Двадцать семь эльфийских амазонок

Глава 27

Вечером связались с крепостью. Первая мать приказала вызвать на связь командира крепости Урсулаэлько. Сообщила, что отряд подвергся нападению четырёх сотен саксонок с целью захвата Первого Принца. Враг разбит. Просила дату прибытия отряда в крепость держать в тайне. В ответ командир крепости сообщила, что готовится к бою с нагами. Наги гонят по реке Равз армию численностью двадцать тысяч. Посадили армию на суда. Парусные суда двигают маги, скорость сорок лиг в сутки. Через два-три дня подойдут к крепости. Эту речную армаду остановить нечем. В крепости имеется четыре баржи и десяток мелких лодок. Получили приказ от Совета матерей сражаться, иначе наги пройдут по реке не останавливаясь, до крепости Средцель и выше, отрезав всю восточную часть Элистана.

По реке Равз, истоки которой находились в Срединном хребте, стояли три крепости: Кренцель, Средцель и Трицель. Две последних прикрывали горные проходы и устья рек Средз и Тривз, текущих к океану с Западного хребта. Захватив их, наги сразу получали выход по рекам к западному побережью Элистана и к столице Тривиэльсан, названной в честь богини чародейства Тривии.

На ужине, собрав всё руководство в свете полученных тревожных сообщений, и обсудив детали, решили завтра с утра ускоренным маршем двигаться к крепости. Не хотелось бы застать её в окружении полчищ нагов. Маги зарядили все гранаты и двести стрел. Завтра, двигаясь в фургонах попробуют зарядить ещё несколько сотен.

Сержант нацелил командиров на очевидную вещь:

— Наш единственный шанс истребить эту армию на воде, пока они скучены на судах. Граната «марисан» может уничтожить судно вместе с нагами. Да, они не все утонут, но погибнет большинство. Поэтому мы должны предусмотреть две вещи: узнать примерную длину каравана, чтобы расставить правильно амазонок, переправить на ту сторону реки значительные силы, чтобы ударить с обоих берегов. Насколько я успел выяснить, ширина реки в районе крепости двести шагов, а ниже ещё больше. Гранаты едва добросим до середины реки метателями. Количество метателей надо значительно увеличить и потренировать бойцов в их использовании. Необходимо создать и засаду при отходе врага. После того как мы нанесем удар, наги могут начать отходить назад, прорываться вперёд, или отходить на противоположный берег. Всё это мы должны исключить. А сил у нас всего две сотни. Поэтому придётся взаимодействовать с крепостными, а их выучку и возможности мы не знаем. Полусотню Фериэль в бой ввязывать нецелесообразно, беременные должны при ухудшении обстановки в сопровождении рейнджеров двигаться на север вдоль хребта, чтобы иметь манёвр. Да и наши сотни предназначены для охраны Первой матери, а не для боёв. Это надо учитывать. Участвовать в ударе мы можем — ударили и отскочили. Но на войне, как правило, все планы идут наперекосяк. Поэтому надо быть осторожным и иметь резерв сил. Не хотелось бы, чтобы с каждым боем охрана Первой матери уменьшалась в количестве. Наоборот должна повышаться выучка и численность. Лекцию о секретности сейчас читать не время, но я вам вкратце расскажу, чтобы вы могли подумать над этим вопросом. Секреты делятся на четыре категории. Первая категория — это для служебного пользования. К примеру, горожанину не следует знать, что из крепости уходит на патрулирование вторая сотня. Это служебная тайна, которая касается только военных. А болтун, который её разбалтывает в трактире сам того не подозревая, может подставить своих товарищей под удар. Болтун — находка для шпиона! Эту сотню могут подстеречь на маршруте, могут ударить и по крепости, поскольку часть сил ушла. Все военные должны быть обучены — не болтать, с посторонними о вопросах службы не говорить. Поскольку, имея длинный язык очень легко перейти в разряд предателей и легко нанести вред своим товарищам по полку. Следующая категория — «секретно». К примеру численность войск в крепости — секретно. Наличие или отсутствие оружия в арсенале тоже. План военной операции секретен и посторонним лицам разглашению не подлежит. Эти сведения должны знать только командиры и о них лишним людям не рассказывать. Зачем амазонке знать, что в арсенале есть десять тысяч стрел? Она должна думать о тех, что есть в её колчане. Совершенно секретные сведения касаются интересов страны — это третья категория. Например, какие части и где расположены, куда будут передвигаться и так далее. Их обычно знает высшее военное руководство, то есть Совет матерей, Совет магов и командиры корпусов. Самая высокая категория сведений — это государственная тайна. Это такие сведения, которые могут повлиять на судьбу страны. К примеру появление Первой матери! Утеря этих сведений позволила нагам тут же организовать атаку на высшую ценность Элистана — Первую мать. Маршрут перемещения Первой матери — тоже государственная тайна, поскольку разглашение его позволило саксонкам напасть на наш отряд с целью уничтожения Первой матери и захвата Первого Принца. Поэтому всем надо разъяснять необходимость сохранения секретных сведений и каждый должен секреты беречь, чтобы они не стали достоянием врага. У нас, допустим, за разглашение сведений могут посадить в тюрьму или казнить, в зависимости от того, какой урон нанесли стране разглашение секретов. Болтунов, как правило сажают, предателей, продавших секреты за деньги — расстреливают. Поэтому в нашем отряде, предназначенном для охраны Первой матери, все бойцы и командиры должны быть обучены сохранению секретов. Я вам приведу высказывание одного нашего великого полководца, он сказал: «Если бы я узнал, что мои планы узнала моя шляпа, то я бы её съел!» Шляпа — это головной убор. Нам нельзя, чтобы наги узнали планы нашей атаки и сообщили своей флотилии, иначе ничего не получится. Они высадятся на берег и будут наступать сушей и перебьют несколько тысяч амазонок. От сохранения секретов сейчас зависит жизнь тысяч эльфиек. Так что сами берегите военные и государственные тайны и от подчиненных требуйте этого.

— Жора, а ты как думаешь, — спросила Эля, когда остались одни и легли в постель, — мы эту армию разобьем?

— Конечно, родная. Двадцать тысяч — это мелочь. Если бы имели время, то даже двумя своими сотнями уничтожили. Наступать всегда тяжелее, чем обороняться. Нам бы их только на воде застать, пока не высадились и всё будет нормально.

Жора притянул к себе Элечку и обнял. Он ласково гладил её по животику и грудкам, а парень сам заскочил в жаркую глубину. Вот честное слово — САМ! Заскочил и замер, наслаждаясь уютной пещеркой принявшей его ласкающей негой. Так они и заснули, нежась друг другом и слившись вместе.

На утро встали рано. Быстрый завтрак и колонны обоза двинулись. Через два часа дошли до поворота дороги на север вдоль хребта. Да, там ждали. Разведка из Медияра и дочь Натасан с десятком охраны. Дочку, мага второго ранга Метасан, лекарка Представила Первой матери и Принцу. Очень даже симпатична была магичка, не хуже Марисан. Останавливаться не стали, продолжили движение к крепости. На ходу сержант расспросил о силах, охранявших крепость. Сил было немного. Штатный полк, полк отмобилизованный с начала войны, и полк ополчения для которого не хватало оружия и лошадей. Общая численность полторы тысячи. Крепость стояла в двухстах метрах от реки, закрывая проход через Восточный хребет. Имела хорошую паромную переправу ко второму тракту, на противоположном берегу. Фактически она стояла на охране транспортного узла, через который можно было выйти из теснин гор на плодородные равнины Восточного Элистана.

Через час справа и слева начали подниматься горы. Обоз начал штурмовать перевал, высотой метров восемьсот. Скорость упала, но лошади фургоны тащили бодро. Горы поросли лесом и кустарниками, лишь кое-где наблюдались вдали от дороги осыпи. Подъём был достаточно плавным, чтобы не надрывать животных. Как объяснила Метасан, после этого перевала будет долина, где можно встать на обеденную стоянку. Потом еще два подъёма. Последний перевал самый крутой и горы там чуть повыше. С него уже видно реку и крепость.

