Двуликая луна

Глава 1 Город Ведьм

Самолет поднялся в воздух и направился в сторону Покхары. Сергей с грустью смотрел на полуразрушенную деревню и монастырь. Здесь осталась его любимая, и он просто обязан остаться в живых. Он приедет к ней победителем, и они вместе спасут отца, вернувшись в Россию. Теперь он знал, что Костя ждет его у озера Пхетвал, где его нашел Тамракар и пообещал отвести их целыми невредимыми во владения Парвати.

Сергей чувствовал себя спокойнее, он знал, что их неприятели давно ушли и Кате опасаться не чего. Буквально, через несколько сот километров, он будет в Покхаре, откуда направится к Пхеваталу.

Костя сидел в уютном домике для туристов, который они арендовали, и Тамракар не давал ему скучать, он рассказывал разные истории из своей жизни и тем самым здорово веселил Константина.

— Твой друг уже выехал? — спросил он, разливая в глиняные чашки зелёный ароматный чай.

— Да, Тамракар, он завтра утром будет здесь, я звонил ему, — Константин откусил немного от кукурузной лепёшки, — какие тут красивые места!

— Приезжайте еще, только не для того, чтобы спасать мир, — улыбнулся старик.

— Да, ты прав, Тамракар, — Константин, вынул фотографию Любы, которая хранилась у него всегда во внутреннем кармане куртки. — Вот смотри, это моя жена, Люба.

— Красивая, — улыбнулся Тамракар, повертев перед собой фотографию, — русские женщины красивые и добрые. Как там Катя, что Сергей сказал?

— Катя осталась, она еще слишком слаба, здесь предстоит мужская работа, и надеюсь сила на нашей стороне. Андроид, сказал Серёга, ушел от них, именно он спас Катерину.

— Как все в этом мире переменилось, — покачал головой Тамракар, — может Виктор еще вернётся, если он может думать, то должен понимать, на чьей стороне правда.

— Хотелось бы верить, — Константин опустил глаза, — пойдем к озеру, хочу еще раз полюбоваться закатом.

Они вышли из домика. По водной глади скользили какие-то дикие птицы, рассекая спокойное зеркало озера. Оранжевые лучи уходящего за горы солнца, соткали на водной поверхности золотистую дорожку, которая искрилась и переливалась. Солнце быстро скрывалось за горами, поросшими лесом, забирая с собой все свои золотые, красные и розовые краски заката.

— Мне это место напомнило дом, только тропические джунгли не вяжутся с этими воспоминаниями, — Константин бросил камушек, который легко запрыгал по воде, расплескивая брызги, там, где только что была золотая дорожка.

— Сегодня новолуние и нам предстоит темная ночь. Я знаю, ты вспомнил об озере Байкал.

— Да, но как ты угадал? — спросил Константин, поражённый этим открытием, — я не говорил, откуда я.

— Это мне Алексей Викторович сказал, — улыбнулся Тамракар. — он послал меня к вам на помощь, извини, что сразу не сказал.

С минуту, Костя стоял ничего не понимающий, когда он обрёл дар речи, то спросил:

— Как тогда твое настоящее имя?

— Тамракар, — улыбнулся старик и Костя дал бы голову на отсечение, но не верил, что это правда.

— Не верю, — начал он и в упор посмотрел на Тамракара, — я уже не знаю, кому верить и во что, всё так запуталось.

— Понимаю, — похлопал он его по плечу, — но можешь быть спокоен, я Тамракар и другого имени у меня никогда не было, за исключением детского, которое моя мать хранила в строжайшей тайне, у нас так принято: одно имя дается при рождении, потом, когда мальчик становится старше, ему дается имя от далай-ламы. Еще есть клановое имя, которое связывает его носителя со своим отцом и предками.

— А ты был на Эвересте? — спросил Константин.

— Да, но когда был помоложе, сейчас уже силы не те, но Аннапурну мы сможем одолеть. Судя по плану, нам не нужно двигаться к самой вершине, это гораздо ближе, чем сказано на карте.

— Я забыл тебе сказать еще одну вещь, в дневнике было указанно место, которое находится в трёхстах шагах от озера Пхеватал. От расколотого молнией дерева, но… я исходил здесь все и ничего такого не нашел. От этого дерева нужно было двигаться в сторону заходящего солнца, триста шагов, потом повернуть направо и пройти еще двенадцать шагов, строго на север, там есть расщелина, которая, наверняка, засыпана сейчас землёй травой и листьями. Там находится ключ, с помощью которого мы откроем источник, а так же карта, с более подробным описанием тайных троп, ведущих к Аннапурне.

— А если мы не найдем ни ключа, ни карты? — поинтересовался Тамракар.

— Не знаю, так было сказано в дневнике Мелвила, — пожал плечами Константин, — и, думаю, нам придётся хорошенько попотеть, пока мы найдем все это.

— Если вообще найдем, и нас уже ни кто не опередил.

Костя удивленно приподнял брови, Тамракар был прав, после того, как их преследователям стал известен их маршрут, то они могут с легкостью найти и карту, и ключ.

— Я не подумал об этом, — задумавшись, он почесал затылок, — ну, что же тогда, будем идти без карты, хорошо, что у нас есть ты, Тамракар.

Такие слова немного смутили проводника, и он поспешил вернуться в дом, Костя последовал за ним, еще раз оглянувшись на темное озеро и безлунное небо на котором рассыпались, словно разорванное бриллиантовое колье, звезды.

Сергей нашел друзей быстро. Прилетев, он тут же нанял машину и спросил, как попасть на озеро Пхеватал. Не прошло и часа, как он был на месте. Они долго расспрашивали друг друга. После обмена новостями, они живо развели костер, настругали прутьев и, сообразив подобие шампуров, нанизали на них кусочки маринованного мяса, которое Сергей купил в одном из магазинов и привез сюда. Костя млел от удовольствия, причмокивая и постанывая:

— Наконец-то мясо, — он обмакнул его в томатный соус, — я уже забыл его вкус, — молодец, Серёга, а что это вообще за мясо?

— Собака какая-то, — просто ответил Сергей, и надо было видеть лицо Константина, который, побледнев, резко отставил от себя тарелку. — Да ладно тебе, я пошутил, — успокоил его он, не зная, что будет такая реакция, — я правда пошутил, прости, — он рассмеялся и тут же получил щелчок по лбу. Он не заставил себя ждать, и они вскоре катались по траве и дурачились, шутливо пихая друг друга в костёр. Тамракар улыбаясь, смотрел на них и уплетал мясо за обе щеки. Давно он не ел такого лакомства, обычному непальцу — это не по карману. Когда окончился обед, они решили снова начать поиск ключа и карты и, разделившись, начали исследовать берег озера. Наступил вечер, но им так ничего и не удалось найти, а Сергей предложил завтра же отправляться в путь.

— Время не ждёт, они не должны прийти первыми, от этого многое зависит.

— Вы ищете дерево, но, сколько лет прошло с тех пор?

— Сорок — пятьдесят лет, — безнадёжно ответил Сергей, на что Тамракар рассмеялся:

— Если в него ударила молния, оно наверняка скоро засохло, и должно уже было сгнить.

— Так что, мы его не найдем? — Константин покачал головой, — нет, то место необходимо найти, может быть, там, рядом с деревом был камень, который то же раскололся надвое.

— Сколько тут камней, — махнул рукой Сергей, — если мы не смогли обнаружить это место, то и Бёрк со Шпигелем вряд ли преуспели в этом больше нас.

Костя надеялся, что они смогут отыскать и карту и ключ, но боялся не успеть, опасался того, что их неприятели будут раньше у таинственного источника.

— Без ключа они не смогут войти.

— Кто их знает, может они уже там, — Костя начинал нервничать, — я считаю, нужно уходить, иначе все кончиться тем, что они раньше нас отыщут вещество.

— Тогда уходим, — сказал Сергей, — но боюсь, что нам не будет хватать этой информации.

— Но, подожди надо вспомнить, какие еще там были приметы, — задумчиво сказал Константин.

— Но ты же читал перевод, — начал, было, Сергей, но его друг недоумённо посмотрев на него, покачал головой:

— Я ничего не читал, ты забыл, — Константин непонимающе посмотрел на друга. — Ты сам все прочитал и сжег, а нам с Катей потом рассказывал.

— Черт, — осекся Сергей, — я не знаю, что делать, Тамракар, что ты думаешь?

Тамракар улыбаясь, похлопал друзей по плечам и сказал, что если они ещё раз обойдут озеро, плохого не случится, и может быть, им повезёт.

Они ещё раз обошли озеро, пока, наконец, Тамракар не показал на черный, поросший мхом камень, расколотый надвое.

— Я не могу что-то утверждать, но стоит попробовать, тем более что скоро начнет смеркаться и нам предстоит отправляться по темным джунглям.

Они посмотрели в сторону покрасневшего солнца и, повернувшись к нему лицом, начали отсчитывать триста шагов, темнело быстро и вскоре, они зажгли фонари. Повернув направо, Сергей ещё раз сверился с компасом, двигаясь на юг, он отсчитал ровно двенадцать шагов и остановился.

— Есть ли тут расщелина или нет? Мне нужно хорошее освещение, — сказал Сергей.

Костя подошел ближе и, добавив света, осмотрелся.

Они стали разгребать руками траву, вырывая ее с корнями, и увидели под ногами плоскую каменную глыбу, которая за эти десятилетия, поросла травой и мхом. Наконец им улыбнулась удача, прямо в камне была широкая расщелина, туда можно было просунуть руку, что и хотел сделать Сергей, но Тамракар удержал его.

— Не торопись, здесь отличное место для змеиного дома, полумрак и сырость.

Он посветил в каменный разлом и удовлетворённо кивнув, сунул туда свою палку, на которую опирался при ходьбе. На ней извивалась толстая с пестрой окраской змея, которая шипела, словно масло на раскаленной сковородке, отбросив ее далеко в сторону, Тамракар осветил расщелину и сказал, что здесь змея собиралась вывести потомство, Сергей, наклонившись, увидел кладку яиц, но больше там ни кого не было.

Оказалось, что змея отложила яйца прямо на металлический ящик, где лежала карта и таинственный ключ. Осторожно вытащив его из расщелины, а для этого пришлось отбить края камня, так как ящичек было почти, что невозможно достать, ребята держали его в руках, как немое свидетельство того, что вся эта история с веществом настоящая и именно Мелвил с Джефферсоном, были здесь.

Немного помучившись с хитроумным замком, Константин, сумел открыть ящик, где к своей радости, они обнаружили старую потёртую карту и странный ключ из темного металла. Ключ походил на трехгранный стилет в форме извивающейся змеи, с рукояткой в виде ее головы.

— Это больше похоже на кинжал, — усмехнулся Сергей, повертев в руках ключ, — может у него два назначения, открывать и убивать?

— Ну, думаю, об этом мы узнаем только там, у ворот источника, — улыбнулся Тамракар, — пойдем, соберем необходимое и двинемся в путь. Сегодня вы на славу отдохнули и даже ели мясо, что для нас редкость, — Тамракар, посветил фонарем под ноги, и предупредил, чтобы его друзья были осторожны, так как мамаша скоро вернётся к своим еще не родившимся деткам и надо поскорее возвращаться к домику у озера.

Вернувшись, они быстро просмотрели карту и с удовлетворением поняли, что путь, указанный в ней наиболее короче общеизвестного маршрута. Собрав самое необходимое, они двинулись в путь, по темным джунглям. Тамракар, шел первым и освещал дорогу факелом, сказав, что фонари лучше оставить на потом, а факелов у него еще двадцать штук.

Всю ночь они двигались по темным джунглям, на их ногах были длинные чулки, сшитые из ткани на подобие джинсовой и высокие ботинки. Каждому Тамракар дал по мешочку с солью и объяснил, что только это может их спасти от пиявок, которые доставляют много неприятностей, особенно в сезон дождей. Не успел Тамракар немного рассказать об этих кровососах, как начался дождь.

— Вот, как бы в подтверждение твоих слов, — решил пошутить Костя, обратившись к Тамракару.

— Пиявка забирается к ногам, даже через мельчайшие отверстия в одежде путешествующего человека: в дырочки для шнурков на ботинках, даже через новые, без единой дырки носки. Пиявка прокусывает кожу и энергично сосет кровь, раздуваясь в несколько раз. Человек ничего не чувствует, а пиявка делает своё дело, и не думайте, что избавиться от нее так просто. Оторвав ее от ноги, она тут же присасывается к вашей руке, потом к той, которой вы пытаетесь отодрать ее и это жонглирование, может продолжаться долго, если только под рукой не окажется камушка или щепочки, а лучше мешочка с солью. Пиявки не любят соль и она губительна для них. Стоит немного соли попасть на пиявку, как она начинает извиваться и корчиться и менее чем за минуту, погибает.

— Чтобы мы без тебя делали, Тамракар, — улыбнулся Сергей, — уже лежали бы высосанные пиявками.

— Возможно, — усмехнулся Тамракар, — через час, устроим привал, а то так совсем промокнем насквозь. На карте указано место, где они делали ночёвку, хорошо бы добраться туда, так как это похоже на небольшой грот.

Сергей, натянув на голову капюшон, чувствовал, что дождь этот будет идти бесконечно, хорошо, что ноги были сухими, это радовало и сквозь непромокаемую ткань «джинсовых чулок», которые рекомендовал их проводник, не проникала ни вода, ни стынь, которая пришла ночью вместе с дождем.

— У меня был комический случай, когда я вел канадских альпинистов, — смеясь, вспомнил Тамракар, — одному, в ботинок попала пиявка, и он сел на камень, чтобы разуться, хоть я и предупреждал его, — Тамракар колко рассмеялся. — Эти пиявки атаковали его зад, и понятно, они чувствовали себя, как в раю, пока их не стали отдирать помощники этого канадца. Это послужило ему уроком, что он вообще пока мы шли по джунглям, ни разу не присел, и пытался даже спать стоя.

— А как же мы будем ночевать, у нас ведь с собой и палатки нет? — спросил Константин, с детства ненавидящий пиявок и успевшего познакомиться с ними, когда провалился в болото во время своей первой охоты с отцом.

— У нас прекрасные спальные мешки, — уверил его Сергей, — тем более от твоего храпа, все пиявки вымрут или, по крайней мере, оглохнут на километр точно. Для палатки уже не было места и я надеюсь, что, еще не дойдя до снега, мы попадем в один из поселков, указанных на карте Мэлвила.

— Посёлок? — переспросил Тамракар, — но тут нет ни каких поселений, только… нет, я не думаю, что мы идем туда.

— О чем ты, Тамракар? — не понял его Сергей, — вот и название… непонятное что-то… Катя бы перевела…

Тамракар взял из его рук карту и, быстро пробежав по ней глазами, отдал ее обратно.

— Нам нельзя туда, это проклятое место, — коротко ответил он, и, осветив перед собой дорогу, добавил, — мы пришли, вот этот грот, сейчас бы развести костёр, но всё вокруг промокло и если только…

— У нас есть топливо, — Сергей вошел в грот, в котором можно было, как раз им троим поместиться, и выложил из рюкзака коробку с «Сухим спиртом».

Через полчаса они сидели у потрескивавшего костра и сушили промокшие куртки, развесив их у входа. Завернувшись в спальные мешки, они решили немного поспать, и как только забрезжит рассвет, снова отправляться в путь. Сергей не мог заснуть, он думал о Кате и переживал, как там она, и что происходит в монастыре. С этими мыслями и ее образом в сердце он и заснул. Однако сон их был не долгим, через два часа их ждал подъем, легкий завтрак с кофе и продолжение похода.

— Зачем вам отправляться в это место? — спросил Тамракар после долгих раздумий, — мы подходим к этому месту, и мне не нравится то, что вы хотите, даже общаться с жителями, вы не знаете, что там…

— Ну, так расскажи нам, — улыбнулся Сергей, до места еще несколько километров, по этому, посвяти нас в страшную тайну этого города ведьм.

— Ты прекрасно понимаешь, что это не простое место и даже я светский человек, не верящий во все эти предрассудки… опасаюсь туда идти.

— Тамракар, мы же все вместе, что с нами может случиться, — успокаивал его Константин, — я не верю ни в какие ведьминские силы и по этому, спокоен, как тюлень.

— Я согласен с Костей, — кивнул Сергей, — всё будет нормально, Мэлвил описывал это место, не как самое страшное, я больше опасаюсь источника, и того, что может произойти там, когда мы встретим своих врагов.

Так они продолжали двигаться по джунглям, дождь уже закончился и их одежда снова начала высыхать, чем дальше они шли, тем не проходимее становились джунгли, и всё темнее делалось вокруг, словно они действительно шли во владения ведьм. Внезапно Сергей почувствовал резкую боль, что-то кольнуло его в шею, в глазах потемнело и в последнюю минуту, перед тем, как упасть, он увидел падающего Тамракара. Потеряв сознание, путники лежали в мокрой от недавнего дождя траве, пока из джунглей не вышло пять женщин, на них была короткая свободная одежда, острые ножи на поясе и луки со стрелами за спиной. Каждая потащила за собой мужчину, а две оставшиеся собрали вещи чужаков.

Виктор долго и много размышлял, наконец, он пришёл к решению, отправляться вслед за Сергеем, для этого, ему пришлось вернуться в монастырь, где его встретили совсем не дружелюбно.

Монахи прибежали к Сану Фурбе, который беседовал с лекарем Шином и сказали, что с гор спускается великан.

— Успокойтесь, братья, — Сан вышел во внутренний дворик монастыря и увидел Виктора, который нерешительно стоял у только что поставленных на место ворот.

— Я хочу поговорить, — сказал он теплым и, как показалось Фурбе, приятным голосом, однако он не хотел впускать его и спросил, что ему нужно.

— Как себя чувствует Катя?

— Ей уже лучше, — ответил Сан.

— Я могу с ней поговорить?

