Два геймера положили глаз на страну зверодевочек

Глава 2. Финт

После часовой тряски в карете они приехали из центра Элькии к двум зданиям, похожим на университетский корпус с пристройкой-общежитием.

Государственная библиотека Элькии.

Сора, выбравшись из кареты, окинул здания восхищенным взглядом:

— Огромная...

Его первой ассоциацией было здание Библиотеки Конгресса в Вашингтоне. Здания перед ним не уступали размерами крупнейшей библиотеке его мира, в которой хранилось более чем сто миллионов документов. А красотой они могли посоперничать даже с королевским дворцом Элькии.

Библиотека была воистину великолепна. Вот только...

— Вот только... она больше... не наша... — сказала Сиро, даже сюда явившаяся с трусами на голове, и Стеф (в костюме собаки и без трусов) горестно кивнула.

— Подожди! — обратилась к Соре Стеф, все-таки не желавшая признавать поражение. — У меня к тебе вопрос!

— Слушаю тебя, Стефани.

— Ты же сам недавно сказал, что играть с расами, о которых мы ничего не знаем, — плохая идея. Разве можно очертя голову бросать вызов таким могучим противникам, как крылатые?

Вопрос на первый взгляд резонный. Но задала его все-таки Стеф...

— Можно.

— А? Почему?

— Для победы в игре в слова особая эрудиция не требуется!

— А?..

— Сама увидишь. Пошли.

С трудом отворив гигантскую входную дверь, они вошли в библиотеку.

Там не только стены, но и все остальное пространство было забито книжными полками. Некоторые из них даже парили в воздухе, испуская бледноватый свет и словно образуя сказочный лабиринт.

— Вот это да... Беру свои слова назад. Здешние люди все-таки могут удивить.

— Угу...

У Соры голова пошла кругом от одной только мысли, сколько здесь может быть книг.

Сиро тоже была удивлена. Собрать такую огромную коллекцию — весьма впечатляющее достижение. Даже в прошлом их мире не так уж много библиотек могло сравниться с этой по размеру.

Но тут Стеф виновато заметила:

— Мне жаль... Но это не элькийские книги.

— Что?..

— Скорее всего, их сюда принесли уже после того, как отняли у нас эту библиотеку. Я приходила сюда, когда училась в Академии... И тогда в ней не было и сотой части этих книг.

— Вот и хвали вас после этого...

С другой стороны, они и сами могли об этом догадаться. Парящие в воздухе книжные полки вряд ли были делом рук иманити.

— Эх... Ну что, а хозяюшка-то где? — спросил Сора, проходя вдоль аккуратно заставленных книгами полок, как вдруг рядом вспыхнул свет. Сора повернулся к нему... и застыл.

Перед ним был ангел.

А точнее, девушка такой ослепительной красоты, что даже смотреть на нее было почти страшно. Над головой ее парил вращающийся нимб, украшенный всевозможными геометрическими узорами, а из спины росли крылья, слишком маленькие для того, чтобы поддерживать вес ее тела в воздухе, но прекрасные — они источали мягкое сияние. Длинные волосы ее развевались, хотя никакого сквозняка в помещении не было, и свет, проходя сквозь пряди, переливался всеми цветами радуги.

Она устремила на Сору задумчивый взор полузакрытых глаз, и Сора впервые в жизни почувствовал касание смерти. Один только взгляд этого божественного существа явственно давал понять: вздумай оно убить тебя — ему хватит всего одного прикосновения. И все попытки бегства и мольбы о пощаде будут просто-напросто бесполезны.

Это — крылатая? Высшая шестого ранга? Представительница расы солдат, созданной для убийства богов?

Сора подумал, что под дулом автомата, наверное, чувствовал бы себя примерно так же, как в этот момент. Даже обычно бесстрастная Сиро вся сжалась и вцепилась ему в руку. Что же касается Стеф, та, стуча зубами, рухнула на пол и изо всех сил старалась сдержать слезы.

Это существо, внушавшее первобытный ужас, беззвучно и легко спустилось к ним и уселось на книжную полку.

Никто не смел вымолвить ни слова.

Ангел — крылатая дева — распахнула золотисто-янтарные глаза и заговорила первой:

— Мои вам гритингзы, гесты дорогие! Чем оближена визиту в мой либрарий?

— Ох... Все испортила... — только и хватило сил выдавить Соре. Он разочарованно осел на пол вслед за Стеф, которая потеряла сознание от страха.

— Э, ну... Позволь нам для начала представиться, что ли. Я... — начал было Сора, как только немного опомнился и собрал волю в кулак.

— У меня митинг с Сорой и Сиро, новыми рулерами Элькии, верно? — перебила его крылатая.

— О, это все упрощает.

— Я регулярно дайджестирую прессу иманити. Примите мои поздра.. конгратъюлейшны с коронэйшном!

— Сама себя... поправила, — пискнула Сиро все еще с трусами на голове. Хотя она и вспомнила, что насилие в этом мире невозможно, но до сих пор не отпускала руки Соры. Словно турист, который боится подойти ко льву под наркозом.

А вот Сора уже не боялся так, как раньше.

— Слушай, эта твоя манера говорить мне кое-что напоминает и слегка раздражает. Тебя не затруднит разговаривать нормально?

Просьба Соры ввела крылатую деву в замешательство. Она разочарованно вздохнула:

— Вообще-то это был новый уникальный язык, который я совсем недавно придумала сама. Не ожидала, что меня кто-то уже опередил...

Но она почти сразу же оправилась от удивления.

— Иже... Яко могу вам поспособствовати?

— И на киотский переходить тоже не надо. Я уже слышал, что ты можешь говорить нормально.

— Оти есмь «киотский», ми не знамо. Иманити древних времен язык се есмь. Вам не любо?

— Так, завязывай. Мы сюда не шутки шутить пришли.

— Эх... Ко мне так редко заглядывают гости, мне почти не выпадает шанса похвастаться своими знаниями.

Крылатая так расстроилась, что на глазах у нее даже выступили слезы. От былого величия не осталось и следа.

— Ну, короче... Давай по-нормальному разговаривать. Хорошо?

— χωρωψω, ηωняλα.

— До свидания, — сказал Сора и развернулся, чтобы уйти, и тут крылатая вцепилась руками в его джинсы.

— Ну простите! Я так соскучилась по гостям, не уходите! Я вас чаем угощу! Со сладостями!

В углу фантасмагорической библиотеки с летающими книжными полками за чайным столиком сидели Сора, Сиро и крылатая дева и в самом деле пили чай со сладостями. Стеф пока что так и не пришла в себя, и ее оставили лежать на полу.

Крылатая вежливо кашлянула и начала по новой:

— Итак... Чем же могу помочь правителям иманити я, специалист по языку крылатых, языкам всех Высших, а также более чем по семистам древним и иномирным языкам?

— Ах да. Ну, в общем... — Сора решил, что пора сразу брать быка за рога, — отдай нам библиотеку.

На мгновение повисла тишина.

Крылатая поднесла ко рту чашку.

— То есть вы — иманити — хотите бросить мне вызов?

— Именно так.

Она бросила на Сору спокойный гордый взгляд, достойный богини.

— Поняла. Только, видите ли... Эта библиотека полна книг, собранных лично мной. Книги есть средоточие знаний, а для крылатых нет ничего дороже них. Можно сказать, что этот храм знаний по цене равен моей жизни...

Ее взгляд слегка посуровел.

— Найдется ли у вас что-нибудь равное, чтобы поставить на кон, раз уж вы хотите, чтобы я сделала ставкой свою жизнь?

Крылатая отпила чай, не сводя с Соры глаз. Ее окружала настолько мощная и смертоносная аура, что даже Стеф, лежавшая в сторонке без сознания, почуяв ее, сдавленно пискнула.

Но Сора не обратил на это никакого внимания. Не стоило забывать о Десяти Заповедях, и недавнюю перебранку он тоже хорошо помнил.

— Книги из другого мира. Порядка сорока тысяч.

— Пффф!.. — крылатая громко поперхнулась чаем, снова утратив все свое величие. — Прошу прощения... Как невоспитанно с моей стороны.

— Что за... манеры... — возмутилась Сиро, прикрывая руками сладости. Сора же, напротив, показал крылатой большой палец и расплылся в улыбке:

— Ничего. Для нашего брата это даже привлекательно, — сказал он.

