Драконова доля

Глава 10

Как и говорил Рехан, мы вылетели из городка на следующее утро. В стеклянных пузатых банках, позвякивая в корзинке у ног, лежало достаточно синего красителя, чтобы сделать пять витражей, не меньше. Горная долина скрылась из глаз через час полета, перейдя в поля, перерезанные реками. Все это было похоже на картинки в дорогой книге, которые просто кто-то перелистывал, одну за одной, по мере того, как мы углублялись в сердце стираны.

Я думала, что лететь нам долго, но уже к обеду взгляд стал цепляться за знакомые очертания. Словно я уже видела эти рисунки. То ли Рехан в это раз летел быстрее, то ли я ошиблась в подсчетах, но вскоре через прозрачное стекло двери стала видна родная деревня. Я узнала крыши, узнала не большую площадь. И никак не могла понять, что за яркая, новая крыша н том месте, где по все правилам должен был находиться дом моего отца. Вроде бы вон знакомое дерево, под которым я любила иногда прятаться в тени, вот очертания амбара, но почему-то выкрашенного в яркий, красный цвет. Все было тем же, но другим. Даже забор вокруг двора изменился. Вместо косых и старых кое-где, кое-где прохудившихся пролетов, стояли совершено новые, еще белые части.

И все же Рехан стал опускаться именно на этот двор, подтверждая мои опасения. Паланкин дернулся, и остановился. Через несколько мгновений дверца распахнулась и длинные драконовы пальцы расстегнули ремень, что удерживал меня от падения.

– Как в этот раз? Привыкла уже? – подавая руку, поинтересовался Рехан, словно мы с ним были на прогулке, а не пересели вдоль и поперек всю страну за несколько дней.

– Нормально, – разминая плечи, стараясь выгнать из них напряжение, я внимательно осмотрела собственный двор. Сомнений не было, это мой дом, мой сарай. Но все было переделано, обновлено. Мне даже показалось, что дом стал выше, шире. Только определить это с новой краской, с большими окнами, было почти невозможно. Может, все это просто игра воображения?

Я перевела взгляд на Рехана, ожидая от него хоть слова, но дракон молча следил за тем, как меняется выражение моего лица.

– Ничего не скажешь? Что случилось с моим домом? – вздернув бровь, пока не понимая собственных ощущений, больше тревожась от этого неожиданного преображения, спросила прямо.

– Его слегка… отреставрировали, – улыбнулся краешком губ дракон. Еще немного, и кажется Рехан красный начал бы переступать с ноги на ногу, не зная, нравится мне подобная перемена или нет.

– И почему же?

– Да потому что жить в том, что было, просто невозможно. Сама знаешь.

– И это ты вычтешь из моей выплаты за окно? – я сомневалась, что так будет, но спросить была должна.

– Знаешь же, что нет. Я просто не могу позволить, чтобы тебя вдруг в один день завалило рухнувшей крышей. На выплату это не повлияет. А если ты согласишься, то может корона станет работать с тобой на постоянной основе.

– Я не мастер.

– Уже обсуждали. Сделай розу – станешь мастером. А захочешь, открою тебе мастерскую прямо здесь, – Рехан вдруг стал серьезным. Дракон напряженно ждал, с прищуром глядя на меня. – Тебе не сильно понравилось в столице, как я понял. Да и чем дальше от гильдии, тем меньше будешь им мозолить глаза. Здесь сможешь спокойно работать. Я построю тебе большой дом, с колоннами и высокими ступенями, со светлым кабинетом. И большую мастерскую рядом…

– Зачем? – мне вдруг стало грустно и как-то обидно. Словно мне предлагали роль приживалки, место далекой любовницы, которую держат подальше от столицы, чтобы «не мозолила глаза».

– Потому, что могу, – Рехан вряд ли уловил, как резко изменилось мое настроение. Я же себе запретила пока думать об этом. Никакие слова пока не были сказаны, обещания не даны, чтобы на что-то злиться. Нужно было делать работу и, получив за это приличные деньги, строить свою судьбу. А дракон… хороший он, да что толку.

Я сердилась сама на себя. Поверила, доверилась, влюбилась. Как дурочка малолетняя. Дракон! Рехан Красный! И я. Как же. Придумала себе сказку.

Быстро обойдя Рехана, что так и не дождался моего ответа, я направилась к дому.

