Другой мир

Глава 5. Ужин и неожиданности.

Меня привели в большую, красиво обставленную столовую. На стенах по периметру висели портреты, в основном женские, но местами встречались парные и мужские портреты. По центру комнаты располагался длинный стол, сервированный множеством приборов, а с потолка над ним свисали изящные люстры. В общем, вся обстановка очень сильно напоминала интерьеры восемнадцатого века.

Во главе стола сидела королева. Заметив мой интерес к местному антуражу, она решила пояснить:

- На портретах изображены разные поколения моих предков. Некоторые ещё с тех времён, когда мужчина мог сам выбирать себе жену.

- А разве сейчас не может? - решила я уточнить.

- Конечно, нет. Сейчас выбирает женщина, а мужчина не в праве отказаться. Да, и ни один здравомыслящий мужчина не подумает уклониться от привилегии быть частью семьи. - Интересные у них тут порядки, чистой воды матриархат. - Присаживайся, дорогая, нам нужно многое обсудить! - королева указала рукой на место рядом с собой, и я послушно выполнила её просьбу.

Не успела опуститься на стул, как дверь в столовую открылась и несколько слуг внесли подносы с разнообразными блюдами. Комната сразу наполнилась изумительными ароматами неизвестной мне еды. Как только все блюда были расставлены, один из слуг взял мою тарелку и налил туда нечто, напоминающее суп, после чего он отошёл к стене в ожидании дальнейших распоряжений. Я посмотрела на королеву, её тарелка была наполнена тем же самым.

- Можешь приступать к еде! - сказала она, улыбнувшись.

- Спасибо! Приятного аппетита, Ваше... Эйвери! - я вовремя вспомнила о её просьбе называть по имени.

- Благодарю! Лекарь сказал, что ты абсолютно здорова, он не нашёл причину потери памяти, а значит, не может её вернуть. Точнее, вероятность, что ты всё вспомнишь, ничтожно мала. Поэтому я предлагаю тебе своё покровительство. Останешься здесь, во дворце, как новый житель Арвада. Изучишь наши законы, историю, а через неделю выберешь себе первого мужа, возьмёшь его родовое имя, поскольку своё ты не помнишь. Представляю, как кому-то повезёт! - королева мечтательно подняла глаза вверх. Она говорила всё это так обыденно, как будто речь шла о нарядах или украшениях, а не о моей будущей жизни.

- Через неделю? Так скоро? Может перенести на другой день? Не думаю, что успею всё выучить. - я не знала, как мне избежать этой "счастливой" участи.

- Не волнуйся, дорогая, ты всё успеешь. А даже если нет, то освоишься в процессе. Просто всё так удачно совпало! Как раз через неделю состоится бал в честь Дня истинных, на котором женщины, у которых меньше пять мужей, традиционно выбирают себе нового, в твоём случае первого. - Королева широко улыбнулась. - Там я представлю тебя обществу. Знаешь, я тебе даже немного завидую, помню свой первый выход в свет, это было так волнительно. Правда мужа я выбирала по политическим соображениям. Но ты можешь выбрать любого, у кого на запястье нет брачного браслета, естественно. - она звонко рассмеялась. - Будет весело, тебе понравится!

- И как выглядит этот браслет? - кажется я почти смирилась, что придется кого-то выбрать.

- О, не переживай, мужчины не носят других украшений на руках, только брачные браслеты, так что сразу разберёшься, кто женат.

- Хорошо, я сделаю, как Вы скажете, Эйвери! - решила проявить покладистость. Пока королева единственная, кто обо мне заботится в этом мире. Такую дружбу надо ценить. Да и мужчины здесь сплошь красавцы. В конце концов, не заставят же меня с ним сразу к интиму переходить, а со временем познакомимся поближе, глядишь, и любовь появится.

- Ты так говоришь, как будто я на каторгу тебя отправляю, а не замуж. - уже более серьезно сказала она.

- Нет-нет, просто это так непривычно - выбирать мужа на балу из совершенно незнакомых людей. - поспешила я оправдаться.

- Ничего, я подскажу, на кого стоит обратить внимание. Да и впоследствии тебе надо будет выбрать ещё несколько мужей. Это трудно только первый раз, потом быстро освоишься. - она по-матерински тепло посмотрела на меня и в качестве жеста поддержки накрыла своей рукой мою.

- Благодарю за участие в моей судьбе. Я это очень ценю. - я тепло улыбнулась королеве.

- Не за что, дорогая. Завтра я приглашу к тебе учителей, чтобы ты скорее во всем разобралась. Также можешь свободно пользоваться моей библиотекой... Ах, да, чуть не забыла: я пришлю у тебе свою портниху, чтобы на балу ты блистала ярче всех!

- Вы очень добры, Эйвери!

- Ну что ты, мне это только в радость, дорогая!

- А что за День истинных?

- О, это красивая история. Раньше считалось, что существуют истинные пары, когда мужчина и женщина предназначены друг другу самой судьбой. От таких союзов могли рождаться девочки. Сейчас, каждый год мы устраиваем праздник, на котором выбираем мужей, но это скорее дань традициям, так как девочки больше не рождаются. Если тебе интересно, в моей библиотеке есть целая книга про истинные пары.

- Да, я хотела бы узнать подробности, очень интересно и романтично!

- Хорошо, можешь прямо завтра проступать к изучению.

Остаток ужина мы почти не разговаривали. После слуга проводил меня до комнаты и снова предложил помощь в купании, которые я опять отклонила. За этот день я испытала столько потрясений, что решила всё обдумать утром, и как только моя голова коснулась подушки, я отключилась.

А вот проснулась я в уже знакомой комнате, которая не имела ничего общего с покоями королевского дворца.