Э.Г.О.ист

Глава № 24. Прозрение, банкет и страх

Глава № 24. Прозрение, банкет и страх.

— … вот так всё и было, — закончил рассказ я.

— Значит, ты победил Аки? Неплохо, — со странной улыбкой сказала Наоми, скосив взгляд на дочку.

— Ладно, был рад повидать вас, но мне пора домой. Всего хорошего.

— И тебе.

— Пока Кай, — сказала Аки, погружённая в какие-то мысли.

Секунда и я уже у себя в комнате. Фух. Это было непросто. Сегодня подруга, конечно, отожгла не по-детски. Ну да ладно. Думаю, отдых я заслужил.

Я надеялся, что Аки после произошедшего спарринга придёт в себя, вот только она наоборот стала более задумчивой. Я вновь попытался узнать, в чём дело, но девушка отговорилась тем, что обдумывает произошедший бой. Правда, у меня возникло чувство, что это лишь часть её мыслей. Ладно, придётся ждать, поскольку насильно разговорить Аки не выйдет.

А через пару недель после спарринга, наш квинтет наконец-то сдал все нужные экзамены и закончил школу. Следом мы стали думать, куда же поступать дальше. Выбор пал на Нью-Йоркский университет. Герда решила пойти на факультет философии, Даниэль выбрал социальные науки, Бенджамин захотел заняться IT, Аки остановилась на языках и лингвистике. Я же бросил взор на инженерию и технологии.

Если с парнями всё было в принципе логично, то вот девчата удивили. Герда, например, сказала, что желает найти ответы на некоторые философские вопросы, которыми задавалась в прошлом. Аки в свою очередь хотела через изучение языков понять «язык боя», как она выразилась. В прошлом один из её наставников в клане сказал, что практически у всего в мире есть свой «язык», поняв который, можно буквально предсказывать, что будет дальше. С боем то же самое. Я бы посчитал это чушью, но точно не в этом мире. В общем, обе девушки меня удивили.

Но, видимо, решив меня поразить ещё больше, Бенджамин также рассказал о желании изучить религию, после того как закончит с обучением IT. Хотя если учитывать персонажей, на которых ребята похожи, то эти выборы становятся более очевидным.

Вообще для среднестатистического гражданина США учёба в выбранном нами университете была дорогим удовольствием по причине его престижности. Правда, из нашей пятёрки только у Бена были сложности с оплатой. Но этот вопрос я решил, заплатив за него. Сначала парень категорично отказывался, но тут уже я проявил упорство. Просто сказал ему, что эти деньги являются зарплатой за исправление нужной мне информации. Бенджи попытался было возразить, что ещё не отдал долг за выздоровление мамы, но я ничего не стал слушать.

Его маме, кстати, тоже пришлось объяснять, что плата за университет является моей инвестицией в перспективного работника, который в будущем принесёт мне множество шекелей. Такой мотив она поняла и приняла.

Параллельно с поступлением я занялся эмансипацией. Не знаю как в прошлом мире, но здесь парням получить такой статус было достаточно просто. Ведь, как только ты считаешься дееспособным, то и «мужской налог» платить должен. А именно сдавать материал для ЭКО. Естественно такое было выгодно для государства. Конечно, было странно осознавать, что в скором времени у меня появятся дети, но такова была специфика мира. У таких детей право на наследство отца было исключительно в случае признания родителем. Такое бывает редко, например, если мужчина потерял всю семью. В таком случае он может обратиться в компетентные органы и узнать где живут его дети.

Конечно, можно было попробовать уклониться от этой обязанности с помощью взяток. Вот только за такими вещами следили очень пристально, а самих уклонителей сильно не любили. Особенно если у тебя всё в порядке с генами. А поскольку я в любом случае стану медийной личностью, то реноме мужчины, не выполняющего свой самый главный долг перед обществом, мог выйти боком. В общем, овчинка выделки не стоит.

Эмансипироваться мне удалось достаточно быстро. Следующим делом я решил заняться созданием компании и патентованием разработок. Для первого уже было практически всё готово, в том числе и несколько сотрудников, которые перейдут из компании мамы. Помимо них были интересные специалисты на примете, которым разослали предложения о работе. Патентование тоже особых проблем не создало. Учитывая мой пол и полезность изобретений для общества, проволочек не случилось.

