Драконы Новы

— Пауэлл! — позвал мужчина из одного из открытых вагонов. — Пауэлл, сюда!

— Макс, — крикнул Пауэлл в ответ. Вокруг них сгрудились Харвестеры, все отчаянно пытались прорваться к одному и тому же отверстию.

— Пустите нас! Пропустите! — скандировали люди и плакали. Они умоляли и торговались. Но у тех, кто находился в вагоне, не было для них решения. Чтобы освободить место для тех, кто находился на платформе внизу, требовалось, чтобы те, кто ехал в поезде наверху, уступили свои места.

Пауэлл спрыгнул в вагон, поддерживая Дерека под локоть. Флоренс потянулась за предложенной рукой, когда Нору оторвали от ее бока.

— Этот поезд для Харвестеров, — прокричал какой-то мужчина.

— Нора! — Флоренс и Дерек закричали в унисон. Их подруга сжалась в комок на земле, затерявшись в толпе ног.

— Пусти меня!

— Нора! — Флоренс попыталась оттеснить подругу. Мужчина шагнул к ней.

Его руки протянулись к ней. Он собирался схватить ее за плечи, так же как и Нору. Он собирался схватить ее и тоже сбросить на землю. Она будет не более чем валяющийся куском плоти, на которую не обратят внимания в этом хаосе, как на жизнь, менее ценную, чем жизнь тех, кто на нее наступит.

Флоренс потянулась к кобуре, которая теперь никогда не покидала ее плеч. Один револьвер, шесть канистр. Она выхватила оружие и направила ствол прямо между глаз мужчины.

— Тронь меня, и я выстрелю.

Борьба или бегство. Флоренс тяжело вздохнула. Борьба или бегство. Мужчина схватил ее за плечи. Борьба или бегство, борьба или бегство, борьба или…

Борись!

Флоренс нажала на курок, в упор разнеся половину лица мужчины. Его кожа взорвалась, выгибаясь назад и в сторону от эпицентра взрыва. Контактный выстрел испарил его череп и раздробил мозг. Полетели кровь и горючее.

Окружающие были ошеломлены коротким мгновением тишины. Мир замер, когда все разом осознали то, что должны были знать с самого начала. Каждый выбор, каждое решение теперь было суждением о том, чья жизнь ценнее. И каждый мужчина, женщина и ребенок всегда поставит свою жизнь выше других — в силу инстинкта, если не более того.

— Нора. — Флоренс воспользовалась моментом и, отталкивая людей в сторону, пробираясь сквозь кровавую массу, схватилась за подругу. Черная кровь размазалась по телу Норы, но она продолжала дышать — оглушенная, но невредимая.

Люди снова сомкнулись, и Флоренс потянула подругу к машине.

— Не трогайте нас, — снова закричала она, поднимая оружие. — Не трогайте нас, или я буду стрелять на поражение.

Она размахивала револьвером в воздухе, сдерживая людей. У нее было еще пять выстрелов; они могли одолеть ее в одно мгновение. Но люди, похоже, предпочли шанс сесть на поезд в другом месте, чем верную смерть от дула ее пистолета.

Дерек затащил Нору в поезд, а затем повернулся к Флоренс, чтобы помочь ей. Она оказалась зажата между Пауэллом и Дереком. Бок Харвестера, к которому она прижималась, был слишком горячим. Он разжигал искру ее быстрого и внезапного чувства вины.

Флоренс сглотнула, глядя на тело на платформе. Она никогда раньше не убивала Фентри. И уж тем более не убивала кого-либо.

Поезд загрохотал, поднимая новые крики, и люди на платформе осознали, что места для всех них просто не хватит. Они бежали за поездом. Они прыгали на него. Некоторые промахивались, падая под колеса поезда с тревожным стуком. Другим удавалось уцепиться, но они разлетались в щепки, как только поезд въезжал в узкий туннель, ведущий из Фаре.

Казалось, что океан черно-красной крови вот-вот утопит их всех.

— Пауэлл… — Флоренс наконец начала переводить дыхание. — Этот человек…

— Или ты, или он. — Стоявший рядом с ней Харвестер признал этот факт, но не посмотрел на нее. Он сосредоточенно смотрел вперед, на ветер, который доносил лишь темноту туннеля. — У тебя не было выбора.

— Он был из твоей гильдии…

— И остальные тоже. — Пауэлл покачал головой. — Я решил взять вас троих в поезд.

— Почему? — спросила Флоренс.

— Ради Лума. Я сделал это ради Лума. Алхимики, Вороны, Рево и Клепальщики с ржавыми серпами могли не получить предупреждения. Вы можете быть последними. Как Маст… как Фентри, зная, что по крайней мере некоторые из моей гильдии сбежали, я был обязан сохранить как можно больше знаний. Это был мой долг… — На данный момент Флоренс предпочла проигнорировать мысль о том, что она может быть последним Вороном или Револьвером, оставшимся в живых.

Поезд сошел с рельсов в тусклом свете утра. Мир был окрашен в сепийные тона глины и камня. Утро казалось почти мирным, пока Флоренс не оглянулась на зал гильдии, из которого они вылетали на бешеной скорости. Высоко вверху изгибались и закручивались радужные дорожки. Сконцентрированная магия мерцала внизу в виде света.

— Всадники-Драконы? — Флоренс вспомнила слова Пауэлла, но они не имели смысла.

Флоренс наблюдала, как с высокой крыши спрыгнул один Дракон, которого в воздухе подхватил другой. Они по дуге и спирали унеслись прочь, не обращая внимания на поезда и бегущих образов. Они не пытались преследовать.

Да и зачем?

Флоренс поняла, что это правда: зло, витавшее в воздухе, леденило ее позвоночник. Им нужна была публика. Они хотели, чтобы люди увидели.

Она поняла, что будет дальше, как только увидела широкую канистру, поднятую над головой Всадника. Но Флоренс все равно закричала. Она закричала раньше всех, потому что уже видела эти канистры раньше. Спрятанные в одну из темных ночей, когда она училась в Гильдии Револьверов, они попались ей на глаза, как и положено каждому Револьверу в определенный момент обучения. Они свидетельствовали о том, что Револьверы могут, но не должны.

Бомба упала, словно мрачное предзнаменование на фоне серебристого неба.

Секунды тянулись, пока она смотрела, как она падает в сторону гильдии. С ее точки зрения она была такой крошечной, что казалось, будто она может протянуть руку и вырвать ее из воздуха. Но она не могла. Она могла только смотреть, затаив дыхание.

Вспышка ослепительного света, ярче, чем в любой другой день. Волна тепла и воздуха, от которой затрясся сам поезд. Взрыв магии и химикатов, такой громкий, что заглушил все остальное на мгновение вперед, одновременно требуя и завоевывая преданных зрителей.

Верхняя часть гильдии содрогнулась и застонала, опрокидываясь, как строительные игрушки малыша Клепальщика. Она начала падать большими кусками, отбрасывая их от того места, которое было эпицентром всех запасов Лум. Комната, о которой она узнала от Пауэлла, исчезла. Сколько записей об их ресурсах, самой жизненной силе Лума, было потеряно? Настоящие ударные волны этого дня будут еще долго отражаться от ее щек и ушей.

Но Драконы не щадили себя. Из глубины гильдии раздались вторичные взрывы. Стены вырвались наружу, обрушив фундамент, на котором был построен старейший город Лума.

Фарер рухнул, а вместе с ним и все те, кто не был в безопасности в поезде, уносящемся прочь. Мысли Флоренс вернулись к тем, кто вместе с ними вошел в рабочие туннели, к душам, которые бросились в темноту и никогда не найдут выхода.

Всадники смотрели, как содрогаются стены. Они оставались достаточно долго, чтобы увидеть, как паутинные трещины появляются и расходятся. А потом они ушли, а гильдия за их спинами рушилась, горела и взрывалась, превращаясь в руины и дым.

Флоренс смотрела вместе с остальными, вместе со всеми Фентри, которые кричали и рыдали, а потом молча смотрели в ужасе, лишившись всяких эмоций. Они смотрели, как Драконы уничтожают первую гильдию Лума. Драконы, которые всегда считали себя их спасителями, их направляющими руками, разрушили один из пяти фундаментальных столпов, на которых стоял их мир.

Флоренс выжгла этот образ в своем сознании с жаром ярости. Она смотрела, как город Фаре рушится и падает в окружавшую его голодную бездну.

36. Арианна

Они провели на острове почти всю ночь.

Прошло много времени с тех пор, как Арианна в последний раз прикрывала свои тревоги теплом и плотью другого человека. Она никогда бы не взяла это в привычку, но в этом что-то было. Хотеть и быть желанной. Нуждаться, желать, наслаждаться другим и получать от этого удовольствие. По целому ряду причин они прекрасно двигались вместе, и Арианна отключила мысли и позволила себе просто быть.

Цветы цвели совсем недолго, но им не нужен был свет. Когда пришло время снова сесть на боко, Арианна с сожалением отметила, что ее жизнь закончилась, когда наступило короткое затишье в буре. Она осмелилась сказать, что ей нравится покой, который она обрела с Кварехом.

Но в этом-то и заключалась проблема. Они были спокойны только тогда, когда не задумывались о том, что на самом деле означают их нестандартные отношения. В тот момент, когда она задумалась об этом, она осознала всю глупость этих отношений. Они нажали на курок, а пулю поймать не смогли. Это был выстрел на поражение, и они оба оказались бы на его пути. Вопрос заключался в том, оттолкнет ли она его с дороги и примет ли боль на себя? Или она потянет его за собой?

Арианна прижалась щекой к спине Квареха, наблюдая за тем, как под ними безмятежно клубятся облака. Ей хотелось бы увидеть Лум, каким бы маленьким и незначительным он ни был с высоты Новы. Она скучала по своему дому и его индустриальному укладу.

Из Лума не было ни слуху ни духу. Этот факт не удивил ее, учитывая передачу связи между двумя мирами, но она беспокоилась за Флоренс. Девушка, несомненно, была вовлечена в восстание, и сам этот факт подвергал ее опасности. Арианна надеялась, что она всего лишь смазывает оружие в зале Гильдии Алхимиков. Но, зная Флоренс, вероятность этого была невелика.

Мир станет безопасным только тогда, когда Драконы перестанут пытаться править Лумом. Пока они будут править, Лум будет гнуться и ломаться, будут вспыхивать восстания, мечты об ушедших днях превратятся в кровавые конфликты. Она поняла, что приняла решение, когда они приземлились в поместье.

— Здесь тихо, — заметил Кварех, когда они направились в ее покои.

— Возможно, они все еще в Ишвине? — предположила Арианна, быстро сменив тему на ту, что волновала ее. — Кварех, я решила, что помогу твоей сестре.

Он остановился на месте, и она тоже замерла, положив руку на дверную ручку.

— Ари? — Голос Дракона звучал неуверенно и словно в поисках чего-то. Как будто она открыла ему истину, которая показалась ему слишком хорошей, чтобы быть правдой. Но Арианна видела лишь то, что она делилась с ним важной информацией о войне.

— Это не ради нее.

— А ради кого тогда? — неуверенно спросил он.

— Флоренс. — При этом имени он заметно расстроился. — Помощь твоей сестре — это лучший шанс на успех восстания, на которое она так рассчитывает, если только Петра не предаст нас и не попытается править Лумом, когда получит трон, которого так хочет.

— Логично. Меньшего я и не ожидала.

Арианна тихо вздохнула.

— Это и ради тебя, идиот.

Он с надеждой поднял на нее глаза.

— Ты же не думаешь, что я доверяю Петре? — Арианна глубоко вздохнула и приготовилась. То, что она собиралась сказать, несомненно, взбудоражит их обоих. — Я доверяю тебе, Кварех. Если не больше, то я верю, что ты сделаешь то, что должно быть сделано.

— Сделаю, обещаю тебе. Но и Петра не предаст тебя. — Он с готовностью последовал за ней в комнату, пока она шла к своему столу.

— Хорошо, потому что мне понадобятся кое-какие материалы. — Она взяла в руки журнал, который в основном оставался пустым, а остальные были исписаны случайными заметками, картами поместья и прочими рассуждениями.

Ее перо остановилось, и она надолго задумалась. Что, по словам Софи, ей нужно? Что больше всего поможет восстанию? Арианна не была рождена для того, чтобы быть лидером, да и не хотела им быть. Она была рождена, чтобы создавать инструменты и позволять другим находить им применение.

— Да, все, что угодно. Ты же знаешь, я дам тебе все, что угодно, — повторил он свое опасное предложение.

Арианна не стала его ругать. Она хотела сохранить свое благословение как можно дольше. Она воспользуется им, когда у нее не останется другого выхода. Когда он не захочет дать ей что-то добровольно или будет пытаться подмять под себя.

— Эти цветы мне понадобятся. — От одной только мысли о том, чтобы снова создать Философскую Шкатулку, волосы на ее шее вставали дыбом. С каждым росчерком пера и мысленной записью ей казалось, что она пишет будущее мира.

— Цветы Агенди? Почему?

— Предатель. Он принес их однажды… Я думала, он простофиля, привозит что-то ради красоты, на память о доме. Но это была удача. — Она рассмеялась над иронией, прозвучавшей в ее словах. — Мы обнаружили, что в их пыльце есть особое свойство, которое можно использовать для закалки золота. Она помогает сохранять магию свежей и обновленной.

Глаза Квареха расширились. Иногда этот мужчина оказывался умнее, чем она ожидала. Он уже начал догадываться, зачем ей понадобилось то, что она требовала.

— Но она исчезает, когда цветок закрывается или умирает.

— Да, но если пыльца правильно собрана, ее свойства сохраняются, — пояснила Арианна. — Она не дает крови почернеть и снимает напряжение магии.

— Это гениально, — прошептал Кварех у нее за плечом.

— Это гениальность Евы. — Арианна никогда не упустит случая похвалить свою мертвую возлюбленную. Ева заслуживала этого и многого другого. — Она была единственной, кто заметил, что ее реактивы не испортились в присутствии цветка.

— Сколько тебе нужно?

— Не слишком много… ну, в зависимости от того, сколько шкатулок мы сделаем. Но так как они не растут на Луме, а ты сказал, что они не любят, когда их выращивают даже здесь… Нам нужна помощь, чтобы доставить их. Они должны быть перевезены быстро и безопасно, чтобы не получить никаких повреждений.

