Другая цель (СИ)

6

Гора подавляла. Особенно, когда стоишь у ее подножья и знаешь, что тебе нужно лезть почти на самый верх. Ну ладно, вру, не на самую вершину. Чуть дальше, чем до середины, но все равно высота была приличная. Не мог этот дракон вырыть свою норку пониже? Понятно, сам-то он, сволочь, крылатый. Ему все равно. Но а как же быть посетителям? Или он не любит гостей?

Давно миновала середина третьего дня моего маленького вояжа, а я все еще не доехал до своей остановки. Караван двигался с опозданием в несколько часов, все-таки разбойничий налет сказался на нем не лучшим образом. Остаток дороги прошел спокойно и без эксцессов, а пленный игрок по-прежнему не подавал признаков жизни. Крылатая гора показалась мне еще на исходе второго дня, но все это время только лишь дразнилась, нисколько не приближаясь к нам.

Наконец, возница потянул поводья и, остановив повозку, сказал мне одно слово «Приехали». На мой вопрос, где дорога ведущая к горе, он молча кивнул мне на чащу леса. Ну что ж, мне как лесному жителю, не привыкать ходить по бездорожью. Громко попрощавшись со всем караваном, и услышав только тишину в ответ, я двинулся к Крылатой горе.

Следующие три часа я продирался через жуткие дебри, поминая недобрым словом и возницу, и весь караван, и все муниципальные службы вместе взятые, которые проложили дорогу так далеко от нужного мне места.

И вот теперь я стоял у подножья горы, которая в свете заходящего солнца казалась мне невероятным исполином, для которого я был чем-то мелким и незначительным. Словно блоха для слона. Ой, и откуда у меня такие сравнения?

На землю со всей скоростью опускался вечер. Сегодня я никак не успею добраться до подземелья. Еще один день потрачен, и все из-за непредвиденных задержек. Сперва этот разбойничий налет, а теперь еще и мое плохое знание местной топографии сослужили мне плохую службу. Я на полном серьезе рассчитывал, что весь путь от дороги до подземелья не займет у меня больше двух часов. Потратив три, только чтобы добраться до горы, я с опасением гадал, сколько мне потребуется на восхождение.

Свой лагерь я разбил в небольшой расщелине, рядом с разлапистой елью. У ее корней я устроил себе прекрасную лежанку, сложив на землю несколько отрубленных ветвей и накрыв их своим плащом. Распалив костер, чтобы дикие звери держались подальше, я поужинал сухим пайком и завалился на боковую, хоть солнце еще не скрылось за горизонтом. А что было делать? Из развлечений в арсенале была только игра в шарады с Зомби. Но с ним играть неинтересно, он жульничает.

Ночь прошла ужасно. Такое ощущение, что все местное зверье собралось, чтобы меня попугать. Кто-то постоянно ходил, кричал, топал, шелестел, в общем, делал все, чтобы нарушать мой спокойный сон и стимулировать скоростную работу моего кишечника. Но слава Духу Леса, напасть так никто и не сподобился. Не зря я все-таки несколько раз вставал ночью, чтобы подкинуть в костер подготовленных еще с вечера дров.

Утром, злой и невыспавшийся, я полез в гору. Погода с самого начала дня не располагала к подобным прогулкам. Небо все затянуло серым покрывалом, и сверху на меня полился моросящий, изматывающий дождик. Стоило сделать шаг, как сразу пришло сообщение о получении негативного эффекта. Земля под ногами размокла и стала скользкой. И без того не легкий подъем в миг стал в несколько раз сложнее.

Все утро я карабкался на этот холм-переросток, потратив в общей сложности около пяти часов. Конечно же я делал перерывы. Много перерывов. Полоска выносливости убегала с такой скоростью, словно ее смывала с меня дождевая вода. Хорошо, что у меня в запасе был способ хоть немного уменьшить время моих остановок. Медитация — наше все. Когда я чувствовал, что от напряжения у меня трясутся ноги, а легкие вот-вот лопнут, я садился на мокрую кочку, запускал способность, и дышал. Точнее пытался дышать ровно. Медитация не только помогала мне быстрее восстанавливаться, но и несколько гасила мое плохое настроение. Я стал искать плюсы этой горной прогулки. Их было мало, но они были. В первую очередь это, конечно же, тренировка. Я столько раз опустошал и восстанавливал полоску запаса сил, что к концу моего восхождения получил-таки заветную единичку.

«Ваша выносливость увеличена +1».

Не меньше раз я поскальзывался на мокрых камнях и траве, но проявляя чудеса ловкости, удерживал равновесие. При этом прибавки к этой характеристике я так и не получил. Жаль. Видимо, хорошего понемногу.

Вторым положительным моментом прогулки был воздух. Таким свежим я еще никогда не дышал. В лесу тоже приятный воздух, если сравнивать с городом, но там к нему примешиваются ароматы трав и листьев. В горах же была только свежесть. Если сопоставлять их между собой, то это как сравнивать травяной чай и прохладительный напиток.

Где-то за полчаса пути до подземелья я обнаружил дорожку. Оказывается, здесь все-таки были проходимые тропы. А я и не знал. Просто начиналась это дорога где-то с той стороны горы и, опоясывая ее словно обруч, убегала дальше к вершине. Нормальные люди ходят проторенными путями. Решив к ним подмазаться, я тоже зашагал по тропинке. Идти стало гораздо легче, настроение, взяв с меня пример, полезло вверх, и я, помогая себе при ходьбе копьем, словно походным посохом, стал, в свойственной мне манере, насвистывать мелодию.

К моему удивлению дорога привела меня точно ко входу в драконью пещеру. По всей видимости, как бы хозяин их не любил, гости все же частенько к нему захаживают.

За весь подъем я не встретил ни одного живого существа, если не считать одного горного козла, который, завидев меня, тут же скрылся длинными, затяжными прыжками. Каково же было мое изумление, когда прямо перед входом в подземелье дракона я увидел целую толпу разумных. Да, перед входом в подземелье бушан тоже было много народу. Но туда хоть относительно недолго идти. А чтобы добраться до этого подземелья нужно основательно сбить ноги, копыта и что там заменяет нижние конечности некоторым расам.

Народ был поражен моим появлением не меньше, чем я их. Вялые разговоры стихли, все повернули головы в мою сторону, и начали задавать друг другу только два вопроса. Кто я такой? И что здесь делаю? Естественно, все они были чужаками.

