Душа нежити

Глава 27

Я задумался. Что для меня менее неприятно? Гоблины вверху или черные внизу? Решил все-таки в пользу гоблинов. Буду настороже и, если что, вернусь. Но сказал, что пойду в предгорья. Как в воду глядел! Когда я отходил по надобности к стоярдовому обрыву, который здесь исполнял роль туалета, то случайно услышал, как какой-то мужик бил сыновей, запрещая им ограбить и убить такого интересного человека, который так хорошо рассказывает.

Этот-то запретил. А другие? Деревня немаленькая. С одной стороны, это может и не плохо. Грабители - мой постоянный источник скромного дохода, но с этих нищих, кроме грязных портянок, и взять-то будет нечего! Одни возможные проблемы.

Для завершения вечера я в красках рассказал невероятную историю про молодого орка, который взял в жены самую богатую в мире драконессу. Да еще и красивую. Хоть и старую, но по виду даже и не скажешь.

Мой рассказ вызвал просто шквал эмоций и чуть не привел к локальной войне. Одна фракция утверждала, что я наврал, другая горячо верила. Причем, и люди, и орки разделились примерно поровну в обе группы. Но ситуацию спасла какая-то старуха, которую привели для окончательного вердикта. Та, похоже, обладала каким-то врожденным навыком чувствовать ложь и пользовалась определенным авторитетом.

- Молодой орк взял в жены драконессу. Она считается самым богатым существом в мире. Это было недавно, - коротко выдал я резюме, пожав плечами.

- Не врет, - подвела итог старуха.

Чуть позже я сообразил, какую бомбу подложил под местное общество, когда несколько ватаг молодежи стали собираться в дорогу, спрашивая меня, а много ли еще в мире драконесс. А может и не подложил. Рождаемость здесь высокая, а пастбищ не хватает. Или уходили куда-то лишние и раньше, или гибли в бессмысленных стычках с соседями и друг с другом.

Как кульминация вечера, один уважаемый орк подарил мне козу. Я наотрез отверг такое движимое имущество, на что орк великодушно предложил забрать козу позже, когда я пойму от какого счастья пытаюсь отказаться.

Когда я утром стал взбираться по крутой тропке, то на каком-то ее изгибе увидел дорогу внизу, на которой шла жестокая схватка двух небольших отрядов. Не иначе, оспаривалось право на мой меч, одежду и жизнь.

А к обеду я почувствовал какую-то вонь. То ли что-то протухло, то ли за поворотом меня ждала засада гоблинов. Я остановился. Подождал. Посвистел. Наконец, крикнул:

- Эй! Выходите! Я вижу вас!

Через минуту на тропу выскочило несколько гоблинов. Они, постоянно перебегая с места на место, направляли на меня тонкие корявые копья без наконечников и свои национальные духовые трубки.

К счастью, зеленушки были слишком тупы, чтобы придумать себе свой язык и говорили на упрощенном и корявом курни. Так что объясниться с ними я смог..

Я достал черный амулет и продемонстрировал противникам. От них отделился один, засунул трубку за пояс и осторожно подошел ко мне. Потыкал грязным пальцем в черный кругляш и осклабился:

- Купец? Идти за моя.

Я ненадолго задумался. Если приняли мирно, то отчего бы не зайти в гости? Мы свернули с основной тропы и начали пробираться по крутому склону вверх. Главный гоблин не замолкал ни на секунду:

- Ты нам хороший товар давать! Ножи давать! Мечи, топоры и копья давать! Все давать. Мы тебе очень хороший товар давать! Большой товар давать!

И так раз за разом, по кругу, с некоторыми вариациями. Наконец мы добрались до деревни гоблинов. Или лежбища. Какие-то шалаши, разбросанный везде мусор и кости. Несколько костров, на которых что-то жарили. На одном я заметил плоды, нанизанные на веточки, а вот на другом жарили, похоже, какого-то гоблина.

И везде толпы мелких зеленых дикарей в обрывках шкур и листьях. Несколько сотен! Только детей под ногами не вертелось. Детей у зеленушек всегда много, но они по лагерю не шастают. Сожрут.

И всеобъемлющая вонь, которая, кажется, вязким маревом поднималась над всей немаленькой площадкой.

