Часть первая. Расследование демона
Глава 1. Таинственный незнакомец
Мир Клеменсии. Через несколько часов после заключения пари...
Она сидела в темной комнате, перебирая струны золоченой арфы. Пела о чем-то далеком и прекрасном. Медленная музыка успокаивала, заживляла раны, исцеляла душу. Мягкое сопрано несло с собой красоту, затмевающую тьму, что царила вокруг. Молчал ветер, прислушиваясь к дивной песни. Замер маленький чибис с темными, отливающими медью крыльями. Даже молодой месяц заглянул в маленькое окошко, прислушиваясь к земной серене. На мгновение он осветил лик певуньи. Ее лик оказлся ничуть не хуже голоса. Молодая девушка с нежной, еще нетронутой морщинами кожей и тонкими чертами лица. Ярко-голубые глаза в обрамлении длинных, хоть и немного редковатых ресниц таили в себе печаль. Полные губы, выводя очередную ноту, обнажали ровные белые зубы. На высокий лоб красавицы внезапно упал один из золотистых локонов, скрывая от месяца голубизну очей певуньи. Девушка потянулась и вернула нахала к его собратьям, украшенным поблескивающими камнями. Жемчужные зубы на мгновение впились в алые губы, а в следующее красавица затянула новую песню. О надежде, любви...
- А-а! - из темного угла донесся протяжный стон, разрушая магию песни.
Девушка улыбнулась, отложила арфу в сторону. И без того яркие глаза вспыхнули, щеки налились румянцем. Губы расплылись в улыбке. Красавица поднялась на ноги и скрылась в темном углу. Месяц двинулся за сереной, надеясь услышать еще одну песню, и осветил до того темный участок комнаты. Каменные стены, большой стог потемневшего от влаги сена и привязанного к дыбе темноволосого нагого человека с ранами по всему телу и тонкими дорожками крови.
- Очнулся? - девушка провела указательным пальцем по одной из ран, отчего темноволосый вздрогнул и сцепил зубы.
Затем проговорил:
- Если хочешь убить...
- Убить? - красавица расхохоталась. - Это слишком просто. Я знаю столько способов растянуть твои мучения...
Она резко провела ногтями по груди пленника, будто дикий зверь, до крови раздирая кожу. И крикнула:
- Он очнулся. Пора продолжить пытки!..
**********************************************************
Я открыла глаза. Тяжело вздохнула и ударила головой подушку. Ну, вот опять, что ни ночь, то очередной кошмар! Да что же это за напасть?!
Внезапно мне почудился взгляд в спину. Я обернулась. Еще раз вздохнула и покрутила пальцем у виска. Какая там у нас в городе статистика по сумасшедшим? Вроде небольшая. Ничего! С этими снами скоро я их ряды пополню. Теперь мне еще и взгляд чужой начал мерещится! Скоро точно настоящая мания преследования начнется
Кто за мной из-за окна будет следить? На девятом этаже-то? Жила б я на первом, ладно еще, но здесь... Я еще раз вздохнула и подошла к окну, подставила лицо холодному дуновению ветра. Хорошо-то как! Не то, что в комнате. За день солнце нагрело крышу, и сейчас она весьма охотно делилась с моей комнатой теплом. К моему вящему неудовольствию.
Ветер трепал мои распущенные и спутанные со сна волосы. Одну прядь вообще бросил в глаза. Я улыбнулась и заправила локон за уши. Ладно, не буду отчаиваться. Глупо это. Да и бабушка всегда говорит: "Все, что не делается, к лучшему". Может, и от снов этих прок будет.
Сейчас я хоть перестала их бояться. В детстве помню (хотя нет, не помню, бабушка рассказывала) чуть ли не каждую ночь кричала. Мне тогда казалось, еще немного, и меня в этот сон затянет. Не в тот, что сегодня приснился (они всегда разные), в другой какой-то. Но не важно.
Я присела на подоконник и высунула голову на улицу. Спать не хотелось. Так бы вечно на звезды и смотрела. Люблю ночь, тьму, огни города, что никогда не спит. А еще лес, где-то там за горизонтом. Маленький наш городок, окруженный со всех сторон лесами. Но заходить в них, не зная тропок, не советую. Заблудиться ничего не стоит.
Молодой месяц постепенно начал исчезать, бледнел, сливался с ночным воздухом. Небо, наоборот, посветлело. Только тогда я встала и снова легла на кровать, казалось бы, на мгновение закрыла глаза, и...
- Витька, вставай! Вставай давай! Опоздаешь ведь на работу. Витька!
- Бабуль, как я тебе Витька? Виттория.
- Уж больно-то сложное для меня имя, - фыркнула бабушка. - Нет бы, попроще тебя назвать! Но дочь-то у меня своевольная была. Никто ей не указ. Где она теперь?
- На небе, бабуль, - я открыла глаза и погладила бабушку по руке. - Теперь у нее все хорошо. Нужно только верить в это. Я верю!
- Всегда-то ты меня успокаиваешь, - бабушка провела ладонью у меня по щеке. - Давай вставай, соня. Наверное, снова полночи без сна провалялась. И в кого ты такая уродилась?
- В тебя! - я чмокнула ее в щеку и поднялась с кровати, потянулась всем телом, мельком глянула на часы: половина восьмого. Так, в душ успеваю, а вот зарядка... Который день собираюсь начать ее делать. Но каждый день одно и тоже: просыпаю!
- Как же, подхалимка, в меня она пошла! - бабушка посторонилась, пропуская меня в ванную. - Я в твои годы с солнышком ложилась.
- А с наступлением зимы в спячку впадала? - ждать ответа я не стала, включила воду и несколько секунд постояла под холодной струей. А как сонливость ушла, я воду и выключила. Потом насухо вытерлась полотенцем и взялась за зубную щетку.
В кухне меня ждали пирожки с творогом и ромашковый чай.
- Не торопись-то! - оборвала меня, уже примерившуюся к двум пирожкам одновременно (чтобы быстрее было!), бабушка. - Никуда твоя работа не денется.
- Как же, уволят меня, чего доброго! - я глотнула душистого чая и откусила кусочек пирога, украдкой разглядывая бабушку.
Высокая статная, еще нестарая женщина. И не скажешь, что ей уже за шестьдесят. Глаза ясные, спина прямая, морщин и тех нет. Одни руки ее возраст и выдают, будто у какой актрисы-травести*. Из одежды цветастая юбка до пола и зеленая кофта. На шее золотой медальон.
- Витька, ты уже определись, ты на работу спешишь или с меня картину пишешь. И то и то одновременно вряд ли возможно. Ты ведь уже опаздываешь.
- Да? - я поглядела на часы. - Точно! Ну вот, сегодня влетит, не от начальства, так от Катьки! - я чмокнула бабулю в щеку, схватила последний кусок пирожка и выскочила в коридор. Вдела ноги в шлепки и бросилась к двери. Хорошо сейчас лето, не надо с пальто да сапогами мучится. Пока все замки застегнешь, точно опоздаешь! Впрочем, я в любом случае опоздаю. Не умею вовремя приходить. Всегда хоть на пять минут да опоздаю!
- Где тебя носит?! - набросилась на меня Катька, не успела я прийти на остановку, где мы заранее договорились встретиться. - Опоздаем ведь. Или попутку ловить придется.
- Еще только двадцать минут. За полчаса, если не дойдем, то добежим.
- Добежим? - Катя рассмеялась. - Да я скорее ногу по дороге сломаю. Давай пошли уже, чтоб не особо спешить.
- Глазам не верю! - я опустила вниз глаза, уделив особое внимание обуви подружки. - Ты снова напялила каблуки! Ты ведь по прошлому разу в этих же босоножках себе ногу подвернула.
- То другие были, - заспорила Катя. - Эти я только на той неделе купила, все придумать не могла, куда бы их надеть!
- Решила, что в лес самое то, - ехидно поддакнула я.
- Не в лес, на работу.
- А работа у нас какая? Туристов по городу водить, достопримечательности показывать. Наверняка кто-то из них в лес захочет или на речку. Как по песку да по корням на шпильках своих ходить будешь?
- Делать-то что? - Катька достала из сумочки сигарету и прикурила. - С Мариком я рассталась еще на той неделе. Уже неделю сама. Плохо мне. Найти бы кого-то. Может, сегодня повезет. В городе-то, как назло, ни вечеринок никаких, ничего. Валить пора отсюда, да все отца никак не уломаю! И что он в этом городишке паршивом нашел?
- Думаешь, где-то еще лучше будет? - оскорбилась я за город. - А у нас хорошо, красиво. И куда тебя все тянет?
- В далекие края, - отрезала Катька таким тоном, что стало ясно: продолжать этот разговор просто бессмысленно.
Дальше мы шли молча. Но тишина, прерываемая шумом от проезжающих машин, была недолгой.
- Эй, красавицы, давайте подвезу! Зачем же вам ножки сбивать? У меня с ветерком будет! - у тротуара остановилась черная тачка.
Марку не назову. Не разбираюсь я в машинах. Это Катерина в них спец. У нее уже глаза загорелись. И что идти-то дальше не надо, и что с парнем с тачкой классной познакомится. Мечты разбились о скалистый берег реальности. Из окна высунулся полноватый мужчина под сорок с кроличьими зубами.
- Спасибо, мы пройдемся, - я подхватила подружку под локоть и потащила дальше.
- А, может, все-таки подъедем? - попробовала убедить она меня.
- Действительно, девчонки, садитесь! Я не укушу.
- Кусать, не укусишь, а целиком заглотнешь, - хмыкнула я, потом уже громче проговорила. - Не надо, нам тут недалеко осталось. Но за предложение спасибо.
Мужчина цокнул языком и отъехал.
- Вот ты всегда так! - Катя задумчиво смотрела на меня. - Если один отморозок попался, думаешь все такие.
- При чем здесь ... Серый?
- Вот видишь, - заметив паузу в моем ответе, еще убежденней заговорила Катька. - Ты даже по имени назвать его не можешь, не успокоишься никак. Как рассталась с ним, так даже, наверно, не целовалась ни с кем. Я уже о большем не говорю.
- Серый ни при чем. Я просто статистику преступлений изучала, когда в управлении работала. Неутешительная статистика.
- Статистика... Глупость все это!
- Глупость? Вот попадешь к маньяку в руки, тогда про меня и вспомнишь.
- Тоже мне, предсказательница нашлась! - подружка фыркнула. - Мне хоть будет что вспомнить. А у тебя даже парня нет. Не жизнь, а мытарства сплошные! Ты ведь не веришь никому из мужчин. - Катя покачала головой, с сожалением на меня глядя. - Как выходить замуж-то собираешься?
- Здравствуй, бабушка, ты, я как вижу, помолодела!
Катька расхохоталась.
- Ладно, ладно. Давай так, я тебя за Серого не цепляю, а ты меня за каблуки мои, и в следующую попутку, если она останавливается, мы садимся?
- Уговорила!
Но других "добрых самаритян" (по мнению Кати), или же "опасных элементов" (как твердила я) нам не встретилось. Я раздумывала. Не о том, что сказала подружка. Мы с ней через день на эту тему (о моей маниакальной подозрительности и ее, не менее маниакальной, доверчивости) ссоримся, о своем будущем. Я студентка юридического факультета в местном университете. В этом году окончила третий курс. Недавно практику в управлении полиции проходила, вот и пугаю теперь Катьку страшной статистикой. Она сама на историческом учиться.
На лето мы обе экскурсоводами устроились. Подружка, чтобы не скучать (у нее с деньгами проблем нет, отец в городе нашем большой человек), я, чтобы эти самые "капиталы" подзаработать. Ведь что пенсия у бабушки, что у меня стипендия (когда ее не забывают выплачивать) маленькие. Родители мои погибли. Отец еще до моего рождения. Мама, когда мне было лет десять. Давно это случилось. Ненависть к миру давно прошла. Слезы, которыми я не так давно орошала подушку, иссохли. Только ноющая боль в глубине души и осталась.
Но новый год приносил новые беды. Например, деньги. Их ощутимо не хватало. Я и устроилась на работу. Все равно ведь каникулы. Катька меня с историей подтянула, а город я и без нее хорошо знала. Сейчас вообще эксперт. Столько интересных уголков нашла. Есть, что туристам показать.
У нас ведь в основном индивидуальные программы. Кто хочет в лес по грибы сходить (хорошо, если эти искатели в грибах разбираются, я-то в них ничего не смыслю, о чем честно предупреждаю туристов), кому панораму города показать или по музеям поводить (гордо звучит: "По музеям", у нас в городе их раз-два и обчелся), а есть отдельные оригиналы - под землей полазить. У нас после войны много ходов осталось. Надо только очень осторожной быть, чтобы ход такой не обвалился. К счастью, таких оригиналов немного. Большинству хватает панорамы.
- Виттория, Катерина, идите сюда! - на работе нас сразу окликнули. - Опять опоздали? Нет, девчонки, это не дело! - мы послушно внимали Мироше. - Вчера вы на пять минут опоздали, сегодня на десять, завтра вообще не придете? Разве так можно?!
- Можно! - Катька внезапно расхохоталась. - Мирош, хватит! Не могу больше.
- Что я такого сказал? - парень одного с нами возраста весело подмигнул подружке. Мироша учился на каком-то управленческом факультете, вот и тренировался командовать на нас. Ни я, ни Катька обычно не протестовали. - Ладно, - сменил тему Мироша. - Вы и впрямь постоянно опаздываете. Так нельзя. Вас уже клиенты дожидаются. К тебе, - парень подмигнул Кате. - Вон семья. Еще разбираться придется, чего они хотят. Детям жарко. Им лишь бы покупаться, мать их хочет по музеям походить. К культуре, так сказать, приобщится, а отец - страстный грибник. Ладно, сама разберешься. Вон они стоят, - он показал на четверых людей. Мужчина лет сорока, подтянутый, в очках, женщина на пару лет младше супруга, но уже успевшая оплыть жиром, и два ребенка лет семи-десяти. Мальчик и девочка.
- Удачи! - я сочувственно хлопнула Катьку по плечу. - Она тебе понадобится.
Подружка скривилась.
- Мирош, а у Виттории-то кто?
- Да вон, - парень кивнул куда-то вправо. - Парень в очках. Запросил индивидуальную программу. Причем исключительно у Виттории.
- Какой красавчик! - Катька картинно поднесла руки к груди. - Я влюбилась. Отчаянно и... - она щелкнула пальцами. - Забыла! Как ты там говорила? Слово еще такое...
- Бесповоротно, - подсказала я.
- Точно!
- Подожди, но ты ведь всегда терпеть не могла очкариков? - я повернула голову в бок, чтобы узреть, кто произвел на Катьку столь неизгладимое впечатление. - Теперь понятно, очки-то черные. Прям мафиозий какой-то.
- Откуда ему взяться в нашем-то городишке? Тут даже карманники не водятся! - огорченно заявила подружка.
Мы с Мирошей переглянулись и расхохотались.
- Знаешь, а я не жалею об этой потере!
- Да это я так, - Катя сложила руки в умоляющем жесте. - Виттория, давай мы с тобой заказами поменяемся? Можно сказать моя судьба решается.
- Да ты его первый раз в жизни видишь! - поразилась я.
- Видишь, это судьба! - с патетикой воскликнула Катька. - Вить, ну, чего тебе стоит?! Тебе ведь он не понравился. А я... А я ведь если пойду с этой семейкой и на пляж, и по грибы-ягоды, ноги себе поломаю. Посмотри ведь какие каблучища!
Мироша свистнул.
- Ну, ничего себе!
- Вот-вот, - решила усилить натиск Катя. - Я ноги поломаю, а тебе потом в больницу ко мне таскаться, фрукты носить, варенье разное. Твоя бабушка, знаешь, какое вкусное делает!
- Знаю! - я рассмеялась! - Ладно, договорились. Хотя подожди, дети...
- Ну, заодно и поучишься с ними общий язык находить. Ты же хотела этого.
- Когда это? - подозрительно спросила я.
- Может, это не ты хотела... Ну, удачи! Тебе, мне... Я побежала.
- Она - ангел! - проговорил вслед Катьке Мироша.
- Она?! - я повертела головой, пытаясь понять о ком, кроме Катьки, мог говорить парень. Но рядом никого больше не было. Подружка и та скрылась. - Если ты о Катьке, то она, скорее, демон в юбке. Ладно, пошла показывать гостям город. Эти люди уже достаточно заждались, - я посмотрела на туристов. Родители спокойно ждали. Но дети... Мальчик корчил рожицы, девочка показывала язык... - Мирош, напомни мне убить Катьку. Эти дети сведут меня с ума!
Из снов Виттории...
Сон не шел, как светловолосая девочка с двумя забавными косичками лет шести на вид не пыталась его призвать. Ее кузина Карен заснула сразу после того, как выпила молоко. А у Габриэллы даже просто закрыть глаза выходило с трудом. Она зажмурилась.
"Раз, два, - начала медленно считать про себя, - три, четыре..."
Габриэлла досчитала уже до ста. А сон все не явился.
"Нет, так не выйдет!" - она быстро спрыгнула с кровати и, ступая босыми пятками по ковру, приблизилась к двери. Осторожно потянула на себя ручку, надеясь, что в этот раз няня не стала запирать двери. Габриэлла тихо хихикнула. Попробовала б нянюшка закрыть их, ух, ей бы и досталось! Прошлая ведь пару раз так и делала - запирала их с сестрой, а сама шла спать. В одну из таких ночей Карен какой-то страшный кошмар приснился. Она кричать начала страшно, била ногами о кровать. Габриэлла даже испугалась. Подумала, в ту Дьявол вселился. Сама едва не закричала. Но вовремя вспомнила слова матушки о том, что Карен недавно свою мать потеряла. "Бедное дитя" - отзывалась о той графиня Миконская Марта де Соузи* - мать самой Габриэллы.
Графиня тогда раньше самой няни проснулась. Подошла к детской, а там заперто. Ну, и скандал же был! Няньку сразу выгнали. А им с Карен нашли новую. В основном та возилась с кузиной Габриэллы, отец которой уже давно умер, а мать была одной из пяти жрецов города Искарены.
Габриэлла еще раз повторила про себя: "Одной из пяти!" Какая это все-таки честь - быть одной из ближайших помощников епископа - человека, который несет свет в их мир, спасает заблудших. Жаль только, погибла жрица. С того дня, как отпели ее, уже почти месяц прошел. А на прошлой неделе к ним другие жрецы заезжали. Некие Винс да Дерни. Оба высокие, плечистые с густыми темными волосами. У одного - у Винса - возле виска шрам в виде змеи имелся. У Дерни лицо чистое. Приехавшие жрецы говорили с отцом и с матерью Габриэллы.
Девочка не слышала того разговора. Но гордость от того, что такие важные люди к ним заехали, переполняла ее сердце.
Жаль, что не ее мать жрицей была. Сейчас-то почти все почести доставались Карен, а так бы...
"Нет, не жаль, - внезапно передумала девочка. - Тогда нам расстаться бы с матушкой пришлось бы. А так хорошо было. И жрица в семье есть, и матушка рядом. Сейчас я к ней и загляну, она точно придумает, как мне уснуть!"
Габриэлла осторожно продвигалась вглубь роскошного, по-королевски обставленного коридора. Яркие стены темно-алого цвета с множеством портретов. Высокие белые потолки. Теплый ковер под ногами из разноцветных нитей. Габриэлла не обращала внимания на всю эту роскошь. Она родилась в этом замке и знала здесь все как свои пять пальцев.
До материных покоев девочке дойти не удалось. Габриэллу привлекли громкие голоса, доносящиеся из маленькой гостиной. Во время балов, когда к де Соузи приезжали гости из соседних земель в этой комнатке отец Габриэллы со своими друзьями говорили о последних новостях и курили трубки, пока их жены болтали о хозяйстве в саду, а юные девушки отдыхали в спальнях наверху. Но в этот вечер в их замке гостей не было. Габриэлла осторожно, одним глазком, заглянула в середину, пытаясь узнать, что там происходит.
- Как вы могли отказать жрецам?!
- Неужели вы не понимаете? - Марта подняла взгляд на своего мужа. - Я сделала это ради нашей дочери, ради вас.
- Ради меня?! - граф наотмашь ударил супругу по лицу с такой силой, что она отскочила на шаг в сторону, а Габриэла вскрикнула, но родители не обратили на ее возглас внимания. - Ради меня вы должны были согласиться. Да и не только ради меня, ради всего нашего рода. Это ваш долг с того дня, как вы стали частью семьи де Соузи! Наши сыновья, дочери, жены и мужья часто становятся жрецами. Это великая честь, когда выбирают именно их. А вы смели отказаться?!
- Разве я могла бросить Габриэллу?
Отец, не говоря ни слова, снова ударил ее мать. Габриэлла чувствовала, как по щекам катятся слезы, как вздрагивает ее тело в ответ на удары отца, будто бы били ее саму. Но что она могла сделать? Бежать туда? Так матушке ведь еще больше достанется.
"Я ненавижу его!" - подумала девочка. И когда-нибудь его не станет. Скоро. Очень скоро!
***
Она стояла, уткнувшись лицом в оконную раму, и чувствовала, как по щекам катятся слезы. Нет, этого не могло быть. Это сон. Простой сон. Сущий кошмар, а не реальность. Такого просто не могло произойти с ней - Габриэллой де Соузи.
И все же это случилось!
Прошлой ночью жрецы вновь явись к ним в дом. Как и прежде из-за ее матери. Вот только в этот раз они пришли не для того, чтобы просить...
- Марта де Соузи, вы обвиняетесь в колдовстве. С помощью злых чар вы женили на себе графа де Соузи. Теперь вам придется ответить за это, а так же многие другие прегрешения... Вы...
Габриэлла больше не слушала Винса. Ее мать не может быть ведьмой. Только не это! Девочка побежала вниз по лестнице, чтобы остановить его. На последней ступени она поскользнулась, больно ударив лодыжку, но хотела тут же вскочить, побежать дальше, ворваться в большой зал...
Кто-то схватил ее, не давая встать.
- Пустите меня!
- Леди, не надо, - служанка зажала ей рот и потащила в дальний угол. - Ваша мать меня просила особо. Она знала, что за ней явятся, что ее судьба дело решенное, но если там появитесь вы, они заберут и вас.
- Но мамочка... Пустите меня! Я - ваша госпожа! - гневно воскликнула девчонка.
- Вашей матери уже не помочь, - твердила служанка монотонным голосом. - А вас еще можно спасти. Графиня была добра ко мне и в память об этом попросила, чтобы я не пускала вас туда ни за какие сокровища мира. И я исполню ее волю, чего бы это мне ни стоило.
Габриэлла не помнила, что было потом. Все смешалось, перепуталось. Казалось привидевшимся страшным сном, а не жизнью.
Девочка резко выпрямилась и прошептала:
- Я отомщу вам за ее смерть. Всем отомщу: отцу, жрецам... Всем!
**********************************************************
- Когда мы пойдем на пляж? Пляж...
- Скоро, дети, потерпите, разве не интересней улицами города пройти? В музеи заглянуть? Пляж, ведь он как, везде есть, а вот такого музея и нет.
- Ну, мама, жарко!
Маленькие исчадия ада сводили меня с ума своим нытьем. Их мать сносила все с безграничным терпением. Я даже позавидовала ее выдержке, отец мелюзги вообще ушел в себя, не обращая внимания на чад.
- У меня язык больше!
- Нет, у меня!
Дети затянули новую песню. Мне оставалось либо взвыть от отчаянья (так ведь подумают, что я сумасшедшая), либо смирится. Отнести их к разряду необходимого зла, неподлежащего дрессировке. А, может...
- Мы уже посетили самые известные музеи, - если точнее, то мы уже посетили все, но туристам о скудности "культурной" жизни знать не обязательно. - Я могу предложить кое-что еще. Наш город всегда славился прекрасными пляжами. Чистая вода природных источников, песочные пляжи, будто сошедшие с обложек гламурных журналов...
- Да, мама, да! - разом загалдели дети. - Мы хотим на пляж. Ну, пойдем, пойдем!
- Ладно, на пять минут, - она кивнула мне. - Отведите нас.
- Прошу!
Туристов я не обманула. Так, слегка преувеличила, кое о чем умолчала. Но ведь пляжи были, вода тоже. А то, что она холодная, ледяная даже - не важно. Меня только ноги в ней помочить в особую жару и тянет. Да и сам пляж. Песка там немного. В основном мелкие камешки, что так и норовят впиться в ногу. Так что ходить там босиком, я не рекомендую.
Но меня об этом не спросили, а дети, как замерзнут, хоть минуту помолчат! Через несколько минут я прервала воцарившееся после моего предложения молчание, вспомнив о своих обязанностях экскурсовода.
- Сейчас мы проходим по улице, известной благодаря музыканту, что некогда жил на ней. К сожалению, его дом сожгли лет пятьдесят назад. Остался только фундамент, несколько валунов да оболочка. Мы к ней сейчас и подходим.
- А пляж? - заныла девочка. - Вы же обещали нам пляж, а не старые развалины! Мы уже их много за сегодня видели. А пляжа ни одного!
- Пляж как раз за этими развалинами. Музыкант тот (мне никак не удавалось вспомнить имя мэтра) любил там сидеть, на воду глядеть.
- Ура!
- Ура! - разом заголосили дети, заставляя меня сомневаться в правильности выбранного пути. В музеях они, по крайней мере, не орали. Только жалобно ныли.
За поворотом действительно показался ручей. Дети взвизгнули и, взявшись за руки, побежали вперед.
- Там безопасно? - спросила меня мать юных оболтусов.
- До сегодня никто не тонул, - оптимистично заявила я, не уточнив, что там и купаются редко. Разве только если лето особенно жарким выдастся. Но этому до него далеко. Дети тотчас подтвердили мою мысль.
Мальчик с разгону, даже не успев толком раздеться, бросился в воду да так и замер, зайдя по колена, с минуту постоял, а затем с криком бросился обратно:
- Холодно!
Я рассмеялась, потом, кинув еще один взгляд на мальчишку, бросающего боязливые взгляды на воду (будто бы там чудовище какое-то сидело), вообще сложилась пополам от хохота. Нет, все-таки, дети - это не так плохо!
Домой я возвращалась в сумерках. Усталая, но улыбающаяся. Дети здорово меня повеселили. Только их поиски грибов чего стоят. Туристы все-таки уломали меня показать им лес. Вроде как они в наш город только на один день заглянули, а хотели бы побывать везде.
Леса наши загляденье. Деревья красивые и грибов много. Вот только, заглядевшись на местные красоты, легко заблудиться. Потому-то и нужны проводники.
Едва завидев первые деревья, дети бросились вперед.
- Мы далеко отходить не будем! - крикнула девочка. - Сейчас здесь грибы глянем. Спорим, мы первые их найдем?!
Нашли. Не отрицаю. Притащили целую корзинку мухоморов (эти-то грибы единственные, что я от других отличаю), а за одну поганку так и вовсе разгорелась драка.
- Моя!
- Нет, моя!
К счастью, отец просветил юных натуралистов, прочел целую лекцию. Судя по его виду, не первую, а судя по виду детей, не последнюю. Потом выбросил грибы в ближайшие кусты.
- Ладно! Мы теперь другие будем искать. Как ты говорил?.. ЛИСИЧКИ, - по буквам произнесла девочка. - Такие красные. Я их тут недалеко видела.
- Не было там красных! - заспорил мальчик. - Только голубые.
- Не бывает голубых грибов!
- Бывает! Я видел.
- Ты слепой! Не ты этот... - девочка сложила губы в трубочку. - Мама, ну помнишь, ты говорила: даль... Дак... Вспомнила, - от радости она захлопала в ладоши. - Дельтоник!
- Дальтоник, - сквозь смех поправила я.
- Не важно! - отрезала, мгновенно насупившаяся девочка, - Дельт... дальт... Ну, вы меня поняли. Так вот ты... Этот самый...
- Да хватит вам! - прикрикнула на детей мать семейства.
Отец уже давно не обращал на них внимания. Сделав из газетки шапочку, он углубился в изучение грибов. Осторожно подрезал ножку и клал в корзину. Я даже залюбовалась его напористостью и способностью отключатся от внешнего мира. Повезло мужику!
Выйдя из леса, мы простились с туристами. Дети даже подарили мне по одному грибу. По мухомору. Они заявили, что это самые красивые грибочки, они вместо цветов пойдут. Я покивала и заспешила домой. Видя, что дети с родителями исчезли за поворотом, выбросила мухоморы в кусты. Ну, в самом деле, не нести же их домой.
Дорога до родных пенатов заняла немного времени. Всего-то полчаса и потратила. Можно, конечно, было на автобусе подъехать, но я никуда не спешила. Дома никаких особых дел не было, а ночные тусы я, в отличие от Катьки, не особенно люблю. Лучше уж ночью поспать лишние пару-тройку часов, а не дремать, прислонившись к постаменту, пока туристы осматривают одну из местных достопримечательностей. А вот Катька вполне могла такое учудить.
Постепенно землю окутывали сумерки. Хоть на дворе и лето, а время уже позднее. Прямо передо мной внезапно зажегся фонарь, затем еще один. Вскоре показался и родной дом - обыкновенная серая девятиэтажка.
Я кивнула соседке с большой пушистой собакой и зашла в подъезд. На лифте поднялась на последний этаж. Хорошо хоть его - лифт - починили, до этого с месяц вынужденной зарядкой занималась. Открыла дверь в квартиру, крикнула приветствие бабуле.
- Витька, это ты? - бабушка вышла в коридор.
- Я, кто ж еще?
- Думала это от Катьки. Весь вечер мне ее отец названивал.
- Дядя Павлик? - удивилась я.
- Да, дядя... Подожди, какой дядя Павлик? Сто раз ведь говорила, Павел Григорьевич.
- Ага, и что?
- Никак он ее найти не может. Мобильный ее не отвечает. Он весь город на уши поднял. Поздно ведь уже. Я и за тебя волноваться начала. Думала, вы вместе пропали.
- Да я Катьку с утра не видела. Нам Мироша задания дал, мы и разделились.
- А я волнуюсь, - бабушка вздохнула. - Даже капли вон себе капала. Сердечко билось. Все никак успокоиться не могла. Одна ведь ты у меня. А вдруг, куда денешься?
- Да, куда я денусь? Чего задержалась я, по лесу долго гуляли, все грибы диковинные разыскивали. Так и Катька, наверно, увлеклась. Она ведь не в первый раз дома не ночует, - попыталась я успокоить бабулю.
- Отец ее говорит, до этого она всегда звонила. А тут молчит. А еще, чего он переживает, говорит, в городе сейчас какая-та неспокойная обстановка, убийства всякие происходят. Вот и волнуется он, да и я, - бабушка покачнулась и уперлась рукой в стену. - Витька, ты не бросай меня. Куда ж я одна денусь?
- Да что это с тобой? - я удивилась. - Я не Катька, уезжать отсюда не собираюсь. Пошли лучше чаю попьем. Твой любимый со смородиной. Ты и успокоишься, - я взяла бабулю под руку и повела на кухню.
Но попить чаю не удалось. Чайник не успел закипеть, как раздался звонок в двери.
- Ты ждешь кого-то? - удивилась бабушка.
- Нет. Пойду, посмотрю, кто пришел, - я поднялась на ноги и направилась к двери.
- Ты хотя бы в глазок глянь, - прокричала бабушка. - Мало ли кто там. Может, с оружием.
- Ничего, я ему под дых дам. Не зря ведь меня в управлении стажировали. Справлюсь! - привычно, не глядя в глазок, я распахнул дверь. - Дядя Павлик? Ой! Извините, Павел Григорьевич, - поправилась я.
- Да ничего, - он смущенно улыбнулся. - Можно, зайти?
- Конечно, - я пропустила его внутрь. - А что случилось? Катька нашлась?
- Нет, потому и зашел. Может, ты знаешь, где она, куда вечером собиралась? Так пропасть средь бела дня не похоже на нее. Жена ведь еще днем ей звонила. Телефон уже тогда не отвечал.
- Она должна была экскурсию одному парню проводить. Мы и расстались с ней.
- Что за парень? - навострил уши дядя Павлик.
- Не знаю. Он с Мирош... с Мироном договаривался. Я его только мельком видела. Высокий, темноволосый, на вид ему лет двадцать пять-тридцать. Но, может, и больше. Он в черных очках был. А так, никаких особых примет. Турист какой-то. Я его первый раз видела. Поговорите с Мироном, может, он его лучше запомнил.
- Ладно, спасибо, обязательно потолкуем с ним. Не скажешь, где он живет?
- Мирон? В центре. Возле музея истории. Сейчас я вам его адрес на бумажке напишу.
Я зашла в комнату, взяла со стола блокнот с ручкой и черканула адрес, затем вырвала листок, вернулась к гостю и подала ему адрес.
- Хорошо, - дядя Павлик взял у меня из рук бумагу. - И, Виттория, если что-то узнаешь, может, вспомнишь. Что угодно! Позвони мне. Знаешь ведь номер, - я кивнула. - Вот и хорошо. А то волнуюсь. И зачем только Катерина на эту работу устроилась? Чего ей не хватало? Ладно, - он кивнул мне. - Пойду я. И, если что...
- Я позвоню! - улыбнувшись, перебила я его.
Из наблюдений Дамиана...
Что за мир? Что за нравы? Не понять этих людишек! Весь день из-за их глупости прошел в пустую! А ведь все так хорошо начиналось. Привлекательная девушка, мечтательница к тому же (иначе не сидела бы полночи на подоконнике в ожидании чуда). Он бы ее минут за десять, как орешек раскусил. И в себя бы влюбил, и все, что она знает, вызнал бы.
Так нет же!
Сначала один идиот перепутал его заказ, отправил к нему не Витторию, а эту болтушку. Но отделаться от девчонки не удалось. Демон от человека отделаться не может. Главное, в аду об этом не рассказывать - засмеют! Но Люцифер запретил пользоваться силами демона, а отделаться по-другому от Екатерины, как она представилась, не представлялось возможным.
Самолюбию ухищрения девчонки: лесть, падения ему на руки на ровной дороге, конечно, льстили. Но и раздражали безмерно. До чего же все это примитивно!
С Екатериной удалось распрощаться только к обеду. Но кто знает, куда Виттория к тому времени делась? Можно бы заклинанием поиска воспользоваться. Но ведь запрет стоит!
К вечеру, да после выпитых нескольких бокалов вина Дамиан начал приходить в себя. Он не раз слышал, что миры, будь они человеческими, эльфийскими, оборотническими или любыми другими, действуют на Высших, меняют их, подстраивают под себя. Возможно, это произошло и сейчас.
Пора становиться самим собой!
Виттория никак не находится. Не важно. Отыщет ее завтра. Времени хоть отбавляй. Демон разлегся на широкой кровати, думая ночью снова к окну Виттории податься. А завтра и поговорить с ней.
Но куда обычно отправляются тщательно продуманные планы? Правильно, в бездну. Странно только, Дамиан считал, это людишек да ангелов касается. Но он, демон, кому не угодил?
Раздался стук в двери. Дамиан помянул имя Создателя и пошел к двери. На ночь он остановился в небольшой гостинице. Думал, неплохо здесь развлечется после ада-то.
Скучать действительно не пришлось!
В апартаменты заглянул человек с сединой. Лет... Ну, по людским меркам, он был еще не очень старым (это демоны-то, если и седели, то после того, как отмечали сто тысячелетние юбилеи). Лет пятидесяти. Лицо насупленное, злое, будто бы ему Дамиан пакость какую сделал. Это если учесть, что демон его в первый раз видел.
- Куда ты дочь мою дел?! - с порога начал орать визитер.
- Дочь? - от неожиданного обвинения опешил демон. - Какую дочь?
- Ту, которая исчезла. Единственная родная кровинка у меня была, ты и ту. А ну, признавайся...
И все в таком же духе. Дамиан уже не знал, что и делать. К счастью, визитер все же успокоился (а то еще немного и Дамиан сам бы его успокоил, точнее, упокоил), объяснил, чего хочет, кто его дочь. Екатерина... Нет, Дамиан знал, что одной сделанной пакостью девочка не ограничится! Теперь она исчезла. То проходу не давала, то исчезла.
Поистине сумасшедший мир!
К счастью, папашу удалось убедить, что он к таинственному исчезновению непричастен, и выпроводить из номера. Правда, тот какую-то бумажку оставил. Вроде, чтобы Дамиан из города не смел исчезать.
Будто бы бумажка его остановит!
Дамиан сел в кресло. Нет, оставаться в этом сумасшедшем мире нельзя, нужно побыстрее с этой Витторией разобраться и вернуться в ад. Завтра. Хотя... Зачем ждать до завтра? Напугать ее и...
***
- Ну что, спать пойдем? - предложила бабушка после того, как мы все-таки выпили по чашке чая.
- Да ты что, рано ведь еще. Даже десяти нет. Давай лучше телевизор посмотрим, хотя бы новости. А то даже не знаем, что в городе происходит. Может, дядя Павлик прав.
Я включила телевизор. Реклама, снова реклама, о звездах передача (точнее, о жизни звезд). Наконец, я набрела на новостной блок. Ведущая рассказывала о новостях спорта.
- Новый рекорд по кролю на пятьдесят метров был зарегистрирован сегодня. Спортсмен преодолел необходимое расстояние за...
- Ну, и что нового ты хочешь услышать? - перебила дикторшу бабушка. - О рекордах каких? Давай спать, завтра ведь снова не проснешься.
- Ты разбудишь, в чем проблема? - отмахнулась я, потом снова поглядела в экран. - Погляди, наш город. Уже интересно.
- За последние две недели было совершено четырнадцать убийств. Многие молодые люди просто исчезли. Через несколько дней находили их тела, - на экране промелькнули кадры с обезображенными трупами. - Всем, у кого есть хоть какая-то информация...
- Витька, выключи ты эти ужасы! - обратилась бабуля ко мне. - Сил моих нет, на такие зверства смотреть. Что ж за тварь такое сделала? Вить, выключи, а то я не усну.
- Конечно, - я щелкнула пультом. - Давай ложиться!
Бабуля быстро выключила свет, я прошла в душ, затем к себе в комнату, немного почитала, потом отложила книгу и потянулась к выключателю, когда за спиной раздалось:
- Ну, здравствуй, красавица...
Мир Клеменсии. Через несколько часов после заключения пари...
Она сидела в темной комнате, перебирая струны золоченой арфы. Пела о чем-то далеком и прекрасном. Медленная музыка успокаивала, заживляла раны, исцеляла душу. Мягкое сопрано несло с собой красоту, затмевающую тьму, что царила вокруг. Молчал ветер, прислушиваясь к дивной песни. Замер маленький чибис с темными, отливающими медью крыльями. Даже молодой месяц заглянул в маленькое окошко, прислушиваясь к земной серене. На мгновение он осветил лик певуньи. Ее лик оказлся ничуть не хуже голоса. Молодая девушка с нежной, еще нетронутой морщинами кожей и тонкими чертами лица. Ярко-голубые глаза в обрамлении длинных, хоть и немного редковатых ресниц таили в себе печаль. Полные губы, выводя очередную ноту, обнажали ровные белые зубы. На высокий лоб красавицы внезапно упал один из золотистых локонов, скрывая от месяца голубизну очей певуньи. Девушка потянулась и вернула нахала к его собратьям, украшенным поблескивающими камнями. Жемчужные зубы на мгновение впились в алые губы, а в следующее красавица затянула новую песню. О надежде, любви...
- А-а! - из темного угла донесся протяжный стон, разрушая магию песни.
Девушка улыбнулась, отложила арфу в сторону. И без того яркие глаза вспыхнули, щеки налились румянцем. Губы расплылись в улыбке. Красавица поднялась на ноги и скрылась в темном углу. Месяц двинулся за сереной, надеясь услышать еще одну песню, и осветил до того темный участок комнаты. Каменные стены, большой стог потемневшего от влаги сена и привязанного к дыбе темноволосого нагого человека с ранами по всему телу и тонкими дорожками крови.
- Очнулся? - девушка провела указательным пальцем по одной из ран, отчего темноволосый вздрогнул и сцепил зубы.
Затем проговорил:
- Если хочешь убить...
- Убить? - красавица расхохоталась. - Это слишком просто. Я знаю столько способов растянуть твои мучения...
Она резко провела ногтями по груди пленника, будто дикий зверь, до крови раздирая кожу. И крикнула:
- Он очнулся. Пора продолжить пытки!..
**********************************************************
Я открыла глаза. Тяжело вздохнула и ударила головой подушку. Ну, вот опять, что ни ночь, то очередной кошмар! Да что же это за напасть?!
Внезапно мне почудился взгляд в спину. Я обернулась. Еще раз вздохнула и покрутила пальцем у виска. Какая там у нас в городе статистика по сумасшедшим? Вроде небольшая. Ничего! С этими снами скоро я их ряды пополню. Теперь мне еще и взгляд чужой начал мерещится! Скоро точно настоящая мания преследования начнется
Кто за мной из-за окна будет следить? На девятом этаже-то? Жила б я на первом, ладно еще, но здесь... Я еще раз вздохнула и подошла к окну, подставила лицо холодному дуновению ветра. Хорошо-то как! Не то, что в комнате. За день солнце нагрело крышу, и сейчас она весьма охотно делилась с моей комнатой теплом. К моему вящему неудовольствию.
Ветер трепал мои распущенные и спутанные со сна волосы. Одну прядь вообще бросил в глаза. Я улыбнулась и заправила локон за уши. Ладно, не буду отчаиваться. Глупо это. Да и бабушка всегда говорит: "Все, что не делается, к лучшему". Может, и от снов этих прок будет.
Сейчас я хоть перестала их бояться. В детстве помню (хотя нет, не помню, бабушка рассказывала) чуть ли не каждую ночь кричала. Мне тогда казалось, еще немного, и меня в этот сон затянет. Не в тот, что сегодня приснился (они всегда разные), в другой какой-то. Но не важно.
Я присела на подоконник и высунула голову на улицу. Спать не хотелось. Так бы вечно на звезды и смотрела. Люблю ночь, тьму, огни города, что никогда не спит. А еще лес, где-то там за горизонтом. Маленький наш городок, окруженный со всех сторон лесами. Но заходить в них, не зная тропок, не советую. Заблудиться ничего не стоит.
Молодой месяц постепенно начал исчезать, бледнел, сливался с ночным воздухом. Небо, наоборот, посветлело. Только тогда я встала и снова легла на кровать, казалось бы, на мгновение закрыла глаза, и...
- Витька, вставай! Вставай давай! Опоздаешь ведь на работу. Витька!
- Бабуль, как я тебе Витька? Виттория.
- Уж больно-то сложное для меня имя, - фыркнула бабушка. - Нет бы, попроще тебя назвать! Но дочь-то у меня своевольная была. Никто ей не указ. Где она теперь?
- На небе, бабуль, - я открыла глаза и погладила бабушку по руке. - Теперь у нее все хорошо. Нужно только верить в это. Я верю!
- Всегда-то ты меня успокаиваешь, - бабушка провела ладонью у меня по щеке. - Давай вставай, соня. Наверное, снова полночи без сна провалялась. И в кого ты такая уродилась?
- В тебя! - я чмокнула ее в щеку и поднялась с кровати, потянулась всем телом, мельком глянула на часы: половина восьмого. Так, в душ успеваю, а вот зарядка... Который день собираюсь начать ее делать. Но каждый день одно и тоже: просыпаю!
- Как же, подхалимка, в меня она пошла! - бабушка посторонилась, пропуская меня в ванную. - Я в твои годы с солнышком ложилась.
- А с наступлением зимы в спячку впадала? - ждать ответа я не стала, включила воду и несколько секунд постояла под холодной струей. А как сонливость ушла, я воду и выключила. Потом насухо вытерлась полотенцем и взялась за зубную щетку.
В кухне меня ждали пирожки с творогом и ромашковый чай.
- Не торопись-то! - оборвала меня, уже примерившуюся к двум пирожкам одновременно (чтобы быстрее было!), бабушка. - Никуда твоя работа не денется.
- Как же, уволят меня, чего доброго! - я глотнула душистого чая и откусила кусочек пирога, украдкой разглядывая бабушку.
Высокая статная, еще нестарая женщина. И не скажешь, что ей уже за шестьдесят. Глаза ясные, спина прямая, морщин и тех нет. Одни руки ее возраст и выдают, будто у какой актрисы-травести*. Из одежды цветастая юбка до пола и зеленая кофта. На шее золотой медальон.
- Витька, ты уже определись, ты на работу спешишь или с меня картину пишешь. И то и то одновременно вряд ли возможно. Ты ведь уже опаздываешь.
- Да? - я поглядела на часы. - Точно! Ну вот, сегодня влетит, не от начальства, так от Катьки! - я чмокнула бабулю в щеку, схватила последний кусок пирожка и выскочила в коридор. Вдела ноги в шлепки и бросилась к двери. Хорошо сейчас лето, не надо с пальто да сапогами мучится. Пока все замки застегнешь, точно опоздаешь! Впрочем, я в любом случае опоздаю. Не умею вовремя приходить. Всегда хоть на пять минут да опоздаю!
- Где тебя носит?! - набросилась на меня Катька, не успела я прийти на остановку, где мы заранее договорились встретиться. - Опоздаем ведь. Или попутку ловить придется.
- Еще только двадцать минут. За полчаса, если не дойдем, то добежим.
- Добежим? - Катя рассмеялась. - Да я скорее ногу по дороге сломаю. Давай пошли уже, чтоб не особо спешить.
- Глазам не верю! - я опустила вниз глаза, уделив особое внимание обуви подружки. - Ты снова напялила каблуки! Ты ведь по прошлому разу в этих же босоножках себе ногу подвернула.
- То другие были, - заспорила Катя. - Эти я только на той неделе купила, все придумать не могла, куда бы их надеть!
- Решила, что в лес самое то, - ехидно поддакнула я.
- Не в лес, на работу.
- А работа у нас какая? Туристов по городу водить, достопримечательности показывать. Наверняка кто-то из них в лес захочет или на речку. Как по песку да по корням на шпильках своих ходить будешь?
- Делать-то что? - Катька достала из сумочки сигарету и прикурила. - С Мариком я рассталась еще на той неделе. Уже неделю сама. Плохо мне. Найти бы кого-то. Может, сегодня повезет. В городе-то, как назло, ни вечеринок никаких, ничего. Валить пора отсюда, да все отца никак не уломаю! И что он в этом городишке паршивом нашел?
- Думаешь, где-то еще лучше будет? - оскорбилась я за город. - А у нас хорошо, красиво. И куда тебя все тянет?
- В далекие края, - отрезала Катька таким тоном, что стало ясно: продолжать этот разговор просто бессмысленно.
Дальше мы шли молча. Но тишина, прерываемая шумом от проезжающих машин, была недолгой.
- Эй, красавицы, давайте подвезу! Зачем же вам ножки сбивать? У меня с ветерком будет! - у тротуара остановилась черная тачка.
Марку не назову. Не разбираюсь я в машинах. Это Катерина в них спец. У нее уже глаза загорелись. И что идти-то дальше не надо, и что с парнем с тачкой классной познакомится. Мечты разбились о скалистый берег реальности. Из окна высунулся полноватый мужчина под сорок с кроличьими зубами.
- Спасибо, мы пройдемся, - я подхватила подружку под локоть и потащила дальше.
- А, может, все-таки подъедем? - попробовала убедить она меня.
- Действительно, девчонки, садитесь! Я не укушу.
- Кусать, не укусишь, а целиком заглотнешь, - хмыкнула я, потом уже громче проговорила. - Не надо, нам тут недалеко осталось. Но за предложение спасибо.
Мужчина цокнул языком и отъехал.
- Вот ты всегда так! - Катя задумчиво смотрела на меня. - Если один отморозок попался, думаешь все такие.
- При чем здесь ... Серый?
- Вот видишь, - заметив паузу в моем ответе, еще убежденней заговорила Катька. - Ты даже по имени назвать его не можешь, не успокоишься никак. Как рассталась с ним, так даже, наверно, не целовалась ни с кем. Я уже о большем не говорю.
- Серый ни при чем. Я просто статистику преступлений изучала, когда в управлении работала. Неутешительная статистика.
- Статистика... Глупость все это!
- Глупость? Вот попадешь к маньяку в руки, тогда про меня и вспомнишь.
- Тоже мне, предсказательница нашлась! - подружка фыркнула. - Мне хоть будет что вспомнить. А у тебя даже парня нет. Не жизнь, а мытарства сплошные! Ты ведь не веришь никому из мужчин. - Катя покачала головой, с сожалением на меня глядя. - Как выходить замуж-то собираешься?
- Здравствуй, бабушка, ты, я как вижу, помолодела!
Катька расхохоталась.
- Ладно, ладно. Давай так, я тебя за Серого не цепляю, а ты меня за каблуки мои, и в следующую попутку, если она останавливается, мы садимся?
- Уговорила!
Но других "добрых самаритян" (по мнению Кати), или же "опасных элементов" (как твердила я) нам не встретилось. Я раздумывала. Не о том, что сказала подружка. Мы с ней через день на эту тему (о моей маниакальной подозрительности и ее, не менее маниакальной, доверчивости) ссоримся, о своем будущем. Я студентка юридического факультета в местном университете. В этом году окончила третий курс. Недавно практику в управлении полиции проходила, вот и пугаю теперь Катьку страшной статистикой. Она сама на историческом учиться.
На лето мы обе экскурсоводами устроились. Подружка, чтобы не скучать (у нее с деньгами проблем нет, отец в городе нашем большой человек), я, чтобы эти самые "капиталы" подзаработать. Ведь что пенсия у бабушки, что у меня стипендия (когда ее не забывают выплачивать) маленькие. Родители мои погибли. Отец еще до моего рождения. Мама, когда мне было лет десять. Давно это случилось. Ненависть к миру давно прошла. Слезы, которыми я не так давно орошала подушку, иссохли. Только ноющая боль в глубине души и осталась.
Но новый год приносил новые беды. Например, деньги. Их ощутимо не хватало. Я и устроилась на работу. Все равно ведь каникулы. Катька меня с историей подтянула, а город я и без нее хорошо знала. Сейчас вообще эксперт. Столько интересных уголков нашла. Есть, что туристам показать.
У нас ведь в основном индивидуальные программы. Кто хочет в лес по грибы сходить (хорошо, если эти искатели в грибах разбираются, я-то в них ничего не смыслю, о чем честно предупреждаю туристов), кому панораму города показать или по музеям поводить (гордо звучит: "По музеям", у нас в городе их раз-два и обчелся), а есть отдельные оригиналы - под землей полазить. У нас после войны много ходов осталось. Надо только очень осторожной быть, чтобы ход такой не обвалился. К счастью, таких оригиналов немного. Большинству хватает панорамы.
- Виттория, Катерина, идите сюда! - на работе нас сразу окликнули. - Опять опоздали? Нет, девчонки, это не дело! - мы послушно внимали Мироше. - Вчера вы на пять минут опоздали, сегодня на десять, завтра вообще не придете? Разве так можно?!
- Можно! - Катька внезапно расхохоталась. - Мирош, хватит! Не могу больше.
- Что я такого сказал? - парень одного с нами возраста весело подмигнул подружке. Мироша учился на каком-то управленческом факультете, вот и тренировался командовать на нас. Ни я, ни Катька обычно не протестовали. - Ладно, - сменил тему Мироша. - Вы и впрямь постоянно опаздываете. Так нельзя. Вас уже клиенты дожидаются. К тебе, - парень подмигнул Кате. - Вон семья. Еще разбираться придется, чего они хотят. Детям жарко. Им лишь бы покупаться, мать их хочет по музеям походить. К культуре, так сказать, приобщится, а отец - страстный грибник. Ладно, сама разберешься. Вон они стоят, - он показал на четверых людей. Мужчина лет сорока, подтянутый, в очках, женщина на пару лет младше супруга, но уже успевшая оплыть жиром, и два ребенка лет семи-десяти. Мальчик и девочка.
- Удачи! - я сочувственно хлопнула Катьку по плечу. - Она тебе понадобится.
Подружка скривилась.
- Мирош, а у Виттории-то кто?
- Да вон, - парень кивнул куда-то вправо. - Парень в очках. Запросил индивидуальную программу. Причем исключительно у Виттории.
- Какой красавчик! - Катька картинно поднесла руки к груди. - Я влюбилась. Отчаянно и... - она щелкнула пальцами. - Забыла! Как ты там говорила? Слово еще такое...
- Бесповоротно, - подсказала я.
- Точно!
- Подожди, но ты ведь всегда терпеть не могла очкариков? - я повернула голову в бок, чтобы узреть, кто произвел на Катьку столь неизгладимое впечатление. - Теперь понятно, очки-то черные. Прям мафиозий какой-то.
- Откуда ему взяться в нашем-то городишке? Тут даже карманники не водятся! - огорченно заявила подружка.
Мы с Мирошей переглянулись и расхохотались.
- Знаешь, а я не жалею об этой потере!
- Да это я так, - Катя сложила руки в умоляющем жесте. - Виттория, давай мы с тобой заказами поменяемся? Можно сказать моя судьба решается.
- Да ты его первый раз в жизни видишь! - поразилась я.
- Видишь, это судьба! - с патетикой воскликнула Катька. - Вить, ну, чего тебе стоит?! Тебе ведь он не понравился. А я... А я ведь если пойду с этой семейкой и на пляж, и по грибы-ягоды, ноги себе поломаю. Посмотри ведь какие каблучища!
Мироша свистнул.
- Ну, ничего себе!
- Вот-вот, - решила усилить натиск Катя. - Я ноги поломаю, а тебе потом в больницу ко мне таскаться, фрукты носить, варенье разное. Твоя бабушка, знаешь, какое вкусное делает!
- Знаю! - я рассмеялась! - Ладно, договорились. Хотя подожди, дети...
- Ну, заодно и поучишься с ними общий язык находить. Ты же хотела этого.
- Когда это? - подозрительно спросила я.
- Может, это не ты хотела... Ну, удачи! Тебе, мне... Я побежала.
- Она - ангел! - проговорил вслед Катьке Мироша.
- Она?! - я повертела головой, пытаясь понять о ком, кроме Катьки, мог говорить парень. Но рядом никого больше не было. Подружка и та скрылась. - Если ты о Катьке, то она, скорее, демон в юбке. Ладно, пошла показывать гостям город. Эти люди уже достаточно заждались, - я посмотрела на туристов. Родители спокойно ждали. Но дети... Мальчик корчил рожицы, девочка показывала язык... - Мирош, напомни мне убить Катьку. Эти дети сведут меня с ума!
Из снов Виттории...
Сон не шел, как светловолосая девочка с двумя забавными косичками лет шести на вид не пыталась его призвать. Ее кузина Карен заснула сразу после того, как выпила молоко. А у Габриэллы даже просто закрыть глаза выходило с трудом. Она зажмурилась.
"Раз, два, - начала медленно считать про себя, - три, четыре..."
Габриэлла досчитала уже до ста. А сон все не явился.
"Нет, так не выйдет!" - она быстро спрыгнула с кровати и, ступая босыми пятками по ковру, приблизилась к двери. Осторожно потянула на себя ручку, надеясь, что в этот раз няня не стала запирать двери. Габриэлла тихо хихикнула. Попробовала б нянюшка закрыть их, ух, ей бы и досталось! Прошлая ведь пару раз так и делала - запирала их с сестрой, а сама шла спать. В одну из таких ночей Карен какой-то страшный кошмар приснился. Она кричать начала страшно, била ногами о кровать. Габриэлла даже испугалась. Подумала, в ту Дьявол вселился. Сама едва не закричала. Но вовремя вспомнила слова матушки о том, что Карен недавно свою мать потеряла. "Бедное дитя" - отзывалась о той графиня Миконская Марта де Соузи* - мать самой Габриэллы.
Графиня тогда раньше самой няни проснулась. Подошла к детской, а там заперто. Ну, и скандал же был! Няньку сразу выгнали. А им с Карен нашли новую. В основном та возилась с кузиной Габриэллы, отец которой уже давно умер, а мать была одной из пяти жрецов города Искарены.
Габриэлла еще раз повторила про себя: "Одной из пяти!" Какая это все-таки честь - быть одной из ближайших помощников епископа - человека, который несет свет в их мир, спасает заблудших. Жаль только, погибла жрица. С того дня, как отпели ее, уже почти месяц прошел. А на прошлой неделе к ним другие жрецы заезжали. Некие Винс да Дерни. Оба высокие, плечистые с густыми темными волосами. У одного - у Винса - возле виска шрам в виде змеи имелся. У Дерни лицо чистое. Приехавшие жрецы говорили с отцом и с матерью Габриэллы.
Девочка не слышала того разговора. Но гордость от того, что такие важные люди к ним заехали, переполняла ее сердце.
Жаль, что не ее мать жрицей была. Сейчас-то почти все почести доставались Карен, а так бы...
"Нет, не жаль, - внезапно передумала девочка. - Тогда нам расстаться бы с матушкой пришлось бы. А так хорошо было. И жрица в семье есть, и матушка рядом. Сейчас я к ней и загляну, она точно придумает, как мне уснуть!"
Габриэлла осторожно продвигалась вглубь роскошного, по-королевски обставленного коридора. Яркие стены темно-алого цвета с множеством портретов. Высокие белые потолки. Теплый ковер под ногами из разноцветных нитей. Габриэлла не обращала внимания на всю эту роскошь. Она родилась в этом замке и знала здесь все как свои пять пальцев.
До материных покоев девочке дойти не удалось. Габриэллу привлекли громкие голоса, доносящиеся из маленькой гостиной. Во время балов, когда к де Соузи приезжали гости из соседних земель в этой комнатке отец Габриэллы со своими друзьями говорили о последних новостях и курили трубки, пока их жены болтали о хозяйстве в саду, а юные девушки отдыхали в спальнях наверху. Но в этот вечер в их замке гостей не было. Габриэлла осторожно, одним глазком, заглянула в середину, пытаясь узнать, что там происходит.
- Как вы могли отказать жрецам?!
- Неужели вы не понимаете? - Марта подняла взгляд на своего мужа. - Я сделала это ради нашей дочери, ради вас.
- Ради меня?! - граф наотмашь ударил супругу по лицу с такой силой, что она отскочила на шаг в сторону, а Габриэла вскрикнула, но родители не обратили на ее возглас внимания. - Ради меня вы должны были согласиться. Да и не только ради меня, ради всего нашего рода. Это ваш долг с того дня, как вы стали частью семьи де Соузи! Наши сыновья, дочери, жены и мужья часто становятся жрецами. Это великая честь, когда выбирают именно их. А вы смели отказаться?!
- Разве я могла бросить Габриэллу?
Отец, не говоря ни слова, снова ударил ее мать. Габриэлла чувствовала, как по щекам катятся слезы, как вздрагивает ее тело в ответ на удары отца, будто бы били ее саму. Но что она могла сделать? Бежать туда? Так матушке ведь еще больше достанется.
"Я ненавижу его!" - подумала девочка. И когда-нибудь его не станет. Скоро. Очень скоро!
***
Она стояла, уткнувшись лицом в оконную раму, и чувствовала, как по щекам катятся слезы. Нет, этого не могло быть. Это сон. Простой сон. Сущий кошмар, а не реальность. Такого просто не могло произойти с ней - Габриэллой де Соузи.
И все же это случилось!
Прошлой ночью жрецы вновь явись к ним в дом. Как и прежде из-за ее матери. Вот только в этот раз они пришли не для того, чтобы просить...
- Марта де Соузи, вы обвиняетесь в колдовстве. С помощью злых чар вы женили на себе графа де Соузи. Теперь вам придется ответить за это, а так же многие другие прегрешения... Вы...
Габриэлла больше не слушала Винса. Ее мать не может быть ведьмой. Только не это! Девочка побежала вниз по лестнице, чтобы остановить его. На последней ступени она поскользнулась, больно ударив лодыжку, но хотела тут же вскочить, побежать дальше, ворваться в большой зал...
Кто-то схватил ее, не давая встать.
- Пустите меня!
- Леди, не надо, - служанка зажала ей рот и потащила в дальний угол. - Ваша мать меня просила особо. Она знала, что за ней явятся, что ее судьба дело решенное, но если там появитесь вы, они заберут и вас.
- Но мамочка... Пустите меня! Я - ваша госпожа! - гневно воскликнула девчонка.
- Вашей матери уже не помочь, - твердила служанка монотонным голосом. - А вас еще можно спасти. Графиня была добра ко мне и в память об этом попросила, чтобы я не пускала вас туда ни за какие сокровища мира. И я исполню ее волю, чего бы это мне ни стоило.
Габриэлла не помнила, что было потом. Все смешалось, перепуталось. Казалось привидевшимся страшным сном, а не жизнью.
Девочка резко выпрямилась и прошептала:
- Я отомщу вам за ее смерть. Всем отомщу: отцу, жрецам... Всем!
**********************************************************
- Когда мы пойдем на пляж? Пляж...
- Скоро, дети, потерпите, разве не интересней улицами города пройти? В музеи заглянуть? Пляж, ведь он как, везде есть, а вот такого музея и нет.
- Ну, мама, жарко!
Маленькие исчадия ада сводили меня с ума своим нытьем. Их мать сносила все с безграничным терпением. Я даже позавидовала ее выдержке, отец мелюзги вообще ушел в себя, не обращая внимания на чад.
- У меня язык больше!
- Нет, у меня!
Дети затянули новую песню. Мне оставалось либо взвыть от отчаянья (так ведь подумают, что я сумасшедшая), либо смирится. Отнести их к разряду необходимого зла, неподлежащего дрессировке. А, может...
- Мы уже посетили самые известные музеи, - если точнее, то мы уже посетили все, но туристам о скудности "культурной" жизни знать не обязательно. - Я могу предложить кое-что еще. Наш город всегда славился прекрасными пляжами. Чистая вода природных источников, песочные пляжи, будто сошедшие с обложек гламурных журналов...
- Да, мама, да! - разом загалдели дети. - Мы хотим на пляж. Ну, пойдем, пойдем!
- Ладно, на пять минут, - она кивнула мне. - Отведите нас.
- Прошу!
Туристов я не обманула. Так, слегка преувеличила, кое о чем умолчала. Но ведь пляжи были, вода тоже. А то, что она холодная, ледяная даже - не важно. Меня только ноги в ней помочить в особую жару и тянет. Да и сам пляж. Песка там немного. В основном мелкие камешки, что так и норовят впиться в ногу. Так что ходить там босиком, я не рекомендую.
Но меня об этом не спросили, а дети, как замерзнут, хоть минуту помолчат! Через несколько минут я прервала воцарившееся после моего предложения молчание, вспомнив о своих обязанностях экскурсовода.
- Сейчас мы проходим по улице, известной благодаря музыканту, что некогда жил на ней. К сожалению, его дом сожгли лет пятьдесят назад. Остался только фундамент, несколько валунов да оболочка. Мы к ней сейчас и подходим.
- А пляж? - заныла девочка. - Вы же обещали нам пляж, а не старые развалины! Мы уже их много за сегодня видели. А пляжа ни одного!
- Пляж как раз за этими развалинами. Музыкант тот (мне никак не удавалось вспомнить имя мэтра) любил там сидеть, на воду глядеть.
- Ура!
- Ура! - разом заголосили дети, заставляя меня сомневаться в правильности выбранного пути. В музеях они, по крайней мере, не орали. Только жалобно ныли.
За поворотом действительно показался ручей. Дети взвизгнули и, взявшись за руки, побежали вперед.
- Там безопасно? - спросила меня мать юных оболтусов.
- До сегодня никто не тонул, - оптимистично заявила я, не уточнив, что там и купаются редко. Разве только если лето особенно жарким выдастся. Но этому до него далеко. Дети тотчас подтвердили мою мысль.
Мальчик с разгону, даже не успев толком раздеться, бросился в воду да так и замер, зайдя по колена, с минуту постоял, а затем с криком бросился обратно:
- Холодно!
Я рассмеялась, потом, кинув еще один взгляд на мальчишку, бросающего боязливые взгляды на воду (будто бы там чудовище какое-то сидело), вообще сложилась пополам от хохота. Нет, все-таки, дети - это не так плохо!
Домой я возвращалась в сумерках. Усталая, но улыбающаяся. Дети здорово меня повеселили. Только их поиски грибов чего стоят. Туристы все-таки уломали меня показать им лес. Вроде как они в наш город только на один день заглянули, а хотели бы побывать везде.
Леса наши загляденье. Деревья красивые и грибов много. Вот только, заглядевшись на местные красоты, легко заблудиться. Потому-то и нужны проводники.
Едва завидев первые деревья, дети бросились вперед.
- Мы далеко отходить не будем! - крикнула девочка. - Сейчас здесь грибы глянем. Спорим, мы первые их найдем?!
Нашли. Не отрицаю. Притащили целую корзинку мухоморов (эти-то грибы единственные, что я от других отличаю), а за одну поганку так и вовсе разгорелась драка.
- Моя!
- Нет, моя!
К счастью, отец просветил юных натуралистов, прочел целую лекцию. Судя по его виду, не первую, а судя по виду детей, не последнюю. Потом выбросил грибы в ближайшие кусты.
- Ладно! Мы теперь другие будем искать. Как ты говорил?.. ЛИСИЧКИ, - по буквам произнесла девочка. - Такие красные. Я их тут недалеко видела.
- Не было там красных! - заспорил мальчик. - Только голубые.
- Не бывает голубых грибов!
- Бывает! Я видел.
- Ты слепой! Не ты этот... - девочка сложила губы в трубочку. - Мама, ну помнишь, ты говорила: даль... Дак... Вспомнила, - от радости она захлопала в ладоши. - Дельтоник!
- Дальтоник, - сквозь смех поправила я.
- Не важно! - отрезала, мгновенно насупившаяся девочка, - Дельт... дальт... Ну, вы меня поняли. Так вот ты... Этот самый...
- Да хватит вам! - прикрикнула на детей мать семейства.
Отец уже давно не обращал на них внимания. Сделав из газетки шапочку, он углубился в изучение грибов. Осторожно подрезал ножку и клал в корзину. Я даже залюбовалась его напористостью и способностью отключатся от внешнего мира. Повезло мужику!
Выйдя из леса, мы простились с туристами. Дети даже подарили мне по одному грибу. По мухомору. Они заявили, что это самые красивые грибочки, они вместо цветов пойдут. Я покивала и заспешила домой. Видя, что дети с родителями исчезли за поворотом, выбросила мухоморы в кусты. Ну, в самом деле, не нести же их домой.
Дорога до родных пенатов заняла немного времени. Всего-то полчаса и потратила. Можно, конечно, было на автобусе подъехать, но я никуда не спешила. Дома никаких особых дел не было, а ночные тусы я, в отличие от Катьки, не особенно люблю. Лучше уж ночью поспать лишние пару-тройку часов, а не дремать, прислонившись к постаменту, пока туристы осматривают одну из местных достопримечательностей. А вот Катька вполне могла такое учудить.
Постепенно землю окутывали сумерки. Хоть на дворе и лето, а время уже позднее. Прямо передо мной внезапно зажегся фонарь, затем еще один. Вскоре показался и родной дом - обыкновенная серая девятиэтажка.
