Драконья страсть

«Глава 13. Расширение территории»

— Лайа? — знакомый голос окликнул проходящую мимо Диас, что даже не сразу сообразила, что обращаются к ней.

— Я? — она в темноте различила знакомую фигуру, такие формы забыть было невозможно. — А, Крис! Рада, что ты запомнила меня как шлюху Сальвареса, а не монстра убийцу. Ты что здесь делаешь?

Девушка даже не вышла из комнаты с приоткрытой дверью, хотя Рилай замерла в коридоре. Было тяжело понять, есть ли внутри ещё кто-то помимо неё.

— Р-работаю, — ответила Крис, явно не слишком счастливо. — Нам нельзя выходить из рабочих комнат, тебе можно войти?

— Конечно, — Диас толкнула дверь, позволяя свету проникнуть внутрь. — Что у вас вообще происходит?

Работники борделя сидели то тут, то там, кто-то даже не нашел клочка ткани, ни то, что стула, просто лежа на полу, поджав под себя ноги. Тут были и женщины и мужчины, практически голые и жутко напуганные. Непонятно сколько времени они провели взаперти, но выглядело все не очень хорошо.

— Вы же не заперты, — напомнила им Рилай, — почему не уйдёте?

— Никакая ты не шлюха, если таких вещей не понимаешь, — Рита и правда оказалась не слишком дружелюбной, хотя… возможно и сама Рилай приложила к этому лапы. — Нас выкинут на помойку в лучшем случае, если ослушаемся.

Диас сглотнула, вспомнив, как Сальварес отыгрывал роль плохого босса и вздрогнула, проходя внутрь.

— Принести вам чего-то? — девушка рассматривала пленников, пытаясь найти еще знакомые лица. — Могу купить воды или ещё чего…

— Ты нас просто спасёшь! — крикнул один из незнакомцев. — Мы торчим тут почти сутки, уже с ума сходим! Раз в час дай бог забирают по одному на допрос, тут и скончаться можно!

— Значит… воды? — Рилай осмотрелась, стараясь запомнить комнату. — А кто допрашивает? Люди Кастро?

— Да если бы! — со злыми слезами процедила Крис. — Наш босс лично, со своими наёмниками! Наших сюда не возвращают, потому что и возвращать нечего! Их крики иногда можно услышать, если не разговаривать.

— Это же… ужасно, — Рилай попятилась, понимая, что найти Сальвареса важнее. — Это же… Меня же тоже привели вас пытать!

— Лайа! — Рита буквально повисла на руке дракона. — Я знаю, что мы не поладили, но я прошу тебя, не надо! Я не хочу остаться разорванным телом, как тот эльф. Не мучай меня!

— Никого из вас я мучать не собираюсь! — девушка спихнула с себя блондинку, отряхиваясь. — За две тысячи золотых пусть сами этим занимаются.

Кто-то уже хотел ответить ей что-то неприятное, как истошный крик боли стало слышно и во время разговора. Рилай едва сдержалась, чтобы не закрыть уши руками, это возвращало её в темницу эльфов, где она сидела, не зная, кто же так кричит и как ему помочь.

— Это Аллен, — сглотнула комок в горле Крис. — Его забрали последним.

— Я постараюсь вернуться, — Диас ничего не могла пообещать, обратно прикрывая дверь. — Но пытать я вас точно отказываюсь.

Она вышла, топая уверенными шагами по коридору. Как три трупа превратились в допрос с пристрастием? Где теперь искать Сальвареса? Этого девушка знать не могла, зато мучительные крики вели её к месту пыток. Как ни странно, им оказалась ещё одна комната, скорее даже общий зал. Там было так же темно как и всюду, разве что редкие свечи освещали существ, отбрасывая жуткие тени. В самом центре, на освещаемом желтой лампой клочке зала, сидел тот самый парень альбинос, которого Рилай уже встречала. Он не был связан, но как и остальные не сопротивлялся, разве что пытался прикрыться от яростных ударов жестокого массивного дракона. Диас как-то так и представляла себе владельцев таких мест — жирными, противными, совершенно не имеющими никаких моральных принципов. Толстые короткие пальцы сжимали обмотанную вокруг руки цепь, нанося её длинным свободным концом хлесткие удары по почти нагому парню. Его белоснежная кожа покрывалась синяками и рваными ранами, из которых на и без того алый ковер бежала жидкая почти оранжевая кровь.