— Так вот... Сорок тысяч? Не смешите меня. Где же вы столько книг спрячете? — неуверенно спросила крылатая, потеряв свой прежний горделивый вид.

Сора достал планшетный компьютер.

— А вот тут. Знаешь такой термин, как «электронные носители информации»? Внутри этой штуки — сорок тысяч книг из другого мира.

— Что?! — крылатая уставилась на планшетник полными изумления глазами.

— Мы их сюда загрузили, чтобы подтянуть эрудицию для игр-викторин. Энциклопедии всякие, медицинские справочники, учебники по философии, математике и другим наукам... Короче говоря, тут собраны практически все знания, накопленные жителями нашего предыдущего мира.

Крылатая смотрела на него недоверчиво.

— Хотите сказать, вы из другого мира?

— Ага.

— Вы врете.

— А? Почему это?

Но ведь Стеф им сразу поверила...

— Магия призыва предметов из других миров действительно существует и используется эльфами. Книги из других миров тоже существуют, и некоторые из них даже есть у меня в коллекции. Однако призыв и удержание в этом мире живых существ требует огромных магических затрат. А уж разумных существ-то призвать вряд ли под силу даже древним богам.

Услыхав такой ответ, Сора недовольно покосился на лежащую ничком на полу Стеф.

— Стеф, кончай дурочку валять. Иди сюда, у меня к тебе вопрос.

— У-у-у... Так ты заметил?..

— Ты мне совсем другую песню пела. Кто там говорил, что пришельцы из других миров здесь в порядке вещей?

— Ну я ведь в магии не разбираюсь... А что, это невозможно?

Сора окончательно решил для себя, что больше не будет верить словам Стеф. Как же теперь убедить крылатую?

— Но с другой стороны, это объяснило бы, как вы победили эльфов с их игрой, — крылатая сама предоставила им возможность оправдаться. — Есть ли у вас какие-нибудь доказательства?

— Доказательства... Ну, для начала как насчет этого? — сказал Сора, запуская на планшетнике читалку и открывая одну из книг.

— Ага, вижу. Какой-то неизвестный мне язык... И на подделку не похоже.

Крылатая, видать, и правда знала немало языков — сразу увидела, что текст следует каким-то строгим грамматическим правилам.

— Нечто похожее я, конечно, встречала. Неведомый мне язык... Энциклопедия неведомого мне мира. Справочники. Столько знаний в такой... тонкой коробочке... Сорок тысяч... Хе... Хе-хе-хе...

— Эй! Слюни, слюни!

Не сводя с экрана жадных глаз, крылатая утерла слюни, которые обильно потекли у нее изо рта.

— Прошу прощения... Как неловко.

— Ну так что? Подходит тебе моя ставка или нет?

Она ненадолго задумалась, а затем ответила:

— Да, подходит. Если, конечно, вы говорите правду.

— Ну да, логично. Тебе нужно больше доказательств.

Справочник все-таки мог оказаться подделкой на выдуманном языке. Единственным способом доказать, что все книги на планшетнике настоящие, было...

— Можете ли вы как-нибудь еще продемонстрировать, что вы из другого мира?

...именно это.

— Честно говоря, понятия не имею. Я же девственник! А сеструля вообще еще ребенок. Мы и в своем-то мире не особо понимали, чем одни люди от других отличаются, а уж в чужом — и подавно! — заявил Сора. — В этом скорее ты должна разбираться. Не видишь, случаем, отличаемся мы чем-нибудь от здешних иманити или нет?

Крылатая внимательно уставилась на Сору с Сиро, сравнивая их со Стеф.

— У вас, Сора, я смотрю, цвет кожи немного темнее, чем у элькийских иманити. А у Сиро, наоборот, бледнее. Хочу удостовериться... Разрешите мне вас потрогать?

— Гм... Зависит от того, где, — осторожно ответил Сора.

— В эрогенных зонах.

— Трогайте сколько влезет! Нет, я даже настаиваю! — мгновенно отозвался Сора.

— Братец... Цензура... — одернула его сестра.

— Ах, черт, а ведь такое заманчивое предложение...

Крылатая серьезно, словно врач на осмотре пациента, не позволяющий себе никаких вольностей, продолжала:

— У тех, кто родился в этом мире, в организме обитают духи. И в районах тела со... скажем так, высокой концентрацией нервных окончаний... обнаружить их проще всего.

Стеф и Сиро холодно уставились на Сору.

— Ну ладно. Только чур в штаны не лезть! И еще... — Сора решил предложить компромисс. — Раз уж собралась меня лапать за эрогенные зоны, то дай и себя потрогать тоже!

— Договорились.

— Что? Договорились?..

Шурх-шурх.

— Что-то не так? Не нравятся на ощупь?

— Нет, очень даже нравятся, я и сам не ожидал...

По сравнению с грудью Стеф ощущения были, конечно же, совершенно другими. Даже выпускать их из рук не очень-то и хотелось. И все же...

— И все же что-то мне подсказывает, что меня надули... — сказал Сора, щупая крылатую за ее... крылья.

В то время как сама она трогала Сору за соски.

— А что, это у вас разве не эрогенная зона?

— Отвечу лишь, что признать эту зону у себя эрогенной мне не позволяет мужская гордость. И еще, пожалуй, добавлю, что планировал потрогать тебя и за всякие другие места.

Шурх-шурх.

— А-а-ах... Пожалуйста, не так сильно. Я не могу сдержать стонов.

— Хмм...

Сора бросил быстрый взгляд на сестру.

— Сестричка... Я ведь просто трогаю ее за крылья, так?

— Так... Все... пристойно, — ответила Сиро. Она уже достала смартфон и включила камеру.

— Ну, раз такое дело, пришло время показать свое мастерство в ласкательных эроге! — сказал Сора и провел пальцем вдоль крыла — от основания до самого кончика.

В одном месте крыло в ответ слегка вздрогнуло, и Сора принялся экспериментировать с касаниями в том самом месте.

— Ах-х... Ммм... Извините... но нельзя ли... чуточку полегче... я так не могу... ах!.. сосредоточиться...

— Хм, а это даже забавно.

— Братец... подвинься. Хочу снять... лицо.

— Вас понял, госпожа режиссер! Будет сделано.

— Ах!..

— Это ведь крылатая... Вы вообще в своем уме? — пробормотала пораженная Стеф.

Тот факт, что эти двое без смущения были готовы приставать даже к убийцам богов, вызывал определенное уважение.

«Медосмотр» продолжался до тех самых пор, пока у обессилевшей крылатой не подкосились ноги.

— Кхм. Так вот...

Раскрасневшаяся крылатая поправила на себе одежду и снова села за стол.

— Хочу для начала извиниться, что приняла вас за презренных иманити и даже не сочла необходимым представиться. Меня зовут Джибрил. Очень приятно познакомиться.

И крылатая по имени Джибрил низко склонила голову.

— Стеф...

— Да?

— Скажи-ка, а какая у иманити репутация?

— Ну, мягко говоря... никакая.

— Их считают чем-то вроде обезьян с даром речи, — беззлобно, с милой улыбкой уточнила Джибрил. — И к обычным иманити я не питаю никакого интереса. ♪ Я и так уже все о них знаю и литературу их тоже всю прочла. Как вас там зовут... Штеф?

— Стеф, а не Штеф! Тьфу, не Стеф, а Стефани Дола!

— Впрочем, без разницы. Буду звать тебя Долочкой.

— Что?!

— Ты, Долочка, меня ни капельки не интересуешь. Сделай милость, сгинь с глаз моих, — сказала ей Джибрил все тем же приветливым тоном.

— Я сейчас расплачусь...

Самообладанию Стеф, которая все еще сидела в костюме собаки и без трусов, вот-вот должен был прийти конец.

— Ну, учитывая бедственное положение иманити в этом мире, это неудивительно... — заметил Сора. — То есть, получается, мы для тебя — не иманити?

— Ну, как вам сказать... Я не нашла в вас ни одного духа, — ответила крылатая. На кончике пальца у нее засветился слабенький огонек — пресловутый дух. — Даже если вы ими и обладаете, то мне, по крайней мере, они невидимы. Согласно нашим представлениям, вас даже формой жизни не назовешь, пусть по строению тела вы ничем и не отличаетесь от иманити.

И что это значит?

— То есть?.. — тихонько буркнула Сиро.

