао. Разве что не столь строгое, как мой чанфу, без рукавов и с глубоким разрезом на бедре. Но тоже чёрное, да.

— Так куда подскочить-то? — напомнил о себе Розанов.

— На Исла де Пальма. Только не суйся сразу к аборигенам, я сейчас на станции-«заброшке», вот координаты. Давайте сюда.

— Есть. Часа через три жди.

— Ладно, дядь Мить. И это, не распространяйся там особо!

— Обижаешь, Вань!

— Всё, жду, — вырубил я связь. И покосился на зазнобу: — Чего?!

— Да так, ничего, — потупила глаза та. — Просто с каждым часом открываешься всё с новых и новых сторон, Елагин.

— А это плохо?

— Даже не знаю… но впечатляет, да!

— А то! — сделал я грудь колесом. — Я такой! Пошли ко мне в наложницы?..

— Офигел?!

— Ну, не хочешь — как хочешь, — пожал я плечами. И устроился на диване поудобнее: — Всё, душа моя, сидим на попе ровно и ждём.

— Просто ждём?! — не поверила та своим ушам.

— Ну да… а что ещё прикажешь делать?

— Ну, может, здесь ещё пошаримся?..

— Какая же ты всё-таки беспокойная, Лер!

— Да нервы просто, — чуть виновато объяснила подружка. — Не могу на месте сидеть! А что делать — не знаю.

— Это у тебя просто шило в попе.

— Возможно, — не стала спорить Лерка. Зато снова потянула меня за руку: — Ну что, пойдём?..

— Да пошли, что с тобой поделаешь… куда хоть?

— К деду в рабочий кабинет, предчувствие у меня.

О-хо-хо… предчувствие у неё, видите ли! Не к добру, однозначно… впрочем, почему нет? Тем более, тут два шага буквально — из холла вышел, налево по коридору, через две двери — кухню и санузел — в третью. Плохо только, что сами не открываются, приходится ручками, благо, опять же, не заперто.

— Ну, пришли. Теперь что? — осведомился я, галантно пропустив зазнобу вперёд. — Будем швырять всё подряд, пока не наткнёмся на какую-нибудь неведомую хрень?

— Как вариант, — пожала плечами Лерка. И с азартом рванула прямиком к рабочему столу — ни дать, ни взять, охотничий собакен. Какая-нибудь такса, хе-хе. — Но я бы сделала по-другому… где же это может быть? В верхнем ящике? Слишком банально, он никогда не искал простых путей…

— Лер?

— А?

— Ты что-то конкретное ищешь?

— Куда уж конкретнее! — пропыхтела моя подружка, чуть ли ни с головой зарывшись в одном из боковых выдвижных ящиков. — Ну дед Женя, ну маразматик старый! Вот зачем тебе столько бумаг?! Да ещё и каких-то стрёмных?!

— Так это не его, — хмыкнул я, заглянув зазнобе через плечо. — Это, по ходу, наследство от прежних обитателей. И это не бумага, это специальный пластик. Вон, листы какие жёлтые! Да и края уже пообтрепались!

— Думаешь?

— Практически уверен. Так что хорош пыль поднимать, если профессор Эйген что-то и положил в ящик, то это что-то наверняка будет сверху. Ну, на крайняк, в щель между стопкой и стенкой завалится. Вот там и смотри.

— Ладно, попробую… не-а… и здесь… и тут… ага!!!

— Да ладно! Нашла?!

— Вот! — торжествующе сунула мне под нос какую-то тетрадь Лерка.

Или не тетрадь? Что-то довольно солидное, с твёрдой обложкой… ежедневник? Я что-то такое в сети видел, на старых иллюстрациях. Сейчас-то, в наше продвинутое время, никого не заставишь такой архаикой пользоваться. Да-да, даже в нашем захолустье. С другой стороны, дорого. Точно знаю, что кое-кто из аристократов козыряет приверженностью к антиквариату, но чтобы проф?.. Хотя кто знает, какая у него зарплата…

— Ну и что это? Дневник Евгения Викторовича? — выдал я первую пришедшую на ум версию.

— Почти! Черновик!

— Чего?!

Нет, дневник бы я ещё понял — можно раскошелиться ради столь барской привычки. Но черновик?!

— Чер-но-вик! — по слогам повторила девушка. — Прикинь! Я сама в шоке была, когда узнала! Дед так-то совсем небогатый, но вот видишь — позволяет себе. Как он тогда выразился?.. А, вот: на вдохновении не экономлю и тебе не советую! Прикинь, у него даже карандаш есть! Настоящий! Механический! Вот, кстати, в корешке!

— Ой, да чего я там не видел, Лер! — пресёк я попытку девушки продемонстрировать сей славный раритет. — Ты скажи толком, нам-то с этой книженции что?

— Да тут всё! Черновые пометки, мысли, которые надо немедленно записать, чтобы, не дай бог, не забыть! Да даже промежуточные результаты поисков! Опытов как таковых дед никогда не проводил — с чем там экспериментировать, в этой самой этнопсихологии? Но те же опросы, анкетирования… короче, всё здесь! Всё, понимаешь! Не только окончательные результаты, которые он уже как следует оформляет в электронной среде, а и то, что он мог посчитать не самым значительным, или промежуточные выкладки!

— То есть ты хочешь сказать, что в этом талмуде есть что-то такое, чего нет в компе? — дошло, наконец, и до меня.

— Какой ты у меня умный, Вань! — погладила меня по голове Лерка. И в прямом смысле слова наугад раскрыла черновик: — Оп-па! Глянь-ка, ничего не напоминает?..

— Каракули профа, — присмотрелся я. — А, ну да, точно! Спиралька… только смазанная чуток. И ещё какие-то значки… вон те вообще, по ходу, египетские. И перевод рядом?

— Угу. «Тропа богов»! Вань, да ты вслушайся только!

— Точно, как музыка, — поддержал я зазнобу. — А вон там что такое трижды зачёркнутое? Дьявол… демон… злой дух… а рядом, значит, «дерьмо». Ну-ну. Ещё только «камешка» давешнего не хватает.

— Ох, дедуля!.. — укоризненно покачала головой моя подружка. И живо перелистала страницы до последней заполненной: — Ого! И тут значочки… ангел… сущность… добрый дух… он варианты перевода перебирал, что ли?

— И «слеза» рядышком упомянута, — поддакнул я. — И ещё глянь-ка, какая схема забавная! Зуб даю, это взаимосвязи между фигурантами. Кто такие Лукиньо и Качикано я в курсе. А это что за хрен с горы — Агуэй? Стрелки туда-сюда, но только у этого типа перевод — «великий», если я правильно разобрал?

— Угу, — подтвердила Лерка. — А рядом — «шаман». И почему-то с вопросительным знаком…

— Ладно, Лер, — потянул я зазнобу за руку, — айда обратно на диван. Три часа как-то убить нужно… вот как раз черновичок и изучим как следует.

— Пошли! — буркнула подруга, даже не подумав оторваться от книжицы. — Офигеть! Ну, деда! Ну, шельма!.. И почему я сразу про черновик не вспомнила?

— Может, подсознательно решила, что профессор Эйген должен был взять его с собой? — предположил я.

— Блин! — сбилась с шага Лерка. — А ведь верно… почему не взял?

— Ладно, забей, пусть будет ещё одна загадка. Найдём профа, найдём и ответ.

— Будем надеяться, Вань. Будем надеяться…

2

— «Первый» «Четвёртому», готовность тридцать секунд, — прошелестел на рабочей волне голос дядьки Митяя.

— Принял, — отозвался я и вернул руки на штурвал.

Почему вернул? Да потому что до этого момента сидел и почёсывался — чанфу оказался новеньким, а потому неразношенным и колючим, да ещё и слегка топорщился в тех местах, где был снабжён демпфирующими гелевыми вставками. Впрочем, равно как и ципао, доставшееся Лерке. У неё разве что вставок не было, потому что прятать негде, до такой степени плотно платье обтянуло фигуру. Поэтому вся одёжка являлась одной большой гелевой подложкой. Лерка, когда обновку примерила, даже завопила возмущённо, мол, какого хрена?! Да я на пару размеров больше стала! И это как минимум! Хотя чего возмущалась, я решительно не понял — как по мне, выглядела зазноба от этого лишь эффектней. И не в последнюю очередь благодаря обретшему зрелую пышность бюсту. Даже выгоревшие до белизны волосы вкупе с бронзовым загаром общее впечатление не портили, добавляя в образ нотку модного стиля фьюжн. И этот факт хоть в какой-то мере примирил меня с жестокостью и несправедливостью мира. Ну да, чешусь. Ну и что? Лерка тоже чешется, но зато как она это делает! Смотрел бы да смотрел! Почёсываясь, хе-хе… жаль, что родной и заметно пообтрепавшийся комплект дома остался. Но туда, по вполне очевидным причинам, и дядьке Митяю, и его парням вход заказан. Не то, чтобы их матушка на порог бы не пустила, но… непременно стала бы задавать ненужные вопросы. Вот и ограбили оперативный резерв.

В принципе, если часок-другой в обновке походить, то она и обляжется, как положено. Но беда в том, что этих часов в нашем распоряжении и не оказалось — спецы явились строго к положенному сроку, и весь процесс сборов и подготовки занял от силы минут сорок. А перелёт к селению Ураба вместе с взлётом и заходом на посадочную траекторию в общей сложности не дотянул и до десяти. И это с учётом того, что летели чуть ли не на бреющем, копируя рельеф местности. Спасибо автопилоту, самому заморачиваться не пришлось, а то бы непременно накосячил — пилот из меня тот ещё. По прямой через океан тысячах на трёх вообще без проблем. А если вот так, на скиллах, то ну его на фиг. Можно было, конечно, кого-то из телохранителей за штурвал загнать, но… слишком я ответственный, чтобы на кого-то ещё свой головняк сваливать. Да и несолидно как-то, через задние двери-«крылья» выбираться на глазах у изумлённой публики. Вот так и получилось, что сам, всё сам. Помимо подготовки, конечно — там не только моя заслуга. Спрашиваете, что за подготовка? Ну, мы с Леркой в обновки облачились. Мало? Дядька Митяй присвоил всем членам группы погоняла, то бишь позывные. Номерные, как нетрудно догадаться. На что-то другое фантазии не хватило. А может, тоже не захотел заморачиваться. А посему я стал «Первым», Лерка — «Первым плюс», мои непосредственные телохраны «Вторым» и «Третьим», а сам Розанов, соответственно, «Четвёртым». Насчёт остальных своих подчинённых он не уточнил, но банальная логика подсказывала, что у них тоже числительные, и тоже в порядке возрастания. Впрочем, лично мне плевать — с самим Митяем связь прямая, и её более чем достаточно. А у бодигардов задача торчать рядом, так что с ними вербально общаться будем, не прибегая к передатчику. Да-да, банальной рации на ультракоротких волнах. Потому что дальность никакая, и смысла городить огород с квантовой телепортацией нет абсолютно. Опять же, и следов на сервере связи клановой СБ не останется.