С охраной тоже вопрос частично был решён. Благодаря Анне Стоун у меня было уже больше трёх десятков неплохих солдат. Разве что некоторые из них были слишком серьёзно ранены для открытой службы на меня. Такие будут работать в тени. Подчищать инфу о каждом из них было на данный момент слишком рискованно. Это не один человек, как-никак.

Всех их провели по документам, как согласившихся на эксперименты, с последующей работой на компанию. Заодно это будет представлено нашими пиарщиками, как помощь ветеранам, защищавшим демократию по всей Земле. Когда впервые это услышал, захотелось рассмеяться, поскольку солдат использовали для защиты чего угодно, кроме такой глупости как демократия. Но решил не вмешиваться и отдать этот момент на откуп профессионалам. Пусть окружающие думают, что я не сильно отличаюсь от других глав компаний. С волками жить, по-волчьи выть, однако.

Но хоть мои новые сотрудники и являлись крепкими профессионалами, для мира Марвела такого было недостаточно. Всевозможные улучшения были важным подспорьем, но этого мало. Нужен был опыт, который позволит сделать из любого человека непревзойдённого бойца. И я знал, как его получить достаточно быстро, не тратя годы. Нужна была Сингулярность корпорации N. Эти ребята смогли научиться собирать и консервировать чужой опыт, за счёт чего могли достаточно быстро тренировать своих бойцов. Но это только одно из примеров использования такой технологии. Ещё эта корпа создала специальные автоматы по продаже самоубийств. Звучит странно, но суть несколько отличается от названия. В этих автоматах человеку предлагают на пробу опыт лишивших себя жизни, не заставляя кончать с собой по-настоящему. Можно сравнить это с брейндансом из Киберпанка 2077. Знания по данной сингулярности я получу уже вот-вот. Тогда-то и соберу опыт всех своих подчинённых, выберу из него только самое нужное, после чего закачаю им же. Естественно, даже в таком случае придётся потратить время на тренировки, но в сравнении со стандартными методами, это сущая мелочь.

В общем, всё складывалось весьма неплохо. Осталось только побыстрее закончить университет, набрать сторонников в свою организацию и создать компанию. Хорошо хоть есть люди, которые последнее возьмут на себя. Название для неё я уже придумал. Spectrum. По определению спектр — это совокупность цветных полос, получающихся при прохождении светового луча через преломляющую среду. А если учитывать название организации, которое я выбрал, то, как раз подходит. А слоган будет: Сталкиваясь со страхом, строим будущее. Это был девиз корпорации Лоботомия, но мне он показался весьма подходящим.

Открытие должно было произойти уже скоро, и мама решила приурочить к этому событию раут, на который были приглашены все сливки Нью-Йоркского высшего общества. Таким образом, мы собирались прорекламировать компанию. Была только одна проблема. Появляться одному считалось моветоном. Особенно учитывая, что я на данный момент дееспособен. До этого момента можно было прийти со старшим родственником противоположного пола, но теперь уже так просто не отвертишься.

К счастью у меня было две подруги, которых можно было попросить составить мне компанию. Я решил спросить сразу обеих, дабы не было ситуации, когда одна из девушек разозлится, что ей или не предложили, или предложили, но уже после отказа первой. Не стоит испытывать судьбу. Вон я уже увидел, на что способна Аки. А Герда похоже не сильно слабее японки. Конечно, у меня есть сила Плуто, но злая девушка с суперсилой, это злая девушка с суперсилой.

— О нет, Кай, это без меня! — сразу отказалась Аки. — Я всего этого ещё в клане наелась! Только если у тебя не будет других вариантов.

— А я не прочь с тобой посетить сиё мероприятие, — сказала Герда, довольно улыбнувшись уголком рта. — Но следует согласовать одежду нам, чтобы не потерять лицо.

— Хорошо. До этого мероприятия ещё пара недель, поэтому успеем что-то подобрать.

Что же, ещё одна проблема решена. Теперь надо бы заняться базой для моих подчинённых. В данный момент единственная база была под нашим особняком. Я прорыл её сам, разрушая землю силой Плуто. База была не очень большая и с самым минимумом всего необходимого. Здесь были саркофаги как у меня в мастерской, сборщик, генератор работающий на энкефалине (дорого, всё равно, что топить печь алмазами, но в данный момент это самый простой и надёжный вариант), прибор, который делал эту субстанцию, компьютеры с некоторой информацией и собственно всё. Так же база была экранирована, от всяких любопытных Варвар.

