Двуликий. Том 1

Глава 1. Поступление

Я самый обычный скучный парень без какой-либо интересной истории за спиной. По крайней мере, я так считаю. Мой лечащий врач утверждает обратное.

Сна не было ни в одном глазу. В каюте царила ужасная духота несмотря на открытое окно. Качка уже не убаюкивала, наоборот, вызывала раздражение.

Часы показывали четыре утра. Вздохнув, я поднялся с койки и стал одеваться. С трудом выбрался на воздух.

Тихо шелестели паруса, мерно покачивалась палуба. Корабль скользил по водной глади в лунном свете.

Помимо вахтенных наверху находилась еще парочка абитуриентов, которые что-то обсуждали. При моем появлении они резко замолчали и смерили меня подозрительными взглядами.

Я на это никак не отреагировал и отправился к противоположному борту.

Нужные руны сами по себе возникли в голове, преобразование получилось за несколько мгновений, щелчок пальцами, и передо мной зажигается небольшой огонек.

Вот только он получился желтым, а не красным, как я хотел.

М-да, за такое мне бы месяц назад руки оторвали. Потом заново пришили и снова оторвали. Чтобы точно запомнил.

Я прогнал в сторону неприятные мысли и стал любоваться пламенем, которое зависло над ладонью. Огонек получился чуть больше медной монетки.

В конце концов, могу я побаловаться одним из двух заклинаний, которые знаю?

Облокотившись на фальшборт, я любовался пламенем на фоне моря. Скоро мы должны прибыть в Ситцен, город магов. Там пройдут вступительные испытания в академию, через несколько дней огласят результаты, а потом…

От размышлений меня оторвал чужой кашель.

Я резко развернулся. Позади меня стоял один из той парочки.

Невысокого роста, худощавый. Длинные темные волосы собраны в хвост. В полутьме нормально разглядеть лицо не получилось, я заметил лишь огромные глаза парня.

– Одолжите огоньку, минхер маг? – мелодичным голосом спросил он.

Я влил в пламя на руке еще немного силы. Оно снова сменила цвет. На синий. Просто великолепно. Огонь стал гораздо больше – уже размером с кулак.

Парень улыбнулся, вытащил из кармана пачку сигарет и спросил:

– Будете, минхер маг? Табак высшего сорта!

Я усмехнулся и отрицательно покачал головой.

После того как парень прикурил, я развеял заклинание. Даже пару минут держать его для меня было той еще задачкой.

Жалкое зрелище.

– Потомственный?

– Просто было кому учить, – хмыкнул я.

– Повезло. Зачем тогда едешь в академию?

– Наставника отозвали в метрополию на неопределенный срок, – не моргнув и глазом, сказал я.

– Не повезло. Меня Юлий зовут, фамилия моя Алькасар, – затушив окурок, представился парень. Вопреки моим ожиданиям он не выбросил его в море, а убрал в карман.

– Маркус Кайлас.

Парень на секунду нахмурился, словно пытался вспомнить что-то, но видимо его память ничего не подсказала. Я решил перехватить инициативу:

– Ты с другой планеты?

Говорил он правильно, но в некоторых словах ударение ставил по-другому.

– Вильгелмина. Родители переехали сюда пару месяцев назад. И тут мы с братом вытянули счастливый билет.

В другой ситуации я бы набросился на жителя другого мира с расспросами, но сейчас меня больше интересовали собственные проблемы и поступление.

Видя, что разговор не клеится, парень преувеличенно вежливо попрощался и отправился к противоположному борту.

Там его ждал второй абитуриент. Видимо, брат.

Беседа между ними тут же началась заново, правда, общались они уже шепотом.

Их право. Чужие секреты меня не интересуют. Свои бы сохранить.

В Ситцен мы прибыли спустя сутки. Сопровождавшие нас чародеи решили, что не стоит опаздывать еще сильнее. Магия воздуха, магия воды – и вот мы уже мчимся на всех парусах.

Уже у самого порта мы столкнулись с судном береговой охраны. Огромный пароход также шел в город магов. После обмена приветствиями мы пристроились за ним.

Корабль внушал. Металлический корпус, высокие мачты с белоснежными парусами, грозные орудия вдоль борта. Портили картину толстые трубы и густой черный дым, идущий из них. Его часть шла и на нас, пока один из магов не выставил щит.

