Дракон и «шоколадное королевство»

Глава 7

– Эрин Крапплак? Ты всё-таки с ней поговорил? – переспросил у Оуэна прокурор. – Ой, простите, Эрин. Я просто удивился… не мог понять, где друг за столько короткое время девушку себе нашёл.

Мои брови вопросительно взметнулись вверх. Я повернулась к дракону.

– Это Эрин со мной поговорила, – загадочно улыбнулся тот.

Спасибо, что не сказал: это Эрин меня преследовала.

– Кстати, мне понадобится твоя помощь в одном деле. Расследование по поводу продукции фабрики будет проходить в Авоншире, а не здесь, но… у тебя есть там знакомые? – продолжил Оуэн. – Рецепт шоколада безбожно исковеркан, ингредиенты испорчены. Зря я тебе не поверил.

– А я говорил, что другие расследования по статьям госпожи Крапплак себя оправдали, – залихватски подмигнул другу блондин и улыбнулся во всю ширь.

А ещё прокурор!

У меня, может, из-за этого дела карьера сломана… Я в печали.

Я немного сердито затянула завязки на сумке, куда успела уложить вещи.

– Оказывается, мы должны были раньше поговорить? – собравшись с духом, спросила у Оуэна я.

Ой как интересно! А ведь он меня узнал при встрече.

– Эм-м-м… я хотел с вами побеседовать месяц назад, – немного помолчав и набрав в лёгкие побольше воздуха, выдохнул дракон. – В день вашего отъезда из Бронвина.

– Поэтому вы знали, как я выгляжу и как меня зовут? – прямо спросила я.

При прокуроре он не станет такие подробности скрывать, правда же? Тут представитель власти под боком.

– Да, мы с Аледом как раз шли к издательству в ваш последний рабочий день. Вы выходили из здания с коробкой в руках, и были в том же самом платье, что при нашей встрече в Авоншире – тёмно-красном, с вышитым корсетом и открытыми плечами. И мне вас Алед показал, – признался дракон.

– Вижу, что плечи впечатление произвели, – прошептал сам себе под нос Алед.

Прикалывается над другом… А ещё прокурор!

Погодите-ка…

– И почему вы со мной не поговорили? – внезапно не поняла я. – Считали корыстной злодейкой-карьеристкой? Лорд Адейн вас тащил, а вы сопротивлялись?

Мужчины озадаченно переглянулись.

– Не совсем, – ответил Оуэн. – Да, я сомневался, что нам стоит общаться, но поговорить собирался. А вы… в тот же день из города уехали? – внезапно спросил он.

– Да, у меня заканчивалась аренда и я решила её не продлевать. Вещи были собраны, вот и уехала сразу, – удивилась я.

Как он догадался?

– А перемещались порталом? – быстро спросил Адейн.

Ещё один сообразительный.

– Верно, – ответила я.

– Значит, про зомби в Бронвине не слышали, – констатировал прокурор.

– Про кого? – чуть не уронила сумку я.

А собиралась на плечо повесить.

Драконы снова переглянулись.

– Ладно, он всё равно узнает… – напряжённо бормотнул Оуэн. – Алед, Эрин иномирянка. Нападений зомби не было уже лет двадцать. Для неё они строчки из учебника, которые в Академии Магии проходили по диагонали, а не часть реальности. В детстве ни страшилки, ни сказки про зомби ей не рассказывали. А кафедры Некромантии в её Академии наверняка не было.

– Вы из другого мира? – от удивления переспросил Адейн.

Я кивнула.

– Надо же! Попаданцев человек пять на графство бывает, не больше, – улыбнулся прокурор. – И не у всех получается… адаптироваться. Значит, вы сообразительная.

– Я просто попала сюда очень давно, – коротко улыбнулась я.

– Понятно, – не стал развивать тему Адейн.

Видимо понял, что мне пришлось нелегко в новом мире в юном возрасте.

– И много было… зомби? – осторожно спросила я, возвращая разговор к главному.

