Э(П)РОН-7 Водный мир

Пролог

— Ты сегодня особенно невнимателен, юный Ван.

Слова прозвучали совершенно спокойно, почти без интонации, исключительно как констатация факта. Да и голос повышать учитель не счёл нужным, ибо нафига, если я нахожусь прямо перед ним, буквально на расстоянии полусогнутой руки? Мало того, наши предплечья ещё и соприкасаются, контролируя средние линии — его мою, а моё, соответственно, его. Понимаю, замороченно, но как ещё объяснить? Слова тут бессильны, это просто надо видеть со стороны. А ещё лучше, поучаствовать. Хотя это как раз момент спорный — лично мне данный вид деятельности не нравился абсолютно.

Долбаное упражнение! Тайцзи, чтоб ему пусто было, туйшоу! Ну вот почему, к примеру, не чи-сао? Там я как рыба в воде. Вошёл в контакт, почувствовал вражеское предплечье на своём, среагировал на давление — увод, перехват, несколько молниеносных ударов в лицо и шею, добавил ногой в пузо — и вуаля! Клиент готов. Но здесь же, блин! По факту, то же самое, но захваты ни-ни, а удары тем более. Вот и извращайся, пока умудришься оппонента вывести из равновесия и хотя бы на задницу посадить. В идеале, конечно, на лопатки опрокинуть, но… на то он и идеал. Опять же, справедливости ради, мастер Лю этим навыком владеет на невообразимо более высоком уровне, так что стряхивать пыль с филея и спины приходится исключительно вашему покорному слуге. Ладно хоть жалеет он меня, а потому валяет гораздо реже, чем мог бы. И у него это запросто — вот, пожалуйста! Стоило мне чуток надавить, как он сместился, закрутил мою руку своей, толкнул всем корпусом… и вот я уже снова покатился по диким камням, коими вымощен вайюань — внешний дворик нашего островного поместья.

Снова растележился… ну как так?!

Хм… а ведь хорошо, если задуматься! Камушки прохладные, это даже сквозь водорослевую ткань тренировочного ифу спиной чувствуется. Задницей, кстати, тоже. Подумаешь, локтям и затылку жёстко! Зато натруженные конечности расслабились, а по лицу свежим ветерком потянуло. За что, конечно же, спасибо мастеру Лю — тот категорически не приветствовал активацию силовой завесы, она же «полог». Дескать, та естественное течение ци нарушает. И сегодня я ему за это благодарен, погодка очень даже ничего. Другое дело, когда жарища… ну да ладно, не бывает так, чтобы всё и сразу. Вон, кстати, облачко чуть Иддию — местное солнышко — прикрыло, и сразу захолодило кожу сыроватым бризом с океана, благо тут рукой подать. Если прислушаться, то и шум прибоя уловить можно, и гортанные крики крыланов. Главное, чтобы этим тварям перепончатокрылым не приспичило над домом пролететь да, кхм, «отбомбиться» — завеса-то отключена! Впрочем, лежи, не лежи, а вставать надо. Тренировку никто не отменял. Понятно, что никто не настаивает. Но, стоит только замешкаться, и следующее падение уже не будет таким мягким. Да и ждать его долго не придётся. За мастером Лю не заржавеет, уже неоднократно убеждался на собственном опыте. И испытывать его терпение отучился на первом же году занятий… это сколько уже? Лет пятнадцать тому назад? Ну да, если мне сейчас двадцать один… ну почти, а истязать боевыми искусствами меня начали в шесть… короче, на фиг! Лучше уж сразу вскочить выпендрёжным выгибом вперёд (тоже не моя прихоть, а требование тренера), встать в стойку и выставить перед собой руку, демонстрируя готовность продолжать. Для меня же самого лучше.

