Драку заказывали ?

Глава 2

Не спеша, прихлёбывая кофе, точнее, его местный аналог, Артём внимательно слушал искина, попутно прикидывая, что из этого может вылезти и как оно способно аукнуться ему и его экипажу. Дослушав Доку, парень отставил кружку и, испустив тяжёлый вздох, поинтересовался:

— Ты мне только одно объясни. Что нам с этим теперь делать?

— Раса эта редкая. Они не часто покидают места своего обитания. Вся беда в том, что их очень мало. В семье, редко бывает больше одного ребёнка. Да и вообще, с детьми у них сложно.

— Это ещё почему?- удивился Артём. — Дурное дело вроде как не хитрое.

— Не для них. У них вообще с полами всё очень сложно.

— Объясни, — тут же потребовал парень.

— Всё дело в том, что лерийцы способны не только менять внешность, подстраиваясь под окружающую среду. Но ещё и способны менять собственный пол.

— В смысле? Они что, гермафродиты?- растерялся Артём.

— Нет. По известным данным, рождаются они вообще бесполыми, и в процессе роста и взросления, способны сами решать, кем быть. Мужчиной или женщиной. Но самое главное, что, будучи мужчиной, любой из них, в любой момент может стать женщиной.

— Что, вот так просто?- усомнился парень. — Щёлкнул пальцами, и уже баба?

— Тёма, не глупи, — фыркнул Дока. — Процесс этот занимает примерно месяц по среднему времени, но в конечном итоге, лериец становится полноценной женщиной, способной иметь детей. То есть, это нормальная, обычная женщина, которая ничем не отличается от женщин других рас. Более того, все изменения происходят на генетическом уровне. Лерийцы способны управлять этим процессом.

— Интересно конечно, но зачем ты мне всё это рассказываешь?- задумчиво поинтересовался Артём. — Предлагаешь заставить его переделаться и сделать своей наложницей?

— Тёма, не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле, — скривился Дока. — Наложницы из них получаются плохие. Опасные, если ты ещё не понял. Будучи в теле женщины, лериец запросто примет внешний вид любой другой, находящейся на поблизости женщины и избавится от тебя, не оставляя следов. Впрочем, мужчины способны поступить так же.

— Получается, это идеальные убийцы? Ведь поймать их, просто невозможно. Ты сам сказал, что они способны меняться на генетическом уровне.

— Ты правильно понял.

— И что предлагаешь делать?

— Нужно поговорить с ним и выяснить, как он оказался в рабстве и чем думает заниматься дальше.

— Судя по твоей реакции, ты собираешься отправиться в их сектор обитания, — удивлённо хмыкнул парень. — Только, зачем нам это? Если всё обстоит так, как ты рассказал, а не верить тебе, у меня оснований нет, то получается, что лерийцы живут, закрыто и появление стороннего разумного могут воспринять не правильно.

— Тёма, оказав ему услугу, мы сможем найти ещё одну базу. В наших условиях, это может быть важно.

— Дока, а оно нам надо?- с сомнением протянул Артём. — Базы у нас есть. А лететь к чёрту на рога, только чтобы отвезти одного лерийца домой, я считаю бессмысленным расходованием топлива.

— Они могут быть нам полезны, — помолчав, тихо ответил искин. — Как не крути, а это одна из первых рас, а значит, они могут знать, как восстановить работу твоей нейросети.

— Блин, Дока, ты мог с этого и начать?- возмутился парень.

— Я думал, ты догадаешься, — пожал искин плечами.

— Каким местом я должен догадаться, если я про эту расу впервые слышу?- снова завёлся Артём.

— Всё, я понял, — осадил его Дока. — Я снова поторопился.

— Ты?- иронично усмехнулся парен. — Железяка ты ржавая, ты кого дурить вздумал? Поторопился он. Ага, как же. Два раза. Рассказывай, что задумал?

— Лерийцы и вправду одна из первых рас в обитаемых мирах и возможность покопаться в их местной сети, для нас может быть весьма полезной. А про нейросеть ушедших, я тоже не шутил. Положительное развитие этой ветви событий, варьируется от сорока до шестидесяти процентов.

— А вот моя чуйка верещит, что ни хрена у нас не получится, — вздохнул Артём. — Может, давай прямо с этим лерийцем поговорим?

— Имей ввиду, о нём никому не известно. Даже рабам, с которыми он жил всё это время, — предостерёг его искин.

— Ну, кричать об этом я не собираюсь. Прикажи дроидам привести его в медсекцию. Якобы, для профилактического сканирования. Там и поговорим.

— Выполняю, — кивнул Дока.

Поднявшись, Артём отправился в медотсек. Спустя примерно двадцать минут, в отсек вошёл невысокий, хрупкий на вид молодой человек, в сопровождении противоабордажного дроида. С интересом оглядев его, Артём кивнул и, улыбнувшись одними губами, указал мужчине на стул.

— Присаживайтесь. Давайте для начала просто поговорим.

— Благодарю, — коротко кивнул мужчина и, опустившись на стул, он вопросительно уставился на парня. — Что вы хотите знать?

— Как долго вы пробыли в рабстве?

— Год.

— И всё это время, были у пиратов?

— Да. Нас захватили, когда наша группа летела с дипломатическим визитом.

— То есть, вы не станете скрывать, что вы лериец?- насторожился Артём, ожидавший другой реакции.

— Как… Как вы узнали?- справившись с собой, тихо спросил мужчина.

— У нас есть свои методы, — ушёл Артём от ответа. — Но давайте начнём с начала. Как вы уже знаете, меня зовут Артём. А вас?

— Тарок Варт.

— Вы действительно дипломат?

— Нет. Я должен был заниматься заключением торговых договоров. Купец, если вы понимаете, о чём я.

— Занятно. На моей планете, тоже есть такое слово, и означает оно торговца.

— И где находится ваша планета?- заинтересовался лериец.

— Дикая планета, обитатели которой едва вышли в ближайший космос, — отмахнулся Артём, не желая вдаваться в подробности.

— Так вы в прошлом дикий?- изумился Тарок.

— Да. Бывший дикий, бывший раб, а теперь, просто космический бродяга.

— Что ж, это многое объясняет, — кивнул лириец, окидывая парня задумчивым взглядом. — Так что вы от меня хотите?

— У меня к вам только один вопрос. Точнее, два. Первый, куда вы собираетесь отправиться дальше? И второй, что вам известно о нейросетях ушедших?

— Куда? Сложный вопрос, — вздохнул Тарок, простецким жестом почёсывая в затылке. — Вся беда в том, что для моих соплеменников, я умер в тот момент, когда на меня надели ошейник. Представители моей расы, стараются не попадать в плен живыми. Раз уж вам известно, кто я такой, то вы должны знать, что от нас можно получить.

— Вы о преображении из одного пола в другой?- уточнил парень.

— Да. Но это ещё не всё. Мы ведь не просто раса метоморфов. Преобразившись, мы начинаем воспринимать эмоции находящихся рядом разумных и транслируем их обратно, многократно усилив их.

— Ну, эмоции, они тоже разные бывают, — задумчиво хмыкнул парень.

— В элитном борделе обычно только одни эмоции, — скривился лериец. — А сломать, можно кого угодно. Что же касается нейросети ушедших, увы, ничем приятным я вас порадовать не могу. Это направление у нас развивалось с учётом особенностей нашей расы.

— То есть, об артефактах ушедших, вы ничего не знаете?- уточнил Артём, выразительно покосившись на голограмму Доки.

— Не больше, чем известно во всех остальных обитаемых мирах. Как я уже сказал, симбиоты нам пришлось разрабатывать самим. Мы эмпаты, и потому обычные нейросети нам не подходят. Тем более, нейросети ушедших. Древние, не развивали это направление.

— Эмпатию?- тут же спросил Дока.

— Да. Они предпочитали опираться на технику, а не на эмоции. Потому и все их приборы по сей день работают.

— Что ж. В таком случае, у нас больше нет вопросов, — вздохнул Артём. — Может, вы хотите о чём-то попросить для себя лично?

— Только одна просьба. Высаживая меня, дайте хоть какое-то оружие, — грустно усмехнулся лериец.

— Хотите, покончить с собой?- прямо спросил Артём.

— Нет. Хочу иметь возможность сделать это, если снова окажусь под угрозой пленения. Не хочу снова надеть рабский ошейник.

— Хорошо. Будет вам оружие, — помолчав, кивнул парень.

— Благодарю вас, капитан, — поднявшись, церемонно поклонился Тарок.

Проводив его взглядом, Артём задумчиво хмыкнул и, повернувшись к искину, не громко проворчал:

— Говорил же, пустая затея. Ты сам слышал, их нейросети развивались по другому принципу.

— Да, слышал. Признаться, я в некоторой растерянности, — так же тихо признался Дока. — Мне не хватило материала для полного анализа, пришлось изначально делать некоторые допущения. И именно они оказались ошибочными. К сожалению, данных об этой расе, очень мало и все они носят общий характер. Никаких подробностей мне найти не удалось.

