Дракон загробного мира: Мертвый Пантеон

Глава 15

Изнутри хутор был намного привлекательнее чем снаружи. Между домами были протоптаны хорошие дорожки, почти все из которых были не просто земляными, но ещё и с притоптанными досками. Снаружи не было видно, но поселение было чуть больше чем я решил изначально. Во-первых, у каждого дома был свой огород и пара плодовых деревьев, также к каждому дому был пристроен небольшой сарай, внутри которого по видимому хранили инвентарь и дрова на зиму. Пусть местность здесь тёплая, но лично для меня, дождливая или ветреная зима с температурой чуть ниже десяти градусов, куда хуже снега. В отсутствии электричества и газа, да хотя бы парового отопления, дерево местным нужно почти также как еда. Но опустим эту мелочь, ведь не только это я упустил, когда осматривал поселение издали. Здесь и сейчас, мы проходили мимо сразу двух мастерских. Кузница и мастерская портного. Не заметил я их по причине того что обе они были без зданий как токовых. Мастерские были разбиты между жилых домов, накрытые лишь тентами. Этакий полевой вариант, в отсутствии достаточного количества домов. Мастера тоже нашлись, каждый из них занимался своим делом. Кузнец оказался последователем быка, как того и следовало ожидать, это сразу стало понятно по его фигуре и крайне развитой мощной шее, присущей всей этой породе людей. Портной же ненадолго заставил меня задуматься. Визуально, я никак не мог понять, к какому покровителю он принадлежит, но чисто логически на ум приходили лишь овцы или лошади. Причём если он из лошадей, то не кочевник, это было бы видно. Быком же я портного не видел, пусть те и поголовно хорошие мастеровые не только в кузнечном деле. Мужик был худощав, а у быков таких не бывает. Ещё можно было бы подумать на петуха, но я так мало встречал этих последователей, что пока просто не беру его в расчёт. Вот и выходит, что портной для меня остался загадкой, ровно как и три мужика, решившие что они легко меня побьют.

— Нравится моё поселение? — чуть напряжённо спросила меня Истита, которая то и дело посматривала на меня с интересом.

— Выглядит умиротворённо, — повторил я слова дракона, чувствуя как он довольно скалится где-то внутри меня.

— Я получила эти земли во владение всего десять лет назад, пока мало что удалось создать из задуманного мной, очень уж здесь беспокойно, — подтвердила женщина мои мысли о том что поселение молодо. — Сейчас я смогла наладить самообеспечение, и даже развить торговые отношения с другими посёлками и малыми городами.

— Впечатляет, — кивнул я ей, взглядом окидывая небольшую площадь, вокруг которой и стояли все здания.

Нас действительно ждали. Истита успела отдать распоряжение и сейчас, прямо под открытое небо её подчинённые вытаскивали стол и стулья, а пара девушек во главе со статной дородной женщиной, этот стол накрывали.

— Так вы….

— Ты, обращайся ко мне на ты, — прервал я её. — Мне будет так проще.

— Так ты человек? — легко приняла женщина мои правила.

— Человек, — ответил я ей коротко, взглядом же оценивая богатство стола.

— Сядь и не издавай ни звука, — подтолкнула Истита молчаливо следующую за ней дочь к краю стола, как можно дальше от меня. — Садитесь. Ешьте, пейте. Пока что это меньшее что я могу дать вам за глупость моей дочери.

Радушие на её лице было не напускным, но напряжённым. Суккуба была явно женщиной с опытом, так что она здраво оценивала свои шансы, но также понимала, что мне смерть всех вокруг не нужна. Всю дорогу она прикидывала варианты развития событий, складывала всё так и эдак, поглядывала на Асуи, следующую за мной хвостиком и никак не могла сопоставить факты, как так вышло? Будь я разумным зверем, всё было бы проще и одновременно сложнее. Зверь прямолинеен, предсказуем, и пусть он более опасен своей вспыльчивостью чем человек, но и просчитать его куда как легче. Сейчас же, Истита была в замешательстве, она не понимала моей мотивации, а значит, не могла спрогнозировать что мне от неё нужно.

— Ур-р, — Мими, которой за столом места не досталось была недовольна, но проблема быстро решилась.

Поскольку здесь изначально ждали зверя, то и живность нашлась быстро. Истита просто приказала притащить сюда одну из двух подготовленных для меня тушек. Учитывая размеры Мими, ей это было как раз впору.

— Ми, — сократил я имя кошки. — Поешь чуть в стороне. Пожалуйста.

