Дракон на мою голову!

Глава 22

Глубокая осень — унылая пора. Дни стали короче, листва на деревьях облетела, а после холодных затяжных дождей наступила промозглая стужа. Я куталась в тёплую тренировочную куртку, пытаясь хоть как-то согреться. Магистр Фрост на удивление опаздывал. Прошло, наверное, уже порядка двадцати минут, а его всё не было.

— Где твой брат? — буркнула я, обратившись к стоявшему передо мной Седрику.

— Может, у ректора? — парень обернулся. — В последнее время он часто там пропадает.

— Не оставляет попыток умотать из академии? — я кисло усмехнулась и, пару раз дыхнув на руки, чтобы они согрелись, вопросительно взглянула на младшего дракона.

Седрик нервно дёрнул плечом.

— Он думает вернуться домой, — с большой неохотой произнёс парень.

На его лице было написано, что ему не особо приятна сложившаяся ситуация. Истинная… Огненная магия… Драконьи предки (хотя я до конца не знала, правда это или нет).

— Говорит, — продолжил он, — что всем так будет лучше.

— Интересно, — я сплела руки на груди, — кому это всем? Лучше будет только ему!

— Алиса, — Седрик укоризненно покачал головой, — пойми, ему сейчас нелегко.

— Нет-нет-нет, я всё понимаю! И даже спорить с тобой не буду. Сам же говорил. Бегство — лучшее решение.

— Алиса…

Вот же заладил! Алиса… Алиса… Алиса... Я уже двадцать три года Алиса. И ничему меня жизнь не учит!

— Ты бы ведь также поступил? — я прищурилась. — Если бы я была твоей истинной, ты бы тоже отверг меня, а потом сбежал?

Седрик вздохнул и, подняв глаза к небу, невесело усмехнулся:

— Не знаю, чтобы я сделал, — наконец, проговорил он, взглянув мне в глаза. — Хотел бы сказать, что да, но…

— Но? — я сделала шаг, потом ещё один, а после над нашими головами пронёсся грозный рык:

— Адепты!

Ух-х-х, лёгок на помине! Умеет же появиться вовремя.

Фрост показался со стороны аллеи, с совершенно противоположной части академии. Значит, Седрик ошибся, у ректора он точно не был. Интересно тогда, где пропадал? В общежитии собирал вещички?

Если честно, мне уже и самой хотелось, чтобы он уехал куда-нибудь подальше. Не хочу больше видеть его мрачную физиономию.

— Адепты! — ещё раз гаркнул декан. Одетый, как обычно, во всё чёрное: чёрная накидка на плечах, с серой меховой оторочкой, чёрные сапоги с серебряными пряжками, жилет, а под ним чёрная, тёплая туника с высокой горловиной, дракон до сих пор вселял во всех трепет и ужас. Чего я не скажу о себе. Сейчас он казался мне мелочным и трусливым…

— Строиться!

Когда декан прошёлся вдоль нашей шеренги, я почувствовала на себе его взгляд, кожа до сих пор покрывалась мурашками, но я сделала вид, что мне всё равно. Я стояла прямо, как натянутая струна, и смотрела только вперёд, как будто сквозь дракона.

— Сегодня у вас особое задание, — магистр напрягся, скулы его задрожали, — групповое. Так как ваша практика не за горами, ректор пожелал, чтобы вы научились действовать в команде, — тут дракон напрягся ещё больше, поднял руку вверх, и воздухе заискрился портал. — Задание будете проходить вне стен академии. Все подробности узнаете на другой стороне.

Посылает нас неведомо куда, так ещё и ничего не объясняет заранее. Ну, да, ну, да — Эйстейн Фрост в своём репертуаре…

Портал горел, искрился и переливался, но можно было заметить, что после того, как в него заходил очередной студент, портал менял свой цвет. На Ири он стал розовым, на Шейле голубым, когда в портал вошёл Седрик — перекрасился в огненно-рыжий. Я вошла в портал последней. Кожу закололо, как будто в неё воткнулись тысячи маленьких иголок. Но неприятные ощущения длились недолго, ещё секунда, и я стою посреди огромного, поросшего мхом леса. Совершенно одна.

— Нет, твой брат превзошёл все мои ожидания!

Как только я услышала знакомый голос, сердце у меня отмерло. Я была не одна. В лесу нас было как минимум трое. Я, Седрик, который в это время мотал головой, оглядываясь по сторонам, и Клод.