— Да и хрен с ним, — вздохнув, усмехнулся Артём. — Живу я как-то с плохо работающей нейросетью, и дальше проживу. Даст бог, она сама выровняется. А нет, так и ладно. У меня вы с Добрыней имеетесь. Вы лучше нейросети.

— Это, безусловно, приятно слышать, но я хочу, чтобы все твои возможности ты мог использовать по полной программе. Ладно. Ты прав. Кое-как она работает, так что время у нас есть. А я буду дальше искать.

— Спасибо Дока, — грустно улыбнувшись, выдохнул Артём. — Чем теперь займёмся?- сменил он тему.

— Ну, у меня забот хватает, — усмехнулся искин. — Все инженерные и технические дроиды работают, не покладая манипуляторов. Один рейдер уже разобрали до каркаса. Кстати, на яхте дроиды обнаружили тайник. Куча наличности и целый контейнер обезличенных чипов.

— Запоролены?- заинтересовался Артём.

— Ты не поверишь, но нет.

— Поверю. Если их много, то просто в паролях запутаться можно. Так что, вполне допускаю, что хозяин решил просто спрятать их, раскидав свои деньги по куче чипов.

— Думаю, это тайник того самого сноба, — иронично усмехнулся Дока проигрывая возможные ситуации.

— И тут согласен. Но что будем делать, если он примется вопить, что мы его ограбили?

— Пусть вопит, хоть до посинения, — отмахнулся искин. — Яхту будем разбирать в последнюю очередь. К тому же, я попутно восстанавливаю им рейдер, так что, как только инженерный дроид доложит о готовности корабля, я тут же переведу всех снятых с яхты, на него. И пусть проваливают. Заодно, посмотрим, как он будет пытаться попасть на яхту, чтобы забрать свой груз.

— Этот сноб, за ним по объёму пешком побежит. Визгу будет…- Артём скривился, качая головой.

— Да пусть визжит, сколько влезет, — зло усмехнулся Дока. — Яхта висит в дрейфе и её ещё никто не трогал. А уж что там у него и где спрятано было, не наше дело. Мы тайники выбираем, когда начинаем корабль разбирать.

— Ну, если только так, — усмехнулся Артём, выходя из медотсека.

* * *

Очередной сигнал тревоги поступил через пять дней с того момента, как случилась первая драка с пиратами. Разглядывая входящие в сектор корабли, Артём только удивлённо хмыкал и головой качал. Три рейдера, переделанные из обычных торговых судов. Вооружение не самое мощное. Ставка явно была сделана на ракетное оружие и торпеды. Вывалившись из гипера, пираты сходу принялись расходиться в стороны, чтобы рассредоточить внимание возможного противника.

— Добрыня, все три калоши взять на прицел, — скомандовал Артём, глядя на эти дурацкие танцы.

— Выполнено, — как обычно коротко отозвался искин.

— Молодец. Как только вздумают хоть стволом шевельнуть, огонь без команды, — жёстко усмехнулся парень, не отрывая взгляда от монитора.

— Тёма, наши пассажиры засуетились, — сообщил Дока, возникая рядом в виде голограммы.

— Которые? Из рабов, или которые с яхты?

— Вторые.

— Опять сноб визжать вздумал?

— Визжит. Требует объяснить ему, что происходит, и почему мы ничего не предпринимаем?

— А кто он такой, чтобы ему тут вообще что-то объясняли?- возмутился Артём, разворачиваясь к голограмме всем телом. — Передай через дроидов, сел, закрыл рот и, успокоился.

— Сделано. Но дроид стюарт его не впечатлил, — скривился Дока, отслеживая все события на гостевой палубе в режиме реального времени.

— Значит, пусть использует шокер, — фыркнул парень, возвращаясь к просмотру действий появившихся в секторе пиратов.

— Сделано. Теперь, в шоке все, — хмыкнул Дока, лукаво поглядывая на парня.

— И хорошо. Будут знать, чего здесь делать, совсем не стоит.

— Тёма, мне не нравится, что ты становишься жёстким, — помолчав, тихо произнёс искин.

— А ты меня варить собрался?- иронично отозвался парень.

— Я не шучу, Тёма. Что с тобой происходит?- не принял Дока шутки. — Ты действительно медленно, но верно становишься жёстким. И чем дальше, тем сильнее. Что с тобой?

— Не знаю, — после долгого молчания, тихо признался Артём. — У нас говорят, бытиё определяет сознание. Это значит, что характер человека формирует окружающая его действительность.

— Хочешь сказать, что это я на тебя так плохо влияю?- откровенно растерялся искин.

Смотреть, как на физиономии голограммы отражается сложная гамма чувств, было интересно и забавно. Имитировать эмоции, Дока учился с самого начала их знакомства и с каждым днём, у него получалось всё лучше. И вот теперь, Артём вдруг понял, что его железный дровосек и вправду очеловечился. Удивлённо вздёрнутые брови, слегка приоткрытый рот, и даже некоторая растерянность во взгляде. Всё это, парень отметил краем сознания, и чуть улыбнувшись, покачал головой.

— Нет, железяка. Ты тут ни причём. Меня меняют ваши обитаемые миры. Точнее, те реалии, в которых вы тут живёте. Не забывай. Я ведь всё ещё тот самый дикий, которого пираты уволокли с его родной планеты. И пытаюсь подходить к вашим понятиям со своими мерками. То, что для вас нормально, для меня дикость, и наоборот. Отсюда и все несуразности.

— Всё ещё переживаешь из-за поступка Ланы?- помолчав, прямо спросил искин.

— Не то, чтобы переживаю, но забыть никак не получается, — нехотя признался парень.

В этот момент, рейдеры пиратов вышли на дистанцию атаки и начали открывать порты ракетных установок. В ту же секунду, «Сварог» выдал три короткие очереди тремя из восьми тоннельных орудий, и на этом, драка закончилась. Все три пирата, моментально запарив, зависли в объёме, даже не пытаясь продолжить. Судя по всему, экипажи судов были заняты выживаемостью их калош.

— Добрыня, абордажные группы на все три рейдера, — моментально отреагировал Артём.

— Уже, — отозвался искин линкора и парень, повернувшись к голограмме, вопросительно выгнул бровь.

— Я же говорил, он учится, — улыбнулся Дока.

— Должен признать, у него, получается, — одобрительно усмехнулся парень.

Три абордажных бота отделились от линкора и стремительно понеслись в сторону пиратских кораблей. Ещё через семь минут, три группы дроидов вломились на борт рейдеров и с этого мгновения, пираты были обречены. Приказ абордажники имели простой и не замысловатый. Любой пиратский корабль, взятый на клинок, вычищался полностью. Исключение составляли только рабы или заложники, читай пленники. Ещё через полчаса, боты взяли на буксир все захваченные корабли и потащили их поближе к линкору.

— Тёма, члены команды яхты очень хотят с тобой поговорить, — вдруг сообщил Дока, отворачиваясь от монитора.

— Это о чём ещё?- не понял парень.

— Толком, непонятно. Но шушукались они долго.

— Ну, пошли, поболтаем, — вздохнул Артём, поднимаясь.

Андроиды, безмолвно подпиравшие переборки в рубке, тут же взяли его в коробочку и зашагали в сторону лифта. Войдя на гостевой уровень, Артём прошёл в местную кают-компанию и, оглядев собравшихся, не громко спросил:

— О чём вы хотели поговорить?

— Мы хотим знать, что произошло, — тут же вылез вперёд всё тот же сноб. Имени его парень узнать так и не удосужился.

— А какая вам собственно разница?- чуть пожал парень плечами. — На борту линкора вам ничто не угрожает. Через пару дней, корабль для вас будет отремонтирован. Так что, осталось только немного потерпеть.

— Вы держите нас на этом уровне, словно пленников. Как это понимать?

— Это сделано для вашей же безопасности. А что касается плена, вон, поговорите с теми, кто побывал в лапах пиратов. Узнаете много для себя нового. Впрочем, если вы настаиваете, я могу применить их способы убеждения. Мне не трудно, — закончил Артём, зловеще, усмехнувшись.

— Вы не посмеете, — судорожно сглотнув, и пустив под конец фразы петуха, прохрипел сноб.

— Не советую вам испытывать моё терпение на прочность, — жёстко усмехнулся Артём. — Уверяю, вам очень не понравится то, что я посмею сделать.

— Прошу нас извинить, лэр капитан, — выступила вперёд уже знакомая парню женщина. — Просто, после всего случившегося, мы все сильно напуганы и оказавшись на борту вашего корабля, испытываем некоторое беспокойство о нашей дальнейшей судьбе.

— Я уж говорил. Отремонтирую вам одну калошу и отправлю вас дальше. Впрочем, если хотите, я могу отправить вас на вашу яхту. Что вы станете делать дальше, будет только вашими проблемами. Скажу сразу, сейчас, это просто технологичный металлолом. В любом случае, решать вам. Я сделал то, что должен был сделать, остальное, меня не касается.

— Тогда, почему вы её ещё не разобрали?- тут же вклинился сноб.

