Древнее китайское проклятие

Глава двадцать первая. КОЛОБОК ПРОТИВ КАЩЕЯ

Серега

-Стой, – скомандовал я, и Гэндальф замер на полушаге прямо посреди коридора.

Принцип Шерлока Холмса: если что-то спрятано лучше, чем вы умеете искать, или же у вас нет времени на поиски, создайте ситуацию, в которой тайник вам покажет сам спрятавший.

Шерлок Холмс в таких случаях использовал пожар. Чем мы хуже лондонского сыщика?

– Ну, мастер фейерверков, – сказал я. – У меня есть работа по вашему профилю.

– Например? – осведомился Гэндальф.

– Запали-ка мне небольшой костерок, – попросил я.

– Прямо здесь? Пожар же может случиться.

– В этом и суть. Или ты даже на такое ничтожное волшебство не способен без своей палки?

Гэндальф нахмурился, пробормотал что-то себе под нос, и тут же вспыхнул украшающий стену гобелен.

Гэндальф протянул руку в сторону пламени и начал вливать силу в разгорающийся пожар. Спустя несколько минут в коридоре стало жарковато и трудно дышать.

– Сойдет, – одобрил я.

– Что мы будем делать теперь?

– Кричать.

Соображал он все-таки туговато. Пришлось даже объяснять ему, что именно следует кричать.

Зато орал знатно. Голос его не был предназначен для музыкальных упражнений, но зато переорать он мог любого из профессиональных ораторов. В конце концов, Гэндальфу доводилось руководить войсками в бою, а умение отдать приказ так, чтобы за звоном оружия он был услышан солдатами, является неотъемлемым атрибутом любого полководца.

– Пожар! – заорали мы на два голоса. – Караул! Спасайся кто может!

Уже через несколько мгновений дым, распространившийся по дворцу, был замечен и другими его обитателями, к нашему дуэту присоединился целый хор. Стоило только придать ему осмысленность.

– Спасай Василису! – заорал я. – Приказ Кащея! Василису во двор!

Мы с Гэндальфом выбрались на относительно незадымленное пространство. Капюшоны все еще скрывали наши лица, но особой необходимости в них уже не было. В царящей вокруг сутолоке мог бы остаться незамеченным и сам Змей Горыныч.

Из дыма выскочил кашляющий субъект и направился к нам. Силы оставили его на последнем шаге, и он буквально рухнул в мои объятия.

– Пленники сбежали, – выдохнул он.

– Караул! – заорал я. – Пленники сбежали! Они подожгли замок! Спасай Василису! Василису во двор!

Вошедший во вкус Гэндальф запалил еще один очаг возгорания. «Если такими темпами пойдет, мы сожжем замок вместе с Василисой, – подумал я. – Надо бы попридержать старикана».

Огня становилось все больше, кислорода – меньше, и мы перебазировались во двор. Кашляющий субъект последовал за нами.

В замке правила бал паника. Обитатели, будучи не самыми приятными людьми в мире, озаботились проблемами собственной безопасности, вместо того чтобы выполнять распоряжение Кащея. Они прыгали из окон, выбегали во двор, выносили ценности, но никто из них и не думал спасать Василису.

– Чего-то я перемудрил, – сказал я.

И тут появился Кащей.

– Стоять! – заорал он. – Построиться в цепочки! Неси ведра!

Явление непосредственного начальства испугало аборигенов больше пожара, они засуетились еще пуще прежнего, но выстроили цепочки, ведущие к колодцам, откуда-то уже несли ведра. Мы с Гэндальфом тоже пристроились к одной такой компании, чтобы не выделяться.

Хотя пытаться потушить такой пожар ведрами – все равно что бронепоезд руками останавливать.

Ведра пошли по цепочке. Правда, больше воды выплеснулось при передаче, но некоторое количество попало по назначению. Эффект не замедлил сказаться. Кроме дыма повалил еще и пар.

– Ты, ты и ты, – сказал Кащей, указывая пальцем. – Будете добровольцами. Идите в башню и спасайте Василису. Вот ключ.

