Души в клочья (СИ)

Глава 18. Шантаж

Люций

Так рад был снова увидеть Дафну, что на какой-то момент позабыл о ранениях и о предстоящем разговоре с правительницей. А потом случилось то, что вышибло меня из колеи. Заметил на её нежной шейке пару отметин, оставленных явно не из нежности никем иным, как Филиппом. Каких усилий мне стоило сдержаться и не набить ему морду, известно, пожалуй, одному лишь Дуэйну. Брат всё вовремя понял и не дал мне совершить ошибку.

В очередной раз возблагодарил Пресветлых за то, что они подарили мне его, и за то, что в Иперворию мы отправились вместе. В одиночку я уже наломал бы дров или, и того хуже, испустил дух.

Оставив принцессу с Дуэйном, собрал мысли в кучу и смело вошёл в приёмную правителя, где меня ждала его супруга. Одна. Так и знал, что она найдёт предлог и постарается поговорить со мной тет-а-тет, прежде чем пригласит Его Величество.

— Явился не запылился.

Услышал я в свой адрес вместо приветствия.

— Не могу сказать, что рад предстоящему разговору, но он непременно должен состояться, иначе худо будет всем. — Я сразу дал ей понять, что не просто так явился к ней.

— Что же, говори, Люций. Как тебе удалось уладить конфликт и чего хочешь за свои старания? Я вся внимание. — Всем своим видом тучная дама выражала пренебрежение.

— Не буду ходить вокруг да около, Ваше Величество. Хотя нет, вы же правительница только на бумаге. По факту же… генеральская жена?

Её глаза округлились, и женщина схватилась за сердце.

— Да как ты смеешь говорить такие вещи замужней даме?! — завопила она, не боясь, что кто-то может услышать. — Это ложь и клевета! Я законная супруга правителя Ипервории, и никто, слышишь, НИКТО не сможет доказать обратного. — Её Величество шипела, словно смея.

— Согласен. Никто, кроме меня, самого генерала и … вашего с ним сына.

То, что Филипп не родной правителю, я понял, стоило мне увидеть Хардварда в бою. Те же движения, мимика, даже магия ощущались одинаково. А дальше логическая цепочка выстроилась сама. Ведь у диала может родиться сын только от законной супруги. Принц был копией своей матери, и это только подтвердило мою догадку. Стало любопытно, знает ли сам Филипп о том, что натворила его родительница?

— Как вам это удалось? Подменили браслеты прямо на церемонии? Сыграли две свадьбы параллельно? Хотя не говорите, я и сам пойму. Рано или поздно. Так что будем делать? Расскажете всё Его Величеству или выполните мою небольшую просьбу? — Я решил перейти сразу к главному.

Смысла юлить не было, да и голова кружилась так, что едва на ногах стоял. Будь оно неладно это магическое истощение!

Моя собеседница молчала. Пыхтела, кряхтела, нервно перебирала перстни на своих толстеньких пальчиках.

— Что тебе нужно, дикеец? — сказала она едва слышно.

— Отдайте мне Дафну.

Никакие богатства не могли заменить мне её. Нет, не так. Я просто хотел сделать так, чтобы она стала свободной. Никакой речи о присвоении её себе и не шло.

— Отпустите её.

— Тебе? Чем же ты лучше меня? Позарился на чужую жену! — Она захохотала, будто умалишённая, а затем посерьёзнела и произнесла: — Не отдам. Она моя невестка и должна родить Филиппу сына. Если хочешь, можешь забрать её после. Вот подарит мне внука и станет не нужна.

— Я неверно выразился. Подарите ей свободу. Если она захочет уйти, не держите, — попытался я исправить свою ошибку.

— Чтобы она бросила моего сына и кинулась в твои объятья? Вижу я, как ты на неё смотришь, так бы и сожрал целиком. Хотя я могу устроить вам одну ночь на двоих. От тебя она всё равно не понесёт, да если это и случится, то избавиться от ребенка мы всегда сумеем. Девочек изводить нам не впервой, — вещала она.

А меня коробило от каждого её слова.

— Точно так же, как убили собственную дочь от правителя? — Вот тут я попал в цель.

Женщина посерела, а затем прикрыла рот ладонью, и на глаза её навернулись слёзы. Так и думал, что за все эти годы она просто не могла не зачать от Ланса. Но дочка была лишней, поэтому родиться на свет ей было не суждено.

— Зачем вы всё это затеяли? Неужели не могли просто выйти за Хардварда и жить себе счастливо во Фракии. Вы же потомок их правящего рода.