Ближе к вечеру, наконец, достигли верхней точки и увидели реку Равз и Кренцель. На взгляд сержанта крепость была так себе. Маленькая, с обилием построек вокруг. Она скорее напоминала город с укреплённым донжоном. Город не обнесённый стенами, а потому беззащитный. Но так казалось с горы, а как было на самом деле стоило посмотреть. Перед крепостью была небольшая гавань, в которой у единственного причала стояло четыре судна и несколько лодок, видных в бинокль. Река имела голубоватый цвет воды и текла по каменистому ложу. Две дороги окаймляли берега. И если на дорогах видны были фургоны, то река была абсолютно пустой: ни кораблика, ни лодочки. Напротив крепости, на другом берегу, виднелось сооружение напоминавшее плот, пришвартованное к маленькому причалу, мимо которого шла дорога. Наверное, это тот грузовой паром, про который говорила Метасан. Кораблей нагов видно не было, а река сверху просматривалась километров на двадцать, скрываясь за выступом гор.

«А неплохо бы было, подобрать место, если такое имеется, с отвесными скалами и бросать гранаты прямо со скал, — подумал сержант. — Безопасней и до середины реки долетят точно».

— Метасан, а ты не подскажешь, есть ли недалеко от крепости место, чтобы река шла между отвесных скал, стоящих вплотную к берегам?

— Такого нет. В пяти лигах от крепости река приближается вплотную к левому берегу, там скалы высотой локтей сто и дорога пробита в скале.

— Это на том же берегу что и крепость? — уточнил сержант.

— Да, — ответила магичка. — У нас там пост наблюдения, поскольку река просматривается до предела видимости. Связь держат по амулету.

— А подъехать на лошадях к этому месту сверху можно?

— Вполне. Но фургон не пройдёт. Наши всё что нужно на пост завозят во вьюках. Я там была один раз, но конкретные сведения можно получить от поста, да и сотники расскажут.

Жора не зря пытался уяснить себе обстановку. План закидать гранатами вражеские корабли был вполне осуществим. Только вот тем амазонкам, которые будут этот план осуществлять, отходить будет некуда. Наверняка недобитые наги высадятся на берег и перекроют обе дороги. А поскольку корабли растянутся на несколько километров, то многим не удастся выскочить из мешка, оказавшись между группами спасающегося противника. Нужны были два достаточно мощных отряда, чтобы смогли остановить продвижение уцелевшего врага вдоль дорог и очистить берега от нагов. Но даже и это не особо выправляло положение. Уцелевшие наги могли скатиться вниз по течению или даже подняться вверх по реке. Корабли можно было остановить и металлической цепью поперёк реки, а вот нагов, которые себя в воде чувствовали превосходно, цепью не остановишь. Пусть со скоростью пять лиг в сутки, но они вполне могли подниматься против течения целыми полками, по крайней мере летом.

«Надо будет магам идею эхолота подкинуть, пусть изобретают, чтобы нагов в воде искать», — подумал сержант. — «С гранатами вон как лихо у них получилось».

За два часа спустились с горы и подошли к городу. На окраине в роще разбили лагерь. Метасан ускакала вперёд предупредить командира. В качестве проводника выделила амазонку из крепости. Первая мать, Первый Принц, все маги, сотники и Фериэль с десятком рейнджеров, не считая пятёрки личной охраны из лесных направились в крепость. Сержант на всякий случай взял винтовку. Зенаэль имела связь со своими командирами по амулетам, также, как и Фериэль. Отряд мог прийти на помощь в любой момент.

Сама крепость сержанту не понравилась. Стены низкие — метров шесть, несколько башен метров по восемь — десять, на стенах навесы для лучников. На неприступную твердыню сооружение не тянуло. В крепости, куда попали через открытые ворота, встречали три командира полка и все маги крепости, которых оказалось с десяток. Командовала всем Урсулаэлько — командир штатного полка. Два других командира тоже представились Первой матери: Караэлько и Ленаэлько. Обе имели по двое детей и раньше были сотниками штатного полка. Потом представились все маги. Беседовали в обеденном зале, поскольку это было единственное место, где можно было усадить всех желающих пообщаться с Первой матерью. Через полчаса вопросов ответов, первая Мать предложила перейти в кабинет командира и обсудить военные вопросы. Она приказала следовать за собой Первому Принцу и Зенаэль, всех остальных оставила на растерзание любопытным. Урсулаэлько всё поняла правильно и пригласила только командиров полков.

— Я не планирую здесь задерживаться больше, чем на несколько дней. В отряде ловцов, благодаря принцу, двадцать шесть беременных, четверо — мальчиками, — сказала Элиэль. — Первая мать Орочьих земель тоже беременна от Принца Георгия.

Командиры ахнули.

— Это пока тайна. Поэтому моя обязанность доставить беременных амазонок в безопасное место. От командования крепости моему отряду ничего не надо. У нас всё есть для успешного совершения марша к Серединному хребту. Но как Первая мать, я не могу бросить вашу крепость на растерзание врагу. Приказ Совета матерей об организации обороны в этом месте считаю правильным. Я пришла со своим отрядом, чтобы вам помочь. У меня собраны опытные воины, выдержавшие несколько боёв в том числе и с нагами. Вот на груди Принца висит золотая медаль. На ней написано: «Сорок семь отважных воинов, защищая Первую мать, уничтожили шестьсот нагов». Сам Принц убил около сотни. Он очень опытный воин и его советы надо воспринимать однозначно, как приказы. Именно он, с вашей помощью, организует уничтожение двадцатитысячной армией нагов. Принц командует здесь до нашего ухода на север. Это понятно?

— Да, Первая мать, понятно, — сказала Урсулаэлько. — Мы и наши войска будут с удовольствием ему подчиняться.

— Советом матерей выделены деньги для формирования новых полков? — поинтересовалась Элиэль.

— Деньги выделены, — ответила командир крепости, — но мы пока не можем приобрести на них оружие, лошадей и транспортные средства в нужных количествах. Их просто нет. А кузнецы оружие изготовляют очень медленно. Нужно четыре месяца, чтобы покрыть первостепенные нужды. Арсенал практически пуст, оружие роздано в сформированный полк. Полк ополчения вооружать практически нечем.

— После нашей беседы свяжитесь с Фериэль и Зенаэль. Мы захватили прекрасные трофеи у нагов и саксонок. Есть несколько десятков лошадей и около сорока фургонов. Определитесь в оплате и забирайте. Я думаю, что вооружить полк ополченцев оружия там хватит. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь ко мне. А пока Первый Принц расскажет вам о плане уничтожения армии нагов.

Жора попросил принести карту крепости и окрестностей. В первую очередь реки.

— Где сейчас примерно находится флотилия нагов и что о ней известно? — задал он первый вопрос.

— Вчера были вот здесь, — показала Урсулаэлько. — Сегодня уже передвинулись примерно вот сюда. Идут без отдыха и ночёвок постоянной скоростью против течения сорок лиг в сутки. Флот состоит из двухсот сорока кораблей, войска перевозят двести, по сто нагов на борту. Сорок судов с припасами, что там есть внутри трюмов выяснить не удалось. Колонна кораблей растянулась примерно на полторы лиги.

— Есть ли на реке какая-нибудь узость, чтобы можно было атаковать колонну судов с береговых утёсов, вплотную подходящих к воде? — задал Принц второй вопрос.

— Есть, — ответила командир, — в сорока лигах выше по течению. Примерно вот здесь, — показала на карте Урсулаэлько. — Добраться можно только на лошадях в обход вот этого участка гор, или по дорогам с той и другой стороны реки, а там взбираться на скалы. Без обоза двое суток пути, — сообразила, что надо Принцу, командир полка.

— Будем считать это место запасной позицией, — сказал сержант. — А перед нагами есть что-то похожее?

— Есть, но скалы подходят только с нашего берега реки. Там у нас пост в пяти лигах от крепости.

— Сколько длина утесов в том месте?

— Да лиги на две тянутся.

— Отлично! — сказал Жора. — Вот здесь и будет основная позиция, где будут действовать сотни Зенаэль. План такой. Занимаем заранее позиции вдоль утеса по всей длине. На расстоянии двух лиг. Для усиления от вас требуется сотня ополченцев. Бойцы будут находиться на расстоянии двадцати пяти шагов друг от друга. При прохождении флотилии судов этого места они сверху будут атакованы гранатами «марисан» и «аннасан». Основную часть нагов мы здесь перебьем.

