Драконья страсть

«Глава 28. Западный змей»

Далия резко очнулась. Мир вокруг качался, голова шла кругом, и в ней царил полнейший хаос. Мысли путались, а глаза жгло, словно в них попал целый мешок песка. Схватившись за голову, девушка застонала от боли, пронзившей виски. По закрытым глазам бил свет, и откуда-то издалека доносились странные голоса. Кто-то ругался, женский голос был противным, визгливым и вызывал инстинктивной желание прикрыть уши руками. Он был смутно знаком. Далия определённо слышала его, но когда? Она не могла вспомнить, воспоминания ускользали. В памяти вспыхивали странные картинки — поместье, залитое кровью, трупы стражников и слуг, устилающие пол. И Аарон, который дрался с отцом, и явно проигрывал. По щекам почему-то потекли слёзы, словно случилось что-то непоправимое.

Свернувшись калачиком на постели, Далия обхватила колени руками. Стало страшно, невыносимо страшно осознавать, что она вернулась в родной мир. Она почувствовала это, едва открыла покрасневшие глаза. Роскошная комната, которая раньше была лишь несбыточной мечтой. Теперь же она лежала на холодных простынях, окруженная стенами главного дома, и могла лишь молча рыдать. Она причинила столько боли тем, кто поддерживал её. Многие лишились жизни, и теперь тяжелым грузом лежали на душе Далии. Хотелось исчезнуть, стереть все свои следы, затеряться на просторах владений Хаоса. Даже Аарон, девушка всхлипнула и задрожала, вероятно погиб. Иначе, он бы не позволил ей оказаться в этом мире.

Визгливый голос набирал обороты, и приближался. Дверь спальни распахнулась, и в комнату влетела демоница. Она захлопнула рот, проглотив слова, что хотела произнести. Далия не обращала на вошедшую никакого внимания, и та просто вскипела от ярости. Слуга, попытавшийся образумить горячую натуру демоницы, отлетел в сторону. Не церемонясь, она подбежала к кровати и схватила Далию за волосы, намереваясь стащить с кровати.

— Вставай дрянь, — голос демоницы был пропитан злостью, она с силой рванула девушку на себя, однако Далия с силой сжала запястье незваной гостьи. На демоницу посмотрели ледяные голубые глаза, которые могли прожечь дыру. Отшатнувшись, гостья произнесла: — Чего пялишься?! Проваливай отсюда!

— Кая, — Далия с нажимом произнесла имя сводной сестры, что ворвалась в комнату. Голова болела от хватки этой сумасшедшей, и девушка мысленно поморщилась от боли. Демоница никогда не была сдержана, слишком импульсивная и похожая на мать. Далия старалась с ней не пересекаться, довольствуясь подачками и не претендуя на большее. Сейчас же, сестра вывела девушку из подобия транса, в который она вот-вот собиралась провалиться. — Я с радостью покину этот дом. Можешь так и передать отцу.

— Дрянь, какая же ты дрянь, — прошипела Кая, отходя от девушки, и словно не веря своим глазам, сказала: — Ты совсем ничего не понимаешь? Ты испортила всё, что могла!

— О чём ты? — Далия села и облокотилась на подушку. Она из-за всех сил держала маску на лице, стараясь не выдать свое настоящее состояние. Девушка знала, стоит проявить хоть каплю человеческих эмоций, как её съедят и не подавятся. — Я не просила всего этого.

— Отец перевернул вверх дном свои владения. Он вырезал полгорода, в котором оборвался твой след, — зло произнесла Кая, сверкая бардовыми глазами. Её алые волосы, убранные в прическу, растрепались и несколько прядей свисали вдоль узкого лица. Аккуратные рога, закрученные к затылку, были украшены лентами, и Далия как всегда испытала легкую зависть, глядя на них. Слова доходили до неё с задержкой, проходя сквозь призму понимания, и совершенно не укладывались в голове. — Он поднял на уши даже Владыку! Над нами теперь все потешаются! Я даже выйти не могу — в спину летят смешки!

— А мне какое дело? Мне было и в другом мире неплохо, — Далия равнодушно пожала плечами, мысленно ужасаясь словам сестры. Отец действительно это сделал? Зачем? Ради чего? Безумие.

— Дрянь…

— Тебя заело? Или ругательств других не знаешь? — оборвала Далия, не давая сестре закончить фразу. Она знала, что ходит по острию ножа, Кая была гораздо сильнее и полноценным демоном, ей убить полукровку — плёвое дело. Однако даже это не мешало выводить её из себя. Хотелось, чтобы та закончила всё это. Для этого нужна самая малость — довести демоницу до кипения, и закрыть глаза.

Вместо ответа Кая сжала кулаки и прищурила глаза. Лицо девушки поплыло, меняя черты и превращаясь в демоническое. По телу прошла рябь, выступили алые чешуйки, покрывая нежную загорелую кожу. Длинный хвост остервенело забил по полу, его острый конец напоминал наконечник стрелы. Когти на пальцах удлинились, а глаза засверкали неконтролируемым огнём. Платье чудом выдержало превращение, лишь в нескольких местах разошлись швы, хотя Кая стала немного шире и её округлости увеличились раза в полтора. С рыком, демоница бросилась на Далию, намереваясь растерзать на мелкие кусочки.

Далия прикрыла глаза, и приготовилась к вспышке боли. Секунда, вторая, третья, и ничего не произошло. Девушка осторожно приоткрыла один глаз, и тут же распахнула их полностью. Её взору предстала сестра, зависшая в воздухе, которую магией удерживал отец, стоявший в открытых дверях. В глазах Каи застыл страх, она не могла пошевелиться, зависнув прямо возле лица Далии и выставив вперед руку с когтями. Отец же, насупив брови и сверкая голубыми глазами, облокотился на дверь и раздумывал. Далия осторожно попыталась отползти подальше: вид когтей перед носом немного выбивал из колеи. План по завершению её никчёмной жизни провалился, теперь предстояло найти новый.

