Древо Вечности 2

— Раздражает, не так ли? Нет такого навыка, который просто сказал бы тебе, что не так, кроме того, что что-то не так.

— Напротив, я счастлив, что мне хотя бы нужно использовать свою голову. И благодаря этому, я заставляю тебя, Тревора и Димитрия проводить больше тестов.

— Уфф, я только что подумал, разве друиды не знают ответа?

— Спросить друидов — Хм это была хорошая мысль. Почему бы не использовать этот шанс, чтобы проверить способности друидов?

Итак, с помощью небольшого закулисного давления Юре удалось убедить недавно обосновавшихся друидов посетить небольшой участок больных деревьев где-то на окраинах Нью-Фрики. — Что думаете? Мне сказали, что с этими деревьями что-то не так, но я не могу понять, что именно.

Их было четверо; все они выглядели средних лет и были одеты в мантии. Они опустились на колени на землю. У каждого был какой-то деревянный посох.

— Естественная диагностика, — выкрикнул один друид, и его деревянная палка засветилась. Духоподобный огонёк появился и вошёл в землю, а затем, спустя некоторое время, вышел обратно.

— Хм-м-м огонёк говорит мне, что, похоже, имеет место загрязнение грунтовых вод. Концентрация металлов в земле слишком высока. В частности, Белого свинца и Зелёного железа.

О, я это знал А?!

Другой друид прикоснулся к земле, взял немного грязи и попробовал её на вкус. Я подумал, что он использовал какой-то навык, но не смог понять, что это было. Он выглядел немного озадаченным, а затем сплюнул. — Согласен. Загрязнение грунтовых вод, вероятно, из города. Советник Юра, я предлагаю нам пересадить все деревья немного подальше.

— Разве вы не можете исцелить деревья или землю?

— Мы могли бы, но обычно болезнь возвращается примерно через месяц, если вы не найдёте способ остановить загрязнение грунтовых вод. Сама земля была заражена из-за воздействия города. Исцеление деревьев было лишь временной мерой.

— Что вы обычно делаете в таких случаях?

— Мы пересаживаем деревья. Обычно нет способа убедить население изменить свой образ жизни ради нескольких деревьев. — Друид пожал плечами. — Деревья для большинства обычных людей — это просто ресурсы.

Юра лишь кивнул, оглядываясь. Друиды продолжали касаться нескольких обычных деревьев.

— Так вы хотите, чтобы мы пересадили деревья, советник?

— Я не думаю, что это необходимо, — заговорил другой друид. — Они были лишь слегка больны. По крайней мере, они выглядят лучше, чем несколько месяцев назад.

Юра покачал головой. — Что ж, пока оставьте их здесь. Мы узнаем, если дела ухудшатся, если они начнут умирать. Спасибо за ваше время, друиды. — Юра передал четверым друидам немного монет, чтобы поблагодарить их за потраченное время.

Когда друиды и Юра возвращались в Нью-Фрику, один из них спросил: — Советник, можем ли мы получить аудиенцию у Духа Дерева? Я так понимаю, вы часто с ним общаетесь.

— О, а почему?

— Эм ну, мы друиды. Для нас важно встречаться и приветствовать духов деревьев этой земли. Это как бы часть нашей профессии.

— А это что-то друидское, не так ли?

Друиды ухмыльнулись. — Да, вроде того.

— Понятно. Я поговорю с Духом Дерева.

Тем временем я всё ещё пытался осмыслить только что увиденное, то есть то, что друиды действительно обладали навыками, способными диагностировать проблему без необходимости экспериментов. И почему у меня не было подобного навыка?

У меня было несколько теорий на этот счёт, но я хотел посмотреть, что они задумали.

Что касается ситуации с отходами, она вроде бы была под контролем. С корнями моих дочерних деревьев, действующих как барьер и фильтр, утечка сточных вод в большую долину теперь была ограничена.

Друиды явно могли определить проблему, хотя их решение было так себе. Пересадка деревьев — это решение, но мне не нравилось, когда меня пересаживали, и я думал, что деревьям это тоже не понравится.

Лично я считал, что проблема не столько в встрече с друидами, сколько в том, что мне нужно было подготовиться, поэтому я позвал Мадея и высших чинов Ордена обратно для объяснений о друидах. — Перейду сразу к делу. Я встречал друидов, на самом деле много раз, но мало что о них знаю. Так что давайте начнём с самого начала. Что они делают? Каковы их силы?

Лидеры посмотрели друг на друга и немного неловко заёрзали.

Один из жрецов начал первым. — Они древолюбы. Они обычно ходят и исцеляют землю после разрушений, оставленных королём демонов. Друиды известны как главные сторонники Восстановителей.

— Они могут призывать деревья и животных, использовать магию дерева, магию земли и магию воды. У них также обычно есть животные-компаньоны, — капитан просто пересказывал норму; это звучало как обычный миф о друидах. Создатели этого мира каким-то образом начинали как мастера подземелий?

— Кто-нибудь знает специфику их работы? Например что именно они делают?

— Когда я был маленьким ребёнком, пришёл друид и дал простые советы по земледелию. Он пытался научить нас силе повышать плодородие и ускорять рост, но никто из нас не освоил этого

— Хорошо, очевидно, у них есть какая-то способность к магии земли и восстановительным силам. Были ли они похожи на каких-то обычных магов, но с большим упором на землю, дерево и воду? — спросил я.

Мадей кивнул. — Близко, хотя чистые маги, как я, считают друидов эм немного мошенниками, так как друиды в основном заимствуют силы из своего окружения и пренебрегают собственной физической и ментальной подготовкой. Поэтому друиды выбирают свои поля битвы так, чтобы у них было больше силы и вещей, к которым можно подключиться, но это довольно предсказуемо.

— Хорошо, у них тоже есть какая-то связь с окружением. Кто-нибудь знает историю друидов?

Все покачали головами. Один из жрецов попытался ответить. — Некоторые говорят, что они научились этому у деревьев. Некоторые говорят, что они научились этому у древолюдей.

— Хорошо, сколько было типов и групп друидов? Кто именно были друиды в моей долине?

— Они родом с далёкого юго-востока и находились под властью Хутана, одной из трёх крупнейших групп друидов. Две другие — Таримба и Малфик. Три друидических совета — это ну, вроде как гильдии. Они разделены, но работают вместе для общих целей, таких как восстановление земли и сосредоточение на обучении. Сами советы нейтральны, но их друиды вольны работать с любым королевством, с которым захотят, хотя, в общем, большинство друидов будут избегать участия в войнах королевств.

Хорошо. — Чего они хотят?

— Я, честно говоря, не знаю.

— Я думаю, их просто интересуете вы, Дух Дерева.

— Что им от меня нужно?

Все покачали головами.

— Тревор, Айви, что у вас?

После моего обсуждения с ними, я согласился на встречу днём позже.

На следующий день четверо друидов пришли без своих учеников и помощников. Они были полностью в своём друидическом облачении, которое включало какой-то головной убор, напоминающий рога оленя или волчий шлем, искусно и богато вырезанные деревянные посохи, доспехи и все кольца, которые они могли носить.

— Оделись для боя, друиды? — Юра хмыкнул. Сам он был одет по случаю в доспехи, меч в руке.

— Это была традиция друидов — показывать себя с лучшей стороны духам деревьев, особенно когда мы предстаём перед истинным телом духа дерева, — сказал один из друидов, но он выглядел нервным. Моё зрение заметило едва заметную дрожь в его руках.

Четверо стояли во внутреннем круге дочерних деревьев перед моим основным телом. Юра был с одной стороны, а Хорнс прятался в углу, но я думал, что они могли чувствовать его присутствие.

Они огляделись и вспотели. Они что-то прошептали, так тихо, или, возможно, это был навык, что я не смог разобрать их слов.

— Изложите своё дело, друиды, — Юра побудил гостей начать.

Четверо поклонились. — Мы друиды Хутана, одни из многих хранителей земли и тех, кто на ней живёт, защитники лесов и деревьев, и мы э-э смиренно просим аудиенции у великого Духа Дерева этой долины, поскольку мы пришли, чтобы понять нужды и желания долины и её истинного стража.

— Витиеватая речь. — Я усмехнулся. Казалось, они это репетировали.

Они нервничают, — прошептала Алексис мне в сознание.

Их тела напряжены. Возможно, они что-то замышляют, — посоветовала Айви.

Глаза четырёх друидов начали светиться зелёным, и я почувствовал, как сработали мои защитные инстинкты. — Дух Дерева, мы пришли, чтобы узнать ваше имя и надеемся получить ваше благословение. — Ну что ж, мои корни были готовы атаковать в любой момент.

— О? Я ДеревоДерево. — Что за благословение?

Четверо друидов переглянулись. Мне показалось, что они сглотнули, но я не был уверен.

— Это всё, зачем вы здесь, друиды? — Голос Юры звучал немного насмешливо.

— Нет мы хотели бы получить благословение Духа Дерева.

— Эм какое благословение?

Четверо друидов обменялись взглядами. — Наверное, Дух Дерева испытывает нас. Мы имеем в виду то самое благословение.

— Ну, я понятия не имею, о чём вы говорите, так что объясните, что это за благословение. — Я действительно не знал, что означало это благословение, но четверо друидов, похоже, восприняли вопрос как-то негативно? Они, кажется, не очень горели желанием отвечать на вопрос.

Один из друидов шагнул вперёд; он выглядел самым молодым, но его посох и головной убор были самыми вычурными. — О, великий Дух Дерева, аспект, о котором мы просим, мы вернём свою долю взамен. Мы предлагаем свои услуги, а также услуги Совета Друидов Хутана, который мы представляем. Наша клятва, как друидов, как стражей, состоит в том, чтобы прийти вам на помощь, если вы когда-либо окажетесь в опасности.

— Хорошо, но что такое аспект? — Интересно. — Вы ввели понятия благословения и аспекта. Можете объяснить?

Первый опустился на колени, его посох был воткнут в землю. Я почувствовал, как вокруг меня закружилась магия, это было довольно приятно, поэтому я не почувствовал необходимости реагировать. Позже я пойму, что именно тогда я совершил ошибку; я должен был остановить их там и тогда.

Второй друид шагнул вперёд, встав рядом с первым. — О, великий Дух Дерева, вот клятва смертных и истинной матери, обещание, древнее как мир. Дайте нам свой аспект, и мы дадим вам наш. — Зелёные светящиеся линии начали появляться по всему его телу, а затем он опустился на колени. Затем зелёные светящиеся линии устремились в землю и образовали зеленовато-светящийся круг вокруг четырёх друидов. Это всё ещё ощущалось довольно приятно, а затем я заметил, что начинаю немного вянуть, словно был пьян.

— Айви, Тревор? — Я попытался побудить мои древесные умы помочь, но затем я заметил, что все они, включая Алексис, были в оцепенении. Они изо всех сил пытались сопротивляться тому, что делали друиды.

— Что вы делаете? — Юра и Хорнс заметили это, поэтому они быстро вмешались, пытаясь прервать ритуал или заклинание, что бы это ни было. Оба они не были затронуты эффектами ритуала. Может быть, потому что это действовало только на деревья?

Они бросились вперёд, но какой-то барьер отбросил их, оттолкнув обоих далеко назад.

Несмотря на ощущение, будто я выпил слишком много алкоголя, подобно счастливому пьянице, мне удалось собраться с волей, чтобы активировать мою антимагическую ауру, которая, к сожалению, не подействовала ни на барьер, ни на ритуал, который они использовали.

Всё ещё чувствуя головокружение, я собрал мысли и использовал Удар Корнем по двум друидам. Волшебным образом появился светящийся деревянный щит и заблокировал удар корнем. Третий друид шагнул вперёд.

— О, великий Дух Дерева, ибо земля требует нас, требует всех нас, всего нашего поклонения и заботы. — Третий и четвёртый друиды были покрыты зелёными линиями, и на этот раз я заметил, что их фамильяры вышли — два массивных волка, также покрытых похожими зелёными линиями, и маленький медведь, похожий на деревянную фигурку.

Я начинал сбрасывать это пьяное чувство, всего через минуту после начала ритуала, и поэтому выпустил больше ударов корнями. Один из друидов призвал большой, наполовину деревянный тотем с головой жука, и он создал щит, который блокировал мои удары корнями. Каждый удар раскалывал тотем вместо щита, и тотему требовалось от пяти до семи попаданий, чтобы расколоться.

Тем временем Юра был явно сильнее двух волков, но, несмотря на боль или урон, которые они получали, они продолжали вставать на его пути, два волка были очень решительно настроены помешать Юре вмешиваться в ритуалы. — ДРУИДЫ! Что это значит?! — крикнул он, пытаясь отбиться от двух волков.

Друиды сосредоточились на своём ритуале.

Две минуты.

— О, великий Дух Дерева, мы ищем вашей силы, чтобы завершить нашу клятву истинной матери. — Четвёртый друид шагнул вперёд и тоже опустился на колени, как и предыдущие. Чтобы защитить четырёх друидов, появилось больше фамильяров и существ: два тигроподобных существа, кошка и сова. Все они были крупными, легко размером со слона, их тела были покрыты зелёными линиями, и их задачей было не допустить Хорнса в круг.

Два раненых волка теперь получили поддержку от тигра и кошки. Затем Юра высвободил какой-то навык владения мечом, которого я раньше не видел, и он мгновенно изрубил всех четырёх животных.

Однако друиды не закончили. Появился ещё один деревянный посох; этот имел голову черепахи и светился. Свечение восстановило изрубленных животных и сделало их целыми почти мгновенно.

Три минуты.

Четверо друидов что-то бормотали, напевая какой-то гимн. Каким бы ни был этот ритуал, он был очень быстрым. Они определённо подготовились к этому.

Тотем треснул и развалился, когда мои Удары Корнем нанесли несколько попаданий.

ДЗИНЬ.

