Другой мир

Глава 8. Бал.

У дверей моих покоев уже нервно выхаживал Говард. Увидев меня, он облегчённо выдохнул. Открыл дверь, пропуская меня вперёд, и зашёл следом.

- Яна! Хвала богам, Вы появились! Королева прислала платье для бала, надо его померить и успеть доработать, если что-то не так. Ещё необходимо заняться Вашими волосами и лицом.

- Не волнуйся, Говард, мы всё успеем! - у меня были проблемы посерьёзнее, чем какой-то бал, хотя должна признаться, для такого интроверта, как я, посетить мероприятие, на котором будет толпа незнакомцев, то ещё удовольствие. - Я быстро схожу в ванную и начнём приготовления!

Время до бала пролетело незаметно. Платье, на удивление, подошло с первого раза. Правда, выглядело оно совсем не старомодно. Верхняя часть была полностью выполнена из кружева жемчужного цвета. Оно покрывало одно плечо и спускалось до бедер. На другом плече платье держалось за счет прозрачной сетки, которая широкой полосой спускалась между грудей и заворачивала на левое бедро. Завершала ансамбль многослойная жемчужная юбка в пол. Конечно, все интимные места были прикрыты кружевом, но в целом платье смотрелось довольно эротично.

Поскольку подарки королевы не подлежат обсуждению, я при помощи Говарда надела платье. Также он собрал мои волосы в простую высокую прическу. Сегодня он выглядел крайне довольным, видимо, из-за возможности прикасаться ко мне, что снова напомнило о печальной ситуации с мужчинами этого мира, а также о необходимости сделать выбор.

Уже неоднократно меня посещала мысль выбрать Кристиана. Он, конечно, хоть и вел себя по-хамски, но был уже знаком мне и, думаю, с ним можно было бы договориться. На выполнении супружеского долга он вряд ли бы стал настаивать. Это дало бы мне время для более подробного изучения моих способностей или даже поиска возможности вернуться в свой мир.

- Яна, нам пора идти! - голос Говарда вырвал меня из размышлений.

********

На балу было уже довольно многолюдно, но гости всё продолжали прибывать. По залу постоянно перемещались слуги, держащие в руках подносы с напитками и закусками. По периметру располагались высокие столы с белыми скатертями. В общем, выглядело это всё, как элитный фуршет.

Все новоприбывшие сразу направлялись к королеве, чтобы выказать своё почтение. Она стояла недалеко от парадного входа, окружённая своими пятью мужьями. С двумя из них я уже успела познакомиться за эту неделю, остальные были постоянно в разъездах, но королева упоминала о них при наших встречах. Я тоже решила проявить вежливость и поприветствовать ее.

- О, Яна, дорогая, ты наконец-то пришла! - радостно произнесла она. - Как раз вовремя! Самые завидные женихи ещё не появились! Ну, кроме моего любимого Томаса, он уже давно тебя высматривает! - она лукаво подмигнула мне, потому что к нам стремительной походкой приближался племянник королевы.

- Ваше Величество! Яна! Вы сегодня прекрасно выглядите! - сказал он, обращаясь, вроде как, к нам обеим, но смотря только на меня.

- О, благодарю, дорогой! Ты должен обязательно пригласить Яну на первый танец, пока к ней не выстроилась очередь из желающих! - королева продолжала играть роль свахи.

- Я как раз собирался это сделать! Яна, окажете мне честь быть Вашим первым партнёром сегодня?

- Эмм...да, хорошо, Томас, только партнёрша по танцам из меня не очень, учтите! - решила сразу обозначить свои способности, чтоб потом не было обид за оттоптанные ноги.

- Не только красивая, но ещё и скромная, Вы будете идеальной женой, Яна! - ну вот, пошли откровенные намёки. Хорошо, что прибыли новые гости и мне не пришлось продолжать этот разговор.