— Какова ширина берега в этом месте на другой стороне реки? Есть ли возможность укрыть там всадникам? — задал он очередной вопрос.

— Местность там позволяет совершать манёвр конницей. Шагов четыреста берега там есть. Имеются кусты и деревья, позволяющие укрыться.

— Триста всадников основного полка будут нападать с этой стороны, — решил Георгий. Это самый опасный участок. Удар тоже будут наносить гранатами, но только «аннасан», прицельно во вторую очередь. После удара отступают немедленно в сторону крепости. Если успеют, то переправляются. Хотя должны успеть. Нет, так придётся обеспечивать переправу с боем, что нежелательно. Решим по ситуации, возможно получат приказ двигаться вдоль реки дальше, уже там переправятся и вернутся в крепость. Запасной полк четырьмя сотнями идет на запасную позицию по обоим берегам. Коней укрывают, сами занимают позиции на скалах с обоих сторон. Добивают оставшиеся корабли нагов, если такие после первого удара будут. Гранат не жалеть. Устанавливают выше по течению перемёты и при них охрану, в задачу которых входит уничтожение одиночных нагов, попытавшихся пройти по реке. Полк должен иметь обязательно связь с крепостью, чтобы, если потребуется, снять засаду на дополнительной позиции. Перемётами должны быть опутаны ещё два места: выше крепости на расстоянии пятьсот шагов, а после прохождения кораблей ниже первой засады. Заброс перемётов с обоих берегов, о также на определённую глубину.

Теперь объясняю весь замысел операции в последовательности действий. Высылаем шестьсот всадников с гранатами на место первой засады в районе поста. По триста человек с каждой стороны. Сначала мощными гранатами атакуют со стороны поста с обрыва. Обрыв прикроет от взрывов. На противоположном берегу амазонки растянувшиеся вдоль берега пока укрываются, переждав взрывы мощных гранат «марисан». Затем приближаются к берегу и начинают прицельно уничтожать нагов и корабли, прижавшиеся к их берегу гранатами «аннасан». Атакуют с коней. После атаки движутся по дороге к крепости по пути уничтожая выявленного врага имеющимися гранатами, в том числе «натасан» и стрелами. Не останавливаются. Перед крепостью собираются и две сотни переправляются, расчищая себе реку гранатами. Одна сотня остается на том берегу. У каждой амазонки первого отряда должно быть по четыре гранаты, затычки для ушей. При взрывах открывать рот, чтобы не повредило слух. Предупредить, чтобы никто не укрывался ближе ста шагов от реки на пологом берегу, чтобы самим не оказаться оглушённой гранатой. Вторая атака с противоположного берега начинается только по команде флейты, после того, как отработали атаку амазонки со стороны поста. У уцелевших нагов, сброшенных с кораблей, после атаки два пути: идти вперёд или назад. Для этих целей и ставим перемёты с обязательным десятком охраны. Когда уцелевшие наги станут уходить по воде, они обязательно наткнутся на крючки. Расчёт охраны перемётов должен атаковать гранатами в промежутках между перемётами. Одна две гранаты. Потом пауза. Опять снасть задёргалась — опять гранаты. Ниже первой засады должно быть установлено не менее десятка перемётов. В двух других минимум по пять. Это ваша возможность узнать куда ушли наги. Сбросив пять перемётов в реку у Медияра, мы отловили семь нагов из десятка разведчиков, трое из них попались на крючки.

На запасную позицию направляются четыре сотни по две с каждой стороны реки. Взбираются на скалы, лошадей отгоняют в укромное место, под охраной. Обязательно следить за поверхностью реки. Наги будут выныривать или идти с дыхательными трубками, их тоже заметно, особенно, когда много. Вы должны пропустить их в глубину засады, то есть не кидать гранаты сразу, а дождаться, когда наги войдут в засаду. Иначе они отойдут и высадятся в удобном для себя месте на берег. Тот, кто метнёт гранату раньше — тот предатель. Только по команде, когда уцелевшие наги полностью войдут в засаду. Думаю, длина их построения в воде больше лиги не займёт. Применять гранаты «марисан», зона поражения у неё — сто шагов. Самим желательно укрываться за скалами. Лекарь полка или маги всех полков пусть подойдут к нашему лекарю, узнают порядок оказания помощи при поражении своими гранатами. Предусмотреть питание и возможность нахождения на позиции в течение нескольких дней. Чтобы нагам вплавь проплыть сорок лиг против течения им надо от пяти до восьми дней. Всё зависит сколько они будут отдыхать после водных маршей, будут ли надеты на них походные мешки на кораблях. Покидать эту позицию, Караэлько, я запрещаю, до команды из крепости. Не менее десяти дней.

В крепости остаются четыре сотни ополчения, сотня сформированного полка и две сотни полка Урсулаэлько. На следующий день после боя на реке, отправляете по сотне вдоль побережья вправо и влево от крепости. С задачей обнаружения и уничтожения стоянок выживших нагов. Стрелами и гранатами. Та сотня бойцом, что осталась с той стороны из полка Урсулаэлько, пополняется запасами, их на ту строну надо забросить заранее, делится на полусотни и выполняет туже задачу по отысканию и уничтожению лёжек нагов. Вниз по реке надо обследовать десять лиг, вверх — до самой дополнительной засады. Вот, пожалуй, и всё. Какие будут вопросы?

— А если оставшиеся наги отсидятся вдалеке и опять двинутся на крепость? — спросила Урсулаэлько.

— Может их и уцелеет пару тысяч, но кораблей у них уже не будет. Перемёты следует отряхнуть от попавшихся нагов переставить в другое место, обеспечить наблюдение, вооружённую охрану с гранатами, и связь амулетами. Можете поставить несколько перемётных постов. Выпускайте дозоры вдоль реки и поставьте посты наблюдения за водой. Делайте гранаты и атакуйте выявленные скопления противника. Тренируйте бойцов, порядок различных тренировок вам может рассказать Зенаэль или Фериэль. Она руководила полусотней, которая уничтожила в битве на реке Талз шестьсот нагов, атаковавших из-под воды с созданием магами нагов атакующей волны.

— А теперь, чтобы приступить к выполнению предложенного плана, — сказал Принц, — я хочу задать два основных вопроса: сколько в крепости имеется гранат и перемётов, проводились ли практические занятия по использованию этого оружия.

— Имеется десять переметов, по пять в каждом полку, кроме ополчения. Длиной сто метров. Забросить очень тяжело. Приходится выставлять с лодок. Гранат мало: «натасан» — пятьдесят, «аннасан» — сто, «марисан» — пятьдесят. Занятий как таковых не проводили, только показали амазонкам основного полка. Всех впечатлило. Особенно граната «марисан» взорванная в воде.

— Посадите всех магов, кузнецов, пусть делают гранаты всю ночь. У каждой амазонки должно быть по четыре гранаты, — распорядился Принц. — Все гранаты «Марисан» отдать отряду на запасную позицию, сделать им ещё сто пятьдесят гранат такого типа. Остальные любого. У перемётов мощные гранаты не нужны, сойдут и «натасан». Но проблему в создании гранат я не вижу вообще. В арсенале они должны лежать тысячами, и заготовки к ним. Определите группу надёжных исполнителей и пусть делают беспрерывно. Платите им от выработки из денег, отпущенных на вооружение.

— Теперь последний вопрос. Вы знаете, что в крепости есть шпионы нагов, скорее всего перевёртыши? Шесть дней назад наги передали из вашей крепости сведения о прибытии Первой матери. Они успели нанять отряд саксонок и направить его на захват Первого Принца и уничтожение Первой матери. Что можете сказать об этом?

— Ничего, Первый принц, — ответила Урсулаэлько, опустив голову. — Мы шпионов ловить не умеем. Менталистов у нас нет, остальные маги их не чувствуют.

— Сутки назад мы из числа выловленных пленных саксонцев выявили троих перевёртышей. Предлагаю аналогичную проверку всех амазонок провести и у вас. Если Первая мать согласна, то у неё есть специалисты по выявлению шпионов.

