Дважды укушенный

Глава 4

Элспет быстро заморгала, пытаясь привыкнуть к гораздо более тусклому интерьеру ночного клуба, и, спотыкаясь, направилась к бару. Ее глаза привыкали не так быстро, как следовало бы, из-за недостатка крови, поэтому она принялась тереть глаза, пытаясь ускорить этот процесс. Она скорее почувствовала, чем увидела приближение бармена.

- «Деву Марию» без вустерского соуса, табаско или лимона, - тихо попросила она.

- Итак ... кровь? - спросил бармен, его низкий голос был полон веселья.

Элспет со вздохом кивнула и, выдохнув: - Да, пожалуйста, - опустилась на ближайший барный стул. Она устало смотрела на черную каменную столешницу бара, когда перед ней поставили высокий синий бокал с красной жидкостью. Элспет набросилась на него, как голодный на еду, и быстро проглотила.

- Еще? - спросил бармен, забирая опустевший бокал.

Кивнув, Элспет уперлась руками в стойку бара, чувствуя, как кровь приливает к ее телу. Она была поражена кратковременным головокружением и ощущением того, что находится не в своей тарелке. Это было похоже на то, как если бы она находилась на накреняющемся корабле и пыталась удержать равновесие, а ее организм стремился собрать кровь в желудке и перераспределить ее.

- Держи, Эл, - сказал бармен, ставя перед ней новый бокал.

Она взглянула вверх, вскочила от удивления, услышав свое имя, а затем замерла, ее глаза недоверчиво расширились, когда она уставилась на гиганта по другую сторону барной стойки. Ростом шесть футов семь дюймов с двенадцатидюймовым зеленым ирокезом, который увеличивал его рост до семи футов семи дюймов, мужчина был широкоплеч, как полузащитник, и весь в татуировках и пирсинге. Джи-Джи. Она много раз встречала его в ночном клубе в Лондоне, заведении, которое, как и это, было ориентирован на бессмертных и имело швейцара, который обычно прогонял смертных. Это было место для ее вида, чтобы расслабиться и насладиться смешанными напитками на основе крови в компании других бессмертных. Ее родители водили ее и сестер в ночной клуб в Лондоне, чтобы отпраздновать особые случаи, такие как дни рождения, выпускной и т. д., но Элспет много раз бывала там и одна, пока училась в университете. Джи-Джи всегда дежурил у двери и всегда был очень мил с ней. Он часто даже присоединялся к ней и болтал с ней о жизни и тому подобном во время ее визитов.

- Джи-Джи, - изумленно выдохнула она. - Что ты здесь делаешь?

- Теперь это место принадлежит мне, - сказал он с гордостью.

- Неужели? Как же так? Почему? - удивленно спросила она. - Ты продал ночной клуб в Лондоне?

Джи-Джи покачал головой. - Он все еще принадлежит мне, и я неплохо там устроился. Поэтому, когда Люцерн позвонил и сказал, что заинтересован в продаже здешнего ночного клуба, я ухватилась за это.

- Люцерн владел этим местом? спросила она в замешательстве. - Мой кузен, Люцерн Аржено? - усмехнулся Джи-Джи, увидев выражение ее лица, но кивнул.

- Я понятия не имела, - призналась Элспет, широко раскрыв глаза.

- Наверное, никто не знал, - пожал плечами Джи-Джи. - Я так понимаю, он боялся, что некоторые родственники могут воспользоваться этим, если узнают, что он владелец.

Улыбка искривила губы Элспет. - Действительно. Томас, вероятно, так бы и сделал, пока не встретил Инес. Хотя бы потому, что это раздражало бы Люцерна.

- Я подозреваю, что он больше всех беспокоился о Жан-Клоде, - тихо сказал Джи-Джи.

- О да, - сказала Элспет, нахмурившись при мысли о своем ныне покойном дяде. Нет никого более неприятного, чем бессмертный с проблемой пьянства, если только это не был тот, кто, напиваясь, становился злым, как змея после употребления крови пьяного. Хотя, честно говоря, Жан-Клод и в трезвом виде был злым, как змея. Отогнав мысли об этом неприятном человеке, она заставила себя улыбнуться и сказала: - Так ты купил его, но все еще владеешь ночным клубом в Лондоне?

Джи-Джи снова кивнул. - Мне нравится Лондон. Но это хорошая инвестиция. Кроме того, моим родителям скоро снова придется уехать из Лондона на все то «десятилетие», которое вам бессмертным нужно, чтобы смертные не заметили, что вы не стареет, и предки говорили о Канаде как о возможном месте проживания на следующие десять лет, так что это оказалось кстати. Я могу путешествовать туда и обратно между Англией и Канадой, следить за обоими местами и навещать своих родителей, делая это, независимо от того, там они или здесь. И это просто замечательно.

- Да, - кивнула Элспет, а затем покачала головой и сказала: - Не могу поверить, что Люцерн владел им.

- Это была одна из его инвестиций, - сказал Джи-Джи, пожимая плечами. - Но теперь, когда они с Кейт собираются создать семью, он решил отказаться от некоторых своих предприятий. Он почувствовал, что ему понадобиться больше свободного времени, особенно в ближайшем будущем.