Кстати, в сопровождение мне дядька Митяй выделил самых представительных своих хлопцев: косая сажень в плечах, квадратные подбородки, тяжёлые взгляды и пудовые кулачища — куда более весомые аргументы при общении с аборигенами, нежели самые изысканные наряды и богатые украшения. Для пущего эффекта парни ещё и в боевые комбезы влезли, правда, в цветах рода — серые с чёрными вставками на коленях, локтях и некоторых других уязвимых местах. У каждого на бёдрах кобуры — на левом с боевым плазмером, на правом с парализатором. Плюс телескопические дубинки, наручники и баллончики с разнообразной химией. Разве что форменные кепи без символики СБ, а так ни дать, ни взять — копы-патрульные. Для знающих людей, в том числе разнообразного хулиганья и гопников, более чем достаточно, чтобы впечатлиться. А вот для ликейских аборигенов — не уверен… впрочем, практика покажет. Опять же, в случае чего втроём отобьёмся, даже если придётся Лерку собственными более-менее бронированными телами закрывать. А там и подкрепление подоспеет — буквально как снег на голову. Десантируется с глайдера на антигравах, да даст прикурить. В случае группы поддержки дядька Митяй стесняться не стал, экипировался по высшему разряду, так что при необходимости всю деревушку можно с землей сровнять. Но до такого доводить, конечно же, никто не собирался. Я-то уж точно. Потому что если до такого дойдёт, то какой я, к демонам, дипломат?! Вот-вот. Отстойный. Хотя, положа руку на сердце, себе-то я могу признаться, что настолько серьёзного экзамена у меня ещё не было. И если кто-то думает, что запудрить мозги тёмному аборигену — как два пальца, то он очень сильно ошибается. Природную хитрость логическими хитросплетениями не заборешь, ей пофиг. Это как раз тот случай, когда что в лоб, что по лбу — всё едино. Но деваться некуда, все «ниточки» вели к младшему касику Качикано. Просто потому, что Лукиньо больше недоступен, а того же шамана, или, по-местному, куму-пойаи Агуэя пойди ещё найди. Качикано же всегда на месте — должность обязывает. А если не конкретно в селении, то где-нибудь поблизости ошивается. И проигнорировать визит официального лица он тоже не сможет, даже если будет испытывать жгучее желание. Ибо чревато. Чем? Да хотя бы поставки всяческого ширпотреба ему перекрою. Ну да, придётся подождать… возможно, что и месяц. А потом сами же ликейцы популярно объяснят не оправдавшему надежд вожаку, в чём конкретно он неправ. Так что никуда не денется, как минимум аудиенцию нам устроит. А вот всё остальное будет зависеть исключительно от моего красноречия. Ну и от убедительности доводов… неплохо так подкреплённой пудовыми кулачищами бодигардов.

Кстати, черновик профессора за те три часа, что ждали подмогу, мы с Леркой проштудировали от корки до корки. И мало того, что проштудировали, так ещё и провели перекрёстный поиск по данным в компе Евгения Викторовича, а также по базам в локальной сетке Гессионы и даже частично по базам большой сети. И… не выяснили ничего нового. То бишь ничего такого, что бы не «билось» с уже установленными фактами. Кое-каких мелочей добавилось, мы даже смогли восстановить примерную хронологию взаимодействия профессора Эйгена с остальными фигурантами, а именно, троицей аборигенов, но… снова упёрлись в личность Качикано. Шаман-пойаи если где и отсвечивал, то лишь самым краем. Плюс у меня сложилась предварительная — предельно бредовая — версия касательно объекта изучения пропавшего профессора. Хотите верьте, хотите нет, но он пытался доказать, что ликейцы попали на Гессиону ещё до того, как началась космическая экспансия человечества. Как именно — это уже другой вопрос. Возможно, какие-то алиены перевезли в качестве ответной любезности за… что-то. Что именно — решительно непонятно. А может, и ещё как-то. Фигурировали в черновике некие «пути духов», но вообще без конкретики. И знаете что? Даже у меня зародились сомнения на этот счёт. Зря, что ли, данные по ликейцам засекретили, причём с самого начала освоения планеты? А потом, судя по девственной пустоте соответствующих разделов архивных серверов, ещё и подчистили весьма основательно. Бред? Ещё какой! Не могли же карибские индейцы, и в самом деле, перенестись сквозь бездну пространства через «кротовью нору»? Кто бы им её на островах организовал-то? А если и организовал, так всему Карибскому бассейну несладко пришлось, что непременно бы отразилось в исторических хрониках. А в них ничего. Пусто. Вернее, событий масса, причём хитро закрученных, но все они сугубо приземлённые, спровоцированные борьбой за власть и ресурсы. Никакой чертовщины, короче. Но профессор Эйген, как я неоднократно имел возможность убедиться, натура увлекающаяся, так что ни разу не удивлюсь, если он принял версию с космической телепортацией за основную. Гуманитарий, что с него взять?

Мысленно усмехнувшись этому заключению — кто бы говорил, хе-хе! — я отжал штурвал от себя, чуть довернул вбок, бросив глайдер в вираж, и принялся во все глаза пялиться вниз, под днище летательного аппарата, благо «дополненная реальность» позволяла. Селение Ураба масштабом, прямо скажем, не поражало, так что неплохо бы высмотреть подходящую посадочную площадку, да не абы где, а поближе к резиденции младшего касика. Чтобы через всю деревню не переться — и несолидно, и небезопасно. Да и времени на подготовку будущей жертве моего красноречия оставлять бы не хотелось. Точно так же, как и возможности дать по тапкам, хотя последнее крайне маловероятно…

И такое местечко обнаружилось буквально сразу же. Отсюда, с высоты крыланова полета, весь поселок был как на ладони, и я почти мгновенно распознал в планировке универсальные принципы, принятые у индейцев-карибов: центральная подковообразная малока располагалась строго по середине селения, а вокруг неё приткнулось ещё около десятка хижин попроще — квадратных и куда более скромных по размеру. Что за малока? Да специфический индейский дом, сработанный исключительно из… хотел сказать дерьма и палок, но нет, не только. Тут вам и брёвна, и что-то вроде тростника в качестве кровельного материала, и циновки, и водорослевая ткань — короче, всё, чем богат Исла де Пальма. Улочки, кстати, не мощёные, а просто вытоптанные до каменного состояния — и центральная кольцевая вокруг главной малоки, и радиальные, ведшие как к жилищам поскромнее, так и к совсем уж убогим лачугам на сваях, приткнувшимся у самой кромки воды. Да-да, селение Ураба, как и подавляющее большинство остальных индейских деревень, привольно раскинулось на берегу довольно просторной бухты, у подножия не самой высокой на архипелаге горной гряды. Тут, конечно, не настолько отвесные скалы, как в районе профессорской «заброшки», но тоже ничего себе. Пешком бы точно не добрались. Я имею в виду, без помощи проводника из местных. Попробуй в этих гористых джунглях сориентируйся! Еще скажите, чеши по азимуту, хе-хе. Да и тупо по берегу тоже не особо разгуляешься — полоски пляжей на побережье сменялись скалами и даже чем-то вроде фьордов. Ну и более-менее уютные бухты, куда же без них. Такой вот себе остров-фьюжн. Ну да, модное словечко. А ещё универсальное.

Спрашиваете, где я всей этой гадости набрался? Так в большой сети, где ж ещё? Пока профессорский черновик штудировали, на какие только сетевые ресурсы наведаться не пришлось! Да и до того много чего перелопатил.

В общем, одного беглого взгляда сверху на селение хватило, чтобы определиться с выбором: садиться надо во внутреннем дворике, образованном «подковой» главной малоки. Аккурат наш четырёхместный глайдер поместится, и ещё для любопытствующих аборигенов место останется. Плюс ко всему, далеко идти не придётся — если я всё верно разглядел, единственный вход в малоку располагался аккурат в центре «подковы» с внутренней стороны. Теперь бы ещё не промахнуться, с моим-то опытом… но нет, справился: сбросив скорость до возможного минимума, я аккуратно, можно даже сказать, филигранно протиснул летательный аппарат между крыльями малоки, завис на антиграве строго по центру дворика, и предельно аккуратно опустил глайдер днищем на плотно утоптанную землю. Даже толчка не почувствовал! Хотя пыль поднялась, куда ж от неё деться? Впрочем, и улеглась довольно быстро, так что долго ждать не пришлось. Выдержали приличествующую случаю паузу — и этикет соблюсти, и местным позволить в себя прийти после такого-то сюрприза! — да и выбрались из машины. И не абы как, а тоже в строгом порядке: первым из недр глайдера выпростался «Второй», следом — под его прикрытием — я, ну а там и очередь «Третьего» настала, который подстраховал всех нас с другой стороны, пока я обходил летательный аппарат и галантно помогал выбраться из кабины своей зазнобе. Ну а дальше выстроились в походный ордер — мы с Леркой под ручку, как и положено паре, а бодигарды чуть позади по флангам. Глайдер я на всякий случай запер, как только мы отошли на несколько шагов. Впрочем, тут наш маршрут и завершился — дальше уже собственно дом, куда вваливаться без приглашения как-то не комильфо. Соответственно, чуток задержались: а вдруг кто-то встречать выйдет? По логике, да и по опыту тоже, именно так и должно быть в любом нормальном месте… но только не на Ликее, как вскоре выяснилось. Да и с начальным посылом я дал маху — архипелаг можно было назвать каким угодно, но только не нормальным…

— Ну и где все? — почему-то шёпотом осведомилась Лерка через несколько мгновений. — Испугались и попрятались?

— Возможно, — дёрнул я плечом. И врубил передатчик: — «Четвёртый» «Первому», обстановка.