Ко мне важно подбежал вождь, судя по новым шкурам на теле и большому блестящему ножу за поясом. От него уже пошла кое-какая конкретика:

- Купец! Товар давай! Много товар давай! Оружие и дорогой одежда давай! Мы тебе хороший товар давай! Большой! - он обвел своими грязными маленькими лапами какую-то область, в которую, вероятно, должен был вписаться их загадочный товар. - Большой белый товар! Можешь спать, можешь сожрать! Много веселиться! Нас она не подпускать! Говорить, что себя убить! Тебя подпускать! Ты большой человек! Но товар еще больше! Мы ее палка и камень бить! Чтобы умней быть! А она уметь голова гоблин колдовством бить! Сильно дорогой товар!

Я остановился, пораженный. Неужели эти мелкие ублюдки поймали какую-то несчастную магичку? И почему они ее пытаются продать темным? Обычно, всех кто к ним попал они просто убивали, да сжирали, не церемонясь.

- Нам говорить, что очень ценный товар! Много стоить. Давай нам свой товар за наш товар! - не унимался вождь и показал мне на небольшой уступ, около которого сидели с десяток гоблинов с копьями.

До моих ушей донеслась печальная мелодия, которую кто-то выводил на дудочке. Я обошел прыгающего вождя и заглянул за камень.

В маленьком гроте, закрытом с единственной свободной стороны толстой деревянной решеткой, спиной ко мне сидела женщина. Она играла печальную мелодию на каком-то самодельном музыкальном инструменте в виде связанных травинками стеблей тростника. То, что было на ней надето, одеждой назвать было уже нельзя. Какие-то жуткие лохмотья. Но лохмотья чем-то мне знакомые.

Женщина резко обернулась на шум и ее глаза стали округляться от удивления. Я тоже застыл столбом. Челизия встала, и в ее взгляде промелькнуло что-то. Какая-то надежда.

Я резко отвернулся и отошел за камень. И смотреть на жестоко избитую богиню мне было тяжело, и не хотелось показывать гоблинам, что мы знакомы.

- Хороший товар! - продолжил гоблин, но я остановил его взмахом руки.

Достал из кармана медяки и протянул вождю, но тот плохо понимал, что такое деньги. Только посмотрел и сказал, но уже не так воодушевленно:

- Товар много давай!

- Плохой твой товар, - поморщился я. - Старый. И сильно вы били ее. Мало стоит теперь. Сами виноваты. Но я куплю все-таки. Потому что, если купец к тебе пришел, то без товара не уйдет. Иначе я приду с друзьями и убью тут всех.

Гоблин как-то сник, но все равно продолжил:

- Товар давай для обмен. Меч давай!

Мне почему-то не хотелось расставаться с мечом. Да и гоблины могут сразу напасть, если я сам отдам им свое оружие. У них есть некая простота в понимании мира. С мечом я важный и опасный. А без меча могу и по кулинарной части пойти.

- Сейчас принесу товар, - зло буркнул я. И даже, почему-то, начал коверкать речь. - А вы товар не портить! Иначе я с пустой рука уйти. Сильно злой быть!

Я спустился на проторенную тропу и быстрым шагом пошел обратно к человечье-орочьей деревне. Там я в трактире застал почти всю вчерашнюю компанию, которая все еще переваривала невероятные новости.

- Давай свою козу! - сказал я важному орку.

Тот заулыбался:

- Я же говорил, что ты поймешь свое счастье. А ты совсем быстро понял! Сразу умного человека видно.

Как-то двусмысленно получилось... Может насмехается? А может у них тут принято счастье с козой обретать? Ладно, мне с ними храмы не строить. Переживу! Тем более, что орк уже послал мальчишку за животным.

А к вечеру я уже опять был у гоблинов. Коза, предчувствуя что-то нехорошее, пыталась артачиться и упираться копытцами, но я рывком сдергивал ее с места, иногда приговаривая:

- Топай животное! Может счастье найдешь. Женой вождя станешь. Там таких красоток больше нет.

Добравшись, я вручил козу вождю, а сам решительно пошел за скалу и занялся решеткой. Челизия старалась на меня не смотреть. Похоже, поняла что наше знакомство показывать не стоит.