И тут я получил уведомление.

Четыре друида заключили с вами неотменяемый ДРУИДИЧЕСКИЙ КОНТРАКТ АСПЕКТА.

Получен новый тип контракта фамильяра: Друидический Контракт Аспекта.

Друидические Контракты Аспекта позволяют друидам использовать меньшие версии способностей мастера.

Вы получили 8 семян Класса Друида.

А?!

Светящиеся зелёные линии на четырёх друидах исчезли, а вместе с ними и барьер. Четверо стоявших на коленях друидов перестали стоять на коленях, и один из них почти подпрыгнул. — Мы сделали это!

— Ещё не конец. Нам ещё нужно бежать! — Один друид явно понял, что они ещё не выбрались из беды, и поэтому они быстро бросились бежать.

Вы четверо никуда не денетесь! — Стена из корней появилась вокруг них, и четверо друидов попытались использовать свои друидские силы, чтобы повлиять на корни но это не сработало. Не в этот раз.

Но удары корнями достигли фамильяров и пронзили их всех.

Юра в ярости бросился вперёд, и друиды попытались увернуться.

— Не убивай их пока, — я мысленно обратился к нему.

О, я собирался допросить их, прежде чем сделать это.

Может, мне стоило их пытать.

Повесить их на деревьях в городе за нападение на меня.

Кончик меча Юры приблизился к шее одного из друидов. — Сделай хоть шаг, и я перережу тебе глотку.

— Всё, чего вы четверо хотели, это вот этот контракт фамильяра в друидском стиле? — спросил я вслух.

Я думал, что у меня огромные проблемы с общением с местными. Почему так много моих встреч с местными заканчивались подобным образом? Почему друиды просто не попросили по-хорошему?

Серьёзно. Я хотел думать, что я разумный человек. Со мной можно договориться!

Ведь так?

У меня что, где-то была наклейка, на которой написано: „Размазня. Просто бери что хочешь“?

Юра, держа меч у горла друида, сказал: — Ответьте на вопрос Духа Дерева.

Один из друидов кивнул. — Да. Мы заключили контракт на силу Духа Дерева. Он—

Вздох.

— Я, честно говоря, не понимал, что вы имели в виду под благословением. Почему вы просто не проявили немного больше терпения и не объяснили? Все вы хотели эту штуку, похожую на контракт фамильяра? Это и было благословением?

Один из друидов пробормотал: — Да?

Тьфу!

Я был раздражён. Печален. Зол.

Корни образовали клетку, заперев их всех, шипы и колючки сжимались. Они пытались использовать свои друидские силы, чтобы сдвинуть корни, но это не работало.

Четверо друидов поняли, в какой они заднице. Немедленно все четверо встали на колени Нет, они буквально распростёрлись на земле. — Наши искренние извинения, о, великий Дух Дерева! Мы мы думали, что никогда не получим шанса приблизиться к Духу Дерева вашего уровня силы! Мы приносим извинения за нашу безрассудность. Пожалуйста, не убивайте нас!

— Что за глупое предположение?

— Доступ к истинному телу всех великих духов деревьев строго ограничен и контролируется, а мы здесь, четверо друидов среднего ранга, получаем шанс встретиться с великим духом дерева. Мы должны были ухватиться за этот шанс! — начал оправдываться один из них. Его руки и голова были на земле, он распростёрся ниц. — Мы думали, что у нас никогда не будет другого шанса!

— Глупцы! — Если бы я мог кричать как злодей или злой разъярённый император, я бы это сделал. — Назовите мне хоть одну хорошую причину, почему я не должен убить вас всех четверых прямо сейчас.

Корни клетки сжимались, шипы на корнях делали маленькие порезы, но ничего смертельного.

То есть, как они думали, что им это сойдёт с рук? Прийти ко мне, использовать это ритуальное заклинание, которое давало им некоторую защиту, но разве они думали, что смогут убежать от меня? Серьёзно. Мои корни простирались по всей долине. Даже если бы им это удалось, я всё равно смог бы их убить.

Им пришлось бы вырубить меня как минимум на час или два, чтобы у них появился хоть какой-то шанс.

— Мы мы действительно не желали зла. Мы действительно имели в виду то, что говорили во время ритуала. Мы придём вам на помощь, если вам это понадобится, мы и Хутан.

Чепуха. Я и так мог себя защитить.

— Мы мы предлагаем вам свои услуги. Мы отменим все договорённости, которые у нас были с советниками! Всё что угодно!

— Я всё ещё планирую убить вас всех. Недостаточно хорошо. — Один из корней почти проткнул кожу друида.

— Я мы можем договориться с архидруидами, чтобы они предоставили вам уникальные предметы. Мы можем устроить вам контакт с другими духами!

О.

Другие духи.

Друиды уловили мою паузу. — Есть и другие великие духи деревьев. Мы совет друидов Хутана, наш старший архидруид находится в контакте с Деревом-Хранителем Столицы Эльфов, а также с Духом Города Гигантских Лилейных Кувшинок. Если мы расскажем им о вас, мы сможем организовать общение между духами.

Что ж, встреча с другими подобными духами деревьев — это то, чего я всегда хотел.

— Пожалуйста, пожалуйста, пощадите наши жизни и простите нас.

— Я помню, вы четверо говорили, что вы всего лишь обычные друиды. Как вы можете организовать встречу с другими духами?

— Мы не можем, но наши архидруиды могут. Я я сделаю всё возможное — нет, я отдам всё, чтобы это устроить. Пожалуйста, не убивайте нас.

Хм-м-м хорошо.

— Я откладываю ваше наказание. При нескольких условиях!

— Все вы останетесь под домашним арестом в Нью-Фрике и в долине. Любая попытка уйти — и все вы умрёте. Если вам нужно, позовите больше друидов, чтобы они помогли вам со всеми необходимыми приготовлениями для моего общения с другими духами деревьев. Если кто-то из вас попытается что-то выкинуть, все вы умрёте. Вы все останетесь в Фрике как моя гарантия, пока не будет установлен контакт с другими духами. Если я не получу контакт с другими духами деревьев в разумные сроки, возможно, в течение трёх лет, все вы умрёте. И я хочу, чтобы вы полностью со мной сотрудничали, и вы отзовёте свои договорённости с советниками. Предадите меня или попытаетесь использовать на мне какой-либо ритуал или заклинание ещё раз, и я без колебаний пропущу свои корни сквозь все ваши черепа.

Четверо друидов вздохнули с облегчением. — Конечно, конечно.

— Идите.

После того как я отпустил друидов, я снова созвал собрание. Я хотел знать, что заставляет всех этих людей так безрассудно реагировать передо мной.

— Почему встреча развернулась таким образом? — пожаловался я слушателям, старшим лидерам Ордена, и когда Юра объяснил, как всё прошло, Мадей практически закрыл лицо рукой.

— Справедливости ради, ваше главное дерево было действительно устрашающим и пугающим. Даже прогулка по лесу кажется пугающей. — Жрец, казалось, понимал это чувство.

— Лозанна вошла и вышла без проблем.

— Лозанна — не лучший пример.

Капитан Ордена проявил немного честности. — Советник Юра, госпожа Лауфен и Лозанна были местными жителями, и поэтому они не обращали внимания на его внешний вид, но для остальных из нас стоять перед вашим главным деревом было всё равно что стоять перед советом чудовищ. Присутствие различных призраков и огоньков вокруг вашего главного тела, треск магии, исходящий от каждого корня, ветки и листа, как окружающие деревья кажутся тюрьмой эти странные деревья вокруг вас, или те несколько деревьев, которые выглядят так, будто их сожгло и обуглило молнией Увидев это впервые, я видел кошмары. Это место для чудовищ, для богов. Друиды, вероятно, запаниковали, слишком много надумали и, возможно, сделали то, что, по их мнению, им было необходимо сделать.

О.

Что ж, моё главное тело было окружено двумя древесными умами и их корнемозговым комплексом, кузницей душ и всеми её ответвлениями, лабораториями и капсулами, а затем кольцом дочерних деревьев, домом для жуков и пауков. Крона была покрыта паутиной и лианами, а из-за эффектов кузницы душ: чёрной вокруг плавали все сборщики душ. И, возможно, тело Алексис тоже, которое выглядело как деформированное, мутировавшее дерево.

— Хорошо. В следующий раз все встречи будут проводиться здесь. Только те, кто действительно будет признан достойным, предстанут перед моим основным телом. — Я догадался, почему доступ к основному телу духа дерева был ограничен. Если бы они все были аналогично высокого уровня, их присутствие было бы невероятно устрашающим.

Теперь мне было очень любопытно, на что похожи другие духи деревьев.

ГОД 80 МЕСЯЦ 5

Возвращаясь к проблеме сточных вод. Временное сдерживание с помощью вспомогательного дерева сработало. Долгосрочное решение всё ещё разрабатывалось. В общих чертах, наша идея заключалась в использовании растений и водорослей для переваривания нечистот. Я не мог отделаться от ощущения, что сам являюсь деревом, поэтому все разработанные мною решения неизбежно должны были включать деревья, совсем как для молотка всё вокруг выглядело гвоздем.

Я позволил Алексис возглавить работу с образцами растений, и она провела исследования всех различных собранных видов. Надежда состояла в том, чтобы разработать своего рода гибридное растение, перерабатывающее отходы. Некоторые растения обладали незначительной устойчивостью, поэтому идея заключалась в том, чтобы эту устойчивость можно было усилить до такой степени, чтобы растения смогли приобрести своего рода сопротивляемость.

Были многообещающие результаты от водорослей и деревьев, но, как и в любом исследовании, требовалось больше времени и больше образцов. Что ж, осталось только время. Его у меня теперь было в избытке.

Тем временем Тревор руководил лабораторией материалов, сосредоточившись на создании систем фильтрации, с помощью которых различные элементы сточных вод разделялись. Разные растения имели разную переносимость элементов, и если не существовало единого чудо-растения, пожирающего стоки, то это должно было быть множество растений, работающих сообща. Для этого разделение токсинов было критически важным!

В то же время Юра и Орден лоббировали Совет, чтобы тот наконец построил надлежащую систему канализации. Эта система канализации затем должна была соединиться с канализационным туннелем, который бы перемещал все сточные воды в назначенное место за пределами города. В этом месте и будет расположено моё будущее предприятие по переработке сточных вод.

Юра сформулировал свой аргумент перед советом, используя гордость как основной эмоциональный крючок. Я восхищался этим.

Как может какая-либо уважающая себя столица всё ещё полагаться на примитивные выгребные ямы? Можете ли вы называть себя развитой нацией? Если Нью-Фрика хотела, чтобы её уважали как королевство, она должна была иметь надлежащую канализацию. Подумайте обо всех авантюристах, которых она обучит, обо всех тайных проходах, которые она создаст!

Канализация была источником дохода! Источником рабочих мест и опыта для начинающих авантюристов! Больше никаких выгребных ям! Больше времени для жрецов! Меньше обычной очистки требовалось, потому что нечистоты могли скапливаться за пределами города!

И вот Совет дебатировал Подземный Проект Канализации Нью-Фрики.

ГОД 80 МЕСЯЦ 6

Демоны.

Весть об их появлении распространилась повсюду: её разносили купцы, передавали заклинания связи, доставляли артефакты.

Демоны, человекоподобные демоны. Они были человекоподобны, но при этом обладали отростками, напоминающими оружие: некоторые в виде копий, другие — мечей или топоров. Также они демонстрировали необычное поведение: строили крепости и лагеря, чего никогда не бывало за всю задокументированную историю повелителей демонов.

Новость о многочисленных разломах привела все народы в состояние повышенной готовности. Когда же разломы появились так стремительно?

В отличие от всех предыдущих случаев, количество разломов было значительно больше.

— Три-Три, ты ведь защитишь нас? — спросила Лозанна.

— Да, Лозанна. Но если тебе придётся с ними сражаться, ты сможешь?

Лозанна замешкалась. Ей было одиннадцать, и пройдёт ещё девять лет, прежде чем она достигнет физической зрелости. Если бы я мог, я бы хотел уберечь её от этого. — Да. Я не так сильна, как хотела бы, но да, я буду защищать свою семью и друзей.

— Хорошо. Я не думал, что она уже готова. Но иногда приходилось бросать их в воду.

ГОД 80 МЕСЯЦ 7

Нужно поговорить об обороне. Совет собрался в большой переговорной комнате. Некоторые советники вздохнули. Прежде всего, нам нужны стены и больше солдат.

— У нас уже есть стены.

— Недостаточно. Новости, поступающие от тех, кто находится рядом с разломами, были весьма тревожными. — Собрание вёл преемник Ивона, человек по имени Арза. Он занимал эту должность уже некоторое время, но на самом деле был лишь очень умным координатором и представителем своей фракции советников.

Другие советники недоумённо посмотрели на него. — Есть что-то, что вас беспокоит, лидер совета Арза? — Лидер совета был неофициальным титулом, поскольку все в совете теоретически были равны, но всегда находился кто-то, кто председательствовал.

— Да. Демоны. Наша оборона неадекватна против демонов, учитывая их численность и силу. Нам нужно срочно улучшить наши защитные сооружения.

— Стены не работают против демонов. У них безумное количество, и у них есть те огромные монстры.

— Не на этот раз. Новости, поступающие от наций, столкнувшихся с демонами, говорят, что они — Арза замолчал, а затем глубоко вздохнул. — Они похожи на нас. Они используют нашу тактику и стратегии.

— Это полнейшее безумие. Мы говорим о демонах? — сказал один из советников. — За всю записанную историю демоны никогда не перенимали нашу тактику.

Арза кивнул. — Я тоже считаю это безумием, но но это наш шанс укрепить нашу армию. Нам нужен был этот предлог.

— Вы имеете в виду

Арза замолчал, затем прошептал: — Мы потеряли друидов. Нам нужно найти что-то другое, и это оно.