- Кейт беременна? - удивленно спросила она. «Господи, этот человек знает о ее семье больше, чем она сама».

- Пока нет, - сразу ответил он. - Но Кейт уходит из издательства «Раундхаус» в конце этого года, и тогда они займутся этим вопросом.

- О, - Элспет кивнула, не удивившись, что Кейт уходит. Она работала в «Раундхаус Паблишинг», когда встретила Люцерна и была обращена, и с тех пор прошло больше десяти лет. Ей пора было двигаться дальше. Иначе женщина рисковала тем, что кто-нибудь заметит, что она не стареет.

- А я слышал, что ты переехала сюда, в Канаду, - с усмешкой сказал Джи-Джи. Неплохо для тебя. Думаю, что тебе будет полезно уехать от матери.

- Ты слышал? - удивленно спросила Элспет. Она ничего ему не рассказывала. И не была в ночном клубе в Лондоне последние четыре года. Ни разу с тех пор, как семья переехала из Лондона в Йорк. Но она полагала, что не должна удивляться, что он знал о ее переезде. Бессмертное сарафанное радио было быстрее и эффективнее, чем смертное. Казалось, каждый знает о делах других.

- Да, Лисианна и Жанна Луиза приехали несколько недель назад на девичник и пригласили меня посидеть с ними, чтобы обсудить новости. Они упомянули о твоем переезде и собирались погулять с тобой на следующем девичнике. Сказали, что ты занята обустройством, и они пригласят тебя в следующий раз.

- О, - улыбнулась Элспет. Лисианна пригласила ее на девичник около трех недель назад, но она ожидала, что ее мебель доставят, и после трех недель жизни в почти пустой квартире, не хотела переносить доставку. Лисианна предложила изменить дату встречи, но Элспет не хотела нарушать ее планы и отказалась. Она присоединится к ним в следующий раз. «И она будет там ... если ее мать не попытается предотвратить это», - подумала она с несчастным видом, а затем, нахмурившись, посмотрела на свою сумочку, когда зазвонил телефон. Сняв с плеча кожаную сумку, она положила ее на стойку бара и быстро достала телефон. Она не удивилась, увидев в списке звонивших маму. Она уже полчаса не попадалась на глаза Мартине. Конечно же, мать будет названивать ей.

Элспет нажала «отбой», затем бросила телефон обратно в сумочку и, подняв глаза, увидела поднятые брови Джи-Джи. Он, очевидно, заметил, кто звонил. Заставив себя улыбнуться, она попыталась отвлечь его мысли от звонка.

- Значит, - весело сказала она, - ты работаешь здесь бармен, а не швейцар?

Джи-Джи покачал головой. - Нет, я и здесь работаю швейцаром... когда мы открыты.

Элспет растерянно заморгала, а потом повернулась и оглядела клуб. Она была там

единственным посетителем. В ночном клубе, конечно, были и другие комнаты, но она вдруг заподозрила, что они, вероятно, тоже пусты, так как поняла, что сейчас только начало восьмого. Солнце все еще стояло высоко, и будет светить еще, по меньшей мере, час. Ночной клуб был только для бессмертных, и поэтому управлялся иначе, чем обычный бар или ночной клуб. Во-первых, он был открыт только от заката до восхода солнца. Все это знали.

- Вот дерьмо, - пробормотала она и в смятении повернулась к Джи-Джи. - Мне очень

жаль.

- Все в порядке, - добродушно сказал Джи-Джи. - Я сам виноват. Когда я вошел, зазвонил телефон, и я поспешил ответить на звонок, но забыл вернуться и запереть дверь.

- Не могу поверить, что я не подумала об этом, когда шла сюда. - Она начала рыться в сумочке в поисках бумажника. - Тебе следовало просто отправить меня восвояси. Я просто ... с какой стати ты дал мне выпить?

- Потому что ты была бледна как смерть и выглядела так, будто нуждалась в крови, - тихо сказал он. - И после одного стакана выглядишь не намного лучше, так что перестань возиться со своим кошельком и пей. Можешь заплатить мне после.

- Спасибо, - сказала она со вздохом и отложила бумажник, чтобы взять стакан с кровью и сделать большой глоток.

- Тяжелый день? - спросил Джи-Джи, облокотившись на стойку и сочувственно улыбаясь ей.

- Хуже некуда, - с гримасой призналась Элспет. - Сегодня утром я вернулась домой и обнаружила, что мама и сестры решили нанести мне неожиданный визит. И даже обустроились. Мама в гостевой комнате, а близнецы в моей постели, - добавила она с отвращением.

- Довольно самонадеянно с их стороны, - заметил Джи-Джи.

- Знаю, правда? - спросила она, радуясь поддержке.

- Ты что, выгнала их из своей квартиры? - спросил он.

- Нет, но я вышвырнула близнецов из своей кровати. Заставила их спать на надувном матрасе в гостиной. Но они не слишком обрадовались этому, и выпили мою кровь, прежде чем я проснулась.

- Наказывая тебя, - кивнул он.