– Исла, что не так? – в спину полетел хмурые слова, но я закусила щеку изнутри, чтоб не наговорить лишнего. Никто не обязан терпеть мои капризы. Даже если он сказал «плачь», сейчас я была намерена сдержаться.

– Нужно посмотреть, что там наворотили твои работники без присмотра, – стараясь говорить спокойным тоном, не оборачиваясь, чтобы успеть справиться с лицом, громко ответила.

– Значит, дом посмотреть, – с едва различимой угрозой прошептал дракон, так тихо, что я едва разобрала слова. – Ну-ну. Как скажешь. Что ты там себе уже надумала, женщина?

Предпочитая сделать вид, что ничего не слушала, я толкнула дверь в дом и замерла. Все было светлым, новым, словно старый дом просто снесли, а на его месте возвели что-то совершено другое. Пришлось присмотреться, чтобы убедиться в своей неправоте. Потолок был тем же, просто крышу подняли выше, закрепив некоторые балки. И первая комната та же. Печь, кухня, все было знакомым, но выскобленные, выкрашенные комнаты смотрелись больше. Новые занавески на окнах, дрова под печью, словно одно к одному подобранные. Мой кувшин на столе. Вот он был новым. Как и стулья.

– О, вы вернулись, – ко мне повернулась женщина средних лет, что до этого проворно расставляя не мои чашки в новый шкаф у стены. – А говорили, что еще пара дней. Но в целом, у меня все готов. Только постели осталось постелить.

– Вы кто? – я так удивилась, что забыла поздороваться. Присутствие постороннего человека в моем, пусть измененном доме, никак нельзя было проигнорировать.

– Я ? – Улыбка сползла с лица женщины. Она перевела взгляд с меня на того, кто стоял за спиной. – Куриа я. Меня позвали в этот дом помогать по хозяйству. Я хорошая, чистоплотная.

Женщина вдруг принялась судорожно вытирать руки передником, словно ее уличили в неопрятности. Тут же поправила волосы, что лежали под платком, прядь к пряди.

– Но мне не нужна помощница по дому, – я растеряно моргала, не понимая, что происходит было ясно, что это все Рехан, но такие изменения нужно было сперва обсудить со мной.

– Не гоните меня, госпожа Исла! – Женщина бросилась ко мне, схватив за руки так проворно, что я даже отшатнулась. – Мне некуда идти. Дочь замуж вышла хорошо, да в другую страну перебралась. А дом-то дом погорел. Мне самой никак не выстроить. Я то у сестры, то у кумы жила, да все не к месту, Своих ртов там хватает. Я честная женщина и по хозяйству могу все...

– Но мне не нужна помощница… – я никак не могла себя заставить выдернуть пальцы из теплых женских рук.

– Это пока она тебе не нужна была. А как начнешь в мастерской работать? Потом еще готовить-стирать? – прозвучало тихо над головой. Рехан старался говорить словно бы незаметно, не желая провоцировать вспышки очередного непонятного настроения. Только от разговора о появлении этой женщины его это не спасет все равно.

– Мне не по карману платить ей за работу.

– Мне уже уплачено. За три года вперед. И часть денег я уже отослала сестре. Мне не вернуть их никак, – тихо, со слезами в голове продолжила Куриа. – А комната у меня вполне недурная, так что о том не переживайте. Только кормиться я буду с вашего стола. Если позволите, госпожа.

– Я не госпожа. Просто Исла. Ну, раз уплачено, – я просто не могла ее выгнать, хорошо понимая, что такое жить без денег. И это у меня был пусть старый, но свой дом…– тогда оставайся. Не знаю, правда, с чем помогать будешь…

– Сейчас постели застелю. Господин Рехан, вы в малой спальне останетесь или с госпожой? – замерев посреди гостиной, рядом с новым, темно-зеленым, дорогущим диваном, обернулась Куриа.

– Он сегодня ночует в городе, – вдруг рассердившись и вспомнив все выводы, к которым я пришла совсем недавно, я обернулась, и толкнув дракона в грудь, захлопнула дверь прямо перед его носом. Не было у меня сегодня сил с ним разговаривать.

– Ой, – Куриа прижала ладони ко рту, глядя на меня огромными от ужаса глазами. Несколько мгновений висела тишина, прежде чем за окном, поднимая вихри пыли, промелькнула красная тень.

– Вы е знаете, что господин Рехан- дракон? – тихо, вкрадчиво уточнила женщина.

– Знаю.