– На улицах города – немного. Основной удар пришёлся по окраине. Недалеко от трака, который ведет на юг. Поэтому понятно, что вы убыли из города порталом, – объяснил прокурор. – Иначе бы непременно с ними столкнулись. Мы узнали про зомби как раз в тот момент, когда вы выходили из здания. Мне пришлось вернуться на службу, а Оуэн отправился со мной. Поскольку мог эвакуировать людей. Ну и горят зомби недурно. А я единственный дракон в графстве, сам бы не справился.

– И единственный некромант? – прищурилась я на прокурора.

– Второй уже на пенсии, – усмехнулся тот. – Хотя мама была сильно недовольна тем, что её не позвали на помощь, но у неё уже возраст.

«И властный скверный характер», – подумала про себя я.

А ещё она наверняка была недовольна тем, что её драгоценного сыночка ранили во время нападения зомби. Поэтому и держит дома на привязи из гадости.

– Думаете, вчера на нас напали те, кто зомби на город насылал? – спросила я. – И зачем кому-то нападать на Бронвин?

– Увы, это были разные преступники, – серьёзно выразился прокурор. – Те, кто организовал забег граждан от зомби, в курсе на что способен Оуэн. А эти решили действовать нахрапом и на скорую руку, как я понял.

Я покосилась на своего дракона. Похоже, после возвращения в страну, приключения настигли его и здесь. А сам Оуэн помогает не только девам в беде, а просто когда нужно.

– Понятно. Тогда каковы наши дальнейшие планы? – спросила я.

Драконы переглянулись и их улыбки при этом мне не понравились. Но я тогда подумала, что они предвкушают мои визги во время полёта на драконе. А зря! У них была другая чудесная идея.

– Мы отнесём вас в замок Аледа, – объявил Оуэн. – А сами полетим разбираться со злоумышленниками.

Я вспомнила про чаяния прокурорской матушки. И тут меня осенила прекрасная идея.

– Вы меня в замке в залог оставить хотите? – мрачновато спросила я. – Это может быть опасно…

– Нет, что вы! – удивился Адэйн. – Матушка э-э-э… отличный собеседник. Если сказать ей, что вы – попаданка, она засыплет вопросами. Просто душевно поговорите с ней за чаем с вкуснейшей выпечкой и всё, – мягенько стелил он.

Угу-угу… это ты сейчас так думаешь, что будет не опасно. А я просто предупредила.

Когда Лилибет Макейнс давала мне интервью о прокуроре графства, я так и не поняла почему они с ним больше не общаются. Хотя девушке Адейн явно понравился, между ними было намного больше, чем она рассказывала, и теперь бедняжка грустит. А кое-кто мрачно сидит дома и носа не высовывает, хотя вон уже какой здоровенький. Вряд ли дракона кто-то способен удержать дома, если он не захочет там сидеть.

Но ничего! Прокурорская матушка точно в этом вопросе разберётся! Нужно лишь подсказать, где искать источник исполнение её заветного желания.

– За чай и свежую выпечку я готова рассказывать всё, что угодно! – кровожадненько улыбнулась я.

– У меня с собой есть ещё шоколадка, – напомнил Оуэн.

– Если до замка недалеко, предпочту не уничтожать улики, – улыбнулась я.

– А как вы относитесь к полётам на драконе? – спросил Алед.

– Пока не знаю, – честно призналась я.

– Тогда лучше не рисковать, – пришёл к выводу прокурор. – Воспользуемся амулетом переноса. Да, потратим лишних полчаса, чтобы его снова зарядить, но заодно все позавтракаем, – со значением посмотрел он на Оуэна.

Похоже, тот торопился вернуться ко мне и сам не поел.

– Хорошее предложение, – подхватила я.

И хотя по лицу Оуэна было видно, что он готов лететь в Авоншир прямо сейчас, но ему тоже нужно отдохнуть и подкрепиться. Нас с Аледом было двое за этот вариант, и дракон согласился.