— Мы с Петрой проследим, чтобы это было сделано. — В волнении Квареха чувствовалось благоговение.

— Нам также понадобится больше золота. — Арианна попыталась вспомнить, какие вещи, по словам Софи, были в дефиците. — Для шкатулок и вообще. Думаю, вы могли бы перехватить несколько грузов, отправляемых в Нову из Лума.

— Это гораздо проще. — Кварех с широкой улыбкой положил руку ей на плечо. — У моей сестры здесь есть нефтеперерабатывающие заводы, почти в рабочем состоянии.

— Перерабатывающие заводы здесь, на Нове? — Арианна попыталась понять, что это значит для Лума. Если Драконы могли перерабатывать собственную сталь в золото, это означало, что Лум стал на шаг ближе к тому, чтобы утратить свое значение. Арианна посмотрела на список своих запасов. Луму нужна была Философская Шкатулка. Им нужно было обеспечить себе место в будущем мире.

— Не так много, как на Луме. Но есть даже Клепальщики и Харвестеры, которых Петра привела на помощь.

Арианна фыркнула, пытаясь представить себе это. Но эмоции быстро улетучились. В конце концов, она была здесь.

— Тогда очень хорошо. Алхимикам все равно не помешает больше оружия. И любая помощь с транспортировкой на Лум. Нам нужно будет задействовать Клепальщиков, чтобы наладить массовое производство.

— Мы поможем, чем сможем. — Она понимала нерешительность Квареха. Их силы значительно уменьшились, как только они покинули плавучие острова, дрейфующие среди звезд. — Я передам всю эту информацию Петре.

— А я пока закончу список. — Арианна подвела еще одну черту, прикидывая, какие еще требования она могла бы выдвинуть от имени своего дома. Даже если Петра в конце концов предаст их. Если она сможет дать Луму достаточное преимущество, чтобы склонить чашу весов, это будет того стоить.

Гаечные ключи и болты, мысленно проклинала себя Арианна. Она говорила как та самая идеалистка, которая позволила себе увлечься риторикой последнего восстания.

— И еще одно, Кварех. — Она не поднимала глаз от своей бумаги. — Скажи Петре, чтобы она подготовила планер для моего возвращения на Лум.

Последовала мучительно долгая пауза.

— Прости?

— Мне нужно будет вернуться на Лум. Я должна лично вернуться к Клепальщикам. У меня все еще будет там влияние — Мастера будут помнить меня как ученицу Оливера. Я смогу научить их, как сделать шкатулку. Я…

— У нас здесь есть все, что тебе нужно. — поспешно сказал Кварех. — Цветы, золото, инструменты…

Арианна посмотрела в окно. Это не должно быть так сложно. Но она боролась с правдой, боролась за слова.

— Мне нужны фабрики. Мне нужны другие Клепальщики и Алхимики. Мне нужно вернуться домой.

— Ты сможешь вернуться?

— С чего бы это? — Арианна повернулась и увидела, что он застыл в дверном проеме. Ей захотелось встать, подойти и утешить его. Ей хотелось затащить его в постель и построить из одеял блокаду, чтобы отгородиться от всего мира.

— Потому что я нужен Петре здесь. — Правда оказалась смертоноснее, чем нож, воткнутый ей в глаза, хотя боль была равной. — Она не отпустит меня снова. Я не могу позволить себе подозрения.

— Понятно. Твое место здесь, а мое — на Луме.

— Арианна, эта холодная и отстраненная личина на меня больше не подействует. — Кварех стоял на своем, в прямом и переносном смысле. — Я знаю тебя и знаю, что ты…

— Что я что? — спросила она, пытаясь понять, действительно ли он произнесет слова, которые подсунул ей разум. Кварех запнулся. — Ты едва знаешь меня, Кварех.

— После сегодняшней ночи, думаю, нет.

— После одного дня секса и небольшого разговора ты не сможешь постичь всю глубину моего разума, всю мою историю, все мои истины. Ты никогда не узнаешь, что движет мной.

— А мне и не нужно. — Он успокаивающе улыбнулся. — Я просто должен любить это.

— Ты ведешь себя как дурак. — Этот мужчина собирался раскрасить ее серые и унылые мечты, и ей почему-то хотелось ему это позволить.

— Нет. — Он шагнул к ней, вместо того чтобы поспешить к сестре и сообщить, что наконец-то получил все, что нужно Дому Син. — Думаю, это один из немногих случаев, когда это не так.

Улыбка, острые клыки и все остальное, была опаснее, чем когда-либо. Она положила руку ему на шею и приблизила свой рот к его губам. Арианна хотела снова ощутить вкус надежды.

— Я люблю тебя, Арианна. И я не встану на твоем пути, но и не позволю тебе сбежать от этого. Отвергни меня, если должна, и на этом все закончится. А пока ты этого не сделаешь, я буду видеть свое будущее, в котором есть место для тебя.

Она вглядывалась в его лицо, словно могла с легкостью прочитать по нему слова, которые он хотел от нее услышать. Но она устала. От одного человека можно было ожидать стольких перемен за один день.

Кварех отстранился, но в его движениях не было разочарования, только терпение.

— Я должен пойти к сестре.

Она смотрела, как он уходит, все еще находясь в той же неопределенности. Он любил ее. Любил. Арианна положила руку на грудь, ничего не чувствуя. Она помнила, каково это — иметь бьющееся сердце, хотя и не чувствовала его уже много лет. Ева вырезала сердце, которое дала ей Ари, и Арианна создала на его месте новую машину с часовым механизмом.

Она не помнила ничего такого, что позволило бы ей снова полюбить.

37. Петра

Ее люди, ее семья, умирали на улицах.

К тому времени, когда до Петры дошла весть о загадочных обстоятельствах, при которых они страдали, было уже слишком поздно даже пытаться спасти большинство из них. Органы раба хлюпали под ее ногами, когда она расхаживала по комнате. Убийство гонца ничего не решало, но запах крови обострил ее ум и чувства. Убийство направило ее ярость на кого-то бесполезного, чтобы она не вырвалась на тех, от кого ей нужно было зависеть.

Двери в дальнем конце зала распахнулись. Выпустив когти и оскалив клыки, Петра застыла на месте, чтобы посмотреть на того, кто решил вторгнуться в ее пространство в такое время. Было всего около пяти человек, которых она не стала бы убивать на месте, и, к счастью для Каина, он был одним из них.

— Каин, поделись со мной последними новостями. Расскажи мне что-нибудь стоящее. — Она чувствовала себя совершенно бесполезной, и это чувство Петра одновременно ненавидела и боялась. Она была Син'Оджи, молодым воином, защитником синих. Она знала, как выпутаться из любого угла.

— Петра'Оджи. — Голая грудь Каина вздымалась, когда он пытался перевести дыхание. — Я только что прибыл из Неаполя в Ишвин, где наблюдал за целителями. Они начали пытаться помочь живым, но их лекарства не помогают, и они обратились к мертвым. Они подозревают яд.

— Яд? — потрясенно повторила Петра. Позорная смерть, яд использовался только для убийства животных, чтобы не повредить их шкуру или плоть, или для больных, чьи сердца нельзя было безопасно съесть в поисках облегчения. Петра попыталась вспомнить хотя бы один яд, но не смогла назвать ни одного. — Это была не сыпь от кислого лося? Или нездоровый рост на дрожжах?

Каин мрачно покачал головой.

— Когда они вскрыли ядра павших, половина их внутренностей полностью растворилась.

— Кто-нибудь выжил? — Петра подошла к одному из высоких окон в зале, выходившему на восток. Перед ней были лишь шпили ее поместья.

— Только те, у кого в желудке сильная магия.

Петра опустила голову. Ее когти так глубоко вонзились в камень, что едва не сломались. Это был враг, скрывающийся в тени. Это был не тот, кого она могла бы выследить. Это был не тот, кого она могла бы призвать в яму и многократно показать пример.

Она имела дело с трусом. Она имела дело с тем, кто готов пожертвовать всеми своими идеалами ради достижения поставленных целей. Петра невольно фыркнула: ирония не прошла мимо нее. Тот, кто это сделал, знал, что это очень мрачный способ переиначить девиз Син.

— Каин, у меня есть для тебя важное задание. — Петра продумала свой следующий шаг так тщательно, как только могла. Но кровь затуманила ее разум и захлестнула нос. Ей хотелось закричать песню мести.

— Оджи. — Каин скрестил пятки, став выше.

— Найди Финнира и приведи его ко мне. — Петра выпрямилась, глядя на отражение Каина в черноте оконного стекла. — Мне нужно, чтобы он был жив и мог говорить, Каин. В остальном его состояние не имеет значения.

— Думаешь, Финнир'Кин имеет к этому отношение?

Петра была достаточно умна, чтобы отличить истинное неповиновение от дознания; это было далеко не последнее. На лице Каина отразился ужас при одной только мысли об этом. Это радовало, но у Петры не было на это времени.

— Нет… — Петра постучала пальцами по подоконнику. — Финнир — Син, даже если он живет под крышей Рок. Более того, даже если бы он хотел предать нас, это было бы выше его сил. В худшем случае он просто никчемный маленький слизняк, не хитрый и не коварный.

— Однако человек, под чьей крышей он спит, — и тот, и другой. — Петра прорычала имя Доно. — Ивеуну выгодно, чтобы бойцы Сина загадочно умирали по ночам, особенно после нашего сегодняшнего выступления.

— Я найду Финнира'Кин.

— Смотри, чтобы ты делал это с осторожностью, — предостерегла Петра. — Мы должны действовать осторожно, пока не узнаем, какую картину нам рисуют. — Обвинять Дракона в нечестных сражениях было очень обидно, если обвинение оказывалось необоснованным. Даже если Финнир подтвердит, что это был Ивеун, Петра все равно не была уверена, что сможет прямо обвинить Доно в предательстве.

Рассвет еще не успел забрезжить, как Петра поняла, что Каин вернулся. Она почувствовала запах его магии и резкий привкус магии своего брата. Она не делала ничего, кроме как часами бродила по комнате и выкрикивала приказы всем, кто входил.

Двери распахнулись, и Каин втолкнул в них Финнира. Ее брат споткнулся и едва не упал на лицо. Он был похож на норовистую полевую мышь, пытающуюся с писком подчинить себе горного льва.

— Я — член семьи этого Дома. Я не потерплю такого обращения!

Каин посмотрел на нее. Это было восхитительное чувство — еще один мужчина подчиняется ей больше, чем Финниру, первенцу, падшему ребенку Син. Когти Петры стали в десять раз острее.

— Скоро мы увидим, что ты из себя представляешь, — шелковисто произнесла Петра.

Финнир медленно повернулся и посмотрел на нее. Вся смелость, которую он пытался выплеснуть на Каина, улетучилась под напором ее осуждения. Она молча выплеснула на него свои подозрения и наблюдала, как они подтачивают его решимость.

— Петра, что это значит? — потребовал Финнир.

— Каин, я хочу побыть наедине со своим братом. — Петре не нужны были зрители для того, что она собиралась сделать с Финниром. Она не хотела, чтобы кто-то в поместье знал, что она может делать своими когтями. Домыслы о том, что послужило причиной каждого восхитительного крика, стали бы гораздо более сильным сигналом, предостерегающим других от разочарования в ней.

— Как пожелаешь, Оджи. — Он закрыл за собой двери. Петра навострила уши, прислушиваясь к шагам. Их не было, значит, Каин взял на себя обязанности охранника.

Их никто не потревожит.

— Петра, там…

— Петра'Оджи, — ядовито поправила она. — Ты будешь обращаться ко мне по имени, Финнир.

— Есть вещи, которые я должен тебе рассказать.

— О, я так думаю. — Она начала наступать на него. — Наш Дом, твоя семья, умирает, Финнир…

— Ты не можешь думать, что я имею к этому отношение. — Финнир отступал шаг за шагом.

— Нет, я знаю лучше. Ты слишком неумел для этого, — упрекнула она. — Ты слаб. Ты мыслишь мелко. Тебе нужна направляющая рука. — Когти выстреливали из ее пальцев в каждый названный ею недостаток. — Скорее всего, ты даже не осознаешь, что произошло.

— Нет, я в курсе.

— О? — Она хотела услышать, как он это скажет. Она хотела, чтобы он был настолько взволнован и напуган, что сделал бы все, чтобы доказать ей свою правоту. И, сделав это, он показал бы ей свое истинное лицо.

— Я не вернулся домой, потому что искал ответы на вопросы, как ты и велела. — Финнир выпрямился, словно артист в свете прожекторов. — Я подслушал разговор, который, думаю, будет тебе полезен.

Он ничего не мог подслушать, когда ей это было нужно, но вдруг без проблем справился, когда было уже слишком поздно. Его непоследовательность начинала раздражать Петру.

— Ради твоего блага, тебе лучше надеяться, что это так.

— Он был в вине, — поспешно сказал Финнир. — Яд был в вине.

Петра остановилась на расстоянии вытянутой руки. Она долго смотрела на брата, а затем быстрым движением подняла руку и провела тыльной стороной по его лицу. Ее когти прочертили длинные золотистые линии на его щеке.

Финнир отшатнулся.

— Что, почему?

— Скажи мне правду. Куда был подмешан яд?

— Я же сказал тебе…

Она схватила цепь, висевшую у него на шее, — ошейник, который Доно заставлял носить всех своих зверей, — и дернула его за нее. Петра положила руку ему на плечо, напрягла пальцы и провела когтями по бицепсу. Финнир застонал от боли.

— Расскажи мне, как отравили мой народ!

— Я тебе говорю! — прорычал он. — Оно было в вине.

Петра снова ударила его, на этот раз ладонью. При этом она вырвала кусок из его уха.

— Куда они его добавили?

— В вино — Финнир зашипел от боли. — Петра, яд был в вине.

— Где? — Она снова ударила его.

— В вине!

— Где оно было? — Петра отбросила его назад. Финнир споткнулся, и она легко подняла его на ноги и прижала к стене за шею. Золотые струйки заструились по его ключицам, когда ее когти вонзились в мягкие мышцы его горла.

— Вино! — Финнир едва не разрыдался. Позорный, жалкий человек разжался под ее пальцами, правда лилась из него, как кровь из шеи. Петра могла с уверенностью сказать, что он ни в коем случае не пытается ее обмануть.

С отвращением она отбросила на пол.

