Дракон загробного мира: Мертвый Пантеон

Глава 2

Истязать себя сложно. Это не трудно, а сложно. Кто-то спросит, а в чём разница? Ответ прост. Трудно это когда что-то не ладится, когда возникают трудности и человек их стоически преодолевает, потому что это всего лишь трудности. Сложно же, это когда ты уже больше часа к ряду жжёшь себя силой стихии молнии и думаешь, а может быть хватит? Сложно это когда приходится принимать решение, будешь ты сильным и независящим от обстоятельств или готов смириться с участью слабака и мямли. Вот что сложно. Я для себя всё решил, но между тем, продолжать жечь своё тело всё равно было очень не просто. Это напоминало мне непрекращающийся экзамен на силу воли. Мир вокруг меня словно решил дать мне передышку, прекратив насылать несчастья одно за другим, и дав время на то, чтобы я сам сделал из своего тело орудие для борьбы с теми самыми трудностями. И я ковал, неустанно ковал из себя это орудие, несмотря на сложности внутреннего выбора, я постепенно становился тем, кем хотел стать.

Первые результаты от появления зачатков дублирующей системы энергоканалов я увидел совсем скоро, буквально на следующий день после близкого знакомства с дикой кошкой. Зверь побудил меня к тому, чтобы я больше времени проводил в теле Райдзю, отчего и изменения я заметил первым делом в его шкуре. Восприимчивость зверя к стихии молнии была на более качественном уровне, чем в моём родном теле. Так что совсем неудивительно, что будучи человеком, я не заметил как искры не родившихся молний бродят у меня под кожей. Поначалу, первые пару мгновений я замер от неожиданных и таких непривычных ощущений. Затем, я пару минут прислушивался к себе, пытался понять, чем отличается новое чувство о тех ощущений что были у меня раньше. И разницу было найти не так то просто. Тело вроде бы и испытывало разные ощущения, но чётко сказать в чём разница не получалось. Одно хорошо, я очень скоро убедился что опасности это новое чувство мне не несёт. Решил я так потому что полностью контролировал эти новые ощущения и при необходимости мог всё это прекратить. Прямая зависимость новых ощущений и новых же участков системы энергоканалов не могла подвергаться сомнению, поэтому я решился на парочку небольших экспериментов.

Отдаляться от неспешно бредущего человеческого стада не очень хотелось, но зуд любопытства пересилил опасения. Вскочив на все четыре лапы, я сорвался с места, желая отдалиться от суккуб на безопасное расстояние. За прошедшие дни я уже выучил манеру их поведения и то чем они любят заняться по мере движения стада. Ёкай были беспечны, и даже больше того, они были безалаберны. Всё что их интересовало, это энергия из тушек людей и они себе нисколько не отказывали в добыче этой самой энергии, порой даже прямо на ходу. В один момент мне даже стало интересно, насколько они чувствительны и внимательны. Я специально сделал пару кругов вокруг стада, периодически приближаясь к людям. Разливающиеся от меня во все стороны волны чакры можно было заметить, и я даже рассчитывал, что меня заметят. Думал, что сексаголички подумают о сохранности подотчётных тушек. Как оказалось, нет, им было плевать. Конечно, на откровенную агрессию они бы отреагировали, поэтому-то я как раз и убегал сейчас подальше от стада, чтобы не привлечь их внимание и случайно не натолкнуть их на мысль, что какой-то зверь надумал поужинать больше чем одним человеком за раз. На фоне почти полутысячи еле живых людишек один или два трупа будут незаметны, но вот десяток мёртвяков уже скрыть от начальства сексуальным надсмотрщицам будет не легко. Не буду давать им повод думать, будто какой-то зверь решил открыто напасть на стадо. Пусть себе бредут дальше.