Кстати, располагались игроки тоже довольно странно. Они не занимали всю площадь поляны у входа, создавая вид беспорядочной толпы, как это было рядом с подземельем бушан, а стояли в колону или в ряд группками примерно по пять человек. Создавалось впечатление, что все они стоят в очереди и ждут, пока их пропустят внутрь. Там что, контролер на входе? У бушан такого не было. А билетики где покупать?

Ладно, раз уж привлек к себе внимание, то нужно вести себя как ни в чем ни бывало. Не снижая темпа и не переставая насвистывать, я пошел вдоль колонны разумных, намереваясь сразу зайти в пещеру. Спрашивать что-то у этих — себе дороже, только запутают еще больше. Лучше сам на месте разберусь.

Чем ближе я подходил к пещере, тем громче становился гомон толпы. Многие стали роптать, что они стоят в очереди уже больше часа, а тут какой-то наглый непись пытается пройти на морозе. И вообще, нужна же пати из пяти человек. Что происходит?

Я общей истерии не поддерживал, игнорировал все вопросы и продолжал двигаться вперед. Подойдя вплотную ко входу, и крикнув, что мне только спросить, я нырнул внутрь. Вокруг меня сомкнулась прохладная тьма. В кромешной темноте стали разгораться буквы, складываясь в слова.

«Вы входите в локацию „Подземелье дракона“».

Не являясь игроком, у вас есть возможность определить статус местных обитателей.

Выбирайте в соответствии со своими намерениями.

Если вы собираетесь сражаться с местными обитателями — выберите «враждебно».

Если вы не собираетесь сражаться и вам нужно в подземелье по другой причине — выберите «нейтрально».

Если вы выбрали «нейтрально» и атаковали местного, статус будет автоматически изменен на «враждебно».

Ура! Первый раз за всю свою сознательную жизнь я был так рад выплывшим, прямо перед лицом, строчкам. Еще в таверне уверено рассказывая барду о том, что я без проблем достану нужный ей артефакт, внутри я испытывал большие сомнения на сей счет. Весь мой расчет строился на одном небольшом сообщении, которое я уже видел спускаясь в подземелье бушан. Что я буду делать, если сообщение так и не появится, я старался не думать. В этом случае поездка, да и, скорее всего, все мероприятие оказались бы бесполезны. Враждебно настроенный дракон мне точно не по силам. Пришлось бы ни с чем возвращаться назад.

Но и сейчас пока рано радоваться. Кто знает, что ждет меня в этой темной пещере.

Я набрал полную грудь воздуха и собирался сделать первый шаг, как тут же меня накрыло новыми строчками. Оказалось, я еще не все дочитал.

«Внимание!»

В подземелье уже находится группа со статусом «враждебно». Выбор этого статуса, до тех пор пока группа не покинет локацию, запрещен.

Без проблем. Не очень то и хотелось. В темпе, пока не запретили и этот вариант, я выбрал «нейтрально» и шагнул во тьму. Темнота расступилась, и перед моими глазами предстал широкий каменный коридор. Я робко двинулся вперед, размышляя над последними словами подземелья.

Получается, что внутрь пещеры, для ее зачистки, может зайти только одна группа. Исходя из того что я видел у входа, максимальное количество участников этой группы не превышает пяти разумных. А так как чужаки не могут выбирать статус локации, у них по умолчанию стоит «враждебно», то всем остальным группам не остается ничего другого, как ожидать своей очереди у входа. Вот значит, что за тянучку я видел снаружи.

Хм, странно. А в норе у бушан было по-другому. Там не было никаких ограничений ни касательно членов отряда, ни количества самих отрядов в принципе.

Интересно, что в таком случае будет, если я действительно атакую местного? Изменится ли мой статус на враждебный? Ведь судя по последнему сообщению, пока в пещере есть игроки — это запрещено. Нет, ну его на клен такие эксперименты! Я тут не за этим.

За своими размышлениями я чуть не проморгал тот момент, когда коридор закончился. Он оказался совсем небольшим, метров тридцати в длину, и вывел меня в большой просторный зал. Зал был настолько огромным, что его потолок терялся в сумраке. Я даже приблизительно не мог определить его высоту. Правда способствовали этому не только размеры комнаты, но и плохое освещение. Темноту здесь разгоняли только вбитые в стены, на высоте одного метра, факелы. Со своей задачей справлялись они не важно, мрак не исчезал под их пламенным взором, а прятался в те места, где свет терял свою силу, становясь там более плотным и осязаемым. Он переливался всеми оттенками черного, клубился, заставляя думать, что там, в темноте, кто-то есть.

На полу помещения, сломанными безвольными куклами, лежали десятки тел, придавая общей картине атмосферу совсем уж кошмарного сна. Все мертвецы были из расы сцинков, разумных ящеролюдей. Чешуйчатые морды посерели с уходом из них жизни, рты были открыты в немом крике боли, а глаза с вертикальными зрачками слепо уставились в укутанный мглой потолок.

Странно, только, что они забыли в этой затхлой, темной норе. Народ сцинков обычно любит селиться на болотах. Они прекрасно себя чувствуют как в воде, так и на суше, и даже жилища свои делают наполовину затопленными, но больше предпочитают все же воду. В пещере было влажно, но и только. Вряд ли этот факт мог хоть немного компенсировать сцинкам отсутствие водоема.

Чешуйчатых кто-то просто порубил в салат. Скорее всего, здесь прошелся огнем и мечом единственный блуждающий в пещере отряд игроков. Больше некому. Вряд ли сцинки разругались и передрались, не поделив между собой сталагмиты.

Вдоволь насмотревшись на изрубленные и исколотые тела, я решил двигаться дальше. Осторожно обходя мертвецов и стараясь не наступать в лужи крови, я приблизился к выходу из зала. Там я обнаружил еще одно тело существа, но на этот раз отличающегося от ящеролюдей.

Почти перегородив выход, на земле покоилась туша огромного болотного змея. Змей оказался истинным исполином. Так как тело его было все искорежено и перекручено кольцами, определить даже примерно его длину у меня не получилось. Но она точно была не меньше двадцати метров. Зато я прекрасно мог оценить его ширину. В самом широком месте диаметр туловища змея достигал метра. Да, чтоб накормить такую глотку, нужно не менее четырех Михов. Одним точно не обойдешься. Наверное, хорошо, что мне не довелось встретить его в живую.

Зверь, как и разумные жители болот, пал в бою. Его тело было практически перерубано метрах в трех южнее головы. Хотя и в других местах тоже хватало ран. Вместе с желтой кровью от них исходил ужасный смрад, чего-то очень едкого и тухлого. Видимо, у них там на болотах кормят чем попало.