— Ах. Тогда мы должны! — сказал один из советников.

— Мы воспользуемся этим предлогом, чтобы поднять налоги и обучить больше солдат и магов. Нам нужны деньги Ордена, и это хороший повод заставить их сотрудничать. Если они не согласятся, мы публично опозорим их за эгоизм! — Другие советники подлили масла в огонь.

— Ясно!

— Но разве Стоп. Почему это сработает, лидер совета Арза? Сила Ордена — это Дух Дерева, не так ли? Та крошечная милиция и силы, которые они поддерживают, ничто по сравнению с количеством боевых жуков, которых они могут развернуть. — спросил Арзу один из наиболее скептически настроенных советников.

— Именно, так что нам есть что выиграть! Нам нужно использовать этот предлог, чтобы скорректировать норму доходов, которую получает Орден, так что вот сообщение, которое я хочу, чтобы каждый распространил: Орден тратит недостаточно на оборону! Нам нужны деньги, чтобы защитить город! — подчеркнул Арза группе.

— А-а-а! Значит, идея в том, чтобы выставить Орден так, будто они тратят деньги на такие легкомысленные вещи, как сбор растений и животных, подарки для младенцев и ненужные ритуалы?!

Один из советников возразил: — Я бы не стал говорить о ритуалах. Они довольно популярны среди моих избирателей, и многие считают их значимыми. Придерживайтесь сбора растений.

— Согласен, разве это не обернётся бумерангом?

— Возможно, но тогда мы должны действовать тонко. Сначала нам нужно разоблачить, как Орден тратит свои налоговые деньги, а затем увязать это с нашей потребностью в обороне. Показать людям, что они не делают всего, что могут, для защиты города.

— Э-э у них есть жуки, советник Арза.

— Я знаю, тогда мы должны объяснить людям, что жукам нельзя доверять! Нам нужна наша собственная сила! Сила нашего народа! Внушить им не полагаться на тайную силу, вроде духа дерева. Мы даже не знаем, защитит ли она нас, когда это действительно будет иметь значение, или выберет только тех, о ком заботится!

— А-а-ах!

— Подумайте об этом. Мы внедряем в наш народ веру в то, что мы должны полагаться на нашу собственную смертную силу, с силами, находящимися под нашим контролем, в идеале — под нашим, советников, руководством. Мы представляем их, тогда как Дух Дерева неизбран, и он — магическое существо, не смертное, не один из нас! Теперь мы страдаем от прихотей магического существа! Где наше достоинство?

По советникам прокатился ропот, по большей части согласный.

— Итак, у нас должно быть больше стен, больше солдат, больше магов. Мы, возможно, не сильнее армии жуков, но будь я проклят, если мы будем попрошайками, умоляющими о милости и защите у магического существа!

— Наши учредительные документы гласят, что они будут защищать нас

— Мифы! Расскажите историю о великих городах, пострадавших от гнева драконов, которые больше не хотели их защищать, расскажите историю о городе, который пал, когда священный зверь обернулся против королевской семьи!

— Разве смысл этой истории не в том, чтобы творить добро, потому что королевская семья была злой?

— Неважно! Это о самодостаточности, силе! Мы беженцы, и если мы бежали из Салаха, чтобы быть в подчинении у магического зверя, что в этом было хорошего?

— Советник Арза, это ваша фракция придумала? — сказал советник-кентавр, независимый в том смысле, что он не был связан ни с Орденом, ни с фракцией независимости. Отчасти потому, что его избирательный округ также охватывал склоны долины, где довольно счастливо жили сельские кентавры.

Арза замолчал. — Ну да.

— Я согласен с необходимостью укрепить собственную силу города с помощью большего количества солдат. Я также согласен с необходимостью большего количества оборонительных стен. Однако среди кентавров, древолюдов и даже ящеролюдов присутствие Эона является обнадеживающей силой. Так что умерьте риторику. Это обернётся бумерангом для шансов вашей фракции на выборах.

— Хмф. Посмотрим. Но что более важно, я рад видеть, что вы согласны с нашей необходимостью улучшить наше собственное военное мастерство.

Кентавр пожал плечами.

Тем временем, друиды

Фамильяр Друидический Аспект был явно палкой о двух концах для друидов. С одной стороны, они могли хранить около трёх-пяти процентов моей силы, в зависимости от их собственного уровня, для собственного использования, но из-за связи и того, как она была магически переплетена со мной, я мог ясно видеть их, куда бы они ни пошли в Нью-Фрике, примерно так же, как Лозанна светилась, как лампочка, в моём обзоре долины. Иными словами, я мог наблюдать за ними через Аспект.

Аспект также поглощал их опыт и ману. Я помнил, что фамильяры тоже забирали часть опыта, поэтому я повышал уровень, когда контрактные воины умирали, но в случае Аспекта соотношение было ещё более перекошенным. Я также мог видеть их навыки и отмечать два навыка по своему выбору как цели для сбора после смерти. Как ни странно, на этих отмеченных навыках был счётчик времени. Я думал, что это означало, что для отметки навыков требовалось некоторое время.

Вот те на, благословение. Неужели другие духи деревьев тоже тайно забирали навыки у своих верующих? В конце концов, как бы они узнали, что их благословение на самом деле не бесплатно? Но если так, почему духи деревьев не давали его свободно?

Контракты Аспектов ограничены уровнем, деленным на 10. Вам доступно до 13 Аспектов.

Ах, снова ограничено. Так же, как фамильяры, которых я мог дать около 132, поскольку мой уровень был 132, или Одержимость преданных, которых я мог дать пять. Я полагал, что это связано с расходом маны на поддержание, поэтому они были ограничены.

Четыре друида только что заняли четыре ценных слота. Но они назывались друидическими аспектами, так что их могли использовать только друиды?

Друидические Аспекты могут быть дарованы друидам, травникам, фермерам и садовникам (и их вариантам). Также могут быть дарованы древолюдам без требований к классу профессии.

Беспорядок какой! Система, тебе нужна глобальная чистка!

В любом случае, я немного жалел, что отпустил друидов, и понял, что не очень хорошо принимаю высококачественные решения, когда нахожусь в затруднительном положении. Друиды смогли прочитать мой интерес к встрече с другими духами и, таким образом, спаслись.

Так что мне нужно делать?

Умение принимать хорошие, высококачественные решения? Это то, что я должен был стараться делать, но если я терпел неудачу, что мне тогда делать?

— Честно говоря, я хотел вам помочь, но их заклинание сделало меня таким сонным и слабым, что я не смог.

Стоит ли убивать и высасывать друидов? Ах, ну ладно. Я подумал сначала изучить их и поучиться у них, раз уж они были у меня под стражей.

— Капсулы. — Друиды сглотнули. — Внутрь.

— Ты ты собираешься нас утопить?

— Вы не очень-то продвинулись в организации встречи. Прошло почти три месяца. — Внутрь!

— Приходил архидруид. Он ему нужно было оценить ситуацию. Пожалуйста, не делай этого!

— Внутрь!

Лианы и корни втянули друидов внутрь, и все четверо оказались теперь в биолабораторных капсулах. Они очень сильно сопротивлялись для взрослых, по сравнению с моими четырьмя девочками, которые уже довольно хорошо привыкли к биолаборатории. Одна из них даже сказала, что это довольно расслабляюще.

Под микроскопом тела друидов на самом деле были довольно обычными. У них был источник, как и у всех остальных, и скопление камней вокруг жизненного источника, которые были навыками и уровнями друида. Что было довольно уникальным, так это камни в форме голов животных, которые были связями между друидами и их животными-последователями.

Затем был Друидический Аспект. Аспект принял форму лозоподобного растения, он рос и создавал пространство вокруг источника, а его лозы и корни распространялись вокруг камней, врастая в промежутки между ними, как колодец, который был частично заброшен, а теперь вновь захвачен растениями.

Некоторые камни вокруг источника были обвиты большим количеством лоз, но большинство из них имели лишь небольшие корни по бокам, как маленькие вьющиеся растения.

Основное тело Аспекта, большой центральный гибкий ствол, было похоже на паразитическое растение, живущее на источнике его души. На растительном теле аспекта было три больших, тыквообразных органа, и при небольшом нажатии появлялась надпись: Орган хранения Аспекта. Хранит энергию из основного тела.

Странно.

Я вспомнил души Лозанны и Юры. В случае Лозанны фамильяр выглядел как отдельное растение в форме подсолнуха, растущее сбоку от колодца, но у него не было лоз или усиков, растущих по колодцу, как у ползучих растений. Вместо этого у её особого фамильяра был странный, вихревой портал.

В случае Юры, эйдолон Бамбук даже не появился как растение в источнике души Юры. Вместо этого, там было что-то в форме Статуи Медведя с небольшим водостоком изо рта, и оно располагалось вне Источника Души. Казалось, отношения фамильяров друидов будут похожи на Бамбука, поскольку они тоже появлялись в виде статуй или камней.

Позднее я выяснил из уст друида, что фамильяры друидов были не фамильярами, а настоящими духами животных, которые согласились стать их спутниками. Эти животные-духи были чем-то похожи на искусственные души. Они формировались из коллективных энергий многих животных их вида, остаточных внешних оболочек душ животных. Друиды и звероловы имели способность отделять внешние оболочки своих убитых животных через какой-то обряд, когда внутренняя душа отправлялась на реинкарнацию, оставляя внешнюю оболочку на своей службе.

При этом, друиды и звероловы также могли формировать пожизненные узы, своего рода контракт души, по которому животное служило им до конца их жизни. Такие узы были редки, но и гораздо более сильны.

Это также объясняло, почему животные-спутники друидов и дрессировщиков зверей обычно могли самостоятельно набирать уровни, поскольку они сохраняли часть своих душ.

Возвращаясь к четырём друидам, я решил оставить их в покое. Присутствие Аспекта в их источнике души было завораживающим, и я хотел за этим наблюдать.

Поэтому, вместо того чтобы позволить им делать всё, что им вздумается, я поручил им тренировать моих четырёх Инициатов и Лозанну.

Четыре юные девочки хорошо справлялись, хотя мне следовало бы вскоре найти ещё пять новых рекрутов. Теперь они были примерно десятого уровня и приобрели базовые навыки владения обычным мечом, кинжалом, посохом и щитами.

Им было всего от шести до восьми лет, поэтому они тренировались с деревянным оружием и деревянными манекенами в тренировочной комнате. Это составляло основную часть их боевой практики, помимо спаррингов друг против друга.

Тем не менее, им ещё очень далеко до того, чтобы вступить в настоящий бой. Я бы сказал, что им нужно быть не моложе двенадцати, прежде чем они смогут сражаться в реальном бою.

Фамильяр наблюдатель постоянно информировал меня об их уровнях; в тот момент, когда я сосредоточился на них, появлялась игровая панель, показывающая все навыки и уровни, их психическое состояние — счастливы ли они, грустны или напряжены, а также их здоровье — ранены они или здоровы.

Это было полезно и позволяло мне адаптировать мой Наставник Снов и питание, которое я им давал; когда они были напряжены или расстроены, в меню появлялся немного успокаивающего фруктового чая.

В последнее время мой контроль над Наставником Снов улучшился. Я всё ещё не мог контролировать точные детали, но я мог использовать эссенцию лета в наставнике снов, чтобы они получали довольно приятные сны, такие как пляжи, тёплое солнце — вещи, которые помогали им расслабиться.

Я также регулярно разговаривал с девочками, но они были маленькими, поэтому обычно это были глупые вопросы, например, как далеко видит дерево или как высоко я поднялся.

ГОД 80, МЕСЯЦ 8

Были замечены новые разломы.

По-видимому, несколько разломов находились неподалеку от Салаха, но они были по ту сторону, так что пройдет еще какое-то время, прежде чем они приблизятся ко мне. Их армия была отправлена на борьбу с демонами, выходящими из разломов.

До сих пор лишь герои обладали силой закрывать разломы, поэтому те оставались открытыми, и армия разместила гарнизон вблизи разломов, чтобы сражаться с выходящими демонами.

— Если бы только у нас снова появились наши силы звездной маны, тогда мы смогли бы закрыть разломы, — Мила заглянула ко мне после столь долгого отсутствия.

— Хочешь вернуться в битву?

— Эх, и то верно, — Мила пожала плечами. Она набрала много уровней с тех пор, как полтора года назад ее отель начал функционировать, так что, как и предсказывала Алексис, ее подвижность увеличилась, хотя она по-прежнему в основном оставалась в своем отеле.

— Но, может быть, мы все-таки сможем помочь как-нибудь

— Мы здесь застряли. Что у тебя на уме? — Тело Милы было словно у древолюда, и, честно говоря, требовалось приложить немало усилий, чтобы понять, что она не древолюд. У нее было платье, образованное из дерева, и для нее смена нарядов означала изменение формы дерева вокруг ее тела.

— Хм-м-м может быть, нам стоит попробовать помочь следующему поколению, например, исследованиями? Лаборатория материалов должна же быть для чего-то нужна, верно?

Пока они обсуждали, я обратил свое внимание на исследования.

Статус исследований:

Жук — антимагматическая броня, стадия 4 — 10 месяцев

Материальные лаборатории — стадия 1 — завершено

Магические сенсоры — завершено

Обычное дерево — Корневые фильтры, стадия 1 — завершено

Деревья-гипераккумуляторы металла — стадия 1 — 12 месяцев

Процесс фиторемедиации — базовый — 12 месяцев

Специализированное растение-фильтратор сточных вод — стадия 1 — 6 месяцев

Некоторые обычные деревья обрели фильтрующие способности, и это позволило им уменьшить последствия загрязнения отходами.

Но лаборатория материалов была скорее лабораторией по изучению свойств, которая определяла компоненты и качества материалов, а также выделяла различные их типы. Казалось, что существуют и дальнейшие улучшения, которые позволили бы мне разрабатывать специфические материалы и ковать особые сплавы, но это было делом далекого будущего.