— Это ей решать, я не волен принимать решения за нее, — в этот момент из комнаты вышла Катя, она услышала, что во дворе происходит, что-то не ладное и, опираясь на костыль, вышла за дверь. Увидев Виктора, она сказала, Фурбе, что хочет с ним поговорить, на что тот, пожав плечами, открыл ворота.

Громила, каким был Виктор Клаус, поражал своим ростом и громадными мускулами, монахи боязливо пятились, уступая ему дорогу, он же почтительно со всеми здоровался на их родном языке и уже не казался таким страшным. Остановившись около Кати, он протянул к ней свою большую руку и нежно погладил по щеке.

— Я пришел проститься, — тепло сказал он, — и попросить прощения.

— За что? — улыбнулась Катя, — ты спас мне жизнь и теперь я перед тобой в долгу.

— Нет, — покачал головой Клаус, — не будем спорить. Я принял решение, — Катя вопросительно приподняла брови и поинтересовалась, что он имеет в виду. — Я хочу помочь Сергею и Константину, но не знаю, где мне их искать.

Катя помедлила с ответом и, опустив глаза, изучала траву под своими ногами.

— Катя, я понимаю, ты все еще не можешь доверять мне, но я не знаю, что теперь мне делать, у меня нет иного смысла в моем существовании.

— Как могу я тебе верить, Вик, что если твои бывшие дружки вновь воткнут в тебя блокиратор, и тогда что, ты им все выложишь? Я верю сегодняшнему Вику, который стоит передо мной и спас меня, но я боюсь и ненавижу другого — который помогал этим ублюдкам, — она посмотрела в его синие глаза и прочитала в них отчаяние и боль. — Хорошо, я скажу, но для этого мне нужно связаться с ребятами, потому, что они должны знать о твоем поступке, о том, что ты теперь на нашей стороне.

Когда Сергей пришел в себя, то понял, что что-то не так, его руки был крепко привязаны к палке, находившейся у него за спиной, на манер распятия, а поперёк рта была верёвка, завязанная на затылке, отчего он не мог даже пошевелить языком. Посмотрев по сторонам, он увидел, что в хижине, сделанной из бамбука и соломы, он — один. Где же все, подумал он, и где я, чёрт возьми. Вокруг стояла тишина, и он не знал, что там за стенами этой лачуги. Его не заставили долго ждать, вскоре появилась высокая мускулистая женщина, она в наглую, притянула его к себе и, открыв ему рот, осмотрела его зубы, потом, одним рывком, выдернула ремень из его брюк и стянула их с него.

Сергей попытался что-либо возразить, но, учитывая, в каком он был положении, даже злобное мычание было геройством. Женщина что-то крикнула ему на совершенно не знакомом языке, словно ей от него нужно было не то, о чём он якобы думал. Он постарался успокоиться и в упор посмотрел на великаншу, так он назвал для себя, ее. Она осматривала его так, словно проверяла здоровье домашней скотины, и выбирала между ножом мясника или содержанием в своем гареме.

После того, как она оставила его в покое, то молча вышла и закрыла за собой дверь. Оставшись наедине со своими мыслями, Сергей не мог понять, где они находятся, потом к нему пришла мысль, что это может быть женщина из города ведьм. Но она больше ему напомнила амазонку, так как фигурой больше смахивала на мужчину и к нему отнеслась как к куску мяса. Его передёрнуло, что она себя позволяет, он взглянул на свои одиноко валяющиеся брюки и почувствовал, как по ногам пробежали мурашки. Его мысли прервало возращение великанши, она быстро развязала веревки и приказала ему двигаться за ней. Сергей вышел за дверь и увидел, что уже совсем темно, на небе сияют крупные звезды, а все вокруг освещено кострами. Вокруг ходили женщины в коротких одеждах и босиком, у одних на голове были уборы из банановых листьев, у других из перьев, делая их похожими на индейцев, в руках у каждой было копьё, лук или другое оружие.

Не иначе, подумал Сергей, эти женщины решили принести нас в жертву, как ненавистницы всего мужского рода. Тут он услышал оклик Константина, но великанша больно ткнула его копьём в спину и они последовали к самому большому костру. Там на импровизированном троне, спинку которого украшали… человеческие черепа, скорее всего мужские, с долей черного юмора подумал Сергей, восседала красивая женщина. У нее были длинные тёмные волосы, раскосые, но крупные глаза, на правой щеке была татуировка в виде полумесяца и стрелы. На плечах была накидка, связанная казалось из толстой верёвки и птичьих перьев, больше на ней ничего не было, кроме пояса, на котором крепилось оружие. У нее была маленькая, почти, что плоская грудь, на правой не было соска, он был совсем расплюснут, словно эта процедура была сделана еще в детстве. Сергей вспомнил, что читал об амазонках, которые так делали для того, чтобы было удобнее стрелять из лука. Она внимательно рассматривала чужака с белой кожей и качала головой, что-то бормоча себе под нос. Вскоре около него появился Тамракар, который так же унизительно чувствовал себя без брюк и босиком, перед этой оравой то ли женщин, то ли амазонок или ведьм.

— Что здесь, черт побери, происходит? — шёпотом спросил его Сергей. — И где Костя?

— Я знал, что это добром не кончится, это ведьмы и они… ведут свою жизнь без мужчин, но им нужно продлевать свой род… по этому отсюда ни кто не возвращается.

— Но почему, это место указано на карте? — ничего не понимал Сергей, — с агентами и андроидом справились, а с женщинами попали в переделку.

— Да, это точно, — согласился Тамракар.

— Ты хоть, понимаешь, о чём они говорят?

— Немного, — скривился Тамракар, — это местный диалект непальского…

— Так что же ты молчишь, спроси их, что они от нас хотят, — разозлился Сергей, — а то нас подадут в качестве обеда этим фуриям, а ты будешь молчать.

— Ладно-ладно, не кипятись, — успокоил его Тамракар, — главное не разозлить их.

— Спроси, чего они хотят?

Тамракар обратился к женщине, восседавшей на троне из черепов, и задал ей вопрос. Она, презрительно хмыкнув, даже не удосужила его ответом.

— Вот видишь, теперь наша смерть будет более мучительной…

— Что ты заладил, смерть — смерть, — Сергей посмотрел по сторонам, — ну где же Костя?

Он посмотрел на «королеву», так он назвал это чудо в одной накидке из перьев и улыбнулся ей. Она оставалась, непреклонна, но теперь ее взгляд несколько потеплел. Его мысли прервал голос Константина, который появился так же внезапно, как и исчез.

— Господи, я уже думал, тебе смерть пришла, — Сергей похлопал друга по плечу, — что это за чертовщина.

— Это жрица смерти, — сказал он, мотнув головой на «королеву», — Тамракар, скажи, что мы посланники белых людей посетивших их много лет назад.

— О чём это ты? — не понял его Сергей, — пусть переведет, — продолжил Константин, — еще немного и мне больше не нужно будет возвращаться домой к Любаше, она просто убьёт меня, если узнает, да и после такого, вряд ли я уже смогу…

— Чем ты там занимался? — подозрительно спросил его Сергей, — так они что всех так проверяли, тебя то же щупала та великанша с косой саженью в плечах.

— Ты завидуешь тому, что меня выбрали быть мужем всех этих женщин? — горько усмехнулся Костя, — я уже после… кхе… как выжатый лимон…

— После чего?!

— Ладно, это уже не важно, они просто голодные как бестии. — Он снова обратился к Тамракару и тот, повернувшись к жрице смерти, сказал ей то, что велел Константин.

Она непонимающе посмотрела на пришельцев, и воспользовавшись ее замешательством, Константин сказал, чтобы Тамракар спросил ее, где их вещи, там лежит карта, с указанным метом их расположения, эту карту им дали Мелвил и Джефферсон.

— Скажи их имена, может кто-нибудь, что-то и вспомнит, — добавил Сергей.

Когда Тамракар все передал ей, она поднялась со своего трона и, подойдя к барабанам, несколько раз ударила в них. К ней подошло несколько женщин с самыми богатыми головными уборами, они не доверчиво посмотрели в сторону чужаков, и одна из них ушла, но вскоре вернулась с вещами пришельцев. Она достала оттуда карту и передала ее жрице. Та внимательно ее просматривала, потом отдала какой-то приказ и призвала всех подойти к ней.

Они долго совещались, поглядывая на белых людей и одного, похожего на своего, непальца, потом привели, держа под руки древнюю старуху, которая была слепа и еле передвигалась. С нее давно уже были сняты воинские регалии, но, судя по шрамам на ее теле, она провела бурную молодость. Старуха трясущимися руками взяла карту из рук жрицы смерти и поднесла ее к своему лицу.

— Эта старуха ничего не может видеть! — возмутился Костя, — что это за…

— Тихо, — улыбнулся Тамракар, — она знает, что делает.

Старуха обнюхала карту, словно старая собака еще не потерявшая нюх и что-то сказала своим молодым помощницам.

— Она говорит, — повернулся к Сергею Тамракар, — это та самая карта, что когда-то она дала белому пришельцу, много лет назад, но как она оказалась у этих людей, она не знает, по этому их лучше убить.

— Что?! — не поверил Сергей, — ты шутишь?

— Нет, я только перевёл ее слова.

Сергею все это порядком надоело и он, толкнув Тамракара вперёд, обратился к старухе, а бедному непальцу пришлось все это переводить.

— Вы, конечно, уважаемая женщина, но зачем нас убивать, мы идем по тропе, которую нарисовал ваш друг. Если мы не найдём источник слез Будды, его найдут другие и тогда вам и всему миру придет конец.

— Почему я должна тебе верить? — спросила старуха с вызовом.

— Потому, что я тот человек, внутри которого слезы Будды. И я иду, чтобы вернуть их в источник.

По толпе ведьм прошел ропот и старуха, обратилась к Тамракару.

— Вы можете идти, но для этого вам нужно посеять здесь своё семя, потому что наш род вымирает, говорит она, — сказал Тамракар, — потом вы возьмете с собой жрицу смерти, она проведет вас по тропе и, заодно убедиться, те ли вы, за кого себя выдаете. Если вы лжете — вас ждет смерть.

— Я не понял, о чём она, — Костя покосился на толпу голодных фурий, жаждущих продлить свой род.

— Мы и так здесь умрём, нам не выжить, — Сергей подумал, что битва с андроидом была для них предпочтительней.

К старухе склонилась жрица и сказала ей что-то на ухо, сначала старуха запротестовала, но все-таки согласилась.

— Она говорит, что не станет вас убивать, но вы должны отдать свою силу самым прекрасным воительницам, чтобы у них было прекрасное потомство.

Сергей посмотрел на этих мускулистых, покрытых шрамами женщин и ему они не показались таковыми.

— Старуха сказала, что белые люди слабые, и им, придётся искать кого — нибудь из местных, — обнадёжил Константина и Сергея, Тамракар. — По этому может, мы совсем не плохо проведем время.

— Ты думаешь? — с издёвкой спросил Костя, — меня чуть не изнасиловали до смерти, и я не согласен даже на одну ночь, остаться в обществе этих ведьм.

— А у тебя есть выбор? — спросил Тамракар.

— Ты, наверное, что-то не так им сказал, — Сергей с недоумением смотрел, как вокруг них начинаются какие-то ритуальные танцы. — Это Непал или Африка?

— Это ведьмин город, — грустно улыбнулся Тамракар, стараясь не терять самообладание.

Костя совсем расстроился и уныло глядел под ноги.

— Я не могу так! — не выдержал Сергей, — скажи этим бабам, что сейчас нам не до них и продления их рода.

— Только в более приличных выражениях, — поправил его Костя.

— Мои друзья, — начал Тамракар, — не чувствуют былой силы. Они отдали ее своим женщинам, и вы не вправе лишать их этого дара. Но они готовы сразиться с вами в бою, чтобы с честью покинуть этот город.

— Что ты им сказал? — спросил Сергей, как ему сейчас не хватало Кати, она бы живо нашла с ними общий язык, хотя, как соперницу, ее наверняка бы принесли в жертву.

Когда Тамракар объяснил суть того, что задумал, Костя сказал, что это, конечно лучше, но он еще хочет жить.

После недолгих совещаний, все выразили согласие и сказали, пусть они сами выберут воинов, а кто не будет сражаться, отправится в опочивальни знатных ведьм, для продления рода. Всех поразило, что Тамракар не выступил вперед, ему было достаточно лет, но видимо судьба не избаловала его женским обществом.

Сергей выдохнул и почувствовал себя спокойнее, Костя, глядя на него, согласился с ним. И они приготовились. Ведьмы бросали в костёр горсти какого-то порошка, отчего пламя разгоралось всё сильнее и становилось то зелёным, то синим, то совсем чёрным. Они что-то пели и монотонно качались из стороны в сторону.

— Тут же все буддисты, как здесь могло появиться это адское место? — не понимал Константин. — Мне кажется, Бёрк и Мэтт уже на месте и нам достанутся лишь осколки наших планов, чёртовы бабы, что им от нас нужно.

Вскоре танец окончился и их повели на круглую площадку, типа арены, диаметром метров шесть. В центре стояла девушка, плотная и мускулистая, в руке она сжимала верёвку в виде петли. У нее было смуглое тело, на котором ничего не было, кроме пояса для оружия и пустые ножны. Она была похожа на пантеру, которая только и ждёт своего часа, словно упругая пружина, и если противник сделает выпад, он будет для него последним.

— Мы будем драться веревками? — весело спросил Сергей, — или у нее еще что-то есть.

Девушка поклонилась Сергею и, показав на него, дала всем понять, что сама выбирает себе противника. Схватив обеими руками верёвку, она сделала какое-то движение и веревка, обвив его ноги, повалила Сергея на сухую землю. Он быстро поднялся и понял, что нужно быть внимательней. Не хотелось ему бить противницу в полную силу, все-таки не он привык драться с женщинами. Только он об этом подумал, как веревка, просвистев над ухом, полоснула его по щеке, это оказалось больно, может потому что на конце, ее так называемого лассо, был хлыст из плотной кожи. Сергей не стал больше тянуть, а попытался выбить у нее оружие, что ему и удалось, но не с первого раза и с большим трудом. Девушка была сильной и ловкой, она всякий раз ускользала, словно угорь от него, но все-таки ему удалось. Быстрым движением руки, Сергей поймал хлыст и, рванув на себя, его, повалил и его хозяйку. Она вскрикнула, но, оставшись без оружия сразу же, без раздумий набросилась на Сергея. Он не понимал, как женщина может показать такую свирепость, но именно это он видел в желтых глазах девушки, это были глаза не человека. Особенно близко подобравшись к ней, он увидел, что у нее длинные кошачьи зрачки и от этого его передёрнуло. Воспользовавшись моментом, амазонка, ударила Сергея и, повалив на землю, села ему на грудь и стала душить своими упругими бёдрами.

Сергей, ласково погладив ее по ногам, привёл ее в крайнее замешательство, затем он притянул ее к себе и впился страстным поцелуем в ее горячие губы. Девушка обмякла и больше не могла играть роль воина. Сергею только это и надо было, он повалил ее на землю и, прижав ее горло коленом к земле, заставил ее запросить пощады. Она не могла уже сопротивляться и с ненавистью смотрела на него.

— Извини, детка, но ты начала первая, — сказал он ей и по всему, она поняла его.

Косте пришлось потрудиться, так как ему выставили женщину более опытную. Он тоже не привык поддавать женщинам, но, помня, чем закончилась их сегодняшняя прогулка, в нем пробудился дух мстительного зверя. Воительница была сильной и он понимал, что стоит ей применить какой-нибудь захват, то он может и не вырваться. Она была без оружия, но ее кулаками можно было работать в кузнице, однако Константин понял, где ее слабое место и, сделав ей подсечку, повалил ее наземь. Она заревела, словно дикий медведь и вперила на Константина свои черные глаза, он отпрянул, но понял, что это простая уловка и хорошенько врезал ей. Будь на ее месте медведь, дело пошло бы с переменным успехом, но она была ведьмой, и теперь Костя был готов поверить во все, даже в оборотней и злых духов. Они катались по земле, то и дело, нанося друг другу удары, Сергей смотрел на это побоище и понимал, что вынужденное одиночество непальских амазонок, ужасно испортило их характер. Она дралась как боксёр или это скорее напоминало драку в пивной, ей бросили копьё и, схватив его, она попыталась вонзить его в горло Константина, но тут же отпрянула назад. Костя понял, что с ними можно справиться только хитростью и лучшая стратегия неожиданность, по этому он начал щекотать ее, чем буквально и вывел ее из равновесия. Потом несколько точных ударов и, как потом рассказывал Костя: «… и всё, тётка в нокауте»!

Ведьмы не рассчитывали на такие быстрые победы, но своё слово сдержали. Тамракар ни сколько не пожалел, что вспомнил молодость и утром они покинули город ведьм. С ними отправилась Маара — жрица смерти, которая всё еще недоверчиво относилась к чужакам, но с Тамракаром вела себя более дружелюбно. Она шла впереди и опиралась на длинный посох, вершину которого венчал змеиный череп, Сергей неохотно воспринял решение отправляться вместе с ней, но иным способом попасть к источнику они не могли.

Кругом были непроходимые джунгли, и они двигались тайной тропой, по которой ходили только ведьмы, Маара помнила, где находится источник, так как последний раз она была там еще несколько лет назад, и по этому уверенно двигалась вперёд.

В скором времени, всё стало меняться, тропические джунгли вытеснили редкие деревца, подъём стало немного круче, и под ногами уже не было густой травы, на её смену пришли каменистые склоны и заросли рододендрона. Потом его сменил уже отцветающий эдельвейс и баугуньи — орхидные деревья. Вдоль тропы появился кустарник, усыпанный темно-голубыми ягодами, Тамракар собрал несколько из них и дал попробовать своим друзьям.

— Это «чутро», по-вашему, барбарис, пояснил он и Сергей, положив одну ягоду в рот, ощутил кисловатый, но освежающий и вместе с тем сладковатый вкус. Меньше встречалась в этих местах облепиха с мелкими жёлтыми плодами.

— Ничего, — положительно кивнул Костя, — освежает.

