Драконова доля

Эпилог

Это больше походило на какой-то во точный дворец, созданный с невероятным изяществом но без вычурности, чем на чайную. До этого я не бывала в подобных заведениях и с интересом рассматривала тонкие газовые занавески, что отделяли столики друг от друга, на цветущие деревья в центральном дворике. И на мебель. Каждая деталь была произведением искусства: резные ножки столов, низкие стулья. А в высоких беседках я заметила огромные подушки.

– Родария открыла это заведение не так давно. В столицу они переехали только тогда, когда Фалькер, их приемный сын, поступил в гарнизон. И то, я не уверен, по какой причине случился переезд, – Рехан остановился рядом, вместе со мной рассматривая необычное убранство. – Чайная только открылась, так что гостей пока мало, но как я знаю, здесь каждый вечер полная посадка.

– Добрый вечер. Могу я предложить вам место? – к нам плавной походкой подошла молодая девушка в шелковом платье необычного покроя.

– Мы бы хотели в беседку, – тут же отозвался Рехан. Словно знал, какое именно место подойдет лучше всего. – И видеть хозяйку если она на месте.

– Госпожа Родария пока немного занята, но я непременно передам ей вашу просьбу. Следуйте за мной.

Мы спустились по широким ступеням во дворик, минуя крытую галерею, что примыкала к зданию. Девушка, сама похожая на воздушный цветок, провела нас мимо большого дерева, усыпанного нежно-розовым облаком цветов, и откинула в сторону тонкую полупрозрачную занавеску. Низкий столик и те самые огромные подушки, что привлекли мое внимание.

– Располагайтесь. Мастер подойдет к вам через несколько мгновений.

Низкий поклон, больше похожий на часть танца и нас оставили одних, любоваться садом.

– Весьма интересное место,– я немного неловко опустилась на подушки, не зная, как именно сложить ноги. Пришлось подсмотреть за Реханом, чтобы уместиться хоть немного правильно. Словно в ответ на мои слова откуда-то издалека зазвучала тихая плавная мелодия флейты.

– Ты еще не видела хозяйку, – улыбнулся Рехан. Дракон был невероятно спокоен, словно само это место развеивало все тревоги. Подобное ощущение передалось и мне: казалось, никакие тревоги извне не могут пробраться в это место, со всех сторон укрытое от посторонних взглядов. – Рода сделала все почти так же, как было в ее любимом «Цветочном ветре». Только лучше. Здесь все еще более плавно и спокойно. Думаю, такое место единственное в столице…

– Так и есть, – раздавшийся голос был совсем детский. Перед нами словно возникнув из воздуха, стояла девочка. Лет восемь, не больше. Темные волосы украшены шелковыми цветами, многословное платье в бирюзовых и розовых тонах, легкое, словно дыхание ветра. И ленты, свисающие с пояса, с рукавов. Девочка походила на фею, а никак не на живого человека.

Она медленно, сложив руки перед собой, склонилась в поклоне, когда все наше внимание сосредоточилось на ней.

– Рады приветствовать вас. Сегодня я буду вашим мастером, если не возражаете, – все это было произнесено с таким достоинством, что я даже немного растерялась, рассматривая девочку. Огромные черные глаза с аметистовым отсветом озорно блеснули, когда девочка подняла голову, рассматривая нас.

– Как бы мы посмели, – с улыбкой ответил Рехан. И вдруг раскинул руки.

Девочка радостно вскрикнула, и как цветочный ураган из лент и длинных рукавов, повисла на шее у красного дракона, едва не опрокинув того на спину. Послышался счастливый смех

– Дядя! Ты чего так долго?! Совсем уже к нам не заходишь! Мама говорит, что у тебя дел много, а я думаю, что ты просто про меня забыл.

– Как бы я посмел забыть тпебя. У меня не столько смелости, как ты думаешь, проказница аметистовая.