— Она гораздо меньше пиратских рейдеров и на её разборку понадобится меньше времени, — равнодушно отозвался парень. — Так что, пока мои дроиды будут перерабатывать остатки рейдеров, группа техников успеет её разобрать и погрузить в трюм. Переработкой займёмся уже в полёте. К слову, теперь, после сегодняшнего нападения, ей придётся повисеть в объёме ещё немного.

— Мне нужно попасть на яхту, — угрюмо сообщил сноб.

— Ну, на счёт скафандров, я уже всё сказал, — фыркнул Артём.

— На яхте не было скафандров, — всё так же угрюмо ответил мужик. — Там были отличные спаскапсулы. Так что, в скафандрах просто не было необходимости. Экипаж имел комбезы последнего поколения и вполне мог использовать технических дроидов для наружного ремонта.

— А то я не знаю, что там было, а чего не было, — хмыкнул про себя парень, в слух, произнеся, — как я уже сказал, скафандры на линкоре, предназначены для членов экипажа, и настроены на каждого индивидуально. Если вам нужно оттуда что-то конкретное, просто опишите этот предмет и сообщите, где он должен находиться. Я отправлю технического дроида, и он доставит эту вещь вам.

— Я должен сделать всё сам, — упрямо набычившись, заявил сноб. — Это важно для меня самого.

— Не понимаю вашего упрямства, — хмыкнул Артём. — Впрочем, это ваше дело. Ничего иного я предложить не могу.

— Не можете, или не хотите?- моментально отреагировал мужик.

— Считайте, как вам угодно, раз уж не умеете слушать других. Мне плевать, — отмахнулся Артём и развернувшись к собравшимся у другой стены бывшим рабам, поинтересовался, — надеюсь, вас всё устраивает?

— Да лэр, — дружно закивали они.

— Может, есть какие-то просьбы или пожелания? Может, кто-то нуждается в продолжении медицинской помощи? Я имею ввиду психологическую разгрузку. Кстати, я так и не услышал, что вы собираетесь делать дальше.

— К единому мнению, мы не пришли, а просить вас развести всех нас по нашим планетам, думаю, будет слишком, — поднявшись, бледно усмехнулся всё тот же отставной майор.

— Ну, в центральные миры я точно не полечу. После нападения инсектов, тех миров почти нет. Так что, будет лучше, если вы подумаете о том, как жить дальше здесь, на фронтире. Но это только совет. Не более. Решать вашу судьбу за вас, я не собираюсь.

— Об этом мы тоже думали, но вся беда в том, что нам не с чего начинать. Вы же знаете, что пираты отбирают у рабов всё. Так что, вариантов у нас не много, — грустно усмехнулся майор.

— К этому вопросу, мы вернёмся позже. В любом случае, нам с вами ещё придётся лететь до ближайшей торговой станции, так что, время для беседы будет. Сначала, я должен разобраться с текущими проблемами. Эти три рейдера появились очень не вовремя. Да и вообще всё это происшествие сильно сместило все мои планы.

— Откровенно говоря, меня вообще удивило их появление и тем более попытка напасть на линкор, — задумчиво проворчал отставник. — Ведь это же настоящая глупость, атаковать переделанными гражданскими судами боевой корабль, ставший волей случая гражданским судном. Даже в этом случае, сумма залпа несопоставима.

— Полностью с вами согласен. Именно поэтому, я приказал своим людям, как следует порыться в управляющих искинах рейдеров. Хочу понимать причину такой отчаянной глупости. Если появление пиратов в секторе ещё как-то можно понять, то их попытка атаковать, это просто несусветная глупость. Впрочем, и нападали они как-то странно. Словно сомневались, что атака вообще нужна. В общем, тут есть над чем подумать.

— Разве ваши люди не брали пленных?- удивился майор.

— Друг мой, вы забываете, что я не офицер флота и на фронтире всяких судов с тюрьмами просто нет. Точнее, местные суды разбирают только торговые споры. Ну, как умеют. Не стоит забывать, что мирная жизнь закончилась, и теперь, в действие вступают законы сильных. Благо, что не все кинулись в пираты. В общем, пленных будет просто некуда девать. На кой мне эти висельники?- иронично хмыкнул Артём. — Нет. Их просто уничтожают. Всех.

— Не любите пиратов?- вклинилась в разговор женщина из состава пассажиров яхты, активно гревшая в их разговоре уши.

— Терпеть не могу, — повернулся к ней Артём. — В своё время, я тоже был рабом, так что, теперь, буду уничтожать эту мразь везде, где только замечу.

— А как же вы сумели освободиться?- тут же спросила женщина, подобравшись, словно кошка перед прыжком.

— Повезло. Очень. Дикое стечение самых разных обстоятельств. Но теперь, это уже не важно. Важно то, что я этого не забыл и, буду платить этот долг до самого конца. Так, чтобы пираты вздрагивали, только услышав название моего корабля.

Последнюю фразу Артём произнёс так, что пассажиры яхты принялись ёжиться и отступать в сторону, чтобы избежать попадания ему на глаза. Словно им было, чего опасаться. Освобождённые же рабы, заметно оживились, начав переглядываться и оглядывать парня с заметным интересом. Услышанное, явно вселило в них некоторую веру в своё будущее.

* * *

Как и было обещано, один из рейдеров, был отремонтирован через три дня после того памятного разговора. Едва только управляющий искин корабля под управлением Доки сделал пробный перелёт и прыжок в соседнюю систему, все пассажиры и члены экипажа яхты были переведены на уже готовое судно. Артём, помня своё обещание, приказал загрузить на него всё необходимое из расчёта месяца автономного полёта сотни разумных. И едва только вся суета с перевозкой закончилась, как парень, присев в кресло командира корабля, с интересом уставился на обзорный монитор.

— Что ты хочешь там увидеть?- возникая рядом поинтересовался Дока.

— Стало интересно, сразу тот сноб на свою яхту кинется, или подождёт, — усмехнулся парень, принимая и стюарта чашку с кофе.

— А какая разница?- удивился Дока. — Всё равно он там ничего нового не увидит.

— Объясни, — потребовал Артём, разворачиваясь к голограмме всем телом.

— Кофр из его тайника я вычистил, а вместо прежнего содержимого, сунул десяток старых отработанных картриджей. Так что, тайник внешне не обнаружен, — пожав плечами, ехидно усмехнулся искин. — Даже сажей от плазменного заряда в стену рядом присыпали.

— Дока, я тебя не узнаю. Ты как вообще до такой авантюры додумался?- растерялся парень, не веря собственным ушам.

— Ты не всё знаешь, Тёма, — помолчав, тихо ответил Дока. — Сначала, я и не думал затевать что-то подобное. Для меня, все они были просто очередными спасёнными. Сколько их уже было? Но после первого же спора, я решил проверить их по базам полиции.

— И что?- заинтересовался Артём.

— Твоя интуиция тебя не обманула. Это один из глав правления гражданскими планетарными службами. Его подозревали в торговле людьми, но доказать так ничего и не смогли. Подростки из приютов, просто уезжали в другие сектора на работу, и по пути пропадали.

— И много было таких случаев?- мрачно уточнил Артём, катнув желваки на скулах.

— В полиции зарегистрировано шесть нападений. Знаешь, какова общая сумма на взятых у него чипах?

-?

— Сорок миллионов кредитов. Про наличность я и не вспоминаю.

— Получается, продавая пиратам данные о маршруте полётов детей, он получал деньги только чипами?- уточнил Артём, мрачнея с каждой минутой все больше.

— Хитрый подонок, — кивнул Дока.

— А ты, значит, решил ударить его по самому дорогому, — усмехнулся парень с мрачной иронией.

В ответ, Дока только развёл руками.

— Молодец. А остальные кто? И кстати, кому именно принадлежит яхта?

— Яхту он успел купить за несколько месяцев до нападения. Похоже, готовился уйти на покой и зажить в своё удовольствие где-то в другом секторе. Остальные, местная элита.

— К пиратам отношение имеют?

— Таких данных нет. Кстати, очень примечательно, что на яхте обнаружился только тайник хозяина. Все остальные, везли свои ценности с собой и перебрались к нам с ними. И с ними же ушли.

— Отследил по камерам?

— Ну не оставлять же посторонних без присмотра.

— Согласен, — рассмеялся Артём, кивая.

— О, вот и первый манёвр на новом судне, — кивнул Дока, указывая на монитор. — Как и ожидалось, пытаются состыковаться с яхтой.

— У них хороший пилот. Подошёл аккуратно, — одобрительно кивнул парень.

— У него большой стаж.

— Есть, состыковались. Интересно, как он собирается попасть на яхту? В комбезе? Скафандров у них точно нет.

— Ну, лётный комбез способен выдержать такой выход, — пожал Дока плечами. — Их для того и создавали. А с обслуживанием, после справится любой технический дроид. Одного мне пришлось им восстановить.

— Думаю, рисковать он не станет. Отправит дроида вскрыть тайник и принести кофр, — подумав, высказался Артём. — Не тот характер, чтобы пойти хоть на малейший риск.

— Согласен, — помолчав, кивнул искин. — Психопрофиль указывает именно на такое развитие событий.

