Два Старка

Глава пятнадцатая

Небольшой рыбацкий городок Апалачикола озарил рассвет. По пустынному пляжу прохладный утренний бриз гонял забытый кем-то пакет. На пристани, вдоль которой рядами привязаны лодки местных жителей разного типа и калибра, на самой дальней ее части стоял шезлонг. Рядом небольшая табуретка, между ножек и перекладин которых закреплен дорогущий спиннинг. Да и если присмотреться к сидящей, что скрыла лицо широкополой, “ковбойской”, шляпой, то ее непримечательные джинсы и футболка сделаны из дорогих и качественных тканей.

Поплавок дернулся раз. Другой. А после резко ушел под воду. Ан подскочила, сбрасывая головной убор, и выхватила удочку, принявшись подсекать рыбу. Добыча, как и охотница, яростно сражались. Женщина то бешено сматывала леску, то чуть стравливала, выматывая существо, что зацепилось на крючок. Когда же с триумфом она подтащила улов, извлекая его из моря, оказалось, что там болтался малек, даже не дотягивающий до длины ладони.

- Боюсь, что таких надо целое ведро, чтобы хоть как-то наесться, - раздалось со спины.

Непривыкшая еще до конца ученая вздрогнула и обернулась:

- Николай, просила же - не подкрадывайся.

- Уж простите, “товарищ” Старк, но ничего не могу с собой поделать, - всплеснул руками мужчина. - Профдеформация.

Антония вздохнула. Это должен был быть небольшой отпуск для нее и Питера. Максимум - пара охранниц и все. Но Фьюри оказалась непреклонной. Став Железной Леди в открытую, женщина навесила на себя и своих близких мишень. На днях как раз закончилась интеграция проверенных людей Щ.И.Т.а, дабы улучшить охрану заводов, что в свете последних событий стали стратегически важными объектами.

И вот сейчас помимо Романова и Бартон их защищало два десятка девчонок в строгих костюмах. А ведь это место было дорогим для миллардерши: именно сюда приезжало семейство приезжало отдыхать. Мать вот так же садилась с удочкой, пока отец готовил завтрак.

- Позволите?

Голос агента выдернул Ан из воспоминаний. Мужчина взглядом чуть ли не пожирал спиннинг. Усмехнувшись, женщина протянула его Николаю.

- Не думала, что парни увлекаются таким.

- Ну, - Коля сноровисто насадил червя, - у нас в Советах стремятся в равенстве прав и обязанностей. И учат молодежь соответственно.

Звучало логично. Тем более было бы странно, ведь это повелось еще со времен правления Сталина, что пришел незадолго до Второй Мировой и железной рукой навел порядок в стране. Страшно представить что случилось бы, удайся Хрущевой ее задумка с мифом о культе личности Иосифа Виссарионовича и его прилюдным развенчании. Повезло, что КГБ тогда сработали оперативно, а на место Генсека пришла дочь “вождя народов”, Василиса Иосифовна, что вопреки традициям взяла именно что отчество, а не матчество.

Конечно, сейчас Союз так и не пришел к идеалам коммунизма, продолжая сохранять социализм, но несколько видоизмененный, с примесью капитализма. К такой идее шли долго, но кризис девяностых заставил пересмотреть подход. И как раз примерно в этот период удалось за столом переговоров подписать основные договоренности. К этому шли долгие тридцать с хвостиком лет, еще аж со времен Карибского кризиса. Еще одной причиной стали “Десять колец”, деятельность которых в азиатском регионе начала проявляться все активней, а в правительствах тех стран встречаться лояльные политики.

- Николай, - Антония все же решилась на этот вопрос после раздумий, - что ты думаешь о Тони?

Спроси это она у Киры, то в сотый раз выслушала бы огромное количество претензий, ибо их общение не заладилось с самого первого дня. Каждый их разговор спустя пару фраз переходил в обмен пикировками, а порой скатывался в откровенную ругань. Романов же был куда сдержанней, но и для него Старк казался очень странным. Чутье прямо в ухо орало, что этот человек слишком много не договаривает, но его информация слишком ценна как для организации, так и для Родины. С другой стороны в этой стране он один из немногих знакомых не смотрел косо на, казалось бы, женские увлечения и поведение. Даже коллеги шептались за спиной. Нормально можно было общаться лишь с Бартон, Колсон и Фьюри. Но последняя - руководитель, так что с ней сильно не посплетничаешь.

- Сложно сказать, - в конце концов ответил агент, подсекая поклевку. - Он слишком странный для нашего мира. Но это… - Коля вытянул из воды здоровую рыбину длиной аж до локтя. - Неплохо.

Спустя какую-то пару часов после короткого разговора, мысли Ан никак не хотели приходить в порядок. Постоянное возвращение к дум к персоне в лице брата уже начинало конкретно так подбешивать. Так что завтрак в уютной кафешке недалеко от снятого домика не приносил удовольствия. Женщина с кислой миной продолжала ковыряться в тарелке, пока ее спутники занимались своими делами.

Питер при первой же возможности нырнул в ноутбук: отдых-отдыхом, но работа сама себя не сделает. Тем более в отпуске ее горячо любимая начальница. Причем с недавнего времени далеко не в переносном смысле. Знакомые и коллеги были шокированы, когда на той благотворительной вечеринке Ан сделала ему предложение. И этот момент хоть немного подпортила, но все же не омрачила кража данных. Так что Поттс сейчас с удвоенной силой взялся за дела компании.