Джибрил, блеснув глазами, радостно воскликнула:

— ТО ЕСТЬ ВЫ — НЕЧТО НЕПОЗНАННОЕ! Ах! Есть ли в этом мире что-либо более величественное, чем непознанное? — Джибрил сложила перед собой руки в молитвенном жесте. — Непознанное! Кладези новых знаний, которые только и ждут, чтобы кто-нибудь придал им форму. Повторно приношу свои искренние извинения за то, что обходилась с вами словно с какими-то иманити!

Сора не знал, как на это все реагировать. Они ведь были и оставались людьми.

— Ладно, проехали. В общем, мы доказали тебе, что мы из другого мира, так что...

— Ах да. Верно. Вы хотели предложить мне сыграть?

— Ага.

— Я, конечно же, согласна. В качестве ставки... — Джибрил вдруг запнулась. — Ой... А что было ставкой?

— Ты что, нас не слушала?..

— Простите... Меня так поразило ваше предложение, что я забыла, о чем мы говорили до этого.

Под жалостливым взглядом Соры крылатая, нервничая, добавила:

— Как насчет того, чтобы я поставила всё?

— Всё?! — изумленно переспросила Стеф. Изначально ведь разговор шел только о библиотеке...

Сора тоже не поверил своим ушам, но, учуяв плывущую в руки наживу, благоразумно промолчал.

— Я, между прочим, член Совета Восемнадцати Крыльев Авант Хейма и представляю интересы сразу нескольких десятков своих сородичей. К сожалению, всю свою страну я поставить не имею права. Как вам моя ставка?

Такого они не ожидали. Изначально, конечно, они мечтали заполучить не только библиотеку, но заодно и саму Джибрил, но это было чересчур...

— Неужели этого недостаточно? Ну да, вы правы... Конечно же. Это ведь целых сорок тысяч книг из другого мира. Тогда подождите немножко, я сейчас же отправлюсь в Авант Хейм, отберу у Совета Восемнадцати Крыльев право представлять всю расу крылатых и мигом вернусь сюда! Не отдавайте их пока никому!

— И сколько же времени это займет?

— Хм, дайте подумать... Лет за сто как-нибудь управлюсь!

— Мы ж помрем от старости!

— Эх... Как же скоротечна жизнь иманити...

Все складывалось донельзя удачно.

— Повезло, ничего не скажешь. Придется менять планы... — пробормотал себе под нос Сора. В его глазах зажегся опасный огонек. — Нет, в этом нет необходимости. В качестве ставки подойдут все твои права.

— Что?.. И всего-то?! — просияла Джибрил. — Тогда я, конечно же, согласна! Только можно и мне добавить одно требование?

— Мм?

— Можно попросить вас приходить ко мне на чай время от времени? Я хочу узнать вас получше. То есть... во всех подробностях. Хе... Хе-хе...

Лицо Джибрил расплылось в похотливой улыбочке, словно у озабоченного мужика. Сора на миг серьезно задумался, не сфотографировать ли его себе на память.

— Ты говоришь так, словно уже победила.

— Конечно. ♪ Вы уж извините, но так и будет.

Понятно. Крылатая была уверена, что победит в любом случае, поэтому легко соглашалась поставить все что угодно.

Сора усмехнулся:

— Ясно. Ну, тогда и мы со своей стороны, если победим, добавим еще какое-нибудь требование. Идет?

— Конечно. ♪ Загадывайте что хотите. Все равно проиграете.

Отлично...

Такого шанса он совсем не ожидал. Отличного шанса, как раз подходящего для того, чтобы захватить мир.

Одна лишь Сиро заметила едва уловимую довольную ухмылку Соры.

Партию было решено провести в центральном зале библиотеки. Все четверо углубились в таинственный лабиринт из книжных шкафов. По пути Сора озвучил вопрос, который недавно пришел ему в голову:

— Слушай, а зачем ты вообще забрала себе эту библиотеку? Какое тебе дело до знаний каких-то там людишек?

— Ах, видите ли, моя родина — Авант Хейм — находится на спине у фантазмы...

Сора вспомнил Лапуту, тот летучий город, проплывший недавно у них над головами.

— Мы, крылатые, не нуждаемся в пище и живем практически вечно, поэтому земли нам попросту не нужны. Но за все эти тысячелетия, которые мы провели в сборе знаний, мы... В общем, нам стало некуда складывать книги.

— Ага...

— И тогда Совет Восемнадцати Крыльев предложил избавиться от всех дубликатов книг.

Джибрил в очередной раз упомянула Совет Восемнадцати Крыльев. Насколько им было известно, так называлось правительство крылатых, состоящее из восьми представителей своих сородичей и одного представителя всей расы.

— Стремясь объединить все наши знания воедино, они ввели идиотский закон, обязывающий всех крылатых делиться с остальными своими книгами! — Джибрил в ярости сжала руку в кулачок. — Я, конечно же, была против! Я и еще три моих единомышленницы опротестовали этот закон, но голоса все же разделились: четыре против четырех. В итоге благодаря решающему голосу представительницы всей нашей расы этот мерзкий закон был принят, — Джибрил поникла, но затем продолжила рассказывать: — А я не желала расставаться со своей коллекцией. И унесла ее из дома.

— И из-за этого каприза иманити лишились практически всех своих знаний... — пробормотал Сора.

А Джибрил продолжала возмущаться:

— Это ведь мои книги! Я их держу в идеальном порядке, при нужных температуре и влажности. А они хотели, чтобы я отдала их на поругание другим. Ну уж нет! Это немыслимо, недопустимо! Если бы этот гаденыш Тет не запретил насилие, я бы им всем глотки перегр... О, мы пришли. Нам сюда, проходите, пожалуйста. ♪

— Она меня пугает...

Стеф решила предупредить Сору:

— Ты имей в виду... Это сейчас крылатые целиком посвятили себя сбору знаний. Раньше же...

Но Джибрил ее опередила:

— Да-да, до Десяти Заповедей мы коллекционировали головы, — призналась она, мечтательно улыбаясь, словно вспоминая старые добрые времена. — Ах, молодость... Как сейчас помню, мы вечно спорили, где повесить головы убитых нами драконий и гигантов. О, не беспокойтесь, головы иманити мы не коллекционировали. Вас слишком много, никакой экзотики, — успокоила она Сору, который невольно схватился за свою шею.

— Тому, кто создал вас похожими на ангелов, должно быть очень стыдно, — ответил он.

Никакие это не ангелы, скорее уж демоны во плоти!

В центре библиотеки оказалось открытое пространство, со всех сторон окруженное книжными полками. Посередине стоял круглый столик, украшенный сложными геометрическими узорами. Возле него друг напротив друга стояли два стула.

— Вы и так, наверное, уже догадались, но играть мы будем в слова. Но только с помощью вот этого...

Джибрил подняла над столиком руку. Бесчисленные узоры на его поверхности вдруг засияли и сжались в одну точку по центру. В воздухе над ними зависли какие-то светящиеся круги, а на столе, прямо напротив стульев, появились два кристалла.

— Что это?

— Это устройство, с помощью которого мы будем играть в «Материальные слова».

Джибрил пригласила Сору к столу, и тот сел напротив нее.

— Крылатые — раса солдат, и обычные игры нам не нравятся. Честно говоря, они нам попросту неинтересны.

— Даже несмотря на Десять Заповедей?

— Да. Все эти примитивные забавы вызывают у нас только раздражение и желание побыстрее покончить со всем, отрезав противнику голову. Когда-нибудь я достану того гадкого мальчишку, придумавшего эти правила, и хорошенько его отмуд... Ой, чуть не выругалась. Прошу прощения ♪, — застенчиво улыбнулась Джибрил.

— Какой-то кошмар, а не раса, — хором сказали все трое иманити.

— Но и между самими крылатыми тоже возникают споры. В таких случаях мы играем в эту игру, — Джибрил коснулась парящего в воздухе кристалла. — Правила просты. Участники по очереди называют слова на последнюю букву слова, произнесенного противником.

То есть им предстояла обычная игра в слова?..

— Проигрывает тот, кто первым называет уже названное слово, не отвечает в течение тридцати секунд или неспособен продолжать игру далее, — мило улыбаясь, продолжала Джибрил. — В обществе, посвятившем себя поиску знаний, побеждает тот, кто знает больше. ♪

— Ага... А слова можно брать из любого языка?

— Да, из любого. Только имейте в виду, что слова, которые обозначают что-либо абстрактное, вымышленное или то, что вы не сможете себе представить, не материализуются. Так что если вы и попытаетесь что-нибудь сочинить, ваш ответ не зачтется.