Вскоре перед нами предстала цель нашего путешествия.

Разделённый на две части рекой Ситцен, как и большинство городов Иллирии, был построен в первые годы колонизации. Это видно по многоэтажной застройке, прямым линиям улиц и тяжелым громадам административных зданий.

Расположенная на северном берегу часть города казалась строгой и правильной из-за множества казенных учреждений. Южная выглядела по-другому: взгляд невольно подмечал выделяющиеся на общем фоне новостройки, которые даже не пытались соблюдать общий стиль города, но при этом выглядели естественно. Но не это привлекло внимание будущих магов, поднявшихся на палубу.

Мосты. Созданные из магической энергии полупрозрачные голубые конструкции соединяли две разные части Ситцена. Они казались здесь совершенно неуместными, но при это ощущались как неотъемлемая часть города.

В небе постоянно мельтешили крупные огоньки всех цветов радуги – магические вестники, которые передавали сообщения между чародеями.

Один из магов начал что-то рассказывать про историю города, его основателей и архитекторов из метрополии, которые приложили руку к созданию облика Ситцена, но я его не слушал. Взглядом я искал академию.

Больше всего она походила на старинный замок. Высокие белокаменные стены, красные черепичные крыши, основательные корпуса, соединенные крытыми галереями, похожие на иглы башни, высокая ограда.

Удивительно, но здание не выделялось и выглядело совершенно естественно на фоне строгой застройки северной части города. Наверное, потому что весь Ситцен строили ради него.

На причале нас уже ждали преподаватели академии, а также взвод гвардейцев губернатора при поддержке двух боевых чародеев.

«Внушительная встреча», – подумал я, пока преподаватели проводили перекличку и проверяли документы. Вместе с сопровождением выходило пятеро магов. Все третьего ранга.

Такое количество чародеев нервировало.

«Они просто прознали какой псих к ним приехал», – мысленно хихикнул я, но легче не стало.

Ехать в академию мы должны были на двух омнибусах (1).

Мне повезло, сидел я в одиночестве. Позади расположились братья Алькасар. Если бы один из них не поздоровался, ни за что бы не узнал.

Весь путь до академии я смотрел в окно и любовался. Город магов мог похвастаться самыми разными диковинками.

Вот мимо нас проехала самоходная карета. Ее хищный вытянутый силуэт разительно отличался от привычных карет. Несколько раз мимо нас пролетали вестники – вблизи они выглядели как яркие огни размером с кулак взрослого человека. Один раз мы повстречали голема стражи. Многорукий гигант высотой в пять эллов (2) двигался по улице в компании дюжины солдат. Повсюду виднелись магические вывески и красочные иллюзии.

Судя по восхищённым выкрикам, не мне одному все это понравилось.

Вблизи здание академии подавляло, не столько из-за архитектуры, сколько из-за магии. Вокруг было разлито целое море энергии.

«Просто бери и используй, даже тянуться не надо, – поразился я. – Вот что значит магический источник».

Во дворе нас уже ждали. Женщина в строгом черном платье сурово посмотрела на нас и громко сказала:

– Меня зовут Альтруида Арлес. Маг четвертой ступени и комендант общежития. Сейчас у вас по плану заселение, в восемь часов ужин. Вся торжественная часть завтра, студенты.

Непривычное обращение резануло слух не мне одному, но никто ничего не сказал. Из-за спины коменданта вышел мужчина в синей ливрее. Обычный человек, не одаренный. В руках он держал поднос с медными медальонами. Колдунья взмахнула рукой, они поднялись в воздух, и каждый подлетел к своему хозяину.

– Это ваши пропуска на территорию академии и в общежитие. Этаж и номер комнаты указан на них. Не потеряйте. Также вы должны будете соблюдать правила общежития, а именно…

Нудную речь женщины я слушал внимательно. Но единственная важная новость – покидать академию можно только в воскресенье. Иначе необходимо специальное разрешение. Еще она несколько раз упомянула, что драки на территории академии запрещены, за это обязательно следует исключение. Но нам об этом на корабле говорили раз десять.

Больше ничего важного или интересного в ее речи не было. Видимо она сама это понимала, поэтому закончила ее словами:

– Копия правил есть на первом этаже общежития. Есть вопросы?

Вопросы были преимущественно у девушек. Спустя пятнадцать минут обсуждений, плавно перетекших в пререкания, один из преподавателей повёл наш отряд дальше.