— И ты здесь! — нервно вздёрнув носом, проговорил эльф.

— Компания то, что нужно, — процитировал мои мысли Седрик.

Я даже улыбнулась, хотя возникшая ситуация совершенно не веселила. Мы втроём посреди глухого леса, что тут может быть хорошего?

— Это и есть задание? — я несмело подошла к парням.

— Задание? — лицо Клода исказила кривая усмешка. — Это похоже на самоубийство! Ты хоть знаешь, где мы сейчас находимся? Хотя кого я спрашиваю, — парень небрежно махнул на меня рукой, — ты же из глухой деревни!

— Клод, — Седрик хмуро сдвинул брови и напрягся, — я бы попросил тебя…

— Давайте обойдёмся без истерик, — сделав пару шагов, я встала между драконом и эльфом. — Если это наше задание, то и правила должны быть. Забыли, о чём говорил декан? Все подробности узнаем на этой стороне, — и как только я это сказала, прямо перед моим носом вспыхнул какой-то свиток.

— Ну-у-у, хоть что-то, — продолжил ворчать эльф. — Давай, раскрывай уже, не терпится узнать, что приготовил для нас многоуважаемый магистр.

Если коротко, в свитке имелась карта нашего маршрута, по которой мы должны были пройти, сухая инструкция и… и собственно всё. Ещё было написано, что задание на скорость, кто придёт первым к месту сбора, тому засчитают наивысший балл, ну, а кто последний — схлопочет минус.

— Вроде ничего сложного, — я сложила пергамент и засунула его к себе в карман. Кару отдала Седрику.

— Это только на первый взгляд ничего сложного, — невесело усмехнулся эльф. — Уверен, в лесу нас подстерегают какие-нибудь твари.

— Да ну, брось.

— Клод прав, — Седрик вышел вперёд, — сейчас мы на границе Плачущего леса. Если собьёмся с маршрута, то живыми нам точно не выбраться.

— Это вообще что за задание такое? — на меня накатила волна возмущения. Мало того что отправили невесть куда, так ещё без подготовки. — А если с нами тут что-то случиться?

— Карта, — Фрост поднял листок, на котором светились две точки. Одна указывала на наше местоположение, другая — на место сбора. — Главное — не пересекать эту черту, — Седрик пальцем провёл по едва заметной линии. — Думаю, она указывает на некую защиту, которая ограждает нас от остального леса. Да и следят за нами…

— А это откуда знаешь? — Клод ещё раз оглянулся, будто искал среди деревьев скрытую камеру.

— Мой брат, пусть и не самый заботливый из преподавателей, но рисковать нашими жизнями точно не будет.

— Будем надеяться, что ты прав и мы не наткнёмся на василиска или гарпий, или чего-нибудь похуже, — буркнул Клод, и в последний раз оглядевшись, пошёл следом за своим другом.

Я замыкала нашу бравую команду. Хоть слова Седрика, что с нами ничего не случиться, если мы не свернём с маршрута, успокаивали, я так или иначе чувствовала давящее напряжение. Мне постоянно казалось, что за нами наблюдают. Может быть, это был кто-то из преподавателей и волноваться не стоило, но почему тогда кожу пробивал невыносимый озноб? Интуиция меня редко когда подводила...

— Вы уверены, что всё в порядке? — я перешла на едва различимый шёпот, когда мы углубились в заросли. В жгучем воздухе повисла гробовая тишина, сгущая вокруг меня и без того мрачную, напряжённую атмосферу. Высоченные вековые деревья нависали, как грозные скалы. Тут не было сочной молодой зелени, которую я видела в начале пути. Всё чёрное или серое, один лишь мох болотного цвета немного раскрашивал пространство.

Седрик резко остановился, за ним и Клод, я же ступила на трухлявый пень, чтобы оглядеться. Тени деревьев сгустились и удлинились — стали похожи на плоских чудищ с когтистыми, кривыми пальцами.

— Только не говори, что свернули не туда! — Клод насупился, ударив Седрика по спине.

— Мы идём верно, — не оборачиваясь, проговорил Фрост.

— Неужели, а по-моему, мы заблудились!

— Раз такой умный, сам возьми да посмотри!

— Да тише вы, — я спустилась с пня и немедленно подошла к парням. — Похоже, здесь, кроме нас, есть еще кто-то…