- Да, но, черт возьми, я не знаю, из-за чего они должны злиться. Эти эгоистичные дуры, не выдержали и двух месяцев наедине с мамой и притащили ее сюда. Теперь они все могут переехать сюда. Плюс папа, - добавила она, подумав. - Хотя я ничего не имею против папы. Он замечательный, и мама ведет себя немного лучше, когда он рядом. Проблема в том, что он всегда занят управлением своей империей.

- Значит, ты переехала сюда, чтобы сбежать от своей матери, и теперь она переезжает вслед за тобой.

- Хуже того, сегодня утром мама сказала Мортимеру, что собирается стать охотником и работать со мной. Она будет нависать надо мной каждую проклятую ночь.

- Подожди, подожди, - сказал Джи-Джи с замешательством. - Лисианна сказала, что ты получила место в университете, и преподаешь криминологию.

- Да, - сказала она со вздохом. - Но это начнется только летом, да и то на полставки. Я была волонтером в доме силовиков, помогая разобраться во всех подсказках, которые они получают, чтобы увидеть, что может быть реальной угрозой, а что нет. И хотела посмотреть, нравится ли мне это, и если да, то, возможно, я смогла бы в будущем работать там официально. По крайней мере, на полставки. И мне это действительно нравится. - Но

теперь...

- Но теперь если ты действительно будешь работать на силовиков, с тобой рядом будет находиться твоя мать, - сказал он с пониманием.

- Да, - вздохнула Элспет и покачала головой. - Это моя собственная вина. Я должна был вернуться в дом силовиков, когда меня ранили этим утром, а не идти домой. Она бы никогда не узнала, что я работаю на них, если бы я это сделала, - сказала она, а затем нахмурилась и начала доказывать свою точку зрения. - Но я же не знала, что они были в квартире, так зачем мне было делать это?

- Погоди, погоди, погоди, - удивленно сказал Джи-Джи. - Тебя сегодня утром ранили?

Поморщившись, Элспет кивнула. - Я остановилась, чтобы проверить простой звонок

по дороге домой, и смертный ударил меня ножом в спину и порезал ногу.

К ее большому удивлению, это заставило его запрокинуть голову и громко рассмеяться.

Элспет смотрела на него широко раскрытыми глазами, рассеянно отмечая, как зеленые пряди его ирокеза отражаются в свете ламп бара, а голова качается от смеха. Наконец она нахмурилась и спросила: - Что такого смешного в моих ножевых ранениях?

- Ох, - выдохнул он и покачал головой. Сделав очевидное усилие, чтобы сдержать свое веселье, он махнул рукой и, наконец, ответил: - Нет, не в том, что тебя порезали. Это совсем не смешно, но тот факт, что сегодня утром тебя ударили ножом, и ты не включила это в список причин, почему сегодня был твой худший день в жизни, смешон.

Элспет моргнула, а затем обмякла на месте, как только осознала его слова. Мужчина был прав. Она даже не рассматривала поножовщину как часть своего тяжелого дня. По сравнению с появлением матери в ее новом доме, удар ножом был похож на надоедливый порез бумаги. Честно говоря, она предпочла бы, каждый день получать такие раны, чем чтобы ее мать снова управляла ею.

- Я знал, что на твоем сиденье была кровь.

Элспет резко повернулась и уставилась на мужчину, стоявшего рядом с ней. Уайатт. «Как, черт возьми, он мог незаметно подкрасться к ним?» По крайней мере, они должны были услышать, как открылась дверь. Ну, если только он не вошел, когда Джи-Джи так громко смеялся над ее злоключениями. «Должно быть, так оно и было», - поняла она и спросила: - Что ты здесь делаешь?

- Забудь об этом, - сказал он, нетерпеливо махнув рукой. - Ты получила ножевые ранения сегодня утром?

Элспет коротко взглянула на него, а затем вздохнула и прищурилась, сосредоточившись на том, чтобы направить свои мысли в его разум, взять под контроль и ... ого! «Какого черта?» Ее мысли разбились о черную стену пустоты. Сжав губы, она удвоила свои усилия, получив тот же результат.

- Элспет? - спросил Уайатт, тоже нахмурившись. - Ответить мне. Тебя ранили сегодня утром?

- Ничего особенного, - пробормотала она и соскользнула со стула. Смертным в ночном клубе не очень-то рады. Она должна вытащить его оттуда. Бросив полный сожаления взгляд на свой бокал, она взяла бумажник и быстро вытащила деньги, сказав: - Спасибо, Джи-Джи, мы сейчас уйдем.

- Допивай, - сказали оба мужчины одновременно, и Элспет с удивлением перевела взгляд с одного на другого. Джи-Джи знал, что ей нужна кровь, и чувствовал, что она должна выпить ее перед уходом. Уайатт выглядел немного раздраженным. И она понятия не имела почему.

- Допивай, - повторил Уайатт. - Тебе пришлось сбежать, чтобы выпить этот бокал, так что заканчивай. Кстати, я тоже выпью. Пиво, - решил он, усаживаясь на соседний табурет. - Потому что хочу услышать об этой деле там, где бабушка не сможет подслушать нас и расстроиться, беспокоясь за тебя.