Следующими были магические сенсоры.

Магические сенсоры были мгновенно установлены в моих материальных лабораториях и предоставили мне данные о мане, текущей в воздухе, и ее составе. Ведь мана бывала многих типов. Они также обнаруживали заклинания и навыки, действующие по области. Вместе с сенсорами в нескольких материальных лабораториях они образовывали массив, способный триангулировать источники необычной активности, такие как внезапные всплески энергии в воздухе.

Сначала было огромное количество ложных срабатываний. Заклинания ежедневно произносились во многих битвах по всему миру, некоторые совсем недалеко. Искатели приключений из Нью-Фрики постоянно путешествовали по региону, истребляя разбойных монстров и бандитов. Или же жрецы и целители обучали младших студентов в академии Мадеуса.

Все эти ложные срабатывания должны были быть устранены.

Поэтому нам пришлось установить очень высокий порог, чтобы исключить из обнаружения все менее значительные заклинания. Я предполагал, что они, вероятно, не будут представлять большой угрозы.

— ДеревоДерево, можем ли мы помочь следующему поколению призванных героев? — спросила Мила. — У Алексис есть кое-какие идеи, и она подумала, что нам понадобится твоя помощь.

— Хм, честно говоря, я не уверен, почему я должен помогать следующей группе героев. Судя по тому, что я слышал, герои довольно опасны. У них куча магической силы, и они крайне идеалистичны.

— Но разве защита мира от демонов не совпадает с твоими интересами? Защита долины означает также защиту ее от демонов.

— Они, конечно, пересекаются, но какая выгода от помощи героям?

— Э-э-э защита долины?

— Честно говоря, если речь идет только о демонах, мне герои не нужны.

Алексис замолчала. — Верно но позволишь ли ты мне и Миле помочь им?

— Хм-м-м — Я не мог контролировать Милу, так как она была самостоятельной душой, так что Откровенно говоря, если бы она это сделала, и это не было бы против меня, я бы не стал ей препятствовать. — Ладно.

— Отлично!

ГОД 80, МЕСЯЦ 9

В долине прошёл беззаботный месяц.

Тренировки, практика, наблюдение за друидами и жителями. Подслушивание разговоров о далёких битвах с демонами.

Гуманоидные демоны появлялись повсюду, и битвы становились всё напряжённее.

В отличие от всей задокументированной истории демонов, на этот раз демоны принесли с собой особый предмет, порождающий демонов, и он принял форму лагеря. Более крупные варианты были замечены в местах, где раньше стояли города и деревни.

Так что можно было сказать, что в одночасье все войны смертных прекратились, поскольку всё внимание переключилось на противостояние этой новой эре демонов.

Раньше демоны были континентальным делом. Открывалось лишь несколько разломов, и когда это происходило, они обычно располагались недалеко друг от друга, по крайней мере, до прихода короля демонов.

Теперь всё иначе.

И для меня главный вопрос был: почему?

Почему демоны, после, казалось бы, многих лет использования одних и тех же стратегий, наконец-то применили эту тактику ковровых бомбардировок?

ГОД 80 МЕСЯЦ 10

Я выбрал ещё пятерых детей, на этот раз двух мальчиков. В целом, из-за относительного мира в Нью-Фрике, количество новых сирот снижалось. Тем не менее, несчастные случаи, драки и смерть были неизбежны, к тому же появились пришлые сироты.

В некоторых общинах, где не было возможности содержать ещё одного сироту, было лучше отправить их туда, где о них позаботятся.

В любом случае, первые четыре девочки были примерно двенадцатого уровня; самый высокий уровень составлял пятнадцать, восемь из которых были в солдате. Эта система классовых профессий была увлекательной, и мне предстояло узнать о ней ещё многое.

Что до Юры, он всё ещё был на восьмидесятом уровне и застрял.

Вот почему сегодня я добыл трёхлетнее растение женьшеня, оставив два других дозревать.

Трёхлетний корень магического женьшеня

Навсегда улучшает жизненную силу (ускоряет регенерацию маны, выносливости и здоровья)

— Ну и как это использовать? — Юра держал корень женьшеня; хотя ему было всего три года, он выглядел как столетний корень женьшеня из моего старого мира. Я подумал, что это из-за его маны и, вероятно, моего влияния и дара.

— Хочешь, я его приготовлю? — предложила Мила. На её подворье была кухня.

— Нет, — я собирался попробовать нечто более прямое. — Пожалуйста, войди в Кузницу Души.

— Э-э, хорошо, — Юра посмотрел на обожжённое молнией дерево, а затем вошёл.

Я размышлял об этом некоторое время, и по сути, я хотел попробовать ввести женьшень в его источник души. Когда я так описывал это, звучало, как будто из романа о культивации.

Я попытался запустить Кузницу Души и начать процесс слияния

Я получил сообщение об ошибке, когда поместил корни женьшеня.

Корни женьшеня требовали дополнительной очистки, прежде чем их можно было использовать в Кузнице Души. Для очистки требовался доступ к концентратору эссенции.

Концентратор эссенции?

В то же время Кузница Души всё ещё была активна, Юра всё ещё находился внутри, его тело спало на особом алтаре внутри кузнечного дерева. Появилось системное сообщение.

Хотите удалить некоторые из навыков или классов Юры? Это освободит жизненную силу для изучения других навыков или получения уровней. Удалённые навыки имеют шанс быть преобразованными в семена навыков. Семена навыков, полученные таким способом, не могут быть повторно использованы на доноре.

Эх.

Я вдруг вспомнил тот день, около шести лет назад, когда Искринка рассказала мне об отречении от уровней и навыков.

— Почему это не сработало, когда я захватил рейнджера?

— Это называется отречением. Если Юра согласится, ты сможешь удалить навыки, которые ему не нужны. И, насколько я помню, ты частично преуспел, так как получил несколько семян навыков и семян классов. Шансы на преобразование выше, если это добровольное отречение от навыков.

— Ха, так что отречение от навыков не так уж и плохо, значит. — Это как в той игре про карманных монстров, где ты разучивал приём, и каким-то образом был шанс, что разученный приём превратится в ТМ? В каком-то смысле, способность души поддерживать уровень и навыки человека была ограничена, и эта способность технически технически позволяла минмаксинг. — Может ли герой отказаться от своего героического класса или благословения?

— То, что дано богами, может быть отобрано только богами.

ИНТЕРЛЮДИИ – АКБАР

.ком

ПРИМЕРНО В 80 ГОДУ, 9 МЕСЯЦ (ВРЕМЯ ДРЕВЕСНЫХ)

Каждый король демонов был по-своему уникален, и каждое новое поколение демонов обычно представляло собой вариацию предыдущего. Учёные, инквизиторы и охотники на демонов часто задавались вопросом, почему так происходит, но поскольку эти вторгшиеся демоны, похоже, не могли общаться, никто не знал наверняка.

Тем не менее, жители, столкнувшиеся с демонами, могли наблюдать и отмечать тонкие различия. Первые демонические разломы давали лишь намёки на особенности короля демонов, с которым им предстояло столкнуться, и на то, к каким битвам следовало готовиться. Обычно это проявлялось в стихийных и/или чудовищных вариациях, например, у Андрааса были земляные големы, земляные сороконожки и огненные гончие, а со временем появлялись и более крупные версии этих чудовищ.

Обнаружить демонический разлом — этому каждый воин учился на собственном опыте. Увидев его однажды, они запоминали его на всю жизнь. То, как сама реальность искажалась и рвалась, разрыв в ткани бытия, ведущий в иной мир, — это было незабываемое зрелище. Портал в демонический мир.

— Генерал Акбар. — Человеческий рыцарь подъехал к центральному лагерю; там находилось около пяти тысяч солдат.

— Командор Акбар, — подчеркнул старший мужчина. — Меня понизили в звании, и тебе нужно это запомнить. В городе за такое можно и проблем огрести.

Рыцарь пожал плечами. — Вы всё равно мой генерал. В любом случае —

Командор Акбар нахмурился и сурово посмотрел на рыцаря. — К делу. Какова обстановка? Сколько демонов ты заметил?

— Тысяча двести. Удивительно легко сосчитать теперь, когда они выглядят как люди. Они соорудили нечто, напоминающее большой дом или лагерь. Разлома пока не видно. Жду, когда вернётся другой разведчик.

— Демоны, разбивающие лагерь. — Командор Акбар почесал подбородок. — До чего докатился мир? Должен это увидеть.

Отряд из пяти тысяч человек двинулся к месту, где, по сообщениям, находился демонический лагерь, и то, что они увидели, действительно было демоническим лагерем.

— Вот он, командор.

Поверхность демонического лагеря отливала тёмно-красным оттенком, его существование казалось таким, будто сама магия была вынуждена сформировать его основу.

— Что он делает?

Акбар начал подсчёт, его глаза изучали демонический лагерь сквозь портативный телескоп. Он пристально наблюдал около тридцати минут.

— Он производит всё больше демонов, солдаты. Приведите магов. Мне нужен магический анализ этой области прямо сейчас.

Предчувствие Акбара оказалось верным. Местоположение лагеря обладало несколько более сильной природной маной и энергиями. Решение было только одно: лагерь должен быть уничтожен, прежде чем он породит ещё больше демонов.

Они легко уничтожили примерно тысячу двести демонов.

Несколько дней спустя они снова были в лагере.

— Новости тревожные. — Акбар просматривал сводки, поступающие со всех других континентов и королевств. Демонические новости не подвергались обычным дипломатическим эмбарго и политическим фильтрам, и, честно говоря, Акбар наслаждался борьбой с демонами. Это был просто бой, без политической чуши или беспокойства о ненужных смертях других. Это позволяло ему быть настоящим военным; единственное, на чём ему нужно было сосредоточиться, это на сокрушении этого безликого, демонического врага.

— Их было так много — Оба его адъютанта кивнули, разглядывая примерную карту мира. Это была одна из личных коллекций Акбара как генерала. Акбар ставил небольшой красный флажок везде, где поступали сообщения о появлении разломов.

Множественные разломы появились на каждом крупном континенте и даже на более мелких. При предыдущих королях демонов разломы были сконцентрированы, чаще всего на одном континенте. Максимум на двух, и даже тогда большая их часть обычно формировалась на одном.

Акбару не потребовалось много времени, чтобы прийти к очевидному выводу. — Этот демон планирует сокрушить мир числом, атакуя повсюду одновременно.

Один из адъютантов покачал головой. — Но разве это имеет значение? Если они придут к нам с такой крошечной силой, разбросанной по всему миру, они не будут угрозой! А герои появятся и спасут мир, когда придёт король демонов. — Акбар слегка нахмурился, услышав заявление адъютанта.

Два рыцаря и маг вошли в комнату для военного планирования.

Акбар посмотрел на своих адъютантов. — Верно. Но до прихода Короля Демонов пройдёт ещё несколько лет. Эта тактика потенциально может уничтожить мир, прежде чем герои даже появятся.

— И что с того? Мы можем их остановить. Количество демонов из разломов, о которых сообщалось до сих пор, было невелико.

Акбар замер, вспомнив демонических чемпионов. Сообщений о чемпионах пока не поступало, хотя они часто прибывали раньше короля.

Другие адъютанты ответили, прежде чем Акбар успел что-либо сказать. — Если демоны могут строить лагеря, генерирующие новых демонов, их количество не будет оставаться небольшим очень долго. О скольких разломах мы не знаем ничего? Насколько мы уверены, что это единственные разломы? Если разлом и лагерь были созданы в уединённой местности, о которой мы ничего не знаем, они могут внезапно удивить нас огромной силой!

— Верно, верно.

— Каков анализ по лагерю и демонам? — спросил Акбар.

Маг неловко переступил с ноги на ногу.

В лагерь вбежал солдат. — Ген-н-н простите, командор! Маги, они э-э-э они превратились в демонов. Пришлось одного из них убить.

Глаза Акбара расширились, и он уставился на солдата. — Когда это случилось, и почему я об этом не знал?!

— Это только что произошло, генерал! — крикнул солдат, пытаясь отдышаться. Он бежал. — Маги, они просто возились с демоническим посохом, и вдруг он начал поглощать одного из них! Пришлось уничтожить посох, а мага спасти не удалось.

Акбар остановился. — Ты знаешь об этом?

— Нет, сэр. — Маг в комнате покачал головой, но затем подошёл к солдату, чтобы поговорить.

Прежде чем Акбар успел спросить ещё, вошёл другой человек. Он тоже был магом и выглядел моложе остальных. — Генерал.

— Командор.

— У нас есть отчёт, который вы хотели.

Акбар свирепо посмотрел на молодого мага; тот остался невозмутим. — Что произошло?

— Несчастный случай. Весьма прискорбно, что я не смог его спасти. Но теперь мы знаем, что посох ищет магию и поглощает её, чтобы создавать демонов.

Два адъютанта замерли.

— Итак, полагаю, нам, вероятно, следует отыскать крупные магические локации и подземелья и попытаться взять их под контроль.

— Но как демоны рассчитывают одолеть подземелья своей крошечной силой? — Подземелья, как правило, располагали солидными оборонительными силами и множеством существ уровня босса на своей территории.

— Возможно, не сразу, но со временем их силы вырастут.

— Мы должны дать знать миру, — признал Акбар. — Этот факт может оказаться полезным для других наций.

— Командор, сначала мы должны доложить об этом верховному командованию. Король захочет узнать об этом, прежде чем информация будет распространена, — сказал один из адъютантов.

Акбар кивнул, но внутри почувствовал лишь раздражение. Политика. Он предвидел это; король, вероятно, захочет продать эту информацию за деньги. Неловкое перемирие с Нангами и Такде не приносило королю удовольствия, тем более что он хотел, чтобы его правление было наполнено славой.