Демонстрируя свое низкое отношение к нему, она зашагала прочь, повернувшись к нему спиной. Пусть он набросится, — мысленно прорычала Петра. Если он посмеет напасть на нее, когда она повернется спиной, она действительно убьет его. Сейчас его смерть была лишь вероятностью.

— Каин. — Петра распахнула дверь. Мужчина был начеку. Каин не был идеалом, но Петра была благодарна за то, что в этот момент он оказался рядом. — Пойди и передай, что все вино на острове Руана должно быть брошено в Чертог Богов. Все до последней бутылки, бочки и чана.

— Как прикажешь, Оджи. — Каин поспешил прочь.

Петра со вздохом захлопнула дверь и повернулась. Разрывать брата на части было неспортивно. Он уже исцелился, но так и остался лежать на полу в луже бледно-голубой плоти. Надо было покончить с этим и отправить его на нефтеперерабатывающий завод, чтобы он служил Руане личной фермой реагентов.

Она присела перед ним на корточки, оценивая свою разбитую добычу. Петра протянула руку, и он вздрогнул. Она стала медленно гладить его по волосам, словно успокаивая пугливое животное.

— А теперь, Финнир, скажи мне, чей это был яд, и не лги мне.

— Колетты'Рю. — Финнир сглотнул, пытаясь смыть с себя слабость. Ничего не вышло. — Это был яд Колетты'Рю.

— Что? — Петра пыталась понять смысл сказанного. Рок'Рю? Колетта была ничтожеством, никчемной, слабой и маленькой.

И это был как раз тот человек, который прибегал к таким коварным и скрытым средствам. Человек, который не может стоять в яме. Человек, который привязался бы к одному из самых свирепых Драконоборцев и при этом предложил бы что-то свое, чтобы сравниться с кровожадностью своей пары.

— Я знаю, что это была она, — настаивал Финнир. — Она известна тем, что не выходит из своих садов и никого туда не пускает. Многие полагают, что это для ее уединения, чтобы скрыть ее слабость. Но я начал подозревать нечто иное, когда один из слуг вошел туда и оказался мертв.

Петра посмотрела на слугу, которого она убила несколько часов назад, — тело уже остыло. Она вполне могла понять, как можно убить человека за то, что он оказался не в том месте и не в то время. Особенно если этот кто-то был бесполезен.

— Мужчина был убит без каких-либо ран. Грудь, голова — все цело, — уточнил Финнир.

В этом было слишком много смысла.

— Как же ты умудрился не сказать мне об этом? — возмутилась Петра.

— Я не считал это важным. — Финнир попытался отодвинуться, но рука Петры сжалась в кулак и с силой притянула его к себе.

— Тебе не показалось важным, чтобы я знала, что Рю из Рок — мастер теней, трус, изготовивший зелье? — Их носы почти соприкасались, когда она обрушивалась на него со словами. — Что она гораздо более отвратительна, чем даже ее товарищ?

— Я не связал факты! Я не видел, что там было! Безымянные постоянно умирают.

— Это потому, что ты идиот. — Петра ударила Финнира о стену. — Бесполезный идиот.

— Петра…

Она проткнула ему горло рукой, кровь хлынула, пузырясь, а слова вырвались через открытые отверстия в виде задыхающихся хрипов. Плоть натягивалась между пальцами, как ириска, растягиваясь до тех пор, пока не обрывалась.

— Ты бесполезный. — Петра дала ране затянуться, прижала его к себе, упершись коленями в руки и усевшись ему на грудь. Наклонившись вперед, она провела когтем по его глазу, наблюдая, как жидкость вытекает вместе с кровью, и прошептала ему на ухо: — Бесполезный.

Она ругала себя так же, как и его. Они оба подвели Дом Син. Он подвел их своей некомпетентностью. Она подвела их тем, что зависела от него. Его наказанием станут ее когти. Ее наказанием станет позорное сожжение брата в задней комнате, скрытой от посторонних глаз.

— Бесполезный.

Она отпрянула назад и ударила его.

— Бесполезный. Бесполезный. Бесполезный!

Она резала его, по одному разу за каждого Дракона, погибшего этой ночью, а затем еще сто раз за каждого Оджи из Дома Син, которого он опозорил. Его магия начала ослабевать, не успевая исцелять его между ее неустанными ударами. Она превратила его плоть в нечто большее, чем разжиженное мясо. Он пытался бороться с ней, но Петра наседала на него, пока не услышала треск костей. Если он умрет сегодня, то не с лицом, которое никто не узнает. Она позаботится о том, чтобы ей никогда больше не пришлось смотреть на позор Син.

Ее когти остановились на полпути. Петра дернулась, выныривая из одурманенного кровью транса. Рука обхватила ее запястье.

— Сестра, хватит!

38. Кварех

Эта женщина тянула его в разные стороны, и Кварех удивился, что его конечности еще держатся. Он чувствовал ее колебания, ее желание отстраниться, но она не отвергла его прямо, и он пока не знал, как к этому отнестись. Арианна была женщиной, которая всегда знала, чего хочет и за что борется. Отсутствие сопротивления могло означать поддержку или согласие.

Кварех нахмурился, подумав о логике, опасной более чем в одном смысле.

Возможно, она просто еще не нашла того способа, которым хотела бы открыто отвергнуть его. Пытаться разобраться в ее манере поведения было непонятно и утомительно. Но он был рад этому. Чем лучше он ее понимал или пытался понять, тем лучше мог дать ей то, в чем она нуждалась, — месть, золото или кого-то, кому она могла бы наконец признаться в тех тяжелых тайнах, которые носила в своем сердце.

Ему было суждено, чтобы первая женщина, которую он решил взять себе в спутницы жизни, если она согласится, была первой Совершенной Химерой и невероятно сильной. Кварех слабо усмехнулся про себя. Все причины, по которым он должен был бы находить ее утомительной, делали ее еще более очаровательной. За свою короткую жизнь она достигла вдохновляющих успехов. Если Арианна могла быть такой, какой она была, то и он мог стать мужчиной, которого она считала достойным своей любви.

Она не сказала, что любит его.

Она не отвергла его.

Их магия и разум были так близки в течение последнего дня, что он не удивился бы, если бы она начала чувствовать его запах, а он — ее. Даже если она говорила обратное, он знал о ней больше, чем она ему доверяла, и то, что он знал и чувствовал, давало ему надежду. Кварех приостановился, глядя на длинную дорожку, которая в конце концов приведет его в ее комнату.

Одна только мысль о том, что она рядом, вызвала у него улыбку, которая быстро сошла на нет, когда он вспомнил о ее желании покинуть Нову. Боль от разлуки с ней пронеслась в его сознании, как молния, ранив своим раскатом грома. Но любовь была бы дождем, успокаивающим обоих.

Решение было найдено, нужно было только найти его.

— Кварех'Рю!

Каин был последним, которого он хотел видеть, особенно после того, как они с Арианной стали все более близки.

— Каин, тебе еще предстоит вернуть мою благосклонность, — предостерег Кварех.

— У нас есть куда более насущные проблемы, — тон Каина был серьезен.

Кварех отбросил все остальное. Если Каина что-то встревожило, значит, дело действительно серьезное.

— Что случилось?

— Вино на Руане было отравлено.

Кварех даже не успел переварить сказанное Каином. В них не было никакого смысла.

— Зачем отравлять вино?

— Подумай, кому это выгодно. — Каин нахмурился с убийственным намерением.

— Ублюдки из Рок. — Кварех сорвал с языка еще несколько проклятий.

— Все вино должно быть выброшено в Чертог Богов. Я должен распространить эту весть.

— Отправляйся немедленно. — Кварех не стал задерживать его ни на минуту. — Где моя сестра?

— В ее гостиной.

Кварех направился в ту сторону. Он должен был добраться до Петры. Она бы знала, как разобраться во всем этом.

— Она наедине с Финниром'Кин.

Эти слова заставили Квареха приостановиться. Он обернулся и посмотрел на Дракона, который стоял в нескольких шагах от него, и в его словах прозвучала невысказанная осторожность. Каин не стал больше ничего говорить. В последнее время его слишком часто ставили на место, чтобы он мог это сделать. Кроме того, речь шла не о безопасности Дома. Теперь это был вопрос семьи.

— Спасибо, Каин.

— Иди под защитой Лорда Син.

Они разошлись в разные стороны.

Если Петра звонила Финниру, значит, подозревала, что он замешан в этом преступлении или что-то о нем знает. Она сваливала всю вину на Руану, и это наводило его на мысль о том, что ущерб был масштабным. Ужас нарастал с каждым шагом.

Только когда по коридорам Поместья Син пронесся резкий запах кедра, Кварех сорвался на бег. Он оттеснил рабов с дороги, сосредоточившись только на своей цели. По мере приближения к гостиной Петры запах крови становился все сильнее и сильнее.

Кварех ворвался в дверь и остановился при виде открывшейся перед ним картины.

Петра сидела верхом на том, что можно было назвать лишь месивом их старшего брата. С ее когтей при каждом взмахе капала кровь, разлетаясь вокруг нее широкими дугами. Она раскачивалась на его груди, словно любовница смерти, — темная и первобытная дикость одолевала ее.

— Бесполезный. Бесполезный. Бесполезный! — выкрикивала она снова и снова.

Финнир закричал и задыхался сквозь ободранные до кости губы. Если он мог издавать звуки, значит, он был жив. Это означало, что Кварех еще не опоздал спасти Петру от ее собственного безумия.

Кварех подбежал к ним. Он схватил Петру за запястье, остановив ее на полпути. Петра зарычала на его привязь.

— Сестра, хватит!

— Отпусти меня, — прорычала она.

— Петра. — Кварех ослабил хватку, но все еще держал ее. Ему нужно было, чтобы сестра почувствовала его магию, их магию, магию, которую разделял и их брат. — Ты убьешь его, если продолжишь.

— Именно из-за него Син умерли этой ночью. — Она выплюнула эти слова. — Спаси его, и ты будешь не лучше трусов и мясников, на которых он работает.

— Убей его, и тебя постигнет такая же участь. — Кварех знал свою сестру. Он знал, когда ее нужно подтолкнуть. Он знал, что он — единственный в мире, которому это может сойти с рук. — Ты собиралась убить его без свидетелей? Не называя его преступлений? Без надлежащей дуэли? Неужели ты опустишься до уровня Дома Рок?

Петра задыхалась. Финнир застонал. Квареху оставалось лишь вложить смысл в это безумие.

— Ты — Син'Оджи. Твоему Дому нужен твой пример. — Кварех опустился на колени. Он смотрел только на сестру. — Никто не сомневается в твоей свирепости, Петра.

— Отойди. — Она оттолкнула его. Кварех подумал, что она просто освобождает место, чтобы снова нанести удар по Финниру, но она стояла, слегка покачиваясь. Гибель бойцов и невинных Дома Син что-то отняла у нее. — Ты прав, Кварех.

Кварех молчал, давая Петре выговориться. Он знал, когда нужно надавить, и знал, когда нужно отступить. И это была Петра, которая готова была содрать кожу с любого живого человека, мешающего ей быть услышанной.

— Он не заслуживает тайной смерти. — Петра оскалила зубы. — Финнир, я вызову тебя в суд сегодня же, как только он соберется. И если ты сбежишь, я все равно брошу тебе вызов. Я оставлю его на всеобщее обозрение всех Драконов. — Петра плюнула на брата, и он застонал, его плоть вяло сжималась от наложенного на нее налога на магию. — Чтобы я могла выследить тебя и убить в свое удовольствие. Тебе некуда будет бежать от дуэли, вызванной в суде.

Кварех никак не помог Финниру подняться, пока тот пытался оторвать себя от пола. Их брат смотрел на Петру — один глаз, второй все еще медленно заживал, как кровавая гематома, — как будто все еще думал, что сможет сразиться с ней. Большая часть его лица была содрана до кости.

— У меня есть могущественные сторонники, которые встанут на мою защиту, Петра, — мрачно произнес Финнир.

— Кто? Ивеун'Доно? — Петра насмешливо хмыкнула. — Пусть он бросит мне вызов. Я приглашаю его! Пусть лучше все решится, как Драконы, чем как трус, который отравляет моих мужчин и женщин, чтобы получить преимущество.

— Не изгоняй меня, — предостерег их брат. — Я стану твоей погибелью.

— Своим существованием ты не погубил ничего, кроме моей чести.

— Ты никогда не ценила то, что я могу предложить этому Дому!

Она фыркнула.

— Нечего было ценить.

— Дом Син не нуждается ни в тебе, ни в информации, которую ты можешь нам дать. — Кварех вмешался в перепалку, пока она снова не вышла из-под контроля. Оба взгляда были устремлены на него, но он смотрел только на Петру. — Она ее даст.

— Кварех… — Петра бросила предостерегающий взгляд на Финнира. В присутствии их брата это было уже слишком. Не тогда, когда они только что фактически отреклись от него и отметили его смертью. Животное, забившееся в угол, все равно может быть опасным, даже такое маленькое, как Финнир. Особенно если за этим углом стоял Ивеун'Доно. — Ты хочешь сказать…

— Да. — Не было сомнений, что они говорили об одном и том же.

— Значит, ночь прошла не зря. — Его сестра хлопнула в ладоши, словно радуясь приходу самого Владыки Смерти. — Кварех, убери его с глаз моих. Держи его так, чтобы я не видела его до начала суда. Ивеун хотел, чтобы он остался в поместье? Хорошо, он останется, но достаточно долго, чтобы я его убила.

Кварех стоял над своим старшим братом. Финнир смотрел на него с той же холодностью, что и раньше, после того как Петра назвала Квареха Рю. Квареху хотелось, чтобы все было иначе. Он хотел бы, чтобы ему не приходилось смотреть на брата с презрением. Но он не мог по-другому.

К этому выводу они шли с самого начала. Это был переломный момент для двух братьев и сестры Син. В их Доме хватало места только для двоих.

Финнир встал без посторонней помощи и, прихрамывая, пошел прочь. Кровь стекала за ним по пятам, и Кварех держался рядом с ним до самого выхода из комнаты, а затем с тяжелым вздохом плотно закрыл за ними двери.

Он смотрел на старшего брата с тяжестью в груди — пустотой, оставшейся после радости, которую Арианна поместила туда раньше. Петра хотела, чтобы Финнира заперли, а потом повели на убой. Это была позорная смерть.