Элспет поколебалась, но потом сказала: - Но нам придется пойти в другое место. Клуб еще не открыт. Кроме того, здесь не подают алкоголь.

- Что? Ночной клуб, где не подают алкоголь? - спросил он с нескрываемым недоверием.

- Ночной клуб - это просто название, сказала она со вздохом. - Это не настоящий ночной клуб. По крайней мере, не так, как в обычном понимании. Это больше похоже на кофейню. Место, где люди могут собраться, расслабиться и выпить ...

- Энергетические напитки, - подсказал Джи-Джи, когда она запнулась.

- Энергетические напитки, - недоверчиво повторил Уайатт и покачал головой. - Ночной клуб, где вместо алкоголя подают энергетические напитки.

- Да, - ответила Элспет, бросив на Джи-Джи благодарный взгляд.

- Чертовы хипстеры вечно все портят, - пробормотал Уайатт, а затем взглянул на ее стакан. - Тогда что же это такое? Я подумал, что это, должно быть, «Кровавая Мэри», но цвет не совсем правильный, и если они подают только энергетические напитки, то это.

- Это свекольный сок, помидоры, капуста, шпинат, водоросли и куча других отвратительных вещей, которые я не стал бы пить, даже если бы ты мне заплатил, - бойко соврал Джи-Джи, перебивая его.

- Ты просто подаешь напитки и не пьешь их сам, да? - весело спросил Уайатт, и его настроение внезапно улучшилось ... хотя она и не знала почему. «Беспокоился ли он о том, что его бабушка сдала квартиру какой-то пьянчуге?»

- Довольно много, - торжественно произнес Джи-Джи. - Элспет права, мы еще не открылись, но ей нужно еще несколько бокалов энергетического напитка, чтобы помочь выздороветь, так что я смешаю и тебе напиток тоже, если хочешь. Или налью какой-нибудь прохладительный напиток, из тех, что держу здесь для себя. Немного кока-колы, имбирного эля, может быть, немного рутбира. Что это будет? Энергетический напиток или ...

- Кока-кола, - твердо сказал Уайатт. - Спасибо.

Кивнув, Джи-Джи схватил бокал, бросил в него немного льда, а затем достал из холодильника под стойкой бара банку кока-колы и вылил содержимое в бокал. Затем поставил его перед Уайаттом, а после кивнул на бокал Элспет.

- Опусти его, и я принесу тебе другой, Элспет. Очевидно, утром ты потеряла много крови и нуждаешься в ней, - сказал он, его тон не допускал возражений.

Поморщившись, она сделала, как он велел. Как только она поставила пустой бокал, Джи-Джи смахнул его и отошел, чтобы приготовить еще один ... на другом конце барной стойки. «Он был осторожен, чтобы Уайатт не увидел, с чем он работает», - поняла она, и нервно посмотрела на окна, чтобы увидеть, что день идет на убыль, но медленно. Тем не менее, другие бессмертные начнут прибывать, как только солнце зайдет, и тогда присутствие Уайатта станет проблемой.

- Кто тебя ударил ножом и где?

Вопрос Уайатта снова привлек ее внимание, и она поморщилась. - Это было во время работы. Я проверяла простой случай, и столкнулась с психически больным человеком. Он напал на свою жену, а затем ударил меня ножом, когда я бросилась ей на помощь.

- Я имел в виду, куда тебя ударили ножом? - мрачно спросил он. - На сиденье автомобиля была кровь.

- Ой, - поморщилась Элспет, но призналась: - Он ударил меня ножом в нижнюю левую часть спины и порезал левую ногу.

Его взгляд тут же скользнул в ее сторону, но, конечно же, он ничего не мог разглядеть сквозь ее одежду и куртку. Даже если бы она сидела там голая, смотреть было бы не на что. Когда она встала тем же вечером, рана уже затянулась до такой степени, что превратилась в большой, темный, уродливый шрам. Ей нужно было больше крови, чтобы исцеление продолжалось. Элспет чувствовала, что это происходит снова, теперь, когда у нее было больше крови. Как будто кто-то постоянно тыкал ее в это место пригоршней иголок. Очень неприятное ощущение, но она держала себя в руках, чтобы не вздрогнуть или как-то иначе не выдать, что ей больно.

- И ты не в больнице, потому что...? - сухо спросил он.

- Потому что это была всего лишь царапина, - солгала она. На самом деле все было довольно плохо. Если бы она была смертной, то истекла бы кровью в считанные минуты. К счастью, она не была смертной.

Элспет взглянула на Уайатта и увидела, что он качает головой. Нахмурившись, она спросила: -

- Я и не подозревал, что твоя работа настолько опасна, - признался он, не отрывая взгляда от бокала, который поставил на стол. - Бабушка говорила так, будто твоя позиция в основном аналитическая. Кабинетная работа.