— Да, потомок. Но одно дело — выйти за вояку, и совсем другое — стать матерью целой страны. Ипервория боготворит меня и моего сына. Он станет следующим правителем, стоит ему взойти на трон. А будь он отпрыском генерала, чтобы его ждало? Постоянные военные походы и смерть от рук какого-нибудь более сильного высшего? Не-е-е-ет, мой дорогой. Я всё просчитала. Генерал никогда не был против, всегда делал то, что я говорила. Ему жена не нужна была, любовниц — целый особняк. Филипп же достоин только лучшего, поэтому мы с тобой обязаны прийти к компромиссу.

Правительница сделала ко мне на удивление мягкий, почти по-кошачьему грациозный шаг.

— Люций. — Тон еë переменился с визгливого на вкрадчивый, даже ласковый. — Мы ведь не враги друг другу, верно? Тебе ведь нет никакого резона рушить жизни стольких людей. Кроме того, посуди сам. Допустим ты заберëшь Дафну с собой и… что? Она уже супруга Филиппа, а значит, сына она тебе не подарит. А ты будущий правитель Дикеи. Мальчик мой, очнись. Тебе в любом случае нужен будет наследник, и для этого тебе придется жениться на другой девушке. На глазах у Дафны, которую ты вознамерился забрать. Но подумай, каково ей будет это видеть? Ты молод, Люций. Невероятно хорош собой и искусен в общении. Любая почтет за честь и счастье делить с тобой супружеское ложе. Хочешь ли ты подвергать Дафну таким мучениям?

— Сказал же, что прошу отпустить её. Не ко мне. Девушка несчастна с Вашим сыном. Разве этого недостаточно? — Я начал терять терпение.

— Подумаешь! Я тоже не особо довольна Лансом, но кто меня спрашивал? Столько лет терпела его в постели, а он то и дело бегал по другим. Всех моих фрейлин перетаскал в свои покои.

— Вы же сказали, что поменялись с его женой намеренно. Знали, на что шли. Дафна же чистое душой создание. Она не заслужила всего этого. Филипп не подарок, признайте. За что ей все эти унижения?

Мне очень хотелось разгадать загадку настоящей супруги правителя, но добиться согласия его «жены» сейчас было важнее.

— Пообещай, — внезапно сказала Её Величество. — Дай слово, что не раскроешь мою тайну Лансу, а я сделаю всё, что в моих силах, чтобы эта бесхребетная покинула дворец.

Её крупное лицо озарила ехидная улыбка, которая мне совершенно не понравилась.

— На законных основаниях, — добавил я обязательное требование, так как понял, к чему клонит заговорщица.

— Конечно. С Филиппом и супругом я сама всё улажу. Ну же. — Она слегка наклонила голову, показывая, что терпение её подходит к концу.

— Хорошо. Обещаю, что не стану рассказывать правителю и генеральскому сыну правду. Надеюсь, что и вы своё слово сдержите. — Понимая, что без подвоха не обойдётся, я развернулся к ней спиной и направился к двери.

— Сдержу. Пришлю её к тебе, будь уж добр, сделай так, чтобы о её визите узнали все. И о том, что именно вы делали. Принцесса-изменщица никому не нужна, — выдала она.

А я застыл, словно молнией поражённый. Так вот какой у неё план?

— Нет!

— Ты же хочешь её, я вижу. Заставлять себя не придётся, — победно улыбаясь, заявила правительница.

— Неужели нет другого способа?

У меня внутри всё похолодело. Мне, может, и не придётся, но принуждать любимую к близости, а затем порицать её этим, даже зная, что это дарует ей свободу, я ни за что не стал бы.

— Есть, но он тебе не понравится, диал. — Шантажистка сложила вместе руки и плюхнулась в кресло, всем своим видом давая понять, что аудиенция окончена.

— Не важно, понравится он мне или нет, главное, чтобы Дафна была свободна. Так что я выбираю второй вариант.

И я вышел из её кабинета, закрыв за собой дверь.

— Ой, зря…

Я услышал уже после, но решил об этом не думать, так как в конце коридора меня ждали брат и моя ненаглядная принцесса. Οт одного только взгляда на неё сердце пускалось вскачь, а все негативные мысли словно улетучивались. Я получил согласие правительницы отпустить её, и это было главным.

Подошёл к ней и задал заветный вопрос, на который получил… отказ.

Её ли неприветливый взгляд стал причиной моего срыва или же напряжение последних дней, наконец, переполнило чашу моего терпения, но неожиданно для себя самого я почувствовал мощный поток магии, направленный на Дафну. Что-то внутри меня сломалось, не выдержало, указывая на то, что, какой бы выдержкой и терпением я ни обладал, даже у них есть предел. Слишком поздно понял, что дарованная душа сорвалась и сделала то, чего я всегда избегал. Применила мой дар к принцессе. Грубо, неаккуратно, заставляя девушку схватиться за голову от резкой боли.

