Двадцать семь эльфийских амазонок

Глава 13

Обоз орков разведка обнаружила за пять лиг и отправила сопровождающих. Орки подошли к двенадцати часам. Пятьдесят три повозки, три десятка лошадей отдельным табуном и сотня охраны. Подогнали прямо к крепости, где были складировано добытое оружие и доспехи. Первая мать и Жора, на лошадях с пятёркой охраны встречали гостей у ворот лагеря. Кобылка под Жорой, которую обозвали смирной, всё время крутилась, не желая стоять по стойке смирно. Видно чувствовала, что сержант боялся упасть. По оркскому этикету полагалось встречать на лошадях, потом спешиться и пригласить к шатру. От орков отделились двое и поскакали к начальству. Чуть задержались, объезжая усатого сома, так и лежавшего на травке напротив ворот.

— Приветствуем Первую мать Элистана Элиэль из рода Голубой воды и Первого Принца Элистана и Орочьих земель Георгия сына Виктора из рода штыка! — прокричала матёрая орчанка, и обе всадницы поклонились, склонив головы до конских грив.

— Я, сотница Тариор из рода Кобылиц и боевая шаманка Шаришам из рода Степного огня возглавляем этот отряд, посланный Первой Матерью Орочьих земель за оружием и заключением сделки. Заказанные три фургона и лошади доставлены. Выражаем свою бесконечную радость от лицезрения столь высоких особ, встречающих нас.

Орчанки поклонились второй раз.

— Мы рады видеть у себя в гостях таких достойных воинов, как Тариор из рода Кобылиц и Шаришам из рода Степного огня. Прошу к нашему шатру, — сказала Элиэль и спешилась.

«А ведь сотница Таньке роднёй приходится», — подумал Жора с облегчением слезая с кобылы. «Нет, надо учиться на лошадке ездить, а то и опозориться недолго».

Открылись ворота, и все зашли в лагерь. В шатре был уже накрыт стол. Шашлык мясной и рыбный, мясо копчёное и рыба. Слегка разные по вкусу, поскольку для дыма коптильщицы добавляли разные сорта веток. Пахло на нюх сержанта восхитительно. Подошли Фериэль и Марисан.

— Начальник моей охраны Фериэль из рода Жёлтого листа, — представила её Элиэль. — Первая женщина Элистана понёсшая от Первого Принца двойню мальчиков!

Орчанки вздрогнули после такого представления, переглянулись и в пояс поклонились Фериэль.

— Маг моей охраны Марисан из рода Зелёной ветки. Первая женщина Элистана, понёсшая от Первого Принца двойню девочек.

Орчанки поклонились в пояс второй раз.

Зашли в шатёр и расселись за столом.

— Угощайтесь! Мы рады поделить с гостями свою пищу! — сказала Первая мать и взяла кусочек шашлыка из рыбы. Дальше начался разговор. Орки захотели услышать, как такими малыми силами удалось перебить шесть сотен нагов. Рассказали, и про две волны и про заговорённые стрелы, и про маленькую крепость из фургонов внутри крепости, и про выпущенных на врага лошадей. За разговорами еду попробовали всю. Оркам угощение понравилось.

— В рукопашную с нагами смысла вступать нет. Это только множить свои потери. У нагов есть огромная слабость — у них нет луков. И этой слабостью в вооружении надо пользоваться. Мы сейчас перешли на тактику мелких отрядов: десяток лучниц, маг и фургон со стрелами и припасами. Налетели, десяток стрел выпустили и отскочили. Налетели в другом месте, опять убили десяток нагов. Маг прикрывает от действий вражеских колдунов. Такой отряд за день уничтожит сотню нагов. За пять дней — полк. Если их много, то через десять дней от вражеской армии ничего не останется.

— Для земли тактика великолепна, — согласилась Тариор, но ведь наги и по воде могут наступать.

— Вы видели рыбину, лежащую перед лагерем? — спросил сержант.

— Да видели. Огромный сом. Счастлив тот охотник, который взял этот трофей! — сказала Шаришам.

— Эти счастливцы перед вами сидят — Элиэль, Фериэль и Марисан. Это они вытащили эту рыбину. А поймали они её на снасть, называемую перемёт.

Жора вышел, достал коробку со снастями и показал гостям перемёт.

— Верёвка, укрепленная заклятьем. К ней привязаны крючки на поводках разной длины. Если её растянуть от берега до берега и привязать к деревьям, то появится в воде стена крючков. Наги обязательно зацепятся. И собьются в кучу, тогда не зевай и бей, как вынырнут. Если поставить несколько перемётов, то речку можно хорошо перекрыть. При переправах незаменимая вещь. Бросил несколько перемётов прямо с берега — на конце у него есть грузило, чтобы можно было забросить и переправляйся. Можно установить и на определённую глубину. В таком случае от грузила на расстоянии скажем двух шагов цепляется поплавок из легкого дерева или бурдюк с воздухом. Грузило ляжет на дно, а поплавок поднимет верёвку на два шага от дна. Если крючья тяжёлые, то на канат тоже можно маленькие поплавки привязать. Идея понятна?