Эх, вот были же раньше времена! Ну да, бездельничать не давали, но хотя бы не досаждали этим демонским кулаком Великого Предела! Ну нет у меня таланта к нэйгун, сиречь «внутренней» работе по классификации боевых искусств Протектората Чжунго! Нету! И не было никогда! То ли дело вайгун, то бишь работа «внешняя», где рулили реакция, скорость да сила! Нормальная мужицкая (даже с учётом моих далеко не выдающихся габаритов) сила, чистая «физика», а не этот бред с «внутренней энергией»! Тьфу, зла не хватает! И опять уже на земле, кстати. Сам не заметил, как на очередной хитрый приём попался… а сифу стоит и лыбится. А ещё кто-то аплодирует, сразу и не поймёшь, чему именно — умению мастера Лю, или красоте моего падения. Интересно, кто бы это мог быть? Смертничек, блин! Ладно, вставай, Ванюша, всё равно спокойно полежать не дадут.

Хм… ну да, кто ж ещё, как не батюшка родный! Подошёл, как у него водится, со стороны чжэнфан, то есть основного дома, встал в воротах да принялся наблюдать, ничем поначалу не выдавая своего присутствия. Когда это отвечало его интересам, Илья Фаддеевич Елагин, глава рода Елагиных и один из главных дипломатов клана Авериных, ответственный за сношения с великими кланами Чжунго, умел быть абсолютно бесшумным. Не знаю, от рождения у него такой талант, или просто тренировался долго, но с его довольно щуплым телосложением, незапоминающимся лицом и серым облачением — сегодня, как и почти всегда, это традиционный чанфу Протектората Чжунго, дополненный смешной шапкой-гуань — слиться с окружающей средой раз плюнуть. Не привлёк бы нашего внимания хлопками в ладоши, так бы и остался незамеченным.

— Я склонен согласиться с мастером, сын, — с лёгкой усмешкой сообщил он мне. — Тебе должно быть стыдно за нерадивость.

— Не ругайте его, господин, он старается, — вполне ожидаемо вступился за меня Лю. — За последний год юный Ван достиг значительных успехов.

— Действительно? — заломил бровь отец. — Хм… было бы интересно посмотреть. Не возражаете, сифу?

Разговор, что характерно, шёл на основном диалекте Протектората Чжунго — путунхуа. Мастер Лю владел росским достаточно хорошо, чтобы не испытывать затруднений в бытовом общении, но этот момент отцом во внимание вообще не принимался. Лю всего лишь наёмный работник, свободный специалист, ценный исключительно своими знаниями. А вот я — кровиночка и надежда на будущее — нуждался в языковой практике. Поэтому меня при каждой возможности пичкали «щебетом» вайгожэнь, как себя называли наши ближайшие соседи по обитаемому космосу.

— Прошу, господин, — чуть поклонился мастер Лю и отступил к ближайшей стене — тоже из дикого камня.

Ну вот такой вот — очередной — заскок нашей семейки. Вернее, её главы. Правда, на сей раз не Ильи Фаддеевича, и даже не Фаддея Георгиевича, а самого основателя рода — моего прадеда Георгия Константиновича. Ну да, древностью похвастаться мы не можем. А потому и считаемся самой слабой фамилией в клане. И не просто считаемся, а являемся таковой по факту. Даже целой совокупности фактов — и по возрасту, и по расположению владений, и, самое главное, по их богатству. Потому что на нашей благословенной Гессионе обширность территории отнюдь не эквивалентна её ценности. Толку-то с того, что конкретно нашей семье принадлежит добрая четверть Юго-Восточного океана? Из-за глубин и отсутствия материальной базы особых богатств из солёной воды не извлечь. Только и остаётся, что морепродукты добывать, да и с ними проблемы — самые «урожайные» места на отмелях и в прибрежных зонах, то есть не у нас. С другой стороны, спасибо, что хоть таких территорий с барского плеча отсыпали. Просто потому, что полноправному роду аграрного клана положен земельный надел. Ладно, ладно, в нашем случае — как и в случае ещё семи фамилий из десяти возможных — надел скорее водный. С редкими вкраплениями клочков суши. Я бы даже сказал, очень редкими. Такими, как наш остров Небесной Лазури (да-да, и это тоже очередной ориентальный заскок великого предка-основателя), на котором с трудом хватило места для размещения резиденции главы рода — не самого большого жилого комплекса-сихэюань, возведённого по всем заветам вайгожэнь вплоть до фэншуя — да крохотного городка переработчиков, занятых обслуживанием добывающих флотилий. Едва ли пять тысяч жителей наберётся. А ведь это самое сердце родовых владений! На остальных островах, скупо рассыпанных природой по безбрежным просторам океана, и того меньше. За отдельными исключениями, но о них позже.