С этими мыслями я отдалился от толпы полуживых людишек почти на три километра в сторону. Для экспериментов выбрал небольшую прогалину в лесу. Здесь как раз была парочка трухлявых деревьев, стволы которых идеально подходили для моих целей. Собственно чего я хотел добиться? Всё просто, я хотел ощутить силу стихии. Не в новых энергоканалах, которые на удивление быстро заполнялись именно стихией, а не чакрой. Не в теле, которое так страдало от болей в процессе выжигания. Я хотел ощутить стихию в действии. Для техник мне не хватало оружия, но телу Райдзю для того чтобы призвать стихию и не нужны техники. В последние дни, во мне росла уверенность, что ровно как и с путём чакры, которым в своё время пошёл старик Иф, путь развития второй системы энергоканалов подарит мне новые возможности. Кто-то скажет, что я и основы в должной мере до сих пор не освоил, и будет, чёрт возьми, прав! Но я мыслю наперёд. Когда-то я найду время подтянуть азы, научусь всему, и чтобы не упереться в потолок, я пробью его раньше, чем возникнет такая необходимость.

Выбрав один из стволов, на вид больше других побитый гнилью, я пропустил сквозь своё тело разряд. Кожа под шкурой ответила приятным покалыванием, а в том месте где уже были проложены новые энергоканалы, стало очень тепло. Молния вырвалась из моей груди вместе с не очень громким рыком. Доля мгновения, а затем прогалину накрывает не самый громкий гром. Оценив визуально результат проделанной работы, с удовольствием отметил полное отсутствие гнилого ствола. Его словно и не существовало, разве что некоторое количество щепок по земле валялось. Эх, был бы у меня нужный прибор, уверен, что он показал бы увеличение силы моего удара стихией не меньше чем на треть! Ну, может чуть меньше четверти, но всё же, достаточно существенное усиление, чтобы я его физически смог заметить! Это уже о многом говорит. Если повезёт, при полной готовности второй дублирующей системы энергоканалов я смогу создавать техники и печати более высокого уровня, а не небрежные огрызки. Темп происходящих событий не давал мне заняться этой темой, хотя я был бы не против. Создать нечто своё, на основе собственных знаний и умений, это всегда куда приятнее, чем пользоваться чем-то заимствованным.

Следующие полчаса я провёл в активных экспериментах. Пробовал своё звериное тело в деле. Впервые с момента его освоения, это был осознанный урок. Время для самого себя и для своего развития, а не попытка выжить или сбежать от кого-то. И что я могу сказать по итогам этого получаса. Мне понравилось. Тело было крепким, сильным и очень необычным. Я и раньше достаточно долго бывал в теле Райдзю, но именно сейчас я задумался насколько оно было мне чуждым всё это время. Я никак не мог расслабиться в нём, отчего возникал дискомфорт. Но прошло всего полчаса как я попробовал намеренно привыкнуть к хвосту и огромной силе стихии в теле, как жить стало чуточку легче. Мне действительно понравилось быть тем кто я есть. Никогда в прошлой жизни не мучился депрессией и отсутствием желания принять себя, но то что было раньше и сейчас, просто несопоставимо. Способность изменять своё тело на другое подобно смене костюма на званный вечер, это просто невероятно.

— Мррр, — тихое и странно-приятное рычание дикой кошки привлекло моё внимание спустя ещё минут пять после разрушения последнего гнилого дерева.

Я уже собирался двигаться обратно и нагонять человеческое стадо, как моя странная преследовательница выпрыгнула прямо на прогалину откуда-то из крон. О её присутствии я знал, даже больше того, чётко понимал где она находится и думает ли нападать на меня. Ответ, кстати, нет. Она ни о чём таком не думала. Ни единого раза с момента как провалилась её попытка поохотиться на меня, сразу после моего перемещения. Только вот загвоздка заключается в том, что кроме того что она не несёт для меня опасности, другой информацией о ней я не владею. Это немного раздражает, потому как зверь находящийся неподалёку от меня пусть и был сам по себе красив, но оставался всё же зверем. Её мотивация для меня не ясна, ровно как и то, почему она ходит за мной.

— Рау, — чуть изогнув голову, дикая кошка всмотрелась в мою морду, а затем насторожено дёрнула усами и начала приближаться ко мне шаг за шагом.

Интересно, она так осмелела потому что я в форме Райдзю напоминаю такого же дикого кота как и она, или же просто набралась смелости подойти? Всё же мои метания молниями не способствовали к близким знакомствам, а она мои эксперименты явно видела. Но пугать эту кошку раньше времени я не стал, мне было интересно то, чего она от меня хочет. Ведь это никак не могло быть просто знакомство как с самцом зверем, я человек и она видела меня в моём родном теле. Подобное явно противоестественно и не должно было прийти ей в голову.