— Смотри, — Сергей показал на сухой склон, на котором густо росла ярко-красная клубника. — Это можно есть?

— Конечно, — улыбнулся Тамракар, — клубника, она и в Непале клубника.

Все дружно накинулись на неё, за исключением Маары, которая надменно смотрела на веселье мужчин, собирающих, словно дети, эти красные ягоды.

Поднимаясь выше, они увидели, что на смену лианам и пальмам пришли платаны, каштаны и дубы. А дальше начинались горы, покрытые сплошь вечнозелёными деревьями: длиннохвойные соснами и голубыми елями. Уже к ночи, решили устроить привал, стало совсем холодно и, разведя костёр, они устроились около него, разобрав свои спальные мешки. Маара отказалась воспользоваться тёплым одеялом, она сидела у костра, в чём была, и казалось, ей совсем не холодно. Она монотонно что-то бормотала себе под нос, и Тамракар сказал, что так она отгоняет духов дождя, которые сейчас витают над ними.

— Передай ей спасибо, — улыбнулся Костя, — дождь нам сейчас совсем не нужен.

Услышав слова Тамракара, Маара покачала головой и что-то сказала на своем языке.

— Она говорит, — усмехнулся проводник, — что о вас она не заботиться, и ей не нужны ваши благодарности. Она больше печётся о почтенном Тамракаре, как она меня назвала, который, не даст погибнуть их роду.

— Смотри не загордись, — рассмеялся Константин.

— А то нам еще возвращаться, заберут они тебя к себе, — добавил Сергей, — и тогда пиши письма.

Маара не довольно покосилась на них, но ничего больше не сказала, казалось, она не верила ни одному слову, что её сказал Тамракар, и с опаской относилась к белым чужакам. Ночью стало совсем холодно и ребята решили, что пора обзавестись теплыми комбинезонами. Тамракар спросил Маару, где тут ближайшие поселения, где можно купить альпинистское снаряжение, на что она ответила.

— Поселения есть, но что там продают, мне неизвестно.

Через пару дней они вышли к одному из таких посёлков, однако Маара решила остаться в лесу и нее мешать им. Сикха оказалась не большим, но гостеприимным посёлком, где Тамракар смог найти почти все, что им было нужно.

— Хочу связаться с Катей, — решил Сергей, вытаскивая палмтоп из рюкзака, — как она там, и что вообще в монастыре происходит?

— Да там сообщение, смотри-ка, Катя хотела что-то сообщить. — Костя склонился над дисплеем.

— Она говорит о Викторе, что он хочет помочь нам, но не знает, говорить ему или нет, где мы, — Сергей задумался и, посмотрев на Константина, пожал плечами:

— Пусть отправляется к подножью Аннапурны, там и встретимся.

— Дай ему свой номер, а если почуешь не ладное, просто замени его, ведь это возможно? — спросил Константин.

— Конечно, у меня есть на всякий случай еще одна телефонная матрица.

— Я не очень доверяю ему, — покачал головой Константин, — хотя его помощь нам здорово бы пригодилась.

— Что ж, придётся рискнуть, — сказал Сергей и тут же отправил Кате сообщение о своём решении.

Они немного перекусили, пополнили запасы воды и продуктов, и приобрели так же взрывчатку, которая им могла понадобиться в горах. К тому же они запаслись кислородными баллонами, высотными палатками, специальной обувью для восхождения — «кошками», а так же верёвками, крючьями, лестницами и другим разнообразным снаряжением. Однако весь этот скарб, на себе нести было нелегко, и они решили купить пару яков.

Когда они вернулись на то место, где оставили Маару, она спокойно встретила их, и снова двинулась вперед, не говоря ни слова.

Сергей сверился с картой и понял, что они идут тем же маршрутом, что указал Мелвил и почти спокойно шёл вслед за жрицей смерти. В его памяти еще остался этот город ведьм, где они чудом остались живы, теперь им предстояло нелёгкое восхождение, а впереди их ждала неизвестность

Глава 2 Цена счастья

Виктор быстро двигался по каменистой тропе, ему нужно было успеть до места, где можно нанять машину и отправляться сразу же в Покхару. Медлить он не мог и по этому не стал ждать, когда в Тьянгбоче прилетит очередной самолёт. Он был уверен, что сможет искупить свою вину и, вспоминая Катю, улыбался и помнил, что благодаря только ей, он встал на новый, правильный путь. Она для него стала феей, спасшей его из пропасти заблуждений, в которую его поверг Вольф и его товарищи. Почему всё так происходит и почему именно с ним? Виктор понимал, что он не такой как все и теперь чувствовал, что начинает очеловечиваться и различать, где добро и зло. Только сейчас он понял, что добрые намерения розенкрейцеров были шиты белыми нитками, на поверку всё оказалось фальшивым и ужасно жестоким. Виктор быстро выбрался на трассу и вскоре поймал машину до Катманду. За рулём сидел непалец, которого очень удивил вид высокого белого человека, усевшегося на заднее сидение.

— Я турист, — спокойно сказал Виктор на непальском, пытаясь удовлетворить любопытство водителя.

Тот удивился его знанию языка и спросил, куда он направляется.

— Мне нужно в национальный парк Сагарматха.

— Тогда вам необходимо отправляться в Покхару, — улыбнулся водитель, — я могу вас туда доставить за определённую плату.

У Виктора не было денег, всё, что у него было, забрали Бёрк и Шпигель, и он честно признался в этом.

— Тогда я довезу вас только до Катманду, а там автостопом, — вздохнул непалец, потеряв интерес к туристу, и прибавил газу.

Виктор грустно смотрел в зеркало заднего вида и видел перед собой чужое лицо, он словно постарел, его кожа стала бледной и выглядела сухой. Он совершенно забыл про инъекции, а все препараты были у его теперешних врагов. Андроид знал, что его поход к Аннапурне будет последним, но не чувствовал ни горя, ни страха, ни разочарования.

Виктор был одержим желанием помочь друзьям Кати, в его глазах светилась надежда, что он не такой уж никчемный и не он главное сосредоточие зла.

Вик радовался тому, что его новые друзья вовремя раскрыли ему глаза на происходящее, и он еще успеет показать себя с лучшей стороны. До Покхары он добрался на попутных машинах и считал, что ему очень повезло. Соединившись с Сергеем, он быстро понял, где искать их и направился прямо в джунгли. Теперь ему приходилось беречься колючек. Его кожа стала очень ранимой, так как Виктор не мог пользоваться специальными средствами, которые унесли с собой Бёрк со Шпигелем. Вик знал, что если получит повреждения, то не дойдёт до подножья горы, потому, что серьёзная травма кожи, как защитного механизма, повлечёт за собой порчу важнейших микропроцессоров, находящихся под ней и отвечающих за многие факторы. Он старался быть осторожным и при первой же возможности, знал, что еще не поздно пополнить свои запасы Синтетической Крови. У него было еще немного времени, неделя, пока процесс уже будет необратимым.

Прошло два дня с того времени, как он покинул Тьянгбоче и добрался до Покхары. Оставался самый трудный переход, и он не думал, что ему предстоит не лёгкий путь в одиночку, когда он не мог нанять проводника, Виктор шёл и днем и ночью, так как не нуждался во сне. Пробираясь сквозь дикие джунгли, он чувствовал, что его товарищи где-то рядом. Он ощущал, что они были здесь, и это придавало ему силы. К исходу третьей ночи, он выбрался на скалистую местность, стало совсем холодно, и он знал, что холод будет теперь играть против него. Почему он доверил свой запас (СК), Бёрку, этому приспешнику Веттина и тамплиеров, как он мог им поверить. Теперь, когда он был один и за долгую дорогу ни кто не потревожил его своими расспросами, он о многом передумал и понял, каким страшным оружием мог стать в руках всех этих злодеев. Когда начался дождь, Вик почувствовал себя немного легче, он лучше видел и все его чувства работали без сбоев. Однако когда пошел крупный мокрый снег, андроид понял, что сейчас ему может настать конец. Он не чувствовал холода, но все его системы начали бить тревогу, в глазах изображение начало фонить и Виктор упал на камни, покрытые тонким слоем мокрого снега и решил, что это конец. Повинуясь какому-то чувству, он вытащил спутниковый телефон и набрал номер Сергея.

Ветер усиливался, и вскоре все перед глазами превратилось в молочный туман из порхающих белых хлопьев и пронизывающего ветра.

Виктор выронил телефон и, опустив голову на свои большие руки, закрыл глаза, он предчувствовал, что это конец, и не мог противостоять этому.

Снег сыпал и сыпал, словно белым покрывалом укрывая его и вскоре, Виктор стал похож на большой снежный холм, который оставался, как и всё вокруг, неподвижным в этом холодном безмолвии.

— Он где-то здесь, — Сергей включил фонарь и осветил подножье горы, — такой сильный снег, ничего не видно.

— Он не может умереть, — начал, было, Костя, — он же не человек. Хотя, конечно…

— Костя, мы должны найти его, Виктор добрался сюда и он в плохом состоянии.

— Идите сюда! — крикнул Тамракар, — кажется, я что-то нашел!

Они подбежали к нему и увидели, как из-под снега выглядывает спина человека, это, несомненно, было он, Сергей узнал его клетчатую рубаху. Они быстро откопали его от снега и увидели, что он не подаёт признаков жизни.

— Посмотри, его трудно узнать, — покачал головой Константин, — что с его лицом?

— Оно словно съёжилось, — поморщился Тамракар.

— Нам нужно привести его в чувства, — Сергей похлопал его по щекам, но ничего не вышло, Виктор лежал неподвижно, словно мёртвый.

Маара, подошла к ним и, проведя руками по его лицу, вопросительно взглянула на Тамракара и что-то сказала ему.

— Что она говорит? — спросил Сергей.

— Хм, кажется, она разгадала наш секрет, — усмехнулся Тамракар, — Маара говорит, что он не человек, в нём нет света жизни, но он не похож на мёртвого, даже у мёртвого остаётся частица света внутри, а у этого никогда её и не было.

— Передай ей, что он искусственный человек, если, конечно, она может это понять.

Тамракар начал объяснять Мааре слова Сергея, но она отказывалась верить, что это машина, пусть очень похожая на человека, но только машина, которая умеет не только ходить и говорить, но и думать.

Она вновь склонилась над Виктором и, коснувшись его лба ладонью, удивлённо приподняла брови.

— Его нужно согреть, — сказал Сергей, — но здесь, слишком сыро и идёт снег, неподалёку, я видел небольшой выступ, под которым мы сможем укрыться.

Трое мужчин с трудом подняли его на руки, Маара подозрительно посматривая на них, шла рядом, стараясь не вмешиваться. Виктор оказался не таким тяжёлым, для своего роста, но килограмм восемьдесят в нем было точно.

Расчистив снег, они положили его на сложенный спальный мешок и начали растирать его ледяные руки и щеки.

— А как мы поймем, жив ли он вообще? — спросил Константин, глядя на своего друга.

— Он не может так сдаться, холод не проблема для него, — Сергей задумчиво посмотрел на Виктора, — посмотри, он, словно состарился, его кожа, она стала сухая и местами покрылась морщинами. Что это с ним, такое?

Они развели костёр и разными человеческими методами пытались вернуть Виктора к жизни, но пока, он напоминал только мертвеца.

Тут поднялась Маара, и что-то сказал Тамракару, он непонимающе посмотрел на неё, и передал своим товарищам ее слова.

— Она говорит, что если этот мужчина им так нужен, она попробует замолвить за него словечко своему богу смерти, не зря же она столько лет ему служила.

— Бред сивой кобылы в лунную ночь, — пробормотал Константин, — ну пусть попробует, это лучше, чем пытаться не замечать происходящего.

Они продолжали растирать Виктора, а Маара, выйдя из укрытия, подняла руки к хмурому небу и подставила своё лицо снежным хлопьям. Парни удивлялись до сих пор тому, что ей совершенно не холодно, она всё так же была босиком, в одной набедренной повязке и мантии, которая вряд ли могла согреть ее. Маара монотонно пела и ее низкий грудной голос, словно колокол гудел в тишине. Казалось, прошло часа два, а она всё пела и пела, стоя под снегом, который, как в замедленном кино, падал всё медленнее и, наконец, закончился совсем. Однако все приняли это не как милость богов жрицы смерти, а просто сменой атмосферного фронта. Пока они увлечённо смотрели на жрицу, Виктор открыл глаза. Он словно вновь родился и к нему вернулись прежние силы.

— Что… происходит? — спросил он ещё слабым голосом.

— Неужели?! — Сергей не мог скрыть своего удивления, — я не верю в никакие чары, но что-то тебя вернуло к жизни или магия Маары или просто ты согрелся.

— Мне нужно сделать инъекцию Синтетической Крови, — тихо сказал Виктор, — еще немного и я просто начну разлагаться, внутренние механизмы не приспособлены работать в подобной среде и мельчайшие частички пыли меня просто уничтожат. Моя кожа стала совсем сухой и скоро… всё кончится, моя защита будет разрушена и тогда всё напрасно, я ни чем не смогу помочь вам…

— Сколько у тебя дней в запасе? — спросил Константин.

— Четыре — пять… а потом конец, но я не буду мучиться, — горько улыбнулся он, — мне жаль того, что я не смог помочь вам, по этому будет лучше, если вы оставите меня здесь, и я тихо развалюсь на куски…

— Где этот препарат? — прямо спросил Сергей.

— Он был у Бёрка, но где гарантия, что он просто не избавился от него?

— У нас есть несколько дней, Маара проведёт нас по более короткой дороге, и мы скоро будем у врат источника.

Маара, услышав свое имя, обернулась и, опустив голову, окончила свои молитвы. Она посмотрела на пришедшего в себя андроида и с интересом коснулась его.

— Если так, то у нас нет времени ждать, — сказал Виктор, — я полон сил…

— «Времени очень мало, я разогнала тучи, и у нас есть немного времени, чтобы подняться на гору, оттуда начнётся тропа, по которой мы и придём к вратам источника». — Сказала Маара Тамракару, к ее удивлению, Виктор то же ее прекрасно понял и впервые улыбнувшись, поднялся со своего ложа.

Было решено отправляться сейчас же. Их путь лежал сквозь подземный ход, по сырому мрачному подземелью. Это не было сплошной пещерой, иногда они выходили на поверхность и вновь спускались под землю. Маара, внимательно осматривала знаки оставленные ее предками и, взамен старых, рисовала на тёмных каменных сводах — новые. Они двигались быстро и, казалось, ни что не могло их задержать. Они останавливались, только чтобы немного перекусить, но это занимало несколько минут и они снова возобновляли свой путь. Проход был довольно просторным и по этому яки могли спокойно двигаться за ними, однако Маара предупредила, что скоро им придётся оставить животных и отправляться вверх по скалам.

Бёрк, удобно устроившись у костра, разглядывал вещи Виктора.

— Послушай, Мэтт, не знаешь, что это? — он показал Шпигелю пластиковую коробочку, в которой лежали ампулы с зеленоватой жидкостью.

— Этим, Виктор поддерживал себя, я помню, он время от времени делал себе уколы.

— Оставим это, сейчас нам нужно как можно меньше взять с собой. Остался всего один перевал, и мы будем у цели, — он, загадочно улыбнувшись, посмотрел на Мэтта и тому не понравился его взгляд.

— Давай расставим все точки над «и», — первым решил начать Шпигель, — ты ведь хочешь избавиться от меня? Там в Покхаре, ты хотел…

— Перестань, Мэтт, — отмахнулся от него Бёрк, — тогда ты здорово разозлил меня и я, в самом деле, хотел избавиться от тебя, но сейчас, всё нормально, ты больше не похож на маньяка, и с тобой можно договориться.

— О чём это ты хочешь со мной договориться? — не понял его Мэтт. Он все еще не доверял Томасу и старался держать ухо востро.

— О том, что каждый возьмёт, что ему нужно и в Покхаре мы разойдёмся, чтобы потом не было проблем.

— Мне кажется, — Шпигель склонил голову на бок и едко прищурившись, посмотрел на своего напарника, — что вы там, со своими дружками что-то задумали против меня и господина Веттина.

— Не хочу тратить время на пустые объяснения, — Бёрк начал складывать вещи, — если бы я хотел избавиться от тебя, то сделал бы это еще в Тьянгбоче, по этому лучше помалкивай на эту тему. Собирайся, нам пора, а вещи андроида можешь оставить здесь, нам ни к чему обременять себя лишним грузом.

За их плечами была тяжёлая ноша с необходимым снаряжением, по этому Мэтт бросил рюкзак Клауса в снег и направился вслед за Томасом. Теперь им предстояло нелёгкое восхождение. Носильщики доставили их вещи до самого трудного участка, и теперь им предстояло самим одолевать горы, покрытые вечными снегами. Бёрку нравилась эта игра в альпинистов, она напомнила ему годы его бурной молодости, когда он занимался промышленным альпинизмом и даже прыгал с парашютом с высотных зданий, тогда это было очень смело, и не каждый мог похвастаться такой же выдержкой и разумной долей безрассудства, если такое сумасшествие вообще можно назвать разумным. Тем не менее, Том был таким, может именно эта черта в его характере, подсказала ему сделать этот самый выбор и стать агентом британской разведки, а потом и ее наёмным убийцей.

Снег перестал валить крупными хлопьями, и это облегчало подъем практически по отвесной скале. Небо стало совсем голубым и вокруг стояла звенящая тишина. Бёрк, поднимаясь первым, страховал Шпигеля, и они вгрызались в обледеневший склон с натиском, на пределе своих сил. Бёрк видел, что Мэтту это восхождение даётся с огромным трудом, и боялся, как бы у него не началась высотная болезнь, несмотря на всё, тот пытался держаться и когда они поднялись на более ровную площадку, повалился на снег и, перевернувшись на спину, прижал хлопья снега к раскрасневшемуся лицу.

— Ты как? — озабоченно спросил Том, на что Мэтт махнув рукой, ответил, что нормально. Он не захотел есть, а только много пил, пытаясь заглушить нарастающую тошноту.