– И что они вспыльчивые и злопамятные?

– Слышала, – я только кивнула, глядя в окно.

– Эко вы с ним смело! Ух, видать сильно он влип, раз даже постучать не решился, – вдруг с гордостью выпятив грудь и уперев руки в неширокие бока, проговорила Куриа, словно это была ее заслуга. – Сильно вы его за душу цепанули.

– Видать, не достаточно, – тихо, с горечью проговорила себе под нос, подражая говору Курии.

Куриа оказалась весьма милой женщиной. И хозяйственной. За врем, что я жила одна, я так привыкла к минимуму, что и не замечала, как забросила все домашние дела, кроме самых очевидных. Никакой долгой и изощренной готовки, никаких излишеств.

Теперь же я смотрела на дом по-новому. И дело было не столько в дорогой мебели или наново выбеленной печи, а скорее во всяких мелочах. Салфетки, полотенца. Новая сахарница, покрытая красивой глазурью.

Куриа разливала чай, во все глаза глядя на меня и слушая. Мне было очень легко с ней разговаривать, и почему-то хотелось поделиться хоть с кем-то произошедшим. Может, эта не глупая женщина сможет мне объяснить, где я ошиблась?

– И что же, вы прямо из столицы летели в этот городок? – женщина в последний момент подняла носик чайника, когда я уже опасалась, что горячая заварка хлынет из заполненной чашки на стол.

– И туда тоже. Но это не самое забавное, – я чуть нагнулась над столом и понизила голос, словно кто-то мог меня подслушать в пустом доме. – Я ходила на вечер, в длинном дорогущем платье … совсем без белья!

– И что же? – Куриа отмахнулась, словно я рассказала, как добавляю в кашу соль. В сравнении со всем остальным, это ее вовсе не впечатлило. – У нас частенько в жаркую погоду женщины ходят в одном платье. Бывает, мужики как на каком празднике перепьют, так всеми силами пытаются подолы девкам задрать. Только это опасно. Если ктр замужняя, так потом можно от супруга ее огрести. А если еще не успела замуж выскочить… так это верный путь решить вопрос. Хотя, мне кажется, парни иногда специально понравившуюся девицу так провоцируют.

– Правда что ли? – теперь был мой черед таращить глаза, с удивлением глядя на женщину.

– А почему нет? Даже самый упрямый отец в таком случае добро на свадьбу даст. А то как, не ходить же девице опозоренной на всю деревню.

– Никогда о таком не слышала.

– Вы тут на севере, куда строже все. И холодно у вас для таких игр. А у нас кровь горячее. Люби темпераментнее, – пожала плечом женщины, присаживась напротив. Она какое-то время молчала, прежде чем тихо, осторожно добавить: – Правда, вас-то холодной не назвать.

– На «ты», еще раз говорю,– я строго свела брови, напоминая Курии, что она мне не служанка, а помощница по дому. И, тоже понизив голос, уточнила: – Почему же меня такой не назовешь ?

– А ну как же? Перед драконом дверь захлопнула.

Куриа снова хохотнула. Ее все это изрядно веселило.

– А как с ним иначе? – я так резко поставила чашку, что чай выплеснулся на скатерть.

– Ой, Исла. Не знаю как, но лучше словами разговаривать, чем так. Потом сами устанете эти недомолвки решать, – очень спокойно проговорила женщина, промакивая пятно на скатерти. – Вроде бы мужик-то ладный. Даром что дракон. Но в хозяйстве все пригодится.

– Куриа, он мой дом перевернул! – я широко развела руки, охватывая все пространство вокруг.– На спросил! Сам все решил и не спросил даже.

– А ты бы что ему на это сказала? Можешь не отвечать. По глазам вижу. И что. Разве плохо сделал? Только честно?

– Хорошо сделал. Но разве так можно?

– А ну как он иначе не умеет и не знает, чем тебя это задело?

В словах женщины все было разумно, но я не могла так просто справиться со своим возмущением, что клокотало в груди. И, наверное, дело было все же не в том, что Рехан переделал мой дом без разрешения. Я сама видела, к чему идет дело, когда мы улетали в столицу, и была к этому готова. Но все вместе, сказанные драконом слова…

– Чем именно он тебя обидел?

Пятно на скатерти темнело, как отражение моих собственных мыслей.

– Словами, – все же проговорила я. – теми, что были сказаны. И теми, что не были произнесены.

