Другая сторона игры (СИ)

7

— Как хотите, — ответил минотавр, глядя на зашумевший от негодования отряд. — Но долю от похода он точно не заслужил.

— Ну, это уже решать лидеру, — посмотрел прямо в бешеные глаза гладиатора воин севера.

Сплюнув под ноги, минотавр молча отвернулся. Его злость и недовольство так и не нашли выхода. Оглянувшись, Максимус поискал взглядом на чтобы их выплеснуть. И нашел меня.

— Ты! — ткнул в меня пальцем гладиатор так будто собирался из него выстрелить. — Ты сзади всех был. Почему не прикрыл нас?

— Так я не драться пришел, а посмотреть. — Через силу выдавил я звуки сквозь непослушную глотку. Получилось не очень, на пару тонов тоньше, чем я планировал. В итоге вышел не уверенный рык, а позорный писк.

— Что ты там лопочешь? — минотавр уже шел ко мне впечатывая копыта в пол. — Ты специально это сделал? Хотел чтобы нас всех накрыли?

— Макс отстань от местного, — чуть ли не в один голос крикнули его соратники.

— Нет, здесь что-то нечисто. — гнул свою линию Максимус, нависая надо мной. — Зачем тебе понадобилось в подземелье? Почему пошел за нашим отрядом?

— Макс, Мих не виноват. Мы изначально договорились, что в группу он с нами не входит и нам не помогает. Только идет сзади и не мешает. — пыталась утихомирить своего бойца командир.

— Объясните мне, зачем ему вообще понадобилось это подземелье? Он ведь даже не свободный непись.

— Его могли послать сюда с каким-нибудь заданием, если он клановый непись или принадлежит какому-нибудь замку. — высказал догадку орк. То есть звучала она как догадка, но смысла я не понял.

— Бред. Проще игрока послать, непися тут в два счета могут завалить.

— Так а кто их, эти замковые кланы знает? Жиру бесятся.

— Ладно, фиг с тобой. — снова повернулся ко мне этот рогатый дознаватель. — Ну не хотел ты драться, но предупредить то криком ты нас мог?

— Я застыл от страха, как и вы. Язык к небу прилип… кгх… — на горле сомкнулись тиски, а ноги безуспешно искали твердь. Терпение у вспыльчивого минотавра кончилось, если оно вообще у него было, и он одной рукой за горло поднял меня в воздух. Перед глазами замелькали строчки. Мне лаконично сообщали, что, если я сам этого еще не заметил, меня душат. Чуть ниже сообщения находился таймер, который стартовав с тридцати секунд, неуклонно начал обнуляться.

— Макс, какого хрена ты творишь? — заорала чародейка, рукой останавливая метнувшихся было к нам воинов. Эй, а с чего это она их останавливает? — Если у нас из-за тебя с королевством испортится репа то клянусь, ты из подземелья своими ногами не выйдешь. И вещички свои выпавшие уж точно не получишь.

Похоже, лично на меня командиру было плевать, ее больше занимали какие-то корнеплоды.

— Да кому нужна эта ваша репа?

— Тебе может и не нужна, а нам нужна. Мы с парнями хотим осесть в этом королевстве надолго. Отпусти местного, пока он нам ее не порезал.

— Ну так и не рыпайтесь. Не вы же его душите, а я.

— Мы в группе, идиот. Твои действия влияют на весь отряд.

Из разговора я понял, что могу каким-то образом подгадить этим ребятам. И мне почему-то сразу захотелось это сделать. Вот только как испортить им эту репу, я не имел ни малейшего понятия. Может быть, начать с того, что дать по репе гладиатору? Хотя вряд ли я своими тщедушными кулачками оставлю хоть какой-нибудь след на его физиономии. Можно еще за кольцо в носу дернуть. Но тогда я точно живым отсюда не выберусь.

Хватка на горле вдруг ослабла, и я плюхнулся задницей на землю.

— Черт с вами, и вашей треклятой репутацией. — буркнул уже почти совсем остывший минотавр. — Я так понимаю, дальше мы не пойдем?

— Нет. — совершенно спокойно ответила чародейка, как-будто между ними и не было никаких разногласий. — Бойцов у нас для этого не хватит. Собирайте лут, и валим, и так здесь слишком долго задержались. Да и вещи улетевших не забудьте. А то плача потом будет. — И уже обращаясь ко мне. — Мих, мы уходим. Ты с нами?

Я отрицательно замотал головой. На мне висел отрицательный эффект от удушья, не дающий мне говорить еще пятнадцать секунд. Горло саднило.

— Ну как знаешь. — повернулась она ко мне спиной и пошла проверять, как выполняются ее приказы.

Через минуту в сумрачном подземном зале я уже был один. Почти вдвое сократившаяся группа повернула назад и отправилась пешком на выход. Жаль, что не улетела, я бы не расстроился. Впредь, буду держаться подальше от этого вспыльчивого минотавра, и от этой лицемерной чародейки, которая сначала чуть ли ко мне в друзья не набивалась, а потом не дала растерзать меня своему дружку только потому, что это как-то могло отразиться на их репутации здесь. То что я лично могу это запомнить и затаить обиду, их, по всей видимости, нисколько не волновало. Или я для них был уж совсем мелкой сошкой, или они руководствовались другой логикой, отличной от моей.

Встав и отряхнувшись, я шумно откашлялся, прочищая горло. А затем снова сел на землю, прислонившись спиной к стене. Я пока так и не решил, куда идти дальше.

В принципе можно было уходить. То что здесь происходит, я увидел своими глазами. Разного рода искатели приключений спускаются в темное подземелье, чтобы сразиться с лесным народом. Вот только причины этого, я так до сих пор и не понял. Кстати, у меня есть подозрение, что все местные бушаны тоже могут возрождаться. Иначе, каких бы размеров не была это пещера, теми силами, что я видел снаружи, их бы давно уже отсюда вынесли. И если это действительно так, то тогда все происходящее для меня полностью теряет смысл. Видимо, я действительно упускаю что-то важное.