— Активность не обнаружена, — как мне показалось, удивлённо прошелестел в эфире голос Розанова. — Вань, такое ощущение, что здесь все повымерли…

— Этого ещё не хватало, — буркнул я себе под нос, жестом заставив вскинувшуюся было Лерку замолчать. Ну и сам, естественно, оставил при себе мелькнувшую в памяти «сопливую» лужу. — Дядь Мить, просканируй тут всё. И не говори мне, что в селении пусто. Ну не может такого быть!

— «Четвёртый» «Первому», принял. Готовность пятнадцать секунд.

— Окей, подождём, — принялся я озираться, причём уже без всякого стеснения.

Ну а чего, в принципе? Если сразу не вылезли или не побежали в разные стороны, как тараканы, значит, что-то тут нечисто. И значит, нужно проявить разумную осторожность. Кто сказал «паранойю»? Я бы попросил!..

— «Четвёртый» «Первому»: сканирование завершено. Обнаружено семьдесят два биологических объекта с массой от четырёх до ста тридцати килограммов в радиусе семисот метров от точки высадки. Часть объектов совершает незначительные перемещения, но большинство неподвижны…

— Да у них же сиеста! — не выдержал внимательно прислушивавшийся к словам начальника «Третий». Подал-таки реплику из-за левого плеча. — Дрыхнут, и в ус не дуют! Прошу прощения, сударь…

— Да не, ничё! — отмахнулся я. И с нешуточным облегчением выдохнул: — Уж лучше так, чем…

— Это точно, — поддакнула Лерка, единственная среди присутствующих понявшая мой намёк. — И что теперь делать?

— То, что и планировали, — пожал я плечами. — Нанесём младшему касику Качикано официальный визит.

— «Первый», только сам вперёд не лезь! — предостерёг Розанов.

— Будь спок, дядь Мить! — заверил я, и кивком послал «Второго» на разведку.

Тот, не размениваясь на комментарии, выдернул из кобуры парализатор и решительно нырнул в прохладную полутьму за распахнутой дверью малоки, на миг перегородив дверной проём своей массивной фигурой. Потом ненадолго скрылся во внутреннем помещении, и уже буквально через несколько секунд целый и невредимый выбрался на свет божий:

— Всё в порядке, сударь, можно заходить. Местный староста вас ожидает.

— Уверен? — уточнил я на всякий случай. — Ну, насчёт старосты?

— Объект идентифицирован с вероятностью ноль точка девяносто девять, — отозвался вместо «Второго» Розанов. — Он это, Вань. В гамаке дрыхнет. И, не побоюсь этого слова, в гордом одиночестве. Ну и, весьма возможно, в состоянии алкогольного опьянения.

— Ну ладно тогда… идём, душа моя.

Внутри малоки оказалось довольно темно, впрочем, как и следовало ожидать, поскольку свет в помещение проникал исключительно через щели — мелкие по стенам, и одну большую понизу вдоль всего дома. С полметра где-то. Нехилый такой контраст с ярким днем за её пределами, пришлось даже проморгаться. Но и это вряд ли бы помогло, если бы не «дополненная реальность» и оптические фильтры, автоматически активированные «нейром». А ещё умный гаджет без напоминаний и дополнительной команды просканировал ближайшие окрестности и вывел в отдельной рамке список обнаруженных устройств числом два: стандартный коммуникатор с возможностью выхода в планетарную сеть, и столь же стандартный — и дешёвый! — планшетный компьютер. И тоже с выходом в сеть, да. Файерволлы в приблудах оказались насквозь стандартными, и мой «нейр» незамедлительно подключился к обеим, причём с правами администратора — мой приоритетный допуск никто до сих пор так и не удосужился отменить. Да и кто бы заморочился, собственно? Батюшке не до того, оне бухать изволят-с, а больше ни у кого таких полномочий нет — я наследник, а значит, второй человек в иерархии родовой иерархической структуры. Ну а я, обрадовавшись подвернувшейся возможности и ни на миг не задумавшись о последствиях, активировал анализ данных. И не просто анализ, а ещё и параллельное копирование. Опыт последних дней показал, что игнорировать источники информации, даже такие сомнительные, как личные гаджеты местечкового индейского вожака, себе дороже. Я бы даже сказал, особенно такие сомнительные. На всё про всё у меня ушла пара секунд, так что эту заминку даже никто не заметил. Ну, или тактично сделали вид, что не заметили — тот же дядька Митяй, например. Для остальных же она прокатила за адаптацию к изменившимся внешним условиям. Проще говоря, зрение к полутьме привыкало, так же, как и у Лерки с телохранами.

Вывод этот я сделал на том основании, что по сторонам головами вертеть мы с ней принялись практически одновременно. Да и охранники наверняка нашему примеру последовали, хотя утверждать не возьмусь — на затылке у меня глаз нет. К сожалению. Ну а посмотреть в малоке… оказалось решительно не на что. Дощатый пол, такие же дощатые стены, да двускатная крыша из местной болотной травы. Хотя вполне возможно, что и из камыша, завезённого во времена оны с Земли да так и прижившегося кое-где на Гессионе. Что же касается мебели, то её заменяли столбы, они же подпорки крыши. Вот их было понатыкано богато, явно больше, чем того требовали прочностные характеристики постройки. Но и назначение их выяснилось почти сразу же, стоило только наткнуться взглядом на роскошный гамак, в котором возлежал пузом кверху весьма самобытный персонаж — младший касик Качикано во всей красе и мощи лёгких. Проще говоря, храпел мужик — моё почтение! Удивительно, как на него до сих пор кровля не посыпалась. Ну и, словно в объяснение этого беспредела, рядом с гамаком возвышался тот самый знакомый по фотографии постамент не постамент, алтарь не алтарь… короче, нечто плетёное и с плоской поверхностью типа столешницы, плотно уставленной ёмкостями характерной формы. Уж не из бутылочной ли тыквы? А, пофиг! Стекла нет, и ладно. А то прикольно было бы, если бы касик каким-нибудь вискарём ужрался. Или ромом.

— Фу, чем так воняет?! — недовольно скривилась Лерка, втянув носом воздух.

— Возможно, не «чем», а «кем», — поправил я зазнобу. — Вон, красавец! На перегар похоже…

— Да это пиво, сударь, — не выдержал «Второй».

— И, судя по аромату, неплохое, — поддержал напарника «Третий».

— Уверены? — скептически покосился я на телохранов. По очереди, ага, для чего пришлось оглянуться сначала через правое, а потом и через левое плечо. — Больше на бормотуху смахивает… так, парни, разбудите-ка этого товарища! Лер, а ты стой спокойно!

— «Первый» «Четвёртому», — снова прорезался в эфире голос дядьки Митяя, чем отвлёк меня от крайне увлекательного зрелища — «Второй» как раз в этот момент осторожно приблизился к гамаку и не менее осторожно, я бы даже сказал, бережно, принялся похлопывать аборигена по щекам.

— Внимательно.

— Отравляющих веществ в опасной концентрации не выявлено, Вань, — «обрадовал» меня Розанов. — Это точно пиво. Местное, что-то типа лагера.

— Дядь Мить, а мне вот это сейчас обязательно знать? — возмутился я вполголоса.

— Да уж точно не помешает! — не повёлся тот. — Объект в норме, просто бухущий. Из этих исходных и строй линию поведения.

— Хорошо, убедил! Отбой связи.

Н-да… вот уж не думал, не гадал, что придётся снова в насквозь знакомую атмосферу дипломатических переговоров окунуться. И где: на Ликее! Вот реально в этом мире ничего не меняется. Что батюшка ни шагу не может ступить без обильных возлияний, что мне приходится… хотя хрен вам, эта скотина еще заслужить такую честь должна. Ещё я со всякой шушерой пивом не накачивался… попробую сначала авторитетом надавить. Потом, если в сердце путь окажется заказан, в печень постучусь. И отнюдь не посредством принятия внутрь алкогольных напитков, а буквально — левый по печени меня ещё ни разу не подводил.

— Эй, любезный!..

Или «Второй» сказал «болезный»? А, какая, на фиг, разница! Главное, его бухейшество младший касик Качикано начал демонстрировать некие признаки жизни — вон как заворочался! И руками замахал! Но это он зря — «Второй» паренёк серьёзный, агрессии не оценил и ответил адекватно — коротким тычком в пузо. И, что удивительно, подействовало: Качикано с трудом, но разлепил глаза и уставился мутными гляделками на непонятного пришельца.

Воспоследовавшую паузу секунд в десять прервал сам же касик, хрипло констатировавший:

— Ты не Серхио!..

«Второй» в ответ невозмутимо кивнул и отступил на пару шагов, дав возможность принимающей стороне занять в гамаке сидячее положение. Чем, собственно, та и не замедлила воспользоваться. Утвердившись же более-менее (если так о гамаке можно выразиться в принципе) на пятой точке, вождь выцепил взглядом «Третьего» и столь же уверенно, как ранее «Второму», заявил ему:

— А ты не Педро!

Ну-ка, ну-ка, что за люди? Раз их его бухейшество знает, то наверняка кто-то из снабженцев, скорее всего, экспедиторы, ведшие дела непосредственно на Исла де Пальма. Где тут у меня список личного состава? Ага, есть! Сергей Иващенко и Пётр Глушков. Наши, клановые, даже больше скажу — прямые вассалы рода Елагиных. А других бы на столь ответственную синекуру и не поставили. Что? Взаимоисключающие параграфы? А вот и нет! Синекура самая натуральная, напряга практически никакого, плюс крайне необременительная в плане служебных обязанностей. А зарплата полноценная. Почему? Да всё из-за режима секретности, который и превращал просто синекуру в синекуру ответственную. Но парней надо запомнить — очень уж у них взгляды хитрющие. Наверняка какой-то незадекларированный гешефт имеют. Так что неплохо бы и за эту ниточку потянуть — кто знает, какие бездны теневой деятельности вскроются? Особенно в свете последних открытий касательно Ликейского архипелага? Но потом, конечно же. Сейчас на очереди младший касик Качикано.

Который тем временем мазнул взглядом уже по нам с Леркой и задался двумя наиочевиднейшими вопросами:

— Эй, а вы кто?.. И чего вам надо?..

— Иван Елагин, наследник рода Елагиных… — начал я, но вынужден был отвлечься сначала на звук шагов — босиком по доскам, а потом и на визгливый, но в то же время повелительный голос:

— Ничего им не говори, Качи! Духи не велят!