— Что ж, сын, покажи, на что ты способен! — снова улыбнулся отец, сопроводив улыбку лёгким кивком и традиционным приветствием баоцюаньли — кулак в ладонь.

И в стойку встал насквозь знакомую и потому ненавистную. Хотя кто бы сомневался, что он тайцзицюань выберет! В отличие от меня, конкретно в этом стиле он мастер. И вообще, с чего вдруг такое ощущение, что я оказался в дешёвом боевике «про кунг-фу»? Видимо, антураж тому поспособствовал. Впрочем… никто же не говорил, что мне нужно непременно ответить взаимностью, правильно? Значит, буду действовать в более привычной манере. Оно, конечно, чревато… а с другой стороны, что не чревато? Как бы я ни изгалялся, он всё равно возьмёт классом. Если у меня за плечами полтора десятка лет практики, то у него все три. А то и больше. И да, это я по собственному опыту знаю. Потому что батюшка, чтоб ему почаще икалось, имел обыкновение устраивать ежегодный экзамен. И ещё не было такого случая, чтобы я умудрился причинить ему хоть какой-нибудь урон. Аж бесит, блин! Хотя уже сколько раз давал себе обещание не вестись на разводки и не раздражаться. Со счёта сбился, если честно.

Опять же, хорошо, что сегодня в вайюане занимаемся — тут хотя бы просторно. И под ногами брусчатка… ладно, ладно, дикий камень! Но хоть не трава и не влажная земля. Не поскользнусь не вовремя. Но падать будет больно, тут уж ничего не попишешь… спокойней, Ванюша, спокойней! Чем ты сильнее раздражён, тем сильнее в результате словишь. Выдохнул, расслабился, прогнал негативные мысли из головы, отзеркалил отцовскую позу в надежде хотя бы на миг ввести того в заблуждение… всё, пошёл!

От прыжкового таньтуя отец ушёл играючи, но, как я на то и рассчитывал, не назад, а чуть в сторону. В результате я успешно сократил дистанцию и получил возможность пустить в ход кулаки, выдав серию в стиле чанцюань. К сожалению, целиком и полностью пришедшуюся в воздух: отец даже не стал блокировать удары, попросту от них увернувшись. Зато и контратаковать не торопился, предоставив мне инициативу. За что чуть и не поплатился: развернувшись к нему спиной и имитировав отскок, я выдал за спину тэйкун байлянь, он же «раскрывающийся лотос». Очень коварный удар. Попади он в цель, и нокаута не избежать. Но… вы правильно поняли — не попал. Отец пригнулся, пропустив мою ногу над головой, а едва я приземлился, не успев ещё толком восстановить равновесие, сшиб меня наземь мягким, но невероятно мощным толчком ладоней. Пришлось от греха подальше перекатиться и только потом подняться, машинально приняв стойку вин-чун. У меня всегда так получается, когда на рефлексах работаю. Видимо, наиболее естественная реакция моего организма.

— Пока ничего нового, — прокомментировал этот эпизод отец.

И этак укоризненно покосился на мастера Лю, дескать, чего это ты меня в заблуждение вводишь?

Впрочем, сифу как с гуся вода — он даже в лице не переменился. Как пялился бесстрастно прямо перед собой, так и продолжил. И не потому, что господина не уважал, а потому что в меня верил. Не в победу, конечно, но как минимум в такой же результат, что и в прошлый раз. А если по-росски, то вообще просто: хуже не стало, и ладно. Всё-таки колоссальная разница в классе очевидна.