И вот Акбар со своей свитой вернулся в столицу Рансалу, оставив остальную часть сил позади. Остальные продолжат охотиться на демонов и искать разлом.

Путь занял у них несколько дней, и вскоре в поле зрения показалась Рансала. Масштабный размах города, едва уловимый запах человеческой деятельности, аромат кузниц и фабрик — всё это было признаком приближения. Даже ночью можно было видеть рассеянное свечение городских огней.

Адъютант взбодрился. — Цивилизация! Не терпится принять горячую ванну! — Капитаны почувствовали облегчение; один из них был родом из столицы, так что его семья находилась здесь.

Акбар лишь вздохнул. Как военный, он никогда не чувствовал себя на своём месте в Рансале. Раньше, в начале своей карьеры, он жил в крепостях и лагерях, и по сей день именно там он чувствовал себя дома. Рансала же лишь напоминала ему обо всей придворной политике, ненужных отчётах различным дворянам, которые хотели наладить связи, и бюрократии.

— Не будьте таким угрюмым, командор. Давайте отведаем хорошей еды. И отличного вина! Я слышал, из Новой Фрики прибыл очень хороший винтаж, что-то, чего мы никогда раньше не пробовали!

Один капитан подтолкнул адъютанта, давая понять, чтобы тот не упоминал Новую Фрику.

Акбар лишь пожал плечами. Возможно, ему не стоило так расстраиваться. В столице, и правда, было множество хороших закусочных. — Что ж, давайте так и сделаем. Я скучаю по правильно приготовленной еде от хорошего повара.

Группа миновала повреждённый участок дороги, несколько деревьев и кустарников. — А, я сообщил городу, что мы скоро прибудем. — Адъютант отправил сообщение в город, используя некое заклинание связи. На таком расстоянии заклинание не требовало много маны, и искажение сообщения было незначительным.

Мысли Акбара всё ещё занимали стратегии демонов этого поколения. Что принесут чемпионы на этот раз? Был ли план демонов в том, чтобы разделить героев?

Он отвлёкся и посмотрел на два кольца на своих пальцах: одно было из зеленоватого золота, другое — простое серебряное. — Кто-нибудь идёт нас встречать?

Адъютант покачал головой.

Акбар улыбнулся. — Тогда это лучшая новость, что я слышал за весь день. — Он ненавидел все эти приветственные и торжественные церемонии, честно говоря, это было лучшее, что произошло после его понижения из генералов. Даже его адъютанты знали, как сильно он это не любит. — Давайте поедим хорошей еды!

Поскольку церемонии встречи не было, это означало, что ему не придётся немедленно идти и встречаться с королём или старшими министрами. Не то чтобы король рвался его видеть.

Поэтому группа отправилась в одну из многих знаменитых закусочных Рансалы, расположенную в простонародном районе. Несмотря на то, что это был район простолюдинов, там было множество таких заведений, обслуживающих авантюристов, или богатых купцов, или просто молодых людей, желающих произвести впечатление на женщину.

Их стол ломился от жареного и запечённого мяса, в основном с близлежащих ферм, а также отчасти из мяса съедобных монстров, и нескольких различных блюд из картофеля и батата, всё это сопровождалось вином. Вино подавали в обычных деревянных кружках; хотя стекло было доступным материалом, оно было слишком дорогим для регулярного использования в ресторанах, учитывая, как часто стеклянные предметы разбивались во время драк авантюристов.

Акбар, его адъютанты и два сопровождающих капитана не спеша ужинали, их разговор начался с демонов, потому что, ну, это была их работа, и об этом легко было говорить за ужином с коллегами.

Большинство из них задавались вопросом, когда начнут появляться демонические чемпионы; демонические чемпионы всё ещё оставались самым высоким риском после самого короля демонов, и обычно их было несколько. С точки зрения фактического разрушения, чемпионы, вероятно, превосходили короля демонов. Капитаны шутили о том, что убегут, если увидят одного, и Акбар лишь кивнул. — Я бы тоже убежал, если бы увидел демонического чемпиона.

И все они засмеялись. Демонических чемпионов было трудно одолеть; даже такому генералу, как Акбар, понадобилась бы сильная команда магов и целителей, чтобы победить одного.

Но как только все они стали постепенно пьянее, разговор перешёл на менее серьёзные темы, например, как обстоят дела в личной жизни у каждого и женится ли командор Акбар когда-нибудь снова. Или другие глупые вещи, вроде того, чем занимались некоторые солдаты в лагере или дурацкие испытания на мужественность.

Один из адъютантов рассказывал о своих неудачных свиданиях с местными девушками всякий раз, когда они отправлялись в экспедиции, и остальные лишь смеялись, но все они также восхищались его смелостью в попытках встречаться с девушками из самых разных деревень.

Когда они собирались уходить, к командору Акбару подошли двое мужчин. — Вы командор Акбар?

Акбар был немного навеселе, но всё же сумел обернуться и встать лицом к двум мужчинам. Двое выглядели как обычные, ничем не примечательные жители деревни; их присутствие, честно говоря, не казалось чем-то особенным.

Один из адъютантов Акбара, вероятно, более пьяный, чем сам Акбар, попытался вмешаться. — Зачем вы беспокоите нашего командора? — Адъютант обычно был немного робким; возможно, это было мачизмо, подпитанное алкоголем.

— Можем мы поговорить с командором, всего лишь недолго? — Один из мужчин вежливо улыбнулся.

Командор Акбар оглядел их с ног до головы. Если бы они хотели ограбить или похитить его, им не нужно было бы спрашивать. Хотя, даже будучи пьяным, Акбар легко мог отбиться от двух мужчин, его пассивка бдительности не сработала, так что у него было хорошее предчувствие, что эти двое мужчин не собирались ему вредить. Кроме того, у него был класс Генерал, а это означало, что он мог легко справиться с двумя мужчинами.

Попытка адъютанта ответить от имени Акбара была пресечена рукой Акбара.

— Да, давайте поговорим. Снова в закусочную? — Акбар указал назад, на закусочную.

Двое мужчин кивнули, и они вошли обратно внутрь. — Да, внутри подойдёт, но без ваших адъютантов, пожалуйста? Просто кое-что, что мы хотим спросить вас лично.

Акбар улыбнулся. — Тогда воспользуемся одной из отдельных обеденных комнат. Они могут подождать снаружи.

— Командор, нет Генерал Акбар. — Двое мужчин сели. Это была маленькая комната с одним круглым столом и стульями на шестерых. Акбар сел напротив них. — Что вы думаете о демонах?

Акбар хмыкнул. — Конечно, они ужасны. — Что это за вопрос, в конце концов? Демоны причиняли ужасные разрушения и смерть, с ними нельзя было договориться, и они не выполняли никаких полезных функций. Единственное возможное позитивное качество, которое в них было, — это дэмолит, остающийся после смерти королей демонов.

— Как вы думаете, герои хорошо справлялись с борьбой против демонов?

— не так хорошо, как, по-моему, они должны были бы. — Акбар высказал то, что думал. У него было предчувствие, что его куда-то ведут, но он подождёт и посмотрит.

Двое мужчин ухмыльнулись. — Отлично. Вам нравится сражаться с демонами?

Акбар замер и уставился на двух мужчин. Нравится сражаться с демонами? В каком смысле? — Простите?

— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы присоединиться к делу, посвящённому борьбе с демонами?

Суровый взгляд Акбара встретился с взглядами двоих; комната наполнилась тяжестью. — Боюсь, мне нужно нечто большее. Что именно за дело у вас?

В это время в маленькой приватной комнате появился третий мужчина, он материализовался из теней двоих.

Акбар, однако, всё ещё не отреагировал и просто сделал глоток из деревянной чаши с водой. — Я ждал, когда вы появитесь.

— Как и ожидалось от генерала. Теперь надлежащие представления. Я из Альянса Ланза, тайного общества. Позвольте мне полностью всё объяснить. Основная цель Альянса Ланза — поддержка героев в их стремлении победить короля демонов, и мы хотели бы, чтобы вы присоединились к нам в этом деле.

Акбар не отреагировал; он просто внимательно оглядел мужчину. — Мы встречались?

— Да. Но это не имеет большого значения. Наша проблема — грядущий демонический конфликт. Мы верим, что вы осознали всю серьёзность этой проблемы, и поэтому хотели бы пригласить вас присоединиться к нам. — Он казался знакомым, но Акбар не мог понять, почему.

Акбар отпил из чаши с водой и сказал: — Когда вы говорите поддержка героев в их стремлении победить короля демонов, что это на самом деле означает? Вы хотите, чтобы я рисковал своей жизнью и сам сражался с королём демонов, вместе с героями?

— Ну, нет. Вы не будете теми, кто непосредственно сражается с королём демонов. В конечном итоге, герои получили благословение богов, и только с этим благословением они могут надеяться сражаться на равных с королём демонов. Наше присутствие в этом бою было бы излишним. Мы даже можем стать помехой. Я бы сказал, мы просто выбросили бы свои жизни на ветер.

— Так чем же вы занимаетесь?

— Мы, Ланза, стремимся поддерживать героев, рано их обнаруживая, направляя, устраняя препятствия на пути их развития и давая им то, что необходимо для прогресса.

— Препятствия — Акбар посмотрел на троих мужчин из Ланзы.

— Политика. Бюрократия. Подумайте об этом: эти потусторонние герои прибывают в мир с минимальным наставничеством от богов. Они потеряны, несмотря на свои дары, и когда они встречаются с местными жителями, им нужно время, чтобы найти свой путь. Если так получается, что они попадают под защиту нации, короли и правители часто имеют свои собственные политические интересы. На каждом шагу они сталкиваются с сопротивлением и ненужными препятствиями, от местных жителей, которые понятия не имеют, действительно ли они герои, до политиков и правителей, стремящихся ими манипулировать.

Мужчина сделал паузу, чтобы перевести дух, затем продолжил.

— Наша роль заключалась в том, чтобы нивелировать это сопротивление, незаметно помогать им и, по возможности, отстранять от политики. Мы стараемся быть первыми или одними из первых, кто находит и связывается с героями, чтобы предложить им помощь, наставничество, обучение. И если героям требуется какое-либо специальное снаряжение или предметы, или нужно куда-то добраться, мы стараемся сделать всё возможное, чтобы им помочь.

Акбар вздохнул. Ему вдруг пришло в голову, что героям приходится нелегко. Они начинали слабыми, брошенными в мир, о котором ничего не знали, они были ещё молоды и наивны, что обычно делало их доверчивыми, и дворяне, как правило, пытались ими манипулировать. Внезапно стало понятно, как всё обычно складывалось для героев, особенно если в тенях существовала тайная организация, поддерживающая их.

— Итак, вы заинтересованы?

— У меня такое чувство, что вы уже знаете мой ответ.

Человек из тени протянул руку. — Мы должны услышать это от вас.

Акбар кивнул, и они пожали руки. — Да. Позвольте мне стать частью этого.

Человек из тени достал кольцо с одним большим красным камнем, окружённым несколькими меньшими красными камнями, и передал его Акбару. — Капните свою кровь на внутренний камень кольца.

Акбар осторожно уколол палец, и одна капля крови коснулась внутреннего камня. Он мягко засиял, испуская нежный красноватый оттенок, а затем человек из тени подошёл, и он тоже уколол палец, добавив каплю своей крови в то же кольцо. Две крови смешались, и кольцо испустило красную вспышку.

— Кольцо невидимо для всех, кроме нас, тех, у кого оно тоже есть. Оно является меткой Ланзы и средством нашей связи.

Акбар надел кольцо и почувствовал, как его магия смешивается с его собственной. Кольцо идеально подошло. — Замысловатая резьба.

— Сделано нашими магокузнецами из Ронго, откуда мы родом.

Акбар кивнул. — Это далеко.

— Демонические разломы повсюду. И мы следуем за ними.

— Верно.

— Добро пожаловать в Ланзу. Мы отняли у вас слишком много времени, командор Акбар. Мы больше не будем заставлять ваших адъютантов ждать. — Трое мужчин слегка поклонились, и человек из тени снова исчез в тенях.

80 ГОД, 9 МЕСЯЦ

Тот факт, что я здесь, означает лишь одно: для вас четверых это плохие новости. Женщина прибыла в Нью-Фрику и быстро отыскала четверых друидов. Было множество других женщин, похожих на неё, и она не излучала никакого видимого присутствия или магической энергии, поэтому её прибытие даже не активировало ни один из моих датчиков.

Зрелая на вид дама, если судить по человеческим меркам, выглядела лет на пятьдесят, хотя я подозревал, что она, вероятно, старше. Несмотря на её миниатюрность, само её присутствие заставило четверых друидов занять напряжённую боевую стойку.

— Карательница — Четверо неуклюже схватились за свои посохи и призвали фамильяров. Они находились прямо посреди города, и жители расчистили вокруг них пространство. Драки и стычки часто вспыхивали в городе, и горожане обычно знали, что лучше просто уступить дорогу. Когда драки происходили между искателями приключений или людьми такого уровня, все просто позволяли им сражаться.

— Я была занята, и мне бы хотелось прийти пораньше. Но вы же знаете, как это бывает. Расследования требуют времени. Преступление могло быть совершено месяцы назад, и только теперь выносится приговор. Такова скорость правосудия — всегда хромает. — Женщина пожала плечами; на ней были свободные рубашка и штаны, но они явно были сотканы из высококачественных материалов. Когда она достала откуда-то косу, все мои тревожные колокольчики зазвонили.

Она не была особенно высокой и, вероятно, уже немолодой, но то, как массивная коса вращалась вокруг неё, давало понять: от неё ждать беды.

Напряжённая аура распространилась вокруг неё. Она даже заставила дочерние деревья вокруг Нью-Фрики ощутить тяжесть. Это была какая-то подавляющая аура.

— За какие преступления? — Друиды сделали храбрые лица, пытаясь притвориться невежественными перед этой женщиной.