– Молодая ты еще,– хмыкнула Куриа. – Словами обидел, словами и решай. Н:е дверью же по носу. Гордость мужскую не задевай. Она хрупкая, как сахарное стекло. Потом можно не собрать.

Рехан Красный.

Женщины. Я всегда думал, что эти эмоциональные создания ждут того, кто решит их вопросы, добавит им спокойствия. С Ислой оно выходило само собой. Все решения приходили в голову мгновенно. Отремонтировать дом, добавить девушке немого общения, чтобы развеять тоску. Немного прогулок и вкусная еда. Любимое дело за приличное вознаграждение. Что еще нужно?

Но все почему-то пошло не по плану. Стоило ей увидеть новый дом и помощницу, без которой вся домашняя рутина превращалась в чистейшую головную боль, как ее словно подменили. Из веселой, расслабленной и доверившейся мне особы. Она превратилась в фурию. Одно мгновение – и взрыв. Я был уверен, что дверь точно даст мне по носу, с таким гневом ее захлопнули, вытолкав меня за порог.

– Господн Рехан, – человек, которого я оставил присматривать за делами, встретил меня в таверне рядом с гостиницей. – мы закончили с основными делами, как вы и просили. Осталось окончательно выровнять участок и укрепить одну из стен в амбаре. Мы его покрасили, но не успели довести кое-где доделать изнутри.

– Я все видел. Мельком, правда, но на первый взгляд все хорошо. Завтра посмотрим более тщательно. Когда привезут уголь для печи? Столы новые и стеллажи?

– Топливо будет завтра к обеду, так что леди может начинать. Но я бы советовал все же вынести печь на улицу. В амбаре как будто недостаточно места для нормальной работы и вентиляции. Можно погореть. Погода пока позволяет работать на воздухе, и если вы решите поставить навес…

– Это хорошая мысль, – я кивнул, стараясь перевести мысли на рабочий лад. Но выходило плохо. Недовольство, обида и злость Ислы словно перекрывало все. Никогда раньше такого не было, чтобы чья-то обида меня так выносила из рабочего состояния.

– Тогда завтра и начнем. Материала у нас хватает. Мы привезли с запасом.

– Как ребята? – я махнул рукой девочке-подавальщице. После полета голод основательно сжимал желудок, требуя пропитания.

– Все нормально. Условия жизни не самые лучшие, городок неразвитый и на отшибе, но все что нужно, имеется. Так что команда бодра, сыта и спокойна.

– Это радует. Тем более, что работы осталось не много.

– Мы задержимся и после вашего объекта, – прораб смотрел внимательно, чуть сощурившись, словно ожидал возражений. – Если у вас не будет других срочных заданий, мы бы взяли здесь еще пару объектов. Трактирщик просил перекрыть крыши и добавить пристройку. И еще один горожанин, из тех, кто побогаче, просил посмотреть крыльцо.

Мы помолчали немного. Я обдумывал изменения, которые потянул за собой мой приезд. Может, имеет смысл последовать примеру Латиса Бирюзового, и немного включиться в экономику региона в этом месте? Насколько я помнил, здесь не было никакого удельного землевладельца, чтобы кто-то мог мне ставить палки в колеса. А у Владыки руки досюда дойдет нескоро.

– Вы не против? – прервал мои мысли мужчина, потягивая свое пиво.

– Я только за. Если все пойдет хорошо, может, у вас тут еще появятся заказы.

– никак вы раздумываете начать тут что-то интересное? – темные глаза блеснули из-под бровей, но я только пожал плечами. Ничего определённого, но мысль стоило обдумать. Жить в столице постоянно мне все равно не нравилось, а у этого места был отличный потенциал. И Исла. Что-то мне подсказывало, что упрямая женщина не согласится на переезд.

– Посмотрим. По делу за раз. Завтра займетесь навесом, а там будет видно, куда выведет.

Только бы моя вредная женщины успокоилась. А для этого нужно было перво-наперво разобраться, что именно ее вывело из себя.

Проснулась я от гула голосов и грохота. Оказалось, что путешествие потребовало от меня куда больше сил, чем я предполагала, и я проспала все утро. И, кажется, спала бы дальше, но под аккомпанемент стука молотков сделать это было не так просто.

Кое-как разлепив глаза, я вышла из спальни, как была, в длинной сорочке.