С другой стороны еще даже не середина дня. В подземельях я не провел и двух часов. В общем времени у меня еще было предостаточно. Так что я решил еще немного тут послоняться. Вдруг наткнусь на что-нибудь интересное, или пойму из-за чего у них тут все таки весь сыр-бор. Благо, на меня местные обитатели не нападают.

Полчаса я бесцельно бродил по подземелью, обозревая одинаковые коридоры, уже изрядно набившие мне оскомину, и, похожие друг на друга как братья, подземные залы. Некоторые из них были пусты, и только кучи мусора беспорядочно разбросанные по полу свидетельствовали о том, что здесь недавно произошло сражение. Но были и такие места, куда искатели приключений еще не заходили. Заглянув в одно из таких мест и внимательно приглядевшись, я заметил в кустах неподвижные силуэты. Бушаны, наверное, играли в «море волнуется раз», потому как за те пятнадцать минут, что я за ними наблюдал, никто так и не шелохнулся. Только увидев меня, некоторые из них провернули ко мне свои головы, чтобы через несколько мгновений потерять ко мне интерес и снова замереть в любимой позе. Прекрасное времяпровождение. Почему-то у меня сложилась стойкая ассоциация с самим собой. То как я сидел на одном месте в ожидании прохожих. Очень похоже.

Заслышав звуки битвы, я поворачивал в сторону, или, если не было такой возможности, шел назад. Не хотел я попадаться на глаза другим приключенцам. То что лесной народец меня первым не тронет, я смог уже многократно убедиться. А вот что касается этих, так называемых, героев, тут я не был столь уверен. Один уже пытался меня придушить из-за того что у него резко испортилось настроение. Всех конечно нельзя грести одной гребенкой, но все же, лучше перебдеть чем недобдеть. Помимо этого была еще одна причина моего нежелания светиться перед искателями приключений. Уж больно нездоровое любопытство они проявляют к моей скромной особе. Почему ты здесь, Мих? А что тебе тут надо, Мих? Инквизиторы-дознаватели, право слово.

Так бесцельно шастая, я обошел почти всю пещеру, и уже подумывал об обратной дороге, когда в самом ее конце я обнаружил огромную дыру в полу. У одного из краев провала начиналась широкая, каменная, винтовая лестница, что извиваясь уходила вниз, и терялась там во мгле. А у подземелья то оказывается не один уровень. Если только эта лестница ведет на следующий, а не куда-нибудь в преисподнюю.

После небольшой внутренней борьбы я все-таки решил обследовать этот спуск. Если уж начал дело, то надо доделать его до конца.

Лестница выглядела довольно основательной, крепкая, каменная, и без каких-либо видимых на ней печатей времени. Ступеньки ровные, без единой трещинки, будто только что вышедшие из под руки какого-нибудь мастера-гнома. Углы ступеней прямые, не сглаженные сотнями стоп, проходящих здесь. Или она сделана очень добротно и из самого прочного материала или по ней вообще никто не ходит. Единственное, что недоставало этой лестнице, так это перил. Было немножко неуютно вышагивать по каменной плите, что плавала в океане темноты, и ничем меня от этой темноты не отгораживала. Но, слава Духу Леса, это продлилось недолго. Лестница оказалась не такой уж и длинной. Всего три витка, и я снова стою на земле в пещере, очень похожей на ту что была сверху. Только здесь на стенах и потолке не было этих вездесущих корней, что заполонили всю верхнюю пещеру. Но пустыми они не остались. На стенах стало просто больше грибов. А с потолка свисали тонкие, как шнурки вьющиеся растения. И росли они так густо, что порой могло показаться, что это кусты растущие вверх тормашками. Спускались они тоже довольно низко, до меня не доставали, но вот моему рогатому другу здесь бы явно не понравилось. Источники света здесь были те же: фосфоресцирующие цветы, грибы и насекомые. Светящиеся мухи здесь тоже возились под потолком, подсвечивая свисающие с него растения. Выглядело это довольно красиво. Словно зеленые переливающиеся водопады стекают с потолка и исчезают в полуметре над моей головой. Вот только эта красота в таком мрачном вместе ни сколько не вдохновляла.

И снова началось планомерное изучение пещеры. Чтобы не заблудиться я пользовался правилом левой руки. На каждой развилке всегда поворачивал влево, чтобы потом было проще выбраться. В основном здесь все было тоже самое. Коридоры, залы, бушаны. Но встречалось и кое-что новенькое. Рядом с каждой группой лесного народа теперь порхали одна-две феи. Не знаю как их боевые характеристики, но аура этих малышек бушанам явно лишней не была. Я слышал, что она дает неплохой бонус к росту всякого рода растений и культур и на четверть увеличивает урожай. А также все гибридные расы-растения получали от фей усиленную регенерацию, увеличение характеристик силы и скорости, и очков здоровья. С этими крылатыми крохами бушаны из чахлого кустарника превращались в сильные и крепкие деревья. Образно говоря. Потому как никаких визуальных изменений у них не наблюдалось.

Также некоторые перемены произошли и в личном составе лесного народца. Теперь в толпе обычных воинов стоял еще и бушан-колдун. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. На плечи у него был накинут самый настоящий плащ, сотканный из сотен листьев разных сортов деревьев. А в руках он держал деревянный посох, выше самого себя ростом. Посох был сделан из четырех одеревенелых лиан, что сплелись косичкой, а у навершия немного расходились в стороны охватывая светящуюся стеклянную сферу. Вобщем посох явно был магический, а не боевой.