- Да, - сказала Элспет и посмотрела на Джи-Джи, желая, чтобы он поторопился. Чем скорее она допьет следующую порцию, тем скорее сможет вытащить Уайатта отсюда. Было бы легче, если бы она могла проникнуть в его мысли, перестроить их и отправить обратно к бабушке, не вспоминая ничего из этого. Эта мысль заставила ее снова повернуться к нему, чтобы попытаться сделать именно это. Ничего. Она все время натыкалась на черную стену пустоты. Либо мозг мужчины был мертв, либо ...

Элспет отшатнулась от этого «либо» и благодарно улыбнулась Джи-Джи, когда он вернулся с бокалом с кровью. Чувствуя, что рядом с ней стоит мужчина, и, ощущая отсчет времени, Элспет сразу же проглотила половину, стараясь не оставить кровавые усы.

- Но тебя же ударили ножом, - заметил Уайатт. - Как ты получила ножевые ранения, если работаешь за письменным столом?

- Бывают дни, когда что-то случается, и я выхожу на вызовы. Сегодня утром был один из таких дней, - неопределенно сказала Элспет и бросила умоляющий взгляд в сторону Джи-Джи, надеясь, что он сменит тему. Мужчина так и сделал. Только не на ту тему, которая ей понравилась бы больше.

- Итак, что ты собираешься делать со своей матерью? - резко спросил он.

- Ее матерью? - с интересом переспросил Уайатт у Джи-Джи и повернулся к Элспет. - И что насчет твоей матери?

- Ничего. Она просто немного чересчур заботлива, - твердо сказала она и сердито посмотрела на Джи-Джи, взяв свой бокал.

- Мартина чересчур заботлива, - сказал Джи-Джи Уайатту, пока Элспет пила. «Очевидно, он не уловил молчаливого намека за хмурым взглядом», - решила она, когда он продолжил: - Она помешана на контроле и почти одержима желанием держать своих дочерей рядом с собой. Все они ведут очень замкнутый образ жизни.

- Она не так уж плоха, - возразила Элспет, что было абсолютной ложью. Мартина Аржено-Пиммс была одержима навязчивой идеей - держать своих дочерей рядом с собой. Она была полна энтузиазма, проявляя явно выраженный обсессивно-компульсивный синдром.

- Неужели? - спросил Уайатт Джи-Джи, очевидно, поверив ему больше, чем ей, что было довольно иронично, если подумать. Он доверял большому татуированному бармену с ирокезом вместо знакомой ему женщине, которая, как он полагал, работала на полицию. Пойди, разберись.

«Может быть, у него проблемы с доверием к женщинам», - подумала Элспет.

- О, да, - сказал ему Джи-Джи. - В детстве Мартина ни на минуту не выпускала их из виду. Все три девочки учились на дому до поступления в университет. Никогда не выходили из дома без сопровождения. И им никогда не позволяли дружить с посторонними.

- У нас были кузены, - сухо возразила Элспет.

- Которых ты видела примерно раз в два года, - сухо ответил Джи-Джи.

- Откуда ты это знаешь? - удивленно спросила Элспет.

- Джулианна, - тут же сказал Джи-Джи, а потом ухмыльнулся и добавил: - А ты думала, что ты единственная в семье, кто пропускает занятия в универе хотя бы раз в неделю и ускользает в ночной клуб, чтобы потусоваться с другими членами? - закончил он, с гримасой, поняв свой собственный промах.

- Черт, - выдохнула Элспет. Ей даже в голову не приходило, что сестры могут прогуливать занятия. «Так и должно было быть», - подумала она. Элспет взяла за правило записываться на дополнительные занятия каждый семестр. Она показывала матери свое расписание, как только получила его, а потом отменяла дополнительные занятия. Ее мать думала, что она в это время на занятиях в университете, а на самом деле Элспет находилась в ночном клубе, болтая с Джи-Джи, или ходила в кино, или просто по магазинам, находя время для себя. Однако когда Джи-Джи в первый раз, когда они болтали, спросил, как ей удалось ускользнуть от матери, она просто сказала, что должна быть в данный момент на занятиях в классе.

Она не стала ничего объяснять и сейчас, просто поставила пустой бокал на стойку бара и, соскользнув со стула, взглянула на Уайатта. - Нам пора идти. Ты должен купить цветы для Мередит.

- Он может идти, но ты никуда не пойдешь, Элспет, - твердо сказал Джи-Джи, а затем, взяв ее пустой бокал, добавил: - Ты выглядишь лучше, но тебе нужно, по крайней мере, еще два бокала, прежде чем ты куда-нибудь пойдешь.

- Отлично, - отрезала она, немного раздраженная всем этим командованием. «Это было все равно, что быть рядом с матерью». Эта мысль заставила ее хмуро посмотреть на Уайатта, когда она сказала: - Но ты должен уйти, пока Мередит не забеспокоилась.

- Я позвонил и все объяснил, прежде чем прийти сюда. - Он улыбнулся, как кот, поймавший канарейку, и добавил: - и могу составить тебе компанию, пока ты пьешь свои энергетические напитки.

Это вызвало тихий смешок у Джи-Джи, когда он отошел к другому концу барной стойки, чтобы принести ей еще один напиток.