— Как долго твои железяки ещё будут возиться с разборкой?- поинтересовался Артём, отвернувшись от монитора.

— Ещё неделю. Эти три судна появились не вовремя, — вздохнул Дока.

— А стоит ли теперь возиться?- задумчиво протянул парень. — Денег у нас и так больше чем нужно. Особенно теперь. Так чего возиться? А надо будет, вернёмся к этой теме.

— Потерпи, Тёма. Продажа металлов, это не только заработок, это ещё и помощь тем, кто не хочет становиться пиратом и пытается продолжать честную жизнь. Не забывай, что шахтёров почти не осталось, а про всякие верфи и перерабатывающие металлургические комбинаты я и не вспоминаю. Основная их часть, была расположена на границе центральных миров. Что там теперь, не мне тебе рассказывать.

— Хочешь сказать, их вообще не осталось?- не понял Артём.

— По информации из сети, на данный момент, действуют только три. Один в республике корпораций. Второй, в империи Антран, и ещё один, где-то на границе сатрапии Никар. Продавать свою продукцию эти государства на сторону не собираются. Наоборот, скупают всё, до чего только могут дотянуться.

— Строят свой флот?- задумчиво уточнил парень.

— Анализ указывает именно на это.

— Мало им одной войны, решили устроить ещё одну, захватывая чужие территории? Или готовятся воевать с инсектами?

— Для анализа нет исходных данных, — вздохнул Дока в ответ.

— Хрен с ними. В любом случае, на фронтир они не сунутся. Слишком далеко отсюда. А на своих границах, пусть хоть перегрызут друг друга, — отмахнулся парень.

— О! Нас усиленно вызывают, — злорадно усмехнулся Дока.

— Сноб?

— Ну, а кто же ещё.

— Соединяй.

— Кто из ваших людей рылся на моей яхте ⁈- раздалось из динамиков, едва только соединение прошло.

— Рылся? О чём вы?- изумился Артём. — Её даже перегонять после уничтожения пиратов не стали. Бросили болтаться нам, где они вас подбили.

— В моём тайнике рылись!- продолжал визжать всё тот же сноб, плюясь слюной так, что даже монитор забрызгал.

— Вопрос не по адресу, — лениво отмахнулся Артём. — Мои люди вскрывают тайники в процессе разборки. Так их проще обнаружить и не нужно тратить время на поиск. Всё само вываливается. В общем, разбирайтесь сами. Это не моя проблема, — закончил он, отключаясь.

Ещё минут через двадцать, подаренный рейдер развернулся и направился к коридору разгона. Убедившись, что обитатели яхты ушли в прыжок, Артём мрачно усмехнулся и, чуть пожав плечами, тихо проворчал:

— Баба с возу, кобыле легче. Хотя, будь у меня хоть малейшее доказательство твоей связи с пиратами, я б тебя лично удавил, тварь.

— Тёма, не бурчи, — отреагировал Дока, снова возникая рядом. — Ему теперь и так не сладко придётся. Я постоянно отслеживал все их переговоры и обсуждения. И должен сказать, очень скоро, он будет расстроен ещё сильнее.

— Это чем же?- заинтересовался парень.

— Экипаж, который служил на его яхте, очень возмущён, что этот подонок взял на борт элиту планеты, при этом, заставив членов экипажа бросить свои семьи. Благо, инсекты до их планеты не добрались. Стороной прошли. Из-за этого, часть экипажа отказалась лететь. В общем, по прилёту в конечную точку и после высадки всех пассажиров, экипаж собирается отправиться обратно домой. Но уже без них.

— Думаешь, у них получится?- хмыкнул Артём.

— Ну, коды доступа, я передал только пилоту, он же командир корабля. Так что, всё указывает на то, что такое развитие событий, возможно. Анализ показал шестьдесят семь процентов успеха.

— А что по поводу топлива?- не унимался парень.

— Я залили им полные баки. Хватит и туда, и обратно.

— Ну да. Ты же ещё успел вскрыть управляющий искин яхты, так что, маршрут тебе был известен, — сообразил Артём.

— Скажу больше. То, что они оказались здесь, не случайность. Выход из гипера в этом секторе, был запланирован.

— Погоди. Выходит, если вспомнить все несуразности, то и появление этих трёх рейдеров тоже не случайность?- оживился Артём. — Получается, то, что они попали к первым пиратам, чистая случайность? Вышли здесь, чтобы встретиться с теми тремя, а наткнулись на первую четвёрку? После, появляемся мы, и все планы вообще летят в бездну.

— Очень похоже, что всё было именно так, — пожал Дока плечами.

— Да уж. Как у нас говорили, от неизбежных на море случайностей… Вот и не верь после этого в судьбу. Сам с пиратами дела вёл, и чуть не стал их же добычей.

— А ещё у вас говорят, не рой яму другому, — усмехнулся искин в ответ. — Очень точно подмечено.

— Да, народные мудрости у нас точные, — согласился Артём, поднимаясь. — У нас с тобой, ещё одна проблема имеется.

— Ты про бывших рабов?- понял Дока.

— Точнее, про их первичное обеспечение. Сам знаешь, сейчас они имеют только то, что получили от нас. И высаживать их в любой точке обитаемых миров в одних комбезах, по меньшей мере, глупо. Их же снова рабами сделают уже через час, — закончил парень, разведя руками.

— Хочешь дать им денег?- прямо спросил Дока.

— Надеюсь, ты возражать не станешь, — кивнул парень.

— И в какую сумму это нам обойдётся?

— Сколько ты планируешь выручить с продажи металлов?

— Примерно, полтора миллиона кредитов.

— Думаю, по сотне тысяч, мы запросто можем выделить каждому из них. К тому, я предлагаю имплантировать им подходящие нейросети. Пусть они и вторичные, но рабочие. Дальше, думаю, они и сами разберутся. Те, что у них имеются, по твоим же данным, слабые. Рассчитаны только на то, чтобы рабы могли справиться с поставленными задачами. Не говоря уже об имплантах на усиление нейросети.

— Все их предварительные параметры у меня имеются, — помолчав, кивнул Дока. — Осталось выяснить, чего они сами хотят. Вполне допускаю, что кто-то решит сменить прежнюю профессию. И не забывай, что к нейросети, требуются ещё и базы знаний. А их у нас, нет. А базы знаний, сейчас очень ходовой, а главное, дорогой товар. К тому же теперь ещё и редкий. Знаешь сколько я заработал на тех базах, которые делал для тебя?

— Ну, давай, напугай меня цифрами, — усмехнулся парень.

— В общей сложности, почти два миллиона.

— Это ты теперь так шутишь?- неверяще проворчал Артём, усиленно пытаясь вернуть челюсть на место.

— Никаких шуток. Как ты любишь говорить, серьёзен, как сердечный приступ. Тёма, не забывай, что идёт война.

— С тобой забудешь, пожалуй, — растеряно проворчал парень, качая головой. — Но всё равно, рабам как-то помочь надо. Иначе, какой вообще смысл из спасать?

— Так я и не отказываюсь помогать. Я просто объясняю тебе всю проблему. В целом.

— Но ты ведь ещё не обнулял снятые с пиратов симбиоты?- озадачено уточнил Артём.

— Не до того было. Да и торопиться некуда, — пожал Дока плечами.

— А номенклатура там большая?

— Думаю, из полутора сотен сетей они сумеют что-то выбрать.

— Откуда столько?- в очередной раз охнул парень.

— Семь рейдеров, к тому, остатки ещё не проданных.

— Дока, а объясни мне механику того, что ты вообще делаешь с этими симбиотами, — помолчав, вдруг попросил парень.

— Зачем тебе это?

— Для общего развития. Ведь на всех рекламных буклетах корпорации «Разум» говорится, что доступ к ним возможен только в их офисах.

— Механика проста. Все сети, что первичные, что вторичные, имеют определённый код доступа для загрузки первичной, или базовой информации. Используя его, я подключаюсь к нейросети и, получив доступ к базовым программам, могу спокойно считывать все данные, которые когда либо, загружались на нейросеть. В итоге, всё, что владелец сохранил, я могу увидеть. Так что, мне известны все личные тайны пиратов, коды доступа к их счетам и тому подобная информация. Не могу сказать, что это интересно или приятно. Многие из них, были законченными садистами и любили записывать свои развлечения. Мерзкое зрелище, должен признать.

— Надеюсь, на твою матрицу это никак не повлияет?- насторожился Артём.

— Не беспокойся. Такие вещи я удаляю сразу. Как только фиксирую внешние параметры их жертв.

— А это тебе зачем?

— Некоторых пропавших до сих пор ищут. Так что, подобная информация тоже может быть нужной.

— Но при этом, ты перегружаешь свой кластер.

— Ты хочешь что-то предложить?

— Подбери себе один рабочий искин из тех, что мы сняли с пиратских кораблей, и скинь всю информацию на него. В случае необходимости, его можно будет просто отдать властям, если таковые найдутся.

— Хорошо. Сделаю. А что делать с имеющимися нейросетями.

— Ты решил правильно. Освобождай их от всей информации, не имеющей отношения к какой-то профессии и, готовь к продаже, или установке бывшим рабам.