— Да, идея понятна. Вполне может получиться.

— Только крючки надо хорошо затачивать и бородку делать, чтобы добыча с крючка не соскочила. И, естественно, не такие маленькие, а раз в десять больше, — показал сержант несколько разных крючков из своей заветной коробочки. Обычный, двойной, тройной. — Вот такой тройник вцепится сразу, стоит только коснуться, мимо проплывая, — показал Жора. Перемёт в хозяйстве незаменимая вещь. Насадили на крючки наживку, бросили, пока переправляетесь две корзины рыбы вытащили. Против нагов можно использовать и сети. Их можно вязать с крупной ячейкой, чтобы наг не пролез. Внизу сетки на поводках ставить крючья, чтобы снизу не проскочили, тогда будут в этом месте переныривать сверху через сети. В этот момент и отстреливать. Можно использовать и рыбачьи сети, если такие есть. Но все надо укреплять магией, чтобы не порезали. Наверняка у магов есть артефакты, которые могут взрываться. Если такие артефакты бросать в воду, то нагов будет убивать прямо там, в воде. У нас, если работают против подводных пловцов, то просто забрасываю всю воду гранатами, они и всплывают потом мертвые.

Договорились о цене за лошадей и фургоны. Лошадей отдавали по три золотые монеты, фургоны по десять. Цена была вполне божеская, как понял сержант. Он убрал из кошеля за шпиона тридцать монет и отдал его оркам. Гости ушли, сославшись, что надо организовать погрузку оружия. После обеда они уже хотели тронуться в обратный путь.

Оружие нагов ценилось не зря. Никакой кузницей здесь и близко не пахло. Наги применяли машинную обработку. Наконечники дротиков были явно штампованы, а топор тоже состоял из штампованного лезвия и обуха, соединённых тремя мощными заклёпками. Причём нержавеющая сталь на обухе и лезвии были разных марок. Швы на доспехах были прошиты с помощью какой-то швейной машинки. Стежки абсолютно одинаковы, шов двойной крепкий. Раса нагов явно превосходила остальные в техническом оснащении, да и в магии, наверное, тоже. Эльфы не умели засылать шпионов — перевёртышей.

Повозки забивали плотно. Для оружия хватило сорок пять фургонов. Доспех нагского сотника Фериэль подарила сверх оговорённых пятисот комплектов. Орки были довольны. Начали выстраивать колонну. От строя отделилось восемь всадников. Везли пять сундучков и две шкатулки. Впереди ехала Тариор. Перед воротами спешились.

— Подарки для Первой Матери и Первого Принца! — озвучила цель прибытия Тариор.

Воины занесли в шатёр принца Всё — что принесли и ушли. Тариор осталась наедине с Элиэль и Жорой.

— Здесь оговорённая плата за оружие, показала она на сундучки. По тысяче монет в каждом. Первая Мать Орочьих земель шлёт вам в подарок парадные ленты. Орчанка открыла одну шкатулку и протянула Элиэль. Там находилась голубая лента, обшитая золотой каймой и украшенная золотыми и голубыми кистями.

— Спасибо за подарок Таняор, он мне очень нравится, — сказала Элиэль, достав и осмотрев ленту.

Вторую шкатулку Тариор открыла и протянула Принцу:

— Поскольку цвета Первого Принца Элистана — белый, а Принца Орочьих земель — алый, то лента двойная, — пояснила орчанка.

Жора достал парадный атрибут, обшитый золотом и украшенной кистями, осмотрел и поблагодарил. Вещь действительно была красивой. Носилась через плечо. Тариор вытащила из кожаного тубуса карту.

— Теперь по обстановке, — развернула она карту на столе. Армия нагов стоит вот в этом маленьком городке в лиге от границы. Собрано полторы тысячи фургонов. Для управление фургонами и лошадьми наняты люди из Анклава. В фургон грузятся не менее шести нагов с вооружением. Поэтому скорость перемещения может быть до десяти лиг в сутки. Половина армии пропала в неизвестном направлении. Нашей разведке их местопребывание установить не удалось. Колдуны нагов отправили четыре Ливня. Один выпал на нашей территории в районе вот этих двух рек. Три ушли на Элистан. Сейчас там наводнение и болото. Возможно наги готовят себе водный путь, возможно просто хотят блокировать сообщение между Зариэлем и Ариэлем. Наши кочевья по приказу Совета матерей оттянулись все на север, за эти разлившиеся реки. Здесь на орочьих землях сейчас осталось тысяча воинов. Лучников у них мало две сотни всего. Но, думаю две тысячи нагов они положат за два дня. Один полк стоит у границы, второй вот здесь, примерно посередине этих земель. Уцелевшие отступать будут на север, если не получится, то на Зариэль. Ваши пограничники дали пару голубей, с началом нападения наши весть отправят. Обоз мне приказано доставить вот сюда в Зарубан, — показала на карте Тариор. Здесь же находятся Первая и Вторая Мать. Вот, пожалуй, и вся информация.

