Дружим семьями

Глава 8

Самолет появился над головой почти в самом конце оговоренного периода ожидания. Еще десять минут — и мы бы отключили дымовой сигнал, после чего снялись бы с якоря. Если Хо в ближайшее время не изобретет радиосвязь — надо что-то думать на счет альтернативы. Даже на земле куча самолетов регулярно терпит крушение — а ведь они все время на связи с диспетчером, обвешаны кучей приборов и все такое.

Правда, техномагические двигатели на ебонитовом топливе куда отказоустойчивее — просто потому что гораздо проще устроены. И, кроме того, сами самолеты, включая огромные экранопланы, могут приземляться по сути куда угодно, не разбиваясь. За счет встроенных в фюзеляж джиньих «ковровых» амулетов. По сути такие устройства делают любую посадку мягкой и вертикальной: хоть штатную, хоть аварийную. И взлететь можно тоже вертикально, после чего разогнаться и перейти на аэродинамический полет уже в воздухе. Главное чтобы топлива хватило: ману жрет левитационное стационарное заклинание как не в себя.

Тем временем гидроплан подрулил к борту нашего плавучего дома, и по перекинутым сходням прямо в салон попали новые гости.

— Доброе утро! — я лично встретил прибывшую семейную тройку из Янтарной Капли. — Александр, Мария, Черника, очень рад вас видеть. Спасибо, что согласились вместе с нами совершить небольшую прогулку по воде!

— Ага, пожалуйста… — маг огня слегка оторопело изучал интерьер главного зала всего судна. — Ой!

— Простите этого невежу, милорд Талик! — Мария не только толкнула спутника под ребра локтем, но и попыталась изобразить что-то вроде реверанса. Хорошо, что Вазира еще дрыхла: наша синекожую любительницу дворянского этикета могло б до обморока покоробить.

— Народ, вы чего? Расслабьтесь, — я даже руками помахал для большего эффекта своих слов. — Вы же читали мое письмо: этот рейс только для своих! Просто хорошая возможность отдохнуть и расслабится. И пообщаться с, так сказать, коллегами — но только если сами захотите.

— Ага. Просто отдых, да-да, — огневик все никак не мог отойти от первых впечателений. — Это как если бы там за мной прилетел вертолет, чтобы доставить на аэродром к бизнес-джету до виллы на тропическом острове! Да хватит уже меня пинать!

— Надо же соблюдать вежливость, кретин! — шепотом высказала ему любительница ландшафтного дизайна. — Нас целый милорд позвал на все готовенькое!

— Только не «милорд», Мария. Лорд — и все, — с улыбкой поправил я её, про себя откровенно хихикая. Вот что значит — сразу после попадания в самую глушь забуриться! А потом вдруг вспомнить, что в Новом мире кое-где сословное общество. — Я же не ваш правитель, вы не мои граждане. А если вообще строго по-правильному — то «Владетельный лорд». Только я ж специально написал: без чинов, как друзья. Просто Талик, просто Саша, Маша и Черника. Вам, кстати, три каюты, две или одну большую дать?

— Одну большую, — твердым голосом выбрала девушка, взявшая себе имя ягоды, пока остальные двое заполошно переглядывались. Веселые ребята, не зря позвал!

За завтраком я еще раз поразвлекся за счет гостей: им явно не по себе поначалу было находиться рядом с моими женами. Вернее, их смушала и пугала Лана и в куда меньшей степени Шона. К рогам и копытам лесные жители успели привыкнуть, а крылья Кирби их скорее умиляли. Хочу сказать, это действительно трогательно и беззащитно выглядит — когда гарпия аккуратно подхватывает пальцами на сгибе крыла ложку или чашку. Однако не стоит недооценивать людей-птиц: сила у них в руках ого-го! И мелкая моторика ничуть не хуже, чем у бескрылых. Иначе моя жена просто не смогла бы так хорошо рисовать.

К концу завтрака ощущение неловкости со стороны попаданцев из Янтарной Капли полностью пропало. Привыкли. Все-таки современная земная культура с реалистичной компьютерной графикой здорово стирают предубеждения перед внешним видом. К слову, у местных такого предубеждения просто нет. Но отнестись с настороженностью им это ничуть не помешает: как ни крути, большинство монстроразумных живет за границами Ойкумены. То есть в числе племен, что скопом именуют скверными. Увы, в большинстве случаев совершенно заслуженно.

— Мы, помнится, вчера не доиграли, — едва только унесли сладкое, прозрачно намекнула Хризантема.

— Можно и новую партию начинать: и так понятно, к кому должна уйти победа, — Шона приподняла кончик хвоста и сделала круговое движение в воздухе.

— Рано радуешься, — фыркнула джинья.

— Народ, помните какие-нибудь крутые настолки? — вполголоса спросил я у смологонов. — Ума не приложу что делать, когда им приестся «Монополия»!