— И что стоишь? — Сальварес подошел сзади, положив подбородок на плечо Рилай. — Вижу, как у тебя чешутся когти оторвать жирному руки.

— Смеёшься? — девушка оттолкнула босса, разворачиваясь к нему лицом. — Разве я не должна сейчас сжимать вторую цепь?!

— О, что ж… — Сальварес хохотнул в кулак. — Если тебе хочется — вперёд, вообще план был заграбастать бордель себе, убив истязаниями этого милого джентельмена.

— А кого тогда… ну… пальцем не трогать? — не поняла Рилай.

— Я планировал устроить спектакль, не хотел, чтобы шлюхи тоже считали меня жестоким, но сейчас немного расслабился, спасибо, — он подмигнул ей, разворачивая и пихая в спину. — Развлекайся.

В этот момент толстяк ладонью хлестнул парня по лицу, сгребая его впалые щёки двумя пальцами.

— Итак, кто тебе заплатил, а? — он откинул голову Аллена, заставляя его смотреть на свет. — Ты единственный кто был с трупом номер два! Ты прекрасно знаешь, что вам нельзя работать с другими, нельзя лгать мне и нельзя защищаться от клиентов! Однажды ты уже толкнул клиентку, жгла она тебя или резала, нужно терпеть, такая твоя шлюшья доля. Говори, так было и в этот раз?!

— Пожалуйста… — только прохрипел парень. — Я ничего не делал. Это не я…

Даже не дав тому договорить, его хозяин перевернул пустующий стул, ногой выбивая из него ножку. Перехватив удобнее сподручное оружие, он замахнулся, но вместо парня удар приняла женщина, тут же легко выравниваясь.

— Сучка Сальвареса, — без тени страха проговорил мужик. — А ну-ка в сторону, твой хозяин еще не пришёл.

Рилай прикинула количество противников, осматривая помещение. Сальварес, конечно, как и остальные считал её механизмом, но Диас невольно чувствовала, что может подвести босса, а заодно и всех, кого любит, погибнув в бою. Страх появился вместе со сном, где её тянуло под воду. Только задыхаясь, Рилай поняла, она ещё не готова сдаться. А против неё было четверо, правда, это из тех, кого позволяла видеть тьма. Но драконом был лишь один из них, остальные трое — просто люди. Когда противник берёт количеством, лучше использовать то, что, как выразилась Далия, роднит Диас с камнем.

— Приказ у меня всё равно есть, — она подлезла мужику под руку, глядя на скрючившегося снизу парня. — Помочь?

Но жирдяй её оттолкнул, направляя в лицо ножку стула:

— Эй, я вещи Сальвареса не трогаю, — предупредил тот. — Хватит зубы мне заговаривать, вытряси-ка из него правду. Только не насмерть.

Рилай поняла, что без битвы в лоб не обойтись. Она сначала медленно подошла к Аллену, присев на его уровень и заглянув в ужасно напуганные бесцветные глаза. В них читался такой страх, что у Диас защемило сердце. Казалось, на неё глядит щенок, которого всю жизнь пинали и издевались над ним. И он боится просто до смерти, но не теряет надежды, что когда-нибудь кто-то возьмет его домой.

— Я люблю подбирать щенков, — улыбнулась она мягко, осторожно погладив парня по длинным светлым волосам. — Не бойся. Я не причиню тебе вреда, слово дракона. Хочешь, убью тут всех?

Аллен, пораженный этими словами, только раскрыл рот, закрыв его обратно.

— Приму это за «да», — Диас выпрямилась, глядя на хозяина дракона. — Планы немножко изменились.

— В каком это смысле? — усмехнулся жидряй. — Сальвареса ты совсем не боишься?!

Глядя, как тот замахивается цепью, Диас устало вздохнула:

— Вообще-то нет, но и тебя тоже. Такое ничтожество вместо дракона даже убивать смешно.