— Успокоилась? — холодно спросил Леннарт, обращаясь к Кае. Та слабо кивнула, явно испытывая трудности. Демон разжал пальцы правой руки, которые до этого словно держали небольшой мячик. Демоница рухнула на пол, больно ударяясь и принимая обычный вид. Далия не смогла сдержать ухмылку, словно нападение сестры не было её планом. Строгий взгляд отца метнулся к Далии, и она стёрла улыбку с лица и потупила взгляд. Какая интересная вышивка на покрывале, прямо загляденье. Леннарт вновь посмотрел на Каю, и строго произнёс: — Ступай к себе, с тобой я поговорю позже.

— Да, отец. — Кая поднялась с пола, и не оглядываясь поспешила покинуть спальню, рыбкой проскользнув мимо отца и скрываясь в коридорах. Далия чуть вздохнула, оставшись наедине с отцом, и не знала, как себя вести. Маска спокойствия сползала, обнажая потрёпанную душу. Разом нахлынули чувства, которые Далия старательно от себя гнала.

— Зачем? — набравшись сил, тихо спросила Далия, смотря на отца. Демон закрыл дверь и подошёл ближе. Кожаные крылья были опущены и почти волочились по полу, а хвост нервно дёргал кончиком.

— Ты моя дочь, — Леннарт непонимающе взглянул на Далию, словно не понимал, почему она спрашивает столь очевидную вещь. Девушка задохнулась от негодования. То есть, он перебил столько людей, просто потому что она его дочь?! Он никогда не заботился о ней, никогда не проявлял отцовской привязанности, а теперь вдруг решил стать примерным отцом?

— Бред, — словно не до конца осознавая, выдохнула Далия. Голова начала вновь болеть, словно готовая вот-вот взорваться от смеси эмоций и мыслей. Не выдержав, девушка выкрикнула прямо в лицо демону: — Я тебе никогда не была нужна! Почему ты просто не забыл о моём существовании?!

На последних словах девушка уже плакала, казалось, её душа сейчас разорвётся от боли. Схватившись за грудь, там, где бешено колотилось сердце, Далия тихо всхлипывала. Леннарт подскочил к ней, протягивая руку, но девушка с неожиданной злостью ударила по протянутой ладони. Её полные слёз глаза зло смотрели на отца, который впервые не знал, что делать.

— Ты убил столько существ, ради чего? З-зачем мне жить в этом м-мире? Я здесь никто! Пустое место! Жалкая р-рабыня, которой даже хвост иметь запрещено…

— Далия… послушай, — Леннарт прижал к себе сопротивляющуюся девушку, ощущая, как её кулаки бьют по спине. У мужчины вырвался тяжелый вздох, прижимая к себе дочь, он прикрыл глаза, пряча голубые сапфиры и скрытые в них эмоции. — Я не мог тебя оставить там. Все эти годы, я старался оберегать тебя.

— Ты врёшь! — Далия глухо закричала, сжимая пальцами рубашку отца. — У меня все эти годы ничего не было! Только унижения и одиночество!

— Ты видела мир за пределами наших владений, — тихо, с сожалением произнёс демон. Его крылья укрыли их, скрывая от остального мира. Погладив спину Далии, он с грустью продолжил: — Я не мог пойти против устоев, и Владыки. Мне было не под силу сохранить жизнь твоей матери, поэтому я старался сберечь хотя бы тебя.

— Не верю, ни единому твоему слову! — Далия замотала головой, казалось, она сейчас сойдёт с ума. Все годы она жила в одиночестве, брошенная в самом дальнем уголке огромного поместья. А теперь отец заявляет, что это ради её блага. Чушь собачья! Враньё! Из глаз давно перестали течь слёзы, они просто высохли, и теперь нещадно жгли. — Я была в безопасности, живя в том мире! Я не просила меня спасать!

— Ты даже не представляешь, насколько опасен тот мир, — спокойно произнёс Леннарт, стараясь подбирать слова.

— Прекрасно представляю! — Далия резко отстранилась от отца, гневно сверкая глазами, в которых бушевал шторм. Слова отца взбесили, ему-то откуда знать, каков тот мир? Что вообще он может знать?

— Да? — Леннарт скептично приподнял бровь, с интересом рассматривая девушку. — Может, ты знаешь, что тот мир на грани раскола? Безмозглые ящеры скоро истребят сами себя, и весь остальной мир не пощадят. Даже твоя мать, да хранит её душу Хаос, с радостью сбежала к нам.

— Мама? — Далия зацепилась за упоминание матери, о которой ничего не знала. Она почти не обратила внимания на остальные слова демона, все её мысли закружились вокруг той, что даровала ей эту несчастную жизнь.

— Она была прекрасной женщиной, несмотря на свою человеческую кровь. Придя к нам из того мира, она покорила меня своим характером и стойкостью. Столько раз сбегать от меня, сбивая со следа, уму непостижимо, — демон мечтательно прикрыл глаза, а его лицо озарила грустная улыбка. Далия с удивлением смотрела на всегда хладнокровного отца, и не верила собственным глазам. Приоткрыв глаза, и смотря на девушку сквозь ресницы, он продолжил говорить: — Ты очень на неё похожа. Я всегда это знал, и старался оградить от неприятностей, в которые ты так жаждала влезть. Я надеялся, что замужество на хорошем демоне, достойном и способным принять твою вторую половину, станет твоим спасением. Моя жена никогда бы не дала тебе спокойно жить, и лишь спрятав тебя здесь, я смог со спокойной душой уезжать в походы.

— Я знаю, что мама была из мира, в который я попала, — Далия хмуро посмотрела на отца, отчасти начиная понимать его поступки. Однако, она не могла простить демона, который сидел перед ней. Не сейчас, не после того, что он совершил.

— Я не прошу меня простить или понять, — Леннарт вновь надел ледяную маску, и на мгновение девушка засомневалась, в своем рассудке. Где тот демон, что бережно обнимал её? Где тот, кто с теплотой рассказывал о прошлом? Захотелось потереть глаза, ущипнуть себя за руку. Демон нехотя продолжил: — Просто живи здесь, я больше не буду поднимать тему замужества. Если будут просьбы или проблемы — сразу иди ко мне.