Вообще я и дом защитил подобным образом, чтобы за нами сильно не подглядывали. Естественно, пришлось выкручиваться таким образом, чтобы заинтересованные лица не поняли в чём дело и при этом не увидели секретное. Это удалось за счёт специальных приборов, которые искажали всяческое сканирование по специальным паттернам.

Заодно использовал Лунный камень, по всему периметру особняка, таким образом, чтобы сбивать работу всяческих «психов». Осталось только специальные ставни на окна установить и укрепить само здание, и фиг кто пробьётся. Но это дело будущего.

Несмотря на кучу дел, иногда находилось свободное время, и как раз сегодня я решил потренироваться с Аки в высвобождении Греха. Девушка этим заинтересовалась и в выходной пришла ко мне в особняк. Засев в моей мастерской, я принялся объяснять подруге, что надо делать. Следовало прикоснуться к Свету в душе и вспомнить свой Грех. Звучит просто, но на деле уже сложнее. Надо сказать Аки очень быстро просекла фишку и через пару часов уже смогла создать вокруг кулака одно кольцо из Света, пусть и почти сразу потухшее. Чем больше колец, тем соответственно сильнее атака. Максимум семь. Я в данный момент мог использовать три. Видимо опыт в использовании сверхъестественных энергий помог девушке освоить данное умение столь быстро.

После успеха мы вышли во двор и улеглись под одним из деревьев прямо на газон. Увидев подходящий момент, я решил попробовать развести девушку на… Разговор. Если бы у меня были собеседники, то следовало спросить, о чём они подумали.

— Аки, может, расскажешь, что происходит? Уж я-то знаю, такое поведение для тебя нетипично. Где та самая Аки Багровый Шторм, м?

— Чувак, я же тебе говорила… — начала подруга, но увидев мой ироничный взгляд, тяжело вздохнула и продолжила. — Мама приказала мне выйти замуж.

— Кха-кха! — я едва не подавился. Аки даже пришлось хлопать усевшегося меня по спине. При этом она немного развеселилась. — К такому меня жизнь не готовила. И он ещё жив?

— Ага, — мрачно ответила подруга. — Живёт и здравствует.

А во мне пробудилось доселе невиданное чувство. Чувство того, что я могу потерять нечто важное. Оно было полностью иррациональным, при этом я едва смог остаться внешне спокойным. Это точно не была ревность. Какая ревность к своему другу? Скорее желание обладать. Блин, плохой Кайл! Плохой! Нельзя такое ощущать к близким людям, с которыми ещё и серьёзную заварушку прошёл.

— И… Он тебе нравиться? — постарался, не выдавая эмоций спросить девушку.

— Это сложный вопрос, — уклончиво сказала Аки. — Проблема не в нём, а во мне.

— Кхем, какая знакомая фраза… — пробормотал я себе под нос. — Может, выскажешься? Незачем всё держать в себе. Легче на душе станет. Поверь тому, кто рассказал свои главные тайны близким людям.

Девушка посмотрела на меня несколько секунд, словно решаясь, после чего кивнула и начала вещать:

— Вся проблема в этом ублюдском пророчестве. Из-за него я и не могу жить как все. Я ведь и на свидании ни разу не была, — со скрытой обидой сказала Аки. — Не сказать, что у меня было большое желание, но всё же. Я не могла даже толком друзей в Японии иметь, боясь за их жизни. А уж любимого тем более. Именно поэтому я твёрдо решила для себя, что буду с тем, кто сможет меня победить. Все-таки, как ни крути, в открытом бою я сильна. Да, может критерий так себе, но уж какой есть. Но вновь вмешалось это пророчество! Именно оно виновато, что маме вожжа под хвост попала!

Девушка вскочила и принялась нарезать круги в паре метров от меня.

