Дракон в Драконьем городе

Глава 4

- Ну что, малыш, сегодня я, как обычно, загляну к тебе, - фразу, сказанную личностью бандитской наружности вполне можно было отнести к обычной романтике по отношению к какой либо игриво настроенной даме, если бы не откровенно сальный взгляд, направленный выродком в сторону стоящей неподалёку девчушки лет шести, к которой, видимо, и относилось подобное предложение.

- Обязательно, дяденька.

Хштра содрогнулся. Попытался убедить себя в иллюзорности происходящего, но картинка не желала меняться. Сцена эта происходила недалеко от его стоянки, а потому орк, более ни секунды ни колеблясь, решительным шагом направился к кошмару, происходящему у него перед глазами.

- Эй, - совращающий ребёнка урод резко развернулся, но слегка оробел, увидев рядом с собой двух с половиной метровую груду мышц, вооруженную неслабых размеров топором, - Отстань от девочки. Держи, малышка, - Хштра присел на корточки перед с любопытством разглядывающей его пигалицей и протянул той вытащенную из кольца-хранилища золотую монету, - Больше не соглашайся на предложения всяких нехороших личностей.

- Спасибо, большой зелёный дядя! – со всей детской непосредственностью воскликнула девчушка, вцепившись в монетку и стараясь сразу же припрятать ту в своих обносках, - Увидимся завтра, дяденька!

Орк обернулся, но повёрнутая на детях погань уже испарилась, вовремя почуяв, куда дует ветер.

- Вряд ли ты что-то сможешь изменить, раздавая малолетним проституткам золотые монеты.

- Предлагаешь просто заткнуться и смотреть, что они творят с этими детьми?! – зло прорычал степняк в сторону неприметной доселе девушки, выглядящей чуть старше его подопечных, с золотистыми локонами и серыми уставшими глазами, которые, будь они голубыми, непременно довершили бы образ куклы, который не могла развеять даже окружающая действительность и бедность одежд собеседницы.

- Эти «дети» выросли здесь. Они не представляют иной жизни, - слишком разумно для своих лет посмотрела на степного варвара местная жительница, - Обычно те, кто приходят сюда не задаются подобными вопросами. Что же здесь забыл незнакомый с обратной стороной городов орк, представительница младшей знати и паренёк из простонародья? – с усмешкой спросила она.

Рину вдруг стало обидно за снисходительное отношение в его сторону, но незнакомка вела себя слишком предупредительно, чтобы дать хоть малейший повод даже в мыслях придраться к её поведению. К данному выводу похоже пришёл и орк, потому как вместо того, чтобы отвечать на явно завуалированное оскорбление, просто спросил:

- Где мы можем остановиться на постой?

- Нигде, - так же просто ответила девушка, - Что вы на меня так смотрите? Здесь нет и никогда не было постоялых дворов. Какой идиот привёл вас сюда искать ночлег? Хотя… - она задумалась, - Наверное я смогу вам помочь. У нас сейчас есть несколько свободных комнат. Они конечно не для путешественников, но лучше сдать их на пару дней глупцам, сорящим деньгами, чем позволить просто простаивать. Что? – посмотрела девушка на недовольного такой характеристикой орка, - Ещё скажи, что ты дал Вини то, что ей причиталось. Она за год столько едва наскребёт. Идите за мной, - пройдя пару шагов, местная остановилась и, обернувшись на всё ещё мнущуюся компанию, призывно махнула рукой, - Ну же. У нас сейчас не самая спокойная ситуация. Вряд ли вам вообще где-то будут рады.

***

Дверь необычно опрятного для подземного селения строения скрипнула, впуская в себя новых посетителей. Мелодично тренькнул незамысловатый колокольчик и Хштра, Рин и Каролина вслед за проводницей попали в призывно распахнутое нутро трёхэтажного здания, на проверку оказавшегося одним из нескольких борделей. Тех, что предоставляли свои услуги здесь, в канализации, посетителям чёрного рынка и, чего уж греха таить, торговцам и наёмникам, что, в общем-то, не сильно удивляло. Удивительнее был, пожалуй, факт наличия в подобном месте на должности рядового сотрудника девушки, явно знакомой со всеми уловками и ужимками высшего света, а также подсознательно показывающей породу во всех своих движениях.