Сора вспомнил, что в описании правил было одно странное условие.

— А что значит «оказывается неспособным продолжать игру далее»?

— Игра ведь называется «Материальные слова», — усмехнулась Джибрил. — То, что вы назовете, возникнет в случае, если его нет рядом, или, наоборот, исчезнет, если оно уже есть. Думаю, вы понимаете, что это означает?

Они понимали. Назовешь гориллу — рядом появится горилла. Чего-то подобного Сора и ожидал, и это было интересно.

— Ладно, а если я, например, скажу «женщина»? Джибрил улыбнулась, словно одобряя его вопрос.

— Все присутствующие здесь, кроме меня, женщины — то есть ваша сестра и эта Долочка — исчезнут.

— А все остальные женщины в мире останутся?

— Останутся, не переживайте. Эта игра не настолько всесильна, — снова усмехнулась Джибрил. — Нас просто-напросто переносит в особое пространство, в котором слова материализуются и исчезают.

Неплохое такое «просто-напросто»...

— Нападать на игрока напрямую с целью сделать его неспособным к продолжению игры тоже запрещено.

— Но только на игрока?

— Да.

— Ну-ка, Сиро, иди сюда.

Сиро уселась на свое законное место — Соре на колени.

— Но мы играем как всегда — вдвоем за одного. Так что если кто-нибудь и скажет «женщина», исчезнет одна только Стеф, ладно?

— Эй! — на лице Стеф отразилось ошеломление.

— Ах да, что будет, если нападать не напрямую? Скажем, назвать «сердце» или «воду», из которой состоят наши тела? — продолжал уточнять Сора. Джибрил усмехнулась, но посмотрела на него с уважением:

— В таком случае исчезнет только то, что не принадлежит самому игроку. То есть, если вы назовете воду, исчезнет лишь та вода, которая не является составляющей ваших организмов. То же касается и сердца. Крылатые же состоят в основном из магических контуров, поэтому мне исчезновение воды не навредит.

Ага... Понятно.

— Также имейте в виду, что, как только игра закончится, все вернется на свои места. Можете не стесняться показывать все свои знания, — сказала Джибрил, ангельски улыбнувшись. — И постарайтесь не умереть в процессе. ♪

— А?! — испуганно воскликнула Стеф, осознав смысл сказанного. — Стоп! Погодите! Умереть?

— Происходящее в игре не оказывает влияния на внешний мир. По возвращении из игры все вернется на свои места... если вы сможете вернуться. ♪

Что значит «умереть»? Минуточку!

— А ведь мне присутствовать, если подумать, необязательно?! Я тут больше всех рискую...

Не обращая внимания на Стеф, Джибрил занесла руку над кристаллом.

— Итак?..

Подражая ей, Сора и Сиро занесли руки над своим.

— Ага. Поехали.

— Покажи... на что ты способна...

— Да послушайте же меня-а-а!

— Стеф... сидеть.

Стеф покорно уселась на пол, подчиняясь команде, скрепленной Заповедями.

— Мне теперь даже не убежать! Не могу так больше!

Магические круги вдруг начали расширяться, пока не покрыли собой все помещение.

И в тот же миг всех их, судя по всему, отрезало от внешнего мира и перенесло в какое-то изолированное пространство.

Другими словами, игра началась.

— Что ж, приступим. Уступаю вам право первого хода. Называйте любое слово. ♪

— Хм... Ну, тогда...

Сора уткнулся на время в мобильник, а потом положил руку на кристалл.

— Для начала... «ВОДОРОДНАЯ БОМБА».

Стоило ему произнести эти слова, как в воздухе у них над головами тут же возник двадцатисемитонный кусок металла.

Ни Джибрил, ни, конечно же, Стеф не могли знать, что это такое. И даже если бы они знали, то все равно не поняли, зачем Сора выбрал именно этот предмет.

В мире Соры это была величайшая и ужаснейшая вещь, созданная человечеством: оружие массового поражения.

Джибрил пораженно уставилась на возникший у нее над головой предмет.

Плутониевый запал первой ступени уже сдетонировал и начал реакцию деления. Под воздействием нейтронного излучения вторая ступень, наполненная дейтеридом лития, сжалась и, излучая свет, начала термоядерную реакцию.

Таких подробностей Джибрил, конечно, не понимала. Но врожденные инстинкты крылатых, созданных для войны против богов, подсказали ей: «Грядет световая лавина, сжигающая все на своем пути».

До подрыва второй ступени оставалось не более ста миллисекунд.

Джибрил коснулась кристалла и крикнула:

— Акулиам!

Термоядерный синтез начался одновременно с тем, как она закончила произносить это слово.

Внутри библиотеки вспыхнуло миниатюрное солнце, мгновенно испарив ураганом взрывной волны все в радиусе километра и оставив после себя лишь выжженную пустыню.

Под ядерным грибом, достигавшим стратосферы, в самом центре кратера на месте бывшей библиотеки... стояла уцелевшая Джибрил.

— Удовлетворены? Меня невозможно убить, — с неприязнью сказала она довольному Соре, невозмутимой Сиро и потрясенной Стеф. Они трое тоже были целы и невредимы. — На первом же ходу убиться вздумали? Если бы не мое великодушие, игра бы уже закончилась.

Джибрил воспользовалась магией не для того, чтобы спасти себя. «Акулиам» было названием сильнейшего защитного барьера, придуманного эльфами, и этим барьером Джибрил закрыла их от взрыва. Сама же она приняла удар напрямую, и он не нанес ей никакого вреда.

— Великодушие? Вот только мозги нам тут пудрить не надо, — скривился Сора. — Мы рассчитывали не на твою доброту, а на то, что ты сочтешь победу на первом же ходу слишком скучной.

Джибрил усмехнулась, оценив их догадливость. Эти два загадочных существа показали ей нечто невиданное и, не дав времени на раздумья, тут же поставили ее перед нелегким выбором: закончить игру, так ничего нового и не узнав, или же спасти их и продолжить.

— Но да, похоже, вывести тебя из строя у нас не получится, как ни крути, — вздохнул Сора, переводя взгляд с обугленной земли на целую и невредимую Джибрил.

— Рада, что вы это понимаете.

— Придется придумать другой способ победить. В игру в слова можно выиграть по-разному.

— Хи-хи... А вы забавные, — Джибрил смотрела на него с любопытством. — Что ж, постарайтесь меня не разочаровать.

Вложенный в эту фразу смысл был ясен всем, включая Стеф. Даже столь разрушительная сила, как взрыв водородной бомбы, не нанесла Джибрил никакого вреда. Но сама она с легкостью могла в любой момент вывести своих противников из строя — такой огромной была разница между их расами. Высокая стена, предел, казавшийся непреодолимым.

Стеф нервно сглотнула, осознавая случившееся. Сора, наверное, хотел покончить с ней своим самоубийственным ходом, вызвав мощнейшее оружие их родного мира. И то, что это не сработало, означало...

— Не разочаруем, не бойся... — с этими словами Сора коснулся кристалла и неожиданно произнес: — «Магический контур».

И источник силы, позволяющий всем расам, кроме человеческой, использовать магию, исчез.

— Такого я тоже не ожидала, — изумилась Джибрил.

— Уж больно часто я слышу в последнее время это слово... Да и вообще, откуда мне знать, что крылатые не владеют магией, которая позволяет читать мысли? — с деланой беспечностью отозвался Сора. Лицо его не выражало ни капли беспокойства, и создавалось впечатление, что все идет строго в соответствии с каким-то планом. Он усмехнулся и спросил: — Или что, тебе это причинило неудобства?

— Нет... Разве что я теперь не могу летать и слегка ослабела ввиду отсутствия магической подпитки. Но игре в слова это не помешает. Все нормально, — ответила Джибрил, но при этом слегка поерзала. — Все же, признаться, это доставляет определенный дискомфорт.

— А, понимаю. Типа того чувства, когда мобильник сигнал не ловит.

Эта фраза заставила Джибрил резко поднять голову:

— «Мобильник»?! А что это? Что-то вроде той тонкой коробочки? «Сигнал»?

— Вот победишь нас — все расска... Эй, ну! Лицо свое убери! Не капай на нас слюнями.

— Прошу прощения. Хе-хе-хе... Сорок тысяч книг из другого мира... Хе...

— Братец... Она...