– Здание поделено на мужскую и женскую половину. Как вам уже сообщила наша дорогая комендант, нарушение правил об их посещении будет строго караться. Если вы понимаете, о чем я. Багаж уже доставлен в ваши комнаты. Так что можете смело заселяться.

Мне досталась комната сорок два на четвертом этаже. Кровать, стол, стул, шкаф.

В последнем обнаружилась школьная форма – простые черные туфли, синие брюки, такого же цвета жилет и двубортный сюртук с медными пуговицами и высоким воротником-стойкой. Здесь же было несколько белых рубашек. От всей одежды чувствовались легкие эманации магии.

Мой чемодан обнаружился на нижней полке шкафа. Вещей с собой я взял немного, предпочел им гульдены из моего «наследства». Сумма вышла серьёзной, и она давно жгла мне карман.

«Держи себя в руках, Кайлас! Спустить деньги ты еще успеешь», – зло подумал я, вытаскивая из чемодана небольшую коробочку и складное зеркало.

Положив их на стол, я открыл артефакт и влил внутрь немного силы. Тут же емкость оказалась наполнена водой. Сполоснув руки, я вытащил линзу из правого глаза. Когда я опустил ее в контейнер, вода стала едва заметно светиться, очищая волшебную безделушку.

– Жить стало легче, – пробормотал я, утирая выступившую слезу.

Хоть линза и была магической, но носить ее несколько дней не снимая было тем еще «удовольствием». Открыв зеркальце, я посмотрел на себя.

Темно-русые волосы, овальное лицо, высокий лоб, прямой нос, узкие губы. Глаза глубоко посажены. Разного цвета. Левый – серый, правый – зеленый.

Гетерохромия. Причина для целого ряда самых разных прозвищ, по большей части неприятных. Из-за нее мне раньше не любили смотреть в глаза. Дождавшись пока заговоренный контейнер приведет в порядок линзу, я влил в нее немного магии и снова надел. Теперь мои глаза были одного цвета – серого.

Убрав контейнер в ящик стола, я вытащил из кармана часы, открыл крышку. Если им верить, то до ужина оставалось полчаса. Я снова подошел к шкафу и задумчиво посмотрел на форму. Надевать ее не было никакого желания. Гимназисты были обязаны носить ее постоянно, и за время учебы она мне изрядно надоела.

Поэтому я переоделся в повседневную одежду – рубашку, брюки, жилет и туфли.

Убрав в карманы часы и кошелек, я отправился на ужин. Вот только во дворе меня ждала крайне неприятная встреча.

– Маркус, наконец-то я тебя нашла! – жеманным голосом сказала девушка, одетая в пышное многослойное платье, сшитое по последней моде. Золотые кольца, медальон из такого же металла, серьги с бриллиантами. Длинные белокурые волосы, красивое лицо и ледяные голубые глаза – не самое лучшее сочетание. Мне оно откровенно не нравилось.

За ее плечом стояла еще одна будущая колдунья, одетая в строгое синее платье, очевидно, женскую вариацию школьной формы.

«Когда-нибудь это должно было произойти, – обреченно подумал я, смотря на блондинку. – Судьба снова свела меня с этой стервой!»

Когда-то я пытался подсчитать какова вероятность, что среди абитуриентов я встречу знакомого. Цифры оказались смешными. Но я, как всегда, оказался везунчиком.

– Здравствуй, Лирабель, – спокойно сказал я, вытащил из кармана часы и демонстративно посмотрел на них. – Извини, я тороплюсь на ужин. Приятного вечера.

О давно я не видел такой искренней ярости. А как удивилась ее компаньонка!

– Маркус! – театрально положив руку на пышную грудь, изумилась Лист. – Сначала ты избегаешь меня на корабле, а теперь оскорбляешь в лучших чувствах. Что на тебя нашло?

Я наградил бывшую одноклассницу тяжелым взглядом. Как раньше, не получилось, но Лира вздрогнула. Но дочь зицбарона быстро вернула самообладание:

– Ты изменился. Неожиданно. Раньше у тебя был более интересный… образ.

– Решил не привлекать внимание. Новый город, новые правила, – спокойно сказал я. – А ты верна себе.

Все такая же дура, которая строит из себя невесть что!

Лирабель улыбнулась, приняв это за комплимент.

