Дракон в Драконьем городе

Глава 24

Небольшой, но неожиданно быстрый и чрезвычайно горячий огненный шар оказался нацелен прямо в голову Хштра и если бы орк, помня о Рине, не сделал сильный скачок назад вместо того, чтобы уклониться как обычно, то пострадать мог не только он, но и мальчик.

- Ну надо же, уверрнулсся… Видать и впррямь сстарррею, - прошипело нечто, находящееся слева от орка, на улице, которую они сейчас пересекали.

Хштра повернулся в ту сторону, откуда исходил голос и осознал, что они очень крепко влипли. На пока ещё целой дороге на двух ногах стояло драконье умертвие – брат-близнец того чудовища, которое прикончила своим появлением Каролина. Впрочем, у данного создания имелось несколько отличий. Как минимум, оно умело говорить. Помимо этого из пасти существа изредка вырывались языки пламени, а кисть правой руки отсутствовала, красуясь застарелым обрубком.

- Знакомый характер ранения, - подумал вслух Хштра, готовясь к очень серьёзному бою. Сомнений в том, что он состоится, не было.

- Я сстрррадал, - неожиданно прорычало умертвие, указывая целой лапой на оторопевшего Хштра, - Исса тебя! – вытолкнуло оно из своей пасти, - Исса тебя меня прринесссли в жеррртву!!!

Драконий рёв прервал странный монолог. Над противниками пролетел огненный лун, походя разрушив одно из старых зданий. Башенка на крыше с треском подломилась и упала между умертвием и орком. Из небольшого отверстия прямо под надломившимся металлическим штырём навершия выпала колба с переливающейся ярко жёлтой эссенцией, в которой бегали белые всполохи, и подкатилась к ногам разношёрстной компании. Канц тут же подхватил неизвестный предмет и сунул себе за пазуху.

- Теперрь ты сса фсссё ответишь, - продолжил противник, не обращая на дракона ни малейшего внимания.

- Эрш, быстро ставь щит.

- Мой дух и с предыдущим то не справился, а ты просишь меня...

- ЖИВО СТАВЬ ГРАКХОВ ЩИТ!!!

Струя ярко красного огня расплескалась о вовремя поставленный туманный барьер.

- Ты же... понимаешь... что долго мне его не... удержать? – с трудом выговорил Эрш, припадая на правую ногу и уцепившись за свой бумеранг, который мотало из стороны в сторону.

- Я думаю.

- Думай... быстрее... – сплюнул кровью шаман, - Две минуты... и я... всё.

- Этот сильнее, - зло заметил Леос, наблюдая, как выдыхаемое умертвием пламя расплескивается о постепенно распадающийся туман.

Взгляд Хштра упал на Каролину, которая пыталась изыскать крохи света, чтобы облегчить состояние лежащего на мостовой Рина.

- Каролина, а откуда ты взяла свет для исцеления в тот раз, когда тебе его не хватало? -внезапно спросил он.

Девушка прекратила исцелять мальчика и задумалась.

- Когда я была... не в себе, - осторожна начала она, - Тот, кто управлял моим телом, говорил со мной. Он сказал мне, что когда будет не хватать света для моих чар, когда солнце не освещает «землю, по которой я хожу» я могу брать свет с предметов, от которых отражается свет Солнца. А потом я вспомнила, что в Церкви говорили, что луна светит ночью, потому что от неё отражается свет солнца. Вот я и попробовала...

- Хштра, время! – надрываясь крикнул Эрш.

- Каролина, начинай вбирать в себя весь свет, который здесь есть. Весь свет солнца, который отражается от луны.

- Не атаковать?

- Да, только вбирать в себя! Быстрее! Эрш почти развеял щит!

- Что ты собрался делать? – устало прохрипел шаман, падая на колени и развеивая туманный барьер.

Поток пламени закончился и тварь играючи медленно приближалась к преграде из каменных обломков, готовая пройти её в том месте, где огонь монстра проплавил проход.