— Да, я согласна, и считаю, что в первую очередь надо начать с командования крепости и магов, — сказала Элиэль. — А командиров полков надо проверить прямо сейчас, чтобы план атаки не ушёл нагам.

— Хорошо, — сказал Принц. Он выглянул за дверь и приказал рейнджеру, охранявшему вход: — Пригласи Марисан, Дашаэль и Динаэль. Пусть пошлют в лагерь за Лораэль и принесут из мешка мой прибор.

Через минуту зашла магичка и двое лесных. Сержант выпроводил за дверь Первую мать и приказал окружить её охраной. Расстегнул кобуру и достал пистолет.

— Проверяем командиров полков на наличие перевёртыша, — пояснил он лесным и магичке. Те сразу подобрались. — Прошу встать в одну линию руки вытянуть вперёд, смотреть мне в глаза! — сказал он командирам. Те поднялись, построились и вытянули руки, молча, закаменев лицами. Сержант обошёл всех и ничего не почувствовал. Посмотрел на лесных, те отрицательно покачали головой.

— Проверку вы прошли, — сообщил он облегчённо выдохнувшим командирам.

— Марисан, позови Первую мать и как прибудет Лораэль будем проверять всё остальное командование и магов, но об этом не распространяться. А сотни проверим завтра с утра, сначала основной полк, потом запасной и ополченцев. И пусть захватят твой прибор, где сознание захваченного мага сидит, если он не одноразовый. Может кого-то удастся спасти из эльфов.

Магичка кивнула, начиная напряжённо думать над задачей поставленной принцем. Захваченный маг ей был не интересен, а вот спасти сознание захваченного вражеским магом эльфа — довольно важное дело.

Вошла Первая Мать.

— Командиров мы проверили с ними всё нормально, — доложил сержант. Предлагаю проверить сегодня всех сотников, полусотников и крепостных магов. Остальной личный состав отдельно в пешем строю уже завтра.

— Это хорошо, — отреагировала Элиэль.

— То, что командиры и маги будут подвергаться проверке, прошу держать в тайне, — повернулся сержант к командирам полков. О плане атаки никому не рассказывайте. Ставьте задачи на изготовление гранат и перемётов, их явно недостаточно. Обсудите с Зенаэль и Фериэль вопрос трофеев. Всё командование, которое вы считаете необходимым проверить в первую очередь соберите в зале. Особо обращаю внимание на лиц на тыловых должностях, типа начальника арсенала, начальника продовольственного склада, если такие есть. Наги стремятся внедрить шпиона на спокойные должности. Зачем им внедрять мага в амазонку, если её через месяц убьют. Но в сотне из Зариэля было девять перевёртышей. В зале добавьте света. Охрана будет наша.

— Приступайте к обязанностям командиры полков. Я на вас рассчитываю, — сказала Элиэль чуть склонив голову. Амазонки склонились в ответном поклоне и вышли.

— Я восхищена вашим планом атаки Принц, — сказала Зенаэль. — Думаю командиры полков тоже. Перебить двадцать тысяч нагов на воде до этого бы мы не додумались. Я пойду, дел много, гранаты опять же делать.

— Я забыл им рассказать о пращах, ты покажи их командирам, пусть возьмут на вооружение. Все-таки метать гранаты на сто шагов — лучше, чем на пятьдесят. И пришли охрану, Первую мать в лагерь сопроводить на ужин. Рейнджеров на время проверки оставляем здесь.

— Хорошо, всем чем можно с командирами поделимся. Охрану я пришлю.

Дождавшись охрану и отправив Элиэль в лагерь, выделив трех телохранителей из лесных, Принц пошел в зал, где Урсулаэлько успела собрать весь командный состав.

— Все здесь? — спросил сержант у коменданта крепости.

— Да, собрали всех — пятьдесят семь, я проверила по спискам.

— Хорошо, благодарю за быстрый сбор, — поблагодарил Жора командира.

— Если кто не знает — я, Первый Принц Элистана и Орочьих земель Георгий из рода Штыка. Сутки назад мы разбили отряд саксонцев, пытавшихся убить Первую мать и захватить меня в плен. Из допроса пленных выяснилось, что сведения о прибытии нашего отряда в район крепости, англичане получили от нагов, а точнее от шпиона нагов в самой крепости. Первая мать приказала проверить весь боевой состав крепости на наличие шпионов перевёртышей, внедрённых в сознание добропорядочных эльфов. У нас в отряде имеется специальная комиссия для выявления врагов. И у меня есть прибор, который реагирует на вражеского мага. За последние двадцать дней нами выявлено пятнадцать шпионов. Сейчас все вы будете подвергнуты проверке. Предупреждаю, что любое движение, попытка взяться за оружие будет восприниматься как атака, и враг будет тут же убит на месте. Выполнять все мои команды.

— Марисан, — повернулся Жора к магичке, что с твоим прибором?

— Сознание захваченного мага уничтожено, готова к работе, — тихо доложила она.

— Магам выйти на середину зала и построиться в одну шеренгу, командирам построиться возле этой стены, — показал Принц. — Всем вытянуть вперёд руки и не шевелиться. Я коснусь своим прибором левой руки. Это не больно. Охране взять на прицел обе группы. Члены комиссии за мной!

Рейнджеры разбежались, следуя указаниям десятника, по местам, наложив стрелы на луки.

— При моем подходе смотрите мне в лицо и представляетесь «Сотник Явиэль», «Маг второго ранга Метасан» и так далее. Руки не опускать до конца проверки. Чтобы не произошло, сохраняете спокойствие.

Сержант рассчитывал, что среди магов перевёртыша не будет. Мага гораздо труднее поставить под контроль. Но Макаров он из кобуры всё-таки вынул, держа шокер в левой руке, а пистолет в правой. Магов в строю стояло двенадцать.

— Маг третьего ранга Барбисан, — сказала великолепная блондинка, стоявшая третьей от края, и тут же получила разряд шокера в руку, рухнув как подкошенная.

— Слева! — заорала Марисан и Жора выстрелил в стоявшего рядом мага, окутавшегося защитой. Щит тут же сорвало и три стрелы воткнулись в мага, стоявшего в ряду четвёртым. Сержант патронов больше не тратил, пуля вошла проходимцу в голову.

— Всем стоять! — закричал он, заметив начало какого-то движения. Лучники водили остриями стрел по толпе, выискивая цель. Народ, конечно, струхнул от мгновенной расправы, но тут же успокоился.

— Марисан, работай — кивнул он на лежащую девицу. И магичка раскрыв кожаный саквояж, начала одевать на голову блондинки металлическую сетку.

— Комиссия, продолжаем проверку! — скомандовал сержант. Маги в строю вытянулись, кисти вытянутых рук начали подрагивать.

У Жоры очко тоже играло. Запузырят какой-нибудь гадостью и прощай детство!

— Командиры, ладонями взять себя за предплечья! — скомандовал сержант. — Вот так, — показал он. — и не шевелиться! Пусть руки отдохнут.

Комиссия пошла дальше вдоль строя магов. Шпионов больше не было. — Магам руки можно опустить! Проверку вы прошли, — сказал Принц. — Встаньте пока вон у той стенки и следите за обстановкой. Вражеский маг перевёртыш может атаковать в любой момент. Если есть лекарь, пусть поможет Марисан.

Сержант махнул коменданту крепости. Та мигом подлетела.

— Это кто? — показал он на убитого.

— Полковой маг второго ранга Черисан.

— Чем занималась?

— Отвечала за связь.

Жора отозвал членов комиссии в свободный угол.

— Что почувствовали?

— У первой страх и опасность для неё — сказала Дашаэль. Да! — подтвердила Динаэль. У второй — страх, ненависть и опасность для нас.

— У первой эмоции спутанные, в голове сумбур, как будто какая-то борьба идет. У второй откровенная ненависть и желание убить.

— А я вот вторую и не успел проверить, — сказал сержант.

— Зато пулю влепил и щит сорвал. Мы то всяко после тебя стреляли, — хмыкнула Дашаэль.