— Рау, — вновь повторила кошка свой рык, только уже с вопросительной интонацией, чем заставила меня вновь задуматься о её разумности.

Ну и что ты от меня хочешь? Я и так замер и стою тут как истукан, лишнее время тратить на тебя не очень хочется, но раз уж начал, то закончу, а ты будь добра, чуть быстрее. Мои мои раздражённые мысли мелькали в голове, но снаружи я оставался спокоен и неподвижен. И как оказалось, не зря. Кошка сделала ещё пару шагов по направлению ко мне, а затем чуть припала к земле и подставила шею так, словно принимала за мной право сильного. По крайней мере, именно так описывали эту позу у животных в документальных фильмах по каналу National Geographic. Вот только дикий зверь здешних лесов это не тоже самое что волк, гиена или даже лев. Она не принимала позу покорности, она показывала мне нечто интересное, то чего я пока не мог понять.

На шее дикой кошки висела подвеска, странного вида кусок метала на крепкой цепочке. Сказать что цепочка кошке была явно мала, значит не сказать ничего. Цепь, на которой висел сплющенный и вытянутый в овальную форму метал была едва различима среди пушистого меха кошки, но при этом она не давила шею. Выглядело это необычно, но это было отнюдь не украшение. Скорее это был какой-то медальон или что-то вроде того. Само овал метала прятался в шерсти кошки, и лишь слегка поблескивал, когда кошка намерено подставляла его на свет. Вот почему она так изогнулась, хотела чтобы я его увидел. Вот только зачем? Показать что она не дикая? Это вряд ли. В этом мире не держат зверей как домашних питомцев. Исключение составляют лишь священные звери на службе старых кланов, но она не священный зверь. Не помню среди двенадцати великих покровителей рысь или снежного барса, только тигра, а она на тигра совсем не тянет.

Метал поблескивал на свету и манил меня к себе своей таинственностью. Кошка замерла и не двигалась, поэтому я всё же рискнул приблизиться. Стоило мне двинуться, как зверь стоящий напротив меня напрягся, но убегать не стал. Добрый знак, значит, могу приблизиться ещё немного.

«Он не просто отражает свет», — мелькнула у меня мысль в голове, когда я смог приблизиться к медальону достаточно близко. — «Он поглощает его, а отражает обратно в мир далеко не всю энергию. Но что он с ней делает? У него нет резервуара для хранения, как в артефакте наподобие моих серёжек желтого уровня.»

«Запах, знакомый запах….», — тихий шёпот дракона донёсся до меня сквозь пелену его дрёмы.

Запах? При чём здесь запах? Никакого запаха нет. Я ничего не чувствую, ничего. Совсем. Но разве это возможно в лесу? Куда пропал запах деревьев, леса, мелких цветов, что растут тут и там? Где это всё?

Чувствуя неладное, я хотел было отстраниться от зверя и её странного украшения, но неожиданно всё же почувствовал что-то. Запах шёл от самой кошки, а вернее от её медальона. Запах пшеницы, земли и солнца. Запах свежего хлеба, парного молока и луговой травы. Запах свежеотпечатанных купюр, только что открытого шампанского, свежего солона новенькой машины. Запах волос маленького ребёнка, оловянных солдатиков и новой фигурки из дерева, которую вырезал любящий отец. И ещё сотни и сотни запахов. Такие разные, они могут никогда не встретиться одному и тому же человеку. Запахи неожиданного счастья, запах удачи.

Сам того не замечая, я за секунды превратился в человека и потянул руку к медальону. Меня словно что-то просило его коснуться. Просили, нет, скорее умоляли коснуться. И я хотел бы сопротивляться, но не видел смысла, этот запах знаком дракону и сон его стал куда спокойнее когда он его почувствовал. Это стоит моего доверия.