Стараясь дышать как можно реже и исключительно ртом, я добрался до выхода. Чтобы покинуть этот морг, пришлось перелазить через одно из свитых змеиным телом колец.

Вслед за каменным залом открылся новый коридор, который, надо полагать, приведет меня в новый каменный зал. Подобную планировку я уже видел у бушан.

Где-то на середине коридора я услышал первые звуки, изданные не моими ногами, и не каплями, падающими с потолка. Впереди отчетливо раздавался шум битвы. Лязг стали, хриплые крики и звонкая ругань. Эти звуки ни с чем не перепутать. Ну разве что в следующем зале не проходят очередные национальные гномьи гонки на вагонетках.

Надеюсь, что там игроки сцепились с драконом. Тогда мне только и останется, что прокрасться мимо, да спереть нужный мне музыкальный инструмент. Главное не попасться на глаза чужакам, а то, после того, что они устроили в первом зале, я стал их немного побаиваться.

Еще пара десятков метров на цыпочках, и я возле входа в следующий зал. Аккуратно выглянув через порог, я узрел битву, достойную быть запечатленной в картине. Но, к несчастью для игроков, я не прихватил с собой кисти, и у меня напрочь отсутствовал художественный дар.

Посреди зала стояла пятерка смельчаков, что сошлись в поединке все же не с драконом, но с не менее грозным противником. Чужакам противостоял здоровенный василиск.

Существо, созданное явно пьяным демиургом. Туловище его было похоже на тело ящерицы или жабы, позади извивался длинный змеиный хвост, а голова по форме принадлежала рептилии, но вот заканчивалась острым птичьим клювом. Вершил голову василиска, словно корона, ярко-красный гребень.

Называется: я его слепила из того что было. Вот зачем надо было делать такую страхолюдину. Увидев это в темной пещере, можно запросто оконфузиться. А учитывая, что тварь имеет пакостную способность обращать людей статуи, при должном везении, можно навсегда стать памятником недобежавшему до туалета.

Малодушием пришлые игроки не страдали, раз сошлись с таким монстром в рукопашную. Три воина образовав треугольник, прикрывали собой двух спрятавшихся между ними магов. Из такого вот построения они поливали заклинаниями и угощали старым добрым металлом мутировавшую зверушку. Полностью сконцентрироваться на василиске чужакам мешал десяток-другой драконидов, которые, по всей видимости, в этом зале играли роль миньонов гребнеголового. Никогда, в любой другой ситуации, я бы не осмелился назвать драконидов докучающими мухами или мелочью, путающейся под ногами. Но в этом подземелье, в сравнении с этими игроками, ничего другого из себя они не представляли. Предоставить пятерке смельчаков реальную угрозу они не могли. Чужаки отбивались от драконидов постольку-поскольку, уделяя больше внимания их боссу.

Я наблюдал за боем минуты две, думая над дальнейшими своими действиями.

Так как главный в этом помещении не дракон — значит, в подземелье есть как минимум еще один зал. Если не спеша красться в тени, держась на максимальном расстоянии от игроков, то есть шанс прошмыгнуть незамеченным в следующий коридор. Было бы здорово обогнать залетную команду. Если двигаться за ними в хвосте, существует большая вероятность остаться с носом. То что все чужаки те еще жадины и хапуги, я успел убедиться не раз. Возьмут, да и сгребут все трофеи себе без разбора, нисколько не заботясь судьбой одного бедного лесного меломана.

Я не спеша вошел в зал и по-над стенкой двинулся в обход общей бучи. Ступать я старался максимально тихо, хоть это и казалось мне лишней перестраховкой. Сражаясь с защитниками зала, игроки создавали такой гвалт, что с трудом слышали даже друг друга.

— Луций, хил! — орал кто-то, надрываясь.

— Все под контролем, не мельтеши. — отвечала ему другая луженая глотка.

— Парни, ассист, не удержу!

— Снимите с меня кто-нибудь этого гребанного драконида. Генд, ты чего не следишь?

— Всем внимание! Приближаемся к пятидесяти процентам. Сейчас он снова кинет в кого-нибудь стан. И новая волна чешуйчаторылых попрет. Генд не спи.

— А что сразу Генд? Я все контролирую.

— Вот и не отвлекайся.

Как будто по посольству иностранцев идешь. Ни ежа непонятно, о чем речь. Но парни явно заняты, и до меня им дела никакого нет. Что не может не радовать.

Стенка кончилась, приведя меня на другую сторону помещения. Где-то здесь должен быть выход. Остается только нащупать его в этой кромешной тьме. То небольшое количество факелов, что крепились к стенам, черную пелену совсем не разгоняли. Зато в том месте, где устроили свои разборки две противоборствующие стороны, было светло как днем. Игроки подсуетились. Просить их подсветить мне стену, я не стал.

Выход из зала был найден мной только минут через десять. К тому времени василиск совсем разошелся. К его отталкивающему внешнему виду и сковывающему взгляду добавился жуткий рев. Зверь был ранен настолько, что каждый его выдох превращался в крик ярости и боли. Его ор просто оглушал. Даже меня, нейтрально настроенного ко всем местным человека, проняло не на шутку. Я даже отхватил негативный эффект. Пятисекундная потеря ориентации. Мир вокруг меня закрутился, и я в панике сделал шаг в сторону. Потом в другую, затем в третью. Но куда бы я не шагал, все время натыкался лицом на одну и ту же стену. Собственно, так я выход и нашел. Сделав наугад очередной шаг, я почувствовал лицом не твердый камень, а дружественную пустоту.

Оказавшись в коридоре, я со всей поспешностью углубился в его недра, подальше от того шума, что устроили эти две маленькие армии. Примерно посередине каменной кишки звук снизился до более-менее приемлемой громкости, но я не останавливался до тех пор, пока не пересек ее до конца.

Подземелье строили по всем правилам геометрической прогрессии, каждый новый зал был больше предыдущего. Третий был прямо-таки гигантским, в него легко можно было уместить пару кварталов Саммервуда. Нет, перетаскивать городские кварталы в пещеру дело конечно не из легких, но если бы кто-то решил заморочиться, проблем с местом у него бы не возникло.

Кроме прочего, третий зал оказался еще и последним. Ну, то есть я так подумал, глядя на исполинскую, чешуйчатую, черную тушу дракона. По всем правилам таких мест, хозяин должен жить в последнем помещении. Не знаю, кто придумал эту ересь, но она работает.

