Душа нежити

Глава 17

Мы пошли в рубку и драконесса начала тыкать в артефакты. Я рассказывал все что знаю об управлении и достал книги, которые по идее могли пригодиться.

- Вот тут все подробно разжевано, - сказала женщина и сунула мне под нос том на незнакомом мне языке. - Зачем всякую ерунду мне рассказывал?

- Не знал, - коротко ответил я.

Через час драконесса предложила угостить меня.

- Могу принести козу.

- Тогда и дрова надо...

- Дрова нет. Я не дровосек.

- Тогда лучше просто что-нибудь отбери у орков. Только съедобное.

- Засмеют. У грязных орков жратву воровать.

- А просто поднять?

- Легко.

Я свесился с площадки и стал орать оркам. Вскоре один вышел и посмотрел на меня.

- Продайте еды?

- Спускайся!

- Сейчас спустимся.

Орки радостно натащили еды. Я быстро выбрал из предложенного более-менее нейтральное и попросил положить в корзину. Коротко поторговался и скинул вниз несколько монет. После посмотрел на драконессу, которая с интересом наблюдала представление.

Та молча шагнула за край.

Орки радостно взвыли и кинулись к быстро спускающейся женщине, толкаясь и раскинув руки в стороны, как будто хотели объять необъятное. Провидцы! Я не понимаю, почему они не задумались, откуда у меня женщина? Может думали, что прятал все время, и вот мы сошли с ума от голода?

Через секунду орки уже мчались во все стороны, спасаясь от драконессы в истинном обличье. Та дунула разок огнем и одного подпалила. Тот, вроде бы, даже сильно не пострадал, только немного задымился. Пламя у драконов не очень горячее. Основное оружие все таки зубы, когти и хвост с шипами.

Драконесса подхватила корзину когтем и вскоре поставила на площадку. Потом обернулась и вот за парапет уже уцепилась красивая, но нисколечко не обольстительная женщина. Она легко подтянулась и встала рядом со мной, сказав:

- Ну и воняешь ты, все-таки.

- Подвези к водопаду. Помоюсь, - развел я руками.

Но полетели мы только на следующее утро. Драконессе все-таки потребовался целый день, чтобы освоить управление.

- Какой идиот сделал такие артефакты? - ворчала она. - На женские груди похожи.

Наконец, домик пару раз дернулся и поплыл, под разочарованные вопли орков. Драконесса все-таки отвезла меня к водопаду, но я просто набрал воды во все емкости, а потом уговорил ее сесть и натаскал сушняка. Я не идиот, чтобы мыться в ледяной воде в разгар осени.

Мы летели дней десять. Время от времени дама спала, иной раз с интересом поглядывая на меня. Но я сразу прятался в каморке на втором этаже.

Когда мы подлетели к Звездичу и приземлились на лесной поляне в версте от его стен, я был готов прыгать от радости. Даже о деньгах забыл.

- Подожди здесь. Оплату привезу, - разнесся равнодушный голос мне вслед, когда я, коротко поблагодарив спасительницу, спрыгнул на траву.

- А ждать сколько?

- Может месяц. Может полгода. Ты не оговорил.

- Положи под тот куст, - указал я рукой, радуясь, что меня обманули так несильно.

- Нет. Я тебе привезу.

Неожиданно драконесса спрыгнула ко мне. В ее руке мелькнул кинжал. Быстрое движение, и изрядный пучок моих волос скрылся в ее кармане.

А вот это уже хуже. Она еще и поисковым заклинанием владеет! И очень себе на уме. Как бы чего не учудила в будущем.

Я настолько истрепался и исхудал, что меня не захотели пустить в первый попавшийся трактир. Из мести намеренно показал им золотой и прошел мимо к дверям следующего. А уже утром, в новой одежде и с приподнятым настроением, вышел в путь. Местные говорили на курни, только чуть с другим акцентом, так что такой опытный путник как я проблем встретить не должен. Пора было уже навестить эльфов. Подзадержался я изрядно. Хотя, на корабле я еще был бы где-нибудь на крайнем севере материка. Так что, покойный магистр меня все-таки подвез.

Вскоре я прошел брошенную деревню. Не разоренную. Просто из нее все вывезли, и даже часть домов разобрали. Чуть попозже заметил еще одну. Тут процесс забрасывания был в самом разгаре. Грустные люди грузили добро в телеги и возили в ближайший городок. Следующую деревню не забросили, но перестраивали в город. Закладывали дома на бывших огородах. Ну да, в городе такие участки совершенно непозволительная роскошь. Вокруг, с изрядным запасом, начали поднимать стены под руководством нескольких веселых гномов.