— Ага. В каком-то смысле это даже прикольно. Ну что, Джибрил... Давай дальше.

— А! Точно. Так... Ну, что-нибудь нехитрое... «Рысак».

— Ой!

Над ухом у Стеф фыркнул конь, возникший прямо из воздуха, и та испуганно от него отскочила.

Не раздумывая ни секунды, Сора ответил:

— Ага. «Киска».

Но никакой кошки поблизости не появилось.

Джибрил и Стеф озадаченно уставились на Сору. Спустя мгновение Стеф схватилась рукой за свою одежду.

— Т... Ты что сделал?! — густо покраснев, воскликнула она.

— Да ладно тебе, похабщина во время игры в слова — это норма. Не нервничай, — ухмыльнулся Сора.

— Хмм.

Сиро сохраняла спокойствие.

— Сленг из языка иманити... Нет, судя по реакции Долочки, из другого мира. И там оно означает «гениталии»... Ах, меня наполняют новые знания! — воскликнула Джибрил, в экстазе задрав голову вверх.

— И у кого тут еще, скажите на милость, не все дома... — прокомментировал Сора. Он легонько обхватил Сиро за талию, привлекая ее внимание, словно безмолвно спрашивая: «Ну как?»

Та молча кивнула: «Да, исчезла».

Значит, произносимые слова все-таки действуют на игроков при условии, если это не мешает продолжению игры!

— Это делает все намного интереснее, — пробормотал Сора и слегка усмехнулся, но эту ухмылку заметила только Стеф...

Прошло десять минут после начала игры.

Не переставая произносить слова, Джибрил вдруг заявила:

— Надоело мне сидеть в этой пустоши. Развлечемся немножко. «Оазис».

Кратер, который остался после взрыва и в котором они находились до этого момента, вдруг сменился на другой пейзаж: жаркое солнце и тропическое побережье. Теперь вокруг них был чистый белоснежный песок, южные скалы и лазурная водная гладь. Это великолепное зрелище могло посрамить любой, даже самый изысканный курорт родного мира Соры и Сиро. Таким себе представляла оазис Джибрил.

Сора слегка нагнулся вперед, заслоняя Сиро от солнца.

— Эх! Красиво-то оно красиво, но прямые солнечные лучи вредны для хикикомори. «Сосок».

— Можно передвинуться в тень пальм, я не возражаю. И вы опять это сделали... Мне интересно, чего вы добиваетесь, и поэтому, пожалуй, подыграю. ♪ «Купальник».

Спустя миг все трое девушек оказались в бикини. Вот только...

— Джибрил, ну что ты натворила?! Нужно было сначала убрать всю одежду, а уже потом вызывать купальники! Теперь ведь придется каждую деталь одежды по одной называть, — возмутился Сора. Купальники, конечно, появились... но под одеждой.

— Ой, и правда! Извините, не сообразила.

— В... Вы там вообще собираетесь серьезно играть или нет?! — воскликнула Стеф, удивившись тому, как искренне Джибрил извинилась перед Сорой.

— Эх... Ну ладно. «Кузов», — с досадой сказал тот, и рядом с ним на землю бухнулась большая корзина.

— Хорошо... Тогда пусть будет... «Вирвельвинд»[7].

— Отлично, Джибрил! На этот раз прямо в точку!

Как только Джибрил договорила это слово, брат с сестрой моментально достали из карманов телефоны. Слово, как и положено, материализовалось: откуда-то задул сильный ветер и задрал платье Стеф.

— Эй! Вы что делаете?!

А делали Сора и Сиро вот что: самозабвенно фотографировали Стеф, поставив телефоны на автосъемку.

— Ох и молодчина ты, Джибрил! А то ведь Стеф у нас без трусов, и без купальника такое зрелище цензуру бы не прошло! А купальник, который выглядывает из-под юбки — это как раз то, что нужно!

— Благодарю, — с иронией отозвалась Джибрил.

— А теперь... — ухмыльнулся Сора, не обращая внимания на то, как отчаянно Стеф пытается совладать с платьем. — Все готово. «Даменбекляйдунг»![8]

Слова материализуются, а уже существующие предметы — исчезают. То есть вся женская одежда, включая бикини, исчезла!

Причем не только у Стеф, но и у Джибрил с Сиро.

На осознание этого факта Стеф потребовалось некоторое время, а затем раздался ее вопль:

— Не-е-ет!

Густо покраснев, она попыталась прикрыться руками.

Вы спросите, в рамках пристойности ли такое? Очень даже в рамках! А если спросите, почему...

— Ха-ха-ха! Ну как тебе, сестричка, мое воплощение двухмерной цензуры в трехмерном мире? Никаких непотребств! И к тому же обувь и носки, которые, строго говоря, не являются чисто женской одеждой, остались! И с ними все выглядит еще соблазнительнее, — заявил Сора тоном победителя, раскинув руки в стереотипном злодейском жесте. — Все в рамках возрастных ограничений! Никакой непристойности. Эротично, но не вульгарно. Назовем это «Гиперпристойное пространство»!

— Братец... Ты омега-молодец, — показала Сиро брату большой палец. Она уже успела включить камеру и снимала паникующую Стеф.

— Да... Да что у вас на уме вообще?!

— Я же сказал, что станет интереснее. Разве это не интересно?

— Ни капельки! — вскричала Стеф, проклиная собственную наивность. Она-то надеялась, что все, что делали Сора с Сиро, имело отношение к плану победы над Джибрил...

А Джибрил отреагировала на произошедшее с огромным удивлением:

— Это что же...

— А?

— Получается, в вашем родном мире видеть представителей противоположного пола обнаженными считается чем-то непристойным?

— Угу. Похвальная сообразительность.

— Но ведь способ размножения у вас такой же, как и у остальных рас, правильно?!

— О... То есть крылатые размножаются так же, как иманити? — не упустил случая уточнить Сора. Но голая Джибрил проигнорировала его вопрос и продолжила рассуждать:

— Но ведь если считать стремление к размножению непристойным, тогда, получается, непристоен и сам акт размножения, что противоречит самому смыслу существования вида! Ах да, «Гвоздика», — поспешно сказала Джибрил: она так увлеклась беседой, что едва не забыла о правиле тридцати секунд на ход.

Сора уважительно похлопал в ладоши:

— Браво! Но, увы, в нашем мире людей, которые рассуждают подобным образом, назвали бы извращенцами.

— Инстинкт сохранения вида считается у вас извращением?! — услышанное поразило крылатую, словно гром. — Ах, как интересно! Как бы я хотела хоть одним глазком взглянуть на столь нелепый мирок!

— Вот тут вынужден не согласиться... — помрачнел вдруг Сора. — И вообще, не такой реакции я ожидал.

Он-то надеялся увидеть, как Джибрил покраснеет от стыда... Все-таки смущение — неотъемлемый элемент эротики. А в случае Джибрил с ее идеальным телом это была бы просто бомба.

— Братец... Со Стеф... интереснее.

— Действительно. Я буду видео снимать, а ты делай фотографии.

— Так... точно.

— Эй, не снимайте меня!

— Ничего-ничего. Причиндалов ведь не видно, стыдиться нечего. Хотя нет, немного стесняться не помешает!

— Ничего не поняла!

Прошло несколько часов.

Окружающая их обстановка за это время сильно изменилась. Голый Сора в одной ковбойской шляпе сидел среди тропических джунглей. В этот пейзаж вклинивались истуканы-моаи и египетские пирамиды. Сора ел карри, на коленях у него сидела Сиро, на голове которой красовались кошачьи ушки. Завернувшись в шарф на голое тело, она ела конфеты. Напротив них — по-прежнему нагая Джибрил: стараниями Соры она лишалась любой одежды, которую пыталась себе материализовать.

А Стеф...

— А-а-а #$〦≠♣▽@+§&ʃ#↓Ψ∞Ŷ!!!

А Стеф в этот момент, с трудом сохраняя последние остатки рассудка, во всю прыть удирала от толпы ктулхуподобных чудовищ.

— Джибрил, ты как, не проголодалась? — спросил Сора с набитым ртом. — «Мантия».

— Не волнуйтесь. Крылатые, в отличие от слабых иманити, в пище не нуждаются. «Ялъгао».

— Понятно... А во сне? Скоро утро. Не пора ли тебе уже сдаться?