Фаертрот явно вел аскетический образ жизни. Его жилую комнату украшали только небольшие насаждения сталагмитов, да несколько объемных валунов, видимо отколовшихся от потолка. И все, даже никакой мебели не было. Из трещины в стене бил ключ с родниковой водой. Холодная и прозрачная, она стекала по стене в маленькую вымоину на полу, наполняя ее до краев, а излишки сливая в расщелину рядом. В этой крошечной каменной ванне даже я не поместился бы, дракону же там было воды ровно на один глоток. О еде я вообще молчу. Где ей здесь взяться? Разве что крылатый ящер научился переваривать камни. Во всем помещении исполин был единственным живым существом. Может он, как те монахи, что живут в кельях, стоит на посту? Глоток холодной воды, да бутерброд из валунов, что еще нужно молодому растущему организму?

Дракон был невероятно большой. Просто гора живущая под горой. Несмотря на рацион, который я ему тут расписал, худым он не казался. Быть может, его пришлые игроки подкармливают? Собой.

Но, несмотря на размеры, в нем хватало и пластики, и грации. Плавные, кошачьи обводы тела существовали бок о бок рядом с хищными и острыми клыками, когтями и шипами дракона. Опасное изящество, словно лезвие сабли.

Черная чешуя крылатого змея мрачно переливалась в тусклом свете факелов. Казалось, для того чтобы блестеть свет ей не нужен вовсе, для этого ей хватало внутреннего огня самого дракона.

Все то время, что я беззастенчиво разглядывал хозяина подземелья, Фаертрот, смежив веки, лежал большим черным холмом посреди зала, свернувшись клубком и, совершенно по кошачьи, положив свою массивную голову на хвост. От созерцания прекрасного и величавого исполина меня отвлекла мысль, что вскоре здесь появятся игроки, и любоваться драконом они точно не будут. Нужно в темпе хватать то, зачем пришел и убираться из этой подземной норы. Интересно, где в этих роскошных палатах дракон хранит свои сокровища?

Я шагнул из коридора в зал и на цыпочках, стараясь не шуметь, стал обходить крылатого змея по большой дуге, одновременно высматривая какие-нибудь сундуки, стеллажи или таблички с надписью «сокровище». Двигался я крадучись, словно какой-то вор, постоянно оглядываясь на вздымающийся от равномерного дыхания живой черный холм. Спрашивается, ну и чем же мое нынешнее поведение отличается от той же кражи раковины у жены короля?

Руководствуясь своим опытом в предыдущем подземелье, я надеялся, что благодаря своему нейтральному статусу, дракону, как ранее венгати, я буду безразличен. Но проверять от чего-то не хотелось. Фаертрот Чернокрылый внушал.

Шаря по помещению, я слишком сосредоточился на поисках лиры, и когда по залу пронесся протяжный громкий гул, чуть не поседел от неожиданности. Хотел было уже опрометчиво броситься бежать, но, благо, все тело сковало от страха. Только секунд через пять я разобрался в источнике шума. Им оказался сам Фаертрот. Дракон, не меняя положения и не открывая глаз, горестно вздохнул. Тоскливо ему, видите ли, собаке.

Обойдя примерно четверть помещения, я так и не обнаружил ничего хоть отдаленно похожего на музыкальный инструмент. Зато на меня внезапно накатило ощущение, что в этом каменном мешке что-то изменилось. Единственное, что могло здесь меняться, пока не пришли игроки, это был сам дракон. Чужаков я бы услышал заранее, значит…

Остановившись, я медленно повернул голову. Крылатый змей положение не поменял, лежал на том же месте, что и прежде, но теперь тот его глаз, что был обращен ко мне, оказался приоткрыт, а за мной с легким интересом следил вертикальный зрачок в золотой радужке. Я сжался, ожидая стремительного развития событий. Резкого прыжка, немедленной расправы, да хоть каких-нибудь действий, но время шло, а чешуйчатый исполин не делал никаких попыток подняться. Не повел даже ни одним мускулом. Через несколько минут мне надоело корчить из себя жертву, и я осторожно распрямил спину. Дракон это никак не прокомментировал. Я сделал маленький, робкий шаг. Он и это оставил без внимания. Тогда я и вовсе осмелел, и отправился обследовать ту часть пещеры, где я еще не был. Фаертрот мне не мешал, и только когда я выходил за пределы его обзора, он поворачивал свою длинную шею таким образом, чтобы я оставался под прицелом его внимательных глаз.

Время шло, я ничего не находил, и начинал все больше нервничать и спешить. А спешка в любом деле до добра не доводит. Нужно успокоиться и придумать другой способ быстро найти лиру. В любую минуту сюда могут заявиться игроки, и устроить грандиозную потасовку с Фаертротом. Я бы, возможно, и не отказался понаблюдать за такой дракой, но только с самых отдаленных трибун. Перспектива оказаться рядом с сражением таких монстров не прельщала. К тому же, мне совершенно не хотелось попадаться на глаза чужакам. Либо запытают меня своими вечными вопросами и просьбами о заданиях, либо примут за пещерного жителя и прикончат без зазрения совести. Игрокам мой нейтральный статус до чешуи Фаертрота.

Приняв решение, я смело направился прямиком к живому черному холму. Дракон, не переставая, сверлил меня любопытным взглядом.

— Эм, здравствуйте мистер дракон. Вы тут случайно нигде не видели лиры? — решил я с ходу взять оленя за рога. — Это такая изогнутая металлическая палка, немного похожая формой на лук, только струн у нее больше чем одна.

Дракон шевельнулся, распрямил, потянувшись, свою длинную шею и стал сверху показательно меня изучать, словно великан хоббита.

Да, да, просто чабрец, какой большой. Отвечай уже на вопрос, пока твои нежданные гости нас не прервали.

— Я не хотел бы вас отвлекать больше чем нужно. Вы просто скажите, где лежит моя лира, и я тут же вас оставлю. Сможете и дальше предаваться тому, эээ… чем вы тут занимались.

В горле у Фаертрота булькнуло, будто он поперхнулся, только из пасти у него вылетела не слюна, а приличный такой язык пламени, что чуть напрочь не спалил мне всю шевелюру к гиббона матери. Да, с именем его мамка точно угадала.

На секунду я испугался, что меня хотят спалить живьем, но дракон все также продолжал булькать и кряхтеть, слегка отвернув голову, чтобы сыпавшиеся из пасти искры не попадали на меня.

Ааа, так это он так смеется. Веселится, аж искрится.