Леннарт убрал крылья, и поднялся с кровати. Не оборачиваясь, он пошёл к выходу, оставив Далию растеряно сидеть на постели и хлопать глазами. Что только что произошло? Каша в голове мешала думать, глаза болели, как и душа. Она вернулась, в мир где ей нет места. Упав на спину, она посмотрела на идеально белый потолок. Хлопок дверью вызвал волну мурашек — отец ушёл, оставив её одну. Вновь. Как теперь жить? Для чего? Далия поднесла к глазам правую руку, на которой блестело скромное колечко. В груди закололо, и к глазам снова подступили слёзы. Весь её смысл жизни остался там, в том мире.

Лёжа на кровати, Далия прокручивала вернувшиеся воспоминания. Они приносили почти физическую боль, заставляя сердце бешено колотиться, и покрываться испариной. Однако она не могла не думать, кровавые картины раз за разом возникали в голове. С наступлением ночи они превращались в кошмары, которые не давали высыпаться. Под голубыми глазами залегли тени, а щёки слегка впали. Если не приходили воспоминания из мира демонов, их заменяли свежие кусочки памяти — похищение и чёрный рынок, нападение демона и убийство служанки, бойня в доме Аарона. Далия крутилась в постели, не в силах разорвать оковы сновидений. Казалось, даже разум хотел её мучений, не давая спокойно жить.

Далия потеряла счёт времени, дни пролетали мимо неё, не оставляя следа. Несколько раз она выбиралась в конюшню, и плакала, обнимая чёрного коня, подаренного отцом. А после возвращалась, запираясь в комнате и круша те немногие украшения, что были в комнате. Слуги косились, но молча убирали погромы в её новой спальне. Сводная сестра больше не появлялась, и Далия уже подумывала над её поиском. Неужели наказание отца было настолько строгим, что Кая боялась приближаться к ней? Поразительно. Вспышки злости стали привычными, и всегда сменялись апатией, что заставляла лежать и смотреть в потолок.

Ела девушка плохо, слуги словно издевались над ней. Они приносили испорченную еду, жутко пахнущую и вызывающую отвращение. И Далии приходилось самой спускаться на кухню, в поисках чего-то съестного. К отцу она сознательно не приближалась, не желая жаловаться или требовать нормального обращения. Пусть подавятся, чёртовы демоны, она не доставит им повода ещё больше себя презирать. Ей казалось, стоит хоть раз поддаться слабости, и всё рассказать, как слуги тут же придумают что-то ещё хуже.

Всё чаще возникала слабость, девушке постоянно хотелось спать. Возможно, всему виной скудное питание? Или она просто угасала, потеряв смысл жизни? Она не знала наверняка, просто в такие моменты сворачивалась калачиком, и прижимала к губам кольцо. Частичка светлого прошлого, что связывала её с Аароном. Проваливаясь в кошмарные сны, она отчаянно искала свет во мраке. Однако её окружала лишь беспросветная мгла, пожирающая Далию изнутри.

***

Руки Рилай уже полностью покрывала кровь, застыв тягучей коркой. Глядя на них, девушка замерла, в ужасе поднимая глаза на продолжающуюся битву. Месяц. Сегодня ровно месяц как всё это продолжается, а ужасающей кровавой бане не видно конца и края. Прямо в воздухе дрались драконы, из последних сил разрывая друг друга, сплетаясь жестоким роем, заслоняющим солнце. Не имеющие крыльев змеи вели наземный бой, всюду взрывались целые здания, камни летели во все стороны, пыль и грязь даже не успевали оседать из-за горячего от напряжения воздуха. Одна только Рилай замерла среди войны, даже не защищаясь от попадающих в неё осколков. Ей уже было всё равно, свалится ли ей на голову мёртвое тело одного из лётных или скрипучая башня за её спиной всё-таки обрушится. Они дрались, разбегались, чтобы зализать раны и начинали всё с начала. Рэй оказался прав, Дуглас напал на север, и только благодаря выжившим из бывшего войска самого северянина, Сальварес кое-как сумел задержать запад до прихода Рилай. Опоздай девушка хоть на полдня и Дуглас захватил бы север, после чего с лёгкостью отобрал бы и восток. Как всё-таки просто склонить исход войны в свою сторону. И сейчас кровь лилась на земли севера, без того настрадавшийся округ стонал под ними, не в силах больше выносить столько смертей.

Они побеждали. Враг отходил всё дальше, численность западного войска уменьшалась, Дуглас всё чаще ошибался, не готовый к очередному сюрпризу вечной мерзлоты. А у Рилай был Рэй, он отлично знал, что делать и как избавиться от превосходящего числом врага. Он доверил Диас свои секреты, он вёл их через снежные пустыни, завоёевывая уважение драконов. Если раньше его высмеивали, презирали и ненавидели, то сейчас он был обожаем куда больше, чем Диас с Кастро. Рилай была рада этому, она вела драконов в бой, зная, что рядом тот, на кого можно положиться. Пусть физически её спина действительно была шире, но Рэй всё же стал её защитником.

Но теперь он пропал.

Боль стала практически невыносимой, прежнее ощущение ненависти к самой себе вернулось. Рилай чувствовала вину, ей хотелось орать во всё горло, что это она виновата. Дорогой Рэй не мог уйти, его забрали силой, возможно, он уже мёртв. Девушка не хотела продолжать, она была готова проиграть войну, готова умереть, лишь бы ещё разок с ним поговорить…

Небо прояснилось, драконы расходились, обе армии бежали за линию фронта. Рилай оставалась сидеть под разрушенной башней и смотреть в небо. Пыль оседала, открывая вид на усыпанную мёртвыми телами землю. Пошёл снег. Он осторожно стелился по неровной поверхности, укрывая под собой тех, кто отдал жизнь в этом бою. Диас не знала, сколько просидела так, пока позади не послышались скрипучие шаги. Тёплая ладонь легла ей на плечо: она была слишком маленькой, чтобы возродить в змеице надежду. Да и его шаги она узнает из всех шагов мира, его запах, темп его дыхания.