— Так где же меня будут держать перед тем, как зарезать? — прохрипел Финнир, глядя на свои еще не зажившие раны, с подбородка которого капала кровь. — Будет ли у меня время помыться перед судом? Или покрыть свою кожу благословением богов?

Кварех тяжело сглотнул, чувствуя себя одновременно храбрым и очень глупым. Петра, несомненно, захочет запереть Финнира в самой тихой и глубокой комнате поместья.

— Все будет.

Он повел Финнира по коридорам, подальше от сестры, к гостевым комнатам, обычно отводимым для именитых обитателей. Финнир был его братом и Син; он должен был достойно предстать перед Двором. Даже если сегодня ему суждено умереть, он умрет достойной смертью, подобающей ребенку Дома.

Финнир, к его чести, не делал никаких попыток бороться или бежать. Даже если бы он смог одолеть Квареха, Петра без колебаний превратила бы его в золотистое пятно, если бы Финнир сейчас повернулся. Брат смиренно склонил голову и закрыл рот.

— Я вернусь через несколько часов, как раз перед началом суда. — Кварех взял на себя ответственность за выполнение задания. Даже если Петра не планировала поручать ее ему, это должен был сделать один из них, а она не собиралась быть в том состоянии духа, чтобы сопровождать Финнира куда-либо.

— Малыш Кварех так добр к старшему брату, — проговорил Финнир, повернувшись спиной и демонстрируя, что больше сил тратит на осмотр комнаты, чем на свои колкие замечания. — Посмотри на меня внимательно, Кварех. Вот какая судьба ждет тебя. Она изгонит тебя, как только ты перестанешь быть полезным. Она уничтожит всех Син ради своих амбиций, если так будет нужно. Конец, который Петра задумала для себя, навсегда выше перед всеми ее идеалами. Он стоит выше меня. И будет стоять выше тебя. Если ты не остановишь ее, она приведет все, что ты любишь, к краху, и тебе останется только чувствовать, как когти Ивеуна вырывают твое бьющееся сердце.

Кварех крепко сжал кулаки, но когти все равно пытались вырваться. Кровь запеклась в его руках из собственных ладоней, но он не разжимал их. Если бы он это сделал, то поразил бы Финнира там, где тот стоял.

— Все, что делает Петра, — ради Син. — Кварех печально покачал головой и потянулся, чтобы закрыть дверь. — Это ты все разрушил, Финнир.

Кварех закрыл дверь и позвал слугу из коридора, чтобы тот принес ключ. Он ждал, охраняя комнату, пока ее не закроют. Но даже тогда он замирал, прислушиваясь, затаив дыхание, ожидая.

Не было никаких вспышек гнева. Ни рыданий. Ни криков страдания. Финнир молчал, занимаясь своими делами, словно надвигающаяся смерть его ничуть не беспокоило.

Кварех протяжно вздохнул и отошел в сторону. Это было нормально для Финнира — быть пленником среди роскошной, одноразовой знати. И он собирался умереть так же, как и жил, — не более чем пленником.

39. Арианна

Список материалов был почти готов.

Ей предстояло рассчитать количество различных элементов, необходимых для удовлетворительного начального производства шкатулок. Впервые за всю свою жизнь она пожалела, что не может поговорить с Софи. Та бы знала, сколько шкатулок можно произвести. Она гораздо лучше Ари умела тактически планировать подобные вещи.

Но сейчас это было невозможно, а Арианне нужно было что-то передать Драконам перед уходом. Ей нужен был своего рода контракт, письменное изложение ожиданий. Утешение, которое он это даст, будет буквально бумажное, но хоть что-то.

Она полагала, что первой партии в сотню шкатулок будет достаточно, чтобы начать склонять чашу весов в пользу Дома Син. Затем они перейдут на вторую стадию производства, где вся оснастка будет доведена до совершенства, а рабочие на линии с легкостью освоят весь процесс сборки. Они смогут делать больше и быстрее.

Она надеялась, что этого будет достаточно.

До ее носа донесся запах, отвлекший ее. Арианна остановила перо на странице. Это был запах крови Дракона, более резкий и свежий, чем просто запах следовой магии. Расстояние было не очень маленьким, но и не слишком большим.

Она уставилась на свои руки. Она решила смотреть в будущее, а не в прошлое. Она собиралась создать новый мир для Лума, для Флоренс. Арианна закрыла глаза. Она собиралась позволить себе снова надеяться и мечтать о будущем, частью которого она могла бы стать.

Но запах крови был сильнее надежды и реальнее любой мечты. Он заманил ее обратно к старой зависимости, известной как месть. Арианна крепко сжала ручку, словно это был спасательный круг в разрывном потоке, в который ее вот-вот затянет.

Запах усилился, и Арианна встала. Дракон по имени Рафанси был неподалеку. У него текла кровь. Арианна не знала почему, но в ее нутре сразу же возникло чувство, что если она не убьет его, то до конца своих лет будет испытывать лишь обиду. Этот мужчина отнял у нее жизнь, и она не могла позволить ему умереть на его условиях.

Так будет лучше, убеждала она себя, пока ее тело двигалось отдельно от ее сознания. Она найдет его и отомстит. Не нужно будет привлекать Квареха, и, более того, она сможет получить от него благословение, чтобы потратить его на все, что он не даст ей безвозмездно из обожания. Да, она делала это для него, как и для себя. Так будет лучше для всех.

Арианна подошла к двери и сунула нос в коридор, оглядываясь по сторонам. Запах был сильнее, но, казалось, он улетучивался. Она оглянулась на стол, разрываясь между тем, за что поклялась бороться всю жизнь, — восстанием, будущим для Лума — и тихим шепотом, что это единственное, чего она действительно хотела.

Дракон, который был ей нужен мертвым, был здесь. Он был здесь, и он был уязвим. Она могла убить его, а затем построить будущее без тени прошлого, таящейся где-то в доме Квареха. Рафанси был достаточно близко, чтобы она могла сделать это и вернуться в свою комнату до того, как солнце взойдет над горизонтом, и до того, как все узнают об этом.

Арианна в быстром темпе разорвала одежду Дракона. Открыв верхний ящик комода, она достала промышленные брюки. Они сидели на ней так же идеально, как и раньше. Сколько бы времени она ни потратила на Нове, именно из этой ткани она была сшита.

Она должна была ходить в ботинках, предназначенных для работы, а не для моды. Она должна была затягивать ремни и жгуты на своем полностью покрытом торсе, окутывая себя собственными часовыми механизмами. Она была рождена из более сильных вещей, чем цвета и фанфары. Она была рождена из пара и стали. Никогда еще она не чувствовала себя так правильно, надев плащ Белого Призрака.

Когда она шла по коридору, перебирая руками ящик с лебедкой, нижняя часть плаща хлопала по ее икрам, и она чувствовала себя чертовым богом. Она не станет мстить в одежде Дракона. Она сделает это, используя все преимущества, которые вшила в себя во время всех испытаний, пережитых за эти годы.

Арианну никто не видел, если она сама того не хотела. Она проводила дни, месяцы, медленно обшаривая поместье Син с той же тщательностью, с какой готовилась бы к высокооплачиваемому ограблению. В залах на удивление было пусто, что значительно облегчало задачу.

Арианна шла по запаху, поднимаясь параллельными коридорами вверх, пока не оказалась прямо на нем. Арианна посмотрела вверх и вниз, никого не увидела и не почувствовала. Вдалеке она улавливала прикосновение магии, но оно было слабым. Скорее всего, это был слуга, но ничего такого, с чем она не смогла бы справиться, если бы ее заставили.

Она остановилась перед дверью и сделала глубокий вдох, чтобы замедлить сердцебиение. Ее глаза распахнулись, кровь закипела. Он был здесь. Рафанси был прямо в этой комнате.

Арианна заставляла себя делать размеренные вдохи. Она заставила свою голову подчиниться. Но в ушах звучали лишь предсмертные слова Евы, Оливера, всех, кто был ей дорог. Она чувствовала, как жажда крови затягивает ее под свою мощную волну, и все сильнее боролась с ней, пытаясь вырваться на поверхность с ясным мышлением и логикой.

Она еще раз окинула взглядом коридор и ненадолго задумалась о том, чтобы уйти. Если бы она отпустила этого мужчину, то вернула бы себе контроль над той силой, которая годами доводила ее до грани безумия. Она вернет себе будущее, разорвав путы прошлого.

Убив его, она также разорвет эту связь.

Арианна присела на корточки и заглянула в замочную скважину. По тому, как напряглась дверная ручка, когда на нее легла рука, она поняла, что замок заперт. Она потянулась к маленьким инструментам, спрятанным в поясе, где хранилась лебедка.

Замок был таким же простым, как и на ее двери. Она подошла к нему легко и привычно. И все же пот струился по ее шее, а пальцы почти дрожали. Почти. Она вновь ухватилась за штырь, который теперь блестел от пота в ее руке, и держалась уверенно.

Она была близка. Она была так близка.

Замок отворился, и в ушах Арианны раздался звук громче выстрела. Она надавила на ручку, распахивая дверь. Рука ее легла на кинжал. Дверь захлопнулась за ней, лезвие заклинило в пазу, чтобы никто больше не смог войти. Она повернулась, второй клинок уже был в руке.

Из центра комнаты на нее в шоке смотрел Дракон. Его лицо стало почти серым, как у Фентри, а челюсть отвисла. Казалось, его магия почти вибрирует от импульсов бешеного ужаса.

Арианна уставилась на него. Их глаза встретились, и это было заклинание, с которым она не могла бороться. Здесь был он, здесь был мужчина, который предал ее. Никто не мог встать на ее пути, ему некуда было бежать, он принадлежал ей. Ее губы скривились в гортанном рыке жажды крови.

— А-А-Арианна?

— Я рада, что ты не забыл мое имя. — В ее голосе звучали гравий, битое стекло и бесчисленные часы, проведенные в одиночестве за криками в темноте. — Я ни разу не забыла твое, Рафанси.

Он попятился назад, когда она шагнула вперед.

— И теперь это будет последнее, что ты скажешь.

Арианна оттолкнулась от него, упираясь коленями в пол. Она схватилась за золотую цепь на его шее. Цепь сопротивлялась ее магии — неважно. Она крутанулась, свалив его, как тряпичный кусок, на пол.

Он тяжело упал. Арианна упала вместе с ним. Она задыхалась, а ее нож снова вздымался, как гадюка. Идиот был слишком ошеломлен, чтобы что-то предпринять. Она могла делать все, что угодно, убивать его, как ей заблагорассудится, но ничто не могло удовлетворить ее жажду его страданий.

Хотела ли она выковырять острием клинка его глазные яблоки? Хотела ли она вырезать каждый его орган? Хотела ли она забрать его сердце и покончить с этим?

Арианне хотелось кричать.

Этого было недостаточно. Ничего из этого не могло утолить ее жажду мести. Ничто не вернет женщину, которую она любила, учителя, которого она почитала, друзей, которых она приобрела в единственном настоящем доме, который у нее когда-либо был. Она могла убить его тысячу раз, и это не принесло бы ей удовлетворения. Потому что то, чего она действительно хотела, ей не могли дать ни благословение, ни месть, ни видение. Она опустила кинжал.

Его рука метнулась вверх, поймав ее запястье. Другая метнулась к ее горлу. Арианна поймала его. Они оказались в тупике. Глаза в глаза, острие клинка и когти в горле. Она переместила ноги, готовая одолеть его. Она чувствовала это по его дрожащей хватке — он был недостаточно силен, чтобы удержать ее.

— Стой, не убивай меня, — быстро заговорил он, прежде чем она успела рассмеяться, закричать или даже зарычать на попытку труса выторговать у него жизнь. — Не убивай меня, Арианна. Я могу дать тебе кое-что получше.

— Предатель однажды, предатель всегда, — прорычала она. Арианна отклонилась назад и потянула его за запястье, чувствуя, как хрустят кости. Она изогнулась и выставила вперед ноги, ударив его по другому запястью.

— Да!

Ее клинок остановился во второй раз, теперь уже по собственной воле.

Лицо мужчины странно двигалось, пока он говорил. На его лице появились ужасные шрамы, которых не было, когда она видела его в последний раз. Арианна наблюдала, как на глазах у нее срастаются его кости. В ней вспыхнула зависть к тому, кто так эффектно изувечил его, и ревность к тому, что ей не удалось сделать то же самое.

— Да, я предатель. Но сейчас я предаю не тебя. Я могу дать тебе нечто лучшее, более приятное, чем моя смерть.

— Ты даже не представляешь, как сильно я этого хочу. — Ее рука наконец перестала дрожать.

— Я предал тебя, Арианна, но я был всего лишь марионеткой. Если не я, то кто-то другой. Что ты получишь от моей смерти? Ничего. Таких, как я, будет больше, и они выйдут из тени. Убей того, кто дергает за ниточки.

— Ты предашь своего Короля?

— Предатель однажды, предатель всегда. — Он мрачно усмехнулся.

Дрожь злобы пробежала по ее позвоночнику. Она хотела убить его. Она хотела убить его уже много лет. Но теперь он был для нее легкой добычей. Он был у нее, и она могла убить его в любой момент. Она знала, что сможет одолеть его и превзойти в любой схватке — это уже доказала их короткая встреча.

Да, убийство его послужит ее личной мести. Но это мало что значило бы для кого-либо помимо нее. Если она убьет Ивеуна… Она отрубит голову змее.

— Я могу отвести тебя к нему, прямо к нему. Я могу доставить тебя в его комнату еще до того, как встанет солнце. Никто другой не сможет тебе этого дать, ни один Дракон не сможет. — Рафанси тихонько пыхтела, продолжая рассматривать свой кинжал. — Это справедливый обмен: моя жизнь на жизнь Короля Драконов. Ты так не считаешь?

Арианна встала, бросив взгляд на окно. Если она убьет его в поместье, ей придется столкнуться с другими Синами. Она могла позволить ему отвести ее к королю, убить Ивеуна, а затем лишить жизни Рафанси. Арианна подбросила кинжал на ладони, раз, два, прежде чем убрать его в ножны.

Одна только мысль о том, чтобы снова работать с ним, пусть даже в виде фарса, заставляла ее чувствовать себя нечистой. Ева, прости меня. Но она собиралась бросить кость и рискнуть всем или ничем.

— Отведи меня к королю Драконов.

40. Флоренс

Почему?

Это слово, казалось, вертелось на языке у каждого выжившего. Почему?