На втором уровне подземелья бушаны явно подготовились к вражескому вторжению намного лучше. Чем и объяснялось здесь не в пример меньшее количество боевых групп искателей приключений. За все то время, что я обходил вторую пещеру, я слышал только две стычки. Очень хотелось пойти и посмотреть, что за новые сюрпризы подготовили местные обитатели, и как с ними справляются пришлые, но я решил унять свое любопытство.

Второй уровень пещер оказался где-то в полтора раза меньше первого. Обследовал я его довольно быстро. Мне не приходилось плестись в хвосте группы и подолгу ждать пока она расправиться с очередным противником. Как и при обследовании первого, в конце второго уровня я обнаружил еще одну лестницу. Лестница была клоном первой, и привела меня на третий уровень подземелья. Если так пойдет и дальше, то я отсюда никогда не выберусь. Проросту тут не хуже бушан где-нибудь уровне на пятнадцатом.

Благо, третий уровень оказался последним. Он был совсем крошечным, намного меньше второго. Собственно, он состоял из одного коридора, который вел в единственный тут зал. Коридор я преодолел за полминуты, ничего примечательного в нем не было. Кроме валяющихся под ногами мертвых гигантских грибов. Да все именно так. Грибы были очень большие, выше чем мне по пояс. И они были мертвые. То есть когда-то они были живые. На что указывали широко распахнутые глаза и открытые в немом крике зубатые рты. Маленькие ручки и ножки довершали картину. Психоделическую картину.

Зал был огромным. Просто невероятных размеров, раза в три больше чем любой другой здесь. Как такое большое пустотелое пространство может находиться в толще земли? Но оно здесь было. И чувствовало себя прекрасно, по крайней мере никаких следов обвала я не заметил. Назвать это помещение залом у меня язык не поворачивался. Это скорее было гигантской оранжерей. Или нет, целым садом внутри пещеры. В ней не только трава укрывала плотным ковром всю землю, а кусты плотным частоколом раскинулись по поверхности, но еще и виднелись небольшие скопления деревьев. Из дальнего угла, прямо из стены бил родник, превращаясь в маленький ручей, что пересекал все помещение и исчезал у противоположной стены. Волшебное место. Возле самой дальней стены было небольшое возвышение. Такой себе природный помост. Там стояло большое кресло, а точнее угловатый и неуклюжий каменный трон. Освещение в зале, скорее всего, обычно было таким как и везде, сумрачным. Но сейчас здесь было светло как днем. Над потолком висело пять или шесть магических сфер света.

В зале шло сражение. На шестерку смельчаков плотно наседала толпа местных обитателей. И это были не только бушаны. Тут и там мелькали широкополые шляпы грибов-переростков, уже виденных мной, а у помоста, прямо из земли, вылезли существа, размером с медведя, похожие на осьминогов или пауков, но как и бушаны состоящие из переплетенных веток и корней. Маленький отряд крошили когтями, били плетьми и щупальцами, кусали плотоядными ртами, но все было без толку. Местные обитатели накатывали на отряд подобно волне, но также как она разбивается о волнорез, расшибались о группу смельчаков. Даже колдуны лесного народа никак не могли повлиять на это.

В первом ряду маленького отряда стояли сразу два паладина. Их латные доспехи так и сияли желтым светом. С того места где находился я, было трудно разобрать к какой расе они принадлежали. Но думаю оба были людьми. Сразу за ними стояли три фигуры, каждая из которых непосредственно якшалась с магическими силами. Но каждая со своими. Справа стоял вызывающий. Колдун, что призывает себе на помощь разных существ. Сейчас он держал под контролем троля, который прикрывал правый фланг группы. И при этом нескончаемо причитал.

— Хозяин, отпусти меня. Хозяин, мне здесь не нравится. — выл он так громко, что даже я его прекрасно слышал.

Но вызывающий не обращал на него никакого внимания. Он внимательно следил за противником, и время от времени открывал порталы в самых больших его скоплениях, призывая туда мелких бесов и демонов.

Посередине стоял целитель. Я узнал его по тому теплому свету, что исходил от него во все стороны. Аура регенерации в действии. Периодически из его рук выстреливал луч и упирался в одного из бойцов отряда. И тогда у последнего стремительно восполнялось здоровье. Очень полезный человек в отряде.

Ну а слева находился маг. Он постоянно кастовал что-то защитное, не давая заклинаниям противника достичь группы. Иногда он выбирал момент и уже сам стрелял чем-то убойным по врагу. Тогда в рядах бушан возникали рукотворные коридоры.

Слева от него сражался, прикрывая самого мага, да и весь левый фланг группы, огромный белый медведь. На нем было надето какое-то подобие брони. Не знаю кому из группы принадлежал этот питомец, но выглядел он очень эффектно, а действовал вполне эффективно, одним ударом лапы откидывая слишком назойливых противников.

Шестым, и последним, членом группы был ассасин, и он не сражался в общем строю. Заметил я его совершенно случайно. Легкая тень порхала в задних рядах противника, вонзая особо неудачливым в спину кинжал, и с большой скоростью меняла свое местоположение, дабы не быть обнаруженным.

Группа, только при мне, сражалась уже минут десять. А сколько они бились до этого, я даже не представляю. И при этом они практически не просели в показателях. Здоровье у всех колебалось не ниже семидесяти пяти процентов, целитель свое дело знал на ура. Мне показалось, что у него была не только аура регенерации здоровья, но еще и маны. Потому как, стоящие от него по бокам, волшебники не испытывали в ней недостатка. Сам же он время от времени прикладывался к бутылке с синей жидкостью, и при этом выглядел вполне спокойным и сосредоточенным. Все в пределах плана.

В свою очередь местные обитатели ничего не могли противопоставить напору приключенцев. Их стало меньше уже на треть. И количество их продолжало падать. Бушаны и их помощники вовсю старались продырявить или хотя бы поцарапать эти святые консервные банки, называемые паладинами, при этом сами гибли пачками. Но все их потуги были напрасны. С таким трудом нанесенный урон тут же убирался всевидящим целителем.