Я кивнула соседке с большой пушистой собакой и зашла в подъезд. На лифте поднялась на последний этаж. Хорошо хоть его - лифт - починили, до этого с месяц вынужденной зарядкой занималась. Открыла дверь в квартиру, крикнула приветствие бабуле.
- Витька, это ты? - бабушка вышла в коридор.
- Я, кто ж еще?
- Думала это от Катьки. Весь вечер мне ее отец названивал.
- Дядя Павлик? - удивилась я.
- Да, дядя... Подожди, какой дядя Павлик? Сто раз ведь говорила, Павел Григорьевич.
- Ага, и что?
- Никак он ее найти не может. Мобильный ее не отвечает. Он весь город на уши поднял. Поздно ведь уже. Я и за тебя волноваться начала. Думала, вы вместе пропали.
- Да я Катьку с утра не видела. Нам Мироша задания дал, мы и разделились.
- А я волнуюсь, - бабушка вздохнула. - Даже капли вон себе капала. Сердечко билось. Все никак успокоиться не могла. Одна ведь ты у меня. А вдруг, куда денешься?
- Да, куда я денусь? Чего задержалась я, по лесу долго гуляли, все грибы диковинные разыскивали. Так и Катька, наверно, увлеклась. Она ведь не в первый раз дома не ночует, - попыталась я успокоить бабулю.
- Отец ее говорит, до этого она всегда звонила. А тут молчит. А еще, чего он переживает, говорит, в городе сейчас какая-та неспокойная обстановка, убийства всякие происходят. Вот и волнуется он, да и я, - бабушка покачнулась и уперлась рукой в стену. - Витька, ты не бросай меня. Куда ж я одна денусь?
- Да что это с тобой? - я удивилась. - Я не Катька, уезжать отсюда не собираюсь. Пошли лучше чаю попьем. Твой любимый со смородиной. Ты и успокоишься, - я взяла бабулю под руку и повела на кухню.
Но попить чаю не удалось. Чайник не успел закипеть, как раздался звонок в двери.
- Ты ждешь кого-то? - удивилась бабушка.
- Нет. Пойду, посмотрю, кто пришел, - я поднялась на ноги и направилась к двери.
- Ты хотя бы в глазок глянь, - прокричала бабушка. - Мало ли кто там. Может, с оружием.
- Ничего, я ему под дых дам. Не зря ведь меня в управлении стажировали. Справлюсь! - привычно, не глядя в глазок, я распахнул дверь. - Дядя Павлик? Ой! Извините, Павел Григорьевич, - поправилась я.
- Да ничего, - он смущенно улыбнулся. - Можно, зайти?
- Конечно, - я пропустила его внутрь. - А что случилось? Катька нашлась?
- Нет, потому и зашел. Может, ты знаешь, где она, куда вечером собиралась? Так пропасть средь бела дня не похоже на нее. Жена ведь еще днем ей звонила. Телефон уже тогда не отвечал.
- Она должна была экскурсию одному парню проводить. Мы и расстались с ней.
- Что за парень? - навострил уши дядя Павлик.
- Не знаю. Он с Мирош... с Мироном договаривался. Я его только мельком видела. Высокий, темноволосый, на вид ему лет двадцать пять-тридцать. Но, может, и больше. Он в черных очках был. А так, никаких особых примет. Турист какой-то. Я его первый раз видела. Поговорите с Мироном, может, он его лучше запомнил.
- Ладно, спасибо, обязательно потолкуем с ним. Не скажешь, где он живет?
- Мирон? В центре. Возле музея истории. Сейчас я вам его адрес на бумажке напишу.
Я зашла в комнату, взяла со стола блокнот с ручкой и черканула адрес, затем вырвала листок, вернулась к гостю и подала ему адрес.
- Хорошо, - дядя Павлик взял у меня из рук бумагу. - И, Виттория, если что-то узнаешь, может, вспомнишь. Что угодно! Позвони мне. Знаешь ведь номер, - я кивнула. - Вот и хорошо. А то волнуюсь. И зачем только Катерина на эту работу устроилась? Чего ей не хватало? Ладно, - он кивнул мне. - Пойду я. И, если что...
- Я позвоню! - улыбнувшись, перебила я его.
Из наблюдений Дамиана...
Что за мир? Что за нравы? Не понять этих людишек! Весь день из-за их глупости прошел в пустую! А ведь все так хорошо начиналось. Привлекательная девушка, мечтательница к тому же (иначе не сидела бы полночи на подоконнике в ожидании чуда). Он бы ее минут за десять, как орешек раскусил. И в себя бы влюбил, и все, что она знает, вызнал бы.
Так нет же!
Сначала один идиот перепутал его заказ, отправил к нему не Витторию, а эту болтушку. Но отделаться от девчонки не удалось. Демон от человека отделаться не может. Главное, в аду об этом не рассказывать - засмеют! Но Люцифер запретил пользоваться силами демона, а отделаться по-другому от Екатерины, как она представилась, не представлялось возможным.
Самолюбию ухищрения девчонки: лесть, падения ему на руки на ровной дороге, конечно, льстили. Но и раздражали безмерно. До чего же все это примитивно!
С Екатериной удалось распрощаться только к обеду. Но кто знает, куда Виттория к тому времени делась? Можно бы заклинанием поиска воспользоваться. Но ведь запрет стоит!
К вечеру, да после выпитых нескольких бокалов вина Дамиан начал приходить в себя. Он не раз слышал, что миры, будь они человеческими, эльфийскими, оборотническими или любыми другими, действуют на Высших, меняют их, подстраивают под себя. Возможно, это произошло и сейчас.
Пора становиться самим собой!
Виттория никак не находится. Не важно. Отыщет ее завтра. Времени хоть отбавляй. Демон разлегся на широкой кровати, думая ночью снова к окну Виттории податься. А завтра и поговорить с ней.
Но куда обычно отправляются тщательно продуманные планы? Правильно, в бездну. Странно только, Дамиан считал, это людишек да ангелов касается. Но он, демон, кому не угодил?
Раздался стук в двери. Дамиан помянул имя Создателя и пошел к двери. На ночь он остановился в небольшой гостинице. Думал, неплохо здесь развлечется после ада-то.
Скучать действительно не пришлось!
В апартаменты заглянул человек с сединой. Лет... Ну, по людским меркам, он был еще не очень старым (это демоны-то, если и седели, то после того, как отмечали сто тысячелетние юбилеи). Лет пятидесяти. Лицо насупленное, злое, будто бы ему Дамиан пакость какую сделал. Это если учесть, что демон его в первый раз видел.
- Куда ты дочь мою дел?! - с порога начал орать визитер.
- Дочь? - от неожиданного обвинения опешил демон. - Какую дочь?
- Ту, которая исчезла. Единственная родная кровинка у меня была, ты и ту. А ну, признавайся...
И все в таком же духе. Дамиан уже не знал, что и делать. К счастью, визитер все же успокоился (а то еще немного и Дамиан сам бы его успокоил, точнее, упокоил), объяснил, чего хочет, кто его дочь. Екатерина... Нет, Дамиан знал, что одной сделанной пакостью девочка не ограничится! Теперь она исчезла. То проходу не давала, то исчезла.
Поистине сумасшедший мир!
К счастью, папашу удалось убедить, что он к таинственному исчезновению непричастен, и выпроводить из номера. Правда, тот какую-то бумажку оставил. Вроде, чтобы Дамиан из города не смел исчезать.
Будто бы бумажка его остановит!
Дамиан сел в кресло. Нет, оставаться в этом сумасшедшем мире нельзя, нужно побыстрее с этой Витторией разобраться и вернуться в ад. Завтра. Хотя... Зачем ждать до завтра? Напугать ее и...
***
- Ну что, спать пойдем? - предложила бабушка после того, как мы все-таки выпили по чашке чая.
- Да ты что, рано ведь еще. Даже десяти нет. Давай лучше телевизор посмотрим, хотя бы новости. А то даже не знаем, что в городе происходит. Может, дядя Павлик прав.
Я включила телевизор. Реклама, снова реклама, о звездах передача (точнее, о жизни звезд). Наконец, я набрела на новостной блок. Ведущая рассказывала о новостях спорта.
- Новый рекорд по кролю на пятьдесят метров был зарегистрирован сегодня. Спортсмен преодолел необходимое расстояние за...
- Ну, и что нового ты хочешь услышать? - перебила дикторшу бабушка. - О рекордах каких? Давай спать, завтра ведь снова не проснешься.
- Ты разбудишь, в чем проблема? - отмахнулась я, потом снова поглядела в экран. - Погляди, наш город. Уже интересно.
- За последние две недели было совершено четырнадцать убийств. Многие молодые люди просто исчезли. Через несколько дней находили их тела, - на экране промелькнули кадры с обезображенными трупами. - Всем, у кого есть хоть какая-то информация...
- Витька, выключи ты эти ужасы! - обратилась бабуля ко мне. - Сил моих нет, на такие зверства смотреть. Что ж за тварь такое сделала? Вить, выключи, а то я не усну.
- Конечно, - я щелкнула пультом. - Давай ложиться!
Бабуля быстро выключила свет, я прошла в душ, затем к себе в комнату, немного почитала, потом отложила книгу и потянулась к выключателю, когда за спиной раздалось:
- Ну, здравствуй, красавица...
Глава 2. Главный подозреваемый
Я вздрогнула от неожиданности, когда услышала незнакомый мужской голос. Откуда, скажите на милость, чужому человеку в двенадцатом часу ночи в моей комнате взяться? Даже хотела обернуться, проверить, не начались ли у меня глюки на почве увиденных новостей, исчезнувшей подружки и прочитанного на ночь детективу. Но "глюк" прикоснулся к моему плечу. Теплая широкая ладонь явно принадлежала человеку из плоти и крови.
Так что с вопросом, как парень здесь оказался, пришлось повременить. Я перехватила его руку, сжала, затем быстро присела и сделала ему подножку. Не зря я год на единоборства проходила!
Или все-таки зря?
Он с легкостью перехватил мою ногу и едва не повалил на землю. Мне с трудом, но все же удалось удержать равновесие. Попыталась перевести дух, но незнакомец мне не дал. Сделал ловкую подсечку и повалил меня на пол, прижал руки и ноги к полу, чтобы я не брыкалась.
- Чего тебе надо?! - тихо, чтобы не разбудить бабулю (сердце у нее слабое, уже не раз скорую вызывала) прошипела я.
- Ты готова к конструктивной беседе? - он удивленно приподнял левую бровь, даже не подумав ответить на мой вопрос. - Кстати, предупреждаю, конструктивная беседа не предполагает разговора на кулаках. Не то снова на полу окажешься!
- Да поняла я! Может, теперь встанешь с меня?
- Прошу! - он ловко подпрыгнул и подал мне руку, язвительно проговорив, - Не побрезгуешь?
- Вот еще! - я коснулась его пальцев своими, и он легко поднял меня на ноги. - Кто ты? Как здесь оказался?
- Здесь я задаю вопросы! - он по-хозяйски осмотрел мою комнату и присел на расстеленную кровать. Мне осталось довольствоваться стулом. От незнакомца хотелось держаться как можно дальше. Черт бы его побрал!
На шпану, которая однажды решила поживиться моим кошельком (впрочем, сама виновата, нечего шастать в двенадцатом часу ночи в темном пустом переулке), мои приемы подействовали. Это-то и вселило в меня излишнюю самоуверенность. Как оказалось, зря. Незнакомцу все мои умения были как с гуся вода.
- А если я не захочу на них отвечать? Сейчас заору погромче, бабушку разбужу, она полицию вызовет. Будут тебе твои вопросы-ответы!
- Если бы ты хотела ее разбудить, не разговаривала б сейчас шепотом, - не дал себя обмануть незнакомец.
Я снова чертыхнулась. Помянув про себя и наблюдательность парня, и его способности к логическому мышлению. Сейчас ведь каждый второй психолог, так и норовят твои действия объяснить!
- Ладно, чего ты хочешь?
- Прежде всего, ты меня узнаешь? - спросил он.
- А должна? - я скептически подняла брови и с ног до головы осмотрела незнакомца: сделать это раньше у меня просто не хватило времени. Темноволосый, черноглазый. Лет эдак двадцать пять-двадцать. Фигура спортивная, сквозь расстегнутый ворот рубашки отчетливо проступали мускулы. Сразу стало понятно, почему в драке я его не победила. Что бы там не говорили, а физическое превосходство противника имеет важное значения, если, конечно, у тебя нет черного пояса (у меня, к сожалению, нет). Рост у незнакомца был немногим больше моего (это я еще во время драки заметила, сейчас-то не поймешь: мы оба сидим). Из одежды темные джинсы и светлая рубашка. Ну, и на ногах кроссовки. Удобная одежда, что ни говори. Не то, что моя ночнушка. Это только в фильмах девушки в бальных платьях (порой еще и с корсетами) на раз-два раскидывают противников. В реальной жизни все по-другому. В общем, знакомых, что соответствовали бы названым параметрам, у меня не было. Впрочем, об этом я и раньше догадалась. Кто знакомый не вломился бы ко мне в квартиру. Он бы позвонил в двери, а не возник из ниоткуда. - Как ты сюда попал?
- В окно влез, - незнаомец саркастически усмехнулся. - В дверь, понятное дело, вошел. Замок у тебя хлипкий.
- Сменю на днях, - пообещала я.
- Для меня любой замок не проблема.
- Ты вор? - удивилась я. Незнакомец на вора не походил. Разве что на убийцу. И то, на тех, что любят в фильмах изображать. В реальной жизни убийцы неотличимы от простых людей. Помню, как во время практики допрашивала я одного. Казалось бы, обыкновенный старичок, а на деле двоих убил!
- Специалист широкого профиля.
- Если я себе руку сломаю, тебе звонить можно? Поможешь, специалист широкого профиля? - съязвила я.
- Конечно, вторую для симметрии сломаю. Совсем не узнаешь? - снова вернулся к своему вопросу он.
- Я ведь уже сказала... - внезапно меня пронзила мысль. Я еще раз внимательно посмотрела на его лицо. - А ты не тот турист, которому Катька показывала город?
- Наконец-то! А я уж думал, у тебя преждевременный склероз.
- Где Катька? - я не обратила внимания на его сарказм. - Ее отец уже обыскался!
- Я заметил! - парень достал из кармана какой-то бланк. - Мы уже познакомиться успели. Очаровательный человек. За одну встречу воспылал ко мне братской любовью. Теперь расставаться не хочет. Смотри, - он передал мне бланк. - Бумажку оставил, даже расписаться заставил.
Я взяла в руки бланк, быстро просмотрела его.
- Ну что ж, стандартная бумага. Подписка о невыезде на время проведения расследования. Скажи спасибо, тебя за решетку на двое суток не бросили. Катькин отец и не такое мог. Впрочем, еще не вечер. Ты под подозрением. Так что вламываться ко мне было рискованно. Может, еще и залетишь в тюрьму. Да не на двое суток, а, по меньшей мере, на месяц. И то, если адвокат подсуетится. За взлом.
- Я туда попаду, только если ты меня заявишь. А тебе это не нужно.
- С какой стати? - удивилась я. - Назови хотя бы одну причину, чтобы мне не стукнуть, куда следует?
- Ты не дятел, чтобы стучать, - парень нагло усмехнулся. Потом заговорил серьезно. - У нас цель одна - твою подружку найти. Вот я тебе и помогу, точнее... Ты мне поможешь!
- Катьку? - мой голос был полон скептицизма. - Да она уже завтра наверняка найдется. Может, мобильник забыла зарядить, он и вырубился, или украли его. Дядя Павлик покричит на нее для порядка, Катька расплачется, он еще и виноватым окажется, купит ей очередные туфли. Или сумочку. Я как раз недавно видела подходящую к ее крокодиловым ботфортам. И все успокоятся.
- А если нет? Мне через две недели нужно быть в другом городе. Если эта твоя Катька к нужному времени не вернется? Давай так, - предложил парень. - Твоя подруга находится, этого разговора не было. Я благополучно сваливаю. За то, что к тебе в квартиру ввалился, веду в ресторан. Самый шикарный.
- Перебьюсь! - вставила я.
- Если нет, - продолжил незнакомец, - ты мне помогаешь ее искать.
- Как, интересно?
- Я города не знаю, ваших порядков, кому Катька могла насолить.
- Ну, если я такая умная, все знаю, зачем мне твоя помощь нужна?
- Я умею у людей правду выпытывать, - внезапно он посмотрел мне в глаза. Я вздрогнула, такой мрак плескался в его темных очах. Отчаяние, безнадежность, ненависть, боль, а еще страсть, сила. Я тряхнула головой, отмахиваясь от дурного предчувствия. А когда вновь на него поглядела, увидела расцветшую на лице насмешливо-презрительную улыбку. - Мне не лгут.
- Полиция тоже не любит лжецов. У нее для них даже санкции предусмотрены. Почему бы не оставить дело профессионалам?
- Они могут не успеть. А я не собираюсь сидеть в вашей дыре и лишнего часа. К тому же, ты ведь сама будущий профессионал. На юриста учишься, в полиции собираешься работать. Мне Катька многое успела про тебя рассказать, - заметив удивление от его осведомленности в моих глазах, с улыбкой объявил незнакомец. - Можешь считать, мы уже знакомы, Виттория.
- Забавно. Только я даже не знаю твоего имени, знакомый.
- Дамиан.
- Не здешнее имя.
- Так и я нездешний, - парень снова улыбнулся. Вообще, настроение у него было, видно, превосходным, так как, он постоянно демонстрировал мне свои белые зубы. Но странно, его веселье совсем не радовало меня. Наоборот, от каждой улыбки по коже, как от холода, начинали бежать мурашки.
- Я бы помогла. Но мне на работу с утра нужно. У нас на город одно туристическое агентство. А экскурсоводов не так много. Если Катька завтра не вернется, нас еще меньше останется. Не приду я, мне за месяц зарплаты не видать.
- Скажешь, что тебя уже наняли. Я. Сколько у тебя сутки стоят?
- Двести.
- Всего-то! - Дамиан удивленно присвистнул. - Тогда, считай, я тебя нанял. На все две недели. Встречаемся завтра у твоего дома. В десять утра. До встречи, - он махнул мне рукой и вышел за дверь.
Я слышала его стихающие шаги в коридоре. Потом еле слышный хлопок входной двери и тишина.
Кто же ты такой?
Я задумчиво смотрела на двери, пока она вновь не открылась.
- Вить, ты до сих пор не спишь? - бабушка смотрела на меня с укоризной во взгляде.
- Уже ложусь. Ты вон тоже, погляжу, не спишь.
- Да голоса мне какие-то почудились, будто в доме кто чужой. Ну, оно знаешь, в старости всяко бывает. Померещилось мне. Ложись.
Я кивнула, легла на кровать и накрылась одеялом. Бабушка выключила свет и засеменила по коридору. На ее шаги я даже внимания не обращала, все думала о недавнем визитере. Странный он какой-то, очень странный. Вроде и тон шутливый, а в глазах блеск опасный. Не зря он мне сразу не понравился. Еще когда Катька поменяться предложила. Да и не вламываются обычные люди среди ночи к тебе в квартиру. А если вламываются, не для того, чтобы поговорить.
Я присела на кровать и потянулась к мобильному. Может, Олежке звякнуть? Пусть бы по базе Дамиана пробил. Имя уж больно редкое. Может, и без фамилии кого отыщет. Затем взглянула на циферблат, покачала головой и отложила мобильный в сторону. Нет, в час ночи Олежке звонить поздновато. Ему ведь завтра на службу. Сейчас человека разбужу, потом неделю сволочью себя чувствовать буду. Особенно если Дамиана не обнаружат, или если он простым форточником окажется. Внешность обманчива. Впрочем... Не в этом случае! Форточники деньгами не разбрасываются и не спешат будто на конец света. Надо будет присмотреться к парню пристальнее. А Олежке завтра звякну. Все равно он раньше девяти на работу не попадет.
Из снов Витториии...
Высокий мужчина с плотным брюхом, словно метеор, ворвался к дочери в опочивальню. А злой, как тысячи голодных псов. С ненавистью во взгляде.
- Ты не произвела нужного впечатления!
- И что? - Габриэлла - уже не маленький ребенок с любопытными глазками, а высокая девушка лет пятнадцати с еще не полностью сформировавшейся фигурой, мягкими, будто кукольными, чертами лица и копной светлых волос - медленно снимала с волос драгоценности. - Я никогда и не рвалась в жрицы.
- О чем ты говоришь? Это самая почетная должность. Все только о ней и мечтают!
- Они идиоты! - отрезала девушка и, сняв с волос последний камень, поднялась на ноги. - Сколько их уже было на моей памяти. Сначала тетка, теперь Карен, а год-другой, ищут новую. Не хочу подыхать, не дожив до тридцати лет! Но тебе-то все равно. А если меня заберут, тебе и кормить меня не надо, и приданое за меня давать. Еще и сами церковники приплатят, не говоря уже о людском почете, уважении.
Граф резко ударил дочь по лицу.
- Заткнись!
- Ударь меня еще! - взвилась девушка. - Каждый твой удар уменьшает возможность того, что в следующий раз придут за мной. А они придут, - на мгновение ее подбородок затрясся. - Меня не могли забрать сейчас. Мне еще даже кос на голову не уложили. Но через год... - от злости она сжала зубы. - Ударь меня!
Граф замахнулся да так и замер, глядя на ее холодное и, даже несмотря на красный след от пощечины, прекрасное лицо. Затем сплюнул в сторону и вышел из комнаты, громко хлопнув за собой дверью.
Габриэлла стояла и смотрела отцу вслед, затем медленно подошла к окну, улыбнулась и махнула рукой прощающейся с семьей Карен. Сегодня кузина, как всегда, улыбалась, была счастлива. Словно бабочка, летящая навстречу огню.
Идиотка, она думает, что будет нести людям свет!
Как же!
Сегодня Карен стала жрицей, одной из пяти. Радость-то какая! Немногим судьба преподносит такой дар. Габриэлла последний раз махнула рукой кузине и отвернулась от окна, зажала рот ладонью, чтобы не разрыдаться. Но предательские слезы все равно покатились по щекам.
Не праздник сегодня пришел в их дом - беда.
Когда-то Габриэлла восхищалась, завидовала жрецам и их власти. И до безумия хотела стать одной из них. Давно это было. До того, как эти ублюдки убили ее мать! Девушка заскрипела зубами от бессилия и злости. Теперь она бы с радостью убила всю эту мразь, прикрывающуюся благими намерениями. И ни за что в жизни не захотела бы стать одной из этих убийц. Такой, какой стала ее кузина, не понимавшей, на что она себя обрекла.
Не долго живут жрецы. Особенно девушки, особенно такие добрые, сопереживающие всем, глупые, как Карен. Габриэлла сложила руки в молитвенном жесте, но не смогла произнести ни слова, вместо этого встала и подошла к зеркалу.
Ее лицо покраснело и распухло от отцовской пощечины и слез, нос выглядел ужасно, волосы, и те спутались. Девушка медленно достала платок и начала осторожно вытирать лицо.
Больше никогда не будет она плакать. Хватит! Если она не станет жрицей, в одну ночь в дверь их замка постучат и объявят ее ведьмой. Как когда-то пришли за ее матерью за то, что посмела отказаться от предложенной чести.
Все равно смерть.
"Но я не мать, не тетка, не Карен! - она высоко подняла голову. - Мне не станет никого жаль. Я выживу. Если понадобится, сделаю все. Но я выживу!"
А Карен... Что ж... Габриэлла не сомневалась, что для ее кузины настали последние деньки!
***
- Мы должны об этом сообщить!
- О чем? - двадцатилетний Демитрий, с мягкими женственными чертами лица, только-только ставший жрецом, растянулся на траве, жуя колосок, будто самый настоящий пастух.
- О Кристофе, Микхале и Дерни. Они оболгали невиновную!
- Что? - от удивления парень едва не подавился. - Ты для этого меня сюда пригласила?! А я-то думал...
- О чем? - не поняла Карен, ни капли не изменившаяся с того дня, как покинула родной дом. Невысокого роста, но подвижная, с ладной фигуркой, которую так и хотелось обхватить руками да привлечь к себе. Длинные рыжеватые волосы обрамляли красивое, немного простоватое лицо. Дополняли картину большие глаза болотного цвета да курносый нос. В общем, не красавица, но и глазу есть за что зацепиться. - Я к тебе-то пришла, потому что ты еще не увяз в этом...
- Болоте, - подсказал парень, глядя на глаза собеседницы и мечтая... Впрочем, нет, не мечтая, жалея. Жалея о тех временах, когда любая рыжая девушка считалась ведьмой, жалея, что сам родился не тогда - двадцать лет назад - когда епископом был настоящий Светоч, а не мягкотелый, дряхлый старикашка, что сейчас занимал его место. Так и эта Карен. Родись она двадцать лет назад, не нужно было бы выслушивать всю ее глупость, нелепые обвинения...
- В грехе! - отрезала девушка. - Ты ведь только стал жрецом, твои руки чисты. Но вот остальные, - она покачала головой. - Они убийцы! Мне говорила об этом... - ее голос дрогнул. - Мама. Она тогда последний раз домой приезжала. Давно это было. Я еще совсем маленькой была. Но помню, как сейчас. Белую кожу, впалые, усталые глаза. Она все время кашляла и заслоняла рот платком. А потом служанки пытались его отстирать от кровавых пятен. Одна из них тоже заболела, а потом исчезла. Помню, повариха долго рыдала, что ее дочери пришлось уйти. Меня к маме в комнату не пускали, я только из окна могла и глядеть на ее поникший силуэт, худые, словно высохшие руки, дряблое лицо. Я все хотела поговорить с ней, рассказать, как жила во время ее отсутствия, помечтать о том, как мы заживем теперь, когда она вернулась насовсем... - девушка помолчала. - А она умерла. И поговорить с мамой удалось только раз. Да и то не разговор. Мама все шептала, что болезнь - это кара за грехи ее, что они все грешники. Отправляют на костер невиновных. Что Господь отступился от детей своих. Что и Микхале, и Дерни, и Винс, чье место ты, Демитрий, занял, убийцы! А Кристоф... Кристоф хуже всех! Мама говорила: он понимает, что делает. Понимает, что поднимает руку на невиновного... И все равно созывает людей на новый костер!
- Это большое обвинение. В ереси, - Демитрий сел на траву и прищурил глаза. - Карен, ты ведь обвиняешь Кристофа в том, что он не верит в силу Господа. Ты понимаешь это?
- О чем ты? - девушка отшатнулась от Демитрия, как от прокаженного. - Я сказала, что все трое наших братьев - убийцы! Мы все... Мы не спасаем заблудшие души, мы убиваем невиновных!
- Это ложь! - Демитрий встал и холодно кивнул девушке. - На епископе, на нас, на карателях... - с каждым словом он говорил все громче. - Держится весь мир! Мы не можем сомневаться в наших братьях, в нашем деле. Больше мне нечего добавить!
Парень вскочил с насиженного места и поспешил в замок, который грозной тенью возвышался над полем в версте* от пары. Прошел в парадные ворота, не глядя на сторожевого. Так же быстро миновал лестницу, а затем без стука ворвался в покои.
- Кристоф, может, хватит проверок?!
Темноволосый черноглазый мужчина одних лет с Демитрием с загорелой кожей, немного резковатыми чертами лица и колючим от щетины подбородком поднял голову от своих записей и с удивлением посмотрел на гостя.
- О чем ты говоришь, Демитрий?
- О Карен, о ком же еще?
- Что с ней? - Кристоф заметно нахмурился.
- Это бы я и хотел знать. Ты используешь ее как марионетку, как подстилку, как...
- Думай, что говоришь! - Кристоф со всей силы врезал Демитрию. - Я твой старший брат, она сестра, дочь высокого рода. И ты посмел...
- Она приходила ко мне с еретическими суждениями, говорила, что мы убиваем невиновных.
- Я поговорю с ней! - отрезал Кристоф.
- Скажешь, что я прошел проверку на верность? - Демитрий едва не расхохотался. - Но знаешь, Микхале и Дерни может возмутить то, что ты считаешь себя старшим среди нас. У них ведь больше прав рассчитывать на эту должность, чем у тебя.
- О чем это ты? - встревожился Кристоф.
- Это ты приказал Карен устроить мне проверку. Иначе она бы не стала выделять тебя среди других жрецов.
- Я ничего никому не приказывал. Если не веришь, идем вместе с ней поговорим, - Кристоф отбросил в сторону бумаги и поднялся, вслед за Демитрием вышел из комнаты.
Замок жрецов никогда не славился роскошью. Длинные полутемные коридоры, висящая кое-где паутина. Тот, кто впервые видел их жилище, поневоле начинал сравнивать жрецов с аскетами, истовыми служителями, безразличным к телесному комфорту.
Только частые гости - те, кто удостаивались чести проникнуть в покои самих жрецов -знали правду. Мягкие ковры, скрадывающие движения, золотые подсвечники на стенах, огромные зеркала, столы из красного дерева с ажурными ножками, широченные кровати, на каждой из которых поместилась бы большая крестьянская семья.
Такими же были и те покои, что принадлежали Карен. Но не убранство комнаты интересовало ее братьев.
- Где она?! - Демитрий со злостью ударил по стене.
- Тебе лучше знать, - Кристоф еще раз окинул комнату взглядом. - Можешь точно повторить, что она тебе говорила?
- Ересь! Что наши жертвы невинны, что мы не слепое оружие в руках Господа, не карающие за зло клинки, а самые настоящие убийцы!
- Дьявол! - в глазах у Кристофа промелькнуло понимание, а затем он опрометью кинулся в коридор, моля про себя: "Только бы я ошибался!"
Жрец не ошибся.
- Я принесла вам воды. Выпьете, - она поднесла бокал к кровоточащим губам старухи. С высокой ножкой, россыпью камней на прозрачном стекле, он совершенно не гармонировал с остальной картиной: огромной пыточной камерой, ржавым молитвенным крестом, к которому была привязана еще не сознавшаяся жертва и самой ведьмой в разорванной одежде, с седыми волосами, что грязными прядями лежали на сером от грязи лице. - Вам станет легче. Обещаю! - Карен погладила ладонью морщинистую щеку. - Выпьете, а затем я вас освобожу.
Пустое, невыполнимое обещание. Лишь только губы ведьмы коснулись воды в бокале, из тени выбрался Демитрий. Короткий взмах кнута. Карен закричала. Но разве мог какой-то жалкий крик остановить палача? Кнут со страшной силой полоснул девушку по руке, выбил бокал из трясущихся пальцев.
- Нечестивая! Тварь! - заорал Демитрий, замахиваясь для нового удара.
Кристоф перехватил руку брата, сдавил ее, причиняя боль.
- Что?! Она предала нас, предала Господа, отдалась Лукавому...
Кристоф, вгляделся в полубезумные глаза Дамиана, чистые глаза Карен, потухшие глаза ведьмы и скрипнул зубами.
- Бей сильнее!
**********************************************************
Я открыла глаза, вздрогнула, мгновением позже села на кровать и прижала колени к своему лицу. Страшные картины все еще стояли перед глазами. Губы дрожали, да и по телу, как от страшного холода, проходила судорога за судорогой. В горле пересохло.
Нет, ну почему другим могут сниться нормальные сны?! Или даже вовсе ничего не сниться! Только у меня, чуть глаза сомкну, новая картина, чем дальше, тем хуже.
Катька, помешанная на очередном мистическом веении, заявляла, что я свою прошлую жизнь вспоминаю. Будто бы один из тех людей, которого я видела, является моей реинкарнацией, жаловалась, что сама такого не видит. Уж она-то смогла бы воспользоваться полученными знаниями!
Я не раз заявляла, что безвозмездно отдала бы ей эти сны, если бы могла. Что в них хорошего? Да и ее идея о прошлой жизни казалась мне бредом. Не знаю, что я видела. И честно, не хочу знать. Слишком страшные порой являлись сны. Не хотелось бы мне присутствовать на них по-настоящему, а не только невидимым зрителем.
Я встала с кровати и пошла на кухню. Горло все еще было сухим. Вот я и подумала, что стакан воды мне не помешает. Налила из бутылки воды, залпом выпила. Затем, немного подумав, налила еще немного. Только в этот раз пила медленно, глоточек за глоточком.
- Вить, неужто уже встала? - на кухне появилась бабуля. Как всегда по утрам полная бодрости и сил на весь день. Не то, что я, пока душ не приму, как муха сонная хожу.
- Да, буду с тебя пример брать! - я улыбнулась, привычно решив не нагружать бабулю своими проблемами.
Помню, лет в двенадцать приснился мне такой же страшный сон, как сегодня. Я прибежала к ней вся в слезах. Кричала даже, что не могу так больше, что, если еще хоть раз такое увижу, из окна выброшусь. Понятное дело, не выбросилась бы. Простой детский страх. Бабушка меня успокоила, а на следующее утро в больницу с сердцем слегла. Навсегда я запомнила ее посиневшие руки, еле слышный голос и свои собственные дрожащие пальцы, набирающие номер скорой.
- Ну, иди в душ! Я тебе завтрак приготовлю, - предложила бабушка, видя, что я ушла в свои мысли.
От сна я отвлеклась только поев и вспомнив, что мне Мироше нужно бы позвонить. Я зашла к себе, по памяти набрала номер и прислушалась к раздавшимся в трубке протяжным звукам.
- Алло! - уже после второго гудка Мироша снял трубку.
- Привет! Это Виттория.
- Только не говори, что ты заболела и сегодня не явишься на работу! - простонал Мироша. - Кстати, голос у тебя вполне бодрый.
- Спасибо за заботу. Я вполне здорова.
- И ты не звонишь, чтобы отлынить от работы? - сразу обрадовался Мироша. - Чудно, тогда встретимся на месте. Надеюсь, сегодня ты не опоздаешь.
- Не опоздаю, - со смешком заявила я. - Я вообще не приду. Ко мне знакомый из другого города приехал, попросил ему достопримечательности показать. Так что я сегодня работаю за бесплатно.
Мироша взвыл.
- Нет, ну ты точно издеваешься! Как узнала, что я в эпидемию гриппа не верю, придумала себе родственника!
- О какой эпидемии ты говоришь? - не поняла я.
- Будто не знаешь! Сегодня почти никто не захотел на работу выходить. Все заболели. У одного насморк с кашлем, другая хрипит, говорить не может. А Люська с Мариной одновременно подвернули ноги. Теперь вот ты со своим гостем. Спорим, сегодня еще к троим родственники нагрянут?!
- А что происходит?
- Будто ты не знаешь! - снова заворчал Мироша. - Катька пропала. Говорят, она последняя жертва того маньяка, что у нас орудует. По телеку же вчера показывали. Папа говорит, пытались они это скрыть. Режим секретности проводили, чтобы паника в городе не поднялась. Так, где там! Журналисты все равно пронюхали. Надька эта! Ты ведь помнишь, она со мной на первом курсе училась. Впрочем, нет. Мы тогда и знакомы не были. Так вот, она со мной сначала училась, а потом на журналистику перевелась. Черт же ее дернул! А сейчас только выпустилась (даже в магистратуру не поступила: решила, что четырех курсов ей хватит) и сразу же такую новость отрыла. Кто же проговорился?
- Не знаю. Я и телек вчера только мельком смотрела. А про Катьку думала, что она уже вернулась.
- Если бы! - взвыл собеседник. - И знаешь, что самое паршивое? Она исчезла после того, как с тем туристом ушла. Ну, который на мафиози был похож. Он еще хотел, чтобы ты ему экскурсию проводила. Черт, как подумаю, ты ведь как Катька вчера могла исчезнуть! Этот "мафиози" ведь теперь главный подозреваемый. Вот девчонки и боятся на него нарваться. Отказываются работать. Одни убытки!
- Ничего, переживешь! Главное, чтобы Катька нашлась. Может, загуляла она где-то, скоро вернется.
- Надеюсь. Ладно, давай, до скорого. Буду другие отмазки, почему они на работу не явились, слушать. Вдруг что-то интересное придумают. Я у себя в институте использую. Не каждый же день туда ходить!
Я хохотнула, но Мироша уже повесил трубку. Я тоже нажала отбой. Посидела немного, задумавшись. Потом встала и пошла к двери. За разговорами и раздумьями незаметно пролетело время. Дамиан, наверно, уже заждался. Впрочем, пусть подождет!
Список вопросов к "главному подозреваемому", как его окрестил Мироша, у меня все рос и рос. Неудивительно, что еще вчера меня так и подмывало ему сказать:
- Я тебе не верю!
- Ну что, нашлась твоя подружка? - спросил Дамиан, лишь только я вышла из дома.
Я сокрушенно покачала головой.
- А говорила-то! Вот где ее носит?
- Ну, ты же у нас детектив, вот и ищи. От меня ведь только знание города требуется.
- Не только. Расскажи все, что знаешь о Екатерине.
- Что знаю? - я задумалась и присела на свободную от ребятишек скамейку. - Катьке двадцать лет, как и мне. Мы с ней познакомились четыре года назад. Она тогда в нашу школу перешла. До этого возле певческого поля училась. Но ее отец, говорят, что-то с тамошним директором не поделил, вот она к нам и перешла. В одиннадцатый класс. Через год мы выпустились, по институтам разбрелись. Я на юриста поступила, а она тогда с отцом поругалась, ему назло на исторический пошла. Дядя Павлик ведь хотел, чтобы она на управленческий шла. Туда, где Мироша учится. Потом они с отцом помирились. Даже не помню, чего они поссорились. Кажется, Катька в очередной раз потребовала, чтобы они с города нашего уехали. Она его, как и ты, дырой считала.
- Мы настоящие родственные души, - с насмешкой заявил Дамиан.
- Тогда скажи мне, почему вчера ты меня в качестве экскурсовода хотел взять? Тебе ведь Катька родственная душа, не я.
- Одноименные заряды отталкиваются. Физика, - он насмешливо посмотрел на меня. Но я продолжала глядеть на парня, прищурившись и ожидая настоящего ответа. Жаль только, Дамиан со своими секретами расставиться не хотел. Он, как ночью, посмотрел мне в глаза. - Здесь я задаю вопросы!
Я на мгновение отвернулась, а затем снова посмотрела на него.
- Уверен?
Новый поединок взглядов длился меньше минуты. Я снова продула. Смотреть Дамиану в глаза, как разговаривать с темной стороной своей души, что нет-нет, и брала верх над моей натурой. Я закрыла глаза, пытаясь вернуть все, как было. А, когда вновь открыла, почувствовала, что почти лежу в объятиях Дамиана.
Только этого мне не хватало!
Я отстранилась и поднялась.
- У тебя есть еще вопросы?
- У тебя появились на них ответы? - с интересом спросил не то домушник, не то детектив.
- Нет. Оказывается, я не так хорошо знала Катьку. Даже странно, давно дружим. А кроме ее любви к ночным тусам, большим каблукам и огромного желания выбраться из нашего города, даже ничего не вспомню.
- И что предлагаешь?
- Давай в управление полиции наведаемся? Катькин отец уже наверняка всех на уши поставил. Там о ней все должны знать.
- Идет! Далеко здесь?
- Три остановки на троллейбусе. В половину, - я бросила взгляд на часы. - Должен подойти.
- Вот еще! - Дамиан фыркнул и показал на черную машину. - Садись. Домчим за пять минут.
Так и оказалось. Ближайшее отделение полиции находилось недалеко от запрудной улицы. Странно, у нас в городе отродясь прудов не было. Откуда ж такое название? Впрочем, мысли были мимолетными. Я остановила Дамиана, собравшегося выходить из машины.
- Подожди, у тебя пропуска нет. Не попадешь внутрь. Я сама схожу. У меня там знакомый работает, все у него и выспрошу.
Я вышла из машины и приблизилась к дежурному.
- Кость, привет! Я в прошлый раз забыла на подпись документы отдать. Можно, сейчас забегу, мне распишутся, что я практику прошла, я и убегу?
- Так Максима Григорьевича сейчас нет.
- Давай я хотя бы на столе у него оставлю? Меня же на четвертый курс не переведут, если я им до понедельника бумагу с подписью не отдам. А я только сейчас об этом вспомнила.
- Забывака! Ладно уж, иди. С тебя пиво.
- Договорились!
Я прошла в управление, но к Максиму Григорьевичу не пошла. Поднялась по лестнице на второй этаж и постучала в крайний кабинет.
- Входите!
Я заглянула в середину.
- Привет!
Олежка закатил глаза.
- Чего тебе? Или ты раньше времени к нам на службу решила перебраться?
- Не совсем. Тут дело другое.
- Знаю я, можешь не продолжать, - Олег махнул рукой на свободный стул. - Катька? Ее отец уже приходил. И чего раньше времени панику поднимать? Ну, загуляла девчонка, с кем не бывает?
- Сама не понимаю. Еще и эти убийства...
- Так, катись отсюда!
- Что, так достали? - поинтересовалась я.
- Просто кошмар. Чуть что вызывают на ковер. И откуда эта журналистка обо всем пронюхала? Сейчас такая паника поднялась. Жуть просто! Нет бы, подумать, прежде чем такой материал давать.
- Заметила. Но я не по этому поводу. Новый у меня знакомый появился. Не внушает он мне доверия. Может, пробьешь его и его машины номер по базе?
- Что тебя интересует?
- Все. Кто, откуда, - я подошла к окну и посмотрела на стоящую внизу машину. - Не нравится он мне. Совсем не нравится...
Я вздрогнула от неожиданности, когда услышала незнакомый мужской голос. Откуда, скажите на милость, чужому человеку в двенадцатом часу ночи в моей комнате взяться? Даже хотела обернуться, проверить, не начались ли у меня глюки на почве увиденных новостей, исчезнувшей подружки и прочитанного на ночь детективу. Но "глюк" прикоснулся к моему плечу. Теплая широкая ладонь явно принадлежала человеку из плоти и крови.
Так что с вопросом, как парень здесь оказался, пришлось повременить. Я перехватила его руку, сжала, затем быстро присела и сделала ему подножку. Не зря я год на единоборства проходила!
Или все-таки зря?
Он с легкостью перехватил мою ногу и едва не повалил на землю. Мне с трудом, но все же удалось удержать равновесие. Попыталась перевести дух, но незнакомец мне не дал. Сделал ловкую подсечку и повалил меня на пол, прижал руки и ноги к полу, чтобы я не брыкалась.
- Чего тебе надо?! - тихо, чтобы не разбудить бабулю (сердце у нее слабое, уже не раз скорую вызывала) прошипела я.
- Ты готова к конструктивной беседе? - он удивленно приподнял левую бровь, даже не подумав ответить на мой вопрос. - Кстати, предупреждаю, конструктивная беседа не предполагает разговора на кулаках. Не то снова на полу окажешься!
- Да поняла я! Может, теперь встанешь с меня?
- Прошу! - он ловко подпрыгнул и подал мне руку, язвительно проговорив, - Не побрезгуешь?
- Вот еще! - я коснулась его пальцев своими, и он легко поднял меня на ноги. - Кто ты? Как здесь оказался?
- Здесь я задаю вопросы! - он по-хозяйски осмотрел мою комнату и присел на расстеленную кровать. Мне осталось довольствоваться стулом. От незнакомца хотелось держаться как можно дальше. Черт бы его побрал!
На шпану, которая однажды решила поживиться моим кошельком (впрочем, сама виновата, нечего шастать в двенадцатом часу ночи в темном пустом переулке), мои приемы подействовали. Это-то и вселило в меня излишнюю самоуверенность. Как оказалось, зря. Незнакомцу все мои умения были как с гуся вода.
- А если я не захочу на них отвечать? Сейчас заору погромче, бабушку разбужу, она полицию вызовет. Будут тебе твои вопросы-ответы!
- Если бы ты хотела ее разбудить, не разговаривала б сейчас шепотом, - не дал себя обмануть незнакомец.
Я снова чертыхнулась. Помянув про себя и наблюдательность парня, и его способности к логическому мышлению. Сейчас ведь каждый второй психолог, так и норовят твои действия объяснить!
- Ладно, чего ты хочешь?
- Прежде всего, ты меня узнаешь? - спросил он.
- А должна? - я скептически подняла брови и с ног до головы осмотрела незнакомца: сделать это раньше у меня просто не хватило времени. Темноволосый, черноглазый. Лет эдак двадцать пять-двадцать. Фигура спортивная, сквозь расстегнутый ворот рубашки отчетливо проступали мускулы. Сразу стало понятно, почему в драке я его не победила. Что бы там не говорили, а физическое превосходство противника имеет важное значения, если, конечно, у тебя нет черного пояса (у меня, к сожалению, нет). Рост у незнакомца был немногим больше моего (это я еще во время драки заметила, сейчас-то не поймешь: мы оба сидим). Из одежды темные джинсы и светлая рубашка. Ну, и на ногах кроссовки. Удобная одежда, что ни говори. Не то, что моя ночнушка. Это только в фильмах девушки в бальных платьях (порой еще и с корсетами) на раз-два раскидывают противников. В реальной жизни все по-другому. В общем, знакомых, что соответствовали бы названым параметрам, у меня не было. Впрочем, об этом я и раньше догадалась. Кто знакомый не вломился бы ко мне в квартиру. Он бы позвонил в двери, а не возник из ниоткуда. - Как ты сюда попал?
- В окно влез, - незнаомец саркастически усмехнулся. - В дверь, понятное дело, вошел. Замок у тебя хлипкий.
- Сменю на днях, - пообещала я.
- Для меня любой замок не проблема.
- Ты вор? - удивилась я. Незнакомец на вора не походил. Разве что на убийцу. И то, на тех, что любят в фильмах изображать. В реальной жизни убийцы неотличимы от простых людей. Помню, как во время практики допрашивала я одного. Казалось бы, обыкновенный старичок, а на деле двоих убил!
- Специалист широкого профиля.
- Если я себе руку сломаю, тебе звонить можно? Поможешь, специалист широкого профиля? - съязвила я.
- Конечно, вторую для симметрии сломаю. Совсем не узнаешь? - снова вернулся к своему вопросу он.
- Я ведь уже сказала... - внезапно меня пронзила мысль. Я еще раз внимательно посмотрела на его лицо. - А ты не тот турист, которому Катька показывала город?
- Наконец-то! А я уж думал, у тебя преждевременный склероз.
- Где Катька? - я не обратила внимания на его сарказм. - Ее отец уже обыскался!
- Я заметил! - парень достал из кармана какой-то бланк. - Мы уже познакомиться успели. Очаровательный человек. За одну встречу воспылал ко мне братской любовью. Теперь расставаться не хочет. Смотри, - он передал мне бланк. - Бумажку оставил, даже расписаться заставил.
Я взяла в руки бланк, быстро просмотрела его.
- Ну что ж, стандартная бумага. Подписка о невыезде на время проведения расследования. Скажи спасибо, тебя за решетку на двое суток не бросили. Катькин отец и не такое мог. Впрочем, еще не вечер. Ты под подозрением. Так что вламываться ко мне было рискованно. Может, еще и залетишь в тюрьму. Да не на двое суток, а, по меньшей мере, на месяц. И то, если адвокат подсуетится. За взлом.
- Я туда попаду, только если ты меня заявишь. А тебе это не нужно.
- С какой стати? - удивилась я. - Назови хотя бы одну причину, чтобы мне не стукнуть, куда следует?
- Ты не дятел, чтобы стучать, - парень нагло усмехнулся. Потом заговорил серьезно. - У нас цель одна - твою подружку найти. Вот я тебе и помогу, точнее... Ты мне поможешь!
- Катьку? - мой голос был полон скептицизма. - Да она уже завтра наверняка найдется. Может, мобильник забыла зарядить, он и вырубился, или украли его. Дядя Павлик покричит на нее для порядка, Катька расплачется, он еще и виноватым окажется, купит ей очередные туфли. Или сумочку. Я как раз недавно видела подходящую к ее крокодиловым ботфортам. И все успокоятся.
- А если нет? Мне через две недели нужно быть в другом городе. Если эта твоя Катька к нужному времени не вернется? Давай так, - предложил парень. - Твоя подруга находится, этого разговора не было. Я благополучно сваливаю. За то, что к тебе в квартиру ввалился, веду в ресторан. Самый шикарный.
- Перебьюсь! - вставила я.
- Если нет, - продолжил незнакомец, - ты мне помогаешь ее искать.
- Как, интересно?
- Я города не знаю, ваших порядков, кому Катька могла насолить.
- Ну, если я такая умная, все знаю, зачем мне твоя помощь нужна?
- Я умею у людей правду выпытывать, - внезапно он посмотрел мне в глаза. Я вздрогнула, такой мрак плескался в его темных очах. Отчаяние, безнадежность, ненависть, боль, а еще страсть, сила. Я тряхнула головой, отмахиваясь от дурного предчувствия. А когда вновь на него поглядела, увидела расцветшую на лице насмешливо-презрительную улыбку. - Мне не лгут.
- Полиция тоже не любит лжецов. У нее для них даже санкции предусмотрены. Почему бы не оставить дело профессионалам?
- Они могут не успеть. А я не собираюсь сидеть в вашей дыре и лишнего часа. К тому же, ты ведь сама будущий профессионал. На юриста учишься, в полиции собираешься работать. Мне Катька многое успела про тебя рассказать, - заметив удивление от его осведомленности в моих глазах, с улыбкой объявил незнакомец. - Можешь считать, мы уже знакомы, Виттория.
- Забавно. Только я даже не знаю твоего имени, знакомый.
- Дамиан.
- Не здешнее имя.
- Так и я нездешний, - парень снова улыбнулся. Вообще, настроение у него было, видно, превосходным, так как, он постоянно демонстрировал мне свои белые зубы. Но странно, его веселье совсем не радовало меня. Наоборот, от каждой улыбки по коже, как от холода, начинали бежать мурашки.
- Я бы помогла. Но мне на работу с утра нужно. У нас на город одно туристическое агентство. А экскурсоводов не так много. Если Катька завтра не вернется, нас еще меньше останется. Не приду я, мне за месяц зарплаты не видать.
- Скажешь, что тебя уже наняли. Я. Сколько у тебя сутки стоят?
- Двести.
- Всего-то! - Дамиан удивленно присвистнул. - Тогда, считай, я тебя нанял. На все две недели. Встречаемся завтра у твоего дома. В десять утра. До встречи, - он махнул мне рукой и вышел за дверь.
Я слышала его стихающие шаги в коридоре. Потом еле слышный хлопок входной двери и тишина.
Кто же ты такой?
Я задумчиво смотрела на двери, пока она вновь не открылась.
- Вить, ты до сих пор не спишь? - бабушка смотрела на меня с укоризной во взгляде.
- Уже ложусь. Ты вон тоже, погляжу, не спишь.
- Да голоса мне какие-то почудились, будто в доме кто чужой. Ну, оно знаешь, в старости всяко бывает. Померещилось мне. Ложись.
Я кивнула, легла на кровать и накрылась одеялом. Бабушка выключила свет и засеменила по коридору. На ее шаги я даже внимания не обращала, все думала о недавнем визитере. Странный он какой-то, очень странный. Вроде и тон шутливый, а в глазах блеск опасный. Не зря он мне сразу не понравился. Еще когда Катька поменяться предложила. Да и не вламываются обычные люди среди ночи к тебе в квартиру. А если вламываются, не для того, чтобы поговорить.
Я присела на кровать и потянулась к мобильному. Может, Олежке звякнуть? Пусть бы по базе Дамиана пробил. Имя уж больно редкое. Может, и без фамилии кого отыщет. Затем взглянула на циферблат, покачала головой и отложила мобильный в сторону. Нет, в час ночи Олежке звонить поздновато. Ему ведь завтра на службу. Сейчас человека разбужу, потом неделю сволочью себя чувствовать буду. Особенно если Дамиана не обнаружат, или если он простым форточником окажется. Внешность обманчива. Впрочем... Не в этом случае! Форточники деньгами не разбрасываются и не спешат будто на конец света. Надо будет присмотреться к парню пристальнее. А Олежке завтра звякну. Все равно он раньше девяти на работу не попадет.
Из снов Витториии...
Высокий мужчина с плотным брюхом, словно метеор, ворвался к дочери в опочивальню. А злой, как тысячи голодных псов. С ненавистью во взгляде.
- Ты не произвела нужного впечатления!
- И что? - Габриэлла - уже не маленький ребенок с любопытными глазками, а высокая девушка лет пятнадцати с еще не полностью сформировавшейся фигурой, мягкими, будто кукольными, чертами лица и копной светлых волос - медленно снимала с волос драгоценности. - Я никогда и не рвалась в жрицы.
- О чем ты говоришь? Это самая почетная должность. Все только о ней и мечтают!
- Они идиоты! - отрезала девушка и, сняв с волос последний камень, поднялась на ноги. - Сколько их уже было на моей памяти. Сначала тетка, теперь Карен, а год-другой, ищут новую. Не хочу подыхать, не дожив до тридцати лет! Но тебе-то все равно. А если меня заберут, тебе и кормить меня не надо, и приданое за меня давать. Еще и сами церковники приплатят, не говоря уже о людском почете, уважении.
Граф резко ударил дочь по лицу.
- Заткнись!
- Ударь меня еще! - взвилась девушка. - Каждый твой удар уменьшает возможность того, что в следующий раз придут за мной. А они придут, - на мгновение ее подбородок затрясся. - Меня не могли забрать сейчас. Мне еще даже кос на голову не уложили. Но через год... - от злости она сжала зубы. - Ударь меня!
Граф замахнулся да так и замер, глядя на ее холодное и, даже несмотря на красный след от пощечины, прекрасное лицо. Затем сплюнул в сторону и вышел из комнаты, громко хлопнув за собой дверью.
Габриэлла стояла и смотрела отцу вслед, затем медленно подошла к окну, улыбнулась и махнула рукой прощающейся с семьей Карен. Сегодня кузина, как всегда, улыбалась, была счастлива. Словно бабочка, летящая навстречу огню.
Идиотка, она думает, что будет нести людям свет!
Как же!
Сегодня Карен стала жрицей, одной из пяти. Радость-то какая! Немногим судьба преподносит такой дар. Габриэлла последний раз махнула рукой кузине и отвернулась от окна, зажала рот ладонью, чтобы не разрыдаться. Но предательские слезы все равно покатились по щекам.
Не праздник сегодня пришел в их дом - беда.
Когда-то Габриэлла восхищалась, завидовала жрецам и их власти. И до безумия хотела стать одной из них. Давно это было. До того, как эти ублюдки убили ее мать! Девушка заскрипела зубами от бессилия и злости. Теперь она бы с радостью убила всю эту мразь, прикрывающуюся благими намерениями. И ни за что в жизни не захотела бы стать одной из этих убийц. Такой, какой стала ее кузина, не понимавшей, на что она себя обрекла.
Не долго живут жрецы. Особенно девушки, особенно такие добрые, сопереживающие всем, глупые, как Карен. Габриэлла сложила руки в молитвенном жесте, но не смогла произнести ни слова, вместо этого встала и подошла к зеркалу.
Ее лицо покраснело и распухло от отцовской пощечины и слез, нос выглядел ужасно, волосы, и те спутались. Девушка медленно достала платок и начала осторожно вытирать лицо.
Больше никогда не будет она плакать. Хватит! Если она не станет жрицей, в одну ночь в дверь их замка постучат и объявят ее ведьмой. Как когда-то пришли за ее матерью за то, что посмела отказаться от предложенной чести.
Все равно смерть.
"Но я не мать, не тетка, не Карен! - она высоко подняла голову. - Мне не станет никого жаль. Я выживу. Если понадобится, сделаю все. Но я выживу!"
А Карен... Что ж... Габриэлла не сомневалась, что для ее кузины настали последние деньки!
***
- Мы должны об этом сообщить!
- О чем? - двадцатилетний Демитрий, с мягкими женственными чертами лица, только-только ставший жрецом, растянулся на траве, жуя колосок, будто самый настоящий пастух.
- О Кристофе, Микхале и Дерни. Они оболгали невиновную!
- Что? - от удивления парень едва не подавился. - Ты для этого меня сюда пригласила?! А я-то думал...
- О чем? - не поняла Карен, ни капли не изменившаяся с того дня, как покинула родной дом. Невысокого роста, но подвижная, с ладной фигуркой, которую так и хотелось обхватить руками да привлечь к себе. Длинные рыжеватые волосы обрамляли красивое, немного простоватое лицо. Дополняли картину большие глаза болотного цвета да курносый нос. В общем, не красавица, но и глазу есть за что зацепиться. - Я к тебе-то пришла, потому что ты еще не увяз в этом...
- Болоте, - подсказал парень, глядя на глаза собеседницы и мечтая... Впрочем, нет, не мечтая, жалея. Жалея о тех временах, когда любая рыжая девушка считалась ведьмой, жалея, что сам родился не тогда - двадцать лет назад - когда епископом был настоящий Светоч, а не мягкотелый, дряхлый старикашка, что сейчас занимал его место. Так и эта Карен. Родись она двадцать лет назад, не нужно было бы выслушивать всю ее глупость, нелепые обвинения...
- В грехе! - отрезала девушка. - Ты ведь только стал жрецом, твои руки чисты. Но вот остальные, - она покачала головой. - Они убийцы! Мне говорила об этом... - ее голос дрогнул. - Мама. Она тогда последний раз домой приезжала. Давно это было. Я еще совсем маленькой была. Но помню, как сейчас. Белую кожу, впалые, усталые глаза. Она все время кашляла и заслоняла рот платком. А потом служанки пытались его отстирать от кровавых пятен. Одна из них тоже заболела, а потом исчезла. Помню, повариха долго рыдала, что ее дочери пришлось уйти. Меня к маме в комнату не пускали, я только из окна могла и глядеть на ее поникший силуэт, худые, словно высохшие руки, дряблое лицо. Я все хотела поговорить с ней, рассказать, как жила во время ее отсутствия, помечтать о том, как мы заживем теперь, когда она вернулась насовсем... - девушка помолчала. - А она умерла. И поговорить с мамой удалось только раз. Да и то не разговор. Мама все шептала, что болезнь - это кара за грехи ее, что они все грешники. Отправляют на костер невиновных. Что Господь отступился от детей своих. Что и Микхале, и Дерни, и Винс, чье место ты, Демитрий, занял, убийцы! А Кристоф... Кристоф хуже всех! Мама говорила: он понимает, что делает. Понимает, что поднимает руку на невиновного... И все равно созывает людей на новый костер!
- Это большое обвинение. В ереси, - Демитрий сел на траву и прищурил глаза. - Карен, ты ведь обвиняешь Кристофа в том, что он не верит в силу Господа. Ты понимаешь это?
- О чем ты? - девушка отшатнулась от Демитрия, как от прокаженного. - Я сказала, что все трое наших братьев - убийцы! Мы все... Мы не спасаем заблудшие души, мы убиваем невиновных!
- Это ложь! - Демитрий встал и холодно кивнул девушке. - На епископе, на нас, на карателях... - с каждым словом он говорил все громче. - Держится весь мир! Мы не можем сомневаться в наших братьях, в нашем деле. Больше мне нечего добавить!
Парень вскочил с насиженного места и поспешил в замок, который грозной тенью возвышался над полем в версте* от пары. Прошел в парадные ворота, не глядя на сторожевого. Так же быстро миновал лестницу, а затем без стука ворвался в покои.
- Кристоф, может, хватит проверок?!
Темноволосый черноглазый мужчина одних лет с Демитрием с загорелой кожей, немного резковатыми чертами лица и колючим от щетины подбородком поднял голову от своих записей и с удивлением посмотрел на гостя.
- О чем ты говоришь, Демитрий?
- О Карен, о ком же еще?
- Что с ней? - Кристоф заметно нахмурился.
- Это бы я и хотел знать. Ты используешь ее как марионетку, как подстилку, как...
- Думай, что говоришь! - Кристоф со всей силы врезал Демитрию. - Я твой старший брат, она сестра, дочь высокого рода. И ты посмел...
- Она приходила ко мне с еретическими суждениями, говорила, что мы убиваем невиновных.
- Я поговорю с ней! - отрезал Кристоф.
- Скажешь, что я прошел проверку на верность? - Демитрий едва не расхохотался. - Но знаешь, Микхале и Дерни может возмутить то, что ты считаешь себя старшим среди нас. У них ведь больше прав рассчитывать на эту должность, чем у тебя.
- О чем это ты? - встревожился Кристоф.
- Это ты приказал Карен устроить мне проверку. Иначе она бы не стала выделять тебя среди других жрецов.
- Я ничего никому не приказывал. Если не веришь, идем вместе с ней поговорим, - Кристоф отбросил в сторону бумаги и поднялся, вслед за Демитрием вышел из комнаты.
Замок жрецов никогда не славился роскошью. Длинные полутемные коридоры, висящая кое-где паутина. Тот, кто впервые видел их жилище, поневоле начинал сравнивать жрецов с аскетами, истовыми служителями, безразличным к телесному комфорту.
Только частые гости - те, кто удостаивались чести проникнуть в покои самих жрецов -знали правду. Мягкие ковры, скрадывающие движения, золотые подсвечники на стенах, огромные зеркала, столы из красного дерева с ажурными ножками, широченные кровати, на каждой из которых поместилась бы большая крестьянская семья.
Такими же были и те покои, что принадлежали Карен. Но не убранство комнаты интересовало ее братьев.
- Где она?! - Демитрий со злостью ударил по стене.
- Тебе лучше знать, - Кристоф еще раз окинул комнату взглядом. - Можешь точно повторить, что она тебе говорила?
- Ересь! Что наши жертвы невинны, что мы не слепое оружие в руках Господа, не карающие за зло клинки, а самые настоящие убийцы!
- Дьявол! - в глазах у Кристофа промелькнуло понимание, а затем он опрометью кинулся в коридор, моля про себя: "Только бы я ошибался!"
Жрец не ошибся.
- Я принесла вам воды. Выпьете, - она поднесла бокал к кровоточащим губам старухи. С высокой ножкой, россыпью камней на прозрачном стекле, он совершенно не гармонировал с остальной картиной: огромной пыточной камерой, ржавым молитвенным крестом, к которому была привязана еще не сознавшаяся жертва и самой ведьмой в разорванной одежде, с седыми волосами, что грязными прядями лежали на сером от грязи лице. - Вам станет легче. Обещаю! - Карен погладила ладонью морщинистую щеку. - Выпьете, а затем я вас освобожу.
Пустое, невыполнимое обещание. Лишь только губы ведьмы коснулись воды в бокале, из тени выбрался Демитрий. Короткий взмах кнута. Карен закричала. Но разве мог какой-то жалкий крик остановить палача? Кнут со страшной силой полоснул девушку по руке, выбил бокал из трясущихся пальцев.
- Нечестивая! Тварь! - заорал Демитрий, замахиваясь для нового удара.
Кристоф перехватил руку брата, сдавил ее, причиняя боль.
- Что?! Она предала нас, предала Господа, отдалась Лукавому...
Кристоф, вгляделся в полубезумные глаза Дамиана, чистые глаза Карен, потухшие глаза ведьмы и скрипнул зубами.
- Бей сильнее!
**********************************************************
Я открыла глаза, вздрогнула, мгновением позже села на кровать и прижала колени к своему лицу. Страшные картины все еще стояли перед глазами. Губы дрожали, да и по телу, как от страшного холода, проходила судорога за судорогой. В горле пересохло.
Нет, ну почему другим могут сниться нормальные сны?! Или даже вовсе ничего не сниться! Только у меня, чуть глаза сомкну, новая картина, чем дальше, тем хуже.
Катька, помешанная на очередном мистическом веении, заявляла, что я свою прошлую жизнь вспоминаю. Будто бы один из тех людей, которого я видела, является моей реинкарнацией, жаловалась, что сама такого не видит. Уж она-то смогла бы воспользоваться полученными знаниями!
Я не раз заявляла, что безвозмездно отдала бы ей эти сны, если бы могла. Что в них хорошего? Да и ее идея о прошлой жизни казалась мне бредом. Не знаю, что я видела. И честно, не хочу знать. Слишком страшные порой являлись сны. Не хотелось бы мне присутствовать на них по-настоящему, а не только невидимым зрителем.
Я встала с кровати и пошла на кухню. Горло все еще было сухим. Вот я и подумала, что стакан воды мне не помешает. Налила из бутылки воды, залпом выпила. Затем, немного подумав, налила еще немного. Только в этот раз пила медленно, глоточек за глоточком.
- Вить, неужто уже встала? - на кухне появилась бабуля. Как всегда по утрам полная бодрости и сил на весь день. Не то, что я, пока душ не приму, как муха сонная хожу.
- Да, буду с тебя пример брать! - я улыбнулась, привычно решив не нагружать бабулю своими проблемами.
Помню, лет в двенадцать приснился мне такой же страшный сон, как сегодня. Я прибежала к ней вся в слезах. Кричала даже, что не могу так больше, что, если еще хоть раз такое увижу, из окна выброшусь. Понятное дело, не выбросилась бы. Простой детский страх. Бабушка меня успокоила, а на следующее утро в больницу с сердцем слегла. Навсегда я запомнила ее посиневшие руки, еле слышный голос и свои собственные дрожащие пальцы, набирающие номер скорой.
- Ну, иди в душ! Я тебе завтрак приготовлю, - предложила бабушка, видя, что я ушла в свои мысли.
От сна я отвлеклась только поев и вспомнив, что мне Мироше нужно бы позвонить. Я зашла к себе, по памяти набрала номер и прислушалась к раздавшимся в трубке протяжным звукам.
- Алло! - уже после второго гудка Мироша снял трубку.
- Привет! Это Виттория.
- Только не говори, что ты заболела и сегодня не явишься на работу! - простонал Мироша. - Кстати, голос у тебя вполне бодрый.
- Спасибо за заботу. Я вполне здорова.
- И ты не звонишь, чтобы отлынить от работы? - сразу обрадовался Мироша. - Чудно, тогда встретимся на месте. Надеюсь, сегодня ты не опоздаешь.
- Не опоздаю, - со смешком заявила я. - Я вообще не приду. Ко мне знакомый из другого города приехал, попросил ему достопримечательности показать. Так что я сегодня работаю за бесплатно.
Мироша взвыл.
- Нет, ну ты точно издеваешься! Как узнала, что я в эпидемию гриппа не верю, придумала себе родственника!
- О какой эпидемии ты говоришь? - не поняла я.
- Будто не знаешь! Сегодня почти никто не захотел на работу выходить. Все заболели. У одного насморк с кашлем, другая хрипит, говорить не может. А Люська с Мариной одновременно подвернули ноги. Теперь вот ты со своим гостем. Спорим, сегодня еще к троим родственники нагрянут?!
- А что происходит?
- Будто ты не знаешь! - снова заворчал Мироша. - Катька пропала. Говорят, она последняя жертва того маньяка, что у нас орудует. По телеку же вчера показывали. Папа говорит, пытались они это скрыть. Режим секретности проводили, чтобы паника в городе не поднялась. Так, где там! Журналисты все равно пронюхали. Надька эта! Ты ведь помнишь, она со мной на первом курсе училась. Впрочем, нет. Мы тогда и знакомы не были. Так вот, она со мной сначала училась, а потом на журналистику перевелась. Черт же ее дернул! А сейчас только выпустилась (даже в магистратуру не поступила: решила, что четырех курсов ей хватит) и сразу же такую новость отрыла. Кто же проговорился?