Удостоив меня взглядом аля ну и пожалуйста, кошка с зажатой в пасти маленькой ланью отошла от стола чуть в сторону и легла в траву. Там она принялась за еду, не мозоля нам глаза кровавыми сценами.

— Запах отменный, а вкус, ммм, великолепно, — похвалил я блюдо, поставленное передо мной, отчего дородная женщина, командовавшая подготовкой стола, зарделась и начала прятать улыбку.

На то чтобы умять свою порцию, а затем ещё и второе блюдо, у меня ушло всего десять минут. Я почти не отвлекался от еды, поглощая ложку за ложкой. Суп на наваристом бульоне, затем какие-то овощи вперемешку с картошкой, и на десерт пирог, который я ел уже не спеша и с довольной улыбкой на лице.

— Аппетит достойный зверя, — чуть подождав, пока я допью чашу наполненную морсом, Истита первой начала разговор. — Ты не побоялся быть отравленным. Почему?

— Твоя печать, не смогла нанести моему телу никакого урона, — произнёс я без тени самодовольства. — Ей не хватило силы.

— Ты был в теле неизвестного зверя, в теле человека ты уязвим, — парировала суккуба. — К тому же, яд действует не снаружи, а изнутри.

— Для того чтобы на меня подействовал яд, нужно чтобы его создал сильный человеческий мастер следующий за покровителем змеёй, — немного задумчиво окинул я взглядом стол, изучая, могу ли я что-то из представленного ещё в себя запихнуть. — У тебя нет людей следующих за змеем. А даже если бы были, они все слишком слабы. Попробуй ты отравить меня ядом на основе Ёко, Асуа бы мне сказала. Да и не была бы еда столь вкусный, порази её чума бездны.

— Уверенность в своих словах выдаёт в тебе сильную личность, — чуть помедлив произнесла Истита, мельком скользнув глазами по Асуи, что сидела рядом со мной и молча ковырялась в своём пироге. — Среди людей нашего и соседнего континента давно таких нет. Те что остались и называют себя сильными, живут очень далеко на севере. Думаю, ты без труда смог бы убить кого-то из глав их поселений и захватить там власть. Ты не отсюда. Так?

— Так, — кивнул я ей, давая возможность продолжить мысль.

— Значит, ты прибыл с другого континента? Или из другого измерения? — задала она свои вопросы, но сама же и продолжила говорить, не давая мне ответить. — Я не слышала о том чтобы люди могли превращаться в зверя и обратно. Это странно.

— Кому-то странно, а кому-то нет, — пожал я плечами. — Ты права, я пришёл с другого континента, пройдя сквозь междумирье.

— И чего ты хочешь? — задала главный для себя вопрос Истита.

— От тебя и твоего поселения или вообще? — решил я немного сыграть на её нервах.

— И то, и другое, — ответила она. — Меня интересуют ответы на оба эти вопроса, а ещё я хочу знать, зачем ты привязал Асуи к себе?

Охо, а дочка то в мать пошла оказывается. Почувствовав что я открыто не угрожаю поселению и готов к диалогу, в тоне Иститы начали проскальзывать властные нотки правительницы. Да, она не вспыльчивая дурочка и контролировать себя умеет, но таким палец в рот не клади, по локоть оттяпают.

— Что касается моей конечной цели в ваших краях, то тебя это никак не касается, — изменения в моём тоне не укрылись от суккубы и она подобралась, словно готовясь к самым худшим последствиям. — Хотел бы я также ответить тебе и про Асуи, но знаешь, я человек здравомыслящий. Я уже смог узнать, что суккубы несколько болезненно относятся к своей свободе и свободе своих соплеменниц. Так вот, это было её решение, личное. Асуи, можешь не молчать, если хочешь что-то сказать, скажи, я тебе не запрещаю. О том что мне нужно от вас лично, поговорим чуть позже, когда я доем ещё кусочек этого великолепного пирога.

Не ожидавшая от меня такого Истита пару секунд обдумывала мои слова, после чего почти полностью развернулась к Асуи, лишь краем глаза наблюдая за тем как я с аппетитом поглощаю пирог с ягодами.

— Он говорит правду? — видя как моя спутница зажата, Истита начала спрашивать сама.

— Всё о чём сказал Ли, правда. Я лишь раз видела чтобы он солгал, и тогда это было во благо, — тихо ответила Асуа. — Я сама привязала себя к нему. Не удержалась.

— Не удержалась? Как можно было не удержаться, он ведь всего лишь…. Ай!