— Ещё десятка два шпионов и будем их запросто по роже определять, — подвёл итог Жора. Сто золотых уже считай заработали.

— Марисан, если твоя аппаратура отработала, передай магичку на попечение лекаря, а прибор подготовь для следующего клиента. Так, — прибавил сержант командирского рыка, — пятнадцать командиров вышли сюда и встали в одну шеренгу! Урсулаэлько, распорядись пожалуйста, чтобы тело в сторонку убрали.

Два полусотника мигом выскочили и отнесли убитую в сторону.

— Для всех напоминаю, что убитая Черисан нам не враг. Она, как и положено, пала в бою. Одни погибают от честной стали, другие от ударов вражеских магов. Кремировать тело как положено!

Народ после слов Принца приободрился. Пятнадцать человек построилось и вытянули вперёд руки. Перевёртышей не было. Когда комиссия проходила очередных пятнадцать человек, той группе, где стояли непроверенные раздался какой-то шум. Рейнджеры мигом сосредоточили своё внимание на этой группе. Под направленными стрелами командиры чуть расступились и все увидели лежащее тело.

— Ушел, сука! — гаркнул сержант по-русски. — Лекаря, может можно ещё что-то сделать?! — Кроме Марисан никто ничего не понял. — Продолжаем, — быстро пробежавшись по ряду, он вызвал последних четырнадцать человек. Последняя группа тоже оказалась чистой, если ни считать той девицы, которую покинул перевёртыш. Судьба её была незавидной. С разрушенными нейронными связями в мозге, она теперь была просто телом, без мыслей, памяти и навыков. Марисан правда попробовала одеть на нее шлем от своего прибора, но нужный огонёк не загорелся. Продержала минут десять и выключила.

— Это кто? — спросил Принц у коменданта, указав на девицу около которой суетились маги.

— Полусотник ополчения Варяэль.

— Готовь сто пятьдесят золотых за трёх обнаруженных перевёртышей Урсулаэлько. Командование у тебя теперь чистое. С Барбисан всё будет нормально, ей надо отлежаться несколько дней. А вот с Варяэль — плохо. Считай это овощ. Может быть даже под себя ходить будет. Марисан магов проинструктирует. Нового полусотника назначать нужно. И между делом поговори с народом. Может эти маги и Варяэль гуляли где-нибудь в трактире, в гости ездили. Где они эту заразу подцепили? Вражескому магу надо двадцать минут касаться тела эльфийки, чтобы сознание захватить и вжиться. А с магом даже больше. Где-то их захватили, усыпили, может в рейд какой ходили. В общем надо тебе подумать. В Зариэле Славаэлько уничтожила двадцать с лишним вражеских магов из них восемь перевёртышей, которые управляли эльфийками. Может и у тебя они где-то кубло змеиное свили. Так что ищи. Война ещё долго длиться будет, и с ними не раз придётся встретиться. А с Марисан ты переговори, она тебе может много об этих тварях рассказать. Командирам и магам запрети обсуждать эту проверку. Войскам объяви, что завтра принц будет выбирать эльфиек в свиту Первой матери, тех, которые способны родить мальчика. У него специальный приборчик есть. Это для того, чтобы шпионы убегать не стали, превращая наших девочек в безмозглое существо. В первую очередь представляешь те сотни, которые пойдут в засады. Посотенно, в пешем строю с интервалом через десяток. Желательно чтобы проверенные сотни не общались с непроверенными, связи то у них между собой нет. Сзади строя держи лучников на лошадях, чтобы если выявится шпион, могли в сторону оттащить, а маги на него шлём оденут. Там очень мало времени, по-моему, всего двести ударов сердца, пока вражеский маг не пришёл в себя. Его тогда можно без вреда извлечь из головы амазонки той ловушкой, что имеется у Марисан. И место определи недалеко от нашего лагеря. Сотни в очередь, чтобы не скапливались. С утра можешь прислать гонца, как будешь готов. Пока совсем не стемнело можно осмотреть трофеи, если там Ленаэлько лапу не наложила. Да, я забыл рассказать о деревянных пращах, которые увеличивают дальность метения гранат в два раза, мы зовём их металки и спросить, у вас заряженные стрелы есть?

— Есть, но мало. Тысячи по две на полк. У магов идёт туго зарядка.

— А что в арсенале нет заряженных накопителей?

— Есть, но мы об этом как-то не подумали.

— У нас в отряде у каждой сотни не менее трёх тысяч. Гоняй магов, пусть работают. В крайнем случае предложи денежку малую. Для сражения с сухопутными частями нагов обязательно должны быть созданы отряды с тяжелым вооружением против крокодилов. На каждую сотню минимум десяток добровольцев с тяжелым вооружением и амулетами невидимости. В тех твоих трех сотнях которые пойдут в первую засаду они обязательно должны быть. А то если крокодилы выскочат живыми из воды, они твои сотни умоют кровью. Мечи и стрелы их не берут. Бегают очень быстро, шесть ног. Бывает перегоняют лошадь. Могут влезать по вертикальной стене и атаковать крепость. Арбалеты, тяжёлые копья, алебарды, топоры, кирки, молоты. Невидимок не видят и не чуют. У Славаэлько в первом бою два крокодила уничтожили сразу два десятка амазонок. Она создала специальные отряды, вот те уже начали крокодилов уничтожать пачками, специально на них охотясь. И не расслабляйся. Перебьем эту армию, наги чуть позже другую пришлют. Подчинённых у тебя много, есть маги, пусть соображают. Мне три моих мага за день девять типов гранат изобрели. Им задачи правильно ставить надо, к военным нуждам привязывая. Можно ведь и линейные заряды создать. Бросил в воду типа каната, а с берега подорвал, и взрыв, что вдоль, что поперёк реки. Реку можно цепью перекрыть, магией укреплённую. Часть передовых кораблей вокруг нею соберутся и их можно атаковать удачно, пока они в кучке. Думайте и работайте над своей обороной. В этом году наги выше Кренцеля пройти не должны. Иначе отсекут всю восточную часть страны по рекам. Разберёмся с этим флотом, ты мне покажешь, где сейчас наши полки находятся на карте. Воюет пока нормально только Славаэлько. Про остальных ничего не знаю и не слышал, значит воюют плохо. Ладно, уничтожим эту орду, потом побеседуем. У Зенаэль обязательно всё высмотри и выспроси по подготовке войск. Ариэльцы в своей подготовке уже далеко ушли, начиная от передвижных крепостей и кончая гранатными атаками. И у Фериэль, пусть покажет свои метательные и перемётные расчёты. Перемёты, если длинные и ставите с лодки, можно делать и короче. Шагов на пятьдесят — семьдесят. В центре обязательно поплавок и два груза хороших на концах, чтобы на дно легли как якоря. Бросать их по центру реки, можно даже не привязывать. Они и будут стоять, отлавливая нагов. Шнур только к основной верёвке привязать, чтобы в качестве сигнала был, что наг попался. Ладно, переговорили, командиров и магов озадачь и как будет время, приезжай в лагерь. Времени у нас на подготовку только два дня. Магов посади гранаты делать и стрелы заряжать. У нас даже лекарь Натасан гранату из мусора изобрела. Заготовки посади людей в городе делать. Чтобы весь арсенал частями гранат завалили. Давай, до встречи, — распрощался наконец Принц, отпуская коменданта крепости.

Через десять минут Жора с охраной прибыл в лагерь, забрав всю свою комиссию. Остальные уехали раньше, с Первой матерью.

Ужинал он, когда уже почти стемнело. Зенаэль и Фериэль продали все свои трофейные излишки за двенадцать тысяч золотых. Все были довольны. Сорок фургонов для полков крепости были как манна небесная, да ещё набитых разным добром. Заберут завтра с утра, в том числе и оружие. Продали и остатки оружия нагов, пока было кому покупать. Оружие из нержавейки разошлось в драку.

— Они пока не избалованы трофеями, Принц, — высказала своё мнение начальник охраны. — И не соображают, что через три дня у них этого оружия будет на три- четыре полка. А нам, если нержавеющий металл понадобится, набьем нагов по дороге сколько надо. Наверняка еще встретимся, пока речки пересекаем.