— Знаешь, почему я такая? В смысле веду себя не как эти леди из высшего общества? Это протест! — с надрывом произнесла Аки, активно размахивая руками. — В детстве я и правда была пацанкой, но впоследствии стала бы вести себя так же, как и большинство девочек. Но мне всю жизнь твердили про то, что я должна. Из-за пророчества, из-за принесённых жертв, из-за предков погибших ещё лет 500 назад и ещё боги знают из-за чего! Из-за этого на меня взвалили слишком много ожиданий для ребёнка. Я понимала всю важность своей миссии, но не принимала. Мне хотелось хотя бы иногда побыть обычной девочкой. Но увы, этому желанию не суждено было сбыться. Я только и делала, что тренировалась, занималась каллиграфией, чтобы «усмирить дух» и ещё десятком совершенно не интересных вещей, пришедших из бездны веков! И тогда в ответ решила забить на то, что не навредит клану. А именно поведение. На всяких торжествах я вела себя как Ямато Надешико*, но в обычной жизни стала придерживаться противоположного образа. Сначала из чувства протеста, а после втянулась и даже стала получать удовольствие. Я ненавидела то, что мою судьбу предопределили ещё до рождения, желая стереть её, вместе с Рукой и тем предсказателем! Видимо, от того и моё Э. Г. О. имеет такую силу.

Аки замолчала и села недалеко от меня, обхватив колени. Я придвинулся поближе и обнял её. Да уж, тут взрослый свихнётся от такой жизни, а уж какого будет ребёнку даже представить страшно. В моих руках девушка немного расслабилась.

— Знаешь, Кай, я готова была променять и деньги, и высокое происхождение, и силу на скучную, тихую жизнь. Хоть раз мне хотелось выбрать самой, но даже замуж выйти придётся по указке, — печально сказала подруга. Помолчав минуту, девушка продолжила уже более спокойным тоном. — А знаешь, мне действительно стало легче, после того как всё это сказала. Как будто гору с плеч скинула!

— А как ты хотела? Кайл Смит фигни не скажет! — гордо напыжившись, сказал я.

— Пф, это точно, — согласилась повеселевшая девушка. Помолчав немного, будто собираясь с силами Аки продолжила. — Но даже несмотря на то, что моей судьбой вновь управляют, в этот раз я не против. Именно это я и смогла осознать за все эти дни.

— Ясно. И кто же он? — задал я вопрос, испытывая смутное чувство. Чувство будто бы я уже знал ответ, но не мог в него поверить.

— Это ты Кайл, — спокойно ответила девушка, повернувшись ко мне.

— … Даже не знаю что сказать, — потерянно произнёс я.

— Ха-ха-ха! Какое у тебя забавное лицо! — сказала Аки, всхлипывая от смеха и вытирая слёзы.

— Ага, очень смешно, — мрачно ответил заливающейся девчонке.

— А хочешь ещё, кое-что скажу? — резко успокоившись, сказала Аки, каким-то угрожающим тоном.

— Я даже боюсь представить, что там у тебя на десерт осталось. Ладно, я готов. Жги напалмом.

— После первой победы надо мной, ты был крут. Во время нашего похищения теми сучками, в моём подсознании, я была очарована сиянием, испускаемым тобой. Оно было таким тёплым и приятным. А ещё поддержка в споре с той тенью. После этого мне хотелось биться под светом Солнца вечно. Под твоим светом, — проникновенно сказала Аки, посмотрев мне в глаза. За всё время нашего знакомства я ещё ни разу не видел её такой. Та отвязная пацанка которую я знал, сменилась на что-то совершенно отличное. — И потом сражение на полную катушку. Я такого не чувствовала никогда в жизни! Тогда, после проигрыша я поняла, что…

— Что? — поторопил её я, желая услышать продолжение.

— Я… — вновь замялась девушка.

— Ты?

— Уверен, что готов узнать? — с подозрением спросила Аки.

— Да, — уже не так уверенно ответил ей.

— Точно?

— Да говори уже! Хватит меня пугать! И так уже страшно!

— Хорошо, — слегка нервно сказала Аки, глубоко вдохнула и выдохнув, неожиданно толкнула меня, от чего я растянулся на траве. А эта коза нависла надо мной и с красным лицом продолжила. — Именно тогда я и поняла, что люблю тебя Кайл Смит!

И сграбастав в стальные объятья, страстно, хоть и несколько неумело поцеловала. Я сначала растерялся, но инстинкты меня не подвели, и я обнял её в ответ. Надолго Аки не хватило и с чуть ли не с полностью красной кожей она резко отодвинулась от меня.

— Ой, кажется, я уже опаздываю! — воскликнула девушка, вскочив на ноги. — Ещё потом поболтаем! Давай покеда, бро!

И припустилась на полной скорости к воротам на границе участка.

— Стой Аки! — уже стоя в полный рост, закричал я в надежде, что она остановиться, но куда там. Применять же суперспособности не стал по причине свидетелей. Да и что-то удержало меня от преследования девушки. Может это было желание разобраться в себе?