— Начинаю работать. Но это дело не быстрое.

— Тогда, займись нейросетями, а всю утилизацию переда Добрыне. Пора и ему бытовыми заботами озадачиться. А я попробую с рабами поговорить. Теперь, можно не беспокоиться за соблюдение их секретов, — решительно скомандовал парень, направляясь к двери.

* * *

Тяжеловесно разогнавшись, линкор полыхнул выхлопом из дюз и скрылся во вспышке перехода. А ещё через три дня, обитатели торговой базы Арта 17 настороженно замерли, когда в их секторе появился неизвестный гигант. Теперь, после стремительной и, увы, проигранной войны, все боялись всех и обыватели отлично понимали, что подобный корабль запросто может оказаться не только военным. Чем это может закончиться, все представляли прекрасно.

Но время шло, а линкор, сбросив скорость после перехода, подошёл к границе парковочной системы станции и, остановившись, замер, словно чего-то дожидаясь. Диспетчер станции, взяв себя в руки, трясущимся пальцем ткнул в клавишу подключения связи и, тряхнув головой, сделал запрос, пытаясь попутно справиться с голосом:

— Неизвестный линкор, вызывает станция Арта 17. Назовите свою принадлежность, и причину прибытия на станцию. Проще говоря, вы кто и зачем сюда явились?

— А повежливее?- раздалось в ответ и на мониторе высветилось лицо молодого парня, с иронией разглядывавшего его. — С чего вообще такая паника? Ну, корабль. Ну, большой. И что?

— Большой ⁈- возмутился диспетчер, не выдержав такого надругательства над своей должностью. — Да у вас только что из задницы стволы не торчат.

— А что делать? Время такое. Без стволов, никак, — иронично усмехнулся парень. — Ладно. Это всё лирика. Линкор «Сварог», государства привязки не имеет. Владелец, частное лицо. Прибыли для торговли. Ну, если никто задираться не станет, — ехидно добавил парень, зловеще, усмехнувшись.

— И чем торговать собираетесь?- заинтересовался диспетчер, заметно успокоившись.

— Всяким. Да, и ещё. На борту имеется группа бывших рабов. Отбили у пиратов по случаю. Надеюсь, в ваших правилах нет такого пункта, что рабы бывшими не бывают? Не хотелось бы после возвращаться сюда с карательными целями.

— Нет у нас такого, — буркнул диспетчер, явно, обидевшись.

— Ну и хорошо. Ты, уважаемый, стоянку-то подсвети. А то я своей тушей вам тут сейчас разом всё растолкаю, — ехидно поддел его парень.

— Если только на дальней орбите, — проворчал диспетчер, ловко колотя пальцами по клавиатуре. — Вот. Пометил. Ближе, извините, никак.

— А ближе, и не надо, — рассмотрев отмеченное место, парень кивнул, и без долгих разговоров отключился.

Спустя минуту, преодолев инерцию покоя, линкор плавно сдвинулся с места и медленно поплыл к указанной точке. Наблюдая за манёврами огромного корабля, диспетчер не мог не отметить мастерство, с которым пилот передвинул эту махину на нужное место. Там, филигранно отработав маневровыми движками, линкор стабилизировался относительно станции и замер, отключая все не нужные на стоянке системы и включив парковочные огни.

— Мастер, — уважительно кивнул диспетчер, с облегчением вздохнув. — Такую тушу ворочать, уметь надо.

В его жизни уже не раз случалось, что пилоты подобных монстров не особо оглядываются по сторонам при маневрировании. Ведь при наличии такой брони и массе, любое столкновение для них, не более, чем досадное недоразумение.

Тогда как второму участнику инцидента, придётся очень не сладко. Что не говори, а размеры в подобных случаях, имеют значение. Особенно, в объёме.

Тем временем, владелец этого гиганта, потянувшись, поднялся из командирского ложемента и, не оглядываясь, приказал:

— Добрыня, сканирование округи в пассивном режиме постоянно. Все орудия держать под парами. Дока, что у нас с транспортом до станции?

— Готов. Беженцев уже грузят. Но тут другая проблема.

— Чего ещё?- тут же насторожился парень.

— Лериец. Он очень хочет с тобой поговорить. Прямо сейчас.

— С чего бы?- озадачился Артём, почёсывая в затылке. — Мы вроде выполнили всё, что он попросил.

— Могу только догадываться. Об этой расе известно очень мало, — развёл Дока руками, возникая у ложемента в виде голограммы.

— Ну, пойдём, поговорим, — страдальчески вздохнул Артём, направляясь к двери. Остальные, пусть ждут. Не нужно попусту технику туда-сюда гонять.

— Я тебя не узнаю, — рассмеялся Дока, отключая голограмму.

Спустившись на гостевой уровень, Артём подошёл к двери каюты, в которой и жил всё это время лириец и, коснувшись сенсора коммуникатора, окликнул его. Дверь распахнулась и невысокий, изящный мужчина жестом пригласил его войти, отступив в сторону.

— Благодарю вас, капитан, что так быстро откликнулись на мою просьбу, — устало вздохнув, не громко заговорил мужчина. — Я безмерно благодарен вам за всё, что вы сделали. Особенно за то, что не пытались выбить из меня информацию о наших расовых секретах.

— Мне и своих хватает, — тихо фыркнул Артём, — Так что у вас случилось, Тарок? Решили перебраться обратно домой?

— Увы. Пока, путь домой мне заказан, — грустно улыбнулся мужчина. — Но дело не в этом. Раз уж вы знаете, кто я, то я решил, что могу доверить вам ещё один секрет. В любом случае, выбор у меня не большой. Очень надеюсь, что вы мне поможете.

— Ну, для начала, мне нужно знать, в чём дело, — развёл Артём руками, уже понимая, что дело будет не простое.

— Вам ведь известно, что все лерийцы, раса метоморфов?

— Конечно.

— И о том, что мы способны менять пол, тоже?

— Ходили такие слухи, — дипломатично отозвался парень, так и не сумевший представить себе механику этого действа.

— Так вот, это не слухи, — вздохнул Тарок. — В случае необходимости, мы способны изменить и пол, и расовую принадлежность. Коротко говоря, мы можем стать, кем угодно. Но для этого, нам требуется время. По необходимости, мы сами настраиваем себя на смену, и наш организм начинает медленно вносить нужные изменения. Должен признать, это больно.

— Занятно. Но это никак не объясняет, что у вас ещё случилось, — кивнув, напомнил Артём.

— Я описал вам только общеизвестную сторону дела. Но есть и другая, о которой мало кому известно. Раз в пять стандартных лет, наш организм, меняет наш пол, что называется, по требованию природы. В нас заложено это генетически. Это происходит гораздо быстрее и не так болезненно, как в первом случае. Примерно, за две недели.

— И теперь, такое время настало?- сообразил Артём.

— Да. В этом и проблема. К бывшим рабам и без того будет приковано много стороннего внимания, а если ещё и это… — лириец скривился и обречённо махнул рукой. — Чтобы изучить нас, государства пускались на самые дикие авантюры, вплоть до вооружённого захвата наших посольств. Благо, зная об этом, представители нашей расы старались не попадать в плен. Нам для этого даже не нужно оружие.

— Суицид, по собственному желанию, — понимающе кивнул парень. — Удобно. Возникла ситуация, подумал, и всё разом кончилось.

— Да. Всё случается быстро и почти без боли, — бледно усмехнулся лириец. — Так вы мне поможете?

— Исходя из вашего рассказа, я понял, что вы хотите остаться на борту моего корабля, пока всё не закончится?- уточнил Артём.

— Именно. Я не причиню вам беспокойства. Это вынужденная мера. В противном случае, я бы и не подумал вас так обременять, — суетливо заговорил Тарок.

— Не надо, — скривился парень, поднимая руку. — Я не против. Жить вам придётся здесь. В этой каюте, на этом уровне. Но должен предупредить, что торчать тут две недели, мы не станем. У нас и свои дела имеются. Так что, если вы решите сойти, то сделать это придётся на какой-нибудь другой станции.

— Меня это более чем устраивает, — быстро кивнул лириец.

— Вот и ладно. Тогда, я пошёл. Мне ещё с остальными нужно разобраться.

— Конечно, капитан, — быстро кивнул Тарок, вскакивая.

Пройдя на лётную палубу, Артём быстрым шагом поднялся в челнок и андроид сопровождения уселся за штурвал. Спустя примерно десять минут, челнок плавно опустился на палубу станции и андроиды, первыми выйдя на трап, замерли статуями, удерживая одним своим видом представителей местной службы безопасности. Выйдя следом за ними, Артём окинул этот комитет по встрече внимательным взглядом и, обернувшись, скомандовал:

— Выходите. Здесь только безопасники.

Бывшие рабы осторожно потянулись на выход. Сам Артём, не вступая в долгие разговоры, просто перекинул командиру этой камарильи кристалл памяти с записью боя, и последующим освобождением рабов, после чего, поинтересовавшись, где находится торговый уровень, двинулся дальше. Свой гражданский долг он исполнил полностью. Безопасники, глядя на его телохранителей, только вздыхали, понимая, что связываться с этими бойцами, себе дороже.