«Нет! Люций, стой! Нельзя! Ты делаешь ей больно!» — пытался я угомонить свою вторую душу, но она не реагировала.

А затем я услышал собственный голос.

— Я задам вопрос, а ты ответишь мне чистую правду, — говорил я так, будто меня самого вынуждали это делать.

По сути, так и было, дарованная душа блокировала меня и пыталась перенять управление телом полностью.

Дафна подняла на меня глаза и молча кивнула.

— Я согласна, только не дави так сильно, а то я думать не в состоянии, — сказала она.

А у меня сердце сжалось в комок. И чем я после этого лучше Филиппа?

Дафна

— Почему? — спросил Люций, слегка ослабив напор.

Как же мне повезло, что он задал вопрос без конкретики. Ещё тогда, в юношестве, я научилась обходить его магию. Отвечать правдиво, но при этом не выдавать всего. Сейчас мне предстояло вспомнить наши игры и попытаться обмануть того, кому невозможно солгать.

— Потому что по уши влюбилась, — ответила я чистую правду, и давление на виски тут же ослабло.

— Неужели любовь дороже свободы? Я же видел тебя там в… — Тут он смутился и отвёл взгляд. — В общем, видел. За что приношу свои извинения. Но ты же несчастна. Зачем страдать ради того, кто этого не ценит?

— Да, я несчастна, — вырвалось у меня против воли, но я вовремя собралась и взяла ситуацию под контроль. — Но ради любимого готова на многое. — Я кинула мимолётный взгляд на Дуэйна.

Диал молчал, внимательно слушая нашу с Люцием перепалку.

— Брат, я же говорил, не стоило нам сюда приезжать. Девушка по уши влюблена в того, кому преподнесла своё тело и душу. На ней его браслет. Ты зря переживаешь… — внезапно выдал брюнет, а я уцепилась за его слова.

— Да, Дуэйн прав. Люблю того, с кем провела свою первую ночь. Совсем недавно поняла, что это так, и теперь готова на всё, чтобы он был счастлив. Насколько я поняла, конфликт улажен. Поэтому вам лучше вернуться обратно. Я очень благодарна за помощь, Люций. Ты сдержал данное мне слово и выручил в трудной ситуации. Освобождаю тебя от любых обязательств, — выпалила я так быстро, что сама удивилась.

Мой зеленоглазый сказочник смотрел на меня, не моргая и, кажется, не дыша.

— Благодарю за то, что расставила все точки над «и», милая Дафна. Мы уедем. Непременно. Как только я переговорю с правителем. Рад, что ты нашла своё место в этом мире и знаешь, чего хочешь от жизни. — Он резко развернулся ко мне спиной и зашагал прочь.

— Брат, подожди меня! — Младший Алмор бросился за ним.

«Смогла. Я сделала так, что Люций мне поверил. Теперь он покинет Иперворию и больше никогда сюда не вернётся. А я… я не пропаду. Всё у меня будет хорошо».

Довольная тем, что справилась, я вернулась в свои покои. На душе стало пусто и серо. Не хотелось совершенно ничего. Слёзы лить я зареклась, а голова не соображала. Всё, что рассказал Дуэйн, настолько меня ошарашило, что я могла лишь корить себя за недальновидность и незрелость. Не будь я таким ребенком, может и повела бы себя иначе, но увы.

Вечером того же дня в окно моей спальни влетела птица с посланием от брата. Он получил мою записку и… обещал приехать.

Подумать только! Наследник Лиссии собственной персоной. Да, у нас с ним были хорошие отношения, но я не надеялась, что он откликнется на мой зов.

Всю ночь провела, терзаясь муками совести за то, что так нехорошо поступила с Люцием. Он хотел помочь, предложил забрать меня отсюда. Если бы не сказанное его братом, я бы без раздумий бросилась в его объятья и согласилась на что угодно. Но головой тоже надо думать. Филипп меня так просто не отпустил бы и, узнай он о моей измене, точно убил бы дикейского принца.

— Говорят, что менталист захворал. Приехал ни жив ни мёртв, ну вы и сами, поди, видели вчера, — щебетала мне на ухо Иви утром рано, помогая собрать волосы в причёску. — Ему берита выделили немерено, а он к нему даже не притронулся. Из покоев своих даже не вышел. Слуга, что отнёс ему вчера магические камни, сегодня заходил забрать пустышки, а они все целые. Не использовал их дикеец.

— Как это? Врёт слуга. Не может диал без магии так долго. Да и ранения у него серьёзные. Если оставить всё как есть. — Тут я запнулась, потому что меня внезапно повело. — Он же умрёт…

— Да и ладно. Помог нам с фракийцами — и то хорошо.

Наивность служанки поражала. Откуда ей было знать подробности нашего вчерашнего разговора, да и всё остальное?