— Не нравишься ты мне, Мэтт, тебе нужно немного кислорода, — Бёрк вынул из рюкзака небольшой кислородный баллон, — надень кислородную маску, иначе, после шести тысяч, тебе станет еще хуже.

— Я ни какой-то там слабак, — огрызнулся побледневший Шпигель, он понял, что больше скрывать своё самочувствие не сможет.

— Я хочу, как лучше, — спокойно сказал Бёрк и добавил, — у тебя начнутся головные боли, головокружение, потом ты почувствуешь боль в ушах и можешь потерять сознание. Когда ты свалишься со скалы, я не буду нянчиться с тобой, не смогу даже пристрелить тебя, так как выстрелами могу спровоцировать лавину. По этому послушай меня, сынок и надень кислородную маску. Нечего здесь строить из себя супермена.

Мэтт последовал его совету и вскоре они вновь двинулись в путь. После того, как он немного подышал кислородом, ему стало намного легче, исчезло головокружение, и перестала мучить тошнота. Мэтт поблагодарил сквозь зубы Берка, и они оба понимали, что стену отчуждения между ними не разбить никогда, такие уж они были, ни кто не хотел уступать другому право первенства. Подъём давался тяжело, и им приходилось всё чаще отдыхать, иной раз, даже не выходя на выступы, они просто застывали, повиснув на верёвках, стараясь отдышаться и собраться с силами. Ошибкой Мэтта было то, что он не мог справиться с нарастающим раздражением, его бесило всё: то он хотел есть, то спать, то ему просто было холодно от пронизывающего ветра, и он не раз уже пожалел, что отправился в это опасное путешествие. За всё приходится платить, жалко констатировал он, вспоминая помощь Веттина и его слишком уж настойчивую опеку. Тогда Мэтт не задумывался о том, что Вольф ничего не делает просто так, за красивые глазки симпатичного парня из России. Сам Шпигель оказался не лучше и был точной копией Веттина и никогда не дружил просто так, во всём ища собственную выгоду. Может, это и привлекло в нём Вольфа. Воспоминания о совсем недавней райской жизни, всколыхнули у него желание вернуться к своему благодетелю, впервые за это время, ему так сильно захотелось очутиться около уютного камина в большом просторном зале замка Мейсен и почувствовать на себе заботу своего покровителя. Он не заметил, как его глаза стали закрываться и ледоруб, выскользнув из рук, повис на ремешке, который был на его запястье.

— Чёрт! — выругался Бёрк, увидев, что Мэтт повис, словно тряпичная кукла на верёвках и начал осторожно подтягивать его к себе. Он понял, что парень без сознания и, вытащив из аптечки, которая была у него на поясе нашатырь, поднёс его к носу Шпигеля. Тот дёрнул веками и открыл глаза.

— Ну, ты напугал меня парень, — довольно улыбнулся Бёрк, — осталось немного, что ты мучаешься, надень кислородную маску и всё будет хорошо, через пару сотен метров мы выйдем на плато, оттуда будет легче добраться до места. Ну, что ты совсем раскис?

— Я подумал о господине Веттине, и мне так захотелось оказаться в его замке у теплого мерцающего огня в очаге…

Бёрк похлопал его по щекам:

— Э-э, ты это брось, Мэтт, я не собираюсь возиться с тобой, осталось всего ничего, да возьми же ты себя в руки!

Он открыл глаза и потянулся к кислородной маске.

— Ты прав, я не должен расслабляться, — более сдержанно ответил Шпигель и, вдохнув кислород, почувствовал, как блажь понемногу начинает отступать.

Шаг за шагом, он поднимались ввысь, собрав все остатки воли в кулак. Солнце слепило сквозь тёмные очки, и даже Бёрк ощущал потерю сил, надев кислородную маску, он почувствовал, как быстро затрепетало его сердце. Этого еще мне не хватало, отругал он свой мотор, который попытался забарахлить и снова, сжимая в руках ледоруб, пробивался к вершине, с каждым забитым крюком и шагом по обледенелой скале. Мэтт пришёл в себя и, почувствовав прилив сил, вспомнил зачем он здесь, и близость таинственного источника начала придавать ему решимости. Чем выше он поднимался, тем отчётливее знал, что будет делать после того, как попадёт к источнику. Снова начался снег и пронизывающий ветер, всё это усложняло подъём и оттягивало завершение их восхождения. Им приходилось вжиматься в расщелины скал и пережидать каждый сильный порыв ветра. Когда рывки ветра успокаивались, они вновь поднимались вверх и, наконец, оказавшись на плато, упали без сил в глубокий снег. Через десять минут передышки, подняв оставшееся снаряжение, они оттащили всё подальше от края, и, найдя укромное место, принялись раскладывать палатку. Им был необходим хотя бы короткий сон, и немного горячей еды.

В это же самое время Сергей, Константин и Тамракар с Виктором, подошли к тому самому месту, где Мэтт выбросил рюкзак Виктора. Андроид был счастлив, как ребёнок, он, пританцовывая, поднял рюкзак над головой и засмеялся:

— Я буду жить, я буду жить!

Маара, покачав головой, сдержала улыбку, никогда ей еще не приходилось находиться в такой компании, где мало того, что одни мужчины, да вдобавок такое странное искусственное существо, так похожее на них.

Виктор проверил содержимое своей сумки и, удовлетворенно кивнув, вынул оттуда коробочку с ампулами и шприц — «пистолет».

— И когда тебе станет лучше? — осведомился Константин, — как это действует?

— Это как пища, представь, чтобы ты делал, если бы не ел и не пил недельку — другую, — улыбнулся Виктор и быстро сделал себе укол, — так и я чувствую, что мои силы покидают меня.

— Теперь мы знаем, что они были здесь, — сказал Сергей, бросив взгляд на сумку Вика. — Почему только они выбросили всё это?

— Не захотели нести лишнее, — сказал Виктор, убирая обратно в рюкзак аптечку. — Теперь, когда мы нагоним их, я не завидую им.

— Не надо переоценивать свои силы, — Сергей посмотрел по сторонам, — погода портится и не известно, что будет, когда мы выйдем на плато. Бёрк профессионал и я больше опасаюсь его, чем Мэтта.

— Ты прав, — согласился Костя, — пойдем, я не могу без содрогания смотреть на Маару, неужели ей не холодно?

— Она привыкла к такому образу жизни, — вставил Тамракар, — я то же спросил, не замёрзла ли она, и чуть не обидел её этим.

После короткого отдыха было решено двигаться дальше. Сначала они шли по тёмной пещере, которую лишь изредка освещали огни факелов, которые ещё были у Тамракара. Несмотря на холод и сырость снаружи, внутри пещеры было тепло и сухо, хотя изо рта шёл пар, здесь было уютнее, чем на улице. Маара спросила, почему они выбрали такое плохое время для восхождения, ведь сейчас начало сезона дождей и в горах очень трудно и не безопасно.

— Скажи ей, что у нас просто не было времени думать об этом, на то у нас были причины, — ответил Сергей, посмотрев на Маару. Он вспомнил отца, и внутри всё сжалось от чувства бессилия. Папа мог погибнуть в любую минуту, и теперь его жизнь зависит оттого, найдут они вещество или нет, и Катя была так далеко, но Сергея успокаивало немного то, что она в надёжных руках настоятеля, как же он скучал по своей маленькой девочке. Он только вспомнил о ней, и образ любимой словно плыл у него перед глазами, Костя окликнул его и Сергей очнувшись, будто ото сна, посмотрел на друга.

— Ты что?

— Задумался, — грустно ответил ему Сергей, — знаешь, я вспомнил отца и почувствовал такую беспомощность, помочь ему прямо сейчас ни кто не в силах, но мы можем это сделать, если вернёмся домой с веществом.

— Ты понимаешь, что вещество не должно попасть в руки даже наших спецслужб?

— Да, Чарыга сказал, чтобы мы сделали всё, чтобы его ни кто не смог найти, — Сергей посмотрел на Маару и добавил, — но имеем ли мы право, решать за них, за монахов из Тьянгбоче, и других людей, которые веками пользовались дарами священного источника? Они ни кому не делали зла с помощью вещества, как быть с ними?

— Ты, конечно прав, — согласился Константин, — но если источник станет доступен всем… я даже боюсь подумать, что станет с нашим алчным, жестоким миром… наступит конец рано или поздно и это неизбежно.

— Люди, которые живут здесь, тысячелетиями пользовались дарами источника, — улыбаясь, сказал Тамракар, — но об этом не всем известно, только тем, кто может удержать себя от могущества, которое дают слезы Будды. Знаете, почему источник так называется?

— Не знаю, — пожал плечами Сергей, — расскажи, Тамракар.

— Об этом мне рассказывал один монах, по имени Ванна, который жил в монастыре, находившемся у врат источника. Я не говорил вам раньше, столько всего произошло, что было не до рассказов… Так вот, в Тьянгбоче я встретил этого монаха, он стал совсем старым и даже не узнал меня, а я вспомнил его. Сан Фурба сказал, что он здесь уже много лет, его монастырь давно опустел, он единственный, кто остался и пришёл к ламе, как к своему старому другу. Так вот, этот монах рассказывал, что было время, когда Будда ходил по земле и исцелял больных и помогал страждущим, но, увидев, что его дары ни кому не приносят счастья, разгневался и отправился к горе Аннапурна, где долго оставался в затворничестве. Он много думал и, рассердившись, что людской род так жаден, так горделив, распутен и жесток, ударил посохом и зарыдал в бессильной ярости. Он любил людей, и ему больно было смотреть на всё то, что он не в силах изменить. Потом, он решил, что будет продолжать своё дело, и только отступление будет означать, что война с силами зла проиграна. Он спустился с горы и вернулся к людям и своим делам, а на месте, где он ударил своим посохом начал бить источник чистейшей прозрачнейшей воды, слегка солоноватой на вкус, словно это были слезы. С тех пор, люди приходили к источнику и исцелялись его солеными водами, однако не каждому помогали слезы Будды. У тех, кого было чёрное сердце, и темные помыслы, не получалось взять, ни капли. Со временем в мире прибавилось зла и источник начал оскудевать, вокруг выросли огромные скалы, и путь к нему, стал заказан для всех. Только те, кто действительно нуждался в помощи, мог найти таинственное место и собрать несколько капель бесценной жидкости.

— Любопытно, но почему ты раньше нам это не рассказал? — удивился Константин.

— Я не думал об этом, пока не встретил Ванна, — Тамракар осветил путь перед собой, и Маара объяснила, что теперь им придется карабкаться по скалам.

— Но как они раньше добирались туда? — спросил Сергей, Виктор перевел на непальском женщине вопрос, и она ответила, что раньше был проход здесь, но теперь путь преграждают скалы и им нужно двигаться вверх, там они выйдут на плато, а оттуда пусть двигаются в глубь пещеры.

— Я не понял, она что, с нами не пойдёт? — спросил Сергей.

— Она сказала, — Виктор посмотрел на своих друзей, — что дальше не пойдёт, ей предначертано вернуться, духи гор приказали ей возвращаться домой.

— Ладно, — протянул Сергей, предчувствуя что-то недоброе, — передай ей нашу благодарность, теперь нам осталось немного, может это и к лучшему, если Маара покинет нас. Переведите ей, Тамракар, Виктор…

— Она говорит, что ей не подняться по скалам, и ей очень жаль, — сказал Тамракар. Он пожал крепкую, жилистую, как у мужчины руку ведьмы и пожелал ей счастливого пути.

Тронувшись дальше, мужчины не оглядывались назад, Маара смотрела им вслед и ее твёрдые убеждения о том, что все мужчины одинаковы, дали трещину. Они ей показались, нет, она теперь была уверена в том, что они такие же сильные и мужественные, как ее предки. Маара задумчиво повернула назад, решив, что и в их племени есть недостойные женщины, так же как и в племени мужчин, есть достойные люди.

Подъём был тяжелым, Сергей впервые был в горах, как и Костя с Виком. Только Тамракар считал, что всё еще не так плохо, не было ветра, и голубое небо не предвещало снежной бури. Тем не менее, подъём оказался опасным и трудным, теперь всё снаряжение приходилось нести на себе, львиную долю взял на себя Виктор и первым достиг края обледенелой скалы. Забив крюк в скалу, Вик закрепил лебёдку и начал помогать подниматься своим товарищам. Когда все взобрались на плато, то сразу же направились в сторону пещеры. Узкий вход и крутой спуск вниз усложняли продвижение вперёд, ноги трудно было ставить так, чтобы «кошки» впивались своими шипами в лёд. Виктор осветил фонарём дорогу и не обнадёжил всех своими соображениями насчёт того, что не видно конца этой тропе.

— Тут холодно, — поёжился Константин, — что же там дальше и правильно ли мы идём?

— Я думаю да, — сказал Виктор, — Маара говорила о том, что мы должны попасть в пещеру, когда выйдем на плато, — он остановился и прислушался, — тихо… вы ничего не слышали.

— Нет, — Сергей попытался прислушаться, — ничего.

— Мы не должны обнаружить себя, — продолжил Виктор, — не хотелось бы, чтобы они застали нас врасплох.

— Не застанут, — процедил сквозь зубы Сергей, — пойдём.

Местами проход становился совсем узким, и его приходилось расширять ледорубами. Потом ледяная тропинка резко стала уходить вниз, и путникам пришлось забивать крючья и страховать друг друга. Держась за верёвку, они начали спускаться вниз, словно в глубокий колодец, отчего у всех похолодело внутри. Внизу была кромешная тьма, тишину нарушал только их шаги и работа инструментов. Мужчины молча и аккуратно продолжали спуск, в как им казалось бездонную пропасть.

Наконец, ноги Виктора коснулись твёрдой почвы, он осветил место куда опустился и увидел просторную галерею, которая была похожа на холл замка Снежной Королевы. Когда остальные спустились, то так же поразились красотой, с которой природа создаёт свои произведения. Насладившись ледяным пейзажем, они двинулись вперед и вдруг поняли, что здесь не одни. Из-за ледяной глыбы появилась странная тень, которая казалось, начала расти, и вскоре появилась морда странного зверя, похожего то ли на тигра, то ли на медведя.

Сергей сжал в руках пистолет и направил его на чудище, которое, издав утробное рычание, подняло свою страшную морду с желтыми светящимися глазами и посмотрело на него. От этого взгляда по спине Сергея пробежали мурашки, и он почувствовал, как волосы под шапкой стали совсем мокрые.

— Ты видишь это? — тихо спросил он Константина, — что это?!

— Чудовище, — прошептал Костя, — это то самое чудище…

— Что?! — непонимающе прошептал Сергей.

— Я помню, оно снилось мне, когда я был… еще ребёнком…

— Что происходит? — неожиданно громко спросил Виктор, — что вы все зашептали, я ничего не понимаю.

— Посмотри вперёд, — прошипел Тамракар, — тогда поймёшь, видишь огромного дракона, который нас сейчас изжарит… я забыл сказать, что источник охраняет страшное кровожадное чудовище… простите, я совсем стар и многое стал забывать.

— О каком чудовище вы говорите? — спросил всех Виктор.

— О тигре…

— …о драконе…

— … о монстре… — закончил Константин, весь похолодевший от ужаса, потом он подозрительно посмотрел на Тамракара и спросил дрогнувшим голосом, — кого ты видишь?

— Дракона, огромного, дракона, — пробормотал Тамракар, цепенея от страха.

— Так, — протянул Виктор, — а я ни кого не вижу здесь.

Все недоверчиво посмотрели в его сторону и чтобы доказать свою правоту, Виктор направился в сторону, откуда все слышали зловещее рычание.

— Виктор, — тихо позвал его Сергей и тут произошла странная вещь, андроид прошел сквозь монстра и удивлённо посмотрел по сторонам.

— Я не понимаю, что здесь происходит? — Сергей стянул с себя шапку и вытер ею покрывшееся холодным потом лицо, — галлюцинации?

— Ничего не понимаю, — добавил Константин.

— У меня не может быть галлюцинаций, потому что я не человек, — ответил Виктор, — я ничего здесь не вижу, но в воздухе присутствует что-то, какое-то психодислептическое вещество, что конкретно не пойму… — он как бы принюхался, — субстанция, без вкуса и запаха, растительного происхождения…

— Я всё еще вижу монстра, но уже не так чётко, — пробормотал Тамракар, — я не могу пошевелить даже ногой… еще в детстве меня пугали страшным огненным драконом, который пожирает непослушных детей…

— Это кто тебе рассказывал такие сказки? — спросил его Сергей.

— Это давняя история и я как-нибудь вам её расскажу, а теперь… я не могу… не хочу идти дальше.

Сергей посмотрел на «своё» чудище и мысленно заставил его убраться подальше. Тигро-медведь, неохотно, но всё-таки начал таять и вскоре исчез. Костя всё еще созерцал «своего» монстра, который уже не рычал, а просто спокойно загораживал проход.

— Скажи ему пусть уходит, — Сергей потряс Тамракар за плечи, — прикажи ему и чудище исчезнет.

Он взял старика за руку и потянул его к проходу, который открылся за ледяной глыбой, Тамракар, зажмурился и последовал за своими товарищами, он так и не смог прогнать свою галлюцинацию, может, всё еще веря в то, что источник охраняет чудовище.

Они наклонились и втиснулись в узкий проход, по которому пришлось ползти, но их мучения были не долгими, вскоре они оказались еще в одной галерее. Виктор шел первым и, остановившись, прислушался и подняв руку вверх, прошептал:

— Тут всё-таки кто-то есть, но это не монстр, это люди… их двое…

— Бёрк и Шпигель, — процедил сквозь зубы Сергей, на что Виктор задумчиво покачал головой.

— Не думаю, шаги слишком легкие, эти люди идут в мягкой обуви, а у наших противников, на ногах тяжелые ботинки с шипами, как и у нас.

— Ты прямо как, Шерлок Холмс, — Сергей, улыбнувшись, похлопал Виктора по руке, — до плеча он не мог дотянуться, но андроид понял его дружеский жест и, кивнув ему в ответ, двинулся дальше.