- Помнишь старую легенду о богинях-близнецах? «Две тёмные луны пробудятся при тёмной звезде»?

- Ты же сам знаешь, что это высокопарный бред.

- Да, но, кажется, я нашёл разгадку, - глаза Хштра сверкнули лихорадочным блеском, - Тёмная звезда должна светить, но не давать света.

- Погоди, но это ведь значит...

- Вот именно! Каролина! Забирай свет солнца с поверхности луны! – бодро крикнул старый степняк сконцентрировавшейся девочке, - Мы ещё поборемся.

Девушка начала светиться, с каждой секундой увеличивая яркость, и драконье умертвие, почуяв неладное, ускорило шаг, но при этом всё ещё не воспринимало противников всерьёз.

- Слушайте меня, - обернулся Хштра к спутникам, - сейчас все вы, кроме меня и Леоса, отходите назад. Эрш поднимет над вами свой барьер. Не выходите за его пределы.

- Хштра, у меня не осталось сил.

- Силы будут! Верь мне, - просительно посмотрел в глазу другу старый орк, тот помялся, но всё же кивнул утвердительно, - Леос, - обратился степняк к принцу, - Ты идёшь со мной. Когда Каролина вберёт в себя достаточно света, луна должна будет поблёкнуть. В этот момент мы начнём действовать. Но, думаю, ты и сам поймёшь, когда придёт время. Наша задача максимально быстро уработать мёртвую ящерицу, пока она не начала осторожничать. Другого шанса у нас не будет. Каролине не удержать столько света на большой период времени. Рассчитывай на две-три минуты.

- У меня такой же вопрос, как у твоего друга-орка. Где нам взять силы, чтобы за три минуты вырубить вот это? – умертвие снова изготовилось к атаке - в пасти начало разгораться магическое пламя.

- Увидишь. Сразу говорю: все вопросы, когда окажемся в безопасности.

Спустя буквально пару мгновений раздался хрустальный звон. Каролина, к этому моменту светившаяся не хуже сильного артефактного фонаря и даже начавшая выделять в воздух вокруг себя тепло, продолжала набирать яркость. Уже сейчас на неё невозможно было смотреть прямо. А в небе происходило то, чего по определению произойти никак не могло.

Луна, теряя последние остатки света, начала двоиться на глазах всех невольных зрителей. Ещё один миг и на месте яркого спутника планеты в небе над столицей двумя тёмными провалами зияли, казалось, поглощающие сам свет небесные тела. Даже в глазах драконов, ставших свидетелями природного феномена, но не прекративших при этом действовать, отразилось неподдельное изумление.

Хштра снова почувствовал текущую по телу силу. Старый орк, как и более молодой его соотечественник, сразу активировавший барьер на пути струи пламени, на этот раз даже не просевший от сильной атаки, раздался в плечах, его раны затянулись, будто бы их и не было, а верхние клыки удлинились, достигнув длины нижних, когда они были целы. Тела орков покрыла короткая серебристая шерсть.

С Леосом происходили иные изменения. Грива волос принца стала ещё пышнее и длиннее, глаза стали походить на звериные, а фигура заострилась и стала тоньше и гибче. Ко всему прочему у юноши опять появилась вторая пара рук и хоть было заметно, что они не являются настоящими, по плотности те вплотную приблизились к оригиналу.

- Откуда ты знаешь про Сопряжение лун?! – поражённо воскликнул Леос, осознавший, что только что произошло.

- Не только среди эльфов гуляют древние предания. У нас мало времени. Девочке не выдержать такое напряжение долго.

- Ты прав, - согласился принц, выходя за пределы барьера.

Тварь прекратила поливать огнём щит и, встав на три конечности, изготовилась к атаке. Похоже, умертвие наконец-то стало воспринимать своих противников всерьёз.

- Нужно поторопиться.