Понять, что это дроиды внешне, было невозможно, но точность и чёткость движений говорила сама за себя. Да и смысла задерживать парня не было. Особенно, если вспомнить, что недалеко от базы висит один, но очень большой аргумент, связываться с которым, может только сумасшедший. Проводив парня взглядами, агенты службы безопасности занялись рабами. А сам Артём, покончив с делами, отправился развлекаться. Со спасёнными, он успел попрощаться ещё в челноке.

Поднявшись на указанный уровень, парень с интересом огляделся и, едва заметно усмехнувшись, тихо проворчал:

— Похоже, тут есть, где порыться.

— Веселись, — раздался в ответ голос Доки. — Чипы с деньгами у командира твоей тройки. В левом нагрудном кармане твоего комбеза, пять чипов с сотней кредитов на каждом. Для чего, сам догадаешься, или подсказать?

— Издеваешься, железяка ржавая?- фыркнул парень в ответ.

— Чуть-чуть, — рассмеялся Дока в ответ.

— Спасибо. Кстати, а что у нас по торговым делам?- вспомнил Артём о бытовухе.

— Выложил список металлов на доску объявлений, и уже получил десяток предложений. После наших приключений, пришлось разбить весь груз на четыре лота. Купить такую крупную партию, тут вряд ли кто сможет. В общем, это мои дела. А ты, развлекайся.

— Не забудь присмотреть за лерийцем, — напомнил Артём. — Мало ли, ему вдруг плохо станет.

— Это само собой. Там дроиды Добрыни работают. И займись уже чем-нибудь. Отвлекаешь, — сварливо закончил искин.

— Угу, отвлекается он, как же, — заворчал Артём в ответ, улыбаясь про себя. — Да тебя отвлечь, эскадры крейсеров мало будет, дровосек железный.

Не спеша, двигаясь по центральной торговой улице станции, он с интересом рассматривал вывески, отмечая про себя все торговые точки, где могут найтись артефакты ушедших, или то, что торговцы таковыми считали. Попутно, он озадачил командира своих телохранителей, приказав изучить план станции и найти, где тут находится местный бордель. В том, что подобное заведение имеется, он даже не сомневался.

Торговая станция без такой достопримечательности, нонсенс, а проституция, в обитаемых мирах была такой же профессией, как и все остальные. Благо, при местном развитии медицины, любые болезни лечились на счёт раз. Да и остальные последствия устранялись так же просто. В общем, ничем зазорным эта работа для местных не считалась. Так что, Артём был просто уверен, что нужное заведение найдётся запросто. Да ещё и не одно.

Молодой, здоровый организм парня требовал своего, а большое количество молодых женщин среди спасённых рабов несколько напрягало. Но Артём, отлично понимал, что принуждать их к интиму после освобождения из рабства, будет не правильно. Для начала, этим женщинам требовалось просто осознать, что они свободны и, просто придти в себя после всего пережитого.

* * *

Не спеша, попивая местный аналог кофе, Артём с интересом наблюдал за жизнью обитателей станции. Не смотря на все перипетии и войну, люди продолжали жить своей, обычной жизнью. Торговали, спорили, ругались, назначали свидания. Парень даже приметил короткую праздничную процессию у здания местной администрации. Похоже, кто-то решил узаконить свои отношения.

— М-да, киса. Мы чужие на этом празднике жизни, — чуть слышно проворчал Артём, поднося к губам кружку.

— Тёма, тебя тут искать кинулись, — вдруг прервал его размышления Дока.

— И кому там опять неймётся?- иронично хмыкнул парень.

— Председатель местной торговой гильдии.

— И какого хрена ему из под меня надо?

— Засуетился, когда услышал, что ты хорошо разбираешься в приборах ушедших.

— Блин. Опять бесконечное нытьё слушать, — скривился Артём, залпом допивая напиток.

— Не прыгай. Он уже радом с кафе, где ты сидишь. И учти, он не один.

— Кулаки?- зло усмехнулся парень.

— Они самые.

— Дока, а местная система безопасности у тебя?- подумав, утонил Артём.

— Давно уже.

— Тогда, как пальцами щёлкну, кулаки уничтожить.

— Тёма, а надо ли, так круто?- насторожился Дока.

— А иначе, они не понимают. К сожалению. Считают вежливость, слабостью. Так что, как я сказал, по щелчку пальцев.

— Будет сделано, — коротко отозвался искин.

— Дока, я понимаю, что тебе это не нравится. Поверь, я тоже не испытываю особого желания снижать поголовье местных бойцов. Тем более, что война идёт и ни один ствол лишним не будет. Но как прикажешь поступать, если эти уроды нормального языка не понимают? Слово нет, они считают глупостью, просто потому, что оно их не устраивает.

— Тёма, не заводись. Ты прав. Я уже понял. Увы, снова вынужден это признать, но ты сказал всё верно. Вежливость, они воспринимают, как слабость.

— И что этот гильдеец такого сделал, что ты согласился с моим мнением?- усмехнулся Артём, устраиваясь за столиком поудобнее и приподнимая руку, чтобы подозвать дроида гарсона.

— Приказал избить торговку, случайно оказавшуюся у него на пути.

— Сильно избили?- помрачнел парень.

— Не очень, но удар сапогом скафандра, не шутка.

— Значит, можно и эту тварь прикончить, — зло усмехнулся Артём.

— Так может, прямо сейчас?

— Погоди. Мне стало любопытно, чем он меня уговаривать станет. Игольником, или кулаками своих прихвостней.

В окно парень увидел, как к кафе подошёл десяток человек. Повинуясь жесту крупного, ухоженного мужчины, все бойцы остались у входа. Сопровождать его отправились только двое. Войдя, мужчина не спеша огляделся и, приметив Артёма, направился к его столику. Андроиды парня, тут же шагнули на встречу, сходу беря его сопровождение на прицел штурмовых пистолетов. Выстрел из этого оружия прошибал даже штурмовые скафандры, так что, шансов у бойцов не было.

— Гм, это ты скупаешь приборы ушедших?- справившись с собой, жёстко спросил мужчина.

— Не твоё дело, — фыркнул Артём, сознательно провоцируя его на драку.

— Ошибаешься. Моё, — зло усмехнулся тот.

— За всё купленное честно заплачено. Все сделки проводились под протокол. Что-то не устраивает, обращайтесь в суд, — коротко отозвался Артём, забирая у дроида очередную чашку кофе.

— Мне сказали, ты хорошо в этих приборах разбираешься. Это так?

— Это только моё дело.

— Я хочу предложить тебе кое-что, — справившись с собой, буркнул мужчина, покосившись на андроидов, так и стоявших с пистолетами в руках.

— Показывай, — кивнул Артём. — Сразу скажу, ходить куда-то, я не собираюсь. Хочешь что-то предложить, приноси сюда.

— Я могу достать предмет?- окинув андроидов ещё одним взглядом, и чуть скривившись, поинтересовался мужчина.

— Только медленно.

Плавным, медленным жестом, достав из кармана нечто, мужчина выложил предмет на стол и, указывая на него рукой, произнёс:

— Внешне, похож, на оружие. Но что это на самом деле, никто не знает. Ты можешь определить?

— И сколько ты за эту железку хочешь?- лениво поинтересовался парень, даже не делая попытки взять предмет в руки.

— Ты не ответил на мой вопрос, — зашипел мужик, явно начиная заводиться.

— Определение предметов, денег стоит. Так сколько ты за него хочешь?

— Двести кредитов.

— Под протокол. Данный разумный предлагает мне приобрести вот этот предмет за двести кредитов. Я отвечаю согласием, — громко, твёрдо и весьма разборчиво произнёс Артём, кивая стоящему рядом андроиду.

Шагнув к мужику, тот показал ему кредитную карту. Сообразив, что проиграл, мужик протянул андроиду левую руку, где был закреплён личный считыватель. Приложив к нему карту, андроид замер на пару секунд, после чего, сделав шаг назад, не громко сообщил:

— Оплата произведена.

— Подтверждаю, оплата произведена, — проворчал мужик, скривившись так, словно лимон разжевал. — И всё-таки, что это такое?

— Штурмовой пистолет из комплекта экипировки абордажных подразделений, — ответил Артём, беря оружие в руки и подключая его через разъём к своей нейросети. — И даже в рабочем состоянии, как это не странно. Требуется только зарядить, и подобрать боеприпасы.

— И ты можешь это сделать?

— Пока не знаю. Надо провести полное обслуживание.

— Ты пойдёшь со мной, — вдруг заявил мужчина, делая шаг назад и злорадно усмехаясь.

Оставшиеся у входа бойцы, очевидно получив его команду по внутренней связи, засуетились. Чуть усмехнувшись, Артём поднял руку и, качнув головой, вздохнул:

— Как же вы мне все надоели, снобы поганые.