Элспет замешкалась, желая просто встать и уйти, но, в конце концов, снова опустилась на стул. Она чувствовала себя лучше, но все еще ощущала спазмы и боль. Еще два двадцатиунцевых бокала должны были бы ей помочь.

- Похоже, эти энергетические напитки действительно действуют, - заметил Уайатт, вглядываясь в ее лицо. - Ты выглядишь немного лучше. У тебя больше румянца на щеках. Может быть, мне стоит попробовать один из этих напитков самому.

Глаза Элспет тревожно расширились, и она резко спросила: - Ты следил за мной?

- Да, - без колебаний согласился он. Когда она уставилась на него, Уайатт пожал плечами и сказал: - Послушай, бабушка уже однажды была обманута квартиранткой, которая должна была быть другом, а после чуть не попалась на эту аферу с iTunes. Теперь появилась ты - та, у которой уже есть ключ от квартиры бабушки, - нахмурившись, он добавил: - А потом ... - он сделал короткую паузу, на его лице промелькнуло несколько выражений, но просто сказал: - как только я увидел кровь на твоем сиденье, то заподозрил неладное и пошел следом, чтобы убедиться, что ты не замышляешь ничего дурного.

Элспет уставилась на него. Судя по выражению его лица и тому, как он замешкался, она заподозрила, что он что-то упустил. «Может быть, он подслушал ее спор с матерью перед домом?»

- Элспет что-то замышляет? - весело спросил Джи-Джи, вернувшись и на этот раз, поставив перед ней два высоких синих бокала.

- Он думает, что я охочусь за деньгами его бабушки, - спокойно объяснила Элспет, взяв один из бокалов.

Джи-Джи фыркнул при мысли об этом. - У семьи Элспет есть деньги. Куча всего. Кроме того, как я уже сказал, она вела довольно уединенную жизнь. Я думаю, что деньги твоей бабушки в безопасности.

- Значит, такое прекрасное юное создание, как Элспет, на самом деле просто дружит с моей очень милой, но очень старой бабушкой, потому что?..

Элспет моргнула и покраснела. Неужели он действительно считает ее красивой? Понимая, что Джи-Джи весело улыбается ее реакции, она подняла свой бокал и спрятала покрасневшее лицо, выпив кровь, которую он только что принес ей. Элспет не особенно нравился вкус крови. Она предпочитала пить ее из пакета, просто надеть его на свои клыки и позволять им делать свою работу по всасыванию красной жидкости. Таким образом, не нужно было пробовать кровь на вкус.

- Мне кажется, она чувствует себя более комфортно в обществе пожилых людей, сказал Джи-Джи, выпивая свой бокал. - Она почти не общается с молодыми людьми. Вместо этого большую часть своей жизни она провела в окружении очень пожилых людей.

Элспет едва не фыркнула, услышав слова Джи-Джи. Он не шутил. Почти всем, окружающим ее бессмертным было больше двухсот-трехсот лет. Черт возьми, она сама была вдвое старше бабушки Уайатта. По сравнению с ней Мерри была совсем юной. Поставив опустевший бокал, Элспет пододвинула его к Джи-Джи и обхватила другой, который он ей принес.

- Хм, - пробормотал Уайатт, а затем, прежде чем она успела поднять второй бокал, спросил: - Так вот почему ты арендовала у нее квартиру? Потому что она была старше, и тебе было комфортно рядом с ней? И никаких других причин?

Услышав этот вопрос, Элспет закатила глаза. - Я не знала, что твоя бабушка - хозяйка дома, когда арендовала эту квартиру. Я вообще не знала, кому принадлежит дом. Просто нашла нужную мне жилплощадь и подала заявку в интернете, еще находясь в Англии. Я всегда любила старые викторианские дома, и на сайте аренды были фотографии фасада дома твоей бабушки с объявлением. Это ... - Элспет поморщилась. Место показалось ей знакомым, как родной дом. Но она не могла объяснить это даже самой себе, поэтому просто сказала: - Это выглядело очаровательно и по-домашнему.

- Она давала объявления в интернете? - удивленно спросил Уайатт. - Но у бабушки даже нет компьютера.

- Мередит использует управляющую компанию для аренды квартир, - объяснила она. - Они поместили фотографии дома, и его описание на сайте. Именно с ними я и имела дело.

- Значит, ты не выбирала мою бабушку? - медленно спросил он. - Это было просто совпадение?

Элспет понятия не имела, что он имел в виду под совпадением, но заверила мужчину: - Я не знала, что Мерри владеет этим домом или живет там, пока не приехала сюда. Твоя бабушка представилась и предложила мне тарелку печенья в качестве приветственного подарка. - Взглянув на Джи-Джи, она добавила: - Мерри печет потрясающие печенья.

- Да, это так, - сказал Уайатт со слабой усмешкой.

- Ты заставляешь меня ревновать, - вздохнул Джи-Джи. - Мама тоже печет замечательные печенья, но они с Альфредом теперь так много путешествуют ... - он пожал плечами, а затем заметил: - а я удивлялся, почему ты не купила, а взяла в аренду, но если тебе пришлось все это организовывать из Англии ...