Юниты дальнего боя тоже не сидели без дела, но результат у них был примерно тот же, что и у бойцов ближнего. Мошкара и гнус, посылаемые бушанами, просто не могли преодолеть те заслоны, что выставлял маг. Заклинания колдунов иногда проходили, но только на первую линию отряда и ослабленные в несколько раз. «Плеть Природы» наносила просто смешной урон, а «Оковы Лиан», бойцами даже не замечались, разрывались в первую же секунду.

В общем, медленно но верно, отряд героев шел к победе, а местные жители потихоньку сливались.

Но тут в игру вступил новый участник. С трона на помосте встала фигура, которую я раньше как-то не замечал. Высокая и явно не принадлежащая к племени лесного народа. Облачен этот парень был в доспехи или нет, с такого расстояния я не увидел, но развивающиеся за спиной зеленый плащ, разглядел. На голове у него был надет шлем с большими оленьими рогами, или же просто череп бедного животного. И как только держится? Такой головной убор часто носят друиды из эльфов. Но парень эльфом не был. Слишком уж широкоплечий. Скорее всего человек.

Встав, этот новый персонаж возвел руки к потолку и начал глухим голосом, причудливо растягивая непонятные слова, читать какое-то заклинание. Что-то выкрикнув, одновременно с ним начал читать свое заклинание маг. Группа сплотилась, каждый подошел чуть-чуть ближе друг к другу, и старался больше со своего места не сходить. Паладины стали больше защищаться чем атаковать. Все явно к чему-то готовились.

С каждой секундой, что мужик в оленерогом шлеме кастовал свое заклятье, все больше было понятно его воздействие. В том месте, где стоял отряд, начал расти лес. Сперва зашевелилась трава, проклюнулись кусты, цепляя ветками за ноги приключенцев, вот уже со всех сторон от каждого из них возвысились деревья, отрезая их друг от друга, а затем гибкие лианы стали оплетать бедолаг, и накрепко привязывать их к подпирающим со всех сторон деревьям. Все они были обездвижены и все молчали, за исключением все еще читающего свое заклинание мага. С ликованием отряд обступила толпа местных, нанося обидчикам урон и наконец-то не получая сдачи. Спали все магические щиты, что до этого воздвиг маг. Бушаны-колдуны с радостью обнаружили, что их заклинания снова стали эффективны.

Замолчал оленерогий, закончив каст. Лес достиг своего предельного роста. Даже не лес, чаща. Чаща страданий. Каждая веточка, каждое дерево, каждая лиана отрастили себе десятки шипов. Деревья зашевелились, лианы задергались. Лес начал перемалывать свою жертву.

В этот момент умолк маг. Секунду ничего не происходило, а потом от него во все стороны хлынули волны жара. Даже не так. Волны ЖАРА. Даже со своего места я увидел, как колышется перегретый воздух. Лес содрогнулся, как живое существо, и начал усыхать. Затрещали сухие ветки падая на землю, зашелестела пожухлая трава, рассыпаясь прахом. Застонали бушаны, деревенея всем телом. Завыли гигантские грибы, превращаясь в сухофрукты. В сухоовощи. Или во что там, суха, превращаются грибы.

Минута, и отряд снова свободен и готов к бою. Только под ногами трещат кучи хвороста. Но это им не мешает. Снова замельтешил руками маг, восстанавливая магические щиты. Завертелся ужом целитель, пытаясь восстановить сразу всем, понизившийся от недавней переделки уровень здоровья.

— Не-ет. — закричал с помоста оленерогий, немного опаздывая с реакцией на свою неудачу. И кричал он так горько и тоскливо, что я все же решился.

Резко развернувшись, я побежал к лестнице на второй уровень. Преодолев ее скачками, на что ушло половина моей выносливости, я ломанулся в первый же попавшийся зал.

— Там ваших бьют. — заорал я издалека не решаясь, подойти в плотную к бушанам.

Нуль эмоций. Даже никто голову не повернул.

— Эй, я серьезно! Там сейчас весь третий уровень вырежут. — продолжил я попытки достучаться до их голоса разума.

Бесполезно. С таким же успехом я мог бы им тут пантомиму показывать. На меня все равно никто не смотрел.

— Эх. — плюнув на осторожность, я подошел вплотную к одному из колдунов, и заглянул ему в глаза. — Уважаемый, там сейчас бьют бушан, — тыкнул я пальцем в пол. — С такими же деревянными руками и ногами, как у вас, и таким же пустым взглядом. Неужели вы не хотите помочь своим сородичам?

Своего я добился. Колдун поднял на меня взгляд и снова замер, на этот раз в задумчивости. Я прямо-таки слышал, как ворочаются его неподатливые деревянные мозги. Спустя минуту, когда я уже начал раздумывать, а не пойти ли мне в другой зал, он наконец ожил, и снова уставился на меня. На этот раз в его взгляде читался немой вопрос. И что теперь делать то?

— Пойдемте со мной, я покажу куда идти.

Бушан не издал ни одного звука и не сделал никакого знака, но все вокруг вдруг одновременно с неохотой зашевелились, поскрипывая ветками, как старики суставами. Телепаты хвоевы.

Подобную процедуру я повторил еще два раза. Врываясь в подземный зал, я прямиком шел к колдуну, и практически беря его за грудки, обрисовал ему всю ситуацию. Это значительно ускоряло процесс. А я очень торопился, потому как боялся не успеть помочь парню с красивым шлемом. Собирать большее войско я не рискнул по той же причине.

По лестнице бушаны продвигались с большой неохотой. Они в нерешимости переминались с ноги на ногу, и оглядывались друг на друга в поисках поддержки. Им постоянно было нужно напоминание того, зачем они идут. Казалось, без него они были готовы развернуться и броситься назад. В коридоре третьего уровня я практически уже пинками заставлял их продвигаться вперед. Хорошо что они не расценили это как атаку. А иначе моя грандиозная затея завершилось бы феерическим провалом. Мне тогда больше не пришлось бы сражаться с волками и готовить им ловушки. Стоило рассказать им эту историю, и они бы все подохли от колик в животе.