– Лист всегда верны, и нам платят тем же. Ты это знаешь.

Я лишь пожал плечами. У меня было другое мнение на этот счет, и я бы с радостью его озвучил. Но такие слова не принято говорить в обществе дам.

– Ты что-то от меня хотела? – как можно спокойнее спросил я. – Извини, у меня нет времени на пустые беседы.

Лирабель сверкнула глазами.

– Вижу ты не в настроении, я пойду. Увидимся, Маркус, – холодно сказала она резко развернулась и быстрым – насколько это позволяло ее монументальное платье и высоченные каблуки – шагом направилась прочь. Выглядело это смешно и глупо. Компаньонка, наградив меня изумленным взглядом, последовала за ней.

На полпути к столовой я встретился с Юлием Алькасаром. В отличие от меня он переоделся в синее, но судя по недовольному лицу тоже был не в восторге от одежды.

– Привет, Маркус, – поздоровался парень, протянув мне руку. – Решил выделиться?

– Просто не люблю форму, – пожал плечами я. – Решил повременить с ее примеркой.

– Ты знаешь, что пользуешься успехом? Я проходил мимо одной высокородной дамы, и она проклинала тебя, как последняя ведьма. Что ты сделал этой снобке?

Эта новость заставила меня искренне рассмеяться.

– Я так понимаю это была не состоявшаяся кандидатка на звание мефрау Кайлас? – спросил он, оценив мою реакцию.

– Светлый и Чужой! – искренне ужаснулся я. – Мы просто учились в одном классе.

– И все?

– Ее отец получил за службу титул зицбарона. Но его дочка ведет себя так, словно она наследная принцесса. Выглядит глупо, особенно учитывая, что у ее семьи дела идут не очень. Но Лирабель этого не понимала и пыталась всю гимназию загнать под каблук. Жалкое зрелище.

Юлий расхохотался.

– Я так понимаю, ты оказался непокорным бунтовщиком? Не пал жертвой сапфировых глаз и пышного бюста?

– О да, я не так глуп. И похоже она это запомнила и попыталась загнать под каблук здесь.

Юлий очень странно улыбнулся, но ничего не сказал.

Вопреки моим ожиданиям столовая академии оказалась максимально простой: обычная отделка, деревянные столы, такие же стулья. Из магии – только волшебные светильники под потолком.

Свободных столов не было, Юлий направился вглубь зала. Я пошел за ним.

– Садитесь, у меня как раз два места, – услышал я голос.

– Ну наконец-то я тебя нашел, Влад! – взмахнув руками, воскликнул мой новый знакомый.

Его брат оказался среднего роста, полноватым. Добродушное круглое лицо, бледная кожа, короткие темные волосы и большие голубые глаза, скрытые за круглыми линзами очков.

Они оказались очень похожи. Близнецы.

– Владислав Алькасар, – представился он и протянул руку. – Если что, я старший, что бы не говорило это маленькое недоразумение.

– Да-да, большой человек. Никто не отрицает твою массу, – хмыкнул его брат.

– Маркус Кайлас, – пожав ладонь, сказал я.

Когда мы сели за стол, над ним возникло едва заметное свечение. Юлий напрягся, а я быстро направил энергию к глазам и перешел на магическое зрение.

– Взмахните рукой и вам принесут еду. Меню у всех одинаковое, но говорят, что готовят вкусно, – объяснил мне новый знакомый.

Заклинание действительно связывало наш стол с кухней. Я сделал как велели. Спустя минуту ко мне прилетел поднос с едой и опустился на стол.

Мы принялись за ужин, не особо богатый, но сытный.

– Так вы с Вильгелмины? – начал разговор я, когда последний поднос поднялся в воздух и улетел.

– Верно. Из Бирмена, если быть точным, наших родителей перевели сюда недавно, – ответил Владислав, а потом с интересом спросил: – А ты откуда?

– Карлайн, – сообщил я.

Влад почему-то смутился и спросил:

– Где это?

– Небольшой городок рядом со столицей. Ничего интересного на самом деле.

Настроения разговаривать не было, но старший Алькасар производил впечатление человека, который многое знал. Поэтом я решил прояснить один вопрос:

– В порту было много охраны, не знаешь почему?

– Ничего удивительного. Обстановка в городе… напряженная, – поправив очки, сказал он.