Кира с кем-то активно переписывалась, с улыбкой смотря на экран “раскладушки”. О себе женщина мало рассказывала. Наверное, единственное, что о ней было известно, так это ее мастерство стрельбы из лука и умение пить в больших количествах и не “болеть” с утра.

Николай же не сводил глаз с окружения, постоянно выискивая потенциальные опасности. И неудивительно, что он первым заметил странность. С дальнего конца улицы медленно брела растрепанная блондинка с потерянным видом озираясь вокруг. Она была боса, низ прикрывали разорванные кожаные штаны без части штанины на правой ноге ниже колена. Верх перемотан полосами ткани. Редкие местные старались не приближаться к незнакомке, зажимая носы. Та же, не дойдя какой-то десяток метров до кафе, остановилась, раскачиваясь, а затем рухнула плашмя прямо там, где стояла.

Агент окликнул Антонию. Будь он один, то уже шел бы проверять, требуется ли потерпевшей помощь или это искусная подстава, но сейчас его задачей была охрана. Старк посмотрела на незнакомку и встала из-за стола, жестом остановив Питера. Бартон тоже осталась сидеть, но положила руку на рукоять пистолета. Без лука ей было неуютно, но сейчас он тут совершенно неуместен.

Миллиардерша же под прикрытием Романова направилась к странной девице. Не доходя нескольких шагов она пожалело об отсуствии брони: перегар стоял такой, что топор вешай. Однако свежие кровоподтеки и синяки, а также огромная набухающая шишка на голове, что обнаружил агент в процессе осмотра, заставили женщину призадуматься. Альтруисткой она не была, но и бросать человека почему-то не хотелось.

- Тут что-то явно нечистое, товарищ Старк, - агент бегло осмотрел раненую. - Такое чувство, что ее катали по земле, но до этого явно сражалась против кого-то, вооруженного кастетами или чем-то подобным. Надо сообщить Фьюри…

- Слушай, Николай, - в Ан проснулось любопытство, - давай пока не будем звонить в Щ.И.Т., а попробуем разобраться сами.

- Как знаете, - вздохнул мужчина. - Но в случае чего, я сразу вызываю подкрепление.

- Да хоть братца с его новой подручной воришкой…

Когда незнакомка была доставлена в дом, где отдыхала миллиардерша, и ей была оказана первая помощь, женщина села прямо на месте на пол, прижавшись спиной к двери и схватившись за голову. Черт дернул во время отпуска строить из себя спасительницу. Вот что мешало отправить в больницу, позвонить Фьюри и сбросить проблему на чужие плечи? Но ухмыляющаяся рожа Тони буквально стояла перед лицом.

В это время Романов заканчивал инструктировать охранниц и возвращался в дом, где на крыльце его поджидала Бартон. Рядом стоял длинный чемоданчик с блочным луком. Колчан со стрелами скрывался в специальном чехле. Женщина смотрела на напарника со скепсисом.

- И что это значит, Ник? Вроде наша задача была следить за этой богатейкой, чтобы та не вляпалась в неприятности, а не потакать ее прихотям? Или это… просьба Тони?

Агент прикрыл лицо рукой. Опять началось. Хотя напарница отчасти была права и Железный Человек тут частично замешан. Когда Старк объявила о том, что хочет отдохнуть, а Фьюри назначила их пару в сопровождение, помимо двух десятков женщин в строгих костюмах, то мужчина правда подошел к Романову и попросил помочь сестре, если та решит погеройствовать. Особенно с учетом того, что она не брала с собой костюм.

- Вот скажи мне, подруга, чего на ты на него так взъелась?

- На этого наглого и беспринципного хама? Уж даже не знаю… - в голосе было столько яда, что и не снилось ни одной королевской кобре.

Коля рассмеялся аж до слез. Под пристальным взглядом Бартон он принялся вытирать влагу со щек. Кое-как отдышавшись, он ехидно взглянул на женщину.

- Ну и к чему это было?

- А тебе это описание прямо никого не напоминает?

- Но-но-но, не смей. Мой Клинтик - милый и домашний котик…

- Ага, бывший наемный убийца, за которым гонялись КГБ и ФБР. И, если мне память не изменяет, он вроде как еще успел засветиться в Японии, работая учителем в какой-то элитной школе.

Кира надулась от обиды. Как этот шпион смел такое сказать? Клинт порой был немножко хамоват. Иногда невыносим, особенно когда речь заходила об уборке. Но ведь это же другое!

- Да не дуйся ты как мышь на крупу!

- Ой, все! - вздохнула Бартон. - Вот как вечно вспомнишь свои поговорки… Что за мышь? Ладно, - женщина сделала серьезное лицо. - Ты не ответил на главный вопрос: зачем?

Пару часов спустя незнакомка начала приходить в себя. Сначала Старк с компанией обрадовались и попытались выяснить, кто такая и что с ней случилось. Однако тут их поджидала проблема: женщина ничего не помнила. И тут дело явно не в алкоголе, ибо вела себя несколько странновато, но вполне адекватно. Речь четкая, хоть и несколько вычурная. Так что Ан пока решила позволить остаться раненной с ними и понаблюдать.

А в это время, где-то в техасской глубинке местные стягивались к странному молоту, что несколько часов назад рухнул с неба…