Наконец мы все добрались до выхода в огромный зал. Я не опоздал, сражение еще шло, но уже продвигалось к своему завершению. От бушан остались жалкие ошметки. Валялось дохлым одно из чудовищ, похожих на осьминога. Да и сам оленерогий выглядел довольно потрепанным. Видать, не раз и не два уже заходил к нему за спину осмелевший тихушник.

Я в недоумении повернулся посмотреть на тот отряд лесного народа, что я привел с собой. Они по-прежнему толпились в нерешимости возле меня. Я не понял, они что не видят, что их братьев бьют?

— Ну так, это… атакуйте. — в растерянности промямлил я.

Как ни странно, это подействовало. Жмущиеся друг к другу секунду назад бушаны вздрогнули и уверено побежали в атаку. Никаких сомнений у них больше не было. Была цель, и они четко следовали ее выполнению.

— Целителя первым атакуйте. — громким шепотом закричал я им вдогонку.

Наверное, они меня не услышали, потому как стали равномерно бить всех трех магов, которые были для них ближайшими мишенями, в открытые спины. А быть может, обретя цель, они просто перестали меня слушать. Да и ну их к лешему. Это уже были мелочи. Главное, что мой маневр с ударом в тыл сработал.

— Что за подстава? — заорал кто-то из волшебников. — Палыч, что делать?

— Не паниковать, отобьемся! — закричал один из светлых воинов. — Дин, на тебе передний край. Я ушел назад.

— Стой, Палыч, я не удержу их всех один. Ты же сам знаешь! Посмотри на ширину сектора, меня просто не хватит.

— Знаю, но делать нечего. Алекс, ты сможешь заткнуть дыры во фронте своими демонами?

— Могу. Но они же неуправляемые, — закричал вызывающий. — Будут бить как и бушан так и нас.

— Это понятно, но так хоть их задержат. Рокот, перестань долбить бушан. Ты слишком много их на себя перетянул.

— А по другому они меня завалят.

— Я сейчас помогу. Уйди в оборону и дай снять их себя.

Несмотря на попытки опытного паладина, отряд все же лишился мага. У него не было шансов, его просто забили толпой. Паладин просто физически не успевал защитить всех трех волшебников. А так как маг по имени РокотКосмодрома нанес больше всего урона, на него и напала большая часть врагов.

— Твою мать! — ругнулся целитель, когда маг пал. — Палыч, надо уходить.

— Не получится. — спокойно ответил светлый воин. — просто не дадут, нас обступили со всех сторон.

— Надо прорываться. Если не попробуем нас просто сомнут.

И это было правдой. С потерей мага отряд лишился и всех магических щитов. Колдуны бушан с утроенной прытью принялись поливать группу заклинаниями. В середине отряда было темно от облака мошкары. Я вообще не представлял, как они там что-то видели. Мужик в рогатом шлеме тоже не зевал. Те существа, в которых он попадал своими вспышками света, сами начинали издавать красноватое свечение, а дрались как заправские берсерки. Ситуация, за неполных пять минут, практически кардинально переменилась. Местные обитатели воспряли духом. А над вторгшимся отрядом нависла карающая длань судьбы, сжимающая кукиш.

— Ладно, всем приготовиться. Идем на прорыв. — решился наконец паладин с именем ПалПалыч. И заорал. — Дарк, уже не до конспирации, помогай нам с другой стороны.

Прокричав что-то во славу кого-то, и подняв над головой меч, который вдруг озарился вспышкой света, воин врезался в толпу бушан. За ним прикрываемые с одной стороны медведем а с другой троллем, двигались двое волшебников. Замыкал шествие второй паладин. В том месте, где ПалПалыч решил провести пробой, в спины лесного народа начал втыкаться кинжал. Несколько секунд обидчик оставался невидимым, но потом кто-то случайно задел его, и он предстал перед очи всей толпы. Ассасин ДаркМоисея был с ног до головы затянут в черную кожу. Как его никто не заметил на фоне зелени, я так и не понял. Не иначе эта сволочь обладала высоким уровнем гипноза. Часть бушан сразу же отвлеклась на него. Это конечно немного облегчило дорогу паладина, но заметно усложнило жизнь самого ассасина.

Примерно на пол дороги к свободе, отряд понес новые потери. В тролля прилетели сразу два заклинания «Оковы Лиан». По его спине поползли зеленые травяные змеи, скрутили, сковали его и прижали к земле.

— Хозя-аин! — истошно верещал он вызывающему.

Маг не успел оценить ситуацию, как и сам отхватил несколько раз плетью. Как магической, так и реальной, выросшей у бушана из запястья. Мимо спеленованного тролля проскочили несколько приземистых фигур в широких шляпах, и впились острыми зубами в ноги колдуна. Тот заорал. На крик к нему рванулся светлый воин БлондинПаладин, что прикрывал отряду тыл. Дин сумел отразить атаку грибов и помочь вызывающему, но при этом повернулся спиной к своим недавним противникам. А те не преминули этим воспользоваться. На спину, руки и ноги воина повисли по несколько плетеных фигур. Казалось, для паладина эта тяжесть не была критичной. Он встряхиваясь, как мокрый пес, сделал еще пару шагов, и только после этого упал на землю, видимо, банально споткнувшись. На него тут же верхом уселась пятерка бушан и принялась полосовать его когтями.

Больше незащищенный ни с тыла ни с фланга вызывающий, тоже далеко не ушел. Пал под ударами когтей и плетей, как молодое деревце падает под ударами топора.