Элспет кивнула. - Я никогда бы не купила дом или квартиру, не посмотрев на них сначала. И планировала снять квартиру на год или около того, пока буду обживаться здесь, и если мне понравиться этот город, купить жилье позже, - сказала она, и это было правдой. Но она также не сделала этого, потому что не была уверена, что ее план побега сработает. Всегда существовал шанс, что мать поймает ее блуждающую мысль, поймет, что она хочет сделать, и положит этому конец.

К счастью, у нее все получилось. Но теперь Мартина была здесь, в ее квартире, и тоже собиралась переехать в Торонто. Была большая вероятность, что Виктория права и ее мать попытается заставить ее переехать в тот дом, который они с отцом купили здесь.

Элспет опустила бокал и прикусила губу, но тут же вспомнила, как сегодня ей удавалось сопротивляться попыткам матери контролировать ее сознание. Мартине удалось ненадолго задержать ее в квартире, но мать не могла заставить ее остаться, пока не подошла достаточно близко, чтобы прикоснуться к ней, а затем вообще не смогла остановить ее во время второй попытки уйти. Боль, которую она испытывала, помогла ей преодолеть попытки матери контролировать ее. По крайней мере, Элспет думала, что именно так ей удалось сбежать. Если бы это было так, ей, возможно, пришлось бы резать себя один раз в день, чтобы убедиться, что ее жизнь не контролируется матерью.

Элспет обдумывала это, допивая остатки крови. Ей придется все время держать при себе нож и, возможно, резать себя каждое утро, прежде чем выйти из комнаты. Таким образом, ее мать не сможет погрузить свои крючки в ее разум и контролировать ее жизнь. Это звучало не очень приятно, но она надеялась, что ей не придется делать это долго, и что ее мать сдастся и перестанет пытаться контролировать ее.

- Ладно. Я только схожу в туалет, а потом провожу тебя до машины, - сказал Уайатт, когда она поставила свой бокал. Взглянув на Джи-Джи, он спросил: - Где туалеты?

Джи-Джи указал на заднюю дверь, и Уайатт кивнул и пробормотал «спасибо», прежде чем следовать молчаливым инструкциям.

- Ну? - спросил Джи-Джи, как только Уайатт скрылся из виду. - Что ты собираешься делать?

- Даже не знаю. Я понимаю, почему мама так себя ведет, и старалась быть терпеливой, но ... - Элспет в отчаянии закрыла глаза. - Она не понимает, что делает с нами. И думаю, что сегодня вечером она действительно пыталась заставить меня нарушить закон совета, чтобы меня изгнали и отправили обратно в Англию.

- Это звучит странно, - сказал Джи-Джи, его брови поползли вверх, а затем он поморщился и добавил: - Но я имел в виду, что ты собираешься делать со своим другом?

- С Уайаттом? - удивленно спросила она.

- Его так зовут? - невинно спросил Джи-Джи, а потом добавил: - Ты нас так и не представила друг другу.

- О! Прости, ты прав, - сказала она с удивлением. Она была настолько сбита с толку своей неспособностью прочитать мысли Уайатта и контролировать его, что даже не заметила.

- Ты не смогла его контролировать, - сказал Джи-Джи, словно прочитав ее мысли.

- Откуда ты это знаешь? - удивленно спросила Элспет.

- Потому что ты не контролировала его и не заставила уйти, - сухо ответил Джи-Джи.

- Кроме того, я видел, что ты смотришь на него так, будто хочешь поджарить своими глазами. Предполагаю, что ты пыталась тогда прочитать его мысли или контролировать его?

- Да, - торжественно согласилась она.

- И не смогла, - уверенно сказал он и, когда она кивнула, добавил: - так что ... спутники жизни?

Элспет поморщилась, но покачала головой. - Если бы мы были спутниками жизни, то сегодня, пока я спала, нам бы снились одни и те же сны. Он живет со своей бабушкой этажом ниже моей квартиры, - заметила она. - Мы должны были разделить общие сны, но мы этого не сделали. Следовательно, мы не спутники жизни.

- А может, он просто не спал. В конце концов, он же смертный и, вероятно, бодрствовал весь день, пока ты спала, - заметил Джи-Джи. Когда Элспет вздохнула, и ее плечи опустились в знак поражения, он улыбнулся и сказал: - Итак, Уайатт - твой спутник жизни.

Элспет с несчастным видом отвернулась. Это было не то, с чем она хотела бы иметь дело прямо сейчас. У нее и так было достаточно забот. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она пожала плечами и сказала: - Возможный спутник жизни.

- Ты не хочешь, чтобы он был твоим спутником жизни?