— О, этот трюк проделывали уже много раз. Но по справедливости, тот, кто исполняет наказание, должен его повторить, чтобы нарушитель усвоил его до самой глубины души для своей следующей жизни.

Женщина сделала маленький шаг вперёд.

— За ложь Совету — тюремное заключение. За принуждение высокоуровневого древесного духа к духовному контракту вы вчетвером нарушили одно из ключевых положений Совета Хутан. И за это преступление Совет Хутан уполномочил меня назначить вам наказание. Смерть.

Четверо мужчин призвали своих волков, броню, всякое прочее, всё, что у них было. Все фамильяры бросились на женщину.

Но битва была ужасно короткой.

Женщина взмахнула косой, и та засветилась тёмно-зелёным светом. Охотник на друидов.

Тёмная волна распространилась, и фамильяры друидов мгновенно обратились в прах. Затем из земли вырвались четыре чёрных корня и пронзили каждого из них в сердце, убив мгновенно.

Затем она подошла к четырём пронзённым телам друидов.

— Дети, все, пожалуйста, не смотрите. — Это происходило посреди города, и объявление о казни заставило множество младших детей и их родителей убежать.

И её коса обезглавила всех четверых. Их головы легко падали, словно срезанная трава. Она забросила их головы в мешок из мешковины, а затем в своё магическое карманное измерение.

Стоит ли нам что-то предпринимать? — спросил я у своих древесных разумов.

— Она страшная. Я бы не советовала, — сказала Айви. — У неё есть способность проникать незаметно, находить друидов и убивать их. Она может использовать её и против нас.

Что ж, женщина быстро отправилась и встретилась с Юрой.

— Верховный советник Юра, прошу прощения за моё внезапное, необъявленное появление. Моё имя — Лейтия, карательница по вопросам поведения Совета Хутан. Мне сообщили, что я могу обратиться к вам, чтобы добиться встречи с Древесным Духом?

Нет? Я не хотел бы с ней встречаться, ведь она опасна! Однако Юра казался невозмутимым; он даже умудрился удобно устроиться в своём кресле и отпил глоток чаю. В эти дни он по-настоящему увлёкся чаем.

— Я понимаю, что Дух, вероятно, опасается встречи с другим друидом, и это нормально. От имени Совета Хутан я хотела бы принести извинения за действия наших отступников-друидов. Для нас также было огромным разочарованием, что наши друиды повели себя таким образом, получив шанс обрести силу.

Юра кивнул и предложил ей чай. — Что ж, рад знать, что законы всё-таки соблюдаются.

— Действительно, я хотела бы заверить Духа, что мы по-прежнему исполним его желания по общению с другими великими древесными духами, и мы сейчас занимаемся этим вопросом. Нелегко убедить других древесных духов участвовать, и нам потребуются специализированные предметы, чтобы мысли древесного духа могли передаваться. Тем временем Совет пришлёт кого-то в качестве компенсации.

Э? Постойте. Неужели в этом есть такая уж необходимость? Разве я не мог бы просто связать свои дочерние деревья до места нахождения других духов? Или этот навык „дочернее дерево“ реже, чем я думал?

— Так что, пожалуйста, помогите нам и урегулируйте ожидания Духа.

Юра кивнул. — Думаю, Древесный Дух пойдёт на некоторые уступки в этом вопросе. Хотя я не уверен, как долго это продлится, я приложу все усилия, чтобы убедить его.

Лейтия улыбнулась Юре в ответ и слегка кивнула. — Это максимум, что мы можем просить за проступок, совершённый плохо обученными друидами Совета.

Они оба отпили чаю. Наступила неловкая тишина, но Юра выглядел более расслабленным, чем женщина. — Будет что-нибудь ещё?

— Это всё, что мы хотели сказать, советник. Я откланяюсь и покину ваш город через несколько дней.

— Приятного пребывания.

Друидические аспекты не смогли получить выбранные навыки, так как срок контракта был слишком короток.

Получено 24 х Сущности Друида

Получено 4 х семени класса Друид

Получено 1 х семя опыта

Айкс. Ну что ж, тогда придётся использовать сущности, чтобы обучить девочек, но двадцати четырёх сущностей может не хватить даже на один навык. Вздох.

В любом случае, я был счастлив, что друид-карательница не настаивала на встрече со мной, и поэтому переключил своё внимание на другое. Айви, однако, продолжала следить за ней, и, как она сказала, та провела своё время в городе. К счастью, она уехала через два дня, проведённых за едой и встречами.

Я решил наградить одну из девочек, ту, что достигла пятнадцатого уровня, предоставив ей выбор из семян классов и одно семя навыка Стрельба из лука.

Выбор на самом деле был только между Друидом и Следопытом, так как я хотел приберечь Тёмного Рыцаря на потом. У меня также были случайные профессии от покойных, такие как Фермер, Торговец, Писарь и тому подобное, но поскольку Посвящённые Вальтхорна предназначались для боевого отряда, это должны быть боевые навыки и профессии. У них уже был и Солдат, что я нашёл довольно странным, но полагал, что это результат тренировок у солдат?

Проблема с семенами класса Друид заключалась в том, что наставники теперь были мертвы.

— А разве мы не можем научиться у тебя? — спросили девочки. Хороший вопрос. Если бы я играл в игру, я бы подумал, что обращение к „источнику“ — это лучший способ по-настоящему освоить навык.

Но нет. Друиды и древесные духи по-разному понимали одни и те же способности.

То, как я ощущал и управлял деревьями, отличалось, потому что я сам был Деревом, и у меня был доступ к определённым видам чувств, которых не было у эльфов или кентавров, как у этих девочек. Поэтому, даже если наши силы выглядели и ощущались похожими, механика их работы, по своей сути, была иной. То, как я командовал и использовал Удар Корнем, отличалось от того, как это делал бы друид. Я мог двигать своими корнями, словно это кнопка, которую я мог нажать.

Что до друидов, у них было заклинание, чтобы призвать землю и деревья подчиниться их командам. Это было похоже на то, как если бы я был колёсами, тогда как друиды приводили колёса в движение через рулевое управление, идущее через трансмиссию.

— Боюсь, мне будет очень сложно напрямую обучить вас друидической магии, хотя я могу использовать имеющиеся у меня сущности, чтобы давать вам уроки через Наставника Сновидений.

А магия друидов на самом деле охватывала более широкий спектр; их область простиралась на магию земли, магию воды, немного магии воздуха, а также некоторое владение животными. Тогда как моя до сих пор была скорее сосредоточена на дереве и представляла собой смесь древесных способностей. В некотором смысле, они были универсалами.

— Но ведь ты дерево. Разве ты не превосходишь друидов?

— Превосходить — не совсем подходящее слово, — ответил я. — Наши природы различны.

— Почему? — спросили юные девочки. Возможно, для них каждого можно было поместить на спектр от слабого к сильному, и это, возможно, было верно со строго боевой точки зрения. Но в способностях был нюанс, выходящий за рамки чистого прямого боя. — Но почему? Ты же гигантское дерево со странными силами. Разве ты не должен быть лучше их?

Эти юные девочки могли быть на удивление наивны.

— Ну, есть вещи, которые можно делать, когда у тебя есть руки, и есть вещи, которые можно делать, когда у тебя есть корни.

У них есть классы профессий. У меня — нет.

ГОД 80 МЕСЯЦ 10

Хутанский Совет прислал мне в услужение странного человека. Компенсация, — сказали они, сопроводив это прекрасно написанным письмом.

Дендролог по имени Жига.

— Э-э Зачем совет прислал вас? — Юра выглядел немного озадаченным.

— Я здесь, чтобы помочь Духу Дерева почувствовать себя лучше, разумеется! — Жига улыбнулся. Он был стариком, но движения его были полны юношеской энергии. Он пришёл с сумкой инструментов: маленькими ножницами, небольшими лопатками и несколькими склянками с землёй.

— Э-э Боюсь, после недавнего инцидента Дух Дерева не очень расположен встречаться с новыми людьми.

— Нет-нет-нет, прекрасно понимаю. Я останусь в городе и позабочусь о здешних деревьях. — Дендролог остался в городе, под пристальным присмотром Айви. Город был открыт для посетителей, ведь это было мирное время, и пока он соблюдал правила, мог оставаться в городе.

У Юры было много времени на размышления. Когда я предложил удалить некоторые из его навыков, особенно те, что достались ему со времён юности и могли больше не понадобиться, ему потребовалось время, чтобы обдумать это.

Его уровни и навыки, опыт деревенского жителя и бойца — некоторые из них хранили определённые воспоминания и могли спасти ему жизнь в далёком прошлом. Некоторые навыки решали исход между победой и смертью, и хотя сейчас они казались слабыми, они имели особое значение.

— Я не уверен, хочу ли я удалять свои навыки Поселенца. У меня в них, кажется пятнадцать уровней. — Общий уровень Юры был восемьдесят, и он состоял из шестидесяти уровней в Полководце, что было комбинацией сорока уровней в Бою и двадцати уровней в Дипломатии и Администрировании. — А что, если бы их можно было объединить с Полководцем? Может быть, я стану Деревенским Полководцем?

Хмм

Если бы такое слияние было возможно, это улучшило бы организацию и представление его источника души, но я не был уверен, высвободит ли это жизненную силу для поддержки новых навыков и уровней.

Существовал ли способ присвоить потребление/истощение жизненной силы навыкам и уровням, потому что, возможно, некоторые навыки расходовали больше жизненной силы, чем другие? Я предполагал, что эти навыки имели слотовую ценность.

— А что, если когда-нибудь мне снова понадобятся эти навыки поселенца? Когда я состарюсь и не смогу больше сражаться? — Разве это не очень далёкое будущее?

— Э-э

— Ты сказал, что я не смогу переучиться этим навыкам?

— Нет, я имею в виду, что не могу использовать на тебе Семена навыков, но, полагаю, ты мог бы освоить их самостоятельно заново?

Юра помолчал и отпил свой имбирный чай. — Хмм. Думаю, я в порядке. Три-Три Я ценю, что ты пытаешься помочь мне преодолеть восьмидесятый уровень, но Я думаю, я ценю свои текущие навыки, они имеют для меня значение, и я не готов от них отказываться.

В глубине души мне хотелось вздохнуть. Я полагал, что навыки были подобны шрамам; они отмечали определённые моменты в жизни человека. Юра знал, что значит быть выше уровнем. Это означало, что он мог сражаться с более сильными монстрами, делать больше, но он в какой-то мере решил, что есть определённые вещи, на которые он не пойдёт ради достижения этого.

— Я могу это уважать, но если ты когда-нибудь передумаешь

Юра кивнул. — Я думаю, вместо этого, может быть, вернёмся к основам и, э-э выясним, как восстановить мою руку?

Он согнул свою деревянную руку. Она была создана с помощью его ментальной связи с Бамбуком, его эйдолоном/фамильяром. Это было замечательно с тех пор, как Бамбук получил навык Расширенное Я, который своего рода функционировал как силовая броня, и из-за того, как часто Юра ею пользовался, это было словно снова иметь настоящую руку.

Проблема с утраченными конечностями заключалась в том, что сама душа теряла чертёж и память о конечности. По сути, когда исцеляющая магия пыталась исцелить тело человека, она обращалась к чертежу души. Этот чертёж затем использовался в качестве основы для восстановления тела.

Когда конечность была отсечена, существовал критический период, в течение которого конечность должна была быть исцелена. После этого душа теряла чертёж, относящийся к этой конечности, и тогда исцеление конечности становилось невозможным, и оставался лишь культя.

В мои ранние дни у меня не было Кузницы Душ, когда я увидел Юру; он уже потерял руку. У меня не было никакой способности исцелить утраченную руку.

Но я изменился, и изменение его души для воссоздания чертежа было, безусловно, чем-то, что я теперь был готов попробовать.

По крайней мере, мне сначала нужно было провести несколько экспериментов.

Животные.

Если все души реинкарнировались, иногда как животные, вероятно, не следовало бы мне этого делать. Эти бедные животные могли бы быть мной в моей следующей жизни.

Алексис и Мила явно чувствовали себя обеспокоенными тем, что я делал, даже если они понимали обоснование того, что я планировал.

Я поручил Ордену собирать бродячих животных в Нью-Фрике и тех, что находились дальше: собак, кошек, оленей, волков, коров, любых бродячих животных, которые были ранены, ампутированы, без конечностей.

Если я собирался изменять и воссоздавать конечность, мне нужна была практика.

И затем я приступил к своим испытаниям на этих животных, используя Кузницу Душ, чтобы восстановить их души.

Первое животное умерло от магической перегрузки мгновенно. Жуткая смерть, которую лучше не описывать.

— То, что ты пытаешься сделать, кажется, требует точных инструментов, помимо того, что обычно делает Кузница Душ. — Алексис, конечно, была любопытна. Я думал, её привлекало такое кровавое, даже если это её и тревожило.

— Я исцелил принцессу много лет назад. Источник её души был разрушен. Почему, по-твоему, это отличается?

— То, что ты проводишь эксперименты, говорит мне, что ты знаешь, это отличается. Источник принцессы был разрушен, но тело всё ещё было там. Это как если бы её дом рухнул, но все его компоненты просто оказались в беспорядке. Я думаю, в случае Юры компонент утерян, и ты пытаешься его восстановить. Тебе нужно что-то сделать с душой, чтобы левая рука могла отрасти заново.

— Хорошо. — Чтобы восстановить этот чертёж души, мне пришлось бы изменить форму внешней оболочки души.

— Может быть, что-то вроде огромной формы? Как те слепки, что люди делают?

Форма, да? Но посмотрим.

Для второго животного я планировал поместить его в установку для пропитывания маной, подождать день, а затем запустить Кузницу Душ. Я разместил два вспомогательных дерева с биолабораториями прямо рядом с Древом Кузни и попытался использовать инструменты-лозы из Биолаборатории, чтобы внести изменения.