– Правда? – искренне удивился Юлий. Его брат на эту реплику закатил глаза.

– Неделю назад на конвой с архипелага напал морской левиафан. Они потеряли корабль сопровождения и одного мага. Естественно, все запаниковали и усилили охрану.

Левиафаны – монстры, питающиеся магической энергией. Очень сильные, но не очень умные. И насколько я знал, они не нападали даже на одиночные корабли, тем более на караваны. Хотя человечиной любили полакомиться.

– Кроме того, вице-губернатор приехал с инспекцией и ему многое не понравилось. Вот все и бегают строем.

– Ты многое знаешь для приезжего, – подозрительно заметил я.

– Наш отец-священник, он учил нас читать между строк и слушать, – хмыкнул Владислав. – Я усвоил эти уроки. В отличие от некоторых.

Не дождавшись никакой реакции от брата, Влад сменил тему:

– Я вижу, ты не любитель правил.

Он тоже переоделся в выданный комплект формы, как и большинство будущих первокурсников.

Обычной одеждой щеголяли лишь несколько человек – в основном девушки в пошитых по последней моде пышных платьях. Дочери состоятельных семей.

И даже на их фоне выделялась Лирабель.

Дочь зицбарона всегда пыталась продать себя подороже. Неважно, что здесь не базар и день не подходящий.

Не приведи Светлый, кто-то нарушит чары и уронит поднос.

Заметив мой интерес, Лист наградила меня полным возмущения взглядом и демонстративно повернулась к неизвестному мне парню.

«Извините, не верю. У этого бедняги слишком дешевый костюм, чтобы он по-настоящему тебя заинтересовал», – подумал я и усмехнулся.

– Просто не хочу выделяться. Вижу, что не получилось. Дважды, – хмыкнул я.

Я действительно выделялся на фоне «синих», но и к богатым меня отнести нельзя – слишком просто одет.

Старший Алькасар улыбнулся и мягко сказал:

– Я не был бы так категоричен. Если умеешь смотреть, то можно многое увидеть.

– И что же ты заметил? – опередил меня с вопросом Юлий.

Его брат поморщился, как от зубной боли, наградил брата недовольным взглядом, но сказал добродушно:

– В таком месте только очень дорогая техника может работать без погрешностей. А у тебя видна цепочка от часов. Золотая. Такое даже та монументальная мадмуазель себе позволить не может.

«О, все как всегда. Пытался быть незаметным, но провалился по всем фронтам», – прикрыв лицо ладонью, подумал я. О цене подарка я просто забыл.

Влад скромно улыбнулся, Юлий заржал.

– А ведь эта штучка стоит как новая «самоходка»! Ну ты и выдал номер, приятель!

– Случается, – сказал я, на всякий случай проверяя хронометр. Сканирование магическим зрением показало, что барьеры исправно защищают сложный механизм от энергетических потоков. Если бы не они, то часы превратились бы в бесполезный кусок металлолома.

Магия и сложная техника плохо сочетаются.

– Подарок наставника на прощание, – пояснил я и поспешил сменить тему: – Ладно, засиделись мы, ребята. Завтра рано вставать.

– Верно, директор зачитает торжественную речь и объяснит про экзамены. Надо выспаться, – согласился со мной Владислав.

– Опять эти пафосные и никому не нужные нотации, – вздохнул Юлий. – Эх, это нигде не меняется.

Никогда не любил ранние подъемы. Особенно такие подъемы.

Ночь. В небе светят яркая луна и звезды. Легкий ветерок. Я стою по колено в ледяной воде. Вокруг ничего нет.

Кто-то набрасывается на меня сзади.

Ударить локтем. Хватка ослабевает.

Разрываю дистанцию. Разворачиваюсь.

Янус ухмыляется.

У него точно такое же лицо, как у меня, но оба глаза зеленые, а в русых волосах много седины. Но вот телосложение совсем другое – в отличие от меня он крепкий и широкоплечий.

– Серьезно? Ты решил побороться за мое тело именно сегодня? – неискренне удивился я.

Как будто могло быть по-другому. Моя вторая личность жутко улыбнулась.

– Ты так сильно нервничал, что я не смог удержаться.

– Понятно, – вздохнул я. – Пойдешь вместо меня на экзамены?

– Зачем? Это пустая формальность, всех людей с даром зачисляют в академию – таков закон. Даже если ты завалишь экзамен, никто тебя отсюда не вышвырнет. От этой проклятой академии не сбежать!