Да уж. Похоже, здесь начали готовиться к серьезной войне! И врага видят не в соседях, а в неких темных силах. Люди если и воюют, то мирное население стараются не трогать. Пограбить могут, но не более. А вот нашествия нежити оставляют безжизненную местность. Только за стенами и можно спрятаться.

В этих местах осень хоть и чувствовалась, но была гораздо теплее, чем на севере. Многие деревья и не собирались сбрасывать листву. В садах вовсю собирали урожай, а на некоторых деревьях и кустах плоды только начали созревать.

С боковой дорожки выехал молодой парень на хорошей лошади, и я вдруг решил, что мне срочно надо зайти в деревню, дорога к которой отходила в сотне ярдов впереди. Такой молодец, если навстречу попадется, однозначно плохая примета. За молодым дворянином выехала со вкусом наряженная девушка, а там и свита потянулась. Совсем плохо.

Парнишка заметил меня и послал коня наперерез. Дойти до отворота на деревню я уже не успевал, поэтому остановился и стал ждать, размышляя, как же я ступил. Одежда у меня хорошая, но вместо привычного плаща куртка. Ничего явно не выдавало во мне подмастерья мага, с которым связываться просто так не будут. Посох мой больше напоминал шест, которым, собственно и являлся. Меч был завернут в остатки плаща и привязан к сумке. Места здесь были мирные по сути и дикие по традициям. Носить как бы благородное оружие кому попало не дозволялось.

- Ну что встал? - начал сжигать мосты парень, не доехав до меня еще шагов двадцать. - Прочь с дороги, когда благородные едут!

Я окинул взглядом процессию. Человек десять. Сам дворянчик, еще совсем молодой. Пацан. За ним такая же девица, для которой представление и предназначено. Дальше еще несколько таких-же олухов. Замыкают отряд седой наставник и несколько слуг.

Наставник покровительственно улыбался. Козел! Ему бы аккуратно осаживать своего щенка, а он наоборот, натаскивает на простых целях.

- Подмастерье мага Кейрил, - сухо сказал я. - С кем имею честь?

Мой потенциальный противник поморщился. Улыбку с морды наставника как ветром сдуло. Он было сунулся вперед, чтобы остановить парнишку, но не успел.

Если бы тот, важно надувшись, сказал что-то вроде: «Ладно, ступай!», то все и разрешилось бы.

- Ты оскорбил мою даму! - заорал подросток, сбившись на фальцет.

Я и наставник синхронно приподняли брови в изумлении. К юной даме я даже не подходил и не смотрел на нее. Только такой прыщ мог придумать такую ерунду!

- Я вызываю тебя!

Вот и все. Здравствуйте, неприятности! Большие.

Я спросил наставника про правила, и тот озвучил совершенно стандартные.

А раз стандартные, то я могу вооружиться хоть чем. Хоть вилами. Я не благородный, но несмотря на это, меня вызвать могут, как и солдата или наемника. Я-то благородного не могу.

Я достал кинжал и крепко привязал его к концу посоха специальным ремешком. Парнишку явно хорошо учили владеть мечом, так что мне надо что-то длинное и острое.

- Нечестно! - влезла не в свое дело девчонка. - У баронета оружие короче.

- Он может взять хоть копье, сударыня, - ехидно изобразил я намек на поклон.

Наставник совсем посмурнел. Похоже, пацана хорошо владеть копьем еще не учили, и сейчас назревало несколько серьезных оплеух гибкой палкой, а потом еще и неопасная, но болезненная дырка в порученном ему теле.

Я снял куртку и закатал рукава рубашки. Курку сразу убрал в сумку, так как возможно придется удирать. Потом скрутил жгут из сменной рубашки и намотал на левую руку. Так себе наруч, но пару скользящих ударов парировать можно. Наставник оценил приготовления, как и несколько шрамов на моих предплечьях. Я так и планировал, немного припугнуть, но переборщил.

Наставник резко побледнел и выкрикнул:

- Господин! Вам не пристало драться с этим оборванцем! - а потом обернулся к слугам. - Дайте ему плетей!