– Я еще не оборачиваюсь, так что неизвестно, какой будет цвет, – недовольно надула губки девочка, выпутывая из крепких драконовых объятий. – И ты же знаешь, что девочки не всегда могут перекинуться. Вдруг я тоже не смогу.

– С такими-то родителями? Сама веришь в это?

– Не-ет, – улыбаясь щербатой улыбкой, в которой не хватало пары зубов, довольно протянула девочка. – Я буду очень красивой драконкой.

– Не сомневаюсь. А теперь давай к делу. Покажи нам свое мастерство.

– Сперва, – девочка отступила и плавным, истинно женским движением, разгладила подол платя, – скажи, кого ты ко мне привел. Я не буду делать чайную смесь, не зная, кто станет ее пить.

– Настоящая дочь своей матери, – с невероятной нежностью и ноткой гордости протянул Красный дракон, прежде чем повернуться ко мне. – Исла, разреши тебе представить мою названную племянницу, Энеру Аметистотвую, Дочь Хейзеда Черного и Родарии Плесвик. Энера, это Исла Дорзо, мастер витражей. И, надеюсь, моя будущая супруга.

– О, так слухи не врали! Фальк писал, что ты попал. Совсем и бесповоротно, – девочка так широко распахнула глаза, что это казалось просто невероятным. А затем, окинув меня быстрым взглядом, кивнула каким-то собственным мыслям, прежде чем добавить: – Она очень хороша, дядя. Смотри, жениться нужно быстрее, пока ее не выкрали.

Я с удивлением перевела взгляд на Рехана. Что-то у этих драконов было явно не просто, что в который раз разговор заходит о подобном.

– Делаю все ,что в моих силах. Вот только Шалдар пока не дает разрешения.

– Старайся лучше, – подвела итог девочка, словно была мудрой женщиной, а не ребенком. А затем тряхнула головой.

Ее вид из озорного тут же сменился на спокойный и уравновешенный.

– И так, у нас сегодня впервые в гостях мастер, восстановивший окно-розу. Тувенойское синее стекло, я о нем слышала.

На мгновение наступила тишина, которую совсем не хотелось нарушать. Мне показалось, что сейчас происходит какое-то волшебство, хотя Энера просто стояла, рассматривая меня черными глазами с аметистовым блеском.

– Хорошо. Я знаю, чем вас порадовать. Прошу, дайте мне немного времени на подготовку.

– Кончено, мастер, – с достоинством кивнул Рехан.

Девочка пропала так же внезапно, как появилась. Я только моргнула – и в беседке снова мы одни.

– Ничего себе, – тихо выдохнула я.

– Удивительное создание, правда? И это ей только девять. Не представляю, как Хейзед будет справляться, когда Энера войдет в женскую пору, – Рехан улыбался. Мягко, с нежностью, и я вдруг подумала, что из него выйдет хороший отец. До этого подобные мысли не приходили в мою голову, а сейчас словно кто-то перевернул страницу, открывая мне новые картинки возможного будущего.

– Она изумительна. Так уверена, так спокойна.

– Ребенок, рожденный в мирное время в любящей семье. Почти принцесса, как ей полагается быть. Без капризов, но полная достоинства и спокойствия. Чаще всего, – последнюю фразу дракон добавил с усмешкой, явно припоминая какие-то из проделок Энеры, без которых ни одно детство невозможно.

Прошло совсем немного времени, когда тонкая газовая ткань занавески был отодвинута маленькой рукой и два крепких молодых парня принесли поднос с невероятным количеством посуды и какой-то большой бочонок.

– Спасибо. Можете быть свободны, – с достоинством кивнула маленький мастер, заходя в беседку. Кинув на меня озорной взгляд, девочка медленно и плавно заняла место напротив. – Мне пока не разрешают носить самой подносы с полной сервировкой. Мама очень опасается, что я разобью один из ее любимых чайников. Но по правде, у нее все чайники любимые.