Вообще-то её должны были остановить охранники, поскольку мало ли, что Аки сделала и теперь убегает. Но эти дамочки, судя по всему, внимательно следили за нами вместо патрулирования вверенной территории и теперь всячески подбадривали убегающую японку. А я же сел на траву и кое-как выдавил из себя:

— Да уж, оказывается Аки-чан тоже девушка.

Признаться честно, до сего момента я не мог воспринимать её как девушку в романтическом смысле. Но вот сейчас я уже наоборот не мог не воспринимать её в романтическом смысле. И это было реально странное ощущение. Как будто я достиг ещё одного уровня просветления и увидел доселе сокрытое. М-да, теперь ещё и на философию потянуло. К тому же я понял, что испытанное мной чувство, когда Аки рассказала по брак, вполне могло быть ревностью.

И как назло в следующие дни нам никак не удавалось с ней поговорить. Эта редиска старательно избегала меня, а заняться этим в серьёз не удавалось, поскольку приготовления вошли в финальную фазу. К тому же занятия никто не отменял. Вот и пришлось всё бросить и заняться этими проблемами. К тому же я решил взять паузу раз, и сама девушка не спешит узнать о моих чувствах. В итоге пришлось съездить с Гердой в ателье по пошиву одежды, дабы нам сделали подходящие наряды с головой, гудящей от попытки разобраться в себе.

Девушка предложила использовать чёрно-золотые тона, на что я согласился. Дальше был черёд аксессуаров. Тут я повёз Герду домой и показал свои богатства. Поскольку Лунный камень выглядел похожим на золото, то я ещё заранее наделал себе разных украшений из него. Выбрав подходящие варианты, мы наконец-то закончили. Несмотря на сверхчеловечески сильное тело я смог устать. Всё-таки такие примерки не для меня. Исключением будет только оценивание женского белья на местных красотках. На такое у меня всегда сил хватит.

Но ничего не длиться вечно и вся эта беготня тоже закончилась. Наконец-то сегодня пройдёт светский вечер и можно будет немного расслабиться. Помещение для этого вечера было выбрано достаточно дорогое, где частенько собирались самые богатые сливки высшего общества. Это был большой зал весь в белых тонах с множеством хрустальных люстр.

Сейчас же мы с Гердой, одетой в красивый закрытый наряд ожидали начала. Девушка вела себя вполне естественно, будто бы с рождения к такому привыкла. Хотя как я знал, она не сильно любила быть среди множества людей.

Как только все приглашённые гости собрались, я вышел на небольшой подиум и обратился к присутствующим, поприветствовав их и поблагодарив за присутствие.

— Так уж вышло, что в детстве я увидел одну свою соседку, которая являлась ветераном, отдав за эту страну здоровье, конечности и красоту, — продолжал я. — И тогда я захотел помочь всем таким людям. И до сегодняшнего дня я активно занимался разработками всевозможных протезов и имплантов. А теперь я хотел бы показать вам ту, кто вдохновил меня на подобное. Прошу любить и жаловать Анна Стоун, доблестную защитницу демократии!

Тут же женщина под аплодисменты толпы и поднялась ко мне. Она была одета в специальное платье, оставляющее открытым протезы руки и ноги. Было видно, что Стоун шла достаточно непринуждённо, будто у неё свои родные конечности. Далее она продемонстрировала некоторые возможности протезов, которые превосходили всё, что было сделано на Земле. Естественно, показана была лишь малая часть, но даже этого хватило для восторгов присутствующих. Уверен перед этим вечером, они ознакомились с возможностями сегодняшних имплантов, за счёт чего могли увидеть разницу.

— Каждый год в мире делают больше полумиллиона ампутаций по разным причинам. На эту страну приходится не меньше 90 тысяч. При этом лишь 10% людей пользуется протезами. Почему? Проблем несколько, но в основном — это не совершенность конструкции. И это я собираюсь изменить. Но заменить руки и ноги — это только часть того, что я хочу привнести в этот мир. Следующим я собираюсь взяться за внутренние органы. И это не пустое бахвальство. Прошу вас посмотреть на экран.

Сказав это, я дал знак запустить презентацию некоторых имплантов. Естественно я показал только самые простые, но даже так вызвал фурор у присутствующих. Гости принялись бодро обсуждать увиденное. Думаю, им пищи для размышлений хватит надолго.