Даже не нанеся удара, мужик отшатнулся, свирепо буравя Рилай заплывшими глазами. Его напугал уже только тот факт, что девушка так просто ему ответила; это было непривычно, его воспитанные шлюхи только закрывались и молили о пощаде. Зато остальные трое выступили вперед, сжимая самое разное оружие. Один из них перекинул топор в руке, второй — блеснул на жёлтом свету двумя изогнутыми лезвиями кинжалов. Одного они изменить не могли — Рилай оставалась драконом.

— Простите, парни, я уважаю людей как вид, почему-то испытываю к человечкам симпатию. Но вас придется убить, — она присела на одно колено, готовясь к прыжку. — Всё-таки… я пообещала.

Бой был быстрым, совсем не таким, как хотела бы Диас. Она помнила раннюю драку с Тарином, понимая, что люди такие хрупкие. Они разваливались от её ударов, словно слепленные из песка големы, медленные и неповоротливые. Рилай сделала их смерть быстрой и легкой, скорее всего, никто из них её наступления и не заметил. Зато дракон только поаплодировал, глядя на это так, словно Диас сделала что-то умилительное. Его поросячьи глаза практически торжествовали, настолько понравилось зрелище.

Девушку это насторожило. Она обернулась к Аллену, поднимая его и помогая немного отойти от центра бойни. Парень, присев на софу, застонал, но удержал Рилай:

— Вам нужно бежать, — он снова попытался встать. — Я его задержу, а вы уходите, немедленно.

— У меня другой приказ, — пробормотала Диас, первое, что пришло в голову. — Да и я справлюсь с беспомощным толстяком.

— Нет, — Аллен толчком развернул девушку к свету. — Вы не понимаете, он ловит драконов.

Будучи еще совсем маленькой, Рилай впервые услышала об охотниках на драконов. Это были сами же драконы, зарабатывающие тем, что побеждали нечестным путем самых свирепых рептилий, получая с этого кучу золота. Они занимались тем, что изобретали самые разные ловушки и специализированное оружие — не убивающее, но подчиняющее.

— Тогда просто не обернусь драконом, — заверила парня Рилай, выступая в свет.

Толстяк держал в руках странное приспособление, наводящее на девушку невольную дрожь. Это буквально был корсет из кандалов, которые если щелкнут — уже никуда не отпустят. Диас приказала себе перестать бояться и сосредоточилась. Она плюнула огнём, удивляясь, как ловко столь огромный мужик извернулся, делая выпад в её сторону и едва не касаясь руки. Рилай подняла с земли топор, довольно легко его прокручивая. Да будь этот жирдяй хоть трижды охотником на драконов, он должен получить за все, что натворил, ответить за всю причиненную другим боль.

Поняв, что тот слишком сосредоточен на её поимке, Диас бросилась напрямик. Она ударила толстяка по рукам, выпуская когти и прочерчивая почти полный круг в воздухе.

— Вот сука, — мужик приложил руку к шее, замечая на ладони кровь. — Я из тебя чучело сделаю и Сальваресу подарю.

Распалившись, девушка выпустила ещё и крылья, легко скрываясь в темноте. Она пикировала, с разных сторон цепляя противника так, чтобы выводить его из строя. С перерезанными сухожилиями, толстый повалился на колени тяжело дыша, но продолжая улыбаться. Он не мог различить, где именно в темноте прячется Рилай, но почему-то оставался доволен.

— Ты знаешь, какое у охотников на драконов самое важное правило? — он свистнул. — Никогда не вести бой честно. Выбирая эту работу, мы навсегда можем забыть о чести и кодексе. Даже толком не можем принять истинную форму. Но я еще никогда об этом не жалел.

Диас не поняла к чему эта речь, пока сверху на неё не упала сеть. Еще пару наёмников толстяка гоготали, стоя на верхнем ярусе, пока Рилай копошилась, не в силах двигаться. Её крылья ей же и мешали, став неповоротливыми и за всё цеплялись, путаясь в сетях и сдавливая её путы. Паника захлестнула с головой, сердце вновь бешено билось, но на этот раз это был не сон. Это реальность, в которой Диас запуталась настолько, что не могла и пошевелиться.