Пальцы ухватили медальон и на пару секунд у меня перехватило дыхание. Сердце пропустило один удар, затем второй, а на третий всё же громко ухнуло где-то глубоко внутри. Мир вокруг стал потихоньку терять краски, а кошка стоящая передо мной уменьшаться. Десятка секунд хватило, чтобы из большой и сильной хищницы, зверь превратился в не очень крупную кошку. Она кинула на меня не самый доверчивый взгляд, а затем в один прыжок запрыгнула мне на руки, умастившись на них так, чтобы медальон на её шее продолжал лежать в моей ладони.

— Я всё же нашла тебя, осколок, — печальный девичий голос был слаб и лился прямо отовсюду. — Когда ты появился в этом мире, я хотела тебе помочь, но никак не могла предугадать те напасти, что сыпались на тебя одна за другой. А когда ты повстречался с морским детёнышем, я отчаялась. Но ты повстречался с Мими, с малышкой Мими. Я так рада этому. Спасибо что не обидел её.

— Кто ты? — задал я вопрос в пространство, потому что так и не мог найти взглядом говорившую.

— Та кого ты создал, тень твоего величия, изливающаяся на простых смертных, — с тихой усмешкой произнесла моя собеседница. — Бэнтэн. Меленькая удача. Мёртвая богиня.

Мёртвая богиня? Разве не её поминают все простые смертные? Разве это не она любимица людей? Как она может быть мертва? А если она мертва, не мёртв ли тот кого я ищу? Вопросы, их так много, нужно узнать ответы хотя бы на часть из них.

— Почему ты мертва, если я говорю с тобой, и зачем ты меня искала, Бэнтэн? — не смог я сдержаться и задал сразу два вопроса.

— Я мертва, потому что меня развоплотили, — кажется от этого слова её голос даже немного посерел и выцвел. — Меня лишили храмов, как и других твоих детей. Затем на мне использовали обязательный призыв в последнее место силы, где позже заковали, прочитали какой-то манускрипт и отправили в загробное измерение. Здесь холодно, промозгло и совсем нет счастья. Тут нет круговорота жизни. Здесь словно всё замерло и посерело. Я искала тебя, потому что ты больше всех пёкся о пантеоне новых богов, ты создал нас такими какими мы были, отказавшись от большей части помощи своих собратьев. Я верю, что ты даже в столь ослабленном состоянии сможешь вызволить нас, вернуть силы, чтобы мы могли встать плечом к плечу против твоих врагов. Прошу тебя, помоги отец, спаси нас.

Загробное измерение? А не туда ли сослали в своё время старых богов? Если так, неудивительно что именно туда они отправили пантеон богов, которыми их заменили. И я был бы не против вызволить оттуда мёртвых богов, ведь это мои будущие союзники, но как это сделать? Как такое можно провернуть? Вопросы, их становится только больше….

— Прежде чем я спрошу ещё что-то, скажи, как ты связалась со мной? Ты ведь сказала, что ты с другими богами в загробном измерении, так? — задал я вопрос, который был крайней важен для того чтобы понимать текущую ситуацию. — А ещё ты сказала, что хотела бы мне помочь, как бы ты это сделала, находясь за пеленой?

— Людская вера, — раздался тихий голос идущий от маленького талисмана. — Люди всё ещё верят в меня. Не все, но многие. Их вера позволяет мне иногда покидать измерение, создавать свою копию из чистой силы. Будь я здесь в своём теле, я смогла бы многое, но это увы не так. В этом виде все мои силы сводятся к тому, что я могу повлиять на события лишь самым косвенным способом. Камень покатится и попадёт под телегу, ломая его колесо, сухая ветка не выдержит веса белки и упадёт кому-то на голову. Исполнять мелкие просьбы людей этого хватает, но не больше. Моё желание помочь осколку больше отчаянная попытка выкарабкаться, нежели предложение настоящей помощи. Мы умираем. Все боги в загробном измерении. Потихоньку утрачиваем последние крохи сил, которые нужны нам на поддержание собственного Я. Моя особенность позволяет мне держаться, но парочка моих братьев и сестёр уже ушли за вечную грань. Никакого круговорота жизни им больше не увидеть.

— А среди окончательно умерших богов или тех что остались пленниками загробного измерения, среди них есть Фертилис? — задал я вопрос, ответ на который мог как обнадёжить меня, так и привести в дикую ярость.