— Это ты по адресу, Талик, — шлепнул меня по плечу ладонью Мария. — Черника у нас спец по таким выкручивающим мозги времяубивалкам.

— «Выкручивающим мозги»! — спародировала подружку попаданка. — Чтоб ты знал, Талик, эти двое ничего сложнее шашек и нард ничего не освоили!

— Эй, еще шахматы! — возмутился Алекс.

— В шахматах вы правила, наконец, запомнили, — хмыкнула Черника. — Проигрывать мне десять партий из десяти — это не «освоили».

Прямо даже жалко такую пикировку прерывать. Эх. Но надо. А то все самое интересное пропустим.

— Я все-таки предлагаю не зарубаться прямо сейчас, а пойти на верхнюю палубу полюбоваться одним из так называемых «Чудес света», — пришлось повысить голос. — Так называемую «Башню-у-порогов»! Самый крупный гидромагический узел цивилизации, без которого река Путь никогда бы не стала самой крупной водной артерией Ойкумены!

Пока мы завтракать изволили, наш шкипер уже подвел наш плавучий мини-дворец к месту, откуда «гидромагический узел» просматривался от края до края. Здесь судоходная, имеющая глубокий форватер река разливалась вдвое шире, взамен фатально мельчая. А все почему? Вода натыкалась на подземную скальную гряду. Сотни тысяч, может даже миллионы лет река пыталась размыть камень. Однако гораздо проще размывались берега — и чудовищный рокочущий перекат превратился в пятикилометровый брод, где вода стекала множеством звенящих струй.

Первым разумным, освоившим маршрут «из темных в светлыя» приходилось волоком тащить свои ладьи в обход переката. Разумеется, тут не могли не появится сборщики дани и просто разбойники, мешая уважаемым негоциантам возить товары. Уже и город начал возникать — даже стены построить успели. Пока не пришел архимаг Скиф Великолепный. Прямо на него летописи не указывали, но зная нашего друга — очень в его стиле решение.

Город был сожжен до состояния спекшегося песка, имя его предано забвению. Убиты абсолютно все, кто честно или не очень наживался на купцах и все те, кто обслуживал наживающихся. На восточном берегу рядом с рекой была воздвигнута высоченная Башня, под которой сформирован мощный Источник. Далее архимаг попросту подорвал скалы у левого и правого берега, сформировав два фарватера. И тот, что ближе к Башне, пользуясь прущей из-под земли Силой, заставил течь против основного течения реки. Просто и элегантно раз и навсегда решив вопрос логистической связности Севера и Юга, темных и светлых.

Те, кому нужно было к южному морю, теперь держались западного берега и спокойно проходили вниз. Те, кто следовал на Полночь, ориентировались по Башне и проходили у её стен вверх по возвратному потоку. И, конечно, такую важную точку Академия Электры не оставила без внимания. Её выпускники управляли системой артефактов, контролируя потоки и воздействовали на воду напрямую, когда требовалось не дать купеческому судну налететь на пороги.

Нам повезло: небо словно овцы луг заполнили кучевые облака, то пряча за собой солнце, то пропуская его лучи к нам. Но чаще все же пряча. Так что солнечные зонтики получилось убрать и наслаждаться проходом восточного фарватера без всяких преград. Особенно начало пронимать, когда мы тихим ходом начали входить в створ искусственного фарватера под самой башней. Огромное сооружение уходило так высоко в небо, что приходилось задирать головы. А впереди лодки и баржи словно фигуры в тетрисе сбивались в сплошной поток, налегая друг другу на кранцы и заставляя матросов отталкивать от себя соседей баграми.

Наш хаусбот ощутимо разрывал поток: четверо джиннов легко контролировали дистанцию до соседей, а колеса движителя позволяли нашему капитану четко держать курс. Да и мало оказалось дураков, решивших сунуться ближе. Особенно сзади, под лопатки. Из-за чего можно было разглядеть дно через толщу кристально-чистой воды: видимо магический круговорот-подъемник еще и сбрасывал вниз по течению всю влекомую рекой взвесь. Кроме каменного дна с языками песка и редкими стелющимися водорослями невооруженным глазом наблюдались идущая вверх по течению рыба и русалки. Последних в поле зрения оказалось как-то слишком много.

— Остановите свои гребную штуку! — одна рыбодева вдруг легко запрыгнула носовой выступ первой палубы. И кричала она, глядя прямо в окна капитанского мостика. Разбирается.

— Остановим колеса — потеряем не только ход, но и управление! — свесившись через леер, крикнул ей в ответ я.

Конечно, не только я свесился — всем стало интересно. Хорошо хоть дети в своей каюте заслуженный дневной сон вкушают.

— Надо идти вместе с течением! Иначе столкнетесь с идущими впереди! — русалке казалось, что она привела железобетонный аргумент. Ага, сейчас, разбежалась.

— Течение нас закрутит вытолкнет на камни, нельзя терять управление! — отрезал я.