Видя такой печальный расклад, целитель оседлал медведя, и ударив его пятками в бока, пошел на таран. Этот рискованный маневр, как ни удивительно, ему удался. Проломившись через строй бушан, как сквозь кусты, белый медведь вынес целителя за пределы бойни. Но на этом везение лекаря кончилось. На медведя напал гигантский плетеный паук. Обхватив его всеми лапами и плотно прижавшись к лохматому телу, он мимоходом, и скорее всего случайно, закинул целителя обратно в толпу. Тот не прожил и полминуты. А паук с медведем одним сплошным клубком ярости катались по земле, периодически закатываясь в ручей.

Из окружения ПалПалыч вышел в одиночку. Как раз к тому времени бушаны закончили добивать ДаркМоисея. Из всей группы паладин остался один. У воина была реальная возможность спастись, между ним и коридором никого не было, но по какой-то причине, он не стал этого делать. Быть может, увидев, что кроме него никто не спасся, паладин вспомнил о тонущем корабле и месте на нем его капитана. А может дело было в другом. Не знаю какие мысли бродили у парня в голове, пока он лениво обозревал окрестности. Даже его противники прониклись моментом и не спешили нападать на последнего оставшегося в живых. Но миг этот прошел, и вокруг светлого воина снова начало смыкаться живое кольцо. Отсалютовал мечом, паладин врубился в самую гущу.

Паладины довольно самодостаточный вид бойцов. Они и воины, они и немного целители, а еще они могут дарить благословение, увеличивая одну из характеристик. Такой себе мини отряд в одном человеке. Но только если этот паладин действительно хорош. Если он опытен и умел. Если он хорошо пользуются своими боевыми навыками и своевременно использует свои небоевые способности. Этот паладин был именно таким. Он продержался против толпы окруживших его врагов целых четыре минуты. Нет, было понятно, что ему не выстоять. Но пару раз я в этом почти что начал сомневаться. Меч порхал у него в руках серебристой рыбкой, атакуя сразу нескольких противников одновременно. В то короткое мгновение между ударами, воин еще и успевал восстановить заклинанием капельку своего здоровья. Щит его выдерживал все, и удары когтей и плетей и магии. Иногда он проводил какую-то особую атаку, состоящую из двух-трех точных ударов, которая практически наверняка убивала одного из бушан. Но видимо, такая атака была довольно специфичной, потому как чтобы повторить ее, воину требовалось время. Паладин двигался как слаженный гномий механизм. Все движения точны и выверены, нет ни одной задержки. Но при этом, все его действия осмыслены. Он не тупой механический голем, действующий по определенному алгоритму. В любое время действие может быть заменено на другое, в зависимости от маневра противника. Такое мастерство вызывало неподдельное уважение.

Но выносливость не вечна, даже у светлых воинов. ПалПалыча стало заметно пошатывать, он начал пропускать все больше ударов. Не стало за счет чего исцеляться и накладывать благословение. Мана тоже была на нуле.

Будучи уже практически обнуленным воин совершил странный маневр. Он опустил свое оружие, и не обращая внимания на прилетающие удары, повел взглядом вокруг и осмотрелся. За секунду до того, как он пал, его взор остановился на мне. Неужели заметил? Меня настолько захватило сражение, что я незаметно для себя практически вышел из сумрака коридора. Вот, клеванный шпрот. Еще одной проблемы мне не хватало.

Сражение было завершено. Обитатели темного подземелья выстояли. Но никакой радости или ликования по этому поводу я заметил. Все просто постояли минутку, отходя от горячки боя и осмысливая, что все уже закончилось, и разошлись по своим местам. Мимо, не обращая на меня никакого внимания, прошествовали остатки того отряда, что я привел сюда со второго уровня. Шесть бойцов, два колдуна и одна маленькая, непонятно как выжившая в этой мясорубке, фея.

Нет, я конечно на пир в честь победы не рассчитывал, но хоть какие-то эмоции можно было проявить? Я глянул на главного, на того, кто должен был первым подсуетиться по этому поводу. Этот парень уже снова уселся на свой неудобный и жесткий стул. Облокотившись на подлокотник, он подпер свою увитую ветвистыми рогами голову рукой, и замер, словно бы обратившись в тот материал, из которого был сделан его трон. Так, с этим парнем надо поговорить. Если точнее, то только с ним я и могу поговорить. Понимать скрипы и стуки, называемые языком бушан, я так и не научился. Возможно этот мужик такой грустный, потому что ему тут тоже не с кем перекинуться парой слов. Главное чтобы он на радостях, от того что его наконец кто-то понимает, не отправил меня за спиртным для пира.

По дороге к трону мне пришлось пройти прямо через место побоища. Бардак здесь был такой, что по сравнению с ним даже жилище холостяка кажется чистым и убранным. Земля вытоптана и изрыта ногами, трава втоптана в грязь, кусты порублены и даже некоторые деревца упали на землю. Ручей больше не был чистым, он не звенел и не журчал как раньше, а частично превратился в мелкое болото. Всюду лежали горы мусора оставшиеся от тел бушан, разбавленные гигантскими грибами и маленькими тельцами фей. И посреди этого безобразия стояли шесть надгробий с именами. Пять из них были простыми, каменными, такие я уже видел и раньше. А одно, то что принадлежало паладину, командующему отрядом, было сделано из белого мрамора. Буквы и на нем были золотые. Красиво. Это за что же такие почести?

Аккуратно ступая по истерзанному полю, я наконец добрался до помоста. Сидящий на троне, на мое появление никак не отреагировал. Так и сидел, старательно копируя позу, решающего глобальные проблемы правителя. Короной ему служили рога. Кстати о рогах.

Подойдя поближе, я смог получше рассмотреть местного лидера. Человеком он не был. Он принадлежал к довольно редкой расе венгати, что считалась полумифической. Настолько уникальным событием было повстречать представителя данного народа. Выглядел он как человек, за исключением одной детали. То что я принял за стилизованный шлем или просто за антураж, оказалось самыми настоящими рогами, что росли у венгати из головы.