Но естественно всё не могло быть так просто. Тут же из толпы ко мне подошла женщина, одетая в тёмное вечернее платье, с тёмно-каштановыми длинными волосами, синими глазами, изящным овальным лицом и примечательной ехидной улыбкой. Под руку она держала симпатичного брюнета.

— Здравствуйте мистер Смит. Думаю самой представляться не надо, а вот спутника придётся, — сказала женщина и указала на мужчину. — Пол Джейсен.

— Здравствуйте мисс Старк, мистер Джейсен, — поприветствовал я пару. Мужчина кивнул и я продолжил. — Позвольте представить Герду Райт.

— Добрый вечер, — сказала девушка.

— Раз мы познакомились, то хочу задать интересующий меня вопрос. Получается, вы мистер Смит смогли сделать то, что не удавалось многим учёным? — ехидно спросила она. — Уже больше сорока лет, как смогли сделать миоэлектрический протез, но толком не продвинулись дальше. К тому же до управления искусственными конечностями силой мысли ещё очень далеко. В мире только начали делать большие установки, позволяющее кое-как управлять протезами таким образом. По сути это экспериментальные технологии, которые доведут до ума только лет через 10 минимум. А импланты внутренних органов? Каким будет их источник энергии? А что насчёт отторжения? И это только основные вопросы.

— Что же мисс Старк, вопросы интересные, и я отвечу на них так. Да, действительно мне удалось, то, что не смогли другие. Уж вы-то должны знать каково это. Что же до всех перечисленных проблем, то, во-первых, я не думаю, что мисс Райт и мистеру Дженсену будет интересно слушать техническую информацию. А во-вторых, неужели вы думаете, что я раскрою все свои секреты просто так? Как говорит мой знакомый из Одессы: может вам ещё и ключ от квартиры, где деньги лежат дать? К тому же вы и сами видели работу протезов мисс Стоун. Неужели это не самая наглядная демонстрация? Да и разве вы не занимаетесь в основном оружием? Когда вы стали экспертом в имплантах?

— Полчаса назад, пока ехала сюда на машине, — вальяжно ответила Старк. — Что же буду с интересом ждать ваших свершений. Может быть, вы и меня таким темпом затмите?

— Боюсь это невозможно. Ваши любовные похождения переплюнуть не удастся никому, — скромно ответил я, намекнув, что уж в технологиях сделаю её как стоячую. — Особенно если вспомнить оргию с мальчиками и девочками неделю назад.

— И правда, что-то я лишку хватила, — важно согласила женщина. — Я одна такая и кого-либо сравнимого со мной…

— Ох, ну надо же, неужели это сама Антония Старк вместе со звездой этого вечера? — раздался слащавый голос сбоку. — Здравствуй дорогая. Не представишь меня этим молодым людям?

Повернувшись я увидел женщину в очках с карими глазами, каштановыми волосами до плеч, приятным лицом с красивыми губками. Одето на ней было тёмное платье с вырезом на бедре.

— Что ж, позвольте представить Джастис Хаммер. Она считает, что мы друзья, но это не так, — сказала Старк, почти незаметно скривившись. — До этого звания ещё надо дорасти. Джастис познакомься, это Кайл Смит и Герда Райт.

Мы соблюли все приличия, после чего Хаммер взяла слово:

— Ох уж эта Антония! Любит пошутить! — слегка натянуто произнесла Джастис.

— Прошу меня извинить дамы и господа, но я хочу попробовать здешнюю еду, поэтому вынуждена вас покинуть, — сказала Старк, видимо решив не слушать свою «подругу».

— Ох, Антония ты уже уходишь? Как жаль, надеюсь, мы ещё поболтаем сегодня?

— Ага, обязательно, — сказала Антония, закатив глаза вверх, как в том меме. — Всего хорошего.

— На самом деле мы с Тоней подруги, — слегка придвинувшись к нам, доверительно сообщила Хаммер. — Просто ей нравится подшучивать надо мной. Я люблю Антонию. Она меня. Как подруги. Несмотря на одни и те же бизнес-ниши на рынке, мы не соперники. И… и всё… всё, что есть у нас с Тоней это… здоровая, честная… конкуренция.

— Вот как? Понятно, — сказал я, поняв, что хренова Старк, оставила нас на растерзание этой дамочке. И если я как-нибудь это перетерплю, то вот на счёт Герды не уверен.