— Наши в Зариэле уничтожили двадцать восемь вражеских магов, из них восемь пси магов управляли перевёртышами. Сдавшиеся наги арестованы. — Сообщила Первая Мать. Население Зариэля уже начало отход в направлении на Ариэль. Если наги пустят по рекам вторую часть армии, то гражданских жителей в междуречье уничтожат. Зариэльский полк прикрывает территорию от границы до Зариэля, направление на Ариэль и Торисан.

— Спасибо за информацию, — сказала Тариор. — До Первой Матери Орочьих земель она будет доведена. У нас осталось пять незагруженных фургонов. Не желаете приобрести вместе с лошадьми по той же цене, что и ранее?

— Желаем. Они нам пригодятся, — сказала Элиэль.

Рассчитались и орчанка убыла. Обоз через пять минут тронулся. Полусотня на восемь фургонов и сорок лошадей стала богаче. И денег заработала на трофеях изрядно.

— Что ты думаешь о сведениях, что нам сообщили союзники? — спросил Жора.

— Я, по крайней мере, перестала так волноваться за свою мать и людей, направленных на помощь из Ариэля. Понятно почему идёт задержка. Ливни — это серьёзно. После Ливня земля просыхает неделю. Это — стена воды, льющаяся беспрерывно. Лошади идти отказываются и вынуждены закрывать глаза. Реки выходят из берегов. Все низины затопляются. Обоз не протащишь, — пояснила Элиэль. — Даже дышать тяжело, не хватает воздуха. Обычно — это искусственные дожди, вызванные магами погодниками. Для орошения земель, где наступила засуха. Иногда применяется в боевых действиях, для остановки продвижения вражеской армии.

— Выходит население Зариэля на север не пройдет, поскольку затоплены маршруты?

— Скорей всего — да! Им придется ждать месяц, чтобы протащить обозы. А месяца у них нет!

— Надо собрать всех командиров и магов и обсудить создавшееся положение. В Зариэль и Ариэль отправить сведения, полученные от орков, — предложил Жора.

Совет при Первой матери собрался быстро. Все маги, сотницы, Фериэль и Принц. Жора доложил обстановку. Из предоставленных орками сведений, положительным было только одно — то, что на Зариэль будет наступать только часть армии нагов.

— Таким образом, междуречье рек Тебриз и Кебриз стали неодолимым препятствием для жителей Зариэля. Обозам там не пройти. Не пройдёт и помощь из Ариэля в виде обоза и магов, отправленных Гераэлько. Нет смысла и в установке промежуточных лагерей для беженцев. Если же наги введут в это междуречье войска, то сразу станут контролировать огромную территорию. По реке Кебриз можно подобраться к Ариэлю на пять лиг. Отходить в направлении Ариэля сейчас Первой матери Элистана нет смысла. Обоз через затопленные районы не пройдёт, да и конные отряды из-за отсутствия корма для лошадей возможно тоже. Здесь, надо думать. Куда пойдём мы? Куда направлять население Зариэля и Ариэля? Какие меры принимать в противодействие нагам на реках? Подходы к каким городам могут быть тоже затоплены? Вообще, пользуясь методикой затопления земельных угодий, наги могут захватить всю Южную часть Элистана, до самых предгорий Срединного хребта. Самую населённую часть страны. Поэтому надо создавать команды магов и эти Ливни губить на корню, не давая им возможности пролиться на нашу землю.

— Последний случай пресечения Ливня был двести лет назад, — дала справку Аннасан.

— Я не маг и не знаю трудностей магического уничтожения Ливней. У нас, например, просто воздействуют на тучу, которая несёт воду, — сказал Жора. — Распыляют внутри тучи вещество, вокруг которого начинают образовываться капли. Туча проливается дождём, там, где её обработали. В первую очередь нам нужна разведка, где эти ливни образуются, где тучи наполняются водой, приблизительные маршруты их движения. А потом уже планировать противостояние им наших магических групп. Я не верю, что у ливней произвольные маршруты. Наверняка разработано два, или три, и идут они оттуда, где в наличии имеется большое количество воды. В местах пересечения границы их и нужно поджидать. И необязательно уничтожать, попробовать перенацелить, изменить маршрут, опустить тучи ниже, чтобы они сели на землю и пролились. Этим вопросом должны заниматься маги. Не забывайте в этом междуречье еще два города и множество посёлков, помимо ближайшего Ариэля. А наводнение — это всегда страшно. Это гибель населения, домашнего скота, посевов. Это голод и отсутствие нормальной воды. Если пить ту, что под ногами, то начнутся повальные болезни. Вскипятить её негде, спать негде, поскольку в воду не ляжешь. Сесть, порой и то негде — кругом вода! Потери от этих наводнений могут быть больше чем от битв с нагами. Вот теперь надо крепко подумать, что делать. Так, что давайте предложения.