А меня вдруг злость взяла. Нет, ну правда, сколько можно это всё терпеть?! По факту, всю сознательную жизнь только и делаю, что пляшу под батюшкину дудку: Ваня то, Ваня сё, ты должен, предназначение, ответственность и вот это вот всё. А как Ванька говорит, что хочет изучать инженерное дело, так фигушки! Ты будущий дипломат, вот тебе политология! Ну, может, хотя бы в океанологи подамся? Хрен там плавал! Ты лицо клана Авериных в чужих краях, так что вот тебе углубленный курс истории Протектората Чжунго! К демонам ваше ушу, дайте я самбо поучусь! Не-а, самбо в чиновничьем экзамене вайгожэнь не котируется, вот тебе шуай-цзяо! Тьфу, блин! Когда уже, наконец, совершеннолетие?! Считанные месяцы остались, а тянутся, как десятилетия! С другой стороны, а потом что изменится? Моя жизненная миссия, как её отец понимает? Отнюдь! И что тогда останется? Свалить из дома, отказавшись от имени и наследства? Хм… вариант неплохой, вроде бы. Почему бы и нет? Тем более что и пример перед глазами: некий Александр Завьялов, умудрившийся не только оставить собственный клан с носом, но ещё и общественные устои Протекторатов потрясти. Где это видано, чтобы такой молодой да ранний институт Корпораций возродил? Мало того, ещё и многих сильных мира сего за горло взял? И ладно бы силой или шантажом, но ведь нет! Он теперь просто всем нужен. Вернее, его услуги. Но у него была цель, и хватило упорства для её достижения. А я?.. Да что я! Даже отца родного не могу послать куда подальше с его видами на мою будущую карьеру… внутреннего стержня не хватает, мать его растак!

Да что далеко ходить: даже сейчас тупо стою и жду, отдав предпочтение действиям от обороны. Просто потому, что уже нарвался. И вся моя жизнь такая — ждать у моря погоды… бесит!

Последняя мысль придала решительности и спортивной злости, и я рванул к отцу, взвившись в прыжке и выбросив вперед ногу. Как и ожидалось, промахнулся — тот снова чуть отступил в сторону, оказавшись аккурат у меня за спиной, когда я приземлился. Но это тоже сыграло мне на руку — выбросив хлёсткий бяньцюань, наткнувшийся на блок, я развернулся и атаковал уже всерьёз, по «этажам», чередуя руки и ноги. К сожалению ни один встречный блок перевести в захват не удалось — отец с ловкостью змеи выворачивался из пут, то и дело норовя скрутить узлом уже меня самого. А было бы очень неплохо навязать ему плотный контактный бой, в котором за счёт чи-сао и ударной техники вин-чун у меня бы появились хоть какие-то шансы. Но нет, значит, нет. Главное, на подсечку не нарваться… ну вот, что я говорил?! Ладно хоть перекатиться получилось. Так что теперь снова на дистанции. Попробуем туйфа, то бишь технику ног. Прямой удар в корпус, имитация лоу-кика, он же гоути, «вертушка», сметающая подсечка… и неожиданно, со сменой уровня, цэдяньтуй, он же хай-кик, в голову! Есть! Дотянулся таки! Правда, снова вскользь, но хоть шапку сбил!

Надо отметить, что отец моё достижение тоже оценил — сместившись после уклона скользящим шагом на безопасную дистанцию, он погрозил мне пальцем, и этак издевательски, в манере древней звезды рукопашных боевиков, поманил той же рукой. Осталось ещё сморкнуться для полной аутентичности, блин!

Ну ладно, батюшка, сами напросились! Вот вам снова «вертушка», раз так понравилось, и следом ещё одна, в прыжке. А на закуску цэдяньтуй с переводом в цэчуай! И… не-а, никакого «и». Снова здравствуй, дикий камень. И ведь плечом больно приложился, зар-раза…

— Не тем ты занимаешься, сын! — сокрушённо покачал головой отец, как только я поднялся на ноги и сфокусировал чуть поплывший взгляд на лице соперника. — Ох, не тем!