В башню новоявленным добровольцам идти было в лом, но страх перед боссом пересилил. Они взяли ключ, облили одежду водой и неспешно побрели в сторону замка.

– В темпе!

Пришлось им прибавить шаг.

Кащей побыл еще некоторое время во дворе, наблюдая, как выполняются его распоряжения, потом буркнул что-то себе под нос и тоже ринулся в бушующее пламя.

– Жди, пока Василису приведут, – сказал я Гэндальфу. – А я за ним.

И сиганул в огонь прежде, чем старик успел хоть что-то сказать.

Если Василису уже спасают без его непосредственного участия, то существовала только одна причина, которая заставила бы Кащея окунуться в устроенный Гэндальфом ад.

Спасение самого ценного предмета из хранившихся в замке Кащей не мог доверить никому. Прекрасно его понимаю. Я бы тоже не хотел, чтобы кто-то лапал своими грязными руками мою смерть.

А то еще и уронят нечаянно.

Я начертал перед собой знак саламандры, и огонь стал принимать меня за своего, обходя стороной. Дыханию это, правда, не слишком помогало, но любой уважающий себя маг вполне может пренебречь привычкой дышать на часик-другой.

Кащею огонь был нипочем. Он же бессмертный, а, следовательно, несгораемый. Одежда на нем тлела и дымилась, но он на такие мелочи внимания не обращал. Двигался он весьма неспешной рысью, поднялся на второй этаж и потрусил по коридору. Явно в свои апартаменты двигает.

Я следовал за ним, дав ему фору в десяток шагов. За ревом пламени услышать меня он не мог.

Да, Гэндальф явно постарался. Огнем была охвачена уже большая часть замка. Дай только волю… Хорошо еще, Балрога не вызвал.

Здесь пламени было меньше. Особо удивляться этому факту не стоило: в этой части замка практически отсутствовали горючие материалы. Камень, он и есть камень. Не желает он гореть.

Кащей достал из кармана ключ, поколдовал немного над замком и вошел в комнату. Я выждал несколько секунд и поперся следом.

Апартаменты Бессмертного обилием предметов роскоши не поражали. Кровать, два шкафа, стол, стулья. Аскетичная обстановка. На одной стене висела целая коллекция оружия, явно побывавшего в употреблении. Может, здесь он хранил память о всех сраженных им врагах? Если так, то врагов у него было немеряно.

Сам Кащей обнаружился рядом с кроватью. Он стоял на четвереньках и что-то искал.

Нашел.

Ларец, весьма похожий на найденный мною экземпляр в пещере Змея Горыныча. Неужели опять начнется бодяга с утками, зайцами и яйцами?

Похоже на то. Кащей выпрямился, держа ларец в левой руке. Судя по тому, как его скрючило, ларец был не из легких.

– Ага, – сказал Кащей, – и впрямь пленники сбежали и замок подожгли. На что же вы рассчитывали, друг любезный? Что я в панике брошусь спасать самое ценное и приведу вас туда, где хранится моя смерть?

– Признаюсь, что-то в этом роде и планировалось.

– Тогда держите, – сказал он и кинул ларец мне в голову.

Отклониться я успел. Реакция у меня хорошая. Ларец ударился о стену и упал на пол, закрытым, как этого и следовало ожидать.

А он прыткий малый. Бросился на меня чуть ли не одновременно с ларцом. И шпагу успел вытащить. Еле я первый его выпад ржавым своим мечом парировал.

Он провел две очень неплохие атаки, и я мысленно поблагодарил своего учителя физкультуры в Шамбале, который привил мне основные навыки владения холодным оружием.

Между прочим, одно время он считался лучшим клинком королевства. Французского, разумеется. Причем было это в те времена, когда владение шпагой считалось чуть ли не главным из мужских достоинств.

– Однако, – сказал Кащей, останавливаясь и салютуя мне своим клинком, – а вы весьма недурно фехтуете.

– Да и вы неплохи, – признал я.