Адель, так звали «жрицу любви», помогшую Хштра найти комнаты для ночлега, качественно отличалась статью, грацией и поведением даже от своей начальницы, умевшей правильно и главное красиво себя поставить, но не дотягивавшей до молодой куклы с явно аристократическими чертами лица. Что, впрочем, не помешало ей обрадоваться пусть и неожиданным, но постояльцам, готовым исправно платить за проживание.

- 50 медяков за комнату на троих в день?!

- Это много? – барышня, заправляющая публичным домом, изогнула бровь, но этим дело и ограничилось.

- Нет, это вполне приемлемая цена для столичных таверн, но я думал…

- Тогда соглашайтесь, - взгляд «мамки» потеплел, - У нас здесь не смотрят на расовую принадлежность и цену для тебя и твоих спутников никто из-за внешнего вида завышать не будет.

- Я сниму две комнаты.

- Но зачем? Вы вполне поместитесь в одной, – удивилась Адель.

- Я же глупец, сорящий деньгами, - хмыкнул Хштра, - К тому же в Степи, если только не вынуждали совсем уж тяжёлые обстоятельства, мы никогда не делили с чужими бабами один шатёр.

Ни Адель, ни её начальница ничего на это не ответили, но во взгляде обеих женщин на миг проскользнуло уважение.

- И… Сколько надо заплатить, чтобы пока мы живём здесь, Вини не пришлось заниматься тем, чем она занимается?

***

- Зачем ты это сделал? – зло спросила девушка орка, пропустив подростков вперёд, показав тем комнаты и попросив Хштра задержаться.

- В Степи мы никогда…

- Ты не в своих степях! – прикрикнула Адель, но почти сразу же успокоилась, - Извини. Я понимаю, у вас, орков, свои принципы, Эрш мне когда-то объяснял, но мы, Гракх подери, не в Высшем обществе! Это самое дно, понимаешь, здесь все так живут!

- Да что я сделал не так?!

- Всё! Всё ты сделал не так! – опять сорвалась девушка, - Ты же её не выкупил, ты просто дал денег и сказал не делать того, чем она зарабатывает на существование. Как ты думаешь, чем пойдёт заниматься девочка, всю сознательную жизнь зарабатывающая телом, которой вдруг сказали пойти погулять, потому что, мол, «пока в этом здании ничего делать не надо»?!

- Гракх!!! – сорвался с места старый орк, и только повисшая на нём всем телом девушка не дала тому спуститься вниз и ещё раз, «обстоятельно», поговорить с хозяйкой, - Отстань от меня! Я ещё успею её остановить!

- И что ты ей скажешь? – увидев, что Хштра замедлился, Адель продолжила, но уже спокойнее, - Вини была неподалёку когда ты снимал комнаты, уверена, она уже ушла. Ты ведь не ориентируешься здесь, верно? Сейчас опасно разгуливать по улицам, не умея обороняться, но я знаю, где она может быть, так что в два счёта приведу её обратно.

- Да что у вас тут вообще происходит… - недовольно пробурчал Хштра, но уговорам поддался.

- Вас это не касается, - неожиданно резко ответила Адель, мигом нахмурившись, - И постарайся больше не лезть туда, где ни Гракха не смыслишь. Хотя бы ради твоих подопечных.

…В комнату Хштра зашёл, будучи в наихудшем расположении духа.

- А о чём вы разговаривали с… Адель? - Рин сразу заметил, что его друг не настроен на разговоры, но всё же решился задать вопрос.

Орк не ответил, молча пройдя до угла за кроватью и улёгшись на пол: он чувствовал себя виноватым перед юной работницей дома терпимости за то, что неосознанно подверг её опасности, но даже сам себе не готов был в этом признаться.

***

Всю ночь из соседних комнат доносились весьма характерные стоны, так что ни Хштра, ни Рин не сумели нормально выспаться. Судя по растрёпанному виду Каролины, у девочки имелись схожие проблемы. Орк, припомнив вчерашние оговорки Адель, оставил подростков в борделе, напоследок наказав не высовываться из комнат или хотя бы комнаты, и пошёл осмотреться.