– Доброе утро, Исла. Успела отдохнуть? – довольная жизнь, словно для нее одной светило сегодня солнце, Куриа хлопотала у стола.

– Наверное, – не очень уверенно отозвалась я, втянув носом воздух. От аромата сежей выпечки начала кружиться голова. В моем доме давно так не пахло.

– Вот и хорошо. Сейчас завтрак, а потом дела. Дракон твой уже несколько часов как хозяйничает на дворе.

– Что они там опять мостырят? Мне казалось, уже все давно готово, – я зевнула, присаживаясь за стол, на котором споро появлялись тарелки и дощечки, накрытые чистыми полотенцами.

– Не могу с точностью сказать, но что-то похожее на навес, – Курия присела напротив и принялась разливать ароматный чай.

Я же, постепенно отходя ото сна. Осматривалась кругом. К такому можно было вполне привыкнуть. Полны порядок в доме, готовый к моему пробуждению, завтрак. И приятная собеседница в любое время.

– Навес? И зачем он ему понадобился, – я не спрашивала Куриу, а скорее разговаривала сама с собой. И прекрасно понимала, что переговорить с Реханом все же придется.

Если он рассчитывал держать меня в качестве редкой диковинки, показывая своим друзьям по случаю, и используя как неприличную женщину, то его ждало разочарование. Я без вопросов и сомнений признавала все, что дракон сделал для меня, но не была готова платить за подобное своей совестью и честью. Не так меня воспитывали и не такой судьбы я себе желала. Даже если это означает, что придется вернуть резхану деньги за все его траты. Или остаться одной на всю жизнь.

– Говоришь, дракон уже прилетел, – я отставила кружку, едва не прикрывая глаза от удовольствия. У Курии определенно был талант к готовке. И простых блюд она умудрилась сделать нечто поистине невероятное. Даже каша, которой я обычно завтракала, получилась какой-то волшебной, как никогда не выходило у меня.

– С самого утра во дворе трудится, командует. Две раза уже заглядывал, но велел не будить, – стреляя в мою сторону взглядом из-под ресниц, отозвалась женщина. Казалось. Что она что-то знает, до чего я еще не успела додуматься и ее очень забавляет мое тугодумство.

Я медленно, словно пыталась оттянуть нежелательный разговор, встала из-за стола. Нужно было умываться, переодеваться и, наконец, выяснить, что происходит с моим двором. Кто знает. Может завтра поутру я проснусь не в доме, а в замке. Если дракон посчитает это верным решением. Кажется, пришла пора кого-то немного осадить.

Навес – было не самым подходящим названием для того, что умело и быстро возводили у стен моего дома. Это больше походило на полноценную летнюю кухню, с лавками и несколькими столами вдоль одной из двух стен.

За то время, что я стояла на пороге дома, в удивлении рассматривая новую конструкцию, пара крепких мужиков притянула из сарая отцовскую печь, установив ее на стельные балки и выведя трубу за пределы крыши.

– Вот так вполне прилично. Только если будет сильный ветер, не зальет ли топку? – Дракон стоял ко мне спиной, не видя, что я наблюдаю, и командовал работами.

– Можно повесить плотные занавески, из брезента, – вытирая пот со лба и рассматривая, что получилось, кивнул один из работников. – Если их сделать на стальных тросах, то можно по надобности закрывать. Но при такой конструкции это должен быть настоящий ураган, чтобы вода попадала вовнутрь. А от такого ничего не защитит.

– А если поставить раздвижные двери? Вдоль всей стены? Не сплошные, а решеткой, чтобы воздух циркулировал, но все же защищало?

– Как в китайских чайных? Можно бы…– мастер сомневался, погладывая на навес. А затем посмотрел на дракона. И поклонился мне.– доброго утра, леди Исла. Простите, что разбудили, но господин Рехан очень торопил. Говорил, что вы сегодня планируете печь затопить в первый раз. Сейчас ребята дрова натаскают, и можно начинать. Мы вам уже не помешаем. Разве только и правда придется двери мостить. Но их сперва привезти нужно. Тут таких нет.

– Доброе утро, – я немного стушевалась, когда все присутствующие посмотрел на меня. Словно я и правда была благородной леди, отдыху котрой помешал шум на улице. – Заннимайтесь. Мне все равно нужно сперва пересмотреть записи и перенести все составляющие, прежде чем начинать.

– С вещами мы быстро управимся. Только скажите, что приносить.