Я, почему-то подумал, что если бы на месте слуг были наемники, вроде моих совсем недавних знакомых, то плетей получил бы сам наставник. Он нарушил все, что можно. Дуэль уже объявлена, и я не простолюдин. Но похоже этот тип решил, что лучше потерять лицо, чем загреметь в тюрьму за разбазаривание здоровья наследника.

Слугам стало грустновато, но они все равно послали лошадей на меня, надеясь смять. Да и что такое пара дырок от самодельного копья, по сравнению с гневом хозяина!

Я выхватил амулет из кармашка на ремне, вытянул руку вперед и зажмурился. Две секунды. Целых две секунды я простоял как пикинер под атакой кавалерии! А потом яркая вспышка, заметная даже сквозь веки, и адский грохот.

Я быстро оглядел результат. Лошади, на которых и было в первую очередь рассчитано представление, встали на дыбы. Слуги и часть сопровождающих подростков улетели на землю. Только наставник смог удержался в седле, похоже заранее поняв, что можно ожидать от такой моей позы. Мой противник тоже упал на землю, хоть и стоял на своих двоих.

Но хуже всего пришлось девчонке. Похоже, ее совсем не готовили к каким-то неприятностям, и она удержалась в седле. Лучше бы вылетела! Потому как все равно упала, но вместе с лошадью. Мне даже показалось, что что-то хрустнуло, хотя я слышать ничего не мог, так как, естественно, был ближе всех к грохнувшему амулету. Вообще-то их положено швырять подальше. Но так и вспышка могла оказаться уже за двумя атакующими, да и амулет еще имеет заряды, а вещь страшно полезная и дорогая.

Я развернулся, подхватил сумку и со всей возможной скоростью побежал прочь, кожей чувствуя вязкое сопротивление окружающей маны. Но скорость у мага, конечно, никакая. Догонят слуги на раз-два. Так что в лес! В кусты!

Успел. Потом побежал лесом вдоль дороги. Остановился только, чтобы привести себя в нормальный вид. Дальше пошел по узким тропинками. Места здесь заселены плотно, народу по лесу шатается тоже немало, и если на просто шагающего черт-те где путника, еще могут не обратить внимания, то бегущего вооруженного человека точно не забудут.

А через час я наблюдал из кустов и слушал прискорбный для меня диалог у ворот малюсенького городка.

- Приказано задержать бродягу! Молодой. Одет хорошо. Может быть с боевым шестом. Может представляться подмастерьем мага. Высокий, волосы темно-зеленые. А лучше задерживайте всех подозрительных и чужих! - прокричал всадник в легких доспехах на гарцующем разгоряченном коне.

- А что он натворил? - удивленно закричал в ответ старший воротный страж.

- Искалечил дочь графа! - ответил гонец, уже направляя коня к следующему городку.

- Ох! Наше маленькое солнышко! - запричитала какая-то бабка, спасавшаяся от копыт и неразберихи, стоя по колено в придорожной канаве. А потом зарыдала.

- Однако! - бормотал я, пробираясь кустами на запад. - Попал я в переплет. Дочка графа! Да еще любимая в народе. Хотел бы я знать, за что? Тут не сильно светлые правители, если судить по хамящим на дорогах юнцам.

А еще через час я с высокого холмы заметил облаву. Длинные цепи, растянувшиеся на сколько хватала взгляда. Одна, другая, третья. Люди медленно брели мне навстречу, сжимая в руках вилы, косы, цепы и прочий сельхозинструмент. Лаяли собаки и плакали дети. Эти-то откуда? Может просто из каких-то городков поблизости?

Я тоскливо огляделся в поисках спасения. Можно, конечно, бежать назад, но, боюсь, там навстречу идет такое же. Затем заметил деревню на холме в паре верст от меня и припустил туда.

Осмотр деревни показал ее относительную безопасность. По улицам бродило несколько женщин и стариков, да носилась очумевшая от суматохи стая детей. Мужчины, похоже, ушли ловить меня. Жители деревню пока не покинули, но кое-где уже были заметны приготовления. Там телега, груженая какими-то мешками, ждет, печально опустив оглобли, там начали разбирать богатый дом.

А ближе всего ко мне, на окраине, высился небольшой храм, двери которого заколачивали досками два говорливых деда. Рядом стоял, покачиваясь с пятки на носок, важный пузатый мужик и покрикивал, чтобы работники меньше болтали, а больше шевелили руками. Когда забивание дверей было завершено, мужик достал огромную, с тарелку размером, печать, завернутую в тряпицу. Смешал из двух банок какую-то фигню. Щедро намазал доски в нескольких местах и прилепил в углы заколоченной двери четыре печати. Потом опечатал так же оба малюсеньких окна здания. Но тут поставил всего по одной печати.