— Антония и я… У нас есть взаимопонимание, — продолжила Джастис рассказывать нам офигительные истории. Одна офигительней другой. — Мы обе сёстры по оружию, знаете ли. Буквально. Мы обе торговцы оружием. Мы обе хорошо выглядим. У нас обоих красивые волосы. У нас обоих есть лодки.

— Что вы говорите? — поражённо спросил я, посмотрев женщине за спину и увидев, как к нам приближается мама.

— Сынок, Гердочка, — начала она говорить, но увидев с кем мы разговариваем воскликнула. — Ох ну надо же! Здравствуйте мисс Хаммер!

— Мисс Смит! Как я рада вас увидеть! — сказала Джастис и её эмоциональное состояние изменилось в интересную сторону. — И я же говорила, просто Джастис!

— Тогда и меня называй просто Эмма, — обворожительно улыбнулась мама, на что Хаммер чуть слюну не пустила.

Ну и ну. Правда, если вспомнить, наклонности Хаммера из КВМ, то не так странно становится**. Пожалуй, её даже можно понять. Не будь мы родственниками, я и сам бы приударил за такой женщиной как Эмма.

— Эмма, у тебя такой обворожительный сын! Я как раз рассказываю ему, про нашу дружбу с Тоней Старк. Он просто прелесть! Сразу видно, что ты очень постаралась с его воспитанием.

— Спасибо на добром слове…

— Не будем им мешать, — шепнул я Герде, на что девушка активно закивала, сбросив с себя царственный образ.

Так мы и прохаживались по залу, здороваясь и разговаривая с гостями. С несколькими даже договорились о сотрудничестве. Вообще, как я заметил, большая часть людей пришла с одним спутником или спутницей. Но были и те, кто пришёл втроём, как например один мужчина с двумя дамами, стоящими по бокам от него. Некоторые приходили вчетвером, перемещаясь двумя парами, друг за другом. Такое было не самым частым явлением, но и чем-то необычным тоже не являлось. Встречались пары и из одних девушек. При этом большая их часть были в браке, просто по тем или иным причинам муж не мог сопровождать жён. А прийти с чужим мужчиной считалось моветоном. Правда и мужчине с чужими женщинами отправляться на какие-то светские мероприятия было категорически нельзя. Кстати говоря, среди однополых пар открытые розовые тоже присутствовали, но буквально единицы.

Но моё хорошее настроение несколько омрачил один занимательный диалог, который мы услышали, остановившись у стола с закусками.

— М-да уж, оба деревенщины, что мать, что сын, а денег куры не клюют, — сказала какая-то дамочка не первой свежести.

— Точно. Эти Смиты ещё недавно были никем, а теперь могут даже Старк к себе позвать, — поддакнула ей ещё одна наштукатуренная бабёнка.

И тут я почувствовал, как вскипела аура Герды. В этот же момент первая из женщин подавилась и принялась кашлять. Я, не раздумывая подошёл к ней и постучал по спине, благодаря чему гостья смогла вздохнуть.

— Ох, спасибо вам большое!

— Не за что, — сказал я, и мило улыбнувшись, частично развернул ауру ужаса Плуто. — Не хотелось бы, смертей на сегодняшнем мероприятии.

От такого обе дамочки что-то промямлив, рванули от меня подальше.

— Герда это ты постаралась?

— То я была, — согласилась девушка.

— И почему? — с интересом спросил её.

— Прибывши в гости, не должно оскорблять хозяев, — холодно ответила девушка. — Они ведь мусор, что в высокомерии своём считает высокородными себя. К тому же не позволю я на госпожу Эмму, какой-то грязи хулу возводить.

Вообще я знал, что Герда хорошо относилась к моей маме, но не думал, что настолько. В итоге мы некоторое время двигались в тишине, размышляя каждый о своём, пока не натолкнулись на Уиллу Фиск.

— А вот и наше молодое дарование, — по-доброму улыбнувшись, сказала глубоким голосом Уилла. — Здравствуйте мистер Смит, позвольте представить моего спутника, Патрика Джонсона.

И указала на мужчину ещё больше себя. Хотя сама женщина была совсем не малышкой, возвышаясь надо мной сантиметров на 10 минимум. Её спутник имел карие глаза, тёмные, коротко стриженные волосы и суровое лицо. А классический костюм едва скрывал большие мышцы. Мужчина кивнул и буркнул приветствие.

— Здравствуйте мисс Фиск, мистер Джонсон. В свою очередь хотел бы представить вам Герду Райт.