Городок у отстойника, в этот ранний час практически не отличимый здесь, под землёй, от ночного, находился в некоей полудрёме: всё же основная активность здешних жителей приходилась на тёмное время суток. Местные чародеи, пусть и оказавшиеся здесь не от лучшей жизни, но часть работы своих более успешных коллег вполне могущие выполнить, встроили осветительные кристаллы, демонтированные из туннеля в потолок, обеспечив селению постоянное освещение.

Впрочем, в целях сохранения ценного оборудования от перегрузок, свет всё равно был не ярок и потому в отстойнике всегда царил полумрак, в некоторых местах переходящий в непроглядную темень. Поэтому на земле также стояли слабые светильники из мелких камней маны навроде гоблинских, которые здешние сторчавшиеся и не очень волшебники регулярно заряжали, зарабатывая на том свой невеликий барыш.

Эти же волшебники как-то умудрились создать относительно примитивные часы, в целях общей доступности располагающиеся на деревянной платформе в центре бассейна, каждый час сопровождавшие стандартным боем, используемым на их магомеханических аналогах в городах. Дополнительно на механизм был прикреплён солидных размеров фонарь, горевший ночью и гаснущий днём.

По звуку этого творения сумрачного гения, если оный гений страдает тяжёлой формой психического заболевания, Хштра смог определить, что проспал он до позднего утра, что в свою очередь сподвигло его пройтись прогуляться и обдумать план дальнейших действий. Невольно на ум пришёл образ встретившей его под утро Вини, дувшейся на «нехорошего зелёного дядю» как мышь на крупу, чему орк внутренне усмехнулся.

Вокруг, несмотря на ранний для населения час, всё же имелась жизнь, но течение её было неспешно, тягуче. Такой же тягучий аромат коснулся носа Хштра, когда он проходил мимо некоего подобия кабака, дверью в который служила замызганная облезлая тряпка. Что-то знакомое было в этом запахе, но Хштра, как бы ни старался, не мог вспомнить где он встречал подобное…

- Эй, здоровяк, заходи к нам! Свежайший опий во всей столице! Первая доза бесплатно!

Орк, собиравшийся было ответить что-нибудь вынырнувшему будто из под земли худосочному бледнокожему зазывале с тусклыми волосами и нездоровым блеском в глазах вдруг повёл носом, будто заправская ищейка, и, явно настроенный учинить беспорядок, решительно отдёрнул полог и зашёл в курильню.

Наркоман, рекламирующий притон за очередную «дозу» двинулся было следом, что-то довольно лопоча, но в секундной вспышке трезвого рассудка умудрился получше разглядеть фигуру нового посетителя. После чего ещё больше побледнел и опрометью бросился следом.

- Хозяин! Беда!!! Помогите!!!

Обернувшийся на крик несколько пухловатый торговец, в этот момент покуривавший обычную трубку, набитую пусть и не лучшего качества, но всё же обычным дымным листом, с недовольным удивлением поглядел на своего зазывалу, а потом тоже сбледнул лицом, увидев, куда указывает его работник. И начал усиленно расталкивать сидящего рядом подозрительно знакомого мужчину невысокого роста с зеленоватой кожей, с блаженной улыбкой подставляющего свою лысую голову скудному жёлтому свету маленькой магической лампы, плавающей в опийном дыму, исходящем из устройств очень уж похожих на кальяны нашего мира.

Наконец, спустя мгновения, наверняка показавшиеся торговцу ядом вечностью, тот недовольно завозился, чтобы с тоской открыть глаза и вопросительно уставиться на своего мучителя. Тоже посмотрев в направлении, куда минутой ранее глазел торговец, Канц на удивление быстро для находящегося под действием опия человека (хотя он и человеком то был наполовину…), сориентировался и, ловко поднырнув под пару грубо сколоченных столов с сидящими за ними картёжниками, нацелил свой кинжал на достоинство орка: можно было бы и повыше, но полугоблин явно был не в лучшем состоянии да и ростом всё же подкачал.

- И ты считаешь, что это меня остановит?! – налитые кровью глаза Хштра опустились чуть ниже – старый орк нагнулся, чтобы получше рассмотреть наглеца, осмелившегося на столь подлый приём (который, впрочем, захоти этого степняк, нисколько бы его не замедлил: орк давно уже был достаточно умелым чародеем, чтобы играючи защититься от неартефактного оружия).

- Ты же остановился, - флегматично пожал плечами Канц.