— Ну и наглец же ты, парень. — громыхнул его голос, разносясь эхом по всему залу. А я еще жаловался, что у Панта оглушительный тембр. — Прийти ко мне в логово и требовать у меня МОЮ вещь! Ты бы еще шкуры пару метров на броньку срезать попросил.

А что, не помешало бы.

— С чего вы взяли, что лира ваша? Она принадлежит какой-то там принцессе.

— Да хоть какой-то там матери принцессы. Если вещь лежит в моем жилище, значит она моя.

Нет, все-таки какая жадная ящерица! Не то, что добрый дядя венгати, которому не было никакого дела до валяющихся под ногами трофеев.

— Зачем она тебе? — распаляясь, я даже перешел на «ты». — Ты что, музицируешь по вечерам? Она же наверняка не больше твоего когтя.

Обычно я стараюсь обходиться более терпимо с существами, которые могут прожевать тебя и выплюнуть целиком, но сейчас я был достаточно раздражен, чтобы не смотреть на размеры собеседника. Плохое утреннее настроение стало возвращаться, спешка и досада от потери времени только усугубляли его. Четыре дня я потратил на то, чтобы добраться до злополучной лиры принцессы, будь она неладна, Изабель. И для чего? Чтобы придя на место, не найти, где она спрятана? Получив нейтральный статус при входе в пещеру, я уже считал, что музыкальный инструмент у меня в кармане, а тут снова какие-то преграды. Обидно.

— А может быть я коллекционер. — парировал дракон. Похоже, его нисколько не обидел мой тон. — Собираю красивые вещи и получаю от этого эстетическое наслаждение.

— Тогда у меня для тебя плохие новости. Совсем скоро в этот зал зайдет команда драконоборцев, которая спустит с тебя не два метра, а всю шкуру целиком. Так вот, ребята из этой группы, все жуткие крохоборы, и они тоже положили глаз на твою коллекцию. Заметь, на всю. Я же прошу одну маленькую лиру.

— Тю, удивил. — фыркнул дракон, придвинув свою голову почти вплотную ко мне. В меня ударил сильный поток горячего воздуха, и рядом запахло горелым. — Эти группы ко мне по несколько раз на день ходят, будто им тут мясом намазано. Но ничего, как видишь, справляюсь. Свои сокровища от всяких неумех уж точно защитить смогу. И никому их просто так раздаривать не собираюсь.

Я устало вздохнул. Фаертрот так выделил слова «просто так», что сразу стало понятно, расстаться с лирой он не против, но только при определенных условиях. В общем, хочет хвостатый заключить какую-то сделку.

— Что ты хочешь за музыкальный инструмент? — не стал я ходить вокруг да около. — Учти, я сейчас немного на мели, денег с собой нет.

— Да плевал я на твое золото. Мне нужна услуга. — дракон аж весь подобрался, ожидая моего ответа.

Здрасте, приехали. Добыть лиру — уже было услугой, а теперь чтобы выполнить ее, мне нужно оказать еще одну? Как-то перебор.

— Похищать принцесс не буду. — ворчливо заметил я.

— Что? На кой они мне? — удивился Фаертрот.

— Чтобы держать в темнице самой высокой башни, пока ее не примчится спасать отважный рыцарь. — неуверенно закончил я.

— И вот на кой хвост мне создавать себе такие проблемы? Нет. Мне нужна другая услуга. Ты читать умеешь?

— Эээ. Да. Правда, не понимаю, к чему ты это спросил.

— Пойдем. Сейчас поймешь.

Дракон потянулся всем телом, широко, словно два паруса, раскинув свои крылья, и встал с насиженного места. Я непроизвольно охнул. Под ним все это время лежала целая куча различных предметов. Чего там только не было! Элементы доспехов, оружие, одежда и горы украшений. Думаю, если хорошо в ней порыться, то можно найти один струнный музыкальный инструмент.

Понятно. Нормальной лежанки у дракона нет, а спать на холодном каменном полу не очень хочется, но я не думаю, что лежать на горе острого и ребристого железа намного удобней.

— Так вот где ты хранишь свои сокровища.

— Ну, не совсем. Это так, больше для отвода глаз. Идем, я покажу тебе настоящее сокровище.

Я шагнул вслед за массивной черной тушей, гадая, что же такого Фаертрот считает венцом своей коллекции. Дракон остановился у самого массивного валуна. Обхватив его передними лапами, а задними упершись в пол, он, кряхтя от натуги, сдвинул неподъемную каменюку с места. Моему взору открылась небольшая ниша, вырытая в земле, в которой хранились…

— Книги? — удивленно спросил я его.

— Ага. — довольно осклабился чешуйчатый холм. И продолжил немного смущенно. — Обожаю приключенческие романы. У меня их целых семь книг. Вот только я ни одной не прочитал. Антропометрические данные не позволяют. — Из лапы дракона выстрелили когти, более похожие на серпы смерти темных жнецов. — Люблю иногда, когда не докучают драконоборцы, смотреть на книги и гадать, о чем они повествуют.

— Это немного странно. — обескуражено ответил я. — А от меня ты чего хочешь?

— Чтобы ты прочел мне их вслух. — еще более смутившись, сказал Фаертрот. И боясь, что я откажусь, спешно добавил. — Хотя бы одну. За это получишь лиру принцессы.

Это не самая сложная сделка, которую мне предлагали, но точно самая необычная.

— И когда ты хочешь, чтобы я это сделал?

— Можно начать прямо сейчас. Чем быстрее прочтешь книгу, тем раньше получишь свой подарок.

— А как же игроки? Ну, то есть, драконоборцы?

— А что с ними?

— Они же могут вломиться в любую секунду.

— Не переживай, придут — я разберусь. Первый раз что-ли?

— С этими ты вряд ли справишься. — стал я стращать дракона. — Проходя мимо, я видел, как они режут на лоскуты огромного василиска.

— Василиска? — переспросил Фаертрот. — Так то не мудрено. Вася, парень, конечно сильный, вот только не шибко умный. Все время сражается по одной и той же тактике, как по шаблону. Понятное дело, что все его финты уже давно изучили и придумали на них свои контрмеры.

— А ты значит разносторонний боец? — скептически поинтересовался я.

— Ну не так, чтобы… — скромно потупил глаза дракон. — Просто я стараюсь исходить из ситуации логически. Бью сначала самых слабых противников и тех, кто лечит остальных, и игнорирую до последнего самых мощных воинов в тяжелых доспехах. В такой вот манере, одного за другим я и отправляю их на тот свет.