— Эта сеть хороша тем, что вы своими же силами себе и мешаете, — поднимался её противник, очень довольный результатом. — Знаешь, а ведь у меня и покупатель уже есть, очень занимательный дракон с такими же алыми глазами. Парни, пакуйте, нужно скорее увезти её отсюда!

Рилай в ужасе снова задёргалась, не понимая, как все может прийти к этому! Сальварес ведь не позволит так просто забрать её у него под носом, он обязан вмешаться и освободить её! И правда, послышались шаги, но что она, что жирдяй всё никак не могли определить, кто же это и, самое главное, где.

— Твою мать! — толстяк получил сильный удар в лицо, заваливаясь на задницу. — Где ты, тварь, покажись!

— Я не могу, — раздался шелестящий голос из темноты. — Это мое проклятье и благословение. Ни одно живое существо не может меня увидеть.

Рилай расслабилась, одновременно понимая, что Сальварес не выдумал какого-то своего подчиненного, да и в беде её не бросил. Его невидимый боец тем временем с легкостью наносил удары противнику, пока оный не свалился всей тушей на алый ковер, заставив всю мебель в комнате подпрыгнуть. Диас почувствовала, как кто-то разбирал её путы, освобождая.

— Не шевелись, а то они больно врезаются в кожу, — так же шелестяще посоветовал невидимка. — Я не убил того дракона, оставлю это тебе, ты же пообещала.

— Спасибо, — Диас была скорее обескуражена, чем благодарна. — А ты кто?..

— Я — Морис, но босс зовёт меня Тенью, — нежданный помощник подал Рилай руку, которую девушка не увидела, но почувствовала, опираясь и вставая на ноги. Его ладошка была шершавой и теплой. — Я пойду, мне нельзя с тобой говорить. Но я был очень рад помочь.

Диас различила удаляющиеся шаги, чувствуя себя совершенно потерянной. Единственное, что она точно знала, так это то, что мучитель должен умереть. Он лежал без сознания, даже не подозревая, что ждёт его впереди. Подхватив его за ногу, Диас поволокла увесистое тело к дверям, выволакивая его в коридор. Там уже собрались остальные, выбравшись из комнат и прижимаясь друг к другу.

— Могу отсечь ему голову прямо сейчас, — предложила Рилай, ища глазами Крис и даже довольного Сальвареса. — Иди отдать его вам. Судите сами.

Сначала боязливо, но толпа двинулась к мучителю.

— Марта сейчас придёт, — сказал Сальварес, наливая себе почти полный стакан Бурбона.

Они были в его кабинете штаба, куда дружно отправились, закончив с борделем. Рилай была рада, что то жуткое место со временем изменится, тосковала разве что, чувствуя, странную усталость. Она не любила смотреть на то, как толпа разрывает на части одного, но тот мерзавец это заслужил. Едва ли кто-то из наёмников ополчился против Сальвареса, а значит — тот толстяк сам в этом виноват.

— Будешь? — босс придвинул ей свой стакан, но Диас помотала головой. Тогда мужчина приблизился к сидящей на его столе девушке, приобняв и прижав её голову к своей груди. — Расстроилась?

— Устала, — пробормотала сдавленно Рилай. В его объятиях было довольно уютно. — Скажи, что теперь будет с Крис и остальными?

Сальварес немного отстранился, чтобы заглянуть Диас в глаза.

— Я дал им выбор, едва ли не первый в их жизни. Кто-то пойдёт в найм, кто-то предпочтёт остаться работать на бордель, а кто-то пойдёт своей дорогой, — мужчина тяжело вздохнул. — Тень меня раскрыл, но он считает, что я добр только с тобой.

— Как? — Рилай сама выпуталась, с интересом ожидая информации о загадочном мужчине.

— Я приказал ему спасти тебя, — Кастро пожал плечами. — Обычно, я так не делаю. Он ещё никогда не общался с кем-то из наёмников, хотя довольно часто участвует в сложных заданиях.

— А кто он такой? Откуда взялся?