Сказано это было на местном испано-индейском диалекте, сильно напоминавшем пиджин, так что я прекрасно понял смысл даже без подсказки программы-переводчика. А поняв, развернулся и с немалым удивлением уставился на визгливого. Который, между прочим, каким-то мистическим образом умудрился проскочить и мимо моей охраны, и мимо заслона из бравых парней Розанова. Впрочем, чему я удивляюсь? Телохраны торчат рядом, дверь не сторожат, а команда прикрытия наверняка сочла вмешательство преждевременным. Правильно сделала, кстати. Ещё не хватало местного служителя культа на глазах у изумлённого поселения кошмарить! Сиеста сиестой, но свидетели наверняка найдутся. И пойдут гулять всякие нехорошие слухи, причём по всем законам «сарафанного радио» усугубляясь с каждым новым звеном цепочки.

Спрашиваете, с чего решил, что это служитель культа? Так тут ошибиться трудно — во-первых, выглядит как шаман или какой-нибудь колдун, а во-вторых, я его на фотках видел. Ну, здравствуй, куму-пойаи Агуэй!..

3

— Духи, Качи! Помни о духах! — продолжил между тем разоряться незваный гость. — Эти пришлые ещё хуже того, кто ушёл по тропе!

Опаньки! Это он о чём, интересно? Или снова трудности перевода? Пожалуй, стоит привлечь к расследованию специалиста по языкам испанской группы, наверняка в СБ такой найдётся… только, скорее, в клановой, а не в нашей, родовой. И это проблема, да. С другой стороны… он же мне сейчас весь план порушит! Надо что-то делать…

— «Четвёртый» «Первому», — буркнул я еле слышно.

Впрочем, «нейру» пофиг, он вибрации костей черепа считывает. Так что месседж до адресата однозначно дойдёт.

— На связи, — незамедлительно отозвался Розанов.

— Дядь Мить, сейчас одного гаврика из малоки выдворят, так ты это, организуй дистанционное отслеживание, будь любезен.

— «Маячок» сойдёт?

— Да хоть радиоактивная метка! Главное, чтобы можно было его выцепить через какое-то время.

— Хорошо, Вань, сделаем.

— «Первый» «Четвёртому», отбой, — прервал я связь.

И снова вернулся в окружающую действительность, в которой бесноватый шаман уже успел подобраться вплотную к младшему касику и уже чуть ли не по мордасам того хлестал — видимо, пытался привести в чувство. Естественно, я такого непотребства терпеть не стал:

— Так, парни, выведите постороннего из помещения!

«Второй», не говоря худого слова, выступил у меня из-за спины и буквально в пару движений загнул шамана буквой «зю», заломив правую граблю чуть ли не до затылка, и прямо так поволок его на выход. Впрочем, надо отдать Агуэю должное — даже из такого крайне незавидного положения он попытался вывернуться. Правда, безуспешно, поскольку добился лишь усиления хватки, и был вынужден семенить на цыпочках, чтобы не повредить суставы. Но даже тогда не сдался: убедившись, что физическое воздействие на касика более невозможно, шаман продолжил сотрясать воздух:

— Качи! Духи! Помни о проклятии!!! Да падёт на вас всех гнев духов, нечестивцы!!!

— Это он о чём, сударь? — счёл нужным уточнить «Третий», явно понявший гораздо меньше, чем я — у него доступа к внешним сетевым ресурсам не было по причине дороговизны последних, так что хорошо, если одно слово из трёх разобрал.

— А вот сейчас и узнаем, — хмыкнул я, вперив в младшего касика Качикано не обещавший ничего хорошего взгляд. — Посторонних в помещение не пускать! Этого контролировать!

Ну вот, теперь порядок: «Второй» намертво перекрыл дверь, а «Третий» глыбой навис над касиком. И таки подействовало! Абориген икнул, очумело помотал головой и уставился на меня в ответ совершенно трезвыми глазами. Офигеть! Силён мужик! Из всех моих знакомых только батюшка так умеет, но у него многолетний опыт. А у этого опыт откуда? Мужик, если сделать поправку на запойность, довольно молодой, явно до сорока ему. А взгляд так вообще. Вот уж не думал, что какому-то зачуханному местечковому вождю могу проиграть в «гляделки»! А тут вот почти проиграл… и то, скорее всего, Качикано намеренно опустил взгляд. И еле заметно ухмыльнулся… если, конечно, мне не показалось. Н-да… экий он загадочный! С виду забулдыга забулдыгой, а присмотришься, и почти сразу убеждаешься, что это не более чем маска. Зачем она ему? А это уже другой вопрос. Хорошо, что хоть не рыпается. С другой стороны, ну и как теперь к нему подступиться? Был вариант задавить авторитетом, но… этому, похоже, на все авторитеты в мире попросту класть. Ну, кроме шамана… да и на того плевать он хотел, судя по реакции.

Кстати, выдворенный во двор Агуэй возбухать немедленно прекратил и задал дёру, как только представилась такая возможность. Чем и воспользовалась группа прикрытия, всадившая ему в шею «маячок» — глицериновую капсулу с парой тысяч наномашин в исполнении «пассивный датчик». Дорого, конечно, ну а что делать? Зато инъектор пневматический, и попадание не больнее укуса какого-нибудь местного москита. Как я потом увидел на записи, именно так шаман на него и среагировал — на бегу хлопнул по шее, да и забыл о мелкой неприятности. Но это всё было потом, а пока же я лишь пялился на младшего касика да силился сообразить, как себя с ним вести. С одной стороны, уважение выказывать такому вот забулдыге, откровенно скажем, западло. С другой — он тоже не торопился грохнуться на колени и поклоны отбивать. Значит, что? Значит, инициатива на моей стороне. И таки да, придётся показать, кто здесь главный.

С этого я и начал, демонстративно шагнув к пьедесталу-столешнице и не менее демонстративно её опрокинув, так, что все бутыли ссыпались на пол — часть с характерным гулким стуком, а часть и с отчётливым бульканьем. Убедившись, что для моих целей плетёная хреновина более-менее подходит, положил её на бок прямо перед гамаком и со всей доступной галантностью предложил порядком офигевшей от удивления Лерке:

— Присаживайся, душа моя!

Не, ну а фигли? Этот, значит, в гамаке расселся, чуть ли не волосатую грудь почёсывает, а мы, значит, перед ним стой? Ага, щаз! Ну а поскольку специальной мебели нет, воспользуемся импровизированной.

Убедившись, что Лерка устроилась достаточно прочно, пусть и на самом краешке плетёнки, я уселся рядом, собственной пятой точкой ощутив, как прогнулась хлипкая хреновина. Впрочем, наш общий вес она выдержала, так чего ещё желать? Разве что позу принять посолиднее… то бишь подбородок задрать, да смотреть строго над головой касика. По себе знаю, как это бесит. Ну и вернуться к отправной точке беседы:

— Иван Елагин, наследник рода Елагиных!

— И чего? — поинтересовался через несколько мгновений так и не дождавшийся продолжения вождь. — А я Качикано, касик.

— Младший, — напомнил я. — А я, если что, старший сын верховного касика.

— Такого не бывает, — сбил меня с мысли абориген.

И, если мне не показалось, снова едва заметно ухмыльнулся. Чёрт! Такое ощущение, что он меня насквозь видит, и мало того, ещё и удовольствие от всего этого непотребства получает! Да что он о себе возомнил, вообще?!

— Какого «такого»? — всё же задавил я волну гнева. — Старшего сына?

Всё-таки надо делать поправку на трудности перевода — пиджином я владел слабовато. Был, конечно, вариант говорить по-росски, но где гарантия, что мой оппонент владеет им лучше, чем я пиджином? Дилемма, короче.

— Нет, верховного касика, — пояснил Качикано. — Бывает просто касик, и старший касик. Верховного у нас на островах нет.

— Мелко мыслишь, младший касик! — попенял я ему. — Или ты думаешь, что твоими островами весь мир и ограничивается?

— Не-а, — мотнул головой вождь. — Мир огромен. И он не один, миров много. Но в каждом есть свои касики. И как определить, который из них верховный? Нет, Иван Елагин, наследник рода Елагиных, верховными могут быть только духи. Смертные такую ответственность не осилят.

— Да ты, я гляжу, философ! — восхитился я.

— Фи… кто?

— А, не обращай внимания! Я чего заглянул-то к тебе?

— Вот и мне бы хотелось узнать, касик, — с готовностью покивал Качикано, — странно это. Обычно мёрч… э-э-э… то есть младшие подручные младшего касика являются на глай… э-э-э… летающих лодках. И привозят много полезных даров: ткани, обувь, крючки и леску… ну и пиво, конечно. А ты вот чего-то пустой…

— Обойдёшься! — обломал я аборигена. — Не по чину мне! Если уж на то пошло, то это тебе нужно отдариваться. Шутка ли: сам наследник рода пожаловал! Другой бы на твоём месте возрадовался! Такое счастье привалило!

— А я вот не радуюсь, — потупил взгляд касик. — Глупый, видимо. Или просто мозги пропил.

Эй, да он, никак, надо мной прикалывается?! Прекрасно понимает, кто я такой, но считает вполне нормальным меня троллить? Да что он о себе возомнил? Хотя это я повторяюсь… но мне простительно — очень уж редко приходится проводить встречи на высшем уровне без единого намёка на дипломатический этикет. Но не распинаться же перед… этим вот? Мне лично гордость не позволяет. В том числе и профессиональная, да.

— Ладно, проехали! — скрипнул я зубами. — Я… то есть мы, ищем одного человека. Он пришлый, как мы, но долго жил на Исла де Пальма…

— Это дон Эухенио-то? — перебил меня Качикано. — А что с ним?

— Вот именно это я и хотел бы узнать, — сбился я с угрожающего тона. — Где и когда ты его последний раз видел?

— Здесь, пару недель назад, — и не подумал отпираться вождь. — Заглядывали в гости со старым пропойцей Лукиньо, пиво со мной пили… Лукиньо пил. А куда потом делись — о том не ведомо мне, старший касик! Одним великим духам то знание доступно! А я, как ты сам видишь, не дух, и уж тем более не великий.

— А может, дед сказал, куда собирается? — не вовремя влезла Лерка, но касик её высокомерно проигнорировал.

— Вань! — переключилась та на меня. — Скажи ему!

— А не упоминал ли дон Эухенио своих планов? — «перевёл» я на дипломатический вопрос зазнобы. — О чём-то же вы говорили? Понятно, что ты за ними не следил, но, может?..

— О многом они поведали мне, не скрою, — уже совершенно не таясь, ухмыльнулся Качикано. — Но у меня всё из головы вылетело: что мне заботы отмеченного духами старика, от великого ума подобного ребёнку? А на Лукиньо, буду откровенен, мне и вовсе плевать, старший касик!