Обсуждали долго — два часа. Все толковые предложения Жора записывал. Выяснилось, что Ливень шёл четыре — пять дней, захватывая полосу шириной в тридцать километров (восемь лиг) и продвигался от двухсот до трёхсот километров. (пятьдесят — восемьдесят лиг). Остановить его было возможно, но для этого требовалась группа магов погодников от двух до шести человек, в зависимости от силы магов. Воздействовать они могли с расстояния не дальше десяти лиг от Ливня. То есть, эти маги должны были сидеть в засаде и ждать подхода стихийного бедствия, посланного врагом. Жора определил по карте примерно четыре места затопления, которые могут использовать наги. Южная часть Элистана превращалась в три сухих полосы, примерно по тридцать-сорок лиг шириной, разделённых пополам рекой Равз, вытекавшей из Срединного хребта. Под затопление попадало полтора десятка городов, в том числе и столица, стоявшая на крупной реке Тривз. Особо болезненной точкой являлась река Равз. Сразу рассекались все дороги Элистана идущие с Востока, от Земли орков, на Запад к Анклаву людей. И три полосы земли превращались в шесть узких кусков. Равз тёк между двумя водораздельными хребтами практически строго с севера на юг. От Восточного хребта брали начало реки Талз, Тебриз и Кебриз. Все три реки выходили на территорию орков, затем нагов и терялись в Орочьей пустыни, уходя под землю. Дальше на территории нагов, за пустыней, имелись большие пресные озёра и шёл берег океана. От Западного хребта брали начало реки Людз, Тривз и Средз. Если Средз и Тривз, пересекая людской анклав, впадали в океан с другой стороны Атлантиды, то реки Людз и Равз, проскочив узкую в этом месте полоску Анклава людей уходили на территорию нагов. Река Людз шла вдоль эльфийской границы, на расстоянии пятнадцати лиг от неё с востока на запад, потом резко сворачивала на юг, углубляясь в Анклав Людей и уходя на территорию Империи нагов. Равз же, тёк кратчайшим путём с севера на юг, пересекал полосу анклава и уходил к нагам. Эта река являлась кратчайшим путём к Срединному (Эльфийскому хребту), где располагались основные рудники и предприятия эльфов. Вдоль реки шли две хорошие, мощёные камнем дороги. Нет, наги не собирались гнать по этим дорогам армию, разве что в последствии. Они просто рассчитывали, что по этим двум кратчайшим дорогам, эльфы будут откатываться к Срединному хребту и всегда можно подгадать, когда там будет достаточно эльфийских войск и беженцев. Удачный удар ливнями позволял превратить Равз в водяную могилу на всём протяжении реки, для тех, кто необдуманно решить спасаться по этим дорогам. Полноводная река между двумя хребтами смоет всех, кто не успеет достаточно быстро залезть на скалы. От эльфийских обозов и конницы ничего не останется. И две эльфийские крепости, прикрывающие этот путь, ничем эльфам не помогут. Против крепостей у нагов есть магические звери, которые заберутся на скалы в одно мгновенье и растерзают всех, кто попытается оказать сопротивление. Звери — это было новое изобретение магов — психотехников. Зверям вживляли мозги чёрных человеческих самцов и самок, и они получались вполне управляемы в искусственно вызванной ярости боя. Убить зверей мог только маг первого ранга. Магические стрелы их не брали, просто отскакивали. Лишь хороший удар копьём мог пробить толстую шкуру в отдельных местах.

Быстрее всего написали тексты магограмм в Зариэль и Ариэль. Довели данные орков, места предположительных затоплений ливнями и возможность атаки половины армии нагов вдоль рек Тебриз и Кебриз. Всем пограничникам, военным, гражданским властям было предписывалось отслеживать появление и направление ливней и передавать сведения в Совет Матерей и близлежащим городам. Славаэлько было приказано одну сотню лучников выдвинуть в Орочьи земли, оказать помощь союзникам, истребляя лошадей и нагов, захватывая транспортные средства. Военному Совету избрать новые направления отхода населения, с целью выхода к городам Восточного и Срединного Хребта. Указали, что помощи из Ариэля не будет ни магами, ни фургонами. Отряд Фридаэль отправят обратно в течение двух-трёх дней. Гераэлько Первая мать приказала вернуть обоз и магов в город. Выставить на мелких участках реки засады из лучников. Реки перекрыть усиленными магией канатами, создав завалы на воде из спиленных и срубленных деревьев. В качестве препятствий в воде использовать рыболовные сети, верёвки с поводками разной длины с кованными острозаточенными крючьями, способными зацепить нага в воде и нанести рану. Около любого заграждения должна быть засада лучников, способных отстрелять перебирающихся нагов. Военному Совету Ариэля предписывалось начать планомерную эвакуацию населения в глубь территории. Запросить помощь у ближайших городов лошадьми, транспортом и магами.