— Интересно, мы правильно идём? — спросил Константин, — давно ты смотрел в карту?

— Когда мы оставили Маару, я сверился с картой и знаю, что мы вошли в ту самую пещеру, но… здесь и нет другого пути, пойдемте.

Они шли по ледяным проходам, пока не увидели, как где-то за очередным поворотом не мелькнула тень. Сергей, выхватив пистолет, бросился туда, Константин за ним. Сергей ясно видел, как кто-то убегает от них, и это был человек. Выскочив из ледяного коридора, он увидел, что стоит на развилке, теперь путь раздваивался, и нужно было выбирать, куда идти направо или налево.

— Ты не думаешь, что нас хотят запутать? — спросил, немного отдышавшись, подскочивший Костя.

— Кто они?

— Люди, которые охраняют вещество, — Костя посмотрел по сторонам, — если мы сейчас будем бегать за ними, то наверняка заблудимся…

— Вон он! — вскрикнул Сергей и бросился вслед за человеком в тёмной одежде.

— Серый! — крикнул Костя и, оглядевшись, быстро нацарапал на стене стрелку, в каком направлении он пошёл. Он бежал и слышал впереди себя громкие шаги Сергея, но не видел его. Виктор и Тамракар, бежали вслед за ними и видели стрелки, которые оставлял Константин, словно это была какая-то детская игра.

Сергей уже нагонял маленького человечка, который, убегая от него, петлял, словно заяц по коридорам ледяного лабиринта. Наконец Сергей догнал его и, схватив за шиворот, повалил на скользкий пол. Человечек забился в его руках, и на удивление, оказался чрезвычайно сильным. Однако Сергей сдавил его так, что тот что-то пропищал, словно, прося о пощаде. Он увидел его лицо и передёрнулся. Человечек был похож на состарившегося ребёнка, у него были маленькие, словно детские ручки, а лицо всё покрытое морщинами.

— Кто ты? — не в силах что-либо понять спросил Сергей, тряся его, — Что вам всем надо от нас?!

«Вас всех ждёт смерть»! — услышал он чей-то голос у себя в голове.

— Это кто говорит? — спросил он человечка, — что здесь такое происходит?!

«Ты еще пожалеешь»- снова начал угрожать не понятно откуда доносившийся голос.

Сергей, ничего не понимая, посмотрел на человечка и, опустил его на пол, всё еще продолжая крепко держать за руки.

— Мы пришли не для того, чтобы убивать, нам нужна помощь, — сказал он как можно спокойнее, — простите, если я обидел вас, просто… мы все испугались…

Человечек долго смотрел в глаза Сергея и внезапно вырвавшись, отскочил к противоположной стене. Тем не менее, он не побежал, а замер и вперился своими жёлтыми глазами в Сергея, словно желая просверлить его своим взглядом.

«Иди с миром», — прошелестело у него в голове и, глядя на маленькое сморщенное существо, Сергей понял, что всё-таки, это оно говорит с ним. Но как? Телепатически?! Сергей никогда не верил в подобное, но теперь, не мог отрицать происходящее. Человечек, сделал вид, что понимает каждую мысль Сергея и, повернувшись, бросил что-то об землю, всё вокруг словно вспыхнуло красным дымом, и через мгновение, когда дым рассеялся его уже не было. Сергей отказывался верить в присутствие сверхъестественных сил, хотя он сам был доказательством их существования. Подбежавший Костя, потряс его за плечи и спросил, что тут произошло.

— Ничего не понимаю, но я только что держал в руках странное человекоподобное существо, которое общалось со мной посредством телепатии. Я похож на идиота?

— Нет, — серьёзно ответил Костя, — но что он сказал?

— Сначала, я напугал его, и он начал угрожать мне. Отпустив его, я сказал, что не хочу ни кому причинять зла, и он долго смотрел на меня, словно читал мои мысли, а потом я услышал у себя в голове: «Идите с миром». Что за бред?

— Нам нужно возвращаться, — спокойно сказал Тамракар, — прошу простить меня за мой… дикий страх… я просто не в силах был совладать с собой…

— Всё нормально, Тамракар, — успокоил его Сергей, — мы сами, чуть в обморок не упали. Спасибо, Вик, если бы не ты, мы тут устроили бы перестрелку с призраками.

— Идём, — Виктор направился в обратную сторону, склоняясь, чтобы пройти по коридору с низким сводом.

Когда они вышли на то место откуда начали погоню, все их вещи куда-то исчезли.

— Что это за дела? — Сергей покачал головой, — «идите с миром», а сами наши вещи стибрили.

— М-да, — протянул Тамракар, — теперь медлить нельзя, идём, а вещи, думаю в скором времени вернуться.

Ни кто не стал спорить, и все направились вновь, по маршруту указанному в карте, хотя там ничего не говорилось о пещере, в которой было столько коридоров и галерей, словное её задумали как какой-то дворец. Через некоторое время, они оказались у каменной стены, которая, казалось, была сделана, из цельного куска гранита и не было ни щели, ни выемки, для того, чтобы проникнуть по другую сторону. Все понимали, что там что-то есть, так как здесь ледяная тропа оканчивалась. Константин постучал по гладкой поверхности стены, ни какого результата. Виктор приложил ладони к камню и пытался понять, какой здесь механизм, как вдруг сзади услышали чьи-то шаги. Обернувшись, Тамракар увидел небольшую процессию карликов в тёмных одеждах, которые, встав полукругом, загородили проход к выходу.

Сергей узнал в одном из них того самого человечка, с которым ему пришлось немного повздорить и, улыбнувшись уголком рта, склонил немного голову. Костя, наклонившись, протянул им руку и поприветствовал вслух. Они молчали и чего-то ждали, похожие на маленькие фигурки нэцкэ. Тамракар, словно опомнившись, толкнул Сергея.

— У тебя же есть ключ, давай его сюда.

— Предлагаешь отдать его им? — недоумённо спросил он, и, сунув руку во внутренний карман куртки, вытащил ключ, похожий на кинжал.

Человечки переглянулись и их лица немного потеплели. Сергей посмотрел на них и спросил.

— Как нам пройти к источнику, вы же здесь для того, чтобы охранять его?

«Да», — послушалось у него в голове.

— Подойди сюда, — один из карликов поманил Сергея рукой и он видел, что тот даже не размыкает губ, чтобы сказать это, они читали его мысли и передавали свои слова на расстоянии. Сергей подошёл к нему и опустился рядом, так как тот был ростом ему по пояс. Человечек взял Сергея за руки и посмотрел в его глаза. По его телу словно пробежал ток, и перед глазами всё поплыло.

Константин видел, как светятся глаза человечка и как они смотрят в Сергея, словно сканируя его. Через минуту-другую, Сергей поднялся на ноги и, окинув взглядом маленьких монахов, протянул главному из них ключ.

— Здесь ни кого не было кроме нас? — спросил на-непальском Тамракар одного из карликов, тот ничего не ответил, а только покачал головой. — Вам угрожает опасность, этих людей ни что не остановит.

— Нам не чего бояться, — ответил монах, у которого был ключ, он нацарапал им что-то на гладкой поверхности гранитной стены и на ее поверхности вспыхнули ярким светом буквы. Стена дрогнула и начала отодвигаться, кирпичик за кирпичиком, словно она была сложена из гигантского конструктора. Когда стена раздвинулась, глазам путников открылась прекраснейшая поляна, с зелёной травой, тут пели птицы и доносился лёгкий ветерок.

— Откуда всё это?! — восхищенно спросил Сергей.

«Источник оживляет даже камень, всё что здесь находится, живёт вечно».

— И вы то же, живёте вечно? — не удержался от такого вопроса Константин.

«Тысячи лет, мы охраняем источник от непрошенных гостей».

Они вошли в центр поляны, где из камня была выложена чаша, её стенки были покрыты толстым слоем вещества похожим на соль, а на дне чуть булькала какая-то маслянистая жидкость.

— Это и есть источник?! — с каким-то благоговением спросил Тамракар.

«Да, он почти иссяк, терпение богов не безгранично, я прочитал твои мысли и знаю, как стал жесток и ужасен ваш мир…»

Человечек подошёл к источнику и, обмакнув палец в вещество, поднес его к лицу Сергея: «Оно течёт в твоих жилах словно кровь, по этому тебе нужно остаться здесь, ведь ты такой же, как мы»… Он задумчиво посмотрел на всех и покачал головой: «Я и мои братья очень хотели, чтобы ты остался, но мы всё понимаем, тебе нужно вернуться, твоя миссия… заканчивается не здесь… к сожалению»… его слова оборвала автоматная очередь, и маленький монах упал навзничь, с простреленной головой. Сергей непонимающе посмотрел в сторону, откуда раздались выстрелы, и увидел, стоявших в проходе Бёрка и… Макса. Он онемел и с тихим ужасом встретился глазами со своим врагом. Они молчали и смотрели друг другу в глаза, и словно ничего не существовало кроме желания уничтожить друг друга. Монахи замерли в немом ожидании и стали похожи на каменные статуи, Макс хладнокровно, перезарядил пистолет-автомат и разрядил его в оставшихся живыми монахов.

— Ну? — он злорадно улыбнулся, — вот и встретились, друг.

— Урод, — сплюнул на землю Сергей, — что ты здесь устроил, чем они виноваты перед тобой?!

— А это я так, для развлечения, — рассмеялся Макс, нацеливаясь в Сергея, — как я ждал этого.

Тем временем, Бёрк вынул из рюкзака металлическую ёмкость и подставил ее под еле-еле бьющую струйку источника.

— Вы не вправе так поступать! — услышали они голос, который казалось, лился отовсюду. Внезапно все монахи, которые были только что убиты, поднялись на ноги и загородили выход из священной обители источника.

Макс снова начал стрелять, но теперь они не падали, а грозно смотрели на него снизу, чем вызвали у него более сильный приступ ярости, а возможно и страха.

— Что вы тут встали, маленькие уродцы?! — он попытался растолкать их, но они стояли, словно каменные изваяния и ни что не могло их сдвинуть с места. Один из карликов, который держал тогда Сергея за руки, пытаясь прочесть его мысли, вышел вперед и, обратившись к Бёрку, сказал:

— Вы не вынесете отсюда ничего, это место священно и если вы станете противиться, вас ждёт смерть.

— Нашёл, чем напугать, — усмехнулся Бёрк, поднимаясь от источника и выпрямившись, смерил взглядом сверху вниз маленького монаха. — Неужели ты думаешь, что сможешь меня остановить?

Сергей потянулся за пистолетом, ему не нравилось, что здесь происходит, к тому же он почувствовал, как заныла левая рука, посмотрев на предплечье, он понял, что ранен, Костя лежал у каменной стены без сознания, и его грудь была залита кровью, Тамракар склонился над ним и пытался привести его в чувство. Виктор, с ненавистью смотревший на Макса, подошел к Сергею и велел Бёрку отойти от источника.

— Виктор, ты забыл, кто твой хозяин? — усмехнулся Бёрк, — мы не уйдём отсюда без вещества.

На какое-то мгновение стало очень тихо, перестали петь птицы, и лёгкое дуновение ветерка остановилось как бы на полуслове. У всех на глазах, зелёная листва начала желтеть, а нежная трава, побурела и высохла. Начался резкий ветер, а из источника ударил фонтан коричнево-красной, словно старая загустевшая кровь, жидкости. Несколько брызг попали на Бёрка и он, отскочив, уронил флягу, в которую уже успел набрать немного вещества. Он протянул руку, чтобы схватить ее и к своему ужасу увидел, как из горлышка вытекает не прозрачная, как была, а кровавая жидкость с запахом крови. Исчезло всё очарование этого места, теперь прекрасный источник превратился в кровавый фонтан, забрызгав всё тёмно-красной жидкостью. Бёрк поднял пистолет и хотел выстрелить в Сергея, но вместо этого, скорчился от боли и, посмотрев на свои ноги, увидел, как начинает проваливаться в кровавую лужу появившуюся около него.

Он непонимающе смотрел на застывших монахов, на Сергея с Виктором, которые стояли у самого источника, но их не трогала эта кровавая субстанция.

«Вам нужно уходить»- послышалось в голове Сергея: «Это место осквернено и теперь близок Конец».

— Конец чего?! — он посмотрел на умирающего друга, и на Тамракара с Виктором, стоявших рядом. Макс не выглядел теперь таким смелым, он отступил назад, видя мучения Бёрка, когда он корчился в кровавой жиже, тая, словно восковая свеча. Он перескочил через карликов и бросился бежать, его шаги вскоре стихли, и было слышно только злобное клокотание фонтана.

— Я должен спасти отца, — Сергей с мольбой в голосе склонился к карлику, который застыл в немом ожидании, — мне нужно вернуть друга, — он посмотрел на Костю, который, казалось, уже не дышал.

— Я помогу, но ты должен остаться здесь, — сказал карлик, и Сергей понял, что он нужен здесь.

— Хорошо, — в его душе всё разрывалось на части, но он знал, что не в праве отказываться. Он вспомнил отца, жизнь которого висела на тонком волоске, Костя не подавал ни каких признаков жизни, на какое-то мгновение время остановилось, и Сергей вспомнил всё, всю свою жизнь. Маму, которую так и не простил, бабушку, Катю, которую любил больше своей жизни, отца, Марину Карловну, Любашу, которой может быть не суждено дождаться своего мужа, Наташу, Лизку, Лёху Бабенко и всех, кого любил.

— Ты должен повернуть камень, — сказал ему монах, — двери закроются, и ты останешься один. Нужно задержать прорыв грязной силы зла, которая защищала источник от таких людей, как Бёрк и Макс, ты должен ждать пока не прекратится извержение кровавого фонтана, если хочешь спасти своего друга и отца, ты должен отдать что-то самое дорогое, что у тебя есть, — монах немного помолчал. — Твоя жизнь, вот цена за это.

— Уходите! — крикнул Сергей, — я всё сделаю, но вы обещайте, что…

— Мы всегда сдерживаем своё слово, — обернувшись, монах сверкнул жёлтыми, не человеческими глазами.

— Но так нельзя! — воскликнул Виктор, — он не может здесь остаться!!! Его ждёт Катя и у нее… — он посмотрел на Сергея, — у нее будет ребёнок, она сказала… она просила не говорить тебе, она хотела сказать сама…

— Я обещал, я не могу вернуть свои слова обратно, — Тамракар, поднял Константина и ощутил такую горечь при звуке похолодевшего голоса Сергея, что понял, с каким трудом даются ему эти слова, и спросил у монаха, не мог бы кто другой остаться вместо него.

— В его жилах течёт наша кровь, — резко сказал монах, и так посмотрел по сторонам, что всем стало нестерпимо холодно, и вместо голубого неба появилась чёрная дыра, в которую стали улетать листья и ветки. Порыв ветра усилился и, опустив глаза, карлик увидел, что кровавое озеро становится больше, — мы не можем больше ждать. Закрой проход за нами и, повернув этот рычаг, держи его до самого… конца, изо всех сил, от тебя зависит, проснётся ли завтра утром ваш мир или его охватит смерч ужаса, который люди выпустили на свободу.

Сергей повернул камень, и стена стала медленно складываться, словно мозаика, Тамракар тащил на себе Константина, за ним шли остальные монахи и Виктор, который, о чём-то задумчиво размышлял, глядя по сторонам.

— Вик, позаботься о моих друзьях, — проговорил Сергей, старясь держаться и не терять самообладание, — у монахов должен быть запас вещества и они должны дать вам немного…

— Сергей, — Виктор остановился, — ты не должен быть здесь.

— Уходи, проход уже совсем закрылся, — сказал Сергей, стараясь не выдать своих истинных чувств, он видел, что остался совсем узкий проход и, отпустив камень, хотел вытолкнуть Виктора, но тот совершил удивительное, Сергей не понял, что происходит, потому, что Вик толкнул его к выходу.

— Мы так не договаривались! — закричал Сергей, — убирайся отсюда, я уже всё решил!

— Ты человек и должен жить! — Виктор теснил его к узкому проёму. — Я буду полезнее, если спасу не себя, а тебя и Катю, это гораздо важнее, — он толкнул Сергея в проход и, подскочив к рычагу, повернул его до упора, проход закрылся и начался ужасный ветер. Его порывы уходили вверх, словно небо всасывало в себя всё, что было здесь, потоки красно-коричневой вязи устремились к черному глазу, который раскрылся в багровом небе, и Виктору стало не по себе от всего происходящего здесь. Он был счастлив впервые за все время, и знал, что сделал по настоящему стоящий поступок. Перед его глазами стояла Катя, которая, он знал и верил, что будет счастлива, когда вернётся Сергей, и они отправятся домой. У Виктора ничего это не было, ни дома, ни любви, ничего. Хотя нет, за свою короткую жизнь он понял, что такое дружба и научился ценить друзей. Он чувствовал, что ему совсем не страшно, что он не боится смерти и открыто смотрит ей в лицо. Отлетевший камень ударил его по руке, и он почувствовал… впервые почувствовал боль, еще не веря своим глазам, Виктор увидел, как по запястью струится кровь, настоящая человеческая кровь, он закрыл глаза и, зажмурившись, вновь открыл их, нет, это не было сном. В это было трудно поверить, не мог успокоиться Вик, я искусственный человек, не настоящий и я не когда не смогу стать человеком. Но как? Если в моих жилах течет не кровь, а химическая субстанция… как это возможно? Он вдруг почувствовал такую силу, что без труда уже удерживал рычаг, всё вокруг стало серым и безжизненным, начался снег, вся природа словно уснула вечным сном. Виктор смотрел на небо, которое перестало быть угрожающе кровавым, и теперь было похоже на покрытое грозовыми тучами. Снег сделал его почти что белым и теперь, когда ветер стих, Виктор вновь посмотрел на место пореза. Из него на белый снег всё еще капала красная кровь, и он начал верить в чудо, что и он может стать человеком. Вик вспомнил сказку о Пиноккио, где деревянный человечек, всё-таки стал мальчиком, о, как он хотел, чтобы на свете были добрые феи… может быть, подумал он, во всей вселенной есть хотя бы одна добрая волшебница.