— Хи-хи... Отдых нам тоже не нужен, спасибо за заботу. И словарный запас мой бесконечен. Я готова составлять вам компанию хоть дни, хоть месяцы до тех пор, пока запас ваших знаний полностью не истощится, — доброжелательно ответила ему Джибрил, и Стеф почувствовала в груди холодок отчаяния, осознав, что та не шутит.

Но Сора выглядел вполне беспечным.

— Извини уж, но утро я все-таки предпочел бы встретить уже у себя в комнате... «Оболочка».

— Понимаю. Ну, если вы устали, то, может, проиграете мне специально? «Альбом», — сказала Джибрил. И с улыбкой добавила: — Для таких жалких существ, как иманити, вы и так уже достаточно меня развлекли.

Сора поморщился.

— Раздражает меня, как ты при любой возможности называешь нас слабыми или жалкими. «Монстр».

После того как он произнес это слово, гнавшиеся за Стеф чудовища исчезли.

— Уф... уф... С... Спасена... — простонала Стеф, падая на землю.

Бросив на нее быстрый взгляд, Сора продолжил:

— Нет, я понимаю, конечно, что по сравнению с шестой по рангу расой мы кажемся букашками. Но как по мне, иногда и букашек стоит бояться.

— Прошу прощения. Я и подумать не могла, что вы не считаете себя слабыми, — искренне изумилась Джибрил. — «Руль».

На лице Соры гримаса раздражения сменилась насмешливой ухмылкой:

— Ну, если ты впрямь думаешь, что неуязвимость и вечная жизнь делает вас сильными, то слабая здесь как раз ты.

— Хотите сказать, я в чем-то уступаю иманити? — вздрогнула Джибрил.

Сора вызывал у нее не уважение, а скорее любопытство, словно интересная книга. А услышать от книги, что ты ей чем-то уступаешь, довольно-таки неприятно.

— Слабые — это ведь не те, у кого нет силы, а те, кто не может толково ею воспользоваться. Например, кто-нибудь, кто только и умеет, что сражаться, а тут — вот незадача — войны-то запретили.

— Я вижу, вы уже забыли, в каком положении находитесь... — процедила Джибрил. В ее глазах снова вспыхнула та же угроза, которую они видели, впервые встретившись с ней лицом к лицу.

Стоило Джибрил только захотеть, и все трое упали бы замертво. Она щадила их исключительно по собственной прихоти, забавы ради, и ее красноречивый взгляд напомнил им об этом.

Но Сору он не смутил.

— Пора преподать тебе урок. Показать, в чем твоя слабость. Смотри и учись.

Он коснулся кристалла.

— Сиро, готова?

— Мм, — кивнула та.

— Стеф! — окликнул он девушку. — Ты там как, отдышалась?

— А? А... Ну, кое-как, спасибо вам...

— Тебе спасибо. Если бы ты не отвлекала все угрозы на себя, нам ни за что было бы не победить.

Джибрил нахмурилась, услыхав это наглое заявление. Сора же с радостным видом обратился к растерявшейся Стеф:

— А теперь, Стеф...

— Да?

— Тебе придется ненадолго умереть. Потерпи немного. Сидеть. ♪

— Что?..

Стеф автоматически присела на землю, не понимая, что происходит.

Что есть силы подпрыгнув, Сора и Сиро крикнули: «Литосфера»!

И земля исчезла у них из-под ног.

Произнося непонятные для Джибрил слова «мантия» и «оболочка», они разбирали планету по кускам. Со словом «литосфера» исчез ее верхний слой вместе со всем, что находилось на его поверхности, и теперь все падали вниз навстречу планетарному ядру.

Джибрил не утратила спокойствия.

— Ясно. Для этого-то вы и отняли у меня магические контуры...

Пусть смысла сказанных ими слов она не знала, замысел сбросить ее на ядро планеты стал теперь очевиден.

Планетарного ядра она никогда раньше не видела. Бросив беглый взгляд вниз, она задумалась.

«Температура сердцевины — шесть тысяч градусов... А поверхности — что-то около трех тысяч...»

Угодив в середину ядра, она не сможет продолжать игру дальше... Но ведь Сора и Сиро погибнут гораздо раньше нее.

Джибрил усмехнулась — план показался ей крайне необдуманным.

— Вы все еще надеетесь убить меня? — и она рассмеялась, не скрывая разочарования.

Достаточно было лишь немного подождать, и они первыми выйдут из строя, но напоследок, пожалуй, стоило развлечься...

— Утра вы, боюсь, не дождетесь. «Астро»[9], — сказала она, и солнце исчезло.

В ответ падающие вниз вместе с ней Сора и Сиро сделали глубокий вдох и, перед тем как задержать дыхание, произнесли:

— «Оксиген»[10].

У всех тут же сдавило виски и закололо в груди. Включая, конечно же, и Джибрил. Но Джибрил была крылатой...

«Отобрали у меня воздух... Какая глупость».

Крылатые жили на высоте двадцать тысяч метров. Совсем без воздуха они, конечно же, не могли обойтись, но благодаря обитающим внутри Джибрил духам временное отсутствие кислорода не должно было сильно ей навредить.

А вот для Соры и Сиро оно означало смерть и проигрыш.

— Вы же понимаете, что это все бесполезно? Позабавьте меня еще немного. «Ноктюрн», — обратилась она к ним, подчеркивая, что задушить ее у них не выйдет, и призывая вернуть все на свои места.

Сора, похоже, понял намек.

— Черт... «Намыв», — с досадой произнес он, как бы принимая ее предложение и отступаясь от заготовленного плана.

«Молодцы, послушались. Создали себе опору, чтобы продолжать игру», — мысленно усмехнулась Джибрил и решила помочь соперникам:

— Что ж, тогда «Воздушная среда».

Услышав это, Сора перестал притворяться поверженным и снова ухмыльнулся. Джибрил не знала, из чего состоит воздух!

И в тот же миг все трое чуть не потеряли сознание от резкой смены давления.

Удивленная тем, что попытка вернуть воздух еще больше затруднила ей дыхание, Джибрил воскликнула:

— Но почему?!

Она тут же пожалела, что раскрыла рот. Все инстинкты кричали ей, что она только что вдохнула в легкие яд.

Этот яд был кислородом.

С трудом удерживая себя в сознании, Сора усмехнулся. Джибрил не знала атомной теории. Не знала, что такое «оксиген». А значит...

«Значит, когда она почувствовала, что не может дышать, то подумала, что это синоним слова “воздух”».

Произнесенное Сорой слово заставило исчезнуть не весь воздух, а только один из его составляющих, кислород. Но если, согласно правилам игры, материализуются отсутствующие вещи, а уже имеющиеся — исчезают, то что будет, если назвать «воздух» при отсутствующем в нем кислороде?

А вот что: он исчезнет, оставив только кислород.

Атмосферное давление ослабнет на восемьдесят процентов, а сама атмосфера превратится в чистый кислород, который в таких концентрациях является ядом.

Сору и Сиро этот яд должен был убить с одного вздоха. Но...

Но Сора и Сиро слились в поцелуе.

Они обменивались своим воздухом.

Ведь если, согласно правилам, игра в слова не может оказать прямое влияние на организм самого игрока, то, значит, можно просто передавать друг другу оставшийся внутри их легких воздух. Резко упавшее давление едва не заставило их потерять сознание, но они выдержали этот скачок и были в состоянии продолжать игру еще некоторое время.

Джибрил не понимала, что произошло и как Сора это сделал, но была уверена, что это все равно их не спасет.

— Думаете... яд... со мной что-нибудь... сделает? — спросила она, насмехаясь над бесплодными потугами Соры и Сиро. Она уже успела продемонстрировать им, что воздух для крылатых не так уж важен. Джибрил вполне могла позволить себе не дышать.

Убить крылатую было невозможно. Игра была закончена. Сору с Сиро вот-вот должно было накрыть тепловой волной от ядра планеты.

«И все-таки они всего лишь иманити...» — подумала Джибрил, глядя на них с разочарованием, словно на наскучившую игрушку.

Однако в ответ Сора взглянул на нее... с усмешкой победителя.

— Сиро, давай!

— Мм!..

Оба вдруг со всей силы выдохнули из легких оставшийся там воздух.

Это было сделано ради следующего хода.

Убедившись, что в воздухе помимо кислорода появились и другие составляющие его элементы, брат и сестра во весь голос прокричали, стремясь полностью опустошить свои легкие: «Аэрас»![11]

И на этот раз исчезли все составляющие воздух элементы.