Они дрейфовали в этом мире, разделенные расстоянием между железнодорожными линиями и кровоточащими ранами, которые глубоко врезались в их сердца. Поэтому поезд продолжил движение в единственно возможном направлении — на Тер 1.2. Никто не возражал. Никто не предлагал иного. Больше идти было некуда.

Целая гильдия, целый народ, бездомные и потерянные.

Флоренс хотела дожить до того времени, когда люди не будут привязаны к своим гильдиям, но она не хотела этого. Она никогда не хотела этого. Она сидела и слушала слезы, которые время только заглушало, но не успокаивало. Она молча качалась вместе с поездом.

Пауэлл выглядел таким же потрясенным, оцепеневшим. Истина того, что он говорил с тех пор, как разбудил ее два дня назад, эхом отдавалась в ее сознании, подчеркивая изрезанные губы и запавшие глаза, которые теперь составляли его лицо. Она ждала, когда это стихнет, но могла ждать только до тех пор, пока жгучие вопросы не угрожали уничтожить ее хрупкое здравомыслие.

— Пауэлл, — прошептала она, надеясь привлечь его внимание, не потревожив тех, кто дремал вокруг них.

— Флоренс?

— Ты сказал, что Король-Дракон приказал напасть. — Его молчание было достаточным подтверждением. — Откуда ты знаешь? — Она не стала спрашивать, почему. Если бы он знал причину, его поведение за последние два дня было бы другим. Он был бы зол, расстроен, сожалел. Но, похоже, он был в таком же замешательстве, как и она.

— Это был шепот. — Его голос отражал слова. — Из Гильдии Револьверов. Это было предупреждение о том, что Королевские Всадники захватили власть. Что они массово требуют взрывчатку. И что Харвестеры должны стать первым примером.

— Первым примером? — повторила Флоренс. — Ты же не думаешь, что Король собирается напасть на другие гильдии?

— Я не знаю. — Пауэлл потерся плечом о ее плечо, покачивая машину. — И у нас нет возможности узнать это сейчас.

Все Химеры с шепотной связью в Гильдии Харвестеров были убиты. Это был впечатляющий центр связи, который мог соперничать даже с центром Воронов. У Флоренс заныло в животе. Гильдия была уничтожена, возможно, первая из многих, а мир даже не знал об этом. Несправедливость и страдания, о которых никто не знает, причиняют еще большую боль.

Нора и Дерек пытались уговорить ее поспать, но Флоренс не поддавалась. Она сидела на краю вагона и смотрела на проплывающий мимо мир, на далекие шахты, появляющиеся и исчезающие на горизонте, окрашенном рассветом, не замечая того, что их мир горит. Она завидовала этой далекой точке, месту за гранью мира, где она сейчас жила.

Они были четвертым поездом, прибывшим на Тер.1.2. Это порадовало всех. Люди, встретившие их на платформе, уже знали обо всем и были готовы контролировать выжившими. Их, не отягощенных размышлениями, развели по разным трактирам и временным лагерям, которые были разбиты по всему слишком тихому городу.

— Думаю, здесь мы расстанемся.

Флоренс привлекла внимание, услышав грубый, торжественный голос Пауэлла. Она схватила Дерека за руку, не давая ему и Норе исчезнуть в людском потоке. Флоренс подняла лицо к Пауэллу, требуя объяснений.

Он тяжело вздохнул.

— Наместник не выжил. Поэтому должно состояться голосование, кто примет его мантию. Однако, похоже, только четыре Мастера смогли выжить. — На лице Пауэлла промелькнула боль. — Всех Мастеров-Харвестеров вызвали от моего имени, чтобы проголосовать.

— Это не твоя вина. — Флоренс схватила мужчину за предплечье. Она пыталась влить в него магию, несмотря на то, что он был Фентри. Она пыталась втолковать ему свою правду — что она тоже регулярно сталкивается с чувством вины выжившего. — Пауэлл, посмотри на меня: это не твоя вина.

— Нет… — Он звучал неубедительно. — В любом случае, поскольку четырех человек недостаточно для кворума, они проголосовали за то, чтобы предоставить мне мой круг и сделать меня Мастером для голосования.

— Ты бы все равно получил звание. — Флоренс не могла представить себе, что в нынешних обстоятельствах ей присвоят Мастера. Ее сердце сжалось от боли за Харвестера, стоявшего перед ней.

Ее старания вызвали на его губах легкую улыбку.

— Мне хочется верить, что это правда. — Она знала, что ему всегда будет интересно.

— Пауэлл. — Другой Мастер, с которым Флоренс познакомилась в поезде, Макс, позвал ее с небольшого расстояния. Выгравированный на его щеке круг вокруг серпа Харвестеров теперь казался почти предзнаменованием печали.

— Я иду. — Пауэлл повернулся, чтобы уйти.

Флоренс крепко держалась за его предплечье.

— Я с тобой.

— Что? — одновременно произнесли Пауэлл и Нора.

— Мы пришли сюда именно за этим, — объяснила она Алхимикам. — Чтобы поговорить с Наместником Харвестером о восстании.

— Наместник Харвестеров еще не выбран, — напомнила ей Нора.

— Наместник Харвестеров мертв. И в свете последних событий, я думаю, у нас есть более веские аргументы. — Флоренс сжала предплечье Пауэлла. Она хотела, чтобы он почувствовал ее силу и уверенность. Она хотела быть такой же сильной, как Арианна, когда та вытащила ее из глубин Подземелья и сказала, что все будет хорошо. — Пауэлл, мы хотели бы попросить об этом Мастера.

Он оглянулся на Макса, который стоял на полпути к ним и, несомненно, слышал большую часть разговора. Он был высок для Фентри или Химеры, почти с Арианну ростом. Его острые голубые глаза оценивали ее.

— Голосование — не место для Ворона.

— Я не Ворон, — инстинктивно ответила Флоренс.

— Тогда кто же ты?

Она не успела ответить на свой обычный вопрос: «Револьвер». Вместо этого она сказала:

— Я Флоренс.

Мужчина поднял брови. Но его ответ был прерван торжественным звоном колокола из соседнего зала. Он достал карманные часы и проверил время.

— Очень хорошо, пойдемте. Но они сидят сзади, — предупредил он Пауэлла, как будто тот теперь нес полную ответственность за них троих. Судя по поезду, это была несправедливая оценка.

Обычно заполненный зал казался радостным событием. Возвышение магистра, назначение нового Наместника. Каждое место было забито подмастерьями и горстками посвященных.

Но ничто не выглядело печальнее, чем трое мужчин и две женщины, сидевшие в центре зала. Долгую минуту никто не говорил. Комната была неподвижна, как гробница.

Макс встал.

— Сегодня, в тринадцатый день одиннадцатого месяца тысяча восемьдесят первого года, мы, Мастера Гильдии Харвестеров, собрались вместе, чтобы избрать из своего числа нового Наместника.

Флоренс переминалась с ноги на ногу. Она была настолько мала ростом, что решила встать в задней части комнаты на небольшой ящик, чтобы иметь возможность видеть. К тому же, даже если она не была с ними полностью согласна, слова Макса не оставляли ее равнодушной. Хотя она считала, что любой Фентри из любой гильдии должен иметь возможность наблюдать за сменой Наместника, это не влияло на нее так, как на подмастерьев и посвященных, стоявших в зале. Они заслуживали того, чтобы быть ближе.

— Есть ли у кого-нибудь из нас кандидатура?

Первый подмастерье встал.

— Я выдвигаю кандидатуру Максвелла.

— Поддерживаю. — Другой тоже встал.

— Я выдвигаю Феодосию.

— Я третий за Максвелла.

— Второй за Феодосию.

— Я выдвигаю Пауэлла.

Флоренс с интересом наблюдала за тем, как в кольцо вносится имя Пауэлла. Кем бы ни были два других Магистра, они, похоже, не отличались таким же пылом. В конце концов, значение имели только имена Пауэлла и Феодосии.

Когда стало ясно, что зал разделился, эти двое шагнули вперед, подальше от Мастеров, чтобы предстать перед своими сверстниками. Выбранные из избранной группы и поддержанные гильдией в целом, самые опытные мужчины и женщины теперь отдавали свои голоса за то, кто будет лидером.

— Я голосую за Пауэлла. — Макс первым отдал свой голос.

— Я голосую за Феодосию, — решила вторая женщина.

Последний мужчина долго раздумывал. Флоренс пожалела, что не может спросить его о том, что пронеслось у него в голове. О чем думал человек, решая будущее гильдии? Как вообще подходить к подобной ситуации? Флоренс хотелось подражать и учиться этому мастерству.

Он глубоко вздохнул и сделал свой выбор.

— Я голосую за Пауэлла.

Макс снова встал, а женщина, стоявшая рядом с Пауэллом, отошла в сторону.

— Пауэлл, Наместник Харвестеров, голосование свершилось тринадцатого числа одиннадцатого месяца тысяча восемьдесят первого года. Руководи с мудростью.

— Руководи с мудростью, — повторил зал, в том числе и Флоренс. Она никогда не видела церемонии голосования Наместника, она читала об этом. И хотя ситуация была, безусловно, неординарной, отступление от традиций казалось правильным. Это напоминало о старых временах гильдий и традициях, которые они хранили, — о том, что Драконы могли забрать у Лума, только если гильдии позволят им это сделать.

— Сеять и пожинать. — Максвелл положил руку на плечо Пауэлла.

— Сеять и пожинать. — Феодосия сделала то же самое.

— Сеять и пожинать. — Остальные Мастера произносили слова и тоже присоединялись. Вскоре комната превратилась в одно большое колесо со спицами, в центре которого находился Пауэлл. Слова «Сеять и пожинать» наполнили воздух и соединили Харвестеров так же сильно, как и их физический контакт.

— Сеять и пожинать, Пауэлл, — прошептала Флоренс, оторвавшись от группы. К ее удивлению, Дерек и Нора ответили ей тем же.

Это была темная удача, но все равно удача. Флоренс прислонилась к стене, позволяя Пауэллу улучить момент, а харвестерам — найти в этом утешение. Ведь она больше не беспокоилась о том, что найдет время или сочувствие у Наместника Харвестера.

41. Ивеун

Ивеуна разбудил резкий стук в дверь. Он издал низкий рык, выражающий недовольство тем, какой дурак посмел потревожить его в такую рань. Он решил проигнорировать обидчика. Вместо того чтобы забить их камнями, он повернулся к своей Королеве.

Пусть никто не говорит, что он не был благосклонным правителем.

Раздался еще один стук. Еще одно низкое рычание. И голос, изменивший ритм предрассветных часов.

— Доно, Доно, я вернулся из поместья Син. — Финнир.

Ивеун сузил глаза в тусклом свете. Финнир, как никто другой, не был бы так смел перед ним. Значит, все, чему он научился в поместье, стоило того, чтобы рисковать гневом Ивеуна. Он оскалил зубы в предрассветных сумерках, словно запах вина и яда все еще мог проникать через открытый балкон.

Колетта стояла, не говоря ни слова. Она накинула на себя мантию цвета вермильона⁹, от которой веяло свежим солнечным светом, и без слов удалилась в маленькую боковую комнату. Они редко позволяли видеть себя вместе, особенно с нежностью. Это больше подходило к их имиджу — грозный Король и его непутевый Рю.

Ивеун встал и направился к двери. Он ненадолго остановился. В воздухе витала какая-то иная магия. Приглушенная дверью, она была трудноразличима. Но, судя только по ее свирепости, она точно не принадлежала Финниру.

Он осторожно открыл дверь. Поза его была расслаблена, но каждый мускул тела был натренирован и готов взорваться. Когти руки, стоявшей за дверью, уже были разжаты.

— Кто твой гость? — прямо спросил Ивеун, сузив глаза, глядя на незнакомого Дракона на стороне Финнира.

У Финнира не было времени на то, чтобы сформулировать ответ.

Иллюзия, наложенная на женщину, раскачивалась при каждом ее движении — слишком сложная, чтобы поддерживать ее поверх громоздкой одежды. Ивеун отчетливо услышал звук ломающейся кости и рассекаемой плоти. В нос ударил аромат кедра, когда Финнир закашлялся кровью.

Ивеун смотрел, как на его глазах разрушается тщательно продуманная игра, которую он вел годами. Финнир, его игрушка, его возможность уничтожить Син и посадить на место Оджи верную тень, не мог быть убит здесь и сейчас. Они были слишком близки, Петра слишком ослабла, чтобы сбиться с курса.

Вместо того чтобы потянуться к женщине, Ивеун потянулся к Финниру. Он схватил мужчину и потянул вперед, освобождая его от клинка женщины. Она с рычанием повернула нож в воздухе, и его след исчез. Ивеун отбросил Финнира за спину, надеясь, что у бессловесного Дракона хватит ума уползти из поля боя. Все, что требовалось от никчемного Син, — это сохранить себе жизнь, но Ивеун не был уверен, что ему это удастся.

Женщина бросилась на него, оскалив зубы, рыча и ощетинившись золотыми клинками. Ивеун уклонился, позволив ей влететь в его логово. Он захлопнул дверь, когда она повернулась.

На него смотрели два ярко-сиреневых глаза, почти светящиеся в первых лучах утреннего солнца. Она была серой, безвкусной, запеленатой, как младенец, в промышленную одежду. Химера, обращенная Фентри. Без опознавательных знаков. А обращается к нему так, словно она чемпионка.

Ивеун хотел было рассмеяться, но узнал что-то в ее глазах, кроме странно знакомого оттенка. Такой же взгляд был у Петры, когда она смотрела на него. Такой же взгляд он видел в зеркале.

Разбитая жажда чего-то, ради чего можно дважды утопить весь мир в собственной крови.

Он не объявил о своем нападении. Он не бросил угрозу. Он не дал ей возможности понять, что собирается забрать ее жизнь. Не имело значения, как и почему она здесь оказалась; она была агентом, работающим против его целей, и это было все, что ему нужно было знать. Глупцы угрожали. Убийцы двигались.

Но его когти не встретили плоть. Они встретились с золотым кинжалом, ожившим, казалось, благодаря собственному сознанию, как какой-то колючий хвост, привязанный к леске. Его рука от неожиданности толкнулась об оружие, порезав острие клинка до кости.

Лезвие дернулось, еще сильнее вгрызаясь в него. Одна рука обхватила его запястье, потянув в одну сторону. Первый удар она нанесла когтями по его лицу.