Об этих существах ходило множество легенд. Считалось, что они могут обращаться в оленя, большого, сильного и гордого зверя, что бродил по лесным чащам. Повстречавших путников, он щедро одаривал, если они принадлежали силам природы или хотя бы были нейтральны силам природы. Приверженцев же хаоса и смерти он люто карал. Существовало мнение что, если кто-то убивал это существо в образе оленя, на того налагала проклятье сама богиня природы. И такое проклятие можно было снять только в храме природы, выполнив особое поручение главной жрицы.

Было еще несколько слухов о венгати, но эти я уже считал стопроцентной выдумкой. В одном говорилось, что спиленные толченые рога венгати многократно усиливают мужскую потенцию. Мол, что все там становится таким же твердым как и… хм, сами рога. А в другом утверждалось что, когда венгати в образе оленя бежит по скалистой почве, от его копыт отскакивают золотые монеты. При этом, если олень бежит по земле, то ничего не происходит. Вроде как реакция там какая-то алхимическая происходит, между камнем и копытом венгати.

Короче, обычные простонародные слухи, которым верить не стоит.

Слыхал я однажды про одного чудака, который загорелся идеей получить эссенцию радуги. В то время среди несведущего народа ходил один миф. Что, мол, все единороги какают этим продуктом. И мужик тот сразу же решил приобрести себе эту животинку. Несколько раз он ходил в поселения эльфов, долго их упрашивал, выстраивал с ними отношения, и наконец, выторговал себе однорогое животное. В общем, стоило это ему много трудов и средств. Наконец, получив желаемое, он принялся за эксперименты. Чем только тот мужик не кормил бедное животное, но на выходе всегда получал одно и тоже. То что могут произвести любое животное или человек. Причем оно ни разу даже не получилось разноцветным. Всегда выходило ровного коричневого цвета.

Так что не всем слухам о венгати, я верил. Но если вдруг этот повелитель бушан захочет меня одарить, так как я принадлежал дружественным природе силам, я против не буду.

Перед тем как заговорить с ним, я зыркнул на его строчку с пояснениями, чтобы узнать его имя.

— Здравствуйте уважаемый Форесхарт. — со всей вежливостью обратился я к оленерогому.

Тот ответом меня не удостоил. Не меняя позы, просто поднял на меня вопросительно глаза.

— Видел вы тут недавно бились с врагами. — я все еще пытался вести уважительный диалог, но это трудно делать, когда тебе вообще не отвечают. Как минимум получается монолог.

Венгати снова ничего не сказал, ответом мне был все тот же вопросительный взгляд. Я не понял, он что немой? Хотя нет, он ведь читал заклинание.

— В общем, это я тот парень, что переломил ход битвы в вашу пользу. — не стал я строить из себя скромника. — Я привел отряд со второго уровня и он ударил врагам в тыл. Без этого маневра вам пришлось бы худо.

То что их размазали бы по всей поляне тонким слоем, я говорить не стал. Я все еще пытался быть вежливым.

— И что с этого? — глухим басом спросил Форесхарт. Угу, мы не немые, мы тщеславные.

— Без меня погибло бы больше ваших воинов. — когда я говорил больше, я имел ввиду все. И ты бы скопытился друг рогатый.

— И что с того? — повторил венгати. — На то они и воины, чтобы сражаться и возможно погибать. Ты бы удивился мальчик, узнав сколько битв я пережил, а сколько нет.

— В смысле?

— Все мои павшие войны через шесть часов вновь возродятся. И будут опять готовы сражаться. И не только они, земля, деревья, все вернется к своему первозданному виду, ничто не будет напоминать о прошлом сражении. Даже если все мы погибнем, через четверть суток мы снова появился здесь. И станем ждать нового противника.

— Но зачем это вам нужно? — спросил я, уже заранее зная его ответ.

— Потому что так должно быть. Это наше предназначение. Мы сражаемся с героями, чтобы они могли испытать себя на прочность и расти над собой.

— И это вас никак не угнетает? Вы что не устаете от нескончаемых битв или их ожидания?

— Нет. Если я создан для этого, почему это должно меня как-то угнетать?

— А если вы хотите чего-то другого? Лично вы. Когда вы последний раз видели солнце? Когда последний раз гуляли в тени леса? Вы лесное создание. Так какого лешего вам торчать так глубоко под землей, где только гномы чувствуют себя уютно?

— Неплохая речь, мальчик. Но я на своем месте. Все так и должно быть.

— Значит зря я вам помогал? Для вас это не имело значения? Вам все равно?

— Мне не все равно, я все же чувствую. И боль и горечь. Но ты прав, это не имело большого значения. Придут еще сотни таких как эти, если не тысячи. И как показывает мне практика, эти тоже еще придут. Они все возвращается, до тех пор пока не смогут меня победить.

— И все же вы не хотите другой судьбы? Не хотите просто уйти отсюда?

— Не хочу. Все так как и должно быть.

Ладно, венгати, ты такой упертый, что тебе надо было не оленьи рога отрастить, а бараньи.

— И что вы даже не вознаградите меня за мою помощь? — решил сменить я тему.

— У меня ничего нет. — ответил мне Форесхарт. — Но ты можешь поступить так, как сделали бы эти пришлые. Собрать трофеи.

Собрать трофеи — это мысль. Тем более она вертелась у меня в голове с тех пор как завершилась битва. Но я не знал, как на это отреагируют местные. Все-таки по правде это их добыча. Но по всей видимости, им чужое снаряжение было не интересно. Они строго пользовались только тем оружием, которое могли вырастить из собственного тела. Прям секта какая-то, честное слово.

Стоило мне отвлечься, как венгати уже забыл обо мне. Он снова играл в театре одного актера, исполняя роль заморенного заботами монарха. Аудиенция окончена, ступай смерд.