Звонкий щелчок пальцами тут же перекрыла басовитая очередь потолочной турели. Двухсекундная очередь из четырёх стволов, и вся группа раскинулась на палубе в живописных позах. Одновременно с турелью, андроиды тоже открыли огонь. Тут обошлось всего двумя выстрелами. Растеряно глядя на трупы своих подчинённых, мужик громко икнул и, тряхнув головой, просипел резко осевшим голосом:

— Ты хоть понимаешь, что с тобой теперь будет?

— Ты и вправду дурак, — рассмеялся Артём. — Тебе надо спрашивать, не, что будет со мной. А что будет с тобой.

— Ты не уйдёшь от станции, даже если сумеешь пробиться на лётную палубу. Тебя просто не выпустят, — продолжал пугать его мужчина, словно не слыша, что ему сказали.

— У-у, как всё запущено, — удивлённо протянул парень. — Кончайте с ним. Нам пора, — скомандовал он, допивая напиток и поднимаясь.

Ещё один выстрел из штурмовика заставил этого глухаря раскинуть мозгами, в буквальном смысле этого слова. Задумчиво посмотрев, на испугано присевшего за стойкой хозяина заведения, Артём вздохнул и, чуть пожав плечами, направился к выходу. Не он это начал, значит, и не ему извиняться. Выйдя на улицу, парень услышал заполошный вой полицейских сирен и жёстко усмехнувшись, отправился дальше.

За прошедшее время, перебрав сотни килограмм технологичного железа, он сумел приобрести всего три прибора ушедших. Всё остальное, можно было смело отправлять в переплавку, о чём он прямо и заявлял хозяевам этого металлолома. Войдя в очередную лавку, Артём вежливо поздоровался с хозяйкой и, оглядевшись, удивлённо хмыкнул. Здесь, во всём царил образцовый порядок. Обычно, в подобных точках этим не заморачивались. Сваливали всё железо в ящики. Ведь что это такое и для чего предназначено, никто толком не знал.

— Вас интересует что-то конкретное?- улыбнулась в ответ хозяйка.

— Приборы ушедших. У вас есть что-то подобное?

— Три ящика всякой ерунды на складе есть. Но для чего всё это, я и понятия не имею.

— А зачем тогда храните?- удивился парень.

— Это всё осталось от отца. Он увлекался приборами ушедших, и пытался даже что-то собирать. Но его не стало, а я ими так и не заинтересовалась.

— Так могу взглянуть на них?- подтолкнул её Артём хоть к какому-то решению.

— Ладно. Пойдёмте, — чуть подумав, махнула женщина рукой. — Только пусть ваши люди останутся тут. На складе и так не развернуться.

— Со мной пойдёт один. Как рабочая сила, — качнул Артём головой. — Нужно же кому-то ящики ворочать, — развёл он руками, чтобы не показаться ей трусом.

— Хорошо, — вздохнула женщина и, развернувшись, направилась куда-то в задние помещения, жестом позвав его за собой.

Но первым, на склад шагнул андроид, попутно сканируя склад и готовясь отразить любую атаку.

— Я смотрю, вы не очень-то доверчивы, — не удержавшись, поддела хозяйка парня, кивая на телохранителя.

— Что поделать, — пожал Артём плечами. — Всего полчаса назад, какой-то местный сноб, пытался увести меня в неизвестном направлении под стволами десятка вооружённых болванов. Признаться, я даже удивился такой наглости.

— Вы шутите ⁈- изумлённо ахнула хозяйка лавки.

— И в мыслях не было, — покачал парень головой. — Могу скинуть запись, если хотите.

— Давайте. Я поверить не могу, что на нашей станции кто-то решился на подобное.

Командир андроидов перекинул ей на нейросеть запись и женщина, зависнув на пару минут, растеряно протянула, придя в себя:

— Теперь понятно, о ком шла речь. От этого подонка иного и ожидать не стоило. Но боюсь, вас теперь будут ловить на всех станциях и торговых точках. Гильдия не спускает убийства своих.

— Им же хуже, — равнодушно хмыкнул Артём. — Потребуется, начну уничтожать всех, кто имеет к ней хоть какое-то отношение.

— Ну, платить гильдии пошлину вынуждены все торговцы. Станете убивать и их?

— А при чём тут торговцы?- не понял Артём. — Торговцы, это просто обычные разумные, пытающиеся заработать себе на жизнь. Я и сам торговец. А гильдия, это организация, которая узаконенным способом выжимает из вас взносы и пошлины, чтобы иметь возможность сладко жить, при этом, ничего не делая. Они даже торговых споров не разбирают. Этим местные суды занимаются.

— Рада, что вы это понимаете, — внимательно его, выслушав, кивнула хозяйка лавки. — Но хватит ли у вас сил, чтобы отбиться от них?

— Ну, если не хватит вооружения линкора, прибавлю к нему вооружение тяжёлого крейсера, — жёстко усмехнулся Артём.

— Так это ваша громадина висит на парковке ⁈- снова ахнула женщина.

— Угу. Так где ваши ящики?- вернул парень её к делу.

— Вон они, — ткнула женщина пальцем. — Вы позволите мне посмотреть, как вы будете их осматривать. Из записи я поняла, что вы хорошо во всём этом железе разбираетесь. Мне даже интересно стало.

— Как пожелаете. Всё равно, ничего захватывающего там не будет, — усмехнулся Артём.

Подойдя к указанным ящикам, он откинул крышку верхнего и, достав первую попавшуюся железку, спросил:

— У вас найдётся пустая тара?- не хотелось бы бросать всё на пол.

— Сейчас, — быстро кивнула хозяйка и спустя пару минут, технический дроид приволок пустой ящик.

Дождавшись, когда он положит тару рядом со штабелем, Артём принялся быстро перекладывать содержимое, попутно комментируя свои действия.

— Всё это, можете смело передавать в переплавку. Куски от обшивки двигателей, разбитый дроид, манипуляторы от дроида уборщика…

— А вы действительно разбираетесь, — удивлённо протянула хозяйка.

— Работа такая, — иронично хмыкнул парень, продолжая перебирать всяческий хлам.

* * *

— Похоже, вы сумели разворошить это тарково гнездо, — проворчала хозяйка лавки, в очередной раз, очнувшись после просмотра срочных новостей станции.

— А чего там такое?- лениво поинтересовался Артём, вытирая руки.

— В системе безопасности произошёл какой-то сбой и теперь, все силовые структуры станции вынуждены сидеть в своих казармах.

— Интересно. А в чём сбой-то?- иронично усмехнулся парень.

— Так ведь их держат под прицелом автоматические противоштурмовые турели. Те самые, которые ими и должны управляться, — развела женщина руками, и неожиданно замерев, вдруг от души расхохоталась. — Ой, не могу! Вот это кто-то пошутил!- стонала она сквозь смех.

— Да уж, шутка удалась, — хмыкнул Артём, улыбаясь и мысленно уточняя, — Дока, к чему такие сложности?

— А ты хотел со всей местной службой безопасности воевать?- сварливо уточнил искин.

— Шо, так рвались до меня добраться?- поинтересовался парень с известным акцентом.

— Аж кушать не могут, — в тон ему отозвался искин.

— И долго ты их так держать собираешься?

— А пока не надоест, — фыркнул Дока. — Лучше уж так, чем отстреливать их по всем коридорам.

— А чего они вообще засуетились?

— А то ты не знаешь, — хмыкнул искин. — Выяснилось, что какой-то парень, отлично разбирается в технике ушедших. На закрытом совете станции было принято решение, после проверки слухов, этого парня захватить, и отправить на работу в их личные склады. Не поверишь, но артефактов ушедших там, примерно на сорок тонн в твоей системе измерений.

— Ой, как интересно. Дока, а мы можем сделать так, чтобы всё это богачество случайно перекочевало куда-нибудь поближе к нам?- спросил Артём, скрывая за иронией свою заинтересованность.

— Вот так и знал, что ты не сможешь мимо пройти, — тут же поддел его искин. — Уже просчитываю путь вывоза.

— А чего там просчитывать? Или ты не всю систему безопасности под себя подмял?

— Я даже отвечать на это не буду, — возмутился Дока. — Там и подминать нечего. Три реле в шесть рядов.

— А чего тогда мудришь? Подгони своих дровосеков и пусть вывозят. А камеры отключи.

— А с живыми свидетелями что делать прикажешь? Всех в расход?

— К чему такая кровожадность? Контейнера у нас имеются?

— Само собой.

— А металл у нас уже купили?

— Два лота оплачены. Покупатели ищут возможность вывезти всё одним рейсом.

— Так надо помочь людям. Предложи подвезти контейнеры на станцию нашими силами.

— Это тоже привлечёт внимание. Местные такелажники сразу суетиться начнут. Хлеб у них отбиваем.

— Тогда, предложи забрать вместе с контейнерами. Но тара в обмен. Думаю, пустые контейнеры они быстро найдут. А забирать мы их сами будем.

— А вот такой вариант, может сработать, — чуть помолчав, согласился Дока.

— Только не забудь перед обменом проверить контейнера.

— Поучи свою бабу щи варить, — фыркнул Дока, с усмешкой в голосе. — Лучше, к хозяйке этой лавки присмотрись.