- Не знаю. Я и телек вчера только мельком смотрела. А про Катьку думала, что она уже вернулась.
- Если бы! - взвыл собеседник. - И знаешь, что самое паршивое? Она исчезла после того, как с тем туристом ушла. Ну, который на мафиози был похож. Он еще хотел, чтобы ты ему экскурсию проводила. Черт, как подумаю, ты ведь как Катька вчера могла исчезнуть! Этот "мафиози" ведь теперь главный подозреваемый. Вот девчонки и боятся на него нарваться. Отказываются работать. Одни убытки!
- Ничего, переживешь! Главное, чтобы Катька нашлась. Может, загуляла она где-то, скоро вернется.
- Надеюсь. Ладно, давай, до скорого. Буду другие отмазки, почему они на работу не явились, слушать. Вдруг что-то интересное придумают. Я у себя в институте использую. Не каждый же день туда ходить!
Я хохотнула, но Мироша уже повесил трубку. Я тоже нажала отбой. Посидела немного, задумавшись. Потом встала и пошла к двери. За разговорами и раздумьями незаметно пролетело время. Дамиан, наверно, уже заждался. Впрочем, пусть подождет!
Список вопросов к "главному подозреваемому", как его окрестил Мироша, у меня все рос и рос. Неудивительно, что еще вчера меня так и подмывало ему сказать:
- Я тебе не верю!
- Ну что, нашлась твоя подружка? - спросил Дамиан, лишь только я вышла из дома.
Я сокрушенно покачала головой.
- А говорила-то! Вот где ее носит?
- Ну, ты же у нас детектив, вот и ищи. От меня ведь только знание города требуется.
- Не только. Расскажи все, что знаешь о Екатерине.
- Что знаю? - я задумалась и присела на свободную от ребятишек скамейку. - Катьке двадцать лет, как и мне. Мы с ней познакомились четыре года назад. Она тогда в нашу школу перешла. До этого возле певческого поля училась. Но ее отец, говорят, что-то с тамошним директором не поделил, вот она к нам и перешла. В одиннадцатый класс. Через год мы выпустились, по институтам разбрелись. Я на юриста поступила, а она тогда с отцом поругалась, ему назло на исторический пошла. Дядя Павлик ведь хотел, чтобы она на управленческий шла. Туда, где Мироша учится. Потом они с отцом помирились. Даже не помню, чего они поссорились. Кажется, Катька в очередной раз потребовала, чтобы они с города нашего уехали. Она его, как и ты, дырой считала.
- Мы настоящие родственные души, - с насмешкой заявил Дамиан.
- Тогда скажи мне, почему вчера ты меня в качестве экскурсовода хотел взять? Тебе ведь Катька родственная душа, не я.
- Одноименные заряды отталкиваются. Физика, - он насмешливо посмотрел на меня. Но я продолжала глядеть на парня, прищурившись и ожидая настоящего ответа. Жаль только, Дамиан со своими секретами расставиться не хотел. Он, как ночью, посмотрел мне в глаза. - Здесь я задаю вопросы!
Я на мгновение отвернулась, а затем снова посмотрела на него.
- Уверен?
Новый поединок взглядов длился меньше минуты. Я снова продула. Смотреть Дамиану в глаза, как разговаривать с темной стороной своей души, что нет-нет, и брала верх над моей натурой. Я закрыла глаза, пытаясь вернуть все, как было. А, когда вновь открыла, почувствовала, что почти лежу в объятиях Дамиана.
Только этого мне не хватало!
Я отстранилась и поднялась.
- У тебя есть еще вопросы?
- У тебя появились на них ответы? - с интересом спросил не то домушник, не то детектив.
- Нет. Оказывается, я не так хорошо знала Катьку. Даже странно, давно дружим. А кроме ее любви к ночным тусам, большим каблукам и огромного желания выбраться из нашего города, даже ничего не вспомню.
- И что предлагаешь?
- Давай в управление полиции наведаемся? Катькин отец уже наверняка всех на уши поставил. Там о ней все должны знать.
- Идет! Далеко здесь?
- Три остановки на троллейбусе. В половину, - я бросила взгляд на часы. - Должен подойти.
- Вот еще! - Дамиан фыркнул и показал на черную машину. - Садись. Домчим за пять минут.
Так и оказалось. Ближайшее отделение полиции находилось недалеко от запрудной улицы. Странно, у нас в городе отродясь прудов не было. Откуда ж такое название? Впрочем, мысли были мимолетными. Я остановила Дамиана, собравшегося выходить из машины.
- Подожди, у тебя пропуска нет. Не попадешь внутрь. Я сама схожу. У меня там знакомый работает, все у него и выспрошу.
Я вышла из машины и приблизилась к дежурному.
- Кость, привет! Я в прошлый раз забыла на подпись документы отдать. Можно, сейчас забегу, мне распишутся, что я практику прошла, я и убегу?
- Так Максима Григорьевича сейчас нет.
- Давай я хотя бы на столе у него оставлю? Меня же на четвертый курс не переведут, если я им до понедельника бумагу с подписью не отдам. А я только сейчас об этом вспомнила.
- Забывака! Ладно уж, иди. С тебя пиво.
- Договорились!
Я прошла в управление, но к Максиму Григорьевичу не пошла. Поднялась по лестнице на второй этаж и постучала в крайний кабинет.
- Входите!
Я заглянула в середину.
- Привет!
Олежка закатил глаза.
- Чего тебе? Или ты раньше времени к нам на службу решила перебраться?
- Не совсем. Тут дело другое.
- Знаю я, можешь не продолжать, - Олег махнул рукой на свободный стул. - Катька? Ее отец уже приходил. И чего раньше времени панику поднимать? Ну, загуляла девчонка, с кем не бывает?
- Сама не понимаю. Еще и эти убийства...
- Так, катись отсюда!
- Что, так достали? - поинтересовалась я.
- Просто кошмар. Чуть что вызывают на ковер. И откуда эта журналистка обо всем пронюхала? Сейчас такая паника поднялась. Жуть просто! Нет бы, подумать, прежде чем такой материал давать.
- Заметила. Но я не по этому поводу. Новый у меня знакомый появился. Не внушает он мне доверия. Может, пробьешь его и его машины номер по базе?
- Что тебя интересует?
- Все. Кто, откуда, - я подошла к окну и посмотрела на стоящую внизу машину. - Не нравится он мне. Совсем не нравится...
Глава 3. Охота на маньяка
- Ну что, все в порядке? - спросил Дамиан, когда я села в его машину.
- Катька пропала, думаешь, все в порядке? - съязвила я.
- Она пропала еще вчера, а волноваться ты начала только сейчас? - удивленно поднял брови Дамиан.
- Я же говорила, думала, она в ночник пошла, о времени забыла. Но она давно должна была позвонить!
- У нее же телефон свистнули?
- Тогда вернуться! - отрезала я.
- Ладно, - отмахнулся от меня Дамиан. - Что ты узнала о ней?
Впрочем, ответить на вопрос я не успела: ожило радио. Дамиан хотел потянуться, сделать тише. Но я перехватила его руку, вызвав тем самым на до того мрачном лице улыбку.
- Что?
- Ничего, - он окинул меня насмешливым взглядом. - Рассказывай давай. Новостей я уже наслушался, пока тебя ждал.
- И совсем ничего интересного не сказали? - удивилась я.
- У нас с тобой разные понятия о слове интересно. Рассказывай! Я очень не люблю ждать!
Он хотел поймать мой взгляд, но я поспешила отвернуться и поглядеть на природу за окном. Ничего увлекательного. Бесконечный поток машин. Впрочем, на что-то иное я и не надеялась. Просто не хотела смотреть в глаза своему странному спутнику.
Я не боялась Дамиана. Пока не боялась. Вот найдет Олежка о нем инфу, может, и начнут зубы стучать от страха. Пока я просто хотела возвести какой-то барьер между нами. Не встречаться с ним взглядом, не касаться чужой кожи.
Не зря Дамиан поначалу носил очки. Слишком много в его очах мрака, который затягивал меня в середину - в самую настоящую бездну.
Его рука легла на мое плечо. Простое прикосновение, но по телу прошла дрожь. А вот от страха ли, не знаю.
- Хватит! - я резко сбросила его руку.
- Ты ведь меня боишься, - словно читая мои мысли, произнес Дамиан.
- Нет!
Старая, как мир удочка. И я на нее попалась. Обернулась, чтобы доказать, что он неправ, и столкнулась с ним взглядом...
Черт бы тебя побрал, Дамиан! Кто же ты такой? Кто? Ответ на этот, в общем-то, простой вопрос не явился на блюдечке с голубой каемочкой. Одно мгновение, и он перестал меня интересовать. Только глаза Дамиана, яркие, глубокие, наполненные страстью и желанием, его губы... Я почти коснулась их...
- Сегодня утром произошло еще одно убийство, - неожиданный голос дикторши вырвал меня из сладостного оцепенения, в которое я погрузилась, когда наши взгляды пересеклись. Хорошо, а то еще немного и стихами начала бы изъясняться! И так поэтические сравнения в голову лезут. - Девушка была найдена мертвой в старой части города. Возле кладбища. Сейчас у нас в гостях родители погибшей. Я задам им несколько вопросов. Здравствуйте, я понимаю, это большая трагедия для вас...
Я потянулась и выключила радио. Да что она понимает?!
- Тебе ведь было интересно?
- Только факты. Кто, где, когда. Не хочу выслушивать убитых горем людей. Смысла нет. Убийца - подонок. Это и так понятно!
- Не думал, что ты такая черствая.
- Я не черствая. Просто никогда не понимала, как можно делать рейтинг на чужой боли. "Хлеба и зрелищ" - старая, как мир, поговорка. По радио обезображенные трупы не покажешь. Ничего, всегда можно послушать о чужом горе. Посмаковать детали. Все равно не поймут, что значит потерять самого близкого человека. Не поймут, пока не потеряют!
- Кого потеряла ты?
- Неважно! - я откинулась на спинку сиденья. - Мы собирались искать убийцу, поехали к этому кладбищу. Место, конечно, мрачноватое. Но выбирать не приходится. Других зацепок у нас нет.
- Мы же ищем Катьку, а не маньяка, - задумчиво прищурился Дамиан.
- Мы и ищем. Она слишком долго не возвращается. Вряд ли это случайность, что бы я ни думала вчера. С Катькой точно что-то случилось. Будь простой несчастный случай, она давно добралась бы до телефона. Катьке не впервой себе ноги подворачивать. Она бы сто раз позвонила. Не отцу, а мне, если бы с ним поссорилась. Но позвонила бы обязательно! Она не любит одиночества. Пусть бы даже не мне позвонила, но хоть кому-то! А дядя Павлик наверняка уже проверил всех ее знакомых, если вон даже тебя нашел. Значит, с ней что-то совсем плохое случилось.
- Почему именно маньяк? - спросил Дамиан, даже не думая заводить машину.
- Город у нас маленький. Тут не так уж и много всего происходит. Потому-то... - я замолчала.
- Потому-то, - продолжил Дамиан.
- Потому-то версия с маньяком на данный момент самая вероятная, - после небольшой заминки ответила я. - Телефон подружки перестал отвечать еще в середине дня. Предыдущие жертвы маньяка пропали тоже в дневное время суток. Грабители же или еще кто, предпочитают выходить на промысел в темноте. Поехали! И, Дамиан, - я рискнула посмотреть своему спутнику в глаза. - Я не знаю, как ты это делаешь, но не смей продолжать!
- Что делаю? - он насмешливо прищурился, будто не понимает.
- Ты прекрасно знаешь, что! - не дала себя переубедить я. - Так вот, хватит! Два раза я на один фокус не куплюсь!
Машину пришлось оставить довольно далеко от кладбища. На маленькой стоянке. Сухонький старичок выписал бумагу о том, когда мы приехали, и зацепил ее за дворники, слегка рассеяно кивнув нам. Но выходить из машины мы не спешили.
- Куда сначала пойдем? - решила я выяснить наш маршрут.
- Зачем куда-то идти? Тело уже давно увезли. А если нужны свидетели, то чем тебе старик не подойдет?
Дамиан первым выбрался из машины. Я, слегка побарабанив по бардачку ногтями, вышла следом за ним.
Придуманный на скорую руку план разваливался на части!
- Говорят, здесь убийство сегодня произошло? - к тому времени, когда я вышла из машины, Дамиан уже начал задавать вопросы.
- Вам-то что? - разобравшись с машиной, старичок взял метлу и начал сметать с дороги мусор: отлетевшие от бутылок этикетки, крышки, полупустой пакет от сока. - Сначала полиция, потом журналисты. Уже язык от болтовни заплетается!
По моему мнению, если язык у нашего "свидетеля" и заплетался, то не от разговоров, а от выпитого. Бутылки, двух - кто его знает.
- Чего морщишься, красавица? - прервал мои раздумья старик. - Неужто, не веришь?
Ответить я не успела. Дамиан достал из кармана мятую купюру.
- Верит. Потому-то мы, в отличие от предыдущих посетителей, заплатим за сведенья, которые нам нужны.
- Вот это уже по-божески! - воскликнул старичок, мигом выхватив из рук Дамиана бумажку. Парень в ответ то ли на эти действия, то ли на слова старика, поморщился, но возражать не стал.
- Итак, убийство.
- Да, да, страшное дело, пошли чаек сделаю. Выпьем, согреемся. Чего-то день сегодня холодный, - старичок бодрым шагом засеменил в сторожку, мы переглянулись и последовали за ним.
На маленькой кухоньке негде было развернуться. Сторож прошел к печке, поднял стоявший на одной из конфорок чайник и разлил по чашкам кипяток, налил заварки из заварницы и поставил перед нами чашки, кивнув на сахарницу, что уже стояла на середине стола.
- Что вы знаете об убийстве? - спросила я, раздумывая, выпить ли чаю. Кто знает, сколько времени эта заварка уже стоит.
- Вы о той девушке, которую утром нашли? Да что я могу знать. Утром возле ограды прошелся. Петрович-то, кладбищенский смотритель, неделю назад в больницу слег. А мне разве сложно раз-другой возле ограды пройтись? Вот и нашел я ее. Возле западной стены в траве лежала. Я сначала подумал, пьянчужка простая, - старичок хохотнул так, что у меня по спине пошел мороз, и пригубил чай. - А потом гляжу, у нее какие-то символы на теле. Кровью написаны.
- Символы? - мы с Дамианом переглянулись. Об этом в новостях, что во вчерашних, что в сегодняшних не сообщали. - Что за символы?
- Откуда же мне знать? - старик пожал плечами. - Круги какие-то, звезды в них. Я особо не вглядывался. Сразу к телефону пошел, чтобы полицию вызвать. А, как с управления приехали, так мигом фотографировать начали, ну, меня оттуда погнали, даже распространяться об убийстве запретили. Но ради сотенки...
- Что-нибудь необычное вчера происходило, не помните? - спросил Дамиан, странным взглядом окидывая свидетеля.
- Э, - махнул старик рукой. - Ничего я больше не знаю. Полиция битых два часа расспрашивала, и ничего. Не видел, не слышал. Только вот тело нашел.
- Ладно, - Дамиан поднялся, - пошли, покажите, где оно лежало.
- Так вы сами заметите. Как до кладбищенских ворот дойдете, налево поверните. Минут десять идти. А где тело нашли, все оградили. Журналисты и те через ограждение фоткали. Так что не заблудитесь.
Оставив на столе так и нетронутый чай, мы вышли на улицу, пошли вверх по грунтовой дороге к кладбищу.
- Что думаешь? - наконец спросил Дамиан.
- Разве я должна что-то думать? Детектив у нас ты. Тебе и думать. А я так, о местных обычаях, о Катьке порассказать, по городу поводить, чтобы не заблудился.
Мы как раз дошли до кладбищенской ограды, поэтому Дамиан с легкостью сжал мою руку и прислонил к каменистым выступам.
- Я тебя не понимаю! Пропала твоя лучшая подруга, а ты ведешь себя как редкая стерва, которой ни до чего нету дела!
Я ругнулась про себя, понимая, что Дамиан прав. Я веду себя неправильно.
- Прости, просто... Просто у меня до сих пор не укладывается в голове, что Катька пропала! Кажется, вот-вот она вернется и...
Дамиан внезапно оглянулся и даже выпустил мою руку.
- Странное ощущение.
- Какое?
- Взгляда в спину. Будто наблюдает за нами кто-то. Следит, как дикий зверь за жертвой, а чуть что, выпустит когти.
- Выдумываешь, - легкомысленно бросила я. - Просто на кладбище в голову разные мысли лезут. И не такое может привидеться!
Ладно! - Дамиан сменил тему. - Знаешь, ничего мы не найдем на месте, где тело лежало. Там уже полиция все обыскала. Улики забрала. А потом журналисты следы затоптали. К тому же, это ведь только преступники на место преступления возвращаются. Будто тянет их что-то туда. Но мы ведь не они? - я почувствовала, как сердце застучало быстрее от очередной улыбки Дамиана. А вслед за этим по телу прошла дрожь. - Давай лучше на само кладбище заглянем.
- Зачем?
- У гида проснулось любопытство? - он щелкнул меня по носу. - Старик сказал, сторожа там сейчас нет. Посторонних никто не заметит. Убийцу с жертвой, к примеру.
- И нас.
- Именно! - он повернул к воротам, не замечая, что я так и осталась стоять у стены. Мне все меньше и меньше нравилась идея идти с Дамианом на кладбище, на котором только вчера было совершенно убийство. Мне все меньше и меньше нравилась идея идти с ним куда угодно!
Выбора не было!
Я пошла следом за парнем.
- Мрачноватое место, не находишь? - отозвался Дамиан, лишь только мы отошли на несколько шагов от ограды.
- Это ведь кладбище! - от удивления я подняла голос, но вовремя спохватилась и продолжила почти шепотом. - Говори тише! Незачем беспокоить покой мертвых.
- Суеверие! - отмахнулся Дамиан. - Не встанут же они из могил. Здесь ведь душ их нет.
- И все же, - мы проходили возле одной из могил. Я бегло пробежала глазами табличку, пожелтевшую черно-белую фотографию и вздрогнула.
- Не может быть! Это лицо...
Из снов Виттории...
- Ты хочешь жить, Габриэлла де Соузи?
- Странный вопрос для гостя, который привез мне весточку от сестры, - привлекательная... Нет, не так. За какой-то год, прошедший с тех пор, как жрецы в последний раз наведывались в их замок, из нескладного подростка превратившаяся в безумно, божественно красивую леди, Габриэлла сузила глаза. - Кто вы на самом деле?
- Демитрий. Я - жрец, как уже сказал вам. Брат Карен.
- Но она не посылала вас ко мне, не так ли? - сообразительно спросила девушка.
- Это невозможно. Сейчас Карен сидит в темнице. И все никак не признается в своих грехах. А их у нее поднакопилось!
Габриэлла резко поднялась и подошла к окну да так и стояла, чувствуя, как по голой спине блуждает похотливый взгляд нежданного гостя.
- Дайте угадаю, - внезапно начала девушка, - вы не можете просто так обвинить дочь высокого рода в том, что она ведьма. Затем и пришли ко мне. Вам нужен кто-то, кто подтвердил бы ваши обвинения. Что я за это получу?
- Займете место Карен. Станете жрицей. Нашей сестрой. Но вы ведь можете отказаться. Тогда мы будем искать доказательство вины всего вашего рода, - он неслышно приблизился к собеседнице и прошептал на самое ухо. - Де Соузи. Только представьте...
- Убери руки! - резко прервала жреца Габриэлла и повернулась к нему, презрительно взглянула в карие глаза. - Ты предлагаешь мне лжесвидетельствовать, обвинить сестру в сговоре с Дьяволом, подвести ее под костер, глядеть, как пламя пожирает хрупкое тело, - голос Габриэллы был спокоен, как лед. В глазах ни слезинки. Только боль и ненависть. - Я согласна!
***
- А! - отчаянный крик, казалось, разнесся по всему подземелью. - Спасите!
Тотчас прозвучал приказ:
- Останови колесо!
- Может, еще разочек? Не вижу я в ее глазах покаяния.
- Кому сказал! - Кристоф скрипнул зубами. - Или ты забыл, кто здесь главный?!
- Да как тебе, Кристоф, будет угодно. Но ведь чувствую я, не готова она еще!
Пыточное колесо, что раздирало обвиняемую ведьму на части, остановили. Кристоф поднес факел к лицу женщины. Да какой там женщины - восемнадцатилетней девочки. Габриэлла, стоящая у самой стены, вскрикнула, увидев, во что превратился до недавно прекрасный лик.
- Карен, признаешь ли ты себя ведьмой?
- Нет! - из последних сил выдохнула девочка и без сил упала на колесо.
- Что я тебе говорил? - не преминул поддеть Кростофа недавний мучитель девчонки. - Нечего их жалеть!
- Уж в тебе-то жалости ни на грош, Демитрий! - послышалось от Габриэллы.
- Какой есть.
Демитрием, присмотрелся к лежащей ведьме.
- Гляди-ка, она приходит в себя.
- Рано еще. Ты ее своим удачным колесом совсем замучил.
- Не удачным колесом, - расхохотался Демитрий. - Колесом удачи.
- Не вижу разницы! - надменно бросила Габриэлла.
- Хватит! - громкий окрик Кристофа остановил зарождающуюся было перепалку. - Если она умрет, не признавшись, епископ нас по головке не погладит! Или вы забыли, как предыдущая пятерка сгинула? Так я напомню!
- Я гляну, как она в себя пришла, - предложил Демитрий и даже начал поднимать факел. Но внезапно остановился, успев осветить только тонкую шею ведьмы с запекшейся на ней кровью. Габриэлла быстро отвела взгляд от открывшейся картины. Демитрий, заметив это, улыбнулся. - Пусть лучше это сделает Габриэлла. Может, ты не так верна нам, как обещала, когда я нарекал тебя жрицей.
Девушка скрипнула зубами, но все же отошла от стены, на которую до того опиралась, вырвала из рук Демитрия факел и приблизилась к Карен. "Ведьма" все еще дышала. Еле слышно, прерывисто, будто в последний раз. А затем и вовсе стихла.
Габриэлла наклонилась ближе, вгляделась в изможденное, покрытое синяками лицо. Глаза девушки были закрыты, губы упрямо сжаты, руки стиснуты в кулаки. Габриэлла даже успела подумать: "Может, мертва, замучили до смерти?"
Внезапно глаза несчастной открылись. Блеснули так, что Габриэлла едва не отскочила в сторону. Едва. Пальцы Карен схватили ее за запястье.
- Я не мертва, сестра. Час мой еще не пришел. Как придет, я пойму. Так и ты через годы поймешь. Но не думай, будто у тебя впереди десятилетия, спокойная старость. Погибнешь, как я, в муках. Эта кара не обминает никого. Погибнешь...
А затем плеть, что полоснула пророчицу по лицу. Габриэлла заорала и бросилась вон.
Полутемный каменный ход. Старая лестница...
- Стой! - Кристоф нагнал ее уже в коридоре наверху, прижал к стене и заглянул в глаза. - Ты не можешь уйти сейчас!
- Она моя сестра! - вскричала Габриэлла.
- Уже нет. Она ведьма. Она сама выбрала свой путь, а ты должна выбрать свой.
- Выбор? - переспросила Габриэлла. - Скажи, Кристоф, а когда-то он у меня был? Пресловутый выбор.
- Ты могла отказаться.
- Не стать жрицей? - она коротко хохотнула. Но быстро взяла себя в руки. - Скажи, Карен тоже задавала тебе эти вопросы?
- О выборе? - он медленно покачал головой. - Нет, она сама приняла решение.
- Разве ты мог ответить иначе? - Габриэлла чуть насмешливо улыбнулась. - Расскажи, когда она сделала свой выбор, расскажи, какой была Карен в тот год, что мы не виделись. Она моя сестра, я должна знать, - девушка подняла руку, видя, что Кристоф хочет ей возразить. - Не по ордену. Я только лишь заняла ее место. Мирской сестрой. Расскажи!
- Ее совратил Лукавый. Она поддалась. Возьми у Демитрия ее дело, прочти, если хочешь.
- У Демитрия? Это он ее выдал?
- Тебе не нужно этого знать, - он попытался коснуться ее руки, успокоить ребенка, которому пришлось рано повзрослеть, рано понять, что значит предательство, смерть. Но Габриэлла оттолкнула Кристофа, отошла на шаг в сторону и взглянула в темные глаза.
- Ты прав, не нужно. Ее совратил Лукавый. Это все, - она подняла длинные юбки, но сделать шаг не успела, снова посмотрела на Кристофа. - Я не вернусь туда. Демитрий зацепил мою руку кнутом, когда хотел ударить Карен. Я не хочу истечь кровью.
- Рана глубокая?
- Не особо, - девушка подняла пышные юбки белыми руками, на которых не было и следа от царапин, не то что от пресловутой раны, и пошла дальше по длинному коридору.
- Габриэлла! - окликнул девушку Кристоф.
Будто не слыша его окрика, она продолжала идти вперед.
Один шаг.
Второй...
- Ты солгал, - Габриэлла все же обернулась. - Я не могу уйти не только сейчас. Я никогда не смогу уйти. Но я не Карен, Кристоф. Я иная!
***
- Смерть! Смерть! Смерть! - на все лады скандировала толпа. Визгливые голоса женщин, грубые голоса мужчин. Порой даже детское улюлюканье доносилось. А еще визг, лай собак.
Габриэлла пыталась не вслушиваться, заслонить уши руками, но голоса все равно настигали ее. Если уж каменные стены не могли их заглушить, то вряд ли ей самой это удастся. На мгновение девушка представила, какой шум царит снаружи - на главной площади, где еще вчера установили помост, на котором сожгут ведьму. Карен...
Она упрямо сжала пальцами виски, горделиво выпрямила поникшие было плечи и вздернула подбородок.
- Я буду сильной!
- О чем ты? - жрица обернулась, осознав, что в комнате находится не одна.
- О твоих словах, Габриэлла. Что для тебя, быть сильной?
- Полагаться на силу Господа и искоренять из мира нашего Дьявола, - повторила она одну из заповедей жрецов Габриэлла. - Что тебе угодно, Демитрий?
- Представление начинается. Не хочу, чтобы ты опоздала.
- Я тоже этого не хочу, - она бросила последний взгляд в зеркало, холодно улыбнулась своему отражению и подала руку брату. - Нам пора.
А потом балкон с роскошными креслами, другие жрецы, люди внизу на мостовой, что сверху казались беспомощными букашками, которыми так легко управлять, чьи жизни не стоят и мелкой монеты, и залитая огнем площадь. Или Габриэлле так только казалось? В небо взмывался лишь один столб пламени. А слезы на иссиня голубых глазах девушки двоили, троили его.
Хорошо хоть никто их не видел!
"Жрецы лишены эмоций, чувств. Они холодны и справедливы, как острый кинжал в руках Господа, как..."
Эмоции захлестнули Габриэллу, когда над площадью раздался крик Карен. Жрица хотела вскочить, закричать от ярости, бессилия, но Кристоф обхватил ее за талию. Хриплым голосом прошептал на ухо:
- Не смей! Ты ничего не изменишь, только себя погубишь.
Габриэлла и не шелохнулась. Все так же продолжала смотреть на костер. Только слез на глазах уже не было. Холодная решимость.
Не только ее кузина умирала в тот вечер. Умирало все доброе, что было в самой Габриэлле. Эгоизм и банальное желание жить брали верх над справедливостью, сочувствием, милосердием. А в голове все время крутились слова, которые она сама произнесла всего год назад: "Мне не станет никого жаль. Я выживу. Если понадобится, сделаю все. Но я выживу!"
А потом смех других жрецов, поздравления Демитрия: "Теперь-то ты стала настоящей жрицей" и тихий шепот Кристофа:
- Мне жаль, что ты это видела.
- А мне нет! - сказала, будто отрезала девушка... Жрица...
**********************************************************
- Что, это лицо? - будто бы издалека до меня долетел вопрос Дамиана.
Я заставила себя обернуться, безразлично пожать плечами и даже легко улыбнуться.
- Ничего! Показалось! Чепуха!
- Чепуха, говоришь? - внезапно его лицо стало суровым. Глаза ярко блеснули.
Я сглотнула, попыталась сделать шаг в сторону от странного спутника, но Дамиан сделал мне подсечку, а потом толкнул вправо. Я попыталась схватиться за куст, но только поцарапала руку. Ветка выскользнула из рук, будто змея. Я тихонько вскрикнула, а затем мир вокруг завертелся. Трава, небо, снова трава... Закружилась голова. Я падала, скатывалась с горы.
А потом темнота.
Внезапно кто-то схватил меня за талию и прижал к холодной стене. Тотчас вспыхнула спичка, осветив лицо Дамиана. Холодные глаза, я надеялась, лишь надеялась, не глаза убийцы, искривленные в ухмылке губы. Я дернулась. Но он лишь крепче прижал меня к стене.
- Теперь поговорим начистоту!
- Ну что, все в порядке? - спросил Дамиан, когда я села в его машину.
- Катька пропала, думаешь, все в порядке? - съязвила я.
- Она пропала еще вчера, а волноваться ты начала только сейчас? - удивленно поднял брови Дамиан.
- Я же говорила, думала, она в ночник пошла, о времени забыла. Но она давно должна была позвонить!
- У нее же телефон свистнули?
- Тогда вернуться! - отрезала я.
- Ладно, - отмахнулся от меня Дамиан. - Что ты узнала о ней?
Впрочем, ответить на вопрос я не успела: ожило радио. Дамиан хотел потянуться, сделать тише. Но я перехватила его руку, вызвав тем самым на до того мрачном лице улыбку.
- Что?
- Ничего, - он окинул меня насмешливым взглядом. - Рассказывай давай. Новостей я уже наслушался, пока тебя ждал.
- И совсем ничего интересного не сказали? - удивилась я.
- У нас с тобой разные понятия о слове интересно. Рассказывай! Я очень не люблю ждать!
Он хотел поймать мой взгляд, но я поспешила отвернуться и поглядеть на природу за окном. Ничего увлекательного. Бесконечный поток машин. Впрочем, на что-то иное я и не надеялась. Просто не хотела смотреть в глаза своему странному спутнику.
Я не боялась Дамиана. Пока не боялась. Вот найдет Олежка о нем инфу, может, и начнут зубы стучать от страха. Пока я просто хотела возвести какой-то барьер между нами. Не встречаться с ним взглядом, не касаться чужой кожи.
Не зря Дамиан поначалу носил очки. Слишком много в его очах мрака, который затягивал меня в середину - в самую настоящую бездну.
Его рука легла на мое плечо. Простое прикосновение, но по телу прошла дрожь. А вот от страха ли, не знаю.
- Хватит! - я резко сбросила его руку.
- Ты ведь меня боишься, - словно читая мои мысли, произнес Дамиан.
- Нет!
Старая, как мир удочка. И я на нее попалась. Обернулась, чтобы доказать, что он неправ, и столкнулась с ним взглядом...
Черт бы тебя побрал, Дамиан! Кто же ты такой? Кто? Ответ на этот, в общем-то, простой вопрос не явился на блюдечке с голубой каемочкой. Одно мгновение, и он перестал меня интересовать. Только глаза Дамиана, яркие, глубокие, наполненные страстью и желанием, его губы... Я почти коснулась их...
- Сегодня утром произошло еще одно убийство, - неожиданный голос дикторши вырвал меня из сладостного оцепенения, в которое я погрузилась, когда наши взгляды пересеклись. Хорошо, а то еще немного и стихами начала бы изъясняться! И так поэтические сравнения в голову лезут. - Девушка была найдена мертвой в старой части города. Возле кладбища. Сейчас у нас в гостях родители погибшей. Я задам им несколько вопросов. Здравствуйте, я понимаю, это большая трагедия для вас...
Я потянулась и выключила радио. Да что она понимает?!
- Тебе ведь было интересно?
- Только факты. Кто, где, когда. Не хочу выслушивать убитых горем людей. Смысла нет. Убийца - подонок. Это и так понятно!
- Не думал, что ты такая черствая.
- Я не черствая. Просто никогда не понимала, как можно делать рейтинг на чужой боли. "Хлеба и зрелищ" - старая, как мир, поговорка. По радио обезображенные трупы не покажешь. Ничего, всегда можно послушать о чужом горе. Посмаковать детали. Все равно не поймут, что значит потерять самого близкого человека. Не поймут, пока не потеряют!
- Кого потеряла ты?
- Неважно! - я откинулась на спинку сиденья. - Мы собирались искать убийцу, поехали к этому кладбищу. Место, конечно, мрачноватое. Но выбирать не приходится. Других зацепок у нас нет.
- Мы же ищем Катьку, а не маньяка, - задумчиво прищурился Дамиан.
- Мы и ищем. Она слишком долго не возвращается. Вряд ли это случайность, что бы я ни думала вчера. С Катькой точно что-то случилось. Будь простой несчастный случай, она давно добралась бы до телефона. Катьке не впервой себе ноги подворачивать. Она бы сто раз позвонила. Не отцу, а мне, если бы с ним поссорилась. Но позвонила бы обязательно! Она не любит одиночества. Пусть бы даже не мне позвонила, но хоть кому-то! А дядя Павлик наверняка уже проверил всех ее знакомых, если вон даже тебя нашел. Значит, с ней что-то совсем плохое случилось.
- Почему именно маньяк? - спросил Дамиан, даже не думая заводить машину.
- Город у нас маленький. Тут не так уж и много всего происходит. Потому-то... - я замолчала.
- Потому-то, - продолжил Дамиан.
- Потому-то версия с маньяком на данный момент самая вероятная, - после небольшой заминки ответила я. - Телефон подружки перестал отвечать еще в середине дня. Предыдущие жертвы маньяка пропали тоже в дневное время суток. Грабители же или еще кто, предпочитают выходить на промысел в темноте. Поехали! И, Дамиан, - я рискнула посмотреть своему спутнику в глаза. - Я не знаю, как ты это делаешь, но не смей продолжать!
- Что делаю? - он насмешливо прищурился, будто не понимает.
- Ты прекрасно знаешь, что! - не дала себя переубедить я. - Так вот, хватит! Два раза я на один фокус не куплюсь!
Машину пришлось оставить довольно далеко от кладбища. На маленькой стоянке. Сухонький старичок выписал бумагу о том, когда мы приехали, и зацепил ее за дворники, слегка рассеяно кивнув нам. Но выходить из машины мы не спешили.
- Куда сначала пойдем? - решила я выяснить наш маршрут.
- Зачем куда-то идти? Тело уже давно увезли. А если нужны свидетели, то чем тебе старик не подойдет?
Дамиан первым выбрался из машины. Я, слегка побарабанив по бардачку ногтями, вышла следом за ним.
Придуманный на скорую руку план разваливался на части!
- Говорят, здесь убийство сегодня произошло? - к тому времени, когда я вышла из машины, Дамиан уже начал задавать вопросы.
- Вам-то что? - разобравшись с машиной, старичок взял метлу и начал сметать с дороги мусор: отлетевшие от бутылок этикетки, крышки, полупустой пакет от сока. - Сначала полиция, потом журналисты. Уже язык от болтовни заплетается!
По моему мнению, если язык у нашего "свидетеля" и заплетался, то не от разговоров, а от выпитого. Бутылки, двух - кто его знает.
- Чего морщишься, красавица? - прервал мои раздумья старик. - Неужто, не веришь?
Ответить я не успела. Дамиан достал из кармана мятую купюру.
- Верит. Потому-то мы, в отличие от предыдущих посетителей, заплатим за сведенья, которые нам нужны.
- Вот это уже по-божески! - воскликнул старичок, мигом выхватив из рук Дамиана бумажку. Парень в ответ то ли на эти действия, то ли на слова старика, поморщился, но возражать не стал.
- Итак, убийство.
- Да, да, страшное дело, пошли чаек сделаю. Выпьем, согреемся. Чего-то день сегодня холодный, - старичок бодрым шагом засеменил в сторожку, мы переглянулись и последовали за ним.
На маленькой кухоньке негде было развернуться. Сторож прошел к печке, поднял стоявший на одной из конфорок чайник и разлил по чашкам кипяток, налил заварки из заварницы и поставил перед нами чашки, кивнув на сахарницу, что уже стояла на середине стола.
- Что вы знаете об убийстве? - спросила я, раздумывая, выпить ли чаю. Кто знает, сколько времени эта заварка уже стоит.
- Вы о той девушке, которую утром нашли? Да что я могу знать. Утром возле ограды прошелся. Петрович-то, кладбищенский смотритель, неделю назад в больницу слег. А мне разве сложно раз-другой возле ограды пройтись? Вот и нашел я ее. Возле западной стены в траве лежала. Я сначала подумал, пьянчужка простая, - старичок хохотнул так, что у меня по спине пошел мороз, и пригубил чай. - А потом гляжу, у нее какие-то символы на теле. Кровью написаны.
- Символы? - мы с Дамианом переглянулись. Об этом в новостях, что во вчерашних, что в сегодняшних не сообщали. - Что за символы?
- Откуда же мне знать? - старик пожал плечами. - Круги какие-то, звезды в них. Я особо не вглядывался. Сразу к телефону пошел, чтобы полицию вызвать. А, как с управления приехали, так мигом фотографировать начали, ну, меня оттуда погнали, даже распространяться об убийстве запретили. Но ради сотенки...
- Что-нибудь необычное вчера происходило, не помните? - спросил Дамиан, странным взглядом окидывая свидетеля.
- Э, - махнул старик рукой. - Ничего я больше не знаю. Полиция битых два часа расспрашивала, и ничего. Не видел, не слышал. Только вот тело нашел.
- Ладно, - Дамиан поднялся, - пошли, покажите, где оно лежало.
- Так вы сами заметите. Как до кладбищенских ворот дойдете, налево поверните. Минут десять идти. А где тело нашли, все оградили. Журналисты и те через ограждение фоткали. Так что не заблудитесь.
Оставив на столе так и нетронутый чай, мы вышли на улицу, пошли вверх по грунтовой дороге к кладбищу.
- Что думаешь? - наконец спросил Дамиан.
- Разве я должна что-то думать? Детектив у нас ты. Тебе и думать. А я так, о местных обычаях, о Катьке порассказать, по городу поводить, чтобы не заблудился.
Мы как раз дошли до кладбищенской ограды, поэтому Дамиан с легкостью сжал мою руку и прислонил к каменистым выступам.
- Я тебя не понимаю! Пропала твоя лучшая подруга, а ты ведешь себя как редкая стерва, которой ни до чего нету дела!
Я ругнулась про себя, понимая, что Дамиан прав. Я веду себя неправильно.
- Прости, просто... Просто у меня до сих пор не укладывается в голове, что Катька пропала! Кажется, вот-вот она вернется и...
Дамиан внезапно оглянулся и даже выпустил мою руку.
- Странное ощущение.
- Какое?
- Взгляда в спину. Будто наблюдает за нами кто-то. Следит, как дикий зверь за жертвой, а чуть что, выпустит когти.
- Выдумываешь, - легкомысленно бросила я. - Просто на кладбище в голову разные мысли лезут. И не такое может привидеться!
Ладно! - Дамиан сменил тему. - Знаешь, ничего мы не найдем на месте, где тело лежало. Там уже полиция все обыскала. Улики забрала. А потом журналисты следы затоптали. К тому же, это ведь только преступники на место преступления возвращаются. Будто тянет их что-то туда. Но мы ведь не они? - я почувствовала, как сердце застучало быстрее от очередной улыбки Дамиана. А вслед за этим по телу прошла дрожь. - Давай лучше на само кладбище заглянем.
- Зачем?
- У гида проснулось любопытство? - он щелкнул меня по носу. - Старик сказал, сторожа там сейчас нет. Посторонних никто не заметит. Убийцу с жертвой, к примеру.
- И нас.
- Именно! - он повернул к воротам, не замечая, что я так и осталась стоять у стены. Мне все меньше и меньше нравилась идея идти с Дамианом на кладбище, на котором только вчера было совершенно убийство. Мне все меньше и меньше нравилась идея идти с ним куда угодно!
Выбора не было!
Я пошла следом за парнем.
- Мрачноватое место, не находишь? - отозвался Дамиан, лишь только мы отошли на несколько шагов от ограды.
- Это ведь кладбище! - от удивления я подняла голос, но вовремя спохватилась и продолжила почти шепотом. - Говори тише! Незачем беспокоить покой мертвых.
- Суеверие! - отмахнулся Дамиан. - Не встанут же они из могил. Здесь ведь душ их нет.
- И все же, - мы проходили возле одной из могил. Я бегло пробежала глазами табличку, пожелтевшую черно-белую фотографию и вздрогнула.
- Не может быть! Это лицо...
Из снов Виттории...
- Ты хочешь жить, Габриэлла де Соузи?
- Странный вопрос для гостя, который привез мне весточку от сестры, - привлекательная... Нет, не так. За какой-то год, прошедший с тех пор, как жрецы в последний раз наведывались в их замок, из нескладного подростка превратившаяся в безумно, божественно красивую леди, Габриэлла сузила глаза. - Кто вы на самом деле?
- Демитрий. Я - жрец, как уже сказал вам. Брат Карен.
- Но она не посылала вас ко мне, не так ли? - сообразительно спросила девушка.
- Это невозможно. Сейчас Карен сидит в темнице. И все никак не признается в своих грехах. А их у нее поднакопилось!
Габриэлла резко поднялась и подошла к окну да так и стояла, чувствуя, как по голой спине блуждает похотливый взгляд нежданного гостя.
- Дайте угадаю, - внезапно начала девушка, - вы не можете просто так обвинить дочь высокого рода в том, что она ведьма. Затем и пришли ко мне. Вам нужен кто-то, кто подтвердил бы ваши обвинения. Что я за это получу?
- Займете место Карен. Станете жрицей. Нашей сестрой. Но вы ведь можете отказаться. Тогда мы будем искать доказательство вины всего вашего рода, - он неслышно приблизился к собеседнице и прошептал на самое ухо. - Де Соузи. Только представьте...
- Убери руки! - резко прервала жреца Габриэлла и повернулась к нему, презрительно взглянула в карие глаза. - Ты предлагаешь мне лжесвидетельствовать, обвинить сестру в сговоре с Дьяволом, подвести ее под костер, глядеть, как пламя пожирает хрупкое тело, - голос Габриэллы был спокоен, как лед. В глазах ни слезинки. Только боль и ненависть. - Я согласна!
***
- А! - отчаянный крик, казалось, разнесся по всему подземелью. - Спасите!
Тотчас прозвучал приказ:
- Останови колесо!
- Может, еще разочек? Не вижу я в ее глазах покаяния.
- Кому сказал! - Кристоф скрипнул зубами. - Или ты забыл, кто здесь главный?!
- Да как тебе, Кристоф, будет угодно. Но ведь чувствую я, не готова она еще!
Пыточное колесо, что раздирало обвиняемую ведьму на части, остановили. Кристоф поднес факел к лицу женщины. Да какой там женщины - восемнадцатилетней девочки. Габриэлла, стоящая у самой стены, вскрикнула, увидев, во что превратился до недавно прекрасный лик.
- Карен, признаешь ли ты себя ведьмой?
- Нет! - из последних сил выдохнула девочка и без сил упала на колесо.
- Что я тебе говорил? - не преминул поддеть Кростофа недавний мучитель девчонки. - Нечего их жалеть!
- Уж в тебе-то жалости ни на грош, Демитрий! - послышалось от Габриэллы.
- Какой есть.
Демитрием, присмотрелся к лежащей ведьме.
- Гляди-ка, она приходит в себя.
- Рано еще. Ты ее своим удачным колесом совсем замучил.
- Не удачным колесом, - расхохотался Демитрий. - Колесом удачи.
- Не вижу разницы! - надменно бросила Габриэлла.
- Хватит! - громкий окрик Кристофа остановил зарождающуюся было перепалку. - Если она умрет, не признавшись, епископ нас по головке не погладит! Или вы забыли, как предыдущая пятерка сгинула? Так я напомню!
- Я гляну, как она в себя пришла, - предложил Демитрий и даже начал поднимать факел. Но внезапно остановился, успев осветить только тонкую шею ведьмы с запекшейся на ней кровью. Габриэлла быстро отвела взгляд от открывшейся картины. Демитрий, заметив это, улыбнулся. - Пусть лучше это сделает Габриэлла. Может, ты не так верна нам, как обещала, когда я нарекал тебя жрицей.
Девушка скрипнула зубами, но все же отошла от стены, на которую до того опиралась, вырвала из рук Демитрия факел и приблизилась к Карен. "Ведьма" все еще дышала. Еле слышно, прерывисто, будто в последний раз. А затем и вовсе стихла.
Габриэлла наклонилась ближе, вгляделась в изможденное, покрытое синяками лицо. Глаза девушки были закрыты, губы упрямо сжаты, руки стиснуты в кулаки. Габриэлла даже успела подумать: "Может, мертва, замучили до смерти?"
Внезапно глаза несчастной открылись. Блеснули так, что Габриэлла едва не отскочила в сторону. Едва. Пальцы Карен схватили ее за запястье.
- Я не мертва, сестра. Час мой еще не пришел. Как придет, я пойму. Так и ты через годы поймешь. Но не думай, будто у тебя впереди десятилетия, спокойная старость. Погибнешь, как я, в муках. Эта кара не обминает никого. Погибнешь...
А затем плеть, что полоснула пророчицу по лицу. Габриэлла заорала и бросилась вон.
Полутемный каменный ход. Старая лестница...
- Стой! - Кристоф нагнал ее уже в коридоре наверху, прижал к стене и заглянул в глаза. - Ты не можешь уйти сейчас!
- Она моя сестра! - вскричала Габриэлла.
- Уже нет. Она ведьма. Она сама выбрала свой путь, а ты должна выбрать свой.
- Выбор? - переспросила Габриэлла. - Скажи, Кристоф, а когда-то он у меня был? Пресловутый выбор.
- Ты могла отказаться.
- Не стать жрицей? - она коротко хохотнула. Но быстро взяла себя в руки. - Скажи, Карен тоже задавала тебе эти вопросы?
- О выборе? - он медленно покачал головой. - Нет, она сама приняла решение.
- Разве ты мог ответить иначе? - Габриэлла чуть насмешливо улыбнулась. - Расскажи, когда она сделала свой выбор, расскажи, какой была Карен в тот год, что мы не виделись. Она моя сестра, я должна знать, - девушка подняла руку, видя, что Кристоф хочет ей возразить. - Не по ордену. Я только лишь заняла ее место. Мирской сестрой. Расскажи!
- Ее совратил Лукавый. Она поддалась. Возьми у Демитрия ее дело, прочти, если хочешь.
- У Демитрия? Это он ее выдал?
- Тебе не нужно этого знать, - он попытался коснуться ее руки, успокоить ребенка, которому пришлось рано повзрослеть, рано понять, что значит предательство, смерть. Но Габриэлла оттолкнула Кристофа, отошла на шаг в сторону и взглянула в темные глаза.
- Ты прав, не нужно. Ее совратил Лукавый. Это все, - она подняла длинные юбки, но сделать шаг не успела, снова посмотрела на Кристофа. - Я не вернусь туда. Демитрий зацепил мою руку кнутом, когда хотел ударить Карен. Я не хочу истечь кровью.
- Рана глубокая?
- Не особо, - девушка подняла пышные юбки белыми руками, на которых не было и следа от царапин, не то что от пресловутой раны, и пошла дальше по длинному коридору.
- Габриэлла! - окликнул девушку Кристоф.
Будто не слыша его окрика, она продолжала идти вперед.
Один шаг.
Второй...
- Ты солгал, - Габриэлла все же обернулась. - Я не могу уйти не только сейчас. Я никогда не смогу уйти. Но я не Карен, Кристоф. Я иная!
***
- Смерть! Смерть! Смерть! - на все лады скандировала толпа. Визгливые голоса женщин, грубые голоса мужчин. Порой даже детское улюлюканье доносилось. А еще визг, лай собак.
Габриэлла пыталась не вслушиваться, заслонить уши руками, но голоса все равно настигали ее. Если уж каменные стены не могли их заглушить, то вряд ли ей самой это удастся. На мгновение девушка представила, какой шум царит снаружи - на главной площади, где еще вчера установили помост, на котором сожгут ведьму. Карен...
Она упрямо сжала пальцами виски, горделиво выпрямила поникшие было плечи и вздернула подбородок.
- Я буду сильной!
- О чем ты? - жрица обернулась, осознав, что в комнате находится не одна.
- О твоих словах, Габриэлла. Что для тебя, быть сильной?
- Полагаться на силу Господа и искоренять из мира нашего Дьявола, - повторила она одну из заповедей жрецов Габриэлла. - Что тебе угодно, Демитрий?
- Представление начинается. Не хочу, чтобы ты опоздала.
- Я тоже этого не хочу, - она бросила последний взгляд в зеркало, холодно улыбнулась своему отражению и подала руку брату. - Нам пора.
А потом балкон с роскошными креслами, другие жрецы, люди внизу на мостовой, что сверху казались беспомощными букашками, которыми так легко управлять, чьи жизни не стоят и мелкой монеты, и залитая огнем площадь. Или Габриэлле так только казалось? В небо взмывался лишь один столб пламени. А слезы на иссиня голубых глазах девушки двоили, троили его.
Хорошо хоть никто их не видел!
"Жрецы лишены эмоций, чувств. Они холодны и справедливы, как острый кинжал в руках Господа, как..."
Эмоции захлестнули Габриэллу, когда над площадью раздался крик Карен. Жрица хотела вскочить, закричать от ярости, бессилия, но Кристоф обхватил ее за талию. Хриплым голосом прошептал на ухо:
- Не смей! Ты ничего не изменишь, только себя погубишь.
Габриэлла и не шелохнулась. Все так же продолжала смотреть на костер. Только слез на глазах уже не было. Холодная решимость.
Не только ее кузина умирала в тот вечер. Умирало все доброе, что было в самой Габриэлле. Эгоизм и банальное желание жить брали верх над справедливостью, сочувствием, милосердием. А в голове все время крутились слова, которые она сама произнесла всего год назад: "Мне не станет никого жаль. Я выживу. Если понадобится, сделаю все. Но я выживу!"
А потом смех других жрецов, поздравления Демитрия: "Теперь-то ты стала настоящей жрицей" и тихий шепот Кристофа:
- Мне жаль, что ты это видела.
- А мне нет! - сказала, будто отрезала девушка... Жрица...
**********************************************************
- Что, это лицо? - будто бы издалека до меня долетел вопрос Дамиана.
Я заставила себя обернуться, безразлично пожать плечами и даже легко улыбнуться.
- Ничего! Показалось! Чепуха!
- Чепуха, говоришь? - внезапно его лицо стало суровым. Глаза ярко блеснули.
Я сглотнула, попыталась сделать шаг в сторону от странного спутника, но Дамиан сделал мне подсечку, а потом толкнул вправо. Я попыталась схватиться за куст, но только поцарапала руку. Ветка выскользнула из рук, будто змея. Я тихонько вскрикнула, а затем мир вокруг завертелся. Трава, небо, снова трава... Закружилась голова. Я падала, скатывалась с горы.
А потом темнота.
Внезапно кто-то схватил меня за талию и прижал к холодной стене. Тотчас вспыхнула спичка, осветив лицо Дамиана. Холодные глаза, я надеялась, лишь надеялась, не глаза убийцы, искривленные в ухмылке губы. Я дернулась. Но он лишь крепче прижал меня к стене.
- Теперь поговорим начистоту!
Глава 4. Силки для демона
За несколько часов до...
- И чем же тебя так привлек этот парень? - Олежка записал имя моего нового знакомого и номер его тачки. - Ты ведь никогда не обращалась ко мне с подобными просьбами. Даже в случае с... - друг замолчал, как всегда щадя мои чувства.
- С Сережей, с Серым. Олежка, прекрати! Называй его по имени, - я досадливо махнула рукой. - Столько времени прошло. Я уже и позабыла о нем.
- Ладно. Оставим, - Олежка постучал ручкой по столу. - Но чем же тебя все-таки этот Дамиан допек?
Ответить я не успела. Раздался стук в дверь, а еще через минуту, не дожидаясь приглашения, на пороге появился гость.
- Виттория? - он удивленно приподнял брови, затем подошел и обнял меня. - Вот уж кого встретить не ожидал. Какими судьбами?
- В гости зашла, братишка.
Вошедший Сашка не был мне родным братом, скорее лучшим другом, который однажды помог.
В самую худшую в моей жизни минуту!
Не знаю, что бы я делала без него.
- Хоть я рад тебя видеть, но не вовремя ты.
- Она не вовремя? - Олежка от удивления даже поднял голову от кипы бумаг, в которую погрузился, когда Сашка полез обниматься. - Ты ведь ее, чуть что, к нам звал. Что произошло между вами? Когда? Я вроде никуда не уезжал... Годика так на два. Или уезжал?
- Прекрати острить! - Сашка в шутку замахнулся на друга. - Рад я ее видеть рад, ты ничего не пропустил. Просто сейчас все на этом маньяке помешались. Только вот сообщили: новая жертва. Еще и на кладбище! Да и о главном подозреваемом ничего узнать не удалось. Не пришьешь же к делу: "Мы ничего не нашли"! И откуда он только взялся?!
- Что за главный подозреваемый? Кто он? - спросила я.
- Черт его знает. Может, турист простой, а, может, убийца. Я к гадалке не ходил. Это Павел Григорьевич на него наводку дал.
- Тебе?
- Как же, начальству! Вот они и приказали носом землю рыть, но найти чего-то. И угораздило же маньяка твоей подружкой польститься. Нам журналистов и так выше крыши было, а теперь еще и отец жертвы друг нашего капитана!
- Подозреваемый-то кто? - додумалась спросить я.
- Тип со странным имечком - Дамиан. Ничего про него не нашел ни в одной базе. Будто бы он в нашем городе из ниоткуда появился!
- Дамиан, говоришь? - прищурил глаза Олежка и кивнул мне. - А это не твой? Уж больно имя редкое.
- Мой, - я взяла Сашу за руку и подвела в окну. - Вон в иномарке сидит.
- Давай я с ним поговорю! - сразу вырвался друг.
- И что ты ему инкриминируешь?
- Что-нибудь придумаю. Зацепить можно каждого.
- Хватит, хватит! - я замахала руками. - Сейчас вот тебя наслушаюсь, а потом решу не в управление идти, а в адвокатуру. Будет вам обоим морока. Все ваши нечестные приемы вспомню, - я посерьезнела. - Пока его ни в чем нельзя обвинить. Но почему бы его не спровоцировать? Метод ловли на живца помните?
- И кто наживка?
- Ну не вы же! Я. Мы с ним знакомы. Он даже собрался Катьку искать. Говорит, спешит. Не может в городе до конца расследования задержаться. Дела какие-то. Сейчас почти час дня. Скоро на радио новости начнутся. Наверняка о новой жертве заговорят, о том, где ее убили. Я Дамиану этому и предложу проехаться на кладбище. Если он маньяк, вряд ли упустит такую прекрасную возможность убить еще кого-то. На кладбище сейчас никого. Подумает, я сама иду к нему в руки.
- Не смей! - взорвался Сашка. - Это опасно!
- Вы меня подстрахуете, - не вняла его предостережениям я. - Проследите за нами. А чуть что, хватайте его!
***
- Пусти меня! - я попыталась вырваться.
- Тихо ты! - шикнул Дамиан.
- Думаешь, буду молчать?!
Откуда-то сверху послышались крики, топот ног, голоса. Они, казалось, раздавались совсем рядом. Сделай шаг и встреться со спокойным, немного меланхоличным взглядом Олега, увидь его золотистую шевелюру, успокой Сашку, который в любой момент может взорваться.
Впечатления обманчивы: друзья далеко, как ни хотелось бы поверить в обратное! Я открыла пошире рот, чтобы заорать, привлечь внимание друзей (и куда они подевались?!). Но Дамиан не дал мне издать ни звука. Он сжал мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Долго, невыносимо. Пока я не почувствовала, что хочу сдаться, плыть по течению. Оно вынесет. Не знаю, куда, но вынесет, обязательно вынесет к счастью!
Шестым чувством я ощутила приближение Дамиана. Будто бы в кожу впилась сотня иголок. Это было даже приятно, сладостно и немного горько. Как черный шоколад, который я ела в детстве...
Но детство прошло!
Я выставила вперед ладони, не давая Дамиану прикоснуться ко мне. Пальцы уткнулись в мужскую грудь, прошлись по оголенной коже в прорезе между пуговицами на рубахе. Одно легкое прикосновение, а меня будто током ударило. Встряхнуло, на миг дало силы, чтобы тотчас их отобрать.
Но мне и хватило и мгновения!
Я оттолкнула Дамиана от себя.
- Я же просила не делать так больше!
- А я просил не лгать! - отрезал мужчина и снова привлек меня к себе, в этот раз не пытаясь гипнотизировать.
Не знаю, почему я его не оттолкнула. Поначалу просто не успела. А затем меня смело ураганом эмоций и чувств. Страх, дрожь от его прикосновений, желание победить... И проиграть одновременно.
Из снов Виттории...
- Может, в картишки перекинемся, как, Габриэлла? - мужчина одной рукой потянулся к колоде, а второй нежно поглаживал девушку по спине. - На желания.
- Знаю я, Демитрий, твои желания, - жрица легко увернулась от неожиданной ласки. - Каждый день одно и то же. Тебе еще не надоело? Я ведь предупреждала тебя.
- Какие же тут предупреждения быть-то могут? Как на тебя взгляну, все мысли из головы уходят, - Демитрий снова попытался приблизиться к девушке.
Но Габриэлла увернулась, затем поднялась с широкой кровати, на которой до того сидела и подошла к большому на полстены зеркалу.
- Неужто, я так хороша?
- Лучше даже. Но, знаешь, - он приблизился к девушке, коснулся губами обнаженной кожи на ее шее и плечах. - Гордыня ведь это грех.
- А ты донеси на меня, - на мгновение она закрыла глаза, отдавшись умелым прикосновениям его мягких губ. - Заяви, что я ведьма, как та, что сейчас в темнице. Как она, еще не созналась? - сменила тему девушка.
- Пока, вроде бы, держится. Даже "маятник*" ее не сломил. Но ничего, в "железной даме"* быстро сознается. Представь, - Демитрий слегка укусил Габриэллу за плечо. - Сотни иголок впиваются в тело. Разве это не прекрасно?
- Избавь меня от подробностей! - девушка ударила Демитрия по плечу сложенным веером. - Ненавижу все эти пытки! То ли дело, костер. Могу вечно на него смотреть.
- Чтобы разгорелось пламя, нужно чтобы ведьма призналась в своих грехах. И, знаешь, Габриэлла, когда-нибудь огонь поглотит и тебя. Сгоришь, как сосновая ветвь, как Карен много-много лет назад.
- Много лет назад? - поразилась красавица, поворачиваясь лицом к собеседнику. - Смеешься? И года не прошло. Карен была глупа. Я не такая, Демитрий, уж поверь. Но хватит разговоров, пойдем лучше на колдунью поглядим. Долго ли ей осталось?
Старая крутая лестница, уходящая куда-то во мрак. Красные разводы на стенах. Не то краска, не то вовсе - кровь. А еще маленькая свеча, что вот-вот затухнет.
- Дьявол, сколько здесь пауков! И как только здесь ходить?!
- У нас благая цель, разве не помнишь? Господь страдал и нас наставлял.
- Помню я, помню, - Габриэлла неожиданно поскользнулась и едва не покатилась вниз по лестнице, но успела схватиться за выступ в стене. - Дьявол! - снова помянула она Лукавого, заметив, что ладонью разворошила паутину. - Кстати, не замечала я, чтобы ты сильно страдал. На пуховых-то перинах!
- Хочешь ко мне присоединиться? - его соблазнительному голосу позавидовал бы сам змей-искуситель. - В любой день, в любую ночь жажду встречи.
- Жди меня в третий день зимы, - съязвила девушка. - Где твоя треклятая ведьма?
- Да вот же она, - мужчина вышел на небольшую площадку и осветил железную клетку у самой стены.
Девушка подошла ближе, приподняла подол юбки, переступая через валяющийся прямо на дороге скелет, слегка сморщила изящный носик, коснулась рукой решетки и осторожно заглянула в середину.
- Вот ты какая, ведьма.
Испещренная шрамами кожа, покрытое морщинами лицо, седые волосы и горящие глаза, которыми старуха посмотрела на незнакомку.
- А ты вот такая. Наслышана. Говорят, любишь ты огонь. Тебе в нем и гореть. Бездна уже заждалась, - старуха поднялась и подошла к решетке. - Но ты ведь лучше меня знаешь, что тебе место там уготовано. Дьявол уже заждался. И ты придешь к нему.
- Я-то... - фыркнула Габриэлла, но договорить не успела.
Старуха схватила ее за руку.
- Смотри мне в глаза, тварь! Там тебе и гореть!
Свеча потухла.
**********************************************************
- Теперь-то ты скажешь правду?!
- А что-то изменилось? - я с вызовом посмотрела Дамиану в очи и тотчас отвела взгляд. Как тот наркоман, что уже ненавидит наркотик за причиненную боль и все равно тянется за очередной дозой. Еще один, последний укол...
- Все по-прежнему? Недоверие, страх... - он не договорил. Коснулся губами моей шеи, прошелся языком по ключице. - Отвечай!
- Что ты хочешь узнать? - я и сама не ожидала, что мой голос будет столь спокоен.
- Давно за нами следят?
- От самого управления полиции.
- Зачем? Неужели тот ненормальный, что вчера ввалился ко мне в номер не единственный, кто думает, что я убийца?
- Я хотела исключить такую возможность!
- И как, исключила? - вызывающе спросил Дамиан, буравя меня взглядом.
- Нет!
Я видела, как от моих слов напряглись его мускулы, как глаза, словно у кота, что заметил запретное лакомство, прищурились.
Внезапно Дамиан расслабился.
- Это, по крайней мере, честно. Пошли! - он потянул меня вперед. - Объяснишь своим друзьям, что следить за мной довольно опрометчивая мысль. В следующий раз так просто не отделаются!
Длинный темный ход, которым мы шли, казалось, никогда не окончится. Ни солнца я не увижу, ни света белого, ничего. Несколько раз я чуть не упала. Фонарика, что сейчас страх как пригодился бы, никто из нас не додумался взять с собой, а зажигалку я так долго с зажженным огнем не продержу. Пальцы попалю.
Несколько раз я поскальзывалась, но Дамиан помогал мне устоять на ногах. Как он сам ни за что не зацепился, понятия не имею. Наверно, как кот, видел в темноте.
К счастью, вскоре солнце все же явилось. Я, словно маленький ребенок, выбежала наружу, едва не поскользнувшись уже при свете. Затем огляделась. Мы не покинули территорию кладбища. Просто каким-то образом оказались в самой старой его части, в одном из тех туннелей, что пересекали наш город (хорошо хоть не в чей-то склеп, как я по началу подумала, угодили!).
- Как мы здесь оказались?
- Тебя что-то смущает? - откровенно посмеивался Дамиан.
Я покачала головой: все равно ведь не ответит. Как я ни постараюсь докопаться до истины. Лучше уж друзей найти. А то как бы они не подумали, что со мной уже что-то случилось.
Мы прошли мимо могил. Памятуя, как на меня подействовала одна из первых фотографий, я старалась не смотреть на таблички, только друзей и выглядывала.
Они не заставили себя ждать!
- Виттория?! - за очередным поворотом показался Сашка. Парень стоял, отрешенно глядя на дорогу, поначалу не замечая меня. Но уж когда заметил... - Вот ты где! А мы разволновались. Уже думали... - здесь Сашка притормозил, заметив, что рядом со мной стоит Дамиан.
- Я ему все рассказала, - решила сразу расставить все точки над "?" я. - К тому же Дамиан слежку заприметил. Где кстати Олежка?
- Здесь я, здесь, - раздалось позади.
Я обернулась и кивнула.
- Вот и хорошо. А то пришлось бы заново все рассказывать.
- Я думаю, тебе все-таки стоит кое-что рассказать, - внезапно заговорил молчавший до того Дамиан. - Кое-что об убийствах. Я не прав, Виттория?
- О чем это он? - Олег нахмурился.
- Наговаривает! - отрезал Сашка, подойдя ко мне ближе и положив руку на плечо в защитном жесте. - Виттория хоть раз что-то от нас скрывала?
"Скрывала" - подумала я. Вот только вам об этом знать не обязательно.
- Я наговариваю? - Дамиан смотрел мне в глаза, не гипнотизировал, просто заглядывал в душу, читал все мысли.
"Просто заглядывал в душу" - еще вчера такие мысли показались бы мне смешными. Вчера, не сегодня. За время общения с Дамианом я научилась верить едва ли ни во что угодно. Но Сашке с Олегом о талантах вчерашнего форточника ничего не было известно. Я могла солгать. Поверили бы мне. А могла сказать правду. Выбор... Как ни крути, он у меня был. И я его сделала!
- Ты прав, - я увернулась от Сашкиных объятий и сделала шаг к Дамиану. - Я не все рассказала...
За несколько часов до...
- И чем же тебя так привлек этот парень? - Олежка записал имя моего нового знакомого и номер его тачки. - Ты ведь никогда не обращалась ко мне с подобными просьбами. Даже в случае с... - друг замолчал, как всегда щадя мои чувства.
- С Сережей, с Серым. Олежка, прекрати! Называй его по имени, - я досадливо махнула рукой. - Столько времени прошло. Я уже и позабыла о нем.
- Ладно. Оставим, - Олежка постучал ручкой по столу. - Но чем же тебя все-таки этот Дамиан допек?
Ответить я не успела. Раздался стук в дверь, а еще через минуту, не дожидаясь приглашения, на пороге появился гость.
- Виттория? - он удивленно приподнял брови, затем подошел и обнял меня. - Вот уж кого встретить не ожидал. Какими судьбами?
- В гости зашла, братишка.
Вошедший Сашка не был мне родным братом, скорее лучшим другом, который однажды помог.
В самую худшую в моей жизни минуту!
Не знаю, что бы я делала без него.
- Хоть я рад тебя видеть, но не вовремя ты.
- Она не вовремя? - Олежка от удивления даже поднял голову от кипы бумаг, в которую погрузился, когда Сашка полез обниматься. - Ты ведь ее, чуть что, к нам звал. Что произошло между вами? Когда? Я вроде никуда не уезжал... Годика так на два. Или уезжал?
- Прекрати острить! - Сашка в шутку замахнулся на друга. - Рад я ее видеть рад, ты ничего не пропустил. Просто сейчас все на этом маньяке помешались. Только вот сообщили: новая жертва. Еще и на кладбище! Да и о главном подозреваемом ничего узнать не удалось. Не пришьешь же к делу: "Мы ничего не нашли"! И откуда он только взялся?!
- Что за главный подозреваемый? Кто он? - спросила я.
- Черт его знает. Может, турист простой, а, может, убийца. Я к гадалке не ходил. Это Павел Григорьевич на него наводку дал.
- Тебе?