Предметы, снятые с подноса, заняли свои места и оказалось их не так и много. Несколько закрытых вазочек из цветной керамики, пиалки и почему-то два чайника. А еще один предмет я никак не могла определить. Он был чем-то похож на тигель, только сбоку были дополнительные отверстия.

Энера села ровнее, расправила плечи, и заговорила медленно, плавно, словно зажурчала вода.

– Этот чай готовится на основе черной заварки. Не очень крепкая и мягкая основа не перебьет вкус, но придаст ему бархатности. Если все сделать правильно. – Энера сняла металлическую крышку с круглой грелки и длинными щипцами вынула несколько угольков, поместив их на дно «тигля».– лучше всего такую смесь готовить на дождевой воде, но сегодня и без того жарко. Потому мы возьмем талую горную воду. Она немного остужает внутреннее пламя. А это хорошо для дракона, который никак не может жениться на своей женщине.

– Энера! – Я видела, что глаза Рехана смеются, но окрик прозвучал вполне правдоподобно.

– где я не права, дядя? – не меняя мягкого тона, сверкнула глазами девочка.

Рехан только махнул рукой. Кажется, он совсем не умел с ней спорить.

Энера же, с грацией истинного мастера, продолжала.

– Заварный чайник должна быть из тонкого материала, иначе смесь будет крепчать быстрее, чем наберется вкуса.

Из бочонка длинным черпаком была набрана вода. Над тиглем выставили круглый простой чайник, куда небольшой ложечкой Энера высыпала черные листья.

– Я почти уверена, что вам подойдет вкус синего василька. Он такой же мягкий и изящный, как госпожа Исла. Но в ней много и огня. Не бывает мастеров, работающих у печи холода внутри. Потому я решила добавить и ягоды. Это не простая смородина, а дикий северный шиповник. Он хорошо оттеняет вкус василька, но подходит не всем.

Девочка открывала одну за другой вазочки, демонстрируя нам содержимое, прежде чем добавить в чайник. Когда все было готово, Энера накрыла его крышкой и вынула из рукава небольшой веер. Плавным, умелыми движениями девочка раздувала угли через те самые отверстия в тигле, что смутили меня в начале.

– Этот чай должен почти вскипеть, иначе сухой шиповник так и останется спрятанным в своей оболочке. А этого нам не нужно. М хотим насладиться вкусом, а не напиться горькой воды, – поясняла свои действия Энера.

Я следила за действиями маленькой драконицы с восхищением. Чтобы достичь подобного мастерства хотя бы в движениях, нужно было потратить не один год на совершенствования.

Маленькая ладонь вытянулась над чайником, девочка прикрыла глаза, словно прислушивалась к какому-то внутреннему голосу. На ее лице расцвела улыбка.

Второй чайник был совсем другим. Сложный, из какого-то полупрозрачного камня, он будто светился изнутри. Взяв прихватку, Энера сняла заварник с печки, и медленно, явно наслаждаясь процессом, перелила содержимое в красивую посуду.

– Нужно подождать пару мгновений, чтобы перегретая смесь остыла. Тогда все будет как нужно, – выставляя перед собой пиалки, продолжала завораживающее действо девочка.

А меня окутало ароматом. Это произошло так неожиданно. Что в первый миг я даже не могла вздохнуть. Воздух словно бы стал теплее, слаще, в то же время с легкими нотками терпкости. И было это так же неожиданно, как и мастер, сидящий перед нами.

***

– Хорошо, но много василька. Можно было чуть меньше. Перебивает остальные ароматы, – раздался со стороны сада мягкий женский голос.

Молодая, красивая женщина с округлыми бедрами и явно заметным животом, с улыбкой смотрела на Энеру.

– Я так и задумывала, – насупилась девочка, повода носом над чайником, словно проверяла сама себя.

– И все же, гармония немного сбита, – мягко журила дочку Родария. Чайная фея, самый известный мастер империи даже такими словами не нарушала гармонии этого места. Словно все вокруг было создано именно под нее. Впрочем, так оно и было.

– Как твое самочувствие, Рода?