– Ну, у меня было время на оттачивание своего мастерства. Века и даже тысячелетия.

– У меня, в отличие от вас, столько времени не было.

– Да вы просто молодец, что так быстро научились.

Мы скрестили клинки.

Черт, шпага все-таки более маневренное оружие. Пару минут я против него простою, но не больше. Слишком неповоротливый клинок у меня в руке. Рано или поздно мастер найдет бреши в моей обороне, и, как говорится, даже Герман не узнает, какой у парня был… финал.

Зато меч тяжелее. Я прекратил попытки достать самого Кащея и сосредоточил все свое внимание на его шпаге. Вот такой удар она выдержит? А вот такой?

– Дзинь, – сказала шпага, и в руках у Кащея остался эфес, из которого торчало около тридцати сантиметров металла.

– Упс, – сказал Кащей.

Меч вонзился ему в грудь. Кащей улыбнулся.

– И что вы теперь предпримете? – спросил он и принялся насаживаться на лезвие моего меча, приближаясь ко мне. – Я ведь бессмертный все-таки.

– Проверить-то стоило, – сказал я. – Мало ли, вдруг фольклор ошибается.

– Проверили? – Его лицо было уже в полуметре от моего. Он готовился меня схватить. – Убеждены?

– Вполне, – сказал я, выпуская меч из рук – и одновременно пиная парня в грудь. Кащей отлетел назад и опрокинул стол, моментально прикинувшийся кучей дров.

Я тоже отпрыгнул назад, схватил ларец – он действительно был тяжелым, и бросился в коридор. Сзади послышались ругательства.

Лестница полыхала уже не по-детски. Нечего было и думать спуститься по ней, даже прикрываясь знаком саламандры.

Недолго думая я швырнул ларец в окно и прыгнул за ним.

Земля оказалась куда ближе, чем я думал, и жестко ударила по ногам. Я спружинил, перекатился в сторону и, по закону всемирного свинства, который никто не может отменить и в другом мире, налетел ребрами на угол ларца. Больно.

Кащей прыгнул на меня из окна, и мы покатились по брусчатке внутреннего двора замка. Народу вокруг было не слишком много, основная масса занималась тушением пожара в другом конце двора, а те, кто проходил мимо, были заняты какими-то своими проблемами и на дерущихся мужиков внимания не обращали. Видать, не признали в одном из измазанных сажей лиц рожу своего начальника.

Кащей не был слишком крупным парнем, поэтому мне не составило труда скинуть его с себя и отоварить парой хороших ударов в корпус. Но на удары в корпус он реагировал примерно так же, как и на всаженный в грудь по самую рукоятку меч. То есть никак не реагировал.

А пока мы с ним деремся, до ларца мне не добраться.

Кащей отполз в сторону и поднялся на ноги. Даже штаны отряхнул. Рисуется, гад.

– Какова дальнейшая программа действий?

Я посмотрел по сторонам. Помощи ждать неоткуда, скорее ее дождется мой противник. Ничего мало-мальски похожего на оружие поблизости тоже не наблюдалось. Был бы меч хороший, можно было попробовать порубать парня в капусту. Пусть это его и не убьет, но какое-то время на регенерацию ему явно потребуется. А я бы тем временем ларцом занялся…

Только нет ни хорошего меча, ни даже плохого. А Кащей снова попер на меня. Пришлось его пнуть. В не самое джентльменское место.

– Хэ, – криво ухмыльнулся он. – Смерть моя, конечно, в яйце. Но не в этом.

И, как и следовало ожидать, не умер.

Зато правый в челюсть заставил его остановиться. На секунду. Блин, это что же получается? Я ему хоть целый день могу рожу разукрашивать, до тех пор, пока не устану. А когда устану, он меня и… того. Нейтрализует.

Хорошо быть Бессмертным.

Мне явно требовалась помощь со стороны. Только вот с какой стороны, этого я не знал.

– Открой сундук, дубина!