Он не заметил, как потяжелели его веки и закрылись глаза, на его бледном лице, застыла улыбка, ему снилась весна, зелёная трава и прозрачный фонтан чистейшей хрустальной воды, бивший из каменной чаши. Ему снилась девушка, похожая на Катю, которая любила его, и с которой они сидели на самой вершине Аннапурны и смотрели, как садится солнце в густые облака. Он знал, что теперь он стал человеком и был счастлив от этой мысли.

Еще немного и его руки разжались, каменный рычаг медленно поднялся вверх, из каменной чаши ударил вверх фонтан маслянистой жидкости, который становился всё меньше и меньше, пока от него не осталось еле заметной струйки. Снег перестал падать и в пещере, где тысячелетиями текла жизнь маленькой струйкой, вновь всё вернулось на круги своя. Виктор оставался неподвижным, из разорванного запястья выглядывали проводки и датчики, а на камнях еще оставалась маленькая лужица синтетической крови. Виктор не знал, что всё, что с ним произошло — иллюзия, только так могли отблагодарить его маленькие монахи, веками охранявшие источник. Виктор умер или отключился, лучше сказать умер, так как его можно назвать человеком, ведь только самопожертвование подразумевает истинную человечность.

Глава 3 Возвращение

Макс бежал что есть силы перед глазами, стояло лицо Бёрка и гримаса ужаса исказившее его. Он бежал и чувствовал, что сейчас упадёт и, споткнувшись, почувствовал, как дрожит земля под ним. Стоя на коленях, он стянул с головы шапку и ощутил ужас, он не хотел возвращаться к Вольфу, чтобы быть отвергнутым или хуже того — убитым. Макс сжал зубы и с ненавистью, ударил кулаками о ледяной пол. Как же он их всех ненавидел, опять его преследуют неудачи, и почему эта пуля не попал в Сергея. Он прислушался и услышал приглушённые голоса. Быстро нацепив шапку, он спрятался за поворотом и увидел идущих Тамракара и Сергея, которые несли на носилках, сделанных из веревок, Константина, не подававшего признаков жизни.

— Монахи просили меня сделать это, в монастыре, на той стороне горы, священная книга, они сказали, чтобы я добыл её, а все здесь, придать огню, чтобы больше ни кто не пришёл сюда и не нашел источник. Они уйдут в укрытие и внутренние своды не пострадают от взрыва.

— Хорошо, мы останемся здесь, скоро ты будешь? — спросил Тамракар, — здесь холодно и боюсь, чтобы Косте не стало холодно.

— Всё будет хорошо, монах объяснил, как добраться туда, в ваших рюкзаках есть сухой спирт и немного продуктов. Если что достань горелку и можно немного разогреть банку тушёнки.

— Ладно, Сергей, они оставили тебе вещества?

— Да, но я немного дал Косте, он сейчас спит, но пришёл в сознание, мы… извлекли пулю… господи, бедный Костя, я должен его вытащить отсюда. Ну, не будем больше болтать, пойду, надеюсь, скоро буду на месте. Как только приду к монастырю, постараюсь связаться с тобой.

— Удачи, — улыбнулся Тамракар и пожал ему на прощание руку.

Сергей двинулся вперед, ему пришлось совершить небольшой спуск и по уступам отвесной скалы, обойти гору, оттуда сделать еще одно восхождение и там уже, по словам монахов, должен был находиться заброшенный монастырь. Ему не было страшно, сейчас Сергей и думать забыл о Максе и о его внезапном появлении. Осторожно двигаясь по горным тропам, он медленно карабкался по обледенелому откосу. Сергей не чувствовал, что за ним, словно шакал, крадётся его враг, ждущий своего часа, чтобы расправиться с ним.

Начало смеркаться и впервые за всё время, Сергей понял, что не спит уже вторые сутки, усталость навалилась на него тяжким грузом, заставив веки налиться свинцом, он протянул руку к аптечке и, вытащив таблетку, проглотил её, сейчас он ни как не должен заснуть. Еще немного шагов и, надев кислородную маску, он почувствовал себя лучше, Сергей понимал, что ему нужно сегодня же вернуться обратно, но как ночью найти дорогу назад, он не задумывался.

Наступили сумерки и, наконец, в мрачной низине, Сергей увидел старый заброшенный храм, он зажёг фонарь и, забив крюк, начал медленно спускаться вниз. Чувствуя себя намного лучше, он старался быстрее опуститься вниз, как почуял непонятно откуда взявшуюся опасность. Посмотрев вверх, он ничего не мог увидеть, до земли оставалось еще метров двадцать, и тут его опасение подтвердил короткий рывок. Сергей понял, что он уже не один, и, услышав, как острое лезвие ножа перерезало веревку, начал падать вниз. Не успев опомниться, Сергей упал в глубокий снег, что смягчило удар падения, и он совсем не пострадал. Поднявшись на ноги, Сергей вытащил из-за пояса пистолет и осветил фонарём окружающую его местность. Никого. Выругавшись сквозь зубы, он направился к храму, где была спрятана книга. Постоянно оглядываясь, он поднялся по ступенькам с толстым слоем снега и, открыв тяжёлую дверь, вошёл внутрь. Здесь, казалось, было ещё холоднее, чем снаружи, поёжившись, он подошёл к месту, где обычно сидел настоятель и, повернув ручку на кресле, отступил назад, перед ним открылся проход в полу, где он увидел деревянную лестницу. Спустившись вниз, Сергей оказался в подвальном хранилище. Чего здесь только не было. Помимо книг, здесь стояли разнообразные стеклянные сосуды, коробочки с порошками, баночки с кореньями и заспиртованными органами человека и животных. Сергей медленно прохаживался вдоль стеллажей в так называемой кунсткамере, и всё размышлял, для чего бы всё это могло понадобиться. Он вспомнил слова монаха — карлика о том, что нужно взять только книгу и больше ничего, и, быстро отыскав ее, аккуратно свернул её, так как она была такая же длинная, как та, которую он видел в монастыре в Тьянгбоче, только еще более толстая и может быть старше. Оглядевшись, он увидел в стеклянной колбе, то ли человеческую, то ли принадлежавшую какому-нибудь неизвестному гиганту, огромную руку. Она была покрыта густыми волосами тёмно-каштанового цвета, а ногти были больше похожи на когти. От запястья до кончика среднего пальца, она была длинной 45–50 см, на вскидку, Сергей не мог точно определить. Так же тут был огромный зуб, какого-то хищного животного и что самое интересное, Сергей увидел гигантское яйцо, лежавшее в дальнем углу подвала. Хотел бы я посмотреть на птичку, что его снесла, подумал он и, повернувшись к выходу, стал подниматься по лестнице. Когда дверь за ним закрылась, он связался с Тамракаром и сообщил, что нашёл книгу.

— Как, Костя?

— Он пришёл в себя, всё нормально, садится батарея… — связь оборвалась, но Сергей не особенно переживал, однако он вспомнил о том, что кто-то перерезал верёвку и, выйдя за двери храма, осмотрелся. Возвращаться назад было необходимо, и он не мог остаться здесь на ночлег. Тут было немудрено уснуть навсегда, ведь у него не было с собой ничего, что могло бы укрыть его от холода и пронизывающего ветра. Сделав несколько шагов, он снова понял, что не один, и, прислушавшись, обернулся, но тут же отскочил к стенам храма, оглушённый выстрелом. Выхватив пистолет, Сергей, прижался к массивной колонне и увидел, как совсем рядом, мелькнул чей-то силуэт. Он выстрелил, не попал. Еще выстрел с той стороны, и пуля противника хорошо засела в деревянной колонне скрывающей Сергея. Он знал, что это мог быть только один человек, Бёрк погиб, а этот сбежал, как всегда показав свою шакалью сущность.

— Эй! — крикнул Сергей, — что тебе нужно, Макс?!

— Ты! — рассмеялся Максим, выстрелив теперь более точно, он приладил к пистолету фонарь и теперь ясно видел фигуру Сергея у ворот храма. Сообразив во время, что стал отличной мишенью, Сергей, перекатившись, выстрелил в сторону Макса и, спрятавшись за ограждением, притаился. Макс не спешил выдавать себя и обходил храм с другой стороны, Сергей выстрелил и попал ему в руку, тот, выругавшись, открыл пальбу, и чуть было не ранил Сергея. Его спас рюкзак, в котором было альпинистское снаряжение. Заскочив в храм, Сергей бросился к лестнице ведущей наверх, чтобы занять более выгодную позицию, он сам не мог признаться перед собой, что сейчас только защищает свою жизнь, и не достиг того предела, чтобы, иметь такое сильное желание, как у Макса — убить своего врага. В тишине были слышны шаги Сергея, и Макс кинувшись в храм, бросился за ним. Сергей отстреливался, пока не кончились патроны и, выбросив, пустую обойму, вставил новую, но тут же получил удар по спине и, полетев лицом вниз, захрипел под тяжестью тела неприятеля. Он начал отчаянно отбиваться, и хорошенько съездил ему по физиономии. Фонарь выпал из руки Макса, и теперь Сергей не мог видеть своего противника.

— Что не ждал?! — рассмеялся Макс, прижимая его к земле всё сильнее, — теперь нам ни кто не помешает.

Сергей, ничего не ответив, ударил его, но тот, спасовав удар, отреагировал мощным выпадом ему в челюсть. Внезапность сыграла на руку Максиму и он, крепко прижав бывшего друга к обледенелой лестнице, ведущей на второй этаж храма, ударил его несколько раз головой о ступени. Сергей вырвался и, перекатившись, оказался в равном положении с врагом и попытался вновь нанести ему удар. Но Макс выхватив пистолет, нажал на курок. Сергей понял, что совершил ошибку, отправившись сюда один, без поддержки. Тем не менее, вместо выстрела прозвучал короткий щелчок. Макса охватила дикая ярость и он, схватив первое, что попалось под руку, набросился с деревянной палкой на Сергея. Тот увернулся, и удар пришёлся по древним, полусгнившим от времени деревянным перилам, Макс, не сумев удержаться на ногах, полетел вниз, хватая за одежду Сергея. Они рухнули вниз, очнувшись через мгновение, Серёжа увидел лежащий рядом с ним пистолет, который в суматохе слетел с лестницы. Он попытался поднять его, но тут же получил удар ногой по лицу и отлетел в сторону. Макс, увидев пистолет, тоже потянулся за ним, и тут началась отчаянная битва, уже не на жизнь, а на смерть. Они катались по деревянному полу, где были разбросаны обломки лестничных перил и всякий хлам. Нанося удары, они ненавидели друг друга еще сильнее, и теперь, даже обычно болтливый Макс, не тратил время зря. Когда, наконец, они выбились из сил, Макс не выдержал и, рассмеявшись, поднялся на ноги.

— А ты ничего, удар у тебя что надо!

— Не нуждаюсь в твоём одобрении, — Сергей с новой яростью бросился на Макса, нанося ему удары один за другим.

— Погоди, погоди, — Макс еле переводил дух. — Зачем нужно убивать друг друга, Серый, ты же не убийца. Из-за твоей Кати? Ну, перегнул я палку, что же, меня-то же можно понять… — его слова оборвал удар в челюсть и, покачнувшись, Макс упал на спину в распахнутые двери, и, покатившись по заснеженному крыльцу, повалился лицом в снег, потеряв сознание.

— Понять тебя? — Сергей сплюнул на снег и, зная, что сейчас может, просто взяв пистолет, застрелить Макса, вдруг понял, что ему будет трудно это сделать. Да, я не убийца, пронеслось у него в голове, но эта тварь не должна вернуться обратно. Он стоял и смотрел на поверженного Макса, из разбитого рта которого, стекала тонкая струйка крови. Вытерев мокрое от пота лицо, Сергей вернулся в храм и, посветив фонарем, быстро отыскал среди обломков свой пистолет и, вернувшись, направил его в сторону Макса. Казалось, секунды превратились в минуты, и время словно остановилось. Сергей не мог уйти отсюда и оставить его в живых, так же, как не мог сейчас, вот так запросто убить его. Он знал, что Макс, будь на его месте, долго бы не раздумывал, но понимал, что сейчас уговаривает себя. Если он сейчас свяжет его и уйдёт, то Максим уже не пойдёт за ним. Всё еще держа пистолет наготове, Сергей поднял свой рюкзак и, вытащив верёвку, начал связывать руки Макса, как тот резко вывернувшись, набросил эту же верёвку, ему на шею. Сергей понимал, что нужно было действовать решительнее, и теперь снова началась ожесточённая борьба на снегу. Макс всё сильнее сдавливал горло Сергею и у него начало темнеть в глазах, всё еще сжимая пистолет в руке, он прижал его дуло к груди Макса и, нажав на курок, почувствовал, как ему брызнула в лицо, тёплая кровь его врага. Он еще сдавливал верёвкой его шею и что-то хрипел, выпучив в бессильной злобе и ненависти свои дикие глаза. Сергей, попытался освободиться от его тисков, но тот в агонии не хотел отпускать его. Сергей выстрелил ещё и ещё, при этом совершенно не испытав облегчения или радости. Он не думал, что всё закончится так. Может быть, представляя в своих мечтах, Сергей хотел уничтожить его, задушить своими руками, когда вспоминал, сколько всего гадкого сделал он ему и Кате, но теперь, когда Максим был мёртв, он понимал, что не этого он хотел, и не так… Он вспомнил время, когда они были друзьями, как делились всем, и как было всё замечательно до того момента, как Сергей начал встречаться с Катей. Как много он узнал о себе и как поздно понял, что Макс был не тем человеком, что всё время, он искал выгоду из дружбы с ним, зная, что мать Сергея Звягинцева, директор мебельной фабрики. Как всё это теперь казалось Сергею мелочным и мерзким. Он посмотрел на Макса, который больше не подавал признаков жизни, но ему всё казалось, что он ещё жив и он поднимется… чего Сергей теперь хотел от него, слов прощения? Отступления? Нет, это всё не то, Сергей стоял не шевелясь, уставившись в лицо своего поверженного врага, и не ощущал ничего, ни сожаления, ни тем более, удовлетворения. Пустота. Вот что было у него в душе.

Сунув пистолет за пояс и, повернувшись, он поднял с земли рюкзак, набросил его на плечо и, направился к скалам.

Достав крючья и ледоруб, Сергей еще раз оглянулся на Макса и, забив первый крюк, начал подниматься вверх. Его ждали друзья, а время на сожаления у него не было.

Еще немного и он вышел на старую тропу и, заметив забитый им крюк с перерезанной верёвкой, усмехнулся, этот крюк хорошенько помог ему теперь, облегчив карабканье по крутому откосу. Назад, путь казался легче. Прикрепив фонарь на голову, Сергей осторожно двигался вверх, по пути встречая оставленные им отметины и убеждаясь, что идёт в нужном направлении.

Путь назад занял бы еще меньше времени, если Сергей всё-таки не сбился бы со своего маршрута, и вовремя остановившись, сообразил, что заблудился и теперь, понимал, что ему необходимо дождаться рассвета. Кислород в баллонах заканчивался, и Сергей чувствовал себя словно в западне, он не мог ждать восхода и стал медленно продолжать свой путь. Всё вокруг было одиноко белым и безликим. Скалы, снег и яркая звёздная ночь, он не мог найти место следующего спуска и как замороженный ходил от камня к камню. Когда забрезжил рассвет, Сергей еще раз предпринял попытку отыскать нужное место и, наконец, решил снова воспользоваться связью.

— Тамракар, я заблудился.

— Тебя не было девять часов, — Тамракар так рад был его слышать.

— Мне показалось, прошло всего пару часов, — не мог поверить он, — Костя может говорить? — спросил Сергей в надежде, что Константин может найти его место положение, по своему геомагнитному прибору.

— Привет, Серый, — он услышал в трубке ещё немного слабый голос друга, — стой, где стоишь, через пять минут, постараюсь с тобой связаться, мне нужно посмотреть твои геомагнитные координаты и сравнить их с твоим тепловым излучением. Всё отбой.

Сергей понимал, что батареи разряжаются и у них мало времени, хорошо ещё, что не шёл снег, и Косте было легче отыскать его. Через десять минут они связались, и Костя сообщил ему необходимую информацию, и вскоре, Сергей вышел на прежний маршрут и с облегчением понял, что движется в правильном направлении.

Когда он оказался на месте, то с радостью обнял своих товарищей, которые уже заложили взрывчатку и установили часовой механизм. У них было несколько часов, чтобы спокойно добраться до пещеры, где они смогут укрыться от лавины, которая непременно последует за взрывом. Они много говорили о Викторе, и Сергей чувствовал себя повинным в его гибели. Они понимали, что живым оттуда не может выйти ни кто. Знали бы они, как он умер и что чувствовал при этом, может, тогда Сергей не стал бы так винить себя в происшедшем. Виктор умер со счастливой мыслью, что его поступок сделал его человеком и что теперь, его ждёт другая жизнь.

— Виктор был настоящим человеком, — грустно сказал Константин, — понимаете, ребята, гораздо человечнее тех подонков.

— Мне до сих пор кажется, что сейчас из-за угла выскочит Бёрк, Мэтт… или как его называть, — передёрнулся Тамракар, — в таких переделках я ещё не участвовал.

— Думаешь, мы профессионалы? — усмехнулся Константин, — ладно, Сергей хоть в Чечне служил, а я компьютерный червь…

— Брось, ты же охотник, — похлопал его по плечу Сергей, — лучше тебя товарища мне и не нужно было, тем более в такой истории. Да, я хотел рассказать, почему так задержался. Там, у храма, меня кое-кто дожидался. Угадай с трёх раз? — усмехнулся Сергей и это был совсем не радостный смешок.

— Неужели Макс? — воскликнул Костя. — Эта тварь чуть не угробила меня…

— Из-за них сместилось равновесие сил добра и зла, и я надеюсь, что жертвой Виктора, удалось выровнять весы, — сказал Тамракар.