К нам подошли трое мужчин, один из них приблизился к королеве, а двое других остались стоять чуть поодаль, видимо это была его охрана. Мужчина был высокий, статный, с черными волосами и такими же черными глазами. Несмотря на внешнюю красоту, он вызвал чувство опасности. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, открывая обзор на витиеватый узор татуировок. Такое в этом мире я вижу впервые.

- Ваше Величество, благодарю за приглашение! Мне будет очень интересно больше узнать о традициях вашего королевства! - сказал он, улыбнувшись, но взгляд при этом оставался холодным.

- Яна, позволь представить тебе Аррона Мерсера, посла из Иберии. - Королева вежливо улыбалась, но все же обстановка была напряжённой. Также я обратила внимание, что она представила его мне, а не наоборот. Наверное, так принято, поскольку женщины занимают более важное положение.

- Приятно познакомиться, Яна... А ваше родовое имя?

- Ввиду некоторых обстоятельств оно утеряно, - ответила за меня королева, - у нас исключительный ситуация, Яна возьмет родовое имя первого мужа, а не наоборот. Сегодня, в День Истинных, моя подопечная обретёт семью. - Королева преподносила всё в романтичном свете. В этот момент рисунки на руках мужчины стали мерцать, и я немного шокировано на них уставилась. Кроме меня это никого не удивило, окружающие как будто не замечали исходящего от его рук свечения. Может, такое тут в порядке вещей. Я решила перестать пялиться на его предплечья и подняла глаза выше.

- Да, Ваше Величество, это, действительно, необычная ситуация! - он изучающе посмотрел на меня.

- Аррон, хорошего вечера! Надеюсь, Вы останетесь до конца и увидите церемонию выбора мужей. - Королева старалась быть вежливой, но в то же время торопилась избавиться от общества посла.

- Будьте уверены, этого я ни за что не пропущу. - Он, наконец-то, перевел взгляд на Эйвери, слегка поклонился и направился вглубь зала. Его сопровождение двинулось следом.

- Эйвери, скажите, а почему этот посол прибыл один? Или Вы не приглашали его семью? - решила я поинтересоваться. Может в других странах нет проблем с женским населением.

- Ну, конечно, я пригласила бы его семью, если б она у него была. В Иберии ситуация с женщинами обстоит гораздо хуже, чем у нас. Собственно из-за этого и случилась война между нами сорок лет назад.

- Они хотели заполучить ваших женщин?

- Не совсем так. Их король хотел жениться на моей сестре. Так сказать, заключить прочный союз между нашими королевствами. Ну, и в перспективе, навязать их мужчин нашим женщинам в качестве дополнительных мужей. На тот момент у Амелии, так звали мою сестру, не было мужа. Но мой отец отказался. - Королева ненадолго замолчала, словно воспоминания давались ей тяжело, но затем продолжила.

- Сначала они попытались выкрасть её. Им почти удалось добраться до границы, но её жених настиг похитителей и отправил Амелию во дворец портальным артефактом. После неудачи король Иберии послал к нашим границам свою армию. И, если не вдаваться в подробности, в итоге мы подписали мирный договор, но наши отношения до сих пор остаются натянутыми. Но не будем о грустном. Сегодня важный день для тебя. Выбор первого мужа - это всегда волнительно, но с остальными будет проще, поверь мне! И постарайся тщательно всё обдумать, ведь брак - это на всю жизнь! - королева тепло улыбнулась мне.

- И что, у вас совсем нет разводов?

- Нет... Точнее, практически нет, все мужчины хотят иметь семью. Но разводы законом не запрещены и такие случаи в истории были. Это скорее исключение, и всегда по инициативе женщины, сама понимаешь, для мужчины это позор, больше никто не возьмёт его в семью. Ах да, совсем забыла, мой третий муж...я с ним развелась, это было почти тридцать лет назад, не удивительно, что я не сразу вспомнила. Зато получила хорошие отступные, почти всё его имущество и богатства перешли ко мне. О, кстати, вот и он! Сейчас познакомлю вас!