Когда я перерезал жгуты какой-то лианы и откинул решетку, то тайком оглянулся, смущенный наступившей тишиной в лагере. Гоблины стояли на небольшом удалении. Все вооруженные, но копий на меня пока не направляли.

Может им надо как-то показать вступление во владение? Что я суров и жесток? Я резко схватил Челизию за волосы и рванул. Так, чтобы не очень сильно, но со стороны выглядело пострашнее.

- Ну, типа, ой... - сказала богиня тоненьким голоском.

Похоже, гоблинов сценка устроила, и они немного расслабились. Я взял женщину за руку и с небольшими рывками потянул к выходу из лагеря.

Когда мы спустились на главную тропу, я облегченно выдохнул и обернулся к Челизии:

- Вот теперь здравствуй, Светлейшая!

- Ты не поверишь, как я рада тебя видеть! - слабо улыбнулась она мне в ответ. - Я же уже готовилась призвать богиню смерти. Эти уродцы что-то задумали. А смерть аватара, это все! Три года между мирами. Но было какое-то предчувствие, что смогу еще выбраться. А тут ты!

Мы пошли дальше, делясь новостями. Я поймал себя на мысли, что стараюсь держаться от богини с наветренной стороны, и от нее мои маневры тоже не укрылись. Она потеребила кусок бывшей богатой одежды, которую я ей заказывал в какие-то невероятно далекие времена. Потом потерла пальцем кожу на руке.

Я предложил мои запасы еды, но богиня только поморщилась:

- Сначала мне стоит отмыться... И знаешь... Я буду тебе очень благодарна, если все это останется между нами!

- Да я вообще никогда не треплюсь! - горячо стал оправдываться непонятно в чем я. - Если куда-то это и выплывет, то только не от меня! Все всё почему-то знают без всякой моей болтовни.

К счастью, через пару верст нам встретился веселый ручеек, который срывался искристым водопадом в маленькую песчаную лужу. С радостным воплем богиня кинулась к воде срывая с себя лохмотья. Но не забыла крикнуть мне приказным тоном, чтобы отвернулся.

Я понял, что банные процедуры надолго, поэтому поднял несколько сухих веток, развел костер и достал свою последнюю щепоть кофе.

Через полчаса Челизия подошла ко мне сзади.

- Есть что-нибудь из одежды?

Я протянул свой заслуженный плащ.

- Есть еще рубашка и белье.

- Хватит и плаща, - засмеялась богиня. А потом серьезно добавила. - Тут есть вопрос. Ты меня, получается, купил. За козу. Подумать только!

- Я немного поиздержался, - пожал я плечами. - А козу мне подарили. Как многофункциональное имущество. Вот поменял.... Да... Извини... Я понимаю, что ты ценнее в миллион раз.

- Не в этом дело. Ты. Меня. Купил.

До меня стало что-то доходить. У богов же все не просто! Я вскочил на ноги и постарался придать торжественности голосу:

- Светлейшая Челизия! Я освобождаю тебя!

Женщина в ответ только кивнула и улыбнулась.

Затем я, секунду подумав, отцепил ножны и подал меч богине.

- Ты им лучше владеешь, а у меня все еще есть мой шест.

- Благодарю, сэр! - почему-то амазонка приняла меч очень торжественно. Даже вытащила наполовину и поцеловала клинок. Черт-те что! Я что-то не то сделал?

Дальше мы, хотя в основном конечно изголодавшаяся богиня, съели все мои припасы и выпили кофе. Но потом в тихом течение вечера промелькнула свежая струйка. Откуда-то издалека донесся рев осла.

- А вот и настоящий купец! - прошипела богиня, когда мы наблюдали процессию, которая шла по изгибу тропы в тридцати ярдах под нами.

Я перешел в магическое зрение.

- Темный маг, два вампира и пацан какой-то, - сообщил свое наблюдение я.

- Давай так, - амазонка хищно вглядывалась в процессию с двумя ослами и четырьмя фигурами в черных плащах. - Ты пройди вперед и выйди перед ними. Я спрыгну отсюда. Плевое дело!

Я и вышел. Заметив меня, началось быстрое перестроение. Но не успели. Сзади упала сама смерть в моем плаще. Амазонка выписывала какие-то невероятные фигуры. Казалось, что она сама состояла из серебристого облака клинка. Несколько секунд! И на скалистой тропе разлеглось три трупа в лужах крови. Одна лужа красная и две темно бордовые.