– Экзамен определяет наш общий уровень знаний.

– Скорее толщину кошельков родителей, – фыркнул Янус. – Хорошее образование по карману не всем.

Я мог бы поспорить, аргументов у меня достаточно, но моя вторая личность просто пропустила бы их мимо ушей. Проверено множество раз.

– Дай угадаю, ты возьмешь все деньги и спустишь их за один день?

– Браво, ты разгадал мой план! – неискренне восхитился он и несколько раз хлопнул в ладоши. – Тетушка все равно вышлет тебе золотишко, а я обеспечу нам незабываемый день. Или половину. Или час. Я еще не решил.

– Ты неисправим, – вздохнул я.

– Ты тоже, нытик, – осклабился Янус и взмахнул рукой, поднимая перед собой стену воды. Тут же он преобразовал ее в масло. Теперь нужна была искра.

Ее я братцу и обеспечил, добавив еще одно мысленное усилие, чтобы придать нужное направление удару.

– И ты еще называешь меня больным ублюдком, – сплюнув, сказал Янус, когда огонь утих. – Ты хотел сжечь меня живьем!

– Нужно было лучше следить за чарами, – пожал плечами я. – Я думал ты уйдешь в сторону. Теряешь хватку.

Пламя не нанесло моему раздвоению личности никакого вреда. Издержки ментальных битв. Раньше мы просто дрались за контроль над моим бренным телом, но с появлением у меня магии все резко изменилось.

Едва я освоил основы, Янус с их помощью отнял у меня контроль над телом. К счастью, меня сразу скрутили. Даже думать не хочу, что он мог натворить с магией.

В меня швыряют дюжину огненных шаров. Я отвечаю стеной воды, которая принимает на себя все снаряды. И тут же отскакиваю в сторону.

Вовремя! Вода в месте, где я стоял, закипает.

– Хорошо, поиграем, – хмыкнул я, поднимая руки вверх и вливаю в них силу. В собственном разуме ты и Светлый, и Чужой, даже если тут есть «конкуренты». Мне не нужно вспоминать руны, строить заклинания, преобразовывать эфир, хватает воображения и голой силы.

Одна из точек на небосклоне засияла особенно ярко.

– Нет, это уже слишком!!! – крикнул Янус, запрокинув голову. – Ты решил уронить на меня звезду?!

– Только метеорит, – спокойно сказал я. – Больно не будет. Наверное, братец. Я сам до конца не уверен. Никогда раньше не пробовал, берег на крайний случай…

В ответ послышалась отборная брань, которая восхитила бы портовых грузчиков.

Я ударил ладонью по воде. Спустя секунду Янус провалился по шею в воду, а затем оказался в ледяной тюрьме. Тут же я разрушил прошлое заклинание, звезда в воздухе мгновенно потухла.

– Опять, я попался в твою ловушку, – зло сказала моя вторая личность, когда я подошел ближе. – Ты и не собирался ронять на меня эту каменюку! Двуличная разноглазая сволочь!

– Пора просыпаться, Янус, – сказал я, опуская руку ему на лоб.

Мгновение и пространство вокруг резко сужается. Вода исчезает, солнце сменяет луну и звезды.

– Прости, братец, но тебе придется вернуться в свою камеру, – на прощание сказал я, закрывая брешь в барьере.

Казалось бы, игры разума, ожившие кошмары. Все это лишь иллюзия, которая происходит у меня в голове.

Но наше противостояние с Янусом расходует реальную силу. Неприятно. Особенно, если вспомнить, что у меня всего один источник и моя вторая личность нагло в него залезает.

Этот раунд забрал у меня половину резерва. Десять единиц эфира. И принес много головной боли.

На свое раздвоение личности я не злился. Посиди в одиночной камере лет семь и у тебя точно начнутся проблемы с агрессией. Даже (и особенно), если ты фальшивая личность, которую придумал испуганный мальчик для защиты от тяжелых кулаков взрослых.

Вытащив из ящика стола контейнер, я надел линзу и вышел из комнаты. Меня ждал душ. Проснулся я рано, поэтому смог спокойно помыться и вернуться в комнату, пока все спали. Не хотелось ни с кем общаться.