Ага, вон он как запел! Ладно, так и запишем: торгуется. Вернее, прощупывает почву для сделки. Теперь главное не спугнуть. И чтобы кто-нибудь ещё типа шамана Агуэя не припёрся в разгар торга…

— «Первый» «Четвёртому», — ожил эфир.

— Внимательно.

— Вань, тут суета какая-то начинается. Народ потихоньку подтягивается, толпятся вокруг глайдера, да на «Третьего» пялятся.

— Агрессивно? — уточнил я.

— Скорее с любопытством. Пальцами тычут и ухмыляются.

— Э-э-э… а собираются сами, стихийно, или шаман подсуетился?

— Шаман свалил в джунгли, — огорошил меня Розанов, — так что митинг стихийный.

Н-да… странно это, странно это, быть беде. Я-то по наивности своей ожидал, что Агуэй начнёт воду мутить, а тот взял, да и дал по тапкам! Видимо, и впрямь местные служители культа весьма далеки от народа. Впрочем, нам же и проще…

— Ну и ладно тогда.

— Указания?

— Бдите. Думаю, обойдётся без силового воздействия. Но если что, предупреждай, дядь Мить.

— Принято, — заверил тот. — Отбой связи.

— Так на чём мы остановились? — снова задумчиво покосился я на касика. — Что-то с памятью твоей стало?

— Ага, — кивнул тот, — стало. С моей. Тут помню, а там не помню. Помню, из гамака вывалился… и затылком ударился. Вот такая незадача, старший касик!

— Хм… а если я тебе сейчас по башке дам? — задумался я вслух. — Ну, чтобы память простимулировать?

— Думаю, не сработает, старший касик. Только хуже сделаешь. Возможно, я и тебя самого сразу же забуду. Глупо получится, не находишь?

Да чтоб тебя! Вот это плут… что я там говорил про природную хитрость? Вот не угадал ни разу! Это не хитрость, это откровенное издевательство. Такое ощущение, что младший касик Качикано воспринимает происходящее как… развлечение?.. Фига себе… это до какого же отчаяния надо дойти в борьбе со скукой, если для него бодание с наследником рода, по одному слову которого весь архипелаг может исчезнуть с лица Гессионы, крайне забавная ситуация? Да и пьянство… я могу понять, когда в бутылку лезут от осточертевшей реальности, от доставшей до печёнок обузы, от которой иным способом не спрячешься, но чтобы младший касик, на котором целое поселение? Не, это даже для меня слишком наплевательский подход. Ну ладно, если бы ему лет под восемьдесят уже было, из которых он две трети на своём посту просидел… но этот-то молодой ещё!..

Стоп! Молодой… хм… у меня есть мысль, и я её думаю. А не замешаны ли здесь некие «булыжнички», у одного из которых, я точно знаю, выявлены свойства, которые невозможно объяснить с точки зрения современной науки? А этот момент неплохо бы и уточнить… вот только как мотивировать чёртова аборигена? Побои, есть у меня такое подозрение, не помогут. А подкупить его тупо нечем… даже поставки удваивать бессмысленно, ну не нужно столько ширпотреба местным! Бухлом залить? Ну уж нет, чего-чего, а алкогольного геноцида мне на Ликейском архипелаге точно не надо. Что же делать, что же предложить?.. Офигеть какая сложная задача, когда имеешь дело с пресытившимся типом. Ведь у него, по сути, единственный враг — скука. А как её можно победить? Н-да… а вот и ответ, причём лежит на поверхности: скуку можно победить только развлечениями. Вопрос лишь в том, какими именно. И вот это мне и предстоит выяснить в первую очередь, да.

— Ладно! — хлопнул я себя по бедрам и предвкушающее потёр ладони. — Значит, говоришь, побои не помогут? А если как-нибудь иначе твою память… простимулировать?

— Прости… что? — невольно скаламбурил касик.

— Ну, работать заставить, — пояснил я.

— Кого?! Меня?! — полезли у вождя глаза на лоб.

— Нет, память твою.

— А!.. Фух! От сердца отлегло… а я уж испугался! А как будешь… это самое? Мулировать?

— Ну, например, предложу тебе что-нибудь ценное, — пожал я плечами.

— Что, например? — заинтересованно прищурился Качикано.

— Ткани. Леску. Крючки. Пиво.

— Так у меня всего хватает! — развёл руками младший касик.

— И что? А будет в два… нет, в три раза больше! — посулил я. — Не нужно самому, раздашь людям. Они тебя ещё сильнее уважать станут. Будешь для них главным авторитетом, шаманам заодно нос утрёшь…

— Э, нет! К подземным духам такие подарки! — неожиданно для меня отпёрся оппонент. — Это же у них у всех излишки появятся! Жить начнут богато!

— Так это же хорошо?! — опешил я. — Или нет?..

— Да чего хорошего-то?! Нам же все соседи завидовать станут! А где зависть, там и козни, злобными духами нашёптанные! Рано или поздно они придут и скажут: давайте делиться! А не захотите делиться, мы тогда заберём всё! И начнётся драка. А когда закончится, те, кто останутся живыми, спросят: ну и зачем ты, Качикано, нам такие дары принёс? Уж не желал ли ты нам смерти изначально? А давайте-ка его тоже убьём… на всякий случай? Ты такой мне судьбы желаешь, о старший касик Иван Елагин? — закруглил свой эмоциональный спич вождь.

На это я даже не сразу нашёлся, что ответить. А если честно, то просто офигел от такого поворота. Лично мне подобное бы и в голову не пришло. А тут нате вам! Такое ощущение, что Качикано личным — и весьма плачевным — опытом поделился. Но откуда он может взяться, в его-то годы?! Или на Ликейском архипелаге подобное в порядке вещей? Но тогда бы в архивах хоть какие-то упоминания остались. Или, что гораздо вероятнее, СБ соответствующий доклад сварганило с пометкой «Обязательно для ознакомления». Но ничего подобного я не нашёл! Разве что в засекреченной части, относящейся ко временам на заре освоения планеты? Но там, я подозреваю, вообще пусто, в связи с утерей данных. По злому умыслу или просто по раздолбайству — без разницы. Мне от этого не легче. Ну вот чем его цеплять, спрашивается? Бессребренник, мать его так! Наивное и чистое душой дитя природы, блин! Попробовать первую версию?

— А тебе не всё ли равно, касик? — таки выдавил я, как только привёл мысли в порядок. — Ну, порезвятся людишки… но и ты с ними заодно! Скучно же!

— Да лучше я ещё пятьде… э-э-э… десять лет скучать буду, чем так развлекаться! Пиво, вон, попью… на рыбалку, опять же… бабы, того… этого самого. Потом, конечно, с мелкими детьми морока, но уж как-нибудь потерплю.

— А может, тебя того… сместить с должности? — сделал я вид, что задумался.

— Да хоть сеча-а-а-ас! — зевнул во всю пасть касик. — Даже интересно будет на это посмотреть.

— Уверен?

— В чём?

— Что будет интересно?

— Не попробуешь, не узнаешь, — равнодушно пожал плечами Качикано. — Ну и на дурака, который на моё место позарится, тоже бы глянул не без удовольствия.

— А об этом и речи не идёт, — хмыкнул я. — Кто там на твоё место усядется, мне без разницы. Главное, тебя подвинуть. А это довольно просто, как по мне. Сейчас народ соберём, да и объявлю им, что вызываю тебя на поединок…

— Ну, попытайся, старший касик Иван Елагин. А я в сторонке посижу да посмеюсь над тобой.

— Хочешь сказать, нет у вас такой традиции?

— Есть. Но я же не военный вождь, меня люди выбирают… каждый год, чтоб им!

— Ладно, тогда выборы устроим! — начал заводиться я. — Как думаешь, кого они выберут, если я им много разных товаров предложу?

— Меня, конечно! — ухмыльнулся Качикано. — Тебя, старший касик Иван Елагин, люди не знают. А лишнего им не нужно. Причину я уже объяснял. Или ещё раз повторить?..

Мне показалось, или он меня иносказательно обозвал болваном?.. Не-а, не показалось… так, ну и что же ещё придумать?

— А если я подарю тебе большую лодку?

— Как у дона Эухенио? — несколько оживился касик.

— Примерно. Будешь по островам плавать, смотреть, что да как. Других касиков навещать. Они тебе завидовать станут…

— Ну вот ты сам и ответил на свой вопрос, Иван Елагин! — расплылся в довольной улыбке вождь. — Завидовать станут! Так что снова нет.

— Ну тогда ты просто не оставляешь мне выбора, — демонстративно хрустнул я пальцами. — Остаётся только бить… ох, ё! Чего, Лер?

Фига себе она мне локтём по рёбрам зарядила! Поневоле пришлось внимание переключить.

— Ну-ка, Вань, дай я скажу! — соскользнула девушка с насеста. Вклинилась аккурат между нами с касиком, подбоченилась, набрала побольше воздуха в лёгкие, и заорала: — Да ты охренел что ли, алкаш старый?! У меня дед пропал! Дед! Родной! А ты тут мнёшься, как девственница Вэй Минь из парящего замка Кайванфу, когда юный Гао Ян её в сад гулять звал с известной целью!

— Вэй Минь?! — внезапно оживился Качикано. — Не было такого! Точно юный Гао?! Ты уверена, женщина? Он же с чиновником Хо противоестественную связь имел!

Да что за бред они оба несут?! И ведь зацепились языками, хрен разведёшь теперь!.. Остаётся только наблюдать со стороны да, что называется, на ус мотать.

— Так это ещё во втором сезоне было! — офигела от подобного невежества Лерка. — А сейчас уже середина четвёртого! Там столько воды утекло! А ты не видел, что ли?

— Нет…

— Много потерял! — сверкнула по-фанатски безумным взглядом моя зазноба.

— О, горе мне! — закатил в ответ глаза Качикано.

И ведь совершенно серьёзно, стервец! Реально жалеет! И о чём, спрашивается?! Сериал, блин! Самое обычное «мыло» из Протектората Чжунго! Если, конечно, я правильно понял благоверную… стоп! Вот оно! Ну всё, младший касик, попался, голубчик!.. Надо только кое-что проверить… где у меня тут личный кабинет? В смысле, от учётки касика? Ну да, точно!

— Лер… — осторожно коснулся я плеча благоверной.