– Все хорошо, – женщина тепло улыбнулась дракону. Так мягко, наполненная внутренним светом, как могут улыбаться только беременные. – Представишь мне свою невесту?

– Формально она пока еще не невеста, – с досадой скривился Рехан.– Шалдар ставит палки в колеса.

– Владыка дает тебе осознать всю ценность девушки, – чуть сведя брови, покачала головой Родария, осторожно опускаясь на свободное место.

– Вы все так говорите, словно я этого не понимаю.

– Понимать и видеть – разные вещи. Но я думаю, дело давно решенное. Продемонстрируешь рвение, и подпишут тебе брачное разрешение. И все же… Я Родария Плесвик. Супруга Хейзеда Черного. И мама этого чуда, – женщина плавно кивнула в сторону насупившейся Энеры.

– Мама! Я – мастер! Не позорь меня, – возмущенно воскликнула юная драконица, разом растеряв все свое спокойствие и плавность превратившись в обыкновенного ребенка.

– Ну, раз ты мастер, так иди и мастери, – чуть строже велела Родария. – тебя ждут в третьей беседке.

– Но я хотела поболтать с дядей и его невестой, - надула губы Энера, но принялась медленно подниматься. Девочка видно ждала, что хозяйка чайной отменит приказ, но Родария только качнула головой.

– Рехан теперь будет чаще бывать в столице, так что ты еще успеешь с ним пообщаться. Его дело с окном-розой успешно завершилось, так что нет необходимости безвылазно сидеть в том городке. Да и невесту нужно прогуливать и знакомить со всеми. Так что иди.

Энера едва ли не топнула ногой, но поймав строгий взгляд, матери быстро взяла себя в руки и медленно, с достоинством поклонилась нам.

– Хорошего вечера, – и девочка выпорхнула за занавеску.

– Исла Дорзо, – представилась я, рассматривая эту удивительную женщину, от которой во все стороны волнами исходило умиротворение.

– Очень приятно, – меня рассматривали золотисто-карими глазами, и я чувствовала себя словно окутанной солнечным светом. Словно что-то для себя определив, Родария улыбнулась широко, озорно. – И я рада, что Рехан попал именно в твои руки. При его характере… будет ему наука, как сдерживать свою грозовую сущность.

Я с удивлением перевела взгляд на чуть смутившегося дракона. Кроме той демонстрации, что он мне устроил несколько дней назад. Я не могла и припомнить, чтобы Рехан вел себя несдержанного или опасно.

Родария тихо рассмеялась.

– Вижу, что он уже стал куда спокойнее, раз ты смотришь на него с таким недоверием. Но не сомневайся, он тот еще ураган. Не просто так его гнева боятся в столице едва ли не больше, чем недовольства моего собственного мужа.

**

И все же, к Латису, в его предгория, мы не полетели. Рахен решил, что стоит подождать несколько недель, пока приятель доведет дело до самого конца и уже явиться в составе большой делегации. Дракон считал, что сам Шалдар явится на такое действо, чтобы отметить важность события.

– Чай и плюшки! – торжественно объявила Куриа, выставляя указанные блюда на стол. Комнату тут же окутал восхитительный аромат свежей выпечки.

– А где Рехан? – я его не видела с самого рассвета, с того момента, как дракон тихо выскользнул из спальни, поправив сползшее с меня одеяло.

– Отбыл с самого утра. Ничего не говорил…

Куриа не успела закончить фразу, как со двора раздался жуткий грохот, а затем отборная ругань. Это меня удивило не сильно, пока продолжалась работа со двором, пока ставили новый забор, такое происходило довольно часто. Меня больше удивило, что ругалась женщина. И голос был определенно мне знаком.

– Вот нельзя нормальную площадку сделать? Как тут можно нормально приземлиться? Чем ты вообще занимаешься, Красный?

Едва не снеся стул, я подорвалась из-за стола, выбегая на двор.

В десяти шагах от крыльца, недовольно стряхивая грязь с высоких сапог, стояла моя новая подруга.