— Ну да, ну да. — дракон говорил что-то еще, но я уже не слушал. Задумавшись, я прокручивал в голове его предыдущую фразу. Чем-то она зацепила мое внимание.

Странный дракон. Я конечно не эксперт, но молва приписывает им совершенно другой характер. Более жесткий, хитрый и скрытный. А этот словно добродушный дядюшка, любящий рассказывать истории. Он жаждет общения, будто потерпевший кораблекрушение, что провел не один год в одиночестве на необитаемом острове.

Стоп. Логически. Он сказал, что старается подходить к ситуации логически. А на моей памяти такой привычкой из местных страдали только я и Кристоф. Не понял, он что пробудившийся?

— А один раз как-то заявились ко мне целых пять паладинов. — тем временем продолжал вещать Фаертрот. В моем лице он нашел благодарного, а главное молчаливого, слушателя. — Вот тогда мне пришлось действительно худо. Эти обвешанные железяками войны еще и самоисцелялись. Побили меня тогда крепко, но когда на следующее утро я оклемался, то нашел всю свою коллекцию нетронутой. Может совесть у них проснулась, а может я в беспамятстве из последних сил их все-таки угробил. Эх, кто бы только знал, как надоели мне эти драконоборцы. Сколько я их племя прореживал, а меньше их все не становится.

— Отчего тогда не переедешь? — сделал я первый пробный заброс. — Раз уж эта хата засвечена, мог бы улететь куда-нибудь в другие, более теплые края.

— Думаешь, я не пытался? — печально вздохнул дракон. — Раз пять уже улетал, да все время приходилось возвращаться. Не могу я надолго покидать подземелье. Будто привязал меня кто-то или на цепь посадил. Несколько часов еще более-менее в силах продержаться, а потом словно выкручивает наизнанку. И только когда прилетаю назад, отпускает. Есть у меня одна теория. Думаю, это из-за того, что подземелье не может оставаться без хозяина. Вот если бы меня кто-то заменил, тогда возможно и получилось бы.

Ой, не вспоминал бы ты о замене, для меня это больная тема. Меня вот уже заменили.

— Ладно, что мы все о плохом? Давай лучше читать!

Глаза Фаертрота горели предвкушением. Он, осторожно, двумя когтями подцепил одну из книг и выручил ее мне. Я глянул на обложку и тихо застонал. Что же мне так везет-то? Книга называлась: «Любовные перипетии и героические похождения светлого рыцаря Микаэля де Левасота».

На центральной площади Саммервуда было полно народу. В городе уже не одну неделю гостил бродячий цирк, и разместиться он придумал именно тут. Целый ряд палаток и тентов различных размеров и раскрасок занимали небольшую часть площади, но вместе с толпой, которую собирали их представления, циркачи оккупировали примерно половину ее пространства. На другой стороне располагались настоящие колонны лотков с сельхозпродукцией. В это же время в городе проходила неделя ярмарки у пригородских ферм. Из-за двух, проходящих одновременно, крупных мероприятий на городской площади было не протолкнуться.

Очутившись в самой середине этого хаоса, я тут же захотел прыгнуть назад, но свиток телепорта работал только в одну сторону. После тихой и темной пещеры многоголосый гул толпы и яркое полуденное солнце сбивали с ног. Я зажмурился и закрыл ладонями уши. И получил пару тычков сзади, а со всех сторон на меня обрушился шквал недовольных голосов.

— Я здесь стоял, ты чего влез без очереди?

— Не толкайтесь!

— Эй, мужик, не хочешь смотреть — дай другим поглядеть.

Оказывается, прыгнул я прямо в толпу зрителей, наблюдающих за цирковым поединком двух мускулистых борцов. Я был бы и рад освободить место ворчащим зрителям, но меня так плотно прижали со всех сторон, что я и шагу никуда не мог ступить. Тогда я прямо заявил, что не в настроении смотреть представление и хочу выбраться отсюда. Добрые люди мне тут же помогли, предав ускорение в нужном направлении. Только переплыв это людское море, и выбравшись за пределы площади, я смог вздохнуть свободно.

Шел пятый день из той недели, которую мне выделила на задание СойкаМухоловка. Лира принцессы Изабель уже лежала у меня в инвентаре, так что я двигался с опережением графика.

В подземелье все прошло без эксцессов. Я прочел дракону его книгу, и он тоже выполнил свою часть договора. Обмануть меня он не пытался, казалось, что он был доволен сделкой еще больше меня, хотя мне она ничего не стоила. Разве только довольно нудно проведенного времени. Времени, кстати, пришлось потратить изрядно. Фаертрот заставлял меня читать медленно, с расстановкой и интонацией, и когда я, стараясь ускорить процесс, сбивался на тараторщину, угрожал вручить мне лиру, предварительно порвав на ней все струны. Приходилось подчинятся.

Несколько раз нас прерывали игроки, прибывшие сразиться с Фаертротом. В такие моменты я прятался за валунами, а дракон выходил на бой. Он действительно себя не перехваливал, когда говорил, что отменный боец. За то время, что я квартировал в его обители, он победил всех чужаков, которые переступили порог последнего зала. Основная тактика его была предельно проста. Он атаковал наскоками, стараясь разбить своим хвостом строй группы и отшвырнуть кого-нибудь подальше от остальных. Если это у него выходило, он пытался как можно быстрее обнулить, так сказать, отбившегося от стада игрока. Чередуя атаки, дракон, кроме прочего, заливал всю группу плотным огнем. На земле Фаертрот старался не задерживаться, иначе его быстро обступали со всех боков. Если он выдыхался, то взлетал высоко к потолку и там, цепляясь за сталактиты, делал передышку.

Расстались мы с ним если не добрыми приятелями, то точно хорошими знакомыми. Мне было даже жаль этого огромного поклонника художественной литературы. Он точно раб на арене, постоянно находится взаперти, периодически сражаясь на потеху другим за свою жизнь.

Прощаясь Фаертрот приглашал в гости, делая прозрачные намеки, что он не против услышать и вторую книгу из своего сборника, и без награды это дело не оставит. Я отвечал размытыми обещаниями. Дел у меня действительно было много, но про себя я решил, что при случае обязательно навещу крылатого змея.

И вот теперь я шагал по солнечным улицам Саммервуда, строя планы на следующие два дня. С бардом и троллем мы условились встретиться только на седьмой день, где их искать раньше оговоренного срока, я не знал. Впрочем, у меня оставались еще кое-какие дела, так что спешить отдавать артефакт, я и не думал.