— Уже. И должен сказать, она мне нравится, — усмехнулся Артём в ответ. — Только, как бы ей потом за связь со мной, не прилетело от местных.

— Не беспокойся. Им скоро совсем не до тебя будет, — зловеще пообещал искин, заканчивая разговор.

— Что-то случилось?- нейтральным тоном поинтересовалась женщина, заметив, что парень оживился.

— Нет, всё в порядке. Уточнял, как идут дела с продажей наших товаров. Ну, я тут закончил, — сменил парень тему, оглядывая отобранный товар. — Сколько вы хотите за это?

— Знать бы ещё, что это такое и что с ним можно делать, — проворчала хозяйка, заметно, растерявшись.

— Ну, скупалось это всё по цене лома, так что, просто вспомните, сколько было уплачено, а после, умножьте на два, — пожал Артём плечами. — Хоть какая-то прибыль.

— Похоже, я с этой станции, никогда не выберусь, — вздохнула хозяйка, обречённо махнув рукой.

— В нынешней ситуации, этого лучше вообще не делать, — помолчав, тихо ответил парень. — Даже станцию менять и то не самое умное занятие. Слышали, что делают инсекты с населением планет?

— Слухи ходили разные, но что из этого правда?- насторожено отозвалась женщина. — Галосети почти нет.

— На нашем корабле есть система дальней связи, так что, я могу ответить на ваши вопросы, — пожал Артём плечами. — Но прежде, давайте закончим тут, а после, отправимся куда-нибудь перекусить. Раз уж вы местная, то выбор заведения за вами. Я приглашаю.

— Гм, почему бы и нет?- озадачено протянула женщина. — Сотню лет не была в ресторане.

— Тогда, через час, я буду ждать вас у входа в вашу лавку, — улыбнулся Артём, отлично понимая, что ей, как и любой женщине, требуется перед подобным выходом привести себя в порядок. — Успеете?

— Запросто, — весело кивнул хозяйка лавки.

— Тогда, называйте цифру, и расходимся.

— Сотня кредитов, и забирайте, — чуть подумав, отмахнулась женщина.

— Переведи двести, — повернулся Артём к командиру своих андроидов.

— Это много, — попыталась отказаться она, но парень, чуть усмехнувшись, небрежно махнул рукой:

— Не обеднею. Так мы договорились?- уточнил он, дождавшись, когда андроид закончит перевод денег.

— Да. Через час, я буду у входа, — решительно кивнула женщина.

— Тогда, я не прощаюсь, — улыбнулся Артём, направляясь к выходу.

Один из телохранителей, подхватив ящик с покупками, отправился к челноку, а парень, оглядевшись, направился в соседнюю лавку. Ему переодеваться смысла не было, а душ он принял перед переходом на станцию. Так что, выделенный хозяйке лавки час, можно было потратить с пользой. Хозяин соседней лавки, пожилой терранец, увидев его, удивлённо хмыкнул и, покачав головой, поинтересовался с заметным ехидством в голосе:

— Молодой человек, а разве вы не знаете, что уже стали объектом охоты?

— Знаю, — равнодушно усмехнулся Артём. — Только ваши хозяева станции забыли, что в такую игру могут играть две стороны.

— Однако должен признать, что вы очень смелы, — растерялся лавочник. — Ну да ладно. Это теперь только ваши проблемы. Чем могу служить?

— Меня интересуют артефакты ушедших. У вас есть, что предложить?

— А вы знаете, как отличить настоящий артефакт, от пустого хлама?

— Ну, кое-что мне известно, — лукаво усмехнулся парень.

— Что ж. Это многое объясняет, — кивнул терранец. — Увы, но из всего ассортимента товара, я рискну показать вам только пять предметов.

— Я бы даже на один взглянул, — кивнул Артём, подходя к прилавку.

Кивнув в ответ, терранец скрылся в подсобке и, погремев несколько минут чем-то железным, вернулся обратно, неся в руках пыльный кофр.

— Вот, досталось по случаю, — вздохнул он, откидывая замок.

— Интересно. Два аккумулятора, и обойма к пистолету. А это что такое?- озадачился парень, вынимая на свет божий странную пирамидку.

— Понятия не имею, — честно признался лавочник. — Всё это добро мне так и принесли, в одном кофре.

— И сколько вы за всё это хотите?

— Купил за полторы сотни, отдам за три. Только потому, что никто толком не смог сказать, что это такое и для чего предназначено. А вы сразу определили.

— Оплати, — повернулся Артём к своему андроиду.

Пользоваться картой при помощи нейросети у него не получалось, а отдавать деньги на обезличенных чипах, было слишком дорого. Сам чип, в свете последних событий, стоил уже полсотни кредитов. Ведь их выпуск был доступен только банковской системе миров. Вот и приходилось изображать из себя богатого сноба, которому даже с картой возиться лень. Убедившись, что оплата прошла, терранец благодарно кивнул и, вздохнув, еле слышно посоветовал:

— Улетали бы вы отсюда, лэр. На вас и вправду охоту объявили. Не знаю, что там, у службы безопасности случилось, но ориентировку на вас уже скинули.

— Всем?- иронично уточнил Артём.

— Всем живущим на станции.

— И что вы должны сделать, увидев меня?

— Задерживать, до подхода сил безопасности.

— Что, физически?- едва не расхохотавшись, уточнил Артём.

— Нет. Просто тянуть с любым делом, — вздохнул лавочник, покосившись на его телохранителей. — Да только, глупость это, при такой-то охране. Да и простые обыватели не очень настроены им помогать.

— Последнее, мне приятно слышать, — жёстко усмехнулся Артём. — Впрочем, если кто-то попытается, как говорится, ему же хуже.

— Дураки тут не выживают, — понимающе усмехнулся лавочник. — Нет. Лезть в драку с вашими головорезами, никто не решится.

— Ну, значит, простым разумным и беспокоиться не о чем. Первым, я никого не трону.

— Это уже все знают, — кивнул терранец, провожая его до дверей.

В следующих трёх лавках, интересующего парня товара просто не было, а после, пришло время оставить дела и заняться чем-то более приятным. Снова отправив андроида отнести покупки в челнок, Артём вернулся к лавке женщины и был приятно удивлён, когда она появилась на пороге точно в назначенное время. Улыбнувшись ей, парень вежливо склонил голову и, слегка разведя руками, светским тоном произнёс:

— Должен признать, вы умеете произвести впечатление.

— Я старалась, — улыбнулась хозяйка лавки в ответ.

— Но давайте начнём с самого начала, — продолжил парень. — Позвольте представиться. Артём. Владелец и капитан линкора «Сварог». В прошлом, дикий, и бывший раб. Теперь, вольный торговец.

— Вы это серьёзно ⁈- изумилась женщина. — На вашей нейросети я вижу отметки восемнадцати профессий. Как такое может быть? К тому же, одна из них, отметка корабельного инженера.

— Всё верно. Именно из-за моего уровня интеллекта меня и похитили с моей планеты пираты. Но вы так и не сказали, как вас зовут, — вернулся он к началу беседы.

— Ой, простите, — смутилась женщина. — Тайра Кант. В недавнем прошлом, офицер флота, пилот среднетоннажных кораблей, а теперь, обычная лавочница. Списана по приговору трибунала.

— Дали в морду кому-то из генералов?- понимающе усмехнулся Артём.

— Это так очевидно?

— Вы красивая, сильная женщина. Такие всегда привлекают внимание. А как ведут себя всякие генералы и адмиралы, получив власть, я знаю.

— Вы правы. Наш адмирал обнаглел до того, что решил сделать себе гарем из женского состава нашей эскадры. Так что, когда очередь дошла до меня, то я не стала раздумывать, и просто избила его. На тот момент, я уже понимала, что рано или поздно, всё этим закончится. Благо, сумела прихватить с собой микрокамеру и сделала запись нашего разговора перед дракой. Потому меня просто списали, решив не раздувать скандал.

— История банальная, но от этого, не менее мерзкая, — кивнул Артём, мысленно уточняя, — Дока, ты уже начал проверку?

— Работаю, — последовал короткий ответ.

— Тайра, вы обмолвились, что ваш прежде, этой лавкой владел ваш отец. Выходит, вы всегда тут жили?

— Нет. Сюда мы перебрались после смерти мамы. Отец занимался торговлей всю свою жизнь. Но однажды, его компаньон решил, что для двоих, их бизнес слишком мал, и устроил так, что при проверке в товаре оказалась большая недостача. В общем, тоже ничего нового, но отцу пришлось отдать почти всё, что у него было, чтобы не оказаться на рудниках за мошенничество.

А пока шли тяжбы, мама заболела и умерла. Зная, что денег на лечение у него на тот момент просто не было, она не стала говорить, что плохо себя чувствует. Это и стало последней каплей. Я тогда уже получила звание лейтенанта и пилотскую квалификацию. Так что, дома меня просто не было. Самое неприятное, что я даже на похороны её приехать не смогла. Нас отправили в патрулирование и, вся связь с внешним миром была ограничена.

— Сочувствую, — вздохнул Артём, внимательно слушая её рассказ.