– Вилка! – Раскинув руки, понимая, что именно так нужно встречать эту гостью, я поймала драконицу в объятия.

– Ой! Исла! – мгновенно посветлев лицом, словно это не она только что костерила Рехана на чем свет стоит, воскликнула девушка.

– ты ч то тут делаешь?

– Меня прислали, чтобы подготовить этот городок к прилету большого числа гостей,– самодовольно пропела Вилка, отступая и самодовольно выпячивая грудь.

– Гостей?

– После того, как к Шалдару явилась Родария Плесвик, Владыка без промедления подписал ваше разрешение на брак. Говорят, разговор шел за закрытыми дверями, но и из коридора было слышно, как эта удивительная женщина, при полной поддержке нашей королевы, убеждала Владыку в срочности.

– Почему? – для меня это все звучало, как что-то совершенно невозможное. Женщина, с которой я разговаривала всего несколько минут, и решилась явиться к Владыке по моему делу?

– Потому что это важно. Рехан не такая уж душка. Если кто-то все же решит протянуть лапы в твою сторону, а это куда более вероятно, чем ты сама думаешь, будет много крови. Я тебе скажу больше, как бы мы не получили внутри клановые распри. Что не говори, а красные на тебя положили взгляд. И я сейчас не только про Рехана. Так что я займусь наведением красоты в этом вашем городке. И подготовкой к празднику. Бал, конечно, потом состоится во дворце. А свадьбу сыграем на месте. Королева решила, что так тебе будет комфортнее.

– Они… тоже будут?– у меня кругом шла голова. Столько новостей за несколько минут.

– Нет, – Вилка рассмеялась. – Для этого придется поднять слишком много служб. Совсем другой уровень. Так что они поздравят вас на балу. А мы с тобой займемся пока самым интересным.

– Наряды?– с улыбкой предположила я, почти не сомневаясь в ответе.

– Именно! – уверенно пропела Вилка, а затем вдруг тоскливо просительно подняла брови: – Но сперва, мы могли бы покушать? Я столько пролетела, что аж живот к спине прилип.

Я не смогла не рассмеяться. Эта девушка была самым легким в общении существом, что мне встречалось в жизни. И конечно, я не могла отказать ей в завтраке. Тем более, что на столе стояла порция свежеприготовленной, великолепной выпечки.

Придумать лучшего помощника, нежели Вилка было бы просто невозможно. Эта драконица, казалось, сразу была в нескольких местах. Стоило только отвлечься на пару мгновений, вроде бы только сто стояла здесь, а через секунда уже в другой части площади. И я была невероятно рада, что все так сложилось. Последние два месяца оказались для меня несколько более сложными, чем я предполагала. Город не просто украсили, как предполагалось изначально. Его подвергли настоящей реконструкции. Часть фасадов покрасили, кое-где перемостили старые улицы. Кроме того достроенная новая гостиница была закончена и теперь выбеленным красивым зданием с резными украшениями вокруг окон, возвышалась в конце главное улицы.

Но все это не имело значения сейчас. Я с трудом дышала в своем великолепном платье, придерживая широкий подол, вышитый светлым золотом. Радовало, что на улице было прохладно, но узкий корсет все равно мешал.

– Не нервничай. Почти начали, – Вилка, которая только что проверяла гостей, ожидающих снаружи, сделала оборот вокруг меня, проверяя каждую складку на великолепном платье, каждую жемчужину вышивки.

– Если мы не начнем в ближайшие несколько минут, – честно предупредила, делая судорожные вдохи, – то можем и вовсе отложить это все. Или отменить вовсе.

– Ну ты тоже скажешь, – Вилка возмутилась, а из кресла на меня с мягкой улыбкой посмотрела Родария Плесвик. Чайная фея готовилась вот-вот родить, но все же прибыла на свадьбу в качестве моей свиты. Среди соседей у меня была только одна подруга, а этого, по словам Вилки, было совершенно недостаточно. Так что драконица с чистой совестью привлекла «поддержку» в лице Родарии. И еще одной особы.