Этого смутно знакомого голоса я не узнал. Но, в конце концов, а что я теряю? Возьмет Кащей надо мной верх, так хоть потом задолбается смерть свою по полям да лесам отлавливать.

– Сим-сим, откройся, – крикнул я и взмахнул рукой. Молния, вылетевшая из моего указательного пальца, ударила в замок и сбила его, исковеркав дужку. Это я, честно говоря, перестарался.

Крышка ларца открылась сама, словно выброшенная вверх мощной пружиной. Из ларца выпрыгнул косой, постоял немного, стрижа воздух ушами, сориентировался на местности, выбрал направление, ведущее к свободе, и стартовал.

Серая молния метнулась ему наперерез и имела неосторожность угодить косому в голову. Заяц рухнул как подкошенный, молния замерла на месте и приобрела форму битого жизнью круглого булыгана.

Колобок подоспел удивительно вовремя.

Узрев нежданную угрозу, Кащей решительно двинулся к новому врагу, но я преградил ему путь. Уж что-что, а удержать его на месте, предоставляя Колобку свободу маневра, было в моих силах.

Зато мой союзник замер близ не успевшего понюхать свободы косого. Он явно не знал, что следует делать дальше. Я вспомнил манипуляции Гэндальфа с предыдущим ларцом и подал совет:

– В задницу бей!

Колобок откатился на метр, беря разгон. Что ни говори, а приемистость у хлебного хлопца была просто потрясающая. Со светофора моему «бумеру» не уступит.

Врезался зайцу в задницу, подпрыгнул, корректируя курс, и сбил утку, что называется, влет. Ему подучиться немного, так на охоте цены такому экземпляру нет. Разве что дичь в зубах принести не сможет.

Утка бухнулась на землю недалече от зайца, и из клюва выкатилось яйцо. Колобок подкатился к нему и немного надавил корочкой. Яйцо лопнуло. Была там игла или нет, я рассмотреть не мог. Но, судя по тому, как напрягся Кащей, должна была быть.

– Стой, – сказал Кащей. – Думаю, не стоит тебе этого делать.

– Это еще почему? – спросил Колобок, и в сердце у меня тревожно заныло.

Нечего в переговоры с врагами общества вступать. Мочить их надо. Мочить без промедления. Но Колобок моей точки зрения не разделял.

– Потому что я могу дать тебе гораздо больше живой, нежели мертвый, – заявил Кащей.

– Например?

Он что, торговаться вздумал? Жалко, шеи у мерзавца нет. Придушил бы.

– Власть, – предложил Кащей. – Над целой провинцией. Возможность вершить судьбы своих подданных.

– Не, – сказал Колобок. – Власти не хочу. Хлопотно очень. Еще что предложишь?

– Месть, – воскликнул Кащей. – Хочешь, я найду деда с бабкой, вылепивших тебя и попытавшихся съесть, несмотря на явную разумность получившегося в результате генетического эксперимента индивида, и сожгу их дом вместе с сусеками? Они на коленях будут молить у тебя прощения, и жизнь их будет в твоих руках. Хочешь? Только скажи, и я это сделаю.

– Не, – сказал Колобок. – Не покатит. Они хоть и с тараканами в голове, но все ж родители мои. Это неэтично по отношению к ним будет.

Абсурд какой-то. Колобок, торгующийся с Кащеем Бессмертным. Рассказать кому – не поверят.

Новый американский блокбастер, полный крови, постельных сцен и насилия. Колобок против Кащея. В роли Колобка – Брэд Питт.

В роли Кащея – Джек Николсон.

В роли второстепенного персонажа, мага из другого мира, случайно вмешавшегося в схватку двух гигантов… Кто ж меня может достойно отобразить? Ален Делон старенький уже. Пусть будет Джонни Депп.

Я поймал себя на истерическом хихиканье.

– Деньги? – предложил Кащей уже не столь уверенно. – Золото, бриллианты? Может, ты сам чего хочешь? Так скажи, не стесняйся? Может, попросить моих кондитеров булочку посексуальнее вылепить и пропечь ее хорошенько?