Оцепенение от шока быстро прошло. Ивеун нырнул вниз, отталкивая клинок и ее руку. Он дотянулся зубами до ее плеча, проникая сквозь путаницу ткани и кожи.

Большинство Драконов никогда не нападали с клыками, поскольку это было табу, связанное с употреблением алкоголя. Но это делало такие нападения идеальной возможностью, потому что они были неожиданными. Женщина застонала, захлебнувшись криком боли. Отпустив его руку, она потянулась к его шее. Его когти вонзились в ее бок, и у обоих пошла кровь.

Но разреза на горле оказалось достаточно, чтобы его челюсть разжалась. Она отпрыгнула в сторону, выхватив кинжал. Ивеун без труда парировал его когтями.

Именно тогда он заметил кровь, вытекающую из раны на ее плече. Вкус ее застыл у него во рту. Такая же золотая, как и его, она не кровоточила так, как обычная Химера. На его языке ощущался вкус жимолости, слабая эссенция Финнира и признание, которое не требовало явного вмешательства другого мужчины.

— Арианна! Это Мастер Клепальщик, инженер. Тот самый, из восстания!

Женщина повернулась к Финниру, на мгновение отвлекшись на то, кого ей больше хочется убить. Ивеун бросился на нее, когда она застыла в омерзении, и набросился на нее, как бык. Обхватив ее за талию, он впился в нее. Он почувствовал, как ее нож вонзился ему в плечо.

Золотистая кровь залила его руки, как предзнаменование всех его худших страхов.

— Клепальщик, который утверждал, что сделал Философскую Шкатулку. — Запах крови оживил его, пробудил чувства и придал сил. Ивеун сделал еще один толчок, и она рухнула под его весом. — Уверен, ты сбила с толку многих Драконов своим трюком с золотой кровью.

Арианна уворачивалась от его сильных ударов, и ее кровь оставляла следы на балконе. Катушка на ее бедре вращалась, и леска хлестала вперед, удерживая его на расстоянии. Ивеун пригнулся, едва не пропустив ее, обвивающую его шею. Задыхаясь, она поднялась на ноги и ударила ногой, вращаясь в воздухе, пытаясь зацепить его ногами, когтями или проволокой.

Но Ивеун увернулся от нее.

Женщина была хороша, это он признавал. Ивеун начал смеяться, что только еще больше раззадорило ее. Он понял, как это существо убило его Леону. В этом было гораздо больше смысла, чем в том, что делал неамбициозный и необученный Кварех. Он видел эти движения в яме, и, наблюдая за ее атаками, можно было найти другое объяснение.

Кварех не был могущественным. Син не были могущественными. Именно эта девушка, вундеркинд из двух миров, угрожала ему снова и снова.

Уклонившись от атаки, Ивеун почувствовал, как проволока обвилась вокруг его лодыжки и потянула. Мир ушел из-под ног, и он попятился назад. Она бросилась вперед, коленом впиваясь ему в бок. Он даже не сопротивлялся, а лишь продолжал смеяться.

Это было восхитительно.

— Я ожидала от Короля Драконов большего, — прорычала она.

— Мне больше не интересно сражаться с тобой, мой питомец. — Ивеун расслабился, краем глаза заметив движение. — Ты ценнее живой, по крайней мере пока.

— Ты проиграл. — Она торжествующе подняла кинжал.

— И ты упустила шанс убить меня, как ребенка, которым ты являешься.

Колетта нависла над Химерой, который думал, что он у нее в руках. В ее руке был самый маленький из кинжалов, чуть больше ножа для писем. Без единого выражения лица она вонзила крошечное лезвие в шею Арианны.

Вторая рука Арианны поднялась к ране, и она в шоке обернулась. Но ее глаза уже потеряли фокус: артерия быстро несла яд Колетты к ее мозгу. Химера повертела в руке клинок и отмахнулась.

Колетта без труда уклонилась.

Не удержав равновесия, Клепальщик опрокинулся набок и упал на бок Ивеун. Ее глаза неподвижно смотрели на него. Единственное, что могло его атаковать. Но взглядом не убьешь, и Ивеун встал.

— Она тебя несколько раз атаковала, — поддразнила и наказала Колетта.

— Я просто не хотел ее убивать, — объяснил Ивеун.

— Я так и подумала. — Колетта наклонилась вперед и вытащила кинжал из шеи женщины. — Яд подействует в течение часа. Перемести ее до этого.

Ивеун с восхищением и леденящим ужасом наблюдал за золотистой кровью, сочившейся из отверстия. Вот на что способны Фентри, если предоставить их самим себе. Способность стать достаточно могущественными, чтобы убивать Всадников Дракона и бросать вызов даже самому Доно. И все это благодаря силе украденных органов.

— Твоя проницательность не имеет себе равных. — Колетта начала собирать свои вещи, лишь бросив на него предостерегающий взгляд, который показал, что она его услышала. Ивеун посмотрел на Финнира, понимая, что его товарищ испытывает дискомфорт. Они очень редко принимали гостей в своих покоях. — Ты можешь мне многое рассказать, — обратился он к синему Дракону.

— Я скажу тебе все. — Финнир уткнулся мордой в землю у ног Ивеуна. — Но у нас есть более насущные дела. Петра поклялась бросить мне вызов сегодня в суде.

И Петра победит.

Ивеун вздохнул. Синий мешок плоти, лежащий перед ним, порой доставлял больше хлопот, чем стоил. Как бы легко ни было разделаться с Финниром раз и навсегда, это было бы полумерой, легким путем. Он слишком долго лечил Финнира, чтобы тратить на это силы.

— После вчерашнего дня суд не нужен, — объявил Ивеун. — У нее не будет возможности бросить тебе вызов, поскольку мы будем в Лисипе в течение часа. Я объявлю об окончании суда.

Ивеун уставился на бессознательного инженера, женщину, которая в одиночку доставила ему столько неприятностей. Ему нужна была информация. Но в кои-то веки у него будет время добыть ее. И Ивеун будет делать это восхитительно медленно, полными мерами.

42. Флоренс

Комната начала пустеть, и Флоренс ждала. Она не стала бы подкупать Пауэлла, отнимая у него этот момент. К тому же молчаливое наблюдение освобождало ей время для размышлений.

Она прибыла сюда по поручению Наместника-Алхимика, чтобы заручиться лояльностью Харвестеров. Флоренс взглянула на Нору и Дерека. Она прибыла сюда в качестве сопровождающего тех, кто был назначен обеспечить лояльность гильдии Тер.1.

Но между ней и ее друзьями-Алхимиками постепенно нарастал раскол. Не по сердцу — в этом отношении они были близки, как никогда. Разлад был связан с целью. Нору и Дерека по-прежнему тянули за собой механизмы судьбы и случая. Флоренс слишком часто видела, как крутятся эти шестеренки. В мире есть два типа людей: те, кто заряжает ружье, и те, кто нажимает на курок.

Флоренс хотела быть последней.

Она не хотела больше жить в мире, созданном Драконами. Конечно, некоторые Драконы, например Кварех, были искренними, мирными и добрыми. Но чем больше Флоренс общалась с представителями этой расы, тем больше убеждалась в том, что Арианна всегда была права. Драконы были злобными, разрушительными существами, не заботившимися о мире. Что бы ни говорил Пауэлл, Флоренс не могла поверить, что их намерения совпадают с их действиями. Они проявляли сострадание лишь до тех пор, пока это было им выгодно, и даже тогда именно Харвестеры находили решения проблем, с которыми сталкивался Лум.

Флоренс оттолкнулась от стены и направилась в центр комнаты. Здесь было всего несколько подмастерьев с полностью вычерченными серпами на щеках и магистры. Это был самый подходящий момент.

— Поздравляю, Наместник-Харвестер, — искренне похвалила Флоренс.

Угольного цвета глаза Пауэлла встретились с ее глазами, отгороженными пучком длинных волос, которые вечно стремились скрыть его правый глаз. Он выглядел изможденным, как и все они. Но этот человек постарел почти вдвое за час. На его щеке еще не был вытатуирован круг Мастера, а он уже был Наместником.

— Расскажите мне о восстании. — Пауэлл не терял времени. Он знал, для чего они здесь.

— Алхимики работают над созданием Философской Шкатулки. — Дерек шагнул вперед. — Если у нас будет необходимое количество золота и органов…

— Философская Шкатулка? — Макс забавно фыркнул. — Нам нужны решения, а Алхимики дают нам только месты.

— Уверяю тебя, это вполне реально, — ответил Дерек быстрее, чем Флоренс.

— Твоя гильдия утверждала это еще до твоего рождения. — Феодосия подалась вперед. — Но нам еще предстоит увидеть результат. Сшить Химеру с таким количеством магии и не упасть — невозможно.

— У нас есть надежная зацепка. — Нора вступила в бой, как будто для того, чтобы Дерек не оказался в меньшинстве по сравнению с Харвестерами.

— Зацепки и ложь. — Макс повернулся к новому Наместнику. — Пауэлл, у нас есть другие, более насущные дела. Мы должны реорганизовать Гильдию. Мы должны восстановить Фарер. Мы несем ответственность за то, что осталось от Харвестеров.

Пауэлл не сводил с нее глаз. Комната гудела вокруг них, но Пауэлл оставался сосредоточенным, ищущим, безмолвно взывающим к чему-то в душе Флоренс, что он, возможно, чувствовал все это время. Что заставило его заговорить с ней в том поезде? Что связывало их с такой верой?

— Я знаю, куда ты можешь пойти. — Эта мысль пришла к ней в тот момент, когда она подумала об основополагающей сущности, которая объединяла всех Фентри в самом сердце. Это была та самая сущность, в восстановлении которой так отчаянно нуждался Лум. — Я знаю, куда вы все можете отправиться.

— Куда? — спросил старейшина.

— Тер.0.

— С крючка рыбака на его копье! — Феодосия в отчаянии вскинула руки вверх. — У нас здесь своя пустошь. Нам не нужно идти в другую.

— Это наш дом, — согласился Макс. — Мы не бросим его.

— Я и не говорю, что бросим. — Они еще не поняли. — Я говорю, что нужно отправиться в Тер.0 и встретиться с другими гильдиями.

— Ты хочешь провести Трибунал Наместников. — первым сообразил Пауэлл.

— Трибунал Наместников? Его не было уже больше десяти лет, — вмешался один из подмастерьев.

— Именно так. — Флоренс не отрывала взгляда от Пауэлла. Только его решение имело сейчас значение. Он был Наместником. — Драконы разделили нас, заставили молчать. Они посеяли вражду между гильдиями там, где ее не было. Они разделили нас в детстве, заставили учиться отдельно, соревноваться. Они поощряли молчание с помощью магии. Шептуны могут ускорить разговор, но никакая магия не сравнится с тем, чтобы увидеть лицо другого, услышать его беду собственными ушами. Все, что меньше, — это разделение, обезличивание, разобщение. Это заставляет нас думать, что мы сильны только с их помощью.

— Но Лум был силен задолго до Драконов. — Она обратилась к старшему из группы, человеку, который должен был лучше всех помнить ушедшие дни того времени, когда Лум был свободен. — Мы стояли вместе. Звенья одной цепи. Одна мощная, единая сила.

— Мы дали Драконам технологию. Мы дали им золото. И да, они дали нам кое-какие знания, — нехотя признала она, размышляя о практике сбора урожая. — Но это не делает их нашими спасителями. Они не нашли решения; они лишь обозначили проблему. Мы сами себе спасители, и мы должны…

Пауэлл поднял руку, прерывая ее.

— Хватит, Флоренс. — Он тихо вздохнул, на мгновение закрыв глаза. Сердце Флоренс бешено колотилось не только от ее рискованного заявления, но и от того, что она не знала, как отреагирует на него Пауэлл. Когда он снова открыл глаза, его рот скривила крошечная улыбка. — Харвестеры согласны на Трибунал Наместников.

— Правда? — Феодосия неуверенно пошевелилась. — Драконы сожгли зал Трибунала и остальную часть Тер.0 во время войны. Они сказали, что если мы соберемся снова, они сделают еще хуже.

— Что может быть хуже того, чему мы уже стали свидетелями? — спросил Пауэлл. Все молчали. — У нас больше нет гильдии, которую они могли бы уничтожить. Фарер сгорел. Наши шахты заглохли. Наши поля останутся невспаханными. Наши рыбаки могут простоять неизвестно сколько времени, пока мы будем пытаться восстановить утраченное. Что еще могут забрать у нас Драконы?

— Нашу гордость, если мы им это позволим. — Вопрос был риторическим, но Флоренс хотела донести его до всех. Это было почти в духе Арианны, и она тут же возгордилась собой за то, что так ловко придумала этот вопрос.

— И Алхимики им не позволят, — поддержал ее Дерек.

— Наместник Алхимиков поддержит Трибунал? — спросил Пауэлл.

— Не сомневаюсь, — подтвердил Дерек. — Наместник Софи хочет видеть восстание у власти. Она хочет этого для Лума. Я уверен, что она выступит на Трибунале.

Пауэлл, казалось, был удовлетворен ответом.

— Тогда мы передадим весть через узкий пролив Клепальщикам на Тер.3. Они связаны по суше с Воронами, которые затем смогут передать весть Револьверам.

— Как быстро мы сможем удержать Трибунал? — Не обращая внимания на сильные слова, реальность их положения становилась для Флоренс совершенно очевидной. Системы связи во всех формах были отключены. Они даже не знали, остались ли еще Наместники, с которыми можно встретиться. Возможно, Харвестеры были единственными, кого предупредили, и у них было достаточно времени.

Эта мысль лишь разжигала костер ярости Флоренс. Харвестеры оказались случайностью: в то время в гильдии были одни Мастера. В других гильдиях Мастера были расставлены по всем территориям. Они перегруппируются. И если слухи распространятся достаточно далеко и быстро, они смогут сделать это в Трибунале.

— Может быть, два месяца? — нехотя предположила Феодосия по молчаливому приказу Пауэлла. — Это даст гонцам достаточно времени, чтобы добраться до Дортама, а Наместникам — отправиться в путь.

— Распространим эту весть, как лесной пожар, — вслух предложила Флоренс. — Пригласите весь Лум.

— А если Драконы решат напасть снова? — Максу все еще явно не нравилась идея собраться в одном месте.