– Чуть позже. Сперва мы с леди переговорим, – весомо обронил Рехан, наблюдая за мной из-под сведенных бровей. И почему-то от этого взгляда мне стало не по себе. Словно это я была виновата в нашей размолвке и теперь меня ждала головомойка. Дракон шагнул ближе, оставляя между нами не больше пары шагов и куда тише добавил: – Пройдемся к озеру?

Мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. Я знала, что разговора не избежать.

Чистая вода серебрилась в солнечном свете. Отражения деревьев на другом берегу рябили на поверхности, кое-где сверкали серебристые спинки рыбок, играющих в бликах. Рехан остановился у самой воды, оперевшись рукой на ствол невысокого дерева. Плечи дракона были опущены, голова прижата к груди.

Не понимая, как себя вести, не зная, что именно сказать, я замерла в пяти шагах рядом, глядя на воду. Молчание затягивалось, становясь тяжелой пеленой, ложащейся на плечи, на все вокруг, нарушая покой и умиротворение этого места. Словно темные жирные пятна на чистой поверхности.

– Исла, что не так? – Рехан не вынес молчания первым. Подняв голову. Дракон посмотрел на меня печальным взглядом. Словно вся тяжесть этого мира лежала на его плечах.

– Не понимаю, о чем ты? – я тряхнула головой. После слов Курии я сомневалась, что все поняла верно. Если бы разговор состоялся вчера, все было бы иначе. Теперь же я словно еще больше запуталась в происходящем.

– Исла, – медленно, с угрозой протянул дракон, поворачиваясь всем телом. – Все было хорошо. Ты была спокойна и говорила мне о своих тревогах. Теперь же… Словно кто-то тебя подговорил. Ты увидела дом и переменилась. Стала колючей и обиженной. Я спрашиваю тебя еще раз: что произошло? Тебе не понравилось то, что я пригласил Курию? Ил сам дом?

– Мне понравилось все, – я тихо выдохнула. Солгать никак бы не получилось. Не ему.

– Тогда что? – Рехан сделала шаг ближе, заглядывая мне в глаза. И то него веяло такой силой, что я вздрогнула. Дракон. Весь, как есть, от носа, до самого кончика красного хвоста.

Мужчина молчал, а меня. Словно облаком, окутывало его теплом, его запахом. Силой и спокойствием. Уверенностью, которой я совсем не испытывала.

– Исла-а-а, – словно подталкивая маленького ребенка к сложному решению, продолжал давить Рехан. И я не выдержала.

– Зачем ты это сделал?! – Получился почти крик. Отчаянный и обиженный. Но я больше не могла разговаривать спокойно.

Дракон вдруг выдохнул, словно только того и ждал. По губам едва уловимо мелькнула усмешка, плечи расправились.

– Что именно, моя хорошая?

– Я не твоя! – зло, от переизбытка эмоций топнув ногой, воскликнула в протесте. – И если ты думаешь, что я теперь в благодарность стану твоей любовницей…

– И как ты к этому пришла, моя хорошая? – не дал мне закончить Рехан. Красные волосы трепало ветром, а в глазах сверкали искры, доводя меня до бешенства, до неконтролируемой истерики, причин которой, как будто бы не было.

Оборванные слова захлебнулись. Я стояла, открывая и закрывая рот, как та рыба, что выпрыгнула на сушу и теперь не могла вернуться обратно, в спокойствие родного озера.

– Исла, – медленно, все с тем же непередаваемым терпением, от которого меня трясло еще сильнее, продолжал настаивать Рехан, – как ты дошла до этой мысли?

– Но ты починил мой дом, – истерика отступила так же резко, как нахлынула. Я больше не могла управлять своими эмоциями, как раньше. Одно присутствие дракона выводило меня из равновесия. На глаза навернулись непрошенные слезы. – Ты этого вовсе не должен был делать. Заплатил Курии на годы вперед…

– И что? Я делаю то, что могу и должен, как мужчина, – еще мягче проговорил дракон.

– У меня нет ничего, чем я могу отплатить за это. Только мое тело… и сомнительное мастерство.

– И ты решила, что я хочу сделать тебя любовницей.

Рехан словно подвел итог. Немного помолчал, прежде чем продолжить.

– Мысль близкая, но не точная, моя хорошая. Я хочу, жажду, чтобы ты стала моей. Вот только любовница мне не нужна. Поверь, в столице хватает охотниц на это место. А вот той, кто может стать моей женой… там нет. Зато есть здесь одна. Вредная и недоверчивая. Но совершенно невообразимая особа.