Наркотик, похоже, вообще делал его особенно миролюбивым. И очень спокойным. Даже непрошибаемым. Так-то очень сложно оставаться спокойным, когда тебя в открытую рассматривает чистокровный орк с явным намерением убить, - Я догадываюсь, что Эрш от великой и необъятной любви решил не посвящать тебя в местные реалии, но ты же ещё не подох в канаве. И выглядишь относительно опрятно. Даже предположить боюсь, какой идиот решил тебя приютить, - орк натурально зарычал и Канц всё же решил сбавить обороты: народ в заведении давно уже примолк и как-то очень уж оперативно постарался максимально отдалиться от беседующих противоположностей, - но скорее всего тебе просто не успели объяснить, что это, - полугоблин оглянулся, намекая на убогий вид курильни и её постояльцев, - норма. Мы здесь так живём и не тебе ломать старые порядки. Помню, Эрш в своё время хороший такой бордель разнёс. Какие там были младенчики… - мечтательно закатил глаза вор, а потом до него дошло, кому он в наркотическом угаре это рассказывает.

Висевший на спине орка топор к тому времени начал недобро посверкивать и будто бы подпрыгивать в перевязи, хоть и выглядел как обычная железная секира, пусть и несколько гипертрофированная. Фонарь под потолком давно уже недобро мигал, а угли в местных курительных агрегатах горели синим, чисто энергетическим пламенем с примесями коричневого – показателем наиболее близкой волшебнику стихии. Вокруг Хштра, подобно выжженым молнией рисункам, расползалась по древесине пола сеть узоров и узоры эти ну очень многообещающе вспыхивали.

- …В общем, Эрш благополучно разнёс его и всех организаторов повесил. Показательно линчевал особо отличившихся, - поспешно закончил Канц рассказывать про извращения некоторых воротил преступного мира очень злому и очень сильному чародею понимая, что если он не остановит орка от карательного похода сейчас, одним зданием поселение от насаждения справедливости не откупится и вполне возможно что и десятью тоже, - Так или иначе послушай меня, - продолжил полугоблин, для подкрепления своих слов убирая кинжал от паховой области Хштра, где держал его на вбитых в подкорку рефлексах, - Ты, конечно, можешь всё тут разнести, но, поверь, лучше никому не сделаешь. Давай договоримся: никто из наших тебе ничего выходящего за границы твоего личного кодекса чести не предлагает, а ты не крушишь всё подряд, потому что так «правильно». Идёт?

- Хотя бы раз мне попытаются предложить что-то из того же разряда, что и бордель с младенцами – порешу всех кто с этим связан, - буквально прохрипел на ухо полугоблину орк, заставив того ощутимо вздрогнуть, после чего показательно сжёг один из свободных столов взмахом секиры с расходящимися после удара волнами подконтрольного Хштра магического пламени и, стараясь не смотреть на увлёкшихся сонным цветком[3] несчастных, вышел вон.

3. Сонный цветок – особый сорт красного огневика, не обладающий магическими свойствами, как его произрастающий на местах силы собрат, но интересный собирателям за другие свойства, а именно наркотические. Старые воины орков, не имеющие возможности справиться с застарелыми ранами и болезнями, но желающие с честью погибнуть в бою, принимают снадобье из сонного цветка для того, чтобы не чувствовать боли и иметь возможность сражаться. В редких случаях употребляется орочьими берсерками в самоубийственных атаках. Люди создали из него наркотик, чем в своё время глубоко оскорбили народ орков, где напиток из сонного цветка считался священным и охранялся как сакральное знание.

***

- Канц, что это за психованный орк? – подошёл к вору один из охранников-полуорков, пока другие старались привести в чувство потерявшего сознание от необузданной ярости степного воина торговца опием, отключившегося где-то на середине разговора.

- А это, дружище, соплеменник Эрша, - буркнул Канц, к собственному неудовольствию протрезвевший от магических эманаций, которыми буквально фонтанировал взбешённый чародей, - И знаешь что, предупреди ка остальных, что к нам в отстойник забежал погостить орк с такими же принципами, как у Эрша в его первые дни, если не хуже, и раза так в два как минимум его сильнее. А то и намного, намного больше… - закончил про себя Канц, но озвучивать опасения не стал. С местных станется прикончить и Эрша и его заодно за такой «подарочек».