— Ты замёрзла, — Рилай не знала откуда здесь Аскелад, но именно он говорил. Мягко и тихо. — Идём в палатку, Сальварес зовёт.

Девушка и не шелохнулась. Она и не понимала толком половину слов.

— От Дугласа пришло письмо, там про твоего героя.

Диас обернулась, выискивая на лице правой руки Кастро намёк на шутку. Но Аскелад говорил правду.

— Он жив? — едва слышно, срываясь на истерику, спросила девушка.

— Жив, но нужно его спасать, — дракон подхватил Рилай подмышки ставя на ноги. — Говорю же, идём.

Мужчина взял её за руку, мягко волоча за собой. Алые глаза Диас были широко распахнуты, она едва ли могла видеть, куда идёт, пялясь в пустоту. Аскелад долго пробирался через снега, пока наконец не показался лагерь. Сердце Рилай тут же забилось, и она бегом рванула вперёд.

— Богиня Матерь, что за женщина, — Аскелад хлопнул себя по лбу, приспустившись следом. — Ну погоди ты!

Диас и не думала тормозить. Вся в крови, распатланная, она ворвалась в палатку, едва ли не набрасывать на Сальвареса.

— Что делать? — так же шепотом взвизгнула она. Голос, очевидно, был сорван. — Где он?

— Дуглас решил лишить нас сразу двух стратегически важных фигур, — Кастро отодвинул девушку от себя, щёлкнув пальцами. К ним подлетели сразу две нимфы, утаскивая Рилай к деревянной ванне, куда её и запихнули. — Он похитил твоего пса и оставил нам письмо. Если точнее, мне.

— Что он хочет?! — даже пока её мыли и раздевали, сипло прошипела Диас. — Конца войны? Территории? Войско?!

— Тебя, — Кастро задумчиво постучал ногтём по столешнице, рассматривая карту. — Он, как и все важные шишки столицы, полагает, что кроме тебя у меня ничего нет. А ещё, что ты основное зло.

— А так и есть, — наконец вошёл к ним запыхавшийся Аскелад. — Только зло это не в нашу пользу!

— Пусть убьёт меня, — согласилась Рилай, — обменяй меня на Рэя. С ним вы закончите войну победой. Ты отдашь ему север под своим контролем, а себе возьмешь остальные три региона.

— Отличный план, — медленно и не вовлечёно покивал Кастро, наконец переводя глаза на девушку. — Проблемы две. Первая, твоя смерть ему не нужна, а вторая — ты пойдёшь как БЛИН СЛОВО ЗАБЫЛА АААААА АЛЯ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ того, что я не стану нападать на запад и оставлю их в покое.

— И что мне там делать? Сидеть в заложниках? — вспыхнула девушка, правда, продолжая шептать.

— Я передам тебя ему в службу, а с тобой и твоего пса, — Кастро снова задумчиво постучал ногтем по столу. — По крайней мере, таковы требования Дугласа. Будь у него на вооружении герой севера и воплощение жутких слухов — ему действительно не грозит завоевание. Точно не в ближайшее время.

— И… и… и что делать-то? — Диас никак не могла отцепить от себя назойливых нимф. Что они её вымывают так?! Она же им не принцесса, она воин! Ей вообще не положено быть такой чистой!

— У меня… — задумчиво протянул Кастро, — есть план. Тебе понравится. Или нет. Не знаю насколько правильно понимаю твои приоритеты.

Рилай вскочила, распугав несчастных нимф.

— Говори.

— Мы разорвём контракт, Дугласу не скажем. Когда я передам тебя, прикажу служить ему, но этот приказ… ничего не будет значить, — дракон достал коробок с самокрутками, выуживая одну и подкуривая. — После чего ты дождёшься удобного момента и убьёшь Дугласа. В самом центре его каменной цитадели.

— Проблема в том, — добавил Аскелад, — что ты уже не сможешь вернуться.

— А Рэй? — упрямо талдычила змеица. — Что насчёт него?

— Он, скорее всего, тоже, — повёл плечом Кастро. — Но это уже будет зависеть от тебя.

Теперь Рилай поняла зачем её так отмыли. Мало того, её укутали в странные одежды, что означало недоговорённость от Кастро. Если бы её передавали как воина, одета Диас была бы соответственно, но вместо этого… Странные тряпки из полупрозрачного шёлка путались в ногах, заставляя девушку то и дело спотыкаться. Аскелад придерживал её за локоть, когда они покидали лагерь, направляясь через границу округа, прямо к цитадели Дугласа. Он имел так много замков, что, казалось, это запад должен был стать настоящей крепостью. Существа-противники не трогали их процессию, глядя на чужаков с долей страха и благоговения. Эти взгляды удивили Рилай, она чувствовала себя зверушкой, невольно разделяя внутренние ощущения Рэя. «Так вот о чём он говорил».

— Удивлен, что вы согласились, — Дуглас восседал на импровизированном троне в дальнем конце зала. Вдоль их пути, опустив головы, по стойке смирно выстроились до сотни наёмников, призванных охранять своего главу. — Хотя, знаю, что без плана «б» вы не обошлись. Хорошо, что я всё просчитал.

Ему никто не ответил, Сальварес шёл позади Рилай и ведущего её Аскелада, в окружении самых искусных бойцов. Минто замыкал процессию, то и дело оглядываясь по сторонам. Под ступенями, ведущими к трону они остановились, и только Аскелад продолжил вести Диас. Он оставил её стоять ровно напротив Дугласа, вернувшись к остальным. Девушка враждебно рассматривала главу запада. Когда-то он показался её даже симпатичным, положительным персонажем этой истории. Но сейчас она прекрасно видела, что это не так. Маленький сбитый мужчинка ненавидел то, как он выглядит. Дуглас цеплялся за власть изо всех сил, потому что только она делала его полноценнее. Он ненавидел и Сальвареса, и Аарона, и Рэя — потому что они были гораздо красивее его, увереннее. Кастро мог бы стать таким же жалким как и Дуглас, но он всегда брал харизмой, не смотря на изъяны. Аарон сам по себе был неприятным для Рилай, но отрицать прекрасную оболочку она не могла. Да и его манеры просто очаровывали всех, кто оказывался рядом. Ну а Рэй… Диас сглотнула, продолжая пялится на страшненького Дугласа, пытаясь отыскать в его глазах ответы. Тот лишь усмехнулся, показав ряды неровных зубов.