- Как же, начальству! Вот они и приказали носом землю рыть, но найти чего-то. И угораздило же маньяка твоей подружкой польститься. Нам журналистов и так выше крыши было, а теперь еще и отец жертвы друг нашего капитана!
- Подозреваемый-то кто? - додумалась спросить я.
- Тип со странным имечком - Дамиан. Ничего про него не нашел ни в одной базе. Будто бы он в нашем городе из ниоткуда появился!
- Дамиан, говоришь? - прищурил глаза Олежка и кивнул мне. - А это не твой? Уж больно имя редкое.
- Мой, - я взяла Сашу за руку и подвела в окну. - Вон в иномарке сидит.
- Давай я с ним поговорю! - сразу вырвался друг.
- И что ты ему инкриминируешь?
- Что-нибудь придумаю. Зацепить можно каждого.
- Хватит, хватит! - я замахала руками. - Сейчас вот тебя наслушаюсь, а потом решу не в управление идти, а в адвокатуру. Будет вам обоим морока. Все ваши нечестные приемы вспомню, - я посерьезнела. - Пока его ни в чем нельзя обвинить. Но почему бы его не спровоцировать? Метод ловли на живца помните?
- И кто наживка?
- Ну не вы же! Я. Мы с ним знакомы. Он даже собрался Катьку искать. Говорит, спешит. Не может в городе до конца расследования задержаться. Дела какие-то. Сейчас почти час дня. Скоро на радио новости начнутся. Наверняка о новой жертве заговорят, о том, где ее убили. Я Дамиану этому и предложу проехаться на кладбище. Если он маньяк, вряд ли упустит такую прекрасную возможность убить еще кого-то. На кладбище сейчас никого. Подумает, я сама иду к нему в руки.
- Не смей! - взорвался Сашка. - Это опасно!
- Вы меня подстрахуете, - не вняла его предостережениям я. - Проследите за нами. А чуть что, хватайте его!
***
- Пусти меня! - я попыталась вырваться.
- Тихо ты! - шикнул Дамиан.
- Думаешь, буду молчать?!
Откуда-то сверху послышались крики, топот ног, голоса. Они, казалось, раздавались совсем рядом. Сделай шаг и встреться со спокойным, немного меланхоличным взглядом Олега, увидь его золотистую шевелюру, успокой Сашку, который в любой момент может взорваться.
Впечатления обманчивы: друзья далеко, как ни хотелось бы поверить в обратное! Я открыла пошире рот, чтобы заорать, привлечь внимание друзей (и куда они подевались?!). Но Дамиан не дал мне издать ни звука. Он сжал мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Долго, невыносимо. Пока я не почувствовала, что хочу сдаться, плыть по течению. Оно вынесет. Не знаю, куда, но вынесет, обязательно вынесет к счастью!
Шестым чувством я ощутила приближение Дамиана. Будто бы в кожу впилась сотня иголок. Это было даже приятно, сладостно и немного горько. Как черный шоколад, который я ела в детстве...
Но детство прошло!
Я выставила вперед ладони, не давая Дамиану прикоснуться ко мне. Пальцы уткнулись в мужскую грудь, прошлись по оголенной коже в прорезе между пуговицами на рубахе. Одно легкое прикосновение, а меня будто током ударило. Встряхнуло, на миг дало силы, чтобы тотчас их отобрать.
Но мне и хватило и мгновения!
Я оттолкнула Дамиана от себя.
- Я же просила не делать так больше!
- А я просил не лгать! - отрезал мужчина и снова привлек меня к себе, в этот раз не пытаясь гипнотизировать.
Не знаю, почему я его не оттолкнула. Поначалу просто не успела. А затем меня смело ураганом эмоций и чувств. Страх, дрожь от его прикосновений, желание победить... И проиграть одновременно.
Из снов Виттории...
- Может, в картишки перекинемся, как, Габриэлла? - мужчина одной рукой потянулся к колоде, а второй нежно поглаживал девушку по спине. - На желания.
- Знаю я, Демитрий, твои желания, - жрица легко увернулась от неожиданной ласки. - Каждый день одно и то же. Тебе еще не надоело? Я ведь предупреждала тебя.
- Какие же тут предупреждения быть-то могут? Как на тебя взгляну, все мысли из головы уходят, - Демитрий снова попытался приблизиться к девушке.
Но Габриэлла увернулась, затем поднялась с широкой кровати, на которой до того сидела и подошла к большому на полстены зеркалу.
- Неужто, я так хороша?
- Лучше даже. Но, знаешь, - он приблизился к девушке, коснулся губами обнаженной кожи на ее шее и плечах. - Гордыня ведь это грех.
- А ты донеси на меня, - на мгновение она закрыла глаза, отдавшись умелым прикосновениям его мягких губ. - Заяви, что я ведьма, как та, что сейчас в темнице. Как она, еще не созналась? - сменила тему девушка.
- Пока, вроде бы, держится. Даже "маятник*" ее не сломил. Но ничего, в "железной даме"* быстро сознается. Представь, - Демитрий слегка укусил Габриэллу за плечо. - Сотни иголок впиваются в тело. Разве это не прекрасно?
- Избавь меня от подробностей! - девушка ударила Демитрия по плечу сложенным веером. - Ненавижу все эти пытки! То ли дело, костер. Могу вечно на него смотреть.
- Чтобы разгорелось пламя, нужно чтобы ведьма призналась в своих грехах. И, знаешь, Габриэлла, когда-нибудь огонь поглотит и тебя. Сгоришь, как сосновая ветвь, как Карен много-много лет назад.
- Много лет назад? - поразилась красавица, поворачиваясь лицом к собеседнику. - Смеешься? И года не прошло. Карен была глупа. Я не такая, Демитрий, уж поверь. Но хватит разговоров, пойдем лучше на колдунью поглядим. Долго ли ей осталось?
Старая крутая лестница, уходящая куда-то во мрак. Красные разводы на стенах. Не то краска, не то вовсе - кровь. А еще маленькая свеча, что вот-вот затухнет.
- Дьявол, сколько здесь пауков! И как только здесь ходить?!
- У нас благая цель, разве не помнишь? Господь страдал и нас наставлял.
- Помню я, помню, - Габриэлла неожиданно поскользнулась и едва не покатилась вниз по лестнице, но успела схватиться за выступ в стене. - Дьявол! - снова помянула она Лукавого, заметив, что ладонью разворошила паутину. - Кстати, не замечала я, чтобы ты сильно страдал. На пуховых-то перинах!
- Хочешь ко мне присоединиться? - его соблазнительному голосу позавидовал бы сам змей-искуситель. - В любой день, в любую ночь жажду встречи.
- Жди меня в третий день зимы, - съязвила девушка. - Где твоя треклятая ведьма?
- Да вот же она, - мужчина вышел на небольшую площадку и осветил железную клетку у самой стены.
Девушка подошла ближе, приподняла подол юбки, переступая через валяющийся прямо на дороге скелет, слегка сморщила изящный носик, коснулась рукой решетки и осторожно заглянула в середину.
- Вот ты какая, ведьма.
Испещренная шрамами кожа, покрытое морщинами лицо, седые волосы и горящие глаза, которыми старуха посмотрела на незнакомку.
- А ты вот такая. Наслышана. Говорят, любишь ты огонь. Тебе в нем и гореть. Бездна уже заждалась, - старуха поднялась и подошла к решетке. - Но ты ведь лучше меня знаешь, что тебе место там уготовано. Дьявол уже заждался. И ты придешь к нему.
- Я-то... - фыркнула Габриэлла, но договорить не успела.
Старуха схватила ее за руку.
- Смотри мне в глаза, тварь! Там тебе и гореть!
Свеча потухла.
**********************************************************
- Теперь-то ты скажешь правду?!
- А что-то изменилось? - я с вызовом посмотрела Дамиану в очи и тотчас отвела взгляд. Как тот наркоман, что уже ненавидит наркотик за причиненную боль и все равно тянется за очередной дозой. Еще один, последний укол...
- Все по-прежнему? Недоверие, страх... - он не договорил. Коснулся губами моей шеи, прошелся языком по ключице. - Отвечай!
- Что ты хочешь узнать? - я и сама не ожидала, что мой голос будет столь спокоен.
- Давно за нами следят?
- От самого управления полиции.
- Зачем? Неужели тот ненормальный, что вчера ввалился ко мне в номер не единственный, кто думает, что я убийца?
- Я хотела исключить такую возможность!
- И как, исключила? - вызывающе спросил Дамиан, буравя меня взглядом.
- Нет!
Я видела, как от моих слов напряглись его мускулы, как глаза, словно у кота, что заметил запретное лакомство, прищурились.
Внезапно Дамиан расслабился.
- Это, по крайней мере, честно. Пошли! - он потянул меня вперед. - Объяснишь своим друзьям, что следить за мной довольно опрометчивая мысль. В следующий раз так просто не отделаются!
Длинный темный ход, которым мы шли, казалось, никогда не окончится. Ни солнца я не увижу, ни света белого, ничего. Несколько раз я чуть не упала. Фонарика, что сейчас страх как пригодился бы, никто из нас не додумался взять с собой, а зажигалку я так долго с зажженным огнем не продержу. Пальцы попалю.
Несколько раз я поскальзывалась, но Дамиан помогал мне устоять на ногах. Как он сам ни за что не зацепился, понятия не имею. Наверно, как кот, видел в темноте.
К счастью, вскоре солнце все же явилось. Я, словно маленький ребенок, выбежала наружу, едва не поскользнувшись уже при свете. Затем огляделась. Мы не покинули территорию кладбища. Просто каким-то образом оказались в самой старой его части, в одном из тех туннелей, что пересекали наш город (хорошо хоть не в чей-то склеп, как я по началу подумала, угодили!).
- Как мы здесь оказались?
- Тебя что-то смущает? - откровенно посмеивался Дамиан.
Я покачала головой: все равно ведь не ответит. Как я ни постараюсь докопаться до истины. Лучше уж друзей найти. А то как бы они не подумали, что со мной уже что-то случилось.
Мы прошли мимо могил. Памятуя, как на меня подействовала одна из первых фотографий, я старалась не смотреть на таблички, только друзей и выглядывала.
Они не заставили себя ждать!
- Виттория?! - за очередным поворотом показался Сашка. Парень стоял, отрешенно глядя на дорогу, поначалу не замечая меня. Но уж когда заметил... - Вот ты где! А мы разволновались. Уже думали... - здесь Сашка притормозил, заметив, что рядом со мной стоит Дамиан.
- Я ему все рассказала, - решила сразу расставить все точки над "?" я. - К тому же Дамиан слежку заприметил. Где кстати Олежка?
- Здесь я, здесь, - раздалось позади.
Я обернулась и кивнула.
- Вот и хорошо. А то пришлось бы заново все рассказывать.
- Я думаю, тебе все-таки стоит кое-что рассказать, - внезапно заговорил молчавший до того Дамиан. - Кое-что об убийствах. Я не прав, Виттория?
- О чем это он? - Олег нахмурился.
- Наговаривает! - отрезал Сашка, подойдя ко мне ближе и положив руку на плечо в защитном жесте. - Виттория хоть раз что-то от нас скрывала?
"Скрывала" - подумала я. Вот только вам об этом знать не обязательно.
- Я наговариваю? - Дамиан смотрел мне в глаза, не гипнотизировал, просто заглядывал в душу, читал все мысли.
"Просто заглядывал в душу" - еще вчера такие мысли показались бы мне смешными. Вчера, не сегодня. За время общения с Дамианом я научилась верить едва ли ни во что угодно. Но Сашке с Олегом о талантах вчерашнего форточника ничего не было известно. Я могла солгать. Поверили бы мне. А могла сказать правду. Выбор... Как ни крути, он у меня был. И я его сделала!
- Ты прав, - я увернулась от Сашкиных объятий и сделала шаг к Дамиану. - Я не все рассказала...
Глава 5. Разговор с Дьяволом
За день до...
- Катька, у тебя странный голос. Что-то случилось? - туристы увлеклись поиском грибов, а у меня появилась возможность ответить на звонок подружки.
- Да, слушай, это просто потрясающе! - Катька захлебывалась от волнения. - Моя мечта сбылась. Конечно, сначала не все пошло по плану, но сейчас... Я ни о чем не жалею!
- О чем это ты? - заволновалась я. - Надеюсь, не машину купила? Как ты там говорила: машина будет, а права дело наживное. Ты же дважды на экзаменах пролетала!
- Нет, у меня теперь личный шофер, - Катька рассмеялась, а затем шикнула на кого-то. - Да прекрати ты! У меня разговор важный.
- С кем это ты? - заинтересовалась я. - Или опять работу в свиданку превращаешь? И как это только тебе удается?
- Ты бы тоже смогла, если бы захотела, - не стала раскрывать подружка своих секретов. - Говорю же, мечта моя сбылась. Ты даже представить себе не можешь! Ладно, не гадай! - она снова весело рассмеялась. - Все равно ни в жизнь не догадаешься! Я уезжаю из нашего паршивого городишки. В столицу. Все, как и мечтала! Представляешь?!
- Не может быть! - я даже поначалу нужных слов не нашла. - Почему же ты до этого молчала?! Все-таки уломала отца? Когда вы едете?
- Э-э... - замялась подружка. - Виттория, только под честное слово.
- Клянусь! - в шутку сказала я.
- Отец остается.
- Не понимаю. Он одну тебя отпускает?
- Он ничего не знает. Я ему расскажу, ты не думай! - поспешила реабилитироваться Катька. - Но не сегодня. Он же мне весь кайф обломает! Я даже шага из города не успею ступить. Ты ведь его знаешь!
- Кать, я не уверена, что это хорошая идея. Дядя Павлик разволнуется не на шутку...
- Да чего ему волноваться? Подумает, я в ночник на всю ночь ушла. А утром сразу на работу отправилась. Я ведь рабочая пчелка. А днем... Днем я ему позвоню. Честно. Виттория, я бы сама хотела как-то по-другому. Но ведь, сколько я папе ни говорила, что зачахну здесь, не понимает!
- Не нравится мне все это, - продолжала "каркать" я. - А если что-то пойдет не так?
- Да что может пойти не так? - искренне удивилась собеседница. - Разве что папа меня засечет до того, как я уеду. Позвонит не вовремя ... Но я телефон вырублю, пусть думает, я его подзарядить забыла, вот он и отключился. Как договорим с тобой, так и вырублю. И, Виттория, только попробуй отцу моему сказать! Никогда тебе не прощу.
- Я даже не знаю... - Катькины откровения были настолько внезапными, что я растерялась. - С кем ты едешь? Неужто сама?
- Да нет. Понимаешь, тут один парень... Знакомый мой. Он в столицу как раз едет, вот и прихватит меня в попутчицы.
- И давно ты знаешь, этого "знакомого"?
- Да прекрати ты! Главное, не сколько мы знакомы, а какой он человек. Это мне еще твоя бабушка говорила, - похвасталась подружка.
- Что хоть за парень?
- Красавчик, - голос Катьки превратился в мурлыканье. - Ты себе даже не представляешь...
Внезапно Катька замолчала.
- Алло! Алло! - пыталась прокричать я в трубку, затем бросила взгляд на экран - покрытие исчезло. Я чертыхнулась про себя, отошла на несколько шагов в сторону, глядя на экран и пытаясь поймать покрытие. Не удалось. Ни одной полоски.
Вот так попала!
Я хотела пройти по тропинке, поближе к трассе. Там ведь и покрытие должно быть, не то, что среди этих деревьев. Но меня отвлекли дети туристов. Мальчик подбежал ко мне и схватил за руку.
- Идем, я такую поляну нашел. Там грибов столько! Нет, - он раздвинул руки в стороны. - Вот столько! Пошли!
Грибы оказались поганками. А до Катьки я так и не дозвонилась, хотя десятки раз пыталась набрать ее номер.
"Абонент вне зоны действия. Пожалуйста, перезвоните позже..."
***
- Дурацкая история, признаю! - мы расположились в небольшой кафешке, отъехав от кладбища на приличное расстояние. Парни заказали себе по пиву. Я решила ограничиться соком. И на трезвую ведь голову столько дел наворотила. Сколько же и чего я на пьяную совершу? - Катька уже давно должна была позвонить!
- Тебе не приходило в голову... - начал Дамиан.
- Да все мне приходило! - я сделала маленький глоток сока. - И что в дороге с ней что-то случится, и что попутчик окажется козлом. Я пока домой шла вчера, столько ужасов себе напридумывала. А потом дядя Павлик зашел. И понимаю ведь я его! У нас отродясь в городе ничего не происходило. Нет, бывает, кто-то ювелирку обворует, или убийство какое на почве ревности. Но чтобы маньяк... А тут еще и Катька пропадает. Один к одному!
- Но ты ему правды не сказала, - подсуммировал мою пламенную речь Олег.
Я развела руками в стороны.
- Сама жалею. Впрочем, я бы в любом случае жалела. Если бы рассказала правду, предательницей себя чувствовала бы. А так - просто дурой. Если с Катькой что-то случится...
- Ты ни в чем не виновата, - Сашка взял мою руку в свою. - Это Катькина глупость, не твоя. Может, она еще позвонит. Начнет, как обычно, сказки рассказывать о том, что забыла, закрутилась, завертелась. Или, как в тот раз, скажет, что ногу сломала.
- Но она действительно тогда ногу сломала, - несмотря на всю серьезность ситуации, я едва не расхохоталась. - Или ты думаешь, Катька просто так в гипсе ходила? Она же мне постоянно жаловалась, что в клубе уже столько-то дней не была!
- Ладно. Тогда ей действительно не повезло. Хотя, - Сашка с сомнением покачал головой. - Ее ведь под машину никто не толкал. Сама виновата. Но в остальном... Катька потрясающе везучий человек. И сейчас выкрутится! Правда, Олег? - Сашка толкнул под столом друга. - Олег?!
Тот отвлекся от созерцания скатерти, покрутил головой из стороны в сторону, затем посмотрел на нас.
- Что? А, да.
Мы рассмеялись.
- Ты неисправим!
- Да вы все трое... Неисправимы! - внезапно заявил Дамиан, про которого мы, признаться, позабыли. - Неужели действительно верите, что с вашей Катькой все в порядке? Или просто вон ее, - парень кивнул на меня, - пытаетесь выгородить?
- Да что ты... - не на шутку разозленный Сашка начал подниматься со стула. Я схватила его за полы рубашки.
- Сядь! - я посмотрела на Дамиана. - Ты, значит, уверен, что ней что-то произошло.
- Это логично, - парень пожал плечами.
- Ты не знаешь Катьку. Она действительно могла забыть позвонить. Это в ее стиле. Да и времени еще не так много прошло.
Дамиан внезапно достал из кармана ручку, что-то написал на одной из салфеток и протянул мне.
- Как снимешь розовые очки, звякнешь. А до того нам не по пути.
- Думаешь, я позвоню? - я медлила, не решаясь взять у него из рук салфетку.
- Я рискну! - он вложил мне в ладонь салфетку. Я ждала, что от прикосновения Дамиана, как прежде, по телу пройдет дрожь. Но ничего не произошло. Только короткое пересечение взглядов, насмешливая улыбка, обнажающая белые зубы. - Кстати, хотел спросить, если ты знала, что с Катькой все в порядке, почему согласилась искать ее вместе со мной?
- Ты мне предложил больше денег, чем за аналогичную работу в агентстве. Мне не нужно было попусту молоть языком, рассказывая историю каждого здания. И, - я насмешливо улыбнулась. - Я, наконец-то, смогла выспаться. Для меня это веские аргументы, - я аккуратно сложила салфетку и положила в сумку. - Я не позвоню.
- Проверим! - Дамиан подмигнул мне, затем повернулся и вышел из кафе.
Я с прищуром смотрела ему вслед, раздумывая над тем, обернется ли он. Дамиан и не думал. Что ж, игра становилась все более захватывающей. А отличить правду от актерского мастерства все сложнее.
Хорошо, что в это игру могут играть двое!
Телефонный звонок прервал мои наблюдения за Дамианом. Олежка поморщился и полез в карман.
- Алло! Да, да! - малопонятно начал отвечать он. - Договорились.
- Что-то серьезное? - спросила я, лишь только он повесил трубку.
- На работу вызывают. Кажется, новое обстоятельство открылось. Человека какого-то нашли.
- Может, Катьку? - одновременно с Сашкой спросили мы.
- Не знаю. А зряшных надежд я давать не люблю, вы ведь в курсе. Но, думаю, это она. Вряд ли твоя подружка далеко без денег уехала.
- Так у нее были средства, - возразила я. - На карточке. Стипендия за все три года учебы. Она ее не тратила. На гулянки ведь Катьке отец всегда деньги давал.
- И все равно. Если узнаю, что это она, обязательно вам звякну.
- В любом случае позвони, чтобы и мы зря не надеялись, - я чмокнула Олежку на прощание в щеку. - До звонка. Надеюсь с хорошими новостями, - затем посмотрела на Сашку. - Ты тоже пойдешь?
- Вот еще! - фыркнул "братишка". - Мне ведь не звонили. А рабочий день уже закончился. Имею право на законный отдых.
- Лодырь! - поддел друга Олег. - Весь день ерундой занимался, а теперь даже поработать не хочешь.
- Ерундой? - Сашка выразительно поднял брови. - Это ведь была общая идея о слежке.
- И нужно признать, она провалилась, - я цокнула языком. - Как интересно Дамиан вас заметил? Мне, даже зная, что вы рядом, было трудно понять, где именно.
- Наверно, на кладбища. Мы потеряли бдительность.
- Нет, - я покачала головой, вспоминая время, проведенное с Дамианом. - Он заметил вас еще до кладбища. Ладно, - я кивнула Олегу. - Иди уже, а то опоздаешь.
Мы с Сашкой в кафешке после ухода Олега тоже не задержались. Я допила сок и вздохнула.
- Я должна все рассказать дяде Павлику.
- А если Катька вернется? Подожди хотя бы до завтра. Она еще может позвонить.
- Может. Но Дамиан прав, с ней могло что-то случиться. А день промедлений дорого стоит. Сам знаешь. К тому же я еще вчера могла все рассказать. Или Катьку отговорить. Знала ведь, что это плохая идея!
- У твоей подружки должна быть своя голова на плечах! - отрезал Сашка. - Ты не можешь отвечать за все ее глупости! А если сейчас расскажешь правду Павлу Григорьевичу, всех собак спустят на тебя!
- Я тоже виновата.
- Ни в чем ты не виновата! Да и Катька, может, уже нашлась. В общем, сегодня к Павлу Григорьевичу я тебя не отпущу. А завтра... Завтра Катька найдется!
- Ладно, тюремщик, договорились. Давай только ко мне домой поедем. Бабушка будет рада тебя видеть.
- Может, лучше здесь посидим? Не хочу тебя стеснять.
- Не смеши! - я потянула Сашку к выходу из кафе. - Чем ты меня стеснишь? Поехали!
Ужин проходил в веселой, радостной атмосфере. Бабушка тишком подкладывала в сашкину тарелку новую порцию вареников. Я с улыбкой наблюдала за этим, обрадовавшись, что бабуля не решила так закормить меня.
- Вот и хорошо. Кто много ест, тот сильным вырастет.
Я как раз взяла в рот вареник, а потому едва не подавилась от смеха тестом (дойти до начинки я просто не успела).
- Бабуль, Сашка уже давно вырос!
- Не спорь со мной, - бабушка с деланной угрозой потрясла перед моим носом ложкой, а затем положила Сашке в тарелку еще парочку вареников. - Ешь, ешь...
Из-за стола мы встали, только избавивши бабулю почти от всех вареников. Только один и остался сиротливо лежать в тарелке. Но Сашка заявил, что если он еще хоть раз этим вечером прикоснется к еде, точно лопнет. Бабуля на удивление поверила.
- Фух, в жизни столько не ел! - выдохнул Сашка, лишь только мы оказались в моей комнате.
- Все твоя жадность, - пожурила я его. - Когда-нибудь точно лопнешь!
- Ты же знаешь, после детдома люблю поесть. У меня причина-то есть, - Сашка подмигнул мне, затем стал немного серьезней. - А вот у тебя для постоянного риска никакой.
- О каком риске ты говоришь?
- Взять хотя бы сегодня. Ты ведь знала, что Катька не просто пропала, но все равно решила поехать с незнакомым подозрительным парнем на кладбище. Почему?
- Много причин, - я села на подоконник и вздохнула. - Для начала это ведь не я к нему пришла с просьбой помочь в расследовании, а он ко мне. И потом, мало кто согласится выбросить немалые деньги и свое время на ненужное для него расследование. Мало кто так спешит уехать из города. И мало кто залазит ко мне в квартиру среди ночи. Возможно, в Катькином исчезновении Дамиан не замешан. Но что-то с ним определенно не так.
- Он залез к тебе в квартиру?! - поразился Сашка.
Ответить я не успела. В комнате раздался телефонный звонок. Я подняла трубку.
- Да. Это точно? Спасибо за звонок.
Я повесила трубку и в задумчивости поглядела на стену напротив.
- Что с тобой? - Сашка провел перед моими глазами рукой. - Это снова Дамиан? Что он еще натворил?! На этот раз ты мне не помешаешь отправить его за решетку. Несколько суток в обезьяннике пойдут ему на пользу!
- Причем здесь Дамиан? - я с улыбкой покачала головой. - Подружка звонила. Анжела. Может, помнишь, моя однокурсница? Нашу вечеринку отменили.
- Что за вечеринку? - заинтересовался Сашка.
- Да в клуб собирались пойти. Не все ж одной Катьке туда ходить. А теперь вот облом. Половина наших новостей наслушались. Теперь ночью из дома боятся выходить. Иди уже и ты к себе. Скоро стемнеет. Сам чего доброго на маньяка напорешься.
- Мы же хотели олежкиного звонка вместе дождаться.
- А если сегодня результатов не будет? Ты же знаешь Олега, он пока все не перепроверит, звонить не будет. А мне еще выспаться нужно, - я зевнула, закрыв рот ладонью. - Завтра снова на работу. Выходной закончился.
Сашка заглянул в прихожую, надел обувь и вышел из квартиры. Я захлопнула за ним двери, затем вернулась к себе, взяла в руки телефон и начала набирать нужные цифры.
Из наблюдений Дамиана...
Демон зашел в гостиницу, вяло кивнул женщине за стойкой администратора и поднялся к себе в номер. Запер на ключ свои апартаменты и подошел к окну. На город опускалась тьма. Без света в номере теперь ничего нельзя было рассмотреть. Только сигнальные вывески, что мелькали в окне, и рассевали воцарившийся мрак.
Дамиан задернул шторы и встал посреди комнаты. Запрет Люцифера на использование демонской сущности, к счастью, относился только к тому времени, когда он общался с Витторией. Сейчас же можно было позволить себе воспользоваться частью своих сил: побаловать себя огнем, ощутить всю радость полета. Дамиан с трудом поборол искушение воспарить в небо прямо сейчас.
К сожалению, были и другие дела. Дамиан выставил вперед руку, сжигая перед собой воздух, чувствуя, как реальность слеживается, открывает окно в истинный мир.
- Приветствую, господин, - демон легко поклонился, увидав лик Люцифера.
- Надо же, мир смертных ничуть на тебя не повлиял. Вежливости не прибавилось, - проворчал в ответ на приветствие властелин преисподней. - Как с основным заданием? Выяснил, чем девчонка может нам помешать?
- Нет. Но...
- Зачем тогда открыл окно? Я ведь приказывал тебе не использовать попусту силы! Ангелочки в любой момент могут тебя засечь. А победа над Создателем должна быть честной - Люцифер насмешливо улыбнулся. - По крайней мере, внешне.
- Я помню, господин, но...
- Какие еще "но"?! Демону-искусителю легче легкого соблазнить человека!
- Но не разобраться что за... - Дамиан едва не сказал "чертовщина", но в последний момент смог сдержаться. - Что здесь происходит! Кто-то совершает ритуальные убийства.
- Это проблема Клеменсии, не моя.
- Я тоже так думал, - легко согласился Дамиан. Слишком легко для такого упрямца... - Пока не увидел руну Ваала. Истинную.
- Ваала? - глаза Люцифера вспыхнули недоверием и любопытством. - Ты уверен?
- Абсолютно. На теле одной из жертв - других я просто не видел - на груди и животе кровью нарисованы звезды в кольцах. Его символ.
- Уверен, что сам Ваал инициирует вызов, а не кто-то из смертных решил желание загадать?
- Я и про сами убийства только сегодня узнал.
- Интересно, - Люцифер задумался. - Если кто-то из смертных решил вызвать герцога - это чепуха. Но если он сам... Это будет нарушением договора с моей стороны. Неужели Ваалу мало той власти, которой я его наделил? Ладно, разберись в том, что происходит. Если это дело рук смертных, можешь отойти в сторону. В ином случае доложишь. И, Дамиан, не забывай о Виттории. Я должен выиграть это пари.
- Считайте, уже выиграли, она у меня в кармане. Скоро станет ручной.
- Ты знаешь, мне лгать опасно, - в голосе Люцифера появился лед.
Ответить на угрозу Дамиан не успел: зазвонил телефон. Демон потянулся к мобильному, хотел выключить, но, бросив взгляд на экран, передумал. В черных глазах промелькнул триумф. Демон перевернул мобильный экраном к Дьяволу, показывая имя звонившего... Звонившей!
- Это Виттория. Вы позволите?
- Действуй! - Люцифер взмахом руки оборвал связь.
- Виттория? - Дамиан нажал "ответить" и прижал телефон к уху.
- Мне только что звонил Олег. Катька не покидала черты города. Она все еще здесь...
За день до...
- Катька, у тебя странный голос. Что-то случилось? - туристы увлеклись поиском грибов, а у меня появилась возможность ответить на звонок подружки.
- Да, слушай, это просто потрясающе! - Катька захлебывалась от волнения. - Моя мечта сбылась. Конечно, сначала не все пошло по плану, но сейчас... Я ни о чем не жалею!
- О чем это ты? - заволновалась я. - Надеюсь, не машину купила? Как ты там говорила: машина будет, а права дело наживное. Ты же дважды на экзаменах пролетала!
- Нет, у меня теперь личный шофер, - Катька рассмеялась, а затем шикнула на кого-то. - Да прекрати ты! У меня разговор важный.
- С кем это ты? - заинтересовалась я. - Или опять работу в свиданку превращаешь? И как это только тебе удается?
- Ты бы тоже смогла, если бы захотела, - не стала раскрывать подружка своих секретов. - Говорю же, мечта моя сбылась. Ты даже представить себе не можешь! Ладно, не гадай! - она снова весело рассмеялась. - Все равно ни в жизнь не догадаешься! Я уезжаю из нашего паршивого городишки. В столицу. Все, как и мечтала! Представляешь?!
- Не может быть! - я даже поначалу нужных слов не нашла. - Почему же ты до этого молчала?! Все-таки уломала отца? Когда вы едете?
- Э-э... - замялась подружка. - Виттория, только под честное слово.
- Клянусь! - в шутку сказала я.
- Отец остается.
- Не понимаю. Он одну тебя отпускает?
- Он ничего не знает. Я ему расскажу, ты не думай! - поспешила реабилитироваться Катька. - Но не сегодня. Он же мне весь кайф обломает! Я даже шага из города не успею ступить. Ты ведь его знаешь!
- Кать, я не уверена, что это хорошая идея. Дядя Павлик разволнуется не на шутку...
- Да чего ему волноваться? Подумает, я в ночник на всю ночь ушла. А утром сразу на работу отправилась. Я ведь рабочая пчелка. А днем... Днем я ему позвоню. Честно. Виттория, я бы сама хотела как-то по-другому. Но ведь, сколько я папе ни говорила, что зачахну здесь, не понимает!
- Не нравится мне все это, - продолжала "каркать" я. - А если что-то пойдет не так?
- Да что может пойти не так? - искренне удивилась собеседница. - Разве что папа меня засечет до того, как я уеду. Позвонит не вовремя ... Но я телефон вырублю, пусть думает, я его подзарядить забыла, вот он и отключился. Как договорим с тобой, так и вырублю. И, Виттория, только попробуй отцу моему сказать! Никогда тебе не прощу.
- Я даже не знаю... - Катькины откровения были настолько внезапными, что я растерялась. - С кем ты едешь? Неужто сама?
- Да нет. Понимаешь, тут один парень... Знакомый мой. Он в столицу как раз едет, вот и прихватит меня в попутчицы.
- И давно ты знаешь, этого "знакомого"?
- Да прекрати ты! Главное, не сколько мы знакомы, а какой он человек. Это мне еще твоя бабушка говорила, - похвасталась подружка.
- Что хоть за парень?
- Красавчик, - голос Катьки превратился в мурлыканье. - Ты себе даже не представляешь...
Внезапно Катька замолчала.
- Алло! Алло! - пыталась прокричать я в трубку, затем бросила взгляд на экран - покрытие исчезло. Я чертыхнулась про себя, отошла на несколько шагов в сторону, глядя на экран и пытаясь поймать покрытие. Не удалось. Ни одной полоски.
Вот так попала!
Я хотела пройти по тропинке, поближе к трассе. Там ведь и покрытие должно быть, не то, что среди этих деревьев. Но меня отвлекли дети туристов. Мальчик подбежал ко мне и схватил за руку.
- Идем, я такую поляну нашел. Там грибов столько! Нет, - он раздвинул руки в стороны. - Вот столько! Пошли!
Грибы оказались поганками. А до Катьки я так и не дозвонилась, хотя десятки раз пыталась набрать ее номер.
"Абонент вне зоны действия. Пожалуйста, перезвоните позже..."
***
- Дурацкая история, признаю! - мы расположились в небольшой кафешке, отъехав от кладбища на приличное расстояние. Парни заказали себе по пиву. Я решила ограничиться соком. И на трезвую ведь голову столько дел наворотила. Сколько же и чего я на пьяную совершу? - Катька уже давно должна была позвонить!
- Тебе не приходило в голову... - начал Дамиан.
- Да все мне приходило! - я сделала маленький глоток сока. - И что в дороге с ней что-то случится, и что попутчик окажется козлом. Я пока домой шла вчера, столько ужасов себе напридумывала. А потом дядя Павлик зашел. И понимаю ведь я его! У нас отродясь в городе ничего не происходило. Нет, бывает, кто-то ювелирку обворует, или убийство какое на почве ревности. Но чтобы маньяк... А тут еще и Катька пропадает. Один к одному!
- Но ты ему правды не сказала, - подсуммировал мою пламенную речь Олег.
Я развела руками в стороны.
- Сама жалею. Впрочем, я бы в любом случае жалела. Если бы рассказала правду, предательницей себя чувствовала бы. А так - просто дурой. Если с Катькой что-то случится...
- Ты ни в чем не виновата, - Сашка взял мою руку в свою. - Это Катькина глупость, не твоя. Может, она еще позвонит. Начнет, как обычно, сказки рассказывать о том, что забыла, закрутилась, завертелась. Или, как в тот раз, скажет, что ногу сломала.
- Но она действительно тогда ногу сломала, - несмотря на всю серьезность ситуации, я едва не расхохоталась. - Или ты думаешь, Катька просто так в гипсе ходила? Она же мне постоянно жаловалась, что в клубе уже столько-то дней не была!
- Ладно. Тогда ей действительно не повезло. Хотя, - Сашка с сомнением покачал головой. - Ее ведь под машину никто не толкал. Сама виновата. Но в остальном... Катька потрясающе везучий человек. И сейчас выкрутится! Правда, Олег? - Сашка толкнул под столом друга. - Олег?!
Тот отвлекся от созерцания скатерти, покрутил головой из стороны в сторону, затем посмотрел на нас.
- Что? А, да.
Мы рассмеялись.
- Ты неисправим!
- Да вы все трое... Неисправимы! - внезапно заявил Дамиан, про которого мы, признаться, позабыли. - Неужели действительно верите, что с вашей Катькой все в порядке? Или просто вон ее, - парень кивнул на меня, - пытаетесь выгородить?
- Да что ты... - не на шутку разозленный Сашка начал подниматься со стула. Я схватила его за полы рубашки.
- Сядь! - я посмотрела на Дамиана. - Ты, значит, уверен, что ней что-то произошло.
- Это логично, - парень пожал плечами.
- Ты не знаешь Катьку. Она действительно могла забыть позвонить. Это в ее стиле. Да и времени еще не так много прошло.
Дамиан внезапно достал из кармана ручку, что-то написал на одной из салфеток и протянул мне.
- Как снимешь розовые очки, звякнешь. А до того нам не по пути.
- Думаешь, я позвоню? - я медлила, не решаясь взять у него из рук салфетку.
- Я рискну! - он вложил мне в ладонь салфетку. Я ждала, что от прикосновения Дамиана, как прежде, по телу пройдет дрожь. Но ничего не произошло. Только короткое пересечение взглядов, насмешливая улыбка, обнажающая белые зубы. - Кстати, хотел спросить, если ты знала, что с Катькой все в порядке, почему согласилась искать ее вместе со мной?
- Ты мне предложил больше денег, чем за аналогичную работу в агентстве. Мне не нужно было попусту молоть языком, рассказывая историю каждого здания. И, - я насмешливо улыбнулась. - Я, наконец-то, смогла выспаться. Для меня это веские аргументы, - я аккуратно сложила салфетку и положила в сумку. - Я не позвоню.
- Проверим! - Дамиан подмигнул мне, затем повернулся и вышел из кафе.
Я с прищуром смотрела ему вслед, раздумывая над тем, обернется ли он. Дамиан и не думал. Что ж, игра становилась все более захватывающей. А отличить правду от актерского мастерства все сложнее.
Хорошо, что в это игру могут играть двое!
Телефонный звонок прервал мои наблюдения за Дамианом. Олежка поморщился и полез в карман.
- Алло! Да, да! - малопонятно начал отвечать он. - Договорились.
- Что-то серьезное? - спросила я, лишь только он повесил трубку.
- На работу вызывают. Кажется, новое обстоятельство открылось. Человека какого-то нашли.
- Может, Катьку? - одновременно с Сашкой спросили мы.
- Не знаю. А зряшных надежд я давать не люблю, вы ведь в курсе. Но, думаю, это она. Вряд ли твоя подружка далеко без денег уехала.
- Так у нее были средства, - возразила я. - На карточке. Стипендия за все три года учебы. Она ее не тратила. На гулянки ведь Катьке отец всегда деньги давал.
- И все равно. Если узнаю, что это она, обязательно вам звякну.
- В любом случае позвони, чтобы и мы зря не надеялись, - я чмокнула Олежку на прощание в щеку. - До звонка. Надеюсь с хорошими новостями, - затем посмотрела на Сашку. - Ты тоже пойдешь?
- Вот еще! - фыркнул "братишка". - Мне ведь не звонили. А рабочий день уже закончился. Имею право на законный отдых.
- Лодырь! - поддел друга Олег. - Весь день ерундой занимался, а теперь даже поработать не хочешь.
- Ерундой? - Сашка выразительно поднял брови. - Это ведь была общая идея о слежке.
- И нужно признать, она провалилась, - я цокнула языком. - Как интересно Дамиан вас заметил? Мне, даже зная, что вы рядом, было трудно понять, где именно.
- Наверно, на кладбища. Мы потеряли бдительность.
- Нет, - я покачала головой, вспоминая время, проведенное с Дамианом. - Он заметил вас еще до кладбища. Ладно, - я кивнула Олегу. - Иди уже, а то опоздаешь.
Мы с Сашкой в кафешке после ухода Олега тоже не задержались. Я допила сок и вздохнула.
- Я должна все рассказать дяде Павлику.
- А если Катька вернется? Подожди хотя бы до завтра. Она еще может позвонить.
- Может. Но Дамиан прав, с ней могло что-то случиться. А день промедлений дорого стоит. Сам знаешь. К тому же я еще вчера могла все рассказать. Или Катьку отговорить. Знала ведь, что это плохая идея!
- У твоей подружки должна быть своя голова на плечах! - отрезал Сашка. - Ты не можешь отвечать за все ее глупости! А если сейчас расскажешь правду Павлу Григорьевичу, всех собак спустят на тебя!
- Я тоже виновата.
- Ни в чем ты не виновата! Да и Катька, может, уже нашлась. В общем, сегодня к Павлу Григорьевичу я тебя не отпущу. А завтра... Завтра Катька найдется!
- Ладно, тюремщик, договорились. Давай только ко мне домой поедем. Бабушка будет рада тебя видеть.
- Может, лучше здесь посидим? Не хочу тебя стеснять.
- Не смеши! - я потянула Сашку к выходу из кафе. - Чем ты меня стеснишь? Поехали!
Ужин проходил в веселой, радостной атмосфере. Бабушка тишком подкладывала в сашкину тарелку новую порцию вареников. Я с улыбкой наблюдала за этим, обрадовавшись, что бабуля не решила так закормить меня.
- Вот и хорошо. Кто много ест, тот сильным вырастет.
Я как раз взяла в рот вареник, а потому едва не подавилась от смеха тестом (дойти до начинки я просто не успела).
- Бабуль, Сашка уже давно вырос!
- Не спорь со мной, - бабушка с деланной угрозой потрясла перед моим носом ложкой, а затем положила Сашке в тарелку еще парочку вареников. - Ешь, ешь...
Из-за стола мы встали, только избавивши бабулю почти от всех вареников. Только один и остался сиротливо лежать в тарелке. Но Сашка заявил, что если он еще хоть раз этим вечером прикоснется к еде, точно лопнет. Бабуля на удивление поверила.
- Фух, в жизни столько не ел! - выдохнул Сашка, лишь только мы оказались в моей комнате.
- Все твоя жадность, - пожурила я его. - Когда-нибудь точно лопнешь!
- Ты же знаешь, после детдома люблю поесть. У меня причина-то есть, - Сашка подмигнул мне, затем стал немного серьезней. - А вот у тебя для постоянного риска никакой.
- О каком риске ты говоришь?
- Взять хотя бы сегодня. Ты ведь знала, что Катька не просто пропала, но все равно решила поехать с незнакомым подозрительным парнем на кладбище. Почему?
- Много причин, - я села на подоконник и вздохнула. - Для начала это ведь не я к нему пришла с просьбой помочь в расследовании, а он ко мне. И потом, мало кто согласится выбросить немалые деньги и свое время на ненужное для него расследование. Мало кто так спешит уехать из города. И мало кто залазит ко мне в квартиру среди ночи. Возможно, в Катькином исчезновении Дамиан не замешан. Но что-то с ним определенно не так.
- Он залез к тебе в квартиру?! - поразился Сашка.
Ответить я не успела. В комнате раздался телефонный звонок. Я подняла трубку.
- Да. Это точно? Спасибо за звонок.
Я повесила трубку и в задумчивости поглядела на стену напротив.
- Что с тобой? - Сашка провел перед моими глазами рукой. - Это снова Дамиан? Что он еще натворил?! На этот раз ты мне не помешаешь отправить его за решетку. Несколько суток в обезьяннике пойдут ему на пользу!
- Причем здесь Дамиан? - я с улыбкой покачала головой. - Подружка звонила. Анжела. Может, помнишь, моя однокурсница? Нашу вечеринку отменили.
- Что за вечеринку? - заинтересовался Сашка.
- Да в клуб собирались пойти. Не все ж одной Катьке туда ходить. А теперь вот облом. Половина наших новостей наслушались. Теперь ночью из дома боятся выходить. Иди уже и ты к себе. Скоро стемнеет. Сам чего доброго на маньяка напорешься.
- Мы же хотели олежкиного звонка вместе дождаться.
- А если сегодня результатов не будет? Ты же знаешь Олега, он пока все не перепроверит, звонить не будет. А мне еще выспаться нужно, - я зевнула, закрыв рот ладонью. - Завтра снова на работу. Выходной закончился.
Сашка заглянул в прихожую, надел обувь и вышел из квартиры. Я захлопнула за ним двери, затем вернулась к себе, взяла в руки телефон и начала набирать нужные цифры.
Из наблюдений Дамиана...
Демон зашел в гостиницу, вяло кивнул женщине за стойкой администратора и поднялся к себе в номер. Запер на ключ свои апартаменты и подошел к окну. На город опускалась тьма. Без света в номере теперь ничего нельзя было рассмотреть. Только сигнальные вывески, что мелькали в окне, и рассевали воцарившийся мрак.
Дамиан задернул шторы и встал посреди комнаты. Запрет Люцифера на использование демонской сущности, к счастью, относился только к тому времени, когда он общался с Витторией. Сейчас же можно было позволить себе воспользоваться частью своих сил: побаловать себя огнем, ощутить всю радость полета. Дамиан с трудом поборол искушение воспарить в небо прямо сейчас.
К сожалению, были и другие дела. Дамиан выставил вперед руку, сжигая перед собой воздух, чувствуя, как реальность слеживается, открывает окно в истинный мир.
- Приветствую, господин, - демон легко поклонился, увидав лик Люцифера.
- Надо же, мир смертных ничуть на тебя не повлиял. Вежливости не прибавилось, - проворчал в ответ на приветствие властелин преисподней. - Как с основным заданием? Выяснил, чем девчонка может нам помешать?
- Нет. Но...
- Зачем тогда открыл окно? Я ведь приказывал тебе не использовать попусту силы! Ангелочки в любой момент могут тебя засечь. А победа над Создателем должна быть честной - Люцифер насмешливо улыбнулся. - По крайней мере, внешне.
- Я помню, господин, но...
- Какие еще "но"?! Демону-искусителю легче легкого соблазнить человека!
- Но не разобраться что за... - Дамиан едва не сказал "чертовщина", но в последний момент смог сдержаться. - Что здесь происходит! Кто-то совершает ритуальные убийства.
- Это проблема Клеменсии, не моя.
- Я тоже так думал, - легко согласился Дамиан. Слишком легко для такого упрямца... - Пока не увидел руну Ваала. Истинную.
- Ваала? - глаза Люцифера вспыхнули недоверием и любопытством. - Ты уверен?
- Абсолютно. На теле одной из жертв - других я просто не видел - на груди и животе кровью нарисованы звезды в кольцах. Его символ.
- Уверен, что сам Ваал инициирует вызов, а не кто-то из смертных решил желание загадать?
- Я и про сами убийства только сегодня узнал.
- Интересно, - Люцифер задумался. - Если кто-то из смертных решил вызвать герцога - это чепуха. Но если он сам... Это будет нарушением договора с моей стороны. Неужели Ваалу мало той власти, которой я его наделил? Ладно, разберись в том, что происходит. Если это дело рук смертных, можешь отойти в сторону. В ином случае доложишь. И, Дамиан, не забывай о Виттории. Я должен выиграть это пари.
- Считайте, уже выиграли, она у меня в кармане. Скоро станет ручной.
- Ты знаешь, мне лгать опасно, - в голосе Люцифера появился лед.
Ответить на угрозу Дамиан не успел: зазвонил телефон. Демон потянулся к мобильному, хотел выключить, но, бросив взгляд на экран, передумал. В черных глазах промелькнул триумф. Демон перевернул мобильный экраном к Дьяволу, показывая имя звонившего... Звонившей!
- Это Виттория. Вы позволите?
- Действуй! - Люцифер взмахом руки оборвал связь.
- Виттория? - Дамиан нажал "ответить" и прижал телефон к уху.
- Мне только что звонил Олег. Катька не покидала черты города. Она все еще здесь...
Глава 6. Журналистка
Из снов Виттории...
- Что ты так на него смотришь? - раздалось над ухом.
Габриэлла обернулась и пожала плечами.
- Вспоминаю, как впервые сюда приехала. Вроде, и не так давно это было, а такое чувство, что я полжизни провела за этими стенами. Здесь ведь все другое.
- Все меняется, - Кристоф, как и его спутница, бросил взгляд на темную крепость.
Высокий замок. С остроконечными башнями, что, казалось, пронизывали облака, длинным подвесным мостом, который поднимался, лишь только гости покидали "гостеприимные" пенаты жрецов. По каменным выступам башни грехов, где жрецы пытали ведьм, предавших Господа, потянулся дикорастущий плющ. Считалось, это оберег, что послал Господь, дабы оградить окружающий мир от скверны, которая жила в сердце каждого предателя.
Башня жрецов - символ веры, символ...
Габриэлла отвернулась и упрямо сжала губы.
- Поехали?
- Да, - Кристоф махнул головой, отгоняя непонятное тревожное предчувствие беды, и вскочил в седло. - А ведь ты тоже изменилась.
- О чем ты? - Габриэлла напряглась. В ее голосе появилась легкая дрожь, которую, впрочем, девушка весьма искусно пыталась скрыть.
- Ни о чем. Ты скоро?
Габриэлла подошла к лошади, но вскочить в дамское седло не успела. Из крепости вышел Демитрий. Он быстро пересек расстояние, разделявшее его с Габриэллой и Кристофом.
- Всегда тебе поражался, - новоприбывший посмотрел на Кристофа с удивлением. - В тебе ни доли* галантности! Габриэлла, тебе помочь сесть в седло? Знаешь ли, наши лошади порой брыкаются. Не понимаю, почему ты отказалась ехать в карете. Ну, потеряли бы вы пару дней - не страшно.
- Благодарю, Демитрий, но я справлюсь и без твоей помощи, - Габриэлла насмешливо улыбнулась и вскочила в седло. - Ты забываешь, что я не крестьянка и с детства езжу в седле.
- Карен тоже будто бы высокого рода. Это не мешало ей бояться лошадей и оказаться...
- Хватит! - Кристоф резким окриком прервал разглагольствования Демитрия. - Не забывай, перед тобой не Карен!
- Не забывай, что это я помогла отправить ее на костер! - Габриэлла стегнула лошадь кнутом, пуская гнедую вскачь, и закрыла на мгновение глаза.
Действительно, помогла. Кто же, как не она?!
Кристоф нагнал Габриэллу только под конец моста, когда девушка остановила свою лошадь, но не сказал ни слова, молча смотрел, как за ними поднимается мост.
Габриэлла, казалось, ушла в себя. Голубые пронзительные глаза были затянуты пеленой. Будто девушка не здесь. Исчезла в далеких неизведанных краях.
- Нам пора. Епископ заждался, - все же прервал воцарившееся молчание Кристоф. - Мы должны приехать в срок.
- Я знаю, - она безучастно погладила рукой в перчатке лошадиную гриву, а затем вскинула голову, с непонятным отчаянием глядя на Кристофа. - Скажи, я действительно на нее похожа? На Карен.
- Странный вопрос.
- Какой есть, - Габриэлла все также, не мигая, глядела в его глаза. - Ответь!
- Помнишь, я сказал, что ты изменилась с тех пор, как приехала в крепость, - дождавшись кивка девушки, Кристоф продолжил. - Та Габриэлла, которая приехала к нам, никогда бы не задала такой вопрос. Она говорила, что вы ни капли не похожи.
- Говорила, - голос Габриэллы на миг задрожал. - Это плохо, что я изменилась?
Кристоф долго смотрел на нее, не решаясь ответить, затем ударил шпорами коня. Резкий порыв ветра донес до ушей девушки его слова:
- Это хорошо.
Габриэлла последовала за своим спутником. И прежде, чем бешеная скачка заслонила все мысли, в мозгу промелькнуло: "Она бы не спрашивала. Ты прав, Кристоф. Она бы рыдала ночами в подушку, а затем еще полдня просиживала бы возле зеркала. Не для того, чтобы удалить красноту с глаз, чтобы попытаться уверить хотя бы саму себя в том, что она другая!"
Путь жрецам предстоял долгий. Въехать из Ревании, достичь Левадии, пересечь Варгские земли и, конец концом, попасть в Солинию, в резиденцию епископа.
И они ехали. День, два... По ночам останавливались в небольших трактирах, в домах у крестьян, у карателей. Но в одну из ночей проситься на ночлег оказалось не к кому. Повсюду лес.
- Ты уверен, что это безопасно? - Габриэлла зябко поежилась, укутывая руки по локоть в мягкую муфту и прислоняясь к жесткому стволу дерева, после того, как с другого бока от оного привязала лошадь.
- Тебя пугает темный лес? - Кристоф подбросил несколько веток в зажженный костер и посмотрел на свою спутницу. - Лес менее опасен, чем кажется. Держи, - он подал ей кружку с саргсом* . - Согреешься.
- Спасибо, это то, что нужно, - она сделала глоток, закашлялась и на мгновение отодвинула напиток от губ, а затем вновь приблизила, вдыхая ноздрями терпкий аромат. Сделала еще один глоток и вновь заговорила. - Знаешь, я ведь боюсь не деревьев, а тех, кто за ними.
Мужчина приблизился к девушке, осторожно обнял ее, стараясь успокоить.
- Опасных зверей здесь нет. Я ведь езжу этой дорогой каждый раз, когда отправляюсь к епископу. А кто помельче из тварей боится приблизиться к костру. Главное, чтобы он не потух.
- Я боюсь не зверей, - Габриэлла отхлебнула еще немного саргса, стараясь не прижаться ближе к спутнику, слишком хорошо понимая, чем это может ей грозить. Кристоф не Демитрий, что пытался ее поцеловать, лишь только уличит мгновение наедине, предлагал провести с ним ночь. И все равно опасно. Габриэлла хорошо знала, как ее внешность действует на мужчин.
- Чего тогда?
- Людей. В том городе, что мы проезжали последним. В Каарке... - она закусила губу. - В глазах у людей было столько злобы, столько ненависти...
- Каарк... - Кристоф помолчал. - Недавно туда приезжал епископ. К его приезду тамошние жрецы сожгли около тысячи еретиков. Половину населения города.
Габриэлла хотела что-то сказать, но сдержалась. Лишь плотно сжатые губы побледнели.
Кристоф заметил, что с его спутницей не все в порядке:
- Ты дрожишь.
- Мне холодно, - солгала Габриэлла. - Налей мне еще саргса, - она подала Кристофу пустую кружку.
Он молча долил и себе и ей горячего напитка. Также молча они отхлебнули саргс. Затем еще один глоток...
- Мне жаль этих людей, - все же не выдержала Габриэлла, затем, видя, что Кристоф молчит, повернулась к нему и покачала головой. - Тебе нет. Как истинному жрецу, карающему клинку в руках Господа, как...
Он не ответил. На мгновение дав волю чувствам коснулся ее губ своими губами.
Миг нежности, а затем резкая боль в спине и тьма...
Тьма...
Габриэлла резко вскрикнула и села на кровать. Тело тотчас пронзила адская боль. Будто кровь превратилась в трут, что мгновенно вспыхнул.
- А-а! - сил не хватало даже на крик. Из горла вырвался один шепот. Но на сей раз хватило и его!
- Выпей, красавица, легче станет, - к губам поднесли кружку с горячим варевом.
Габриэлла осторожно коснулась лекарства губами, затем глотнула. Закашлялась, но, взглянув в неумолимые глаза старухи, которая протягивала ей питье, пересилив себя, допила до конца.
- Это точно поможет? - внезапно послышался до боли знакомый голос.
- Точно, сынок. Хоть и ранили ее серьезно, вылечу ее. Слишком жестокими стали люди, озлобились. На безоружных нападают. Это приезд Светоча их взбудоражил. Много крови пролилось.
Старуха с неприкрытой горечью вздохнула и отошла. На мягкую перину, где уже лежала Габриэлла, присел Кристоф.
- Ты в порядке? - он поморщился. - Знаю, глупый вопрос...
- Не в порядке. Я убила свою сестру. Убила Карен. Она была самой доброй из всех, кого я знала, но именно ее я обвинила в сговоре с Лукавым!
- С чего это ты вспомнила о Карен? - поразился Кристоф. - Она была ведьмой!
- Нет, не была! Она была просто наивной дурехой, делила мир на белое и черное. А белого на самом-то деле и нет вовсе.
- Замолчи! Карен слишком давно мертва, чтобы сейчас ворошить прошлое, пытаться что-то исправить. Не сможешь. Только еще одну жертву для костра найдешь. Себя!
- Я устала.
- Думаешь, я не устал? - внезапно еще мгновение назад молодое лицо прорезали глубокие морщины. Ясные глаза потухли. Перед девушкой сидел не молодой парень, коим являлся Кристоф - старик.
А может, тени так легли, или у Габриэллы начались предсмертные видения. Чтобы отвлечься от тяжести собственных грехов, от призраков прошлого Габриэлла посмотрела на старуху, которая дала ей зелье.
- Вы уверены, что я смогу встать на ноги?
- Точно, дочка, и не таких из того света вытаскивала.
- Вы... - голоса Габриэллы и Кристофа слились воедино, да так и смолкли, не договорив.
- Знахарка я, что ж тут непонятного? Все с вами в порядке будет. Вы у любого спросите, Гортензия какую угодно хворь исцелит. А люди зря не болтают.
- Со мной, да, будет... В порядке, но... - Габриэлла не договорила. Кристоф закрыл ей рот поцелуем, заставляя замолчать.
- Ты не понимаешь, - шептала Габриэлла, пытаясь оттолкнуть Кристофа.
- Прекрасно понимаю!
- Все знахарки, ведуньи, гадалки - ведьмы. Наша задача найти их, уничтожить, навечно изгнать грех из этого мира - одна заповедей жрецов. Десятая по счету, кажется... Она ведьма, обреченная на смерть. А мы кто? Жрецы! Убийцы! Палачи!
- Замолчи!
- Она спасла мне жизнь, а я ей так отплачу? Отправлю на костер?!
- Забудь, что ты жрица.
- Я-то забуду, а вот...
- И я забуду...
***
- Кристоф, Габриэлла, рад приветствовать вас в моих владениях. Я уж думал, в пути что-то случилось. До меня долетали слухи о беспорядках, творимых в Каарке. Я рад, что вы не стали жертвой этих еретиков.
- Не беспокойтесь о нас понапрасну, - начал Кристоф, отвесив полноватому, уже не первой молодости господину с массивным перстнем на безымянном пальце поклон. Габриэлла ограничилась одним бессловесным поклоном. - Мы знали, на что шли, господин. На все в мире воля Божья.
- Это слова истинного сына церкви. Прошу вас, поднимите головы, дети мои. Я хочу взглянуть на ваши лица.
Кристоф удостоился лишь беглого осмотра, а вот на Габриэлле взгляд епископа задержался.
- Вижу, молва, как это ей свойственно, ничуть не преувеличивает. Вы безумно красивы, дочь моя.
- Благодарю вас, отец, - голос Габриэллы прозвучал глухо. Она так и не оправилась после ранения. Но остаться еще на пару деньков в гостеприимном жилище Гортензии девушка не могла. Не стоит заставлять епископа ждать. И Кристоф, и Габриэлла прекрасно это понимали. А потому, оставив знахарке с десяток золотых монет (о, это была поистине королевская роскошь, но жрецам даже в голову не пришло, что их жизни стоят дешевле), однажды поутру покинули жилище знахарки.
- К чему благодарить за правду? - епископ покачал головой. Затем улыбнулся. - К тому же, должен сказать, вы еще и удачливы. Вы оба. Явились прямо к празднику изгнания. Давно мне не удавалось поймать рабу Лукавого. Но нынче на рассвете я нашел одну. Ведьма почти созналась. Завтра сложим костер из хвороста. Долго будет гореть. Но ведь и грехи на этой ведьме лежат слишком тяжкие, чтобы дать ей легко уйти. Многим душам она помешала к Господу на небеса попасть, многих грешников от встречи с Лукавым спасла. Может, хотите ее увидеть?
- Это наш долг, - и за себя, и за Габриэллу спокойно, безучастно ответил Кристоф.
Но лишь только епископ кликнул слугу, приказывая отвести гостей в пыточную, с тревогой взглянул на Габриэллу. Лицо девушки оставалось бесстрастным. Словно не ее несколько дней кряду мучили кошмары, словно не к ней наведывалась давно забытая на одном из поворотов жизни совесть.
Слуга повел гостей вперед по длинному полутемному коридору, старой лестницы, с паутиной в углах. Затем была ржавая решетка, писк вечно голодных мышей, что никогда не были против поживиться плотью и кровью обреченных, и жертва...
Габриэлла во все глаза смотрела на старуху с морщинистым лицом, пожелтевшими руками. На ведьму! Рабу Лукавого. На ту, кто несколько недель назад отчаянно боролся за ее жизнь, кто не дал ей уйти за грань. На ту, кого она должна была обречь на смерть!
**********************************************************
Я отшвырнула от себя подушку, слегка приподнялась, а затем резко опустила голову на кровать. Очередной сон. Вроде ничего страшного. Ни убийств, что порой совершались на моих глазах, ни кровавого месива, которое потом преследовало меня во время бодрствования. И все равно сердце болело. Будто бы я увидела часть чего-то запретного, чего-то, за что постигнет кара. Неумолимая, хотя, возможно, слегка запоздалая.
Открылась дверь. На пороге появилась бабушка, остановилась, удивленно расширив глаза, увидев, что я уже проснулась.
- Ну, надо же, ранняя пташка. Молодец, что уже встала. Чувствовала, наверно.
- Что я должна была чувствовать? - я нахмурилась, перебирая в голове различные варианты. Олежка, сообщивший Сашке о результатах, сам Сашка, решивший полюбопытствовать, действительно Олег ничего не нашел, внезапно обнаружившаяся Катька, Мироша... Хотя я же, вроде, ему говорила, что в ближайшие дни на работу не выйду. Стоп! Я даже притормозила. На работу мне не надо, тогда какого я проснулась в такую рань?! Нет бы воспользоваться подвернувшийся удачей!
- К тебе парень пришел, - не стала меня дальше мучить бабуля. - Сидит тебя в кухне ждет.
- Какой парень? - удивилась я. - Сашка?
- Да что я Сашку не узнаю?! - бабушка даже повысила голос от удивления. - Другой кто-то. Очень привлекательный юноша. Я даже подумала, жених. А то ты все одна и одна, - посетовала бабушка.
- Какой жених?! Ты вообще о чем? - я поискала глазами подушку с тайным желанием запустить ее в бабушку. И откуда только у нее такое навязчивое желание меня замуж выдать? Сколько она тому же Сашке говорила, что, мол, давно уже пора сватов ко мне зазывать. Хорошо хоть Олежка не попал в поле ее зрения, точнее вылетел оттуда как пробка от шампанского в новогоднюю ночь. Женатики по объективным причинам бабуле не нравились.
- На кухне он сидит. Такой вежливый, обходительный... А галантности сколько!
- Ну, пошли, поглядим на это чудо природы, - мой голос был полон сарказма. Но с кровати я все же поднялась, двинулась к двери, затем глянула в зеркало и хлопнула себя по лбу. - Ладно, смотрины придется ненадолго отложить.
Моей милой прическе позавидовала б разве что кикимора, да и одеться было бы неплохо.
В кухню я зашла минут через десять, все это время ломая голову и пытаясь отгадать, кто же произвел на бабулю столь неизгладимое впечатление?
Игра не стоила свеч!
- Дамиан?
- Ты хотела увидеть кого-то другого? - парень сделал глоток из большой чашки. - Мы же договаривались утром встретиться.
- Вот только моей кухни в договоре не было, - бабушка решила не стеснять нас своим присутствием. А потому я могла не скрывать своего истинного отношения к вторжению Дамиана. И как только бабулю угораздило назвать его вежливым, галантным?! Вежливые люди без приглашения не приходят и уж, тем более, не взламывают двери отмычками!
- Я решил не мерзнуть на улице.
- Надо же. А ничего, что на дворе лето?
- Ничего, - Дамиан спокойно сделал еще один глоток. - Не хотел время терять. У нас сегодня много дел.
Я вздохнула.
- Для начала поговорить с дядей Павликом.
- С Катькиным отцом? - Дамиан скривился. - Какой в этом смысл? Твоя подружка солгала. По собственному желанию или по чьей-то указке неизвестно. Ты поверила. Глупо, как бы она уехала? Очевидно же, что история шита белыми нитками!
- Ты не понимаешь, - я покачала головой. - Катька безумно мечтала отсюда свалить. Ты даже представить себе не можешь насколько сильно! Потому-то история не выглядела такою ж невероятной.
- Ладно, - Дамиан раздраженно махнул рукой. - Пускай история не совсем идиотская, но смысла рассказывать обо всем катькиному отцу все равно нет. Твоя подружка в городе, и говорить о том, что вчера ты думала, что она уехала, не имеет смысла.
- Возможно, - я побарабанила пальцами о стол. Услышь я такую проповедь от Сашки, не обратила бы внимания. "Братишка" как обычно хочет меня защитить. Но Дамиану это, вроде, ни к чему. - Какой план? - я налила себе чаю и поглядела на парня.
- Нужно узнать как можно больше об этих убийствах. Кто жертвы, что их связывало, где находили тела.
- Если убийца маньяк (а что такое мог совершить психически нормальный человек у меня просто не укладывается в голове), то выбор жертв случаен, - начала я вспоминать курс психологии психически больных людей, который нам по выбору читали в последнем семестре. - Их ничего не связывает. Разве что внешность похожая. Соответствует какому-то типу или подходит по возрастным рамкам. Но насколько я успела заметить из новостей, жертвы совершенно разные. Мужчины, женщины. Вроде все молодые, но уже за это ручаться не могу.
- Это все, что ты знаешь? - Дамиан задумчиво прикусил губу. - Возможно, по тому, где находили тела, можно вычислить, где живет преступник? Круг очертить.
- Вряд ли. Наш город очень маленький. Его можно за пару часов насквозь пройти. Кладбище - это почти окраина, а остальные жертвы находили не там.
- Где же?
- Откуда мне знать.
- Неплохо бы разведать. И где находили, и кто потерпевшие. Сможешь к друзьям в управление наведаться?
Я покачала головой.
- Мне Олежка, когда звонил, просил в это дело не лезть. Не даст он мне бумаг. А Сашку я сама тревожить не хочу.
- Он сможет помочь? - заинтересовался Дамиан.
- Нет, - отрезала я. - Нужно искать другой путь, - я отхлебнула еще немного чая, погрузившись в свои мысли. Внезапно меня словно громом поразило. - А, знаешь, у меня есть идея. Ты говорил, что умеешь развязывать людям язык.
- А ты нашла подходящую жертву? - губы Дамиана начали расплываться в предвкушающей улыбке. Черные даже в ярком солнечном свете глаза блеснули.
Я хмыкнула и потянулась к телефону, воображая, как сильно Мирошка будет "рад" моему голосу!
- Привет! - я набрала Мирошин номер и, дождавшись от него "Алло", начала разговор. - Слушай дело в том...
- Что у тебя совесть проснулась? - предположил Мироша, прерывая меня, затем что-то приглушенно сказал в сторону, заслонив телефон рукой, и снова обратил свое внимание на меня. - Так что насчет совести?
- При чем здесь моя совесть?
- Я подумал, ты звонишь, чтобы сказать о своем появлении на работе. Поняла, что врать нехорошо и внезапно приехавший родственник так же быстро исчез.
- Не надейся! Моя совесть впала в спячку. Я по другому поводу. Помнишь, ты рассказывал о бывшей однокурснице, которая потом на журналистику перевелась?
- О Надьке? - Мироша удивился. - А зачем она тебе?
- Да о Катьке волнуюсь. Она ведь так и не вернулась. Думаю, может, она одна из жертв того маньяка. А Надька, по твоим словам, первая из журналистов об этом убийце пронюхала. Может, она что-то знает.