— О чём это ты? — непонимающе спросили одновременно оба друга.

— Там где источник, должно существовать равновесие сил добра и зла…

— Тамракар, только не надо опять этих сказок, мы уже большие мальчики, — отмахнулся Сергей.

— Хочешь, верь, хочешь, нет, это ваше дело, ребята, но всё в этом мире имеет своё назначение и свой смысл. Это трудно постичь и не каждому открывается то, что вы видели. Цена этому — жизнь и Виктор отдал её. Вы должны знать, что земля живая и всё что делается, отражается не только на нас, но и на ней, источник слабеет, а бездонный кошмар зла становится всё сильнее, если бы раньше пришёл человек с чёрным сердцем, источник просто ушёл под землю, не дав тому ни капли. Теперь же зло становится сильнее и когда-нибудь оно вырвется наружу.

— Если всё это правда, как можно жить со знанием того, что мир настолько хрупок? — поразился Константин.

— Стараться меньше делать зла, чем ты хочешь и больше дарить добра, чем можешь, — улыбнулся Тамракар.

— Тамракар, ты не простой человек, — сказал Сергей, склонив голову на бок, — кто ты на самом деле?

— Я простой проводник альпинистов, — улыбнулся тот, — и чту обычаи и легенды предков. Вы слышали о Шамбале?

— Да, это какое-то священное место, обитель духов что ли, — отозвался Константин.

— Костя, я смотрю, вы одного поля ягода, — усмехнулся Сергей.

— А как ты объяснишь природу вещества? — немного даже рассердился Константин. — Само его существование — по-твоему, не возможно. Однако оно у тебя в голове, и ты не просто человек, ты словно выскочил из фантастической книжки, ты — киборг.

— Я не привык верить всякого рода легендам.

— Но если с древних времён их передают из уст в уста — значит, в этом что-то есть?

— Ладно, Костя, меня не переделаешь, даже если я сам, почти что из того же теста, что ваши призраки, духи и шаманы.

Катя плохо спала этой ночью, словно предчувствуя что-то, но еще не поняла до конца, плохое или хорошее, когда проснулась. Было уже утро, солнце почти, что выглянуло из-за гор и, поднявшись с постели, девушка потянулась к своей одежде. Она так соскучилась по Серёже, и ей так не хватало его. Она вдруг подумала о Викторе, как он, и что вообще там происходит? Задумавшись, она остановилась у окна, как услышала стук в дверь. Это был мальчик-послушник, принёсший воды.

— Спасибо, малыш, — она потрепал мальчика по худенькому плечику, — скажи ламе, что я сейчас спущусь. Я сегодня опоздала к завтраку?

— Да, — кивнул мальчик, улыбнувшись, и на его щеках появились ямочки, — но лама Фурба сказал, чтобы вам оставили завтрак.

Катя взяла кувшин из рук мальчика и сказала, что сейчас спуститься. Склонившись над раковиной, она умылась холодной водой. Причесав волосы, Катя, натянула на себя свитер и направилась к двери. Она сказала Фурбе, что ждёт ребенка, и он стал еще заботливее, тем не менее, Катя не хотела этим пользоваться и, быстро спустившись, отправилась на кухню, где монахи готовили пищу. С утра до позднего вечера, она помогала готовить еду для монахов и угощения для прихожан. Так она отвлекалась от гнетущих мыслей, и день проходил быстрее. На кухне появился Сан Фурба, который, ласково улыбнувшись, позвал ее к себе.

— Доброе утро, Сан, — она пожала его сухую руку, — сегодня ночью, мне снились непонятные сны и я часто просыпалась и только под утро уснула, переживаю, как Сергей, ребята.

— Не волнуйся, Катя, присядь, — он сел на длинную деревянную скамью. — Они скоро будут здесь. Всё сделано, как сказал Сергей, миссия выполнена.

— Вы говорили с Серёжей? — обрадовалась Катя и в каком-то порыве бросилась к ламе на шею, — они живы, как я рада, как я счастлива!!!

— Тебе не нужно так волноваться, пойдём вместе переберем чечевицу, работа это то, что нужно, когда сердце готово вырваться, словно птичка из клетки, — сказал Фурба и, направившись к монахам, занимавшимися этим делом, принялся отбирать хорошие зерна от мелких и испорченных. Катя, выпив немного молока и съев пару лепёшек, присоединилась к настоятелю. Потом его сменили юные послушники, а после выполненной работы, все занялись приготовлением обеда, который состоял из чечевичного супа, вареного риса и кукурузных лепёшек. Катя с удовольствием резала лук и картофель и, попробовав суп, добавила немного пряностей. Она стала настоящим поваром, и монахи хвалил её стряпню. Раскрасневшаяся, она стояла у большого чана, помешивая суп большой деревянной ложкой, и так увлеклась приготовлением еды, что даже не слышала, как её кто-то окликнул, и продолжала помешивать суп, закипавший на огне. Услышав шаги, она подумала, что это, наверное, Фурба, так и оказалось и, отведав её супа, он остался доволен.

— Пойдём, суп уже готов, я тебе хочу кое-что показать. — Они вышли на улицу, и Сан Фурба подвёл ее к храму. — Теперь и ты должна знать, что они спасли мир, это звучит, наверное, так нелепо, но это правда.

Из дверей храма вышел Сергей, а за ним Константин, Катя не в силах вымолвить ни слова, почувствовала, как комок в горле не даёт ей дышать. Слезы радости хлынули из её глаз, и она обняла их обоих, не в силах больше сдерживать своих рыданий.

— Катенька, — Сергей нежно коснулся губами ее макушки, — ну что ты плачешь? Ведь всё позади и мы завтра же отправляемся в Катманду, а оттуда в Москву.

Она подняла глаза и провела рукой по его небритой, можно сказать бородатой щеке. Константин был то же с густой черной бородищей, и Катя шутливо дёрнула его за её кончик.

— Да, и где бы скажи, я брился? — шутя, обиделся он, — Катюшка, — Костя тоже обнял ее, — мы все так соскучились по тебе.

— Ладно, хватит обнимать мою женщину, — грозно сверкнул глазами Сергей, — а то мне ничего не останется.

Она, рассмеявшись, бросилась снова в его объятия и, крепко стиснув, прижалась губами к его губам.

— А как же Виктор, он нашёл вас? — вдруг вспомнив, спросила она. По тому, как мужчины опустили глаза, она поняла, что что-то произошло, — что случилось?

— Пойдём, мы голодные как волки, — Сергей посмотрел на Сана, — спасибо вам… за Катю.

Сан Фурба по отечески похлопал Сергея по плечу и сказал, что так бы поступил любой на его месте. Катя снова обняла Сергея, всё еще не веря своим глазам, что это он, так он изменился и не был похож на себя.

— Хорошо-хорошо, — улыбнулся он, поймав её взгляд, — сегодня же сбрею это ужасную бороду.

— Серёжа, — она прижалась к его груди, — мне так много нужно тебе сказать.

— И мне, — он поднял ее лицо за подбородок и с нежностью взглянул в ее карие огромные глаза, — ты похудела, но это не портит тебя, — он снова обнял её, — пойдём. Нам есть, что рассказать тебе и вам, — он осмотрел на Фурбу. — Там такое было, что вы, наверное, не поверите.

— Отчего же, — как-то странно улыбнулся настоятель, — пойдём, но сначала покушаем, обед уже готов.

Ребята долго рассказывали о своих приключениях, и Катя с замиранием сердца слушала их рассказ, о городе ведьм, о прекрасном озере Пхеватал и о том, как они искали карту, оставленную там Джефферсоном и Мелвилом. Когда они продолжили рассказ уже с участием Виктора, она чуть не плакала, так прониклась его историей.

— Я не ожидал от него такого, — серьёзно сказал Константин, — он оказался больше человеком, чем некоторые. Он занял место Сергея, когда монахи приняли решение, чтобы кто-то отдал жизнь за моё спасение и спасение мира.

— А где Тамракар? — спросила она, — с ним, надеюсь всё в порядке?

— Тамракар, проводил нас до города ведьм и решил заглянуть к Мааре, — улыбнулся Сергей. — Он обещал вернуться.

— Он всегда возвращается, — кивнул Сан Фурба, — он как ангел хранитель, он много лет здесь, сколько даже не знаю.

— Тамракар много чего такого знает, — сказал Сергей, — и мне кажется, это всё произошло не спроста и мы здесь оказались не случайно.

— Всё в этом мире не случайно и все мы идём ведомые судьбой. Пусть многие люди и говорят, что всё зависит от них. Но чтобы они не думали, чтобы не делали, всё уже предначертано, одно хорошо, что человек считает, что его судьба в его руках, это придаёт уверенности и жизнь от этого становится интереснее.

— Но Виктор, он остался там? — спросила Катя.

— Да, он не позволил мне остаться, хотя монахи хотели этого, так как в моих жилах течёт вещество, и я всегда буду не просто человеком. Это проклятие…

— А может благословение, — мягко прервав его, сказал Сан.

— Может быть и так, всё произошло тогда, когда Бёрк зачерпнул из источника, вода превратилась в кровь и весну сменила осень. Это было ужасно, когда Бёрк на глазах растаял, словно восковая свеча. Макс выстрелил в Костю и наш друг наверняка бы погиб, но монахи взамен на то, что я остановлю смещение равновесия добрых и злых сил земли, дали ему шанс выжить.

Они рассказывали, как Тамракар извлёк пулю из груди Константина и, смазав его раны веществом, увидел чудо, ткани срослись, и Костя пришёл в себя.

— Вот, — Сергей вынул из рюкзака книгу, — один из монахов велел это передать вам, я отправился за ней в монастырь, в котором раньше был и сам Тамракар, сейчас он в запустении и заброшен. Там меня встретил Макс, он хотел убить меня, но…, мне повезло, и я первый всадил в него несколько пуль и теперь… — он посмотрел на Катю, — теперь нам уже, надеюсь, ничего не угрожает.

— Мы уничтожили проход в пещеру, и теперь ни кто не сможет найти дорогу к источнику, все пути, что вели туда, разрушены и в священном месте остались только затворники — монахи, — продолжил Константин. — То, что нужно было сделать, закончено, и мы связались с Чарыгой, рассказав ему обо всём. Теперь… нам предстоит путь в Катманду.

— Да, — кивнул Сергей, — а оттуда сразу в Москву.

— Вы еще вернётесь сюда, — улыбнулся Сан Фурба, — в это благодатное место, весной, когда цветёт Лали Гурас, ярко-розовые примулы и эдельвейс. Когда природа просыпается от тяжёлого сна зимы.

— Мы обязательно вернёмся, — улыбнулась Катя и поцеловала настоятеля в щёку, — спасибо вам за всё.

Они ехали по дороге в Катманду и были счастливы. Водитель уверенно вёл машину и обещал, что к вечеру они будут на месте. Ребята чувствовали облегчение, когда не надо было ни от кого прятаться, и тогда жизнь казалась прекрасной. Катя уже третий раз подробно расспрашивала и всё время качала головой, она плохо понимала, что там произошло у источника и это ей казалось похожим на какую-то странную историю, которая могла произойти с кем угодно, но только не с ними. Она верила своим друзьям, которые изменились и намного повзрослели после произошедшего в горах и, радуясь, всё еще не могла наглядеться на них.

Добравшись до Катманду, они остановились в отеле, но Костя плохо спал, так как за стенкой творилось немыслимо-дразнящее его действо. Он вспомнил Любашу, и его сердце охватила безграничная нежность. Прошло чуть больше месяца, а он соскучился до невозможного, никогда они еще так долго не расставались. Он хотел поговорить с ней, но помнил указания Чарыги, ни с кем не связываться по телефону, так как опасность еще оставалась и теперь, когда они везли собой вещество, могло произойти всякое. Единственное, чем себя успокаивали Сергей и Костя, что ни кто не знает, что оно у них. Однако они решили не поддаваться минутной радости, что всё закончилось удачно и старались «держать ушки на макушке».

— Серёжа, — позвала его Катя, когда они остались одни в номере. — Я хочу тебе кое в чём признаться.

— Да, — он привлёк её к себе за талию, Сергей, кажется, догадывался, о чём она хочет поговорить с ним.

— Когда мы вернёмся, всё будет по-прежнему?

— О чём ты? — улыбнулся он.

— Ну… острые моменты в жизни сближают людей, а потом, когда всё заканчивается, они… я боюсь потерять тебя.

— Почему в твою хорошенькую головку приходят такие глупые мысли? — он потрепал ее по коротким волосам. — Давай, я сейчас тебе кое-что скажу, только обещай не прерывать меня.

— Ладно, давай, — Катя волновалась и не представляла, что будет дальше, когда они вернутся в Москву и всё станет на свои места.

— Выходи за меня замуж, — просто сказал он, — я люблю тебя, и ты меня любишь, это ведь так просто, приедем и сразу распишемся.

Катя, всё еще не верила своим ушам, и подняла на него глаза, не в силах что-либо сказать.

— Тебе вредно волноваться, — улыбнулся Сергей и, притянув её к себе, обнял и поцеловав, посадил на колени, — мне известно о том, что у нас будет ребёнок. Я ждал, что ты скажешь сама, но, видя твои терзания, решил помочь тебе и опередить тебя.

— Тебе Вик сказал?

— Да, — кивнул Сергей, — и, наверное, это сыграло главную роль, когда Виктор вытолкнул меня из пещеры с источником. Он сказал, что я человек и должен жить… каждую минуту я думал о тебе и желание увидеть тебя, стало важнее всего.

Он потянул пояс на халате Кати, и его рука скользнула по ее груди, остановившись на животе.

— Я так мечтал об этом, вспоминая, что случилось в Ангарске, я чувствовал свою вину…

— Ты не виноват, — она погладила его по волосам, — просто так суждено было случиться и тогда… тогда я чуть не сошла с ума, но здесь я изменилась. Сан Фурба помог мне иначе воспринимать всё и смотреть на мир другими глазами.

Сергей коснулся губами её щеки и она, повернувшись, прильнула губами к нему. Они жадно целовались и он, встав с кресла, поднял ее на руки. Опустившись на кровать, он склонился над Катей и, запустив пальцы в ее волосы, почувствовал себя еще счастливее, чем прежде. Катя была такая сладкая и желанная, она лежала, раскинув руки, прекрасная в своей наготе и с любовью смотрела на Сергея.

Они занимались любовью долго и страстно, и не могли насытиться друг другом. Так было всегда, словно в последний раз, может из-за того, что восемь лет они ждали друг друга и ни кого не смогли полюбить. Полная луна освещала их из окна, как в ту ночь в монастыре Тьянгбоче, когда Костя ходил за дверью в холодном коридоре.

Сергей принёс клубнику с мороженым и шампанское. Обмакивая клубнику в мороженое, он игриво водил её по губам Кати, которая ловила ртом каждое его движение. Потом, она заказала в номер горячий кофе, и они пили его сидя на уютном балкончике, глядя на жёлтое лицо луны.

— Лунавсегда к нам одной стороной, — пробормотала Катя, — двуликая луна…

— Почему?

— Потому, что всё имеет две стороны — тёмную и светлую. Важно, какая повёрнута к тебе, и какая сильнее. Мир — это, как двуликая луна.

— Иди ко мне, — он взял из её рук чашку с недопитым кофе, — моя двуликая луна.

— Ты смеёшься? — она попыталась немного сопротивляться.

— А ты как думаешь? — засмеялся он.

— Ах, значит, я напрасно тут философствовала?

— Конечно, — он подхватил её на руки и страстно впился в эти горячие, сладкие губы, — мы успеем ещё поговорить на эту тему, но я ни о чём не могу думать, когда передо мной сидит такая соблазнительная кошечка.

— Серёжа, — она, улыбнувшись, покачала головой и, сдавшись, склонила её ему на плечо. — Ты, мой герой, и с тобой мне хорошо.

— А ты моя луна, — он ласково уложил ее на немного примятую постель после их недавней страсти. Убрав прядь с её лба, Сергей прикоснулся к нему губами, их глаза встретились, передавая нежность друг другу. Обнявшись, они чувствовали, как замирают их сердца, как тормозит свой ход время и ничего в жизни не существует кроме них.

Веттин расхаживал по залу из стороны в сторону и чувствовал, что тучи сгущаются над головой. Уже несколько недель, он не получал сведения от Мэтта и его начинала бить нервная дрожь. Зазвонил телефон и Рутгер, подняв трубку, сказал, что это звонит Огаста Кинсли.

— Да, — ответил Веттин, стараясь быть как можно спокойнее.

— Что происходит, Вольф? Бёрк не выходит на связь… мои люди потеряли и его и твоего человека.

— Я тоже… не получал больше сообщений, — пробормотал Вольф и решительно добавил, что им нужно встретиться сегодня же.

— Увидимся обязательно, — ядовито сказала Кинсли, — только я бы хотела всё решить на нейтральной территории. Скажем, на набережной Эльбы в старом городе, около моей яхты «Аваллон». Вас устроит время завтра, в восемь вечера?

— Я приду, но со мной будет мой телохранитель, — жёстко ответил Вольф, — теперь не известно, какой вы мне окажете приём.

— Вольф, к чему эти страсти, просто мы расставим все точки над «и».

Повесив трубку, Веттин, тут же связался со своими людьми и договорился с ними о тайной встрече в замке Мейсен. Его душу раздирали противоречия, теперь он остался совсем один. Погибла Клара, Виктор перешёл на сторону врага, от Мэтта нет известий. Веттин сбросил на пол дорогую китайскую вазу династии Мин и в ярости начал топтать ее осколки ногами.

— Господин Веттин, — окликнул его старый слуга, — всё будет хорошо, давайте, я сделаю вам липового чая с корицей.

— Оставь меня, Рутгер! — завопил Вольф, понимая, что теперь он остался ни с чем, мечты о власти и могуществе, разбиты и растоптаны, как эта дорогая ваза.