Затем велел старичкам ждать два часа и важно удалился. Те выждали от силы минут пять и смылись отдыхать от трудов в трактир.

Я выбрался из кустов и осмотрел выходящее на лес окошко. Потом аккуратно отодрал печать, затем доски. Вернул печать, но так, что теперь можно было смещать доски, не тревожа темно-бордовую кляксу с выдавленным кругом, украшенным кучей надписей.

Затем забрался внутрь, закрыл окно и огляделся. Храм был окончательно покинут, но со всем уважением. Более яркие пятна невыцветшей краски на месте каких-то картин. И даже на постаменте на места алтаря. Тщательно подметенный пол. Несомненно, раньше это было святилище какого-то любимого бога, а теперь его перенесли в город, дабы не отдавать на поругание нежити в ожидаемой войне.

Я нашел длинную и крутую лестницу, которая вела на верх высокой и очень узкой башенки. Лестница завивалась вокруг центрального столба, однако тот не был совершенно сплошным. Время от времени в столбе попадались незапертые дверцы, за которыми находились каморки около половины ярда в диаметре. Какие-то кладовки. Я осмотрел одну и улыбнулся. Высота у каморки была ярдов шесть. Попробовал залезть вверх. Легко! В случае чего, буду прятаться там. И заметить очень сложно. Надо только принести несколько колышков и забить между камнями, чтобы было за что цепляться, если сидеть придется долго.

Я добрался до верхней площадки башни под нарядным шатром, крытым пластинками из разноцветных камней, и лениво развалился, наблюдая за деревенькой.

Поселение стояло на довольно крутом холме. За храмом в двадцати ярдах зиял обрыв, поэтому вся деревня оказалась с одной стороны от него. Главная площадь была у меня под ногами. Здесь был и дом старосты, и трактир, и пара уличных алтарей каких-то второстепенных божков.

Ну и хорошо! Скучать меньше буду.

Скучать действительно не пришлось. Время шло к вечеру, и из города вернулась какая-то горластая тетка. Новостей у нее был полон рот, но она стоически подождала, пока не соберется вся деревня. Точнее женщины, дети и старики. Ну и староста с трактирщиком. Только после этого откашлялась, испустила полувой-полуплач и начала:

- Ой, бабоньки! Ой, что деется!

А дальше пошло такое, что я только рот разинул! Оказывается, я жестоко надругался над бедной невинной девочкой! Хотел одновременно сделать ее наложницей всей своей черной орды и пустить на какие-то кошмарные декокты! Зрители принимали все слишком близко к сердцу, проклинали меня и возносили мольбы к богам с призывом покарать чудовище.

Я всполошился и бросился изучать свою ауру. Кошмар! Черноты стало намного больше! Все! Это уже аура вполне созревшего негодяя. Еще и эти селяне со всего графства мне сейчас такого намолят. Я вспомнил пояснения Челизии, уклончивые и размытые, но все равно, основная мысль прослеживалась. Если ты сделал что-то плохое, и против тебя ополчились тысячи, то твоя аура потемнеет заметно сильнее. Если же ничего плохого не делал, то пусть хоть умолятся.

Но я, похоже, сильно обидел ту девчонку, хоть и невольно. Но богов я все равно не понимаю. Что, я должен был безропотно стерпеть побои и унижения от той благородной банды? И та же графинька просто похихикала бы, глядя на удаль своего ухажера. Ну получилось, что пострадали не такие уж виноватые, но это же была оборона!

Я почувствовал, как во мне растет ненависть к богам. Особенно ко всем светлым. Ну кроме Челизии. Та-то с пониманием! Бывшая амазонка, а у тех лишних размышлений «бить или не бить» обычно не возникало.

А потом я опомнился. Классика! Это же классический сюжет легенды. Но не для простых крестьян, а для людей, пытающихся изучать логику и развивать свой мозг. Благородный герой хочет сделать Великое Светлое Дело, но по пути он совершает поступки, хоть и на пользу делу, но не совсем благовидные. Логично, что потихоньку чернеет. Возмущается несправедливостью богов. Чернеет еще больше. Годик-другой, и очередной темный властелин, скрипя зубами, все также идет к своей светлой как снег цели, которая уже с визгом не знает куда от него спрятаться. Горы трупов и опустевшие королевства прилагаются.