- Так она тебе все расскажет! - Мироша рассмеялся. - Слышала, кто владеет информацией, тот владеет миром? Так вот, Надька не прочь стать властелином этого мира.
- Я рискну. Дай мне ее координаты. От тебя ведь не убудет.
- Ладно. Я сейчас тебе все смской скину. Кстати, - Мироша хмыкнул, - как твой родственник относится к твоим поискам? Как же его безумное желание город посмотреть?
- Он разделяет мое волнение. К тому же мы наши поиски с экскурсиями перемежевываем. Посылай уже инфу!
Мироша не заставил ждать. И пока Дамиан меня поздравлял с умением правдиво лгать (я отнекивалась: разве я солгала в чем-то, кроме того, что Дамиан мой родственник), прислал нужную информацию.
Я пробежала глазами смску.
- Она в студии. Ты уверен, что сможешь ее разговорить?
Глаза Дамиана зажглись. По губам поползла насмешливо-надменная улыбка.
- Даже больше!
Дорога к студии не заняла много времени. Каких-то десять минут, и Дамиан уже искал, куда бы поставить машину (на стоянке ему вежливо сказали, что места лишь для сотрудников).
К счастью, недалеко была обыкновенная стоянка. Не дожидаясь, пока к дворникам прикрепят талон, мы вышли из машины и направились в студию - небольшому стеклянному зданию в пять этажей, как видно, недавно построенному.
- Вы к кому? - меланхолически спросил охранник на входе.
- К Надежде Кучегас, - к счастью, Мироша прислал не только телефон с адресом и местом работы Надежды, но и ее полное имя. Так что нам с Дамианом повезло не ударить в грязь лицом в первую же минуту расследования.
- Вы договаривались о встрече? - продолжил расспросы цербер.
- Конечно, - как можно уверенней солгала я.
- Покажите пропуск.
- Наверно, она забыла его выписать. Но...
- Мы пройдем, - оборвал мои объяснения Дамиан, пристально глядя в глаза охраннику.
- Ну, конечно же. Да вы знаете, сколько людей... - охранник внезапно замолчал, так и не договорив заранее продуманную тираду. Вздрогнул и, будто автомат, проговорил. - Входите. Вам на четвертый этаж.
Дамиан сильным движением открыл двери и зашел внутрь, не утруждая себя словами благодарности. Я так же молча последовала за ним. Впрочем, надолго моего молчания не хватило.
- Как ты это сделал? - спросила я, лишь только мы зашли в середину и скрылись из вида охранника.
- У меня свои методы.
- Хватит! - я схватила Дамиана за руку и повернула лицом к себе. - Объясни, наконец! Ладно, ты гипнотизируешь меня. Спишем на... На мою впечатлительность. Но как ты охранника заставил нас пропустить? Он не похож на впечатлительную барышню. А ты ведь даже взятки ему не дал!
- Ты хочешь найти подружку? - из глаз Дамиана исчез пугающий меня блеск, осталась только сила, уверенность в себе.
И я покорилась.
- Хочу!
- Нам на четвертый этаж.
Лестница показалась мне короткой. Я, не думая, шагала вперед. Впрочем, нет. Думала. Но не о лестнице, о шедшем позади Дамиане. Его ответы ничуть не уменьшили моего желания понять, кто он, что ему нужно. В версию с подпиской о невыезде я уже почти не верила. Не тот Дамиан человек, что позволит загонять себя какие-то рамки, диктовать условия. Слишком уж хорошо он умеет манипулировать людьми.
Мы поднялись на четвертый этаж, прошли его насквозь, но таблички с именем Кучегас ни на одной двери не нашли. Пришлось обращаться к местным аборигенам.
- Простите, вы не подскажите, где найти Надежду Кучегас?
- Надьку, что ли? - переспросил парень лет тридцати, поднимая глаза от бумаг, которые нес в руках, на меня. - Смешно, один репортаж и она уже Надежда Кучегас!
- Так где ее найти?
- Загляните в студию. Сорок седьмая комната, - парень снова хохотнул. - Надо же, Надежда Кучегас!
В студии царил... Как бы сказать... Дурдом. Не знаю, возможно, для журналистов ор, стоящий здесь, был привычным делом. Но не для меня.
- Левее давай, левее.
- Ты ничего не понимаешь!
- Нет, я говорю о...
- Ну и кто здесь Надька? - Дамиан, как и я, опешил. Поначалу так вообще стоял истуканом.
- Мне почем знать! - я пожала плечами, стараясь разглядеть всех, кто находился в студии.
- Были выявлены новые подробности касательно убийств. Полиция очертила круг подозреваемых. Точное имя убийцы не называется, но... - внезапно я увидела миловидную девушку моих лет с ладной фигурой, облаченную в бледно-голубой брючный костюм, слишком светлыми, видно, крашеными волосами и темными глазами, которая читала сводку новостей с бегущего экрана. Все остальные люди были заметно старше меня. Вот я и сделала вывод, что это Надя.
- Вам кого? - внезапно раздалось от сухонького старичка с телефоном в руках.
- Надежду...
- Не видите, у нее съемка?! - прервал меня незнакомец. - Подождите ее за дверью! Тут и так народу полно!
- Когда она освободится?
- Когда, наконец, домучает этот блок. С ее талантами... - старик бросил взгляд на Надьку. - Через час. Не раньше. Выйдите пока, не вертитесь под ногами!
Незнакомец немного ошибся. Под дверью мы с Дамианом проторчали всего полчаса. Но все равно моего спутника так и подмывало снова заглянуть в заветную дверь, но я учила его терпению. Наконец, двери отворились.
- Надежда? - я подошла ближе к замеченной ранее девушке.
- Да, а вы? - она внимательно посмотрела на меня, затем на Дамиана, мгновенно расплылась в улыбке. - Припоминаю, мне Костя о вас что-то говорил...
- Именно! - Дамиан не стал разубеждать Надю. - У нас к вам несколько вопросов.
- Вопросов, - Надя тряхнула головой, приходя в себя. - А с чего это мне на них отвечать?
- Вы же сами сказали, Костя...
- Он всего лишь сказал, что меня здесь ждут, - прервала меня Надя. - А не то, что я обязана отвечать на ваши вопросы. Так что я лучше покурю. Намаялась с новостями!
Девушка подошла к открытому окну и затянулась сигаретой.
- Мы вам не помешаем, - Дамиан плавно обошел меня и приблизился к Надежде. - Да и я уверен, вам действительно стоит ответить на наши вопросы.
Я сглотнула, почувствовав, как Дамиан коснулся ее руки, будто бы он прикоснулся ко мне. А затем ее слова, которые и так можно было предвидеть:
- Что вы хотите услышать?
- Расскажите все, что знаете об убийствах.
Из снов Виттории...
- Что ты так на него смотришь? - раздалось над ухом.
Габриэлла обернулась и пожала плечами.
- Вспоминаю, как впервые сюда приехала. Вроде, и не так давно это было, а такое чувство, что я полжизни провела за этими стенами. Здесь ведь все другое.
- Все меняется, - Кристоф, как и его спутница, бросил взгляд на темную крепость.
Высокий замок. С остроконечными башнями, что, казалось, пронизывали облака, длинным подвесным мостом, который поднимался, лишь только гости покидали "гостеприимные" пенаты жрецов. По каменным выступам башни грехов, где жрецы пытали ведьм, предавших Господа, потянулся дикорастущий плющ. Считалось, это оберег, что послал Господь, дабы оградить окружающий мир от скверны, которая жила в сердце каждого предателя.
Башня жрецов - символ веры, символ...
Габриэлла отвернулась и упрямо сжала губы.
- Поехали?
- Да, - Кристоф махнул головой, отгоняя непонятное тревожное предчувствие беды, и вскочил в седло. - А ведь ты тоже изменилась.
- О чем ты? - Габриэлла напряглась. В ее голосе появилась легкая дрожь, которую, впрочем, девушка весьма искусно пыталась скрыть.
- Ни о чем. Ты скоро?
Габриэлла подошла к лошади, но вскочить в дамское седло не успела. Из крепости вышел Демитрий. Он быстро пересек расстояние, разделявшее его с Габриэллой и Кристофом.
- Всегда тебе поражался, - новоприбывший посмотрел на Кристофа с удивлением. - В тебе ни доли* галантности! Габриэлла, тебе помочь сесть в седло? Знаешь ли, наши лошади порой брыкаются. Не понимаю, почему ты отказалась ехать в карете. Ну, потеряли бы вы пару дней - не страшно.
- Благодарю, Демитрий, но я справлюсь и без твоей помощи, - Габриэлла насмешливо улыбнулась и вскочила в седло. - Ты забываешь, что я не крестьянка и с детства езжу в седле.
- Карен тоже будто бы высокого рода. Это не мешало ей бояться лошадей и оказаться...
- Хватит! - Кристоф резким окриком прервал разглагольствования Демитрия. - Не забывай, перед тобой не Карен!
- Не забывай, что это я помогла отправить ее на костер! - Габриэлла стегнула лошадь кнутом, пуская гнедую вскачь, и закрыла на мгновение глаза.
Действительно, помогла. Кто же, как не она?!
Кристоф нагнал Габриэллу только под конец моста, когда девушка остановила свою лошадь, но не сказал ни слова, молча смотрел, как за ними поднимается мост.
Габриэлла, казалось, ушла в себя. Голубые пронзительные глаза были затянуты пеленой. Будто девушка не здесь. Исчезла в далеких неизведанных краях.
- Нам пора. Епископ заждался, - все же прервал воцарившееся молчание Кристоф. - Мы должны приехать в срок.
- Я знаю, - она безучастно погладила рукой в перчатке лошадиную гриву, а затем вскинула голову, с непонятным отчаянием глядя на Кристофа. - Скажи, я действительно на нее похожа? На Карен.
- Странный вопрос.
- Какой есть, - Габриэлла все также, не мигая, глядела в его глаза. - Ответь!
- Помнишь, я сказал, что ты изменилась с тех пор, как приехала в крепость, - дождавшись кивка девушки, Кристоф продолжил. - Та Габриэлла, которая приехала к нам, никогда бы не задала такой вопрос. Она говорила, что вы ни капли не похожи.
- Говорила, - голос Габриэллы на миг задрожал. - Это плохо, что я изменилась?
Кристоф долго смотрел на нее, не решаясь ответить, затем ударил шпорами коня. Резкий порыв ветра донес до ушей девушки его слова:
- Это хорошо.
Габриэлла последовала за своим спутником. И прежде, чем бешеная скачка заслонила все мысли, в мозгу промелькнуло: "Она бы не спрашивала. Ты прав, Кристоф. Она бы рыдала ночами в подушку, а затем еще полдня просиживала бы возле зеркала. Не для того, чтобы удалить красноту с глаз, чтобы попытаться уверить хотя бы саму себя в том, что она другая!"
Путь жрецам предстоял долгий. Въехать из Ревании, достичь Левадии, пересечь Варгские земли и, конец концом, попасть в Солинию, в резиденцию епископа.
И они ехали. День, два... По ночам останавливались в небольших трактирах, в домах у крестьян, у карателей. Но в одну из ночей проситься на ночлег оказалось не к кому. Повсюду лес.
- Ты уверен, что это безопасно? - Габриэлла зябко поежилась, укутывая руки по локоть в мягкую муфту и прислоняясь к жесткому стволу дерева, после того, как с другого бока от оного привязала лошадь.
- Тебя пугает темный лес? - Кристоф подбросил несколько веток в зажженный костер и посмотрел на свою спутницу. - Лес менее опасен, чем кажется. Держи, - он подал ей кружку с саргсом* . - Согреешься.
- Спасибо, это то, что нужно, - она сделала глоток, закашлялась и на мгновение отодвинула напиток от губ, а затем вновь приблизила, вдыхая ноздрями терпкий аромат. Сделала еще один глоток и вновь заговорила. - Знаешь, я ведь боюсь не деревьев, а тех, кто за ними.
Мужчина приблизился к девушке, осторожно обнял ее, стараясь успокоить.
- Опасных зверей здесь нет. Я ведь езжу этой дорогой каждый раз, когда отправляюсь к епископу. А кто помельче из тварей боится приблизиться к костру. Главное, чтобы он не потух.
- Я боюсь не зверей, - Габриэлла отхлебнула еще немного саргса, стараясь не прижаться ближе к спутнику, слишком хорошо понимая, чем это может ей грозить. Кристоф не Демитрий, что пытался ее поцеловать, лишь только уличит мгновение наедине, предлагал провести с ним ночь. И все равно опасно. Габриэлла хорошо знала, как ее внешность действует на мужчин.
- Чего тогда?
- Людей. В том городе, что мы проезжали последним. В Каарке... - она закусила губу. - В глазах у людей было столько злобы, столько ненависти...
- Каарк... - Кристоф помолчал. - Недавно туда приезжал епископ. К его приезду тамошние жрецы сожгли около тысячи еретиков. Половину населения города.
Габриэлла хотела что-то сказать, но сдержалась. Лишь плотно сжатые губы побледнели.
Кристоф заметил, что с его спутницей не все в порядке:
- Ты дрожишь.
- Мне холодно, - солгала Габриэлла. - Налей мне еще саргса, - она подала Кристофу пустую кружку.
Он молча долил и себе и ей горячего напитка. Также молча они отхлебнули саргс. Затем еще один глоток...
- Мне жаль этих людей, - все же не выдержала Габриэлла, затем, видя, что Кристоф молчит, повернулась к нему и покачала головой. - Тебе нет. Как истинному жрецу, карающему клинку в руках Господа, как...
Он не ответил. На мгновение дав волю чувствам коснулся ее губ своими губами.
Миг нежности, а затем резкая боль в спине и тьма...
Тьма...
Габриэлла резко вскрикнула и села на кровать. Тело тотчас пронзила адская боль. Будто кровь превратилась в трут, что мгновенно вспыхнул.
- А-а! - сил не хватало даже на крик. Из горла вырвался один шепот. Но на сей раз хватило и его!
- Выпей, красавица, легче станет, - к губам поднесли кружку с горячим варевом.
Габриэлла осторожно коснулась лекарства губами, затем глотнула. Закашлялась, но, взглянув в неумолимые глаза старухи, которая протягивала ей питье, пересилив себя, допила до конца.
- Это точно поможет? - внезапно послышался до боли знакомый голос.
- Точно, сынок. Хоть и ранили ее серьезно, вылечу ее. Слишком жестокими стали люди, озлобились. На безоружных нападают. Это приезд Светоча их взбудоражил. Много крови пролилось.
Старуха с неприкрытой горечью вздохнула и отошла. На мягкую перину, где уже лежала Габриэлла, присел Кристоф.
- Ты в порядке? - он поморщился. - Знаю, глупый вопрос...
- Не в порядке. Я убила свою сестру. Убила Карен. Она была самой доброй из всех, кого я знала, но именно ее я обвинила в сговоре с Лукавым!
- С чего это ты вспомнила о Карен? - поразился Кристоф. - Она была ведьмой!
- Нет, не была! Она была просто наивной дурехой, делила мир на белое и черное. А белого на самом-то деле и нет вовсе.
- Замолчи! Карен слишком давно мертва, чтобы сейчас ворошить прошлое, пытаться что-то исправить. Не сможешь. Только еще одну жертву для костра найдешь. Себя!
- Я устала.
- Думаешь, я не устал? - внезапно еще мгновение назад молодое лицо прорезали глубокие морщины. Ясные глаза потухли. Перед девушкой сидел не молодой парень, коим являлся Кристоф - старик.
А может, тени так легли, или у Габриэллы начались предсмертные видения. Чтобы отвлечься от тяжести собственных грехов, от призраков прошлого Габриэлла посмотрела на старуху, которая дала ей зелье.
- Вы уверены, что я смогу встать на ноги?
- Точно, дочка, и не таких из того света вытаскивала.
- Вы... - голоса Габриэллы и Кристофа слились воедино, да так и смолкли, не договорив.
- Знахарка я, что ж тут непонятного? Все с вами в порядке будет. Вы у любого спросите, Гортензия какую угодно хворь исцелит. А люди зря не болтают.
- Со мной, да, будет... В порядке, но... - Габриэлла не договорила. Кристоф закрыл ей рот поцелуем, заставляя замолчать.
- Ты не понимаешь, - шептала Габриэлла, пытаясь оттолкнуть Кристофа.
- Прекрасно понимаю!
- Все знахарки, ведуньи, гадалки - ведьмы. Наша задача найти их, уничтожить, навечно изгнать грех из этого мира - одна заповедей жрецов. Десятая по счету, кажется... Она ведьма, обреченная на смерть. А мы кто? Жрецы! Убийцы! Палачи!
- Замолчи!
- Она спасла мне жизнь, а я ей так отплачу? Отправлю на костер?!
- Забудь, что ты жрица.
- Я-то забуду, а вот...
- И я забуду...
***
- Кристоф, Габриэлла, рад приветствовать вас в моих владениях. Я уж думал, в пути что-то случилось. До меня долетали слухи о беспорядках, творимых в Каарке. Я рад, что вы не стали жертвой этих еретиков.
- Не беспокойтесь о нас понапрасну, - начал Кристоф, отвесив полноватому, уже не первой молодости господину с массивным перстнем на безымянном пальце поклон. Габриэлла ограничилась одним бессловесным поклоном. - Мы знали, на что шли, господин. На все в мире воля Божья.
- Это слова истинного сына церкви. Прошу вас, поднимите головы, дети мои. Я хочу взглянуть на ваши лица.
Кристоф удостоился лишь беглого осмотра, а вот на Габриэлле взгляд епископа задержался.
- Вижу, молва, как это ей свойственно, ничуть не преувеличивает. Вы безумно красивы, дочь моя.
- Благодарю вас, отец, - голос Габриэллы прозвучал глухо. Она так и не оправилась после ранения. Но остаться еще на пару деньков в гостеприимном жилище Гортензии девушка не могла. Не стоит заставлять епископа ждать. И Кристоф, и Габриэлла прекрасно это понимали. А потому, оставив знахарке с десяток золотых монет (о, это была поистине королевская роскошь, но жрецам даже в голову не пришло, что их жизни стоят дешевле), однажды поутру покинули жилище знахарки.
- К чему благодарить за правду? - епископ покачал головой. Затем улыбнулся. - К тому же, должен сказать, вы еще и удачливы. Вы оба. Явились прямо к празднику изгнания. Давно мне не удавалось поймать рабу Лукавого. Но нынче на рассвете я нашел одну. Ведьма почти созналась. Завтра сложим костер из хвороста. Долго будет гореть. Но ведь и грехи на этой ведьме лежат слишком тяжкие, чтобы дать ей легко уйти. Многим душам она помешала к Господу на небеса попасть, многих грешников от встречи с Лукавым спасла. Может, хотите ее увидеть?
- Это наш долг, - и за себя, и за Габриэллу спокойно, безучастно ответил Кристоф.
Но лишь только епископ кликнул слугу, приказывая отвести гостей в пыточную, с тревогой взглянул на Габриэллу. Лицо девушки оставалось бесстрастным. Словно не ее несколько дней кряду мучили кошмары, словно не к ней наведывалась давно забытая на одном из поворотов жизни совесть.
Слуга повел гостей вперед по длинному полутемному коридору, старой лестницы, с паутиной в углах. Затем была ржавая решетка, писк вечно голодных мышей, что никогда не были против поживиться плотью и кровью обреченных, и жертва...
Габриэлла во все глаза смотрела на старуху с морщинистым лицом, пожелтевшими руками. На ведьму! Рабу Лукавого. На ту, кто несколько недель назад отчаянно боролся за ее жизнь, кто не дал ей уйти за грань. На ту, кого она должна была обречь на смерть!
**********************************************************
Я отшвырнула от себя подушку, слегка приподнялась, а затем резко опустила голову на кровать. Очередной сон. Вроде ничего страшного. Ни убийств, что порой совершались на моих глазах, ни кровавого месива, которое потом преследовало меня во время бодрствования. И все равно сердце болело. Будто бы я увидела часть чего-то запретного, чего-то, за что постигнет кара. Неумолимая, хотя, возможно, слегка запоздалая.
Открылась дверь. На пороге появилась бабушка, остановилась, удивленно расширив глаза, увидев, что я уже проснулась.
- Ну, надо же, ранняя пташка. Молодец, что уже встала. Чувствовала, наверно.
- Что я должна была чувствовать? - я нахмурилась, перебирая в голове различные варианты. Олежка, сообщивший Сашке о результатах, сам Сашка, решивший полюбопытствовать, действительно Олег ничего не нашел, внезапно обнаружившаяся Катька, Мироша... Хотя я же, вроде, ему говорила, что в ближайшие дни на работу не выйду. Стоп! Я даже притормозила. На работу мне не надо, тогда какого я проснулась в такую рань?! Нет бы воспользоваться подвернувшийся удачей!
- К тебе парень пришел, - не стала меня дальше мучить бабуля. - Сидит тебя в кухне ждет.
- Какой парень? - удивилась я. - Сашка?
- Да что я Сашку не узнаю?! - бабушка даже повысила голос от удивления. - Другой кто-то. Очень привлекательный юноша. Я даже подумала, жених. А то ты все одна и одна, - посетовала бабушка.
- Какой жених?! Ты вообще о чем? - я поискала глазами подушку с тайным желанием запустить ее в бабушку. И откуда только у нее такое навязчивое желание меня замуж выдать? Сколько она тому же Сашке говорила, что, мол, давно уже пора сватов ко мне зазывать. Хорошо хоть Олежка не попал в поле ее зрения, точнее вылетел оттуда как пробка от шампанского в новогоднюю ночь. Женатики по объективным причинам бабуле не нравились.
- На кухне он сидит. Такой вежливый, обходительный... А галантности сколько!
- Ну, пошли, поглядим на это чудо природы, - мой голос был полон сарказма. Но с кровати я все же поднялась, двинулась к двери, затем глянула в зеркало и хлопнула себя по лбу. - Ладно, смотрины придется ненадолго отложить.
Моей милой прическе позавидовала б разве что кикимора, да и одеться было бы неплохо.
В кухню я зашла минут через десять, все это время ломая голову и пытаясь отгадать, кто же произвел на бабулю столь неизгладимое впечатление?
Игра не стоила свеч!
- Дамиан?
- Ты хотела увидеть кого-то другого? - парень сделал глоток из большой чашки. - Мы же договаривались утром встретиться.
- Вот только моей кухни в договоре не было, - бабушка решила не стеснять нас своим присутствием. А потому я могла не скрывать своего истинного отношения к вторжению Дамиана. И как только бабулю угораздило назвать его вежливым, галантным?! Вежливые люди без приглашения не приходят и уж, тем более, не взламывают двери отмычками!
- Я решил не мерзнуть на улице.
- Надо же. А ничего, что на дворе лето?
- Ничего, - Дамиан спокойно сделал еще один глоток. - Не хотел время терять. У нас сегодня много дел.
Я вздохнула.
- Для начала поговорить с дядей Павликом.
- С Катькиным отцом? - Дамиан скривился. - Какой в этом смысл? Твоя подружка солгала. По собственному желанию или по чьей-то указке неизвестно. Ты поверила. Глупо, как бы она уехала? Очевидно же, что история шита белыми нитками!
- Ты не понимаешь, - я покачала головой. - Катька безумно мечтала отсюда свалить. Ты даже представить себе не можешь насколько сильно! Потому-то история не выглядела такою ж невероятной.
- Ладно, - Дамиан раздраженно махнул рукой. - Пускай история не совсем идиотская, но смысла рассказывать обо всем катькиному отцу все равно нет. Твоя подружка в городе, и говорить о том, что вчера ты думала, что она уехала, не имеет смысла.
- Возможно, - я побарабанила пальцами о стол. Услышь я такую проповедь от Сашки, не обратила бы внимания. "Братишка" как обычно хочет меня защитить. Но Дамиану это, вроде, ни к чему. - Какой план? - я налила себе чаю и поглядела на парня.
- Нужно узнать как можно больше об этих убийствах. Кто жертвы, что их связывало, где находили тела.
- Если убийца маньяк (а что такое мог совершить психически нормальный человек у меня просто не укладывается в голове), то выбор жертв случаен, - начала я вспоминать курс психологии психически больных людей, который нам по выбору читали в последнем семестре. - Их ничего не связывает. Разве что внешность похожая. Соответствует какому-то типу или подходит по возрастным рамкам. Но насколько я успела заметить из новостей, жертвы совершенно разные. Мужчины, женщины. Вроде все молодые, но уже за это ручаться не могу.
- Это все, что ты знаешь? - Дамиан задумчиво прикусил губу. - Возможно, по тому, где находили тела, можно вычислить, где живет преступник? Круг очертить.
- Вряд ли. Наш город очень маленький. Его можно за пару часов насквозь пройти. Кладбище - это почти окраина, а остальные жертвы находили не там.
- Где же?
- Откуда мне знать.
- Неплохо бы разведать. И где находили, и кто потерпевшие. Сможешь к друзьям в управление наведаться?
Я покачала головой.
- Мне Олежка, когда звонил, просил в это дело не лезть. Не даст он мне бумаг. А Сашку я сама тревожить не хочу.
- Он сможет помочь? - заинтересовался Дамиан.
- Нет, - отрезала я. - Нужно искать другой путь, - я отхлебнула еще немного чая, погрузившись в свои мысли. Внезапно меня словно громом поразило. - А, знаешь, у меня есть идея. Ты говорил, что умеешь развязывать людям язык.
- А ты нашла подходящую жертву? - губы Дамиана начали расплываться в предвкушающей улыбке. Черные даже в ярком солнечном свете глаза блеснули.
Я хмыкнула и потянулась к телефону, воображая, как сильно Мирошка будет "рад" моему голосу!
- Привет! - я набрала Мирошин номер и, дождавшись от него "Алло", начала разговор. - Слушай дело в том...
- Что у тебя совесть проснулась? - предположил Мироша, прерывая меня, затем что-то приглушенно сказал в сторону, заслонив телефон рукой, и снова обратил свое внимание на меня. - Так что насчет совести?
- При чем здесь моя совесть?
- Я подумал, ты звонишь, чтобы сказать о своем появлении на работе. Поняла, что врать нехорошо и внезапно приехавший родственник так же быстро исчез.
- Не надейся! Моя совесть впала в спячку. Я по другому поводу. Помнишь, ты рассказывал о бывшей однокурснице, которая потом на журналистику перевелась?
- О Надьке? - Мироша удивился. - А зачем она тебе?
- Да о Катьке волнуюсь. Она ведь так и не вернулась. Думаю, может, она одна из жертв того маньяка. А Надька, по твоим словам, первая из журналистов об этом убийце пронюхала. Может, она что-то знает.
- Так она тебе все расскажет! - Мироша рассмеялся. - Слышала, кто владеет информацией, тот владеет миром? Так вот, Надька не прочь стать властелином этого мира.
- Я рискну. Дай мне ее координаты. От тебя ведь не убудет.
- Ладно. Я сейчас тебе все смской скину. Кстати, - Мироша хмыкнул, - как твой родственник относится к твоим поискам? Как же его безумное желание город посмотреть?
- Он разделяет мое волнение. К тому же мы наши поиски с экскурсиями перемежевываем. Посылай уже инфу!
Мироша не заставил ждать. И пока Дамиан меня поздравлял с умением правдиво лгать (я отнекивалась: разве я солгала в чем-то, кроме того, что Дамиан мой родственник), прислал нужную информацию.
Я пробежала глазами смску.
- Она в студии. Ты уверен, что сможешь ее разговорить?
Глаза Дамиана зажглись. По губам поползла насмешливо-надменная улыбка.
- Даже больше!
Дорога к студии не заняла много времени. Каких-то десять минут, и Дамиан уже искал, куда бы поставить машину (на стоянке ему вежливо сказали, что места лишь для сотрудников).
К счастью, недалеко была обыкновенная стоянка. Не дожидаясь, пока к дворникам прикрепят талон, мы вышли из машины и направились в студию - небольшому стеклянному зданию в пять этажей, как видно, недавно построенному.
- Вы к кому? - меланхолически спросил охранник на входе.
- К Надежде Кучегас, - к счастью, Мироша прислал не только телефон с адресом и местом работы Надежды, но и ее полное имя. Так что нам с Дамианом повезло не ударить в грязь лицом в первую же минуту расследования.
- Вы договаривались о встрече? - продолжил расспросы цербер.
- Конечно, - как можно уверенней солгала я.
- Покажите пропуск.
- Наверно, она забыла его выписать. Но...
- Мы пройдем, - оборвал мои объяснения Дамиан, пристально глядя в глаза охраннику.
- Ну, конечно же. Да вы знаете, сколько людей... - охранник внезапно замолчал, так и не договорив заранее продуманную тираду. Вздрогнул и, будто автомат, проговорил. - Входите. Вам на четвертый этаж.
Дамиан сильным движением открыл двери и зашел внутрь, не утруждая себя словами благодарности. Я так же молча последовала за ним. Впрочем, надолго моего молчания не хватило.
- Как ты это сделал? - спросила я, лишь только мы зашли в середину и скрылись из вида охранника.
- У меня свои методы.
- Хватит! - я схватила Дамиана за руку и повернула лицом к себе. - Объясни, наконец! Ладно, ты гипнотизируешь меня. Спишем на... На мою впечатлительность. Но как ты охранника заставил нас пропустить? Он не похож на впечатлительную барышню. А ты ведь даже взятки ему не дал!
- Ты хочешь найти подружку? - из глаз Дамиана исчез пугающий меня блеск, осталась только сила, уверенность в себе.
И я покорилась.
- Хочу!
- Нам на четвертый этаж.
Лестница показалась мне короткой. Я, не думая, шагала вперед. Впрочем, нет. Думала. Но не о лестнице, о шедшем позади Дамиане. Его ответы ничуть не уменьшили моего желания понять, кто он, что ему нужно. В версию с подпиской о невыезде я уже почти не верила. Не тот Дамиан человек, что позволит загонять себя какие-то рамки, диктовать условия. Слишком уж хорошо он умеет манипулировать людьми.
Мы поднялись на четвертый этаж, прошли его насквозь, но таблички с именем Кучегас ни на одной двери не нашли. Пришлось обращаться к местным аборигенам.
- Простите, вы не подскажите, где найти Надежду Кучегас?
- Надьку, что ли? - переспросил парень лет тридцати, поднимая глаза от бумаг, которые нес в руках, на меня. - Смешно, один репортаж и она уже Надежда Кучегас!
- Так где ее найти?
- Загляните в студию. Сорок седьмая комната, - парень снова хохотнул. - Надо же, Надежда Кучегас!
В студии царил... Как бы сказать... Дурдом. Не знаю, возможно, для журналистов ор, стоящий здесь, был привычным делом. Но не для меня.
- Левее давай, левее.
- Ты ничего не понимаешь!
- Нет, я говорю о...
- Ну и кто здесь Надька? - Дамиан, как и я, опешил. Поначалу так вообще стоял истуканом.
- Мне почем знать! - я пожала плечами, стараясь разглядеть всех, кто находился в студии.
- Были выявлены новые подробности касательно убийств. Полиция очертила круг подозреваемых. Точное имя убийцы не называется, но... - внезапно я увидела миловидную девушку моих лет с ладной фигурой, облаченную в бледно-голубой брючный костюм, слишком светлыми, видно, крашеными волосами и темными глазами, которая читала сводку новостей с бегущего экрана. Все остальные люди были заметно старше меня. Вот я и сделала вывод, что это Надя.
- Вам кого? - внезапно раздалось от сухонького старичка с телефоном в руках.
- Надежду...
- Не видите, у нее съемка?! - прервал меня незнакомец. - Подождите ее за дверью! Тут и так народу полно!
- Когда она освободится?
- Когда, наконец, домучает этот блок. С ее талантами... - старик бросил взгляд на Надьку. - Через час. Не раньше. Выйдите пока, не вертитесь под ногами!
Незнакомец немного ошибся. Под дверью мы с Дамианом проторчали всего полчаса. Но все равно моего спутника так и подмывало снова заглянуть в заветную дверь, но я учила его терпению. Наконец, двери отворились.
- Надежда? - я подошла ближе к замеченной ранее девушке.
- Да, а вы? - она внимательно посмотрела на меня, затем на Дамиана, мгновенно расплылась в улыбке. - Припоминаю, мне Костя о вас что-то говорил...
- Именно! - Дамиан не стал разубеждать Надю. - У нас к вам несколько вопросов.
- Вопросов, - Надя тряхнула головой, приходя в себя. - А с чего это мне на них отвечать?
- Вы же сами сказали, Костя...
- Он всего лишь сказал, что меня здесь ждут, - прервала меня Надя. - А не то, что я обязана отвечать на ваши вопросы. Так что я лучше покурю. Намаялась с новостями!
Девушка подошла к открытому окну и затянулась сигаретой.
- Мы вам не помешаем, - Дамиан плавно обошел меня и приблизился к Надежде. - Да и я уверен, вам действительно стоит ответить на наши вопросы.
Я сглотнула, почувствовав, как Дамиан коснулся ее руки, будто бы он прикоснулся ко мне. А затем ее слова, которые и так можно было предвидеть:
- Что вы хотите услышать?
- Расскажите все, что знаете об убийствах.
Глава 7. Кровавые звезды
- Вас интересуют убийства? - Надежда скривила и без того тонкие губы и затянулась сигаретой. - Сейчас в этом городе они интересуют абсолютно всех. Перепуганные клуши звонят в управление, лишь только их драгоценное дитятко задержится на улице на пять минут дольше. Есть у меня там знакомый, он и рассказывал. Что еще? Город в панике.
- Но вы ведь сами ее создали, - вмешалась я. - До вашего эфира о маньяке не особо распространялись.
- Да, сама жалею, что провела его, - Надежда стряхнула пепел с сигареты. - Теперь вот все мечутся незнамо куда. Знала бы заранее, что так будет...
- Все равно раскрыли свои карты в новостях, - прервал Надю Дамиан. - Вам хотелось популярности, вы ее получили. И не надо теперь делать вид, что сожалеете!
- Да уж, популярность... Теперь половина коллег мечтает меня загрызть, а другая половина в рот смотрит.
- Может, хватит уже рассказывать о свей тяжелой судьбинушке?! - попыталась прервать Надю я.
- Может, и хватит. Но с чего это мне рассказывать вам об убийствах?
- Надежда! - Дамиан снова коснулся руки собеседницы. На сей раз не с нежностью, с плохо скрываемым раздражением.
Меня откинуло на несколько шагов. Будто между мною и Дамианом возникла стена. Широкая, непреодолимая. Да мне и не хотелось ее преодолевать! Сначала ведь силуэт Дамиана на несколько минут поблек, будто выцвел на ярком солнце. А затем вспыхнул алым. Всего на миг. Но даже этого мгновения хватило на то, чтобы рассмотреть толстую кожу, длинные, острые, словно кинжалы, рога и мертвецки черные крылья.
"Кто же ты, кто?" - вечный, надоедливый, как укусы комаров в летнюю ночь, вопрос, что преследовал меня уже третьи сутки. Дамиан, кто ты... Кто или что?
Прошла целая вечность, а, возможно... Не знаю точно... Всего лишь одно мгновение. Я не видела ничего из того, что происходило вокруг. Только и продолжала задавать себе такой простой вопрос: кто же...
"Как сумасшедшая, ей-богу!" - внезапно меня пронзила разумная мысль. Я попыталась посмотреть на себя со стороны и ужаснулась. Что я творю? Разговариваю сама с собой... Так недолго и в дурку попасть!
Я прикусила губу, пытаясь хоть этим вернуть себя в реальность, и, наконец, заметила Дамиана с Надеждой.
Мой новый знакомый внезапно обнажил белые зубы, приподнял руку журналистки и прикоснулся к ней губами.
- Благодарю вас.
Интересно за что? Разговор я прослушала. Будто даже не здесь находилась. Вот теперь понятия не имела, о чем таком важном поведала Надежда Дамиану. А ведь что-то точно было!
Дамиан отошел от журналистки и приблизился ко мне.
- Идем?
- Ну, раз ты закончил кокетничать, - я все-таки не сдержалась и сморозила глупость. Поведение Дамиана вовсе не походило на кокетство, скорее на великолепный гипноз, коим мужчина с легкостью пользовался. - Пижон!
- Ревнуешь? - губы Дамиана искривила насмешливая улыбка.
- Нет. Просто поражаюсь твоими талантами гипнотизера. Что важного выяснил?
- Надежда дала любопытную информацию, - Дамиан сделал паузу, затем, так и не дождавшись моего вопроса, продолжил. - Схожие убийства уже совершались. Десять лет назад...
Из снов Виттории...
Удар. И еще один. Габриэлла вздрагивала, слыша стоны обреченной, и сжимала руки в бессильной ярости.
Новый удар.
Габриэлла открыла глаза, прижала руку ко рту, осознав, что чудовищные пытки ей только привиделись.
Привиделись ли?
Она почувствовала, как по лицу катится слеза. Давно она не плакала. Почитай целую жизнь. С того дня, как убили Карен. Прошло... Девушка внезапно расхохоталась. Целая жизнь?! Два года прошло!
Гортензию не пытали. Пока не пытали. Завтра... Девушка снова всхлипнула, затем, приняв решение, поднялась с кровати. Осторожно, держась за стену, чтобы не упасть, дошла до двери. В комнате стояла темень. На окнах висели тяжелые шторы, не давая свету проникнуть в середину, разглядеть хоть что-то. Только унылые пугающие очертания.
Габриэлла вышла в коридор и теперь уже быстро, освещенная светом от факелов, что виднелись на каждом повороте, пошла вперед. Впрочем, дорога была недолгой. Перед железной дверью она остановилась, не раздумывая, постучала костяшками пальцев.
- Я могу войти?
- Габриэлла? - в дверном проеме показалось донельзя удивленное лицо Кристофа. - Что ты здесь делаешь?
- Можно, я зайду? - не дожидаясь ответа, она зашла внутрь, бросила мимолетный взгляд на зеркало на стене.
"Да, уж моя-то комната победнее будет. Ни зеркала, ни широченной кровати! Не то, что у Кристофа!"
Впрочем, для внезапно нахмурившихся бровей была и другая причина помимо банальной зависти. Габриэлла внезапно осознала, что так и пришла к Кристофу - в одной ночной сорочке.
- Что привело тебя сюда? - всегда спокойный бесстрастный голос жреца, он подействовал на девушку, как ушат холодный воды. Габриэлла вздрогнула.
- Будто бы ты сам не знаешь! Завтра казнят невинного человека. Оболгут, выставят ведьмой... Сожгут... Это нечестно, Кристоф! Она помогла нам! Защитила. Если бы не Гортензия, мы бы лежали мертвыми на дне какого-нибудь оврага. Никто и не вспомнил бы, кто мы! Впрочем, нет, лгу, - Габриэлла замолчала, как если бы ей не хватало воздуха. Сверкнула голубыми глазами. - Вспомнили бы! Жрецы, проклятые! - с ненавистью выплюнула девушка. - Для них всех мы проклятые!
- Ты закончила? - внезапно Кристоф с нечеловеческой силой, с яростью прижал ее к стене. - Думаешь, я об этом не знаю? Не думаю, не мечтаю хоть на мгновение забыть о своей вине, напиться в одном из тех кабаков, что встречались нам на пути? Ты, правда, считаешь, что Гортензия первая невинная жертва?! Правда считаешь, что ты единственная, кто не спит ночами?! - он еще ближе притянул ее к себе. - Я ненавижу себя за это!
- Но ведь она нам помогла, - Габриэлла качала головой и кусала губы. - Это нечестно, слышишь, нечестно!
- Где ты в мире видела честь? - он внезапно отошел от нее, отодвинул картину с противоположной от двери стены, вставил ключ в обнаружившуюся за полотном замочную скважину, открыл ящик и достал оттуда бутылку вина, споро разлил кроваво-красную жидкость в два высоких бокала и подал один из них Габриэлле.
- За что выпьем? - девушка вертела в руках бокал с вином. - За справедливость? За суд Божий? За...
- Ни за что! - отрезал Кристоф.
- Прекрасно! - не чокаясь, она поднесла бокал к губам, быстро выпила чуть сладковатую жидкость. - Тем более, ни во что это я больше не верю! Знаешь, - Габриэлла позволила Кристофу взять у нее из рук бокал. - Я бы помогла Гортензии сбежать. Доступ в темницу у меня есть.
От неожиданности он выронил бокалы и снова приблизился к девушке.
- Даже думать об этом не смей! Помнишь Карен? - его лицо внезапно стало злым. - Она тоже решила спасти обреченную. Знаешь, чем это закончилось? Ведь знаешь!
- Не смей! Да, я не хочу умирать. Не так!
- Чего же ты хочешь? - насмешка.
Габриэлла резко ударила его по лицу.
- Я тебя ненавижу!
Кристоф и сам замахнулся, но не ударил, прижал девушку к себе, нашел ее губы своими губами. Обхватил руками за талию, пытаясь удержать. Но убежать Габриэлла и не пыталась. Все тише шептала: "Ненавижу!", все крепче прижимала его к себе, все яростней впивалась своими губами в его.
Зачем? Почему? - глупые вопросы! Только страх, ненависть к самой себе и его губы - единственное, что удерживало ее от падения в этот кошмар. Любовь, страсть, похоть - неважно! К Дьяволу все заветы! Она замечала лишь его руки, блуждающие по ее телу, поцелуи, дарящие дотоле невиданную страсть, и темные глаза.
Девушка не помнила, как с нее снимали сорочку, как она сама расстегивала пуговицы на лацкане рубашки Кристофа. Помнила только, как сильные руки подняли ее в воздух, как спиной почувствовала мягкость перины, как он медленно вошел в нее, закрывая ее губы своими губами, чтобы она не издала ни звука.
Помнила и свой голос, неестественно громкий в воцарившейся после ночного безумия, тишине:
- Ты о чем-то жалеешь?
***
- Дети мои, надеюсь, сон ваши был сладок, - епископ улыбнулся гостям, что появились на балконе, и протянул руку с перстнем для поцелуев.
- Да, отец, - голоса Габриэллы и Кристофа слились в один. - В Божьей обители все тревоги отступают.
- Господь бережет нас, чтобы мы продолжали борьбу против таких тварей, как она, - епископ кивнул на площадь, где к высокому шесту была привязана старуха.
- Это наш долг, - Кристоф слегка наклонил голову. Затем с подчеркнутым волнением спросил. - Вы выглядите недовольным. Случилось что-то серьезное?
- Что могло произойти? - епископ покачал головой. - Ведьма быстро призналась в своем грехе. Слишком быстро... Слишком легко...
- Так она быстрее ответит за свои грехи, - пожал плечами Кристоф, не увидев в случившемся ничего плохого.
- И снова ты прав, сын мой, - епископ посмотрел на Габриэллу. - Я слышал, дочь моя, ты любишь глядеть на изгнание Дьявола.
- Да это так, - скупо ответила девушка, не поднимая глаз.
- Тогда не буду лишать тебя удовольствия, - епископ отошел от края балкона, приглашая Габриэллу подойти ближе. - Сейчас мы начнем.
Девушка улыбнулась и стала рядом.
- Благодарю вас.
Епископ одарил гостей еще одной улыбкой и подал знак начинать. Один из священников приступил к чтению приговора.
-- Сегодня состоится казнь...
"Благодарю вас, благодарю вас, - про себя все повторяла и повторяла Габриэлла, боясь, что не выдержит. Закричит, побежит вниз... Сделает хоть что-то, вместо того, чтобы в очередной раз глядеть на ставшее ненавистным пламя. - Благодарю вас, благодарю..."
-- Мы караем ведьму за следующие преступления...
Она спасла мне жизнь, а я ей так отплачу? Отправлю на костер?!
- Она околдовала людей, которые потом пошли против слуг Божьих и едва не погубили их...
Это нечестно, Кристоф! Если бы не Гортензия, мы бы лежали мертвыми на дне какого-нибудь оврага. Никто и не вспомнил бы, кто мы!
- Пособничала Дьяволу...
Жрецы! Проклятые!
- Ведьма!
Она невинна...
На мгновение Габриэлле почудилось, Гортензия увидела ее, узнала, а в следующий миг черты лица знахарки исказились от боли, огонь в одночасье поглотил старуху. Страшный крик обреченной, а затем веселое улюлюканье зрителей.
- Габриэлла, что с вами? - епископ коснулся руки девушки. - У вас на щеках слезы. Неужто вам ее жаль?
- Что вы. Я просто сожалею, что зло, подобное ей, все еще ходит по земле, да и от болезни своей не до конца оправилась. Вы позволите мне вернуться к себе?
- Конечно. Я думаю, Кристоф поможет вам добраться.
- Это лишнее, не хотелось бы отрывать вас от этого дивного зрелища, - девушка показала рукой на костер, затем поклонилась и вышла за двери, медленно дошла до своей опочивальни, отворила замок, захлопнула двери за своей спиной и без сил упала на ковер. Уткнулась лицом в мягкий ворс и попыталась забыть все, что видела до того.
Не вышло!
Тысячи картин проносились у нее перед глазами. Боль рвала тело на части. Она ненавидела. Ненавидела епископа, Кристофа, себя саму, весь мир и всех вокруг. Из груди вырывалось прерывистое дыхание. Девушка на мгновение подняла лицо над полом, убрала съехавшую на глаза прядь.
- Я не могу так больше не могу, - всхлипнула она и снова уткнулась лицом в ковер. - Не могу!
**********************************************************
- Что же такого символичного в этих десяти годах? - мы с Дамианом уже давно вышли из студии и даже улыбнулись охраннику, который поначалу не хотел нас впускать в святая святых журналистики. Сели в машину. Только теперь Дамиан озадачил меня вопросом.
- Я-то почем могу знать? Или ты решил меня в маньяки записать? - удивилась я.
- Интересная идея. Как это она не пришла мне в голову? - Дамиан сделал задумчивую физиономию, дожидаясь моего толчка под ребра.
- А если серьезно?
- Я видел, какое у тебя было лицо, когда я упомянул это число.
- Тебе показалось, - как можно уверенней произнесла я. - Как и то, что я тебя ревную. Куда мы сейчас? - сменила тему я.
- На кладбище.
- Прости?
- Прощаю, - Дамиан хмыкнул и потянулся к бардачку. Достал оттуда карту нашего города. - Есть ручка? Две. Разных цветов.
Я порылась в сумочке, доставая ему писательские принадлежности.
- Держи.
Дамиан кивнул.
- Смотри, - он начал быстро расставлять точки на карте. На Залеской улице, возле дома того музыканта, о котором я в день исчезновения Катьки рассказывала туристам (его имя мне так и не удалось вспомнить). Возле редакции... Скоро точек стало совсем много, а я не успевала за всеми уследить.
Наконец Дамиан закончил.
- Что это? - спросила я.
- Места, где были совершенны убийства. Красной пастой отмечены те, что происходят сейчас, синей - те, что произошли десять лет назад. Ничего не напоминает?
- Минное поле. Места, которые следует избегать. Да, вряд ли, получится. Они ведь обхватывают весь город. К тому же, неизвестно, где жертв похитили. Кстати, как ты успел все так досконально запомнить?
- Память хорошая, - отмахнулся Дамиан. - И все же, ничего странного не видишь?
- Одинаковое количество убийств. Пятнадцать. Что сегодня, что тогда. Намекаешь, что это конец? Убийца насытился кровью? Сегодня вон даже впервые за последние пятнадцать дней не было найдено ничье тело.
- Уверена, что новых жертв нет?
- Нет, но я могу позвонить Сашке.
- Позвони, тем более, что десять лет назад убийств было больше, чем пятнадцать. Вот что-то мне подсказывает, что и сейчас их будет больше.
- Десять лет долгий срок, - не согласилась я. - Это может быть имитатор, который не знает всех деталей. Или даже совершенно другой... Человек. Черт! Даже язык не поворачивается назвать эту мразь человеком! В тех и этих убийствах ведь нет ничего похожего. Только то, что они совершались в нашем городе
- Кое-что есть, - не согласился Дамиан. - На телах жертв, что тогда, что сейчас кровью нарисованы символы. Звезды в кругах. Это ли не совпадение?
- Ладно, тогда имитатор. Мне сложно поверить, что человек спустя десять лет будет снова убивать. Говорят, психически больные люди живут дольше, чем все остальные. Но почему именно сейчас? Ни девять лет назад, ни восемь? Его не поймали, почему же он не стал на тропу убийств много раньше?
- Это нам и предстоит выяснить, - Дамиан потянулся к ключам зажигания.
- Почему кладбище? - вновь спросила я.
- Еще не поняла? - Дамиан вновь взял у меня из рук ручки и карту и начал быстро соединять уже нанесенные точки. Синие синей пастой, красные - красной. - Смотри!
- Пентакли?!
На меня глядели две звезды, окруженные кольцами. Точно такие же, что, по словам человека с парковки и Надежды, были нанесены на тела жертв. Два древних символа. Один из которых был смещен в право, второй - влево. Два разных центра пентаклей. Именно к одному из них мы сейчас направлялись. Место, где было совершено одно из преступлений нынешней серии убийств
Старое кладбище...
- Может, ты все выдумал? - из духа противоречия возразила я, шагая между могил. - Нет никакого пентакля, а все эти знаки - твое разыгравшееся воображение?
- Ты сама-то в это веришь? - Дамиан скептически хмыкнул.
- Нет!
Я и в самом деле поверила в версию Дамиана. Она была настолько невероятна, что могла оказаться правдой. Другое дело, что я не доверяла самому парню. А впрочем, если бы он и хотел мне что-то сделать, уже давно сделал бы. Еще во время нашего первого посещения старого кладбища. От слежки-то Дамиан с легкостью оторвался.
- Ладно, - согласилась я. - Допустим, твоя версия правдива. Но чего мы добьемся, блуждая по могильнику?
- У меня есть несколько вопросов, на которые я хочу найти ответ.
- Какие вопросы?
Дамиан молча сделал несколько шагов по грунтовой дороге, а затем показал мне на одно из надгробий.
- Вот, например. При прошлом нашем посещении этого места тебя взволновала фотография на могиле. Почему?
Я взглянула на карточку и пожала плечами.
- Понятия не имею. Я просто не люблю посещать кладбища. Здесь слишком много пугающего.
- Что же тебя испугало в этой фотке?
- Не знаю! - я резко дернулась и пошла к выходу, стараясь успокоиться, перестать стучать зубами.
- Виттория! - Дамиан схватил меня за руку, причиняя боль. - Ответь!
- Ни за что!
Я почувствовала, как наши взгляды встретились. Ощутила ненависть, боль, страх, безумную жестокость и кровь, море крови...
А затем пустота...
Очнулась я на руках у Дамиана в машине. В голове была пустота. Мысли двигались настолько хаотично, что я не могла поймать ни одну из них.
- Ты слышала, что упрямство ни к чему хорошему не ведет?
- Тебя это касается не меньше, чем меня! - парировала я. - Не стал бы ты меня расспрашивать, я бы не потеряла сознания!
- Значит, это я во всем виноват? - Дамиан хохотнул, коснувшись губами моего лба.
- Конечно! Пусти меня. Не то...
- Снова угрожаешь? - парень покачал головой. - Ты сейчас не сильнее котенка. И раньше ничего не могла мне сделать, а сейчас и подавно! - Дамиан внезапно ссадил меня со своих колен и открыл дверь в машине.
- Не боишься, что я сбегу? - ехидно спросила я.
- У тебя сил не хватит даже шагу ступить. Была б ты не такой упрямой, все могло бы получиться иначе.
- Жаль разочаровывать, - еле слышно протянула я, краем уха слыша, как Дамиан хлопает дверью. Глаза мои уже давно были закрыты. Я будто бы спала и бодрствовала одновременно. Минуты текли, как секунды. Часы, как...
- Держи! - внезапно подле меня вновь возник Дамиан с бокалом в руке. - Пей, поможет.
- Сам ранил, сам исцеляешь, - я едва не рассмеялась. Но сил, даже на смех, не хватило. Я пригубила горячее питье. - Решил меня споить?
- Я же не бутылку водки тебе приволок! - возмутился Дамиан. - Вино восстанавливает силы, тепло забирает боль. Не всякую, правда. Но эту заберет!
Я сделала большой глоток, затем еще один и еще...
- Зачем тебе нужна Катька? - поинтересовалась я, почувствовав прилив сил.
- Не нужна. Я хочу разобраться, что за... Чертовщина здесь творится.
- И что?
- Пока не знаю. Одни догадки.
- Но ты ими не поделишься, не так ли? - я допила глинтвейн, отдала бокал Дамиану и потянулась к телефону. - Позвоню Сашке, насчет убийств у него узнаю. Если сегодня что-то произошло, он уже знает.
Короткий, давно врезавшийся в память номер. Длинные гудки...
- Алло! Привет! Сегодня в городе происходили убийства? - сразу взяла быка за рога я.
- Виттория?! Слушай, о чем ты вообще думаешь?! Ты вчера солгала мне. Это Олежка тебе звонил, а не бестолковая подружка!
- Саш, просто ответь, - прервала я его, - сегодня в городе происходили убийства?
- Нет, сегодня наш маньяк взял себе выходной!
- Спасибо, - я быстро отключилась, не желая слушать сашкины вопли. Знаю, потом буду долго извиняться, просить прощения. Но сейчас просто не до "братишки".
- Значит, нет. Что ж, это можно было предвидеть. Нет, - Дамиан поднял руку. - Я пока промолчу. Существует вероятность, что эти убийства лишь вершина айсберга.
- Я должна знать! Мало ли, что с тобой может случиться! Много надежнее, если мы оба будем в курсе.
- Ничего со мной не случится! - отмахнулся от моих предостережений Дамиан. - И можешь не продолжать уговаривать меня открыть карты. Все равно поступлю по-своему. Мною не так легко манипулировать, как Сашкой!
- Жаль! - искренне вставила я.
- Почему же тогда ему ты солгала насчет олежкиного звонка, а мне сказала правду?
Я хотела солгать, но раздумала. Насмешливо улыбнулась, поглядев Дамиану в глаза, надеясь, что на этот раз не лишусь чувств.
Не лишилась!
- Закончится это дело, ты уедешь, а Сашке здесь жить. Катькин отец очень влиятельный человек. Если он узнает, что я ему солгала на счет Катьки, будет мстить. И мстить не только мне, всем, кто был в этом замешан. Сашке, если я его в это вовлеку. А я слишком многим ему обязана, чтобы так отплатить.
- Меня, значит, не жалко?
- Ты выкрутишься. Он - нет. И неужели ты хочешь, чтобы я тебя жалела?
- Ничуть! - внезапно Дамиан привлек меня к себе, сильные пальцы погрузились в распущенные волосы, прикоснулись к затылку. Властные, лишающие воли губы коснулись моих губ, левая рука, словно змея, обвилась вокруг талии.
И прежде чем я поняла, что впервые сама хочу этого поцелуя, в мозгу пронеслась мысль: "Правду ли я сказала? Я пришла к Дамиану только потому, что хочу защитить Сашку?".
А затем мысли исчезли. Только тяжелое дыхание, сильные руки, не дающие мне упасть в пропасть, откуда нет возврата, и...
Я удержалась на краю.
Оттолкнула от себя Дамиана.
- Отвези меня домой. Я очень устала.
Парень кивнул, пересел на переднее сидение, воткнул ключи в зажигание.
Дорогу домой я помню плохо. Хотя вино, а затем поцелуй Дамиана вернули мне часть потерянных сил, я все еще ощущала себя разбитой. Окончательно пришла в себя я только тогда, когда машина плавно затормозила.
Я кинула Дамиану на прощание.
- Позвонишь вечером. Или лучше завтра. Я как раз успею отдохнуть.
- Лучше вечером. Если моя теория правдива, у нас мало времени.
- До чего?
Дамиан лишь покачал головой и вновь завел машину. Я не стала дожидаться, пока авто скроется из виду, быстро зашла в подъезд. Поднялась на свой этаж, открыла двери.
- Вить, ты, что ли? - на пороге появилась бабуля. - Рано ты сегодня. Ну, и хорошо. Пообедаешь хотя бы.
- Я не голодна. Только чай и попью. К тому же, у меня есть одно дело.
- Ты так себе желудок испортишь! - начала ворчать бабушка.
- Пока ж не испортила! - я чмокнула бабушку в щеку, затем пошла, вымыла руки, сделала себе чай и присела в кресло в гостиной. Достала из ящика стопку перетянутых алой лентой фотографий, которые так и не вставили ни в один из фотоальбомов. Развязала ленту и начала перебирать карточки.
Одна, вторая...
Я ведь могла ошибаться. Померещилось мне, всего-то на всего. Ведь правда...
Нет, не ошиблась!
Я поднесла к глазам одну из фотографий. Кажется, десятую по счету. Маленький, обгорелый с одной стороны снимок. Да и ракурс на фото не самый удачный. Но не это меня интересовало. Лицо...
До боли знакомое лицо!
Глава 8. Дела давно минувших дней
Десять лет назад...
- Что ты там все рассматриваешь?! - вертлявая девочка хотела вырвать у меня из рук фотографию, но я ударила ее ногой. Раз, другой. Зажала карточку в руках и прижала к груди.
- Нет!
- Бешеная! - девчонка показала мне кулак. - Все равно отберу!
Я смотрела на нее с испугом. Сердце в груди билось все сильнее.
"А вдруг и впрямь..." - я отбросила от себя эту мысль, показала забияке (ее отдаляющейся спине, если точнее) язык и отвернулась в угол. Разгладила фотографию. Провела пальцем по улыбающемуся лицу. Почувствовала, как по щеке катится слеза. Быстро вытерла ее, пока никто не заметив. Глубоко вздохнула и все же расплакалась.
- Мамочка... Мама!
Кто-то нежно прикоснулся к моей голове. Я резко обернулась.
- Ма... - слова застряли в горле. Это была не моя мама.
Передо мной стояла низенькая старушка - вроде как, здешняя воспитательница. По крайней мере, мне так сказали.
Я снова вцепилась в фотографию.
- Не отдам!
Старуха бросила на меня непонимающий взгляд, тихо фыркнула.
- Есть иди, или тебе особое приглашение надобно?
- Я... Не хочу! Не хочу есть! - я ударила пятками кровать, а затем уткнулась лицом в грязную подушку без наволочки, пробормотав еще и оттуда. - Не хочу!
- Ну, как хочешь. До вечера голодной ходить будешь!
Шаги начали отдаляться. Я непонимающе обернулась. Дома меня всегда уговаривали пойти поесть, рассказывали о том, как полезно кушать три раз в день. Такое странное слово... Рацион. А здесь... И как я вообще могла перепутать эту старуху, ведьму страшную, кикимору с... Мамочкой?!
Я знаю, мне говорили. Кажется, последние дней пять мне только и делали, что говорили: твоя мать умерла. Умерла. Умерла...
Это было так странно. Я просто не могла поверить. Вот был человек, а потом... Потом раз, и его не стало. Ну, не может такого быть, просто не может!
Помню, в первое мгновение я забилась в угол квартиры и не хотела оттуда вылезать, размазывала по щекам слезы, отчаянно брыкалась, когда меня пытались поднять на руки.
Все равно выволокли. Тетя Люба, соседка наша, даже накормить меня хотела. Да что толку? Кусок в горло не лез. Так и сейчас...
Я еще крепче прижала к груди фотографию, чувствуя, как слезы катятся по щекам и подбородку, а затем падают в расстегнутый ворот рубашки. Больно было, а еще как-то жутко и пусто. Будто дыра в груди. Черная-черная. И она была там все эти дни: когда я пришла домой, а там никого, когда мама не пришла и к вечеру, зато в квартиру ввалился полицейский. С большими черными усами. Кажется, только усы я и запомнила. Они были такого же цвета, как и дыра внутри меня.
А затем я только плакала и кричала, соседка пыталась меня успокоить, но едва ли ей это удалось. Я ничего не понимала, не хотела понимать, только плакала, визжала, бездумно размахивая руками. А потом какая-то незнакомая тетка ударила меня по щеке и, словно мешок с картошкой, погрузила в машину.
Невесть как разбитое стекло, слезы на щеках и проносящиеся мимо меня улицы. Такие знакомые и такие далекие. Так я и оказалась в интернате. Будто навсегда заперта в этом угрюмом сером здании за высоким блочным забором, который скрывал все, что происходило внутри.
***
Я тяжело вздохнула и отложила фотографию в сторону, пытаясь отвлечься от тягостных воспоминаний. Как бы не так! Навалилась боль. Тысячи воспоминаний, которые, казалось бы, давно должны были исчезнуть. Но нет...
- Мамочка, ну, купи. Ну, ты только посмотри на того мишку. Он такой хороший!
- Да у тебя же уже есть такой.
- Нет, то другой. Он старый. И у него рука отваливается. Ну, эта... Лапа. Ты же мне сама зашивала. А этот такой красивый...
- Я ненавижу школу! Нет, ты просто не представляешь, - я врываюсь в большую комнату, бросаю рюкзак на пол. - Как я ненавижу школу!
- Бросай.
- Что? - не понимаю я.
- Бросай школу, - мама улыбается и медленно встает с кресла. - Есть иди. Голодная, наверное...
Я встала, взяла фотографии... Все, кроме одной... И положила их обратно в шкаф. Затем прошла на кухню к бабушке. Улыбнулась в ответ на ее немой вопрос. Хлопнула себя по лбу, поняв, что забыла чашку в гостиной, снова вышла из кухни, прошла по длинному коридору. И застыла возле двери.
Положила голову на деревянный косяк и на мгновение закрыла глаза. Почувствовав на щеках слезы, прикусила губу и ругнулась про себя, быстро зашла внутрь гостиной, подняла наполовину полную чашку, кинула случайный взгляд на фотографию, которая так и осталась лежать на столике, и бросилась в коридор.
У меня осталось мало маминых фотографий. Может, штук десять найду, но не больше. Это ведь сейчас цифровые фотики, для которых не особо важно, сколько фотографий ты сделаешь: одну или двадцать.
Десять лет назад у нас была простая мыльница. Мама в основном фотографировала меня. На пляже, в школе на линейке, возле музея, в лесу... А вот сфотографировать ее мне никак не удавалось. То я случайно уроню фотоаппарат на асфальт (мы даже в мастерской были постоянными клиентами), то нажму на что-то не то, засвечу пленку или закрою объектив пальцем. Впрочем, я и не любила фотографировать. Все больше фотографироваться. Корчила веселые рожицы, а затем обижалась, когда меня просили убрать рожки, которые я ставила соседу по фото.
У бабушки тоже с фотографиями было туго. Пленки, негативы да и сами фотографии слишком хорошо горят. Повезло, что хоть бабуле не досталось от пламени. Когда в ее квартире случился пожар (никто особо и не понял, почему он разгорелся, впрочем, никто особо и не пытался понять), она сидела у нас дома и пыталась меня успокоить, да и сама осознать, что случилось.
Моя мама сбежала с дому, когда ей было восемнадцать лет. Просто однажды не вернулась из института. А затем пустота: ни писем, ни звонков, ни встреч. Бабушка не раз думала, что ее дочь умерла. Мечтала, чтобы она осталась жива, но год проходил за годом, а ничего не менялось. Ни одной весточки от исчезнувшей дочери. Трудно двенадцать лет надеяться, верить. Бабушка и перестала.
А потом телефонный звонок. И безэмоциональный голос:
- Это Людмила Алексеевна Горянская? Вашу дочь нашли мертвой в соседнем городе. Опознали по отпечаткам пальцев. Вы оплатите похороны?
***
- Что с тобой? - спросила бабушка, в очередной раз заметив меня на пороге кухни. - Ты какая-то мрачная сегодня. На работе что-то случилось или с этим парнем не ладится?
- С каким парнем? - зацепилась я за ее последние слова, чтобы хоть как-то развеется.
- Да с тем, что сегодня утром к тебе приходил. Ну, чем тебе не жених?
- Да я его знаю три дня от силы, - попыталась заговорить бабуле зубы я.
Конечно, был беспроигрышный вариант: рассказать бабушке про обстоятельства нашего с Дамианом знакомства. Домушники нравятся бабуле еще меньше, чем женатики. Но тогда в следующий раз она просто не пустит его в дом. Так что идти на подобные кардинальные меры мне не хотелось.
- Вот и не упусти! За твоей матерью, помню, кто только не ухлестывал. А ты все одна и одна. Это хорошо, конечно, что ты не исчезнешь так... Так, как она. Ну, нельзя же совсем в крайность впадать!
Если я и впадала в крайность, то не из-за матери. Но говорить об этом бабуле, как, впрочем, и самой вспоминать о том, что случилось два года назад, совершенно не тянуло. Хватит на один вечер воспоминаний! И без того плохо. К тому же нужно кое-что узнать у бабули. Как только это сделать потактичнее?
- Люди разные бывают, - просто чтобы не молчать, сказала я, затем налила себе еще заварки, добавила кипятку - в общем, оттягивала вопрос, как могла. Но нужно было решаться. Я пригубила чай и взглянула бабушке в глаза. - Бабуль, а маму действительно кремировали?
Бабушка вздрогнула.
- Я ведь тебе уже говорила, что да. А с чего ты об этом сейчас заговорила? Если решила перевести разговор с этого Дамиана на другую тему, то это плохая попытка! Не хочешь рассказывать про свои амурные дела, не надо! - бабушка резко встала, оставив на столе недоеденный ужин, и пошла к двери.
- Подожди! - я схватила ее за руку. - Ты не так меня поняла. Я просто хотела узнать...
В кармане резко ожил телефон. Я чертыхнулась и потянулась нажать отбой, но бабушка остановила меня.
- Ответь. Я поняла, что ты просто хотела узнать, - она высвободила руку и вышла из кухни.
- Алло, - увидев имя "Дамиан", я все же нажала на зеленую кнопку.
- Я проверил свою теорию. Нужно встретиться.
- Я не могу сейчас. У меня дела. Встретимся завтра, - я потянулась нажать отбой, но следующие слова Дамиана меня остановили.
- Я знаю, где произойдет следующее убийство. Встречаемся в сквере возле твоего дома. Я жду тебя.
Он нажал отбой. Я со злостью посмотрела на телефон, жалея, что не отключила его заранее. Звучит эгоистично, но мне сейчас не до расследования, не до Дамиана!
Но место следующего убийства... Можно было бы, конечно, позвонить Олежке, пусть бы сам поговорил с Дамианом. Но что-то мне подсказывало, с полицейским Дамиан говорить откажется. А, значит, идти нужно было мне. С бабулей-то поговорить я смогу в любой момент. А Дамиан уже завтра может исчезнуть. Кто знает, что у него на уме.
- Я уйду ненадолго, - крикнула я бабушке, а затем накинула на плечи джинсовку, на ноги шлепки и вышла из квартиры. Дамиан меня ждал в сквере.
- Рад, что ты так быстро.
- Если ты мне солгал, и... - начала было я, но Дамиан меня прервал:
- И с чего ты такая недоверчивая? Я, вроде, пока не лгал, - он хмыкнул. - По крайней мере, тебе. Ладно, поехали.
- Куда? - не сразу поняла я.
- На место предполагаемого убийства. По дороге расскажу, как я его вычислил.