Амулет хозяин Эвергрин Мэйнора активировал на полянке. После влажноватой травы резко ощутить под ногами каменные плиты пола было несколько неожиданно. Вот знаешь, что в магический мир попала, а всё равно не привыкнешь!

Пока драконы летали за мной, матушка Аледа успела проснуться.

Встретила она нас в центральном холле, куда открылся портал. Высокая, суровая, но привлекательная, чем-то похожая с сыном женщина зашла в помещение, когда мы неловко в нём топтались, чтобы разойтись после перехода. Перемещаться пришлось стоя тесно друг к другу.

– Алед? Ты в такую рань летал за гостями, которых позвал на завтрак? – с деланым удивлением спросила она у сына.

Мда, всё равно ж видно, что мы немного помятые. Хотя камзол Оуэна благодаря мне в идеальном порядке.

– Мам, Оуэн попал в беду, – поддержал беседу Алед совсем не светским образом.

– Снова зомби? – холодноватым тоном спросила его матушка.

– Шоколадки! – обаятельно улыбнулся Алед.

– Шоколадки? Их перестали покупать? – нарочно фантазировала хозяйка замка. – Я слышала, что после статьи, написанной какой-то сомнительной девицей, их стали реже заказывать для подарка, но чтобы совсем покупать перестали…

– Мам, та статья, которая изобличала… которая рассказывала… – попытался неловко высказаться прокурор, который во время спича матушки несчастно посматривал на нас с Оуэном, но у него не получилось нужные найти слова.

– Сомнительная девица, которая написала изобличительную статью, это я, – сделала я лёгкий реверанс.

И отвлекла внимание на себя.

Матушка Аледа повернулась к нам с драконом и выразительно посмотрела на руку Оуэна, которая покоилась на моей талии.

– Хм, дорогой, как думаешь – если заказать у какой-нибудь молодой леди изобличительную статью про тебя, это поможет тебе другими глазами посмотреть на женщин? – почти ласково пропела некромантка, поворачиваясь обратно к сыну.

– Точно поможет. Обязательно начну их избегать, – быстро отфыркался прокурор.

– То есть сейчас это ещё не предел? – мрачно поинтересовалась его матушка.

– Мам, твой сын – прокурор. Ему нельзя марать своё честное имя, – скривился Алед так, словно съел лимон.

– Я знаю много других вариантов случайного знакомства! Помогу подобрать, – быстро нашлась я.

И в доказательство приобняла своего дракона.

Оуэн изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться.

А что? Я кушать хочу! И в таком состоянии способна укротить любую мегеру. Или хотя бы с три короба ей наобещать.

Перед завтраком Алед позвал мамочку на пару слов в кабинет.

Та поставила задачу перед экономкой помочь мне привести себя в порядок и уплыла вслед за сыном.

Да, я мечтала искупаться после тяжёлого дня в лесу, но времени на это не было. Получилось лишь умыться. И всё равно стало заметно легче.

За завтраком леди Адейн была более молчаливой, чем во время знакомства.

Внутри старинной замковой столовой, где нас принимали, царила атмосфера уюта и непринуждённого шика. Стены, облицованные по низу светлым деревом с изящной резьбой, были сверху украшены изящными росписями. В центре помещения расположился длинный массивный стол, окружённый высокими резными стульями с мягкими бархатистыми сиденьями, но с деревянными спинками. Над столом висела кованая люстра, мягко освещая окружающее пространство тёплым магическим светом. На узких настенных полочках стояли фарфоровые чашечки, а на каминной полке – кованый кувшин и старинные подсвечники.

Я впервые почувствовала себя так, словно перенеслась в эпоху средневековых замков, где каждая вещица рассказывает свою историю. Раньше я гостила в домах попроще. И сейчас открывала для себя лучшую сторону нового мира.

– Алед, Оуэн, вы уверены, что в поместье безопасно? – всё же задала мучающий её вопрос матушка прокурора. – Или мне стоит воспользоваться старыми связями?