Кузница Душ имела некоторые стандартные инструменты, но в отличие от биолабораторных капсул, набор и точность инструментов оставляли желать лучшего. По крайней мере, для той модификации, о которой я думал.

Во время пробного запуска лозы из Биолаборатории сгорели, как только вошли в Древо Кузни. Это было скорее они начали темнеть и превращаться в пепел. Деталей было немного маловато, когда дело доходило до Древа Кузни.

Я подумал, что мне нужно найти что-то с большей сопротивляемостью мане. Что-то, что не горело бы от маны и позволяло бы мане обтекать себя.

У меня были некоторые идеи по этому поводу. Но мне нужно было купить несколько драгоценных камней.

В то же время я попросил Юру о его старейших вещах, в идеале о чём-то, что было у него до того, как он потерял руку.

Как и в случае с принцессой, возможно, его вещи содержали остаток, осколок его души, с чем я мог бы работать.

— Думаю, они все сгорели во время пожара кроме моего меча.

— Значит, твой меч. Отдай его мне.

— Э-э — Он был драгоценен.

— Я сделаю тебе новый.

Меч отправился в Древо Кузни, и там были некоторые осколки его существа, но поскольку он пользовался им даже после инцидента, осколки и фрагменты в нём не хранили памяти о его руке.

— Прости, у меня правда больше ничего нет.

Возможно, эти предметы были как свободные карты памяти, и контакт обновлял их память до последней версии? Или они сливались?

— Так мой меч исчез? — Ну, меч всё ещё был там, но чтобы проанализировать осколок, мне пришлось его разрушить, и в отличие от людей или душ, Кузница Душ не была предназначена для того, чтобы собирать их обратно. Было довольно странно, как Кузница Душ знала, что сохранять, а что разрушать. Я имею в виду, почему человек внутри мог выжить, а стальной меч был разрушен?

— Э-э вроде того. — В любом случае, это был не такой уж и хороший меч. На самом деле, это был просто обычный стальной меч, несмотря на причудливый дизайн.

— А-ах — вздохнул Юра. Но он понял, почему я это сделал. Даже сейчас у меня было смутное представление о том, как это сделать, но мне всё ещё нужно было испытать это на животных.

ГОД 80 МЕСЯЦ 11

Торговцы доставили партию руды, содержащей различные необработанные самоцветы и металлы.

Всё было просто, на самом деле.

Некоторые из этих металлов должны были укрепить биолаборатории и их инструменты посредством минеральной аугментации, а в сочетании с формированием дерева я смог бы создать инструменты, необходимые для более точных настроек в кузнице душ.

По идее.

Или, может быть Могу ли я использовать звёздную ману?

В любом случае, это тоже стоило проверить. Сперва — испытание руды и самоцветов.

Перед вторым испытанием на животных я запустил кузницу душ, поместил туда руду и измерил, как долго каждый из образцов выдерживал, прежде чем расплавиться в лужу. Некоторые должны были продержаться дольше, и если так то некоторые из них должны были уцелеть?

Нет.

Все они расплавились, некоторые чуть медленнее других, но все превратились в лужу. Будто их разрывало на части, по крупицам. Или, возможно, у меня просто не было нужного типа руды.

Может, мне стоило использовать своё основное тело? Разве это не сработало бы? Моё основное тело должно быть более устойчивым, чем использование через дочерние деревья.

Но для этого пришлось бы всё перестраивать.

— Могу ли я иметь кузнечное дерево внутри своего основного тела? — спросил я Искру. Кузнечное Дерево было создано, чтобы минимизировать боль от использования кузницы душ; вот почему оно находилось снаружи.

— Конечно, мог бы, но ты почувствуешь довольно сильную боль, когда будешь его использовать. — Кузнечное дерево принимало молнии и бешено вибрировало, когда мана вращалась. — Это будет похоже на то, как ты эволюционировал. И ты почувствуешь себя отравленным маной, но опять же, ты ведь эволюционировавшее дерево так что, возможно, сможешь.

— В любом случае, давай попробуем.

Итак, в своём теле, внутри тайного убежища я выделил пространство и превратил его в кузнечное дерево. Это оказалось легко; в конце концов, у меня уже было это дерево, и требовалось лишь переместить его внутрь.

Тайное убежище изменено: Внутренняя Камера Кузницы Душ

И я запустил внутреннюю кузницу душ.

Ву-у-ух

Она закружилась.

Это было похоже на очень сильную боль в животе, когда мана вращалась в моём метафорическом брюхе. Но не так плохо, как я думал.

— Э-э ты там в порядке? — спросила Алексис. Она не могла видеть эту часть, внутри, глубоко в тайном убежище.

— Да.

Используя древоделие, я создал слои деревянных стен вокруг камеры, которые образовали барьер, чтобы защитить себя от бурлящей маны. Пространство здесь, в конце концов, было гибким в отношении размеров.

И я снова запустил кузницу душ.

Эти защитные стены находились в состоянии постоянной регенерации. Собранная мана закружилась и ускорилась. Делая это, она расширялась и сжигала защитные деревянные стены.

На более высоких скоростях и на полной мощности казалось, будто я окружён огнём. Словно в сауне.

Но моя первоначальная теория оказалась верна: моё основное тело, лианы и щупальца были более устойчивы к мана-ожогам, и они действительно продержались дольше. Мало того, благодаря Самосознанию я гораздо лучше понимал, что происходит.

За-а-ап!

Фух. Я почувствовал, как оно пронеслось от ветви к стволу, оставив след. Оно немного жгло, но моё сопротивление огню и сила исцеления быстро активировались и погасили жжение.

Мана в кузнице закружилась и ускорилась. Ускоряясь, она быстро приняла форму вращающегося шара. Время для ещё одного испытания, и я поместил руду щупальцем. Руда начала распадаться в лужу, левитируя в центре. Моё мягкое, зелёное, лиановидное щупальце тоже начало распадаться, когда бурлящая мана бомбардировала его.

Хм. Должно быть, что-то есть. Возможно, просто запустить кузницу душ было не полным процессом.

Мне нужно было увидеть, как Кузница Душ работает в обычном режиме.

Я решил испытать её на животном.

Животное было одним из многих бродячих, небольшим, похожим на хомяка зверьком. Оно потеряло хвост. На этот раз я наблюдал за ним внимательно, вместо того чтобы позволить навыку делать то, что ему нужно. И отчасти, нахождение внутри меня также позволило мне по-настоящему видеть его, возможно, через мой навык Самосознание, поскольку моё видение отдельного Кузнечного Дерева не было таким целостным.

И я увидел это. Щупальце, распределяющее ману, в кузнице душ.

В тот момент, когда животное ступило в кузницу душ, тонкий слой маны был наложен на существо крошечным щупальцем. Когда кузница душ начала вращаться, тело было защищено маной, направляемой двумя вертикальными магическими связями, а затем душа была извлечена из тела.

Даже у крошечного хомяка была душа.

Возможно, в каком-то предыдущем перевоплощении ты был человеком?

Извини, что приходится это делать. Это для науки. Пусть твоя душа отправится в лучшее место, переродившись в какой-нибудь другой форме.

Душа тоже была в форме хомяка. У неё у неё не было хвоста. Я видел душу, она имела множество слоёв, и кузница душ начала их разделять. Один слой представлял духовное тело, а другой, состоящий из множества подслоёв, — дух, представляющий навыки и внешнюю душу.

Казалось, все эти детали опускались при взгляде на кузнечное дерево. При работе с принцессой или искусственными душами.

Тело было отодвинуто в сторону, а два слоя духа переместились в центр кузницы душ.

Что я сделал в этот момент? Как я воссоздал хвост? Я попытался вспомнить всех других животных, которых собрал Орден, и да, было несколько образцов этого животного. У некоторых из этих животных были хвосты.

Я извлёк данные, хранящиеся в моей биолаборатории, и сверил их с телом.

Фух. Во-первых, данные из моей биолаборатории были в другом формате, представленные в виде источника души и его расширений.

Это означало, что моя биолаборатория не собирала данные, подходящие для кузницы душ. Способ представления информации был другим. Это как если бы одна была рентгеновским снимком, а другая — 3д МРТ-сканированием. Информация отличалась, даже если тело было тем же.

Тем не менее, существо уже было внутри. Нет смысла останавливаться. Я попытался использовать имеющиеся данные, чтобы воссоздать хвост. Используя фрагменты души, которых у меня было предостаточно, я придал ему рудиментарную форму хвоста. Фух. Моя трудность в придании фрагменту души формы хвоста отчасти заключалась в том, что мои щупальца выдерживали лишь короткое время, прежде чем бурлящая мана сжигала их кончики.

Кузница душ закружилась, и ударила ещё одна молния. Это было похоже на то, как я касался выключателя света после душа, только сильнее, интенсивнее, и это ощущалось в моём брюхе, где находилась кузница душ.

Хвост медленно, неуклюже слился с духовным телом, моё горящее щупальце неумело пыталось скорректировать его положение, а затем он слился со слоистым духом. Настоящее тело вернулось и воссоединилось с духом, и тогда существо-хомяк снова стало целым.

Когда ковка завершилась, я поместил существо-хомяка обратно в исцеляющую капсулу.

И я использовал исцеляющую способность.

Задняя часть существа начала заживать; действительно, там было небольшое пятнышко, которое регенерировало, и оно напоминало форму того, что я создал. Оно было несколько смещено, как будто корень хвоста начинался слишком низко.

Появилась грубая форма хвоста, похожая на раздувшийся воздушный шар, прилепленный к задней части существа.

Затем хвост расширился и взорвался, разбрызгивая кровь. Существо-хомяк мгновенно умерло.

Прости, существо-хомяк.

Глядя на останки разбрызганного тела, причина была проста: хвосту не хватало всех деталей кровеносных сосудов, мышц и костей, которые необходимы настоящему хвосту. Всё, что у него было, — это слой кожи в форме хвоста, результат моего плохого рисования хвоста.

Исцеление ускорило приток крови к этому хвосту, так что, когда кожа больше не могла выдерживать давление притока крови, он взорвался, и существо умерло от кровопотери.

Фух.

Похоже, будет непросто восстановить конечность, когда душа забыла, как эта конечность выглядела. И я бы не хотел, чтобы Юра прошёл через такую жалкую смерть.

Препятствия?

Первой задачей было бы получить качественное изображение того, какой должна быть рука, на уровне кузницы душ. Я бы подумал, что смогу это исправить, снова проведя хорошее сканирование Юры, на этот раз в капсуле биолаборатории внутри моего тела, используя силу кузницы душ. Что-то с таким же разрешением и детализацией, как то, что я видел сейчас, или даже лучше. Возможно, создать какой-то гибрид кузницы душ и биокапсулы. Может быть, если бы я смог как-нибудь перевернуть изображение его существующей руки, тогда мне не пришлось бы начинать с нуля.

Следующее препятствие — способ воссоздать это изображение в кузнице душ, используя саму кузницу душ. Моё ожидание было, что полная копия души конечности будет чрезвычайно детализированной и потребует много работы для воссоздания такого с помощью фрагментов души. Даже если бы у меня было много фрагментов души, меня беспокоило, есть ли у меня правильные инструменты и средства для её воссоздания, и сколько времени это займёт?

И, наконец, даже если бы я смог воссоздать руку в форме души, используя фрагменты души, мне нужно было бы найти способ точно соединить всё это и затем исцелить её таким образом, чтобы у него появилась функциональная рука. Я всё ещё не знал, даже если бы я создал руку правильно, сможет ли исцеление каким-то образом регенерировать руку со всеми необходимыми костями, мышцами, кровеносными сосудами и прочим. Я предполагал, что магия справится, но я хотел минимизировать этот риск.

Наконец, что, если были вещи, о которых я не знал? Возможно, существовали другие детали, которые я не мог видеть, потому что не использовал подходящее оборудование.

Навык улучшен: Исцеляющая капсула биолаборатории

Юра думал, что исцеление его руки будет легче, чем преодоление восьмидесятого уровня, но я считал, что обе эти задачи одинаково сложны.

ГОД 80, МЕСЯЦ 12

Новости о демонах из далёких земель просачивались постепенно. Были замечены новые разломы, но военные полностью контролировали ситуацию и успешно сдерживали демонов, хотя, возможно, они значительно преуменьшали истинную угрозу. Так что пока наша часть мира оставалась в безопасности.

Причина, по которой мы все настороженно относились к хорошим новостям, заключалась в том, что королевства запасались ресурсами. Было ли это просто привычкой, мерой предосторожности после всех предыдущих демонических войн, или же признаком настоящей беды — мы по-прежнему не знали. В прошлом торговые пути прерывались, а источники продовольствия становились ненадёжными, так что, возможно, на самом деле ничего страшного не происходило, и некоторые королевства просто проявляли предусмотрительность, готовясь к худшему.

Тем не менее, это было заразительно. Новая Фрика тоже пребывала в настроении подготовки: совет нанял больше солдат, провёл обширные тренировки для своей милиции и запасся продовольствием. Они также попытались развернуть кампанию по очернению имени Ордена, особенно по поводу того, как мы тратили деньги, и в какой-то степени это убедило рядовых граждан.

Но мы не расстались с деньгами Ордена. Вместо этого мы решили потратить их на новые стены и оборонительные башни.

Отчасти это было потому, что у меня был хороший набор оборонительных навыков, и я хотел их использовать. Мы построили внешнюю стену недалеко от Новой Фрики, и по обеим её сторонам она была заполнена деревьями. Навык Укрепление Защитных Сооружений создавал лозоподобное структурное усиление с острыми шипами снаружи стены, а также плотоядные растения и защитную систему из кактусов в качестве ловушек.

Стены были разделены на секции оборонительными сторожевыми башнями. Рядом с ними у меня были вспомогательные деревья, заполненные жуками, которые функционировали как наблюдательные посты, и жуки патрулировали стены. Перед этим мы разместили несколько вспомогательных деревьев с генераторами щитов для блокировки крупных снарядов.