— Абсолютно правильная мысль, — согласился сержант. — А где народ?

— Маги делают гранаты. Ты ведь сказал, что надо по четыре штуки на бойца. Завтра к обеду закончат. Первая мать в своей палатке разговаривает с командиром второго полка и ополчения. Что планировать на завтра?

— Проверили командование крепости на наличия шпионов, до командира полусотни включительно, и всех магов. Выявили три перевёртыша, один маг убит при попытке атаки, одного успели поймать в ловушку, один сбежал, оставив полусотника ополчения без мозгов. Завтра буду проверять все сотни. Хочу до обеда уложиться.

— Не бери Марисан завтра на проверку, возьми Леосан или мага из крепости. У меня что-то душа не спокойна. Я даже усилила посты. Гнилое у них тут место. Надо быстрее отсюда уходить. Вроде все свои, но невидимки могут подкрасться в любой момент. Я даже растяжки думала поставить, местность почти голая, лесные плохо чувствуют окрестности.

— Так и поставь!

— Шастает пока посторонних из крепости много. Угомонятся немножко, потом выставим. С Зенаэль мы этот вопрос обговорили, она того же мнения, что охрану надо усиливать. Я около твоего шатра и в палатке Первой матери по паре невидимок из лесных поставила и рейнджеров на постах удвоила.

— Есть простой способ, — отозвался Принц. Сигнализация называется. Берешь темную нитку и по траве натягиваешь к посту охраны, а там колокольчик. Задели нитку, или порвали, колокольчик у охраны зазвонил. Да и к Марисан можно подойти, у неё наверняка какое-то охранной заклинание есть. Пусть поставит. Всё спокойней будет. Выйдут командиры полков из палатки, спроси сколько у них всего в крепости магов. На проверке было двенадцать, на мой взгляд — маловато на три полка.

— Да, маловато. Положено по пять магов на полк, — согласилась Фериэль. — Ладно я пошла к магичкам, переговорю с Марисан.

Сержант снял винтовку, проверил наличия патрона в патроннике и положил оружие на сундук. К предчувствиям он относился серьёзно. Пистолет надо было после выстрела почистить, но он лишь добавил один патрон в обойму, отложив чистку на завтра. Куртку он сбросил, оставшись в брюках с кобурой и ножом, подвешенным на ремне. Клапан на кобуре расстегнул. Из штатной кобуры пистолет было выдернуть трудно. Предназначенный для этого кожаный язычок, выдвигавший оружие из тесного чехла, съедал секунду, а то и две. Кобуру шили явно для мирного времени. Рукоятку сразу не обхватишь и по-ковбойски не выхватишь. Пока достанешь, здешние умельцы десять раз зарежут или стрелами утыкают. Жора снял берцы и полчаса полежал на кровати, отдохнул. Пришли Первая мать и Фериэль.

— Посторонние все покинули нашу территорию, Марисан наложила охранный контур, рейнджеры поставили десяток гранат «натасан» растяжками в пятидесяти шагах от лагеря. А магов в крепости некомплект, есть ещё один, тринадцатый, но он сейчас на наблюдательном посту в пяти лигах, — доложила Фериэль и ушла.

— Раздевайся, да ложись, Элечка, — сказал Жора. — День сегодня был тяжёлым, надо выспаться. Первая мать разделась, а сержант снял брюки и уложил штаны на табурет. Пистолет достал и положил сверху.

— Ты думаешь будет нападение, — спросила эльфийка, тоже доставая Стечкин.

— У Фериэль предчувствие — неспокойно ей. А бережёного и бог бережёт, — обнял сержант свою эльфиечку, подтягивая её поближе.

Взрыв гранаты оборвал сон часа в три ночи. За стенкой шатра кто-то что-то кричал, раздавая команды. Что там высвистывали флейты сержант не слышал. Грохнули ещё две гранаты помощнее. Мгновенно одевшись, сержант выскочил наружу с пистолетом и винтовкой, приказав Эле из шатра не выходить и держать оружие под рукой. Невидимке чтобы попасть в шатёр надо полог открыть, тем самым себя выдать. И выстрелить он из далека не может — не видно, где находится Первая мать. Может только ударить какой-нибудь магической хренью, если он маг.

Окунувшись в темноту ночи, Жора понял, что он лишний на этом празднике жизни. Это эльфийки видят ночью почти так же как днем. Он же не видел ни черта. Даже ночь была безлунной, как на заказ для диверсантов.

— Эля, это я, — предупредил он, прежде чем заходить в шатёр. Наверняка Первая мать уже пистолет навела на звук шагов. Зашел и передвинул сундук, стоявший у стенки, поставив его против входа. Всё секундочку выиграют, если ворвётся враг. — На улице темень, такая, как и здесь, я ничего не вижу, — пояснил он своё возвращение.

— С сундуком это ты здорово придумал. Если кто и ворвётся в шатёр, то там на пороге и ляжет. Я вижу прекрасно. И мушку, и целик.

Минут через двадцать зашла Фериэль, принеся светящуюся палочку, обошла сундук и доложила:

— Как чувствовала: четыре невидимки попытались проникнуть в наш лагерь. Двое нарвались на растяжку. Еще одного удалось приласкать гранатами, а последний даже через стенку умудрился перелезть, хотел артефакт какой-то бросить в палатку Первой матери, но Леосан его магией отбросила, а невидимку Марисан прихлопнула. Охрана вся плачет, что пострелять не удалось. Лесные их не обнаружили, надо место менять, на опушку леса перебираться.

— С утра так и сделаем, как только трофейный обоз заберут и оружие, — сказала Первая мать.

— Один убитый невидимка, из десятка охраны, что с командирами полков приезжал. Рейнджеры его опознали. Все высмотрел в нашем укреплении и шёл прямо на палатку Первой матери. Эта крепость обросла шпионами и «диверсантами», как их Принц называет. Никогда не думала, что от своих беречься придётся.

— Это не от своих, а от вражеских магов. Наги поставили разведку на недосягаемую высоту. И если не наладим ей противодействие, то всё время будем кровью умываться, — высказал своё мнение Жора. — Но на четырёх шпионов в крепости стало меньше. Это плюс. А если считать, что трёх мы выявили комиссией, то местные войска мы уже изрядно почистили. Завтра ещё проверим сотни и можно в бой идти, не ожидая удара в спину. Не знаю только, что с членами комиссии делать — они все беременны, а становится всё опаснее. Вместо Марисан завтра со мной пойдёт Леосан, она тоже маг второго ранга. Лесных возьму у Зенаэль, а вот эмпата взять негде.

— Может плюнуть на эту проверку, Принц? — высказалась Фериэль. — Вы сами тоже подвергаетесь опасности.

— А ты представляешь, что будет, если в организованной нами засаде окажется предатель и подаст нагам сигнал. Засада провалится и наги высадятся на берег. Мы потеряем не одну сотню амазонок, пытаясь их уничтожить. Я должен быть уверен, что никто не предаст. И с магами надо разобраться. Амулеты невидимок ведь где-то взяли? И это наши амулеты, эльфийские! Будь это наговские — лесные бы диверсантов услышали. А все амулеты должны на учёте у магов находиться. Кто дал этой четвёрке амулеты? Кто? Вот вопрос.

— В таком разе мы не проверяли своих магов, а точнее Леосан, Сетасан и Натасан — заявила Первая мать. — Тем более много амулетов захвачено у саксонок. Сколько их и где находятся, никто не докладывал. А амулеты у людей созданы на основе эльфийских, — сказала Элиэль. — Фериэль, пригласи, пожалуйста, всех наших магов, включая Марисан, и пусть света добавят.

Через пять минут собрались все маги.

— Товарищи маги, я видела вас в бою и дралась вместе с вами, — сказала Первая мать. Но обстановка вынуждает проверить всех вас на отсутствие перевёртыша. Прошу, Принц, приступайте.

Жора встал, обошел всех магичек и заглянул каждой в глаза.

— Всё нормально, Первая мать, — сказал он.

— В таком случае хочу спросить, кто заведует амулетами невидимости, сколько их имеется и кому их выдавали сегодня?