— У нас больше преимущества. Даже с одной Химерой у нас больше. — Этот факт был известен с тех пор, как Нова была впервые обнаружена. Небесный мир был намного, намного меньше Лума. — Единственный способ одолеть нас — это наше собственное оружие, короны и планеры. А как они получат это оружие, если некому его создавать?

— Мы не сможем по-настоящему противостоять им, — настаивал Макс.

Дерек снова поспешил высказаться.

— Без Философской Шкатулки — нет.

— Ты все время это говоришь, мальчик, но у тебя нет никаких доказательств.

— У нас есть. — Все взгляды устремились на Флоренс. — У нас есть, — повторила она без колебаний. — У нас есть человек, который сделал самую первую Философскую Шкатулку.

— Ложь.

— Ее зовут Арианна, и она мой учитель, — Флоренс выплеснула яд, защищаясь от простого обвинения в адрес Ари. — Она сделает шкатулку для восстания.

— Арианна, Арианна…

— Клепальщик, — закончила за Макса Флоренс. — Причем Мастер Клепальщик.

— Кто ее назначил? — спросил Макс, прищурив глаза.

— Мастер Оливер. — Флоренс слышала это имя всего несколько раз и молилась, чтобы правильно его произнести. Судя по реакции Макса, так оно и было.

— Это невозможно. — Мужчина покачал головой. — Мастер Оливер входил в Совет Пяти — глупцов, погибших во время последнего восстания. Его ученица, Арианна, погибла вместе с ним.

— Только она не погибла, — настаивала Флоренс. Она выдохлась в тот момент, когда слова защиты прозвучали из ее уст. Заступаться за человека, о котором, казалось, все знали больше, чем она сама, было утомительно. Первое, что сделает Флоренс, как только Арианна вернется, — потребует объяснений. — Она жива и здорова и сейчас собирает средства для изготовления шкатулки, — солгала Флоренс. Чем занималась Ари, оставалось только догадываться.

— Тогда мы ожидаем увидеть шкатулку на Трибунале. — Тон Пауэлла не оставлял места для вопросов и толкований — теперь это была оговорка. — Как только Наместники увидят, что Философская Шкатулка работает, мы поддержим восстание Алхимиков.

— Я не знаю… — неуверенно начал Дерек.

— Хорошо. — Времени на колебания не было. Дерек бросил на Флоренс взгляд из уголков глаз. — Можем ли мы рассчитывать на Харвестеров через два месяца на Тер.0?

— Я буду там, чтобы увидеть Наместника-Алхимика и ее Философскую Шкатулку, — подтвердил Пауэлл. — И я лично прослежу, чтобы другие гильдии пришли со мной.

— Спасибо, Наместник Пауэлл, — искренне сказала Флоренс.

— Лучшая благодарность, которую ты можешь нам выразить, — это выполнение своей части сделки, — предостерег он.

Флоренс кивнула.

— Мы вернемся в Гильдию Алхимиков с поспешностью, на самом быстром поезде.

Собирать им было нечего, и они втроем направились к главному терминалу Тер.1.2 прямо из зала. Флоренс знала, что Дереку будет что сказать о том, что они только что сделали, но это заняло у него больше времени, чем она ожидала. Когда он наконец заговорил, слова его тоже оказались непредсказуемыми.

— Флоренс, Софи предстанет перед Трибуналом, но шкатулка…

— Не думаю, что она захочет делиться ею с другими гильдиями, — закончила Нора.

— Это безумие. — Флоренс покачала головой, слегка посмеиваясь над этой комичной мыслью. — Как бы она увидела, что шкатулку массово строят без инструментов и фабрик Клепальщиков? Или достать припасы без Харвестеров и Воронов?

Оба обменялись взглядами. Флоренс подождала, пока закончится их невербальный диалог. Когда это произошло, Нора взяла Флоренс за одну руку, а Дерек — за другую. Они шли вместе, как одна сплоченная группа, по направлению к станции.

— Что бы ни случилось, Флоренс, мы с тобой, — сказал Дерек за них обоих.

— Ты, наверное, худший штурман, которого мы когда-либо видели. — Нора одарила ее зубастой ухмылкой. Когда их взгляды встретились, Флоренс отчаянно захотелось увидеть то, что увидела Нора в этот момент. — Но, похоже, ты всегда приводишь людей, которые держатся рядом с тобой, туда, куда им нужно.

Это был комплимент, который прозвучал в адрес Ворона, но не прозвучал. В любом случае, впервые Флоренс не ограничилась гильдийной принадлежностью этих слов, а по-настоящему вникла в их смысл. Впервые она не пыталась исправить какую-либо связь между собой и транспортной гильдией Лума.

43. Кварех

Когда забрезжил первый рассвет, Кварех понял, что не сомкнул глаз почти целый день. Даже будучи Драконом, он уже начал прибегать к своей магии, чтобы найти энергию. А впереди его ждал еще один день при Дворе, день, который наверняка будет пропитан кровью. Единственное облегчение он находил в мысли, что Суд не сможет продержаться полных три дня, как это обычно бывало. После всего, что произошло, он удивился бы, если бы суд продлился целых два.

Он потащился к своей комнате. Даже если не будет времени на сон, останется время, чтобы помыться и одеться во что-нибудь чистое. Кварех никогда не недооценивал силу пары хорошо сшитых брюк или модного жилета. Он чувствовал бы себя гораздо более похожим на себя, если бы не был перепачкан кровью брата.

Его комната была намеренно удалена от комнаты Петры. Так они быстрее добирались до разных частей поместья и могли легко встретиться в центре в экстренных случаях. В связи с этим большая часть обстановки отвечала его вкусам. Тысячи драгоценных камней были инкрустированы в темный потолок, сияя, как свет от цветов Лорда Агенди. Как он любил их и их магию, но события минувшего дня навсегда омрачили его чувства к ним.

Почти во всем, что его окружало, чувствовалась ирония. Женщина, острая, как кинжал, и более резкая, чем пемза, была его повелительницей цветов. От нее сильно пахло жимолостью — аромат, которым он наслаждался задолго до их встречи. Ее кожа была цвета вуали Лорда Син, а волосы — оттенка пути Лорда Агенди. Она была первой женщиной, которая настолько поглотила его, что он привел ее к своему покровителю для спаривания.

И все же именно эти любимые цветы изменили ее жизнь. Если бы предавший ее Дракон не принес их во время восстания, она, возможно, так и не нашла бы разгадку Философской Шкатулки. Возможно, ее возлюбленная была бы жива, а возможно, они погибли бы вместе.

Кварех, конечно, никогда бы ее не встретил, и это, по крайней мере, избавило бы их от путаницы.

Да, все сводилось к единственному поступку Дракона, мужчины, которого она назвала Рафанси. Кварех знал, что должен ненавидеть его в знак солидарности с Арианной. Но, испытывая чувство вины, он ценил темную руку этого мужчины в ее жизни. Ведь именно он так явно свел вместе Квареха и его возлюбленную Фентри.

Он провел руками по своей одежде, пытаясь тщательно подобрать ансамбль для суда. Он не хотел рисковать, надевая слишком похожую одежду, и в результате совершить модное преступление, о котором будут говорить еще долгие годы. Это был терапевтический процесс, который освобождал его разум, позволяя ему блуждать.

Арианна утверждала, что этот «Рафанси» — Син. Может быть, безымянный из низов? размышлял Кварех. Он забыл спросить Арианну, как она узнала его Дом — по оттенку кожи или татуировке на щеке. Дракон мог быть кем-то, кто изначально был предан Рок.

Теперь в этом было бы больше смысла. К тому времени как Петра узнала о восстании от Финнира, Доно уже начал его подавлять. Предателем, несомненно, должен быть Рок или кто-то, связанный с этим Домом.

Кварех прошел в купальню, примыкавшую к его гардеробной. Горячая вода обдала его кожу жаром, а пар прояснил голову. Он надушился розой и гикори, стараясь переполнить свои чувства жаром и запахами, настолько чуждыми, чтобы они не наводили ни на какие мысли. Но это были тщетные усилия.

Арианна была уверена, что предавший ее мужчина был Син, а не Рок. Она не стала бы ничего говорить, если бы не была в этом уверена, и теперь она знала о культуре Драконов достаточно, чтобы быть уверенной в этом утверждении. Он не думал, что Дракон, с которым она имела дело, был меченым, после того как Арианна с удивлением и любопытством отреагировала на татуировки Дома. Даже если она не знала их значения много лет назад, то теперь знала.

Он закрыл глаза, глубже погружаясь в гладкий фарфор ванны.

Ее глаза смотрели на него. Темно-фиолетовые среди бурного моря пепельной кожи. Они смотрели сквозь него, проникая в самую суть, словно он был не более чем детской загадкой. Но так же ловко они скрывали ее истины.

Кварех проследил за изгибами ее лица. Он проследил мягкую линию ее челюсти, удивительно женственный изгиб щеки. Ее волосы цвета чистого снега. Носила ли она когда-нибудь длинные волосы? Всегда ли она стригла их чуть ниже плеч? На эти вопросы он, возможно, никогда не узнает ответа, и этот факт не должен был его так уязвлять.

Да, он был очарован ею. Ее различия. Все ее контрастные части, составляющие единое целое, которым могла быть только Арианна. Даже те части, которые не принадлежали ей: глаза, руки, уши…

Глаза Квареха распахнулись.

Руки. Уши. Он повторял это снова и снова в своем сознании.

Он встал с ванны, его сердце бешено колотилось. Уши, которыми она обладала с тех пор, как он ее знал. Это была старая часть, оставшаяся с тех пор, как она впервые стала Химерой — Совершенной Химерой — более трех лет назад. Она никогда не рассказывала, как приобрела их, и Кварех никогда не спрашивал. Он предполагал, что это было какое-то ужасное кольцо по сбору урожая, которое заковывало его народ в цепи и превращало его в фабрики по производству мяса. Он не хотел об этом думать.

Но что, если они были отданы добровольно, Драконом, который стремился заслужить ее доверие? Кварех вспомнил обвинения Арианны во время их первой встречи. Хрупкие стежки, которые он сорвал с зияющей раны в ее сердце из-за того, что он носил ее схемы.

Тогда он не вслушивался в ее слова. Он думал, что ее гнев вызван тем, что их украли, и общим недоверием к Драконам. Но нет, женщина сказала, что он просто пытается снова завоевать ее доверие. Чтобы снова предать ее.

Кварех едва успел вытереться полотенцем, как уже выходил за дверь — все еще с волос капало, все еще голый.

Если уши ей подарил предавший ее Дракон, это означало, что он мог подарить ей и другие вещи, например желудок или кровь. Это означало, что он был тем самым Драконом, которого она считала Син. Ее предатель, поставщик ее органов — мужчина был из его Дома.

— Нет, — вздохнул Кварех и бросился бежать.

Арианна едва не набросилась на него, когда он протянул руки. Руки, которые почти идеально подходили к ее ушам, когда он остановился и задумался. Руки, пахнущие кедром — ароматом, для которого ей хватило органов и, возможно, крови, а также гораздо более любимой и сильной сладостью жимолости.

Финнир пах кедром.

Финнир, мужчина из Дома Син, живший под Рок'Оджи, преданный Дому Рок.

Рафанси, неудачное творение жизни, живший под жалостью Лорда Рок. Имя, которое Ивеун Доно, без сомнения, с удовольствием использовал бы на каждом шагу, навязывая его некогда Син'Оджи.

Задыхаясь, он подошел к ее двери. Он хотел застать ее в комнате. Он хотел сказать ей, что собрал воедино все, что она ему говорила — и не говорила — все это время. Что он знает, кто ее предал, и, что еще лучше, что она может стать той, кто подарит этому человеку смерть.

Это было бы идеально. Петре не пришлось бы убивать их брата. Они могли бы придумать для Ари еще один вызов во Дворе. Ивеун не стал бы заступаться за Финнира, когда Петра могла бы встать на сторону Ари, и они были бы вынуждены встретиться на ринге. Никто другой не осмелился бы выступить в поединке Син на Син. Это было бы прекрасным решением всех их проблем.

Но Кварех сразу же понял, что аккуратных решений не будет, как только увидел приоткрытую дверь.

Он вошел в комнату бесшумно, словно таким образом мог подкрасться к правде и разорвать ее когтями, чтобы создать новую реальность. Он с надеждой посмотрел на кровать, хотя она не подавала никаких признаков того, что на ней спали. Ее Драконья одежда валялась на полу. Некоторые из них были порваны руками Квареха, но новые разрывали его надежды. Они говорили о том, что одежда была выброшена в спешке. Что их владельцу было все равно, удастся ли надеть их снова.

Его взгляд упал на открытый ящик. Он был пуст. Сердце Квареха, пытаясь заглушить звон ужаса в ушах, прорвалось сквозь грудную клетку. Он выдвинул следующий ящик, вывалив на пол одежду, которую Арианна, возможно, никогда не носила.

Он бросился к кровати. Перья наполнили комнату, когда он отбросил подушки, а его когти разжались. Он был неуправляем. Гнев, боль в сердце, отрицание, разочарование, усталость — все это измотало его. Он разгромил комнату, сначала в поисках, а потом просто от злости, когда понял, что не найдет того, что искал.

Ее кинжалы и плащ исчезли.

Это означало, что Белый Призрак сейчас на Руане. Арианна принялась за работу. И он не считал случайным, что это исчезновение последовало за той ночью, когда сам Финнир вернулся в поместье.

Кварех рухнул в кресло, и груз неизбежной правды сжал его в маленькое, слабое существо. Она никогда не доверяла его семье. Он едва успел заслужить этот хрупкий дар. А теперь… Кварех застонал, зарывшись лицом в ладони.

Это его брат предал все, что она любила.

С рычанием Кварех ударил кулаком по столу рядом с собой, расплескав флакон с чернилами и раскидав инструменты для письма. Он посмотрел на испачканный инвентарь. Все шло так хорошо. Петра получала все, что хотела, а Кварех каким-то образом получал все, что ему было нужно. Но Арианна так и не нашла ни того, ни другого.

Кварех поднялся на ноги. Возможно, он еще достаточно быстр, чтобы остановить вращающееся колесо судьбы, которое грозило раздавить их. Она, несомненно, учуяла кровь Финнира; судя по ее последней реакции, комната его брата была недостаточно далеко, чтобы защитить его. В самом деле, ему следовало бы удивиться, что женщине потребовалось столько времени, чтобы собрать все воедино. Но то же самое можно сказать и о нем самом.