— На колени, — приказал он, но Рилай и не шелохнулась. — Я сказал: на колени!

Девушка не знала, что ей делать дальше. Ей был нужен Рэй, просто так она не станет даже показательно пресмыкаться перед этим карликом.

— Я ещё не отдавал ей приказ слушать тебя, Дуглас, — вальяжно прервал молчание Кастро. — Сначала выполни свои условия, потом я отдам тебе Рилай.

— Расчётливый ублюдок, — пробормотал себе под нос западный глава, подозвав слугу. Тот протянул Сальваресу важную бумагу. — Как и договаривались, за твою сучку я отдам тебе двадцать процентов земель запада и дам год гарантии на перемирие.

— Два года, — Кастро оторвал глаза от выцарапанных на листе букв. — Мы договаривались на два года.

— Оговорился, — усмехнулся Дуглас. — Подпиши и передай мне Рилай. Как и договорились, героя севера отдашь позже.

Диас дёрнулась, обернувшись на Кастро. Тот на неё не смотрел, вчитываясь в их договор. Только сейчас она сообразила, что весь этот обмен не имел бы никакой выгоды для Кастро. Это для неё все выглядело как и должно быть, потому что она шла за дорогим Рэем, но Сальваресу не было толку просто отдать двоих на службу Дугласу.

— Ты обманул меня! — рыкнула девушка, медленно спускаясь по ступенькам. Её голос всё ещё то пропадал, то срывался на визг.

— Я знаю, — Кастро быстро подписался, отдавая бумагу служке. — Ты вообще головой не думаешь, это сделать было проще простого. Как бы Дуглас похитил твоего ненаглядного? Даже мне тяжело было с ним справиться, а северянин мне доверял.

— Хорош трепаться там, — Дуглас смотрел на змеицу как на кусок мяса. — Передавай мне её!

— Теперь твоя задача служить этому уважаемому дракону, — Кастро щелкнул пальцами, разворачиваясь и удаляясь. Девушка рассматривала лица Аскелада и Минто, пытаясь рассмотреть там такое же негодование, но… Они заранее все знали. — Прощай, сучка. Ты выбрала не того мужчину.

— Иди сюда, — приказал Дуглас, рассматривая растерянную фигуру внизу. — Теперь ты моя собственность.

— Быть собственностью и служить — разные вещи, — Диас вальяжно поднималась по ступеням, глядя только себе под ноги. Сальварес действительно разорвал заранее их контракт, правда, смысла в этом никакого не было. Её все равно убьют, если она не так дёрнется. Придется ждать, пока они не останутся наедине.

— А теперь на колени, — Дуглас улыбался, наслаждаясь тем, как девушка ему подчиняется. Он запустил пальцы ей в волосы, просто натягивая их, чтобы причинить боль. — С самой нашей первой встречи я понял, что к этому всё придёт. Богиней матерью было суждено нам оказаться здесь и сейчас.

Рилай молчала, пытаясь сдержать позыв и не убить этого дракона прямо у всех на глазах. Ей ещё освобождать Рэя и оторвать Кастро яйца, а ради этого можно и потерпеть. Дуглас терпеть не планировал, спуская с девушки лиф и шёлковые ткани. Его короткие шершавые пальцы гладили её кожу, неприятно скользя по оголённым плечам. Вскоре лиф и вовсе спал на ковер, подставляя небольшую треугольную грудь Диас под ладони западного главы. Наверное, только когда широкий язык Дугласа скользнул ей в рот, к змеице пришло осознание происходящего. Этот урод действительно не собирался использовать её лишь как боевую единицу. Ему хотелось почувствовать себя Сальваресом, почувствовать себя Аароном, что мог заполучить любую женщину. Рилай оттолкнула его, утирая губы тыльной стороной ладони с отвращением. Её алые глаза выражали испуг.

— Что? — Дуглас вновь показал зубы, усмехаясь. — Не нравится? Ты, кажется, примерно так же поступила с героем севера.

И правда. Рилай чувствовала, как по лицу струятся слёзы, но совсем не от того, как руки Дугласа разворачивают её и снимают остатки одежды. Ей было жаль Рэя как никогда, она ведь может быть в его глазах такой же мерзкой, как и этот дракон, нежеланной, противной. А он день изо дня вынужден ей улыбаться, вынужден ласкать её тело, не имея возможности отказаться. Рилай охнула, когда её руки заломили назад, утыкая лицом в ковер. Ей в промежность ткнулся вялый небольшой член, никак не попадая внутрь. Девушка постаралась мыслями оказаться так далеко, как только могла, вспомнив, что Рэй так же нагибал её, но… тогда она хотела этого сильнее всего на свете. Ей нравилось, когда северянин был таким, а он знал, что это нравится ей. Но нравилось ли ему? Нравится ли ей то, что делает Дуглас? — нет.

Рилай на мгновение вернулась в действительность, тут же об этом жалея. Дракон вколачивался в неё похрюкивая и громко шлепая яйцами по её половым губам. Внутри саднило от неприятного трения, но Диас была благодарна Рэю за его внушительные размеры. Теперь её не ждали разрывы по крайней мере, оставалось только думать о другом и ждать, пока Дуглас закончит. Но время шло, а его член даже до конца не поднялся, ни то, что не готовился к разрядке. Сам глава запада успел устать и всё замедлялся, пока окончательно не остановился, вынув вялый член из Диас. Та рассмеялась, повернув к нему голову:

— И это всё? Я так понимаю, жигало на то собрание не просто так позвали?