– Мятного отвара? – Энера, прищурив глаза, как и ее мать, протянула мне высокий стакан. Я не знала, сколько уже выпила этого варева, но оно словно попадало в бездонную бочку и снимало подкатывающую дурноту. Так что отказать было просто невозможно.

– Спасибо, моя хорошая, – с вымученной тревожной улыбкой приняла я стакан.

– Энера, смотри не перестарайся, - мягко предупредила Родария, поглаживая большой живот.

– Ну так а что делать? – пожала плечом девочка, серьезно глядя на мать. – Лучше, когда ее вывернет на ступенях? Она так нервничает, что я и не знаю, что еще делать.

– Вилка, – задумчиво позвала Родария и поманила рукой Куриу, – если мы не начнем, то все и на самом деле можно будет отменить. Месяцев на семь. Исла слишком переживает, а это уже опасно.

Родария, оперевшись на руку Курии, медленно, но все же грациозно поднялась из кресла.

– Я могу их поторопить, – с сомнением скосила на меня взгляд Вилка. – Но отменить все… это не вариант. И ничего такого уж страшного…

Договорить Вилка не успела. С улицы донеслась громкая торжественная музыка и крики гостей.

– О! А вот и наш выход, – обрадовано вскричала Вилка, расправляя подол платья. – Энера, ты готова?

Девочка гордо вскинула нос и подхватила корзинку с цветочными лепестками, что должна была по традиции разбрасывать мне под ноги.

– Готовы ли ВЫ? Вот в чем вопрос, – занимая место в самом начале нашего шествия, перед двойными дверями, фыркнула маленькая драконица и передернула плечами снимая напряжение. Дальше встала Вилка, как незамужняя особа. Потом была моя подруга из местных и Родария за ней. И прямо передо мной – Куриа. Словно все этапы жизни женщины выстроились в один ряд. И что-то в этом было правильное.

– Ну что там? – нетерпеливо переспросила Энера, притопывая ногой.

– Можно, – решила вилка, сверяясь только ей одной известным графиком.

Двойные двери распахнулись, по ушам, резко усилившись, ударила музыка. Толпа, что стояла с двух сторон от расстеленной ковровой дорожки, наоборот, замолкла.

Энера медленно поплыла по дорожке, мягкими, выверенными движениями высыпая на темно-красную ткань белые и бледно-розовые лепестки. Они медленно кружились, и словно снег опадали на темный ковер. В мягком свете солнечного дня это выглядело невероятно красиво.

Пока мои дамы шли по направлению к выставленному на площади алтарю, я всем смотрела на гостей. Это все еще казалось какой-то сказкой, не имеющей ко мне ни малейшего отношения.

И все же, вот Куриа отошла на оговоренные десяток шагов, и я плавно шагнула из здания ратуши. Стоило солнечному свету коснуться подола моего платья, как музыка на мгновении смолкла, заставляя нервничать. Что-то пошло не так? Что-то случилось?

Но я сделала шаг, еще один, и грянули фанфары. А сверху, словно бы из самых облаков, посыпались белые лепестки. Настоящий снегопад. Золотые солнечные лучи бликами рассыпались по лепесткам, светом опадая прямо мне под ноги. С крыш домов свисали ленты, колышемые ветром.

А там впереди, у самого начала ковровой дорожки, стоял мой дракон, облаченный в красное. Его алые волосы трепал ветер, играя с яркими, такими необычными прядями. И я вдруг подумала, что было бы очень хорошо, чтобы у нашей дочери были такие же волосы. Потому что в клане красных с такими волосами девочек нет. Пока что. Но пройдет чуть больше полугода…

Я подобрала повыше подол, чтобы тот не путался в ногах, и любуясь женихом в сверкании опадающих с неба лепестков, двинулась в сторону своего счастья, неся любовь в сердце. И под ним.