Мы сели в машину. Дамиан вставил ключи зажигания и надавил на газ. Я пока просмотрела лежащие на бардачке карты. Ничего нового на них не было. Все те же два пентакля. Я отложила карты в сторону и посмотрела на Дамиана.
- Ты обещал мне рассказать все, что знаешь.
- Расскажу. Но сначала ответь, что ты знаешь о вашем городе?
- Город как город, - я пожала плечами. - Небольшой, с развлечениями беда, по крайней мере, так Катька говорит. А в остальном ничего особенно. Подобных небольших городков сотни.
- И убийства, как у вас, везде происходят, - вставил Дамиан.
- Мало ли отморозков на свете, - я подняла руку, видя, что Дамиан хочет что-то сказать. - Слушай, если ты где-то вычитал, что наш город - эпицентр темной силы, под ним находятся врата ада или еще что-то подобное, скажи сразу, а лучше - высади меня. Не верю я во всю эту чепуху: магию, эзотерику, гадания. Мне Катьки с головой хватало с ее фэн-шуем, теорией о переселении душ, любовью к фильмам о вампирах и демонах. Только недавно пересказывала она мне сюжет одной киношки с красавчиком вампиром. Я едва не уснула!
- Ты в них не веришь?
- В вампиров?
- В демонов.
- Нет, конечно!
- Интересно, - Дамиан усмехнулся, несколько секунд смотрел мне в глаза, затем перевел взгляд на дорогу. - Но ты же не будешь отрицать, что есть люди, которые верят в это?
- Не буду. Мало ли у кого какие причуды.
- Хороши, однако, причуды, - Дамиан внезапно хохотнул, затем стал серьезнее. - Убийца или убийцы оставляли свои жертвы, создавая пентаграмму. Сначала они начертили круг, затем звезду.
- Разве очередность имеет какое-то значение? - не поняла я.
- Что ты знаешь, о пентаграммах? - вопросом на вопрос ответил Дамиан.
- Есть прямая пентаграмма. Она рисуется острием вверх и... - попыталась я вспомнить все то, что мне рассказывала Катька. - И является чем-то вроде оберега. Есть перевернутая. Рисуется двумя остриями вверх. Это главный символ Сатаны.
- Хватит! - Дамиан выразительно фыркнул. - Все перекручено. Прямая, перевернутая пентаграмма - не важно. Важно, что рисуют вначале. Если вперед звезда, затем круг, то создают защиту, если наоборот - вызывают демона. И главная ошибка - пентаграмма вовсе не знак Сатаны. Сомневаюсь, что у кого-то хватит сил его призвать или защитится от него. Это знак Ваала.
- Кого? - не поняла я.
- Ваала, - не заметив на моем лице ни тени понимания, Дамиан фыркнул. - Первый раз встречаюсь с подобным невежеством! Ваал - один из герцогов Ада. Тот, кто ушел вслед за Люцифером из эдема. Это трехголовый демон: в центре у него человеческая голова, а по бокам - кошачья и голова жабы. Ваал владеет тайными знаниями. Но за свои дары требует жертв.
- И ты думаешь, убитые...
- Ты видишь другое объяснение? - прервал меня Дамиан. - Поделись!
Внезапно машина замедлила ход. Я выглянула в окно. Ничего особенного. С детства знакомая улица. Яркий свет солнца, что бил в стекло. После рассказа Дамиана я думала мы снова окажемся на кладбище или, по меньшей мере, в лесу.
- Что мы здесь делаем?
- Ты же хотела попасть на место будущего убийства? Это оно.
- Но...
- Что не так? - не понял Дамиан. - Это центр пентаграммы. Точка гармонии, тяжести. Именно здесь все закончится.
Десять лет назад...
- Что ты там все рассматриваешь?! - вертлявая девочка хотела вырвать у меня из рук фотографию, но я ударила ее ногой. Раз, другой. Зажала карточку в руках и прижала к груди.
- Нет!
- Бешеная! - девчонка показала мне кулак. - Все равно отберу!
Я смотрела на нее с испугом. Сердце в груди билось все сильнее.
"А вдруг и впрямь..." - я отбросила от себя эту мысль, показала забияке (ее отдаляющейся спине, если точнее) язык и отвернулась в угол. Разгладила фотографию. Провела пальцем по улыбающемуся лицу. Почувствовала, как по щеке катится слеза. Быстро вытерла ее, пока никто не заметив. Глубоко вздохнула и все же расплакалась.
- Мамочка... Мама!
Кто-то нежно прикоснулся к моей голове. Я резко обернулась.
- Ма... - слова застряли в горле. Это была не моя мама.
Передо мной стояла низенькая старушка - вроде как, здешняя воспитательница. По крайней мере, мне так сказали.
Я снова вцепилась в фотографию.
- Не отдам!
Старуха бросила на меня непонимающий взгляд, тихо фыркнула.
- Есть иди, или тебе особое приглашение надобно?
- Я... Не хочу! Не хочу есть! - я ударила пятками кровать, а затем уткнулась лицом в грязную подушку без наволочки, пробормотав еще и оттуда. - Не хочу!
- Ну, как хочешь. До вечера голодной ходить будешь!
Шаги начали отдаляться. Я непонимающе обернулась. Дома меня всегда уговаривали пойти поесть, рассказывали о том, как полезно кушать три раз в день. Такое странное слово... Рацион. А здесь... И как я вообще могла перепутать эту старуху, ведьму страшную, кикимору с... Мамочкой?!
Я знаю, мне говорили. Кажется, последние дней пять мне только и делали, что говорили: твоя мать умерла. Умерла. Умерла...
Это было так странно. Я просто не могла поверить. Вот был человек, а потом... Потом раз, и его не стало. Ну, не может такого быть, просто не может!
Помню, в первое мгновение я забилась в угол квартиры и не хотела оттуда вылезать, размазывала по щекам слезы, отчаянно брыкалась, когда меня пытались поднять на руки.
Все равно выволокли. Тетя Люба, соседка наша, даже накормить меня хотела. Да что толку? Кусок в горло не лез. Так и сейчас...
Я еще крепче прижала к груди фотографию, чувствуя, как слезы катятся по щекам и подбородку, а затем падают в расстегнутый ворот рубашки. Больно было, а еще как-то жутко и пусто. Будто дыра в груди. Черная-черная. И она была там все эти дни: когда я пришла домой, а там никого, когда мама не пришла и к вечеру, зато в квартиру ввалился полицейский. С большими черными усами. Кажется, только усы я и запомнила. Они были такого же цвета, как и дыра внутри меня.
А затем я только плакала и кричала, соседка пыталась меня успокоить, но едва ли ей это удалось. Я ничего не понимала, не хотела понимать, только плакала, визжала, бездумно размахивая руками. А потом какая-то незнакомая тетка ударила меня по щеке и, словно мешок с картошкой, погрузила в машину.
Невесть как разбитое стекло, слезы на щеках и проносящиеся мимо меня улицы. Такие знакомые и такие далекие. Так я и оказалась в интернате. Будто навсегда заперта в этом угрюмом сером здании за высоким блочным забором, который скрывал все, что происходило внутри.
***
Я тяжело вздохнула и отложила фотографию в сторону, пытаясь отвлечься от тягостных воспоминаний. Как бы не так! Навалилась боль. Тысячи воспоминаний, которые, казалось бы, давно должны были исчезнуть. Но нет...
- Мамочка, ну, купи. Ну, ты только посмотри на того мишку. Он такой хороший!
- Да у тебя же уже есть такой.
- Нет, то другой. Он старый. И у него рука отваливается. Ну, эта... Лапа. Ты же мне сама зашивала. А этот такой красивый...
- Я ненавижу школу! Нет, ты просто не представляешь, - я врываюсь в большую комнату, бросаю рюкзак на пол. - Как я ненавижу школу!
- Бросай.
- Что? - не понимаю я.
- Бросай школу, - мама улыбается и медленно встает с кресла. - Есть иди. Голодная, наверное...
Я встала, взяла фотографии... Все, кроме одной... И положила их обратно в шкаф. Затем прошла на кухню к бабушке. Улыбнулась в ответ на ее немой вопрос. Хлопнула себя по лбу, поняв, что забыла чашку в гостиной, снова вышла из кухни, прошла по длинному коридору. И застыла возле двери.
Положила голову на деревянный косяк и на мгновение закрыла глаза. Почувствовав на щеках слезы, прикусила губу и ругнулась про себя, быстро зашла внутрь гостиной, подняла наполовину полную чашку, кинула случайный взгляд на фотографию, которая так и осталась лежать на столике, и бросилась в коридор.
У меня осталось мало маминых фотографий. Может, штук десять найду, но не больше. Это ведь сейчас цифровые фотики, для которых не особо важно, сколько фотографий ты сделаешь: одну или двадцать.
Десять лет назад у нас была простая мыльница. Мама в основном фотографировала меня. На пляже, в школе на линейке, возле музея, в лесу... А вот сфотографировать ее мне никак не удавалось. То я случайно уроню фотоаппарат на асфальт (мы даже в мастерской были постоянными клиентами), то нажму на что-то не то, засвечу пленку или закрою объектив пальцем. Впрочем, я и не любила фотографировать. Все больше фотографироваться. Корчила веселые рожицы, а затем обижалась, когда меня просили убрать рожки, которые я ставила соседу по фото.
У бабушки тоже с фотографиями было туго. Пленки, негативы да и сами фотографии слишком хорошо горят. Повезло, что хоть бабуле не досталось от пламени. Когда в ее квартире случился пожар (никто особо и не понял, почему он разгорелся, впрочем, никто особо и не пытался понять), она сидела у нас дома и пыталась меня успокоить, да и сама осознать, что случилось.
Моя мама сбежала с дому, когда ей было восемнадцать лет. Просто однажды не вернулась из института. А затем пустота: ни писем, ни звонков, ни встреч. Бабушка не раз думала, что ее дочь умерла. Мечтала, чтобы она осталась жива, но год проходил за годом, а ничего не менялось. Ни одной весточки от исчезнувшей дочери. Трудно двенадцать лет надеяться, верить. Бабушка и перестала.
А потом телефонный звонок. И безэмоциональный голос:
- Это Людмила Алексеевна Горянская? Вашу дочь нашли мертвой в соседнем городе. Опознали по отпечаткам пальцев. Вы оплатите похороны?
***
- Что с тобой? - спросила бабушка, в очередной раз заметив меня на пороге кухни. - Ты какая-то мрачная сегодня. На работе что-то случилось или с этим парнем не ладится?
- С каким парнем? - зацепилась я за ее последние слова, чтобы хоть как-то развеется.
- Да с тем, что сегодня утром к тебе приходил. Ну, чем тебе не жених?
- Да я его знаю три дня от силы, - попыталась заговорить бабуле зубы я.
Конечно, был беспроигрышный вариант: рассказать бабушке про обстоятельства нашего с Дамианом знакомства. Домушники нравятся бабуле еще меньше, чем женатики. Но тогда в следующий раз она просто не пустит его в дом. Так что идти на подобные кардинальные меры мне не хотелось.
- Вот и не упусти! За твоей матерью, помню, кто только не ухлестывал. А ты все одна и одна. Это хорошо, конечно, что ты не исчезнешь так... Так, как она. Ну, нельзя же совсем в крайность впадать!
Если я и впадала в крайность, то не из-за матери. Но говорить об этом бабуле, как, впрочем, и самой вспоминать о том, что случилось два года назад, совершенно не тянуло. Хватит на один вечер воспоминаний! И без того плохо. К тому же нужно кое-что узнать у бабули. Как только это сделать потактичнее?
- Люди разные бывают, - просто чтобы не молчать, сказала я, затем налила себе еще заварки, добавила кипятку - в общем, оттягивала вопрос, как могла. Но нужно было решаться. Я пригубила чай и взглянула бабушке в глаза. - Бабуль, а маму действительно кремировали?
Бабушка вздрогнула.
- Я ведь тебе уже говорила, что да. А с чего ты об этом сейчас заговорила? Если решила перевести разговор с этого Дамиана на другую тему, то это плохая попытка! Не хочешь рассказывать про свои амурные дела, не надо! - бабушка резко встала, оставив на столе недоеденный ужин, и пошла к двери.
- Подожди! - я схватила ее за руку. - Ты не так меня поняла. Я просто хотела узнать...
В кармане резко ожил телефон. Я чертыхнулась и потянулась нажать отбой, но бабушка остановила меня.
- Ответь. Я поняла, что ты просто хотела узнать, - она высвободила руку и вышла из кухни.
- Алло, - увидев имя "Дамиан", я все же нажала на зеленую кнопку.
- Я проверил свою теорию. Нужно встретиться.
- Я не могу сейчас. У меня дела. Встретимся завтра, - я потянулась нажать отбой, но следующие слова Дамиана меня остановили.
- Я знаю, где произойдет следующее убийство. Встречаемся в сквере возле твоего дома. Я жду тебя.
Он нажал отбой. Я со злостью посмотрела на телефон, жалея, что не отключила его заранее. Звучит эгоистично, но мне сейчас не до расследования, не до Дамиана!
Но место следующего убийства... Можно было бы, конечно, позвонить Олежке, пусть бы сам поговорил с Дамианом. Но что-то мне подсказывало, с полицейским Дамиан говорить откажется. А, значит, идти нужно было мне. С бабулей-то поговорить я смогу в любой момент. А Дамиан уже завтра может исчезнуть. Кто знает, что у него на уме.
- Я уйду ненадолго, - крикнула я бабушке, а затем накинула на плечи джинсовку, на ноги шлепки и вышла из квартиры. Дамиан меня ждал в сквере.
- Рад, что ты так быстро.
- Если ты мне солгал, и... - начала было я, но Дамиан меня прервал:
- И с чего ты такая недоверчивая? Я, вроде, пока не лгал, - он хмыкнул. - По крайней мере, тебе. Ладно, поехали.
- Куда? - не сразу поняла я.
- На место предполагаемого убийства. По дороге расскажу, как я его вычислил.
Мы сели в машину. Дамиан вставил ключи зажигания и надавил на газ. Я пока просмотрела лежащие на бардачке карты. Ничего нового на них не было. Все те же два пентакля. Я отложила карты в сторону и посмотрела на Дамиана.
- Ты обещал мне рассказать все, что знаешь.
- Расскажу. Но сначала ответь, что ты знаешь о вашем городе?
- Город как город, - я пожала плечами. - Небольшой, с развлечениями беда, по крайней мере, так Катька говорит. А в остальном ничего особенно. Подобных небольших городков сотни.
- И убийства, как у вас, везде происходят, - вставил Дамиан.
- Мало ли отморозков на свете, - я подняла руку, видя, что Дамиан хочет что-то сказать. - Слушай, если ты где-то вычитал, что наш город - эпицентр темной силы, под ним находятся врата ада или еще что-то подобное, скажи сразу, а лучше - высади меня. Не верю я во всю эту чепуху: магию, эзотерику, гадания. Мне Катьки с головой хватало с ее фэн-шуем, теорией о переселении душ, любовью к фильмам о вампирах и демонах. Только недавно пересказывала она мне сюжет одной киношки с красавчиком вампиром. Я едва не уснула!
- Ты в них не веришь?
- В вампиров?
- В демонов.
- Нет, конечно!
- Интересно, - Дамиан усмехнулся, несколько секунд смотрел мне в глаза, затем перевел взгляд на дорогу. - Но ты же не будешь отрицать, что есть люди, которые верят в это?
- Не буду. Мало ли у кого какие причуды.
- Хороши, однако, причуды, - Дамиан внезапно хохотнул, затем стал серьезнее. - Убийца или убийцы оставляли свои жертвы, создавая пентаграмму. Сначала они начертили круг, затем звезду.
- Разве очередность имеет какое-то значение? - не поняла я.
- Что ты знаешь, о пентаграммах? - вопросом на вопрос ответил Дамиан.
- Есть прямая пентаграмма. Она рисуется острием вверх и... - попыталась я вспомнить все то, что мне рассказывала Катька. - И является чем-то вроде оберега. Есть перевернутая. Рисуется двумя остриями вверх. Это главный символ Сатаны.
- Хватит! - Дамиан выразительно фыркнул. - Все перекручено. Прямая, перевернутая пентаграмма - не важно. Важно, что рисуют вначале. Если вперед звезда, затем круг, то создают защиту, если наоборот - вызывают демона. И главная ошибка - пентаграмма вовсе не знак Сатаны. Сомневаюсь, что у кого-то хватит сил его призвать или защитится от него. Это знак Ваала.
- Кого? - не поняла я.
- Ваала, - не заметив на моем лице ни тени понимания, Дамиан фыркнул. - Первый раз встречаюсь с подобным невежеством! Ваал - один из герцогов Ада. Тот, кто ушел вслед за Люцифером из эдема. Это трехголовый демон: в центре у него человеческая голова, а по бокам - кошачья и голова жабы. Ваал владеет тайными знаниями. Но за свои дары требует жертв.
- И ты думаешь, убитые...
- Ты видишь другое объяснение? - прервал меня Дамиан. - Поделись!
Внезапно машина замедлила ход. Я выглянула в окно. Ничего особенного. С детства знакомая улица. Яркий свет солнца, что бил в стекло. После рассказа Дамиана я думала мы снова окажемся на кладбище или, по меньшей мере, в лесу.
- Что мы здесь делаем?
- Ты же хотела попасть на место будущего убийства? Это оно.
- Но...
- Что не так? - не понял Дамиан. - Это центр пентаграммы. Точка гармонии, тяжести. Именно здесь все закончится.
Глава 9. Жертва всесожжения
- Ваал? - Олежка скептически поднял брови. - И ты в это веришь?
Я рассталась с Дамианом около часа назад. Все равно по его словам следующее убийство произойдет не раньше ночи. Мои доводы о том, что предыдущие преступления совершались так же и в светлое время суток, парня не убедили. Дамиан сказал, что последние жертвы особенные, что часы Ваала - переход ночи в утро. А значит, и ритуал призыва будут проводить именно в это время.
- Когда первые лучи солнца коснуться земли, - говорил он. - Мрак начнет блекнуть, рассеиваться, тускнеть. Луна закатится за небосвод, одарив землю своим последним светом. Звезды последний раз мигнут, освобождая место старшему брату.
- И придет солнце, - помнится, прервала я Дамиана, устав от образных выражений.
- Придет. Только не солнце. Ваал...
Я отвлеклась от воспоминаний и снова обратила свое внимание на Олежку. После расставания с Дамианом я позвонила ему и в целом обрисовала ситуацию. Затем встретились лично. Нам с Дамианом была нужна помощь. Сомневаюсь, что вдвоем удастся справиться с членами секты, или кем там являются наши убийцы.
- Ты же сам только что сказал, у вас и вовсе нет никакой версии. Это лучше, чем ничего.
- У нас есть замечательная версия о маньяке, - не согласился Олег. - О самом обыкновенном маньяке, который убивает только потому, что ему что-то там нашептал неведомый голос, или детство было тяжелым, отец избивал. Или по другой простой причине, о которой суду будет заливать серьезный адвокат, - под конец речи почти кричал друг, - когда мы, наконец, поймаем эту мразь!
- Не кричи на меня, - попросила я. - Адвокаты спасают преступников - слышала множество раз. Не нужно опять об этом говорить. Ты прекрасно знаешь, меня в адвокатуру не тянет... Или случилось что-то еще?
- После твоего звонка я покопался в деле десятилетней давности. Тогда преступников было двое. Их нашли. Они убили почти двадцать человек. Некоторых и вовсе сожгли живыми. Только посмотри фотографии с места преступлений, - Олег бросил мне на руки толстую папку. - Насмотришься, потом ночь спать не будешь!
- Я рискну, - я открыла папку, но дальше первой страницы не продвинулась. В кабинет заглянул Сашка, как обычно при встрече, чмокнул в щеку, заметив при этом у меня на руках папку. - Чего это тебя на старые дела потянуло?
- Одну теорию проверяю. Олег, что ты говорил про адвокатов? Неужели убийцы уже вышли на волю?
- Им еще десятку сидеть. По году за каждого убитого дали. Год в тюрьме - именно столько стоит жизнь человека!
- Олег! - я захлопнула папку и хотела подойти к другу, как-то утешить его, но он остановил меня.
- Все нормально. Это - жизнь. А то, что рассказала ты, - бред. Демонов не существует, и точка!
- Я согласна, но... - договорить мне так и не удалось. Олег захлопнул дверь и вышел в коридор.
- Вы говорили о демонах? - на лбу у Сашки появились складки морщин. - Неужели и ты в них поверила?
И Сашка туда же!
- Нет, конечно, - я едва не ударила папкой с делом об стол, но сдержалась. Сняла со стула джинсовку, но одевать не стала, так и оставила в руках. - Но мало ли у нас идиотов, которые в это поверят! Если человек может совершить убийство из-за голоса в голове, которые приказывает ему убивать, то почему бы ему не сделать то же самое из-за веры в демонов? Это потом убийца поймет, что демон не снизошел на землю, но будет поздно.
- Слушай, я попробую поговорить с начальством, - Сашка с сомнением покачал головой, затем улыбнулся, щелкнул меня большим пальцем по подбородку. - Все получится!
- Спасибо. Ты - мой самый лучший друг. Самый близкий мне человек... Кроме, может, бабули. Ты... Знаешь, - внезапно поняла я. - Не нужно ничего делать. Моя идея - глупость. Да и не моя она, Дамиана - того приезжего. Он ошибся. Я пойду, - чмокнула Сашку в щеку на прощание и подошла к двери.
- Виттория, ты уверена? - окликнул меня Сашка.
- Теперь да, - прикрыла снаружи дверь и спустилась вниз по лестнице. Я снова солгала. Я не считала идею о вызове демона глупостью, но Олег прав, она выглядит бредом. Это скажет каждый. В том числе и Сашка. Его слова означали лишь его готовность мне помочь, не зависимо ни от чего. Вот только из-за этого он сам может пострадать, как уже бывало раньше. А этого я не допущу!
Десять лет назад...
- Чего плачешь?
Не отвечаю. Только еще крепче заслоняю голову руками. Тру щеки, пытаясь вытереть их, но не прекращаю плакать.
- А ну прекрати! - худая рука с силою отдирает мою ладонь от лица. - Ну?!
- Фотография... Мамочка... Ненавижу! Ненавижу!
- Ты мать свою ненавидишь? - заинтересовался подошедший мальчишка. - За то, что бросила тебя? А рыдаешь-то зачем? Глаза разуй, нас всех побросали, но никто не ревет!
- Я не маму ненавижу, я всех ненавижу. Всех, понимаешь?! - еще громче заорала я, с кулаками бросаясь на мальчишку.
Он оказался сильнее. Ударил в отместку в живот так сильно, что я согнулась пополам и принялась ловить воздух ртом, совсем забывая о слезах. Было жутко больно и страшно. А вдруг ударит снова? Я посмотрела на мальчишку. Старше меня. Высокий, худющий. Одна кожа да кости, но силищи!
Мальчишка снова занес руку, я зажмурилась, ожидая вновь почувствовать боль. Но ничего не произошло. Одна секунда. Две. Три... Я рискнула открыть глаза. Сначала один - правый. Потом...
- Ну, что, мелюзга, испугалась? - мальчишка рассмеялся.
Я открыла второй глаза. Заморгала. Почувствовала сотрясание воздуха. Мальчишка не собирался ограничиваться одним ударом. Его кулак был уже близко, когда рядом раздался голос.
- Миш, может, в своей весовой категории кого поищешь?
- А то что? - мальчишка скорчил совершенно зверскую рожу и все-таки ударил меня. Не кулаком. Пощечину дал. Я взвизгнула, схватилась за щеку и отползла на шаг от драчуна, вместе с тем увидев, как на него набросился кто-то еще.
Глухой удар, еще один. Я попыталась зажать уши, чтобы не слышать криков, и втайне радуясь, что от меня отстали. Впрочем, ненадолго! Кто-то коснулся моего плеча.
- Эй, все в порядке? Не сильно досталось?
В голосе было столько доброты, столько нежности... Я вскочила на ноги, утыкаясь головой в грудь спавшему меня парню.
- Он такой злой, такой злой. Даже злее Верки!
- Кто такая Верка? - мальчишка легко отстранил меня от себя.
- Верка, она... - я все никак не могла придумать, как объяснить. Как же это, не знать, кто такая Верка? - Она такая... Такая... Она у меня мамину фотографию отобрала!
***
Из управления я вышла подавленная. Глупо было рассчитывать на то, что полицейские поверят в теорию Дамиана. А Олег, каким бы хорошим другом он мне ни был, полицейский!
На город постепенно опускались сумерки. Было еще достаточно светло, но солнце уже почти скрылось за горизонтом. Ярко-красный закат не сулил следующему дню ничего хорошего. Лишь сильный ветер. Впрочем, переживем. Люди могут пережить почти все, да и не урагана же нам ждать. Давно бы сообщили.
Я дошла до автобусной остановки, проверила в карманах наличие проездного и заняла место в очереди. Автобус подъехал почти сразу. Но зайти в него я не успела.
Резкий гул за спиной. Я обернулась и застыла. Ненадолго. Кто-то резко ударил меня по ноге.
- Простите, - я снова начала оборачиваться.
Удар в спину.
- Не стой на дороге, клуша! - торговка чудом проникла в и без того полный автобус, показав мне изнутри кукиш.
- Неглупый совет, - сообщил мне возникший за спиной Дамиан. - Ты чего так перепугалась?
- Не ожидала тебя увидеть. Здесь, - добавила минутой позже.
- Ты о своих словах, что идешь домой, а не в полицию? - ехидно уточнил Дамиан. - Ну что, помогли тебе друзья? Поверили в идею с Демоном?
- Я и сама в нее не верю.
- Врешь.
Я попыталась самоуверенно улыбнуться и с вызовом посмотреть на Дамиана, но вовремя вспомнила, чем это мне грозит. Тем более, и смысла отрицать нет.
- Вру. Придется самим ловить демонов.
- Не демонов, - мои слова посмешили Дамиана. - Очень сомневаюсь, что смертные в состоянии поймать кого-то из Высших. Будем ловить заклинателей. Пойдем в машину, обсудим план.
Я кивнула и пошла вслед за Дамианом. В очередной раз спрашивая себя, что я знаю о своем спутнике. Человечество смертно, но люди моего возраста (а Дамиан вряд ли старшее меня больше, чем на десять лет) редко вспоминают об этом.
Дамиан открыл машину и галантно помог мне сесть в середину. Глядя на его безэмоциональное лицо, я с неожиданной ясностью осознала: "Ни черта я о тебе не знаю!"
Десять лет назад...
- Отдай фотку! - без предисловий начал Сашка, подойдя к мерзавке-Верке. Странно, он ее ничуть не испугался. Впрочем, на сей раз я и сама чувствовала себе уверенней (стоя у Сашки за спиной).
- Она моя!
- Как твоя?! - от злости я даже вышла из-за сашкиной спины. - Ты ее у меня отобрала. А ну, по хорошему верни!
- По-хорошему? - переспросила Веерка. - Давай лучше, по-плохому! - миг, вспыхнула спичка, а вслед за ней фотокарточка.
- Мамочка! Мама! - я выхватила горящий снимок. Тотчас завопила от боли. - А-а!
Веерка лишь рассмеялась.
- Смотри, как хорошо горит.
- Нет! Нет! - я ладонями начала заглушать пламя.
- Ну, я тебе... - Сашка поднял на Веерку руку, но ударить...
- Что здесь происходит? - в проеме комнаты возникла воспитательница.
- Она... Я... И тогда... - я не смогла вымолвить ни одного связанного предложения. Только и прижимала к себе наполовину сожженную фотку. Только одно и понимая: еще несколько секунд, и у меня бы не осталось и этого обгоревшего кусочка. Один пепел да попеченные от сбивания огня ладони.
Вера первая пришла в себя.
- Они надо мной издевались! - взвизгнула она, бросаясь к воспитательнице. - Грозились сжечь! Вон даже спичка валяется и коробок полупустой. Они его на улице нашли. Я видела. А сегодня вон мне угрожали, чтоб я про их находку не рассказывала. Я бы все равно не молчала!
- Это неправда! - твердо заявил Сашка, но воспитательница его не слушала.
- Ах вы, паршивцы! С тобой я потом разберусь, - она зло кивнула мне и схватила Сашку за волосы. - А ты иди-ка сюда!
А потом я писала Сашке десятки записок с извинениями. Видеться нам запретили. Веерка напридумывала, что мы едва ли не весь интернат хотели сжечь. Сашку выставили зачинщиком, про меня как-то забыли. Уж лучше б, вместе ответили. А так я чувствовала себя предательницей. Виновата-то я, но за меня отдувается другой.
***
- Ты думаешь, это случится сегодня? - мы с Дамианом снова воротились в точку так называемой гармонии, оставили на стоянке машину и теперь медленно прогуливались вблизи тополей. Время пуха давно прошло. Теперь ничего не лезло в нос и глаза, заставляя бесконечно чихать.
- Убийства? Вряд ли.
- Почему? - не поняла я. - Если проблема в свидетелях - в нас... То мало ли, почему очередная парочка выбрала это место для своей прогулки. Ты же сам сказал, ритуал проведут под утро. До того времени мы отсюда уберемся. Или, что вероятней, спрячемся.
- Слишком мало времени прошло с прошлого убийства. Пока слишком рано.
- Тогда почему мы здесь? Не логичней ли приехать завтра или в другой день, когда придет срок?
- Я не уверен, в личностях здешних вызывателей. Если это простые люди, то вряд ли они так хорошо знают, что нужно делать, - презрительно высказался Дамиан. - Они могли как угодно извратить ритуал.
Я сдержала рвущийся наружу вопрос: "А откуда ты об этом ритуале так хорошо знаешь?". И перевела разговор на другую тему. Кивнула на развалины - фундамент с несколькими домами-оболочками.
- В одном из этих домов когда-то жил великий музыкант. Многие свои произведения он посвятил нашему городу. Говорят, любил его очень, - то же самое я рассказывала туристам с детьми несколько дней назад. - Понятное, жил он там задолго до пожара, что уничтожил весь внутренний облик дома.
- Познавательно, - безразлично протянул Дамиан и коснулся моего плеча. - Да ты замерзла. Твой музыкант не от простуды умер? Тут достаточно холодно.
- Понятия не имею, я даже имя мэтра вот уже несколько дней вспомнить не могу, если я его вообще хоть когда-то знала. История - не мой профиль. Катькин. А я далеко не все из ее рассказов запомнила, - я вздохнула. Вот только сожалела я не о раннем склерозе, о Катьке. - Как ты думаешь, она еще жива?
Дамиан молчал.
Я резко остановилась и с вызовом посмотрела на него.
- Неужели ты не можешь сказать: "Я уверен", или "Думаю, да". И совершенно не важно, правда это или нет!
- Я не люблю лгать, - отрезал Дамиан.
- Это не ложь. Ты не можешь знать наверняка, никто не может! - я повернула назад, возвращаясь к машине. Только на стоянке объяснила. - Мне действительно стало холодно, открой, я достану куртку!
Дамиан выключил сигнализацию, я потянулась к заднему сидению, куда забросила джинсовку. Вместе с одеждой мне в руки попала какая-то бумага. Я перевернула ее, вчиталась в текст...
- Черт... Черт!
- В чем дело? - Дамиан непонимающе заглянул мне через плечо. - Откуда у тебя этот снимок?
- Олежке забыла отдать! - я залезла на заднее сидение и начала собирать рассыпавшиеся материалы дела. - Всю папку вместе с курткой в руках протащила. Угораздило же!
- Что за папку?
- С материалами дела десятилетней давности. Мне ее Олежка посмотреть дал, а я так и вынесла из управления. Забыла о ней. Узнает, убьет. А не узнает, его убьют! - я потянулась к телефону: покаяться. Но Дамиан перехватил мою руку.
- Давай для начала посмотрим, ради чего ты собралась умирать!
- Тут нет ничего особенного, - мне не очень-то хотелось отдавать Дамиану в руки материалы, пусть и столь давние. - Убийц двое. Они найдены и сейчас отбывают свой срок.
- Слишком много бумаг для такой небольшой информации, - проницательно заявил Дамиан.
- Все остальное - фотографии, информация о погибших. Вот, например, эта, - я достала один из листков с приклеенным к нему снимком с обгоревшими останками человека. - Горянская...
Я замолчала, не в силах вымолвить ни слова. Еще раз посмотрела на фотографию, на биографические данные жертвы. Молча пересмотрела еще несколько бумаг. Наконец, мне в руки попалось нужное фото...
Это была не ошибка!
- Что-то не так? - Дамиан тряхнул меня, выводя из прострации. - Виттория!
- Отвези меня домой, - я отбросила снимок в сторону. - Просто отвези меня домой.
Дамиан ни о чем не спрашивал, за что я была ему безмерно благодарна. Молча пересел на водительское кресло, а через десять минут уже ставил машину возле моего дома.
- Я с тобой, - безапелляционно заявил он, закрывая авто и проходя в подъезд. Отказаться я не успела. Лифт пришел сразу, а, поднявшись на свой этаж, я вспомнила, что забыла дома ключи.
Позвонила. По сохранившейся с детства привычке три раза. Ответа не дождалась.
- Может, ушла твоя бабуля куда-то? - предположил Дамиан.
- Поздно уже. Да и редко она куда-то выходит. Только если за пенсией или в магазин, - я еще раз нажала на звонок, затем ударила кулаком в двери. - Бабушка! Бабушка!
- Ваал? - Олежка скептически поднял брови. - И ты в это веришь?
Я рассталась с Дамианом около часа назад. Все равно по его словам следующее убийство произойдет не раньше ночи. Мои доводы о том, что предыдущие преступления совершались так же и в светлое время суток, парня не убедили. Дамиан сказал, что последние жертвы особенные, что часы Ваала - переход ночи в утро. А значит, и ритуал призыва будут проводить именно в это время.
- Когда первые лучи солнца коснуться земли, - говорил он. - Мрак начнет блекнуть, рассеиваться, тускнеть. Луна закатится за небосвод, одарив землю своим последним светом. Звезды последний раз мигнут, освобождая место старшему брату.
- И придет солнце, - помнится, прервала я Дамиана, устав от образных выражений.
- Придет. Только не солнце. Ваал...
Я отвлеклась от воспоминаний и снова обратила свое внимание на Олежку. После расставания с Дамианом я позвонила ему и в целом обрисовала ситуацию. Затем встретились лично. Нам с Дамианом была нужна помощь. Сомневаюсь, что вдвоем удастся справиться с членами секты, или кем там являются наши убийцы.
- Ты же сам только что сказал, у вас и вовсе нет никакой версии. Это лучше, чем ничего.
- У нас есть замечательная версия о маньяке, - не согласился Олег. - О самом обыкновенном маньяке, который убивает только потому, что ему что-то там нашептал неведомый голос, или детство было тяжелым, отец избивал. Или по другой простой причине, о которой суду будет заливать серьезный адвокат, - под конец речи почти кричал друг, - когда мы, наконец, поймаем эту мразь!
- Не кричи на меня, - попросила я. - Адвокаты спасают преступников - слышала множество раз. Не нужно опять об этом говорить. Ты прекрасно знаешь, меня в адвокатуру не тянет... Или случилось что-то еще?
- После твоего звонка я покопался в деле десятилетней давности. Тогда преступников было двое. Их нашли. Они убили почти двадцать человек. Некоторых и вовсе сожгли живыми. Только посмотри фотографии с места преступлений, - Олег бросил мне на руки толстую папку. - Насмотришься, потом ночь спать не будешь!
- Я рискну, - я открыла папку, но дальше первой страницы не продвинулась. В кабинет заглянул Сашка, как обычно при встрече, чмокнул в щеку, заметив при этом у меня на руках папку. - Чего это тебя на старые дела потянуло?
- Одну теорию проверяю. Олег, что ты говорил про адвокатов? Неужели убийцы уже вышли на волю?
- Им еще десятку сидеть. По году за каждого убитого дали. Год в тюрьме - именно столько стоит жизнь человека!
- Олег! - я захлопнула папку и хотела подойти к другу, как-то утешить его, но он остановил меня.
- Все нормально. Это - жизнь. А то, что рассказала ты, - бред. Демонов не существует, и точка!
- Я согласна, но... - договорить мне так и не удалось. Олег захлопнул дверь и вышел в коридор.
- Вы говорили о демонах? - на лбу у Сашки появились складки морщин. - Неужели и ты в них поверила?
И Сашка туда же!
- Нет, конечно, - я едва не ударила папкой с делом об стол, но сдержалась. Сняла со стула джинсовку, но одевать не стала, так и оставила в руках. - Но мало ли у нас идиотов, которые в это поверят! Если человек может совершить убийство из-за голоса в голове, которые приказывает ему убивать, то почему бы ему не сделать то же самое из-за веры в демонов? Это потом убийца поймет, что демон не снизошел на землю, но будет поздно.
- Слушай, я попробую поговорить с начальством, - Сашка с сомнением покачал головой, затем улыбнулся, щелкнул меня большим пальцем по подбородку. - Все получится!
- Спасибо. Ты - мой самый лучший друг. Самый близкий мне человек... Кроме, может, бабули. Ты... Знаешь, - внезапно поняла я. - Не нужно ничего делать. Моя идея - глупость. Да и не моя она, Дамиана - того приезжего. Он ошибся. Я пойду, - чмокнула Сашку в щеку на прощание и подошла к двери.
- Виттория, ты уверена? - окликнул меня Сашка.
- Теперь да, - прикрыла снаружи дверь и спустилась вниз по лестнице. Я снова солгала. Я не считала идею о вызове демона глупостью, но Олег прав, она выглядит бредом. Это скажет каждый. В том числе и Сашка. Его слова означали лишь его готовность мне помочь, не зависимо ни от чего. Вот только из-за этого он сам может пострадать, как уже бывало раньше. А этого я не допущу!
Десять лет назад...
- Чего плачешь?
Не отвечаю. Только еще крепче заслоняю голову руками. Тру щеки, пытаясь вытереть их, но не прекращаю плакать.
- А ну прекрати! - худая рука с силою отдирает мою ладонь от лица. - Ну?!
- Фотография... Мамочка... Ненавижу! Ненавижу!
- Ты мать свою ненавидишь? - заинтересовался подошедший мальчишка. - За то, что бросила тебя? А рыдаешь-то зачем? Глаза разуй, нас всех побросали, но никто не ревет!
- Я не маму ненавижу, я всех ненавижу. Всех, понимаешь?! - еще громче заорала я, с кулаками бросаясь на мальчишку.
Он оказался сильнее. Ударил в отместку в живот так сильно, что я согнулась пополам и принялась ловить воздух ртом, совсем забывая о слезах. Было жутко больно и страшно. А вдруг ударит снова? Я посмотрела на мальчишку. Старше меня. Высокий, худющий. Одна кожа да кости, но силищи!
Мальчишка снова занес руку, я зажмурилась, ожидая вновь почувствовать боль. Но ничего не произошло. Одна секунда. Две. Три... Я рискнула открыть глаза. Сначала один - правый. Потом...
- Ну, что, мелюзга, испугалась? - мальчишка рассмеялся.
Я открыла второй глаза. Заморгала. Почувствовала сотрясание воздуха. Мальчишка не собирался ограничиваться одним ударом. Его кулак был уже близко, когда рядом раздался голос.
- Миш, может, в своей весовой категории кого поищешь?
- А то что? - мальчишка скорчил совершенно зверскую рожу и все-таки ударил меня. Не кулаком. Пощечину дал. Я взвизгнула, схватилась за щеку и отползла на шаг от драчуна, вместе с тем увидев, как на него набросился кто-то еще.
Глухой удар, еще один. Я попыталась зажать уши, чтобы не слышать криков, и втайне радуясь, что от меня отстали. Впрочем, ненадолго! Кто-то коснулся моего плеча.
- Эй, все в порядке? Не сильно досталось?
В голосе было столько доброты, столько нежности... Я вскочила на ноги, утыкаясь головой в грудь спавшему меня парню.
- Он такой злой, такой злой. Даже злее Верки!
- Кто такая Верка? - мальчишка легко отстранил меня от себя.
- Верка, она... - я все никак не могла придумать, как объяснить. Как же это, не знать, кто такая Верка? - Она такая... Такая... Она у меня мамину фотографию отобрала!
***
Из управления я вышла подавленная. Глупо было рассчитывать на то, что полицейские поверят в теорию Дамиана. А Олег, каким бы хорошим другом он мне ни был, полицейский!
На город постепенно опускались сумерки. Было еще достаточно светло, но солнце уже почти скрылось за горизонтом. Ярко-красный закат не сулил следующему дню ничего хорошего. Лишь сильный ветер. Впрочем, переживем. Люди могут пережить почти все, да и не урагана же нам ждать. Давно бы сообщили.
Я дошла до автобусной остановки, проверила в карманах наличие проездного и заняла место в очереди. Автобус подъехал почти сразу. Но зайти в него я не успела.
Резкий гул за спиной. Я обернулась и застыла. Ненадолго. Кто-то резко ударил меня по ноге.
- Простите, - я снова начала оборачиваться.
Удар в спину.
- Не стой на дороге, клуша! - торговка чудом проникла в и без того полный автобус, показав мне изнутри кукиш.
- Неглупый совет, - сообщил мне возникший за спиной Дамиан. - Ты чего так перепугалась?
- Не ожидала тебя увидеть. Здесь, - добавила минутой позже.
- Ты о своих словах, что идешь домой, а не в полицию? - ехидно уточнил Дамиан. - Ну что, помогли тебе друзья? Поверили в идею с Демоном?
- Я и сама в нее не верю.
- Врешь.
Я попыталась самоуверенно улыбнуться и с вызовом посмотреть на Дамиана, но вовремя вспомнила, чем это мне грозит. Тем более, и смысла отрицать нет.
- Вру. Придется самим ловить демонов.
- Не демонов, - мои слова посмешили Дамиана. - Очень сомневаюсь, что смертные в состоянии поймать кого-то из Высших. Будем ловить заклинателей. Пойдем в машину, обсудим план.
Я кивнула и пошла вслед за Дамианом. В очередной раз спрашивая себя, что я знаю о своем спутнике. Человечество смертно, но люди моего возраста (а Дамиан вряд ли старшее меня больше, чем на десять лет) редко вспоминают об этом.
Дамиан открыл машину и галантно помог мне сесть в середину. Глядя на его безэмоциональное лицо, я с неожиданной ясностью осознала: "Ни черта я о тебе не знаю!"
Десять лет назад...
- Отдай фотку! - без предисловий начал Сашка, подойдя к мерзавке-Верке. Странно, он ее ничуть не испугался. Впрочем, на сей раз я и сама чувствовала себе уверенней (стоя у Сашки за спиной).
- Она моя!
- Как твоя?! - от злости я даже вышла из-за сашкиной спины. - Ты ее у меня отобрала. А ну, по хорошему верни!
- По-хорошему? - переспросила Веерка. - Давай лучше, по-плохому! - миг, вспыхнула спичка, а вслед за ней фотокарточка.
- Мамочка! Мама! - я выхватила горящий снимок. Тотчас завопила от боли. - А-а!
Веерка лишь рассмеялась.
- Смотри, как хорошо горит.
- Нет! Нет! - я ладонями начала заглушать пламя.
- Ну, я тебе... - Сашка поднял на Веерку руку, но ударить...
- Что здесь происходит? - в проеме комнаты возникла воспитательница.
- Она... Я... И тогда... - я не смогла вымолвить ни одного связанного предложения. Только и прижимала к себе наполовину сожженную фотку. Только одно и понимая: еще несколько секунд, и у меня бы не осталось и этого обгоревшего кусочка. Один пепел да попеченные от сбивания огня ладони.
Вера первая пришла в себя.
- Они надо мной издевались! - взвизгнула она, бросаясь к воспитательнице. - Грозились сжечь! Вон даже спичка валяется и коробок полупустой. Они его на улице нашли. Я видела. А сегодня вон мне угрожали, чтоб я про их находку не рассказывала. Я бы все равно не молчала!
- Это неправда! - твердо заявил Сашка, но воспитательница его не слушала.
- Ах вы, паршивцы! С тобой я потом разберусь, - она зло кивнула мне и схватила Сашку за волосы. - А ты иди-ка сюда!
А потом я писала Сашке десятки записок с извинениями. Видеться нам запретили. Веерка напридумывала, что мы едва ли не весь интернат хотели сжечь. Сашку выставили зачинщиком, про меня как-то забыли. Уж лучше б, вместе ответили. А так я чувствовала себя предательницей. Виновата-то я, но за меня отдувается другой.
***
- Ты думаешь, это случится сегодня? - мы с Дамианом снова воротились в точку так называемой гармонии, оставили на стоянке машину и теперь медленно прогуливались вблизи тополей. Время пуха давно прошло. Теперь ничего не лезло в нос и глаза, заставляя бесконечно чихать.
- Убийства? Вряд ли.
- Почему? - не поняла я. - Если проблема в свидетелях - в нас... То мало ли, почему очередная парочка выбрала это место для своей прогулки. Ты же сам сказал, ритуал проведут под утро. До того времени мы отсюда уберемся. Или, что вероятней, спрячемся.
- Слишком мало времени прошло с прошлого убийства. Пока слишком рано.
- Тогда почему мы здесь? Не логичней ли приехать завтра или в другой день, когда придет срок?
- Я не уверен, в личностях здешних вызывателей. Если это простые люди, то вряд ли они так хорошо знают, что нужно делать, - презрительно высказался Дамиан. - Они могли как угодно извратить ритуал.
Я сдержала рвущийся наружу вопрос: "А откуда ты об этом ритуале так хорошо знаешь?". И перевела разговор на другую тему. Кивнула на развалины - фундамент с несколькими домами-оболочками.
- В одном из этих домов когда-то жил великий музыкант. Многие свои произведения он посвятил нашему городу. Говорят, любил его очень, - то же самое я рассказывала туристам с детьми несколько дней назад. - Понятное, жил он там задолго до пожара, что уничтожил весь внутренний облик дома.
- Познавательно, - безразлично протянул Дамиан и коснулся моего плеча. - Да ты замерзла. Твой музыкант не от простуды умер? Тут достаточно холодно.
- Понятия не имею, я даже имя мэтра вот уже несколько дней вспомнить не могу, если я его вообще хоть когда-то знала. История - не мой профиль. Катькин. А я далеко не все из ее рассказов запомнила, - я вздохнула. Вот только сожалела я не о раннем склерозе, о Катьке. - Как ты думаешь, она еще жива?
Дамиан молчал.
Я резко остановилась и с вызовом посмотрела на него.
- Неужели ты не можешь сказать: "Я уверен", или "Думаю, да". И совершенно не важно, правда это или нет!
- Я не люблю лгать, - отрезал Дамиан.
- Это не ложь. Ты не можешь знать наверняка, никто не может! - я повернула назад, возвращаясь к машине. Только на стоянке объяснила. - Мне действительно стало холодно, открой, я достану куртку!
Дамиан выключил сигнализацию, я потянулась к заднему сидению, куда забросила джинсовку. Вместе с одеждой мне в руки попала какая-то бумага. Я перевернула ее, вчиталась в текст...
- Черт... Черт!
- В чем дело? - Дамиан непонимающе заглянул мне через плечо. - Откуда у тебя этот снимок?
- Олежке забыла отдать! - я залезла на заднее сидение и начала собирать рассыпавшиеся материалы дела. - Всю папку вместе с курткой в руках протащила. Угораздило же!
- Что за папку?
- С материалами дела десятилетней давности. Мне ее Олежка посмотреть дал, а я так и вынесла из управления. Забыла о ней. Узнает, убьет. А не узнает, его убьют! - я потянулась к телефону: покаяться. Но Дамиан перехватил мою руку.
- Давай для начала посмотрим, ради чего ты собралась умирать!
- Тут нет ничего особенного, - мне не очень-то хотелось отдавать Дамиану в руки материалы, пусть и столь давние. - Убийц двое. Они найдены и сейчас отбывают свой срок.
- Слишком много бумаг для такой небольшой информации, - проницательно заявил Дамиан.
- Все остальное - фотографии, информация о погибших. Вот, например, эта, - я достала один из листков с приклеенным к нему снимком с обгоревшими останками человека. - Горянская...
Я замолчала, не в силах вымолвить ни слова. Еще раз посмотрела на фотографию, на биографические данные жертвы. Молча пересмотрела еще несколько бумаг. Наконец, мне в руки попалось нужное фото...
Это была не ошибка!
- Что-то не так? - Дамиан тряхнул меня, выводя из прострации. - Виттория!
- Отвези меня домой, - я отбросила снимок в сторону. - Просто отвези меня домой.
Дамиан ни о чем не спрашивал, за что я была ему безмерно благодарна. Молча пересел на водительское кресло, а через десять минут уже ставил машину возле моего дома.
- Я с тобой, - безапелляционно заявил он, закрывая авто и проходя в подъезд. Отказаться я не успела. Лифт пришел сразу, а, поднявшись на свой этаж, я вспомнила, что забыла дома ключи.
Позвонила. По сохранившейся с детства привычке три раза. Ответа не дождалась.
- Может, ушла твоя бабуля куда-то? - предположил Дамиан.
- Поздно уже. Да и редко она куда-то выходит. Только если за пенсией или в магазин, - я еще раз нажала на звонок, затем ударила кулаком в двери. - Бабушка! Бабушка!
Глава 10. Медальон боли
Я прикусила губу, заставляя себя успокоиться. Ничего ведь страшного не случилось. Может, бабуля просто ванну решила принять, вот и не может мне дверь открыть. Я глубоко вздохнула, надеясь, что так оно и выйдет, а затем спиной случайно коснулась груди Дамиана. По телу будто прошел ток. Чувства обострились. Меня снова накрыла волна паники.
- Бабушка!
Я сжала руки в кулаки, царапая ногтями кожу на ладонях. Успокойся! Как же проникнуть в квартиру?
"Дамиан" - сверкнуло в мыслях. Один раз он уже проник к нам, так почему бы... Внезапно мне пришла в голову более разумная идея. Я даже удивилась, что не подумала об этом раньше. Впечатлительная дура!
Я подошла к соседней двери. Хотела позвонить. Но не успела.
- Кто это здесь кричит?! Нашли место! Идите-ка домой, лоботрясы! Нечего по чужим подъездам шастать! Сначала лифт сломали, теперь... - внезапно поток ругательств стих. Татьяна Михайловна, наша бессменная соседка на протяжении моих двадцати лет жизни здесь, замолчала. - Виттория? А ты что здесь делаешь? Я думала, мальчишки хулиганят. Нет от них спасу. В лифте кнопки жгут, на лестничных площадках сигаретный дым месяцами не выветривается, какая-то зараза обрисовала подъезд. "Петя любит Васю" - очень оригинально! А ведь месяц назад стены белили после того чертового замыкания...
- Татьяна Михайловна, - удалось мне приостановить выпады соседки. - Вы не знаете, куда бабушка пошла? А то звоню я ей, звоню, не отвечает!
- Откуда я могу знать! - возмутилась соседка. - Я ведь за ней не слежу.
"А то, как же" - я еле удержалась, чтобы не произнести это вслух. Ты ведь за всеми следишь! "Активистка - помню, ее еще так мама называла. - Вечно она лезет не в свое дело!
У них с мамой отношения действительно не сложились. Татьяна Михайловна чуть что надменно поджимала губы да хмурилась, показывая свое неодобрение. Все выпытывала, кто мой отец, почему он нам не помогает. Мама потом вздыхала и говорила: "Надеюсь, никогда такой, как она, не стану и лезть в чужие дела не буду". Но она из соседей только с тетей Любой и общалась. Никакая она мне, конечно, не тетя. Просто я с детства так привыкла ее называть.
Жаль, она умерла. Еще лет пять назад. Во сне. Дней десять в квартире пролежала. К ней тогда дочка с мужем приехали, вот и обнаружили. Сначала удивлялись, что она дверь не отпирает, потом слесаря вызвали. Взломать попросили. Ее дочку у нас в доме хорошо знали, только ведь к мужу переехала. Потому и открыли дверь без проволочек, а тетя Люба там мертвая лежала. Давно уже остыть успела.
Бабуля услышала об этой истории - соседки разболтали. Тогда она решила на случай чего запасные ключи от нашей квартиры соседке отдать. Татьяне Михайловне. Она почти все время дома сидела, да и отношения у них были получше, чем с моей матерью.
- Может, дадите мне ключи запасные, а то я в квартиру попасть не могу? А захватить с собой свои забыла.
Татьяна Михайловна поджала губы.
- Сейчас вынесу, - она захлопнула двери, будто боялась, что я увижу что-то лишнее, но уже через мгновение появилась снова, держа в руках связку.
- Бери, - она протянула мне ключи и тихо пробормотала себе под нос. - И как только можно ключи забывать?!
- Спасибо, - я сделала вид, что не услышала ее слов, кивнула на прощание, а затем подошла к двери в свою квартиру.
Боковым зрением я видела, что Татьяна Михайловна все еще не удалилась к себе и теперь наблюдает за нами с Дамианом.
- Входи, - я отворила двери и пригласила Дамиана войти.
- Не боишься меня к себе приглашать? - с деланным удивлением спросил он.
Я шикнула на него и втолкнула в середину. Мы оказались в узеньком помещении между входной дверью и вешалками с одеждой.
- Ты соображай, что говоришь, - со смехом начала я. - Татьяна Михайловна - старушка с богатой фантазией. Она теперь бабушке начнет рассказывать, что я чуть ли не опасных преступников к себе вожу. С нее станется!
- Я ведь никогда не говорил, что я безопасный, - одна его рука легла мне на талию, вторая коснулась подбородка.
В царившей вокруг темноте я замечала лишь блеск глаз Дамиана, чувствовала изогнутые в кривой усмешке губы в сантиметре от моих губ.
- Дамиан...
- Иначе я лгал бы, - закончил парень, и его губы коснулись моих губ. Одно прикосновение. Еще одно. Я почувствовала, как мои руки ложатся ему на плечи, из горла вырывается тяжелое дыхание, а все мысли улетучиваются.
И снова...
"Бабушка" - внезапно вспомнила я.
Я оттолкнула от себя Дамиана... Попыталась это сделать. Мои губы помимо моей воли тянулись к его. Руки не слушались.
- Дамиан... Прекрати... Моя бабушка...
Внезапно раздался стон. Я вздрогнула, отодвинулась от Дамиана и щелкнула выключателем, который находился как раз возле моей левой руки.
- Бабушка!
Она лежала на полу возле двери, ведущей в кухню. Лицо посинело и осунулось, отчего казалось, что передо мной обтянутый кожей скелет.
- Бабушка! - я бросилась на пол, попробовала чуть приподнять ее голову.
Снова раздался ее стон и еще один...
- Баб! - я подняла глаза, прикрывая ладонями рот, чтобы не заплакать. - Дамиан, звони в скорую. Телефон на тумбочке.
Больше не обращая на него внимания, я склонилась над бабушкой, провела ладонью по ее лбу, убирая волосы.
- Бабуль, не умирай, пожалуйста.
- Номер? - откуда-то издалека до меня долетел голос Дамиана, но я не обратила на него внимания.
- Бабушка!
- Витька? - сабо произнесла она, чуть открыв глаза. - Это ты?
Дамиан схватил меня за шкирку, заставляя посмотреть в его глаза.
- Пусти меня, ты что, не видишь, - я замахнулась на него свободной рукой, но он без труда схватил ее.
- Скажи мне номер скорой, чтобы я мог до них дозвониться, - отчетливо произнес парень.
- Ноль... - я произнесла нужные цифры и вновь склонилась над бабушкой. - С тобой все будет хорошо. Честно. Сейчас приедет скорая и поможет тебе. Я обещаю, все будет хорошо.
Она не ответила. Лишь слабое подобие улыбки тронуло ее губы. Глаза начали закрываться, голова накренилась вниз.
- Бабушка! - я попыталась растормошить ее, сделать хоть что-то!
- Дамиан...
- Я позвонил им. Они сейчас будут здесь, - он присел рядом со мной и взял руку бабушки в свои руки. Провел по ее кисти, будто пытаясь что-то узнать.
- Скорая...
- Она скоро будет, - отмахнулся Дамиан, перевернул бабулину руку и коснулся ее ладони. - У нее больное сердце?
- Да. Давно.
- Вижу.
Он поднял на меня глаза. Хотел что-то сказать. Я замерла, впилась зубами в губы, силясь спросить...
- Она будет жить, - отчетливо сказал Дамиан и сжал кисть моей бабушки, будто вливая в нее силу.
Бабушка открыла глаза.
- Это ты? - она взглянула на меня, силясь улыбнуться. - Я думала больше никогда тебя не увижу. Думала... Ты жива, радость моя, как же я счастлива. Марина... Марина...
- Бабушка!
Она не слышала меня. Все продолжала и продолжала повторять:
- Марина, Марина...
- Это я, - по наитию я еще сильнее наклонилась к ней, отчего наши лица почти соприкоснулись. - Я пришла.
- Ты вернулась, - она протянула руку к моему лицу, но коснуться его не смогла. Сил не хватило. - Я знала. Те люди не такие, как ты. Они плохие, хотят погубить тебя. Все эти их ритуалы... Не верь им. Не верь! Они - зло. Я поняла это еще тогда, когда впервые их увидела. Помнишь, мы тогда гуляли в парке и...
- Помню, я все помню, - сквозь слезы произнесла я.
- Хорошо, что ты вернулась домой.
- Не умирай.
- Ты сильная, ты справишься. Я точно знаю.
- Бабушка, пожалуйста, обещай. Ты не...
- Обещаю, Марина, я все тебе пообещаю...
Затем люди в белых халатах, шум...
- Откройте двери! Быстрее! Ну же!
А затем и они исчезли. Все исчезло. Я сидела на полу и не могла встать, будто утратила точку опоры. Не было ни мыслей, ни сил, ни чувств. Одна лишь тьма.
Из снов Виттории...
В Миконию Кристоф с Габриэллой въехали еще засветло. Солнце только начинало клониться на запад, обещая ясный и погожий вечер.
Впечатления обманчивы!
Не прошло и двух часов, как зарядил дождь, превращая до того сухую и широкую дорогу в грязное жидкое месиво, в котором застревали лошадиные подковы. Сам дождь тоже доставлял жрецам не мало проблем. От холода и льющейся с неба воды не спасали никакие накидки. Но свернуть в Искарену, а не скакать дальше, в Миконский замок, принадлежавший отцу Габриэллы, жрецы не имели права. Де Соузи был при смерти и просил только об одном - увидеть дочь перед кончиной. Может, конечно, божьи служители уже опоздали, раз такой дождь зарядил - по одной из легенд, что бродила Сориной, дождь - это слезы Господа, оплакивающего смерть одного из своих детей. Граф Миконский был видным человеком. Возможно, сейчас Господь оплакивал именно его.
Но это все были лишь догадки, а потому жрецы продолжали ехать вперед, не взирая на холод и усталость. К полуночи они все же прибыли. Постучали, как положено в ворота, и попали, наконец, в теплую обитель. Старая служанка, которая состояла в челяди еще при жизни Марты де Соузи - матери Габриэллы - отвела жрецов в приготовленные для них покои, а затем показала комнатушку, где уже третьи сутки подряд прощался с жизнью отец нынешней жрицы.
Габриэлла взяла у служанки свечу и зашла в покои. Это была комната для гостей - кто знает, почему отец выбрал именно ее. Небольшая с мягким волосяным ковром на полу, широкой кроватью с мягкой периной, большим, сейчас запертым окном.
Рядом с кроватью, где лежал отец Габриэллы, сидел священник. Он что-то тихо бормотал, сложив ладони в молитвенном жесте.
- Я опоздала? - тихо спросила Габриэлла и не думая дожидаться, пока священник сам к ней обратится. Согласно церковной иерархии жрецы стояли выше простых священников. Последние имели власть разве что над карателями, которых по окрестным селам расплодилось как саранчи.
- Нет, госпожа, его душа еще не покинула тело. Но поспешите, у вас мало времени.
Жрица молча кивнула, а затем присела подле кровати отца и жестом попросила оставить ее с умирающим наедине. За то время, что они не виделись, граф де Соузи сильно изменился. До того крепкое тело иссохло. Кожа посинела и обвисла. Из-под неплотно закрытых подрагивающих губ виднелись почерневшие зубы. Волосы посидели, а кое-где вообще выпали. Лоб покрывала испарена.
Заметив на полу возле кровати чан с водой и влажную тряпку, Габриэлла взяла последнюю в руку, смочила и положила на лоб отцу.
Граф открыл зеленые усталые глаза. Габриэлла в ответ улыбнулась и впервые заговорила со времени своего возвращения в родное гнездо:
- Пап-па...
***
- Он умер, - Габриэлла медленно зашла в покои к Кристофу и присела на мягкое кресло.
Брат присел рядом с ней. Обнял и заговорил, пытаясь успокоить:
- Твой отец уже был не молод. Он хорошую жизнь прожил. Много добра сделал, многим помог.
Габриэлла сквозь слезы рассмеялась.
- Да-да, нес неиссякаемый свет Господа людям, себя не щадил... Не повторяй то, о чем мне сейчас талдычил священник. Ты совсем не знал моего отца.
- Он был иным? - спокойно спросил Кристоф.
- Я ненавидела его. Ненавидела за то, как он обращался с моей матерью. Он женился не на леди своего круга, а потом ее в этом винил. Ненавидела за то, что он хотел от меня избавиться, сделав жрицей. Ненавидела за то, что он едва не женился на своей очередной любовнице уже через месяц после маминой смерти. Как будто ее смерть его освободила. Папа хотел сына, чтобы тот наш род продолжил. Мало ему было бастардов, о которых знала последняя служанка, о которых знала я... Когда он сказал, что собирается вновь женится... Мне тогда шесть было... Я пригрозила, что покончу с жизней. Церковники уже обвинили мою мать в том, что она ведьма. Тогда родство с умершей жрицей его спасло, если бы еще и моя душа к Дьяволу отправилась, папу уже ничего бы не спасло. И он ждал момента, чтобы избавиться и от меня, и от моих угроз. Долго ждать пришлось. Ровно десять лет. Ты не знаешь, но через две недели после того, как меня нарекли твоей сестрой, он женился. На моей одногодке. Лишь только ей на голову косы уложили, так он к ней и посватался. Только знаешь, разгульная молодость еще никому счастья не приносила. Его жена так и не смогла зачать наследника. Полгода назад она умерла. Теперь и отец ушел. Я ненавидела его, - вновь повторила Габриэлла. - Бывало призывала к нему смерть, клялась, что за все отомщу... Но почему же мне теперь так больно?
Девушка расплакалась, уткнувшись Кристофу в грудь и бормоча что-то бессвязное и размазывая по щекам слезы.
Уже потом, под утро, изнеможенная после ласк Габриэлла прошептала:
- И все же он был моим отцом. А я... Я испортила жизнь не одним лишь ведьмам! Всегда, сколько я себя помню, я думала лишь о себе. И ради того, чтобы выжить, могла убить кого угодно. Я понимаю это, но самое ужасное в том, что я продолжу убивать, пытать невинных, выбивая из них "признания" и вместе с безмозглой толпой смотреть на священный огонь.
- Когда-нибудь все изменится, - Кристоф нежно поцеловал Габриэллу в висок и продолжил. - Нынешний епископ уже не так молод. Мы ведь только от него, старик может умереть в любой момент.
- На его место тут же придет другой. И ни мне, ни тебе, ни кому-то другому в этом чертовом мире ничего не изменить!
***
- А-а! Спасите! Сознаюсь во всем, госпожа! А-а!
Габриэлла перевернула очередную страницу толстенной книги, не обращая внимания на орущего мужчину. История ей попалась занятная. Про красавца юношу, который в честь дамы своего сердца, подвиги совершал. А сейчас рыцарь этот как раз в любви своей избраннице решил признаться.
- Владычица моего сердца...
- Госпожа, каюсь, - крик ведьмака ворвался в мир прекрасных принцесс и благородных рыцарей, разрушая всю его магию. Красавица помянула Лукавого, а затем махнула помощникам, чтобы те приостановили пытки. Затем, сморщив свой изящный носик, подошла к распятому на колесе и раздираемому им на части голому мужчине.
- Госпожа... - прерывисто начал мужчина.
- Габриэлла, - веско произнесла девушка. - Мое имя - Габриэлла.
- Как прикажете, госпожа... Габриэлла. Прошу, сжальтесь надо мной. Пощадите...
Девушка расхохоталась. Громко, отрывисто, искренне.
- Госпожа...
Габриэлла смолкла и резко подняла руку вверх, приказывая помощникам продолжать пытки.
- Нет, прошу вас! - с непонятно откуда взятой силой пленник схватился рукой за широкую юбку своей мучительницы. - Прошу вас го... Габриэлла. Я все скажу, все...
- Про орден тоже? - девушка наклонилась, провела рукой по изуродованному шрамами от порезов лицу. Некоторые из ран еще и зажить не успели. Чуть что начинали кровить. - А то признаюсь, мне еще не надоело с тобой забавляться.
Габриэлла резко повела рукой вниз, ногтями разрывая еще не зажившие раны.
- А-а!
Девушка убрала руку от лица пленника, лизнула указательный палец, по которому растеклась кровь ее жертвы. Улыбнулась так, что по коже пошел мороз.
- Так как?
- Рас-ска-жу, все-е рас-ска-жу... - тяжело дыша, а потому малопонятно прошептал мужчина.
- Что ж, я знала, что вы вернетесь на истинный путь, - издевательски проговорила белокурая красавица. - Где ваши братья?
- В лесу, близ Гитиса. Там легче всего спрятаться. Церковники не любят северные города, а за леса вардэ и вовсе носа не суют. Нас всего семеро. Одна вызывающая, да и ей духи не всегда отвечают, а остальные - рядовые члены. Вы легко их возьмете. Это все, что я знаю.
- Ты не сказал самого главного, какого демона вы вызываете.
- Пощади, Габриэлла, - запричитал заключенный, но, не заметив на лице своей мучительницы ни тени сочувствие, пуще того, почувствовав, что она готова отдать приказ снова истязать его, воскликнул. - Ваала. Мы вызываем Ваала!
**********************************************************
Резкая боль.
Я схватилась за щеку, чувствуя, как кровь приливает к голове.
- Как ты...
- Пришла в себя? - резко спросил Дамиан.
Я не ответила, все так же тупо глядя в пространство.
Парень быстро поднял меня на ноги, прислонил спиной к стене и посмотрел мне в глаза.
- Виттория!
- Бабушка...
- Она жива. Слышишь меня, она выживет! Верь мне!
Я кивнула.
- Верю, - я почувствовала, как Дамиан прижимает меня к себе, и в ответ уткнулась ему в грудь лицом. - Верю!
Не знаю, как долго мы так стояли. Наконец, я пришла в себя, отодвинулась от Дамиана и спросила:
- Где она?
- Ее повезли в больницу на Каменной.
Я кивнула.
- Поехали. Я должна быть там, когда она... Я просто должна быть там!
Мы быстро заперли квартиру, спустились на лифте вниз и сели в машину. Я объяснила Дамиану, как проехать до Каменной улицы, и скоро машина уже тормозила возле пятиэтажного здания светло-серого цвета.