– Старыми связями воспользуюсь я. Чтобы найти тех, кто напал на Оуэна, – немного недовольно выдал прокурор. – Я уже отправил запрос, и следователи осматривают место происшествия. А в поместье достаточно безопасно. Поэтому мы оставим Эрин здесь, а сами сначала слетаем на место, где их пытались похитить, а потом отправимся в Авоншир. Нужно запустить расследование по фабрике официально. Под ковёр эту историю лучше не прятать.

– Ты уверен? – спросила почему-то у Оуэна леди Адейн.

– Да, совершенно, – твёрдо ответил дракон.

– Мам, ты же присмотришь за Эрин? – обаятельно улыбнулся матери Алед.

– Разумеется. У меня даже новое платье для неё найдётся, – улыбнулась суровая некромантка. – Будя наряжать малышку и представлять, что у меня появилась невестка. Вдруг поможет.

Алед напряжённо улыбнулся и никак не прокомментировал сказанное.

Перед отлётом Оуэн позвал меня переговорить наедине и попросил продержаться в поместье два-три дня, пока он не разрешит эту ситуацию.

– Но разве это будет просто сделать? Вы уложитесь за три дня? – обеспокоено спросила я.

– Теперь, когда я разобрался, что проблема существует, решить её будет несложно, – улыбнулся дракон и погладил меня по волосам.

В его глазах при этом мелькнули золотые искорки.

– Кстати, как насчёт открытия кафе? Я буду настаивать, – продолжая меня гладить спросил Оуэн.

– Думаю, это будет интересный жизненный опыт. Ни разу не открывала кафе. Хочу попробовать, – улыбнулась ему я.

А что? Если и есть вариант быть поближе к этому великолепному мужчине, то он вполне себе традиционный. То есть лежит через желудок. Через желудок посетителей магазина «Шоколадное королевство».

Оуэн расцвёл.

– Если леди Адейн будет настойчиво расспрашивать про твоё окружение в поисках подруг… – начал было он.

– Я знаю, чем её отвлечь, – улыбнулась я.

– Надеюсь, Алед не обнаружит, что уже женат, когда вернётся, – улыбнулся мой дракон.

– Нет уж! Пусть делает всё сам! – подмигнула я ему в ответ.

Мне показалось, что на прощание Оуэн хотел меня поцеловать, но не рискнул этого сделать.

Возможно, к лучшему. Мы с ним пережили много опасностей буквально вчера. А на эмоциях можно сделать то, о чём быстро пожалеешь. Например, приручить безродную девчонку-попаданку, от которой в жизни прока мало, а проблем целый ворох.

Когда драконы улетели, матушка Аледа решительно за меня взялась.

Сначала меня отвели в комнату с ванной, и я искупалась. Потом – выдали симпатичное светлое платье в жёлтый цветочек. И лишь после этого я была приглашена на разговор.

Мы сидели в небольшой гостиной, оформленной в голубом цвете. Я – на диванчике, хозяйка – в кресле напротив.

– Итак, насколько я понимаю, вы – мастерица раскапывать интересные вещи. Может быть даже девушку моему сыну найдёте? – прищурилась на меня женщина.

– А что если… невеста будет небогата? – осторожно, но прямо спросила я.

– А хотя бы семья у неё приличная? – быстро сообразив, что вопрос задан не зря, уточнила матушка Аледа.

– Не знаю, – честно призналась я. – Я всего лишь журналистка, которая умеет делать выводы из рассказанного в интервью. Но не всегда лезет в чужую жизнь.

– И что же это было за расследование? – с интересом уточнила хозяйка поместья.

– Это не совсем расследование. Вы слышали когда-нибудь о проклятии городских часов Авоншира? Я подозреваю, что всё произошло именно из-за него…

Леди Адейн скептически приподняла брови.

Но когда я начала рассказывать, выражение её лица постепенно начало меняться.

***

По поводу Аледа - надеюсь дожить до подарочного зимнего моба и детально рассказать историю там. :)