Долго обсуждали маршрут движения обоза Первой матери. Обозу и охране, отрезанной разливом рек, приходилось двигаться без дорог в направлении Восточного Хребта к крепости Кренцель, и только там повернуть на север. Маршрут проложили так, чтобы иметь возможность установить связь с близлежащими городами. По пути попадался лишь один маленький городок — Медияр, где добывали медную руду. Он лежал в десяти лигах от Восточного хребта и имел хорошую дорогу к крепости, откуда слитки меди можно было отправить на юг, на север, на запад по рекам, или торным путям. До крепости предстояло пройти около восьмидесяти лиг (триста двадцать километров). Амазонки сей путь собирались совершить за восемь дней с обычной скоростью обоза — десять лиг в сутки. Жора такому путешествию в глубине души ужаснулся, но на Атлантиде это были обычные расстояния и амазонок они не пугали.

Сержант нашёл Фериэль и попросил, чтобы выделила ему учителя для верховой езды.

— Дашаэль, лучше у нас нет, — в секунду определилась командир.

Фериэль тут же отловила эльфийку и поставила ей задачу, чтобы Принц в течение четырёх дней научился ездить на коне и мог десять лиг просидеть в седле.

Девчонка аж расцвела от такого почётного назначения.

Когда сержант спросил, как долго планируются занятия, Дашаэль четко ответила: — По шесть часов в день. Утром, после обеда и вечером по два часа. Она сбегала к фургону принесла две чистые морковки, велела Жоре спрятать в карманы, и они пошли выбирать лошадь. Выбирали среди тех, что пригнали орки. На эльфийских Жора ездить не захотел. Они все были приучены к флейте, сигналов которой сержант не слышал, и он не хотел, чтобы его лошадка скакала куда-то вместе со всеми, повинуясь неожиданной команде. Лошадь ему нужна была, чтобы ездить, а не идти на ней в бой.

Дашаэль осмотрела все тридцать лошадей и выбрала двух.

— Эти быстрые и самые умненькие, — пояснила она свой выбор.

Как выяснилось, Дашаэль у себя в клане занималась разведением и выездкой лошадей и клан неплохо на этом зарабатывал. Лошадь стоила от трёх монет и выше. Дашкины уходили влёт за семь золотых.

Девчонка подвела к Жоре первую лошадь:

— Посмотрите на неё внимательно, Принц и определите для себя, нравится она вам или нет?

Жора посмотрел, ещё раз посмотрел, но определиться не смог. Лошадь, как лошадь.

— Не знаю, — сказал он тренеру.

Даша подвела вторую. Жора посмотрел, и лошадка ему понравилась. Глазки умненькие, смотрит доброжелательно, стоит спокойно.

— Да, эта нравится, — озвучил он ответ.

— Вы ей тоже понравились. Дайте ей одну морковку и погладьте по носу выше ноздрей, чтобы она ощутила вашу руку.

Жора дал и погладил. Лошадь осторожно взяла угощение, и начала не торопясь жевать. Прожевала, махнула головой, как бы говоря «спасибо», подошла ближе обнюхала сержанта спереди и сзади и коротко проржала.

— Всё, она признала в вас хозяина, да ещё и похвасталась подружкам, что у неё хозяин самец. Теперь все её будут уважать и завидовать, — прокомментировала Дашаэль.

— Берите Принц её за уздечку и пойдём выбирать седло. Пока идём, можете придумывать имя.

Сержант не заморачиваясь дал имя «Лада», уж больно лошадка была ладненькой. Вот и будет у него свой «Жигуль» на четырёх ногах. Дашаэль первое занятие посвятила уходу за лошадью, сбруей, правилам передвижения и кормёжки. Жора помыл и почистил свою кобылку у речки, научился седлать, чистить копыта, поить. В общем все два часа занимался своей лошадкой. И лошадке такое внимание нравилось. После занятия скормил ей ещё одну морковку. Дружба налаживалась.