Сама не заметила, как вскочила на ноги и бросилась к двери, чем просто ошарашила девушку.

— Мне срочно нужно к Её Величеству, Иви. Совсем забыла. Она просила зайти с самого утра.

Оставив её со шпильками в руке и раскрытым от удивления ртом, я выбежала из покоев и припустила к крылу, где находились комнаты дикейцев.

Вот только добраться туда не успела. Меня остановила служанка свекрови. Не стоило поминать её всуе, даже в качестве предлога. Оказалось, что та действительно ждала меня у себя. Разочарованно вздохнув, я пошла следом за девушкой.

— Доброго утра, невестушка, — елейным голосом поприветствовала меня правительница, стоило мне войти в её «гостиную».

— Доброго. Вы желали меня видеть, матушка? — Нарываться на скандал не хотелось, я очень спешила проведать Люция.

Следовало соблюдать кротость и как можно скорее отвязаться от свекрови.

— Вчера я обещала дикейскому принцу, что мы о нём позаботимся. Прилюдно. — Последнее она выделила особо. С нажимом. Будто за это её теперь как минимум линчуют.

— Да, а он отказался, если память мне не изменяет.

— Вот только нездоровится бедолаге. И если он, не приведи Пресветлые, испустит дух, пребывая моим гостем, моя репутация как правительницы будет испорчена. Понимаешь же, о чём я? — Женщина вопросительно подняла левую бровь и склонила голову, будто намекая на что-то.

— Говорите как есть, матушка. Я не посмею перечить.

До меня дошёл смысл её слов. Она собралась отправить меня к Люцию, как и обещала. А мне только это и было нужно. Беспокойство за любимого сжигало изнутри.

— Надень вот это платье, — указала она на простые льняные одежды, которые мне уже протягивала её служанка. — Никто не должен понять, что ты его навещала. Обработай раны принца, смени повязки. Сделай так, чтобы он опустошил весь предложенный ему берит. Уверена, ты сможешь.

— Хорошо.

Несмотря на то что наряд был похож на те, что носили прачки, я выхватила его у девушки и скользнула за ширму. Тут же скинула то, что надела утром, и через пару минут была готова идти к Люцию.

— Вот это рвение! — удивилась свекровь. — Если и в вопросе рождения наследника ты будешь проявлять такое же, цены тебе не будет, дорогуша, — вставила-таки своё слово правительница. — Что ж, ступай. И смотри мне, не возвращайся, пока он не поправится. Сколько там этим менталистам надо? Пять камней? Десять?

— Не знаю, матушка. Но я вас поняла. Сделаю всё, как вы велели.

Я уже выходила из её приёмной, когда она окликнула меня и сказала:

— Филипп тоже не должен знать. Так что накинь на голову платок и иди шустрее.

Я закивала и чуть ли не бегом припустила по коридорам. На одном из поворотов столкнулась с Дуэйном, который меня не узнал и прошествовал мимо широкими шагами. Хвала Пресветлым! Раз он куда-то собрался, Люций должен быть один, а мне как раз это и нужно.

Стучать не стала, вместе с белым нарядом мне выдали ключи от двери, которые имелись у слуг. Вошла в покои и замерла у порога. Люций сидел в кресле в полном боевом облачении. Глаза закрыты, вид отрешённый. Сперва мне даже показалось, что диал спал, но это было не так.

Принц был истощён морально и физически. В одном месте на латах виднелись следы крови. Значит, раны не зажили. Конечно, с чего бы им затягиваться, если берит, полный магии, аккуратной кучкой лежал рядом.

— Кем бы ты ни был, можешь быть свободен.

Услышала я его голос.

— Мне не требуется помощь или сиделка.

Сердце сжалось от того, насколько слабым он сейчас выглядел. Никогда не видела его таким. Тот Люций, которого я знала, всегда был уверен в себе, оптимистичен и улыбчив. Сейчас же могло показаться, что у него как минимум отняли одну из душ или вырвали сердце и оставили в таком состоянии умирать.

Неужели всё это — последствия моего вчерашнего отказа?

«Но Дуэйн сказал, что, если я отпущу его брата, тот спокойно уедет и будет жить припеваючи. Забудет меня. Алмор-младший хотел для Люция лучшего, но разве то, что я вижу сейчас… можно назвать счастьем?»— думала я про себя, пристально разглядывая диала.

— Я же сказал, что… — Мой зеленоглазый принц закашлялся и сплюнул на платок, что держал в руке, несколько капель крови.

Я в ужасе закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

— Передайте лучше Его Величеству, что я не могу больше ждать. Мы поговорим, а затем я покину это место.

«И куда ты собрался, мой милый? В чертоги к Пресветлым? — размышляла я, а сама сделала решительный шаг вперед. — Ну уж нет. Я тебя туда не отпущу».