На меня выскочил только панически визжащий парнишка, но я тремя ударами шеста отправил его в пропасть.

- А вот и денюжки к нам подвезли, - цинично засмеялась смерть в облике женщины в окровавленном плаще. Моем бывшем ценном плаще! - Забирай их кошельки, я ничего не возьму. Оружие сбрось с обрыва. Черт с ними, с гоблинами, пусть подбирают.

Но я все-таки выбрал себе пару мечей. Очень плохого качества, но пусть будут.

Вскоре мы расположились на ночлег на узком выступе скалы над самой тропой. Долго болтали о всяком. Я рассказал о своих приключениях. Амазонка сказала только, что ее подловили зеленушки и обстреляли своими парализующими стрелками. Так она и попала в такую жуткую для любой воительницы, не говоря уж о богине, ситуацию. Позор! Просто позор!

Утром Челизия мне сказала, слегка поморщившись:

- Я думаю, что мне надо срочно вернуться. Мои дела там... Ну в божественном мире. Там надо срочно разбираться, порядок наводить.

- Так вернись, - не понял намека я.

- Видишь ли, аватар может вернуться только в своем храме. Или в отдельном алтаре, - богиня погладила свой мускулистый живот под наполовину распахнутым плащом. - Но я тут что-то не замечаю алтаря богини справедливости...

- То есть, нужен алтарь? - я все еще не понимал, но уже начал подозревать.

- Да.

- Его можно сделать?

- Жрец может.

- Я же не совсем светлый, - последняя попытка отбрехаться.

- Не глупи! - Челизия слегка прищурилась. - Да, аура темновата... Но душа-то светлая, я в этом уверена, хоть без алтаря и не вижу.

Я загрустил. И сказать моей богине, что не стоит ли ей пойти куда-нибудь далеко, я просто не мог. Но и брать на себя что-то непонятное... Я выдохнул. А, черт!

- Светлейшая Челизия! Назначь меня своим жрецом!

- Назначаю! - улыбнулась богиня.

- Ну и где мы здесь сварганим алтарь? - спросил я, обводя скалы широким жестом.

- Да вот хороший валун!

Через полчаса на изгибе узкой тропы появился алтарь богини справедливости. Всего-то обрядов... Нацарапал пару рисунков и пару фраз произнес.

- Все? - спросил я.

- Ну... алтарь должен быть намолен, - загадочно улыбнулась амазонка.

- Что? Тебе нужна моя молитва? - я удивился, а Челизия просто покивала.

Я достал из кошелька трофейный золотой. Положил его на алтарь и с чувством произнес:

- Будь счастлива богиня!

- Однако! Такой молитвы я еще не слышала, - кокетливо усмехнулась женщина. - Ладно. Дай мне плащ, который на тебе. Он обычный. А этот твой волшебный... он какой-то совсем необычный стал. Лучше тебе его оставлю.

Переодевшись, богиня положила руку на алтарь, на минуту сосредоточилась, а потом резко выдохнула:

- Представляешь, Кей! Я серая! Я уже две недели серая! Меня выгнали из светлых! - на суровом лице богини проступило неописуемое недоумение. - Но я разберусь! Ох, как я разберусь!

Женщина задумалась, а потом попросила у меня бумажку и карандаш. Что-то написала и передала мне:

- Это номер того счета. Ну деньги, что за трофеи получили. И пароль. Это не плата никакая, даже не подарок. Просто сделай с ними что-нибудь, иначе останется банкирам... Мне-то уже не надо. Отдадут, думаю. Иначе... Я такую справедливость им устрою!

Настала минута тишины. Я спрятал бумажку. Богиня потопталась у свежеиспеченного алтаря. Взяла пожертвованную золотую монету. Растерянно повертела ее в руках. Попробовала сунуть в карман, но карманов на этом плаще не было. Тогда просто сжала в кулаке, другой рукой вытащила из ножен меч и прижалась к камню.

- До встречи, Кей!

Это были последние слова. Дальше амазонка просто втянулась в камень. Я остался один. Постоял. Пожал плечами. На всякий случай положил на алтарь медяк и отправился дальше.