В первую очередь я собирался снять комнату в первой попавшейся таверне и хорошенько выспаться. Дракон так и не дал мне вздремнуть. Каждый раз, когда я начинал клевать носом, он легонько меня расталкивал и смущенно требовал продолжение. Легонько по его меркам. На плече до сих пор синяки не сошли.

После хорошего отдыха меня ожидало еще несколько часов беготни. Да, куда же я без доставки почты? С этой поездкой к дракону я совсем подрастратился. А для моих планов нужны были деньги.

Ну и последнее, что я собирался сделать перед встречей с лавайкой — это навестить свою семью. Негоже уезжать в дальнюю дорогу, не попрощавшись.

Район, в котором находилась таверна, где мне назначили встречу, был, мягко говоря, неблагополучным. За те десять минут, что нужно было идти по улице до трактира, за мной раза три успели увязаться всяческие личности сомнительной наружности. Каждый раз, когда я замечал преследование, я покрепче сжимал копье и с самым злобном выражением лица, зыркал в их сторону. Мне везло и этого хватало. Подозрительные типы решали, что себе дороже связываться со мной, и отправлялись искать добычу, более вменяемую. А ведь еще был только разгар вечера. Что же у них тут в темное время творится?

Добравшись до огромных, словно украденных из амбара, дверей, я вздохнул с облегчением. Но как оказалось, рано расслабился. Двери таверны резко распахнулись и в меня, один за другим, полетели два зеленых тела. Каким-то образом я успел с ними разминуться, и они, не задев меня, упали на землю. Там они осталась лежать, охая, ахая и причитая. Я с удивлением посмотрел на летающих орков, а затем снова развернулся ко входу. В дверях стоял массивный и пузатый огр в фартуке на голое тело. Этого парня я уже встречал еще в свой первый визит сюда.

— Драку затеяли. — коротко объяснил мне местный бармен и, видимо, вышибала на пол ставки. Ткнув мясистым пальцем себе за спину, он продолжил. — Входи.

Протиснувшись между дверным косяком и толстым брюхом, я шагнул в таверну. Меня сразу же окутало со всех сторон атмосферой заведения. Теплый воздух, ароматы вкусной еды и громкие разговоры. Коктейль, бьющий сразу по всем восприятиям, и который можно встретить и ощутить только в трактире.

Ни тролля, ни лавайки внутри еще не было. Слава Духу Леса, хоть оставались незанятые столики. Заказав себе самый дешевый травяной чай и заработав недовольный взгляд от официантки, я уселся за свободный столик и стал ждать. Спустя час и некоторое количество нервов парочка все-таки соизволила явиться.

— Вот, блин! — поздоровалась Сойка, завидев меня. Что-то я не понял, она разве уже не хочет получить свой музыкальный инструмент?

Пант приветствовал меня широкой улыбкой и, приблизившись, протянул ладонь для рукопожатия. И чего это он такой загадочный?

— Мы с ним побились об заклад. — плюхнувшись на скамейку, стала объяснять мне лавайка в ответ на мой вопросительный взгляд. — Я сказала, что ты не явишься, и проиграла Панту кучу золотых. Так что ты мне теперь денег должен.

Что? С чего бы это? Я же пари не держал. Никогда не пойму женщин. А ведь она там, в своей голове, считает, что все вполне логично.

— Проиграла ты, а деньги значит должен я?

— Но я же проиграла из-за тебя.

Я поискал взглядом поддержки у тролля, но тот покачал головой, давая тем самым понять, что в такой неравный бой он вступать не собирается. Друг называется.

— Замнем для ясности. Денег я тебе точно не должен, но зато должен кое-что другое. — я решил от греха сменить тему. Коснувшись руки девушки, я открыл окно обмена и сунул в него лиру принцессы Изабель. — Держи.

Было истинным наслаждением наблюдать за ее реакцией. Как неверяще у нее округляются глаза, и от возбуждения начинали трястись руки.

— Как ты…? Как тебе…? — так и не смогла лавайка сформулировать свою мысль.

— Неужели принес ей то, что она просила? — полюбопытствовал, с интересом наблюдавший за девушкой, Пант.

— Угу. — я скромно потупил глаза.

— Мужик! — ободряюще хлопнул меня по плечу тролль. По тому, что было фиолетовым от синяков. Да так, что я чуть не вылетел из-за стола. — Теперь она точно не отвертится. Рад за тебя.

— Спасибо. — поморщился я и снова посмотрел на Сойку. Ее взгляд был по-прежнему пустой, как у минотавра, которому рассказали, из чего готовится его бифштекс.

— Это надолго. — поделился своими мыслями Пант. — Пока она не выучит наизусть все характеристики предмета, к нам не вернется. Расскажи мне лучше, как все прошло?

— Да, в общем-то, нормально. — Я не особо хотел вдаваться в подробности и решил нагнать туману. — Мне повезло, и придуманный мною план увенчался успехом.

— А что за план, если не секрет? Может и мне когда-нибудь пригодится.

— Ну…

— Как тебе удалось достать лиру? — очень вовремя перебила меня лавайка. — Убить дракона девяностого уровня ты бы не смог даже в том случае, если бы он лежал в коме. Его регенерация легко превосходила бы наносимый тобой урон. У тебя что, есть крутые друзья?

— Да. — соврал я. Хотя не такая уж это была и большая ложь. Тот же Фаертрот нереально крут, и ко мне относился вполне дружественно.

Правда, бард все поняла по-своему.

— Не знаю, как ты закорешился с хайлевелами, но тебе реально повезло. Сейчас далеко не каждая группа может пройти подземелье чернокрылого. Разрабы намудрили там что-то с балансом, а фиксить не хотят. Теперь Фаертрот очень имбовый персонаж, хорошо если одной группе из пятнадцати удается его завалить. Притом, что сложность увеличилась, лут остался совершенно таким же. Я немного читала про это подземелье на форумах, когда искала себе подходящий музыкальный инструмент. Но сама проходить никогда не пыталась, до него мне еще рости и рости.

— Лена не забывай с кем разговариваешь, Мих вряд ли тебя понимает. — умудрился вставить свою реплику в этот поток словоизлияний тролль.

— Извините. — девушка постучала себя пальцами по лбу. — Я немного разболталась от волнения. В любом случае, Мих свою часть сделки выполнил. А значит и билет к эльфам себе обеспечил. Когда ты готов отправляться?

— Хоть завтра. — наконец-то она говорит по делу. Без всех этих восхищений и неудобных вопросов.

— И что, тебе совсем не нужно времени, чтобы уладить оставшиеся здесь вопросы до отъезда?