В лагере раздавался звон кузни. Яриэль выполняла задание командира по изготовлению крючков для боевого перемёта. Сержант дал ей парочку крупных рыболовных для образца. Крючки кузнец ковала чуть меньше ладони из нагской нержавеющей стали с дротиков. Из наконечника выходило три крючка. Выглядели они хищно и остро. Зазубрин было две. Поскольку армии нагов по рекам поднимались против течения, то тройников можно было и не ставить. Всё равно вода висящие крючки развернёт, и выставит острия по потоку. Единственное Жора предложил отверстия для верёвок не делать, а сверху крючка отогнуть маленькую перекладину. За неё можно и завязать шнур и, если использовать перемёт на земле, то выставить крючки в вертикальной плоскости, воткнув этот отгиб в землю. Окалину сержант сказал не сбивать, чтобы в воде не блестело.

Перед ужином Штыковой уже начал маяться бездельем. Жора поражался способностям Фериэль находить девчонкам работу. Если не стояли на охране, то обязательно что-то делали. Корзин уже наплели десятка полтора. Мясо всё перекоптили, взялись за разделку и копчение больших рыбин. Туши резали пластами, сантиметра по три толщиной. Рыба получалась — объеденье! Прозрачные желтые куски, которые таяли во рту. Все полученные от орков фургоны уже обиходили. Оси смазали, сбрую пересмотрели и отремонтировали, тенты, где порвались — зашили.

Обсудили командованием отряда раздачу денег, полученных за трофеи.

Сержант предложил раздать по сотне монет и не париться.

— Принц плохо представляет, что такое сто золотых монет, — сказала Первая Мать. — Воин за пять лет службы получает шестьдесят монет. Десятник — сто двадцать. Никто из девчонок даже приблизительно не скажет, на что она сможет потратить такую огромную сумму денег, исключая, естественно, самцов. Сто монет — это сумма, позволяющая даже в столице купить приличный дом, в других городах он будет стоить двадцать золотых.

Командование постановило выдать по пятьдесят золотых, остальные деньги внести в Фонд Первой Матери. Пусть она распоряжается деньгами на нужды войны. Принцу вернули деньги, уплаченные им за фургоны и лошадей. Теперь это имущество стало собственностью полусотни.

— Отряд, который подойдёт из Ариэля, наверняка бросил обоз, — остановилась на волновавшем её вопросе Фериэль. — Мы три фургона забили под завязку оружием нагов. Придётся впрягать по четыре лошади. Два фургона мы планировали пустить под Первую Мать и Первого принца. Останется три фургона, которые мы можем передать прибывшим сотням. Это очень мало. Не хватит даже под еду. Рекомендую попросить поделиться транспортом сотни из Зариэля.

— Нам, с Принцем, вполне хватит одного фургона, — сказала Первая Мать. — Как-нибудь поместимся. Я могу и на лошади с успехом передвигаться. Но, думаю, Фридаэль поделится. После выдвижения имеет смысл послать вперёд отряд всадников в двадцать, попытаться отыскать обоз. Тяжелое всё выгрузить, а пустые фургоны попытаться переправить. Жалко бросать шестнадцать фургонов. Транспорт нам ещё ох как понадобится.

— Это займёт минимум два дня, — напомнила Фериэль.

— Ничего, прибудем в Кренцель несколькими днями позже.

— Проверили мешки нагов на ценные вещи, таковых набрали на десять мешков. То, что можно продать: статуэтки, украшения и прочее. Целый мешок с монетами. Их никто не пересчитывал. Всё снесли в палатку Первой Матери, — доложила Фериэль. — Можно раздавать в качестве памятных подарков тем, кто будет уходить из полусотни по беременности. Из оружия попалось только это, — положила Фериэль на стол, маленький никелированный револьверчик.

— Да это от нас, — согласился Принц, — из-за кромки. Револьвер, оружие самозащиты, может убить на пять шагов. Обычно носят женщины.

Сержант быстро сдвинул защёлку и откинул барабан.

— На пять патронов, если патроны годные, не подмокли, можно сделать пять выстрелов.

Он достал один из барабана и показал девчонкам.

— Для боя не годен, только если стрелять по нападающему в упор. Пуля легкая, калибр маленький, ствол короткий. Но испугать и ранить вполне возможно. Вещица красивая, можно кому-нибудь из начальства подарить, если, конечно, есть патроны.

Сержант экстрактором выдавил все патроны из барабана и показал, как это оружие работает и заряжается. Дал всем попробовать щёлкнуть курком со самовзвода.

— У револьверов перед пистолетами есть одно преимущество: перед выстрелом не надо взводить затвор. Первый выстрел можно произвести быстрее. Если пистолет при выстреле увеличивает свой размер — поскольку затвор отскакивает назад, то револьвер своего размера не меняет, вполне можно стрелять из кармана.

— В третьем мешке слева, — девчонки говорили, — есть маленькая коробочка с непонятными штучками, наверное, патроны, — сказала Фериэль.