— ?!

Внутри Джибрил вдруг что-то лопнуло.

Оставшийся в ее легких воздух устремился наружу в окруживший их вакуум, раздирая ее изнутри. Сора и Сиро выдохнули как раз для того, чтобы избежать этого...

Но даже это не убило Джибрил.

«Все никак не уймутся...»

Удушье? Яд? Разрыв легких? Сущие пустяки.

Если они понадеялись, что это окажется смертельным для расы солдат, созданных одним богом для войны с другими, то их глупости воистину не было предела.

В вакууме двое иманити должны были погибнуть первыми.

Джибрил открыла была рот, чтобы сделать им ехидное замечание... и застыла, только сейчас сообразив, что ничего не слышит.

Ведь звук — это вибрации, которые распространяются в окружающей среде. А они все в этот момент находились в вакууме. Можно сказать, в космосе. И в отсутствие проводящей звук среды — то есть воздуха — они не могли услышать произносимые кем-либо из них слова.

Джибрил вспомнила одно из правил игры: «Тот, кто не сможет ответить в течение тридцати секунд, проиграет».

А в вакууме люди могут прожить...

«Как раз порядка тридцати секунд... Так вот на что они рассчитывали!»

У Джибрил невольно побежали мурашки по коже.

Убедившись, что вывести из строя ее не получится, Сора и Сиро решили рискнуть своими собственными жизнями, чтобы она проиграла из-за задержки по времени.

В поле зрения пораженной Джибрил попал Сора: он не выпускал из объятий сестру и до сих пор благодаря титаническим усилиям воли оставался в сознании. Даже сейчас на лице у этого человека сквозь гримасу страдания проглядывала насмешливая ухмылка, словно говорившая ей: «Ну что, выкусила?»

«Вот как. Действительно впечатляет...»

Джибрил наконец изменила свое мнение о брате с сестрой. «Даже немного жаль, что вы родились простыми иманити. Но увы...»

Магией Джибрил пользоваться не могла. Во-первых, потому, что крылатые сами по себе состояли из магии, а во-вторых, потому, что во время игры ее лишили магических контуров. Но кое-что она все же могла сделать...

«Раз так, позволь достойно тебе ответить».

Она смогла использовать духов, населяющих ее тело, чтобы написать в пространстве одно светящееся слово:

«Слабак».

Слово было написано языком иманити и как бы говорило: «Знайте свое место! Все ваше упрямство, эрудиция, смекалка, все ваши старания были напрасны. Иманити никогда не суждено победить крылатых. Людям никогда не дотянуться до небес. Так устроен мир».

Силы вцепившихся друг в друга Соры и Сиро стремительно уходили, сознание гасло. И все же даже в такой безвыходной ситуации они сумели довольно улыбнуться, а затем потянулись к кристаллу и показали Джибрил приготовленный заранее лист бумаги с надписью:

«Кулоновское взаимодействие»[12].

Дальше все произошло в мгновение ока.

Лишившееся покрывавших его оболочки, мантии и коры, состоящее из расплавленного под высоким давлением железа оголенное ядро планеты, на которое они падали, ослепительно вспыхнуло.

Когда сила электромагнитного взаимодействия между атомами железа, из которых состояло ядро планеты, исчезла, это привело к возникновению астрономического явления, которое обычно случается только в последние моменты жизни гигантских звезд. В мире Соры такие явления называли гамма-лучевыми вспышками, или гиперновыми. Это взрыв чудовищной силы, способный уничтожить целую звездную систему.

Крылатые были созданы богом для войны с другими богами. Эти Высшие шестого ранга могли выдержать жар, превышающий температуру солнца, взрывную волну пятидесятимегатонной водородной бомбы, перепады атмосферного давления и отравление высокими концентрациями кислорода. Их способности от способностей иманити разделяла невообразимая пропасть.

Но все-таки пропасть эта не была непреодолимой, потому что двое иманити, похоже, ее только что успешно перешагнули.

Несмотря на то что в вакууме звука не было, Джибрил показалось, что она слышит голос Соры, который самодовольно поднял вверх указательный палец:

— Попробуй-ка выдержать жар в пятьдесят тысяч миллионов градусов, крылатая...

Джибрил не понимала, что происходит и что такое «кулоновское взаимодействие». Но инстинкты в панике кричали ей, что грядет взрыв, несравнимый по силе с тем, что произошел в самом начале игры. И что способа спастись от него не существует, что через несколько миллисекунд их накроет вспышкой, способной уничтожить целые миры.

«Но... Как тогда вы сами собираетесь защититься от...» И внезапно Джибрил поняла, зачем ее противники подпрыгнули вверх перед тем, как заставить земную кору исчезнуть.

Джибрил теперь находилась немножко ниже, чем Сора и Сиро.

Им и не требовалось спасаться от взрыва. Им достаточно было и пико-, и фемто-, и аттосекундной задержки. Проигравшим ведь считается тот, кто умрет первым.

«Вот, значит, зачем они отняли у меня крылья...»

Первый взрыв был проверкой того, возможна ли в игре материализация понятий, незнакомых какой-либо из сторон. И увиденного Соре хватило, чтобы получить всю необходимую для победы информацию. То, что ни жар, ни вакуум, ни яд Джибрил не навредит, он понимал с самого начала. Все это было лишь отвлекающими маневрами. Даже их ставка на правило тридцати секунд была финтом.

Все, все это было ловушкой...

Указательный палец, который показывал ей Сора, означал, что игра была закончена еще на первом ходу.

Джибрил отвела взгляд от ядра планеты, пылавшего ярче звезд. «Эти пришельцы... Нет, эти иманити действительно впечатляют», — пронеслось у нее в голове.

Кто бы мог подумать, что в мире, где ранг решает все, где войны запрещены и все решается путем игр, ее убьют простые иманити — раса на целых десять рангов ниже ее! Мысленно усмехнувшись, она вспомнила коронационную речь Соры: «Тот, кто родился никем, может стать кем угодно...»

Быть может, эти двое и правда смогут бросить вызов Богу?

Краем глаза она еще успела заметить безвольно падавшую вниз Стеф, которая давно потеряла сознание, не выдержав всех этих напастей, что нещадно рушились на нее на протяжении игры.

«Нет, эта раса действительно впечатляет».

Джибрил решила следить за их судьбой до самого конца.

И тут всех четверых наконец стерло предсмертной вспышкой звезды.

— Я умерла...

— Ага. С воскрешением.

— Нет уж, послушай! Я умерла!!! Не просто «думала, что умру», а на самом деле умерла!

— Но теперь ты ведь жива. Как у нас, геймеров, принято говорить: «Все просто, главное — не подыхать»[13].

— Но я-то именно что подохла! — кричала Стеф, и было видно, что она готова схватить Сору за грудки и начать трясти. — Ты... Ты использовал меня как приманку, а потом просто бросил умирать!

— Да ладно тебе, это же все было понарошку!

Это была последняя капля. Стеф уже открыла было рот, собираясь наконец высказать Соре все, что она о нем думала, как вдруг услышала:

— И еще без тебя мы бы проиграли.

— Э-э...

Если бы никто не отвлекал на себя всех материализовавшихся в процессе игры существ, Сора и Сиро довольно скоро не смогли бы продолжать игру, как и предупреждала их Джибрил.

— Благодаря тебе Джибрил теперь наша. Ты помогла нам спасти Элькию.

— А...

— Спасибо тебе, Стеф. Извини, что всегда спихиваем на тебя самое трудное.

Сора погладил ее по голове, и гнев, переполнявший Стеф, как магма — вулкан за секунду до извержения, весь вдруг куда-то улетучился.

— Э... А... Ну да... — снова покраснев, но на этот раз уже не от злости, она застенчиво потупилась и сцепила руки перед собой. — Да, ты прав. Делов-то, потерпеть чуток ради Элькии... Да и вам, наверное, психологически было куда тяжелее моего. Да... — бормотала она себе под нос. На ее лице не осталось и следов гнева.

— Братец... Решил стать... ловеласом?

— Эх, если бы... Это одна Стеф такая доверчивая.

— Я ВСЕ СЛЫШУ! А-А-А! КАК ЖЕ Я ВСЕ-ТАКИ ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!

Стеф снова мысленно прокляла Единого Бога за то, что тот запретил насилие. Ради того чтобы врезать этому гаду Соре, она сейчас была готова даже расстаться с жизнью.