Мать не зря просила молчать свою дочь, потому как стоило той открыть свой рот, я прекратил есть. Истита верно истолковала мой недобрый взгляд и сама заткнула дочь, радикально. Алома сидела и держалась за лицо, прикрывая горящую щеку. Пощёчина от разозлённой матери остудила пыл почувствовавшей себя в безопасности мелкой стервы. Оно и хорошо, потому что терпеть всяких напыщенных кур я не собираюсь.

— Мы вели стадо в город, — как-то сжалась вся Асуа, крепко сжимая мою руку. — Малый совет не принял идею моей мамы, отринул замысел способный прекратить войну, а затем выгнал её, основываясь на том что она матриарх не по рождению. С тех пор, из-за каверз малого совета, мы странствовали, выполняя их поручения. Мама отказалась уходить вглубь континента и оседать там, наплевав на запреты совета. Она желала быть поблизости, чтобы когда возникнет случай, вновь взять бразды правления и совершить задуманное.

— В духе Миртисы, — кивнула Истита, что явно знала мать Асуи не через вторые или третьи руки. — Ты сказала что вы вели стадо. Для ритуала? Насколько отдаленное поселение?

— Для ритуала, — кивнула Асуа. — Поселение первого круга, самое отдалённое. Там где почти нет надсмотрщиц и самостоятельных хуторов.

— И по пути назад, вы наткнулись на инкубов, — скривилась Истита, сжав пальцами стол так, что на дереве остались небольшие вмятины. — Я видела следы одной группы не так далеко отсюда. Старые кошёлки совсем из ума выжили. Уже дважды они проигнорировали слова гласа матери и из-за этого мы потеряли всё влияние на центральных островах архипелага. Рейд инкубов. В прошлые времена такое могла случиться только после разгромного поражения и смерти больше половины всех суккуб. А сейчас, мы просто медленно отступаем из-за их ссор и разборок между собой. Миртиса, величайшая суккуба, постигшая тайны вызова мёртвых сущностей из-за грани. Она одна, при должной поддержке могла перебить до сотни инкубов разом. И умерла из-за рейда. Стадо, оно было почти до дна выпито?

— Да, — медленно кивнула Асуа.

— Дурные клячи, «не переводимые слова, означающие что упоминаемые ****хали все свои мозги»,- голос Иститы чуть ли не дрожал от возмущения. — А я гадала, почему в городе так неспокойно. Если малый совет творит такое, тяжело представить какой сейчас хаос в большом совете. Если всё так продолжится, то не за горами тот день, когда полки козломордых ублюдков придут под стены города. Когда это произойдёт, ни одна суккуба не останется свободной. Они силой раздвинут каждой из нас ноги, а после того как устанут насиловать, заставят рожать.

Удар по столу не стал неожиданностью. Истита пылала таким праведным гневом, что я даже несколько залюбовался, настолько красивой она стала в этом амплуа. И подобное понравилось не только мне, тот самый юноша, что пылал к своей хозяйке искренней любовью, поднёс ей какой-то напиток и чуть не разлил всё, пытаясь одновременно наполнить её чашу и не оторвать взгляд от прекрасного.

— Дай сюда, — вырвала она у него из рук весь кувшин и взмахом руки отослала. — Будешь? Настой на особых травах. В голову даёт на раз.

Вопрос был адресован ко мне.

— Попробую, — принял я небольшую чарку и принюхался.

Запах напоминал крепкий мятный чай с примесью ягод и ноткой гвоздики. Половины глотка хватило понять, что пить нечто подобное лучше вечером и в знакомой компании, а не на деловых переговорах. Истита же так не считала и опрокинула в себя сразу две полных чарки, одну за другой.

— Мне жаль твою мать, и жаль твою сестру, — подняла она третью чарку.

— За Миртису и её дочь, — приподнял я свою чарку и отпил ещё половину глотка.

В животе сразу потеплело, но полный желудок еды не дал мне захмелеть. Отменный напиток, нужно не забыть взять его с собой, может когда-то позволю себе просто напиться до беспамятства.

— И всё же, — поставив чарку на место, Истита вновь продолжила разговор. — Зачем было связывать себя связью с человеком?

— Он освободил меня, — уверенно произнесла Асуи. — Я была в оковах инкубов. Без его помощи, я уже спустя час была бы безвольной куклой, лежащей под солнцем, и дожидающейся что моё тело пожрёт какой-нибудь зверь. Он отказался от моего тела и я не смогла его подчинить. Впервые человек был настолько сильнее меня. И я рада тому что случилось. Ни одно слияние с простым человеком, не было столь же приятно, как обычный контакт чакры с Ли. Мама была права. Сильные люди, вот залог нашей победы. До того как прийти сюда, мы нашли следы ещё одной группы инкубов, здесь недалеко. И Ли убил их. Один.