Кварех молился Двадцати богам, чтобы не опоздать с пониманием того, что она пыталась сказать ему с момента их первой встречи.

Он рухнул на колени в открытую дверь комнаты Финнира. Морщины на ковре и расколотая древесина дверной задвижки рассказывали о случившемся так же ясно, как дневной свет, пробивающийся сквозь окно. Он подвел ее, оказавшись недостаточно быстрым, недостаточно умным. Ни ее, ни Финнира не было, ни запаха крови, выдававшего убийство. А это означало, что есть шанс, что они оба остались живы, и эта правда была куда ужаснее, чем иметь дело с телом Син’Кина, убитого на дуэли без свидетелей. Куда бы ни отправился Финнир, Король-Дракон — истинная причина душевной боли Арианны — непременно последует за ним. И Арианна ни за что не воспользовалась бы возможностью бросить вызов Ивеуну.

Это самоубийство.

Он практически вскочил на ноги. Он снова двинулся по коридорам. Но вместо того чтобы отправиться в свою комнату, он направился в крыло Поместья Петры.

Петра знает, что делать, убеждал он себя. Ее разум остыл настолько, что она могла мыслить логически, и она заставит ее сделать это ради женщины, которая обещала ей философскую шкатулку.

Она сделает это ради женщины, которую Кварех выбрал своей, хотел он верить.

— Петра! — Он стукнул в дверь с такой силой, что зазвенели петли.

— Войди, — позвала она в ответ.

Петра была наполовину одета ко двору, и двое слуг сопровождали ее.

— Оставьте нас, — потребовал Кварех.

Петра вскинула бровь, явно пытаясь понять, что привело Квареха в ярость. Но когда она ничего не ответила на его приказ, двое рабов ушли, закрыв за собой дверь. Кварех подошел к сестре.

— Арианна ушла. — Если бы он просто не вышел с ней, то потерял бы всю смелость.

— Ушла? — повторила Петра.

— Она нашла Финнира, и она, они, он — она собирается напасть на Ивеуна.

— Финнир? — Одно только имя вызвало рычание, поднявшееся из горла. — Почему?

Кварех без раздумий приступил к объяснению. Арианна могла держать это дело в тайне. Она могла ненавидеть его за то, что он сказал ей правду. Но это была Петра. Это была его сестра. Его плоть и кровь, женщина, в которую он не верил ни на йоту.

Когда он закончил, Петра уже кипела.

— Тебе следовало раньше прийти ко мне с этой информацией. Я бы никогда не позволила Финниру остаться под этой крышей, если бы знала.

— Я не проводил между ними никакой связи до сих пор, пока она не рассказала мне все вчера.

Петра выругалась, понимая, что он прав. Сестра окинула его взглядом.

— Одевайся, ведь солнце уже почти взошло, и мы отправимся ко двору. Он, несомненно, будет держать ее и Финнира рядом. Мы найдем их, пока суд отвлечется, — поклялась Петра.

Кварех поступил так, как велела сестра. Он был благодарен, что уже приготовил одежду и она ждала его, потому что впервые в жизни ему было наплевать на моду. Ему хотелось вскочить на боко и как можно быстрее перелететь через весь остров. Он хотел попытаться найти Арианну до того, как она найдет Ивеуна. Но мучительный прагматизм подсказывал, что он, без сомнения, уже опоздал.

Он догадывался об этом, но не знал, пока Петра и он не оказались на платформе, готовясь к взлету. Навстречу им приземлился Каин. На его лице проступили сердитые черты, и Кварех понял, что этот лучший день в его жизни будет только ухудшаться.

— Доно покинул Руану, — ругался Каин. — Из доброты к скорбящим членам Дома Син и чтобы защитить членов Дома Там и Рок от внезапной болезни, суд был прекращен досрочно.

Кварех повернулся к Петре, но увидел, что сестра смотрит на него в ответ.

Была только одна причина, по которой Доно отменил суд: он посчитал, что он больше не стоит его времени. Да и зачем? Он уже убил большинство бойцов Син. Финнир был отмечен смертью, и на Руане Петре будет гораздо менее доступен.

И теперь у него была единственная Совершенная Химера в Нове или Луме. У него была женщина, которая могла сделать Философскую Шкатулку. У него был ключ к изменению судьбы.

У него была Арианна.

44. Арианна

Она вела неравную борьбу с собственным разумом. На краю ее сознания были самые простые ощущения: холод, твердость, сырость. Арианна попыталась собрать воедино разрозненные осколки своего сознания. Они оставались вне пределов ее досягаемости, зазубривались и крошились, когда она пыталась вернуть их на место. Картина уже никогда не будет такой, как прежде.

Месть, в своем роде, была ее самой большой надеждой. Вера в то, что в мире существует великая справедливость, которую она должна вершить. Арианна кричала на себя в глубинах своего сознания, на глупую, идеалистичную девчонку, которой она никогда не переставала быть. Это вырвалось из раздвоенных губ в виде хриплого стона.

Реальность проникала в ее сознание, прорываясь сквозь тьму и освещая края ее опасений. Она не знала, ради чего ей жить дальше. Она не знала, будет ли вообще жить после этого.

Все, что она знала, — это то, что она проиграла.

Это была первая верная мысль, которая вернулась к ней. Ее победил Король Драконов. Она сражалась и тренировалась всю свою жизнь, но когда пришло время, этого оказалось недостаточно. Ни Арианне, ни Белому Призраку, ни Совершенной Химере. Она не хотела этой мантии, но, будь она проклята, не пыталась вжиться в нее, как только она ее обрела. Не ради благородства, не ради чести, просто ради Евы.

Ева ярко сияла в ее памяти во всей своей искрящейся красоте. Эта картина по-прежнему была идеальной. Но совершенство было мимолетным, недолговечным для смертных рук и смертных умов. Эта женщина была подобна одной из падающих звезд в небе Новы.

Она растворилась во тьме.

Тьма была реальностью. В этой черноте она боролась за свет. Она боролась ради борьбы, ради всего, что осталось неиспользованным. Пусть она была сломлена, но пока она дышала, она собирала осколки всего, чем она была, и использовала их, чтобы проткнуть ребра тем, кто ей перечил. Она уже жила ради этого единственного желания, и она снова будет цепляться за эту связь.

Арианна открыла глаза.

Она лежала лицом вперед на мраморном полу. Широкие тонкие плитки уходили вверх по стенам и на потолок. В комнате, залитой белым светом, проникающим через единственное окно позади, Арианна ощутила почти слепящее сияние. Ее зрение затуманилось, а чувства медленно возвращались, освобождаясь от оков, в которых пребывал разум.

В фокус медленно вошел мужчина, сидевший напротив двери. Его пудровая кожа была почти серой в ее затуманенном зрении. Почти серая, чтобы ее можно было принять за Фентри, почти такого же оттенка, как у Квареха, и такого же цвета, как ее уши и руки.

— Я вижу, ты наконец-то проснулась.

Губы Арианны скривились в злобном оскале. Она попыталась оттолкнуться от пола, ее руки были утяжелены кандалами. Цепи натянулись, когда она, несмотря на них, сделала выпад. Руки согнуты назад, грудь выпячена вперед, она выпятила шею и щелкнула челюстями, как собака, рыча и оскаливаясь в поисках еще одного дюйма слабины. Если понадобится, она разорвет их на части зубами.

— Ты не сможешь разорвать эти цепи, — прозвучал другой голос — знакомый, но не такой сильный. Арианна повернулась и увидела другого Дракона, прислонившегося к стене позади нее, без сомнения, тоже вне пределов досягаемости. Дракон был цвета крови Фентри, словно жизни всех, кого он разбил на куски в Луме, были вылиты и закалены в безжалостную форму неумолимого разрушения.

Она опустила взгляд на кандалы на запястьях и лодыжках. Золотистые и закаленные, она чувствовала, как магия внутри них противится ее попыткам разомкнуть замки. Арианна выпрямилась, слегка покачиваясь от остатков яда, который все еще леденил ее вены.

— Ты всю жизнь пытался заковать меня в кандалы. И до сих пор тебе это не удалось, — с рыком обратилась она к Королю Драконов.

Он выглядел слегка забавным.

— Финнир много рассказывал мне о тебе. Я рад увидеть гения Клепальщика воочию.

— Финнир. — Упоминание имени этого человека вернуло внимание Арианны к нему. Предатель. Подчиненный Короля. — Финнир Син.

— Наконец-то ты узнала мое настоящее имя. Рафанси больше не нужен. — Его губы странно двигались, когда он говорил, длинные шрамы прочертили их до самой щеки. — Глупая маленькая Фен, никогда не заглядывала глубже, жадно брала с моей открытой ладони и не спрашивала, что у меня в другой руке. Твои идиоты-бунтари так и не заметили кинжала.

Арианна лишь скривила губы в гримасе. Она ненавидела этого мужчину всеми силами своего существа. Она ненавидела его до такой степени, что он не заслуживал даже обжигающих слов. Эта ярость превосходила их.

— Я убью тебя, — поклялась она.

— Давай. — Он встал.

Это было так просто — подтолкнуть ее к выпаду вперед. Ближе, настолько близко, что она почувствовала его запах. Его рубашка взъерошилась от ее дыхания. Но он все еще был слишком далеко для ее щелкающих зубов или цепких когтей. Арианна издала вопль агонии.

— Неужели ты думала, что наш великий Король позволит мне умереть? Что я приведу тебя к нему, если подумаю, что твои жалкие попытки убить его увенчаются успехом?

Арианна сомневалась во всем, во всех своих решениях и в той гордыне, которая привела ее к этому. Она думала, что сможет в одиночку одолеть Короля-Дракона, в то время как многие другие потерпели неудачу. Это было высокомерие в совершенной форме, подобающее скорее Дракону, чем Фентри.

— Я не ожидал встретить тебя на Нове, тем более в доме моей семьи. — Его голос стал глубже при упоминании поместья Син. — Ты пришла с моим братом?

Кварех. Это имя вырвалось из ее груди и ударило прямо в глаза. Арианна моргнула, злясь на себя. Она позволила своему разуму помутиться, а глазам — ослепнуть. Такова была цена любви; таково было ее наказание за сон.

— Как ты выжила после отравленных органов все эти годы назад, после гниения, вызванного слишком сильным воздействием магии на твой жалкий каркас Фена? — спросил Финнир, не обращая внимания на ее страдания. Он поднял когтистую руку и провел ею по щеке, вычерчивая золотую линию. — Это из-за этого, из-за того, что ты действительно завершила шкатулку? Это то, что сделало тебя сильной? Скажи мне, Арианна.

Его язык был покрыт магией. Он пытался использовать силу, чтобы повлиять на нее. Это был легкий трюк для Фентри и слабой Химеры. Но в глубине ее сознания зародилось лишь раздражение.

— Ты не сможешь меня заставить. — Она выпрямилась, выпрямилась во весь рост и стала почти такой же высокой, как он. — Моя сила превосходит твою.

— Но все равно не дотягивает до моей. — Король-Дракон напомнил ей о своем присутствии, и Арианна резко обернулась, готовясь к какому-то ответу.

Но ответа не последовало.

Как только ее глаза встретились с его, она почувствовала ледяную хватку магии, душившей ее. Она хотела моргнуть, хотела отвести взгляд, но застыла под его пристальным взглядом. Магия зародилась в кончиках ее пальцев и закрутилась в груди. Он струился по ее шее, давил на глаза, шептал в уши, прежде чем проникнуть в ее разум.

— Расскажи мне о Философской Шкатулке, Арианна.

Он пытался проникнуть в ее мысли, завладеть глубинами ее мозга. Он хотел разбить его, как яйцо, вытряхнуть содержимое и вылить его наружу, чтобы извлечь из плазмы нужную ему информацию. Хотя никто из них не двигался, она чувствовала, как он давит на каждую ее часть. Он душил ее, топил. Казалось, его руки лежали на ее горле, а тело придавливало ее. Единственным выходом было дать ему то, что он хотел.

Впусти меня, прошептала магия. Отдай ее мне.

— Нет. — Ее челюсть болела от скрежета зубов. Губы выдали несколько нечленораздельных звуков, но слова не шли. Она не могла сказать ничего, кроме — нет.

— Сколько ты уже сделала? — Он надавил сильнее, отстраняясь от стены.

Арианне захотелось моргнуть. Она изо всех сил пыталась вырваться из этого пристального взгляда, но тело отказывалось выполнять все команды. Она оказалась в ловушке, и ей хотелось закричать от облегчения. Но она не сдавалась. Она не прекращала борьбу. Ее магия надавила еще сильнее. Она сосредоточилась на своих губах, делая их своими. Он нарушит ее покой своим присутствием, но не получит ее слов. — Нет.

— Что тебе нужно, чтобы сделать это?

Она больше не могла говорить; она больше не доверяла себе. Каждая унция магии в ней кричала, чтобы она отдала ему все, что он попросит. Его магия отравила ее сильнее, чем кинжал другого Дракона. Ее желудок скрутило от тошноты. Ее лоб стал горячим от лихорадки. Ее тело восстало против присутствия чужеродной силы и начало медленно превращаться в сепсис.

Но она не сдавалась. Она не сдастся этому человеку. Она умрет раньше. Она выплевывала кровь из разлагающегося желудка. На ее коже появятся синяки от истощения магии. Она оглохнет и ослепнет, и все ее пальцы сомкнутся.

Ее ненависть была сильнее, чем вся боль вместе взятая. А ее желание посеять злобу на его земле было сильнее, чем его магия. Она будет сражаться с Королем-Драконом до последнего вздоха, потому что она — Арианна, Белый Призрак.

— Расскажи мне, как ты делаешь Философскую Шкатулку! — Из глаз мужчины потекли золотые слезы.

— Нет! — закричала она в ответ.

Ивеун закрыл глаза, отгоняя от себя магию. Арианна рухнула на колени. Она долго вдыхала, задыхаясь, глотая воздух и ощущая вкус свободы. Тело ее содрогалось, и она чувствовала себя как в комнате, которую обчистили. Все было на месте, но ничего не было на своем месте, и все несло на себе отпечаток чужого прикосновения. Это была всего лишь боль от синяков, оставшихся после кровопускания, но они создавали фантомные ощущения в руках, плечах и спине, словно ее только что били несколько часов. Как будто его руки действительно были на ней.