- К вам только что из Радужной улицы дом пять должны были доставить Людмилу Алексеевну Горянскую. Где она? - спросила я в приемной.
- С каким диагнозом? - молодая девушка в белом халате и шапочке безразлично переворачивала какой-то журнал.
- У нее что-то с сердцем.
Девушка с кислой миной отложила журнал в сторону. Достала из верхнего ящика стола старенькую зеленую книжку. Так же медленно перевернула первые страницы. Затем вчиталась.
- У меня в записях ее нет. Поднимитесь на третий этаж. Там спросите.
Мы последовали ее совету, и я задала тот же вопрос медсестре на третьем.
- А, старушка, - медсестра кивнула на одну из дверей. - Она в операционной. Ждите.
И мы стали ждать. Мои руки дрожали, на меня вновь и вновь накатывало отчаяние, а царившая здесь тишина только усиливала волнение.
- Если с ней что-то случится...
- Она выживет! - твердо сказал Дамиан, поворачивая мое лицо к своему. - Верь мне, - он осторожно поцеловал меня в лоб и добавил. - Я отойду ненадолго. Справишься без меня?
- Да. Это в квартире я думала, свихнусь. А сейчас справлюсь!
Он еще раз поцеловал меня и поднялся, пошел вглубь коридора, до меня лишь долетели странные слова, сказанные шепотом:
- Я попытаюсь попросить за нее...
***
Дамиан увидел дверь с надписью "служебное помещение" и зашел в середину. Запечатал дверь заклинанием и обратился к Дьяволу.
- Не ожидал тебя увидеть так скоро, - Люцифер выглядел удивленным. - Ты выяснил, что такого важного в девчонке?
- Пока нет. У нее сейчас умирает бабушка, и...
- И это может заставить ее открыть секрет, - кивнул Дьявол. - Да, это подходящий момент, чтобы ее разговорить. Во время горестей люди легче всего расстаются со своими секретами. Надеюсь, ты сумеешь этим воспользоваться.
- Но, если она не умрет... - начал Дамиан.
- Не умрет? - Дьявол вгляделся в глаза Дамиана, выискивая в них образ умирающей. - Ошибаешься, она обречена.
***
Когда я вновь увидела Дамиана, его лицо стало немного иным.
- Что-то случилось?
Он лишь покачал головой.
- Мне жаль твою бабушку.
- Спасибо, - я взяла его руку в свою. - Но она выкарабкается. Я верю в это!
А затем из операционной вышел человек в белом халате. Врач! Я вскочила с места и подошла к нему.
- С ней все в порядке? - я кивнула на дверь операционной. - С Людмилой Горянской. Мне сказали, она в операционной.
- Кем вы ей приходитесь? - спросил врач.
- Внучкой.
- Тогда это ваше, - он потянулся в карман и достал оттуда золотой медальон, который бабуля никогда не снимала. - Мне очень жаль, но ваша бабушка умерла.
Я прикусила губу, заставляя себя успокоиться. Ничего ведь страшного не случилось. Может, бабуля просто ванну решила принять, вот и не может мне дверь открыть. Я глубоко вздохнула, надеясь, что так оно и выйдет, а затем спиной случайно коснулась груди Дамиана. По телу будто прошел ток. Чувства обострились. Меня снова накрыла волна паники.
- Бабушка!
Я сжала руки в кулаки, царапая ногтями кожу на ладонях. Успокойся! Как же проникнуть в квартиру?
"Дамиан" - сверкнуло в мыслях. Один раз он уже проник к нам, так почему бы... Внезапно мне пришла в голову более разумная идея. Я даже удивилась, что не подумала об этом раньше. Впечатлительная дура!
Я подошла к соседней двери. Хотела позвонить. Но не успела.
- Кто это здесь кричит?! Нашли место! Идите-ка домой, лоботрясы! Нечего по чужим подъездам шастать! Сначала лифт сломали, теперь... - внезапно поток ругательств стих. Татьяна Михайловна, наша бессменная соседка на протяжении моих двадцати лет жизни здесь, замолчала. - Виттория? А ты что здесь делаешь? Я думала, мальчишки хулиганят. Нет от них спасу. В лифте кнопки жгут, на лестничных площадках сигаретный дым месяцами не выветривается, какая-то зараза обрисовала подъезд. "Петя любит Васю" - очень оригинально! А ведь месяц назад стены белили после того чертового замыкания...
- Татьяна Михайловна, - удалось мне приостановить выпады соседки. - Вы не знаете, куда бабушка пошла? А то звоню я ей, звоню, не отвечает!
- Откуда я могу знать! - возмутилась соседка. - Я ведь за ней не слежу.
"А то, как же" - я еле удержалась, чтобы не произнести это вслух. Ты ведь за всеми следишь! "Активистка - помню, ее еще так мама называла. - Вечно она лезет не в свое дело!
У них с мамой отношения действительно не сложились. Татьяна Михайловна чуть что надменно поджимала губы да хмурилась, показывая свое неодобрение. Все выпытывала, кто мой отец, почему он нам не помогает. Мама потом вздыхала и говорила: "Надеюсь, никогда такой, как она, не стану и лезть в чужие дела не буду". Но она из соседей только с тетей Любой и общалась. Никакая она мне, конечно, не тетя. Просто я с детства так привыкла ее называть.
Жаль, она умерла. Еще лет пять назад. Во сне. Дней десять в квартире пролежала. К ней тогда дочка с мужем приехали, вот и обнаружили. Сначала удивлялись, что она дверь не отпирает, потом слесаря вызвали. Взломать попросили. Ее дочку у нас в доме хорошо знали, только ведь к мужу переехала. Потому и открыли дверь без проволочек, а тетя Люба там мертвая лежала. Давно уже остыть успела.
Бабуля услышала об этой истории - соседки разболтали. Тогда она решила на случай чего запасные ключи от нашей квартиры соседке отдать. Татьяне Михайловне. Она почти все время дома сидела, да и отношения у них были получше, чем с моей матерью.
- Может, дадите мне ключи запасные, а то я в квартиру попасть не могу? А захватить с собой свои забыла.
Татьяна Михайловна поджала губы.
- Сейчас вынесу, - она захлопнула двери, будто боялась, что я увижу что-то лишнее, но уже через мгновение появилась снова, держа в руках связку.
- Бери, - она протянула мне ключи и тихо пробормотала себе под нос. - И как только можно ключи забывать?!
- Спасибо, - я сделала вид, что не услышала ее слов, кивнула на прощание, а затем подошла к двери в свою квартиру.
Боковым зрением я видела, что Татьяна Михайловна все еще не удалилась к себе и теперь наблюдает за нами с Дамианом.
- Входи, - я отворила двери и пригласила Дамиана войти.
- Не боишься меня к себе приглашать? - с деланным удивлением спросил он.
Я шикнула на него и втолкнула в середину. Мы оказались в узеньком помещении между входной дверью и вешалками с одеждой.
- Ты соображай, что говоришь, - со смехом начала я. - Татьяна Михайловна - старушка с богатой фантазией. Она теперь бабушке начнет рассказывать, что я чуть ли не опасных преступников к себе вожу. С нее станется!
- Я ведь никогда не говорил, что я безопасный, - одна его рука легла мне на талию, вторая коснулась подбородка.
В царившей вокруг темноте я замечала лишь блеск глаз Дамиана, чувствовала изогнутые в кривой усмешке губы в сантиметре от моих губ.
- Дамиан...
- Иначе я лгал бы, - закончил парень, и его губы коснулись моих губ. Одно прикосновение. Еще одно. Я почувствовала, как мои руки ложатся ему на плечи, из горла вырывается тяжелое дыхание, а все мысли улетучиваются.
И снова...
"Бабушка" - внезапно вспомнила я.
Я оттолкнула от себя Дамиана... Попыталась это сделать. Мои губы помимо моей воли тянулись к его. Руки не слушались.
- Дамиан... Прекрати... Моя бабушка...
Внезапно раздался стон. Я вздрогнула, отодвинулась от Дамиана и щелкнула выключателем, который находился как раз возле моей левой руки.
- Бабушка!
Она лежала на полу возле двери, ведущей в кухню. Лицо посинело и осунулось, отчего казалось, что передо мной обтянутый кожей скелет.
- Бабушка! - я бросилась на пол, попробовала чуть приподнять ее голову.
Снова раздался ее стон и еще один...
- Баб! - я подняла глаза, прикрывая ладонями рот, чтобы не заплакать. - Дамиан, звони в скорую. Телефон на тумбочке.
Больше не обращая на него внимания, я склонилась над бабушкой, провела ладонью по ее лбу, убирая волосы.
- Бабуль, не умирай, пожалуйста.
- Номер? - откуда-то издалека до меня долетел голос Дамиана, но я не обратила на него внимания.
- Бабушка!
- Витька? - сабо произнесла она, чуть открыв глаза. - Это ты?
Дамиан схватил меня за шкирку, заставляя посмотреть в его глаза.
- Пусти меня, ты что, не видишь, - я замахнулась на него свободной рукой, но он без труда схватил ее.
- Скажи мне номер скорой, чтобы я мог до них дозвониться, - отчетливо произнес парень.
- Ноль... - я произнесла нужные цифры и вновь склонилась над бабушкой. - С тобой все будет хорошо. Честно. Сейчас приедет скорая и поможет тебе. Я обещаю, все будет хорошо.
Она не ответила. Лишь слабое подобие улыбки тронуло ее губы. Глаза начали закрываться, голова накренилась вниз.
- Бабушка! - я попыталась растормошить ее, сделать хоть что-то!
- Дамиан...
- Я позвонил им. Они сейчас будут здесь, - он присел рядом со мной и взял руку бабушки в свои руки. Провел по ее кисти, будто пытаясь что-то узнать.
- Скорая...
- Она скоро будет, - отмахнулся Дамиан, перевернул бабулину руку и коснулся ее ладони. - У нее больное сердце?
- Да. Давно.
- Вижу.
Он поднял на меня глаза. Хотел что-то сказать. Я замерла, впилась зубами в губы, силясь спросить...
- Она будет жить, - отчетливо сказал Дамиан и сжал кисть моей бабушки, будто вливая в нее силу.
Бабушка открыла глаза.
- Это ты? - она взглянула на меня, силясь улыбнуться. - Я думала больше никогда тебя не увижу. Думала... Ты жива, радость моя, как же я счастлива. Марина... Марина...
- Бабушка!
Она не слышала меня. Все продолжала и продолжала повторять:
- Марина, Марина...
- Это я, - по наитию я еще сильнее наклонилась к ней, отчего наши лица почти соприкоснулись. - Я пришла.
- Ты вернулась, - она протянула руку к моему лицу, но коснуться его не смогла. Сил не хватило. - Я знала. Те люди не такие, как ты. Они плохие, хотят погубить тебя. Все эти их ритуалы... Не верь им. Не верь! Они - зло. Я поняла это еще тогда, когда впервые их увидела. Помнишь, мы тогда гуляли в парке и...
- Помню, я все помню, - сквозь слезы произнесла я.
- Хорошо, что ты вернулась домой.
- Не умирай.
- Ты сильная, ты справишься. Я точно знаю.
- Бабушка, пожалуйста, обещай. Ты не...
- Обещаю, Марина, я все тебе пообещаю...
Затем люди в белых халатах, шум...
- Откройте двери! Быстрее! Ну же!
А затем и они исчезли. Все исчезло. Я сидела на полу и не могла встать, будто утратила точку опоры. Не было ни мыслей, ни сил, ни чувств. Одна лишь тьма.
Из снов Виттории...
В Миконию Кристоф с Габриэллой въехали еще засветло. Солнце только начинало клониться на запад, обещая ясный и погожий вечер.
Впечатления обманчивы!
Не прошло и двух часов, как зарядил дождь, превращая до того сухую и широкую дорогу в грязное жидкое месиво, в котором застревали лошадиные подковы. Сам дождь тоже доставлял жрецам не мало проблем. От холода и льющейся с неба воды не спасали никакие накидки. Но свернуть в Искарену, а не скакать дальше, в Миконский замок, принадлежавший отцу Габриэллы, жрецы не имели права. Де Соузи был при смерти и просил только об одном - увидеть дочь перед кончиной. Может, конечно, божьи служители уже опоздали, раз такой дождь зарядил - по одной из легенд, что бродила Сориной, дождь - это слезы Господа, оплакивающего смерть одного из своих детей. Граф Миконский был видным человеком. Возможно, сейчас Господь оплакивал именно его.
Но это все были лишь догадки, а потому жрецы продолжали ехать вперед, не взирая на холод и усталость. К полуночи они все же прибыли. Постучали, как положено в ворота, и попали, наконец, в теплую обитель. Старая служанка, которая состояла в челяди еще при жизни Марты де Соузи - матери Габриэллы - отвела жрецов в приготовленные для них покои, а затем показала комнатушку, где уже третьи сутки подряд прощался с жизнью отец нынешней жрицы.
Габриэлла взяла у служанки свечу и зашла в покои. Это была комната для гостей - кто знает, почему отец выбрал именно ее. Небольшая с мягким волосяным ковром на полу, широкой кроватью с мягкой периной, большим, сейчас запертым окном.
Рядом с кроватью, где лежал отец Габриэллы, сидел священник. Он что-то тихо бормотал, сложив ладони в молитвенном жесте.
- Я опоздала? - тихо спросила Габриэлла и не думая дожидаться, пока священник сам к ней обратится. Согласно церковной иерархии жрецы стояли выше простых священников. Последние имели власть разве что над карателями, которых по окрестным селам расплодилось как саранчи.
- Нет, госпожа, его душа еще не покинула тело. Но поспешите, у вас мало времени.
Жрица молча кивнула, а затем присела подле кровати отца и жестом попросила оставить ее с умирающим наедине. За то время, что они не виделись, граф де Соузи сильно изменился. До того крепкое тело иссохло. Кожа посинела и обвисла. Из-под неплотно закрытых подрагивающих губ виднелись почерневшие зубы. Волосы посидели, а кое-где вообще выпали. Лоб покрывала испарена.
Заметив на полу возле кровати чан с водой и влажную тряпку, Габриэлла взяла последнюю в руку, смочила и положила на лоб отцу.
Граф открыл зеленые усталые глаза. Габриэлла в ответ улыбнулась и впервые заговорила со времени своего возвращения в родное гнездо:
- Пап-па...
***
- Он умер, - Габриэлла медленно зашла в покои к Кристофу и присела на мягкое кресло.
Брат присел рядом с ней. Обнял и заговорил, пытаясь успокоить:
- Твой отец уже был не молод. Он хорошую жизнь прожил. Много добра сделал, многим помог.
Габриэлла сквозь слезы рассмеялась.
- Да-да, нес неиссякаемый свет Господа людям, себя не щадил... Не повторяй то, о чем мне сейчас талдычил священник. Ты совсем не знал моего отца.
- Он был иным? - спокойно спросил Кристоф.
- Я ненавидела его. Ненавидела за то, как он обращался с моей матерью. Он женился не на леди своего круга, а потом ее в этом винил. Ненавидела за то, что он хотел от меня избавиться, сделав жрицей. Ненавидела за то, что он едва не женился на своей очередной любовнице уже через месяц после маминой смерти. Как будто ее смерть его освободила. Папа хотел сына, чтобы тот наш род продолжил. Мало ему было бастардов, о которых знала последняя служанка, о которых знала я... Когда он сказал, что собирается вновь женится... Мне тогда шесть было... Я пригрозила, что покончу с жизней. Церковники уже обвинили мою мать в том, что она ведьма. Тогда родство с умершей жрицей его спасло, если бы еще и моя душа к Дьяволу отправилась, папу уже ничего бы не спасло. И он ждал момента, чтобы избавиться и от меня, и от моих угроз. Долго ждать пришлось. Ровно десять лет. Ты не знаешь, но через две недели после того, как меня нарекли твоей сестрой, он женился. На моей одногодке. Лишь только ей на голову косы уложили, так он к ней и посватался. Только знаешь, разгульная молодость еще никому счастья не приносила. Его жена так и не смогла зачать наследника. Полгода назад она умерла. Теперь и отец ушел. Я ненавидела его, - вновь повторила Габриэлла. - Бывало призывала к нему смерть, клялась, что за все отомщу... Но почему же мне теперь так больно?
Девушка расплакалась, уткнувшись Кристофу в грудь и бормоча что-то бессвязное и размазывая по щекам слезы.
Уже потом, под утро, изнеможенная после ласк Габриэлла прошептала:
- И все же он был моим отцом. А я... Я испортила жизнь не одним лишь ведьмам! Всегда, сколько я себя помню, я думала лишь о себе. И ради того, чтобы выжить, могла убить кого угодно. Я понимаю это, но самое ужасное в том, что я продолжу убивать, пытать невинных, выбивая из них "признания" и вместе с безмозглой толпой смотреть на священный огонь.
- Когда-нибудь все изменится, - Кристоф нежно поцеловал Габриэллу в висок и продолжил. - Нынешний епископ уже не так молод. Мы ведь только от него, старик может умереть в любой момент.
- На его место тут же придет другой. И ни мне, ни тебе, ни кому-то другому в этом чертовом мире ничего не изменить!
***
- А-а! Спасите! Сознаюсь во всем, госпожа! А-а!
Габриэлла перевернула очередную страницу толстенной книги, не обращая внимания на орущего мужчину. История ей попалась занятная. Про красавца юношу, который в честь дамы своего сердца, подвиги совершал. А сейчас рыцарь этот как раз в любви своей избраннице решил признаться.
- Владычица моего сердца...
- Госпожа, каюсь, - крик ведьмака ворвался в мир прекрасных принцесс и благородных рыцарей, разрушая всю его магию. Красавица помянула Лукавого, а затем махнула помощникам, чтобы те приостановили пытки. Затем, сморщив свой изящный носик, подошла к распятому на колесе и раздираемому им на части голому мужчине.
- Госпожа... - прерывисто начал мужчина.
- Габриэлла, - веско произнесла девушка. - Мое имя - Габриэлла.
- Как прикажете, госпожа... Габриэлла. Прошу, сжальтесь надо мной. Пощадите...
Девушка расхохоталась. Громко, отрывисто, искренне.
- Госпожа...
Габриэлла смолкла и резко подняла руку вверх, приказывая помощникам продолжать пытки.
- Нет, прошу вас! - с непонятно откуда взятой силой пленник схватился рукой за широкую юбку своей мучительницы. - Прошу вас го... Габриэлла. Я все скажу, все...
- Про орден тоже? - девушка наклонилась, провела рукой по изуродованному шрамами от порезов лицу. Некоторые из ран еще и зажить не успели. Чуть что начинали кровить. - А то признаюсь, мне еще не надоело с тобой забавляться.
Габриэлла резко повела рукой вниз, ногтями разрывая еще не зажившие раны.
- А-а!
Девушка убрала руку от лица пленника, лизнула указательный палец, по которому растеклась кровь ее жертвы. Улыбнулась так, что по коже пошел мороз.
- Так как?
- Рас-ска-жу, все-е рас-ска-жу... - тяжело дыша, а потому малопонятно прошептал мужчина.
- Что ж, я знала, что вы вернетесь на истинный путь, - издевательски проговорила белокурая красавица. - Где ваши братья?
- В лесу, близ Гитиса. Там легче всего спрятаться. Церковники не любят северные города, а за леса вардэ и вовсе носа не суют. Нас всего семеро. Одна вызывающая, да и ей духи не всегда отвечают, а остальные - рядовые члены. Вы легко их возьмете. Это все, что я знаю.
- Ты не сказал самого главного, какого демона вы вызываете.
- Пощади, Габриэлла, - запричитал заключенный, но, не заметив на лице своей мучительницы ни тени сочувствие, пуще того, почувствовав, что она готова отдать приказ снова истязать его, воскликнул. - Ваала. Мы вызываем Ваала!
**********************************************************
Резкая боль.
Я схватилась за щеку, чувствуя, как кровь приливает к голове.
- Как ты...
- Пришла в себя? - резко спросил Дамиан.
Я не ответила, все так же тупо глядя в пространство.
Парень быстро поднял меня на ноги, прислонил спиной к стене и посмотрел мне в глаза.
- Виттория!
- Бабушка...
- Она жива. Слышишь меня, она выживет! Верь мне!
Я кивнула.
- Верю, - я почувствовала, как Дамиан прижимает меня к себе, и в ответ уткнулась ему в грудь лицом. - Верю!
Не знаю, как долго мы так стояли. Наконец, я пришла в себя, отодвинулась от Дамиана и спросила:
- Где она?
- Ее повезли в больницу на Каменной.
Я кивнула.
- Поехали. Я должна быть там, когда она... Я просто должна быть там!
Мы быстро заперли квартиру, спустились на лифте вниз и сели в машину. Я объяснила Дамиану, как проехать до Каменной улицы, и скоро машина уже тормозила возле пятиэтажного здания светло-серого цвета.
- К вам только что из Радужной улицы дом пять должны были доставить Людмилу Алексеевну Горянскую. Где она? - спросила я в приемной.
- С каким диагнозом? - молодая девушка в белом халате и шапочке безразлично переворачивала какой-то журнал.
- У нее что-то с сердцем.
Девушка с кислой миной отложила журнал в сторону. Достала из верхнего ящика стола старенькую зеленую книжку. Так же медленно перевернула первые страницы. Затем вчиталась.
- У меня в записях ее нет. Поднимитесь на третий этаж. Там спросите.
Мы последовали ее совету, и я задала тот же вопрос медсестре на третьем.
- А, старушка, - медсестра кивнула на одну из дверей. - Она в операционной. Ждите.
И мы стали ждать. Мои руки дрожали, на меня вновь и вновь накатывало отчаяние, а царившая здесь тишина только усиливала волнение.
- Если с ней что-то случится...
- Она выживет! - твердо сказал Дамиан, поворачивая мое лицо к своему. - Верь мне, - он осторожно поцеловал меня в лоб и добавил. - Я отойду ненадолго. Справишься без меня?
- Да. Это в квартире я думала, свихнусь. А сейчас справлюсь!
Он еще раз поцеловал меня и поднялся, пошел вглубь коридора, до меня лишь долетели странные слова, сказанные шепотом:
- Я попытаюсь попросить за нее...
***
Дамиан увидел дверь с надписью "служебное помещение" и зашел в середину. Запечатал дверь заклинанием и обратился к Дьяволу.
- Не ожидал тебя увидеть так скоро, - Люцифер выглядел удивленным. - Ты выяснил, что такого важного в девчонке?
- Пока нет. У нее сейчас умирает бабушка, и...
- И это может заставить ее открыть секрет, - кивнул Дьявол. - Да, это подходящий момент, чтобы ее разговорить. Во время горестей люди легче всего расстаются со своими секретами. Надеюсь, ты сумеешь этим воспользоваться.
- Но, если она не умрет... - начал Дамиан.
- Не умрет? - Дьявол вгляделся в глаза Дамиана, выискивая в них образ умирающей. - Ошибаешься, она обречена.
***
Когда я вновь увидела Дамиана, его лицо стало немного иным.
- Что-то случилось?
Он лишь покачал головой.
- Мне жаль твою бабушку.
- Спасибо, - я взяла его руку в свою. - Но она выкарабкается. Я верю в это!
А затем из операционной вышел человек в белом халате. Врач! Я вскочила с места и подошла к нему.
- С ней все в порядке? - я кивнула на дверь операционной. - С Людмилой Горянской. Мне сказали, она в операционной.
- Кем вы ей приходитесь? - спросил врач.
- Внучкой.
- Тогда это ваше, - он потянулся в карман и достал оттуда золотой медальон, который бабуля никогда не снимала. - Мне очень жаль, но ваша бабушка умерла.
Глава 11. Жизнь и смерть
- Вы дочь, да? - ко мне подошла немолодая чуть полноватая женщина, с короткими, выкрашенными в бордовый цвет волосами.
- Внучка, - я попыталась улыбнуться, но выдавила из себя только жалкую гримасу.
Женщина слегка отрешенно кивнула.
.- Да, позабыла. Идите, скажите пару слов, пока крышку не закрыли.
Я кивнула и подошла ближе, стараясь не смотреть на тело в гробу, стараясь запомнить бабулю такой, какой она была при жизни, а не...
- Бабушка была... - я задохнулась, но не расплакалась. Упрямо сжала зубы и продолжила. - Была замечательным человеком. Она всегда поддерживала меня, беспокоилась, пыталась помочь, что бы я у нее не просила. Она... Она прожила хорошую жизнь. Не такую долгую, как могла, но... Зато...
- Зато не страдала долго, - прошептал кто-то из стоящих позади меня людей. Многие там были. Несколько соседок, двое бывших бабушкиных сослуживцев, три приятельницы, с которыми бабуля любила болтать по телефону, пока меня не было дома. - Не мучила ни себя, ни посторонних.
К горлу подступили рыдания. Я прерывисто задышала, чувствуя, как по щекам покатились слезы. Решительно подняла руку: вытереть их. Но сдержалась. Так, с мокрыми щеками, и продолжила речь:
- Зато мать мою и меня вырастила, на ноги поставила. Она...
- Детка, перестань, не изводи себя так, - Татьяна Михайловна к моему удивлению вместо обычного осуждения выказала сочувствие. - Если умерла, значит, строк ее к концу подошел.
Сердобольная старушка попыталась меня обнять, но я вырвалась из ее объятий. Подошла еще ближе к гробу, все так же пытаясь отвести взгляд от застывшего тела. Позже и вовсе закрыла глаза. Наклонилась и легко коснулась губами холодного лба.
- Земля тебе будет пухом, бабуля. Земля будет...
Скоренько поднявшись, я отошла от деревянного, оббитого красной тканью гроба, освобождая место другим гостям. Кто по одному, кто по двое они подходили к бабуле и прощались.
- Хорошим человеком Людка была. Всем нам помогала. Никогда не отказывала. У самой, бывало, денег нет, а она...
- Много чего Людмила в жизни сделала. Я вот всегда говорила...
Все новые и новые слова. Людка, Людмила, Горянская... Я будто отгородилась от всего этого. Стояла в стороне, не вслушиваясь, будто говорили они не о моей бабуле, а каком-то совершенно постороннем человеке. Добром, хорошем, щедром...
Бабуля... Бабушка...
Я помнила едва ли не каждый день, проведенный с ней. Они остались где-то в памяти, но где-то очень далеко. Так далеко, что и не добраться. Сейчас же...
Нечто объемное, покрытое белой простыней, выкатили из операционной. Санитар в голубом халате осмотрел длинный, полупустой в этот ночной час коридор и подкатил тележку к нам с Дамианом. Обратился к моему спутнику:
- Вы Горянский?
- Я - Горянская, - опередила я Дамиана. - Это... Горянская Людмила...?
- Сейчас проверим, - санитар резко поднял простыню, показывая мне лежащее на тележке тело.
Бледное, чуть синеватое лицо в обрамлении седых волос, которые бабуля никогда не красила. Заострившееся, будто внезапно похудевшее лицо - скелет, обтянутый кожей. Белесые губы и почти слившиеся с ними такие же белые выглядывающие зубы. Тонкие, выщипанные накануне ресницы. И огромные невидящие глаза. Несколько синяков да багровых кровоподтеков на шее и плечах.
Позади раздался какой-то шум. Но прежде чем посмотреть, откуда он доносится, я провела рукой по бабулиному лицу, закрывая ей глаза.
Сглотнула.
- Она умерла.
Я осторожно накрыла голову бабуле простыней, а затем повернулась к мужчинам. Невесть с чего улыбнулась.
- Это она. Людмила Алексеевна...
Я глубоко вздохнула, возвращаясь из воспоминаний, и едва не подавилась воздухом. Закашлялась, схватившись рукой за грудь. Затем выровнялась, вытерла мокрые от слез щеки и вновь подошла к гробу. Кивнула двум плечистым мужикам, которые как раз без дела ошивались рядом, чтоб закрывали гроб, а затем опускали его в заранее выкопанную яму.
Кто-то сказал:
- Киньте землю в яму, чтобы земля ей пухом была.
Я кивнула. Подошла к горе не то глины, не то песка, которую до того гробовщики выкопали из ямы. Набрала в кулак жменю, бросила в яму. Взяла еще...Еще...
Долгий это был день. Наверное, самый долгий в моей жизни. Похороны, затем поминки... И всюду, куда ни гляну, жалеющие, сочувствующие лица.
- Как же ты теперь одна?..
- Ты, если что, обращайся. У нас и самих с деньгами не густо, но...
Хотелось плакать, кричать: да не нужны мне ваши деньги. Валите к чертям собачим! Куда угодно валите, только оставьте меня в покое! Биться головой о стены и остаться, наконец, в одиночестве. Выплакаться. Забыть...
Но нельзя. Только выслушивать их сочувствие, благодарить...
- Да-да, конечно, я постараюсь...
- Вы не волнуйтесь...
Наконец, меня оставили в покое. С большинством гостей я еще в кафе распрощались, а Татьяна Михайловна меня до двери проводила.
Будто без нее не справлюсь!
Я громко хлопнула дверью и медленно опустилась на корточки подле нее. Наконец, я осталась одна. Наконец...
Слез не было. Весь день я сдерживалась. Задыхалась, но запрещала себе рыдать. Хотела выплакаться в одиночестве, так, чтоб никто... Никто...
Я осталась одна, как хотела, как... А слез не было. Ничего не было! Только горе...
Сзади послышался стук, громкий крик и надоедливая трель звонка. Но какое мне дело до незадачливого визитера? Пошел он к черту!
Новый удар в дверь. Да еще и такой силы, что я через дерево почувствовала. И еще...
- Убирайся! - не поворачивая головы, сквозь зубы прошипела я. Все равно ведь не открою, как ни старайся.
Меня как будто услышали. Стук прекратился. Я улыбнулась, так и не сумев выдавить из себя слезы. Облокотила голову о двери и...
- Вот ты где! - взявшийся из ниоткуда Дамиан резко схватил меня за запястье, поднимая на ноги.
- Откуда ты здесь взялся?! - я икнула от удивления и заслонила рот рукой.
- Я же форточник, забыла? - фыркнул Дамиан. - Кажется, именно это ты своим друзьям из полиции рассказала.
- Не важно! - я отвернулась, быстро отперла замок, а вслед за ним двери. - Уйдешь ты через дверь.
Дамиан резко ее захлопнул. Прижал меня к дереву. Но говорить поначалу ничего не стал. Вздохнул, будто собираясь сказать нечто, чего раньше не говорил.
- Виттория, я не умею утешать. Умею только...
Я не дослушала его. Прервала.
- Мне не нужно, что бы меня утешали. Мне вообще ничего не нужно. Ни от тебя, ни от кого!
- Послушай! - Дамиан скрипнул зубами. - Люди умирают. С этим ничего нельзя поделать.
- Да что ты вообще знаешь?
- Ты права, ничего я не знаю, - Дамиан отошел на шаг. - Люди умирают - это да. Тела предают земле или сжигают - у разных народов по-разному. А души умерших попадают кто в рай, кто в ад. Но я и подумать не мог, что терять кого-то из близких так больно!
- Неужели сам никого не терял? - фыркнула я, но тотчас сменила шутовской тон. - Прости. Надеюсь, тебе не скоро придется нечто подобное пережить. Это больно... Очень.
- Вижу, - Дамиан осторожно взял меня за руку. - Пошли на кухню. Хоть выпьешь чего-то.
Я послушно дала увести себя. Присела на стул со спинкой. Затем взяла предложенную Дамианом красную чашку с чем-то горячим. Несколько секунд разглядывала золотистый рисунок какого-то мифического животного с большой роскошной, как у льва, гривой и маленьким, будто у змеи, хвостом. Кроме того, животное могло похвастаться большими круглыми глазами и маленькими треугольными рожками.
Как попусту смотреть на знакомую с детства чашку мне наскучило, я сделала глоток. Закашлялась и едва не выплюнула.
- Что это?
- Чай... С водкой, - уточнил Дамиан. - Здесь, в шкафу нашел.
- Прелестно. Сам пей, - я вернула ему чашку. - Все равно это не поможет.
- Хоть немного. Нужно отпустить горе. Другие на похоронах плакали, прощаясь с твоей бабушкой. Ты же...
- Слезы тоже не помогут, - я вновь глотнула так и не отданный Дамиану напиток. - Тебе от них легче не будет. Только другим проблем и создашь. Помню, у меня когда мама умерла... Еще лет десять назад... Я рыдала. Все глаза выплакала. Остановиться не могла. А потом слышала, как тетя Люба - соседка, которая меня успокаивала - сыну своему говорила, что уже не знает, что со мной делать. Надоела я ей до чертиков. Но как же, матери моей она обещала за мной присмотреть. Вот и вынуждена теперь меня выслушивать!
- Ну, сейчас же тебе не десять лет, - Дамиан присел рядом со мной, нежно обнял, отчего моя голова оказалась у него на груди. - И мне ты уж точно не в тягость.
От прикосновений Дамиана веяло такими теплом и участием, что я не сдержалась. Слезы, душившие меня весь этот нестерпимо долгий день, наконец, вылились наружу. Я еще крепче прижалась к Дамиану, выдохнув:
- Бабушка... Бабуля...
***
- Я помню, ты приходил на кладбище. Зачем? - моя голова доверчиво лежала на плече у Дамиана. Глаза я закрыла, чтобы не видеть привычных вещей и не вспоминать бабулю.
- Проверял, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты плохо выглядела. Вся бледная. Будто сама покойник. Руки трусятся. А вдруг в обморок грохнешься или того хуже. А чего в стороне стоял, ближе не подходил, - продолжил Дамиан, так и не дождавшись нового вопроса от меня. - Так мешать не хотел. Твою бабушку я едва знал. Хуже - вообще не знал. Видел разок и только.
- Спасибо, - я осторожно поцеловала Дамиана в шею. Рядом с выпирающей косточкой. - Спасибо, что ты сейчас рядом. Я ошибалась на твой счет. Сильно ошибалась...
- Что же ты такого думала? - хмыкнул Дамиан.
- Что ты переспать со мной хочешь, а как переспишь, бросишь.
- Ну, от первой части твоего предложения я бы не отказался.
Я шутя толкнула парня в бок, затем попросила:
- Можешь мне помочь бабулины вещи разобрать? А то я к ней в комнату заходить боюсь. Ничего там страшного нет, просто...
- Пошли! - Дамиан не стал дожидаться, пока я закончу фразу. Поднялся и шагнул в коридор.
Бабушкина комната - самая первая от кухни - встретила нас раскиданными по полу бумагами, сброшенной с кровати на пол подушкой и настежь открытым шкафом с одеждой.
- Ничего себе! - от удивления присвистнул Дамиан. - Кто это у тебя здесь пошуровал?
Я махнула рукой.
- Не обращай внимания. Это я тут все раскидала. Паспорт бабушкин искала. Его в морге требовали.
- А сейчас мы что будем искать? - спросил парень, опускаясь на пол и поднимая одну из валяющихся там бумаг. Прочел. - Квартплата за апрель. Тебе случайно не это нужно?
- Нет, трудовую книжку, свидетельство о браке, документы на квартиру и еще парочку бумаг. Бабушка их обычно в столе держала, но я, когда ее паспорт искала, такой бардак здесь устроила, что теперь не факт, что найду.
- Тоже мне проблема! - фыркнул Дамиан и засунул свой нос в очередную бумажку. - Найдем!
Дамиан не ошибся. Наверно, и полчаса не потратили, как все отыскали. Вот только сложить документы на место не успели.
- А это что? - Дамиан покрутил в руках длинный белый конверт, на который я при первом осмотре и внимания не обратила. Тем временем Дамиан прочел надпись на его обороте, сделанную просто синей ручкой. - Для Виттории. Ну, держи, - парень с недоумением подал мне конверт. Затем улыбнулся. - У твоей бабули были секреты.
- Может, это простое завещание, - хмыкнула я. Осмотрела конверт со всех сторон, но так и не нашла ничего стоящего внимания. Такой можно на любой раскладке купить. А других надписей, помимо "для Виттории", на нем не наблюдалась.
Еще немного покрутив конверт в руках, я, наконец, разорвала его. Внутри оказалось написанное от руки письмо.
Дамиан расплылся в улыбке.
- Говорил ведь там какой-то секрет, - парень кивнул на письмо. - Вот и оно! Эх, надо было поспорить!
- Я не спорю из-за такой ерунды, - я прокручивала в руках теперь уже письмо, так и не решаясь его прочесть. - Дамиан, э-э...
- Я пойду, - парень поднялся. - Вернусь, когда закончишь читать. Это твои секреты. А потом, если захочешь, мне расскажешь.
- Договорились!
Я услышала, как за Дамианом захлопнулась дверь, затем облокотилась о бабулину кровать и вчиталась в исписанные твердым почерком строки.
Дорогая Виттория, внучка, если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет в живых. Я давно хотела рассказать тебе правду. Просто честно взять и поговорить. Но каждый раз, начиная, не доводила разговор до конца. Боялась, что, узнав, как все было, ты во всем обвинишь меня или просто пойдешь по ступам свой матери.
Она была хорошей девочкой, ты не думай. Доброй, доверчивой. Порой слишком доверчивой... А порой, наоборот, как осел, упрямой. С детства она увлекалась мистикой: гадания на рунах, какие-то заклинания, странные обряды. Я не перечила ей. Думала, что это просто детские игры. С возрастом пройдет. Так оно и было. Поначалу... Потом уже она с этими людьми связалась. Странными, больными. Они демона хотели в наш мир вызвать. Кому-то денег не хватало, кому-то любви.
Помню, Маринка прибежала вся счастливая: ритуал они нашли. Такой, что подействует. Я не поверила. Только посмеялась над ней. Старая дура! Через три дня после того разговора Марину на месте преступления застукали. Не просто преступления, страшно подумать - убийства. Девочку какую-то, совсем молоденькую, зарезали. Да и кровью ее тело обрисовали. Полиция Марину подозревать даже начала. А дочка моя, нет бы развеять подозрения, сбежала. Куда, никто не знал. Испарилась попросту.
Я никогда не верила, что это она убила. Убеждена была, что ее подставили. Или того хуже, тоже убить хотели. А ей повезло, сбежала она. Долго я так думала. Не раз свечку за нее в церкви ставила, чтобы жилось ей как можно лучше.
А потом тот звонок через десять лет после исчезновения. "Вашу ночь нашли мертвой..." Марину... Я солгала тебе, Виттория. Твою мать не кремировали. Ее какие-то звери заживо сожгли. Звери! Люди такого сотворить не могли. И сделали они это прямо на кладбище. Старом, правда. Там, где уже не хоронят. Маринку только вот похоронили. Побрезговали кости горелые с места на место переносить, так прикопали. Девятый ряд. Место пятнадцатое. Ты не забывай про мать. Цветы ей на могилу приноси. Раньше я это делала. Теперь вот твоя очередь.
Только, Виттория, молю. Убийц этих отыскать не пытайся. Они уже давно за решеткой. Поймали их, наказали по всей строгости. Мать это твою не вернет, но хоть эти скоты ответят!..
Я отложила письмо в сторону. Подумав, сложила его на четыре части и вновь в конверт засунула. Сама полезла в сумку, где вот уже несколько дней носила материалы украденного у Олежки дела. Все хотела вернуть, да не до того было.
Достала уже раз изученную фотку. За это время та ничуть не изменилась. Кости, обрывки одежды и волос... Но я же не знала, что это моя мать!
Горянская Марина...
Горянская Марина...
Горянская...
А если я ошибаюсь - попыталась я уцепиться за хлипкую версию. Если...
Внезапно мой взгляд привлек валяющийся среди костей кулон. Округлой формы, слегка вытянутый кверху, будто капля воды. Где-то я уже видела... Полезла в сумку. Потайной карман справа...
Есть!
У меня в руках сверкала золотая капля. Кулон, который бабуля никогда не снимала...
Сволочи!
Я резко ударила кулаком о пол. Как там сказал Олежка, по году за каждое убийство...
Гады!
Внезапно в комнату заглянул Дамиан. Внимательно посмотрел на меня.
- Все в порядке?
- Да, - я не стала вдаваться в детали того, что узнала. Поднялась с пола. - Вспомнила наши убийства. Сейчас вот просмотрела материал по делу десятилетней давности. Почерк во многом схож. И тогда тоже хотели вызвать демона. Но в прошлый раз вроде зачинщиков посадили. И сидеть им еще порядком
- И?
- Слишком много совпадений в этих делах. Может ли быть, что посадили не всех?
- Вполне. А может, кто-то из них только что вышел на свободу. Или это имитатор. Есть еще несколько вариантов.
- Нужно это выяснить!
- Откуда такое рвение? - Дамиан задумчиво прищурил глаза.
- Я потеряла мать, потеряла бабушку... - мой голос дрогнул. - Я не хочу потерять еще и подругу. Ты говорил, обряд произойдет в ближайшие дни. Возможно, сегодня. Место тебе известно. Поехали, узнаем, наконец, что происходит.
И что происходило десять лет назад!
Из снов Витории...
Габриэлла вертела в руках монету и все никак не могла решиться. Повернет одним боком - лик короля, вторым - епископа. Впрочем, девушку интересовали уж никак не образы правителей. Кое-что иное!
Наконец, Габриэлла подняла глаза на бабку в пестром цветастом сарафане, которая спокойно, слегка презрительно глядела на нее.
- Мне нужно одно зелье, - начала девушка.
- Ух, милая, ко мне все за зельями-то приходят. Ты скажи, что именно тебе требуется, тогда я и решу все твои горести.
- Я тебе не милая! - решительно проговорила Габриэлла. - Очень сомневаюсь, что ты сможешь решить все мои проблемы. Они не по тебе.
- Зачем же ты пришла ко мне... Госпожа?
- Мне нужно вытравить плод.
- Срок? - по-деловитому спросила знахарка.
- Полтора месяца.
- Большой срок, - знахарка цокнула языком. - Нагрешила ты, до... Госпожа. А спохватилась поздно.
- Может, и так, - надменно бросила девушка. - Только это мое дело. Сможешь мне помочь, или кого порасторопней искать?
- Сделаю я. Завтра к полудню приходи, будет зельечко готово.
- Благодарю, - девушка швырнула знахарке монетку. - Это тебе задаток.
Не тратя время на поклоны, Габриэлла поспешно вышла за двери, пытаясь не выказать своих чувств. Не выговорить все то, что накопилась в сердце. Грех? Пусть так. Вот только сладостный грех, в отличие от бесконечной чреды костров, предательств, боли. И все же грех, за который придется платить!
**********************************************************
В сумраке развалины и впрямь выглядели пугающе. Я даже подумала, что убийцы не зря выбрали это место. Пустая оболочка дома казалась притаившимся зверем. Мне то и дело чудились огоньки в проеме окон и дверей. Слышались тихие, шипящие, будто у змей, голоса, странные шорохи, скрипы...
- Ну как, не передумала демона ловить? - ехидно спросил Дамиан, разрушая возникшие перед глазами видения. - Или все-таки боишься?
- Не передумала! Фонарик искала, - я предъявила Дамиану мгновение назад найденный огонек и нажала на кнопку, - я и вправду боюсь, - я выдержала эффектную паузу. - Только не демона, ноги сломать.
Пропустив Дамиана вперед, я зашла в дом. Бояться все же не стоило. Странные огоньки оказались отблеском луны. А скрип и шуршание - ветром. В старом заброшенном доме не было никого. Я фыркнула про себя: "А кого вообще я хотела здесь найти? Демоны, духи - это все сказки!"
- Твоя идея оказалась чепухой, - заявила я Дамиану, как только мы обошли все помещения, разумеется, оказавшиеся пустыми. - Не мудрено, что в полиции в нее не поверили.
- Я не утверждал, что все произойдет именно сегодня. - Дамиан внезапно прищурился и оглядел место, где мы стояли. - Уверена, что мы здесь все осмотрели?
- Ты же видел, здесь больше ничего нет. Если только... - внезапно мне вспомнился один из рассказов Катьки. - А если...
По наитию я подошла к левой стене, как раз под пустым проемом окна, и начала разгребать валяющиеся еще с прошлой осени ветки.
- Есть! Даже не верится.
Я показала Дамиану открывшуюся крышку люка. Парень хмыкнул и посмотрел на меня с уважением.
- Как ты догадалась?
- Катька рассказывала, что в позапрошлом столетии, а именно этим периодом датируется дом нашего музыканта, были очень популярны подземные ходы. Так что каждый уважающий себя гражданин должен был иметь в своем доме эдакий ход. Наш мэтр не исключение.
Дамиан потянул за крышку люка. Напрягся... И отпустил.
- Тебе помочь? - предложила я.
- Лучше отойди, - глаза Дамиана внезапно зажглись алым, он что-то прошептал себе под нос и...
- Прошу! - Дамиан с удовольствием посмотрел на открывшийся ход и пригласил меня войти.
- Кошмар, какая здесь паутина! - не пройдя и двух ступеней вниз, я врезалась в густую сеть. Чертыхнулась и провела рукой вперед, освобождая путь, а затем вытащила из волос кусочки оставшегося там "паучьего кружева".
Наконец, проведя нас через еще одну паутину, лестница закончилась. Мы оказались в небольшом округлом помещении. Оно было не особо высоким, но и наклоняться, чтобы его обойти, не приходилось.
- Чертова паутина! - врезавшись в еще одну сеть и заметив парочку пауков, я все же не смогла сдержать ругательство. - Медом им что ли здесь намазано?!
И замолчала.
Минута... Две...
- А ведь действительно, паукам здесь раздолье. Людей нет, паутину никто не снимает. Но почему она только здесь? Почему наверху нет ни одного, самого маленького паучка, почему там нет паутины? Так не бывает! Там определенно кто-то...
Дамиан внезапно зажал мне рот, показывая наверх.
- Я слышу шаги.
Я кивнула, а затем осторожно, стараясь не производить ни единого звука, начала подниматься наверх по лестнице. На последней ступени остановилась. Прислушалась...
- Нет там никого.
Стаявший за мной Дамиан снова резко зажал мне рот рукой и тихо прошептал на ухо:
- Слушай!
И тишина... Тишина...
- Я...
- Здесь кто-то был, - внезапно донеслось сверху. - Может, и сейчас есть.
- Там, - не совсем понятно поддакнул второй голос. Затем более доходчиво продолжил. - А впрочем, это чепуха. К завтрашней ночи эта проблема будет решена. И погребена...
Он сказал что-то еще. Совсем тихо, будто себе под нос. Я не услышала. Подумала, это мелочь. Ну, ругнулся человек или...
- Фата Моргана, - прошептал Дамиан.
- Что ты... - не договорила. По телу прошла судорога. Еще одна... И еще... - Мне страшно... Они убьют нас. Придут и ножом сердце проткнут, а потом начнут кровью обрисовывать тела. Мертвые наши тела...
- Успокойся! - Дамиан схватил меня за руку. - Фата...
Я оттолкнула его, бросилась вниз по лестнице, все проговаривая:
- Убьют... Убьют...
Я ударила кулаком о стену.
- Выпустите меня, Выпустите...
Дамиан резко навалился на меня всем своим весом, не давая пошевелиться.
- Успокойся! Это не твой страх. Фата Моргана - заклинание иллюзорного страха.
- Не верю! Не верю в заклинания... В магию... В тебя... Они придут!..
Он поцеловал меня. Не нежно. Отчаянно, страстно. Страх... К черту страх! Есть только я и... И он... Горячие руки коснулись моего нагого тела. Мгновенно избавив меня от лифчика, пальцы начали мять мою грудь, отчего соски окаменели.
- А-а! - я застонала и ... - Услышат! Они...
- Ушли! - Дамиан быстро стянул джинсы и резко вошел в меня, сменяя страх диким наслаждением.
- Вы дочь, да? - ко мне подошла немолодая чуть полноватая женщина, с короткими, выкрашенными в бордовый цвет волосами.
- Внучка, - я попыталась улыбнуться, но выдавила из себя только жалкую гримасу.
Женщина слегка отрешенно кивнула.
.- Да, позабыла. Идите, скажите пару слов, пока крышку не закрыли.
Я кивнула и подошла ближе, стараясь не смотреть на тело в гробу, стараясь запомнить бабулю такой, какой она была при жизни, а не...
- Бабушка была... - я задохнулась, но не расплакалась. Упрямо сжала зубы и продолжила. - Была замечательным человеком. Она всегда поддерживала меня, беспокоилась, пыталась помочь, что бы я у нее не просила. Она... Она прожила хорошую жизнь. Не такую долгую, как могла, но... Зато...
- Зато не страдала долго, - прошептал кто-то из стоящих позади меня людей. Многие там были. Несколько соседок, двое бывших бабушкиных сослуживцев, три приятельницы, с которыми бабуля любила болтать по телефону, пока меня не было дома. - Не мучила ни себя, ни посторонних.
К горлу подступили рыдания. Я прерывисто задышала, чувствуя, как по щекам покатились слезы. Решительно подняла руку: вытереть их. Но сдержалась. Так, с мокрыми щеками, и продолжила речь:
- Зато мать мою и меня вырастила, на ноги поставила. Она...
- Детка, перестань, не изводи себя так, - Татьяна Михайловна к моему удивлению вместо обычного осуждения выказала сочувствие. - Если умерла, значит, строк ее к концу подошел.
Сердобольная старушка попыталась меня обнять, но я вырвалась из ее объятий. Подошла еще ближе к гробу, все так же пытаясь отвести взгляд от застывшего тела. Позже и вовсе закрыла глаза. Наклонилась и легко коснулась губами холодного лба.
- Земля тебе будет пухом, бабуля. Земля будет...
Скоренько поднявшись, я отошла от деревянного, оббитого красной тканью гроба, освобождая место другим гостям. Кто по одному, кто по двое они подходили к бабуле и прощались.
- Хорошим человеком Людка была. Всем нам помогала. Никогда не отказывала. У самой, бывало, денег нет, а она...
- Много чего Людмила в жизни сделала. Я вот всегда говорила...
Все новые и новые слова. Людка, Людмила, Горянская... Я будто отгородилась от всего этого. Стояла в стороне, не вслушиваясь, будто говорили они не о моей бабуле, а каком-то совершенно постороннем человеке. Добром, хорошем, щедром...
Бабуля... Бабушка...
Я помнила едва ли не каждый день, проведенный с ней. Они остались где-то в памяти, но где-то очень далеко. Так далеко, что и не добраться. Сейчас же...
Нечто объемное, покрытое белой простыней, выкатили из операционной. Санитар в голубом халате осмотрел длинный, полупустой в этот ночной час коридор и подкатил тележку к нам с Дамианом. Обратился к моему спутнику:
- Вы Горянский?
- Я - Горянская, - опередила я Дамиана. - Это... Горянская Людмила...?
- Сейчас проверим, - санитар резко поднял простыню, показывая мне лежащее на тележке тело.
Бледное, чуть синеватое лицо в обрамлении седых волос, которые бабуля никогда не красила. Заострившееся, будто внезапно похудевшее лицо - скелет, обтянутый кожей. Белесые губы и почти слившиеся с ними такие же белые выглядывающие зубы. Тонкие, выщипанные накануне ресницы. И огромные невидящие глаза. Несколько синяков да багровых кровоподтеков на шее и плечах.
Позади раздался какой-то шум. Но прежде чем посмотреть, откуда он доносится, я провела рукой по бабулиному лицу, закрывая ей глаза.
Сглотнула.
- Она умерла.
Я осторожно накрыла голову бабуле простыней, а затем повернулась к мужчинам. Невесть с чего улыбнулась.
- Это она. Людмила Алексеевна...
Я глубоко вздохнула, возвращаясь из воспоминаний, и едва не подавилась воздухом. Закашлялась, схватившись рукой за грудь. Затем выровнялась, вытерла мокрые от слез щеки и вновь подошла к гробу. Кивнула двум плечистым мужикам, которые как раз без дела ошивались рядом, чтоб закрывали гроб, а затем опускали его в заранее выкопанную яму.
Кто-то сказал:
- Киньте землю в яму, чтобы земля ей пухом была.
Я кивнула. Подошла к горе не то глины, не то песка, которую до того гробовщики выкопали из ямы. Набрала в кулак жменю, бросила в яму. Взяла еще...Еще...
Долгий это был день. Наверное, самый долгий в моей жизни. Похороны, затем поминки... И всюду, куда ни гляну, жалеющие, сочувствующие лица.
- Как же ты теперь одна?..
- Ты, если что, обращайся. У нас и самих с деньгами не густо, но...
Хотелось плакать, кричать: да не нужны мне ваши деньги. Валите к чертям собачим! Куда угодно валите, только оставьте меня в покое! Биться головой о стены и остаться, наконец, в одиночестве. Выплакаться. Забыть...
Но нельзя. Только выслушивать их сочувствие, благодарить...
- Да-да, конечно, я постараюсь...
- Вы не волнуйтесь...
Наконец, меня оставили в покое. С большинством гостей я еще в кафе распрощались, а Татьяна Михайловна меня до двери проводила.
Будто без нее не справлюсь!
Я громко хлопнула дверью и медленно опустилась на корточки подле нее. Наконец, я осталась одна. Наконец...
Слез не было. Весь день я сдерживалась. Задыхалась, но запрещала себе рыдать. Хотела выплакаться в одиночестве, так, чтоб никто... Никто...
Я осталась одна, как хотела, как... А слез не было. Ничего не было! Только горе...
Сзади послышался стук, громкий крик и надоедливая трель звонка. Но какое мне дело до незадачливого визитера? Пошел он к черту!
Новый удар в дверь. Да еще и такой силы, что я через дерево почувствовала. И еще...
- Убирайся! - не поворачивая головы, сквозь зубы прошипела я. Все равно ведь не открою, как ни старайся.
Меня как будто услышали. Стук прекратился. Я улыбнулась, так и не сумев выдавить из себя слезы. Облокотила голову о двери и...
- Вот ты где! - взявшийся из ниоткуда Дамиан резко схватил меня за запястье, поднимая на ноги.
- Откуда ты здесь взялся?! - я икнула от удивления и заслонила рот рукой.
- Я же форточник, забыла? - фыркнул Дамиан. - Кажется, именно это ты своим друзьям из полиции рассказала.
- Не важно! - я отвернулась, быстро отперла замок, а вслед за ним двери. - Уйдешь ты через дверь.
Дамиан резко ее захлопнул. Прижал меня к дереву. Но говорить поначалу ничего не стал. Вздохнул, будто собираясь сказать нечто, чего раньше не говорил.
- Виттория, я не умею утешать. Умею только...
Я не дослушала его. Прервала.
- Мне не нужно, что бы меня утешали. Мне вообще ничего не нужно. Ни от тебя, ни от кого!
- Послушай! - Дамиан скрипнул зубами. - Люди умирают. С этим ничего нельзя поделать.
- Да что ты вообще знаешь?
- Ты права, ничего я не знаю, - Дамиан отошел на шаг. - Люди умирают - это да. Тела предают земле или сжигают - у разных народов по-разному. А души умерших попадают кто в рай, кто в ад. Но я и подумать не мог, что терять кого-то из близких так больно!
- Неужели сам никого не терял? - фыркнула я, но тотчас сменила шутовской тон. - Прости. Надеюсь, тебе не скоро придется нечто подобное пережить. Это больно... Очень.
- Вижу, - Дамиан осторожно взял меня за руку. - Пошли на кухню. Хоть выпьешь чего-то.
Я послушно дала увести себя. Присела на стул со спинкой. Затем взяла предложенную Дамианом красную чашку с чем-то горячим. Несколько секунд разглядывала золотистый рисунок какого-то мифического животного с большой роскошной, как у льва, гривой и маленьким, будто у змеи, хвостом. Кроме того, животное могло похвастаться большими круглыми глазами и маленькими треугольными рожками.
Как попусту смотреть на знакомую с детства чашку мне наскучило, я сделала глоток. Закашлялась и едва не выплюнула.
- Что это?
- Чай... С водкой, - уточнил Дамиан. - Здесь, в шкафу нашел.
- Прелестно. Сам пей, - я вернула ему чашку. - Все равно это не поможет.
- Хоть немного. Нужно отпустить горе. Другие на похоронах плакали, прощаясь с твоей бабушкой. Ты же...
- Слезы тоже не помогут, - я вновь глотнула так и не отданный Дамиану напиток. - Тебе от них легче не будет. Только другим проблем и создашь. Помню, у меня когда мама умерла... Еще лет десять назад... Я рыдала. Все глаза выплакала. Остановиться не могла. А потом слышала, как тетя Люба - соседка, которая меня успокаивала - сыну своему говорила, что уже не знает, что со мной делать. Надоела я ей до чертиков. Но как же, матери моей она обещала за мной присмотреть. Вот и вынуждена теперь меня выслушивать!
- Ну, сейчас же тебе не десять лет, - Дамиан присел рядом со мной, нежно обнял, отчего моя голова оказалась у него на груди. - И мне ты уж точно не в тягость.
От прикосновений Дамиана веяло такими теплом и участием, что я не сдержалась. Слезы, душившие меня весь этот нестерпимо долгий день, наконец, вылились наружу. Я еще крепче прижалась к Дамиану, выдохнув:
- Бабушка... Бабуля...
***
- Я помню, ты приходил на кладбище. Зачем? - моя голова доверчиво лежала на плече у Дамиана. Глаза я закрыла, чтобы не видеть привычных вещей и не вспоминать бабулю.
- Проверял, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты плохо выглядела. Вся бледная. Будто сама покойник. Руки трусятся. А вдруг в обморок грохнешься или того хуже. А чего в стороне стоял, ближе не подходил, - продолжил Дамиан, так и не дождавшись нового вопроса от меня. - Так мешать не хотел. Твою бабушку я едва знал. Хуже - вообще не знал. Видел разок и только.
- Спасибо, - я осторожно поцеловала Дамиана в шею. Рядом с выпирающей косточкой. - Спасибо, что ты сейчас рядом. Я ошибалась на твой счет. Сильно ошибалась...
- Что же ты такого думала? - хмыкнул Дамиан.
- Что ты переспать со мной хочешь, а как переспишь, бросишь.
- Ну, от первой части твоего предложения я бы не отказался.
Я шутя толкнула парня в бок, затем попросила:
- Можешь мне помочь бабулины вещи разобрать? А то я к ней в комнату заходить боюсь. Ничего там страшного нет, просто...
- Пошли! - Дамиан не стал дожидаться, пока я закончу фразу. Поднялся и шагнул в коридор.
Бабушкина комната - самая первая от кухни - встретила нас раскиданными по полу бумагами, сброшенной с кровати на пол подушкой и настежь открытым шкафом с одеждой.
- Ничего себе! - от удивления присвистнул Дамиан. - Кто это у тебя здесь пошуровал?
Я махнула рукой.
- Не обращай внимания. Это я тут все раскидала. Паспорт бабушкин искала. Его в морге требовали.
- А сейчас мы что будем искать? - спросил парень, опускаясь на пол и поднимая одну из валяющихся там бумаг. Прочел. - Квартплата за апрель. Тебе случайно не это нужно?
- Нет, трудовую книжку, свидетельство о браке, документы на квартиру и еще парочку бумаг. Бабушка их обычно в столе держала, но я, когда ее паспорт искала, такой бардак здесь устроила, что теперь не факт, что найду.
- Тоже мне проблема! - фыркнул Дамиан и засунул свой нос в очередную бумажку. - Найдем!
Дамиан не ошибся. Наверно, и полчаса не потратили, как все отыскали. Вот только сложить документы на место не успели.
- А это что? - Дамиан покрутил в руках длинный белый конверт, на который я при первом осмотре и внимания не обратила. Тем временем Дамиан прочел надпись на его обороте, сделанную просто синей ручкой. - Для Виттории. Ну, держи, - парень с недоумением подал мне конверт. Затем улыбнулся. - У твоей бабули были секреты.
- Может, это простое завещание, - хмыкнула я. Осмотрела конверт со всех сторон, но так и не нашла ничего стоящего внимания. Такой можно на любой раскладке купить. А других надписей, помимо "для Виттории", на нем не наблюдалась.
Еще немного покрутив конверт в руках, я, наконец, разорвала его. Внутри оказалось написанное от руки письмо.
Дамиан расплылся в улыбке.
- Говорил ведь там какой-то секрет, - парень кивнул на письмо. - Вот и оно! Эх, надо было поспорить!
- Я не спорю из-за такой ерунды, - я прокручивала в руках теперь уже письмо, так и не решаясь его прочесть. - Дамиан, э-э...
- Я пойду, - парень поднялся. - Вернусь, когда закончишь читать. Это твои секреты. А потом, если захочешь, мне расскажешь.
- Договорились!
Я услышала, как за Дамианом захлопнулась дверь, затем облокотилась о бабулину кровать и вчиталась в исписанные твердым почерком строки.
Дорогая Виттория, внучка, если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет в живых. Я давно хотела рассказать тебе правду. Просто честно взять и поговорить. Но каждый раз, начиная, не доводила разговор до конца. Боялась, что, узнав, как все было, ты во всем обвинишь меня или просто пойдешь по ступам свой матери.
Она была хорошей девочкой, ты не думай. Доброй, доверчивой. Порой слишком доверчивой... А порой, наоборот, как осел, упрямой. С детства она увлекалась мистикой: гадания на рунах, какие-то заклинания, странные обряды. Я не перечила ей. Думала, что это просто детские игры. С возрастом пройдет. Так оно и было. Поначалу... Потом уже она с этими людьми связалась. Странными, больными. Они демона хотели в наш мир вызвать. Кому-то денег не хватало, кому-то любви.
Помню, Маринка прибежала вся счастливая: ритуал они нашли. Такой, что подействует. Я не поверила. Только посмеялась над ней. Старая дура! Через три дня после того разговора Марину на месте преступления застукали. Не просто преступления, страшно подумать - убийства. Девочку какую-то, совсем молоденькую, зарезали. Да и кровью ее тело обрисовали. Полиция Марину подозревать даже начала. А дочка моя, нет бы развеять подозрения, сбежала. Куда, никто не знал. Испарилась попросту.
Я никогда не верила, что это она убила. Убеждена была, что ее подставили. Или того хуже, тоже убить хотели. А ей повезло, сбежала она. Долго я так думала. Не раз свечку за нее в церкви ставила, чтобы жилось ей как можно лучше.
А потом тот звонок через десять лет после исчезновения. "Вашу ночь нашли мертвой..." Марину... Я солгала тебе, Виттория. Твою мать не кремировали. Ее какие-то звери заживо сожгли. Звери! Люди такого сотворить не могли. И сделали они это прямо на кладбище. Старом, правда. Там, где уже не хоронят. Маринку только вот похоронили. Побрезговали кости горелые с места на место переносить, так прикопали. Девятый ряд. Место пятнадцатое. Ты не забывай про мать. Цветы ей на могилу приноси. Раньше я это делала. Теперь вот твоя очередь.
Только, Виттория, молю. Убийц этих отыскать не пытайся. Они уже давно за решеткой. Поймали их, наказали по всей строгости. Мать это твою не вернет, но хоть эти скоты ответят!..
Я отложила письмо в сторону. Подумав, сложила его на четыре части и вновь в конверт засунула. Сама полезла в сумку, где вот уже несколько дней носила материалы украденного у Олежки дела. Все хотела вернуть, да не до того было.
Достала уже раз изученную фотку. За это время та ничуть не изменилась. Кости, обрывки одежды и волос... Но я же не знала, что это моя мать!
Горянская Марина...
Горянская Марина...
Горянская...
А если я ошибаюсь - попыталась я уцепиться за хлипкую версию. Если...
Внезапно мой взгляд привлек валяющийся среди костей кулон. Округлой формы, слегка вытянутый кверху, будто капля воды. Где-то я уже видела... Полезла в сумку. Потайной карман справа...
Есть!
У меня в руках сверкала золотая капля. Кулон, который бабуля никогда не снимала...
Сволочи!
Я резко ударила кулаком о пол. Как там сказал Олежка, по году за каждое убийство...
Гады!
Внезапно в комнату заглянул Дамиан. Внимательно посмотрел на меня.
- Все в порядке?
- Да, - я не стала вдаваться в детали того, что узнала. Поднялась с пола. - Вспомнила наши убийства. Сейчас вот просмотрела материал по делу десятилетней давности. Почерк во многом схож. И тогда тоже хотели вызвать демона. Но в прошлый раз вроде зачинщиков посадили. И сидеть им еще порядком
- И?
- Слишком много совпадений в этих делах. Может ли быть, что посадили не всех?
- Вполне. А может, кто-то из них только что вышел на свободу. Или это имитатор. Есть еще несколько вариантов.
- Нужно это выяснить!
- Откуда такое рвение? - Дамиан задумчиво прищурил глаза.
- Я потеряла мать, потеряла бабушку... - мой голос дрогнул. - Я не хочу потерять еще и подругу. Ты говорил, обряд произойдет в ближайшие дни. Возможно, сегодня. Место тебе известно. Поехали, узнаем, наконец, что происходит.
И что происходило десять лет назад!
Из снов Витории...
Габриэлла вертела в руках монету и все никак не могла решиться. Повернет одним боком - лик короля, вторым - епископа. Впрочем, девушку интересовали уж никак не образы правителей. Кое-что иное!
Наконец, Габриэлла подняла глаза на бабку в пестром цветастом сарафане, которая спокойно, слегка презрительно глядела на нее.
- Мне нужно одно зелье, - начала девушка.
- Ух, милая, ко мне все за зельями-то приходят. Ты скажи, что именно тебе требуется, тогда я и решу все твои горести.
- Я тебе не милая! - решительно проговорила Габриэлла. - Очень сомневаюсь, что ты сможешь решить все мои проблемы. Они не по тебе.
- Зачем же ты пришла ко мне... Госпожа?
- Мне нужно вытравить плод.
- Срок? - по-деловитому спросила знахарка.
- Полтора месяца.
- Большой срок, - знахарка цокнула языком. - Нагрешила ты, до... Госпожа. А спохватилась поздно.
- Может, и так, - надменно бросила девушка. - Только это мое дело. Сможешь мне помочь, или кого порасторопней искать?
- Сделаю я. Завтра к полудню приходи, будет зельечко готово.
- Благодарю, - девушка швырнула знахарке монетку. - Это тебе задаток.
Не тратя время на поклоны, Габриэлла поспешно вышла за двери, пытаясь не выказать своих чувств. Не выговорить все то, что накопилась в сердце. Грех? Пусть так. Вот только сладостный грех, в отличие от бесконечной чреды костров, предательств, боли. И все же грех, за который придется платить!
**********************************************************
В сумраке развалины и впрямь выглядели пугающе. Я даже подумала, что убийцы не зря выбрали это место. Пустая оболочка дома казалась притаившимся зверем. Мне то и дело чудились огоньки в проеме окон и дверей. Слышались тихие, шипящие, будто у змей, голоса, странные шорохи, скрипы...
- Ну как, не передумала демона ловить? - ехидно спросил Дамиан, разрушая возникшие перед глазами видения. - Или все-таки боишься?
- Не передумала! Фонарик искала, - я предъявила Дамиану мгновение назад найденный огонек и нажала на кнопку, - я и вправду боюсь, - я выдержала эффектную паузу. - Только не демона, ноги сломать.