— Тише ты, — рассмеялся Сальварес, слегка потрепав светлые волосы Рилай. — Морис… и сам не знает. Он был пленником одного места, где я искал одного дракона за которого платили круглую сумму. Но освободить его не могли, да и не особо хотели, потому что нельзя было различить где он. Морис не отбрасывает тени от солнца или луны, при свете масляных ламп его тоже не видно. Но если я делаю так…

Рилай восторженно наблюдала за тем, как босс пускал небольшие молнии, расползающиеся, словно желтее змейки. Одной из них он попал ей по руке, из-за чего волосы Диас тут же вспушились в разные стороны.

— Какая ты смешная.

В дверь постучали, и смазливая мордашка нимфы заглянула в кабинет:

— Можно?

Сальварес кивнул.

— Заходи, — он похлопал Рилай по руке, добавляя тише, пока Марта раскладывалась. — Я пошутил про дом только отчасти. Этот должник умоляет принять его землю как взнос, его очень гложет вина и всё, что связано с моим ему одолжением. Так что я в любом случае куплю его, а вы можете выбрать время и прилететь посмотреть. Мне он не нужен.

— Поняла, — смутилась Диас, опуская глаза. — Но ты так и не ответил, сколько ты за него хочешь.

Сальварес, уходя, всплеснул руками:

— Я пока не решил. Думаю, взамен можем изменить твой контракт с наёма на личную службу. Будешь моей девочкой на побегушках. Подумай тоже, как вам будет удобнее.

Когда за ним закрылась дверь, Марта осторожно присела в кресло напротив Рилай, поставив на кофейный столик две чашки с ромашковым чаем. Она мило улыбнулась, тихо спросив:

— Итак, что тебя беспокоит?

***

Рилай чувствовала себя так, словно её пропустили через мясорубку. Она брела домой, раздумывая о всём том, что узнала от Марты. Леон не был её истинной парой, но предательство любимого всегда глубокая рана, особенно учитывая, что Диас провела пять лет в темнице. И самым сложным оставалось то, что завершить эту историю до конца пока не представлялось возможным. Леон то ли жив, то ли мёртв, то ли хотел её убить, то ли это ложь. Всё было таким неоднозначным, что душа Рилай металась и билась о такие противоречивые мысли. Марта посоветовала переключиться на что-то, что поможет дракону чувствовать себя увереннее, что-то, что поможет справиться с тревогой.

Дома Диас не особо хотела рассказывать госпоже о своих трудностях, но успокоить ту стоило. Они поговорили, выяснили, что разобраться с Леоном и в самом деле невозможно. Зато Далия очень обрадовалась, что они могут посмотреть дом. Рилай всё думала, как же поступить с Сальваресом, ведь… личная служба — это уже совсем другое. Конечно, можно будет договориться и за ставку в месяц и за наём браться периодически, но всё же стать его левой рукой Рилай не очень горела желанием. В основном потому, что придётся находиться с Кастро ещё чаще, а их нельзя оставлять одних. Об одной мысли о Сальваресе, её сердце начинало стучать сильнее.

Решив, что даст себе время, Рилай искупалась, завалившись в постель. Будет лучше отоспаться и увидеть дом с трезвой головой. Да и Далия была занята, хлопоча с тканями. Засыпая, дракон с улыбкой наблюдала войну волка и госпожи, что перетягивали друг на друга кусочек ткани. Видимо, как и псы, людоеды выбирали себе одно существо, за которым следовали хвостиком и защищали. Лиурф и к самой Рилай был расположен, но спать уходил обязательно к Далии, да ещё и рычал, стоило Диас не так глянуть в сторону госпожи.

— Далия? — Рилай распахнула глаза, чувствуя, что тело слегка затекло. Ей почти ничего не спилось, так что она была рада нормальному отдыху. — Ты тут?

Но госпожи не было, как и волка, зато из коридора слышались взволнованные голоса. Даже не став прислушиваться, девушка толкнула дверь, замечая Далию и Аскелада, что почти ругались между собой.

— Что за шум? Госпожа, он тебя достает? Оторвать ему башку?

Но Далия бросилась в объятия подруги, едва сдерживая слёзы.

— Я так испугаться! Ты спать три дня!