— В нашем отряде заведую я, — сказала Марисан. — Эльфийских амулетов сейчас восемнадцать, наговских двадцать, саксонских двадцать четыре. Четыре эльфийских амулета мне принесли полчаса назад, снятые с убитых невидимок. Сегодня мной выданы шесть эльфийских амулетов по запросу Фериэль, для охраны Первой матери и Принца.

— Марисан, пойди их пересчитай, Фериэль проверь своих и мне доклад, — потребовала Элиэль. — Вопрос состоит в том, где нападающие взяли эльфийские амулеты? Мы не можем задавать этот вопрос в Кренцеле, пока не проверим наличие своих.

Названные ушли выполнять задание.

— Наши амулеты все целы, все на месте, — доложила Марисан и Фериэль. — Около магических фургонов я выставила дополнительную охрану, — добавила Фериэль. — А то ходят по лагерю всякие, а потом вещи пропадают, — не подозревая о крылатости последней фразы добавила начальница охраны. — Комендант крепости на наши взрывы прислал посыльного с амулетом связи и десяток разведчиков. Чуть на наши растяжки не налетели. Разведку я отправила назад, а посыльного оставила. По амулету довела до Урсулаэлько, что у нас всё нормально, о причинах взрывов сообщим утром.

— Ладно, — решила Первая мать, — сейчас спать, а с нападением утром разбираться будем. Завтра вместе с Принцем пойдёт на проверку Леосан. Прошу быть очень внимательными, чтобы не попасть под удар магов-шпионов.

Утром встали, умылись и позавтракали. Подъехали все три командира полка. Фериэль проводила их в палатку Первой матери. Помимо Элиэль и Принца, там уже ждало трое невидимок.

Вошедшие поклонились и поздоровались. Пожелав здоровья сыну Первой матери и долгих лет Принцу.

— Вчера ночью, командиры полков, вашими людьми совершено нападение на наш лагерь под прикрытием амулетов невидимости эльфийского изготовления. Все четыре невидимки убиты. Возможно, это шпионы нагов, возможно их послал кто-то из вас. Последний из убитых метнул в мою палатку зажигательный артефакт, и, если бы не мои маги, последствия могли быть необратимыми. Сейчас вас проводят, вы осмотрите убитых и скажете из какого они полка. Меня интересует, когда, где и от кого эта четвёрка получила амулеты невидимости. Расследование провести сегодня и мне доложить. Сегодня по плану получение вашими людьми трофеев, проверка комиссией воинов ваших полков. Всех уклонившихся от проверки выявлять и захватывать. Наблюдательный пост сегодня сменить на проверенных Принцем бойцов. Свой лагерь я перенесу в более удобное для защиты место. Можете быть свободны.

Жора наблюдал, как вытягивались лица командиров полков от каждой фразы Первой матери. А когда она заявила о переносе своего лагеря, ясно дав понять, что не доверяет, матёрые командиры готовы были выть от стыда и отчаяния. Недоверие первого лица государства — это серьёзно.

Не произнеся ни слова, они вышли. А что тут скажешь? Вместо защиты Первой матери — организация нападения. Если бы убийство Первой матери удалось, Совет матерей казнил бы их как предателей народа, не выполнивших свой долг.

— Это моя, — сказала Урсулаэлько, — из первой сотни. Эти двое мои — опознала своих амазонок Караэлько. Эта моя — признала последнюю убитую Ленаэлько с проломленной воздушным ударом грудью. — Всех замарали сволочи! — пнула комендант труп с отсечённой головой. — И мы даже не знаем были ли они перевёртышами, или просто предателями, польстившимися на деньги.

— Зажигательный артефакт метнула вот эта, — показала сопровождавшая их Фериэль на последнюю. — Леосан отбросила его левитацией за периметр лагеря, выгорело шагов десять. Как начальник охраны я очень боюсь проверки, которую затеял Принц. Продумайте меры безопасности. Если убьют Принца, Первая мать не пощадит здесь никого. Дайте второго опытного мага для охраны в комиссию, разоружите сотню перед проверкой. По крайней мере хоть кинжалом не ударят. Присутствуйте сами с надёжными командирами. Разделите сотни на десятки, за десятком всяко уследить проще. Каждый подозрительный в сотне должен быть на прицеле лучника. Своих людей вы всяко лучше знаете. Лучников советую брать из лесных — у них реакция лучше. Вот такой мой совет.

— Спасибо, Фериэль, твой совет мы учтём. Как только мой полк пройдёт проверку, я бы хотела с тобой переговорить и посмотреть работу метателей и расчета на перемёте и все мои командиры тоже.

— Не вижу в этом сложности. Если надо, покажем всё, что мы умеем. Буду ждать. Я заберу амулет у гонца, а его отправлю в строй. При необходимости можем связаться. Если выявится перевёртыш и Принц зацепит его своим прибором, то у Марисан есть единственный артефакт, который может отделить сознание нага от его жертвы. Но надо применить этот прибор не позже, чем за двести ударов сердца, тогда бойца можно спасти. Обычно мы выдёргивали такого воина за строй, чтобы другие не глазели, и маг оказывал ему помощь. Пусть маг, который будет сопровождать Принца, подойдёт к нашей магичке насчёт обучения работы на этом приборе, тогда возможно, удастся спасти несколько жизней. И команду приготовьте, которая будет выдёргивать упавших бойцов. Иначе вся эта проверка может затянуться.

— Ещё раз спасибо, Фериэль. Мы твои должники, — поклонились командиры полков полусотнице. Они пошли на выход из лагеря, обсуждая в какой заднице очутились из-за неумения противостоять разведке нагов. Дел было невпроворот. И все срочные. Единственное, что успокаивало пока Урсулаэлько, это то что из командиров и магов никто не проболтался о вчерашней проверке Принца, и слухи пока не циркулировали среди бойцов. Можно было ожидать, что не все перевёртыши знают о наступающем им конце. Может удастся часть уничтожить без боя. Место проверки комендант решила выбрать на опушке леса. В лесу посадить лучников из лесных. Таких набиралось десятка четыре. А там уж как бог даст. Но все советы Фериэль она воплотила скрупулёзно.

К девяти часам первая сотня стояла на опушке. Лошади паслись в ста шагах, оружие, включая, кинжалы лежало за спиной, повёрнутой к лесу. Перед строем стояла Урсулаэлько и говорила своим амазонкам:

— Сейчас Вы увидите Первого принца Элистана и Орочьих земель. Это отважный воин и умелый воитель. Первая мать назначила его командующим по отражению атаки нагов на нашу крепость. У Принца Георгия, сына Виктора из рода Штыка есть прибор, позволяющий определить может ли амазонка родить мальчика. Вы все будете проверены. Гордитесь этой честью, не всем амазонкам выпала такая удача. Предупреждаю, в случае нападения на принца, виновница будет убита на месте.

Приглашённый по амулету Принц приехал через минуту. Строй прокричал «Слава Первому Принцу» и замер, во все глаза рассматривая воина в пятнистой форме, с золотой медалью Первой матери и наградами своего правительства. Сзади него держалась охрана и маги.

Жора поздоровался с Урсулаэлько и подозвал сотника:

— Почему сотня неполная?

— Первый Принц, один десяток находится на посту наблюдения в пяти лигах от города, в одном десятке есть убитый, четверо беременных пять дней назад отправлены на север. Остальные на месте.

— Хорошо сказал сержант тогда приступим. Он слез с лошади и прокричал: — Всем вытянуть руки вперёд и держать так до тех пор, пока я не коснусь своим прибором левой руки. Как пройду ваш десяток можно опускать, не раньше.

Сопровождавшие его маги тоже спустились на землю. Две охранницы с золотыми медалями Первой матери остались в седле. Они держали на коленях луки с наложенной стрелой.

Жора пошёл вдоль строя всматриваясь в глаза амазонок и касаясь левой ладошки девчонок. Половина строила ему глазки, треть смотрела с нескрываемым любопытством, часть настороженно, побаиваясь шокера. Сержант и сам за него побаивался. Заряд был неполным, а подзарядить было негде. Розеток тут на имелось. Задумавшись, он чуть не пропустил нага, но кнопку нажать успел, коснувшись руки. Девчонка начала оседать, и он слегка подтолкнул её назад. Она вывалилась из строя. Охрана вскинула луки. Тут же подскочившие сзади конные амазонки прямо с седла подхватили её и оттянули из строя на двадцать шагов.