Пропустив Дамиана вперед, я зашла в дом. Бояться все же не стоило. Странные огоньки оказались отблеском луны. А скрип и шуршание - ветром. В старом заброшенном доме не было никого. Я фыркнула про себя: "А кого вообще я хотела здесь найти? Демоны, духи - это все сказки!"
- Твоя идея оказалась чепухой, - заявила я Дамиану, как только мы обошли все помещения, разумеется, оказавшиеся пустыми. - Не мудрено, что в полиции в нее не поверили.
- Я не утверждал, что все произойдет именно сегодня. - Дамиан внезапно прищурился и оглядел место, где мы стояли. - Уверена, что мы здесь все осмотрели?
- Ты же видел, здесь больше ничего нет. Если только... - внезапно мне вспомнился один из рассказов Катьки. - А если...
По наитию я подошла к левой стене, как раз под пустым проемом окна, и начала разгребать валяющиеся еще с прошлой осени ветки.
- Есть! Даже не верится.
Я показала Дамиану открывшуюся крышку люка. Парень хмыкнул и посмотрел на меня с уважением.
- Как ты догадалась?
- Катька рассказывала, что в позапрошлом столетии, а именно этим периодом датируется дом нашего музыканта, были очень популярны подземные ходы. Так что каждый уважающий себя гражданин должен был иметь в своем доме эдакий ход. Наш мэтр не исключение.
Дамиан потянул за крышку люка. Напрягся... И отпустил.
- Тебе помочь? - предложила я.
- Лучше отойди, - глаза Дамиана внезапно зажглись алым, он что-то прошептал себе под нос и...
- Прошу! - Дамиан с удовольствием посмотрел на открывшийся ход и пригласил меня войти.
- Кошмар, какая здесь паутина! - не пройдя и двух ступеней вниз, я врезалась в густую сеть. Чертыхнулась и провела рукой вперед, освобождая путь, а затем вытащила из волос кусочки оставшегося там "паучьего кружева".
Наконец, проведя нас через еще одну паутину, лестница закончилась. Мы оказались в небольшом округлом помещении. Оно было не особо высоким, но и наклоняться, чтобы его обойти, не приходилось.
- Чертова паутина! - врезавшись в еще одну сеть и заметив парочку пауков, я все же не смогла сдержать ругательство. - Медом им что ли здесь намазано?!
И замолчала.
Минута... Две...
- А ведь действительно, паукам здесь раздолье. Людей нет, паутину никто не снимает. Но почему она только здесь? Почему наверху нет ни одного, самого маленького паучка, почему там нет паутины? Так не бывает! Там определенно кто-то...
Дамиан внезапно зажал мне рот, показывая наверх.
- Я слышу шаги.
Я кивнула, а затем осторожно, стараясь не производить ни единого звука, начала подниматься наверх по лестнице. На последней ступени остановилась. Прислушалась...
- Нет там никого.
Стаявший за мной Дамиан снова резко зажал мне рот рукой и тихо прошептал на ухо:
- Слушай!
И тишина... Тишина...
- Я...
- Здесь кто-то был, - внезапно донеслось сверху. - Может, и сейчас есть.
- Там, - не совсем понятно поддакнул второй голос. Затем более доходчиво продолжил. - А впрочем, это чепуха. К завтрашней ночи эта проблема будет решена. И погребена...
Он сказал что-то еще. Совсем тихо, будто себе под нос. Я не услышала. Подумала, это мелочь. Ну, ругнулся человек или...
- Фата Моргана, - прошептал Дамиан.
- Что ты... - не договорила. По телу прошла судорога. Еще одна... И еще... - Мне страшно... Они убьют нас. Придут и ножом сердце проткнут, а потом начнут кровью обрисовывать тела. Мертвые наши тела...
- Успокойся! - Дамиан схватил меня за руку. - Фата...
Я оттолкнула его, бросилась вниз по лестнице, все проговаривая:
- Убьют... Убьют...
Я ударила кулаком о стену.
- Выпустите меня, Выпустите...
Дамиан резко навалился на меня всем своим весом, не давая пошевелиться.
- Успокойся! Это не твой страх. Фата Моргана - заклинание иллюзорного страха.
- Не верю! Не верю в заклинания... В магию... В тебя... Они придут!..
Он поцеловал меня. Не нежно. Отчаянно, страстно. Страх... К черту страх! Есть только я и... И он... Горячие руки коснулись моего нагого тела. Мгновенно избавив меня от лифчика, пальцы начали мять мою грудь, отчего соски окаменели.
- А-а! - я застонала и ... - Услышат! Они...
- Ушли! - Дамиан быстро стянул джинсы и резко вошел в меня, сменяя страх диким наслаждением.
Глава 12. Таинственный ритуал
Первым, что я увидела, когда открыла глаза, была обнаженная спина Дамиана. Мягкая и ...
- Черт!
Я перекатилась на спину и ударилась головой о твердый пол. Как же меня угораздило?! Природа безмолвствовала, не подумав мне отвечать. Да и не было никакой природы вокруг. Один лишь камень да тьма. Из щелей над нами пробивалось немного света, но его явно было недостаточно, чтобы разглядеть, что происходит вокруг. Впрочем, я и так знала, что ...
Потихоньку, на ощупь я отыскала сброшенную ночью одежду. Поначалу отыскала джинсы с джинсовкой. Затем кофту. С лифчиком пришлось повозиться. Но, в конце концов, я нашла и его. В дальнем углу. Убрала с него паутину и все же смогла нормально одеться.
Там же в углу, стараясь не разбудить спящего Дамиана, включила обнаружившийся в кармане джинсов телефон. Проверила время: девять утра. Где-то, достаточно глубоко в мозгу, промелькнула мысль, что в это время Татьяна Михайловна как раз зайти обещала ко мне: посмотреть, как я без бабушки справляюсь. Что ж, уйдет не солоно хлебавши.
Я поднялась по лестнице и откинула крышку, залив подпол ярким светом. Хорошо, что вечером, как вниз спускались, мы ее захлопнули - подумалось внезапно - не то нас бы вчера точно обнаружили, а мы бы не отделались непонятно чем.
Выйдя из оболочки, некогда бывшей жилым домом, я пересекла улицу. Прошла мимо нескольких кустов непонятно каких растений (не сильна я в ботанике) и ступила на песочный пляж. Как раз сюда пару дней назад туристов и водила.
В воду я заходить не стала. Так и села на холодный песок. Солнце только вставало, и было достаточно прохладно, а потому я посильнее закуталась в джинсовку.
Несмотря на утреннюю прохладу, день обещал быть если не жарким, то теплым уж точно. На небе не было заметно ни одного облачка. Да и трава, по которой я прошла, прежде чем ступить на песок, была влажной от росы.
Вокруг стояла тишина. Только жужжание комара над ухом и раздражало. Улучив момент, когда кровосос решил отпить моей кровушки, я резко хлопнула по плечу.
- Почему сбежала? - внезапно над ухом раздался уже человеческий голос. Мужской. А, обернувшись, я встретилась глазами и с его владельцем.
- Не хотела тебя будить.
- Мы, де... - Дамиан как-то подозрительно закашлялся, затем сел на песок рядом со мной и продолжил. - Я чутко сплю.
- А кто эти "мы"? - с интересом спросила я.
- Мои родные, - последовал короткий ответ.
- Я не знала, - я пожала плечами, набрала в кулак песка и медленно высыпала его обратно. - Прости, что разбудила.
- Чепуха! - Дамиан легко поцеловал меня за ухом. Затем еще раз... - В чем все-таки дело?
- В чем дело?..
Я помолчала. Затем, коротко ответив на один из поцелуев Дамиана, отвернулась и опустила глаза на песок.
- Как-то, пару лет назад, я встречалась с одним парнем. Сергеем. Серый - так его все звали. Веселый. Анекдотов знал тьму. Душа компании. Ни одни шашлыки без него не обходились. Ни один поход в клуб. Ничего. Не знаю, отчего он обратил на меня внимание. Он обратил. И начались цветы, поцелуи... Даже песню мне под гитару пел, - я вздохнула, вспомнив первые аккорды, вспомнив его улыбку, добрые-предобрые глаза... Да уж, добрые! - Я влюбилась. Сашки тогда как раз в городе не было. На полгода уехал. В командировку. А он ведь мне вместо старшего брата был. С Катькой я тогда даже знакомой не была. А больше близких подруг у меня и не было. Посоветоваться не с кем... Я с ним переспала... А на утро, как мы проснулись, услышала от него: ты еще здесь? Я думал, ночью свалишь.
- Скотина, - припечатал Дамиан, как я закончила рассказ. - Ты думала, я такой же?
- Я не хотела... Услышать эти слова вновь, - я опустила глаза еще ниже, хотя, казалось бы, ниже уже некуда. И так в землю смотрю.
Дамиан внезапно приподнял мой подбородок.
- И что, так и будешь всех отталкивать?
- У тебя есть другие предложения? - от одного вида Дамиана я начала расплываться в улыбке.
- Разумеется! - внезапно он повалил меня на песок, накрывая мои губы своими. - С десяток!
Немного подурачившись и решив продолжить подальше от чужих глаз (общественный пляж все же), мы поднялись с песка и зашагали к машине. Возле подъезда моего дома столкнулись с Татьяной Михайловной. Старушка окинула меня негодующим взглядом.
- Между прочим, с утреца я заходила.
- Ну, и зря, - не вдаваясь в подробности, но, нахмурившись, от того, что соседка в мое отсутствие зашла ко мне домой, припечатала я. - Я же говорила, что сама справлюсь.
- Вижу я, - Татьяна Михайловна окинула Дамиана таким же недовольным взглядом, как до того меня.
Я не сдержавшись, фыркнула:
- В лифте жечь кнопки не будем, не волнуйтесь.
- Еще чего не хватало! Хоть бы платок на голову надела. Постыдилась бы. Бабка у нее только вчера умерла, а она...
Я остановилась. Вздрогнула, будто поднесла руку к оголенным проводам. И посмотрела Татьяне Михайловне точно в глаза.
- Что вы сказали?..
Дамиан успокаивающе положил руку на мое плечо и посмотрел на мою соседку.
- Убирайтесь отсюда!
Не знаю, что было в его глазах. Да только Татьяна Михайловна схватилась за сердце, уперлась глазами в землю, как я на пляже, и засеменила от нас прочь.
- Что ты сделал? - я резко обернулась и посмотрела на Дамиана. Его лицо было в порядке. Черты лица, черные, как прежде, глаза. Вот только...
- Что с Татьяной Михайловной?
- Наверно, вспомнила, каково это: терять кого-то из близких. Старики многих похоронили.
- Но как ты...
- Не важно! - резко, отчего-то злым голосом, отрезал Дамиан.
Зайдя в квартиру, я первым делом полезла в душ. Горячие струйки воды весело бежали по моему телу, даря тому блаженство. Я довольно мурлыкнула и намочила волосы. Затем потянулась к шампуню.
Едва слышно отворилась дверь, и знакомый голос поинтересовался:
- Не будешь против, если я присоединюсь?
- Отнюдь.
Я повернулась к отгораживающей меня от остальной части комнаты шторе спиной, а затем почувствовала, руки Дамиана на своих бедрах. Мягкие губы прошлись от мочки уха до шеи и плеч. Его руки ласкали мой живот и грудь, и я, не сдержавшись, тихо застонала. Чуть повернулась к нему и ответила на поцелуй. Обвила руками шею, стараясь приблизиться к его телу.
Еще ближе!
Еще...
Дамиан легко приподнял меня над ванной и прижал спиной к кафелю. Развел мои ноги в сторону, не переставая ласкать губами грудь, а затем вошел в меня. Я выгнула спину от наслаждения и провела руками по его спине. Слегка царапнула ногтем и обвила ногами его ягодицы.
- Ближе! Ближе...
Выйдя из ванной и поев, мы, наконец, приступили к обсуждению наших проблем.
- Олег не поверит в демонов, - задумчиво произнесла я, попивая заваренный чай. - Я бы и сама в них не поверила, если б не пережила этой ночью... Как ты сказал, Фата...
- Фата Моргана, - повторил уже сказанное накануне Дамиан. - Заклинание. Оно вселяет в людей страх, вызывает страшные видения. Не особо сильное, но на незащищенных подействовать может. Даже убить, если вовремя не принять меры.
- На незащищенных? - заинтересовалась я. - Значит, ты защищен. Чем или кем?
- Ты не поверишь. Раз уж ты в демонов не веришь... - Дамиан насмешливо улыбнулся, вновь превращаясь в того человека, которого я знала... Вернее... Не знала, не понимала с первой встречи.
- Почему ты улыбаешься, как только я упоминаю, что не верю в демонов?
Он вновь улыбнулся, но смолчал, всем своим видом показывая, что он тоже... Черт возьми, Дамиан - человек! По-иному и быть не может!
Но парень упорно отмалчивался. Тогда я снова вернулась к нужному вопросу:
- Что мы будем делать? Олег...
- Да, слышал я уже, - Дамиан фыркнул. - Твой Олег нам не поверит. Справимся сами.
- С этими убийцами? - поразилась я. - Мы даже не знаем, сколько их. Нас только двое. А их может быть с десяток!
- Не больше пятерых. Не то пропало бы больше людей.
- Почему? - не поняла я. - Неужели им мало убитых?
- Убитые составляют часть пентаграммы и служат лишь для того, чтобы демон услышал их призыв и явился в этот мир. Но заклинателям что-то нужно от Ваала - не забавы ведь ради они его вызывают - а потому они приготовили ему жертвы. Если ритуал соблюден правильно, то жертвы пока живы. Но, как только нужный демон появится в этом мире, людей уничтожат. Сожгут.
Дамиан, верно, заметил, как изменилось мое лицо от его последних слов, а потому придвинулся ближе ко мне, а затем и вовсе пересадил к себе на руки. Встревожено спросил:
- Что с тобой?
Я молчала. Только вновь видела перед глазами те снимки. Пепел и кости и...
- Десять лет назад они сожгли мою мать...
Из снов Виттории...
- Избавься от ребенка. На вот, - всего пару часов назад родившая женщина кинула повитухе на стол несколько золотых монет. - Тебе за труды... И за молчание.
- Как же это? - старуха опешила. - Не по-божескому от ребенка избавляться.
- Плевать! - и без того опухшее от тяжелых родов лицо Габриэллы исказила злоба. - Избавься от него!
- Это девочка, - мягко поправила старуха, все еще надеясь образумить роженицу. - Вы только-только говорили, что она не должна страдать от ваших грехов.
- Она и не будет, - Габриэлла зло хохотнула. - Мертвые не страдают. И живым жизни не отравляют, - чуть тише добавила она.
Старуха покачала головой.
- Я грех на душу не возьму.
- Грех на душу не возьмете? - роженица вновь рассмеялась, на мгновение став похожей на сумасшедшую. - Значит, девиц от плода нежелательного избавлять - это не грех, колдовские зелья варить - тоже не грех, у Дьявола помощи просить - и это не грех. А один комок безымянный прикончить. В снег бросить - ему хватит - это грех!
Знахарка молчала во время пламенной речи роженицы лишь то краснела, то бледнела. А как та закончила, вышла из дома. Только лишь на пороге проговорив:
- Я не отниму Богом дарованную жизнь.
Сказала и исчезла.
Роженица же фыркнула, а затем повалилась на кровать, осознав, что потратила слишком много сил на свои вопли.
Несколько мгновений она так и пролежала, закрыв глаза и отрекшись от мира. Но, осознав, что ей не заснуть, да и лишнее это в ее ситуации, вновь открыла голубые очи. Мельком глянула на комнатку, в которой находилась, но на которую до того не обращала ни малейшего внимания. Низенькая, с кое-где облупившимся потолком. В одном месте так вообще что-то капало. Деревянный пол покрывали тряпки разного цвета. Но все в каких-то разводах да пятнах. Возле стены печь, из которой тянуло чем-то приятным. Женщина потянула носом, да разобрать, что там, не смогла. Впрочем, и смысла в этом не видела.
Сейчас она полежит. Отдохнет еще немного да назад, в свою келью пойдет. Времени нет. Кристоф сказывал, через пару дней жрецы будут на месте. Нужно встретить их, как ни в чем не бывало, чтобы никому и в голову не пришло, что с ней творилось в последние месяцы. Всем слугам, кто ее в положении видел, хорошо уплачено. Не сдадут. А если только попробуют... Что ж, словам жрицы поверят больше, чем какой-то крестьянки или мещанки. А за ложь на нее, свою госпожу, их еще и на костер отправят.
Главное своим видом не показать, что она последние месяцы с пузом ходила. Женщина подняла вверх руки и по одной их осмотрела. Приподняла одеяло, в которое ее закутала целительница, и оглядела еще и тело.
"Да уж" - про себя фыркнула. Располнела аки корова. Надо бы...
- А-а!
Додумать женщина не успела. Из небольшой кроватки, стоящей в самом углу, послышался детский крик.
- Чертова ведьма! - зло прошептала женщина. - Просила же избавиться от ребенка!
Крик не замолкал. Роженица скривилась. Попробовала прикрикнуть:
- Да замолчи ты!
Дите не послушало. Роженица снова заорала.
- Дьявол!
Не в силах более сносить детский крик, жрица осторожно поднялась и медленно подошла к колыбели. Взяла на руки ребенка, прижала к груди, чтоб не уронить.
- Что же мне с тобой делать?
Дитя молчало. Даже кричать перестало, как его мать на руки взяла. Только смотрела на нее умными, будто все понимающими глазами. Габриэлла провела рукой по волосам малышки, осторожно коснулась ее щеки. А та возьми и ухвати своими ручонками за мамин палец, да в рот.
- Ты г-голод-дна? - нервничая, а потому заикаясь, спросила роженица.
Ребенок, понятно, не ответил. Только вновь посмотрел на мать своими голубыми глазами. Внимательно. Разумно.
По наитию, не думая, что она делает, Габриэлла убрала от грудей простыню, которой до того прикрывалась, и поднесла ребенка к своему соску.
- Ешь!
Повторять дважды не потребовалось. Дитя коснулось своими ротиком ее груди, и...
- Вижу, вы поладили, - донеслось до жрицы с порога. - Больше об убийстве не помышляете?
Мать молчала. Наконец, из ее голубых, точно у дочери, глаз скатилась слеза. Она поглядела на дочь и еще крепче прижала к груди.
- Я никому тебя не отдам. Чего бы это мне не стоило!
***
Солнце уже почти скрылось за темной горой, когда в дверь дома плотника кто-то постучал. Митрофан крикнул жене, чтобы поглядела, кого это на ночь глядя принесло. Но вовремя вспомнил, что старуха с великовозрастной дочкой, которая все никак не могла замуж выйти, к соседке ушли на вечерницы какие-то. Пришлось самому вставать. Благо, до двери путь недалекий.
- Кого тут... - мужик замолчал не договорив.
На пороге стояла молодая женщина просто дивной красоты. У них-то, в деревне, все девки чем-то одна на другую похожи. Сами в теле, с темными косами до пояса и округлыми ликами. Эта же светловолоса с какой-то дивной, явно заморской, прической. Удлиненным овалом лица. И на фигуру совсем иная. На кого другого Митрофан сказал бы, что одни кожа да кости. Изголодалась, видно, девка. Но в этой чувствовалась порода, невиданное доселе изящество.
В руках красавица держала платок с маленьким ребенком.
- Пустите переночевать? - мягко, опять же, с каким-то заморским говорком попросила она. - Всего на одну ночь.
- Проходи, - Митрофан отступил в сторону и даже как-то склонил голову. Потом, осмелев, вновь поднял на незнакомку глаза, спросив. - Зовут-то тебя как?
- Зовут? - повторила Габриэлла за долгий день устав настолько, что даже лгать не могла. Но все же в последний момент изловчилась. Вскинула, как прежде, голову. - Мартой кличут...
**********************************************************
Незаметно подошел вечер. Весь день мы с Дамианом дурачились. Целовались, смеялись, скрипели кроватью, как сказал бы один из моих институтских друзей. Единственное, Дамиан у меня мобильник отобрал, да и стационарник из сети вытянул, чтобы у меня не было соблазна Олежке или Сашке позвонить и сообщить, о том, что произойдет сегодня ночью.
- Они нам только будут мешать, - с намеком говорил Дамиан, вновь повалив меня на диван. - Поверь, справимся без их помощи.
Я поверила!
Как только на землю опустились сумерки, мы вышли из дома. Подошли к машине. Но сесть в нее, так и не сели.
- Мы должны кому-то позвонить, - облокотившись о бампер машины, начала я. - Идти туда вдвоем - самоубийство.
Глаза Дамиана блеснули, но гипнотизировать меня, как я на мгновение подумала, он не стал.
- Я мог бы начать тебя уговаривать. Тратить время. Вот только знаешь... Заклинатели сказали, что проведут ритуал ночью. Тьма, звезды - так ты полагаешь. Но, ты ведь в курсе, летом поздно темнеет. Заклинатели не будут тянуть до полуночи. Они начнут ритуал уже сейчас.
Я резко открыла дверь и села внутрь. За какое-то мгновение Дамиан оказался рядом со мной и резко нажал на газ.
- Но почему ты раньше сказал, что Ваал приходит под утро? - внезапно вспомнила я.
- Ваал - повелитель востока. Первый из семидесяти двух демонов, король, правящий в Поднебесной и управляющей более чем шестидесяти шестью легионами адских духов. Будь его воля, он бы явился с зарей, как и положено Божеству. Но это лишь в том случае, если бы о сам инициировал свой приход в этот мир. А с учетом обстоятельств того дела десятилетней давности, я уверен, его призывают. А в этом случае до утра ждать необязательно.
Улица. Затем еще одна. И еще. Дамиан гнал машину под сто пятьдесят. То и дело до меня доносился звук сирены, а то и ругань того из водителей, кому приходилось резко тормозить.
Еще одна улица, и...
- Мы на месте!
Мы остановились в нескольких кварталах от старого дома. Дамиан закрыл машину и сделал мне знак двигаться за ним.
- Подъехал бы ближе.
Он качнул головой.
- Услышат. Пусть будет сюрприз.
Дамиан внезапно остановился. Развернулся и впился губами в мои губы. Я ответила, а затем... Странное ощущение. Будто что-то лилось в меня...
Он отстранился.
- Идем!
В неком ступоре я последовала за парнем, не решаясь спросить, что это было. А затем дом, будто выросший перед нами за какое-то мгновение. В моей голове, как вчера, зашептали голоса. Странные, пугающие. Что-то было в этом месте такого...
Но вчера я достаточно испугалась!
Я первой приблизилась к каменной кладке. Прижала к ней ухо и осторожно приблизилась к окну. Взглянуть. Только одним глазком. Только...
Темно. Ни зги не видно. Ничего. Неужто, все зря? Затаив дыхание, я вновь заглянула в окошко. И... Вспыхнул и тотчас погас яркий свет. Я вновь юркнула за стену. Дамиан куда-то исчез, а у меня не было времени выяснять куда. Я снова приблизилась к окну...
Вот сейчас...
А в следующий миг сильная рука за плечи втащила меня в середину бывшего дома. Хриплый голос произнес:
- Вот и пятая.
Первым, что я увидела, когда открыла глаза, была обнаженная спина Дамиана. Мягкая и ...
- Черт!
Я перекатилась на спину и ударилась головой о твердый пол. Как же меня угораздило?! Природа безмолвствовала, не подумав мне отвечать. Да и не было никакой природы вокруг. Один лишь камень да тьма. Из щелей над нами пробивалось немного света, но его явно было недостаточно, чтобы разглядеть, что происходит вокруг. Впрочем, я и так знала, что ...
Потихоньку, на ощупь я отыскала сброшенную ночью одежду. Поначалу отыскала джинсы с джинсовкой. Затем кофту. С лифчиком пришлось повозиться. Но, в конце концов, я нашла и его. В дальнем углу. Убрала с него паутину и все же смогла нормально одеться.
Там же в углу, стараясь не разбудить спящего Дамиана, включила обнаружившийся в кармане джинсов телефон. Проверила время: девять утра. Где-то, достаточно глубоко в мозгу, промелькнула мысль, что в это время Татьяна Михайловна как раз зайти обещала ко мне: посмотреть, как я без бабушки справляюсь. Что ж, уйдет не солоно хлебавши.
Я поднялась по лестнице и откинула крышку, залив подпол ярким светом. Хорошо, что вечером, как вниз спускались, мы ее захлопнули - подумалось внезапно - не то нас бы вчера точно обнаружили, а мы бы не отделались непонятно чем.
Выйдя из оболочки, некогда бывшей жилым домом, я пересекла улицу. Прошла мимо нескольких кустов непонятно каких растений (не сильна я в ботанике) и ступила на песочный пляж. Как раз сюда пару дней назад туристов и водила.
В воду я заходить не стала. Так и села на холодный песок. Солнце только вставало, и было достаточно прохладно, а потому я посильнее закуталась в джинсовку.
Несмотря на утреннюю прохладу, день обещал быть если не жарким, то теплым уж точно. На небе не было заметно ни одного облачка. Да и трава, по которой я прошла, прежде чем ступить на песок, была влажной от росы.
Вокруг стояла тишина. Только жужжание комара над ухом и раздражало. Улучив момент, когда кровосос решил отпить моей кровушки, я резко хлопнула по плечу.
- Почему сбежала? - внезапно над ухом раздался уже человеческий голос. Мужской. А, обернувшись, я встретилась глазами и с его владельцем.
- Не хотела тебя будить.
- Мы, де... - Дамиан как-то подозрительно закашлялся, затем сел на песок рядом со мной и продолжил. - Я чутко сплю.
- А кто эти "мы"? - с интересом спросила я.
- Мои родные, - последовал короткий ответ.
- Я не знала, - я пожала плечами, набрала в кулак песка и медленно высыпала его обратно. - Прости, что разбудила.
- Чепуха! - Дамиан легко поцеловал меня за ухом. Затем еще раз... - В чем все-таки дело?
- В чем дело?..
Я помолчала. Затем, коротко ответив на один из поцелуев Дамиана, отвернулась и опустила глаза на песок.
- Как-то, пару лет назад, я встречалась с одним парнем. Сергеем. Серый - так его все звали. Веселый. Анекдотов знал тьму. Душа компании. Ни одни шашлыки без него не обходились. Ни один поход в клуб. Ничего. Не знаю, отчего он обратил на меня внимание. Он обратил. И начались цветы, поцелуи... Даже песню мне под гитару пел, - я вздохнула, вспомнив первые аккорды, вспомнив его улыбку, добрые-предобрые глаза... Да уж, добрые! - Я влюбилась. Сашки тогда как раз в городе не было. На полгода уехал. В командировку. А он ведь мне вместо старшего брата был. С Катькой я тогда даже знакомой не была. А больше близких подруг у меня и не было. Посоветоваться не с кем... Я с ним переспала... А на утро, как мы проснулись, услышала от него: ты еще здесь? Я думал, ночью свалишь.
- Скотина, - припечатал Дамиан, как я закончила рассказ. - Ты думала, я такой же?
- Я не хотела... Услышать эти слова вновь, - я опустила глаза еще ниже, хотя, казалось бы, ниже уже некуда. И так в землю смотрю.
Дамиан внезапно приподнял мой подбородок.
- И что, так и будешь всех отталкивать?
- У тебя есть другие предложения? - от одного вида Дамиана я начала расплываться в улыбке.
- Разумеется! - внезапно он повалил меня на песок, накрывая мои губы своими. - С десяток!
Немного подурачившись и решив продолжить подальше от чужих глаз (общественный пляж все же), мы поднялись с песка и зашагали к машине. Возле подъезда моего дома столкнулись с Татьяной Михайловной. Старушка окинула меня негодующим взглядом.
- Между прочим, с утреца я заходила.
- Ну, и зря, - не вдаваясь в подробности, но, нахмурившись, от того, что соседка в мое отсутствие зашла ко мне домой, припечатала я. - Я же говорила, что сама справлюсь.
- Вижу я, - Татьяна Михайловна окинула Дамиана таким же недовольным взглядом, как до того меня.
Я не сдержавшись, фыркнула:
- В лифте жечь кнопки не будем, не волнуйтесь.
- Еще чего не хватало! Хоть бы платок на голову надела. Постыдилась бы. Бабка у нее только вчера умерла, а она...
Я остановилась. Вздрогнула, будто поднесла руку к оголенным проводам. И посмотрела Татьяне Михайловне точно в глаза.
- Что вы сказали?..
Дамиан успокаивающе положил руку на мое плечо и посмотрел на мою соседку.
- Убирайтесь отсюда!
Не знаю, что было в его глазах. Да только Татьяна Михайловна схватилась за сердце, уперлась глазами в землю, как я на пляже, и засеменила от нас прочь.
- Что ты сделал? - я резко обернулась и посмотрела на Дамиана. Его лицо было в порядке. Черты лица, черные, как прежде, глаза. Вот только...
- Что с Татьяной Михайловной?
- Наверно, вспомнила, каково это: терять кого-то из близких. Старики многих похоронили.
- Но как ты...
- Не важно! - резко, отчего-то злым голосом, отрезал Дамиан.
Зайдя в квартиру, я первым делом полезла в душ. Горячие струйки воды весело бежали по моему телу, даря тому блаженство. Я довольно мурлыкнула и намочила волосы. Затем потянулась к шампуню.
Едва слышно отворилась дверь, и знакомый голос поинтересовался:
- Не будешь против, если я присоединюсь?
- Отнюдь.
Я повернулась к отгораживающей меня от остальной части комнаты шторе спиной, а затем почувствовала, руки Дамиана на своих бедрах. Мягкие губы прошлись от мочки уха до шеи и плеч. Его руки ласкали мой живот и грудь, и я, не сдержавшись, тихо застонала. Чуть повернулась к нему и ответила на поцелуй. Обвила руками шею, стараясь приблизиться к его телу.
Еще ближе!
Еще...
Дамиан легко приподнял меня над ванной и прижал спиной к кафелю. Развел мои ноги в сторону, не переставая ласкать губами грудь, а затем вошел в меня. Я выгнула спину от наслаждения и провела руками по его спине. Слегка царапнула ногтем и обвила ногами его ягодицы.
- Ближе! Ближе...
Выйдя из ванной и поев, мы, наконец, приступили к обсуждению наших проблем.
- Олег не поверит в демонов, - задумчиво произнесла я, попивая заваренный чай. - Я бы и сама в них не поверила, если б не пережила этой ночью... Как ты сказал, Фата...
- Фата Моргана, - повторил уже сказанное накануне Дамиан. - Заклинание. Оно вселяет в людей страх, вызывает страшные видения. Не особо сильное, но на незащищенных подействовать может. Даже убить, если вовремя не принять меры.
- На незащищенных? - заинтересовалась я. - Значит, ты защищен. Чем или кем?
- Ты не поверишь. Раз уж ты в демонов не веришь... - Дамиан насмешливо улыбнулся, вновь превращаясь в того человека, которого я знала... Вернее... Не знала, не понимала с первой встречи.
- Почему ты улыбаешься, как только я упоминаю, что не верю в демонов?
Он вновь улыбнулся, но смолчал, всем своим видом показывая, что он тоже... Черт возьми, Дамиан - человек! По-иному и быть не может!
Но парень упорно отмалчивался. Тогда я снова вернулась к нужному вопросу:
- Что мы будем делать? Олег...
- Да, слышал я уже, - Дамиан фыркнул. - Твой Олег нам не поверит. Справимся сами.
- С этими убийцами? - поразилась я. - Мы даже не знаем, сколько их. Нас только двое. А их может быть с десяток!
- Не больше пятерых. Не то пропало бы больше людей.
- Почему? - не поняла я. - Неужели им мало убитых?
- Убитые составляют часть пентаграммы и служат лишь для того, чтобы демон услышал их призыв и явился в этот мир. Но заклинателям что-то нужно от Ваала - не забавы ведь ради они его вызывают - а потому они приготовили ему жертвы. Если ритуал соблюден правильно, то жертвы пока живы. Но, как только нужный демон появится в этом мире, людей уничтожат. Сожгут.
Дамиан, верно, заметил, как изменилось мое лицо от его последних слов, а потому придвинулся ближе ко мне, а затем и вовсе пересадил к себе на руки. Встревожено спросил:
- Что с тобой?
Я молчала. Только вновь видела перед глазами те снимки. Пепел и кости и...
- Десять лет назад они сожгли мою мать...
Из снов Виттории...
- Избавься от ребенка. На вот, - всего пару часов назад родившая женщина кинула повитухе на стол несколько золотых монет. - Тебе за труды... И за молчание.
- Как же это? - старуха опешила. - Не по-божескому от ребенка избавляться.
- Плевать! - и без того опухшее от тяжелых родов лицо Габриэллы исказила злоба. - Избавься от него!
- Это девочка, - мягко поправила старуха, все еще надеясь образумить роженицу. - Вы только-только говорили, что она не должна страдать от ваших грехов.
- Она и не будет, - Габриэлла зло хохотнула. - Мертвые не страдают. И живым жизни не отравляют, - чуть тише добавила она.
Старуха покачала головой.
- Я грех на душу не возьму.
- Грех на душу не возьмете? - роженица вновь рассмеялась, на мгновение став похожей на сумасшедшую. - Значит, девиц от плода нежелательного избавлять - это не грех, колдовские зелья варить - тоже не грех, у Дьявола помощи просить - и это не грех. А один комок безымянный прикончить. В снег бросить - ему хватит - это грех!
Знахарка молчала во время пламенной речи роженицы лишь то краснела, то бледнела. А как та закончила, вышла из дома. Только лишь на пороге проговорив:
- Я не отниму Богом дарованную жизнь.
Сказала и исчезла.
Роженица же фыркнула, а затем повалилась на кровать, осознав, что потратила слишком много сил на свои вопли.
Несколько мгновений она так и пролежала, закрыв глаза и отрекшись от мира. Но, осознав, что ей не заснуть, да и лишнее это в ее ситуации, вновь открыла голубые очи. Мельком глянула на комнатку, в которой находилась, но на которую до того не обращала ни малейшего внимания. Низенькая, с кое-где облупившимся потолком. В одном месте так вообще что-то капало. Деревянный пол покрывали тряпки разного цвета. Но все в каких-то разводах да пятнах. Возле стены печь, из которой тянуло чем-то приятным. Женщина потянула носом, да разобрать, что там, не смогла. Впрочем, и смысла в этом не видела.
Сейчас она полежит. Отдохнет еще немного да назад, в свою келью пойдет. Времени нет. Кристоф сказывал, через пару дней жрецы будут на месте. Нужно встретить их, как ни в чем не бывало, чтобы никому и в голову не пришло, что с ней творилось в последние месяцы. Всем слугам, кто ее в положении видел, хорошо уплачено. Не сдадут. А если только попробуют... Что ж, словам жрицы поверят больше, чем какой-то крестьянки или мещанки. А за ложь на нее, свою госпожу, их еще и на костер отправят.
Главное своим видом не показать, что она последние месяцы с пузом ходила. Женщина подняла вверх руки и по одной их осмотрела. Приподняла одеяло, в которое ее закутала целительница, и оглядела еще и тело.
"Да уж" - про себя фыркнула. Располнела аки корова. Надо бы...
- А-а!
Додумать женщина не успела. Из небольшой кроватки, стоящей в самом углу, послышался детский крик.
- Чертова ведьма! - зло прошептала женщина. - Просила же избавиться от ребенка!
Крик не замолкал. Роженица скривилась. Попробовала прикрикнуть:
- Да замолчи ты!
Дите не послушало. Роженица снова заорала.
- Дьявол!
Не в силах более сносить детский крик, жрица осторожно поднялась и медленно подошла к колыбели. Взяла на руки ребенка, прижала к груди, чтоб не уронить.
- Что же мне с тобой делать?
Дитя молчало. Даже кричать перестало, как его мать на руки взяла. Только смотрела на нее умными, будто все понимающими глазами. Габриэлла провела рукой по волосам малышки, осторожно коснулась ее щеки. А та возьми и ухвати своими ручонками за мамин палец, да в рот.
- Ты г-голод-дна? - нервничая, а потому заикаясь, спросила роженица.
Ребенок, понятно, не ответил. Только вновь посмотрел на мать своими голубыми глазами. Внимательно. Разумно.
По наитию, не думая, что она делает, Габриэлла убрала от грудей простыню, которой до того прикрывалась, и поднесла ребенка к своему соску.
- Ешь!
Повторять дважды не потребовалось. Дитя коснулось своими ротиком ее груди, и...
- Вижу, вы поладили, - донеслось до жрицы с порога. - Больше об убийстве не помышляете?
Мать молчала. Наконец, из ее голубых, точно у дочери, глаз скатилась слеза. Она поглядела на дочь и еще крепче прижала к груди.
- Я никому тебя не отдам. Чего бы это мне не стоило!
***
Солнце уже почти скрылось за темной горой, когда в дверь дома плотника кто-то постучал. Митрофан крикнул жене, чтобы поглядела, кого это на ночь глядя принесло. Но вовремя вспомнил, что старуха с великовозрастной дочкой, которая все никак не могла замуж выйти, к соседке ушли на вечерницы какие-то. Пришлось самому вставать. Благо, до двери путь недалекий.
- Кого тут... - мужик замолчал не договорив.
На пороге стояла молодая женщина просто дивной красоты. У них-то, в деревне, все девки чем-то одна на другую похожи. Сами в теле, с темными косами до пояса и округлыми ликами. Эта же светловолоса с какой-то дивной, явно заморской, прической. Удлиненным овалом лица. И на фигуру совсем иная. На кого другого Митрофан сказал бы, что одни кожа да кости. Изголодалась, видно, девка. Но в этой чувствовалась порода, невиданное доселе изящество.
В руках красавица держала платок с маленьким ребенком.
- Пустите переночевать? - мягко, опять же, с каким-то заморским говорком попросила она. - Всего на одну ночь.
- Проходи, - Митрофан отступил в сторону и даже как-то склонил голову. Потом, осмелев, вновь поднял на незнакомку глаза, спросив. - Зовут-то тебя как?
- Зовут? - повторила Габриэлла за долгий день устав настолько, что даже лгать не могла. Но все же в последний момент изловчилась. Вскинула, как прежде, голову. - Мартой кличут...
**********************************************************
Незаметно подошел вечер. Весь день мы с Дамианом дурачились. Целовались, смеялись, скрипели кроватью, как сказал бы один из моих институтских друзей. Единственное, Дамиан у меня мобильник отобрал, да и стационарник из сети вытянул, чтобы у меня не было соблазна Олежке или Сашке позвонить и сообщить, о том, что произойдет сегодня ночью.
- Они нам только будут мешать, - с намеком говорил Дамиан, вновь повалив меня на диван. - Поверь, справимся без их помощи.
Я поверила!
Как только на землю опустились сумерки, мы вышли из дома. Подошли к машине. Но сесть в нее, так и не сели.
- Мы должны кому-то позвонить, - облокотившись о бампер машины, начала я. - Идти туда вдвоем - самоубийство.
Глаза Дамиана блеснули, но гипнотизировать меня, как я на мгновение подумала, он не стал.
- Я мог бы начать тебя уговаривать. Тратить время. Вот только знаешь... Заклинатели сказали, что проведут ритуал ночью. Тьма, звезды - так ты полагаешь. Но, ты ведь в курсе, летом поздно темнеет. Заклинатели не будут тянуть до полуночи. Они начнут ритуал уже сейчас.
Я резко открыла дверь и села внутрь. За какое-то мгновение Дамиан оказался рядом со мной и резко нажал на газ.
- Но почему ты раньше сказал, что Ваал приходит под утро? - внезапно вспомнила я.
- Ваал - повелитель востока. Первый из семидесяти двух демонов, король, правящий в Поднебесной и управляющей более чем шестидесяти шестью легионами адских духов. Будь его воля, он бы явился с зарей, как и положено Божеству. Но это лишь в том случае, если бы о сам инициировал свой приход в этот мир. А с учетом обстоятельств того дела десятилетней давности, я уверен, его призывают. А в этом случае до утра ждать необязательно.
Улица. Затем еще одна. И еще. Дамиан гнал машину под сто пятьдесят. То и дело до меня доносился звук сирены, а то и ругань того из водителей, кому приходилось резко тормозить.
Еще одна улица, и...
- Мы на месте!
Мы остановились в нескольких кварталах от старого дома. Дамиан закрыл машину и сделал мне знак двигаться за ним.
- Подъехал бы ближе.
Он качнул головой.
- Услышат. Пусть будет сюрприз.
Дамиан внезапно остановился. Развернулся и впился губами в мои губы. Я ответила, а затем... Странное ощущение. Будто что-то лилось в меня...
Он отстранился.
- Идем!
В неком ступоре я последовала за парнем, не решаясь спросить, что это было. А затем дом, будто выросший перед нами за какое-то мгновение. В моей голове, как вчера, зашептали голоса. Странные, пугающие. Что-то было в этом месте такого...
Но вчера я достаточно испугалась!
Я первой приблизилась к каменной кладке. Прижала к ней ухо и осторожно приблизилась к окну. Взглянуть. Только одним глазком. Только...
Темно. Ни зги не видно. Ничего. Неужто, все зря? Затаив дыхание, я вновь заглянула в окошко. И... Вспыхнул и тотчас погас яркий свет. Я вновь юркнула за стену. Дамиан куда-то исчез, а у меня не было времени выяснять куда. Я снова приблизилась к окну...
Вот сейчас...
А в следующий миг сильная рука за плечи втащила меня в середину бывшего дома. Хриплый голос произнес:
- Вот и пятая.
Глава 13. Ангельские деяния
Темнота. Но не полная. Будто вращающаяся из стороны в сторону. Вначале влево, затем вправо. И вновь...
Я застонала и понемногу начала открывать глаза. Думала увидеть солнце. Как там говорят люди, пережившие клиническую смерть. Яркий свет, рай, ад...
Ни черта подобного!
Вокруг, как была, осталась тьма. Обволакивающая, пугающая. Я стиснула зубы и начала вставать на ноги. Но лишь попыталась подняться на корточки, как вновь упала на бок. Закружилась голова. Заныли суставы и кости. Меня едва не стошнило на и без того грязный пол. Но я лишь крепче стиснула зубы.
Резкая боль, будто в тело внезапно воткнули с десяток иголок. Мгновение тупой боли... И новый удар.
Я снова застонала, но все же заставила себя перекатиться на живот. Зажала рот рукой, чтобы не стошнило. А потом некоторое время просто лежала, упершись носом во влажную землю.
Минута за минутой тошнота проходила. Мир больше не вращался перед глазами, да тело не корчилось от боли.
Потихоньку, держась рукой за стену, я поднялась на ноги. Голова вновь закружилась, но больше падать я себе не позволила. Молча стояла, чувствуя, как по лбу катится капля пота. Когда она стекла до щеки, смахнула ее рукой.
Слегка улыбнулась, чувствуя, что ничего не болит. Какое это все-таки счастье, когда ничего...
Шум над головой.
Я резко подняла голову. Заскрипела зубами, когда к горлу вновь подошла тошнота, но зато окончательно пришла в себя.
Не время расслабляться!
Я все еще не могла рассмотреть, что находится у меня перед глазами, хоть и перестала чувствовать себя совсем слепой. Темные стены, низкий потолок - все, что я видела. Я кинулась к телефону, который носила обычно в кармане джинсов - осветить комнатушку, где оказалась.
Нету!
Гады! Вытащили!
Вновь чертыхнувшись, я все же заставила свой мозг работать. Присела на корточки, на ощупь осматривая грунт, на котором до того лежала.
Где-то она должна была быть! Я ведь чувствовала ее. Шаг в сторону. Еще шаг. В другую...
Есть!
Я все же дотянулась до сумочки. Расстегнула замок и порылась в одном из кармашков.
Нету.
Да что же за день такой?!
Вспомнив, что который день мучаюсь из-за порванной подкладки, заглянула и под нее.
Есть!
Я едва не заорала в голос от радости. Но вовремя прикусила язык. Крутанула колесико, зажигая огонь на зажигалке. Какое все-таки счастье, что, бросив курить, я вслед за сигаретами не выбросила зажигалку!
Слишком яркий от непривычки свет заставил зажмуриться и погасить огонь. Я прищурила глаза и вновь крутанула колесико. Свет все еще был слишком ярким, но сидеть дальше в темноте не хотелось. Я протерла глаза, пытаясь привыкнуть к свету, и осмотрелась. Огонь осветил небольшое помещение. Кажется, я уже была здесь...
Додумать не удалось. В углу почудилось какое-то шевеление. Крысы?! Я мигом убрала большой палец от колесика. Вновь темнота. Судорожно вздохнула. И... Обозвала себя недалекой идиоткой! Крысы боятся огня. Как и прочие животные.
Я мигом зажгла свет и присмотрелась к тому, что происходит в углу. Никаких шевелений. Только сваленные в кучу тюфяки и...
Черт!
Я быстрым шагом подошла к углу. Присела на корточки...
- Господи! Быть того не может!
В углу, будто мешки с картошкой, валялись несколько тел. Мертвецы? Я погасила зажигалку и бросила ее в карман джинсов. Сама же коснулась руки одного из лежащих. Еще теплая... Попыталась прощупать пульс...
Ничего!
Я скрипнула зубами. У меня и у живых-то не всегда удавалось пульс прощупать. Даже у себя самой. А тут...
- Они живы! - оборвала я сама себя. Сейчас только...
Удары сердца тоже прочувствовать не удалось. Неужели они... В очередной раз обозвав себя идиоткой, я полезла в сумочку. Один замок, второй. Я достала небольшое зеркальце. Едва не уронила его на землю от волнения, но вовремя подхватила второй рукой. Затем подставила его ко рту лежащего мужчины.
- Пожалуйста... Пожалуйста, - словно молитву начала лепетать я. - Живи!
Он не ответил. Да я этого не ждала. Вновь прокрутив колесико, я убрала ото рта незнакомца зеркало. Вгляделась в мутную поверхность... И едва не расплакалась от счастья.
Жив!
Дышит, так уж точно.
Я попробовала потрясти незнакомца. Пару раз ударила его по лицу, будто давая пощечину. Никаких изменений. Попробовала поговорить с ним:
- Очнитесь! Вставайте! Что с вами?!
Ничего.
Я попыталась приоткрыть ему веки и вновь ударила. На сей раз в бок. Мужчина дернулся, чуть слышно застонал...
Но глаз так и не открыл!
- Да очнитесь же вы! - едва не заорала я. Но вовремя прикусила язык, вспомнив об услышанном шуме наверху. Нас держали, по-видимому, в погребе. И вероятней всего, в том, в котором мы с Дамианом провели прошлую ночь. А значит, наверху могли услышать мой крик.
Я снова потрясла незнакомца. Но, не добившись от него ничего, кроме стона, отползла чуть вперед, осматривая других жертв. Еще три тела. Сначала две девушки. Одна с коротким ежиком волос и плотно стиснутыми губами. Вторая с длинными распущенными волосами, маленьким курносым носиком и... Катька!
- Неужто ты?
Я едва не рассмеялась. Мы с Дамианом начали это расследование, чтобы найти мою подругу, а сейчас я уже и не надеялась на это. Я мигом проделала тот же трюк с зеркальцем, что и с незнакомцем. Повезло! Зеркальце снова было запотевшим.
Я потрясла Катьку. Попробовала и ей дать пощечину. Ух, и выговорит же она мне за побитое лицо! Если выживет... Выживет!
Катька не приходила в себя. Даже не стонала, как парень. Ничего. Лежала, как труп. Без малейшего движения и звука.
- Она жива! - попробовала убедить я себя.
Мне вновь захотелось расхохотаться. Расплакаться и расхохотаться одновременно. Вот, я нашла свою подругу. А теперь сдохну вместе с ней!
"Дамиан!" - мелькнула внезапная мысль. Его здесь нет, значит, он остался на свободе. Спасет нас. Если сам не справится, позвонит в полицию. Он терпеть не может людей в форме, но должен же он понимать... А если он один из похитителей? - пришла мне на ум внезапная мысль. Что я вообще знаю про Дамиана? Он не любит полицию, и с самого начала был против того, чтобы Сашку и Олега во что-то посвящать. И сейчас куда-то исчез... Но зачем я похитителям?
Как по заказу, пришло воспоминание:
"А вот и пятая!"
Здесь четыре жертвы. Я получаюсь пятой, то есть я была нужна им...
- Это неправда! - я резко ударила кулаком о стены темницы. Он не мог. Я не верю!
Чтобы отвлечься от ужасных мыслей, я подошла к последней жертве. Мужчина лет тридцати. Темные волосы. Глубоко посаженные глаза. Выступающие скулы. Я и подумать не могла, что такой хищник станет жертвой. На роль похитителя он годился гораздо больше.
Я наклонилась над ним.
- Вы...
Незнакомец резко открыл глаза и схватил меня за руку.
- Очнулся тебе на горе!
В свете огня блеснул нож. Я резко вырвала руку из лап незнакомца и отскочила в сторону, едва не грохнувшись на пятую точку.
- Совсем с ума сошел?!
- А, по-твоему, я буду покорно ждать своей смерти?!
Он резко метнул в меня нож.
Попытался это сделать...
Нож упал в шаге от него.
- Черт! - выругался незнакомец, с ненавистью глядя на меня.
- Идиот! Я не собираюсь тебя убивать. Помочь хотела. И тебе, и вон им, - я показала на еще три тела.
Мужчина осмотрелся.
- Что здесь вообще происходит?
Я не ответила. Не успела. Наверху вновь раздались шаги. И крышка начала приоткрываться. Я ногой подкинула незнакомцу нож. Кивнула. И вернулась в угол, куда меня закинули похитители. Пусть думают, что я без сознания.
Они спускались. Пять фигур в длинных плащах. Привыкнув к полумраку и маленькому огоньку от зажигалки, я почти ничего не видела, ослепнув от их ярких фонарей. Потому сейчас щурила глаза, давая им привыкнуть к свету. Подумав, осторожно засунула себе в карман зажигалку. Не то найдут в руке, догадаются.
Один из похитителей приближался. Высокий, распространяющий странный запах каких-то цветов. Я никак не могла вспомнить их названия.
К черту!
Он наклонился.
"Напасть сейчас?"
"Рано" - оборвала саму себя. Ему на помощь придут остальные.
Я полностью закрыла глаза. Задышала как можно ровнее, хотя сердце от страха выпрыгивало из груди.
Сейчас. Подожди немного...
Его руки коснулись моих спины и ягодиц. Затем он поднялся вместе со мной и зашагал к лестнице. Теперь вверх.
Я отсчитывала каждый его шаг, выискивая лучшее время для нападения.
Вот сейчас... Жди!
Похититель миновал лестницу. Еще шаг...
Пора!
Я резко дернулась и ударила кулаком ему в челюсть. Он уронил меня. Резко ударил ногой в живот, причиняя боль. Хотел еще раз. Но я откатилась в сторону и подпрыгнула на обе ноги. Вновь приблизилась к похитителю и ударила и его ногой в живот. Он быстро ушел от удара и в ответ отправил несколько коротких ударов кулаками. Я была к ним готова.
Один блок второй...
Внезапно он заехал мне в грудь, пробивая защиту. Я резко вздохнула и вновь попыталась его достать.
Удар.
Блок.
Снова удар.
Я начала выдыхаться. Новый удар...
Противник резко схватил меня за ногу и крутанул, заставляя упасть на живот. Удар выбил из легких весь воздух, но я, как могла быстро, вскочила на ноги. Едва не поскользнулась на рассыпанном по полу порошке. Но удержалась. Отскочила в сторону.
Что это было?
Я мельком взглянула на пол и оторопела. Черным порошком была нарисована пентаграмма. Я смазала один из концов звезды, но не разрушила ее полностью.
Сейчас...
Удар!
Дура!
Засмотревшись на пентаграмму, я потеряла бдительность. Кто-то из похитителей подобрался ко мне сзади и нанес удар...
Hat kan ec it tolfa,
Ef ecse atre uppi
Vata virgil na:
Sa ec rista,
Oc e rumon fac
Et sa genger rumi
Oc malir vid mic...
Странные, звучащие отовсюду голоса. Будто в башку вставили радиоприемник. Я застонала, попытавшись зажать уши. Но не сумела даже руку поднять. Не было сил. Только эти неутихающие завывания, от которых начинало мутить.
Hat kan ec it tolfa,
Ef ecse atre uppi
Vata virgil na:
Sa ec rista,
Oc e rumon fac...
Вот бы они прекратили. Вот бы они...
Резкая боль.
Я заорала и тотчас пришла в себя. Раскрыла во всю ширь глаза, пытаясь понять, где я.
Огонь! Он обступал со всех сторон. Старался дотянуться до моего тела. Еще миг, вспыхнула брючина джинсов. Я снова заорала и принялась бить ею по полу, сбрасывая огонь, пока он не дошел до кожи.
Есть!
А затем новый язык пламени, обжегший мою щеку. Я резко дернулась, уходя от пламени, прекрасно понимая, что это меня не спасет.
Справа раздался еще один вскрик. И еще один слева. Увернувшись от очередного языка пламени, я кое-как осмотрелась. Горело не все вокруг. Лишь начерченная каким-то черным порошком пентаграмма. А мы - пятеро жертв - находились в ее лучах.
Новый крик. Совсем близко от меня. Задыхаясь от едкого дыма и ежесекундно прикрывая глаза от жара, я вгляделась в фигуру за стеной огня.
Катька!
Ее одежда пылала. Волосы съеживались... Новый крик.
Видно, только пришла в себя. До того не чувствовала боли, не... Не страдала.
Нужно спасаться!
Развязать узлы на щиколотках и локтях нечего было и думать. А прежде, чем огонь до них дойдет, я уже сдохну от боли. Если бы можно было как-то управлять...
Новый крик. Боль, отчаяние, ненависть...
Зажигалка!
Кое-как дотянувшись до кармана, я засунула руку внутрь. Пустота.
Нет... Нет!
Я едва не зарыдала. Вначале от отчаяния, потом от боли, когда огонь вновь коснулся моего лица. И...
Второй карман!
Я быстро потянулась ко второму карману. Только бы, только бы...
Есть!
Я крутанула колесико и поднесла огонь к веревкам. Она поддалась и теперь медленно исчезала в огне.
Еще несколько секунд...
Пламенем нельзя управлять. Собственная кожа под веревкой вздулась. Набухла, собравшись в пузырь... И со звуком лопнула.
Но зато я была уже почти свободна! Оставались ноги. Я потянулась сжечь и вторую веревку...
- Тварь! Она выбралась!
Надо мной нависла фигура в плаще. Поняв: терять нечего. Я провела рукой по огню, почувствовав, что огонь перекинулся на кожу, сбрисила на похитителя языки пламени.
Есть!
Полы его плаща загорелись. Он закричал, как до того кричали мы. И резко бросил мне на голову горящую деревяшку.
- Сдохни, тварь!
Боль? Смерть?..
Быстрая тень промелькнула надо мной. А в следующий миг меня отбросило в сторону. Один из похитителей упал туда, где только что лежала я. Он заорал. Но его крик потонул в пламени и возвывании других похитителей:
- Ты пришел.
Над пентаграммой и впрямь творилась какая-то чертовщина. Черные тени сновали по потолку. Кружили. А из пламени вырисовывался странный силуэт.
Новый крик.
Жертвы все еще были живы. Я должна их спасти!
Я перекатилась ближе к огню. Знала: сейчас будет больно. Но я должна...
Страшная сила отбросила меня в сторону. Впечатала в стену.
Я должна!..
Я попыталась снова сделать шаг. Но не успела. Пламя начало чернеть. А затем разошлось в разные стороны, явив фигуру. Такую знакомую фигуру... Рука поехала в сторону на скользком полу, и я резко впечаталась в него лицом.
***
Очнулась я в объятиях Дамиана. Обожженная рука болела. Глаза слезились. Не это меня волновало.
- С теми четверыми все в порядке?
- Дышат. Полицию и скорую я вызвал, - тихо ответил Дамиан, зарываясь лицом в мои волосы и целуя за ушком.
- А с похитителями?
- Демон решил, что лучше забрать их души, - Дамиан показал на валяющиеся на полу ошметки одежды и еле видный обугленный черепок. Понимаешь, он почувствовал себя оскорбленным, когда почувствовал, что пятеро вызывающих приготовили для него лишь четыре жертвы. Ты-то к тому времени успела освободиться. Вот он и потешил свою гордыню, набрался сил, не выполним при этом ни одного желания.
Я отвернулась, едва сдержав тошноту. И уткнулась Дамиану в грудь.
- Ты все же пришел. Прости, что сомневалась, что заподозрила...
Договорить не удалось. За дверью послышались шаги. И в дом ввалились незнакомые люди. Скорая, полиция, Катькин отец...
А затем вопросы. Сотни вопросов. Тысячи. Все смешалось. Только один Дамиан и спасал меня от кошмара, царящего вокруг. Наконец, полицейские отстали. Одна из жертв - тот, что с ножом на меня полез - и сейчас влез. Сказал, что я их всех спасла, работу полиции сделала, так пусть и копы проявят хоть немного такта.
Местные служители порядка и посмирнели. Сказали, чтобы я завтра в участок наведалась, затем пристали уже к Дамиану. Ко мне же подошел кто-то из медиков. Осмотрел руку. Осторожно нанес какую-то мазь, а сверху повязку наложил. Предложил в скорую проехать, чтобы полный осмотр сделать. Но я отказалась. Другие жертвы пострадали много больше, пусть ими и занимаются.
Я была уже в прострации, когда подошел катькин отец. Он без улыбки кивнул и протянул мне визитку.
- Если что, обращайся.
Дядя Павлик отошел, а я все сжимала его визитку в руках и глядела на искаженную пентаграмму на полу. Из вопросов полицейских, а по-другому все объяснить они и не подумали, я поняла, что ритуал проводили совсем не те люди, которые уже десять лет сидят в тюряге. Одного из тех уже и кокнуть, кстати говоря, успели. Откуда взялись сегодняшние психи, оставалось непонятным. Но мне надоело гадать. Я слишком устала.
Наконец, нам с Дамианом разрешили ехать домой. Мы сели в машину. И даже отъехали на несколько кварталов.
Внезапно водитель вздрогнул и резко остановил машину.
- Слушай, я тут кое-что забыл. Мне бы вернуться...
Я устало зевнула.
- Ладно, высади меня здесь. До дома всего ничего осталось. А я умираю, спать хочу.
- Договорились.
Дамиан чмокнул меня в нос, а затем я вышла из машины и медленно пошла по направлению к блочной двенадцатиэтажке. Идти было всего ничего - минут десять медленным шагом.
Но даже здесь я умудрилась найти неприятностей на свою голову!
Она появилась будто из ниоткуда. Точно какой-то призрак или демон из фильма. Впрочем, после сегодняшнего я была готова поверить во все, что угодно.
- Виттория?
- Да, простите, мы знакомы? - я во все глаза рассматривала так не вовремя появившуюся незнакомку. Высокую девушку одного со мной возраста со светлыми волосами и приятными чертами лица. Голубые глаза, высокие скулы, точеный подбородок, пухлые губы. Незнакомку ли?..
- Я ведь знаю вас.
- Неужели?
- Да. Только не могу вспомнить...
От имени жрецов славного города Искарены я обвиняю тебя в ереси, ведьма. Да будет костер наказанием за грехи твои тяжкие. Да будет проклято твое имя во веки веков. Да заберет Дьявол твою грешную душу. Да свершиться Божье правосудие. Да...
Смерть ведьме!
Я отшатнулась от незнакомки.
- Я видела тебя в своих снах, убийца!
- Кого же я убила? - девушка насмешливо улыбнулась. Впрочем, теперь она не была незнакомкой.
Габриэлла - так ее звали в моих снах.
- Тысячи невинных!
- Те, кто сегодня пытался тебя убить, тоже невинны? - ядовито поинтересовалась девушка, сморщив свой изящный носик. - Те, кого убивала я, ничем не лучше этих убийц. Слышала об инквизиторах, дитя?
- Я тебе не дитя! - я еще дальше отшатнулась от девушки моего возраста.
- Я старше тебя на два десятка лет, - с пафосом возразила она, затем хмыкнула и продолжила уже нормальным тоном. - Но ты права: я убивала. Сотни, может, тысячи людей. Это не так важно. А затем убили меня... Я отправляла их на костер, а потом... Потом и сама сгорела на одном из них.
- Я говорю с трупом? - фыркнула я.
- С ангелом.
Внезапно незнакомка выгнула спину, и я ослепла. Куда там огню. Будто перед глазами вспыхнуло солнце. Я зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, сияние померкло.
- Чего ты хочешь? - спросила я чуть дрожащим голосом.
- Помочь.
- Мне не нужна твоя помощь! - резко высказалась я. - Да и ты опоздала. Все уже закончилось. Меня спас Дамиан.
- А кто спасет тебя от него? - девушка внезапно стала серьезной. - Я хочу тебе кое-что показать.
- Ты уверена, что я хочу это видеть? - фыркнула я, безуспешно пытаясь убедить себя, что мне снится сон. Еще мгновение, я окажусь в постели, как это было раньше. И...
- Нет, не хочешь. Но это для твоего же блага, - не слушая моих возражений, Габриэлла схватила меня за руку и что-то прошептала.
Я хотела взорваться. Вырвать свою руку... Но сил хватило лишь на то, чтобы зажмуриться.
Мгновение пустоты...
А затем голос.
Дамиана!
- Перепробовал все, что мог. Нет в девчонке магии!
- Что же ты мог? - тихий спокойный голос. Он пробрал до костей. Хотя, что в нем такого особенного...
- Я дал ей умереть. Почти, - уточнил Дамиан мгновением позже. - Еще секунда, другая, она отправилась бы к праотцам.
- Пусть бы Виттория умерла, раз она бесполезна. Так она не сможет мне помешать.
- Вы не приказывали лишать ее жизни, - лицо Дамиана оставалось бесстрастным. Разве только чуть недовольства мелькнуло. - Я - искуситель. Вот и соблазнял ее по мере сил. Но убивать...
- Искуситель тоже может стать палачом. Ты им и станешь. Убей ее!
"Убей ее! Убей ее... - так и звучало в моей голове, когда фигуры перед глазами размазались, и мир померк. - Убей ее! Убей..."
И тишина.
- Ты должна была знать, - прервала молчание ангел, вернув нас на ту улицу, где мы встретились. - Он - демон. И ты нужна ему лишь для того...
- Я поняла! - резко прервала я ее. - Что ж, вы спасли меня. Премного вам благодарна!
Не прощаясь, я бросилась бежать по улице так быстро, как только могла. Через несколько кварталов у меня началась отдышка. Сердце вырывалось из груди. Но мне было все равно. Только вперед...
Не помню, как я достигла своего дома, как бежала по лестнице, игнорируя лифт, как открывала дверь. Все перестало иметь значения. Только боль. Я забросила ключи в дальнюю комнату и упала на пол. Ползком добралась до угла и забилась в нем, зажимая лицо руками.
Слезы катились по щекам. Из горла вырывались то дикий смех, то стоны. Я била кулаками по стенам и размазывала по щекам слезы. Внезапно цепочка с кулоном, висящим на шее, зацепилась за торчащий в стене гвоздь. Я резко дернулась, разрывая ее на части. Кулон отлетел в сторону.
Бабушкин амулет!
Все так же на карачках я поползла к нему. Коснулась подушечками пальцев, а затем сжала в кулаке.
- Бабуль, если б ты была жива, я бы справилась. Со всем бы справилась. Почему ты умерла?! Сначала мама, потом ты. Почему вы обе умерли, оставили меня одну. Специально для Дамиана?! Для демона?! Ненавижу!
Я резко со всех сил отбросила кулон в сторону.
Звон стекла.
Осколки зеркала, которое разбил кулон, упали на ковер. Я подползла к ним и лежащему рядом с ними амулету. Быстро схватила его, одним из осколков порезав себе ладонь.
- А-а!
Я дернулась. Лизнула порез языком, но несколько капель все равно упали на пол. На один из осколков. Я провела по нему рукой, размазывая кровь. И вгляделась в собственное перекошенное отражение. Темные волосы, карие глаза...
Внезапно почудился странный шепот:
- Кто ты?
- Я...
- Виттория? - раздался за дверью знакомый голос. Ставший за пару дней таким родным, милым... Только не он! Не я!
- Нет!
Я ударила рукой о пол, натыкаясь на десятки осколков, чувствуя, как кожу пронзает стекло, как из порезов брызжет кровь, окрашивая все вокруг в алый.
Мгновенная боль и тьма...
***
Ничего не добившись звонками и ударами в дверь, Дамиан быстрым взглядом окинул лестничную площадку, особое внимание уделив глазкам на соседских дверях, а затем прошел сквозь дверь в квартиру Виттории.
Зеркало, висевшее на противоположной стене чуть левее двери, было разбито вдребезги. На полу валялись осколки, несколько тряпок, вывалившиеся из приоткрытого шкафа, и почерневший кулон на золотой цепочке. Только Виттории нигде не было, хоть Дамиан мог поклясться, что всего пару минут назад она была здесь. Сидела на этом самом полу!
Дамиан обвел глазами комнату, пытаясь понять, куда девалась девчонка, и вздрогнул, разглядев иную особу, прислонившуюся к дверному косяку.
Заметив взгляд демона, светловолосая девушка улыбнулась.
- А я уж думала, ты меня никогда не обнаружишь.
- Вилена? Что ты здесь делаешь?
- Спасаю человека от демона.
- Я бы не причинил Виттории вред, - скрипнул зубами Дамиан.
- Знаю, - ангел пренебрежительно махнула рукой, - искусители порой увлекаются своими жертвами. Так и с тобой. Будь все иначе, я бы здесь не появилась.
- Не понимаю, - Дамиан растерялся.
- Она мешала не только твоему господину. Она мешала мне. Я все думала, что в этой девчонке особенного. И только недавно поняла: она видящая. Их, знаешь ли, крайне трудно обнаружить, - ангел нахмурилась. - И видела эта гадина мою жизнь. Мою прошлую, человеческую жизнь. А в ней слишком много крови, чтобы я позволила какой-то человечишке владеть подобными знаниями. Вы все: и Создатель, и другие ангелы, и даже ты считали меня наивной, глупой, верящей во все попало дурехой. И я хочу, чтобы вы продолжали в это верить.
- И ты убила Витторию потому, что она видела правду, - констатировал Дамиан.
- Отнюдь. Не люблю, знаешь ли, пачкать руки, - ангел взглянула на свои белоснежные ладони. - Всего лишь помогла ей попасть туда, где она долго не проживет.
- Ты и впрямь идиотка! - Дамиан сжал руки в кулаки. - Любая ищейка обнаружит на Виттории следы твоей магии.
- Я лишь подтолкнула девчонку. Но дверь она открыла сама. Ты ведь слышал о зеркальных близнецах? О людях со схожими телами и судьбами. Они частички одного целого. И тянуться друг к другу.
- Если она рядом с зеркальным близнецом, с чего Виттории умирать?
- Я разве не сказала? - ангел сокрушенно цокнула языком. - Ее зеркальный близнец в Сорине. Прекрасный мир, а как твой хозяин за него борется... Даже запретил переход в него. Наши тоже там носа не показывают. Когда они одумаются, кости Виттории уже будут гнить в земле, и следа моей магии не останется!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