– Кто? – словно не слыша, не понимая, я вытерла рукавом непрошеные слезы.

– Женщина, – тяжело протянул дракон, словно и сам поражался подобной несообразительности. – Это ты. Я хочу тебя сделать своей супругой. Я не сразу понял, но теперь все очевидно, что ты идеально мне подходишь…

– Но я же нищая…

– Зато я богат, – кивнул на это Рехан.

– Я не из благородных.

– Моему роду сотни лет. Думаю, этого хватит на нас обоих.

– Но никто не разрешит!

– А кто должен? Я принял решение. Теперь дело только за тобой.

– Зачем я тебе? – немного успокоившись, тихо спросила, глядя на озеро. У меня просто не было сил смотреть на дракона.

– Впервые в жизни я вижу, где могу быть полезен. Впервые за все время рядом с собой я не чувствуя себя бестолковым и бесполезным аристократом, прожигающим жизнь. Я вижу, что и где могу сделать. Вижу, где могу быть полезен. И все это твоя заслуга.

– Почему?

– Потому, что ты заставляешь меня двигаться. Я смотрю на этот городок, на эти дома и понимаю, что могу сделать жизнь людей лучше, могу чего-то добиться. Ты думаешь, мне дали это задание за великий ум? Нет, Исла. Все было не так. Я наделал довольно глупостей и это было словно последним шансом от Шалдара. Владыку тревожит будущее благородных семей. Да, мы сделали многое, но… мы потратили уйму времени на развлечения и кутеж, когда внешняя угроза перестала нависать над головами.

– И что же? – я слушала внимательно, стараясь понять дракона, собрать воедино его образ. Все, что он говорил и что делал до этого. Но кусочки картины не хотели стыковаться. Я видела его совсем иначе.

– Шалдар поверил, что я могу исправиться, могу быть полезен. И только рядом с тобой я это чувствую. Но, Исла, чего хочешь ты сама?

– Я не знаю, – медленно, не ожидая такого перехода, ответила, глядя на воду. В последние годы у меня не было времени думать, чего именно я хочу. Было только «надо». Так что я оказалась совершенно не готова к подобным вопросам.

– Подумай. Что бы сделало тебя счастливой? Чем бы ты хотела заняться, чего достичь?

Я шагнула к воде, всматриваясь в играющее отражение неба. День разгорался в полную силу, небо почти слепило, чистое и светлое, бесконечно высокое.

– Я всегда любила смотреть, кА работает отец,– слова складывались сами собой. – Мне нравилось, как горит огонь в печи, как плавится стекло. Как оно меняет цвет, остывая. Это похоже на волшебство, когда из светящейся золотой массы получается зеленый или синий.

Я замолчала, вслушиваясь, как голос эхом скользит по поверхности воды.

А затем в голове что-то щелкнуло, прояснилось. Словно кто-то плеснул воды на мутное, прокопченное окно и я увидела что там, за этим стеклом.

Я стремительно обернулась к Рехану, спеша поделиться мыслью.

– Я хочу восстановить папину мастерскую. Хочу чтобы его умение не исчезло! Хочу сохранить его наследие!

Я с тревогой смотрела на дракона, ожидая упреков, насмешки, но Рехан только кивнул.

– Тогда нам понадобятся сыновья. Двое, никак не меньше.

– Что? – я усиленно заморгала, никак не ожидая такого перехода.

– Сыновья. Я буду очень рад дочери, но сыновья обязательны. Должен же быть кто-то, кто сумеет перенять у тебя мастерство.

– Но почему двое?

– Вдруг одному не понравится? Вдруг дела государственные ему будут больше по душе. Кроме того, кто-то же должен будет помогать и мне. Так что нет. Как хочешь себе, моя хорошая, но сыновей нужно двое.

– То есть, в дочь ты уже не веришь? – Я в возмущении уперла руки в бока. – Думаешь, она не справится?

– Наша малышка? – Рехан усмехнулся вздернув бровь. – Конечно, справится. Но она девочка. Так что будет заниматься тем, чем захочет сама.

Осознав вдруг, о чем именно мы спорим, я прижала пальцы к губам, стараясь сдержать хихиканье. Но у меня ничего не получилось. Смех, такой же неподконтрольный, как истерика до этого, вырвался наружу.