— Не вертеться, смотреть вперёд! — прокричала сотник, восстанавливая дисциплину.

Полковой маг тут же шагнул вперёд на ходу расстёгивая саквояж. Сержант уже двигался дальше, не обращая внимание на возникшую суету. Сотню проверил за пятнадцать минут и дал сотнику сигнал. Та тут же скомандовал: — Кругом. Разобрать оружие! Амазонки засвистели в флейты подзывая лошадей и пять минут вооружённая сотня убыла. Девчонку, оказав помощь увезли ещё раньше. Маг Тарасан обнулила прибор, уничтожая сознание пойманного мага.

— После чистки вашей крепости я стану очень богатым человеком, Урсулаэлько, — сказал Жора коменданту.

— Мы будем только рады, если вы очистите наши ряды от скверны! — ответила комендант, размышляя, что убитая при нападении, и обнаруженная сегодня, были подругами. И наверняка вместе попали под воздействие нагов. Только вот где?

В следующей сотне было чисто. В третьей и четвёртой тоже. Только в пятой оказался ещё один перевёртыш. Командир приказала сотникам докладывать Принцу об отсутствующем составе. Выяснилось, что пять дней назад, после взятия нагами Синеэля, отправлено пять фургонов с самцами, три десятка беременных и десяток охраны на север, по маршруту вдоль правого берега реки. По приказу командира корпуса. Гражданское население крепости, точнее городка возле неё, вывозить было нечем из-за отсутствия фургонов и лошадей. С получением трофеев от Первой матери такая возможность появлялась. Но Урсулаэлько решила пока с этим повременить, до окончания битвы с флотилией нагов. Нечего создавать панику в подчиненной ей крепости. Сержант посоветовал ей выделить полусотню и оседлать дорогу, ведущую в направлении Медияра, чтобы наги не ударили в спину, подобравшись со стороны рек Тебриз и Кебриз. На полк ушло полтора часа. Второй полк оказался чистым. В полку ополчения обнаружилась три перевёртыша, в разных сотнях, но взяли всех чисто. Информация, что вылавливаются шпионы нагов разойтись не успела. Они не были готовы к нападению. К обеду сержант проверку закончил.

— Когда вернётся десяток с поста наблюдения, не забудьте представить его и мага, нёсшего там дежурство на проверку, — напомнил Жора коменданту. — Опросите пострадавших и их подруг, может выйдите на место, где наги в них внедрились. А пока передайте всем командирам пусть следят за амазонками в четыре глаза. У вас всего день-два, чтобы провести ряд тренировок и подготовиться к битве. Они должны научиться метать гранаты, ставить перемёты и уничтожать крокодилов.

Вернувшись в лагерь, сержант увидел, как Зенаэль терзает сотню ополченцев, которая должна воевать по плану вместе с ними. К имеющимся сделали ещё пятьдесят металок и метательные расчёты тренировались кидать гранаты. Ополченцы были в основном вторыми номерами, закладывали гранаты в пращу. Но были и такие, которые метали сами, видно Зена уже успела их отсортировать и выбрать наиболее ловких. Ленаэлько выделила первую сотню, первой прошедшую проверку. Вооружение было у всех, имелось полста луков. Все магички заряжали гранаты и стрелы. Эмиэль тренировала сотни ариэльцев, Фериэль проводила показное занятие с командирами крепости по установки перемётов и атаки гранатами в воде. Расчёты показали, как выставить перемёт. Как установить несколько рядов перемётов на разной глубине, как метать гранаты в промежутках между снастями. С подачи принца показали установку коротких перемётов с лодки в несколько рядов, с якорями и сигнальным шнуром.

— Магам своим скажите, что верёвки на перемёте должны быть не белыми, а когда будут накладывать заклятие упрочнения, пусть заодно покрасят их под цвет воды, сделают тёмно-зелёными или какими другими, чтобы незаметны были. Если нормально поставите снасть рядов в десять, то ни один наг мимо не проскочит, — вещала полусотник. — А сейчас я вам покажу ещё одну пользу от этого вооружения.

Её расчет нацепил наживку и забросил пятидесятиметровый перемёт в реку. Минут через двадцать вытащил, имея на крючках два десятка здоровенных рыб.

— Можно прокормить, не напрягаясь, сотню, а то и полк, тем более сам расчёт всегда будет при рыбе. Первая мать вытащила сома длиной в пять шагов, три дня только резали на куски и коптили в дорогу, — приукрашивала Фериэль, как настоящая рыбачка. — Принц научил нас очень удачному способу приготовления рыбы и мяса, очень вкусно и хранится долго, даже без обработки магом. Желающие могут у нас в лагере попробовать.

После обеда под руководством Первой матери, лагерь переехал. В это время Зенаэль показала командирам снятие передвижного укрепления из фургонов и создание нового у опушки леса. Показала полевые туалеты внутри лагеря, закладку фугасов и установку растяжек. Гранатную атаку в конном строю и метательные расчёты из второй сотни. Рассказала, как уничтожили саксонцев, посмевших атаковать Первую мать. Крепостные прониклись. По крайней мере стали соображать, что от них хочет Принц. Все эти показы удалось уложить в полтора часа. Сержант прекрасно понимал, что войскам Кренцеля надо дать время на подготовку. День ещё был. Послезавтра с утра надо было уже выдвигаться на позиции, обживаться там и маскироваться. Он приказал отправить вдоль реки десяток дозорных с амулетами связи дальше за пост. Чтобы они по цепочке передали сообщение о появлении кораблей нагов на пост. Амулет брал по дальности на пять лиг, десять человек эстафетой могли обеспечить передачу сигнала на пятьдесят. Запасные амулеты связи для этого нашлись. С вершины скал река просматривалась на двенадцать лиг. Дальше не помогал и бинокль, поскольку местность терялась за линией горизонта. В общем, с выставлением цепочки дозорных через промежуток в пять лиг, можно было получить информацию о продвижении нагов более чем за сутки. Принц потребовал проверять эту связь не меньше четырёх раз в день. Он посоветовал и Караэлько, при наличии амулетов, организовать такую же цепочку дозоров перед дополнительной засадой. Эти дозоры должны остаться и после битвы, контролируя появление лёжек, спасшихся после ударов нагов. Можно было выдать им и амулеты невидимости, чтобы включали при приближении врага.

Этот день и следующий прошёл в непрерывной подготовке. Вечером Принц провёл совещание с командирами полков и сотниками, идущими в засады, желая услышать результаты подготовки. Была организована обширная мастерская по производству гранат. Производительность — тысяча штук в день. Сделано две сотни метателей, показанных Зенаэль. Расчёты, правда, тренировались всего полдня, но результаты есть. Изготовлено вооружение и проведены тренировки с четырьмя отрядами по уничтожению крокодилов. Вся разведка обучена закладке фугасов и установке растяжек. Целый день амазонки тренировались в метании гранат, в том числе и в реку на разную дальность и точность.

— Запомните главную мысль, её должна знать и понимать любая амазонка: Общая атака только по команде и одновременно. Любой, начавший атаку раньше, чем наги войдут в засаду — предатель! Не допустить преждевременной атаки любыми средствами. Видишь подруга твоя собирается раньше кинуть гранату — возьми лук и застрели её! Все корабли должны войти в ловушку. Второе требование — отличная маскировка. Враг не должен никого заметить. Спряталась и жди сигнала, вот главная задача! Предупредите, что на реке всё будет взрываться и гореть. Не бояться, а исполнять свой долг по защите страны.

Принцу задали несколько десятков вопросов и на все он обстоятельно ответил. Манёвр все свой поняли, закладки продовольствия, стрел и гранат сделали. Сотни Караэлько готовы выступить завтра с утра с небольшим обозом. Имеют два аппарата магосвязи, связь будут поддерживать с крепостью трижды в сутки.

— Я буду находиться в районе наблюдательного поста. Связь обычным порядком, — сказал сержант. — Всем вам и вашим войскам желаю успеха! Утром выступаем!