Дворецкий знал своего господина еще тогда, когда тот был ребёнком и, невзирая на его крики, подошёл к нему и, протянув руки, обнял своего хозяина, который, уткнувшись в его плечо, плакал как мальчик и его плечи сотрясали рыдания.

— Вы должны быть сильным, господин Веттин, — приговаривал по-отечески Рутгер, поглаживая его по длинным волосам, — всё еще перемениться, но вы уже не будете доверять своим соперникам.

— Не буду, — всхлипнул Вольф, — ты прав, я совершил ошибку, но… иначе ничего бы не вышло, Талер не смог найти этого киборга и всё… всё не так вышло, я хотел всех их потом… всех раздавить…

— Вы еще молоды и у вас всё получится, — ласково улыбнулся дворецкий и, похлопав своего господина по плечу, добавил, — я никогда не встречал такого целеустремлённого человека, герр Веттин, и горжусь, что мне приходится служить у вас. Я хочу помочь вам.

— А что ты можешь сделать? — заинтересовался Вольф, немного успокоившись.

— Мой отец служил у одного нацистского генерала, у него тоже есть кое-что такое, что им всем не поздоровится. Вы же помните, как пришли в Розенкрейцерство? Мой отец был беден, но имел хороших друзей в этом обществе. Если вы проиграли эту битву, впереди будет еще, и вы не повторите прежних ошибок. Пойдёмте в спальню, вам нужно отдохнуть, а вечером, я принесу вам журнал с записями самого фюрера, всем известно о его мистификации, но что конкретно было за всем этим, безусловно, тайна и в нее посвящены не многие.

Глаза Веттина загорелись, и он с уважением посмотрел на Рутгера.

— Я многого не знал о тебе, Рутгер и если ты выполнишь своё обещание, тебя ждёт… тебя ждёт великая награда.

Рутгер загадочно улыбнулся и, поставив на стол стакан с холодной водой, удалился. Веттин сев в кресло, выпил залпом ледяную воду и в его голове начал зреть новый злодейский план мирового господства. Он решил первым делом убрать эту мерзкую Кинсли с её приспешниками. Боже, их так много, что ему не удастся сразу покончить с ней. Необходимо обратиться к главе ордена, он посмотрел на часы, уже слишком поздно, если только завтра утром. Вольф почувствовал, что очень устал и решил еще раз сходить за водой. Он допил остатки и, поставив стакан на тумбочку, направился к лестнице, он не захотел пользоваться лифтом. Жажда становилась невыносимой, ничего не понимая, Вольф ослабил галстук на воротнике и ощутил сильное жжение в горле.

— Рутгер! — позвал он своего дворецкого. Тот появился внизу лестницы и спросил, что ему нужно. — Рутгер, не ужели… — прохрипел Веттин, падая на колени. Он покатился по лестнице, больно ударяясь о ступени, и очутившись у ног дворецкого, замер в нелепой позе. Из его рта вытекала белая пена, и Рутгер, вынув из кармана носовой платок, быстро вытер пол и лицо хозяина. Потом, он всё тщательно убрал и подошёл к телефону.

— Мне доставили цветы для господина Веттина, — сказал он ровным голосом и, положив трубку, набрал номер полицейского участка.

Яхта плавно качалась на волнах и Огаста, выпив немного шампанского, поприветствовала вошедшего Рутгера Брауна и, предложив ему выпить, позвала прислугу, чтобы тот накрывал на стол.

— Хорошая работа, герр Браун, — улыбнулась Огаста, — такие люди нам нужны. Неужели ваш отец служил у нацистского генерала? — лукаво улыбнулась она, естественно зная всё об отце Брауна.

— Конечно, нет, — сверкнул глазами Рутгер, — но я знаю, что вам известно всё о славном прошлом моего отца.

— Я не поддерживаю нацизма и осуждаю всё, что с ним связано. Но нам не приходится выбирать, на Гитлера работали видные учёные, тайна открытий которых до сих пор за семью печатями. Вы вхожи в определённые круги, герр Браун, — Огаста поднялась с кресла и, подойдя к столу, выдвинула ящик с бумагами, — вот, это ваш счастливый билет, если так можно сказать.

— Я не хочу работать на вас, Веттин другое дело — это старые счёты, хотя мне было и не приятно… но я должен был расплатиться с ним.

— Выбор за вами, Рутгер, у вас есть время подумать, с кем быть, с нами или остаться с вашим орденом, но вряд ли их обрадует информация о том, что убийство важного члена их общества и вы, странным образом связаны, — она поднесла к тонким губам сигарету и, щёлкнув зажигалкой, затянулась.

— Это похоже на шантаж, — весь побелел от гнева Рутгер, — я… вы… вы ничего не докажете!

— Вам решать, герр Браун, если хотите — это шантаж, а по мне — достойная плата за вашу работу. И вы даже не поинтересовались, что я вам хочу предложить и начинаете строить из себя оскорблённого.

В каюту, без стука, вошёл Жако Бенуа, и, недоверчиво посмотрев на Рутгера, что-то шепнул ей на ухо.

— Нас ждут гости, — Огаста потушила сигарету и направилась к выходу, — моё предложение на столе, Рутгер, почитайте, сейчас вам ни кто не будет мешать.

Она закрыла за собой дверь, и Рутгер увидел, как у дверей остался стоять широкоплечий охранник.

Браун быстро просмотрел бумаги мадам Кинсли и понял, что она права, ничего здесь не было страшного, ей нужны были сведения, которые он мог запросто добыть, но тогда неизвестно как расценят его предательство бывшие друзья. Он не знал, как поступить. За работу Огаста обещала хорошо заплатить, и доказательством этому был чек с её подписью и необозначенной суммой в графе — оплачено. Он долго вертел перед собой чек и, положив его в папку с бумагами, направился к выходу, приняв решение.

Катя осторожно открыла дверь палаты и, посмотрев по сторонам, вошла в нее. Отец лежал на кровати, весь опутанный проводами и датчиками, он так постарел с тех пор, когда она видела его последний раз, что Катя еле сдержалась, чтобы не расплакаться. Она закрыла за собой дверь и, вытащив из сумочки маленький флакон, открыла его. Поднеся пузырёк к губам отца, она, вылила ему в рот его содержимое и спрятала обратно в сумку.

— Папа, — Катя нежно погладила его седые волосы, — папочка… — она поцеловала его и почувствовала, как на глаза набежали слёзы. Она должна была увидеть, как он откроет глаза и не уйдет отсюда, пока не случиться то самое чудо, которое когда-то спасло Сергея, а потом и Костю. Она плакала и не знала, чего ждать от вещества, может отец никогда и не поправиться… Она снова посмотрел на него, и ей казалось, что прошло уже пол часа, а он всё не открывал глаза.

— Папа, я верю, что ты меня слышишь, даже если ты очень далеко, я так скучала по тебе, так хотела чтобы мы нашли вещество, которое тебе обязательно поможет. Всё должно измениться, ведь, что нам удалось пройти, было не зря и… у меня есть радостное сообщение, — она, немного помедлив, склонила голову на грудь отца. — Я маме еще не чего не говорила, но там, в Непале многое что произошло, у меня будет ребёнок и теперь ни что не разлучит нас с Серёжей. Я уже ничего и не кого не боюсь… но хочу, чтобы ты радовался вместе с нами и держал меня за руку, когда я выйду к гостям в свадебном платье… папа… — она, снова заплакав, стиснула руку отца и ощутила такую безграничную тоску, что у неё перехватило дыхание. В какое-то мгновение, она почувствовала, что рука папы нежно гладит ее по волосам. Катя подняла глаза, и всё ещё не веря своим глазам, улыбнулась. Она не знала, как себя будет вести, если отец придёт в себя, но была уверена, что не сможет сдержать бурных эмоций, однако сейчас в горле всё пересохло, и она не могла пошевелиться и произнести хотя бы что — нибудь. Отец смотрел на неё и улыбался, словно с ним ничего не случилось, и он всегда чувствовал себя превосходно.

— Катя, — от звука его голоса, девушка вздрогнула.

— Папа, я так рада… что оно подействовало…

— О чём ты, Катюша? — не понял отец, и Катя начала ему рассказывать обо всем, что случилось с ними в Индии и Непале. Отец слушал и переживал все, что произошло с ребятами, так словно сам был там. Когда Катя закончила, он приподнялся на своей кровати и, взглянув на приборы, непонимающе посмотрел на дочь.

— Я вызову врача и скажу, что ты пришёл в себя, — нежно улыбнулась Катя.

Прошло несколько недель и вскоре все собрались по поводу чудесного события. Катя вышла в белом платье и была еще прекраснее, чем в тот злополучный день, её волосы были украшены цветами, а на обнажённые плечи, выглядывающие из платья, был наброшен прозрачный шарф. Она подошла к Сергею и, нежно взяв за руку, поцеловала его.

— Ещё рано целоваться, — покачал головой Бабенко, который стал еще массивнее, и рядом с ним Лиза смотрелась такой хрупкой и маленькой, что Катя подумала, он сейчас раздавит её своим рукопожатием.

— Лёшка, Лиза, как я рада вас видеть! — она с радостью обняла своих друзей.

— А мы не одни, — покачала головой Лиза.

— Наташа! — Катя бросилась на шею к своей подруге, рядом с которой стоял незнакомый ей мужчина.

— Катюша, — Наташа крепко поцеловала ее, — вот познакомься, это Кирилл.

— Боже мой, как я рада всех вас видеть, — улыбалась Катя, и ей казалось, что её широкая улыбка растянулась от уха до уха.

Любаша стояла рядом с Костей, который был страшно горд тем, что ему снова поручили быть свидетелем.

— Катя, я не узнаю своего мужа, — покачала головой Люба, — что вы с ним сделали?

— Да, Костя изменился, — согласилась Катя, — но мне кажется, он стал лучше, он стал земным, вырос из своих компьютерных фантазий.

— Ты права, — кивнула Люба и, ойкнув, положила руку на живот, — вчера я была на УЗИ, мне сказали, будет мальчик.

— Любаша, он у тебя уже толкается?

— Ага.

— А можно я… — Катя дотронулась до живота подруги, — привет малыш! — улыбнувшись, она почувствовала лёгкий толчок и, рассмеявшись, добавила, — как это чудесно.

— Чудесно то, что ты тоже ждёшь ребёнка, — Люба ласково обняла подругу, — столько всего пережить… ты настоящий герой, даже больше, чем наши парни.

— Брось, Люб, просто то место, монастырь в Тьянгбоче, оно настолько пропитано энергетикой, что… постой, а кто эта женщина? — Катя посмотрела на знакомый силуэт. Женщина сидела на скамейке и скрывала свое лицо под тёмными очками.

— Так, Катя, спокойно, — Люба взяла её за руку, — она не будет больше вам мешать…

— Это она?! Как она посмела?! — Катя чувствовала, как внутри всё начинает кипеть от гнева.

— Успокойся, — более твёрдым голосом произнесла Люба, — мы знали… что она приедет, но надеялись, что ты не узнаешь её… не злись, время меняет людей. Она восемь лет не видалась с Сергеем и теперь… он позволил ей только присутствовать и сказал, что если увидит вас вместе, не отвечает за себя.

— Я хочу поговорить с ней, — сверкнула глазами Катя, порываясь пойти туда, где сидела мать Сергея, — я должна ей все сказать!

— Катя, — всё еще держала её за руку Люба, — я не хочу, чтобы опять что — нибудь произошло и к тому же вам не нужен скандал.

— Скандала не будет, — уверила её подруга.

— Хорошо, — кивнула Любаша, — но я буду следить за тобой, Сергею может всё это не понравиться.

Катя не стала её слушать и быстрым шагом направилась к Валерии Владимировне. Та сделала вид, что не видит её, потянулась в сумочку, за сигаретами. Пока Катя приближалась к ней, в её душе, что-то притормозило её праведный гнев, и на мгновение, она вспомнила свой разговор с Саном Фурбой в Тьянгбоче, когда во всём ему призналась и почему не состоялась свадьба, и как она потеряла ребёнка, и в том, что она долгих, целых восемь лет пыталась убить в себе любовь к Сергею.

— Может быть, для человека худшее наказание не слова гнева, оскорбления, пусть и заслуженные, а простое холодное равнодушие, если прощение бессильно. Прощение и доброта — великие вещи, такие же, как любовь, только с их помощью еще держится земля и существует человечество.

Валерия, увидев подошедшую к ней Катю, сняла очки и поднялась со скамьи. Катя не сразу узнала в той прежде красивой холёной женщине мать Сергея. Время, а тем более проведённое в тоске, ни кого не красит. Так и Валерия, прежде такая красивая и привлекательная, постарела, и в ее глазах застыли слёзы. Они молча смотрели друг на друга, и Катя видела, что в её глазах нет ненависти как прежде. Валерия ждала, что сейчас девушка воздаст ей по заслугам, и была готова к этому. Вместо этого, Катя протянула ей руку и сказала:

— Почему вы сидите здесь и словно прячетесь от всех нас? Я всё помню, но простила вас и не нужно бояться, что я начну обвинять вас и прочее, вопрос в том, простили ли вы себя?

Валерия, не ожидав такого поворота, побледнела и на ее глаза набежали слёзы.

— Я… я могу уйти… я не хочу всё портить, как тогда, — ей тяжело давались эти слова, и Катя знала, что сейчас не сможет, ласково улыбаясь, позвать ее за собой на их бракосочетание, но теперь у нее больше не было злости. Сейчас, когда мать Сергея стояла такая потерянная, в слезах, Кате стало жаль её.

— Всё еще можно заново построить, — сказала она, — но теперь вам нужно быть очень осторожной, потому что Сергей не такой как я и… я не знаю, что ещё сказать, — Катя, повернувшись в сторону, где стояли Люба с Костей, увидела приближающего Сергея, — я лучше пойду…

— Катя, — Валерия Владимировна попыталась взять её за руку, но Катя, покачав головой, высвободила пальцы из её ладони, не смотря на это, Валерия продолжила, — прости меня девочка, я была не в праве решать за вас, я поступила подло…

Катя, опустив глаза, стояла и чувствовала, что ещё немного, и она расплачется. Подбежавший Сергей, взял её за руку и, не сказав не слова, притянул её к своей груди. Катя обняла его и ощутила такое безграничное счастье, что ей стало легко и радостно, что у нее есть Серёжа. Она знала, что в этот момент, он чувствовал то же и, подняв на него глаза, улыбнулась.

— Пойдём, а то сейчас вместо нас кого-нибудь других поженят.

Он увлёк её за собой, и Валерия, почувствовав себя здесь чужой, повернулась к своей машине и, сделав знак рукой своему водителю, хотела направиться к ней, как её окликнул сын.

— Мама, ты же не хочешь опоздать? — она всё еще не верила, что это возможно, восемь лет она не слышала этого родного слова «мама» и проклинала себя за то, что своими руками разрушила счастье сына и оттолкнула его от себя на многие годы. Она посмотрела в его серые стальные глаза и вновь увидела в них прежний блеск, её сердце радостно забилось, и Валерия почувствовала, что ещё можно все исправить и начать заново.

Марина Карловна держала за руку Арбенина, и с любовью смотрела на своих детей, которые вошли в торжественный зал, такие счастливые и красивые в свадебных нарядах, что толпа гостей восхищённо ахнула. Здесь были все самые близкие, приехали почти все из Ангарска, Саянска, Серёдкино, Иркутска, Питера, Твери и из других мест. Рядом с женихом и невестой стояли их друзья, и Марина Карловна еле могла сдерживать слёзы, видя, что все возможно: и счастье, и искренняя дружба, и любовь.

Арбенин сжимал её руку, и ему передавались чувства Марины, которая с любовью смотрела в его глаза, повернувшись к своей жене, он улыбнулся и ласково поцеловал её в губы.

В воздухе стоял аромат весенних цветов, всё пробуждалось от долгой зимы, со склонов сбегали ручьи, всюду носились быстрые стрижи и порхали бабочки, а долину Сагарматха покрыли цветы прекрасного рододендрона и розовых примул. Жёлтым ковром расстелился цветущий эдельвейс и маленький Ванечка, ступая по траве, пытался догнать бабочку, порхающую с цветка на цветок.

Катя подхватила его на руки и передала Косте, который нежно прижал его к груди.

— А ваш, всё еще спит? — улыбаясь, спросила Люба, кивнув на Катиного Димку, уснувшего на руках Сергея.

— Так наш еще маленький, — протянула Катя.

— Тут так здорово, — восхитилась Люба, — как хорошо, что мы поехали сюда.

— По местам боевой славы, — добавил Сергей.

Когда они пришли к монастырю, их с радостью встретил Сан Фурба, обнимая и целуя своих друзей. Казалось, здесь время остановилось, ничего не изменилось, за исключением ворот монастыря, которые были заново покрашены, после того, как Виктор тут всё разгромил.

До позднего вечера, они вспоминали свои былые подвиги и с аппетитом ели простую монастырскую еду, запивая ароматным пенистым джаром.

Сергей вышел на улицу, чтобы еще раз полюбоваться красотами заснеженных гор, как услышал вибро-звонок своего телефона.

— Звягинцев слушает, — ответил Сергей, он знал, что это мог быть только один человек.

— Сайборг, в Европе не всё спокойно, — спокойно ответил Чарыга и Сергей знал, что, называя его кодовым именем, Алексей Викторович дал понять, что предстоит новое задание.

— Через неделю я буду в Москве, — отозвался Сергей.

— Через пять дней, — бесстрастно ответил Чарыга, — Сайборг, Охотник и Ирбис, в 21:45 в условленном месте.

— Ясно.

Сергей понял, что отпуск закончился и им предстоит новое сражение, ведь мир ещё так хрупок, но, спасая его однажды, они были теперь в ответе за его существование. Он посмотрел на часы и, отключив телефон, сунул его во внутренний карман. Направившись к жене и друзьям, он знал, что сегодня еще можно было оставаться обыкновенными людьми. Вскоре им снова предстоит стать Сайборгом, Охотником и Ирбисом — рыцарями щита и меча, без страха и упрёка.