— Любвеобильный братец Фертилис, судьба благоволила ему, его храм всегда был доступен малому количеству людей, а когда началась тайная война, он и вовсе первым пропал. В том измерении с нами его никогда не было, думаю он прячется, — голос Бэнтэн ещё больше ослабел, но для меня её слова были огромной радостью. — Прошу, отец, присмотри за Мими. Это маленькое и доброе создание всегда было в моём сердце. Один крестьянин хотел утопить её, ещё только-только появившуюся на свет, в бочке рядом с моим храмом. Ему не повезло. Слабо закреплённая доска упала на него, он умер, а милое создание выжило. Я растила её через руки служителей, а когда началась война, помогла убежать. Её медальон это одна из немногих вещей, которые помогают мне связываться с этим измерением. Будь добр к ней и мне, твоей дочери, а я постараюсь не быть для тебя головной болью. Я верю, ты вернёшь силы, вспомнишь как помочь своим детям. А до тех пор, по мере сил, я буду приходить к тебе и рассказывать что-нибудь. Может это поможет твоей памяти….

Под конец её речи, голос Бэнтэн так ослаб, что я еле-еле мог различить шёпот пробивающийся из-за грани. В глубине души стало как-то тоскливо, а сон дракона вновь стал беспокойным. Татуировка на моём теле стала ворочаться, подобно спящему дракону, отчего кожа немного начала зудеть. Спустя ещё секунду серость мира пропала, ровно как и маленькая кошка у меня на руках.

— Вот оно что, — отпустил я медальон, так и висящий на шее большой крупной кошки, в глазах которой блестели маленькие, совсем крошечные слёзы. — Значит ты почувствовала мой запах, а затем пошла следом, надеясь что я помогу твоей хозяйке. Так?

— Ра-а-у, — совершенно по-человечески прикрыла Мими свои глаза, смахивая слёзы на землю.

— Тогда давай так, ты идёшь со мной, в неприятности не лезешь, а я постараюсь со временем помочь твоей хозяйке. Договорились? — задал я вопрос в слух.

— Рау, — утвердительно кивнула кошка и уверенно развернулась в сторону человеческого стада.

Умная кошка, знает что я не просто так шляюсь по лесу. Но умная не только поэтому, а ещё и потому, что она ждёт пока я не пойду первым. Теперь в наших взаимоотношениях она ведомая. А я то как раз и не спешил обратно. Зачем? Лучше пару минут спокойно обдумать всё, а затем уже по веткам скакать.

Помочь богине Бэнтэн, а затем ещё и всем ждущим за гранью богам. Вот и думай, а осилишь ты, Ли-Лиам-Лев, такую ношу? Не споткнёшься на половине, да что там на половине, на четверти пути? Что ж, пусть так, пусть споткнусь, но я попробую. И первой остановкой в моей попытке помочь станет храм Фертилиса. Настоящий бог, брат Бэнтэн, да ещё и достаточно умный, чтобы заключить союз и выжить там, где другую легли все разом. Чем не собеседник и источник информации? Тем более Бэнтэн говорила со мной как с отцом, может и этот будет воспринимать меня так же? А от отца принято что-то скрывать? У людей может быть, но не думаю что у богов так принято.

Пока я раздумывал, всё было хорошо, но только мне стоило принять решение, как окружающий мир сотрясло. Неожиданный перепад энергий. Вот всё хорошо, мир плещется в силе, источаемой буквально отовсюду, а вот уже вокруг полный хаос. Где-то неподалёку отсюда, кто-то использовал нечто очень мощное, затратив для этого много, очень много сил. Такое не проходит без следа, и мир откликнулся на эти действия тем, что попытался выровнять энергетический фон. Что это значит для меня? Да ровным счётом ничего, кроме разве того, что это служит явным сигналом о большой драке где-то неподалёку. А где среди лесов может быть огромная драка, если вокруг нет ни единой живой души? Вот-вот, на людское стадо напали. Из-за суккуб, полуживых людей или ещё чего, мне плевать. Они были моим ориентиром в лесу! Мне нужно туда!