Теперь-то взгляд Иститы направленный на меня потеплел. Я почти физически это ощутил. Хотя почему почти, под действием этого напитка, суккуба начала выделять феромонов в три раза больше чем та же Асуи. Вон Мими недовольно морщится и отходит ещё дальше, а мужики за спиной хозяйки стоят с оттопыренным хозяйством и чуть ли слюной не исходят, глядя на неё сзади. Пару секунд я изучал это облако, после чего откинулся на своём стуле и зевнул.

— Не нужно трогать чужое, — шипящий голос Асуи оказался таким неожиданным для меня, что я чуть не дернулся от неё в сторону.

— Жаль, — не обращая на мою суккубу внимания, Истита постепенно начала убирать облако, снижая давление. — Асуа, девочка моя, боюсь что твой человек сам будет решать кому и в какой степени он принадлежит. Думаю ты уже заметила, что ты легко уступаешь его воле. Сейчас, ты сильно злишься и походишь на себя прежнюю, как если бы год или два назад, у тебя кто-то захотел забрать слабого человека. Но поверни голову, твой человек не слаб и его не увести, наоборот, если он скажет, за ним побегут десятки таких как ты. Нас такими сделала наша создательница. Слабых мы контролируем, перед сильными склоняемся. Малый совет поэтому и отверг предложение твоей матери, они боятся потерять власть. Боятся потерять свободу, склонившись перед своими защитниками. Я и сама несколько опасаюсь этого крепкого юношу, но я отлично осознаю насколько отличаются люди от инкубов. Козломордые это концентрат плохих качеств людей. Спокойствие реакций Ли это лишь доказывает.

— Благодарю, — кивнул я ей. — На этой ноте может быть приступим к более обстоятельным обсуждениям? Мне было интересно послушать вас, но и терять время в праздных разговорах и пикировках мне не хочется.

— Ближе к сути, это можно, — кивнула Истита. — Что ты хочешь от меня и моего поселения. Я прекрасно осознаю что ты можешь уничтожить здесь всё, но и на лёгкий бой в случае чего рассчитывать тебе не стоит. Я предпочту договориться, но и на грабительские условия не соглашусь. Учитывай это.

Ну наконец-то, этот званый обед несколько затянулся и мне уже становилось откровенно скучно. Хорошо что можно перейти к фазе обогащения. Это сразу значительно улучшает мне настроение.

— Твой кузнец, я попрошу его изготовить мне оружие, — мельком бросил я взгляд на кузницу, лишь краешек которой было видно с площади. — Ещё, я хочу чтобы для Асуи выделили одежду. Её….тряпки, уже ни на что не годны. Конечно, ваши тела создали совершенными, но и постоянно наблюдать за этими формами несколько отвлекает.

— У нас есть готовые предметы на продажу, — кивнула Истита, старательно скрывая свою улыбку. — Можешь выбрать что-то оттуда. Это касается и оружия, и одежды. Если не подойдёт, мастеровые в вашем распоряжении, только не делайте огромные заказы, иначе пострадают мои торговые отношения. Некоторые личности, ходят сюда за индивидуальными заказами. Отказывать им я бы не хотела.

— Учту, — кивнул я ей. — Также, нам потребуется еда. Запас на две недели. Я дам артефакты серого уровня, нужно будет заполнить их водой до отказа.

— Марфа всё сделает, — кивнула Истита на женщину, накрывавшую на стол. — Всё?

— И нам нужна помощь в городе, — произнёс я устало. — Наш тандем, да ещё и со зверем, несколько выбивается из нормы.

— Этого не отнять, — кивнула Истита. — Только я не очень пойму, какую именно помощь ты хочешь чтобы я оказала? Я не матриарх, моих связей в городе мало на что хватит.

— Насколько я в курсе, матриарх наследный титул, — чуть сузил я глаза, намекая Истите на то, что юлить лучше не стоит. — Нам нужен корабль, и тот кто им управляет. На крайний случай хотя бы лодка. Как-то же суккубы добираются на острова и обратно.

— Да, добираются, — ответила Истита, задумчиво бросая взгляд на свою дочь. — Только с этим всё равно возникнут проблемы и никакие связи здесь не помогут.