— Чего?! — ожгла меня гневным взглядом та.

— Ну-ка, уступи место! — в свою очередь соскользнул я с импровизированной лавки и легко сдвинул зазнобу в сторону. — Эй, младший касик! Я гляжу, у тебя аккаунт-то «медный»?

— О, горе мне!.. Увы, жадные мёрч… э-э-э… младшие помощники младшего касика не хотят оплачивать «железный»…

— А что младший касик скажет насчёт «золотого»? — довольно бесцеремонно перебил я вождя.

— Грешно смеяться над несчастным человеком… добрые духи тебя накажут, о старший касик Иван Елагин!

— А я и не смеюсь. Хочешь «золотой» аккаунт? Только представь, сколько там сериалов! А ещё разных диковинок: смешных животных, забавных детей, великих мастеров поварского искусства… а ещё разные загадки из прошлого, настоящего и будущего!

— Не надо мне рассказывать про большую сеть, старший касик Иван Елагин, — нервно облизнул губы Качикано. — Просто скажи, чего хочешь взамен? Больше янтаря? Может, рыбы? Или раковин тебе самых красивых наловим?

— Достаточно будет информации. Расскажешь всё, что знаешь про дона Эухенио и Лукиньо.

— Что-то с памятью моей…

— Ещё раз попробуешь повыделываться, и аккаунт из «золотого» превратится в «серебряный», — посулил я. — А не поможет, так и до «железного» доберёмся. Так что скажешь?

— Ладно, твоя взяла, старший касик Иван Елагин! — торжественно объявил Качикано. — Только не требуй от меня того, чего я не знаю. И не уверен, что ты останешься доволен ответами.

— Если ответишь честно на все мои вопросы, то получишь аккаунт, даже если информация окажется бесполезной! — пообещал я. — Только учти, что я умею различать ложь!

— Да знаю! — раздражённо отмахнулся вождь. — Проверял уже неоднократно на мёрч… э-э-э… на младших помощниках младшего касика! Давай уже свои вопросы!

— Сделка? — протянул я вождю ладонь, заодно перехватив его бегающий взгляд.

Качикано попытался было отвести глаза, но не преуспел в этом начинании и с тяжким вздохом ответил на рукопожатие, продемонстрировав как минимум знакомство с данным ритуалом. Впрочем, это понятно — наверняка те самые младшие помощники младшего касика, они же экспедиторы-мёрчендайзеры, научили. Вот только я внёс в данный жест не совсем доброй воли небольшие коррективы: сжал лапу касика чуть сильнее, чем следовало, и накрыл её дополнительно своей левой ладонью, при этом как бы невзначай надвинув ему на кончики пальцев обшлаг собственного рукава. Нафига, а главное, зачем? Сначала привычка сработала, а потом и осознание некоего несоответствия во внешности и поведении касика пришло. Достаточно серьёзного несоответствия, чтобы заморочиться отбором образца ДНК. Как? Да очень просто: в моём боевом чанфу, равно как и в любом другом аналогичном, в рукав вшит пробник. Очень удобно, кстати. Подумаешь, грубоватой тканью по пальцам мазнули! В реальности же этого мимолетного касания более чем достаточно, чтобы впитались микроскопические капельки пота и частицы жира. Ну а дальше дело техники.

— Сделка, — недовольно скривившись, подтвердил касик.

И только тогда я позволил ему высвободить ладонь из крепкой хватки.

— Ладно, касик Качикано, начнём, пожалуй, с…

— Сударь? — отвлёк меня «Третий». — Тут зевак всё больше и больше! Что будем делать?

— Ничего, пусть их! — отмахнулся я. Раз дядька Митяй молчит, значит, всё путём. Но всё же кивнул на вход, велев «Второму»: — Подстрахуй товарища.

— Да, сударь, — даже и не подумал возразить тот.

Видимо, убедился, что от младшего касика каких-то опасных или просто неприятных сюрпризов можно не ждать. А потому с чистой совестью потопал усиливать охрану входа. Впрочем, оно и к лучшему, меньше посторонних ушей. Глядишь, и Качикано более раскованно себя вести начнёт… собственно, так и получилось: касик оказался очень даже не дурак поболтать. Главное, вовремя наводящие вопросы задавать да не позволять отклоняться от темы…

В итоге допрос, как-то незаметно перетёкший в разговоры за жизнь, я закончил только через час, когда даже у кровно заинтересованной в результате Лерки терпение лопнуло, и она принялась бродить по малоке, с любопытством разглядывая её убранство. Или, что тоже не исключено, тайники искала. Ведь делся же куда-то «камешек», обозначенный в записях профа как «слеза ангела»? Делся. Интересно, где бы он мог быть? Интересно. Но, судя по скучающему виду, ничего Лерка так и не нашла. А вот мы с вождём остались друг другом довольны. Ну, почти.

— Так, вот твой «золотой» тариф, — на пару секунд закатив глаза, чтобы сподручней в виртуальности было работать, объявил я. — Надеюсь, в расчёте?

— В расчёте, о старший касик Иван Ела… эй, он же только на месяц!

— На сколько наработал, столько и получил, — невозмутимо пожал я плечами. — И чего ты возмущаешься, Качи? Он же не обратно до «медного» упадёт, а всего лишь до «серебряного»! Даже не до «железного», заметь!

— Ох и хитёр ты, старший касик!

— Ещё скажи, что я тебя обманул!

— Да вроде нет… твоя правда, срок мы не обговаривали… но осадочек остался, Иван Елагин!

Ну так! Я ведь именно этого и добивался. Моя маленькая месть, хе-хе. Даже, скорее, мстишка, если можно так выразиться. Не всё же только тебе надо мной издеваться? Но вслух я, естественно, этого говорить не стал.

— А это чтобы у тебя, младший касик Качикано, стимул был, — пояснил я с довольной ухмылкой.

— К чему? — не понял тот.

— К дальнейшему сотрудничеству, к чему же ещё?.. — удивился я. — Думаю, теперь ещё не раз увидимся.

— Хитёр… ох, хитёр!..

— Ладно, бывай! — сделал я младшему касику ручкой, и решительно направился к двери, по пути не забыв перехватить зазнобу.

— Всё, что ли? — осведомилась та.

— Более-менее. Но, боюсь, большей конкретики на данном этапе не добиться… впрочем, он целых три наводки дал, так что грех жаловаться. Пойдём, по пути расскажу.

— И ты ему веришь?

— Не совсем, — мотнул я головой, машинально скосив взгляд на собственный рукав. — Есть у меня подозрения. Так что кое-что проверим, прежде чем соваться… парни, что тут?

— Всё в норме, сударь, — сообщил «Второй». — Примерно полчаса назад народу наскучило, и все разошлись по своим делам. Я так понимаю, мы тоже оправляемся?

— Да, здесь больше делать нечего… по крайней мере, пока.

4

— Ну и что дальше, Елагин? — поинтересовалась Лерка, когда я приткнул глайдер на крыше профессорской «заброшки», умудрившись втиснуть его между моей персональной — той, которая двухместная — машиной и скальным уступом. — Или так и будем летать взад-назад?

— Если понадобится, — пожал я плечами. — И это, душа моя, иди-ка пока себя в порядок приведи, а я догоню.

— Так и говори, что с дуболомами своими посекретничать надо! — фыркнула девушка, ничуть не постеснявшись целых двух представителей оной категории, с удобством устроившихся на заднем диване. — На тебя кофе варить?

— А сама-то как думаешь? И не только кофе, пожрать бы тоже не мешало…

— Ладно! — решительно распахнула дверцу Лерка. Ну и, конечно же, долбанула по скале, не рассчитав усилия: — Ой!

— Вот тебе и «ой»! — передразнил я зазнобу. И аккуратно толкнул свою — хрен бы с ней, с казённой машиной, а вот собственный аппарат поцарапать не хотелось бы. — Всё, иди. Я быстро. Парни, а вы давайте-ка во-о-он, на пляж перепаркуйтесь! А то вашему начальнику и притулиться негде.

— Да, сударь, — кивнул «Второй», — сию секунду. Какие будут дальнейшие указания?

— Возвращаетесь под командование Розанова.

— Есть!

Ну вот, одной проблемой меньше. Теперь главное, чтобы пилот глайдера дядьки Митяя оказался не менее искусным, чем «Второй» — задачка ему предстоит та ещё: и габаритную машину на крышу приткнуть, и меня с моим аппаратом не задеть.

— «Четвёртый» «Первому», — на всякий случай вызвал я Розанова.

— Да, Вань?

— Давай, дядь Мить, подтягивайся! И это, сканер захвати, есть образец.

— Принял.

Как я и предполагал, долго ждать не пришлось: машина группы поддержки нарисовалась уже через несколько минут, причём заметил я её лишь в самый последний момент, когда пилот вырубил маскировку. И, надо сказать, насчёт мастерства тоже не ошибся: глайдер оказался слишком громоздким для столь миниатюрной посадочной площадки, поэтому пилот просто заставил его зависнуть над крышей на антиграве. Правда, дядьке Митяю это доставило некоторое неудобство — пришлось выбираться через носовой люк, а не через боковой, из десантного отделения. Впрочем, недовольство выказывать Розанов не стал — негоже профессионалу, да ещё и в присутствии начальства.

— Решил проверить этого проходимца? — без вступления перешёл он прямо к делу, протянув мне компактный сканер из штатного комплекта группы поддержки. — Думаешь, что-то скрывает?

— Обязательно скрывает! — ухмыльнулся я, сноровисто приложив рукав к активной зоне прибора. Есть уже некий опыт, да и в целом дело нехитрое. — Как расшифровку завершите, результат мне перешли.

— Обязательно, Вань. Ещё что-то?

— Да. На ближайшие сутки остаётесь у меня на подхвате. Организуй наблюдение за селением Ураба, посменно, но сами не светитесь, ведите дистанционно. Свободные от дежурства могут отдыхать здесь, — кивком указал я на «заброшку». — Только Лерку по возможности не пугайте.

— Хорошо, мы в эллинге разместимся, там есть всё необходимое.

— Как хочешь, дядь Мить. Но основное внимание уделите касику и скандальному шаману. Сдаётся мне, остальные аборигены тупо не при делах.

— Есть.