Не тем, говоришь? Н-да… а я о чём тебе всю сознательную жизнь твердил?! И кто бы меня услышал, спрашивается?! Вот ведь!..

— Ага, конечно! Всю жизнь! — выплюнул я в ответ на росском, не сдержавшись.

Не, ну а чего он?! У меня, того и гляди, окончательно крышу сорвёт от вселенской несправедливости, а ему всё бы шуточки!

— А вот с этого места подробней! — перешёл на родной язык и батюшка.

И ухмыльнулся, чем раззадорил меня ещё сильнее.

— Да пожалуйста! Вот зачем всё это, а?! — рявкнул я, широким жестом охватив весь дворик, но имея в виду и остров как квинтэссенцию жизненного уклада Елагиных. — Скажи на милость?! Почему мы строим из себя вайгожэнь? Мы же россы, отец! Мы не люди Чжунго! У нас своя культура, своя жизнь! Свои традиции! Тогда почему ты пытаешься превратить меня в китайца?! Зачем принуждаешь мать с сестрой?! Зачем весь этот цирк с имитацией быта, вплоть до построек?! Зачем все эти наемники-азиаты? Зачем меня с детства пичкают ушу-мушу, заставляют учить путунхуа и историю Чжунго?! У нас своей нет, что ли?! Я не хочу, слышишь, не хочу становиться китайцем!!!

— Ты и не станешь.

— Уверен? Посмотри на себя! Ладно, я в этих шмотках! — в сердцах рванул я себя за рукав ифу. — У меня сейчас тренировка! Но ты, ты сам! Ты же постоянно в этих нелепых балахонах и тапках! А эта твоя шапка?! Неужели ты не понимаешь, что выглядишь нелепо?! Дипломат, мля! Посол, чрезвычайный и полномочный! Да ты бы куда солиднее выглядел в обычном костюме-тройке! Почему мы не можем быть самими собой, как остальные фамилии клана? Почему только мы?! И почему именно я, в конце концов?!

— Потому что ты лицо клана Авериных в среде аристократии Чжунго! — отрезал отец.

Ну надо же! Гляди-ка, физиономией закаменел! Задел я его за живое, точно.

— Будущее лицо! — парировал я. — И это ещё под вопросом!

— Вот именно! Будущее! — повысил голос мой родитель. — Ты сам это признал, сын! А потому смирись! И прими уже, наконец, свою карму! Такова судьба рода Елагиных, их дао! Мы связующее звено между двумя народами!

— Хочешь сказать, что без нас бы не обошлись?! — зло осклабился я. — Чем плоха обычная дипломатия? К чему эта противоестественная мимикрия?!

— Обошлись бы, — и не подумал спорить отец. — Но и нам бы это обошлось… куда дороже! И не факт, что мы бы до сих пор существовали, как самостоятельный клан!

— Да неужели?! И какие же к этому предпосылки? Что-то я не припоминаю ничего похожего в истории!

— Не припоминаешь, потому что эти знания не для всех! И давай-ка поменьше языком трепли! — с намёком покосился отец на мастера Лю.

Тот, впрочем, выглядел мирно дремлющим. Но тут я батюшку поддержал целиком и полностью — это вообще не показатель. С Лю станется из вежливости притвориться. А ушки, что называется, на макушке.

— Ладно! Хорошо! Значит, когда-то давно произошло что-то, из-за чего я теперь обречён заниматься делом, которое ненавижу! Думаешь, мне от этого легче?! — перешёл я в контратаку.

— Не легче. Но и ты пойми — надежда только на тебя! Ты будущее лицо…

— Да что ты заладил: лицо, лицо! К демонам!!! Почему я не могу быть обычным дипломатом?! Нормальным?! А?!