Я повернула голову в сторону выхода и застыла. К нам направлялся Кристиан.

- Дорогая, познакомься, это герцог Дэвис! – голос королевы доносился до меня как будто сквозь толщу воды. Нет, конечно, я не была влюблена в Кристиана, наши отношения не тянули даже на дружбу, но я знала, что он всегда был со мной откровенен, и доверяла ему. Стало обидно, что сам он скрыл такую важную информацию, при этом постоянно обвиняя меня в сговоре с королевой. А еще я испытала неприятное чувство ревности, как будто наши совместные пробуждения давали мне права на этого мужчину.

- Очень приятно! – сказала я не свои голосом, все еще пребывая в ступоре. В голове звучала мысль, что никому здесь нельзя доверять . Каждый будет стремиться извлечь выгоду из общения со мной, поэтому надо брать ситуацию в свои руки.

- Ваше величество, не буду отнимать Ваше время своим присутствием, я хотел лишь выразить свое почтение. – Произнес он равнодушным тоном, даже не глядя в мою сторону.

- Конечно, Кристиан, мы все понимаем, что твой приход – лишь дань традициям, так что после церемонии отбора можешь покинуть бал. – Вот так Эйвери недвусмысленно намекнула, что в качестве кандидата в мужья он здесь не котируется.

- Как пожелаете, Ваше величество! – процедил он сквозь зубы и направился вглубь зала.

Далее к нам подходили новые гости, имена которых я даже не пыталась запомнить. Мужчины смотрели на меня с восхищением, а женщины заинтересованно, но ни от одного из них я не почувствовала неприязни. Затем королева поднялась на возвышение в центре зала и произнесла торжественную речь, в которой она говорила о важности традиций и выражала благодарность за присутствие на балу. Её голос довольно громко разносился по огромному залу, так что я поняла, что без магии тут не обошлось. В самом конце она представила меня как нового жителя Арвада и по совместительству свою подопечную и объявила начало бала, хлопнув в ладоши. Сразу же заиграла легкая музыка и начались танцы.

Как я и предполагала, первый мой танец был с Томасом. Потом меня постоянно приглашали разные мужчины, расписывая свои достоинства и финансовое положение во время непродолжительных разговоров. Как я и предполагала, ни один из них меня не заинтересовал. Во время танцев я откровенно скучала и рассматривала все что угодно, только не партнера. Пару раз замечала, что Кристиан наблюдает за мной, но как только наши взгляды встречались, он тут же отводил глаза. Танцевать меня он не приглашал, что невероятно злило, ведь мне хотелось поговорить с ним, не дожидаясь завтрашнего утра.

Когда я уже не чувствовала ног от усталости, музыка, наконец-то, прекратилась, и все женщины направились к возвышению, откуда королева произносила речь в начале бала. Ко мне подошел Говард и сказал, что сейчас начнется церемония выбора, и мне тоже нужно проследовать туда. Королева, увидев меня, тепло улыбнулась.

- Сегодня, по традиции, каждый свободный мужчина Арвада получит шанс обрести настоящую семью. – Она щелкнула пальцами, и одна из смежных дверей открылась.

Оттуда вышел слуга с подносом, наполненным брачными браслетами. Он направился к нашему постаменту и остановился напротив меня.

-Первой свой выбор озвучит Яна! Ты ведь уже определилась, дорогая? – усиленный магией голос королевы распространился по залу.

-Да, Ваше Величество! - Я взяла в руки браслеты, сделала глубокий вдох и громко произнесла:

-Своим первым мужем я выбираю Кристиана Дэвиса!

Наступила пронзительная тишина. Лица всех присутствующих выражали неподдельное удивление. Я нашла глазами Кристиана, который смотрел на меня так, что я сразу пожалела о своих словах...