— Кстати, Марисан, вы думали с Аннасан над взрывающимися артефактами, чтобы их можно было в воду бросать?

— Думали, но ничего толкового пока не изобрели.

— А вы что, думаете, что у вас в ваших магических школах найдутся маги, которые изобретут?

— Должны!

— А вот в этом вы ошибаетесь. Там никто даже не будет этим вопросом заниматься. А если и назначат кого-то, то это растянется на годы. Все изобретения делаются неожиданно. Тем более у вас изобретение на применение. Это значит, что уже до вас всё изобретено, ваше дело лишь правильно применить, то, что знает любая из вас.

— После ужина зови обоих магов, будем думать, — сказал он Марисан.

Ужин прошёл стандартно, девчонки ели, да нахваливали. Жора жевал вперемежку рыбный и мясной шашлык, заедая эльфийской галетой.

Подошли Аннасан и Натасан. Сержант не поленился, и принёс свою последнюю гранату, достав из мешка.

— Наша задача состоит в том, — начал Жора, чтобы придумать артефакт, способный взрываться в воде и уничтожать нагов. Вот перед вами такой артефакт из-за кромки. Никакой магии в нём нет. Пользоваться может любой, не важно, маг или нет. Называется граната. Имеется металлический сосуд — корпус гранаты, где находится взрывчатое вещество.

Жора вывернул запал и пустил корпус гранаты по рукам.

— На металле корпуса сделаны насечки, при взрыве корпус разлетается на осколки и поражает противника на двести шагов. Если взорвать в воде, то меньше, поскольку вода плотнее и осколки летят ближе. Но поражают не только осколки, но и энергия взрыва, обычно тех, кто стоит к гранате на расстоянии шага, а в воде на расстоянии трёх шагов. То есть, способов поражения таким артефактом — два, это осколки и энергия взрыва. От взрыва создается область высокого давления, которая распространяется вокруг с большой скоростью, и мы слышим взрыв. Эта область высокого давления и поражает организм, она же заставляет корпус гранаты разрываться на осколки, которые летят в разные стороны. То есть внутри гранаты сначала происходит взрыв, потом она разрывается на части.

Что же такое взрыв? — Это ускоренное горение определённого вещества или смеси веществ, не важно твердые они, жидкие или газообразные. Вещество успевает сгореть за мгновение, за тысячную долю от времени удара сердца. При этом выделяется огромное количество энергии, которое мы и называем взрывом. Любое вещество горит. Одно медленно, второе быстрее, третье ещё быстрее, четвертое мгновенно. Такие вещества называют взрывчатыми. Их много. Есть природные, есть специально полученные, есть всевозможные смеси. Все вещества могут выделить при горении разное количество энергии. С ветки одного дерева можно вскипятить только кружку воды, с ветки другого можно вскипятить и кастрюлю, поскольку сгорая, оно выделяет больше энергии тепла. То есть для хорошего взрывчатого вещества нужны два условия: оно должно сгорать как можно быстрее и выделять при сгорании как можно больше энергии.

— Что из сказанного непонятно и требует объяснения? — спросил сержант.

— Простите, Принц, — сказала Аннасан, — всё понятно, но всё для нас ново. Даже ваше утверждение, что любое вещество горит, уже вносит разлад в наши базовые знания. Получается и вода горит?

— Конечно, — ответил сержант, — только температуру воспламенения нужна соответствующая. Одни вещества легко поджечь, другие сложнее. Вода вообще может взорваться, поскольку способна разлагаться на два газа — кислород и водород, которые образуют взрывоопасную смесь.

— Так, — тормознул Жора. — У вас школы для детей есть? Я почему спрашиваю? В той стране, с названием Советский Союз, где я родился и которую защищал, служа в армии, для детей введено обязательное десятилетнее бесплатное образование в школах. Десять лет дети ходят в школу, где их специальные учителя учат разным наукам и знаниям. Чтобы все дети получили представление об окружающем мире, о физических законах, о превращении веществ, о географии, о правилах письма, иностранных языках, истории мира и так далее.

— Школы у нас есть, но только для детей, имеющих магические способности, — ответила Аннасан. — Остальных дома учат матери.

— Так вы что, знаний из-за кромки практически не используете? — удивился сержант.

— В столичной академии при Совете Магов есть маленькое исследовательское отделение. Но особых успехов, насколько я знаю, у них нет! — высказалась Марисан.

— Тогда маги берите каждая по листу бумаги и пишите то, что буду говорить, — сказал сержант.

— Пишите название темы: «Взрывчатые вещества».

Дальше просто пишите, не отвлекаясь на вопросы.