Дуглас наотмашь ударил её, попадая в нос. Кровь хлынула на алый ковер, но Рилай даже внимания не обратила, опираясь на освобожденные руки и выравниваясь. Она смотрела на мужчину с презрением, вдруг понимая, что зря всё это терпела. Он не останется с ней наедине, Дуглас знает, что Диас с легкостью перережет ему глотку, пока он будет спать. Именно поэтому он всё это делал здесь, при наёмниках. Это было так просто, что даже глупо, Сальварес такой ублюдок, но, господи, гениальный. Ей и не надо было оставаться с ним наедине, разве что… понять бы это до насилия, но Рилай никогда не славилась острым умом.

Она выровнялась, с силой ударяя мужчину коленом в лицо. Он захрипел, завалившись набок, и только хотел отдать приказ, как Диас ударила его в живот, заставив сложиться напополам. Следующим ударом она столкнула его по ступенькам вниз, вальяжно спускаясь следом. Вояки оголили оружие, но нападать не спешили, следя за действиями змеицы.

— Дам по пять тысяч золотых тому, кто отрежет ему член, — Рилай остановилась на середине пути, расправляя плечи и отбрасывая волосы назад, чтобы оголить грудь, подставляя её желтому свету массивных люстр.

— М-мы служим ему, — напомнил один из наёмников, топчась на месте.

— Теперь будете служить мне, — твёрдо сказала Рилай. — Я заплачу вам в два раза больше. Или… — она обросла средней формой, демонстрируя острые когти, — перебью. Что выберете?

— Убейте её! — заорал Дуглас. Его крик эхом разлетелся по стенам залы. — Чего вы ждёте?!

— Я… могу вступить в Ваши ряды? — спросил один из вояк, стоящий ближе всех. — Мне нужно обеспечивать жену и детей, у нас засуха, зерна совсем нет…

Рилай медленно подошла к нему, положив ладонь на плечо, слегка сжимая и приободряя:

— Как насчёт тысячи золотых в месяц? — задумчиво предложила она. — М?

— Согласен! — тот расцвёл, сжимая кинжал и направляясь к отползающему Дугласу.

— И я! — ещё один наёмник вышел вперёд. — Я тоже хочу тысячу!

— Каждому, кто перейдёт на мою сторону, — Диас расхохоталась возвращаясь к трону. — И пять тысяч за его член, запихните его ему поглубже в глотку. Но не убивайте, это подарок!

Пока шла возня и драка, Рилай оделась и села на место западного главы, закинув ногу на ногу. Она торжественно глядела на истекающего кровью мужчину, которого положили к её ногам. Диас велела наемникам вернуться на свои места, правда, разрешив им сесть и говорить, всё равно ей оставалось только ждать.

Где-то через полчаса двери наконец распахнулись и к ней первым влетел Рэй. Он пробежал ещё пару метров, прежде, чем наконец понял, что видит. Рилай помахала ему, подзывая к себе. Бросив суровый взгляд идущему позади Кастро, северянин направился к девушке, едва не споткнувшись об окровавленное тело главы запада.

— Он ещё живой, — подсказал Рэй, сжимая змеицу в объятиях. — Твой придурошный босс вырубил меня своей молнией.

— Я так и поняла, — Рилай пнула ногой Дугласа. — Я на всякий случай его оставила, не знаю какие там планы у Кастро, меня в них больше не посвящают.

— Этого требовали обстоятельства, — Сальварес осмотрел бегло Рилай. — Но ты, смотрю, цела. Я оказался прав.

По одному её выражению лица стало ясно, что не так уж она и цела, но змеица только наморщила нос, поднимаясь и утыкаясь в грудь Рэя.

— Пойдём домой? — она взобралась к тому на руки, сдерживая слёзы. Обернувшись к Кастро, Рилай процедила: — Я пообещала этим драконам ставку в тысячу золотых. У нас с тобой контракта тоже больше нет, так что я пошла. Буду ждать выгодных предложений.

Вся дорога прошла очень странно. Особенно учитывая, что у девушки был портал, но воспользоваться им та не захотела. Рилай ни на секунду не отпускала Рэя от себя, даже в туалет ходя только с ним за руку. Мужчину это удивляло, но он понимал, что подобное поведение не может взяться из неоткуда. Спрашивать пока не стоило и он просто был рядом, так, как это требовалось. Он надеялся, что Рилай заговорит дома, но и там она была молчалива и напугана. Надолго заперевшись в купальне, Диас пыталась взять себя в руки. Пришло время освободить мужчину, но ей было так страшно. Не переставая плакать, она вернулась в комнату, достав на глазах у северянина коробочку из-под кровати. Игла легла ей в ладошку, отражая природный свет из окна. Подойдя к Рэю, змеица взяла его за руку, прокалывая палец. Так же она сделала и со своим, смешивая их кровь. Прошло буквально пару мгновений прежде, чем Рэйсалор почувствовал, как невидимые кандалы спали. Он шокировано уставился на Диас, что просто захлебывалась в слезах, не в силах произнести ни слова. Она всё всхлипывала, пока наконец не сглотнула боль, задерживая рыдания внутри.

— Уходи же, — Рилай толкнула северянина в грудь. — Иди! Ты свободен!

— Ты… хочешь, чтобы я ушёл? — неуверенно уточнил мужчина.

— Нет! Ты нужен мне, — змеица растирала по лицу горячие слёзы. — Но я хочу, чтобы ты был счастлив!

Рэй обнял девушку, прижимая к своей груди. Она дрожала и никак не могла успокоиться, хватаясь за него пальцами, как за спасательный круг. Холодной ладонью он коснулся её лба, чувствуя, как Диас обмякла, дыша уже спокойнее.

— Тебе нужно поспать, — Рэйсалор уложил её в постель, укрывая и оставляя короткий поцелуй на влажной от слёз щеке. — Пожалуйста, не рви так душу. Если суждено, мы ещё встретимся.

***

Проснувшись, девушка тут же хлопнула рукой по постели рядом. Пусто. Она вскочила, свалившись с кровати, направляясь в холл и тут же свешиваясь с лестницы. Ни в коридорах, ни в гостиной мужчины видно не было.

— Рэй! — что было сил закричала она, со слезами на глазах. — Рэ-эй!