Всё это было предложением Тревора и Айви. Айви подслушивала военные оборонительные стратегии других наций, систематизировала информацию и выдвинула это предложение.

Я считал, что это хорошо сработает против больших орд. Если бы это была огромная армия гончих, стена справилась бы на ура.

Тем не менее, главной проблемой с демонами были их демонические чемпионы. Против таких противников, как огромные големы или гигантские многоножки, эти укреплённые стены продержались бы недолго.

В этом отношении план состоял в создании антидемонического оружия. Я вынашивал эту идею с момента предыдущей битвы с чемпионом.

Магические деревянные копья были наполнены всеми имеющимися у меня антидемоническими способностями, а также усилены эссенциями, увеличивающими урон, и всеми святыми зачарованиями, которые я мог получить от жрецов и магов Новой Фрики. Я собирался использовать их для усиления моего супер-удара корнем против демонов. Мне даже удалось вплести в них немного звёздной маны, и я надеялся, что это изменит ситуацию. Раньше это срабатывало, так что, я думал, сработает и снова.

На этот раз я собирался накопить целую кучу такого антидемонического оружия. Если герои снова появятся, они, вероятно, снова выкинут что-нибудь этакое.

— Ты можешь сделать такой меч?

— А?

— Антидемоническое оружие, которое ты делал. Могу я получить одно? Ты ведь забрал мой меч ну, ты знаешь.

— Ох. — А, да. Мне нужно было сделать оружие для Юры. — Но ведь это были деревянные копья? — Я показал ему одно из копий, и, ну, оно было огромным; в конце концов, оно было сделано для меня. Оно было больше копья рыцаря, и потому очень тяжёлым. Для меня оно подходило, потому что их деревянная природа означала, что мои корни сливались с их другим концом, и это был самый большой размер, с которым мои корни могли справиться. Размер помогал, потому что можно было вместить больше заклинаний в большие предметы, не увеличивая сложность заклинания и не используя более магически совместимые материалы, которые могли не сочетаться с моими корнями.

Он прикоснулся к ним и выглядел весьма впечатлённым. — Значит, вот чем Мадеус и группа жрецов занимались всю прошлую неделю зачаровывали это?

— Ага. Я могу сделать деревянный меч, но сомневаюсь, что он сможет вместить такое же количество зачарований, как эти большие, многослойные деревянные э-э болты.

— Я возьму. Я бы хотел, чтобы у него тоже были антидемонические эффекты. Мне это может понадобиться.

И то верно. Может, мне стоит вооружить Хорнса, Лозанну и остальных антидемоническим оружием тоже.

Итак, я пошёл и сделал для них деревянное оружие.

— О-о, это что-то новенькое. Ты раньше этого не показывал. — Мила просунула голову, когда я выращивал деревянное оружие, используя древоделие.

— Разве?

— Ты не особо им пользовался, или, если пользовался, меня рядом не было.

— Я использовал его для изготовления игрушек и мебели. Игрушки Лозанны я сделал с его помощью, и манеж тоже.

— О, точно. Если подумать, это объясняет, откуда у тебя так много инструментов. — Мила слишком пристально уставилась на маленький растущий меч и ткнула в него. Теперь, когда у неё появилось физическое тело, она часто прогуливалась по Новой Фрике.

Итак, я сделал ещё деревянного оружия: мечей, копий и прочего. Процесс изготовления деревянного оружия на самом деле отнимал довольно много времени, потому что для того, чтобы оно имело сопоставимую прочность с обычным металлическим оружием, я, по сути, жульничал: я использовал железо и другие металлы, собранные с помощью моих корней, и вплавлял их в само дерево, причём дерево использовало их для формирования своеобразного металлического каркаса в своей структуре.

Но этого было недостаточно, поэтому я затем вплавил эссенции. У меня были элементальные эссенции, эссенции силы и эссенции жизни, и добавление эссенций усиливало оружие в целом. Лучшая часть эссенций заключалась в том, что они могли сосуществовать с магическими зачарованиями; для небольшого оружия, такого как меч или копьё (относительно говоря), они могли принять одно или два зачарования, а больше, если я встраивал в них драгоценные камни.

Но поскольку у меня не было много магических зачарований, я использовал единственное, что у меня было — малое святое зачарование.

— Классное оружие. — Мила кивнула, глядя на мой законченный деревянный меч. Он был почти чёрного цвета из-за использованных эссенций. По остроте и прочности он превосходил обычный стальной меч. Это был не супер-меч, но всё же.

Юра попытался размахнуться им, кивая. — Хм-м-м распределение веса кажется немного странным. Вероятно, нужно немного привыкнуть. Но, полагаю, оно достаточно хорошо.

Он всё ещё предпочитал свой собственный стальной меч.

Мила тоже осматривала новый меч Юры из тёмного дерева, теперь, когда он был готов.

— Мика, ты любишь мечи? — спросил Юра. Мика было именем Милы в Новой Фрике, и Юра думал, что Мила — одна из моих искусственных душ, как и Хорнс. Мила не хотела, чтобы её знали как бывшую героиню. С этим было слишком много связано, отсюда и новое имя. Новое имя Алексис было Аликс, но пока никто не мог её видеть, кроме меня и Милы.

— Немного. Думаю, они довольно крутые. Мне вообще нравятся вещи из дерева.

Юра кивнул. — Понимаю. Это логично. Древолюдям тоже нравятся деревянные вещи. Но тебе не кажется это в некотором роде странным? Это как эльф, восхищающийся оружием из эльфийских костей. Меня бы это немного напугало.

— Эх, я так не думаю. Если бы всю свою жизнь тебя воспитывали с мыслью, что это то, чем занимается твой вид, ты бы не счёл это странным.

Юра на мгновение замолчал, затем кивнул. — Понимаю.

Они ещё некоторое время болтали, в основном о мечах.

— Древо, ты должен вплавить искусственную душу в меч. Ты мог бы сделать говорящий меч! — небрежно сказала Мила; она также сделала пару взмахов новым мечом. Он был для неё слишком тяжёлым, поэтому после одного-двух взмахов она вернула его Юре.

Эх.

Я почувствовал, будто в меня воткнули обрубок.

Это это было на самом деле довольно неплохая идея. Но тогда бедная искусственная душа оказалась бы запертой в мече, и что, если бы она не захотела там находиться? Что, если бы меч сломался?

Но это были лишь мелкие трудности. Идея стоила того, чтобы её исследовать. Прошло два года с тех пор, как я создал Айви, так что у меня уже было достаточно фрагментов для новых искусственных душ. Мне просто нужно было проверить, хватит ли у меня картофельной энергии

59 400 обычных деревьев. 5 630 вспомогательных деревьев. Одна лей-линия. В настоящее время достаточно энергии для поддержки в общей сложности 11 искусственных душ.

Ох. Деревьев теперь было действительно много, так как ну было мирно.

Теперь дайте подумать

Вернёмся к руке Юры. Я попросил Юру снова сесть и пройти полное сканирование в биолаборатории, на этот раз конкретно в той, что внутри моего тела. И затем, когда он это сделал, я вытянул энергию из кузницы душ и использовал её для сканирования.

Теперь, когда у меня было представление о том, что мне нужно, основываясь на моём опыте с хомяком-монстром, я пытался воссоздать такие данные.

И это сработало. Но сканирование заняло гораздо больше времени, чем обычная биолаборатория, которая занимала около двух часов. Мне пришлось усыпить Юру, так как мана из кузницы душ должна была сканировать руку.

Чтобы использовать мою прежнюю аналогию, биолаборатория была рентгеном, а кузница душ — МРТ. И теперь мана из кузницы душ входила в руку, чтобы собрать данные о том, как выглядело существующее тело Юры. И поскольку процесс шёл по секциям, у Юры это заняло целый день.

Когда он проснулся, он был не слишком доволен.

— Я спал целый день!

— Извини, не ожидал, что это займёт столько времени

— Я имею в виду ты должен был сказать мне сначала. У меня же была работа в Ордене!

— Эм-м

Лауфен, который пришёл проведать Юру, улыбнулся. — Не беспокойся, я отложил все твои встречи и брифинги на завтра. Я решил, что они поймут, что у тебя есть личная жизнь, и это включает визиты к целителям. Честно говоря, с некоторыми из этих вопросов я сказал им разбираться самим

Всего лишь день. Я иногда спал неделями, и у меня было три прекрасных искусственных разума, управляющих делами от моего имени. Похоже, Ордену нужно больше делегировать.

Юра кивнул. — Ладно, ладно.

— Дай мне изучить результаты. Я дам тебе знать.

Сканирование было гораздо более детальным, чем те, что делались в капсулах биолаборатории, но ему чего-то не хватало.

Возможно, и это было неполным.

Поэтому я попытался объединить два своих сканирования: одно из капсул биолаборатории и другое, полученное с помощью кузницы душ. Мне потребовалась дополнительная вычислительная мощность от корнемозговых комплексов, поэтому пришлось временно подключиться к их корнемозгам, чтобы получить немного больше ментального сока.

Внезапно в моей голове появилась череда уведомлений. Казалось, для внутренней камеры кузницы душ доступно целое множество улучшений, но для них потребуется построить или вырастить определённые вещи.

Тайное убежище: Улучшения внутренней камеры Кузницы Душ

Улучшение — Выделенный корнемозг-комплекс — для поддержки анализа данных душ с более высоким разрешением и хранения результатов сканирования

Постойте. Это напомнило мне о чём-то, что я не закончил

— Тонна золота и тонна кварца? И все эти кристаллы и прочее? — Мужчины с изумлением смотрели на приказ.

— Это обойдётся нам в довольно значительную часть нашей выручки, — сказал один из казначеев. — Нам придётся тогда залезть в наши резервы

Мастер церемоний широко раскинул руки. — Наши резервы предназначены для таких моментов, когда Эон призывает нас выполнить его требования. Разве вы не ответите?

Мужчины сглотнули. Казначей покачала головой и кивнула. — Безусловно.

— Идите, пока Эон не счёл нас нерадивыми.

ГОД 81, МЕСЯЦ 1

Как продвигаются приготовления?

— Разве тебя это больше не должно волновать? — спросил Юра. Он парировал вертикальный удар Лозанны, а затем пригнулся, уворачиваясь от горизонтального удара другого послушника.

— Не могу. Ты же знаешь, что мне не всё равно, — ответила Ивон. Она сидела на скамейке, наблюдая, как Юра спаррингует с Лозанной и послушниками.

— Стены не видел? — Юра подпрыгнул и локтем ударил юного послушника в грудь. На послушнике был деревянный нагрудник; они все носили такие. В них они немного походили на рыцарей в деревянных доспехах. Нагрудник треснул. Послушник выбыл из боя.

— Видела, но ты же знаешь, одни лишь стены бесполезны.

— Не посещала их? — Юра пригнулся, и Лозанна на мгновение исчезла и появилась за его спиной.

Но Юра всё равно заблокировал удар.

— Хороший приём, Удар Тенью. Но ты обычно появляешься прямо за моей спиной. Это предсказуемо.

Меч Лозанны изогнулся и пошёл дугой к голове Юры. Тот перехватил его усиленной деревянной рукой и сильным рывком вырвал меч из рук Лозанны. Лозанна запротестовала: — Это же спарринг!

— Ты использовала два навыка, вот я и ответил.

— Это спарринг с форой!

— Отдохни. Мы можем продолжить позже. — Лозанна всё ещё немного расстроилась, но сделала, как ей сказали. Теперь она была рядом с послушниками.

Юра подошёл к Ивон и отпил из деревянной фляги.

— На чём мы остановились? Ах да, стены. Я думал, ты их посетила. Разве нет?

— Посетила. — Ивон посмотрела на девочек. Все они были молоды; Лозанна была самой старшей, ей было одиннадцать. Остальным — от шести до девяти.

— Недостаточно?

— Ага. Мои источники сообщают мне жуткие вещи. О том, что на южном континенте из холмов вдруг появляются огромные армии, разоряют города и разбивают лагеря. Я боюсь за нас, сможем ли мы это пережить.

— Я бы не стал слишком сильно беспокоиться. Орден готовится, и Три-Три тоже. Он ведёт колоссальную подготовку. Даже совет занят подготовкой к демонам. В целом, у нас всё хорошо.

Ивон помедлила, сделала глубокий вздох. — А там что-то под землёй есть?

— О? А есть?

— Ты не знаешь об этом? — Ивон выглядела озадаченной. — Тогда Три-Три что-то делает? Все эти толчки и дрожь. Это не он?

— Не похоже, чтобы это было связано с тем, что я знаю. — Юра пожал плечами. Он махнул послушникам. — В любом случае, время вышло! На этот раз трое послушников. Лозанна, ты сидишь и смотришь!

Лозанна подняла кулак.

Ещё спарринги. Девочки и Юра спарринговали несколько раз в тот день. Послушники получали наибольшую пользу, так как им не хватало боевого опыта. Лозанна же, напротив, начала достигать плато. Я не был уверен, как это работает, но, похоже, существовал предел того, сколько опыта можно получить от постоянных боёв с одним и тем же человеком, даже если разница была огромной.

Ивон спросила во время одного из других перерывов: — Как думаешь, мы сможем одолеть чемпиона демонов?

— Что?

— Ты и я. — Ивон указала на себя.

— Хм Нет. — Юра покачал головой.

— Почему нет?

— Ты когда-нибудь сталкивалась с ним в бою, Ивон?

— нет.

— Я сталкивался. Мы довольно сильны. Оба. Но чемпион демонов Я не думаю, что мы на том уровне. Не без сил Три-Три.

— Как вообще Три-Три способен побеждать демонов? Я никогда не слышала о Духе Дерева, способном одолеть демонов. Это не соответствует их природе.