Элспет избегала его взгляда, ее мысли вернулись к тому невероятному поцелую на веранде дома Мередит. Наконец, она сказала: - Дело не в том, что он мне не нужен. Просто ... - на мгновение закрыв глаза, она вздохнула, а затем призналась: - Я хочу пожить для себя, Джи-Джи. Ты был прав, когда сказал, что я вела уединенную жизнь. Для меня было много запретов. Я никогда не ходила на свидания, никогда не целовалась по-настоящему до сегодняшнего дня, никогда не устраивала девичников - если не считать пижамной вечеринки, которую мы устроили на день рождения Лиси, когда она познакомилась с Грегом. И даже тогда все наши родители были там, - добавила она с гримасой. - Я хочу испытать, по крайней мере, некоторые вещи, прежде чем остепенюсь со спутником жизни. Хочу ходить на свидания, танцевать, есть попкорн в кинотеатрах, веселиться на девичниках и ... - она грустно покачала головой, а потом заметила кривую улыбку на лице Джи-Джи и подняла брови. - Что?

- Я просто подумал, что у Бога должно быть ироническое чувство юмора, - признался он с легкой усмешкой.

- Как это? - спросила она с любопытством.

- Ну, большинство бессмертных тоскуют по своей спутнице жизни и, вероятно, каждую ночь молятся о том, чтобы встретить ее, но не находят желаемое, - сказал он торжественно. - В то время как ты, кто совсем не заинтересован в том, чтобы найти своего спутника жизни, и кто просто хочет немного свободы, чтобы испытать жизнь для разнообразия, находит спутника жизни прямо у двери своей квартиры. - Он покачал головой.

- Иногда я думаю, что Богу, или судьбе, или тому, кого он поставил во главе всего этого, действительно нужна хорошая пощечина.

Элспет криво усмехнулась, подумав, что он, возможно, прав. В конце концов, она была не единственным примером Божьего чувства юмора. Есть еще и Джи-Джи, смертный, чья мать овдовела, когда он был еще мальчиком, а потом нашла себе спутника жизни в лице бессмертного. Она позволила этому бессмертному обратить себя, а потом, когда Джи-Джи исполнилось восемнадцать, предложила использовать свой единственный шанс, чтобы обратить своего сына. Но в то время как большинство смертных многое бы отдали за такую возможность, Джи-Джи это не интересовало. Конечно, это сокрушило его мать. Она не хотела видеть, как ее сын стареет и умирает. Поэтому отчим купил ночной клуб и подарил его Джи-Джи на его восемнадцатилетие в надежде, что однажды в него войдет бессмертная, для которой Джи-Джи станет спутником жизни, и он, возможно, согласится на обращение.

- Ух ты, это место какое-то особенное.

Услышав это замечание, Элспет обернулась, увидев, что Уайатт вернулся из туалета.

- Ванные комнаты первоклассные, и по пути туда через стеклянную дверь я заметил комнату, похожую на первоклассный Нью-Йоркский танцевальный клуб.

- Если это место хоть немного похоже на ночной клуб в Лондоне, то здесь есть и другие комнаты, причем с разнообразными тематиками, - сказала Элспет со слабой улыбкой, а затем взглянула на Джи-Джи.

Он молча кивнул. - Люцерн устроил здесь все довольно хорошо, но я переделал пару комнат по своему вкусу, когда купил его.

- Ты владеешь этим местом? - удивленно спросил Уайатт.

Джи-Джи кивнул.

- Ух ты, - выдохнул Уайатт, а затем торжественно произнес: - Ну, у тебя здесь действительно классное место. Хорошая работа.

- Спасибо, - с чувством собственного достоинства ответил Джи-Джи.

- Нам пора, - сказала Элспет, вставая. - Моя мать и сестры, вероятно, все еще с Мерри, и я не хотела бы навязывать их твоей бабушке дольше, чем это необходимо. Кроме того, рано или поздно мне все равно придется идти на работу.

- Да. - Уайатт встал и вытащил бумажник. - Я заплачу за наши напитки.

Элспет обменялась взглядом с Джи-Джи, а затем быстро свернула деньги, которые достала заранее, и передала их Джи-Джи в рукопожатии, пробормотав: - Спасибо.

- Всегда, пожалуйста, - серьезным тоном произнес Джи-Джи, не выпуская ее руки. - Тебе придется встретиться с ней лицом к лицу, Элспет. Знаю, у ее поведения есть причина, но это не нормально для любой из вас. Мартина не только делает вашу жизнь несчастной, но и препятствует вашему развитию. Близнецы похожи на пару шестнадцатилетних, а ты ... - Он покачал головой. - Этому должно прекратиться. Ты должна найти способ покончить с этим.

- Да, - сказала она со вздохом и отдернула руку, когда он отпустил ее. Заметив любопытство на лице Уайатта, она заставила себя улыбнуться. - Ну что, пойдем?

Кивнув, Уайатт протянул Джи-Джи полтинник за их напитки. - Этого достаточно?

- За мой счет, - сказал Джи-Джи, отмахиваясь от денег и обходя бар. - Я провожу вас, ребята, и запру дверь.

Уайатт попытался возразить, но замолчал, его глаза недоверчиво расширились, когда мужчина подошел к ним. Уайатт, вероятно, был на дюйм выше шести футов и хорошо сложен, но Джи-Джи был гигантом по сравнению с ним и вдвое шире.

Ухмыльнувшись, Элспет взяла Уайатта за руку и подтолкнула к двери. - Пошли. Давай быстрее и пусть Джи-Джи закончит подготовку к открытию клуба.