— Это что касается основных задач. Теперь по снабжению… вот список, дядь Мить. Отправь один глайдер, если мало — можешь и мой задействовать, но не на дальняк. Он мне самому скоро понадобится… ну, как только матобеспечение доставите…

— Вань, а ты нырять собрался, что ли? — удивился Розанов, умудрявшийся одновременно и меня слушать, и перечень моих хотелок просматривать. — Тебе «пузырь» зачем? Он же для три тыщи плюс метров… откуда здесь такие глубины? Ладно, стандартный регенераторный аппарат, это я ещё могу понять, хотя скафандра почему-то в списке нет… а дроны глубоководные к чему? Да ещё и целый комплект? Это же запрос надо делать, со снабженцами бодаться…

— Дядь Мить, просто сделай! — перебил я безопасника. — Долго объяснять, да и… сам понимаешь.

— Да, сударь… сроки?

— Чем быстрее, тем лучше, — вздохнул я. — Но, похоже, сегодня мы уже больше никуда не успеем. Всё бы ничего, но дроны… под мою ответственность, если что. В бутылку полезут — смело звони, я пистон вставлю. Не поможет — батюшку побеспокою, хоть он ещё и на гулянке. Но в любом случае ещё один день насмарку…

— Может, подсобить чем?

— Не, в этом деле вы реально просто на подхвате, дядь Мить.

— Как скажешь, Вань, — ничуть не изменился в лице Розанов. — Разрешите выполнять, сударь?

— Выполняйте! — принял я игру. — И это, дядь Мить… скажи парням, которые за оборудованием полетят, чтобы продуктов захватили. Только нормальных, консервов и тут хватает.

— Ладно! — уже на ходу отозвался эсбэшник. — И это, Вань, эллинг открой!

— Уже.

Проводив задумчивым взглядом глайдер, соскользнувший по затейливой траектории с крыши и рухнувший куда-то вниз, к основанию скалы, я убедился, что виртуоз-пилот с первой же попытки втиснул машину в зев пещеры, и в свою очередь побрёл к мансарде, на ходу расстёгивая чанфу. Удобная одёжка, слов нет, но несколько, кхм, неуместная на тропическом острове. В майке и шортах гораздо комфортнее, тем более что я их прямо тут, на надувном матрасе, и бросил не так давно. В общем, переодеться не помешает. Хотя в списке, который я переслал Розанову, фигурирует и пара рабочих комбезов с нормальной походной обувкой. Зачем? Да есть у меня предчувствие, что придётся нам с Леркой всласть по Исла де Пальма побродить. А джунгли это вам не пляж, там и кусты, и камни, и колючки, да и насекомых кусачих навалом. Хлебнем ещё, короче. Если, конечно, до третьего из возможных вариантов дойдёт. Что за варианты? Да сейчас расскажу, только Лерку найду — смысл повторяться дважды?..

Валерия Николаевна, как я и предполагал, обнаружилась в старом добром холле — том самом, с диваном. Рядом с которым теперь приткнулся журнальный столик, заставленный нехитрой снедью и украшенный парой исходящих паром кружек. Красота, да и только! Ну и для полного комплекта моя зазноба, уже успевшая избавиться от ципао и влезшая в более уместные шорты с топиком-одно-название. Впрочем, спасибо и на том. Если бы додумалась вырядиться в бикини и парео, сосредоточиться на деле стало бы куда сложнее.

— В душ пойдёшь? — сходу огорошила меня Лерка.

— А смысл? — чуть не споткнулся я. — Не вспотел, вроде…

— Ну тогда хватай кофе и рассказывай! — велела подружка.

Ого! Сколько экспрессии! Ещё чуток поприкалываться, что ли? Не, ну на фиг — видно, что на нервах девица. И так терпела всю дорогу. Секретность блюла, за что ей почёт и уважение. Так что не стоит и дальше держать её в неведении. Не оценит, точно говорю.

— Что рассказывать? — всё же хмыкнул я задумчиво. — Сама же всё слышала!

— Ага, слышала! — подтвердила Лерка, и тон её не обещал ничего хорошего. — Это сколько же он тебе всякой фигни на уши навешал?! Была бы моя воля, я бы из него всё вытрясла! Подумаешь, младший касик!

— Поверь, душа моя, я сделал в данной ситуации всё, что мог, — заверил я зазнобу. — И даже немного больше. Я молодец.

— Угу! Целый «золотой» аккаунт этому прохиндею оплатил!

— А ты завидуешь, что ли?! — не на шутку изумился я.

— Есть немного, — смутилась Лерка. — Я-то себе даже «серебряный» позволить не могу!

— Пошли ко мне в наложницы — смо… всё, молчу, молчу!

— То-то же! — опустила ополовиненную кружку девушка.

Да-да, ту самую, которую вознамерилась было в меня запустить. И горячий кофе её совсем не смутил.

— Но, блин, «золотой» аккаунт! И на кого?! На какого-то прохиндея?! — так и не справилась с возмущением Лерка.

— Зато мы узнали то, что хотели, — парировал я.

— Ой ли? Как по мне, то он лютый бред нёс!

— Может, и лютый, — пожал я плечами, — но достаточно информативный. Помнишь, я тебе сказал, что теперь у нас есть целых три варианта?

— Ну да, было что-то такое…

— Так вот, их действительно три. Не уверен, что хоть один настоящий, но на данном этапе, хочешь, не хочешь, а придётся все их проверить. И уж если обломаемся, то возьмёмся за старика Качи всерьёз.

— А почему сразу не взялись? — нахмурилась Лерка.

— Потому что действовали с наскока, — пояснил я. — А когда на импровизации, без подготовки, всегда получается кое-как. С другой стороны, примерно процентах в тридцати случаев такой вот наскок срабатывает — чисто на эффекте неожиданности. В любом случае, если придётся наведаться к Качикано повторно, мы уже будем во всеоружии. И у нас точно будет, чем его припереть к стенке.

— Боюсь, в его случае это не поможет, — покачала головой моя подружка. — Таких, как он, надо не к стенке припирать, а брать за яйца. И хорошенько их сжимать! Желательно до хруста!

— Ух, какая ты сегодня очаровательно-агрессивная! — восхитился я. — Продолжай, мне нравится!

— Дурак!

— Ага, — и не подумал я спорить с зазнобой. — Короче, к нашим баранам. У нас целых три наводки… Лер, ты слушаешь?..

— Да, продолжай.

— Короче, вот, — вывел я в общую «дополненную реальность» карту Ликейского архипелага, украшенную тремя метками с выпадающими менюшками. — Возможные места, которые обследовал твой дед перед тем, как исчезнуть. Координаты не абсолютно точные, скорее, участки просто подходят по совокупности признаков и описанию касика, но тем не менее… ничего себе разброс, не находишь?

— Нахожу, — кивнула девушка. — И ни одной метки на Исла де Пальма! Странно как-то.

— Зато целых две в окрестностях Исла де Монтанья… чёрт, кому ещё приспичило?..

— Что там? — полюбопытствовала Лерка.

— Расшифровка генома Качикано, — удивлённо хмыкнул я. — Дядька Митяй прислал. Не ждал так быстро…

— Э-э-э… а зачем? — вопросительно округлила глаза Лерка. — Ты что-то заметил?

— А ты разве нет? — с подозрением покосился я на зазнобу.

— Ну-у-у…

— Понятно. Короче, Лер, вот тебе геном, давай, делай с ним, что ты там обычно делаешь…

— Елагин, а поконкретней можно? — напряглась та. — Что-то я тебя совсем не понимаю.

— Поконкретней так поконкретней, — не стал я спорить. — Задача-минимум — установить биологический возраст носителя генома. Задача-максимум — собрать как можно больше данных о генотипе. Кто, откуда, в смысле, предки, с кем и когда перемешивались…

— А, ну так это же стандартный анализ!

— Так а я с чего начал?! — возмутился я. — Короче, вот это вот всё.

— Ладно, как скажешь… допуск дашь?

— Так я и не забирал!

— Ну да, точно… хорошо, сейчас запущу… сравнительный анализ делать?

— Это как с Лукиньо? — уточнил я.

— Да.

— Делай, лишним не будет.

— Вань, и всё-таки… зачем тебе? — не отрываясь от возни в «дополненной реальности», повторила свой вопрос Лерка.

— Слишком подозрительный типок этот наш младший касик Качикано.

— Ну да, дофига хитрый и скользкий…

— Не в том плане подозрительный… знаешь, мне с первого взгляда показалось, что есть в нём некое… — замялся я, — несоответствие, что ли… между внешним и внутренним.

— Это как? — заинтересованно глянула на меня Лерка.

— Слишком он какой-то… пресытившийся жизнью. Я такое видел несколько раз в Протекторате Чжунго, но там были старцы хорошо за стольник, даже ближе к ста пятидесяти, которые в этой жизни перепробовали всё, что только можно, и в результате даже властью и интригами наелись.

— А такое разве бывает?!

— Получается, бывает. Один мне даже лично признался, что давно бы с удовольствием свёл счёты с жизнью, да родственники не позволяют — дескать, символ даже не рода, а клана! Авторитет, все дела. Плюс кладезь жизненных премудростей. Ну и опыт, конечно же.

— Скажешь тоже, Вань! Где вельможи из Протектората Чжунго, и где местечковый касик! Чем там пресыщаться, на этой несчастной Ликее?

— А вот это как раз вторая сторона медали, — хмыкнул я. — Его явно тяготит нынешнее положение. Тесно ему на Ликее, понимаешь? А свалить не может. По какой причине — это уже другой вопрос. Думаешь, почему он на доступ к большой сети повёлся? Да потому что там новых впечатлений море! Плюс оговорки… он чуть не ляпнул, что наелся власти, за пятьдесят-то лет! Но быстро поправился — типа, всего десять на посту. Плюс взгляд. Ну и, вишенкой на торте, отличное знание как пиджина, так и росского, хоть он и пытался этот факт скрыть. Но на отвали, без огонька. А вот под недалёкое трепло очень качественно косил, этого не отнять.

— Вань, ты намекаешь, что с Качикано та же беда, что и с Лукиньо? — снова напряглась Лерка.

— Ну, не в точности такая же, но… фотки помнишь? «Камешки» раньше точно у касика в малоке хранились, «плетёнка» та самая. А теперь их нет.

— Так ты для этого погром устроил? — прозрела-таки зазноба. — Бутылки рассыпал, меня на эту чёртову корзинку сесть заставил?

— Ну, надо же было как-то замаскироваться?.. А что, тебе неудобно было, что ли?

— Представь себе! Как на жёрдочке!

— Странно… а я нормально сидел… ну, сколько там?