— А я уже все вопросы решил. — с мрачной улыбкой ответил я.

Сразу вспомнилось лицо Михея, когда я шагнул к нему вплотную, сжимая в руке обнаженный меч. Парень не на шутку перепугался и уже был готов бежать домой, забыв о прохожих и своей бесполезной миссии. Еще больше его глаза округлились, когда он понял, что этот меч я хочу ему подарить.

Теперь, когда у семьи снова появились проблемы с волками из-за приемыша-квестодателя, а я не мог все время находиться рядом из-за их настороженного ко мне отношения, я решил хоть немного увеличить их шансы на выживаемость. На рынке игроков я потратил все деньги, что успел заработать после прибытия из подземелья дракона, но зато приобрел несколько очень полезных вещиц в деле самообороны. Лем получил от меня, острую как бритва, двуручную секиру. Кимира — десяток бомб, рецепт их изготовления и кучу ингредиентов для этого. Даже детдомовцу я вручил клинок, правда, не из-за моего к нему доброго расположения, а только потому, что это существенно увеличивало шансы других. Маленькая вредина не получила ничего. У нее и так был Гориафет. Ладно. На кулек конфет я все-таки расщедрился.

— А у меня, представь себе, еще куча нерешенных дел. — вернула меня от воспоминаний в реальность Сойка. — Я же не рассчитывала так внезапно срываться из города.

Кажется, кто-то в меня совсем не верил.

— Ты ведь сама говорила, что в любом случае через неделю уедешь путешествовать с бродячим цирком.

— Ну, я девушка импульсивная, мало что я там говорила. В общем, давай так. Ты день еще погуляй, а после, следующим утром, часиков эдак в одиннадцать, встретимся у выхода из города возле северных ворот. Лады?

Хорошее у нее такое утро, одиннадцать часов. Надо будет познакомить ее с фон Лефом, а то он всегда мне талдычил, что утро начинается с пяти.

— Целый день? Сколько же у тебя незаконченных дел в городе?

— А что ты думал? Я популярный бард, выступаю во многих тавернах. Надо позакрывать везде контракты.

— Тогда ясно. — Видит Дух Леса, чем занять себя один день я найду. Пополнить карманы золотом не помешает. — А почему встречаемся вне города?

— Для удобства. Разъезжать по узким городским улочкам на фургоне — та еще морока.

— Каком фургоне?

— Ну, знаешь, такой деревянный с колесами и навесом. — съехидничала девушка. — Его еще лошадь толкает.

— Я знаю, что такое фургон. — раздраженно ответил я. — Только вот я считал, что будет проще телепортироваться. Экономия времени на лицо.

— Посмотрите-ка на знатока! — с сарказмом воскликнула лавайка. — Да, так-то оно конечно проще и быстрее. Только не для тебя. Ты ведь все еще желаешь получить этот свой заветный класс? Значит, тебе нужно дорожить любой крохой репутации с эльфами, они же просто так свои расовые классы не раздают. А если ты просто портнешся к ним в столицу, то незначительно, но все же потеряешь в ней. Эльфы — те еще расисты, они считают, что если ты не один из них, и прибываешь в их страну впервые, то обязательно должен пройти въездную проверку. Можно конечно этого не делать, но тогда они станут доверять тебе чуть меньше. — Прежде чем я вставил хоть слово, девушка продолжила. — Тэпэшнуться к границе, перейти ее и снова прыгнуть в город к эльфам, тоже не вариант. Между нами и эльфами лежит только Девятое королевство. А там сейчас глобальный ивент в самом разгаре. «Месть мятежного барона» называется.

— Сойка, говори, пожалуйста, на всеобщем. Что еще за ивент?

— Война. Война там сейчас. Повстанцы борются против действующей знати. Все весело режут друг дружку, привлекая огромное количество наемников и искателей приключений.

— А нам до них какое дело?

— Да никакого. Просто кроме как на своих двоих Девятое королевство мы пересечь не сможем. На территории, где ведутся боевые действия, свитки телепортации не работают. Только стационарные порталы. А его, как ты можешь догадываться, у меня в фургоне нет.

Я не на шутку задумался. Вообще, мало кто может похвастаться тем, что у него в подсобке имеется стационарный портал. На весь Саммервуд такое добро есть разве что в гильдии магов, да и во дворце тоже должно стоять. Но, чтобы им воспользоваться нужно иметь такое расположение у короля, при котором можно отпускать Его Величеству щелбаны, без угрозы быть повешенным на следующий день.

— Скверно. — одним словом озвучил я свои умозаключения.

— Не так чтобы сильно. — не согласилась со мной Сойка. — Моя Мойва — кобыла шустрая. Домчит нас до эльфийской границы за день. Правда, это если считать без остановок и перерывов. А так, дня за три точно справимся.

— Три дня? На ежа нам столько остановок делать? У тебя что, слабый мочевой пузырь?

— Эй, парень, не наглей. — немного обиделась девушка. — Три дня — это еще быстро, поверь мне.

Пант авторитетно кивнул, подтверждая ее слова.

Впрочем, куда я спешу? Я недавно больше времени потратил на то, чтобы добраться до горы в соседнем королевстве. А тут другое государство. А еще раньше неделю не просыхал в трактире. Так что бесполезно тратить время я умею. Просто хотелось бы побыстрее закончить с этим делом.

— К тому же, что может быть лучше прогулки на природе? — продолжила лавайка. — Я давно мечтала устроить что-то типа турпохода с пикником.

Мечтала она. А я вот нет. Я в последнее время из этих походов не вылажу.

— Ладно, с этим понятно. — закрыл я тему. — А как насчет безопасности? Может, стоит прихватить с собой несколько искателей приключений, раз уж мы будем пересекать территорию боевых действий.

— С нами поедет парочка бойцов. И вообще, не заморачивайся по этому поводу. Свою работу ты сделал, позволь мне выполнить свою. Я обо всем позабочусь.

С минуту я молча сидел, прикидывая в уме варианты.

— Хорошо, я тебе доверяю. — А вот и нет, просто другого выбора у меня нету. — Значит после завтра в одиннадцать возле северных ворот?

— Угу. — утвердительно кивнула Сойка. — Буду ждать тебя.

Попрощавшись с ней и пожав Панту его лопату, я направился к выходу. То, что девушка может меня обмануть, ведь свою оплату она уже получила, я старался не думать. Надеюсь, такие мысли даже не приходят к ней в голову. В ином случае, я потрачу все свое время и средства, чтобы найти и покарать эту парочку. Отличная цель, я считаю.