— Я проиграла, — признала Джибрил, вежливо склонив голову и отпив из чашки. После того как игра закончилась, все они снова оказались в центре библиотеки, как будто ничего не произошло. — Но у меня остался один вопрос.

— Мм?

— Я догадалась, что вы специально подталкивали меня к тому, чтобы я произнесла слово «слабак»: даже раздражение Соры из-за слова «слабые» было наигранным. Но я могла произнести и какое-нибудь другое слово. Что бы вы тогда сделали?

— Ну, у нас было порядка двадцати альтернативных вариантов. Но если бы ни один из них не выпал, мы бы продули, — весело ответил ей Сора. Но Джибрил уже было не обмануть этой показной беззаботностью. Она поняла, что за совсем короткий промежуток времени он изучил ее характер так хорошо, что сократил набор ее возможных ответов до двадцати.

И все равно их ставка была слишком рискованной. Ничто, кроме слов самой Джибрил, не гарантировало им, что после игры все вернется на свои места. И тем не менее Сора с Сиро рискнули жизнями, чтобы заманить ее в ловушку.

— Вы сумасшедшие, — заметила она, но в ее голосе звучало уважение.

В ответ Сора лишь холодно усмехнулся:

— Как-никак самому Боженьке бросили вызов. В здравом уме такого не сделаешь.

Джибрил пораженно уставилась на них. Они бросили вызов Богу?.. То есть самому Тету?..

Молясь в душе, чтобы это не оказалось шуткой, она на всякий случай решила уточнить:

— Вы это... серьезно?

— Абсолютно серьезно. Помнишь, тебя интересовало, как мы попали в этот мир? — вкрадчиво, словно раскрывая Джибрил тайну, спросил Сора. — Так вот, нас сюда перенес сам Тет.

Джибрил потеряла дар речи.

— Вернее, затащил силой, потому что обиделся на нас за то, что мы его обыграли. И хочет теперь отыграться, но на своих условиях. Что же нам остается, кроме как хорошенько отделать его? — закончил Сора таким будничным тоном, словно говорил о чем-то совершенно очевидном. — Так вот, Джибрил. Как мы и договорились, ты теперь принадлежишь мне...

Джибрил лишь продолжала пораженно его разглядывать.

— ...Чтобы сражаться с этим вашим Боженькой, нам нужно хорошенько подготовиться, а учитывая, в каком сейчас положении иманити, придется нелегко. Сперва нужно собрать как можно больше информации, сил и других полезных штук, которые можно будет потом задействовать в качестве ставок. Ты и твои знания нам очень пригодятся...

Сора говорил, а Джибрил смотрела на него словно Дева Мария, которой явился сам Господь Бог.

— ...Ах да, книжки на планшетнике я упомянул просто как замануху. Можешь читать их сколько влезет. Нам для захвата этого мира пригодятся сообразительные союзники. Если книги расширят твой кругозор, мы только рады будем...

У Джибрил аж слезы навернулись на глаза, а Сора продолжал:

— ...И книжки свои можешь хранить здесь и дальше. Но иманити они тоже необходимы, так что саму библиотеку верни Академии. Но тебя мы оставим тут заведующей. Согласна?

Стоило Соре договорить, как Джибрил упала на колени. Роняя слезы, она сложила руки в молитвенном жесте и склонила перед Сорой голову:

— О Артош, наш покойный господь и создатель! Настал долгожданный день! Явился новый хозяин, достойный того, чтобы ему служить!

— Э-э-э-э... Ты серьезно? — удрученно пробормотала Стеф. — Ты... Ты имей в виду, эти двое — извращенцы! Они — бесстыжие, жестокие нелюди, которые заставляют девушек одеваться в вульгарные наряды или даже притворяться собакой!

— Стеф... Лапу.

— В... Вот видишь?! Вот они какие!

Но крылатую увиденное ни капельки не смутило.

— И что в этом такого? — равнодушно спросила Джибрил.

— Э...

— Они победили заносчивого мальчишку, который лишь по счастливой случайности занял трон Единого Бога, принесли из другого мира новые знания, победили эльфов и даже меня, несмотря на то что сами — обычные иманити. Они перевернули все мои представления о мире с ног на голову!

Она сложила крылья за спиной, сдвинула нимб на затылок и склонила голову: эту позу крылатые обычно принимали только в присутствии своего творца.

— Мой хозяин, мой повелитель...

— Ого, полегче!

— Джибрил, крылатая из Совета Восемнадцати Крыльев... — почтительно начала она зачитывать слова клятвы верности своему божеству, — отныне принадлежит вам. Посвящаю вам все свои мысли, свои права и все свое существование. Ничто не принесет мне большего счастья, чем стать полезным подспорьем на службе вам.

— На это можешь рассчитывать. Да, Сиро?

— Мм... Будь спок...

— Я протестую! И вообще, сколько мне еще так стоять прикажете? — разнесся по библиотеке обиженный голос Стеф, которая так и держала руку по-собачьи протянутой вперед.

Бульк!

Закончился сей памятный день водными процедурами. Причем для Сиро с момента прибытия в этот мир это была всего лишь вторая ванна.

— И снова мыть ее буду я, а ты только сидеть рядом, одетый?

— Не бойся, сегодня я камер нигде не припрятал. И вообще, Сиро, тебе давно уже пора привыкнуть к воде.

Та, как и во время прошлого купания, была не в настроении:

— Волосы... топорщатся... Не люблю.

— И тем не менее мы сегодня так набегались, что не помыться нельзя.

В самом деле, до этого у Сиро — да и вообще ни у кого — еще не было такого насыщенного дня.

— В таком случае... — раздался вдруг откуда ни возьмись голос Джибрил.

— Ух! Джибрил, ты откуда вылезла?

— Ради хозяина я откуда угодно готова вылезти... Так вот, если вас беспокоят волосы, то как насчет этого? — и она продемонстрировала бутылку шампуня. — Особый шампунь для крылатых из водного раствора духов. Придает волосам блеск, оздоравливает, а также делает их послушными и шелковистыми. Продукт высшего качества, — тараторила Джибрил, словно рекламщица. Но тут Сора ее перебил:

— Для начала позволь кое-что спросить... Ты почему голая?

Услыхав это, Сиро начала поворачиваться в их сторону.

— Стеф, не дай ей это увидеть! Это зрелище не для несовершеннолетних!

— Не бойтесь, хозяин. Насколько я могу судить, в образовавшемся пару ничего, что могло бы нарушить ваши моральные устои, не будет видно.

— Мм... Джибрил... сообразительная.

Сора мысленно согласился с сестрой. Вслух же сказал:

— Но для того чтобы передать нам шампунь, раздеваться было необязательно!

Услышав это замечание, Джибрил опустилась перед Сорой на колени:

— Поскольку ничтожная Джибрил отныне ваша покорная рабыня, то в мои обязанности входит иногда тереть вам спинку. Хе-хе... Хе-хе-хе...

— Так я тебе и поверил, извращенка любопытная!

Было очевидно, что она проникла к ним с целью получше рассмотреть те места, которые ей не удалось увидеть днем. Но тут произошло кое-что непредвиденное...

— Джибрил... Сидеть.

— А?!

Подчиняясь приказу, Джибрил покорно села на пол.

— Ой, как... Как это понимать?

Она поклялась в верности Соре и стала его собственностью. Согласно оговоренным ими условиям власть над ней должна была распространяться только на него... Или нет?

— А, точно. У нас ведь с Сиро все вещи общие...

Именно поэтому, перейдя во владение Соры, Джибрил автоматически стала и собственностью Сиро.

Та, как часто бывало, сообразила это чуть раньше Соры.

— Ладно... Шампунь возьму... Но чтобы никакой тут... похабщины.

— Ай да Сиро, молодец! Братик тобой гордится.

Сора взволнованно сглотнул ком в горле, но Сиро так же спокойно добавила:

— Разрешаю только... смотреть.

Всего за какие-то несколько секунд Сиро нашла слабое место Джибрил и научилась ею командовать.

— Нет, пожалуйста! Тут ведь сплошной пар кругом, ничего не видно же, пощадите!

— Ну ты даешь, сеструля. Уважуха! — заметил пораженный Сора.

— Я уже привыкла к тому, что ко мне в ванную заходят без спроса, хоть и ненавижу себя за это, — горько усмехнулась Стеф, чувствуя, как постепенно теряет последние остатки самоуважения.