Леос, выпустив длинные когти - реальные на настоящих руках и эфемерные на дополнительных - устремился к противнику, который не стал ждать и тоже бросился навстречу. Хштра, схватив секиру одной рукой и отрастив когти на второй, бросился за принцем.

От первой атаки двумя правыми руками умертвие увернулось, но Леос на полпути перехватил его волосами и со всей силы приложил об мостовую. Нежить, никак не отреагировав на сильнейший удар, рыбкой выскользнула из захвата и попыталась вцепиться в горло человека. Сделать это ей не дал Хштра, от топора которого монстр увернулся, проявив недюжинную прыть, и снова бросился на Леоса, посчитав его более лёгкой добычей.

Это действие, основанное на звериных повадках и инстинктах, и стало той роковой ошибкой, которая повернула бой в пользу напарников. Орк слишко резво для не готового к такой скорости от массивного вояки врага метнулся вслед за умертвием и, ловко подрубив ему сухожилия на ногах, что резко лишило тварь подвижности нижних конечностей, со спины схватил нежить за руки в области плеч и приподнял, открыв взятую в захват тварь для удара принца. Леос, не теряя времени, бросился в атаку, формируя на каждой из четырёх рук по заклинанию.

- Не используй магию! Его слабых подобий это плохо пронимало, этому вообще кто-то ниже магистра(9) ничего не сделает. Работаем по прежней тактике! - крикнул Хштра, уворачиваясь от просвистевших над головою когтей монстра, когда тот, вывернув верхние конечности под неестественным углом, попытался достать досаждавшую ему добычу.

Леос кивнул и, не сбавляя скорости, четырьмя руками впился в грудину удерживаемого орком умертвия. Несколько секунд, и рвущие тело нежити когти добираются до мана-кристалла, состоящего из двух частей и перерубают его по вертикали. Камень маны падает на землю двумя половинками – ярко-красной и чернильно-чёрной, цвета всех предыдущих подобных образований в телах умертвий, а сама тварь обмякает в руках орка и тот отбрасывает её в сторону изломанной куклой.

Спустя чуть меньше пятнадцати секунд Каролина вскрикивает и падает на землю, теряя сознание. Две тёмные луны постепенно пропадают, заменяясь одной, ярко сияющей в ночи, и орки и принц постепенно возвращаются к прежним кондициям.

***

- Продержалась чуть больше минуты, - констатировал Хштра, осматривая тело девочки, вокруг которой разлилось и постепенно рассеивалось излучение стихии света, - Больше нам такой трюк не провернуть, - разочарованно цыкнул орк, закидывая Рина на одно плечо, а девушку на другое.

- Очень надеюсь, что больше и не потребуется, - ответил Леос, снова доставая из кольца какой-то эликсир и прикладываясь к горлышку, - Мы почти добрались до дворца.

- Эрш, я не буду просить тебя следовать за мной, - повернулся орк к другу, - Ты давно живешь среди людей и вряд ли захочешь пускаться в очередную авантюру. Я не буду тебя удерживать.

- Знаешь, - усмехнулся шаман, отвечая на крепкое рукопожатие, - Ты не разучился вести за собой. Тебе по праву принадлежит место вождя. Но ты прав. Я пока не могу покинуть столицу. Маркиз, как и другие предводители преступности, возможно не являются примером для подражания, но худо-бедно защищают беднейшие районы этого города. Я обязан им помочь.

- Понимаю. Рад, что мы встретились.

- Я тоже рад, Вождь. Адель, ты с нами?

- Я должна найти отца, - упрямо ответила девушка.

- Хорошо, - посмурнел Эрш, - Надеюсь, твои поиски увенчаются успехом, - он махнул рукой Хштра и вместе с Канцом бодро направился в сторону Нижнего берега.

Напоследок полугоблин подошёл к орку-чародею и сунул ему в руку колбу с неизвестной жёлтой эссенцией.