— Приятно познакомиться мисс Фиск.

— Как и мне, — доброжелательно сказала женщина, при этом глубоко вдохнув, от чего я забеспокоился за её платье. — Я уже давно хотела познакомиться с сыном Эммы. Она многое рассказывала о вас. И теперь, видя, на что вы способны в столь юном возрасте, то готова признать, что она даже приуменьшала.

— Мама также рассказывала о вас, мисс Фиск. При чём исключительно хорошее. Вы смогли её очаровать, — проговорил я, мужественно стараясь не смотреть на верхние сильно-за-девяносто Фиск, которые были у меня на расстоянии вытянутой руки. Это было тяжело, но кое-как я справлялся. Какое же это было искушение! Особенно во время плещущихся в крови гормонах.

— Ха-ха! Весьма приятно слышать. Жаль, что таких чистых людей как Эмма — очень мало, — печально сказала женщина, посмотрев вслед ушедшим дамочкам и сокрушённо покачав головой. Если бы я не чувствовал эмоции, то даже поверил. — Я ведь и сама поднялась из простого народа. И многие эти расфуфыренные девицы, даже не знающие, что такое работа любили отпускать мне в след подобные комментарии. Правда теперь они частенько желают получить от меня деньги. Хех, какая ирония.

Женщина производила самое приятное впечатление и теперь я понимал почему о ней столько хвалебных отзывов. Как хорошо, что я знаю, на что она способна в реальности.

Поговорив ещё на всякие отвлечённые темы, Фиск предложила сотрудничество и мне пришлось согласиться, дабы не вызвать подозрений. В данный момент с её криминальной империей мне не тягаться.

Далее мы с Гердой направились к Виктории Райт. Мы поговорили о различных проектах, решив более предметно обсудить всё при личной встрече. Через некоторое время к ней подошёл знакомый мужчина, с которым они, извинившись, завели разговор, а мы с девушкой отправились дальше, искать себе приключения на пятые точки.

И они не заставили себя ждать. Не успели мы далеко отойти, как к нам подбежала, судя по виду, журналистка и сразу принялась строчить как из пулемёта.

— Здравствуйте мистер Смит и мисс Райт! Я Дейзи Джонс из «Дейли Бьюгл»! Ответите на несколько вопросов⁈

— Что же, задавайте.

Журналистка принялась выспрашивать у меня чуть ли не всю биографию. Отвязаться от этой Джонс удалось только минут через двадцать. И её последний вопрос был следующим:

— Мистер Смит, а что означает такой странный лозунг вашей компании?

— Встречая страх, строим будущее?

— Да.

— Всё просто. Мы, люди, боимся будущего, поскольку не знаем, что нас ждёт. Оттого и боимся что-либо менять. Но я считаю, что даже не смотря на страх, мы должны идти вперёд, ради светлого будущего всего человечества. Вот как вы можете охарактеризовать человечество одним словом? — уже я задал вопрос.

— Хм, вот так сразу и не скажу. А вы?

— Преодоление. Человек постоянно преодолевал препятствия на своём пути. Он преодолел страх перед пламенем, страх перед новым, когда принялся мастерить первые инструменты из камня, страх перед прочими зверями, обладающими несравненными физическими характеристиками и многое-многое другое. Только преодолев это всё человек стал человеком. Именно поэтому я выбрал этот лозунг. Я собираюсь преодолеть страх, ради будущего, — объяснил женщине, вложив в слова всю свою убеждённость.

Журналистка прониклась, поблагодарила за интервью и удалилась. Мы уже было хотели подойти к столам, как нас остановил приятный женский голос:

— Неужели это ты, Герда? Как же ты выросла дорогая! Ну же развернись пожалуйста, чтобы я могла внимательно тебя рассмотреть, моя девочка!

Услышав это, девушка встала как вкопанная. Сначала её лицо выразило удивление, потом неверие и под конец то, что я ещё ни разу не видел в её исполнении. Страх. Столь глубокий, животный страх захватил все её мысли, что мне самому стало передаваться её состояние. Только сконцентрировавшись, я смог очистить сознание. А девушка пробормотала:

— Этого не может быть…

**Ямато-надэсико (яп. 大和撫子, букв. «японская гвоздика») — идиоматическое выражение в японском языке, обозначающее патриархальный идеал женщины в традиционном японском обществе

** Хаммер вроде как гей, при чём самый первый в КВМ.