Некрасиво растягивая губы, девушка снова залилась плачем, сжимая пальцы на деревянных перилах. Хватая ртом воздух, она пыталась успокоиться, с силой ударив себя по голой коже бедер. Боль отрезвила, и Диас побежала в его комнату, едва не сбив с ног выглянувшую на крики служанку. Распахнув дверь, змеица замерла. Там… не осталось ничего.

— Не ищи, — Декстер протирал поверхности влажной тряпкой, заканчивая свою уборку. — Он ушёл, забрал все вещи и лошадь. Деньги за неё я заставил его вернуть.

— Ты почему меня не разбудил?! — крикнула Рилай, стараясь сдержать себя и не начать капризничать, как ребёнок, стуча ногами по дощатому полу.

— Я не смог, — дворецкий флегматично подхватил ведро, направляясь прочь из комнаты. — Полагаю, он наложил на Вас какую-то магию.

Диас металась, приглаживая, влажные от холодного пота, волосы назад. Её глаза суматошно бегали, ничего при этом перед собой не различая.

— Он что-то сказал? Просил что-то передать?

— Ничего, — Декстер привёл дракона в столовую, почти силком усаживая на стул. — Поверь, я спрашивал. Тебе нужно поесть.

— К-как я могу есть? — девушка подняла на дворецкого красные от слёз глаза. — Сначала то, что сделал Дуглас, потом осознание, что Кастро меня подложил под западного главу, а теперь и уход Рэя. А до этого, моя подруга выбрала оставить меня. Что не так, Декс? Почему все они так поступают?..

— Я не знаю, — парень тяжело вздохнул, медленно приближаясь к Рилай. — Мне жаль, но… Есть ещё кое-что, что я должен был рассказать ещё когда вы вернулись. Но ты была слишком разбита.

— Считаешь, сейчас мне сильно лучше?

— Нет, но в ближайшее время улучшений и не планируется, — дворецкий вынул из внутреннего кармана жилета уже до этого распечатанный. — Я вскрыл его, думал, если там что-то не срочное, просто положу к тебе в комнату. Если срочное и безопасное — отошлю.

— От кого оно? — Диас утёрла нос, беря в руки конверт с печаткой уробороса. — От Далии?

— От твоего брата, — Декстер так и остался стоять, глядя, как девушка достаёт само письмо. — Оно пришло через пару дней после вашего ухода.

Рилай в ужасе сжимала бумагу, на самом деле понимая, что этого и стоило ожидать. Не то, что новость её удивила, скорее, дракон до последнего надеялась, что ей дадут перерыв. Она отложила лист, взявшись за поднесенную чашку ромашкового чая.

— Не будет драмы и битья посуды? — Декстер вздёрнул брови. — Всё это время ты устраивала шоу для Рэйсалора?

— Не произноси его имя пока, — Рилай отпила, облизнув потрескавшиеся губы. — Оно приносит боль. Просто я ожидала этого. Далию рано или поздно бы всё равно забрали. Мне казалось, Аарон способен хоть немного за ней присмотреть.

— Ну, учитывая, что он в коме, едва живой, сомневаюсь, что герцог отдал её без боя, — пожал плечами дворецкий.

— Быть может информация устарела, — Диас прохрустела шеей, в душе радуясь, что нашла занятие, чтобы не меланхолить по Рэю. Ей стало лучше. Интересно, не добавил ли Декстер что-то в чай? Может, опиум помогает и при душевной боли? — У Далии есть портал, она запросто может вернуться. Но лучше перестраховаться и слетать проверить. В худшем случае повидаю брата и прикованного к кровати Аарона. В лучшем, ещё раз поругаюсь с Далией.

— Я накрою на стол, — согласно кивнул дворецкий.

— Не заморачивайся, — Рилай встала, пошатнувшись, направляясь сразу к дверям. — Еда для слабаков.

Декстер хмуро глядел девушке в след, неодобрительно качая головой.

— Могла бы хоть одежду сменить.

***

Далия напоминала собственную тень — исхудавшая, с посеревшей кожей и огромными мешками под блёклыми глазами. Казалось, из неё высосали всю жизнь, и она превратилась в жалкое подобие себя прежней. Все желания и мысли подернулись пеленой безразличия, жизнь не имела смысла. Так зачем мучать себя? Зачем стараться вылезти из этой мрачной бездны одиночества? Бессмысленно. Далия просыпалась и засыпала, изредка ела отвратительную еду, что приносили слуги. И целыми днями смотрела в окно, видя серое, покрытое тучами небо.

Грозовые тучи собирались, затягивая небосвод, их серость постепенно наливалась чернотой. Редкие раскаты грома оглушали, однако дождь всё не начинался. Это предрекало небывалые проблемы, словно сам Хаос гневался. По замку разносились слухи, все обсуждали безумную полукровку, поехавшую крышей после побега. Далия не обращала внимания на это, ей не хотелось раскрываться перед другими, делится своей болью. Всё равно никто не оценит, не поддержит, не поймёт. Так зачем сотрясать воздух словами оправданий?

Тихий стук заставил девушку вздрогнуть, и выйти из оцепенения. Переведя безразличный взгляд на дверь, она поправила шаль на плечах. Спустя несколько мгновений стук повторился, уже немного настойчивее и громче. Далия неподвижно сидела на мягком кресле, и молчала. Непрошенный гость не унимался, и устав от шума, полудемон поднялась и подошла к двери. Раздраженно открыв её, она уставилась на слугу, что занес руку для нового удара.

— Вас ожидают в столовой, госпожа, — слуга замялся на последнем слове, было заметно, что оно комом встало у него в горле.

— Кто? — глухо спросила Далия, немного поражаясь собственному голосу, он звучал слабо и незнакомо.

— Его сиятельство с супругой, — слуга отвел взгляд, и поклонился. — Прошу не затягивать, ужин уже подали и ожидают только Вас.

— Хорошо, ступай. — Далия махнула рукой, и дождалась пока спина слуги скроется за поворотом коридора. Тяжело вздохнув, она вновь поправила сползающую шаль, и пошла в столовую. Идти не хотелось, однако выбора не было, причина по которой её позвали на семейный ужин должна была быть веской.