Любое вещество горит! То есть вступает в реакцию окисления. Точка возгорания у всех веществ разная. Энергия для возгорания необходима разная. Скорость горения у всех веществ разная. Те вещества, которые успевают сгореть за мгновение — называются взрывчатыми. Каждое вещество в процессе горения выделяет разное количество энергии. Хорошее взрывчатое вещество — это то, которое быстрее всех горит, и выделяет больше энергии. Взрывчатые вещества могут быть естественными, специально полученными, представлять собой всевозможные смеси. Взрывчатые вещества могут быть твёрдыми, жидкими, газообразными. Для изготовления их необходима добыча специальных веществ и создание предприятий по их изготовлению. Что требует времени и затрат. Маги должны идти другим путём:

— Магическим заклинанием повысить скорость горения любого вещества. Для усиления эффекта можно использовать сжатие и усиленную подачу воздуха (кислорода) или применить добавочное вещество, которое в процессе горения выделяет кислород.

— Отобрать наиболее энергетически богатые природные вещества, которые выделяют при сгорании наибольшую энергию (типа дерева «Феникс»).

— Создать магическое заклинание, которое бы с задержкой запускало заклинание на возгорание.

— Создать простейшее не магическое приспособление, которое бы запускало заклинания (для простых бойцов).

— Оформить всё в артефакт, применимый в бою (удобный для метания предмет).

— Вот собственно и всё! — закончил Жора. — Всё просто, и ничего сложного. От вас требуется два нормальных заклинания и хорошее вещество, способное взрываться, и которое легко можно достать в неограниченном количестве. Прочитайте то, что написали, осмыслите и задавайте вопросы.

Пока маги вчитывались в написанное, Элиэль и Фериэль в упор рассматривали Принца.

— Жора, а ты тоже закончил десятилетнюю школу? — не выдержала Элиэль.

— Конечно. Это у нас обязательно, только после этого можешь идти работать, в армию или дальше учиться. Дают специальный документ об окончании школы, называется аттестат.

— Ты у нас самый образованный человек в Элистане. Даже в школе магов больше семи лет не обучают, — сделала вывод Первая мать.

Жору такая заявка не обрадовала. У кого учиться, если ты и так пуп земли? С кем советоваться, если никого грамотнее тебя нет? Тяжёлая перспектива.

Маги всё повторно прочитали и подняли головы от листков.

— Можно задавать вопросы, Первый Принц? — спросила Аннасан.

— Да, пожалуйста. Спрашивайте о всём, что непонятно. Жору начали пытать. Причем половину вопросов магов он не воспринимал. Спрашивали явную ерунду, на которой даже не стоило заострять внимание. Но о приблизительном составе воздуха он им рассказал, назвав даже примерное содержание кислорода, азота и названия других газов, входящих обычно в атмосферу.

Наконец Жоре это словоблудие надоело.

— Господа маги, вы спрашиваете о посторонних вещах, не имеющих отношения к взрывчатым веществам. Я никак не пойму, берётесь вы за создание магических гранат или нет?

— Не обижайтесь на нас, Первый Принц, — сказала целительница Натасан, как самая старшая. — Вы настолько толково изложили требования для магов, что с этим бы справился любой маг третьего ранга. Каждая из нас уже готова предложить десяток заклятий, соответствующих заданным. Да и веществ таких наберём не менее десятка. Завтра с утра и попробуем. Завтра, я думаю, эту проблему и решим, вплоть до изготовления готовых образцов. Всё будет сделано.

— А зачем же потратили полчаса на расспросы?

— Ну нам же интересно получить новые знания от человека, который проучился десять лет в школе за кромкой.

— Кстати, Первый Принц, — явно отвлекая Жору, сказала Марисан. — Я уже создала артефакт под названием «Микроскоп». Видно, правда плохо, но видно.

— Спасибо, Марисан, я завтра посмотрю. Может что-то подскажу. Сотни Зариэльцев надо попытаться завтра же вооружить гранатами. Они им пригодятся, да и остальные войска у оркской границы получат пример для подражания. Если удастся их изобрести, сделать и внедрить — совершим государственное дело, — сказал сержант.

— Мы поняли Принц, — поклонились встав, все магички.

После совещания, как только ушли маги, Дашаэль потащила его кататься на лошадке.

— Лада, Лада! — крикнул он два раза в сторону пасущихся коней, и, о чудо, его лошадь через миг примчалась на зов хозяина. Недаром Дашаэль нашёптывала ей на ушко имя. Сержант погладил умницу, дал ей морковку и под наблюдением амазонки оседлал. Ездили все два часа. Даша вырабатывала правильную посадку. Жора, как снайпер, мог занимать малоудобные позы и терпеть их часами. Вот и здесь, сел как велено, подправил как сказали, и держал неудобную позу почти два часа. Странно, что, когда слез, ничего не болело. В шатре ополоснулся, пришла Элечка и легли спать. День закончился.