Мне ничего не оставалось, как развернуться и пойти собирать свою награду. Рыться в кучках, бывших недавно бушанами, я не стал. Как-то неправильно это. Да и не уверен я был точно, по поводу всех ли трофеев говорил оленерогий. К тому же, что с них можно было брать? Веточки да корешки?

Не останавливаясь, я двинулся сразу к одному из надгробий. Обычное, серое и каменное, с черными буквами на нем. В хозяйстве конечно все пригодится, но вот кусок каменной плиты я домой точно не попру. Оставалось довольствоваться теми вещами, которые аккуратно лежали вокруг него. Надгробие принадлежало Дину паладину. Возле него лежали шлем с Y-образным вырезом, типа барбюр, белый плащ паладина, два кольца: одно простое, другое с камнем, панцербрехер — короткий кинжал с четырехгранным лезвием, созданный специально для пробивания доспехов, и несколько бутыльков с разного цвета жидкостью. Это была далеко не вся экипировка воина. Наверное остальное спрятано в надгробье.

Я принялся ощупывать каменную плиту, с целью обнаружить, как ее открыть. Но стоило мне положить на нее руку, как перед глазами заплясали строчки.

«У вас нет разрешения хозяина на открытие его инвентаря».

Ага! Значит при смерти героя только небольшая часть его вещей падает на землю. И ее может подобрать кто угодно. Большая же часть его инвентаря запирается в каменной плите. И только он или его друг, которому он дал разрешение, может забрать оттуда вещи. Интересно. Не удивлюсь даже, если через некоторое время это плита переносится в удобное для приключенца место. Чтобы ему не пришлось практически голым идти туда, где его уже убили.

Быстро обшарив все шесть плит, я стал гордым обладателем некоторых прекрасных вещей. Вот только многие из них были для меня бесполезны. Особенно меня порадовала сумка, что досталась мне от целителя. Выглядела она довольно просто и была обычной, но закинув ее за плечи, я с радостью обнаружил, что количество ячеек моего инвентаря увеличилась на пятьдесят штук. Если не считать панцербрехер и стилет, что выпал из ассасина, больше ничего полезного для себя я не нашел. Украшения я не носил, железные доспехи одевать не собирался, да и щеголять в халате мага не планировал. Единственное, что мне подошло бы, так это кожаная броня тихушника. Но к сожалению, ничего такого у него не выпало. Даже сапоги мне достались от вызывающего. Но сапоги неплохие, зачарованные на уменьшение износа. Правда еще и с добавкой к характеристике. Но характеристики мне не особо нужной. Плюс три к силе воли.

Несмотря на то, что большинство вещей мне не подходило, я сгреб все до последнего дырявого плаща. Если мне это не нужно, это не значит, что и другим тоже. Пойдет на продажу. Кстати, деньги с приключенцев тоже выпадали, но до неприличия мало. Даже одной серебряной монеты не наберется. Скорее всего перед тем как идти в подземелье, они опустошили свои вещь-мешки, оставив только самое необходимое.

Жаль, конечно, что мне не досталось копье, или любое другое древковое оружие. Ну да ладно, и так мне сегодня повезло. Для одного дня достаточно. Программу максимум я выполнил и даже перевыполнил. Пещеры осмотрел и примерно разобрался, что в них происходит. Пора на выход, мне еще домой топать. С этими мыслями я в последний раз осмотрел огромный зал, махнул рукой никак не отреагировавшему венгати, и зашагал к лестнице.

По пути к выходу, я углубился в свои мысли и непростительно расслабился, что чуть не стоило мне новых неприятностей. Продвигаясь по второму уровню я довольно поздно услышал топот ног, что с каждой секундой становился все громче. В последний момент я все же успел юркнуть в боковой отнорок. Мимо трусцой пронеслась группа искателей приключений.

— А я тебе говорю, что видел кого-то, Рокот. — произнес до боли знакомый голос. — И этот кто-то, точно замешан в том, что нам в тыл ударили неписи.

— И какой класс для этого нужно иметь? Гипнотизер? Так нету такого класса! — было слышно по голосу, что спор этот длится уже некоторое время. — Даже если ты светлый эльф, побратим кого-то из королевской семьи, высший жрец природы, веган, живешь на ферме и выращиваешь кроликов, в подземелье все равно на тебя будут нападать монстры, даже подконтрольные силам природы. Я уж не говорю о том, чтобы заставить их делать что-то нужное тебе. Потому что любой данж имеет статус «враждебно».

— Тогда объясни мне, дураку, что это за атаку мы проморгали? И откуда вообще взялись эти монстры? Ведь никого сзади себя на третьем уровне мы не оставляли. Откуда они пришли, со второго? Или из какой тайной комнаты, которой, Дарк клянется, в помине нет. И вообще, ты хоть где-нибудь, на каком-нибудь мануале или форуме видел, чтобы кто-нибудь в этом подземелье описывал что-то подобное? Это же не один бушан-бродяга. Это целый, мать его, отряд в три десятка рыл.

Что ответил его собеседник, я уже не слышал. Группа миновала тот боковой коридорчик, где я сидел.

Дело попахивало жареным. Я все-таки был тогда обнаружен. Хоть именно меня, пока никто не подозревал. Наверное Палыч видел только силуэт. Но впредь мне стоит быть осторожнее. И реквизированными мной у этих парней вещами светить было бы тоже не разумно.

Дальше к выходу я проследовал без приключений. Из подземелья я выбрался, когда уже вечерело. До темноты оставалось еще пару часов, а мне еще нужно было топать не один километр по лесу. И не забыть бы крюк сделать, обходя то странное место. Эх, до ужина домой никак не успеть. Сегодня я пропустил все приемы пищи с нормальной домашней едой. Глядишь, так скоро и дичать начну.

А маскировка ловушки в потемках уже становится у меня чем-то вроде традиции.