- В душе не чаю, что это за Гракхова приблуда, - прокомментировал свои действия он, - Но чутьё мне подсказывает, тебе она пригодится больше, чем мне. Удачи, старик, - показал на прощание средний палец он и припустил за своим напарником.

- Мелкий, тебя ведь Гектором звать, - обратился Хштра к маленькому аристократу, после того как, криво улыбаясь, помахал невысокому, бледно-зелёному недоразумению, которое не иначе как чередой счастливых случайностей выживало в жестоких реалиях трущоб столицы.

- Да, - с достоинством ответил явно опасающийся орка юный волшебник, умудряющийся при этом сохранять лицо.

- Ты волен идти, куда посчитаешь нужным. Сейчас здесь гораздо безопаснее. Не без нашей помощи. Если спрячешься в каком-нибудь подвале, у тебя есть все шансы переждать атаку и выбраться живым из этой бойни.

- Аристократу не пристало страшиться трудностей! – высокомерно вздёрнул нос мальчуган.

- И? – подначил Хштра, предчувствуя ещё одну причину, не такую явную, как предыдущая.

- Отец приказал мне следовать за этой девочкой, - смущаясь дополнил Гектор.

- Сомневаюсь, что он хотел от тебя настолько неукоснительного соблюдения своих наставлений, но отговаривать не буду. Только помни, что ты сам увязался за нами и всё, что последует за этим решением, исключительно твой выбор.

- Я запомню, - серьёзно кивнул аристократ и Хштра обернулся к оставшимся на ногах:

- Выдвигаемся.

Они миновали несколько поворотов и почти уже вышли на площадь перед стенами императорской резиденции, когда путь им преградило ещё одно драконье умертвие, стоявшее на двух ногах и осмысленно рассматривающее разношёрстную компанию.

- Да вы издеваетесь?! – простонал Хштра, понимая, что с двумя бессознательными телами у него на руках и при отсутствии всех неожиданных козырей, что были у них ранее, этот бой им не выиграть.

- Как будем действовать? - спросил Леос, за последние несколько часов почти непрерывных сражений научившийся полностью доверять военному гению орка.

- Не знаю, - зло ответил тот, - На этот раз правда не знаю. У нас есть возможность победить. Но даже так... кому-то из нас придётся умереть, - мрачно закончил он.

- Одному? - уловил мысль принц, приготовившись к серьёзной битве.

- Не уверен, - разочаровал его орк, - Скорее всего мы тут оба поляжем, пытаясь не пустить его к остальным.

Однако, к удивлению обоих мастеров(6), умертвие не стало нападать. Оно даже не попыталось встать на изготовку. Вместо этого нежить плюхнулась на дорогу и, схватившись за голову, начала раскачиваться из стороны в сторону.

- Ссессстррра, - с рычащими нотками шипело умертвие, совершенно не обращая внимания на замерших неподалёку врагов, не торопившихся тем не менее приближаться к опасной твари, - Ссессстррра...

- Брат? – прошептала Адель, неверяще разглядывая странного монстра. Тот резко повернул драконоподобную голову и уставился на девушку серыми человеческими глазами.

- Ссессстррра? – снова прошипел он и пополз к девушке, роняя на мостовую чёрные слёзы, - Ссессстррра!

Девушка попыталась броситься к нему, но её остановила рука орка.

- Не советую, - покачал головой Хштра, потихоньку отступая от медленно приближающегося к ним чудовища, - Даже если оно когда-нибудь и было твоим братом, его уже не вернуть.

- Арррдель! - в отчаяньи прорычало умертвие, видя, что девушка тоже начинает отходить.

- Марс!!! – крикнула Адель, вырываясь из хватки орка.

Леос попытался было остановить её, но Хштра предостерегающе кивнул на замершую пока что нежить и принц с сожалением вынужден был согласиться не вмешиваться.

- Марс! – девушка добежала до чудовища и порывисто его обняла. То, продолжая ронять чёрные слёзы, нерешительно последовало её примеру.