Медленно бредя по запутанным коридорам, девушка слышала доносившиеся в спину шепотки. Они раздражали, зудели подобно комарам и заставляли морщить нос. Как же это надоело, хотелось обернуться, заставить служанок замолчать. Однако Далия молчала и, надев маску равнодушия и безразличия, просто смотрела вперёд. Перед дверь столовой она замерла, не решаясь сделать шаг и войти. Слуга не стал ждать, пока полудемон решиться, и распахнул тяжёлую дверь. За длинным столом, рассчитанным демонов на двадцать, сидело лишь трое. Далия обвела взглядом собравшихся, и заметила, как скривилась от отвращения мачеха. Её маленький нос сморщился, а алые глаза прищурились, превращаясь в узкие щёлочки.

— Ты задержалась, «безродная дрянь» — последние слова не прозвучали, но Далия мысленно договорила их. Голос мачехи был противным и высоким, выдавая стервозную натуру. Поправив лежащую на столе вилку, она высокомерно посмотрела на Далию.

— Не стоило посылать за мной столь медлительного слугу, — далия пожала плечами, и прошла на место, подготовленное для неё. Напротив неё, портя и так плохой аппетит, сидела Кая. Её недовольное лицо заставило девушку усмехнуться про себя. Забавная, Далия никогда не хотела ссорится с ней или портить жизнь.

— Не вини слуг в своих ошибках, — мачеха смерила девушку неприязненным взглядом, и отпила вино из бокала. — Весь замок гудит о твоём «чудесном» поведении. Даже мыши насмехаются над нами, из-за тебя и твоего побега.

— Так может стоит потравить мышей, матушка? — Далия усмехнулась, видя, как женщину перекосило от ярости. На руках, которые мяли салфетку, начали проступать ярко красные чешуйки. Видимо, Далия смогла ткнуть в больную точку. Тщательно разрезая ножом сочный стейк, девушка с удивлением ощутила сильнейший голод, сводящий живот в тугой узел. Проглотив первый кусочек, она промокнула губы салфеткой и посмотрела на продолжающую закипать мачеху. — Разве это не Вваша обязанность? Следить за порядком в замке и не допускать подобного?

— Ах ты… — женщина отбросила нож, который держала в руках, и тот со звоном упал на мраморный пол. Выдержка и возраст, которые должны были прибавить демонице сдержанность, оказались забыты. Подскочив, она хотела броситься через стол, и даже начала менять форму. — Мерзавка! Я научу тебя манерам!

— Амария сядь немедленно, — ледяной окрик Леннарта заставил женщину плюхнуться на задницу, и гневно раздувать ноздри, сверкая глазами от ярости. Демон во главе стола мрачно посмотрел на жену, и его рука с силой сжала ножку хрустального бокала. — Далия, ты тоже прекращай. Сегодня прекрасный вечер, когда мы смогли собраться почти полной семьей. Я не желаю слушать ваши перепалки.

— Но дорогой… — принимая обратно человеческую форму, заискивающе произнесла Амария, прикасаясь кончиками пальцев к руке Леннарта. Её лицо чуть смягчилось, когда она смотрела на демона. — Ты прав, мне не стоило выходить из себя. Девочка и так настрадалась в том мире, мне нужно быть снисходительнее к ней.

— Причина всех моих страданий — отец, возжелавший вернуть меня домой, — угрюмо произнесла Далия, прожевав ещё один кусочек стейка. Она не заметила, как Леннарт с грустью посмотрел на неё, отпивая вино. Сейчас весь её мир крутился вокруг истекающего соком стейка, который буквально таял во рту. Далии было глубоко плевать на остальных, хотелось просто поесть и отправится к себе.

— Как ты можешь так говорить? — раздражённо произнесла Кая, не выдержав, и ударила девушку по ноге. — Отец так старался, столько усилий потратил, чтобы вернуть тебя! А ты так себя ведешь! Неблагодарная!

— Я не просила об этом, — спокойно сказала Далия, безразлично посмотрев на сводную сестру. Почему её попрекают тем, что она не оценила действия отца? В чём её вина? Она не хотела, чтобы столько хороших людей погибло из-за неё. — И все это прекрасно знают.

— Что взять с человечки, бесполезное создание, думающее только о себе, — тихо пропыхтела Кая, сморщив нос. Далия сжала в руках вилку, которая начала медленно сгибаться. Выдохнув, девушка вернулась к еде. Эта особа не стоит её внимания, даже секунды.

— Кая, не стоит так говорить с сестрой, — словно на месте Амарии сидел другой демон, принявший её вид. С таким теплом она нежно укоряла дочь, что у Далии даже глаз дёрнулся. Что эта демоница удумала? А женщина мягко продолжила, погладив Леннарта по руке. — Дорогой, ты уже сказал новость Далии?

— Какую новость? — Далия отвлеклась от тарелки и приподняла бровь. Сейчас ей станет известна причина, по которой её позвали сюда, и судя по ухмылке мачехи, новость совершенно не обрадует.

— Твой жених, от которого ты так старалась сбежать, — Амария сделала паузу, давая Далии осознать сказанные слова. И выждав с минуту, произнесла с яркой улыбкой: — Прибудет через два дня, чтобы заключить помолвку. Он безмерно счастлив, что ты вернулась домой и спешит приехать за тобой.

— Что?! — Далия подскочила со своего места, от этого стул с грохотом упал на пол. Вцепившись пальцами в край стола, девушка переводила взгляд с отца на мачеху и обратно.

Неужели тот демон не отказался от неё? Что теперь делать? Как отец посмел вернуть её судя, ради этого брака?! Неужели её чувства вообще ничего не стоят? Задыхаясь от переполняющих эмоций, Далия бросилась к выходу из столовой. Ей в спину летели окрики, что говорил отец, и Амария стенала о отсутствии воспитания и манер. В глазах начали собираться слёзы, хотелось вновь забиться в угол, и спрятаться там ото всех. Не разбирая дороги, она неслась вперёд, сбивая по пути слуг. В голове билась одна единственная мысль: «Лучше умереть! Исчезнуть!»