— Я приходил посмотреть не померла ли грозная огненная, — объяснился Аскелад, пожимая сухую горячую ладонь Диас. — И пытался убедить прелестную госпожу, что тебе просто нужно время. Проснёшься, когда посчитаешь нужным.

— Так и вышло! — радовалась Далия, утыкаясь носиком в шею подруги. — Если ты ещё хоть раз меня так пугать, я сама тебя прибить!

Чувствуя, что всё и без Леона на своих местах, Рилай рассмеялась, тоже с силой прижимая полудемона к груди. Та была такой хрупкой, что, казалось, вот-вот просочится насквозь.

— Ладно тогда, рад был помочь, — Аскелад махнул рукой. — Ещё увидимся.

— Не зайдёшь? — Диас остановила его, махнув на дверь. — Я всё ещё хочу узнать, что произошло за эти три дня, пока я спала.

— Даже не знаю, — дракон неоднозначно повел плечом. — А вы дом не пойдёте смотреть? Сальварес ещё вчера его выкупил. Могу подождать вас и пойдём вместе.

Далия запрыгала на месте, сжимая в кулачок рубашку Рилай.

— Идём, пожалуйста! — она вся светилась от счастья. — Я так сильно хотеть этого!

— Тогда дайте мне десять минут, — Диас подтолкнула их к комнате, закрывая изнутри дверь и направляясь в ванную. — Аскелад, пока я умываюсь, будь добр погромче рассказать, что всё-таки с теми убийствами. Я ничерта не поняла.

Мужчина усёлся в погрызанное волком кресло, уложив руки под голову.

— Да никто ничего не понял, — перекрикивал тот шум воды. — Имперцы взяли всё под свой контроль, ведь, оказывается, это далеко не первые случаи. Сейчас в столице вообще всё плохо с преступностью, и хуже всего на севере, там пока не удаётся подавить волну протестов. Помимо этого, первые тела нашли в центре, Габриэл сообщил это на собрании и только главам, они держали информацию в секрете.

Рилай выглянула с полотенцем в руках, изогнув одну бровь:

— И как связаны эти убийства с повстаниями?

— Да в том и дело, что никак! — Аскелад, очевидно, сам себя запутал. — Просто какие-то идиоты, убивают клиентов борделей прямо в работе, при этом самих проституток и жигало они не трогают. Никаких отличительных черт — когда труп оказывался трупом, шлюха под ним не замечала даже, что в комнате был посторонний. На востоке десяток жертв, пока лидирует в рейтинге ужаса. В центре и на западе по пять, только Сальварес умудрялся как-то это контролировать. А вот север… там сейчас сложно сказать, есть ли похожие жертвы, ведь… мятежники практически полностью подавили остатки власти там.

— Звучать жутко… — поджав под себя ноги, проговорила едва слышно Далия. — Что императрица будет делать?..

— Госпожа, я и сквозь воду слышу, как ты говорить о той, кого в нашем доме нельзя называть!

Но Далия только хихикнула, несмотря на ненависть к власти, Рилай ради неё пыталась оную просто игнорировать.

— Та… — отмахнулся Аскелад, — ты так наивна, прелестная госпожа. Вся грязная работа падёт на наши плечи, они в своих роскошных дворцах слишком заняты, чтобы умываться кровью. Но здесь Сальварес выставил неплохую награду за любую информацию о, как их называют в народе, Духах леса.

Выйдя из ванной и открывая шкаф, Диас хмурила брови, думая и что бы надеть и какого хрена твориться в городе.

— Почему так? Духи леса? — она нахмурила брови. — Неужели эти идиот наконец поняли, что нимфы не несут нам ничего хорошего?!

— Рилай, лесные жители тоже могу быть хорошими, Марта ведь быть хорошей для тебя, — поправила её Далия.

— И госпожа как всегда права, — Аскелад явно той подыгрывал, зная, что за такое Рилай скорее его поблагодарит, чем нарычит. — Но, дело в том, что все погибшие клиенты — драконы. Отношение к цветным снова меняется, обиженные нимфы кочуют на север, где и объединяются в, представляющие угрозу для всей столицы, группировки.

— Ну, это уже не мои проблемы, — Рилай обулась, подавая госпоже руку. — Идём?