На торжественную часть я оделся в форму, как и остальные студенты. Одежда, ожидаемо, была зачарована, поэтому стоило ее надеть, как она тут же стала по размеру.

Остальные студенты тоже оделись по правилам. Даже Лирабель, приняв самый скорбный вид, облачилась в синее.

Откуда я это знаю? Она демонстративно прошла мимо меня в компании сразу двух парней. Трижды.

«М-да, даже в академии полно идиотов», – подумал я, бросив взгляд на пожирающих Лирабель глазами ребят.

Директор должен был произносить речь в главном зале. Это оказалось огромное помещение, рассчитанное на полтысячи человек. Высокие потолки, мраморный пол, монументальные колонны, статуи, росписи на стенах и витражи. В противоположном от входа конце зала стоял каменный постамент с массивным креслом в центре.

Всего здесь собралось двадцать с лишним человек. Определенно, маловато для такого места.

Найдя взглядом Владислава и Юлия, я решил направиться к ним.

Спустя нескольких секунд, как все собрались, появился директор.

Яркая вспышка, дым – и вот он стоит на сцене.

Маленького роста, толстый, в свободном одеянии – он напоминал мячик. Лысый череп, пышные рыжие усы, круглые очки дополняли образ.

– Приветствую вас, друзья, – низким прокуренным голосом сказал он. – Меня зовут Рахотеп Нилей, и я директор академии общей магии Иллирии. С сегодняшнего дня вы полноправные студенты нашего уважаемого учебного заведения. Вы все вытянули счастливый билет! Да, впереди вас ждут еще вступительные экзамены, но не стоит из-за них сильно переживать.

«А я вот думаю стоит. Не все так просто. Обязательно есть подвох», – подумал я.

– Вам необходимо сдать три предмета: историю, словесность и математику. На что влияют результаты? Магии вас будут учить по одной программе, но отстающим придется дополнительно изучать общеобразовательные предметы.

Эта новость была встречена недовольным гулом.

– Этот день будет свободным. Проведите его с пользой, отдохните, подготовьтесь. Ближайшие три дня у вас будет мало времени. На этом все, удачи студенты.

Мгновение и директор исчезает со сцены.

«Либо он ужасный оратор, либо не любит длинные речи. В любом случае он странный. И это меня нервирует», – подумал я.

После завтрака я отправился в библиотеку. Пришлось постоять в очереди, чтобы достать нужные книги.

Никакого желания получать дополнительную учебную нагрузку у меня не было. Да и перед тетей будет стыдно, мое обучение в гимназии стоило дорого.

Пролистав учебники по языку и математике, я принялся за историю. Именно с нее начинались экзамены. С ней у меня есть определенные проблемы. Кроме того, всегда есть риск попасться «неправильной» комиссии с уникальным взглядом на прошлое.

На обед я идти на стал, потратил все время на чтение. На ужине снова сел рядом с Алькасарами.

Судя по их лицам, они тоже не восприняли слова директора всерьез и решили подготовиться. Остальные студенты оказались не такими ответственными. Половина уже строила грандиозные планы на будущее. Первой среди них, естественно, была Лирабель.

Утром Янус снова решил меня «взбодрить». Очередная ментальная схватка меня только разозлила, сил на переживания не осталось.

Всех построили в холле общежития и отвели к нужной аудитории. Перед входом один из преподавателей сообщил, что необходимо сдавать все артефакты.

Первым отреагировал неизвестный толстяк. Сняв массивный золотой перстень, он отдал его магу. Его примеру последовало еще несколько человек.

Один попытался пройти с артефактом, но его сразу же остановили.

Последней была Лирабель. Она сдала сразу пять защитных амулетов.

Я зашел после нее. Вопреки ожиданиям, меня никто не стал останавливать.

Экзаменационный класс выглядел обычно – доска, парты, неудобные стулья, портреты выдающихся личностей на стенах. Если бы не три скучающих чародея, я бы подумал, что вернулся в гимназию.

Вытянув билет, я опустился за парту. Только потом посмотрел текст. Облегченно выдохнул. Оба вопроса оказались легкими.

Первый – колонизация Иллирии.

Второй – церковная реформа понтифика Юлия Третьего.

С первым вопросом все было максимально просто. Благо здесь все историки единодушны.

Много столетий назад возникло королевство Мехелен. Могущественное государство, которое объединило технологии и магию, благодаря чему покорило планету Ард.