- Аррдель, - горестно прорычало умертвие, утыкаясь головой в тело обнимавшей его девушки.

- Не беспокойся Марс, я рядом, - успокаивающе прошептала Адель, гладя брата по голове, - И папа тоже рядом. Он сейчас ищет нас. Потерпи немного. Он найдёт нас и всё исправит.

- Прравда?

- Обещаю, - тепло улыбнулась девушка, нежно обнимая монстра.

Умертвие доверчиво прижалось к сестре и только Хштра успел заметить, как на миг блеснули чёрным безумием глаза зверя. В следующее мгновение из спины девушки уже торчали чёрные когти, а сохранившая осколки разума нежить продолжала баюкать тело сестры, будто бы не замечая того, что натворила.

***

Рин несколько раз чувствовал исцеляющее тепло после того, как его сознание отключилось от сильнейшего прорыва стихии. В первый раз оно убрало боль, продолжавшую терзать разум и тело парня. Второй почти позволил открыть глаза, но сил по-прежнему не хватало.

Наконец, спустя несколько минут тряски, ему удалось приоткрыть веки и то, что он увидел, было ничем не лучше, если не хуже, того кошмара, который устроил ему «наставник». Та, в кого он влюбился, едва увидев, та, оскорбительное отношение к которой со стороны старого друга пробудило дремавшую в нём магию, сидела в нескольких метрах от него, бессильно висящего на плече у Хштра.

Из спины девушки торчали кончики чёрных когтей а её умирающее тело обнимал гротескный монстр, баюкающий свою временную «игрушку». Внутри Рина что-то сломалось. Стало невыносимо, душераздирающе больно, а сила электрической стихии, казалось бы покинувшая многострадальное тело, стала вновь наполнять всё существо юноши.

***

Хштра почувствовал, что что-то не так, когда тело мальчика на его левом плече задергалось и начало нагреваться. Орк сбросил парня на землю, однако тот не остался лежать на месте, а начал медленно, дёргано подниматься.

- Ты... – вокруг глаз юноши расползлась сеточка похожих на молнии узоров, горящих оранжевым огнём, - Ты... – взор его был устремлён на драконье умертвие.

В небесах угрожающе громыхнуло, хотя вокруг не было никаких туч кроме дыма от пожарищ.

- Я убью тебя, - выплюнул Рин и с затянутого дымом неба ударила рыжая, наполненная бесконечной ненавистью молния.

Хштра почувствовал, как часть его силы безвозвратно утекает. Ему потребовалось приложить усилия, чтобы не припасть на колено от прострелившей виски боли. Рина к тому времени на месте уже не было. Мальчик, на мгновение размазавшись в воздухе, оказался около заметившей приближении врага нежити и на несвойственной его комплекции и силам скорости со всей дури вдарил кулаком, окутанным оранжевыми разрядами электричества, в область чуть пониже грудины чудовища.

Тварь, бывшая когда-то Марсом Эдельвейсом, пробила своим телом три полуразрушенных строения, после чего пропала из виду. В последний момент с трудом активировавший магическое зрение Хштра успел увидеть удаляющийся энергетический образ, спешащий в обратную от дворца сторону.

С удовлетворением погасив неожиданно вызвавшую затруднения магическую технику, орк оглянулся на Рина. Мальчик стоял над телом мертвой девушки, роняя пропитанные огненно-электрической энергией слёзы. Вот он покачнулся и без сил упал рядом с трупом.

- Ты предупреждал её, - заметил Леос, видя моральные терзания воина степей.

- Знаю, но я не хотел, чтобы мальчик видел последствия её оплошности.

- Вряд ли бы ты смог её остановить.

- Вряд ли бы мы смогли пройти мимо этой твари. Веди к порталу, - хмуро бросил Хштра, наблюдая за белым как мел Гектором, до последнего момента не верящим в реальность произошедшего.