Далия бегом накинула на голову шляпку, застегнув на шее волка поводок. Она была очень счастлива, что мечта совсем скоро может осуществиться.

Дом действительно был впечатляющим. Рилай никак не могла оторвать глаз от территории, что почти им принадлежит. У них даже был пруд с уточками, которых Лиурф тут же принялся гонять всюду. В саду цвели самые разные плодовые деревья, множество кустов с ягодами и даже участок цветов. Далия едва не обомлела, пришлось придержать её, стоило им увидеть конюшню, сам огромный дом и… сотню человек персонала.

— А… как мы должны с ними управляться? — Диас восторгов не разделяла. У её родителей были гуси и даже на них тратилось невероятное количество энергии. — Аскелад, а Сальварес не придёт?

— Скоро будет, — сказал мужчина, тоже скептически осматривая мраморные фонтаны. — Хотя, сам дом не выглядит слишком огромным. Декстер, верно? — обратился мужчина к дворецкому. — Не расскажете нам о комнатах?

Тот поклонился, из-за чего его ровный рыжий хвост спал с плеча. Идеально белые перчаточки сцепились в замок.

— Всё верно, моё имя Декстер, я являюсь дворецким этого дома, как до меня им был мой отец и дед. Пусть территория и выглядит пугающе большой, но юным госпожам не стоит волноваться. Я справлялся с этими масштабами уже много лет, поэтому… был бы невероятно рад служить вам, — парень выглядел едва ли на двадцать пять, то, что он человек угадывалось по манерам. — В самом доме в вашем расположении будут три этаже, цокольный отведен под прислугу. У нас есть восемь полноценных спален и около трёх потенциальных мастерских для госпожи Далии.

— Чего это он так выкладывается? — шёпотом спросила Аскелада Рилай, пока полудемон уточняла за те самые помещения.

— Так если вы не возьмете дом, Сальварес его снесёт, ему-то он не нужен. Отстроит тут парк или отель ещё, — мужчина пожал плечами. — И все они потеряют работу.

Диас нахмурилась, да, конечно, грустно за них, но они физически не могли согласиться на это. Пусть Кастро хоть бесплатно его отдаст, но денег на содержание лошадей, садов и сотню человек — у них просто не было.

— Скажите, Декстер, — Рилай видела, как парень забеспокоился. Его тонкие бровки поднялись. — Вы ведь ведете учёт трат?

— Прошу, обращайтесь ко мне на «ты», — поклонился тот. — И, конечно, я распределяю финансы и… веду их учёт.

— Ты ведь понимаешь, к чему я клоню, верно? — дракон вздохнула. — Мы не сможем оплачивать столько всего. Нам пора.

— Опаздываешь? — Сальварес как всегда появлялся без предупреждения. — Декстер, завари дамам чай, а заодно покажи Далии всё внутри. Мне нужна Рилай на пару слов.

Декстер поклонился и, указав на дверь, повел Далию внутрь. Та была смущена, но всё равно хотела хотя бы посмотреть дом, даже если они не могут подобное себе позволить. Сальварес этим временем повёл Рилай вдоль фасада, сам рассматривая пышное убранство.

— Тебе не нравится?

Девушка пожала плечами, смущенно отводя глаза. Вот опять, её сердце предательски колотилось, а ладони невольно начинали потеть. Она изо всех сил пыталась взять себя в руки, но Кастро как назло внимательно рассматривал её реакцию. Он вдруг рассмеялся, остановившись и развернув Рилай к себе.

— Теперь смущаешься? Тогда ты не выглядела смущённой.

— Ничего я не… — ещё сильнее покраснев, Диас отвернула лицо. — Просто здесь жарко.

— Я чувствую, — Кастро указал на желтеющую траву, — только без тебя бы тут было куда прохладнее.

— Не заостряй внимание на ненужных вещах, — Рилай отмахнулась, продолжая обход местности. — Давай лучше поговорим о доме.

— Как скажешь, — мужчина нагнал её довольно улыбаясь. — Хотя мне приятно твоё смущение.

Диас зыркнула на него, понимая, что живот снова разгорается.

И что этот Кастро с ней творит?..