— Двадцать с небольшим минут, — правильно поняла меня Лерка. — А ты разве по архивам не проверил? Ну, там, фотки сравнить… или видео?

— Естественно, проверил! — для вида оскорбился я. — Полное соответствие. Что в самых свежих, что в десятилетних. Такое ощущение, что наш новый друг Качи вообще с возрастом не изменяется. Как же это называется? Помнишь, ты говорила?.. Икс-синдром?

— Нет, тут скорее возрастная регрессия, — поправила меня подружка. — При икс-синдроме он бы вообще зелёным пацаном выглядел. В любом случае, это повод задуматься. Слишком много совпадений для одного довольно локального участка. Когда-то по всей Земле с населением в семь с лишним миллиардов единичные случаи насчитывали. А тут в пределах одного архипелага сразу два! Если, конечно, это то, о чём мы думаем.

— Возможно, что и три.

— Шаман?

— Он, родимый, — кивком подтвердил я. — Ясен пень, процесс вызван искусственно.

— Это насквозь антинаучная версия, Елагин.

— Зато внутренне не противоречивая! — парировал я. — И в данном конкретном случае я склонен доверять своей интуиции. Чутью, если хочешь. Что же касается научного обоснования… у Алекса Заварзина его тоже поначалу не было. А потом — раз! — и он «затонувшие» корабли из подпространства достаёт!

— Вань, причём тут Заварзин?! — страдальчески поморщилась Лерка.

— Да фиг знает, — признался я. — К слову пришлось…

— Что-то слишком часто!

— И это тоже неспроста, душа моя! Видимо, какие-то игры подсознания… — Я прервал фразу на полуслове, и прислушался к собственному организму, но накатившее было состояние «псевдосамадхи» почти сразу же схлынуло. — Нет, не поймал мысль…

— Тебе просто отвлечься надо на что-нибудь другое, — посоветовала Лерка. — Например, рассказать мне, наконец, что это за метки!

— А, точно! — спохватился я. — Короче, слушай… если отбросить всю ту лапшу, что Качикано навешал мне на уши, твой дед очень сильно заинтересовался теми самыми «тропами духов». Вернее, не самими «тропами», а рисунками и прочей инфографикой, что их сопровождают. Я так понял, это что-то вроде указателей и инструкции пользователя, но крайне специфических. Знания о них нынешним поколением аборигенов либо полностью утрачены, либо они очень хорошо шифруются. Скорее всего, и то, и другое сразу. Думаю, те же шаманы могут что-то знать. Или касики типа нашего Качи. Ну а рядовые обыватели, естественно, не в курсе. Для них достаточно объявить табу… или как это здесь называется. Не суть, в общем. Ну и, зная твоего деда… сама понимаешь, он не мог на такое не купиться.

— Да, это на него похоже, — подтвердила девушка.

— На этой почве Евгений Викторович и скорешился с Лукиньо, — развил я мысль. — Тот, как мы знаем, и местный аксакал, и когда-то имел отношение к шаманской братии. Плюс за воротник заложить любил. Вот и… свёл, короче, твоего деда с касиком. Тот, правда, не будь дурак, колоться не стал, по крайней мере, полностью. Но куда деваться, если с уважаемыми людьми бухаешь? Что-то всё же рассказал. А где-то и сам не заметил, как проговорился — проф-то, в отличие от аборигенов, почти не пил, зато слушал и на ус мотал.

— Ну и чего он искал?

— Не поверишь — недостающие звенья между разными видами индейской и древнеегипетской письменностей.

— Ну почему же не поверю… — задумчиво протянула Лерка. — Очень даже поверю. Это его работа, на минуточку. А вот остальные загадки типа внезапной молодости его вообще могли не заинтересовать. Нет, пометку он бы обязательно сделал, но не более того.

— Всё-таки у нас слишком разные системы ценностей, — сокрушённо помотал я головой. — Не в обиду будь сказано, но Евгений Викторович несколько не от мира сего.

— Просто он гуманитарий, Вань.

— А я, по-твоему, кто? — парировал я. — И всё равно целая пропасть!

— Ты практик, — пожала плечами Лерка. — И от тебя, от твоих действий зависит множество людей. А от деда… ну, ещё горстка таких же фриков. И то лишь в плане почесать языками, то бишь, конечно же, академических дискуссий.

— Боюсь, Лер, у тебя несколько искажённое представление о значении фундаментальных исследований…

— Ну да, куда мне! — фыркнула та. — Я вообще биолог, если ты вдруг забыл. Приземлённее меня ещё поискать!

— Ладно, не обижайся. Так на чём я остановился?

— Что дед ищет образцы наскальной живописи.

— Во-во! Короче, те места, что находятся в относительной доступности, он за этот год буквально обнюхал — помнишь фотки?

— Угу.

— Но всё равно чего-то так и не нашёл. Это Качикано утверждает с полной ответственностью. Не раз и не два слышал, как профессор сокрушается по этому поводу. Ну, типа, индейцы местные настолько недоверчивые, что хрен что у них дознаешься. Одни только смутные слухи. А он упёрся в тупик, и всё! Выход вроде просматривается — те самые «тропы духов», но где это и как туда добраться, никто не говорит. Наоборот, всячески отрицают само существование этих крайне любопытных объектов.

— Это они зря, — заметила Лерка, — дед Женя от такого только упрямее становится.

— Так и было, — подтвердил я. — Только младший касик слишком поздно это понял. А как понял, попытался сбить профессора со следа. Ну, в меру собственных сил. Вот только не прокатило — Евгений Викторович к тому времени умудрился расшифровать довольно большое количество записей и нашёл в них подтверждение существования «троп духов». Дальше рассказывать, или сама догадаешься?

— Да уж догадаюсь! Дед при желании любого может до белого каления довести, уж я-то точно знаю! А тут какие-то аборигены…

— В общем, Качикано в конце концов не выдержал и выложил всё, что знал сам. А именно, описание мест, в которых могут — подчеркиваю: могут! — брать начало эти самые «тропы». Ключевых моментов всего два: крайне затруднённый доступ и очень большая глубина. Практически, бездна. Ну и… вот результат. Что далеко ходить, вот хотя бы…

Я активировал «виртуальность», буквально в пару жестов увеличил одну из меток в районе Исла де Монтанья таким образом, чтобы спутниковая фотка укромной бухточки заняла большую часть общей «дополненной реальности», и продолжил мысль:

— Вот. Бухта Каскос де Торо, то бишь Бычье копыто. Сама видишь: вокруг сплошные скалы, по берегу не подойти вообще, с воды тоже проблематично, но возможно. Если не на яхте, то на лодке-«надувнушке» вполне. Ну и глубины здесь тоже порядочные, за триста метров. Возможно, карстовый провал, что для вулканических островов довольно странно. Или просто пещера.

— Остальные два такие же? — уточнила Лерка.

— Практически.

— И ты думаешь, что дед вот туда… полез?!

— И не просто полез, а ещё и наверняка погружался. Вряд ли на самое дно, но стенки скальные точно исследовал. Хотя бы метров на пятьдесят, куда потенциально могли дотянуться индейские ныряльщики.

— Дед не настолько дурак, чтобы в такие места соваться!

— Только на это и надежда, Лер, — вздохнул я. — Но ты всё равно крепись. И готовься к худшему. Пусть лучше потом сюрприз будет… приятный.

— Думаешь, он мог, как Лукиньо?

— Не исключаю этого варианта. Но! Помнишь «булыжник» на «Наваге»? Возможно, твой дед нашёл способ обезопасить себя при прохождении «тропы духов».

— То есть мы всё-таки полетим за «камешком»?

— Там видно будет… но я надеюсь, что настолько заморачиваться не придётся. Попробуем сначала дронами, а если что-то подозрительное возникнет, тупо подлетим сверху. Что-то я сомневаюсь, что эти самые «тропы духов» имеют объёмную пространственную структуру. Скорее, просто подходы прикрывают.

— А ты отчаянный, Елагин! — начала было Лерка, но отвлеклась на «виртуальность»: — Всё, результаты пришли! Ну-ка, что тут у нас?..

— Ну, что там? — не выдержал я через несколько минут подзатянувшейся паузы. — Лер?..

— Что-то очень странное, Вань… — растерянно посмотрела на меня девушка.

— Лер, да на тебе лица нет! Что там?!

— Да просто… судя по генной карте, нашему Качикано на данный момент сорок один год. Такой вот его биологический возраст…

— Ну, правильно! И с фотками бьётся! Так что тут ужасного-то?!

— Ну да, это бьётся, — внезапно успокоилась Лерка. — И всё на первый взгляд в порядке. Но… если бы ты не запросил перекрёстный анализ…

— Да что там, блин?! Не пугай меня так! Качи — не человек? А кто? Пришелец? Мутант?!

— Человек, успокойся! Вот только, судя по геному, он является предком Лукиньо в четвёртом поколении. То бишь он его прапрадед.

— Чего?! — настала моя очередь уронить челюсть от удивления.

— Того! — передразнила меня зазноба. — Он прапрадед Лукиньо! И при этом его биологический возраст всего сорок один год! Вань, ты понимаешь, что это взаимоисключающие параграфы?

— Прекрасно понимаю, душа моя, — успокоился и я. — И это ещё один фактик в нашу копилку странностей. Если он прапрадед Лукиньо, то ему сейчас должно быть… сколько?

— Ну, давай прикинем, — пожала плечами Лерка. — Согласно общепринятой теории у людей между поколениями разница в двадцать два — тридцать три года. Возьмём среднюю цифру, от двадцати пяти до двадцати семи. Четыре поколения разницы — это сто, сто восемь лет. Качи на вид около сорока, по данным генетического анализа и вовсе сорок один. Предположим, что отцом предка Лукиньо он стал в возрасте лет примерно двадцати. Лукиньо было под полтинник. Итого, простая арифметика подсказывает нам, что Качикано сейчас… что-то около ста пятидесяти стандартных лет. Ну, плюс-минус. Охренеть!

— Еще как охренеть, — поддержал я подружку. — И вопросов всё больше, да. Надо бы с ним ещё разок переговорить…

— Что, прямо сейчас рванём?

— Лер, ты повторяешься, — поморщился я. — Нет, не прямо сейчас. Сначала проверим указанные им места.

— Но… зачем?!

— Чтобы собрать доказательную базу, душа моя, — терпеливо пояснил я. — И тогда мы сможем, как ты и предлагала, взять его за яйца. Ну, или найдём твоего деда, и тогда гениталиям Качикано ничего не будет угрожать. Но это не точно!