— Потому что это перечеркнёт все достижения прошлого, Ваня, — походя спустил меня с небес на землю родитель. — Чему тебя учили всё это время? Неужели ты до сих пор не осознал, что для вайгожэнь потеря лица — самое страшное, что может произойти в жизни? И это для рядового члена клана! А если лицо потеряет целый род? А если сам клан? Ты представляешь, к чему это может привести?

— К войне?

— Не обязательно, — помотал головой отец, — но как минимум к разрыву всех отношений. А чем это грозит конкретно нашей планете, как думаешь?

Гессионе-то? Да знамо чем, если учесть, что практически вся логистика, как на экспорт, так и на импорт, завязана на кланы Чжунго. Голодом, бунтами и деградацией. После чего тем же ваньгожэнь останется прийти на всё готовенькое. Н-да… это только на «бумаге», сиречь в текстах официальных договоров, мы неотъемлемая часть Протектората Росс. По факту же… эх!

— Четыре поколения назад, сын, мы предотвратили крупный конфликт. А там дело шло к грандиозной конфронтации, от нас бы и мокрого места не осталось. Но твой прадед умудрился найти общий язык с вайгожэнь. Просто потому, что понимал их лучше других. И смог под них подстроиться. Стал частью их высшего общества. Доказал, что нам, клану Авериных, можно доверять хотя бы в бизнесе. И с тех пор хрупкое равновесие зиждется, по сути, на абстракции — нашем умении «держать лицо»!

— То есть это прадед стал первым псевдокитайцем?

— Это звучит довольно унизительно, не находишь, сын?

— Ты про «псевдокитайца»? Думаешь, лаовай лучше?! — снова завёлся я. — Никогда мы не станем ровней вайгожэнь! Как были презренными иностранцами, так и останемся! Неужели ты этого не видишь?!

— Вижу, — сохранил невозмутимость отец.

— И какой тогда смысл мимикрировать?!

— Смысл в том, чтобы иметь возможность «сохранять лицо», сын. В принципе иметь, понимаешь? Это само по себе привилегия, существенно облегчающая коммуникацию!

— Чем больше тебя слушаю, тем больше убеждаюсь, что не желаю в этом участвовать! Говори прямо — не «сохранять лицо», а прогибаться под Чжунго!

— Да хотя бы и так! — рявкнул отец. — Другого варианта всё равно нет! Вернее, он неизбежно ведёт к уничтожению клана!

— И поэтому всё всех устраивает, — горько ухмыльнулся я. — Ну да, конечно. Есть же Елагины — славная «прокладка» между людьми и… другими людьми! А мы жалкие лаоваи! Неплохо, оказывается, наши сокланы устроились! Даже боюсь предположить, кому это больше всех выгодно! Эх, скорее бы совершеннолетие!

— И что тогда? Сбежишь? — иронично вздёрнул бровь мой родитель.

— Возможно! — не повёлся я на подначку. — Но перед этим как минимум задам несколько неудобных вопросов на совете клана!

— Всё, Иван! — нахмурился отец. — Хватит! Это слишком скользкая дорожка! В истории бывали случаи, когда междоусобицы начинались с куда меньших поводов! Ты хочешь спровоцировать резню?!

— Но…

— Поговорим позже! И без свидетелей! — прервал свару батюшка. И перешёл на путунхуа: — Благодарю, мастер Лю! Прогресс моего сына в вайгун очевиден. Но, сами понимаете, этого мало. Удвойте усилия по «внутренней работе».

— Да, господин, — поклонился тот. — Мы можем продолжить тренировку?

— Продолжайте! — кивнул отец. И на прощание буркнул мне на росском: — Наконец-то ты начал задавать правильные вопросы, сын! Всё, работай!

Подобрал утерянную ранее шапку, и был таков.

А я ещё довольно долго стоял посреди дворика, отрешившись от реальности, и силился сообразить, что же это сейчас такое было. Вроде и повздорили, а вроде как и нет… но вопросов только прибавилось.

— Юный Ван?