– Хм…

Колобок заколебался.

Губит людей не пиво. Губит людей либидо.

– Замри! – скомандовал я.

Колобок замер.

– А на меня ваша магия не действует, – заявил Кащей. – Я сам – мифическое существо. Бессмертная легенда.

Мы ринулись к игле одновременно.

Позднее я задумывался о том, что такое Кащей Бессмертный.

Ведь его облик – это воплощение тайных мечтаний большого числа людей. Только вдумайтесь в эту фразу.

Царь Кащей над златом чахнет.

Ну, слово «чахнет» можно опустить. Царь – значит наделенный властью, единоличный правитель своих земель, не сдерживаемый рамками конституции. Над златом – царство его финансовых проблем не испытывает, соответственно и он тоже. И плюс к тому, что он одинокий, богатый и влиятельный, он еще и бессмертный.

Да это же предел мечтаний многих моих соотечественников.

Захотелось общества – Василису какую-нибудь похитил. Надоела – нож ей под ребро или бритвой по горлу – и в колодец. Можно и тоньше поступить. Попользовался – отдай Ивану Царевичу.

Если Кащей любит так же, как и фехтует, фиг Царевич ее удовлетворит.

А недовольная жена – это почище Змея Горыныча будет.

Одна только у Кащея проблема. Больно уж много народу хочет иглу его жизни поломать.

Но и тут кое-что придумать можно.

Понаделать ларцов одинаковых, на цепи по дубам их развесить, причем в разных концах страны. Чтоб желающие искать упарились.

А Колобка на месте из рогатки пристрелить.

Тогда всех делов – от мага иноземного избавиться.

И оказывается, что это-то сложнее всего.

Кащей успел к игле первым. Подобрал с земли, ухватившись цепкими своими пальцами, и в кулаке зажал.

На этот кулак я и налетел. Подбородком.

Странно, ударился подбородком, а искры – из глаз.

Я упал на Кащея, навалился на него своим немалым весом, стараясь добраться до руки. Куда там. Вертлявый гад извернулся совершенно немыслимым для человека с нормальным строением позвоночника образом и оказался сверху. Схватил меня за волосы на затылке и со всего маху впечатал в брусчатку головой.

Тут не только искры, звезды увидишь.

– Отомри, – приказал я, и Колобок, быстро сориентировавшись в ситуации, влетел Кащею в бок. От полученного удара Бессмертный с меня слетел.

Не хотел бы я такой удар получить. Футбольным мячом попадут, и то больно.

А у Колобка удар, как у Роберто Карлоса.

Пушечный.

Рука разжалась, и игла из нее выпала. На этот раз я первым успел.

Ничего особенного, обычная швейная игла, только ушка для нитки нет. Да и правильно, не для того она предназначена.

– Вы это… – пробормотал Кащей, – не надейтесь даже. I will be back.

– Только не в этот раз, – пообещал я, ломая иглу.

– Нет фарта, – заявил Кащей.

И умер.

Одновременно с его смертью охваченный огнем замок начал рушиться. То ли перекрытия с несущими балками прогорели, то ли он действительно напрямую зависел от жизни своего владельца, но раздался чудовищный треск сноп искр взлетел до небес, стена покосилась и рухнула а крыша медленно поползла на нас с Колобком

Надеюсь, спасательная команда уже успела вывести из строения Василису. А то неудобно получиться может.

– Бежим! – крикнул я Колобку.

Бежать пришлось мне. Героический батон стартовал с такой скоростью, словно хотел первым преодолеть звуковой барьер. Только его и видели.

Пожарников на месте не обнаружилось. Очевидно, до них все-таки доперло, что хижину уже не спасти, и они озаботились спасением собственной жизни. Гэндальфа и Василисы тоже не наблюдалось.

Едва я успел покинуть замок через основные ворота, как тот с диким грохотом сложился внутрь и перестал существовать как архитектурная единица.

Окончательно и во веки веков.

Или, по крайней мере, до появления следующего Кащея.