Вот только время шло и одного мира королю оказалось мало. Требовалось расширять горизонты. И магия смогла сделать это, открыла порталы в другие миры.

Так образовалось триединое королевство – Ард, Вильгельмина и Иллирия.

Последняя – самая молодая колония. Ее обнаружили чародеи-исследователи век назад в тысяча семьсот пятьдесят пятом году. Небольшая планета, покрытая водой на три четверти, всего с одним континентом. Но она оказалась чрезвычайно ценна.

Дело в том, что в метрополии существует всего один магический источник, следовательно, естественный уровень потоков равен единице. На нашей планете подобных источников двадцать, производимой ими силы было во столько же раз больше. Естественно, Мехелен не мог оставить это без внимания.

Практически сразу на планету отправили первых поселенцев, было начато производство магических накопителей для перевозки энергии в империю.

Вот тут и начались проблемы.

Оказалось, что повышенная концентрация магической энергии не дает работать сложной технике. Попытка организовать на планете производство заготовок под накопители не увенчалась успехом – станки либо не работали, либо сразу ломались.

Но метрополия уже положила глаз на планету и не собиралась отступать. Магам королевского университета были даны указания и спустя несколько лет удалось найти решение – магические барьеры.

Чары, призванные отражать вражеские заклинания, после модификации легко блокировали сырую магию, создавали пространство без нее, где спокойно работала техника.

Да, это накладывало серьезные ограничения на работу фабрик. Если для производства накопителей необходимы маги, то вот для остальных заводов такой роскоши не было.

Банальная экономика – привлечение чародеев для установки защитных контуров в зданиях, их регулярного обновления и перестройки окружающих энергетических потоков оказалось слишком дорогим удовольствием. Простой медный гвоздь выходил золотым.

Дешевле завозить все из метрополии. Так что вся промышленность планеты состоит исключительно из производств накопителей магической энергии, а также мастерских артефакторов.

Большая часть магов работает там. Остальные – занимаются сельских хозяйством и медициной. Иначе колония просто не выживет. Даже поддержка метрополии не может решить всех проблем.

На этой жизнеутверждающей ноте я и закончил. Вопрос очень простой, но тема все-таки щекотливая.

Ответ на второй вопрос можно было уложить в два предложения. Полвека назад под давлением короля и родов старшей крови, понтифик признал верховенство светской власти. Признание сопровождалось роспуском армии Света и передачей земельных наделов аристократам.

Но ответ пришлось растянуть на две страницы, подробно описывая причины и последствия.

Черновик был написан. Теперь можно приступать к чистовику. Бросив взгляд на приёмную комиссию, я решил переписать несколько абзацев в нейтральном ключе, а также вычеркнул пару слишком провокационных предложений.

Сдав работу, я отправился в общежитие. Несколько часов за партой вымотали меня полностью, поэтому я просто пришел к себе и провалился в сон.

На следующий день был экзамен по математике. С ней у меня проблем не было, я легко решил все уравнения и сдал работу одним из первых.

Со словесностью все оказалось не так просто. Пришлось подумать над отдельными фразами из диалектов общего. Несколько упражнений с переводом крылатых выражений со староимперского заставили меня поломать голову, но я справился.

На следующий день вывесили результаты. У доски с объявлениями собрались все первокурсники. Владислав решил дождаться, пока студенты разойдутся, а вот мы с Юлием стали прорываться. Ждать не было сил.

– Двадцать один, семь баллов по каждому экзамену, – с гордостью сказал младший из братьев, когда мы вернулись. – Я без дополнительных занятий! Ради этого стоило потрудиться.

Его брат лишь закатил глаза и обратился ко мне:

– Маркус, что у тебя?

– Двадцать семь с половиной. Десять по словесности и математике, семь и ноль пять по истории, – нехотя сообщил я. – Четвертый по списку. Не так уж плохо.

– Неплохо? Ты серьезно? – изумился младший Алькасар. – Кстати, братец, ты второй по списку. У тебя двадцать девять с половиной.

Толстяк улыбнулся так, словно уже знал это. Первое место ушло какой-то девушке с тридцатью баллами.

Я мысленно выдохнул. Итак, первая часть плана выполнена. Осталось справиться с остальными.

(1) Омнибус — многоместная повозка на конной тяге.

(2) Элл – мера длины, равная семидесяти сантиметрам.