— Сифу? — очнулся я. — Извините, задумался…

— Это нормально для юноши. Продолжим?

— Продолжим, — тяжко вздохнул я. — Как думаете, сифу, в чём моя проблема?

— В боевом искусстве? — уточнил Лю.

— Ну, хотя бы…

— Ты и сам это прекрасно знаешь. И недавно озвучил причину своему уважаемому отцу.

— Мне не интересно? Только и всего?

— Я бы не сказал, что «только», юный Ван. Я знаю тебя уже пятнадцать лет, можно сказать, ты вырос у меня на глазах. И в моих руках. Я был волен ваять из тебя кого угодно, как из податливой глины. И твой уважаемый отец думал так же. И так оно и было… до относительно недавнего времени.

— И какого же?

— Ну… дай-ка подумать… с шести лет я начал учить тебя чанцюань и саньда. И ты продемонстрировал потрясающий результат. Ты вкладывался в тренировки полностью. Знаешь, за какой срок ты освоил этот стиль?

— Да вроде бы до сих пор осваиваю…

— Нет, с технической стороны ты уже давно его постиг, и теперь лишь поддерживаешь определённый — очень высокий! — уровень. Плюс развиваешься физически. А достиг ты его к десятилетнему возрасту. То есть за четыре года.

— Хм… никогда об этом не задумывался…

— А потом мы приступили к изучению вин-чун, — продолжил мастер Лю, не обратив внимания на мою оговорку. — Три! Проходит всего лишь три года! И ты владеешь всей базой стиля, включая оружие и бил джи! Параллельно я давал тебе основы шуай-цзяо, но к борьбе ты был более холоден. Впрочем, это не мешает тебе уверенно себя чувствовать на канвасе, да и на лэйтай тоже.

— А потом мы переключились на тайцзи, — вздохнул я, начав что-то понимать.

— Именно, юный Ван. Я бьюсь над этой задачкой уже семь лет…

— … а воз и ныне там.

— Да, юный Ван. Ты выучил всю технику, все таолу, но механически. Ты не видишь её внутреннего наполнения. Тебе не даётся нэйгун. Но при этом циньна стиля ты усвоил. Я не могу понять, почему так случилось. И впервые за всю свою тренерскую карьеру оказался в тупике.

— То есть вы не знаете, что делать? — изумился я.

Ну да, разрыв шаблонов. Чтобы сифу, и вдруг чего-то не знал? Касательно боевого искусства, я имею в виду.

— Увы, это так, юный Ван! — развёл руками Лю. — У меня теплилась надежда, что в процессе освоения техники ты проникнешься и её духом, но…

— Значит, причина не в вас, сифу.

— Естественно, причина не во мне! — усмехнулся мастер Лю. — Она в тебе. Но не в физических кондициях. Проблема в твоём разуме.

— Типа, я слишком туп?

— Нет, ты просто слишком юн. И упёрт. И… пожалуй, я понял, в чём дело.

— Ну и?..

— Ты просто «переел».

— Чего?! — У меня от удивления глаза полезли на лоб. — Зажрался?! Вы это хотите сказать, сифу?

— Нет, юный Ван. Ты не зажрался. Ты переел. Пресытился. Твой разум в какой-то момент начал отторгать всё, что связано с культурой Чжунго. Фигурально выражаясь, тебя воротит от вайгожэнь.

— И вас это беспокоит, сифу?

— Естественно! Ведь ты же мой ученик!

— Да ладно вам, сифу! Признайтесь, что вам за своих соплеменников обидно!

— Ни в коей мере. Я свободный специалист, дела аристократии, равно как и её проблемы, от меня безмерно далеки.

— Ладно, замнём для ясности… и что же мне теперь делать?

— Работать над собой, юный Ван. Совершенствоваться. Заниматься тайцзи. Постигать учение чань. Осознать своё дао. Принять свою карму, в конце концов. И да, твой уважаемый отец абсолютно прав: надо задавать правильные вопросы.

— Спасибо, сифу. Мне стало легче…