Плоскодонный магоход отличный плавучий отель. Способный причалить к любому берегу, безопасно наехать на мягкую мель — и своим ходом выбраться. Но вот держаться на курсе такая посудина может только на ходу. Особенно по течению. Это не я такой умный, это ходовые испытания показали. На самом деле, если выкрутить топливные горелки, в самом крайнем случае можно ненадолго подняться в воздух, наполнив амулеты левитации. И джинны свиты просто оттолкают ставший летучим плавучий дом на безопасное место. Вот только кто мне расход горючего возместит?

— Мы удержим вас на курсе, только остановите колеса! — буквально-таки взмолилась русалка. — Мы умеем, не зря же башня нас на содержании держит!

А вот это — другое дело. Только…

— Мы?

Моя собеседница резко перегнулась через фальшборт у форштевня, погружая голову в воду — и, видимо, что-то крикнула. Потому что сразу же вдоль бортов начали всплывать её соплеменники. В одинаковых житетках-разгрузках. Ладно, поверю. Если что — сами виноваты.

— Кэп, стоп машины! Переходим под внешнее управление!

— Проблемы? — первым поинтересовался у меня Александр.

— У нас точно нет, — я качнул головой. — У нашего дворца несколько степеней защиты. А вот как русалки справятся — сейчас увидим. Но они, похоже, знают, что делают. Чувствуется рука Академии: у городского совета Электры никогда б воображения не хватило подводную лоцманскую службу организовать.

— Точно, — подхватила Шона. — Иначе хвостатые в первую голову сразу деньги за проводку потребовали. Смотри, как слажено работают!

И действительно, разумные полурыбы не только удержали наш хаусбот на курсе — так они смогли сохранить интервал от напирающих лодок и барж спереди и сзади. Что характерно, кто работал в воду хвостами — ничего вокруг видеть просто не могли, упираясь в наши борта. Все координировала та русалка, что первая поднялась на борт в районе носа, то и дело опуская голову в воду.

— Сеня! — позвал я нашего главного мага. — Тот проект, что ты мне показал. Восстановить косу, защищающую бухту на Чаши, при помощи блоков из вспененного во время плавки камня. Вы там еще какой-то монструозный корабль-укладчик плавучего заграждения нарисовали…

— Русалки однозначно лучше подойдут, чем корабль одной функции, — подумав и полюбовавшись синхронно движущимися в струями воды телами, согласился со мной земляк. — Опять же, вы сможете расширить свою коллекцию, о милорд!

Кажется, у кого-то слишком хорошее настроение. А я ведь предупреждал.

— И какую другую функцию русалок ты собрался использовать, мой дорогой? — беззвучно подкравшись, вкрадчиво поинтересовалась Хриза. Рок настиг насмешника раньше, чем я сам.

Интересно, это демонесса так приколоться решила — или внезапно на полном серьезе взревновала? Все-таки беременность, гормоны. Наша Лоля по-всякому может.

— Да это Талик вообще предложил! — от неожиданности Арсений сразу начал открещиваться от сказанного. Еще и максимально глупо вдобавок. — Вот его и спроси!

— Как я обещал в Электре твоему мужу во время разговора на пирсе: если что — как владетельный лорд, сочту его со второй и даже третьей супругой абсолютно законно, — месть, сладкая месть! Между прочим, ни в чем не соврал.

— ЧТО?

— Талик, ты там мне гаремом сам угрожал! — аж завопил лысый колдун. — Подтверди!

— А ты мне ответил, что не боишься, — покивал я. — Что теперь скажешь?

Ладно, что-то я перегнул палку.

— Хриз, ну не дури, — устало сказал я теперь уже накрутившей себя демонице. — Смотри, он новых отношений как огня боится. Все потому что безумно тебя любит и боится потерять.

Логика? Логика. А что одно из другого не следует — я ж не теорему доказываю, а беременную женщину успокаиваю.

— Что, правда? — искренне удивилась гербаристка.

— А ты видела хоть одного мужчину, которого пугала бы перспектива завести гарем? — абсолютно уверенным голосом спросил её я.

— Дурак ты, Сеня и уши у тебя холодные, — совсем другим, ласковым тоном проговорила Лоля. — Пошли-ка в каюту, раз уж русалки тебя не интересуют…

— У кого-то сейчас будет се-экс… — едва слышно протянул Александр и спросил меня уже нормальным голосом. — и часто тут у вас такие сцены?

Еще один тролль.

— Даже, пожалуй, слишком редко, — напоказ расстроился я. — Может, давайте хоть вас обременю узами брака, всех троих? Заодно сразу и круиз станет свадебным.

Черника и Мария разом синхронно подавились лимонадом, Алекс просто закашлялся.

…Мне кажется, или мы на четвертый день круиза начали от скуки пухнуть и друг на друга агриться? Черт. Надо срочно вспоминать, как отдыхать!